Вечер вчерашний был безвозвратно испорчен. Да и сегодняшнее пасмурное утро особого оптимизма не добавило. Мы с Еланией, только закончившие завтрак и обсуждающие за чаем, результаты моих научных исследований, узрели (тьфу!) дождались-таки Сима. Мужчина зашел в дом, мрачнее тучи. Хотя, по уровню мрачности, я смогла бы сегодня свободно с ним конкурировать. Окинув нас демоническим взглядом, выдвинул стул, уселся на него и скрестил на груди руки.
- Ну? - уже, по традиции, хором, выдали мы с Еланией.
- Что, испугались? - неожиданно радостно оскалился он. - Хотя, конечно, дело очень сильно осложнилось... А меня кормить сегодня будут?
- Я тебя сегодня убивать буду, - прошипела я в ответ. - И очень медленно.
Сим удивленно на меня покосился, но, кроме взлетевшей правой брови, ничем другим даже с места не сдвинулся:
- Я знаю, бывают и такие дни у женщин... И даже у алантов, - добавил он многозначительно.
- Это здесь совершенно не причем! - запальчиво выдала я, а в уме начала подсчет: "Да, вполне возможно. Надо проверить по календарику в кошельке".
- Я все равно, пока не поем ничего вам не расскажу, - перешел к угрозам маг.
- Да зачем тебе есть? - решила я ему отомстить за "такие дни". - От тебя и так какой-то курицей несет. Точнее, курятником, - хорошо принюхавшись, уточнила я тут же. Запах, действительно, сильно бил в нос. А про себя опять отметила: "Точно, скоро нагрянут, обычно только перед ними у меня резко обостряется обоняние".
И, видя, что правды в ближайшее время от мужчины все равно не добьешься, побежала в горницу, смотреть календарь. Однако краем глаза отметила, как Сим снял-таки, свою кожаную, проклепанную серебряными бляшками куртку, и понес ее в сторону двери...
Наконец, все условия были соблюдены и мы с Еланией вновь выжидающе замерли перед сытым и довольным магом. Хотя, в этот раз, во избежание рецидива, инициативу в свои руки взяла женщина:
- Ну, давай, рассказывай, племянник, что там у вас с твоим некромантом, очень сильно осложнилось.
- Да, девушки, - протянул Сим, и внимательно на меня посмотрел. - Придется просить помощи у власти. Иначе, никак.
- Как это, у власти? - опешила я. - Неужели, Конт так силен?
- Что, настолько плохо? - сухо, в свою очередь, бросила Елания и встала из-за стола.
- Ты, Вета, только не распахивай так свои глаза, - выставил перед собой руку маг. - Я сейчас вам все подробно расскажу, и ты сама поймешь, что иначе поступить никак нельзя, и это для твоей же пользы.
- Я сейчас не о своей пользе пекусь, - пробубнила я в ответ и тоже скрестила руки на груди. - И я тебя очень внимательно слушаю.
- Ну, уже кое-что... Зверь, которого вы с эльфом нашли - не местный. Это точно. К тому же, сильно изменен, в сторону увеличения выносливости и силы. Вот, посмотрите - руками над столом очертил он рамочку. Прямоугольник вспыхнул нежно зеленым цветом и начал заполняться изнутри, как двусторонний экран. И на этом экране прорисовался сначала силуэт, а потом и весь зверь, очень похожий на найденного в лесу, но...
- Это же волк! - удивленно воскликнула я, практически воткнувшись носом в магический монитор.
- Да, - удовлетворенно кивнул Сим. - Это то, из чего "лепили" нашего красавчика. Джингарский волк.
- Значит, все таки Джингар... - подошла к столу, до сих пор курсирующая по комнате Елания и с прищуром уткнулась в "прототипа".
- К сожалению, он, - хмуро глянул на нее маг и опять повернулся ко мне. - Джингарский волк. Очень умное животное, впрочем, как и любой другой волк. Водится у западных склонов Рудных гор. Там у них, со стороны Джингара, места совершенно глухие и местные пастухи их обходят милями севернее или южнее. А с нашей стороны, как раз и находится та самая пещера, Медвежья, в которой обосновался Конт со своими наемниками.
- Со своими? - встряла я. - Но, они же на... хотя, хозяин...
- Хозяин их Конт, - терпеливо кивнул Сим.
- А пещера, видимо, сквозная, - все так же глядя в рамку, произнесла Елания.
- А пещера сквозная, - подтвердил и ей маг. - От нас там видимость бурной рудокопной деятельности создается, специально, если кто-нибудь нос свой сунет проверить. А на самом деле, очень хорошо охраняемая площадь.
- А что внутри пещеры?
- Ну, Вета, - хмыкнул мужчина. - Туда не так-то просто попасть, хотя, я более чем уверен, что внутри там эти самые зверюшки и выращиваются в неизвестном пока числе. Вот и некромант мой тоже самое подтвердил.
- А выращиваются они, то есть видоизменяются, с помощью магии?
- Нет, - уверенно ответил Сим. - Это просто звери, но очень сильные, агрессивные и, к сожалению, хорошо управляемые.
- Видно, не совсем хорошо, - возразила Елания, вновь присаживаясь к нам. - раз порвал один из них своего... дрессировщика.
- Ну да, случился казус, - скривился маг. - С кем не бывает? Там все дело в ошейнике было. Через ошейник зверем и управляли, но как-то так получилось, что зверь от него избавился. И вот вам результат. Я потом, все-таки нашел это место, - довольно расплылся он мне. - Облазил все вокруг на милю и кое-что выяснил.
- Нашел ошейник? - подалась вперед женщина.
- Нет, но нашел его огрызок, вместе с веревкой, а еще, "магические лохмотья" навещенного недавно подвала. Видимо, Конт меня опередил. Он-то, в отличие от меня, знал, куда ему надо.
- Но, был сильно удивлен, что в ошейнике зверя нет.
- Да, Вета, ты права, - констатировал Сим и смахнул рукой уже ненужную рамку. - Более того, я думаю, что он и проводил этого наемника вместе со зверем в такую даль, подальше от своей пещеры и Озерного замка, тоже через подвал. А потом за ними вернулся. В условленное время.
- Ну, хорошо, - вздохнула я. - С этим я мало-мальски разобралась и поняла, что одной мне с ним... со всеми ними не справиться. А что же теперь мне делать?
- А что ты сама планировала? - задал мне встречный вопрос мужчина.
- Ну-у... - протянула я и задумалась. - Четкого плана у меня не было. Я это себе, все больше в ярких картинках представляла... А вообще, я бы, сначала сняла с графа заклятие, потом медальон и все бы ему рассказала. А уж он-то точно будет знать, что дальше делать, ведь это его земля.
- Это, если ты успеешь ему рассказать и, если он тебе поверит, - сузил на меня свои восточные глаза мужчина. - И то, в лучшем случае.
- Почему? - выдохнула я.
- Да потому что ты - беглая преступница и тебя люди графа Ракницкого ищут по всему Озерному краю - "убил" меня Сим. - Да и за его пределами, я думаю, тоже... хотя, не так открыто.
- О-о, - округлила я глаза. - И что же теперь делать? Как мне до него "достучаться"?..
- Вета, скажи мне, а зачем стучаться тем, кому и так открывают все двери? - самоуверенно расплылся маг. - Мы пойдем с тобой в Озерный замок вместе и захватим с собой представителей государственной власти. Тогда Его сиятельству просто придется нас выслушать, причем, очень внимательно.
И, хотя, речь его была произнесена только, чтобы меня успокоить и вселить уверенность, что-то во взгляде мужчины мне совсем не понравилось:
- Погоди, а как же Конт? Ведь это он должен быть наказан, а не граф. Граф здесь и сам пострадавшая сторона.
- А, участие этого мага земли в торжественной встрече строго обязательно, - уверил меня Сим. - Вета, вспомни, когда он был в Озерном замке в последний раз? Сколько дней назад? Это важно.
- Я знаю, читала про обновление заклятия... - буркнула я, загибая пальцы на руке - ... Это было три дня назад. Точно.
- Получается, у нас в запасе, самое малое, еще два, считая и этот день, - подала, наконец, голос Елания.
- Два дня!.. Надеюсь, граф проведет их без лишних потрясений.
- Ага. В седле на дорогах Озерного края... Кстати, надо еще наставить "колокольчиков" за поляной и у тропинки, на всякий случай, - сорвался Сим с места и исчез за хлопнувшей дверью дома.
- Ну, а мы с вами, чем пока займемся? - скривилась я женщине в вымученной улыбке.
- Ну, а мы с тобой, дочка, - похлопала она меня по руке. - сначала успокоимся, как настоящие алант и маг, а потом продолжим наши практические занятия...
А практиковались мы в этот длинный-длинный и пасмурный день до самого вечера. Вначале с Еланией и уже во дворе, а потом к нам присоединился и Сим, страдающий от временного безделья. И очень вовремя, потому что я тут же решила проверить на нем заклятие "Камень", найденное вчера в книге. "Камень", в отличие от полного подчинения воли, хоть и относился к одному с ним разделу, но волю "жертвы" оставлял не тронутой. А вот тело, тело словно каменело, замирало в той позе, в какой ее и настигло заклятие.
Мага оно настигло пьющим из ведра воду... Я выждала, на всякий случай, несколько секунд, а потом осторожно к нему подошла:
- Так, куриный король. И что же мне с тобой сотворить? - зашарила взглядом по двору и вскоре наткнулась на кострище у мостика. - Подожди меня здесь, никуда не уходи, я сейчас, - многообещающе ему подмигнула и понеслась искать подходящий для "боди-арта" уголек. Мужчина так же многообещающе проводил меня взглядом. Но, едва я склонилась за нужным мне "мелком" как:
- Тебе помочь? - вкрадчиво поинтересовался он, с ведром над моей головой.
Я интуитивно дернулась в сторону, а потом, совсем неожиданно для себя, взмахнула в воздух, метра на три от него, да так там и зависла, прямо над ручьем, круто развернувшись. Мужчина окаменел теперь уже по другой причине:
- Вот это да... Вот это оно и есть, истинный алант... - и опустил, наконец, ведро с водой на траву.
- А что, бывают еще и подделки? - радостно колыхаясь, уточнила я у него.
- Подлети ко мне поближе, я тебе расскажу, - приподняв правую бровь, предложил он и демонстративно потянулся за ведром.
- Ты мне лучше расскажи, как ты от "Камня" избавился. Я что-то неправильно сделала?
- Вета! Я же маг, причем хороший, - засмеялся Сим. - Со мной такие трюки не срабатывают... И если бы ты могла меня слышать, то сразу бы это поняла.
- Слышать тебя? - удивилась я и решила, все-таки, спуститься на землю. - Да я тебя сегодня с самого утра только и делаю, что слушаю.
- Нет, слышать по-другому. Слышать в своей голове мой голос.
- Научи меня, - с готовностью подошла я к нему. - Я хочу это уметь, только...
- Мы сможем только разговаривать. И все. Ничего лишнего друг о друге не узнаем. Просто это заметно облегчит дело в нужный момент.
- А с Еланией ты тоже так общаешься?
- Да, конечно.
- И на каком расстоянии я смогу тебя услышать, если возникнет такая необходимость?
- Ну... - ненадолго задумался мужчина. - Если я буду в Куполграде, ты до меня точно не докричишься, а вот миль за десять отсюда, то вполне. Тебя устраивает?
- Что я должна сделать?
- Я тебе покажу, - шагнул он ко мне и дотронулся своими холодными пальцами до моего виска. - Сделай тоже самое... другой рукой будет удобнее... Произнеси про себя мое имя... Вета... А теперь... поцелуй меня в губы.
- А с Еланией ты тоже целовался?
- Ну, в исключительных случаях можно обойтись и без этого, - нагло ухмыльнулся маг.
- Послушай, Сим. Если ты решил меня смутить, то тебе это вряд ли удастся, - развернулась я в сторону дома.
"Я знаю, но буду пытаться и дальше", - прозвучал у меня в голове голос мужчины.
"А не пойти бы тебе попытаться к хобьей матери?", - ответила я ему так же мысленно, но с большим чувством, уже с крыльца. А в ответ услышала лишь искренний мужской смех...
После ужина я опять засела за книги, лихорадочно поглощая своей новой, аланской памятью все, что казалось мне хоть немного нужным для жизни в этом мире. "Как тогда сказала мне доктор, обследующая мой мозг?" - оторвалась я от заклятия против укусов насекомых: "У меня там еще много свободного места, готового к использованию". Вот теперь-то я знала, чем его забить... А потом к нам нагрянули гости. Нет, сначала в дом влетел Сим:
- Вета, живо в свою комнату! - скомандовал он мне. - У нас колокольчик на тропке сработал.
Я подорвалась с места, а Елания, бросив недомытые тарелки, сгребла мои забытые на столе толмуты и пихнула их в буфет. Потом чинно уселась на стул с недовязанным полосатым носком в руках. Но, это я уже видела через стену своей горницы, замерев за дверью в позе суслика, и мысленно успев порадоваться, что заклятие прозрачности тоже не было мной упущено. Тем временем, в дом вошли, сначала маг, а потом еще трое, в до боли знакомой мне темно коричневой форме личной стражи Борамира. И одним из вошедших был Ольт. Мужчина, как и его спутники, выглядел очень уставшим и помятым:
- Вечер вам добрый, госпожа маг, - слегка поклонился он Елании. - У нас к вам есть один вопрос.
- Ну что ж, - чинно привстала со своего места женщина. - Проходите, чем могу, помогу вам, охранники правителя Озерного края.
Я мельком глянула на Сима, застывшего у двери, а потом с ужасом вернулась глазами на один из стульев у стола, на спинке которого раскинулся мой, забытый там со вчерашнего вечера меховой жилет:
"Сим... Сим", - в панике заскулила я мужчине.
Он дернулся, бросив быстрый взгляд в сторону моей закрытой двери: "Что тебе? Сиди тихо, они сейчас уйдут".
"Мой жилет - они могут его увидеть".
"Где он?", - зашарил глазами маг. - "Вижу, сейчас...", - и важно направился прямо к столу, обогнув по дороге Ольта. Потом уселся на злополучный стул, причем раскинувшись на нем так, чтобы закрыть собой узкую спинку с черно-бурой "уликой" на ней. Со стороны же все происходящее сейчас "шоу одного актера" выглядело, как явное неуважение к представителям местной власти, что, впрочем, мужчину, ничуть не заботило, а даже наоборот: "Все нормально, растяпа. Да, а почему ты говоришь шепотом? Ты ведь можешь даже кричать!", - проорал он мне прямо в мозг и удовлетворенно расплылся. "Зрители", молчаливо дождавшись финала, наконец, вернулись к прерванному разговору:
- Госпожа маг, - произнес Ольт, косясь на довольного Сима. - Мы разыскиваем девушку, исчезнувшую из Озерного замка несколько дней назад. Не встречали ли вы кого-нибудь постороннего вблизи своего жилища?
- Нет, - ни секунды не подумав, пожала худенькими плечами Елания. - У нас здесь места глухие и ко мне заходят лишь селяне из ближайших деревень, да и то, за настоями и отварами, но, я их всех давно знаю.
"Сим", - заелозила снова я. - "Спроси у него, за что меня... ее разыскивают?", - но, потом подумала и добавила. - "Хотя, лучше сиди и молчи, а то и так со стороны выглядит, как..."
"Хобья мать?", - подсказал мне маг, но рта не открыл. Тем более, в это время Ольт вновь обратил на него свое внимание:
- Господин маг, не могли бы вы показать мне свой паспорт? - совершенно спокойным тоном поинтересовался он. Сим изобразил на своем лице крайнее удивление и, как будто даже склонился к ближайшему стулу, но, вместо того, чтобы выполнить требуемое, под столом быстро начертил в воздухе "Знак доверия". - А, впрочем, - тут же спохватился Ольт. - Это ни к чему, - и направился к выходу, еще раз качнувшись Елании от порога.
Следом за ним, так же учтиво, дом покинули и его подчиненные. И в комнате воцарилось молчание...
- Ну и чего ты такая кислая? - скрестил надо мной руки Сим. - я же сидела на своей кровати, так и не покинув ее после ухода "гостей", и смотрела в одну точку. - А хочешь, я завтра покажу тебе Ладмению?
- На картинках в книге? - скептически уточнила я.
- Нет! Настоящую. Ты же здесь совсем еще ничего не видела, кроме этой приграничной глухомани. Хочешь? - присел он передо мной на корточки. - Заодно поучишься прокладывать подвалы.
- Ну, хорошо. Только покажи мне что-нибудь совсем необычное, - капризно "задрала я планку".
- Договорились, - азартно отозвался мужчина. - Тогда до утра. Я тебя рано подниму, - и ушел спать к себе на "наблюдательный" чердак...
Разбудил меня Сим еще перед рассветом. Я вышла на крыльцо и сразу запахнула свой треклятый жилет. Небольшая полянка была окутана плотным туманом и, где-то в этом тумане, сейчас приглушенно шумел ручей. Мужчина ждал меня на ступенях крыльца и зевал в прикрытый ладонью рот:
- Самое время увидеть мир. Ты готова?
- Конечно, готова, - зевнула я в ответ. - Откуда стартуем?
Он недоуменно на меня глянул и поднялся наверх:
- Я не знаю, что ты имела в виду, но отправляемся мы прямо отсюда, - и прочертил в воздухе над ступенями какой-то заковыристый знак. В результате, пространство над лестничным пролетом постепенно начало темнеть и через зыбкие тяжелые сгустки проступили камни полукруглой невысокой арки, уходящей вглубь.
- Это и есть пространственный тоннель? - заглянула я вовнутрь, совершенно легкомысленно, и даже "пустила" эхо в темный коридор. - У-у!
"У-у", - радушно отозвался мне магический подвал, совсем, как настоящий, а Сим от себя добавил:
- Ты знаешь, Вета, а тебя трудно удивить, - и шагнул туда первым. - Пойдем, только, дай мне руку.
- А, ты постарайся, - протянула я ему свою и ступила на вполне реальные камни, но, не успела сделать и пяти шагов в кромешной тьме, как... оказалась на подвластной всем ветрам площадке, огороженной деревянными перилами, и сначала попыталась лишь до конца открыть глаза...А потом увидела, что мы с Симом сейчас очень высоко. И, настолько высоко, что просто захватывает дух, потому что под нами в облаках, как в молоке, лежали горы, только горы кругом...
- Это тоже Ладмения? - пораженно спросила я, выпуская пар изо рта.
- Конечно, Ладмения, - кивнул довольный Сим. - Да ты замерзла. Давай, я тебя укрою, - и подошел ко мне сзади. Потом распахнул свою куртку и опасливо, будто боясь, что я начну брезгливо фыркать, укрыл меня ей, а сверху еще и обхватил руками. - Теперь теплее?
- Теплее... Только пахнет твоими курицами, - сморщила я нос, а маг громко рассмеялся.
И этот смех так странно звучал в разряженном горном воздухе, что мне показалось даже, что голова моя закружилась, но потом Сим резко развернул меня в другую сторону и вскинул руку:
- Смотри! Восход солнца! Неужели и это тебя не удивит?
Да как такое могло не удивить?.. Солнце, еще не яркое, полусонное, медленно поднималось из облачного молока между горами и все вокруг него, прямо на глазах, из предрассветно серого окрашивалось в золотисто розовый цвет.
- Небо сейчас очень похоже на твое свечение, - произнес Сим прямо мне в ухо.
А мне этот момент до боли напомнил совсем другой, совсем другого мужчину и совсем другое место:
- ... Сим, покажи мне еще что-нибудь ...
- Хорошо, - согласился он и прямо через меня нарисовал нужный знак. - Прошу вас, госпожа алант, - осторожно впихнул меня вовнутрь проступившего подвала, распахивая свою куртку...
И снова в лицо ударил ветер, но теплый и... соленый. Я завертела головой по сторонам и прямо перед собой увидела огромное синее море и такое же бездонное синее небо над ним, и только тонкая белая полоса на самом горизонте, разделяющая стихии воды и воздуха. Но, опять, откуда то, сверху... с высокой голой скалы, на которой мы сейчас стояли.
- Это море Радуг, южная граница Ладмении, - пояснил Сим. - А вон там, - показал он рукой налево. - старая ее столица.
- Тайриль, - разглядела я сумрачный белокаменный город и огромный порт с сотнями спущенных парусов.
Но, один из них, все же, был в море сейчас. Он скользил на волнах, куда-то вдаль, к горизонту, и был похож, в этом зыбком свете, скорее на призрак, чем на настоящий корабль. Сим тоже его заметил и сейчас мечтательно улыбался, провожая взглядом:
- Когда-нибудь я разбогатею и куплю себе такой же корабль. А потом буду плавать на нем по всему миру.
- Один?
- Один?.. Нет, - подумав, ответил он. - Я возьму с собой ту, которая захочет разделить со мной этот мир, - а потом, как-то грустно усмехнулся. - Давай сядем на самом обрыве.
- Давай, - с готовностью согласилась я и примостилась на относительно ровный камень, свесив ноги вниз. Сим устроился рядом и касался сейчас меня своим раненым предплечьем. - Я ведь про тебя совсем ничего не знаю, Сим. Ты про меня знаешь... почти все, а я, совсем ничего. Так нечестно. Тебе не кажется?
Он надолго замолчал, а потом пожал плечами:
- А что тебе рассказать? Я показал тебе свои самые любимые места. По-моему, это главное, что ты должна обо мне знать.
- А почему ты мне помогаешь? - не отступалась я.
- Вета, - беспомощно взглянул на меня мужчина. - Давай я лучше тебя обниму и мы молча встретим рассвет над морем Радуг.
- Я поняла, - мрачно покачала я головой. - Ты просто не хочешь говорить на эту тему... Ну, хорошо. А я, тогда, не хочу больше здесь сидеть, - решительно соскользнула я со скалы вниз и, пролетев метров двадцать вдоль обрыва, приземлилась на песок. Потом скинула жилет и ботинки и направилась к морю, даже не взглянув на мужчину на каменной круче.
- Ну, надо же! - шла я по воде вдоль берега, раскидывая брызги в разные стороны. - Тайны мадридского двора. Не хочет он говорить. А использовать меня в темную его благородство позволяет?.. Куда ж ты опять вляпалась, дура ты безнадежная... И кого ты притащишь за собой в Озерный замок?..
"Вета!", - услышала я в своей голове крик Сима.
"Что?!", - развернулась к нему и задрала голову вверх.
"Или ты сейчас ко мне поднимаешься, или я прыгаю к тебе", - с угрозой произнес он, стоя у самой кромки.
"Не надо... Я иду" ...
Елания торжественно встретила нас дымящимися оладьями на большой расписной тарелке, но, тут же, сникла:
- Что произошло? - проводила она взглядом хмурого Сима, сразу же рухнувшего на стул возле стола.
Дальше, видимо, их диалог продолжился на другом уровне, потому что я больше, из своей комнаты, не услышала ни слова, хотя дверь преднамеренно, оставила открытой. Потом нервно покрутилась на месте и скинула ботинки. Уселась на кровать в свою позу мыслителя и захлопнула, все же, дверь, правда, уже, как алант. Предстояло о многом подумать...
Ощущение того, что меня используют в своих целях, возникло у меня сразу после вчерашнего утреннего разговора с Симом, и разгадка была где-то рядом. Я чуяла ее носом... носом...
Как то мы с Борамиром возвращались с редкой вечерней прогулки и он, уже во дворе замка, закинул голову и что-то тихо пробормотал, глядя в небо. Я переспросила его, а он лишь хмыкнул: "Что-то разлетались, уже который день, прокуратские курицы...". Прокуратские курицы, так он их назвал... Грифоны, в народе зовущиеся "курицами Прокурата". На них летают рыцари Прокурата, используя, как средство наблюдения за тем, что творится на земле. Я это читала в одной из книг и даже видела там картинку самого грифона, сплошь покрытого перьями, с клювом орла и телом льва. Курицы... И от Сима, когда он вернулся вчера, тоже ощутимо несло мокрыми перьями. Я этот запах помнила еще с детства и сразу его узнала... А эти его цепкие взгляды, высокомерные ухмылки и четко поставленные вопросы... Да и Елания, "божий одуванчик" с повадками следователя... Нет, надо было все проверить, но, использовать себя я позволить не могла... Вот только, нужен веский противовес, которого у меня пока нет...
- Ну что ж, господа конспираторы, поиграем пока по вашим правилам, а там, видно будет, - зло усмехнулась я и спрыгнула с кровати...
А за столом было по-прежнему тихо. Сим настороженно покосился на меня и продолжил жевать свою оладью. Я же села напротив и подвинула к себе общую тарелку:
- Ох, как же я проголодалась, Елания, - сказала совершенно искренне и выбрала самую румяную из, уже однобокой, горки. - А вы что такие вялые?
Маг уставился на меня с немым изумлением в глазах, а "божий одуванчик", наконец, расслабленно расплылась:
- Ну вот. А я уж думала, что ты совсем из своей комнаты не выйдешь. Ешь, давай, дочка. Я еще напеку.
- Да что вы! - возмутилась я с уже набитым ртом. - Просто, мне Сим в облаках предложение сделал, вот я и растерялась сначала. А теперь буду думать. Очень хорошо...
Мужчина, после таких слов, чуть всерьез не подавился, а Елания, сначала замерла, а потом перегнулась на своем стуле от смеха.
- Так может, пока ты... думаешь, - медленно произнес он, облизывая с пальцев сметану. - мы займемся делом и потренируемся в боевой магии? - и с вызовом глянул на меня.
- Да с удовольствием, - оскалилась я в ответ. - Только, вот, в баньку схожу, ноги сполосну от морской воды. Елания, у нас ведь еще баня не остыла? - бросила, вытирающей глаза, женщине.
- Нет, - махнула она рукой. - Иди, не бойся. Вчера ведь подтапливали. А если что, Сим тебе жару поддаст. Он ведь у нас такой горячий, - снова зашлась она смехом.
- О, да, - протянула я в ответ уже с порога - Боевой маг огня...
В баньке, вообще-то было прохладно, но я это заметила уже одеваясь, а еще я заметила, что цацка моя как-то странно потускнела и подумала: "Что, возможно, это от местной воды и надо ее почистить". А потом сняла и с усердием отдраила мочалкой...
Сим все это время нетерпеливо прохаживался у крыльца, пылая снаружи (свечением) и изнутри (праведным гневом). Мы обменялись кривыми поклонами и разошлись по разным сторонам поляны. Елания же, заняла стратегическую позицию на лавочке. Хотя я, на ее месте, выбрала бы себе более достойное укрытие, например, за стулом, так как планы у меня на этот поединок были совсем другие:
- О, благородный рыцарь! - затянула я заунывно. - Вы позволите, я буду так вас называть, как достойного представителя мужского пола? - "запоздало" уточнила у слегка напрягшегося мага. - Так вот... о, благородный рыцарь! Неужели вы поднимите руку, да еще с этим страшным огненным шаром на беззащитную девушку? - Сим демонстративно подкинул вверх свое горячее оружие, но даже рта не раскрыл. Пришлось продолжать мне - О, благородный рыцарь! Неужели у вас не дрогнет сердце, когда вы запустите этот страшный огненный шар прямо в беззащитную девушку?
- Вета! Кончай нести чушь. Если бы ты действительно была так беззащитна, то не выражалась бы как... своим девичьим языком, а нашла бы ему более достойное применение. Ты только оттягиваешь неизбежное. Начинай!
- Более достойное применение? - получила я, наконец, желанную "зацепку". - Уж не намекает ли благородный рыцарь, на то, что беззащитная девушка не умеет владеть своим языком в других... более приятных ситуациях? - бедный Сим - мне стало его искренне жаль, но пришлось идти и на это. Он сначала открыл свой рот, потом закрыл и погасил в конце концов огонь в руках. А вот такой поворот меня совсем не устраивал. Пришлось идти "ва-банк". - А мне кажется, что дело здесь совсем не во мне, то есть, беззащитной девушке. Просто благородный рыцарь так озабочен своими подвигами во имя Ладмении, что совершенно потерял грань между долгом и моралью!
Долгожданная реакция мужчины, как я и планировала, была бурной, но вместо того, чтобы плюнуть и саморазоблачиться, он, почему-то решительно пошел в мою сторону. Я застыла в предвкушении результата. И он последовал: маг, сгреб мое, до крайности озадаченное лицо в ладони, подтянул к себе и со злорадным: "Ты сама напросилась" очень умело и я бы сказала, не очень благородно, поцеловал. Потом отстранился и расплылся в довольной улыбке:
- Ну что, беззащитная девушка, будешь еще испытывать судьбу? - и вновь подтянул меня к себе.
- Не надо, - схватилась я за его руки выше локтей, а потом вспомнила про рану и отдернула правую. Там, под закатанным рукавом свитера, на наложенной на рану повязке красовался бабушкин авторский тройной бант, слегка потрепанный, но вполне узнаваемый... Вот тут-то, наконец, в моей не очень разумной голове все встало на свои места.
- Ты что? - непонимающе выдохнул Сим.
- Ничего, - процедила я в ответ и с силой оттолкнула его от себя, но то, что произошло дальше, не могли предвидеть никто из нас троих.
И вместо того, чтобы просто отпрянуть, Сим отлетел от меня метров на пять, а потом ощутимо хлопнулся на спину, да так и замер на земле, раскинув конечности. И в могильной тишине, нарушаемой только шумом ручья, прозвучал испуганный голос Елании:
- Дочка, а где твой медальон?
- Какой медальон? - рассеянно откликнулась я, все еще таращась на распластанного мужчину.
- С ирисом, - проблеяла женщина - Он на тебе?
Я провела по шее ладонью и пожала плечами:
- Нет, я его в бане забыла, наверное...
- Понятно, - вздохнула Елания обреченно. - Я думаю, нам всем троим надо очень серьезно поговорить.
- Полностью с вами согласна. Только, конечно, если Сим еще жив, - побежала я, наконец, в его сторону.
А, пока я тормошила не подающего признаки активности героя-любовника, женщина сбегала в баньку и вернулась оттуда с моей цацкой, неся ее за шнурок, да еще на расстоянии вытянутой руки:
- Возьми. И больше никогда ее не снимай, - процедила, не отрывая взгляда от болтающегося у меня перед носом медальона.
Я хмыкнула, но просьбу (требование?) выполнила, а потом вновь склонилась к лежащему мужчине:
- Сим, я знаю, что ты жив. Иначе, твое свечение не переливалось бы сейчас всеми цветами радуги. Вставай. Нам надо серьезно поговорить.
- Еще бы оно не переливалось, - нависла над пострадавшим с другой стороны Елания. - поцеловать истинного аланта. Он еще долго будет так... сверкать.
- Что значит "истинного"? - тут же отреагировала я. - Я уже второй раз слышу это слово от вашей мутной парочки. Может, с этого и начнем наш серьезный и очень откровенный разговор? Ты в нем будешь участвовать? - обратилась я к открывшему, наконец, глаза Симу. - Или пока просто поваляешься?
- А куда я денусь, - с кряхтением поднялся с земли маг. - Я так понимаю, что, должен сказать тебе спасибо, Вета, за то, что вообще жив остался.
- Послушайте! - прошипела я в ответ, уже теряя терпение. - Если вы оба сейчас попытаетесь мне внушить чувство вины, то сразу вас хочу предупредить - это бесполезно. По крайней мере до тех пор, пока я не узнаю всей правды и про себя, как про истинного, или какого-то там еще, другого, аланта и про вас, и про то, чего вы от меня хотите на самом деле. Так что, - сделала я широкий приглашающий жест, в сторону крыльца. - прошу за стол переговоров, господа конспираторы!..
Уселись мы с Симом друг напротив друга, однако, взглядами старались не встречаться. Елания заняла позицию во главе "переговорочного" стола и первой открыла долгожданный серьезный разговор:
- Помнишь, дочка, ты мне говорила про легенду об алантах? Так вот, это и были они, истинные представители твоего древнего рода. Истинные аланты. И они, действительно, умели летать и вообще... много еще чего другого, в отличие от тех, что живут сейчас в Ладмении.
- А в чем разница то? - нервно уточнила я, по привычке, закусив губу.
- Разница большая, - терпеливо продолжила женщина. - Потому что сейчас в Ладмении живут аланты, которые прошли инициацию и утратили часть своих прежних... преимуществ перед другими ее жителями.
- Погодите, - перебила я ее. - Я читала про инициацию. Она была платой алантов за их личную неприкосновенность, после волнений в стране... Но, я не могу понять, почему я то оказалась истинным алантом. Я что, ее не прошла? - потрясенно выкатила я глаза.
- Вета, когда у тебя день рождения? - спросил у меня, по-прежнему хмурый Сим.
- В апреле, второго... А что?
- А в каком месяце твоя бабушка... покинула Ладмению, прихватив тебя с собой? - сузил он на меня глаза.
- В конце марта, точнее сказать сейчас не могу... Да в чем дело то?
- А в том, - скрестил руки на груди маг. - что инициацию аланты, рожденные в этой стране, проходят в возрасте трех лет, в день своего рождения. А ты, как я понимаю, свое трехлетие "отметила" уже совсем в другом месте.
- Вот теперь я вообще ничего не понимаю, - обхватила я голову руками. - Если я - истинный алант, то причем здесь тогда моя цацка? Каким образом она на меня влияет и почему без нее со мной такое... происходит?
- Потому что, дочка, это не просто медальон, бабушкино наследство, это энергетическая копилка.
- Энергетическая копилка? - опешила я. - Что это вообще за хобья мать такая? - схватилась я за свою цацку, прямо через водолазку, но тут же была "пришпилена" к столу руками Елании и Сима, сработавшими синхронно. - Вы что, так меня без нее боитесь? - нервно засмеялась я, глядя на них.
Маги отпрянули и многозначительно переглянулись.
- Нет, - попыталась улыбнуться женщина. - Просто, носи ее, для своей же безопасности. Потому что, пока ты с ней, ты выглядишь, как обычный, законопослушный, - выделила она это слово - инициированный алант.
- Да? - удивленно протянула я. - Как интересно. А можно поподробнее об этой моей цацке-копилке узнать?
- А что ты о ней хочешь знать? - озадаченно посмотрела на меня маг. - Она создает видимость инициации, оттягивая на себя часть "лишней" алантской силы, вместе с некоторыми способностями, которых вы были лишены после этой процедуры. В общем, со стороны кажется, что ты обычный алант с обычным медальоном, а стоит тебе его снять, как ты сразу меняешься. Вот и все.
- Но, если моя цацка выглядит, как обычный медальон, - не отступалась я. - То, как вы то узнали, что я, истинный алант? Ведь вы же, Елания, сразу обратили на нее внимание, я заметила. - уставилась я на женщину.
- Да потому что, - медленно проговорила она через долгую паузу. - я знала твою бабушку, - а потом, увидев мой изумленно открывшийся рот, быстро добавила. - Не лично, конечно. Она была птицей другого полета, куда мне до нее, но знала. И видела на ней этот медальон. Его имели право носить только аланты, рожденные от алантов. Они то и есть истинные. А не те полукровки, что расплодились позже от разных смешанных браков. Эти-то даже в инициации не нуждаются... Но, больше я тебе ничего не скажу. Я и так уже наговорила и наделала здесь много лишнего, - решительно встала она из-за стола. - Дальше пусть... племянник мой рассказывает...
- Я так понимаю, что Сим вам такой же племянник, как я - дочь. Ведь так, рыцарь Прокурата, тяжко раненый в предплечье?
- Да, так, - выдохнул мужчина, как мне показалось, с облегчением. - И у меня, как у рыцаря Прокурата был четкий приказ, доставить тебя к Верховному магу в Куполград. Но, я его провалил, а потом исправлял свои ошибки.
- Куда меня надо было доставить?
- К Верховному магу, Вета, - повторил Сим и виновато скривился. - Я не знаю, зачем ты ему понадобилась, честно. Я просто выполнял приказ.
- Значит, ты выполнял приказ? - теперь уже повторила я и встала из-за стола. - А я, значит, зачем то понадобилась здешнему Верховному магу...
- Да, - откинулся на спинку стула мужчина и настороженно на меня посмотрел. - Вета, ты что надумала?
- Я еще ничего не надумала, - угрожающе нависла я над Симом. - И мне очень хочется добиться от тебя... от вас обоих, - глянула я на застывшую в отдалении Еланию. - максимальной искренности. Так что давай, рассказывай все, что знаешь... Все, что позволяет тебе рассказать твой рыцарский долг.
- Хорошо, - успокаивающе произнес мужчина. - Только, ты сядь, пожалуйста, Вета. И слушай сидя. Мне, как то так спокойнее.
- А раньше ты был гораздо смелее, - ехидно заметила я, но, все же, плюхнулась на нагретое сиденье. - Я жду.
Сим сверкнул на меня своими "огненными" глазами, но, все же историю свою "искреннюю" начал:
- Я уже говорил, что у меня был приказ доставить тебя к Верховному магу. Поэтому, я ждал тебя в отдалении, у двери, через которую ты прошла в наш мир. А потом, когда на тебе, все-таки сработала "Визитка", пошел на... перехват, но было уже поздно.
- Погоди, - перебила я его. - Визитка, это приветствие для иностранцев, которое я услышала в своей голове, да? - дождалась я утвердительного кивка мага. - А почему ты "пошел на перехват" только после того, как оно сработало?
- Да потому что смысла ловить тебя раньше не было... Я так думал, тогда. Ты понимаешь, - протянул он и мельком глянул на Еланию. - Это ведь не просто визитка, с ее помощью мы следим за передвижением по стране всех иностранцев, это, как...
- Маячок... - покачала я головой и тут же пояснила. - В моем прежнем мире такие штучки назывались маячками, средствами для слежения... Значит, на мне теперь висит магический маячок?
- Да, - развел руками маг. - Это обычная процедура для всех, кто прибывает в страну впервые.
- Поэтому, на мне ее, вашу визитку и "переклинило", раз я здесь не впервые.
- Возможно и поэтому, - с сомнением протянул мужчина. - Не я их разрабатывал, не мне и судить об их пригодности. Я сейчас о другом - о тебе. Точнее, о том, что я не успел тебя перехватить по дороге, и мне пришлось лишь наблюдать, как тебя увозят в сторону Озерного замка.
- Тоже мне, рыцарь, - хмыкнула я. - А ведь мог бы спасти даму из затруднительного положения, а уж потом бы втягивал ее в другое.
- Ну да, - скривился в ответ мужчина. - На этой земле я не имею права отбивать... дам у наемников местного правителя. Здесь вассальная земля графа Ракницкого. К тому же я не знал, по какой конкретно причине они тебя перекинули через седло. И мне, в итоге, пришлось только следовать в отдалении и... наблюдать, - неожиданно оскалился он.
- Зато ты теперь знаешь, что я еще умею и больно кусаться.
- И больно за это получать... - мрачно добавил Сим и на время замолчал. - ...Ну, а потом все совсем осложнилось, когда ты оказалась в Озерном замке. Мне пришлось вернуться ни с чем в столицу и получить там свой первый серьезный нагоняй. Я, правда, периодически возвращался, для наблюдения с неба...
- На своей курице, - догадалась я. - Тебя видел граф, и, по-моему, не один раз. Это был ты?
- Я, - вздохнул Сим и мне опять, совсем на мгновенье, стало его жалко. - И, я, наконец, дождался. Но, ты опять, теперь уже со своим эльфом, все усложнила, когда начала прыгать по этим эльфийским тропкам. Ведь, невозможно же было определить, где вы вынырнете в следующий раз. Да и лишний свидетель, в лице твоей Тиниэль, мне тоже был ни к чему.
- Понятно, - теперь уже откровенно развлекалась я. - Бедный ты, бедный. Не задание, а сплошные скачки с препятствиями.
- И они только начинались, - неожиданно искренне расплылся Сим. - Потому что, у Елании я ожидал увидеть перед собой совсем другую девушку.
- Уж точно, не аланта, - вставила женщина, вновь присаживаясь к нам за стол.
- И, уж точно, без бабушкиного наследства, - продолжила я, а потом внимательно посмотрела на обоих. - Но, вот вы мне теперь скажите, вы вообще собирались мне помогать одолеть Конта или просто подыгрывали, как деревенской дурочке?
- А, теперь это уже не просто твоя личная месть зарвавшемуся магу, Вета, - вмиг стал серьезным мужчина. - И все, что я тебе обещал, я выполню. Потому что у меня, на этот раз, есть такие полномочия.
- А мое присутствие в Озерном замке? Ты ведь и это мне обещал.
- Да, - кивнул Сим. - Мы пойдем туда вместе.
- А что будет со мной потом?
Маг пристально на меня посмотрел и встал из-за стола:
- Я пытался сейчас быть с тобой честным, Вета. Так что, решай сама. Насильно в столицу я тебя не потащу, - и пошел к двери.
- Постой! - подскочила я вслед за ним. - У меня к тебе еще один вопрос... Как тебя зовут на самом деле?
Мужчина замер, уже у порога и удивленно вскинул бровь:
- Сим, мое настоящее имя, но сокращенное. А полное звучит, как Симаргл...