Результатом сплоченной коллективной работы нового КБ стала первая ракета с автономной системой управления, которая называлась Р-12, или 8К63 (SS-4 Sandal). Ее история началась еще до того, как Янгель появился в Днепропетровске, но именно он предложил провести ряд изменений, чтобы ракета по всем техническим характеристикам превосходила находящуюся в разработке в Москве первую ядерную ракету СССР – королевскую Р-5М.

Р-12 была одноступенчатой стратегической ракетой с отделяющейся моноблочной головной частью. Ее несущие баки были выполнены из инновационного материала – листов алюминиево-магниевого сплава, вес составлял 42 тонны, а максимальная дальность полета – 2000 километров. 13 августа 1955 года было принято постановление правительства «О создании и изготовлении ракеты Р-12 (8К6З)», что стало зеленым светом на пути реализации всех смелых идей нового КБ.

В феврале 1956 года Королёв в Капустином Яру проводил натурные испытания ракеты Р-5М, то есть испытания в таких условиях, которые в полной мере соответствуют условиям использования. Пуск перед высокой комиссией состоялся удачно, первая советская ядерная ракета показала себя с лучшей стороны и через несколько месяцев была принята на вооружение. После этого успеха Королёв, по-прежнему считавшийся главным ракетным конструктором страны, приступил к реализации следующего масштабного проекта – межконтинентальной баллистической ракеты Р-7.

Ракетный комплекс Р-5М, готовность к пуску.

Все это время в днепропетровском КБ велась напряженная работа над созданием Р-12. Первое стендовое испытание ракеты провели в марте 1957 года, а первый пуск по программе летно-конструкторских испытаний был запланирован на 22 июня на полигоне Капустин Яр. С начала мая туда постепенно прибывали конструкторы, инженеры, химики, техники и другие специалисты для проведения подготовительных работ к пуску ракеты.

Вопрос успеха Р-12 был в первую очередь вопросом репутации как самого главного конструктора, так и всей новой организации. Ракете предстояло подтвердить правильность выбора топлива, потому как на тот момент преимущества высококипящих компонентов еще не были всем очевидны: на стороне Королёва оставались многие авторитетные специалисты, считающие более эффективной и простой пару «керосин – кислород», особенно утвердившиеся в своей вере после удачных испытаний Р-5М и принятия ее на вооружение.

Ракета Р-12 на Красной площади.

Сложно представить себе сегодня, какие эмоции 22 июня обуревали Янгеля и всех людей, находящихся тогда на полигоне Капустин Яр. Они одновременно осознавали и невероятную степень возложенной на них ответственности, и важность проделанной работы, испытывали чувство счастья и гордости от причастности к такому невероятному и важнейшему для развития оборонной отрасли событию и, конечно, очень сильно переживали и боялись, что что-то пойдет не так. Но те, кто там был, вспоминают, что Янгель очень хорошо умел держать себя в руках, не проявлял нервозности на публике, не позволял своим эмоциям взять верх над рассудительностью. Он отдавал четкие указания, не суетился и спокойно следил за ходом подготовки ракеты к запуску. И только самые близкие к нему люди понимали, что на самом деле происходит в душе у главного конструктора. Учитывая то, что Янгель олицетворял новый подход к решению многих важнейших задач в деле создания ядерного щита СССР, можно сказать, что от этого старта зависела не только судьба всего КБ и многих сотен его сотрудников, но и во многом перспективы развития всей советской ракетостроительной отрасли в целом.

Запуск Р-12 был произведен успешно: первая собственная разработка днепропетровского предприятия показала себя в лучшем виде на глазах не только ведущих разработчиков ОКБ № 586, но и представителей других КБ и НИИ страны, Государственной комиссии, главного маршала артиллерии М. И. Неделина, а также главных конструкторов смежных организаций – В. П. Глушко, Н. А. Пилюгина, В. П. Бармина, М. А. Рудницкого, С. П. Парнякова и других. Сам С. П. Королёв выразил сомнение в том, что «этот карандаш» (ракета Янгеля была на несколько метров длиннее ракет Королёва и действительно походила на карандаш) может быть вообще куда-то запущен.

После успешного старта на Капустином Яру начался настоящий праздник: недалеко от полигона был устроен импровизированный банкет, больше напоминающий пикник, на котором много теплых слов прозвучало в адрес Янгеля: маршал Неделин произнес тост в честь молодого КБ и его талантливых руководителей, поднимали бокалы за перспективный юный коллектив и его новые возможности. Янгель, в свою очередь, произносил слова благодарности в адрес своих сотрудников из КБ и коллег из смежных организаций, которые оказывали помощь и содействие в деле создания ракеты принципиально новой модели, олицетворяющей новые перспективы развития ракетостроительной отрасли оборонной промышленности.

Повышение температуры кипения окислителя для топлива позволило увеличить срок хранения на боевом дежурстве ракет в заправленном состоянии с 15 минут до 30 суток, то есть теперь ракета может находиться в полной боеготовности гораздо дольше, чем раньше. Это было, пожалуй, главным успехом Янгеля и его КБ. Высокое доверие правительства было оправдано: отныне приоритетным направлением становятся конструирование ракет на высококипящих компонентах топлива. Противостояние между Янгелем и Королёвым ушло в прошлое, время все расставило по своим местам: для баллистических ракет и боевых ракетных комплексов – топливо с высококипящими компонентами и азотная кислота в качестве окислителя, а для мирного космоса – низкокипящие спирты с кислородом.

Пусковая шахта для ракеты Р-14.

Новую ракету за лето 1957 года тестировали восемь раз, и из всех пусков только один оказался неудачным. 5 июля постановлением правительства № 660 ОКБ № 586 было включено в число научных организаций первой категории. Наивысшая категория присваивалась предприятиям особой государственной важности, и это было, несомненно, признанием эффективности и наградой за плодотворный труд, результатом которого стала разработка инновационного вооружения.

Правительство, убедившись, что Янгель выбрал правильный путь развития, ждало от КБ усовершенствованных ракет – более точных, более мощных и способных поражать цели на других континентах. 2 июля 1958 года постановлением правительства КБ Янгеля была поручена разработка более совершенной версии боевой ракеты – Р-14, проекты и эскизы которой разрабатывались с 1956 года.

Р-14, или 8К65 (SS-5 Skean), стала усовершенствованной версией Р-12. Она также была моноблочной ракетой средней дальности, но весила уже 86 тонн, была на 2 метра длиннее Р-12 и на 75 см шире в диаметре. Было разработано как наземное, так и шахтное базирование ракетного комплекса. Разработка ракеты, способной покрывать вдвое большее расстояние, чем Р-12 (Р-14 имела дальность стрельбы 4500 км), была обусловлена в первую очередь необходимостью создать противовес американским баллистическим ракетам средней дальности PGM-19 Jupiter и PGM-17 Тhor, которые были способны поражать цели на расстоянии почти 3000 километров. Проект ракеты Р-14 подразумевал как одноступенчатую, так и многоступенчатую схему, но впоследствии от второй версии отказались, так как первая представлялась более надежной и простой в эксплуатации.

Ракета Р-14.

Одновременно с разработкой Р-14 на заводе проводилась неизмеримо более сложная и интересная работа. Янгелю всегда казалось, что в вопросе ракетостроения нужно давать волю фантазии и стремиться претворить в жизнь самые смелые и необычные проекты. Одной из таких труднореализуемых идей была концепция многоступенчатой ракеты, которую Янгель вынашивал несколько лет. И опять же он столкнулся со своим вечным оппонентом – Королёвым, который не только считал невозможным создание межконтинентальных баллистических ракет, работающих на высококипящих компонентах топлива, но еще и высказывался против так называемой тандемной схемы – многоступенчатой конструкции ракеты.

Принципиально новая ракета требовала и принципиально нового топлива, и это также было проблемой. По заказу КБ было разработано специальное химическое соединение – несимметричный диметилгидразин (НДМГ), так называемый гептил – гораздо более стабильное, невзрывоопасное и более устойчивое при хранении топливо нового поколения. Но его чрезвычайная токсичность, дороговизна изготовления и отсутствие необходимых для производства мощностей тормозили процесс. Задачей КБ и Янгеля было заставить вышестоящие инстанции поверить в проект. Понимая все выгоды от создания межконтинентальной баллистической ракеты для оборонного комплекса страны, правительство в конце 1956 года санкционировало разработку эскизного проекта ракеты Р-16, несмотря на все возражения признанных авторитетов. Спустя 11 месяцев проект был готов, после чего его рассмотрела экспертная комиссия, которая отметила все его сильные и слабые стороны и поручила ОКБ ликвидировать все недостатки. Янгель в поисках необходимых мощностей для решения проблемы с двигателями вел переговоры со многими НИИ и институтами, работая в невероятно стрессовой обстановке и режиме мультизадачности.