Времени на путь до клана Всевидящих потратилось аж целых два дня. За эти дни осветленная пройденным путем полоса на карте задела еще две деревни. Во второй - в деревне Лесорубов - он за серебряк переночевал, а с утра даже плотно позавтракал, прежде чем отправиться дальше.
По маршруту встретилась крепость, не обозначившаяся на карте ввиду дальностью от него. Но Гром не захотел терять драгоценное время на знакомство с местной твердыней. Хотя заинтриговала она его своей неприступной высотой стен и кучей донжонов.
Еще успеется, решил он. Сейчас главное было - узнать что-нибудь о судьбе Гуоно.
За время в пути заметно изменился и окружающий пейзаж. Только небо то же, в багровых тонах. Зато, теперь он передвигался по обширному плоскогорью, хаотично изрезанное стремительными протоками. А вдали грохотал впечатляющего размера водопад - возможно, сам основатель этих стремнин.
Бурые каменные наросты в этой части сурового края дроу образовывали несколько разновеликих горных пней диаметрами в стадионы. Тут же все низменные территории были покрыты рыжим кустарником под цвет этих горных обрубков. Только изредка из их тесной гущи вытарчивались все те же, похожие на секвойи, исполины здешней флоры.
Гром спешил вперед, к далеким строениям на горизонте, что были видны отсюда серыми миражами. Его Выносливость и Восстановление боролись с переменным успехом, но общий результат соревнования был тревожным: усталость от беспрерывного шагания все же оборачивалась заметной потерей выносливости.
Полуденное солнце слепило глаза, тело требовало прилечь отдохнуть. Вздохнув, Гром так и сделал. Но сначала выудил из старых энзе остатки бутербродных ломтей мяса, что оставались еще пара штук после давней кормежки первородного попутчика, прожевал их и откинулся на спину, прямо на колючую растительность. Хотя, какая разница какая она, если сам в мощной кольчуге. Потянуло ко сну, когда в полудреме до ушей донесся топот копыт, словно стадо несется сюда.
Гром вскочил и не успел как следует очухаться, как вокруг него загарцевали на необычных конях сотня вооруженных до зубов латников под серыми никами, которые никак не удавалось в их мельтешении различить.
Оказывается, и всадники встречаются в Аркадии, удивился Гром. После Тарвирии и Индекайа, почему-то уверился, что только пехоты могут встречаться в этой игре.
Пора было поднять руки в знак мирных намерений и глупо улыбаться, потому что уже оказался под прицелом сотни арбалетов. Не успеет пикнуть, как с избытком нашпигуют его болтами.
А тем временем от возбужденно гарцующих вокруг него воинов оторвался один и приблизился ближе к Грому. Тут ему удалось не только прочесть его ник: "Бер Моурн. 3000/3000", но и разглядеть необычного его коня - черную бестию со сверкающими золотистыми глазищами.
Дугой изогнутая и в пышной золотистой гриве шея, несколько длиннее чем у известных ему по реалии пород лошадей, и поджарое тело под седлом несколько короче, чем у известных ему пород лошадей. На тонких длинных ногах, что безустали перебирает на месте, а у копыт тоже золотистая бахрома. Красивое создание, но почему-то вызывающее заодно опасение своей дикой красотой.
Тем временем латник бер Моурн подкатил своего скакуна еще ближе к Грому, так что крошево, выбиваемое копытами его коня, пробарабанили по сапогам. Пригнулся ближе, разглядывая обнаруженного путешественника, и рявкнул:
- Куда идешь, путник?
- В клан Всевидящих, - дружелюбным тоном ответил ему Гром.
- Зачем?
- Мне нужно попасть в гильдию ордена Заката.
Гарцующий Моурн резко дернул поводья и, о чудо, конь его сразу притих, стал как вкопанный. А сам он удивленно спросил еще раз:
- Зачем?
- Мой друг из той гильдии. Недавно отправился сюда из Индекайа и попал в беду. Я должен спасти его.
- Кто же твой друг, человек?
- Бер Гуоно.
Тут и Моурн и сам стал как вкопанный впору своему коню. Его раскосые глаза неотрывно уставились на лицо Грома, словно испытывали его на правдивость. В конце концов произнес:
- Мы воины из ордена Заката. А бер Гуоно лично и мой друг. Друг моего друга-соратника и мой друг. Садись позади моего коня, человек. Поедешь дальше в Абасир с нами. - Потом улыбнулся, добавил: - И опусти уже руки.
Гром не заставил себя долго ждать; хотя не очень-то лихо удалось вскочить на круп позади Моурна. Бедная лошадка под весом двух здоровенных всадников, изо всех сил стараясь, понесла их в сторону тех виднеющихся строений, которые, как теперь знал Гром, и были городом клана Всевидящих, Абасиром.
В гулкой дроби копыт за спиной сотни всадников все отчетливее проступали контуры дворцов за белокаменными стенами. А некоторое время спустя они уже влетели в широко распахнутые городские ворота.
Роскошным городом оказался Абасир во владениях клана Всевидящих. Широкая мощеная дорога встретила их от порога множеством разношерстных граждан и повела меж дворцами, в сторону особенно высокого замка со множеством шпилей. Сразу можно было догадаться чье это владение. Только властители живут в подобных обителях. Но, не доскакав до него за квартал, Моурн впереди отряда свернул направо и помчал коня в сторону высокого зубчатого забора, у ворот которого изваяниями видны были на страже два могучих рыцаря. Перед ними Моурн осадил черного скакуна, через плечо кинул Грому: "приехали", и ловко соскочил сам. Гром последовал его примеру, сошел с замученного животного, чтобы откуда-то возникший пожилой конюх взял коня за уздцы и повел в конюшню. Остальная сотня тоже спешилась, но каждый сам повел своего в ту же сторону, откуда доносились трубные ржания.
Тем временем, Моурн что-то тихо переговорил со стражами, затем кивнул Грому, мол, иди за мной, и они оказались на территории самой гильдии.
В широком опрятном дворе возвышались несколько скромных двухэтажных сооружений с зарешеченными окнами. Остальное пространство, по-видимому, использовалось в гильдии для воинских занятий. Ибо всюду стояли необходимые для этого ремесла чучела, щиты, мишени. Когда они оказались внутри, только несколько воинов проводили вдали тренировки, но обилие тренировочной атрибутики было рассчитано как минимум на пару сотен воинов.
Моурн первым делом предложил Грому отобедать с ним, на что Гром с превеликим удовольствием сразу согласился.
Не откладывая, Моурн повел его за двухэтажные казармы, где у противоположного забора обнаружилось узкое, но очень длинное, почти на всю длину забора, строение. Как понял Гром - место столования гильдейных воинов.
Сейчас оно было почти безлюдно, но, как заметил Моурн, когда они вошли туда, это ненадолго. Время обеда приближалось. И скоро тут будут все, кто есть в гильдии.
Вдвоем они прошли на другой конец длинного помещения, где оказалась отдельная офицерская столовая. Только сели на скамьи, как подскочил к ним повар в белом колпаке на белобрысых волосах, приветственно заулыбался Моурну.
- Принеси, братец, мне и моему гостю что-нибудь вкусное и кувшинчик пива. - Как тот ушел, заговорил с Громом. - Говоришь, пропал Гуоно. Как узнал?
Гром начал рассказ с истории знакомства с Гуоно. Рассказал о вступлении его в группу, о совместном выполнении задания по истреблению инфернального Наездника. Рассказал про крепость Стража, где Гуоно была доверена охрана крепости. Дальше рассказал, не входя в детали, о торговой задаче, которую они поручили Гуоно, разобраться с ее решением в Валгоре. Завершил рассказ пришедшим от него несколько дней назад сигналом бедствия точками и запятыми.
- Все это для меня полнейшая загадка, потому решил начать его поиски отсюда, с вашей гильдии, - договорил Гром, делая еще глоток бодрящего пива.
- Слабо верится, что кто-то мог силой захватить такого сильного рыцаря, каким является Гуоно - недоверчиво покачал головой Моурн, дослушав рассказ Грома. - И почему не словами написал где именно он теперь, а точки запятые понаставил?
- Сам не пойму, - пожал Гром плечами. - Но, наверное, были у него на то причины.
Моурн некоторое время молча ел, потом с жаром произнес:
- Спаси его! Если понадобится для этого военная сила, можешь рассчитывать на мой отряд.
- Спасибо, - растроганно отложил Гром вилку, подался вперед: - Правда, если понадобится воевать, есть у меня возможность призвать своих две сотни эльфийских воинов. Но с твоими - это уже будет серьезная сила. Только бы узнать что с ним случилось и где он теперь. Для этого хочу найти того, с кем он тут последним повстречался, прежде чем загадочно исчез.
- В этом деле тоже могу помочь. После обеда дам распоряжение моим воинам расспросить всех об этом. Как что узнаю, сообщу тебе.
- Хорошо, - кивнул Гром. - Я в гостинице подожду результат. Где у вас есть гостиница в городе?
- Остановишься в гильдии, - махнул рукой Моурн. - Найдется для тебя удобная лежанка. И искать тебя не понадобится, когда появятся новости.
- Уговорил, - улыбнулся Гром. - Ты классный парень, Моурн. Надеюсь, останемся друзьями.
- Непременно, - засмеялся дроу. - До сих пор у меня не было друга из расы людей. Ты будешь первым. А хочешь, познакомлю тебя с одной красоткой из здешних. Очаровательная.
- Нет, спасибо, - смущенно ухмыльнулся Гром. - У меня уже есть невеста. Ждет меня в Индекайе.
- Ну и что? - удивленно развел руками Моурн. - И у меня есть. Не скажешь - не узнает про маленькую твою шалость.
- Нет, друг. Еще раз спасибо тебе за предложение. Но я не собираюсь ей изменять.
- Как хочешь, - разочарованно поднялся дроу из-за стола. - Тогда, пошли. Покажу твою комнату. А сам потом пойду с заданием к своим.
Они выбрались из постепенно заполняющейся воинами столовой и снова очутились на территории двора. Теперь Моурн повел Грома к казарме, выглядевшей гораздо опрятней остальных во дворе, провел по ее коридору к крайней двери, за которой оказалась уютная комнатка командира.
- Устраивайся на этом диване, - махнул он в сторону большого кожаного дивана в углу. - Вот ключ, - протянул Грому запасной ключ от комнаты. - А я пошел дальше дела свои делать, - белозубо улыбнулся ему и вышел вон.
Гром оглядел аскетически обставленное помещение, немного просидел на своей временной кожаной лежанке, затем положил возле себя личный портал, встал, и сам тоже вышел из комнаты в коридор. Чего тут сидеть, когда появилось время праздно пошататься по новому городу? Заодно, может и плащ теплый достанет.
Выбрался в безлюдный двор гильдии, побрел к высоким вратам. Тут стояли все те же рыцари. Приветливо кивнули ему, как давно знакомому, приотворили тяжелый створ и Гром оказался в Абасире.
Как и следует игроку действовать впервые попавшему в неисследованный еще город, Гром начал знакомство со столицей клана Всевидящих с большой прогулки по всем центральным улицам. Возникшую в опциях карту Абасира необходимо было максимально высветить.
Гром бродил по рельефно мощеным улицам среди разношерстной толпы горожан и разновеликих транспортных упряжей. И ему встречались не только представители расы дроу. Мимо попутно попадались тут и эльфы, которых отличить от местных возможно только по цвету кожи и одежде. Изредка прохожими оказывались и люди. А дважды попались на пути гномы с окладистыми бородами. Одного из них чуть не перепутал с человеком, потому что тот был ростом только чуть ниже самого Грома. Только ник того выдал расовое происхождение.
Гром не спеша бродил по городу, порой заглядывая на карту на предмет нового направления, и постепенно в ней прописывались гильдии, таверны, торговые точки и другие знаковые места столицы. Он даже обошел кругом замок здешнего монарха, чтобы и его полностью осветить.
К вечеру у Грома уже была достаточно подробно описанная карта Абасира. Теперь ничего не стоило сориентироваться в сети проявленных улиц города и добраться до магазина под названием "Броня" и до другого - "Всё для мага". В одном из них, возможно, найдется нужный Грому плащ.
Прикинув оптимальный маршрут, сперва направился к торговцу магическими товарами. Обошел несколько высоких замков, и преодолев большую площадь, кишащую народом, приблизился к вывеске с изображением скрещенных посохов. Поднялся по ступенькам и очутился в светлом помещении торговки-эльфийки с ником Ксанафия.
Стройная и высокая, как кипарис, эльфийка стояла за длинным прилавком и беседовала сразу с несколькими покупателями. Гром тоже пристроился к ним: стал в очередь. А пока ей было не до него, с любопытством оглядывал полки, заваленные великим множеством разнообразных товаров.
"Действительно, тут всё есть для мага", - подумал он, изучая товары. От обилия фиал, заканчивая одеяниями и боевыми посохами.
Но вскоре его любопытство прервал пристальный взгляд эльфийки за прилавком. Он обернулся к ней:
- Мне нужен теплый плащ.
- Но ты же воин, а тут всё для магов, - с сожалением в мелодичном голосе возразила эльфийка.
- Я обвешан магическими безделушками, - улыбнулся ей Гром. - Не беспокойся об этом. Так, есть тут для меня нужный плащ?
- Вот как? - Ксанафия еще пристальней поизучала необычного посетителя. Потом тихо прошептала: - Не может быть! Ты носишь инфернальный обруч защиты!
Гром не понял как она засекла его обруч под капюшоном, но пришлось признаться:
- Да.
- И ты при этом воин!
- Да, - снова подтвердил Гром, забавляясь растерянностью, возникшей в раскосых глазах эльфийки. - И такое сочетание бывает.
- Не бывает, - отрицательно помотала головой она. - Такое не должно быть. Ты кто такой, человек?
- Да, воин я, воин. Ответь лучше: есть тут плащ или мне идти дальше?
Ксанафия растерянно покивала, не отворачиваясь от него, отступила до полок, вслепую полезла в сундучок под ногами и достала оттуда серую ткань, которая вблизи оказался плащом.
Гром подобрал его с прилавка и прочел пространственную информацию о нем:
Накидка.
Тип: обычный.
Ограничение: ученик мага.
Прочность: 20/20.
+5 к броне.
Вес: 0,2 кг.
- И это все, что можешь предложить? - с презрением бросил товар обратно на прилавок. - Придется дальше искать.
Ксанафия встрепенулась:
- Остальные плащи для высших магов и архимагов.
Тут Гром стал сердиться не на шутку:
- Я же сказал: могу носить магическое барахло! Подавай самое крутое, что есть в торге.
Возмущение покупателя преобразило эльфийку. Кинулась вглубь помещения и притащила оттуда черную, как смоль, с перекатами серой ауры вещицу, с трепетом положила перед ним на прилавок.
- Самое лучшее и самое дорогое, что есть в Валгоре, - растерянно произнесла она.
Гром поднял очередной товар и с удовлетворением прочитал:
Накидка Кратарана. (25 уровень).
Тип: реликтовый.
Ограничение: архимаг.
Прочность: 100/100 (самовосстанавливаемый).
+ 10 к интеллекту.
+ 10 к выносливости.
+10 к восстановлению.
Вес: 0,1 кг.
- Вот это другое дело, - кивнул Гром, накидывая его на плечи.
А эльфийка напряженным взглядом уставилась в ожидании, что сейчас магическая ткань сама по себе спадет с воина. Но ткань устойчиво продолжала слабо клубиться аурой за его спиной, и не думая срываться с широких плеч. Тем временем Гром вопросительно поглядывал на растерянную продавщицу в ожидании торга.
- Итак, любезная Ксанафия. Сколько с меня за плащ? - надоело Грому молчанка.
"Любезная" Ксанафия потеряно поглядела на его лицо и только пожала плечами:
- Даже не знаю что и сказать... Никогда с таким чудом не сталкивалась. Возьми за полцены, чужестранец.
- Почему так? - в свою очередь растерялся Гром от неожиданности.
В глазах эльфийки выражение смутно вызвало в памяти реакцию продавца микстурами того гнома из Тарвирии. И что же, будет так смущать всех продавцов Аркадии? - пронеслось в голове.
- Никогда с таким не сталкивалась, - задумчиво повторила она и предложила: - Забери за пятьдесят золотых.
-Ну ладно, - полез в сумку Гром, отсчитал монеты и поспешил покинуть помещение.
Задранная сразу на десятку выносливость не преминула продемонстрировать ему полученное преимущество перед непогодой; прошло чувство зябкости. Теперь Кратаранов плащ неплохо согревал его. А там дальше и сам подкинет еще в выносливость. Так что, к середине игровой зимы будет в теплом ходить.
Гром стал у магазина в раздумье: возвращаться в гильдию или заодно посетить "Броню"? Раздумья привели к мысли, что неплохо бы узнать чем торгуют в Валгоре латники.
Уже заметно стемнело, когда он шагал в обнове в сторону другой торговой точки города.
Снова ориентируясь по карте, он пробирался в новом направлении через площадь, в сторону дороги, ведущей к тому магазину, как неожиданно в густую толпу вонзились наряженные всадники, трубно гудевшие в рог.
Гром, как и все тут оказавшиеся прохожие, тоже притормозил, потеснился с остальными вместе к обочине, когда промчалась в образовавшемся проходе вычурная колесница, запряженная четверкой кипенно белых коней, в сопровождении десятка рыцарей на лошадях и в помпезно изукрашенных латах. А в толпе эхом пронеслось: "принцесса!", "принцесса!".
Тут в голову почему-то закралась неожиданно шальная мысль: включить инфернальное зрение. Для чего это ему здесь, не дал себе отчета, а просто сконцентрировал желание в зрении, и всё.
Со всех сторон из плотной толпы потекли блеклые флюиды, приливом накатились на Грома потоки чувств, в массе с ощущением восторгов, разбавленных порой равнодушиями. Он уже пожалел, что так сделал, как вдруг из пролетающей колесницы ударила по глазам ослепительно сверкающая серебриной еще одна ментальная нить. Пронзила зрачки и потекла по нему потоком похоти.
Тут и она сама неожиданно выглянула на миг в окошко кареты. Показались в проеме удивленные глаза молоденькой дочери монарха. И что было странно, Гром точно знал на кого именно в толпе с интересом глянула она.
Пролетела карета дальше по проспекту, а народ вновь привычно заполнял пустоту дороги, чтобы следовать по прерванным маршрутам. Только Гром пока оставался на месте, запечатлев в памяти личико юной дочери здешнего монарха.
Он чувствовал сейчас дикое волнение, прокатывающееся в груди. Что это такое происходит тут с ним - не понимал. Неприсущее ему чувство голодного хищника, перед носом которого пронесли лакомый кусочек филе. Гром жадно уставился в том направлении, где исчезла за поворотом карета, и ощутил, как его мелко трясет. Ему стоило немалых усилий пристыдить себя за пробудившуюся слабость. Но это далось ему далеко не сразу.
Заскрежетав зубами, пришлось признаться себе, что отныне готов на любые безумия ради той искорки, сверкнувшей в окошке кареты вниманием к его персоне. С ужасом догадался: отныне задачей номер "два" для него стала близость с бесконечно недоступной дочерью монарха. Единственное, что его еще успокаивало, что не стало сразу номером "один". Спасение Гуоно все еще номер "один".
Гром уныло огляделся кругом, побрел дальше по проспекту. А перед глазами то и дело блестят раскосые глазки в квадратном проеме. Теперь каждая встреча с бером Моурном будет упреком совести за недавние слова ему о верности невесте, что сейчас дожидается его. Видать, основательно исковеркан аватар той каплей крови инфернального существа.
Тем временем на одном автомате он добрел до вывески с изображением латной рукавицы. Толкнул дверь под ней, и теперь оказался в помещении, все стены которого были заставлены манекенами, с надетыми на них самыми разнообразными видами брони.
В дальнем углу находился продавец: здоровенный дроу, смуглый как мавр и в седых локонах до плеч. Над головой блекло зеленело его звучное имя: Беларбриин. И он, как ненормальный, разговаривал сам с собой.
Грон, посматривая на расставленные брони, приблизился, кивнул:
- Здравствуй, Белабриин. Ты с кем беседуешь?
- А, - махнул продавец. - Не обращай внимания. Что желаешь купить?
- Сам чем можешь порадовать?
Дроу небрежно показал на манекены:
- Вот мой товар. Выбирай.
- Нет, не такие меня интересуют. Я ищу адамантовый комплект. Есть у тебя такой?
-Две тыщи золотых, - пробурчал он, и больше не говоря ни слова, полез за полки, выудил и положил перед Громом массивные розовые латы довольно грубой отделки.
Даже не читая информацию о них, было ясно, что туфту предлагает, рассчитанную на неосведомленного покупателя.
- Я из далекой Тарвирии прибыл сюда в поисках достойной брони, а не поделок.
Дроу с интересом пристально оглядел его. Потом с усмешкой пробасил:
- Чем тебя не устраивает твоя собственная, дареная богами кольчуга? Могу сразу ее обменять на десяток имеющихся тут, - обвел рукой помещение, - на твой выбор.
- Нет. Ты меня не понял, - поспешил пояснить свою мысль Гром. - Мне не для себя нужна броня, а для моей армии.
Белабриин от этих слов подтянулся, и уже с уважением поглядел на покупателя.
- Прости меня за дерзость, но ты не был похож на полководца, когда вошел сюда. Раз для армии тебе нужны брони, тогда скажи: как много комплектов планируешь приобрести?
- Двести, - ляпнул первое попавшее на ум число. - Но только адамантовые комплекты желаю.
- Ох! - восхищенно развел руками дроу. - Адамантовые?! А ты знаешь почем они тебе обойдутся?
- Нет, не знаю, - пожал плечами Гром. - Ты скажи.
- По три тыщи золотых, - выпучил глаза Белабриин. - У тебя есть такие деньжищи?
- Найдутся, если товар меня устроит, - уверенно кивнул Гром. - А вот такую халтуру больше не предлагай мне.
И это сработало. Дроу поверил, что ему встретился богатей.
- Двести... - испытующе поглядывал он на редкого покупателя. - А подождать сколько можешь? Такое количество за месяц не собрать.
- Нет. Я не могу ждать тут, пока ты искать будешь. Тогда забудь и прощай, - повернулся Гром к двери, когда услышал за спиной второй голос:
- Эй, человек, постой.
Гром обернулся назад. Рядом с Белабриином стоял еще один дроу. Этот, что словно возник из ниоткуда, был худощавым парнем с заурядными чертами лица. Но без всякого ника над головой. До сей поры таковым качеством обладали встреченные им в игре бандиты да маги высокой квалификации. Новоявленный мало был похож на сильного мага. Скорее, смахивал на криминалитет.
Гром в недоумении уставился на выскочившего как чертик из табакерки.
- Ты откуда здесь взялся? - угрожающе двинулся он на паренька.
- Постой, постой, - опасливо отстранился этот дроу. - Я тут был все время. Только в невидимости. Невольно услышал твое желание приобрести две сотни адамантовых лат. Так вот. - Он гордо задрал голову. - Я могу организовать тебе партию таких лат. Да еще с защитой от магии.
Гром застыл, как изваяние. Уж очень похоже стало, что речь идет об их партии лат на продажу.
- Вот как? - вкрадчиво улыбнулся он неизвестно откуда явившемуся субъекту. - И сколько такие стоят у тебя?
- По четыре тыщи. И ни на одну монету меньше.
- Согласен, - с жаром подался к нему Гром. - Где они?
- Их доставят из Индекайа куда сам скажешь. Расчет будет производиться на месте.
Этого было достаточно, чтобы Гром уверился окончательно, что речь идет об их собственной торговой партии. Значит, этот парень связан как-то с исчезновением Гуоно. Остается получить от него признание где он теперь.
- Нам нужно заключить крепкий договор, - небрежно бросил Гром. - А то пообещаешь, я обнадежусь, а ты сорвешься.
- Тогда часть золота выдашь авансом, чтоб потом ты сам не мог отказаться, - запальчиво подхватил идею договора дроу.
- Все верно. Я согласен.
- Так, - потирая ладони, повернулся парень к Белабриину. - Тащи бумагу и чернила.
- Э, нет, - покачал головой Гром. - Пойдем с тобой в орден Заката, там при свидетелях и заключим договор.
- Так, тебе нужно поставлять заказ в орден Заката? - догадался дроу. - Чтож. Пойдем к ним.
Гром жестом указал ему на дверь и сам пошел за ним к выходу. Всю дорогу до гильдии его так и тянуло, схватить парня за глотку, прямо тут же вызнать где сейчас Гуоно, но он сдерживал себя. Здравый смысл подсказывал, что среди прохожих такое сделать невозможно. Непременно появится городская стража. Пока то да се, может парень нырнуть в невидимость и скрыться. Лучше довести куда следует в неведении, а там уже решать, как надежней зафиксировать его для пристрастного допроса.
Благо, магазин оказался недалеко от ворот гильдии и вскоре он уже привел дроу к охраняемым воротам.
- Подожди меня здесь, пока я не получу разрешения и тебе войти, - попросил Гром, а сам поспешил во двор, где уже шли активные тренировочные бои почти по всей большой открытой территории.
Гром подбежал к ближайшему обучающему воинов рыцарю, спросил, где ему найти бера Моурна.
- Ищи его вон там, - указал рыцарь на крайнее строение. - Недавно там видел.
- Спасибо, - на ходу кивнул Гром, потому что уже сорвался с места в указанном направлении.
Моурна заметил сразу, как вошел в казарму. Тот зычным голосом отчитывал нескольких понуривших головы воинов. Но Гром не стал церемониться; подскочил к нему, дернул за рукав:
- Скорее пошли со мной.
Недоуменного Моурна потащил к выходу, пытаясь попутно растолковать случившееся с ним в магазине.
- Понимаешь, этот парень предложил мне товар, что должен был продать здесь Гуоно, - объяснял ему Гром. - Значит, этот должен знать где теперь Гуоно. Понимаешь меня?
- Ага, - не особенно понимающе покивал Моурн. - Что же сам не спросил его?
Гром только потряс головой и стал разъяснять ему сложность положения:
- Он хочет заработать. Конечно же, не скажет добровольно. Нужно его арестовать, провести в камеру. А там я его уже допрошу не как покупатель. Понял?
- Пытать будешь? Учти, у нас это не принято.
- Почему пытать? Допрашивать.
- Это одно и то же, - ухмыльнулся Моурн. - Хорошо. Я арестую его и помещу в карцер. А ты сам решай что дальше делать.
- Еще вот что, - остановил уже отходившего Моурна. - Он умеет уходить в невидимость. Если попытаешься у ворот арестовать, может улизнуть. До камеры пусть идет своими ногами, думая, что идем заключать договор на покупку. Как дверь запрем, тогда и поговорим с ним по душам.
Моурн согласно кивнул и пошел вперед к воротам, а за ним припустился Гром.
Дроу стоял там же, где его оставил Гром.
- Проведи этого парня в комнату для договоров, - громко, чтобы и тот слышал, сказал Гром Моурну.
Моурн кивнул, дал команду страже пропустить новоприбывшего, а сам пошел вперед, к дальнему мрачному строению с окованными железными дверями. Тут же стоял стражник-воин. При виде Моурна он отдал своеобразную честь взмахом меча и получил приказ открыть железную дверь.
Как только они оказались в мрачном коридоре с рядами решетчатых проемов, настроение парня резко изменилось на тревожную. А как у первого же решетчатого проема Моурн крепко взял его под локоть, тот побледнел. Теперь, наверное, понял куда его привели, но было поздно. Гром тут же подхватил его за вторую локоть.
Закинули "гостя" за решетку, сами тоже вошли туда. А Моурн уже запер за собой выход.
В тот же миг арестованный растворился в воздухе.
- Эй! Это бесполезно, - закричал Моурн. - Мы тебя все равно схватим, хоть на ощупь, даже если ты навсегда прозрачным останешься. Давай поговорим начистоту, и ты сможешь уйти отсюда целым, невредимым.
- Что вы от меня хотите? - раздался из дальнего угла камеры хриплый голос дроу.
- Сначала прими прежний вид, - потребовал Гром. - Тогда и поговорим об этом.
В углу материализовался парень. Теперь оттуда затравленно глядел на них.
- Разговор будет коротким и безболезненным для тебя, если не начнешь увиливать и врать нам, - пообещал Гром, приближаясь к пленнику. - Ты готов без вранья ответить на мои вопросы?
Молодой дроу поспешил покивать.
- Отлично. - Гром подошел ближе, сначала обыскал его карманы. В заднем нашел тяжелый бронзовый ключ. Странный ключ. Такие не подходят к сундукам или дверям домов. Те, как правило, с ладонь размером бывают. Хотел было вернуть, но потом по наитию решил оставить у себя. - Теперь скажи сначала: как выглядит тот, через кого ты собирался поставлять мне адамантовые брони?
При этих словах лицо парня вытянулось. Он тихо прошептал:
- Вот почему вы меня похитили! Хотите без меня сделку заключить.
-Чушь не пори, - рассердился Гром. - Я сам поставляю те самые латы, о которых ты говорил. - Потом несколько успокоился, повторил вопрос: - Опиши того. Как он выглядит?
Парень обреченно опустил голову и проговорил:
- Ну, высокий дроу. Одет как рыцарь. Зовут его Гуоно.
- Вот даже как! - встрепенулся Гром. - Где же он сейчас?
- В таверне "Звенящая тетива". - Потом с надеждой добавил: - Теперь я свободен? Я все сказал, что тебе хотелось знать.
- Нет, парень. Твои слова похожи на ложь, - покачал головой Гром. Повернулся к Моурну: - Он врет. Что мне с ним теперь делать?
- Убить, - нарочно небрежно бросил Моурн. - Что еще остается делать с вруном?
- Погодите! - в отчаянии закричал плененник. - Я сказал вам правду. Там на прошлой неделе с ним договаривался найти выгодного покупателя на большую партию адамантовых лат.
- Договаривался с рыцарем? - яростно сверкая глазами, зарычал Моурн. - Да кто ты такой, чтобы договариваться с рыцарем?
- Подожди немного, друг, - отстранил его Гром и опять повернулся к плененному. - Скажи тогда, с чего это такая уверенность, что он всю неделю сидит там и ждет твоих клиентов?
Тут парень немного поколебался, прежде чем с вызовом сказал:
- А я поручил наблюдать за ним коробейникового орка...
- Какой еще орк? - подался к нему Моурн.
- Орк, из банды Коробейника, - понуро ответил парень. - Обещал ему пять процентов от прибыли, если проследит за Гуоно, чтобы тот не потерялся из виду.
- Не понял! - Гром пристально посмотрел на пленного. - Только лишь наблюдать должен был твой бандит за ним или еще что-то еще поручал ему?
- Ну... Еще он должен был ликвидировать моих конкурентов.
- То есть, убивать всех, кто тоже захочет купить эти брони?
- Ну да, - буркнул парень. - Мне конкуренты не нужны.
- Выходит, ты тоже из банды Коробейника, - подытожил допрос Моурн. - Чтож. Придется тебе, земляк, еще тут пожить, пока мы не найдем рыцаря Гуоно.
- Вы же обещали отпустить меня, если я скажу вам всю правду.
- Вот, выяснением этого и займемся теперь. Узнаем, сказал ли ты нам всю правду или что-то скрыл. - Моурн обернулся к Грому: - Пойдем в таверну?
Гром кивнул и направился следом за ним к решетке.
Как только выбрались из карцера и оказались на территории двора первым вопросом Грома был: что из себя представляет эта банда Коробейника?
- Ничего особенно, - ответил ему Моурн. - Это профессиональные убийцы, по которым петля плачет. Наш монарх, высокий Чуунил, давным-давно бы всех их перевесил, если бы не его влиятельные сатрапы. Им Коробейник порой оказывает незаконные услуги, и бесплатно, поэтому не дают трогать шайку. Я бы сам с превеликим удовольствием их переловил, но не могу идти против сатрапов клана. Слишком рискованно.
- Понятно. А если их перебьет пришлый, вроде меня?
Моурн сходу резко остановился и в недоумении обернулся к нему:
- А сможешь?
Гром кивнул:
- Почему нет.
- Ты бы оказал жителям Абасира большую услугу. - Понизил голос, добавил. - И подложил бы тем сатрапам большую свинью, - захихикал Моурн.
- Окажу и подложу, - усмехнулся Гром.
В то же мгновенье перед внутренним взором Грома возникло очередное системное сообщение:
"Задание. Уничтожить банду Коробейника. Награда: 500 золота. Книга Врат I. Уважение жителей Абасира. Опыт: 5000. Срок: 7 дней".
Он на минутку отвлекся на чтение и пропустил заданный вопрос.
- Что ты сказал? - снова пришел в себя Гром.
- Спрашиваю: верхом ездить умеешь? - повторил вопрос Моурн. - Могли бы забрать пару коней.
- Э-э... Верхом? Нет у меня такого навыка. Хотя пришлось немало проскакать на матондах.
- Матонды, это что за скакуны такие? - не понял Моурн. - Где они водятся?
- Водятся в Индекайе. Некоторые тамошние тех зверей называют Непобедимыми. Это такие огромные...
- Знаю, знаю, - восхищенно посмотрел он на Грома. - Не знаю только, как можно ездить на таких страшных хищниках. Тогда, может, попробуешь и на наших скакунах прокатиться?
Гром только пожал плечами, и дальше они направились сначала к конюшням. А вскоре конюх вывел им двух длинноногих красавцев. Черный златоглазый конь был личным конем Моурна. На его седло тот и вскочил слету.
К Грому подвели пегую, тихую бесхозную лошадку. А Моурн пояснил, что сам приказал подать ему именно эту, самую спокойную. Да и некому будет сожалеть если что с ней случится.
- Верно приказал, - озабоченно буркнул Гром, забираясь в седло. И нужно заметить, что удалось ему этот акт не сразу. - Только я не позволю, чтобы что-то с ней случилось. - Он осторожно стронул своего за прытким под Моурном в сторону уже распахнутых ворот гильдии. И вскоре они уже мелкой рысью неслись по мощеной улице в сторону дальней окраины, где и была расположена нужная им таверна.
Сперва Грому пришлось тяжко удерживаться в седле, не грохнуться на камни дороги, но постепенно вырабатывались азы навыков верховой езды. И он очень надеялся, что до возвращения назад уже сносно сможет держаться в седле.
Моурн догадывался как ему трудно впервые скакать, поэтому, как мог, сдерживал своего горячего, чтобы Гром не отставал сильно.
И так был уже поздний вечер, а с черепашьей скоростью пегой они добрались до таверны почти к темени.
Наконец, перетрясенный Гром неуклюже сполз с коня и тоже привязал своего рядом с моурновским демоном, потом раскорячено побрел к двери таверны.
"Звенящая тетива" явно была злачным заведением Абасира. Большой полутемный зал со стойким запахом спиртного, в столь подходящее время был переполнен разношерстными посетителями, полуголыми женщинами всех рас. Кругом стоял гул голосов, хохот, визг. Словом, веселье тут было в разгаре, когда они пробивались сквозь эту толпу к стойке у дальнего конца зала.
Обрюзглый тавернщик за стойкой торопливо разливал по кружкам горячительные напитки из пузатых кувшинов, которые батареей стоят за ним на длинной полке. Когда они, наконец, тоже протиснулись к стойке, он и им фальшиво заулыбался, протягивая по полной кружке мутной бурды со словами "с вас по пять медяков". Моурн, отодвинул свою кружку назад и рявкнул, перекрикивая гул:
- Мы ищем рыцаря. Он тут остановился неделю назад. Зовут Гуоно. Где он?
Тавернщик по имени Вринп сразу заметно побледнел и, немного подумав, округлил глаза, опасливо спросил:
- Вы тоже за ним пришли?
Моурн удивленно оглянулся на Грома, потом снова повернулся к жирному тавернщику.
- А кто за ним приходил?
- Так ведь, как поселился у меня рыцарь, спрашивал о нем сначала здоровенный орк, а еще через день по его душу явились сюда служители Вечного. Меня до сих пор трясет, как вспомню их лица. Брр!
- А это кто такие? - удивился Гром обилию заинтересованных в Гуоно странных существ.
Вринп не менее удивленно уставился на Грома, когда Моурн процедил сквозь зубы:
- Жуткие мрази. Позже про них расскажу. - И снова обратился к тавернщику. - Ну и? Пришли те служители, и что дальше случилось?
- Приходили они рано утром. Только светало. Я как их увидел, сразу обомлел. Сначала испугался, что по мою душу явились. Но потом оказалось, их интересует новый постоялец. Узнали в какой он комнате остановился и пошли туда. А потом... - Тут Вринпа розовые щеки снова затряслись. - А потом там, - показал рукой куда-то наверх, - раздался грохот, словно гроза грянула. Я долго боялся туда идти. Когда поднялся в номер, увидел только ошметки мебели и выбитое окно. Только рыцаря и тех служителей уже след простыл. Исчезли они! - снова округлил он глаза.
Моурн и Гром молча усваивали услышанную историю. Потом Моурн со вздохом потянулся к отодвинутой кружке, опрокинул содержимое в рот, сморщился.
- А орк куда делся? - прервал затянувшуюся паузу Гром.
Тавернщик, уже снова разливающий клиентам в кружки напитки, только пожал плечами.
- Ладно, пошли отсюда, - буркнул Моурн, выкладывая из кармана на стойку медяки.
Они вдвоем снова протискивались сквозь толпу, только теперь к выходу из этого притона, а Гром с возмущением думал при этом: "На кой ляд Гуоно в таком гадюшнике поселился?!".
Как оказались на свежем воздухе в полумраке уличных фонарей, Гром переспросил:
- Кто же такие эти Вечные?
- Вечная головная боль Валгоры, - пасмурно ответил Моурн. - Маги костей, что обладают тремя жизнями.
- Это как? - в недоумении спросил Гром.
- Каждого нужно убивать трижды, чтобы окончательно убить. Хотя и один раз прибить такого серьезная проблема. Живучи заразы, как... - так и не нашел с чем их сравнить, только отчаянно махнул рукой. - Круг так и не сумел их одолеть. Только удалось загнать их подальше, в западное нагорье. Там они теперь прочно обосновались.
- Вот оно как! - Гром задумался. - Выходит, Гуоно нужно искать в западном нагорье.
- С ними не стоит связываться, Гром, - уныло проговорил Моурн. - Их не одолеешь даже со своей и моей армией. Даже не представляешь как они сильны и страшны в сражении.
Гром сердито насупился на него:
- А если это они пленили Гуоно? Тогда что?
Моурн в отчаянии помотал головой:
- Тогда ему конец.
- Вот даже как? - свирепел Гром. - Ему конец, говоришь? Так знай! Я один пойду в их чертово логово и вытащу его оттуда. Понял?
Моурн ошалело глядел в яростные глаза пришлого человека и почему-то сразу поверил, что он так и сделает. Не мог понять, почему он, опытный рыцарь с множеством тяжелых боев за плечами, теперь чувствует перед практически незнакомым ему пришельцем из Тарвирии такую внутреннюю робость. Только тряхнул головой, чтобы отогнать пораженческие чувства.
- Ты окончательно решил идти войной на Вечного?
- Да! Окончательно.
Как только он ответил, снова застлал внутренний взор убористый текст сообщения:
"Задание. В одиночку уничтожить Вечного и его служителей. Награда: Покровительство монарха Чуунила. Опыт: 50000. Срок: 7 дней".
Он еще дочитывал, когда Моурн решительно сказал:
- Тогда и мой отряд к тебе присоединится.
Но теперь по требованию системы Грому пришлось отказаться от такой нужной помощи. Задание велит в одиночку идти на супостата.
- Нет, Моурн. Благодарю тебя. Должен один пойти спасать друга.
- Как же так!.. - начал было тот возмущаться, но Гром жестом прервал его:
- Не обсуждается. Лучше дай мне координаты их расположения.
Морн постоял некоторое время в столбняке, потом до него дошло, что Гром уже давно раскрыл карту и ждет появления индикатора обители Вечного. Со вздохом отметил то место на его карте.
- Всё! - кивнул ему Гром, как недалече от западного края карты замигал красный индикатор. - Возвращайся в гильдию и жди меня там.
- Постой, безумец, - с превеликим уважением смотрел теперь Моурн на Грома. - Ночь наступила. Пойдем вместе в гильдию отдыхать. А утром отправишься в путь.
Гром покачал головой:
- Отдыхать, когда там друг надеется на меня?
Гром неуклюже взобрался в седло, сориентировался где остались городские ворота и мелкой рысью при свете ночных фонарей направился туда, чтобы выбраться на просторы Валгоры.