Виктор проснулся довольно поздно. Солнце слепило глаза, отчего не сразу заметил, что он не один. Ошалело подняв голову, он увидел, что возле него сидят смуглолицые люди.
Их было четверо. Они сидели вокруг него на небольшом расстоянии и молча, наблюдали за ним.
Когда Виктор растерянно поднялся на ноги, они тоже все поднялись.
И еще Виктор с удовлетворением отметил, что никакого оружия при себе они не имеют, если не считать небольших серпов, что висели на поясках рядом с сумами, набитых травами.
Эти мужчины были одеты, почти как индейцы одевались. В домотканые опоясанные длинные туники и мокасины. Но больше всего они походили на индейцев кожаными повязками на голове, придерживающие их длинные черные волосы. Если бы с них торчали перья, то точно оказались бы копиями индейцев.
Трое из них были молодые, а один, видимо, их главный, был пожилым, волосами в редкую проседь.
Именно он первый подошел к Виктору и церемонно приложил указательный палец к своей повязке на голове.
Виктор догадался, что это некий знак его приветствия, поэтому сам тоже повторил этот жест.
Главный удовлетворенно кивнул головой и произнес тираду, ни одного слова из которого, естественно, Виктор не понял.
Молодые оставались на местах. Оттуда внимательно следили за ним.
Виктор решил, что можно и с ними попытаться объясняться жестами, уверенный, что уж они поймут его лучше, чем те лягушатники.
Он, указывая пальцем на себя, произнес: «Виктор». Старший кивнул головой, в свою очередь указал на себя: «Симе».
Значит, контакт состоялся, порадовался Виктор. Решил немедленно закрепить свой успех объяснением им ситуации более сложными жестами в стиле «что мы сделали, не скажем, а что делаем, покажем». Теперь он показал на вершину скал и изобразил движение, имитирующее то ли лазание, то ли спускание.
Симе округлил глаза, явно удивленный этой информацией. Остальные меж собой тихо пошушукались. Тем временем Виктор обеими руками попытался указать направление за скалы, сделал на месте несколько пантомимических шагов.
Видать сумел донести до них свою мысль, потому что шушуканья стали громче, а Симе широко развел руки. Как догадался Виктор, этим, должно быть, выражал свое крайнее удивление.
Дальше дело пошло еще легче. Например, показал на солнце, оттопырил перед собой шесть пальцев, лег на траву закрыл глаза и снова быстро встал. А они уже догадались, что пер он до них целых шесть дней.
И вообще ему казалось, что они все его пантомимические жесты слету понимают, что это вовсе не сложно совсем. По крайней мере, Симе кивал, разводил руками, округлял глаза, а молодняк на своем постоянно обсуждал его жестикуляцию.
Исчерпав фантазию, возбужденный Виктор сделал реверанс в сторону Симе, приглашая и его жестами что нибудь объяснить ему.
Симе понял его. Указал в том направлении, куда собирался пробраться Виктор, потом обвел руками молодых людей и присел на траву.
Виктор энергично покивал головой, показывая, что об этом он уже догадался. А Симе вновь указал по направлению поселения и произнес: «рур». Снова сел на траву и повторил: «рур».
Виктор понял, что Симе хочет озвучить для него то ли название поселения, то ли название народа, поэтому сразу же продолжил диалог тем, что показал на себя, потом по направлению поселения, опустился на траву и тоже повторил «рур». На это все они заулыбались, тут же быстро закивали. Симе вновь указал по направлению поселка.
Виктор принял последнее за приглашение пойти с ними. Стал энергично собирать свою, валяющуюся на траве поклажу, навесил их за спину, а острогу взял как посох.
Их старший, Симе пошел вперед, указывая Виктору дорогу, а остальные трое молодых гуськом пристроились позади.
Виктору было и радостно и тревожно одновременно. Радовался, что наконец-то достиг поставленной цели, а тревожно, потому что понятия не имел о нравах людей этого края. А вдруг это банальная ловушка для простаков. Вдруг здесь принято приглашать к себе путника, который поутру обнаруживает себя с накрепко привязанными руками, ногами. А далее — всевозможные исходы…
Виктор, тряхнув головой, отогнал эти жуткие варианты, внимательно пригляделся в лица своего эскорта.
«Вроде вполне добродушные лица, — подумал он. — Но у того старичка из болота тоже вроде была добродушная харя, хоть и тупая. А эти умнее, но, следовательно, более опасные. Уж вряд ли от них удастся при надобности просто отмахнуться палкой. Нет, надобно по дороге еще разобраться с их сутью», — решил он. Поэтому, как только они достигли первого озерка, Виктор жестом пригласил их присесть.
Симе, видимо решил, что гость уже устал и вновь округлил глаза, развел руки, мол, не слишком ли быстро. Но Виктор был тверд в своем намерении попытаться еще по пути их лучше распознать. Он решительно опустился у воды на песочек. Сопровождение вынуждено было подчиниться, что вызвало у Виктора к ним большее доверие.
Элементы насилия пока полностью отсутствовали.
Симе вновь уселся рядом с ним, а молодые — чуть поодаль.
Виктор внимательно понаблюдал за движениями и взглядами старшего, но пока все, вроде было как у адекватных людей. Возможно, перестраховка была излишней, но он не имел права рисковать, и по наивности влететь из огня, да в полымя.
Уже чуть не лишился жизни, одолевая неприступные скалы. Хватит с него.
Виктор показал на озеро, а на песке пальцем изобразил контуры рыбы. Затем ткнул пальцем в открытый рот, мол, голоден, съел бы рыбку.
Симе понимающе улыбнулся, затем повернулся к молодым сопровождающим. Что-то сказал им на своем гортанном языке. Тут же молодые перед ним расстелили кусочек циновки и навалили на нее несколько незнакомых кореньев, что-то вроде одеревеневшей лепешки, маленькие кусочки мяса. Виктор, давно уже не евший, благодарно кивнул им и принялся жевать жесткие, но, как радостно почувствовал язык, сильно просоленные шматки.
От неожиданности он чуть не подавился, когда вдруг до него дошло каким словом Симе только что сопроводил угощение. Он услышал русское слово?
А Симе, радостно улыбаясь, повторил «кушать, кушать».
Виктор застыл с набитым ртом, уставившись на Симе. Потом, чуть придя в себя, переспросил:
— Кушать? Ты знаешь русский?
Но Симе не заговорил после этого с ним на русском. Кажется, он знал только это слово.
Сильно озадаченный этим происшествием, он все время, пока жевал, ломал голову, как такое может произойти, но не находил ответа, собственно, как и на предыдущие загадочные события.
Кое-как дожевав угощение, Виктор поднялся, всем своим видом давая понять, что готов идти дальше.
Он сразу принял решение рискнуть еще раз, интуитивно чувствуя, что риск теперь небольшой. Возможно, с приятным сюрпризом.
Остальные тоже с готовностью поднялись со своих мест. Один из молодых ловко попрятал остатки еды, циновку в свою суму, что висела у каждого из них на боку, и они предыдущим строем двинулись в дальнейший путь к поселению.
Дорога, которая с высоты показалась ему недолгой, на самом деле оказалась довольно долгой. Скорым шагом, без привалов, донельзя усталого, его к вечеру довели до пункта назначения.
При их приближении из ворот высыпали местные жители. Впереди разношерстной толпы оказались их воины, вооруженные копьями.
Они сдержанно ожидали прихода гостей.
Когда до ворот оставалось уже не больше пятидесяти шагов, Симе поднял руку, давая понять, что нужно притормозить, а сам пошел дальше к тем. Что-то на своем стал объяснять воинам, изредка указывая в сторону Виктора.
Толпа внимательно его послушала, потом быстро, как появилась, так и рассосалась по территории.
Симе махнул им рукой, мол, идите.
Виктор тоже направился с остальными сопровождающими к воротам поселения.
Прямо от ворот открывался вид на ту самую площадь, что он увидел со скалы. Посреди ее стояло большое каменное изваяние божка. Стилизованная женская фигура с большими грудями и животом.
Статуя была огорожена деревянным частоколом, за которым лежали тряпичные безделицы.
Вся эта площадь, словно забором, огораживалась одинаковыми зелеными домами странного происхождения. Вроде это были те самые деревья-мутанты, почему-то имели кубическую форму, но с оконными проемами, входами, завешанными шкурами. Сами стены были из тех же самых зеленых отростков, что он использовал вместо тетивы на свой лук.
Возле домов сновали малыши. Их матери суетились вокруг каменно-глиняных конструкций; видимо, очагов. Потому что на некоторых из них кипели глиняные емкости. Все это сопровождалось шумом гамом играющих вокруг детишек.
Напротив ворот, за статуей идола, стоял размерами больше остальных, такой же выросший дерево-дом. Рядом с ним не было представительниц поселка, хотя у его входа бездеятельно стояли сразу два огромных очага. Только изредка мимо них пробегали карапузые малыши.
Симе повернулся к Виктору и указал по направлению того большого дома. Сам пошел вперед. Виктор направился за ним, замечая на себе любопытствующие взгляды аборигенок.
Он шел за Симе и с удивлением думал, куда же подевались мужчины, которых только что за воротами было множество. Теперь ни одного не видно было. Только женщины да дети.
Но при их приближении у входа появился юнец с копьем. Вблизи Виктор заметил, что у того туника из хитросплетений тех же жгутов, что он добывал с деревца-мутанта. В руках воин держал довольно массивное копье, с большим листовым железным наконечником.
Симе отстранил рукой воина и приветливо пригласил Виктора войти вовнутрь.
В центре большого помещения торчал ровный чешуйчатый ствол дерева, крона которого почему-то росла перпендикулярно к стволу, образуя сам потолок помещения. А густая сеть отростков плотным слоем покрывала все щели между ними и так же плотно отростки переходили в стены до земляного пола.
Поодаль от ствола горел небольшой костерок, дым которого вытягивался отверстием над ним в зеленом потолке. У входа оказались еще двое молодых воина. А напротив у стены восседали на шкурах пять тщедушных седых стариков и один на три головы торчащий над ними здоровенный гигант, совершенно ничем не похожий на этих аборигенов. Тот тоже был одет, как и остальные, только в огромного размера тунику. Но только его повязка набекрень лежала на рыжей стриженной прическе, из под которой озорно сверкали голубые глаза славянина.
Виктор, онемевший от такой неожидаемой встречи, не обращая больше внимания на остальное, медленно пошел именно к нему, и вблизи увидел хитрую улыбку.
— Здорово, земляк, — вдруг воскликнул тот, вскочил и порывисто обнял Виктора. — Надеюсь, ты русский?
— Дда… — прохрипел Виктор, зажатый так, словно по нему катится трактор. — Русский… — охрипшим голосом, выдавил он из себя воздух.
— А откуда ты, если не секрет? — продолжал тискать его незнакомый земляк. — Я вот лично коломенский.
— А я… из Рязани… — промямлил Виктор, пытаясь освободиться из медвежьих объятий.
— Ого! Значится, из одной речки пили воду. Кстати, я Сережа. А тебя как звать? — продолжал тискать его гигант, которого, оказывается, зовут Сергей.
— Виктор… Витя я, — выдавил он, и попросил своего мучителя. — Отпусти, а. Задохнулся совсем.
— О, прости друг, — спохватился Сергей, отстраняясь от него. — Уж не чаял встретить тут нормального мужика. Кстати, — вдруг спохватился он. — Я нарушаю их церемонию. Нужно все исправить, пока не поздно. Ты только не забудь им кланяться.
С этими словами Сергей повернулся к нахмурившимся старикам и, видно, с большим трудом, стал им что-то лопотать на их гортанном языке, часто указывая рукой на Виктора, а иногда похлопывая себя в грудь.
Старики дружно покивали ему. Потом с любопытством уставились на Виктора.
— Всё. Пора кланяться, — сквозь зубы прошипел Сергей, слегка подтолкнув его к старцам.
Виктор послушно вышел вперед и каждому из этих старых дедов отвесил низкий поклон, с касанием рукой пола. Это произвело на тех должное впечатление. Их лица снова прояснились в удовлетворении.
Сбоку появился давешний Симе, что-то проговорил Сергею. Тот кивнул ему и повернулся к Виктору.
Вроде на сегодня всё. Первый акт марлезонского балета закончился. А ты будешь жить со мной, пока они не решат вопрос выращивания дополнительного домика. Так что, айда за мной. Поболтаем.
С этими словами Сергей поспешил к выходу, за локоть ведя с собой растерянного Виктора.
— Всё. Раз нас теперь двое, покажем всем тут кузькину мать, — пообещал земляк, непонятно что имея в виду.
Они прошествовали к самому дальнему домику на окраине. Виктор оказался в той же обстановке, только в миниатюрном исполнении.
— Вот мой дом родной, — ухмыльнулся Сергей, опускаясь на одну из нескольких рассыпанных по полу шкур.
Виктор скинул поклажу у входа и с наслаждением опустился на самую на вид мягкую из шкур.
— Сейчас будем обедать. Только извини, водочку тяпнуть за встречу не получится. Ликероводочного магазина местные еще не открыли.
Потом он повернулся в сторону занавешенного входа, да так заорал, что Виктор оглох.
У входа моментально возникла пухленькая женская фигурка. Сергей дал ей короткие команды, и не прошло пяти минут, как она снова влетела в хату с циновкой и горкой всякой местной снеди. Расставив все принесенное, тут же упорхнула.
Виктор вопросительно посмотрел на нового друга. А тот ухмыльнулся и пояснил:
— Моя. Подарок за доблесть в бою.
— В бою? — удивился Виктор. — Что здесь за бои проходят с такими подарками?
— Долгая история, брат. Сначала поедим, потом много чего тебе расскажу.
Это было мудрое решение с его стороны. Поэтому они совместно накинулись на дармовщину.
Наевшись, Виктор достал последние две сигареты, что берег все эти дни и одну протянул Сергею. Тот аж подскочил от радости. Долго с наслаждением на лице обнюхивал презент.
— Сбылась мечта идиота, — повторил он слова Бендера, зажимая фильтр губами.
Виктор поднес ему зажигалку, но он не дал ее зажечь.
— Ты что? — возмутился он. — Не вздумай тратить газ. Старикам тоже ни в коем разе не показывай. Тут это будет означать чудо. Надо сберечь ее демонстрацию. Мне кажется, это нам может еще со временем пригодиться.
— А откуда прикурить? — растерялся Виктор, понимая, что в словах Сергея может быть очень даже большой толк.
— Щасс, сделаем.
Сергей снова заорал так, что стены колыхнулись.
Снова влетела пышная представительница слабого пола. Пока забирала остатки обеда с циновки, получила от Сергея ценные указания на счет огня.
Вернулась она с охапкой дров в одной руке, горящим факелом в другой. Быстро разложив костерок под отверстием на потолке, она подожгла их, а факел протянула своему повелителю. Затем, быстренько скрылась за порогом.
— Прошу, — протянул он факел Виктору.
Как только они закурили последние в этом мире сигареты, Сергей первым начал свой рассказ о своих злоключениях с попаданием в эту странную ситуацию.
Оказывается, он был инженером на химическом заводе. И в ту ночь как раз дежурил в поверочной лаборатории.
Дома у него остались жена и трое взрослых сыновей, о которых он невероятно беспокоился сейчас.
Среди ночи, услышав шум, гам на территории завода, выбрался на железный эвакуационный балкон лаборатории. Оттуда увидел происходящее на небе. Дальше с ним случилось точь в точь, как с Виктором. Он очутился вместо лаборатории возле озерка.
Но ему повезло больше, потому что сразу увидел это поселение и приперся сюда.
Тут его встретили на штыки. Уверены были, что он заслан их врагами.
Вроде, тут уже много лет, как воюют с какими-то племенами с той стороны долины.
Сергею пришлось сидеть в заключении целых три дня.
За это время, обладая способностями к усвоению иностранных языков, он, с помощью охранявших его стражей, сносно научился трекать по ихнему элементарные фразы. Для них же большего и не понадобилось. Заодно обучил охранников ругаться по-русски.
Потом старейшины над ним устроили верховный суд.
Ясно, что адвоката ему не предоставили. Пришлось самому защищать свои права. А старейшины исполняли роль и прокурора и судьи в одном флаконе. Они выслушали его защитную речь на ломанном своем, но учли комплекцию, и приговорили к участию в войне. Причем, только совместно с «армией» из нескольких дохляков запаса.
Как раз в это время вражеское войско оказалось напротив поселения. И, как донесли лазутчики, она была не самая малая за последние нападения. Будто бы сотни лучших из лучших. Каким-то образом они узнали, что руры в этот день отправились воевать со своими другими заклятыми врагами, глотами. По всей видимости, ими планировалось наскоком захватить племя, пока большинство воинов воюют с лесным народом.