К работе Янгель вернулся только в конце лета. В то время на заводе налаживалось серийное производство Р-12. Кроме Днепропетровского предприятия, к производству ракеты были привлечены еще три машиностроительных завода (в Омске, Перми и Оренбурге), которые в общей сложности за все время, пока ракета находилась в эксплуатации (а это около 30 лет), изготовили более двух тысяч Р-12. Решением правительства от 4 марта 1959 года ракетный комплекс был принят на вооружение, а 10 июля Указом Президиума Верховного Совета СССР за создание ракеты Р-12 завод № 586 и ОКБ-586 были награждены орденом Ленина. Янгелю, его первому заместителю Буднику и директору завода Смирнову были присвоены звания Героев Социалистического Труда. Многие другие работники ОКБ и завода также были награждены различными орденами и медалями.
Простота в эксплуатации, сравнительная дешевизна, надежность и высокая боеготовность ракет Янгеля позволили всерьез говорить о том, что этот новый тип вооружения может стать настоящим щитом, оберегавшим страну от внешних врагов. Это привело к появлению нового вида вооруженных сил: в конце 1959 года были созданы Ракетные войска стратегического назначения (РВСН). Главнокомандующим был назначен главный маршал артиллерии М. И. Неделин, а основой РВСН стали принятые на вооружение ракеты разработки ОКБ № 586.
Главный маршал артиллерии М. И. Неделин.
Судовой колокол с сухогруза «Академик Янгель».
Памятник М. К. Янгелю на Байконуре.
Тем временем Янгель в КБ вовсю работал над ракетами Р-14 (8К65) и Р-16 (8К64). В августе 1958 года вышло постановление правительства № 1003-476, где были обозначены основные этапы разработки Р-16: согласно этому документу, летно-конструкторские испытания межконтинентальной баллистической ракеты должны были начаться менее чем через три года – уже в июне 1961 г. А постановлением правительства № 514–232 от 13 мая 1959 года темпы работ были ускорены: серийное производство Р-16 должно было начаться уже в 1962 году. Важность поставленной задачи была так велика, что с целью ускорения создания ракет решением правительства ОКБ и завод были освобождены от всех работ по тематике ОКБ № 1 С. П. Королёва и разработки ракет для Военно-морского флота (от работ по морской тематике) – то есть оба предприятия полностью сосредоточились на внутренних проектах и серийном производстве машин собственной (а не сторонней) разработки.
6 июня 1960 года состоялся первый пуск ракеты Р-14 на полигоне Капустин Яр (ГЦП-4). Эта усовершенствованная версия предыдущей ракеты средней дальности Р-12 была оценена по достоинству и в 1961 году принята на вооружение. Указом Президиума Верховного Совета СССР за создание Р-14 ОКБ № 586 было награждено вторым орденом Ленина, завод № 586 – орденом Трудового Красного Знамени, а Янгель – золотой медалью «Серп и Молот».
Но все внимание, все силы и вся энергия конструкторского бюро на тот момент были сконцентрированы на создании межконтинентальной баллистической ракеты Р-16, в которой государство так нуждалось в эти непростые для мировой истории времена.
Р-16, или 8К64 (SS-7 Saddler), стала первой МБР тяжелого класса на высококипящих компонентах топлива с автономной системой управления, которая была выполнена по двухступенчатой схеме с последовательным расположением ступеней. Ракета была 30 метров в длину, весила 141 тонну и имела дальность полета от 10,5 до 13 тысяч километров.
Первая Р-16 была отправлена для проведения испытаний на полигон Тюра-Там (Байконур) в сентябре 1960 года. Опережение и так очень жестких сроков, поставленных правительством, далось ОКБ крайне нелегко: предприятие работало в две смены, главный конструктор, по воспоминаниям современников, спал плохо и мало, нервничал, постоянно был на связи с Москвой и находился под жестким давлением. Условия, в которые его поставило руководство государства, были очень тяжелыми: высокие требования, подотчетность, пристальный контроль, жесткие временные рамки и отсутствие возможности доработать или улучшить изделие, спокойно проанализировав документы, выявить все недостатки и провести работы по их устранению. На все это не было ни времени, ни сил, ни ресурсов – близилась очередная годовщина Великой Октябрьской революции, а успешный запуск межконтинентальной баллистической ракеты как нельзя лучше подходил к этому празднику. ЦК хотел убить сразу двух зайцев: согражданам продемонстрировать величие социалистической Родины, а потенциальному противнику – силу и возможности советского вооружения.
Председателем Государственной комиссии по проведению летных испытаний МБР Р-16 был назначен главнокомандующий РВСН главный маршал артиллерии Неделин, его заместителем и техническим руководителем испытаний – Янгель. На полигон прибыли главные конструкторы и специалисты-испытатели из многих других организаций, занимающихся разработками в сфере ракетостроения, а также, конечно, сам Королёв, которого Янгель лично знакомил с конструкцией ракеты.
Надо отметить, что в то время Байконур еще не был так хорошо оборудован всем необходимым для проведения испытаний и запусков ракет, как сегодня. Те пусковые установки, монтажно-испытательные корпуса, объекты инфраструктуры, технические и измерительные комплексы, которыми располагает Байконур сегодня, появились гораздо позже 1960 года. А тогда там имелась инфраструктура только для испытаний Р-7 – первой межконтинентальной ракеты Королёва на низкокипящих компонентах топлива. А на площадке, выделенной ОКБ Янгеля, совсем недавно только началось строительство монтажно-испытательного и стартового комплексов с расположенным под землей командным пунктом. Обживать Байконур начали еще позже: конструкторы, проектанты, офицеры-испытатели, рабочие и все остальные пока что вынуждены были размещаться в больших брезентовых военных палатках, расставленных по степи. Те, кто был на Байконуре в конце 1950-х годов, вспоминали, что жить в таких условиях было очень нелегко: снабжение проводилось с перебоями, в дефиците была вода. Змеи, живущие в тех краях в изобилии, также представляли угрозу для «первых поселенцев», и, для того чтобы обезопасить себя, люди вырывали вокруг палаток неглубокие канавы, наливали в них спирт и поджигали – это отпугивало и змей, и всех остальных нежелательных визитеров. В спирте недостатка на Байконуре не испытывали никогда, туда его подвозили огромными цистернами – спирт использовали как для технических целей, так и для приема внутрь – суровые условия жизни и стресс на работе оправдывали.
Только ближе к концу первой половины 1960-х на Байконуре построили гостиницу, затем – общежитие, телестудию, спортзал, магазины, амбулаторию и даже школу, где обучались дети отправленных в длительную командировку сотрудников. Тогда же на Байконур потянулись другие специалисты: на постоянное место жительства переезжали электрики, сантехники, медики, педагоги и пр. Впоследствии Байконур стал территорией спецснабжения, и, по рассказам тех, кто жил и работал там впоследствии, можно было достать японские электроприборы, китайские ткани или корейскую бытовую технику.
Но всего этого не было в 1960 году, когда Янгелю приходилось готовить запуск Р-16 в чрезвычайно напряженной обстановке и буквально полевых условиях: вокруг гремела масштабная стройка, приезжали и уезжали важные лица из Москвы, часто звонили по телефону, постоянно появлялись проектанты и инженеры с вопросами и предложениями, докладывали о сбоях и изменениях в работе – главный конструктор ни минуты не мог передохнуть. Но при этом Янгель не позволял себе срываться на своих сотрудников или грубить им, он был сдержан, собран, серьезен и настроен на плодотворную работу. Он мало спал и много курил – папиросы, упакованные в белую пачку прямоугольной формы со скачущим на фоне гор всадником, назывались «Казбек» – именно им главный конструктор отдавал предпочтение.