Теплым июньским вечером в предбаннике расселись, изморенные жарким паром укутанные в простыни на голое тело, трое вершителей судеб новой Руси. Собрались они отметить день рождения дочери главного идеолога страны и, заодно, совмещая приятное с полезным, за бокалом вина, обдумать шаги свои будущие.
— За Татьяну Васильевну, члена следующего триумвирата! — поднял бокал Виктор. — Ура!
Все трое поднялись на нетвердых ногах, выпили до дна и разом плюхнулись обратно на скамейку.
На лавке перед ними лежала карта кусочка этого загадочного мира. Химеры по-хозяйски окружили условные каракули гор, озер, рек и полей. Подкрашенные кляксы обозначали неведомые и уже ведомые страны.
— Вот все эти земли передадим мы им в наследство. — Виктор хмельно хлопнул ладонью по карте. — Очистим от скверны и передадим.
— Эх, парни, — мечтательно закатил глаза Василий Иваныч. — Как хочется увидеть будущее! Узнать бы, какие плоды даст наш нынешний недюжий труд.
Сергей тяжко вздохнул. Сомнения его гложили давно касательно радужности перспектив того, что они творят нынче, но аргументов никаких не имел. Следовательно, нужно молчать в тряпочку.
— Ладно, оставим лирику. — Василий Иваныч склонился над лавкой. — Еще раз вернемся к неудачам последнего похода. Как видите, подвела вас коммуникация. А давайте ее решим с помощью реки. Вот этой реки. — Он указал пальцем на карте синюю полоску, что тянулась от их плато на запад, дугой шла на север, там раздваивалась, потом каждая еще раздваивалась, и новые полосы извивались дальше по всей верхотуре карты, вплоть до химер. — Иметь речной транспорт, значит иметь доступ на север.
— Понятно, профессор. Нам что, строить флот?
— Ну, флот, не флот, а быстроходное судно, хотя бы одно, чтобы доставлять груз куда надо поближе, необходимо.
— Давно задумал пароход собрать, — заметил Виктор. — Кстати, идея Сергея. Только времени нет.
— Ну, ты уже особенно не нужен нашим спецам. Они сами с усами стали, — усмехнулся Василий Иваныч. — Только расклад им дай, сами поработают на славу.
Виктор с сомнением покосился на Сергея:
— Может, действительно попробовать?
— Попробуй, — индеферентно ответил он. — Только неплохо было бы пока заниматься городскими проблемами. Я вот, только этими вопросами занят.
— Отлично, — вмешался Василий Иваныч. — Ты тоже инженер. Занимайся благоустройством, а Витя пусть и то и другое делает.
— Да на кой нам север так дался по срочному? — взорвался неожиданно Сергей. — Пусть там живут, как жили. К нам еще сто лет не полезут. А мы будем, что имеем совершенствовать пока. Все эти военные экспедиции кроме потери времени и людей ничего не дают. Нам это надо?
Замолчали. Василий Иваныч с одной стороны, а Виктор с другой, хмуро уставились на Сергея.
Нарушил молчание Василий Иваныч:
— По-своему ты прав, конечно. Полнаселения вовлекается на долгий срок в такую кампанию. Некоторые не возвращаются. Много ресурсов и сил отнимает. А, вроде, ничего и не дает взамен… Но это на первый взгляд так, Сережа. Ты пойми, что население наше растет и будет еще расти. Пока нас около пяти тысяч мы в состоянии обеспечивать их равными возможностями. Пока справляемся, что у всех все нужное есть и в одинаковых пропорциях. Но, теперь подумай: как мы сможем разрешить эту задачу, если их станет на порядок больше? А когда на два порядка вырастит народонаселение? Это ведь неизбежный процесс, который сами же запустили два года назад. Что прикажешь? Отказаться от своих принципов и вводить валюту? Пусть будут и тут богатые и нищие? Пусть появится класс эксплуататоров и эксплуатируемых? Нет, Сережа. Мы не должны допускать в новой Руси расслоения по финансовому признаку. Как решено: только интеллект будет ценностью в нашей стране. А чтобы добиться такого расклада, нам необходимо заставлять тиранов служить нашим великим целям.
— То есть, эксплуатировать будем другие народы, — горько резюмировал Сергей.
— Странные слова ты говоришь, Сергей. — Василий Иваныч нервно заправлял свою трубку табаком. — Ничего себе эксплуатация! Освобождаем народы от рабства, даем им справедливые права. Ты забыл содержание ультиматума?
— Но и заставляем их отдавать нам нажитое.
— Это касается не народа, а эксплуататоров этого народа. Они обирают этот самый народ и без нас. При этом держат их в скотском состоянии. Мы их заставляем по-человечески с ними обращаться, а их излишки отбираем на наше большое дело. Что тут несправедливого ты видишь? Да и то. Гильдии получают от нас еще выгоду за свое мельтешение.
Сергей только развел руками:
— Профессор, с вами спорить невозможно. Вы всегда аргументируете свою позицию так, что невозможно возразить.
— Василий Иваныч ухмыльнулся:
— Это комплимент или упрек?
Сергей ничего не ответил. Он только многозначительно посмотрел на улыбающегося Виктора и отправился в моечную комнатку.
***
В ангаре кипела ответственная работа: собирали паровую машину для первого в этом мире парохода. Федору, уже собиравшему нечто подобное, когда работал над движком паровоза, легко далось понимание ее конструкции. Те некоторые изменения, на которые указал Виктор, были для него несущественны.
На одной общей станине параллельно друг другу ставили два объемных цилиндра, в которых штоки поршней посредством массивных ползунов крепились к двум шатунам. Те, в свою очередь кривошипами, с двух сторон вращали большой тяжелый маховик на валу. Именно этот маховик должен был вращать на том же валу барабан цилиндра, стенки которого будут гребными лопастями на торце еще не существующего судна, и другим шатуном обратным ходом перемещать золотник, последовательно закрывая и открывая каналы впуска и выпуска пара из цилиндра.
Теперь мастера подводили к устройству трубу от котла и занимались конструкцией центробежного регулятора, чтобы автоматически изменять сечение прохода пара, поступающего в паровую машину.
Виктор в сторонке корпел над проектом речного плоскодонного судна. С энтузиазмом занялся совершенно ему незнакомым делом. Он морщил лоб, стараясь вспоминать все, что когда-то читал об этом. В общих чертах, конечно, кое-что помнил. Кто не помнит, если в юности читал множество романов о морских приключениях. Но в голове всплывали только паруса, бушприты, форштевни, бутылка рома…
«Так, — отмахнулся он от воспоминаний. — Лучше буду рассуждать».
Он для себя сначала вывел необходимые признаки корпуса судна: плавучесть, водонепроницаемость, непотопляемость. Добиться нужно было этих существенных признаков на дубовых досках каркаса и обшивки, дополнительно дообшитых стальными листами. Корпус с перегородками, это понятно.
Для устойчивости на реке лучше обходиться широкими бортовыми килями. Выталкивающая сила тоже возрастет и устойчивее будет к раскачкам.
Форму, долго не думая, прикинул седловидную, как у каравеллы. Еще бы впереди, в подводной части, волнорез гидродинамических очертаний поставить, чтобы в стороны от бортов шли потоки.
«Так, — рассуждал он. — Главное вес распределить правильно. А ходовое колесо — с регулируемой погруженностью в воду».
Виктор взял чистый лист бумаги и принялся за два топливных бака. Их он собирался ставить один на носу, другой на корме. Сделать сообщающимися, а внутри расставить частые перегородки, чтобы при качке не плескалось топливо, рассчитанное на пятьсот километров. Топку на корме. Машинное отделение под рубкой управления тоже оказывалась на корме. Их уравновесить должны были большие гаубицы по бортам возле носа судна и трюмы там же. Еще на носовых бортах будут чугунные якоря на цепях лебедок. А это тоже немалый вес.
Свободную площадь дубовой палубы по центру займут большой кубрик на тридцать пассажиров и небольшой для личного состава. Теперь, главное не прогадать в размерах плоскодонки.
Виктор принялся на новом листе за расчеты выталкивающей силы при различных сочетаниях длины, ширины и высоты судна. Под вечер уже определился: будет корпус у него в длину пятнадцать метров, в ширину — четыре, и два с половиной в высоту. При этих размерах своим весом судно должно погрузиться в воду, вроде, не больше чем плюс минус полметра. А груженый под завязку — не больше метра.
Виктор устало потянулся и, наконец-то, поднялся со скамьи. Он прямиком отправился к Сергею на стройплощадку. Застал его при строительстве здания правосудия. Поднимали уже третий этаж, а Сергей на лесах что-то разъяснял группе рабочих.
Виктор позвал Сергея вниз. Когда тот сумел освободиться и оказался возле, озадачил друга новой задачей:
— Должны ставить порт, а рядом судостроительный цех.
Сергей только охнул. Он и так был в делах, как в шелках. Некогда дыхнуть, а тут «должны».
— Обождать месяц другой нельзя? — жалобно спросил Сергей.
— Не-а! — засмеялся Виктор, видя его страдания. — Ты вот что сделай. Выдели только людей. Сам займусь строительством.
— Сколько тебе людей надобно, Витек?
— Не меньше ста.
Сергей задумался, с какого объекта сможет снять столько людей, не навредив общему делу?
— С чего начнешь работы?
— С порта. — Виктор собрался заложить основательный фундамент под речное судоходство.
— Значит, пока берешь каменщиков с бульвара и от жилого дома. — Сергей подозвал бригадира и дал распоряжение: — Всех, кто занят бульваром и строительством дома забирай и сам будешь в распоряжении Виктора. — Потом снова повернулся к другу: — Всё?
— Нет, не все. Нужны динамитные шашки. Штук десять.
— Есть в пороховом на складе. Сегодня распоряжусь, выдадут. Всё?
— Теперь всё, спасибо. — Виктор подошел к бригадиру. — Утром всем составом жду вас за западными воротами. Имейте при себе лопаты, носилки и двадцать двуручных пил.
***
Ни свет, ни заря Виктор проснулся, тем самым удивив Милу, привыкшую самой его будить, соню. Спешно позавтракал и помчался в пороховой цех, у дежурного там забрал ящичек с шашками и поспешил на назначенное место.
Бригадир был тут, хотя половины работяг еще не видно было. Но постепенно и они собирались вокруг нетерпеливо вышагивающего по берегу Виктора. Как все сто двадцать работников оказались тут, повел их дальше, к месту левого притока, где мощь и ширина реки несравненно возрастали.
На берегу в этом месте до скал было порядка пятидесяти метров. Небольшие холмы и впадины покрывали территорию, которую облюбовал Виктор под порт.
Вместе с бригадиром поставили вехи под сорокаметровый квадратный участок на самом краю притока. Теперь нужно было вырыть тут землю на двухметровую глубину.
Виктор выделил на эти работы восемьдесят своих работников с бригадиром, предложил начать со стороны скал и перемещаться в сторону реки. Твердые породы взрывать.
Остальных сорок работников вооружил пилами, направил валить дубовые деревья с ровными самыми длинными стволами.
Начиналась еще одна важная веха в их жизни: закладка речного судоходства. В будущем, конечно, появятся хорошие специалисты судостроители. А пока Виктор по наитию копил им пищу для такого старта. Делал все, что мог. Пусть другие сделают лучше.
До позднего вечера строители только однажды остановили тяжкий труд, чтобы перекусить и немного отдохнуть. Постоянно копали, порой взрывая скальные заслоны под почвой.
Тем временем были повалены в роще огромные дубы. Оставалось освободить их стволы от крон и веток, затем, тройками могучих тягловых животных, селективно выведенных в колхозе для таких работ, перетащить их к водопаду, где Федор уже собирал специальный лесопильный станок с гигантским диском пилы. Через неделю другую у Виктора будет достаточно материала, чтобы начать в цеху у будущего порта собирать первое плоскодонное судно.
Прокатные валы кузнецов тоже были загружены под завязку. Ведь потребуются тонкие листы качественной стали, чтобы заклепать ими всю внешнюю поверхность судна.
На следующее утро яма под заводь была выкопана. До кромки реки оставалось не больше метра. Работники влезли в воду, частично заполнившую яму, и выравнивали дно.
Виктор дал новое распоряжение: укрепить стенки каменной кладкой. На эту работу потратили еще два дня, перетаскивая со стройплощадки кубики скальных камней и, раствором собирая их по двухметровым стенкам.
Когда стенки оделись в камень, Виктор сам равномерно заложил в земляную перегородку четыре шашки динамита, одновременно поджег концы всех стопин и отбежал подальше от опасного места.
Раздался грохот, и речная вода с шумом забурлила в бассейне порта, замутила воды до бурой жижи и стала по ровным каменным краям.
Все друг друга поздравляли с завершением, но рано радовались. Виктор еще хотел по краям заводи построить три деревянных причала.
Пошел, поехал новый цикл работы. Несли балки и доски, забивали помосты, несколько выдававшиеся над водой.
— Вот теперь всё, — обрадовал их Виктор под вечер. — Теперь с портом покончено. Благодарю всех за службу.
Веселой гурьбой вместе с Виктором направились на стройплощадку, где Виктор снова поймал мельтешившего там Сергея.
— Серега, с портом закончили.
— Поздравляю. Теперь что надо?
— Лучшие твои плотники.
— Ну, ты даешь, Витек! А мне что делать? Куковать тут?
— Надо, Федя. Надо, — заулыбался Виктор. — На пароходе не хочется кататься?
— Ладно, — махнул рукой Сергей. — Скольких дать?
— Всех, конечно. И лучших.
— Хех! — Сергей заговорил с тем же бригадиром, что уже работал с Виктором. — Видишь, какой нахал! Теперь всех моих плотников требует. Ладно. Придется дать. Друг, все-таки. Собирай вместе всех опытных по дереву, назначь старшего и передай этому Синдибаду — мореходу.
Бригадир кивнул и побежал исполнять распоряжение Сергея.
— И как долго они тебе понадобятся?
Виктор замялся:
— Ну… не знаю точно. Никогда же такое не делал. Может, месяц…
— Это я месяц буду тут без них? — возмутился Сергей.
— Делай пока каменные работы.
— Спасибо за совет. Лучше бы сам строгал и пилил своими руками, а не отбирал моих работников.
— Так, я же для всех стараюсь, Серега.
— Не. Ты стараешься скорее начать вторую кампанию против северян. Не криви душой.
— Это тоже для всех дело, — пробурчал Виктор.
— Да ладно тебе. Какая польза всем, если разнесешь еще одну страну в пух и прах?
Не хотел Виктор теперь об этом говорить. Сам заставляет.
— Польза в назидательности поступка. Могу поспорить, что мы без единого выстрела в этот раз пройдем по землям Сельдура. Сам их правитель выйдет с цветочками нас встречать. А Тургин оправится скоро, и никогда больше на нашу сторону косо не поглядит. Разве это не польза для нас всех?
— Ну-ну. Твоими устами да мед пить.
— Сомневаешься? Тогда давай спорить.
— Не буду я с тобой спорить, Витек, потому как сам вынужден буду претворять в жизнь решение триумвирата. Это уже моя судьба.
Подошел бригадир с запыхавшимся старшим плотником.
Виктор поздоровался и вкратце пояснил, какого типа работы будут делать они в ближайший месяц.
— А завтра спозаранку у порта соберите навес побольше, и перетаскивайте туда доски по мере, как их будут вон там резать. — Виктор показал в сторону водопада. — Я утром подойду тоже.
***
На следующий день начали изготавливать основную деталь каркаса: киль судна. Для него подходили только сердцевины самых длинных стволов, специально вырезанных под этот основной несущий остов. Вымерили по чертежам длину. На земле отложили трафарет изгибов каждого из двух крайних кусков, а затем, в специальном длинном чане их долго вываривали. Поставленные под гнет по форме кривизны, затянули канатом вершины. Так там простояли до утра. А утром следующего дня уже изогнутые десятиметровые балки соединили прорезанными замками с ровным куском и сквозными болтами сковали стальными скобами, явив на свет весь киль в сборе.
В этот же день занялись вывариванием и изгибом поперечных ребер каркаса судна. Трафарет каждого должны были строго соблюдать, поэтому потратили на их заготовки с вываркой много времени.
Все соединения реализовывались металлическими переходниками, которые по мере необходимости и нужной формы изготавливали в ангаре. Там же собирали длинные стальные стержни с прихватами. Ими обшивали изнутри корпус по мере его сборки.
Когда скелет седловидного корпуса целиком стал на массивных стропилах возле причала, потянулись со всех сторон зрители. Восхищались размерами будущего судна люди, которые за свою жизнь никогда не встречали плавсредство больше парома на озере. И то, только как оказались тут.
Тем временем от водопада уже тащили листовые дубовые доски, чтобы обшивать борта. Каждый ряд досок, что ставили вертикально друг на друга, торцы обмазывали древесной смолой, а стыки со вторым вертикальным рядом дополнительно зажимали изнутри стальной полосой. С внешней стороны и так прижмутся стальными листами.
Через неделю завершили полностью обшивку деревом. Еще неделю потратили на установки и герметизацию перегородок на днище. Теперь необходимо было, где надо устанавливать опорные угольники под топливные баки, под котел и емкость топки, изнутри изолированная кирпичами. При этом, топка и дымоходная труба не должны были напрямую контактировать с деревянными частями судна.
Настал черед волнореза и боковых килей, с подвижными от штурвала на концах, поворотными. Их доставили с плато вместе с трехметровым цилиндром гребного барабана и сопутствующим приспособлением крепежки, уже загрунтованными суриком.
Стальные кили в жестких каркасах имели крепежные скобы, которые нужно было только зажать болтами вкруговую на уровне днища, а барабан установить позади кормы.
Зрителей не убавлялось, наоборот, прибавлялось. Прибежал сердитый Сергей. Покричал, что люди без дела болтаются тут, когда работать им надо. Потребовал, чтобы Виктор прогонял отсюда зевак.
Виктор только разводил руками. Мол, кому надо, пусть и гонит. Ему-то не мешают. Сергей погрозил, что пожалуется во время очередной летучки, погнал всех лишних и убежал за ворота.
Плотники занялись обшивкой бортов металлическими листами загрунтованных суриком с внутренней стороны. Точно по чертежам вырезанные они были своевременно пронумерованы. Теперь только оставалось им по инструкции их накладывать на свои места и приклепывать меж собой и с бортом. За этими плотниками следовали другие; прокрашивали суриком уже внешние стороны установленных листов.
Через пару дней на стропилах сверкал красно-коричневым цветом красавец, первенец речного флота.
Виктор обходил его вокруг, придирчиво разглядывал каждую выпуклость, впадину, а у самого играл мандраж: вдруг сразу потонет прямо в порту. Его аж в жар бросило при этой мысли. Позора не оберется.
Пора было тащить лебедки якорей, топливные баки, паровую машину и все остальное. Позвать бригаду Федора, чтобы соединяли все это меж собой и судном. Только потом плотникам надо настилать саму палубу. Сверху строить кубрик, каюты, рубку.
Федор впервые увидел детище Виктора, когда со своими мастерами спустился собирать механику. Он очарованно поглядывал то на судно, то на создателя.
— Эта махина будет плавать? — наконец спросил он.
— Очень надеюсь, — не очень-то надеясь, пробурчал Виктор. Вздохнул тяжело и добавил: — Если потонет, тоже утоплюсь.
Такое ужасное сообщение вызвал у всех неудержимый хохот. С веселым настроением ребята полезли по стропилам наверх. Предстояла долгая, серьезная работа.
Их возня с установками завершилась. Федор заверил, что все будет работать как надо. Если бы было в баке топливо, а в котле вода, прямо сейчас продемонстрировал мощь колесного барабана.
— Верю, — улыбнулся Виктор. — Спасибо, парни. Теперь очередь поработать плотникам.
Как Федор ушел со своими парнями, запустил плотников настилать палубу с учетом трюмов и люков на них. На это дело пошли доски потолще и отшлифованные получше. Они ложились на арматуре паз в паз, по концам угольниками крепились к бортам, создавая дополнительную жесткость в конструкции судна. Еще одна дополнительная жесткость создалась основанием кругового бортового ограждения на уровень перил за исключением мест по обеим бортам под трап.
Ровно через неделю, после того, как начали окончательно закладывать палубу, к пристани подкатили две крупнокалиберные гаубицы, телеги с бочками топлива и телеги со специальной мебелью под кубрик и каюты. Для их доставки наверх собрали усиленный настил от пристани до края борта. Использовали для тяги одну из якорных лебедок.
Доски жалобно заскрежетали под махинами, пока они не встали на носу по бортам. Тут же их все четыре колеса застопорили колодками к палубе. Дальше пошло легче. Залили баки до отказа, натаскали мебель, ножками завинчивали к доскам палубы. А на пристани закрепили две небольшие канатные лебедки, концы которых тянулись к скобам на носу и корме судна.
Настала пора испытания судна на его основные характеристики. То есть, пришла пора скатить со стропил в воды заводи.
Собрались все, кто мог прийти. Вся территория была до отказа забита любопытными. Рядом оказались Сергей и профессор. Это немного приободрило Виктора, когда он невольно побледнев, дал команду сносить подпорки стропил. Важно было плавно скатить махину в воду.
Настала полная тишина, в которой удары кувалдами по бревнам услышали все собравшиеся тут. Судно немного просела носом вниз и немного проскользнула вперед. Выбили вторую пару опор. Уклон увеличился и судно, медленно набирая скорость, вкатилась в заводь и, к непомерной радости Виктора, осталась ровнехонько на плаву, мерно покачивая яркими бортами.