- Слева двое, - шёпот идущего сзади Андрея прозвучал неожиданно громко и заставил внимательнее всмотреться вперёд.
Ага, теперь и сам вижу: пара тварёнышей затаилась под старой ольхой в самом начале насыпи. Значит где-то рядом ещё один. Такое ощущение, что в этом году гадины значительно поумнели и сменили тактику - если в прошлые годы они предпочитали охотиться в одиночку, то сейчас группируются в тройки. И так с начала весны. Тревожный звонок… какая пакость ожидает нас в ближайшем будущем? Гадство… и крупнее стали. Серая короткая шерсть лоснится… Отожрались? Но где?
- Задницу мне прикрой.
- Хорошо, пап, - сын согласно кивает и, присев на одно колено, кладёт перед собой здоровенный тесак.
Осторожный он у меня. Правильный. Впрочем, другие здесь и не выживают. Точнее сказать - другие вообще нигде не выжили. Схарчили их тварёныши на первое, второе и третье.
- Готов? Работаем! - я сделал быстрый шаг вперёд и звери, спровоцированные резким движением, бросились.
Размером с крупную кошку, они отличались завидной прыгучестью. Сволочи… Первого снял выстрелом в упор, тут же за спиной бабахнула двустволка Андрея и послышалась сдавленная ругань. Оборачиваюсь - последний перемахнул через меня и сейчас повис у сына на спине, пытаясь добраться до шеи сквозь кольчужный воротник.
- Замри! - широкий тесак перерубил бестию пополам, стукнув о пластины бронежилета. - Ты как?
- Вроде бы не достал… Расцепишь?
- Ага… пригнись чуток.
Челюсти поддавались с трудом, несмотря на то, что голова тварёныша висела, а туловище валялось в дорожной пыли отдельно от неё. Это почти всегда так - иной раз приходится выбивать застрявшие зубы и вытаскивать их уже дома по одному. Если, конечно, повезёт, и они не доберутся до тела. Тогда есть часа полтора на то, чтобы вырезать зазубренные клыки из раны. Потом поздно - стремительно начинающееся разложение не оставляет ни одного шанса. Сколько так народу в первый год потеряли…
- Осторожнее, пап, - попросил Андрей, когда тесак, откованный мной из старой уазовской рессоры, заскрежетал по воротнику.
- Что такое?
- Не поломай, в Грудцино сменяем на что-нибудь.
Узнаю родную кровь - такой же хозяйственный. А что, дело неплохое, за целую, не разбитую башку можно выручить литр бензина или два патрона двенадцатого калибра. Хотя с тамошнего председателя и три стрясти не грех, всё равно у него порох говённый и навеска маловата. Не иначе сам снаряжает. Да нам и такие сойдут, самошлёпные, не по тарелочкам на призы стрелять.
- Не вертись, говорю! - трофей упал под ноги. - Точно не прокусил?
- Не-а, - сын покрутил головой и достал из кармана полиэтиленовый пакет. - Других посмотрим? Я-то своего, кажись, только понизу зацепил.
Кажись, блин! Вот из-за такого "кажись" месяц назад в рейде на Ворсму Валерка Мыц погиб - недобитый тварёныш забился под печку и ночью попросту перегрыз ему глотку. Считай, повезло… обычно с живота жрать начинают. Хотя чего это ворчу? А сам? Упустил последнего как сопливый пацан… Расскажи кому, так не поверят - Чертобой-старший умудрился не заметить зверушку, проскочившую над головой!
- Сейчас глянем.
Но сначала зарядить ружьё. В нынешние времена это первейшее дело - можно про обед забыть, но не про пустой второй ствол. Нынешние… поганые, честно скажу, времена… Ладно, чего рассопливился, старый пень? Тебе ещё как медному котелку… Пока детей на ноги не поднимешь. Своих и чужих. Да и те, пожалуй, давно своими стали.
- Ну, показывай.
Да, действительно, Андрей своего зацепил краешком. Но качественно - задние лапы с половиной брюха оторваны начисто. Ну и хрен с ними, всё равно там ничего ценного нет. А вот башка пригодится - из слюнных желез тварёнышей варят "ведьмино зелье". Название для новичка звучит страшновато, но на самом деле это обычное противоядие от укусов зверей. Именно оно и позволяет продержаться те самые полтора часа. Иначе - жопа, полная и неотвратимая. Вопреки расхожему мнению, твари редко заедают свою жертву сразу, предпочитают подождать несколько минут, когда яд парализует добычу, но ещё не убьёт окончательно. И вот тогда у живого. Неподвижного но всё осознающего… Насмотрелся я таких…
- Тару подставляй, - ещё одна голова упала в мешок. - Моего потрошить будем?
Последний отыскался уже за дорожной насыпью, там как раз грунтовка выходила на асфальт, и тварёныш лежал на обочине, немного не долетев до зарослей чертополоха.
- После тебя его только на котлеты, в сухарях ещё обвалять, - прокомментировал сын удачный выстрел.
- При матери такое не ляпни!
- Что уж я, совсем без понятия? - усмехнулся Андрей.
Да, сейчас можно смеяться… но только между собой. Вот в первую зиму было вовсе не до смеха, особенно ближе к весне, когда из всех продуктов осталась только картошка да несколько мешков зерна - что успели заготовить на полях до холодов. Мы вставали на лыжи и уходили на охоту за зайцами. Так, во всяком случае, говорили, принося домой освежёванные тушки. Если снять шкуру и отрубить голову с лапами, то заяц как заяц. Вкус, конечно, гадостный, но многие ли пробовали раньше, чтобы теперь сравнить? Ружей у нас тогда не было - первое удалось разыскать позднее, когда набрались храбрости дойти до Солонского. А потому ловили тварёнышей на живца. Впрочем, бывали моменты, когда живцами становились оба - и я, и Андрей. Раз зажали нас в ложбинке, в аккурат на стыке Павловского и Богородского районов… Это по старому, нынче-то какие нахер районы… Чуть отмахались самодельными саблями против двух десятков. Но ни до того, ни после они в стаи никогда не собирались - наверное, от бескормицы, как раз за неделю прошли три сильных снегопада, и немногие уцелевшие за зиму люди нос на улицу не высовывали. А в лесу давно все прижрали - кабаньих следов не видели ни разу. Кстати, и остальных. Просто не повезло тогда. Или повезло, кто знает.
После того побоища стало чуть полегче, да и кое-какая уверенность в своих силах появилась. И иммунитет к яду… Так уж получилось - они хотели сожрать нас, мы сожрали их… Выжил сильнейший. Такое вот поганое житие.
- Пошли? - Андрей пнул растерзанную тушку носком сапога.
- Погоди, хоть железы вырезать надо.
- Да ну их… пачкаться из-за мелочи.
Нет, поторопился я, называя его хозяйственным. Эх, молодость! Нет ещё здорового куркулизма, который заставляет думать о будущем, не обязательно светлом, складывать патроны в заветный сундучок дочери на приданое, запрещает выбрасывать стреляные гильзы и сломанные лопаты. Сейчас нет и не должно быть такого слова - мелочь. Да, сегодня она и нафиг не нужна, а завтра какой-нибудь сраный дополнительный патрон спасёт собственную задницу.
Аккуратно, стараясь не забрызгаться, разрубаю голову тварёныша пополам. Брезгливости давно уже нет, но в Грудцино люди мнительные, и заляпанного кровью промурыжат на воротах не меньше часа, заставляя пройти таинственную дезинфекцию. В чём она заключается, так никто и не знает, потому что после сидения взаперти на КПП всё равно выпускают, но когда в селе единственная действующая больница на всю округу… Выпендриваются. Андрей тоже помнит о возможной тягомотине и уже снял куртку, надетую поверх бронежилета. Но с собой не взял - ровно сложил и придавил камнем у обочины. Всё правильно, заберём на обратном пути, здесь воровать просто некому.
- По сторонам поглядывай!
- Да ладно, пап, чай не в городе, где они толпами ходят.
- И всё равно…
Это я уже из вредности - пусть хоть чем-нибудь займётся, пока добычу потрошу. Тут действительно все охотничьи территории поделены, и ещё пару дней будет относительно безопасно. Если только… Нет, о таком варианте событий даже думать не хочется.
- Андрей, ножик дай, пожалуйста.
- А чего моим? - возмущается сын, но тянет из-за голенища сапога финку.
Знаю, жалко. Только нам ещё шлёпать туда-обратно километров сорок, и даже если пообедаем у дяди Вани в Грудцино, то всё равно придётся останавливаться на привал. Один нож оставим чистым - хлеб резать.
Вот они, эти железы - узкое лезвие с лёгким хрустом разрезает нёбо тварёныша. Там, почти вплотную к верхней челюсти, два твёрдых шарика размером с лесной орех. Так было почти всегда, за исключением…
- Бля-а-а… пустые!
Это могло означать только одно - с утра тварёныши успели кого-то сожрать. Вот задница… До нашего поселения здесь километров пять, Фроловское и Полянское опустели в первый год после Нашествия, значит… Или кого-то из наших, или гусевских задрали - больше некого.
- Давай связь.
Но Андрей и без напоминаний снял с пояса рацию.
- База, ответь Чертобоям.
- Сотский слушает! - почти сразу же послышалось в ответ. - Что у вас? Вы где?
- Вышли с грунтовки на асфальт, взяли две с половиной головы, все пустые.
- Мать!!! - прохрипела старенькая китайская "Моторола". - Дай отца.
- На связи, - я взял аппарат. - Валера, наши все на месте?
- Вроде бы все, Михалыч, - в голосе председателя звучали сомнения. - Четверых только послал на озеро сети проверять. Но сам же знаешь - тварёныши в воду не полезут.
- Давно ушли?
- Сразу после вас. Думаешь, по дороге перехватили?
- Хрен знает. Связь с ними есть?
- Откуда…
Да, действительно, у нас на всё поселение шесть раций. Одна всегда наша, ещё дома у Ольги, а четыре оставшиеся обычно достаются группам прикрытия полеводов. Там не меньше двадцати человек одновременно выходят, так что рыбакам просто не достанется. Это зимой, когда заморную щуку из-подо льда берут, ещё может быть, но не сейчас.
- Ладно, Валер, заглянем на озеро по пути. Вроде бы выстрелов не слышали. Они с оружием?
- Из серьёзного - только у твоей Ленки "Сайга", а остальные с калашами.
Блядь… час от часу не легче! Мало того, что младшая дочь на рыбалку отправилась, так ещё и в сопровождении почти что безоружных. Это против человека автомат Калашникова является весомым аргументом, но попробуйте их него остановить нападающего зверёныша. Не спорю - очередь из весла калибром 7,62, три десятка которых сменяли у вояк из Шумиловской дивизии на десять тонн картошки, разорвёт зверя на клочки, но попробуй, бля, попасть! Именно поэтому мы давно предпочитаем обыкновенные охотничьи ружья - дуплетом, порой, удавалось зацепить всю тройку.
- Валера, - прошу Сотского, - предупреди дядю Ваню в Грудцино, что мы задержимся и будем выходить со стороны Болдырево.
- Добро, - откликнулся председатель и, прежде чем отключиться, предложил то, о чём я и сам хотел попросить. - Ольге пока не скажу.
- Спасибо. Валер…
- Да чего там…
Выключаю рацию и протягиваю Андрею. Он в нашей семейной паре штатный радист - зря, что ли перед армией успел радиотехнический колледж закончить. Правда, мой стаж радиолюбителя-коротковолновика уже за тридцатник перевалил - помню, как юным пионером на коллективной станции УК3ТАГ, что в бывшей пожарной каланче на улице Глеба Успенского, связывался с олимпийской Москвой. И даже карточки-подтверждения до сих пор дома лежат.
Дома… где он теперь, наш дом? Так и придётся дожить жизнь вечным дачником.
- К озеру идём? - уточнил Андрей и вытряхнул из пакета бесполезные головы тварёнышей.
- Угу… - я пнул одну башку, которая даже мёртвая зло смотрела остекленевшими глазами и скалила пасть. - Готов?
- Как пионер.
Он уже не застал юных ленинцев, родившись за год до развала СССР, но имел ввиду именно это, старое значение. Нынешняя пионерская организация в поселении - всего лишь попытка хоть как-то упорядочить буйное и опасное любопытство подрастающего поколения. И научить выживать.
Что бы попасть к озеру, нам нужно было вернуться километра на два назад. Там, по краю заросшего оврага, уходила грунтовка на Болдырево, такую же заброшенную деревню, какой было когда-то и наше Дуброво. Если по прямой, как вороны летают, то ходу не больше пятнадцати минут, вот только прямые дороги сейчас гарантированно заканчиваются в желудках у тварёнышей. Невысокий березняк, за три года заполонивший необрабатываемые поля, идеальное место для их охоты. Нельзя, конечно, сказать, что толпами ходят, всё таки повыбили изрядно, но лучше не соваться.
Через полчаса будем на месте, быстрее всё равно нельзя. Зрение у зверей чем-то напоминает лягушачье - видят только движущиеся объекты, а любой резкий жест или быстрый шаг провоцируют на нападение. Правда, в отличие от лягушек, обладают великолепным нюхом, и если уж добыча попалась на глаза, дальше могут преследовать по запаху.
Болдырево встретило нас привычной тишиной, только ветер шумел в вершинах старых тополей. Всё как всегда - покосившиеся бревенчатые домики под четырёхскатными крышами и жестяными голубками на них смотрят на улицу тёмными пустыми окнами, лишь кое-где заколоченными листами ржавого железа. Деревня умерла давным-давно. В семидесятые, и причиной тому стало стихийное бедствие, известное как "укрупнение колхозов". Много таких в округе - если посмотреть на карту, то найдёшь не меньше двух десятков только в Павловском районе, с обозначенными пунктиром дорогами между ними. Впрочем, именно относительная безлюдность и позволила нам пережить самое начало Нашествия, когда не только в городах, но и в более-менее населённых местах творился ад.
Я шёл чуть впереди, контролируя левую сторону, так как правый глаз до сих пор плохо видел после встречи с залётными мародёрами. И такое у нас бывает - люди злейшие из хищников, а посечённая осколками морда, ещё не самых худший вариант при взрыве гранаты в тесном помещении. Андрей привычно отстал шагов на пять, прикрывая спину, и постоянно огладывался, как лётчик-истребитель времён Великой Отечественной.
Единственная улица нырнула под горку и закончилась. Можно вздохнуть с облегчением. Но и расслабляться рановато - вот здесь на повороте, где густые заросли терновника выходят чуть ли не на дорогу, неделю назад тройка тварёнышей устроила засаду. Нет, однозначно этим летом зверьё стало умнее.
Сегодня обошлось без сюрпризов. Внизу показалось длинное, вытянутое с юга на север озеро, название которого я не удосужился узнать и в более спокойные времена. Озеро и озеро, одно из немногих в области, куда не попал вездесущий ротан. Потому здесь ещё оставалась нормальная рыба - щука, карась, окунь. Немалое, между прочим, подспорье в нашем хозяйстве. От воды потянуло свежестью, чуть приправленной запахом тины. Тишина и благолепие, даже жаворонки в безоблачном небе.
И тут же, разрушая идиллию, впереди бабахнул узнаваемый выстрел "Сайги". Сразу же за ним несколько автоматных очередей, длинных, на половину магазина.
- Стой! - я успел перехватить рванувшегося вперёд Андрея. - Не бежать!
- Но там же…
- Знаю. Пока стреляет - жива.
В подтверждение моих слов карабин выстрелил дважды, потом, после короткой паузы, ещё раз. Молодец, девчонка! А вот автоматчики нервничают, только один бьёт короткими, остальные садят почём зря.
- Берём правее.
Озеро почти со всех сторон окружено зарослями камыша вперемешку с ольховником, и только в одном месте, где встречаются два оврага, крутой берег отступает от воды, образуя длинный и широкий пляж. Нам туда - нашим рыбакам больше негде накачать надувные лодки и перебрать сети. И как раз оттуда доносятся выстрелы.
- Справа!
Среагировать не успеваю - Андрей бьёт с двух стволов, сняв на лету бросившегося с пригорка тварёныша.
- Да чтоб…
Ещё один с громадной скоростью несётся прямо на нас. Его снёс в упор и кручу головой - где-то должен быть ещё один.
- Слева!
- Вижу! - третий тварёныш ползёт по траве, волоча задние лапы и оставляя за собой кровавую полосу. Это, видимо, от него отвлекали внимание предыдущие. Странно, никогда не замечал раньше у зверей способности к самопожертвованию.
Сын добивает подранка тесаком и отшвыривает в сторону:
- Автоматная пуля.
- Ага…
Следующий пригорок обходим осторожно, и вот уже за ним пляж…
- Мать за ногу!
Я тоже такого раньше не видел - не меньше сотни тварёнышей собралось на берегу. Рыбаки, слава богу, успели спустить лодки на воду и сейчас лупят со всех стволов. А чуть в стороне десятка два хищников собирают из веток какое-то подобие плота - и этого ещё ни разу не приходилось наблюдать.
- Бей по тем строителям!
- Понял! - Андрей опять саданул дуплетом. Знает, что я всегда стараюсь держать один ствол в запасе, и он успеет перезарядить ружьё.
Рыбаки с лодок тоже перенесли огонь на новую цель, только Ленка, восторженно что-то крича, продолжает обстреливать берег прямо перед собой, где из-за скопившихся в одном месте тварёнышей промахнуться было невозможно. Безбашенная девчонка - в двенадцать лет собственная смерть кажется чем-то нереальным и фантастическим, а жизнь - увлекательным, хотя порой и кровавым спортом. Да, и ей уже приходилось хоронить друзей и ровесников, но заколоченные наглухо гробы в детской психике никогда не примеряются на себя.
Хотя, надо отдать должное, мою дочь не упрекнёшь в излишней лихости или неосторожности. Вот и сейчас, реально оценивая возможности своего оружия, выбрала ближайшую цель, которой способна нанести максимальный ущерб. Сколько у неё с собой патронов?
- Сзади!
Бабах! Андрей сносит подобравшегося со спины тварёныша. Да откуда их тут столько? Бабах! Следующий выстрел сносит сразу двоих. Добивать некогда. Потом, если останемся живы.
- Чертобой, ответь базе! - совершенно некстати захрипела рация. - Чертобой - базе!
Некогда. Отвечать некогда - ещё не меньше десятка лезут прямо в лоб. Дуплет. Переломить. Зарядить. Дуплет… Гильзы нахрен… Переломить. Зарядить. Дуплет… На спину падает что-то тяжёлое и тут же резкий удар по бронежилету. Андрей зло скалится, смахивая с приклада красно-серое месиво. Переломить. Зарядить…
Стрелять больше не в кого. События последних минут, сколько их там прошло, слились в одну, длинную-длинную, и выброшены из памяти. Только что был бой, и вдруг всё кончилось. И даже кажется, что сквозь звон в ушах пробиваются переливы равнодушных ко всему жаворонков. Стою по колено в воде с переломленной двустволкой, Андрей на берегу бинтует себе кисть руки, затягивая узел зубами, а наши рыбаки, старшему из которых едва ли четырнадцать, деловито рассыпались по пляжу и рубят головы валяющимся тут и там тварёнышам. Неплохо для детишек, чьи родители ещё три года назад были убеждёнными вегетарианцами в экологическом поселении. Почти что толстовцами-непротивленцами.
Дочь с "Сайгой" в руках страхует товарищей и посматривает краем глаза с опаской. Нет, сегодня тебя не за что ругать. Мы - победители!
- Чертобой, ответь базе!
Да заткнётся эта рация когда-нибудь? Андрей протягивает "моторолу" и дипломатично отворачивается. Глубокий вдох и медленный выдох сквозь стиснутые зубы. Я спокоен. Я, блядь, трындец как спокоен! Рука сама тянется к карману в поисках сигареты. Но там пусто, давно уже пусто. Иммунитет к яду тварёнышей даёт неожиданный эффект - стоит закурить, и отёк лёгких гарантирует смерть от удушья. И не помогает ничего, проверенно, к сожалению, на практике. И к счастью, что не на собственной.
- Да, Валера, слушаю.
- Михалыч. Что там? - голос Сотского взволнован и прерывист. - Почему не отвечал? Со стороны озера стрельба…
- Мы уже здесь, - перебил я председателя. - Наши все целы, высылай подмогу.
- Уже. Семь человек на "Уазике" выехали только что.
- Валера, ты… - захлестнувшая злость мешала говорить. - Да они сейчас за собой…
- Михалыч, я… - начал оправдываться Сотский.
- Погоди. Добро, пусть едут - ребят с ними отправлю.
- А вы?
- Заберём патроны - и дальше. Мысль одну проверю, - я отключился и прикрикнул на подошедших поближе рыбаков. - Чего уши греете? А ну марш за сетками!
- Но пап… - протянула дочь, видимо ожидавшая похвалы за невиданный героизм в "великой битве".
- А ты иди головы режь! - жёстко пресекаю любые попытки пререкаться.
Она с самым хмурым выражением лица повесила карабин на плечо стволом вниз и отвернулась.
- Лена..
- Да? - остановилась и вскинула голову.
И тихо, чтобы никто не слышал, шепчу:
- Я тебя люблю, дочь. И горжусь.
Где-то далеко послышался шум мотора - видимо ребята решили рискнуть, и двинулись напрямую через овраги. В принципе, это уже не овраги - широченные ложбины между холмами и там вполне можно проехать, если не слишком увлекаться скоростью. В былые времена сам любил зимами погонять там на снегоходе за зайцами. Я на снегоходе, а зайцы от меня бегом. Но это когда-то, а сейчас звук приближающейся машины был дик и непривычен. Дело в том, что движущийся автомобиль привлекает тварёнышей. И это, пожалуй, единственное, что заставляет их собраться вместе. Тот случай в первую зимовку - исключение, подтверждающее правило.
Мы у себя из всей техники рискуем использовать только мотоблоки, и то единственно для вспашки огородов. Один пашет - четверо по периметру с ружьями. Потом меняются, и так всю посевную. И бензин безумно дорогой - все окрестные заправки за три года выцежены досуха. Только иногда удаётся разжиться, когда Шумиловская дивизия отправляет караван в Кстово, на нефтеперегонный завод. Не знаю как туда, но обратно бензовозы в сопровождении бронетранспортёра летят на огромной скорости, а увязавшуюся стаю на подступах к КПП отсекают огнемётчики. Пару раз из десятка вышедших машин возвращалась только половина.
Шум всё ближе. Если ещё и эти притащат за собой хвост…
- Ребята, к берегу не подходить и держитесь ближе к средине.
Сам киваю Андрею и шагаю в воду. Звери её не любят. Во всяком случае, до сегодняшнего дня не любили. И здесь мелко - в десяти метрах не выше пояса. Не допрыгнут. Лучше оказаться мокрым и смешным, чем сухим, но дохлым.
- Чертобой, ответь буханководу! - ага, ладно, хоть сообразили.
- Старший слушает.
- Михалыч, мы на подходе.
- Да слышу, слышу… Гостей мне на жопе не тащите?
Кто-то в лодке заржал, но тут же поперхнулся, получив по рёбрам маленьким ленкиным кулаком.
- Смотрим, Михалыч. Всё чисто.
Чистюли, бля. Ну, ничего, бывает и из духовных на всю башку вегетарианцев нормальные люди получаются. Но кто бы знал, сколько нервов и крови мне это стоит!
Машина остановилась метров за пятьдесят. Да, за ними действительно никто не увязался. И это наводит на некоторые размышления - обычно такое событие, как выезд автомобиля, тварёныши никогда не пропускают. Не могут же они все лежать здесь на берегу?
- Николай Михайлович, - прибывший старшим тревожной группы Пашка Острогин держится настороженно и чуть смущённо, видимо до сих пор не может забыть курс молодого бойца, пройденный под моим командованием. - Валерий Дмитриевич просил передать.
На траву опускается увесистая сумка.
- Сколько?
- Две с половиной сотни.
Так… ещё наш неприкосновенный запас посчитать, и осталось ещё… В крайнем случае, если покажется мало, у дяди Вани перехвачу. В конце-то концов, мы не собираемся вести в Ворсме полноценные боевые действия. Всего нужно - пошарить в стоящей как раз на окраине больнице на предмет лекарств и пройти чуть дальше за речку. Так когда-то были две аптеки и магазин "Удачный". Хм… название по нынешним временам звучит чуть ли не насмешкой. Но это - основная цель рейда.
Да, никакой романтики, одни меркантильные интересы - идём за обычными семенами. Теми самыми, что продавались в прямоугольных красочных пакетиках. Правда большинство из них были гибридами с маркировкой F1,через что и страдаем. Дело в том, что потомство этих мутантов не имеет родительских свойств. А ещё через год можно вообще остаться без урожая. Вот и стараемся отыскать в обломках старой жизни стратегические запасы.
А рыцари без страха и упрёка, объявившие тварёнышей сосредоточием мирового зла, как-то быстро заканчиваются. Не нужно делать из войны культа - посвятив себя борьбе с тем самым злом, ты просто рискуешь потерять немногое оставшееся добро. Нет, с большой буквы - Добро.
Философствую, мать… Сорок шесть лет - не старость, но последние три года можно считать один к десяти. Имею право поворчать
Рыбаки уже закончили проверку сетей и упаковали сдутые лодки в "Уазик". Рядом лежит мешок с сегодняшним уловом. Килограммов сорок - для восьмидесяти с лишним человек не бог весть что, но всё-таки… Мелочь засолим на зиму - тузлук с прошлых посолов хоть и вонюч неимоверно, да какой уж есть, запасы соли не безграничны. Хорошо ещё, что удалось поживиться на складе магазина в Солонском, обезлюдевшей деревне это всё равно не пригодится.
- Папа…
Поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с дочерью.
- Да?
- Ты не забыл?
- Помню, душа моя.
В глазах у Лены зажглись огоньки - так я называл её в раннем-раннем детстве, когда перед сном желал спокойной ночи. Завтра день рождения, тринадцать лет. "Сайга" была подарком в прошлом году, сегодня ждёт чего-то большего. Не буду разочаровывать ребёнка.
- Если не успеем вернуться, загляни в кузницу. За горном на полке свёрток.
- Та самая сабля? - дочь радостно взвизгнула и захлопала в ладоши.
- Шашка.
Андрей отвернулся, пряча улыбку. Наверное, с его лёгкой руки среди детей в поселении поползли удивительные слухи о волшебном клинке, который безлунными ночами куют два Чертобоя. Пусть их… Не будешь же объяснять малышне, что времени катастрофически не хватает даже на самое необходимое, и если заниматься игрушками, то только за счёт сна. Пусть верят в сказку.
А волшебный клинок… не им говорить, что без тяжёлых и упорных тренировок волшебство просто не работает. Халява кончилась, когда началось Нашествие. Пусть хоть детство останется.