С утра они вновь собрались в гостевой на завтрак. Как он завершился, Гром прервал общее обсуждение кулинарных талантов нового повара и заявил им:

— Я отправлюсь с утра за второй партией руды. Мартина поведет очаровательных эльфиек на склад и зачарует уже готовые брони и оружия. Ферат, пока ты сам переноси от первородных на склад новые, готовые. А для тебя, Гуоно, будет особое задание. Вот, возьми, — полез он в сумку и протянул дроу личный портал. — Прими от меня в дар. Отправляйся с утра назад в Валгору и там, где тебе будет удобно, установи его. Потом попробуй связаться с кланами, способными оптом закупить три сотни адамантовых лат. Потом возвращайся назад порталом. А ты, Амитола, пока не будет Гуоно, параллельно замени его. Претензий нет? — испытующе поглядел на насупленного Ферата.

Гром понимал его состояние, но именно сейчас не собирался миндальничать с субординацией. Некогда было.

Чтобы не начались лишние выяснения отношений, сразу поднялся из-за стола и быстрым шагом прошел к выходу в коридор.

В комнате, у портала остановился в задумчивости. Его гложили мысли об амбициях Ферата. Все чаще задавал себе вопрос: уживутся они в одной крепости или нет? Одно его успокаивало, что все равно скоро отправится дальше, в Валгору.

Со вздохом кликнул на переход до нового стана первородных. Привычная карусель и мгновенное изменение окружения: он уже стоит у постамента скульптуры, а вокруг перемещаются первородные.

Что сразу удивило и немного встревожило, это то, что их теперь тут не так много, как прежде было. Словно вдвое сократилась их численность. Поэтому, прежде чем двинуться в сторону рудника, он поймал снующего тут мальчонка и отправил его на поиски одного из старейшин.

Мальчик убежал, а вскоре к нему уже подходил Гверец, исполняя старческими руками приветственные па.

— Рад тебя видеть, старейшина, — поклонился ему Гром. — Как вам живется тут?

— Спасибо, хорошо, — улыбнулся старик ему безгубым ртом. — Устраиваемся постепенно.

— Я почему тебя побеспокоил, Гверец. Смотрю, вас меньше стало в стане. Где остальные?

— Не беспокойся больше о нас, Спаситель. На нас больше никто не смеет нападать. А нас меньше видишь потому, что многие уходят торговать фруктами, лечебными травами в Дом Серых Варнов. Некоторые зарабатывают там лекарями. Все хорошо теперь. Потихоньку растим и себе Дом. Но пока не вырастит достаточно, придется в этом стане ждать, — рассказывал старик дребезжащим голосом и сверкающими чернотой большими слезящимися глазами.

— Где же посадили? — встрепенулся Гром.

— Недалеко от ближней опушки леса.

— Рад за вас. Ну, чтож. Как вырастит, приду к вам в гости туда со своими друзьями, — улыбнулся ему Гром. — А теперь уж пойду по своим делам. Прощайте.

Гром, успокоившись, поспешил под деревья, куда указывал палец скульптуры. А вскоре уже выбрался к земляным завалам на близкой опушке.

Охраны, как прежде, тут не было. Это сторона рудника давно перестала быть вторгаемой. Поэтому, опять он незамеченным достиг каменных ступеней до дна рудника, и так же незамеченным нырнул в ту самую крайнюю шахту, потопал по проходке вглубь.

Но тут до его слуха дошли звуки ударов кирки по камням. Он встрепенулся, стал с любопытством присматриваться по сторонам, и увидел на дальнем участке трех вкалывающих шахтеров. Выходило, что сахемы взялись за дело.

Это была интригующая новость! Либо корабли построены уже, либо финансы для этого потребовались.

Гром пошел дальше, стараясь не попадаться им на глаза. Хотя эти его не заметили, но когда пошел дальше вглубь шахты, где работников оказалось больше некоторые косились не него. Стало ясно, что доклад о его посещении шахты будет положен на стол здешнему сахему. Возможно, что вызовут на дознание.

Гром шел по знакомым проходкам, практически не задумываясь, куда и когда сворачивать. Запомнилась дорога до штрека. Поэтому, достаточно скоро оказался там. К счастью, поблизости тут не было никого. Уж точно доложили бы сахему удивительную странность, что чужеземец добровольно ныряет к опасному, скорому на расправу, призраку.

На всякий случай еще разок внимательно оглядев округу, он вбежал в темноту штрека. Теперь уж точно его не увидят. И Гром, уже не беспокоясь, прошел в его глубину.

Призрака встретил на прежнем месте, возле своих же тленных костей. Тот, как завидел Грома, протяжно завыл. Следом, вибрируя, как в лихорадке, поплыл в его сторону.

— Зачем беспокоишь меня так часто? — прошелестело в ушах жалобно. — Лучше уже сразу изничтожь.

— Как хочешь, — небрежно ответил на это Гром, протягивая к нему руку.

Пуганье подействовало. Призрак живо отпрянул от него и запричитал:

— Ну, что еще тебе надо? Что еще тебе надо?

— Успокойся ты, — усмехнулся Гром. — Ничего особенного. Просто пришедших к крепости кусков руды не хватило для моего дела. Еще понадобились.

Призрак мага несколько успокоился; меньше стало его трясти. Снова подплыл близко.

— Сколько не хватило?

— Тридцати тысяч, — нагло заявил ему Гром.

— Стооолько же?! — завыл призрак мага Ахкера. — Ты хочешь истощить весь запас моих любимцев?

— Обещаю, больше я к тебе не приду сюда, — успокаивал он взволновавшегося призрака. — Если отправишь сейчас же, никогда меня больше не увидишь.

— Я тебе не верю, чужеземец. Все вы лгуны. — Затем отлетел, снова прилетел и зло шелестя произнес: — Тогда поклянись богом Несару, что не вернешься сюда больше.

— Хорошо. Клянусь богом Несару, что больше тебя не побеспокою, если сейчас же отправишь к крепости тридцать тысяч кусков руды. Теперь доволен?

Призрак в сомнениях облетел вокруг него, и выдал:

— Договорились. Отправляю столько же туда же. И больше тебя тут не увижу.

— Договорились, — ухмыльнулся Гром, влезая в опции и кликая на переход в крепость.

Оказался у кровати в своей комнате.

«Дело сделано» — радостно подумал, направляясь к дверям.

Вышел в кольцевой коридор и пошел к лестницам, ведущим во двор. Тут увидел построившихся в ряд воинов, а перед ними Амиолу, жестикулируя, объясняющим им учебное задание.

Гром дождался, когда он завершит раздачу команд, а воины разойдутся группами отрабатывать удар-защиту, подозвал Амитолу в сторонку.

— Будет до вечера там же столько же руды, — обрадовал он его. — Твоя задача: завтра с утра выставить сотню бойцов для перегрузки руды на склад.

— Понял, — кивнул весело Амитола. — Скоро станем баснословно богатыми!

— Не зарекайся. Мало ли что может помешать этому. Ладно, занимайся обучением и за стражей крепости внимательно следи.

— Не беспокойся. Сделаю, — заверил он.

Гром хлопнул по плечу и пошел назад в башню.

Теперь он сначала направился на склад, где его ненаглядная поглядывала, как эльфийки Исилиэль и Ириме ворожат кольчуги.

Мартина быстро оглянулась на него, и под смешки девушек, кинулась в его объятия.

— Ну как получается? — смущенный демонстрацией ее чувств, спросил Гром.

— А сам погляди, — схватила Мартина уже из отложенных готовых кольчуг верхнюю и протянула ему.

Гром принял броню из ее рук и тут же прочел возникший в пространстве золотистый текст:

Кольчужная адамантовая броня.

Тип: редкий.

Уровень: 10-ый и выше.

Прочность: 1000/1000.

Броня: 150.

Поглощение 10 % атакующей магии.

Вес: 2,5 кг.

— Хорошая броня, — удовлетворенно кивнул и положил кольчугу на стопку.

Потом отвел ее ближе к двери и спросил:

— Они без тебя тут не справятся с ворожением?

— Справятся. Мне куда-то пойти нужно?

— А те парни?

— Они в загоне отрабатывают свои умения. Я пока им не нужна.

— Тогда, сделай, что я тебе говорил. Порталом обойди храмы и гильдии магов. Купи десяток личных порталов. Нас теперь пятеро. Много их нам понадобятся.

— Прямо сейчас?

— Да. Прямо сейчас, — пригнулся и поцеловал ее в щечку. — Сделай это дело, пожалуйста.

— Ну, хорошо, замялась Мартина. — Раз надо…

Гром вышел из склада, пока Мартина переговаривалась с эльфийками, и тоже вышла за ним.

Как отправил ее по поручению, сам прошел в комнаты первородных, где застал всех четверых увлеченно занятых метаморфозами кусков руды. Четыре пар рук наложены на слитки адаманта, и с них на металл потоком истекает нечто, похожее на электрические разряды. А горка в углу уже достигла половины. Их продуктивность была немыслимой. В кузнецах за неделю не всегда создавали латы, а тут просто металл перетекает в нужные сложные формы. И при этом в холодном состоянии. Фантастика! Гром, зачарованный, не мог отвести взгляда от происходящего тут таинства. И с презрением подумал о тех эльфах, возомнивших себя выше первородных. Выше их, способных, буквально, на чудеса. А сколько таких талантливых успели уже убить эльфы! Гром аж вскипел от одной этой мысли.

Так и не замеченный этой четверкой волшебников выбрался из их помещения и шел назад, когда встретил Ферата, идущего навстречу.

— Вот, таскаю их производство на склад, — обиженно буркнул он. — А ты куда направляешься?

— Я только вернулся из рудника. Теперь точно, вечером будут у нас еще залежи руды за стеной крепости.

Новость резко поменяла настроение Ферата на противоположное, благодушно заулыбался:

— Прекрасно!

— Я тоже так думаю, — ответно улыбнулся ему Гром. — А сейчас собирался заглянуть еще и в загон. На таланты наших молодых магов глянуть. Не хочешь со мной пройтись туда?

— Почему нет? Пойдем, — развернулся он за Громом.

Вышли во двор крепости. На площади продолжали в учебном режиме рубиться воины Амитолы. Его крики с замечаниями почти не были слышны в звоне мечей вокруг.

— Молодцом наш командующий. — довольно глядел туда Ферат. — Старается поднять мастерство нашей армии.

— Да. Славный парень… Послушай, Ферат. — Гром искоса поглядел на него. — Замечаю, в последнее время ты, порой, бываешь недоволен мной. Это с чем связано?

Ферат насупился, сердито тряхнул головой:

— А как можно быть довольным, если ведешь себя как единственный военачальник этой крепости? При подчиненных мне команды даешь.

— Да ладно тебе, — виновато улыбнулся Гром. — Какие же они подчиненные? Они друзья. А Мартина — моя невеста. И не собирался я принижать при них твою должность.

— Друзья, когда чаи распиваем, — упрямо настаивал Ферат на своем. — А во время трудового процесса — подчиненные.

— Пусть будет по-твоему, — примирительно положил руку ему на плечо. — Но разве я давал тебе команды, если планировал общие действия? Если считаешь иначе, давай при следующем обсуждении ты так же командуй мной. Я буду только исполнять с превеликой радостью. Мы же общее дело делаем. И я не хочу тебя обижать.

— Не обижаюсь я, — ворчливо буркнул он. — Недоволен я просто.

Тут они оказались у забора загона, возле небольшой калитки. Прошли во внутрь в тот самый момент, когда все втроем эльфы одновременно пульнули огненными шарами по чугунному чучелу в дальнем конце загона. И впечатление произвели на гостей запоминающееся надолго.

Гром уже видел подобные магические проделки у Мартины. Но ее фаербол по сравнению с тем, что только что увидел, были сравнимы с выстрелом из пистолета с залпом гаубицы.

С жутким гулом пронеслись по загону три ослепительные сферы, да так впаяли по массивному манекену, что чурбан пошел ходуном, чуть не опрокинулся.

Глаза Ферата полезли на лоб. Он тоже пока не видел подобную силу огненных шаров, хотя игровая жизнь его была полна войн.

А парни уже заметили гостей, повернулись к ним, прикладывая руки к груди.

— Привет, молодежь, — уважительно кивнул им Ферат. — А вы молодцы. Сильно лупите огнем.

И тут впервые они услышали голос одного из них с именем Гилан.

— Это потому, что место тут хорошее.

У Ферата в удивлении поднялись брови. Думал: что такого хорошего они нашли в этом загоне? Только Гром понимал, о чем это парень говорит. Тогда еще от Мартины услышал, что крепость воздвигнута на удачном месте. Что она видела тут источник магии. А парни только почувствовали это.

Тут и второй из них по имени Кандрим добавил:

— Да. Верно. Тут у вас дышится легко. — И он, демонстрируя, как легко ему дышится, всей грудью вдохнул воздух.

— Теперь уже и у вас, — поправил его с улыбкой Гром. — Теперь мы все в этой крепости одна единая команда.

— Братцы, а давайте продемонстрируем нашим военачальникам семизарядку, — подал тут голос третий из них, Фисдар. — Хотите посмотреть на неотразимую магическую атаку?

Их попросили отойти как можно подальше. А как Ферат и Гром отошли и прижались там к забору, ребята снова выстроились в ряд на позиции с вытянутыми перед собой руками. Посредине стоявший Фисдар, скомандовал:

— Раз, два… три!

Тут воздух перед ними на расстоянии вытянутой руки замутнел, а из него веером, на диких оборотах, понеслась пара десятков дисковых пил с размер солидных тарелок. Моментально глубоко изрезали не только чучело, но и вправо-влево от него забор. Такое от отряда противника живого места не оставит.

Демонстрация действительно впечатляла. Ни одно живое существо, если не защищено как Гром на сто процентов от магии, не выдержит подобную атаку.

— Нет слов! — в восхищении развел руками Ферат, когда ребята обернулись к ним. — Думаю, теперь за крепость можем быть спокойны.

— И девушки такие же штуки умеют? — поинтересовался Гром.

— Ну, по-разному, — неопределенно ответил ему Гилан. — У них петы лучше получаются. У Ириме вообще здоровенный мерд выскакивает. Ужасный просто!

— Это хорошо, — кивнул Гром. — Ну, ладно, парни. Тренируйтесь дальше. Не будем вас больше отвлекать.

Он открыл калитку и вышел из загона. За ним выбрался и Ферат.

— Вот видишь, каких кадров для тебя добыл?

Ферат согласно кивнул:

— Отличные у нас оказались маги. Ты хорошо справляешься с поручениями.

— Если бы ты знал, какой ценой таких выпускников добыл, — ухмыльнулся Гром, вспомнив ту последнюю свою метаморфозу. Но об этом не собирался никому рассказывать. Хотя, со временем наверняка окажутся рядом свидетели, если такое еще повторится. Почему-то в его душе была уверенность, что еще не раз его будет выворачивать в монстра в боях. Только тяжко вздохнул.

— Не расскажешь? — заинтриговался намеком Ферат.

— Нет. Не расскажу, — категорично отрезал Гром. — Идем лучше делами заниматься.

…

К вечеру того же дня вновь возникла в крепости Мартина с десятком добытых личных порталов, один из которых Гром сразу подарил Ферату с наставлением:

— Поставишь в своей комнате на случай, если издалека возвращаться придется.

Остальные накидал в свою необъятную сумку. Их будет выдавать по мере потребности группе.

В тот же вечер пришла весть об обнаружении на старом месте за стеной новой россыпи руды. И первым среагировал на эту благую весть Амитола. Его воины уже направились к вратам крепости с кучей факелов.

В этот раз труд был организован грамотнее. Амитола построил цепью своих бойцов от новых залежей до самой двери склада. Часть их в две смены загружала мешки кусками руды, и по цепи эти мешки устремлялись на склад. С ними оставался только Амитола. А Ферат и Гром все еще продолжали заниматься переноской в сумках изготовленных уже первородными изделий в другой склад, где все еще очаровывали девушки поступающую оттуда броню.

Все были загружены заботами, кроме Мартины. Она все еще бегала со склада в загон и обратно, контролировала деятельность сразу всех своих подопечных.

До наступления ночи шли запущенные с вечера мельтешения. Воины уже успели перекачать на склад четверть новых залежей. К тому времени первородные почти завершили преображения предыдущей партии руды. А очаровательницам нужного времени, чтобы эти изделия довести до кондиции, оставалось, по расчетам Грома, еще пара дней.

Пришла пора Ферату объявить всем отбой до завтра. А пока пригласил группу подняться в гостевую на планерку за бокалом эльфийского.

Снова впятером оказались за столом, снова Амитола наполнял пять бокалов рубиновым местным крепким напитком.

Как выпили первый бокал, Гром обратился ко всем сидящим:

— Кстати, у нас останется сотня лишней брони. Может, их сразу продадим Дому Белых Мердов? Хакеч купит их у нас без задавания лишних вопросов.

— Можно, конечно, — задумался над предложением Ферат. — Правда, могли бы сберечь на прирост воинства…

— А прирост реален? — тут же заинтересовался Амитола.

— В принципе, и сейчас могли бы дополнительно полсотни нанять. Если выгодно продадим новую партию лат в Валгоре, как задумано, золота у нас хватит и на большую численность.

— Но у меня нет столько свободных мест в казармах. — возразил Амитола. — Куда их размещу?

— Построим еще одну, — ухмыльнулся Ферат. — Все в наших руках.

— Тогда не следует продавать излишки. Я против.

— Верно, — поддержал Амитолу Гром. — Тогда снимаю свое предложение и выставляю другое. Давайте тогда наймем еще с десяток лекарей из первородных. В боевых столкновениях без них туго придется.

— А куда их разместим? Вот, со свободными комнатами в башне действительно туго. Почти все теперь уже заняты.

— Жаль, — огорчился Гром. — Они бы были очень кстати в будущих сражениях.

Тут Мартина встрепенулась и озаренной предположила:

— А может им будет хорошо в нашем магическом саду? Могут же там разбить свой стан.

— Действительно! — восхищенно поглядел на подругу Гром. — Дельную идею подала. Их там спокойно можно разместить. Ты как считаешь, Ферат?

Со вчерашнего дня Гром решил всякие решения принимать через Ферата, чтобы больше не обижался парень на нарушение субординации.

Тот степенно покивал:

— Хорошая мысль. Я согласен.

— Тогда я с утра иду к ним. Отберу желающих с нами жить. Им тебе жалование платить не придется. Наш сад их прокормит.

— Вот оно как! — обрадовался Ферат. — Тогда, можно и больше десятерых их привести.

— Так оно и будет. Если звать переселяться сюда, они со своими семьями переберутся.

— Но нам же нужны только лекари, а не их жены и дети, — не понял он идею Грома.

— Каждый первородный без исключения обладает этим даром, Ферат. Поэтому, их жены такие же лекари, как их мужья. В накладе не останемся.

— Вот даже как! — удивился новостью для него, Ферат. — А мне все время представлялись они примитивными дикарями. Даже однажды, когда я был еще младшим офицером, командир высылал мой отряд вырезать их обнаруженное поселение. Выходит, я убивал лекарей?

— Ты убивал лучших представителей Индекайа, — насупился Гром. — Со временем поймешь, что ты тогда наделал, когда они тут поживут с нами.

Ферат растерянно хлопал глазами, с опозданием на много игровых лет сожалея о когда-то содеянном.

За столом наступило непривычное молчание, которое нарушил всегда бодрый Амитола.

— С лекарями понятно. А все же, как насчет роста численности армии? Где нанимать-то будем воинов?

— Ты командующий. Сам задумайся над этим вопросом, — усмехнулся Ферат. — А пока завтра необходимо переодеть воинов в новые кольчуги, перевооружить. Еще неделя на освоение адамантовых мечей. После этого уже можешь по Домам пройтись, попытаться там нанимать новых воинов.

— Так и начну делать, как перетащат руду на склад, — кивнул амитола.

— Ну, вот и поговорили перед сном. Пора расходиться, — поднялся Ферат. — Всем спокойной ночи, — пошел он к выходу.

За ним потянулись туда и все остальные.

В коридоре Гром спросил у Мартины:

— Как думаешь, наши очаровашки выдержат нагрузку еще столько же лат зачаровать?

— Ты забыл, на чем стоит крепость? — посмотрела на него удивленно Мартина. — Ни магию, ни выносливость они не тратят тут, как и наши первородные.

— Ах, вот в чем дело! — дошло до Грома. — А то я думал, что у них такой большой запас магии.

— Нет, конечно. Повезло, что на источнике магической силы находимся. Магия здесь дармовая, как и в здешнем Храме.

— Вряд ли это просто везение, — задумчиво проговорил Гром.

— Мне кажется, это было изначально задано…

— Кем такое может быть задано? — опешила Мартина.

— Админами.

* * *

Утром следующего дня, сразу после традиционного завтрака, Гром перенесся к первородным. На этот раз еще меньше в стане оказалось обитателей. Видел только несколько женщин и гурьбой несущихся меж деревьев детей, да несколько пожилых первородных в сторонке, среди которых были и все три ихние старейшины. Они первыми и среагировали на его воплощение возле скульптуры, торопливо засеменили к гостю, выделывая руками, принятое у них жесты приветствия.

— Какими судьбами Спаситель пришел к нам в столь ранний час? — первым заговорил с ним Магот, потряхивая скудной бородой.

— По делу пришел сюда, уважаемые старейшины. Хочу предложить поселиться в крепости со своими семьями желающим быть там нашими лекарями.

— Туда ведь переселились четверо молодых из наших, — вопросительно поднял кустистые брови Галаго. — Их лечения вам не хватает?

— Недавняя битва за Дом Белых Мердов показала, что не хватает. Мы хотели еще десять семей переселить в крепость. Там у нас есть восхитительный магический сад, полный фруктовых деревьев. Могли бы там устроиться с семьями ваши лекари. И им было бы хорошо и нам выгодно.

— А безопасность их вы гарантируете?

— А как же! — Гром удивился, что об этом побеспокоились. — Там армия целая крепость охраняет. Даже сам тот сад, где они будут жить, будет их надежным защитником.

Тут Гверец возбужденно заинтересовался:

— Постой ка! Тот сад ваш, магический который, кем там посажен?

— Одним бывшим алхимиком, что отщельничал раньше в ближайшей степи, а теперь стал властителем Дома Белых Мердов.

— Хакеч сажал? — восхитился Гверец, при этом многозначительно переглянулся со старейшинами.

— Да… А вы тоже его знаете?

— Хорошо знаем. Он у нас много чему учился. И с животными дружить, и лекарства изготавливать. И это я его научил — творить охранный сад, — гордо выпятил бороду Гверец.

— Так, и вы умеете такие сады сажать? — в недоумении расширились глаза Грома. — Почему же тогда не сажали их вокруг своих бывших поселений? Враг не смог бы к вам подобраться.

— Эти творения потребляют слишком много магической энергии, Спаситель, — огорченно развел руками Гверец. — Видимо в вашей крепости он нашел его источник.

— Это правда. Оказывается, вся крепость построена на таком источнике.

— Вот, поэтому там стоит тот сад, — кивнул старец. — Чтож, хорошо. Раз есть такая надежная защита, подберем нескольких желающих с семьями к вам переселиться. Вы обеспечите их там всем необходимым?

— Нет проблем, — обрадовался Гром, что вопрос практически решился. — Все, что им будет нужно, они получат в обмен на лечение раненых в случае нужды.

— Тогда завтра ожидайте их прихода в крепость.

— Спасибо, старейшины. Буду чрезмерно вам благодарен. Тогда я уже вернусь назад, предупрежу и остальных.

Старцы покивали, снова отошли на прежнюю дислокацию, а Гром снова полез в опции. Мгновенный переход, и он уже снова оказался в своей комнате в башне.

Гостевая оказалась пустой. Все уже, видимо, успели разбежаться по своим делам. Чтож. Нужно тоже спускаться во двор. И он пошел по лестницам вниз, откуда свернул сначала в сторону складских помещений, где стал свидетелем энергичного перемещения груженых мешков по цепочке из воинов, змейкой протянувшейся до выхода во двор и дальше по нему за главные врата.

Проталкиваться между ними к первородным не стал. Вышел на площадь, где в отдалении засек Ферата, занятого замерами возле загона, и поспешил сам тоже туда.

— Чем занимаемся? — подошел он к нему.

— А, вернулся уже? — выпрямился Ферат. — Я планирую тут третью казарму воздвигать. Думаю, самое ему место здесь. А у тебя что?

— Завтра будут подтягиваться сюда семьи первородных.

— Хорошо. Потихоньку расширяемся. Как подумаю, что целый год в одиночестве бродил по этому двору, в дрожь бросает. Повезло мне, что ты сюда забрел. Спасибо тебе.

— На здоровье, — улыбнулся Гром. Потом огляделся кругом, произнес: — Через пару дней мы будем готовы к торгу. Станет актуальным вопрос аренды корабля. Сам сможешь решить эту задачу?

— А чего там решать? До пирсов донести наш груз — вот непростая задача.

— Не парься, — махнул рукой Гром. Первородные нам помогут дотащить.

— Ты что, смеешься?

— Нет. Совсем серьезно говорю. Попроси их только, и они подгонят к крепости несколько матондов, на которых одним разом перетащишь весь груз до нужного тебе места.

— На матондах?! — не верил ушам Ферат. — Это ведь самые опасные звери Индекайа!

— Которые слушаются первородных, как котята, — усмехнулся Гром.

— Вот оно что!.. — ушел в думки Ферат. — Выходит, матондов мы сможем использовать и в сражениях?

— Забудь, — качнул головой гром. — И даже не заикайся об этом при первородных. Они зверей никогда не будут использовать для убийств. Иначе бы давно сами завоевали Индекай вместе с этой крепостью. Скажу тебе еще кое-что, чтобы ты верно оценил это необычное племя. Первородные не желают луками пользоваться, потому что считают недостойным поступком убивать на расстоянии. Ты до такого умозаключения додумался бы?

— Потрясающе! — выпал в осадок Ферат. — Нет. Не додумался бы.

— То-то и оно. Цени их хорошее отношение по-достоинству. — Гром рассеянно задумался. — Так, о чем говорили? Ну да. До корабля доставишь без проблем. А как дальше везти до покупателя — еще не знаю. Думаю, Гуоно сам решит эту проблему уже на месте. Кстати, нет еще от него никаких вестей. И карты ихней не могу открыть, посмотреть где он находится, пока сам туда не попал. А он не пишет мне.

— Так, сам напиши, — Ферат снова принялся за замеры.

Гром влез в чат, послал эсемеску Гуоно: «Как там дела твои продвигаются?».

В ожидании ответа присел на краю забора и поглядывал, как Ферат, пыхтя, отмеряет длины на земле и записывает их на бумажку коротеньким стилом, который прятал за ухом.

Так он понаблюдал некоторое время, пока не раздался сигнал получения ответа по чату.

Гром снова влез в чат и в недоумении уставился на пришедший ответ:

«…,…»

— Что это?

Но вдруг его, словно прошиб электрический разряд. До него дошло, что это посланный ему sos от друга. Гуоно в беде!

Гром взлетел на ноги, как сжатая пружина.

— Ферат, у нас проблемы! — закричал он не своим голосом.

Ферат бросил линейку, подскочил к нему.

— С Гуоно что-то очень плохое произошло, — объяснил ему Гром.

Ферат стоял перед ним, растерянно хлопая глазами.

— Что же он написал тебе?

— Ничего. Сигнал sos послал.

Ферат молча, уставился на Грома.

— Всё! — Гром тряхнул головой. — Немедленно отправляюсь за ним. Тут и без меня справитесь.

— Э-э… А если потребуется воевать? Может, сразу с армией направимся на выручку?

— Если что, сам дам вам знать. Пока же мне нужно разобраться что именно с ним произошло. Но будьте готовы и к походу.

— Понял, — коротко кивнул Ферат.

Гром бегом пустился в помещение первородных. Растолкал воинов, добежал до нужной комнаты и влетел в помещение, где все еще рядышком друг с другом сидели все четверо с вытянутыми руками над кучей кусков руды, частично уже перелитых в причудливые розовые формы.

— Анубис, — позвал, сосредоточенно поливающего голубыми разрядами руду, парня. — Идем скорее со мной!

Анубис прервался, рассеянно поглядел на Спасителя:

— Я тебе нужен?

— Да. Срочно.

Как Анубис вышел за ним из комнаты, без слов торопливо потащил парня к главным вратам.

Только, когда оказались в степи, Гром обернулся к нему:

— Мне срочно нужно попасть на юг. И как можно скорее.

— Тебе нужен непобедимый? — догадался Анубис. — Тогда пойдем дальше в степь, к их местам обитания.

Гром согласно кивнул и скорым шагом повел Анубиса за собой дальше по высокой траве.

К полудню они достигли тех мест, где водятся эти гиганты фауны Индекайа. Тут Гром остался один в ожидании, когда приведет Анубис матондов.

Опустился на зелень травы, но отдых не получался. Голову занимала одна большая загадка: что могло произойти такое с другом, что был вынужден сигналы спасения посылать? Хотя в голове вертелись всякие сумбурные предположения, он так ни на одном из них не мог остановиться.

А вскоре знакомо завибрировала почва под задом. Встал и увидел, как резво к нему несутся два лохматых живых холма.

Теперь резко сократится время на спасательную операцию. Утром следующего дня он, наверное, уже окажется в новом краю. На землях дроу.

Конец второй книги.