Следующие пять дней, прожитые мной в Озерном крае, отложились в памяти чередой редких "пространных" разговоров с Борамиром, еще более редких наших с ним выездов по окрестным местам, планомерных тренировок с Абрамкой и долгих бесед с Тиниэль. Эльф для меня оказалась просто находкой, бесценным кладезем информации об окружающем меня мире. В благодарность, я, тайком от графа, прямо в клетке, выносила ее "просушить крылышки" на балкон. Тиниэль щурилась на солнце и вздыхала по своей непростой эльфийской судьбе. Ни Конт, ни его дальняя родственница Лулияна в замке с того памятного дня не появлялись. Зато, к безмерной радости Гильды, граф стал захаживать к ней на кухню. Она кормила его пирогами со всевозможными начинками и поила "нормальными" своими чаями. Я же, глядя на все это "благолепие" и, ловя на себе тоскливые взгляды Борамира, откровенно хандрила...
- Госпожа Вета, - окликнул меня, высунувшийся с верхних ступеней лестницы Тук. - Его сиятельство просит вас подняться к нему в кабинет.
Я, наконец, поставила на кухонный стол кружку с давно остывшим "нормальным" чаем и направилась вслед за мелькнувшими ногами слуги. Время было послеобеденное, но Борамир с утра получил долгожданную почту из столицы и сейчас, наверняка, ее разбирал, наплевав, как всегда, на свою графскую трапезу.
- Ты звал меня? - вышла я на балкон к стоящему там мужчине. Граф облокотился на широкие каменные перила, держа в руке наполовину исписанный лист бумаги:
- Только сегодня пришел ответ от моего знакомого из главного архива, -небрежно взмахнул он письмом. - Он пишет, что перерыл все данные по алантам и магам за последние пятьдесят лет, но так и не нашел никого с фамилией Полунич. Нет там и Неонил. Нет...
- Нет... - эхом повторила я. - Как будто и не было вовсе моей бабушки в этой стране... Постой, а может, мы с ней не местные? В смысле, не из Ладмении?
- Это вряд ли, - скривился Борамир. Ну, сама подумай. Во-первых, наши ближайшие материковые соседи - государства эльфов, кентавров и арабский Джингар. Вы не могли быть их подданными, это маловероятно. А, во-вторых, если вы даже не с Бетана, то зачем твоей бабушке приезжать в страну, где в тот момент вовсю бушуют бунты, да еще с младенцем на руках?
- Обстоятельства бывают разными, - с сомнением протянула я. - Скажи, имя "Натэя" здесь распространенное?
- Натэя?.. Никогда такого не слышал. А почему ты спрашиваешь?
- Понимаешь, это, конечно, полный бред. То есть, это на самом деле было в бреду, - начала я и увидела недоумение на лице мужчины. - Я, когда была маленькой, то, однажды упала в колодец, но это не важно. Дело в том, что, потом, в горячечном бреду, я звала какую-то Натэю и просила ее со мной поиграть. Вот я и подумала, что это могла быть либо моя сестра, либо какой-то другой близкий мне человек, раз я вспомнила о ней перед самой смертью.
- Перед смертью? - опешил Борамир.
- Это тоже теперь не важно. Главное - имя "Натэя". В переписи имена упоминаются?
- Да, конечно.
- Но, как же мне добраться до этих данных? Такое возможно?
- Нет, - покачал головой мужчина. - Есть, конечно, варианты, но, боюсь, тогда возникнут разные ненужные вопросы.
- И может пострадать твоя репутация. А это будет уже совсем плохо, - с горечью добавила я.
- Послушай, Вета, - взял меня за плечи Борамир. - Ты только не отчаивайся. Я обязательно что-нибудь придумаю. Я же обещал тебе помочь.
- Зачем тебе это?! - в отчаянии, скопившемся за последние дни, взвыла я. - Ты со мной возишься, как с уличным щенком, хотя у самого забот хватает. Отпусти меня лучше. Дай мне эту треклятую бумагу и выкинь за ворота. Я тебе обещаю, что никогда не опозорю твою графскую подпись на ней.
- Вета, какая же ты глупая, - прижал меня мужчина к себе. - Я дам тебе, все что ты захочешь. И грамоту и деньги на достойную жизнь и людей в охрану. Но... я не хочу, чтобы ты уходила. Я не хочу, чтобы ты от меня уходила, - повторил он еще раз, выговаривая каждое слово. - Посмотри на меня! - я подняла голову и заглянула в его глаза. В них было столько решимости и столько мольбы, что хватило бы для убеждения десятерых таких дур, как я. -Ты мне веришь?
- Верю, - выдохнула я и уперлась лбом в его грудь...
- Лешья мать! - в сердцах произнес мужчина уже через несколько секунд. - Я совсем про них забыл.
Я проследила за его взглядом, ищя повинных в порче такой важной минуты в моей жизни и похолодела... Внизу, под балконом, уже возле своих лошадей, стояли Конт и Лулияна в сопровождении нескольких наемников. Мужчина приветливо махал нам рукой, а девушка изображала из себя застывшую статую в плаще. Борамир же, не ослабляя объятий, виновато улыбнулся мне и поцеловал в нахмуренный лоб:
- Сегодня все будет по-другому...
- Сегодня все будет по-другому... - в который раз повторяла я сама себе, нервно курсируя по кабинету туда и обратно мимо клетки Тиниэль. - А ты чего такая надутая? Сегодня же все будет по-другому! - остановилась, наконец, напротив девушки.
- Что значит, по-другому? - выдавила эльф. - Вы сегодня ночью совьетесь корнями с этим... человеком?
Я, поначалу опешила, а потом смущенно фыркнула под уничижительным взглядом Тиниэль:
- Это что, такая высокопарная эльфийская пошлость?
- Нет. Я просто хочу тебя предупредить, маг Вета, как друга, что зря ты надеешься.
- Да на что я надеюсь? - наконец, возмутилась я. - Ты хоть знаешь, что я вообще имею ввиду?
- Догадываюсь, - многозначительно покачала она головой. - Я ведь вижу, как ты по нему вянешь. Но, маг Вета, он не сможет тебя полюбить.
- Почему ты в этом так уверена?
- Потому что его душа не принадлежит себе! - выпалила Тиниэль, сжав свои кулачки. - На него наложено заклятие подчинения. Даже два заклятия.
- Как это? - только и смогла произнести я. - А такое возможно?
- В каком мире ты живешь, маг Вета? Здесь возможно все. Хоть с тобой, хоть со мной, хоть с твоим... Борамиром, - впервые произнесла она его имя.
- Действительно... - пробормотала я и попыталась собрать свои мысли в кучу.
Сразу вспомнились и ностальгические вздохи Тука, и намеки Гильды, потом в памяти всплыла сцена из странного застолья в честь прошлого возвращения Конта, и, наконец, Лулияна с ее стонами в ночи...
- Ты говоришь, заклятия на нем два? - спросила я, внимательно наблюдающую за мной Тиниэль. Эльф в ответ утвердительно кивнула. - Ну, первое, конечно, подарочек от Лулияны. Но, вот второе от кого? - вновь вопросительно взглянула я на девушку.
- Я не знаю, кто такая, эта Лулияна. Я могу судить только по свечению, исходящему от человека. А по его свечению понятно, что подчиняют его маг земли и дриада.
Вот теперь мне пришлось хлопнуться прямо попой на ковер:
- Что?!
- Маг Вета, - уселась следом за мной, свесив ноги между прутьев эльф. - Мне с тобой очень трудно разговаривать на такие темы. Ты не знаешь простейших истин. Вот, смотри. Каждый, кто накладывает что-то на кого-то, оставляет в свечении своей... жертвы "подпись", что ли. Но, не личную. Поэтому, если ты не сходился с ним раньше, например, в бою, ты его не узнаешь. Подпись эта может сказать лишь о стихии, которой этот маг служит. Потому что заклятия, которыми пользуются маги, хоть и почти всегда одинаковые, но накладываются по-разному. Это, как... - эльф закатила глазки, пытаясь подобрать для меня более простое сравнение. - почерк! Точно, почерк. У алантов он самый простой. Потому что алантам, в отличие от всех остальных, совсем не надо махать руками и бубнить слова заклятия, им достаточно только подумать о желаемом результате. Легкий подчерк - у магов воздуха. Водные маги "пишут" немного размыто, что ли. У огненных подчерк резкий, а вот маги земли, самые "тяжелые". И заклятия у них самые неприятные... Вот по этому подчерку я и определила, что заклятие подчинения на твоего человека наложил маг земли, правда, не очень сильный. Ну, а что касается дриадских штучек... - задумалась Тиниэль. - здесь немного другое...
- Что ты имеешь в виду?
- Дриады, вообще редко пользуются своей "зеленой" силой против людей. К тому же, они, обычно, обходят магов десятой тропкой. А здесь, получается, что дриада своим заклятием, как будто бы усилила то, что до этого наложил маг земли, только, уклонив его немного в другую сторону.
- В сторону спальни, - уточнила я. - Но, зачем ей это надо? Чем ей Борамир так насолил?
- Я думаю, что она сделала это не по своей прихоти, а в силу принуждения. Ее заставил кто-то и скорее всего, этот самый земной маг. Иначе она просто не ввязалась бы в это нечистое дело. Дриады хоть и злопамятны, но трусоваты по своей зеленой натуре.
- Понятно... Значит, Лулияна и Конт.
- Ты что, знаешь этого мага? - удивилась девушка.
- Лично не знакома, к сожалению, а может и к счастью. Просто, мне не на кого больше подумать, кроме него. Да он еще и друг Борамира... И сегодня он приехал, вместе с Лулияной, - опомнилась я. - Тиниэль, у меня к тебе два вопроса!
- Всего два? - решила сострить эльф. - Ну, о первом я догадываюсь: зачем Конт это сделал. Ведь так?
- Так, догадливая ты моя.
- Я не знаю, маг Вета, - пожала плечиками эльф. - Здесь я ничем не могу тебе помочь... Но, мне кажется, что он от твоего человека чего то очень сильно желает. Поэтому и пытается подчинить себе его волю, но делает все постепенно. Даже дриаду для этого чем то запугал... Теперь давай, задавай свой второй вопрос, - уселась она поудобнее.
- Как я могу с ними справиться? - выдохнула я.
Тиниэль сначала замерла, а потом звеняще расхохоталась, тыча в меня пальцем. И вот тут я, конечно на нее обиделась:
- Интересно, что такого смешного я тебе сказала, мышка ты с крылышками? - подскочила я с пола и уперла руки в бока.
Эльф вмиг смолкла и испуганно на меня уставилась:
- Маг Вета, ты чего?
- Это я чего?! Ты мне нормально можешь ответить, как я могу справиться с этой мутной парочкой?
- Да никак! - выпалила Тиниэль. - По крайней мере, с Контом. Ты, со своим магическим даром даже свечение над головой разглядеть не можешь, так куда тебе с ним тягаться. Ты в своем уме?
- Если бы я была в своем уме, то находилась бы сейчас совсем в другом месте, в Тюмени, например, - остывая, пробубнила я. - Но, разве я могу допустить, чтобы Борамира, вот так вот просто, как куклу, использовали неизвестно для чего?
- Понятно... - вздохнула эльф и задумалась. - С Контом тебе точно не справиться, - заключила она через некоторое время. - Управа на него найдется только в столице, там есть специальные маги...
- Совет магов, - подсказала я ей и продолжила. - Предположим, с ним не смогу. А с Лулияной?
- А вот с дриадой... Знаешь, - ехидно ухмыльнулась эльф. - Пожалуй, можно поискать.
- Что поискать?
- Ты сказала, что она его затаскивает в постель, я тоже слышала... иногда... некоторые звуки. А еще я один раз слышала, как кто-то шарился рядом вот с этой комнатой, - ткнула она пальчиком в сторону спальни. - А потом пришел Тук и прогнал... Точно! Он так и сказал тогда: "Госпожа Лулияна, что вы здесь делаете?". Но, я не видела, где именно она это спрятала. Я была под тряпкой.
- Да что спрятала то? - нетерпеливо воскликнула я.
- Не кричи на меня, маг Вета, я ведь стараюсь тебе помочь, хотя этот твой человек посадил меня под замок, - вздумала оскорбиться эльф.
- Ну, прости меня, Тиниэль, - шлепнулась я на колени рядом с секретером. - Что она спрятала?
- Дриадскую заманушку, - выдала девушка и, видя мои непонимающие глаза, снизошла до объяснений. - Я не знаю, что она из себя представляет, но, дриады любят такие вот штучки подсовывать своим обидчикам, чтобы те их не забывали. Правда, там другое предназначение, ночные кошмары, например. А здесь, я думаю, у нее в ней еще и энергетическая заначка, для усиления силы, в нужный час. И если эту заманушку убрать, а Лулияну в спальню больше не пускать, то это ее сильно ослабит... и разозлит.
- Да плевать! - рявкнула я. - Разозлит это ее. Она меня еще не видела... с палкой против Хлыста, - добавила для пущего эффекта. - Так, надо только ее найти, - повернулась я в сторону ширмы.
- Ага... - лишь вздохнула мне вслед Тиниэль. - Удачи!..
Поиски свои я немедля начала, естественно, с графской кровати, но ни между матрасами, ни под ней, к сожалению не нашла ничего. Потом отогнула все напольные ковры - тоже безрезультатно. Пошарила рукой на каминной полке, еще раз вернулась к кровати и потрясла пыльный балдахин, а потом села и, прочихавшись, решила еще раз хорошо осмотреться. Оставался большой шкаф, набитый вещами Борамира. Высокий и с множеством полок. Вздохнув, я начала его обыск. Я очень старалась, хотя толком не знала, что именно ищу. Могла лишь догадываться, что "заманушка" должна была быть небольшой. Но, и здесь меня постигла неудача. Оставалось только заглянуть за сам шкаф...
- Тиниэль! А эта заманушка может быть кольцом? - просунулась я за ширму.
Со скучающего эльфа вмиг слетела вся сонливость:
- Кольцом?! Каким кольцом? Дай мне его посмотреть!
- Ты думаешь, это так просто? - усмехнулась я. - Сейчас попробую его достать. Оно застряло между стеной и шкафом и мне придется отодвинуть этот "дом", - прокричала я ей, уже примеряясь к раритетной махине...
Через несколько минут мои непосильные труды были вознаграждены долгожданным звоном упавшего на пол украшения. Но, в отдалении от кольца, на досках, белело еще что-то, завернутое в небольшую тканевую салфетку. Это "что-то", видимо, было "освобождено мной за компанию" с долгожданной находкой.
- Вот, - протянула я Тиниэль женское золотое кольцо, украшенное каким-то неизвестным мне драгоценным камнем. - Это может быть заманушка?
Девушка сначала взмахнула ручками, а потом упала передо мной на колени, совсем так, как я недавно, в порыве раскаяния перед благородным эльфом:
- Спасибо тебе, маг Вета, - торжественно произнесла она, совершенно меня ошарашив. - Ты вернула мое доброе имя. Я никогда тебе этого не забуду.
- Тиниэль, опомнись! Это я тебя должна благодарить, - попыталась я ее вразумить.
- Ты не понимаешь, маг Вета! - мотая рыжей шевелюрой, продолжила она свою "песню". - Из-за этого кольца я и сижу здесь в клетке вот уже... не помню сколько дней. Спасибо тебе.
- Да причем здесь ты?! - совсем не сдержалась я. - ... или, это кольцо не заманушка?
- Нет, - наконец выдохнула она и виновато на меня посмотрела. - Извини, но мне трудно было сдержаться. Ты просто не представляешь, что ты для меня сделала. Это кольцо... Из-за его пропажи твой человек обвинил меня в воровстве и посадил сюда до тех пор, пока я не сознаюсь и не скажу, куда я его запрятала.
- Но, если ты его не брала, то как же оно оказалось за шкафом? - сузила я глаза.
Тиниэль потупилась и, как мне показалось, слегка зарумянилась:
- Я раньше жила в замковой конюшне. Мне это еще старый маг здешний, Мабук, разрешил, - осторожно начала она свой "криминальный" рассказ. - Ты знаешь, маг Вета, у эльфов есть большая слабость, единственная, пожалуй, кроме цветов. Это лошади. А там такая красивая есть лошадь, вся такая синяя-синяя, - мечтательно закатила глазки Тиниэль. - а грива и хвост у нее, прямо белоснежные...
- Ее Молния зовут. Это лошадь Борамира, - ускорила я ее лирическое отступление. - И что?
- И что? - передразнила меня девушка. - Должна же я была за ней ухаживать? Вот я и... брала, иногда из шкатулки, что стояла вон на той полке, - кивнула она на книжный шкаф у противоположной стены. - ... ленточки, чтобы косы Молнии на гриве плести. А в тот злополучный день меня этот твой человек здесь и застал...
- С ленточкой?
- С ленточкой, да. А это кольцо, наверное, в ленточку и проделось. А потом, когда он окно закрыл и меня ловить начал, я, пролетая над шкафом это кольцо туда, вероятно, и обронила. Вот и вся моя история, маг Вета... Ты ведь мне веришь? - с надеждой посмотрела она на меня.
- Верю, конечно, - грустно усмехнулась я. - И я за тебя очень рада, правда. Теперь мы это кольцо Борамиру покажем, и ты сама ему во всем признаешься. Только, получается, что я так ничего и не нашла.
- Как это не нашла? - подпрыгнула от удивления Тиниэль. - А это тогда что у тебя в другой руке?
Я подняла левую руку и увидела, что в ней у меня зажат тот самый салфетный сверток, прихваченный под шкафом вместе с кольцом:
- Значит это она и есть?
- Да, - просияла эльф. - Только не разворачивай ее здесь, - опередила она мое движение. - Сделай это... на столе. И положи сначала на что-нибудь металлическое.
Я подбежала к графскому столу и освободила, занятый какими-то письмами, небольшой разнос. Завернутая заманушка легла ровно в его центр:
- Что мне делать дальше?
- А больше ты ничего не успеешь, - услышала я, едва слышный отсюда, голос Тиниэль. - Потому что сюда идет твой человек...
Когда в кабинет вошел Борамир, мне по началу, показалось, что он слегка пьян. Я пошла к нему навстречу, чтобы лучше его рассмотреть, но тут он увидел не закинутую тканью клетку и рассеянно улыбнулся:
- Зравствуй, эльф. Рад тебя видеть.
Мы с Тиниэль лишь обменялись тоскливыми взглядами... Нет, он еще не походил на того человека с мертвыми глазами, увиденного мной несколько дней назад. Но, это был уже не прежний Борамир, не мой любимый мужчина... Он взял меня за руку и поцеловал в ладонь:
- Я пришел за тобой, Вета. Пойдем, я хочу познакомить тебя со своим другом, Контом. Он много спрашивал о тебе. Пойдем, - потянул он меня за собой.
Я пошла за ним, мало что соображая. В душе было пусто от осознания собственного бессилия, от неспособности защитить самого дорогого мне в этом мире человека. Как тогда сказала бабушка у самого порога? Я должна быть сильной...
- Послушай, Борамир! - уперлась я ногами в пол, проходя мимо его кровати.
Он остановился и удивленно на меня посмотрел:
- Что ты хочешь? Говори, я слушаю.
Я подскочила на верхнюю ступеньку, чтобы лучше видеть его затуманенные глаза, освободила свою руку и с силой притянула мужчину к себе:
- Меня зовут Ветвяна. Я хочу, чтобы ты всегда так меня называл. Потому что я люблю тебя и хочу, чтобы ты всегда был со мной. Ты меня слышишь? - сжала я его лицо в ладонях.
- Вет-вя-на, - по слогам повторил Борамир и блаженно расплылся. - Моя Ветвяна. Как же ты долго ко мне шла... Но, нам нужно идти. Пойдем, - обхватил он меня руками и попытался снять со ступеней.
И тогда я предприняла последнюю попытку. Я поцеловала его, уже повиснув в его объятьях, как мечтала еще недавно, на Русалочьем озере. Я вложила в этот поцелуй всю свою душу, страшась оторваться от его губ и потерять уже безвозвратно. И Борамир ответил мне с такой нежностью и так страстно, что сложно было понять, кто из нас хотел этого поцелуя больше... Потом мы какое то время молчали, прижавшись друг к другу лбами и восстанавливая дыхание. И, когда я услышала его голос, немного хриплый и насмешливый, то мне, на миг показалось, что он вынырнул ко мне из своего жуткого туманного омута:
- Знаешь, я раньше не думал, что приличные девушки целуются так искусно, - а потом мужчина неуклюже дернул головой и отстранился. - Мы сейчас, ненадолго, спустимся вниз, а потом ты будешь только моей. Ты идешь? Ты согласна?
- Да, конечно, - обреченно улыбнулась я, глядя в его "чужие" глаза. - Я лишь немного задержусь. Ты так Конту и передай.
- Хорошо. Мы тебя ждем, - погрозил мне пальцем Борамир и медленно вышел из комнаты...