Гром с нетерпением дожидался вечера следующего дня, чтобы вернуться к сахему. Слишком многое зависело от результатов тамошнего совета сахемов.

Как начало вечереть Гром открыл опции. Прыжок порталом, и он уже стоит возле стола в штаб-квартире.

— А! Вернулся? — Сахем, читавший за столом свитки, отложил их и поднялся навстречу вывалившемуся рядом из пустоты гостю. — Пришел за поручениями?

— Да, сахем. Как прошло совещание?

Ответ несколько озадачил Грома:

— Это не твое дело. Ты получишь от меня только задание, и сразу пойдешь выполнять его. Все остальное тебя не касается.

Гром кивнул:

— Хорошо. Что я должен сделать?

— Сперва тебе нужно проникнуть к отчужденным. Узнать, готовы ли они подчиняться приказам сахемов воинов-духов. Постарайся еще определить, на что они способны. Смогут ли работать рудокопами? Если нет, то чем могут поддерживать нас?

— Понял. — Гром теперь мог быть спокоен, что его ложь сработала. — Пойду исполнять.

— Иди, — кивнул сахем. — Как получишь ответы — приходи назад.

Гром без дальнейших лишних слов сразу полез в опции, порталом прыгнул до племени отчужденных.

Тут уже воплотился на краю прогалины отчужденных.

Сквозь обступивших его аборигенов пробирался к нему старейшина Магот. Наконец, добрался до него, сразу же спросил:

— Хорошие с собой принес новости или плохие?

— Хорошие, хорошие, — успокоил его Гром. — Пришел кое-что интересное сказать тебе, старейшина.

Ликование сквозило теперь на морщинистом лице:

— Я знал, что ты поможешь. Пройдем в сторонку, — показал Грому на другой край полянки, словно тут не то же самое.

Однако, действительно, когда повел его в указанное место, там оказались только вдвоем. Остальные разошлись по своим делам, будто Грома больше тут не стало.

— И какие ты принес новости, Спаситель? — присел на травку сахем, жестом и его приглашая опуститься рядом.

— Я нашел способ вас спасти, — с улыбкой опустился рядом со старейшиной Гром. — Для начала в этом деле будут помогать мне воины-духи. Ты о них знаешь что-нибудь?

Старейшина Магот задумчиво покивал:

— Знаю об этих опасных эльфах только то, что они сильные воины и не гнушаются разбоя.

— Это было давно, — возразил Гром. — Теперь они другими стали, и достаточно влиятельными. Они смогут изменить отношение остальных эльфов к вам. Будут надежными защитниками ваших жизней.

По моей инициативе утром их главные провели совет, и решили защищать вас.

— Как это возможно? — заискрились глаза старейшины. — Как тебе удалось их уговорить на такое?

— Не совсем так. Не уговаривал я их. Это им приказал бог Несару. Теперь, у меня еще вопросы появились к тебе, старейшина Магот. Скажи, будете ли вы подчиняться приказам сахемов? И их интересует: чем первородные могут заниматься полезным для них?

Старейшина напротив только растерянно хлопал большими черными глазами и нервно вибрировал обвисшими старческими ушками. Потом сиплым голосом ответил ему:

— Ради безопасности семей мы им подчинимся. Но можем исполнять только те приказы, которые не будут противоречить образу жизни первородных. И никогда не будем подчинять им животных. Никогда!

— Понятно, — кивнул Гром, не ожидавший другого ответа. — А по поводу вашей полезности что скажешь?

Старец пожал тощими плечами:

— Мы знаем толк в растениях. Если будут у нас крепкие инструменты, молодые первородные еще смогут обучаться ремеслам. Ты же видишь сам, Спаситель, что первородные не такие могучие, как остальные. Что тут еще сказать…

— Хорошо. Понял. Ну а магов среди вас нет?

— Магов? — Магот оживился. — Боевых магов среди нас нет. Нет тех, которые способны разрушать. А вот, смотри что мы умеем. — Старик протянул дряхлую руку к кустику, что росла возле него. Вокруг его пальцев заискрился воздух мелкими густыми разрядами, а кустик на глазах стал активно расти.

Гром готов был поаплодировать. Это действительно было полезным умением.

— Даже дети первородных с рождения на такое способны, — убрал руку старейшина. — Поэтому, мы никогда не остаемся без пищи. И еще лечим этой же способностью всякие болезни. Поэтому, мы никогда не болеем.

— Могу я сказать сахемам, что вы можете им предложить эти способности?

— Да. Все свои возможности мы предоставим им в помощь, если не будут использовать их во вред.

— Так и передам, — улыбнулся Гром. — А вы готовьтесь к скорым переменам. Но сейчас у меня самого есть одна проблема. Рассчитываю на вашу помощь.

— Да? Что тебе понадобилось, Спаситель?

— Моя проблема — добраться до острова Дая. Слыхал о таком?

Старейшина покачал головой:

— Нет. Мы лесные жители.

— А кто может знать? — огорчился Гром. — У кого спросить могу?

— Наверное, у рыбаков, — развел руками Магот. — Кто же, если не они о нем знают?

— Все верно, — Гром поспешно открыл карту местности.

Самым крайним к восточной ее стороне оказалось селение под названием Маэс. Само месторасположение села у помеченного уже на карте берега океана подсказывало, что там, скорее всего, ответят на его вопрос. Возможно, за оплату и доставят на место. Поэтому, снова обратился к старейшине за помощью:

— Тогда дайте мне провожатого до океана. Может Анубис меня проводить?

— Да, конечно, — кряхтя, поднялся на ноги Магот. — Погоди тут. Сейчас пошлю его к тебе, — потопал в сторону толкучки на противоположной стороне прогалины.

Гром ждал недолго. Вскоре к нему с той стороны примчался ему знакомый молодой первородный Анубис. Радостно сияя, совершал на ходу их приветственные жесты.

— Тебе стала нужна моя помощь? — добежал он до него.

— Да, Анубис. Давай опять поскачем на Непобедимых до океана, — улыбнулся ему Гром.

— Пойдем прямо сейчас? — кивнул грушевидной головой в сторону леса. — Я готов.

Гром, не теряя времени, поспешил за юркнувшим под деревья молодым отчужденным.

Как всегда, Анубис повел его кратчайшим путем через заросли в сторону степи. Не прошло и часа, как они выбрались на простор. Тут Анубис попросил его немного подождать здесь, а сам рванул вперед, исчез в высокой траве.

На этот раз Грому долго пришлось ждать. Прошло много времени, прежде чем услышал далекий гул, и увидел серые холмы, надвигающиеся в его сторону со стороны горизонта.

Вскоре с тремором земли подбежали к нему два могучих матонда. Анубис восседал на холке переднего.

Гром уже привычно легко взобрался по свисающим клокам шерсти на холку второго, и оттуда скомандовал Анубису: поехали!

…

Только к полудню следующего дня вновь добрались пустынного побережья океана, совершив в пути только пару коротких привалов.

И вновь глазам предстали массивные синие волны, непрерывно и ритмично с грохотом утюживающие песчаный берег, бесконца рисуя на нем разнообразные пенистые своды.

Как матонды остановились, а Анубис вопросительно обернулся к нему с переднего зверя, Гром открыл карту определиться, сколько еще до искомого села Маэс.

На глазок оставалось примерно пара сотен шагов или несколько больше. Поэтому Гром спрыгнул со своего матонда на землю, сказал Анубису:

— Спасибо тебе. Теперь возвращайся к себе. Дальше пойду пешком один.

— А может ближе подвести? — предложил Анубис.

— Нет. Тебя не должны они видеть. Так, что, возвращайся назад.

Гром повернул в сторону степи и пошел по песчаному берегу, слыша за спиной удаляющийся топот могучих лап.

Достиг степной границы и пошел по ней на север, туда, где по карте должно было находиться эльфийское селение, и надеялся, окажется рыбацким.

Так он прошел изначально предполагаемое расстояние, когда увидел то самое селение. Оно стояло как раз на самой границе между степью и песчаным берегом.

За невысоким заборчиком в тесноте ютились десятки цилиндрических конусов вигвамов. Еще издали увидел среди них тамошних обитателей.

Гром окинул взглядом береговую зону, приметил десяток лодок на приколе. На отмели покачивались и длинные каноэ, и пузатые высокобортные лодки с голыми мачтами. А у дальнего ограждения на шестах сушились еще сети.

Гром не ошибся. Конечно же, это было рыбацкое селение.

Его приближение заметили сельчане еще издали. Сразу же несколько местных эльфов вышли ему навстречу. Встретили его неприветливо. Один из них закричал, когда до них оставалось с десяток шагов:

— Стой, чужеземец. Зачем пришел сюда?

Но Гром не остановился по их приказу. Только в знак дружелюбия показал им пустые ладони и постарался поубедительнее улыбнуться, мол, дружески настроен.

Дошел до замерших с напряженными лицами сельчан, кивнул им и спокойно сказал:

— Мне бы хотелось купить у вас рыб. Продадите?

Сельчане переглянулись, потом тот же кивнул:

— Хорошо. Идем с нами. Купишь рыбы сколько надобно.

— Спасибо, — обрадовался состоявшемуся контакту Гром и пошел за ними в селение.

Его повели сначала до высокого вигвама в середине поселения. Оттуда вышел насупленный староста села и испытующе уставился на приведших Грома.

— Хочет купить рыб, — виновато сказал ему ближайший.

Староста тут же перестал насупливаться, даже улыбнулся Грому.

— Тебе сколько рыбы надо? — заискивающе спросил он.

Гром сразу выудил из сумки золотую монету, протянул ему:

— Вот столько.

Его жест тут же расположил к нему не только старосту, не ожидавший сразу так много заработать рыбакам с приходом чужеземца, но и всех увидевших блестящий кругляк в его руке.

— Очень хорошо, — улыбнулся ему. Теперь счастливо улыбались и остальные тут. — Отведите гостя в тот свободный шалаш. Пусть отдохнет там, — указал он куда-то в сторону теснившихся вигвамов. — И готовьтесь выйти за уловом. — Потом повинился Грому: — Нет на столько рыбы сейчас. Но ребята, пока будешь отдыхать, принесут несколько корзин. Выберешь сам, какие понравятся.

— Э… постойте. — Гром решил сразу брать быка за рога. — Раз уж выходите за уловом, может, и меня возьмете с собой. Давно хотел посмотреть, как ловят рыбу.

Всей толпой посмеялись над его словами. Эка невидаль как сети кидают. Но староста снисходительно согласился:

— Ладно, чужеземец. Раз так хочется на лодке покататься, возьмут тебя с собой.

— Спасибо вам. Тогда, пошли? — обернулся он к рыбакам.

Четверо из приведшей его группы вместе с ним вышли из селения, направились сначала за сетями, потом повели к одной из пузатых лодок, стоявших на приколе. По дороге Гром их спросил:

— Парни, кто знает где расположен остров Дая?

— Да, все у нас знают. А что?

— Далеко отсюда он? — поинтересовался Гром.

— Порядочно. Час ходу, не меньше, — ответил ему один из них.

— А если я вам тоже дам золотую монету, — достал из сумки еще один золотой кругляк, повертел в пальцах, — покажете мне тот остров?

— Ну, так… — Все четверо замерли, уставились на монету. — А чего там смотреть-то? Камни, да и всё.

— Нет. Вы меня не поняли. Поспорил я с одним эльфом, что посмотрю на тот остров. Так что, берите золотую, — Гром протянул монету разговорчивому эльфу, — а мне покажите.

Тот живо схватил ее, — для него это целое состояние, — побежал подготавливать лодку.

Как оказались на воде, все четверо налегли на весла. Лодка понеслась вперед, словно на крыльях. А оказавшись подальше от берега, подняли еще парус.

Гром переместился на нос, раскачивающейся на волнах лодки, сел в ожидании цели своего нынешнего похода.

Путь туда действительно оказался далеким. Каждый раз, как на горизонте замечал чернеющие из воды каменные глыбы, он оборачивался к рыбакам с немым вопросом в глазах, но каждый раз те отрицательно качали головами.

И вот на очередном вопросительном его взгляде те покивали:

— Этот и есть остров Дая, — подтвердил один из них.

Гром уставился на совершенно невзрачный островок, как и многие другие, мимо которых они уже проплывали, чернеющий безжизненными камнями среди синих вод океана.

Когда до островка оставались уже метры, получивший монету рыбак спросил:

— Всё? Поворачиваем назад?

— Нет. Высадите меня на нем. Пока будете ловить рыбу, я там отдохну. А потом заберете меня.

Рыбаки только хмыкнули, явно посчитав щедрого пассажира чудиком. Но противиться не стали. Им без разницы было, где ловить сетями рыбу для него. Раз на этих камнях пожелал отдыхать, так пусть и отдыхает.

Доплыли на веслах к доступному высадиться уступу, и Гром сошел на него. А сами отчалили заниматься неподалеку делом.

Как отплыла лодка от уступа, Гром полез дальше по скользким камням на островок.

«Что дальше?» — крутилось в голове.

Несколько раз произносил про себя вычитанные строки тайнописи, в надежде найти в них ответ, где искать тут, но ничего не получалось.

Он уже добрался до вершины скалы на самом центре островка. Отсюда теперь в отчаянии оглядывал завалы камней вокруг себя. Не за что взгляду зацепиться за нечто особенное.

«Следопытство! — вдруг его озарило. — Может, оно поможет?»

Гром сразу же пригнулся к камню под ногами, сосредоточился на поиске следов.

Там, где он стоял кроме своих следов ничего не обнаружил. Пошел в согбенном положении вокруг. У самого края островка раз посерели еле приметные следы ног. Видать очень давнишние. Но эти следы никуда не вели. Вроде как вышел сюда некто и обратно уплыл в море.

Дальнейшие тщательные поиски всего островка оказались пустой тратой времени. Не мог понять, как можно считать текст тайнописи указателем местоположения алмаза, если нет конкретной подсказки. Удрученный, присел на выступ.

— Как теперь быть? — бормотал Гром растерянно. Одновременно его пробирала и злоба. — Ничего себе содержательное указание! Покрытый таинственной дымкой, подальше от пристальных глаз, На острове Дая укрытый, покоится власти алмаз. И что дальше? — с сарказмом процитировал он вслух и чуть не свалился с выступа в бьющие об камни волны: на той самой вершине, где недавно сам стоял, к небу потянулась сизая дымка.

— Ох! — уставился он на вершину. Только теперь понял, что нужно было самому тайнику доказать, что он читал тайнопись. То есть, тут нужно было процитировать слова тайнописи. А он, глупец, чуть было не покинул остров с пустыми руками.

Гром поспешил по скользким камням обратно наверх. Но, не дойдя до вершины, стал завороженный: над самой высокой точкой островка в воздухе висел тот самый, вожделенный всеми поколениями эльфов, черный алмаз, источая вокруг себя сизый дымок.

Гром сделал последние шаги вперед, трепетно потянулся обеими руками к драгоценности.

Пальцы коснулись холодного кристалла в форме додекаэдра размером в кулак, сразу пропал и дымок. Теперь он в руках держал Нечто!

Оно излучало черные лучи в растопыренных пальцах Грома. И чернота их была не тьмой, как ожидается сначала, а именно самым что ни на есть настоящим черным светом, в котором, к тому же, засияли еще и еле приметные слова, предназначенные ему:

Гром понял, что слова предупреждают его. Алмаз опасается, что владелец, обладая им, за то отведенное время успеет скатиться до состояния бессовестного глупца. И предупреждение было сделано вовремя, потому что сразу же после него перед его взором выскочило золотистыми буквами системное предложение:

«Вы хотите обладать 7 дней безраздельной властью в Индекайе?»

«Да»………………………………………………………………..«Нет»

Такой разворот событий оказался для Грома полной неожиданностью. Никак не ждал, что находясь тут, на этом убогом островке посреди океанских вод, ему нужно будет за раз выбирать свою роль в дальнейшем игровом существовании.

Что даст алмаз ему, если кликнет на «да»? Мгновенно на время превратится в единоличного властителя всех трех Домов этого края? А куда денутся имеющиеся?

Нет. Наверное, алмаз просто даст возможность какой-либо Дом успеть завоевать, подчинить себе. Возможно, и самих сахемов, кстати. А к чему ему такая власть? Потерять друзей, что тоже возможно, если примет предложенное системой и воспользуется им. Не стоит в приключения замешивать собственную возню властелином. Ну его, к черту! Есть более разумное использование алмаза. Лучше найти подходящего его задумкам порядочного человека, ему дать эту драгоценность с уговором, что делать полезного для первородных с халявной властью. Одним словом, заиметь гуманного властителя.

Гром решительно кликнул на «Нет», закинул алмаз в сумку, и сразу у него с души отлегло. Лишний раз убедился, что свет у этого алмаза не случайно был черным.

Он стоял на самой высокой точке островка и оглядывал водный простор вокруг.

Вкруговую горизонту синее небо сливалось в голубом дымке с синими водами океана. Только белые барашки волн и невдалеке покачивающаяся на них лодка, отвергали чувство, что находишься в центре безмерной синей сферы.

Гром полез в опции. Настало время обратно перекинуться к сахему. На сей раз с докладом. А рыбаки… А, переживут его исчезновение. Заработали славно, плюс свою рыбу им оставляет в компенсацию за обман. Даже не обязательно прощаться.

Кликнул на «перейти» до рудника.

Гром уже привык каруселям и мгновенному прыжку на огромные расстояния, чего не скажешь о тех офицерах сахема, в гуще которых он воплотился, невольно растолкав их плечами. Те с подавленным воплем вздрогнули, когда он неожиданно оказался среди них из ниоткуда. Некоторые даже мгновенно обнажили клинки. Только сахем, стоявший с противоположной стороны стола, относительно спокойно прореагировал на его нежданную телепортацию. Укоризненно покачал головой:

— Ты бы, чужеземец, свой портал куда-нибудь подальше от стола поставил. А то скоро заиками будут мои офицеры от твоих скачков.

Гром понял, что сахем прав. Поднял треногу из-под стола, понес в дальний угол палаты и положил неподалеку от сундука.

— Так-то лучше, — улыбнулся сахем. — А теперь я представлю тебя военачальникам. Вот он, тот человек, который принес нам благую весть от бога Несару, о чем я вам рассказал.

Находящиеся в палате воины дружно повернулись в сторону Грома, прикладывая ладони к грудям, покрытые адамантовыми доспехами. А сахем продолжил, обращаясь к Грому:

— Теперь ты можешь говорить при всех. Говори, что вызнал?

— Мне удалось встретиться со старейшинами трех выживших племен отчужденных и получить их согласие подчиняться сахемам воинов-духов в обмен на ваше обещание неприкосновенности их семей со стороны остальных эльфов. Они также готовы служить на общее с вами благо по мере своих нынешних возможностей. Но только, если их служба не будет направлена во вред. Также, выставляют требование не использовать их способность подчинять зверей.

Наступила гробовая тишина. Суровые лица военачальников не выражали никаких эмоций. Только сахем недовольно насупился, процедил сквозь зубы:

— Они еще требования выставляют?

— Да, — твердым голосом подтвердил Гром. — Я тоже согласен с ними, и считаю, что имеют на это право. Не забывай, сахем, кто дал вам наказ обеспечить им нормальную жизнь. И не забывай, чем воины-духи будут вознаграждены за это.

Сахем еще больше насупился, сверля Грома раскосыми глазами, но возразить не мог. Прав был чужеземец на все сто.

Наконец, недовольно спросил еще:

— Хорошо. И что они смогут делать ради общего блага?

— О! — широко улыбнулся Гром. — Оказалось, что они обладают уникальным влиянием не только на животных Индекайа, но и на растения тоже. Под их магией растения плодоносят прямо на глазах. Кроме того, они мастера собирать редкие травы, необходимые вашим алхимикам и сами прекрасные лекари.

— А на руднике работать будут? — снова спросил сахем.

Гром покачал головой:

— Слабы они для физической работы, сахем. Да и никогда не имели они опыта орудовать инструментами. Хотя, со временем, если учить их молодежь, будут и там помогать.

— Воины из них, конечно, никудышные, — с презрительной ухмылкой вклинился в разговор один из офицеров. — Армию их молодыми нет смысла укомплектовывать.

— Верно, — тут же подтвердил Гром. — Не воевать им надо в ваших рядах, а лечить ваших раненных воинов. Разве в такой комплектации ваша армия не нуждается?

Тот же офицер энергично покивал:

— Ты прав, чужеземец. — Потом обернулся к сахему. — Верно говорит человек. Так и сделаем, чтобы не повторялись наши последние потери в бою с Домом Серых Варнов. Укомплектуем лекарями нашу армию из расчета один к десяти воинам. Мне кажется, будет достаточно.

— Эти нюансы потом обсудим, — недовольно махнул рукой сахем. — Сейчас другой вопрос важен: куда их всех безопасно заселить ближе? Не можем же их пригнать в наш рудник!

Дальше Гром стоял в сторонке и слушал долгое обсуждение последнего вопроса сахема. Перечисляемые в обсуждении названия местностей ему ни о чем не говорили.

Спустя некоторое время сахем устало бросил:

— Ладно. Еще подумаем. — Потом сказал Грому:

— Ты иди пока. Но завтра к полудню снова приходи сюда. А мы пока обсудим еще детали их переселения.

— Хорошо, сахем, — кивнул Гром, влезая в опции. Кликнул на «перейти» в свою каморку и исчез из палаты.

Возник возле лежанки своего «роскошного» номера, в иллюминатор которого заглядывало заходящее за горизонт солнце.

Гром облегченно вздохнул. Наконец-то может встретиться со своими, немного отдохнуть от напряга дня.

Открыл карту местности и увидел оба желтых индикатора своей группы на территории Храма.

«Чего это они туда забрались?» — удивился он. Чтож, придется ему опять прыгать; недовольно снова полез в опции.

Через мгновение он оказался в одиночестве у фонтана. Пошел по мраморным ступеням к высокому узкому проходу в зал.

В полумраке большого помещения увидел всех троих.

Храмовник Титол у звездного алтаря усердно коленопреклонно медитировал, а Мартина в стороне демонстрировала Амитоле чудеса свой магии. В ее ладонях последовательно возникали и исчезали зачатки всевозможных видов магических метательных снарядов. При этом она успевала по каждому из них что-то объяснять эльфу. А тот стоял напротив нее, с распахнутыми глазами, недвижимо уставившись на ее раскрытые ладони.

Все втроем так были увлечены каждый своим делом, что не заметили, как он оказался рядом с ними.

— Гром! — встрепенулась Мартина, первая среагировавшая на его приход. — Где был так долго?

— А по карте не могли догадаться? — усмехнулся Гром, обнимая жрицу. — Я добывал… — тут он кинул настороженный взгляд на медитирующего Титола, — камешки.

— Понятно, — возбужденно покивала Мартина. — И много добыл?

— Сколько нужно было. Но о них позже поговорим. А вы что тут делаете?

Тут выяснилось, что Мартина теперь способна обнаруживать, так называемые, места силы. И как раз тут, где стоит этот Храм, одно из них.

— Решила продемонстрировать Амитоле преимущества магов в таких местах.

— Я тоже не в курсе, что существуют такие места, — удивился Гром. — И в чем же преимущества?

— Ну, во-первых, мана мага не тратится на чтение заклинаний. Во-вторых, сила самих заклинаний возрастает чуть ли не на тридцать процентов.

— Ого! — восхитился действительно большими преимуществами таких точек. — И ты можешь их находить?

— Найти — нет. Но если окажусь случайно в таком месте — засеку, и обязательно тебе скажу о нем. Пока это первое место такое, где я оказалась.

— Да. Это действительно интересно, — согласился с ней Гром. — А не хотите уже вернуться в таверну?

— Я насмотрелся, — улыбнулся Амитола. — Можно возвращаться.

Уже почти стемнело, когда они втроем прошли к фонтану и все втроем одновременно испарились отсюда, чтобы возникнуть на пунктах назначения своих личных порталов уже в Доме.

Гром и Мартина рядышком оказались в каморке.

— Пойдем вниз, — потянул он ее за руку к люку.

— Сначала покажи мне алмаз, — попросила любопытная жрица.

Гром с усмешкой достал из сумки легендарное сокровище Индекайа. Каморка мгновенно заполнилась невероятным освещением, исходящим от камня в его руке.

Мартина заворожено протянула ладошку, на которую он и положил алмаз.

— Боже мой! Как он красив! — оцепенела девушка. — Ой! Тут что-то написано…

— Знаю, — заулыбался Гром.

— Ой! А теперь предлагают мне стать на неделю властелиншей!

— Да? — Гром сообразил, что алмаз будет каждому, кто дотронется до него в первый раз, предлагать себя. Выходит, очень опасно показывать его кому угодно.

— И что же мне делать? — жадно сверкнули глаза Мартины.

Не ожидал Гром, что она может еще сомневаться в выборе ответа системному сообщению. Власть, пусть и временная — страшный соблазн.

— Кликнуть на «нет», — рассердился он. — Что же еще?

А Мартина все держала перед собой сияющий черными лучами камень, гипнотизировано уставившись на нее.

— Кликни на «нет»! — повысил голос Гром.

Мартина все не могла пошевелиться. Ее теперь немигающие глаза расширились, а в них плескалась чернота алмаза. Ситуация для Грома становилась критической. Нужно было как-то избавить любимую от зачарованности. Отнять чертов алмаз у нее.

Гром выхватил его из ее рук… Нет. Он хотел так сделать, но пальцы прошли сквозь камень, словно алмаз был своей голограммой.

— Мартина, — хриплым голосом попросил Гром. — Откажись, и верни мне этот чертов алмаз.

От этих его слов только больше расширись ее глаза. Тихо прошептала:

— Не могу…

Гром стал беситься. В тесном дупле бился из стороны в сторону, не зная как разрулить катастрофическую ситуацию.

— Откажись! — заорал ей прямо в ухо.

Но тут произошло неожиданное, непростительное.

Каменный додекаэдр на ее ладошке с треском рассыпался мириадами черных лучиков, и впитались в саму Мартину. Ее гибкое тело изогнулось дугой и застыла в такой позе с раскинутыми руками. На личике любимой играла эйфорийная улыбка.

Гром уже знал что Мартина сделала. Попалась на крючок алмаза! — пронеслось в голове.

В это время раздался вызов в групповом чате. Догадывался, что это Амитола спросить хочет, когда они выйдут в общий зал. Но он только стоял напротив нее и тупо ждал ее возвращения из непонятного состояния, в чем пока пребывала.

Она «вернулась» некоторое время спустя совершенно другой. Это была не та Мартина, что вызывала в нем чувство постоянной опеки. Теперь она была подавляюще властной. Хотя внешне ничего не изменилось кроме пронизывающего насквозь взгляда.

— Извини, Гром. Я, кажется, тебя ослушалась, — как-то слишком небрежно бросила она.

— Пошли вниз, — буркнул в ответ Гром и подошел к люку.

Они еще спускались по приставной лестнице, когда к ним подбежал Амитола:

— Сколько можно ждать? И почему мне не отвечал на вызов? Я уже заказал ужин. Да еще, то самое вино. Помню, что тебе в прошлый раз понравился… Эй. А что это с вами? — тут только заметил Амитола, что лица друзей какие-то странные.

Но не получив ответа на свой вопрос, только пожал плечами и повел их к уже заставленному яствами столику.

Тут они молча расселись, а недоумевающий их переменами Амитола разлил по бокалам дорогое эльфийское вино.

Янтарная жидкость заманчиво заискрилась перед ними, и Амитола уже собирался произнести пафосный тост за успех группы, как застыл в недоумении:

— А… почему вышла из группы, сестрица?

За столиком наступила непривычное молчание. С каменным лицом Гром посматривал на Мартину. Его иронично скривившиеся губы, словно говорили: пусть сама скажет.

Не выдержал паузы Амитола:

— Что такое могло случиться за пару минут, что вы так изменились?

— Амитола, — четким голосом ответила ему Мартина. — Я вас подвела. Извините меня, но я семь дней не смогу быть ни в какой группе.

— Да что случилось-то? — опешил от ее слов эльф.

Тут Гром заговорил сердитым голосом:

— Амитола, низко поклонись новоявленной властительнице.