До вечера мы с Симом... Симарглом, бродили по двору, как две неприкаянные души, изредка натыкаясь друг на друга и отводя взгляды. Я прекрасно его понимала. На его кону была карьера. Да не рядовая, а рыцаря Прокурата. А вот что было на моем?.. На моем кону было всё. И вот, после очередного своего поворота из-за угла, я, наконец...
- Елания! - окликнула сошедшую с крыльца женщину. - Вы далеко?
Маг мотнула рукой с пустой корзиной в сторону мостика:
- За корой дуба, давно было пора, да все ноги не доходили.
- А можно и мне с вами?
- Конечно, дочка. Пойдем, вдвоем веселее будет.
Мы перешли мостик и свернули на тропинку, по которой я, кажется, целую вечность назад, впервые пришла на эту поляну:
- А почему вы возле дома кору не дерёте? Ведь вокруг - одни сплошные дубы, - отстраненно бросила в спину женщине.
- Э, нет, - усмехнулась она. - Там дубы особые, охранные. С них кору драть нельзя, иначе не оберешься потом от местных дриад.
- Понятно...
- Дочка, ты что-то у меня хотела спросить? - остановилась Елания посреди луга. - Так спрашивай, так и быть, отвечу. Вижу ведь, что ты маешься.
- Хотела, - наконец, решилась я. - И спрошу. Только... мне нужны честные ответы, иначе, никак. Вы сможете мне честно ответить?
Маг засмеялась и потянула меня в сторону от тропинки. А потом опустилась прямо в высокую траву, уверенным жестом предложив сделать тоже самое:
- Давай с тобой так поступим, дочка, - перевернула она между нами корзину, образуя подобие столика. - Я кладу руки сюда, ты берешь их в свои. Заклятие правды ты знаешь, произнесешь его, как алант. Я же сниму свою защиту, так и быть. Но, если мне твой вопрос не понравится, я на него просто не буду отвечать. Договорились? - и посмотрела на меня с прищуром.
- Договорились, - кивнула я в ответ. - Только, погодите... - и повесила над нами прозрачный "зонт". - Это от ушей Сима. Я его чую - он где-то рядом.
- Ну, надо же, - усмехнулась Елания с какой-то грустью. - Чует она его, - и решительно возложила свои жилистые руки на плетеный "стол". - Начинай, а то дел еще много.
- Начинаю, - обхватила я ладони женщины своими и мысленно произнесла: "распознавать правду и ложь", а потом задала свой единственный и самый важный вопрос. - Грозит ли опасность Борамиру со стороны власти, которую представляет Симаргл?
Женщина посмотрела на меня без всякого удивления и утвердительно качнула головой:
- Да, дочка. У него очень серьезная бумага на руках от "Совета шести". Ты знаешь, что за люди входят туда?
- Нет, - растерянно выдохнула я.
- Это самые сильные люди нашей страны, аристократы с огромной властью и землями всей Ладмении. Они подчиняются только королю, да и то, скорее по вассальному долгу, чем по необходимости. И твой граф тоже входит в этот совет. Но, сейчас, эти люди посчитали, что он был... недостаточно бдителен в охране одного, очень ценного, оставленного еще его отцу, после победы над Темным драконом... - женщина замолчала и умоляюще на меня посмотрела.
- Борамир - хранитель "Жалящего меча"? - потрясенно прошептала я и почувствовала, как руки женщины в моих вздрогнули.
- Да, дочка, - так же тихо выдохнула она. - И теперь только от отчета Симаргла "Совету шести" зависит, останется ли хозяин наших земель по прежнему "хранителем" или лишится этого звания и обречет себя, да и своих потомков на позор.
- Но, ведь Борамир так дорожит своим честным именем и, я уверена, жизнь отдаст за него. Неужели эти люди решили, что он способен вот так вот просто отдать "Жалящий меч" этому проходимцу? Да и зачем он Конту? Дриад гонять или волков своих дрессировать?
- Ты забыла, что у нас здесь приграничье, да и откуда тебе знать, сколько крови пролили ладменцы из-за этих земель в войне с Джингаром, - возразила маг с большим чувством. - А Джингар то ведь совсем рядом - тридцать с небольшим миль от Озерного замка вдоль Рудных гор.
- А пещера сквозная... - вспомнила я слова самой Елании.
- Вот и думай теперь сама, дочка. Я, конечно, как маг, знаю силу заклятия, которое наложил этот хобий сын на твоего графа, но вот что подумают они, в "Совете шести"?
- Это зависит от Сима.
- Получается так, - усмехнулась Елания. - Раз в честности своего графа ты настолько уверена. И, подумай хорошо, - заглянула она мне в глаза. - Ведь у тебя вся твоя алантская жизнь впереди. А, что касается Димиона, это Верховного нашего так зовут, то, я не знаю, какого лешего ему от тебя стало надо, но вот бабушка твоя, Неонилия, была с ним о-очень хорошо знакома, - многозначительно покачала Елания головой.
- Моя бабушка и Верховный маг Ладмении?!
- Ну да... Она и жила то у него в покоях в последние годы.
- Вот это да, - забыв про заклятие правды, обхватила я руками голову. - С каждым разом все интереснее и интереснее...
- А жизнь, она порой совсем непредсказуема, - философски изрекла маг и поднялась из травы. - Я так поняла, наш честный разговор закончен?
- Ну да. Что-то мне больше ничего на ум не приходит... - поднялась и я следом за ней, а потом поплелась обратно к тропинке.
"П-пух!", - мыльным пузырем лопнул за нашими спинами уже ненужный зонт неслышимости...
На обратном пути я вернула корзину с корой Елании, а сама так и осталась на мостике смотреть на беззаботно скачущую по камням воду. Обрывки фраз, многозначительные взгляды и сенсационные подробности последних дней роились в моей голове вперемешку с засунутыми туда наспех заклятиями и не давали сосредоточиться на главном, на своем ближайшем будущем. Нужно было сделать единственно правильный ход, не пожертвовав при этом ничем... Ничем?.. А разве такое возможно?..
"Сим, ты где?"
- Я здесь, Вета, - шагнул он ко мне на доски из раскрывшегося подвала. - Что ты хотела? - посмотрел настороженно своими потускневшими за день глазами.
- Я хочу заключить с тобой сделку.
- Говори, я тебя слушаю, - и облокотился рядом на перила.
- Я хочу, - медленно проговорила я и подняла на мага глаза. - чтобы ты в своем отчете снял с графа Ракницкого все подозрения в государственной измене, а я, тогда, без всякого сопротивления последую за тобой, куда ты скажешь и когда ты скажешь...
Сим молчал. Я стояла и слушала воду... Казалось, что еще одна вечность прошла за эти минуты, а потом он заговорил:
- Зачем тебе это?
- Зачем? Я спасаю твою карьеру и честь одного... очень хорошего человека, в котором я уверена. А еще я уверена, что поступаю единственно верно в этой ситуации.
- А что получаешь ты?
- А я получаю полное удовлетворение от выполненного морального долга... Раз у вас тут все что-то кому то должны.
- Ты его любишь, да? - усмехнулся, вдруг, Сим.
- Это здесь не главное. Ты переживаешь, что тебе придется покривить душой в своем отчете? - с вызовом посмотрела я на мужчину.
- Вета, я не знаю, что тебе сказать. Ты хочешь, чтобы я дал тебе свое слово прямо сейчас?
- Да. И я тоже дам тебе свое, алантское, нет, мое личное слово, что я тебя не обману.
- И ты сразу, как я только тебе скажу, сядешь со мной на мою... курицу и мы с тобой полетим в Куполград? А там ты прямиком за мной направишься к Верховному магу?
- Да, Сим. И даже могу еще тебе пообещать, что помогу вам, чем смогу, когда вы накроете весь этот пещерный зверинец, - засмеялась я, а мужчина в ответ предостерегающе вскинул указательный палец:
- Хорошо, Вета. Но, только с одним условием.
- С каким? Я слушаю.
- Во время боя, а он состоится обязательно, ты будешь сидеть в укромном месте и не высунешь оттуда свой любопытный нос. По рукам? - азартно сверкнул глазами, уже прежний Сим и протянул мне свою ладонь.
- По рукам, - ответила я на его крепкое рукопожатие.
Повеселевший рыцарь Прокурата со спокойной душой унесся по своему подвалу в неизведанные дали, но я была уверена, что когда он вернется, от него сильнее прежнего будет нести куриным духом. Я же так и осталась торчать на мостике:
- Ну что, дура ты безнадежная, - скривилась своему, едва различимому отражению в воде. - Не видать тебе твоего любимого, как своих алантских ушей. Да и захочет ли он этого, после того, что произойдет совсем скоро?.. - маленькая соленая капля стекла по моему "любопытному" носу и упала в ручей, где тут же была вовлечена в водяные вихри. Я же вскинула глаза к небу и увидела там огромное солнце этого мира. Оно светило, как и много веков назад, а значит и мне не престало реветь раньше времени по своему упущенному счастью. - Как там сказала Елания, - назидательно обратилась я к двойнику в ручье. - А жизнь, она порой совсем непредсказуема. Так что, мы еще побарахтаемся, Ветвяна Полунич, не в пример твоей одинокой дурацкой слезе...
Вернулся Сим не один и только к обеду следующего дня. Мы с Еланией, выскочившие на крыльцо, увидели, как кружащие над поляной грифоны отбрасывают на нее свои косые крылатые тени. Сколько их было, я определить не могла - мешала крыша, но две из них вначале отделились от остальных, а потом стали быстро уменьшаться и темнеть. А уже через мгновенье, я с щенячьим замиранием смогла разглядеть вблизи, многажды упомянутых мной прокуратских куриц. И вовсе они на куриц не походили. Грифоны были красивы, даже грациозны. Они переступали по траве своими мощными львиными лапами, любопытно озираясь по сторонам, и переговаривались между собой, а, возможно, и со своими седоками (кто их знает), короткими гортанными звуками. Ближайший ко мне, приземлившийся совсем рядом с перилами, был полностью покрыт пестрым, коричнево рыжим оперением, а тот, что переминался сейчас недалеко от ручья, очень походил своей расцветкой на сороку - такой же черно белый и с более вытянутой шеей.
- Ну что, нас кормить кто-нибудь сегодня будет? - услышала я знакомый голос наездника, соскочившего только что с двойного седла пестрого грифона. Мужчина скинул черный шлем и совсем по-мальчишески расплылся. - Здравствуйте, девушки. Принимайте гостей, - и обернулся в сторону своего спутника, тоже направляющегося к нам.
Этот мужчина, в отличие от Сима, не был облачен в легкий черный панцирь поверх свитера. На его невысокой худощавой фигуре, висела просторная матерчатая куртка. Вот только шлем был точно таким же, оставляющим открытыми лишь глаза. "Наверное, положено по технике безопасности", - ехидно подумала я, сопровождая его взглядом.
- Ну, здравствуйте, мальчики! - неожиданно кокетливо отозвалась Елания. - Глеб, что же ты забыл совсем старую женщину в глуши?
"Обладатель склероза" шутливо поклонился "старой женщине" и снял, наконец, свой прокуратский головной убор. Потом глянул в мою сторону, и дружелюбно улыбнулся, обнажив ровные, мелковатые зубы:
- Добрый день, Вета.
- Здравствуйте... Глеб, - смущенно выдала я.
Потому что мужчина мне, безусловно, понравился. Улавливалось в его образе что-то трогательно несуразное. Да еще волосы. Они были совсем темные, но по повышенной кудрявости вполне могли соперничать с моей копной, только вот длина подкачала и едва достигала ушей. Глаза же спутника Сима были фиалкового цвета, он их прищуривал, будто плохо видел вдали. Но, когда я вспомнила, что сама сейчас - алант, непроизвольно охнула, повергнув в ступор поднимающегося в этот момент по ступеням мужчину - Глеб, ко всему прочему, был некромантом.
- Да, я вот такой, любитель чужих беспокойных склепов, - будто извиняясь, констатировал он. - Но, вы не смущайтесь, Вета, я на алантов не бросаюсь.
- Так это, значит, вам Сим относил кровь зверя? - неловко промямлила я.
- Ему, - встрял маг. - Глеб, лучший в Ладмении специалист по... всему неживому, - закончил он "загробным" голосом.
- И именно по этой причине меня нещадно третируют наши власти, заставляя летать на таких вот птичках, невзирая на мой радикулит, - добродушно скривился некромант.
- Что же вы застряли то на крыльце? - нетерпеливо выглянула из-за двери хозяйка. - А кто есть хотел? Заходите в дом. За столом и поговорим...
Мужчины уселись, наконец, перед дымящимися тарелками, а мы с Еланией пристроились чуть в стороне, с краю стола, и старались их не отвлекать. Однако, "священный ритуал потребления пищи", первым нарушил Сим, быстро "прикончивший" свою стряпню:
- Вета, сегодня вечером мы нанесем визит в Озерный замок. Ты готова? - посмотрел он на меня внимательно.
- Да, - сдавленно отозвалась я. - Значит, Конт уже там?
- Его еще там нет, пока, - ответил за мага Глеб. - Но, с другой стороны границы с утра наблюдается нездоровое оживление напротив нашей пещеры, а сам "виновник торжества" с утра отбыл в известном нам направлении.
- Нездоровое оживление? - нервно уточнила я у некроманта. - Понятно... Что я должна делать?
- Ты должна успокоиться, - улыбнулся Сим. - Если что, Глеб тебе поможет - он у нас умеет расслаблять, вытягивая на себя все лишнее. А потом, мы тебя переоденем. Нельзя же сразу от ворот так радовать хозяев. Нужно сделать некоторым... гостям сюрприз. Ведь так, Вета?
- Как скажете. Только сразу предупреждаю, что шлем я ваш, не надену.
А его никто и не пытался на меня напялить. Запасливый рыцарь отстегнул от своего седла огромную сумку и вывалил все ее содержимое прямо посреди моей горницы:
- Выбирай, - сделал широкий жест над удручающе черной кучей обуви. - А вот это, не обсуждается, - и вытянул откуда-то из-за спины, как фокусник еще и длинный, конечно же, черный, плащ со странным капюшоном.
Капюшон был пришит так, что с трех своих "стандартных" сторон выглядел обычно, а вот лицо полностью закрывал мелкой черной сеткой. Смотреть сквозь нее было вполне терпимо, а вот наоборот, разглядеть того, кто находится внутри, представлялось делом очень сложным. Причем, даже для мага.
- Откуда у тебя такие доспехи? - поинтересовалась я у Сима, разглядывая его через магическое "сито".
- Это для перевозки особо важных лиц, - пространно пояснил тот. - Если таковые не хотят, чтобы их узнали... подданные.
- Значит, мне стоит умилиться такой чести? - хмыкнула я, стягивая с себя великосветский наряд. - А теперь выйди, я буду выбирать дальше.
Сим с готовностью выскользнул за дверь, но ко мне, также прытко, заскочила Елания:
- Дочка, - нервозно вздохнула она и ухватила меня за руку. - Давай-ка присядем, - и первой умостилась на мою, опять уже бывшую, кровать. - Я вот что хочу тебе сказать... В Озерном замке может произойти всякое, так что, будь готова и постарайся до конца оставаться спокойной. Уверена, с Контом ты теперь справишься. Но, если, вдруг... - начала она и покосилась на дверь. - не останется больше никакого выхода, чтобы убедить твоего графа в своей правоте, ты сможешь воспользоваться своим алантским даром.
- И каким образом? Я что-то еще не успела выучить?
- Нет, что ты, ты знаешь достаточно. Но, послушай меня внимательно. Я и так слишком много с тобой лишнего болтаю, одичала, наверное в своей глуши, так что позволю себе и еще кое-что. Так вот, ты знаешь, какого дара лишали в первую очередь алантов при инициации? Дара проникать в чужую сущность и читать память, - сделала она "секретные" глаза. - Это для некоторых было по страшнее умения летать. Я покажу тебе, как все надо сделать. Сними свою копилку с шеи.... И положи ее подальше от себя... и от меня тоже... Вот, а теперь прикоснись ко мне, - протянула свою ладонь маг. - и попытайся проникнуть вовнутрь моей души.
- А говорить про себя что-нибудь надо? - священным шепотом, уточнила я.
- Нет, просто представь, что ты, как по реке, течешь сначала по моей руке вверх, а потом падаешь, как с водопада, в мою сущность. Давай, пробуй, - уже привычно, скомандовала маг.
И я попробовала. Закрыла глаза и представила себе Еланию изнутри. Сначала, я ничего не разглядела, но потом, будто подтолкнула себя, темнота податливо распахнулась и я понеслась, набирая скорость, по огненной реке мага куда-то в вышину, стараясь не думать ни о чем, кроме этой сумасшедшей гонки. Но, гонка, вдруг оборвалась и, на миг, зависнув над пропастью, я ухнула вниз. Огонь пропустил меня сквозь свою расплавленную корку и мигом засосал вовнутрь. Вокруг замелькали яркие картинки, на одних были люди, на других какие-то странные существа и много-много трав кругом. А я все больше погружалась, не зная, что делать дальше, пока откуда-то сверху не услышала "утробный" голос Елании: "Ты слишком глубоко, дочка. Выбирайся наружу, пока не увидишь что-то знакомое. За него и цепляйся". Оттолкнувшись, как можно сильнее и преодолевая жуткое сопротивление, я начала свой обратный путь, внимательно озираясь по сторонам. Пока не заметила, где-то сбоку, почти на поверхности мечущегося огня, лицо Сима. Я зацепилась за него взглядом и нырнула вовнутрь знакомой картинки...
Мужчину я сейчас видела глазами Елании, стоящей у стола. Он быстро стягивает свою белоснежную рубашку с левой руки и поворачивается ко мне, протягивая ленточный бинт:
- Накрути мне, да потуже, поверх старого рубца. У меня мало времени. Она вот-вот будет здесь.
- Что так поздно спохватились то? - недовольно спрашиваю я и берусь за работу.
- Да все эти эльфийские тропки, - кривится Сим. - Она по ним скачет с самого утра, а уж когда вынырнула у твоей дубовой бабы, то вопросы цели ее пути сами собой отпали. Сама бежит, - ухмыляется он довольно. - Прямо мне в руки. А уж ты, прощупай ее, на правду, как умеешь. А то, мало ли. Столько времени и без контроля. Сделаешь?
- Сделаю, - вздыхаю я. - Куда ж от вас деваться? Ведь давно уже отошла от казенных забот, а все одно, вызываете к себе на допросы. А тут и вовсе сам нагрянул... Что хоть про нее известно?
Сим натягивает рукав рубашки обратно на руку и что-то хватает с тарелки на столе:
- Не ел с утра, все не до того было... Что известно? - на миг замирает он с куском пирожка во рту. А вот, смотри, - и раскрывает в воздухе знакомую мне зеленую рамку. Только в этот раз внутри нее не зверь, а портрет женщины, очень на меня похожей... моей бабушки. Сим отстраненно улыбается, глядя на нее и застегивая пуговицы, потом берет со стола недоеденный печеный огрызок.
- А я ее знаю, - произношу я настороженно. - Только вряд ли она сейчас так же хорошо выглядит. А вот ты в курсе, что...
- Это не она сама, это ее близкая родственница, очень на нее похожая, - нетерпеливо отмахивается от меня Сим, стирает рамку и быстро идет к двери, обернувшись у порога. - Все остальное - на месте. Тем более, теперь уж точно без осложнений, - уверенно подмигнув мне, закрывает он за собой дверь... И я тоже, уже сама, не Елания с силой отталкиваюсь от этой двери и устремляюсь обратно вверх, а потом опять лечу вниз и... открываю глаза:
- Вот это да! Оказывается, это так просто, Елания...
- Просто? - ухмыляется женщина. - Конечно просто, для истинного аланта... Нацепляй обратно свою копилку и переобувайся. Тебе пора, дочка...
Когда я вышла на улицу, в небе уже кружили шестеро грифонов, ожидая только нас с Симом. Мужчина нагнулся у своего, подтягивая ему под животом какие-то ремни, а когда увидел меня, присвистнул:
- Теперь ты точно не похожа на беззащитную девушку.
- Конечно, - скептически фыркнула я, поправляя свисающий фалдами плащ. - Я теперь больше на Бэтмена смахиваю... Ну, да это неважно. Знакомь меня со своей птичкой, - и осторожно двинула к ним.
Грифон повернул ко мне свой загнутый клюв и, прикрыв огромные карие глаза, шумно втянул воздух через прорези ноздрей. Потом задумался на пару секунд и издал короткий гортанный звук.
- Это что, мы с ним познакомились уже? - тихо уточнила я у Сима, замерев на месте.
- С ней, - поправил он меня. - Вы познакомились с ней. Это она и зовут ее Пеструшка, - оскалился маг.
- Правда? - тоже не удержалась я и, на всякий случай, прикрыла рот рукой.
- Ну, теперь-то ты довольна?
- Нет. Ведь она совсем не похожа на курицу.
- Ну, Вета, тебе не угодишь, - развел руками Сим. - Ладно, садись передо мной в седло, мы тебя с Пеструшкой сейчас прокатим с ветерком, - и помог мне взобраться наверх. Потом замахнул и сам, перекинув через меня длинные поводья. - Готова?
- Готова. Стартуем, - зажмурила я глаза. И как раз вовремя, потому что, сделав несколько разбеговых шагов, грифон резко оторвался в небо, заставив меня вжаться в панцирь мужчины. Потом он, сначала часто, затем, все медленнее стал взмахивать своими огромными крыльями, подбрасывая, нас, как на волнах и, наконец:
"Все", - мысленно отдал распоряжение Сим. - "Теперь можешь открывать глаза, мы уже высоко и встали на крыло в общей стае".
"А с чего ты взял, что я боюсь?"
"Вета, я через броню слышу, как колотится твое сердце", - ухмыльнулся маг.
"Вот еще, мне здесь очень даже уютно... Главное только, вниз не смотреть", - промямлила я и тут же скосилась на мелькающую под крылом землю...
Озеро - ориентир, про которое говорил мне Мабук, уже осталось где-то справа за нашими спинами, а сейчас мы летели вдоль тракта, идущего от Озерного замка к повороту на столицу. Вскоре внизу замелькала река Вилюй, вся в ряби от ветра, а над ней широкий мост, на котором нас провожали взглядами люди. Да, уверена, зрелище было еще то - семь распахнувших крылья прокуратских грифонов, летящих по чью-то загубленную душу...
Примерно, минут через двадцать, мы плавно приземлились у закрытых ворот Озерного замка, описав над ним "круг почета". А, едва я коснулась ногами земли, Сим тут же нацепил мне на голову капюшон и плотнее задернул плащ, давая последние наставления:
- Сумку свою оставишь здесь, под моей. Все равно к Пеструшке никто и близко не сунется. А в замке молчи до последнего. Да, и я помню, Конт твой. Я вначале тебе помогу, отвлеку на себя, пока ты будешь с Его сиятельством возиться. Готова? - подмигнул он мне. - А то, может, здесь посидишь, пока все не закончится?
- Нет уж, - первой направилась я к воротам. - Сам сиди. Не затем я с тобой столько дней общалась, чтобы вот так вот бездарно сейчас отсидеться.
- Вета, - вполголоса окликнул меня маг. - Убери свечение.
- Точно, - спохватилась я и, как учила Елания, мысленно "накрыла плотной крышкой" свой внутренний энергетический сосуд.
Уже у ворот к нам присоединился Глеб, а сзади, безмолвно замерли еще пятеро "черных" рыцарей Прокурата - сегодняшний отряд Сима. Маг постучал увесистым чугунным "калачом" по проклепанной пластине на створке и выжидающе замер со скрещенными на груди руками. Через несколько секунд приоткрылось смотровое окошко, и на нас изучающе глянул оттуда незнакомый мне стражник. Сим же сначала позволил себя хорошо рассмотреть, отступив на шаг, а уж потом уверенным тоном заявил:
- Доложите Его сиятельству, Борамиру Ракницкому, графу Озерскому, что из столицы прибыли представители Прокурата и требуют с ним встречи. Да по быстрее. Время позднее.
Окошко захлопнулось, а за воротами послышались приглушенные голоса и звук быстро удаляющихся шагов. Затем все стихло и, минут через пять томительного ожидания, огромные створки бесшумно разъехались перед нами. Сим шагнул первым, мы с Глебом последовали за ним и сразу в сторону центрального входа в донжон, а за нами, пять "теней" ступали совершенно беззвучно по камням замкового двора. И чем ближе мы приближались к зданию, тем тоскливее мне становилось на душе. В конце концов, когда перед нами ослепительно, после уличного полумрака, вспыхнули свечи в зале первого этажа, я уже дышала через раз под своей сеткой, лихорадочно шаря глазами вдоль стола.
Гостей сегодня было сравнительно меньше. Особенно, среди наемников. Таковых я насчитала всего три человека, и двое из них оказались "похоронной командой" убитого зверя. С "коричневой" стороны застыло четверо угрюмых мужчин, во главе с Ольтом, который встал со своего места, как только мы вошли, и уперся недобрым взглядом в опознанного Сима. Конт, как всегда, правил застольем, и на вошедших отреагировал на удивление спокойно. А вот Борамир... Он был подавлен и посмотрел на нас без всякого интереса, даже рассеянно, после чего мне тут же захотелось завыть.
- Спокойнее, - предупредительно ткнул меня плечом Глеб. А Сим, тем временем, едва поклонившись, начал:
- Ваше сиятельство, я, Симаргл, рыцарь Прокурата и его уполномоченное лицо, прибыл к вам по поручению своего руководства, а так же "Совета шести", с целью провести проверку сохранности вверенного вам... артефакта. Могу ли я это сделать прямо сейчас?
Борамир глянул на него исподлобья, но с места не сдвинулся:
- Не могли бы вы для начала объяснить мне, в чем причина проверки? - медленно произнес он.
- Извольте, - с готовностью усмехнулся маг. - До нас дошли слухи, что вокруг вашего замка возникла... неблагоприятная обстановка, - витиевато изрек Сим и выжидающе замер.
- Выражайтесь яснее, - сумрачно бросил в ответ Борамир. - Что это за нелепые фразы?
Я же не выдержала и приткнулась к Глебу:
- Что он делает? - прошептала с паникой в голосе. - Зачем он его провоцирует?
- Он не графа провоцирует, - одними губами процедил мне мужчина. - Ты что, не видишь, что Его сиятельство... невменяем?
- А ты что, издеваешься? - прошипела я ему в ответ. - Как я могу это видеть, я ведь "закрыта"? - и, закусив губу, переместилась так, чтобы спина Сима перекрывала меня от Конта, а в моем поле зрения был Борамир, А уж потом "открыла" свое свечение, вновь взглянув на мир глазами аланта.
И пока, маг, теперь уже с Ольтом и втянувшимся, наконец, в перепалку Контом, обменивались почти неприкрытым хамством, начала осторожно "просвечивать" Борамира. Сказывалось отсутствие опыта, но большое старание компенсировало и это. Осторожно и очень аккуратно, я, протянув к нему свои серебристые лучи, очищала оранжевое, едва заметное сейчас свечение мужчины от бурых, шевелящихся ошметков, рассеивая их незримым потоком воздуха. Пока, наконец, не наткнулась на трудность:
"Сим", - оборвала я мага на полуслове. - "У него нет на теле источника".
"Тем проще", - нервно бросил тот. - "Значит, ты уже закончила, да и я тоже. Теперь Конт твой", - и качнулся в сторону.
И Конт увидел меня. Точнее, пока лишь аланта под капюшоном. Он тут же ткнул в меня пальцем и склонился к графу:
- Ты посмотри, они, вместе с некромантом, и аланта кастрированного с собой зачем то притащили.
- Аланта? - впервые заинтересованно встрепенулся тот и уперся в меня взглядом. - С каких это пор аланты стали работать на Прокурат?
Тут уж моя скромная персона заинтересовала буквально всех, а Сим насмешливо хмыкнул прямо в виски. Пришлось разоблачаться, скинув на пол плащ и смотреть Борамиру в глаза.
- Ты? - потрясенно выдохнул он и откинулся на спинку стула. - Я искал тебя по всему краю, мои люди перерыли все придорожные канавы. Я думал, что тебя порвала лесная тварь, а ты... и Прокурат?
- Ну что ж, извини, что осталась жива. Но, я никогда не работала на Прокурат, - в смятении затрясла я головой. - Я пришла сюда по своей воле и только ради тебя. Ты мне веришь?
- Поверить тебе?! - взревел он, как раненый зверь и начал медленно подниматься со стула.
Сбоку от меня дернулся за мечом Сим и я, предвидя неизбежное, запустила в Борамира заклятием "камня". Мужчина покачнулся и снова рухнул на сиденье, да так и застыл там с распахнутыми от ужаса глазами. Я же заслужила еще один смешок от мага: "Браво, Вета! Не одному мне от тебя страдать". "Заткнись", - прошипела в ответ, навешивая над Борамиром защитный купол, и нашла взглядом Конта. Он стоял неподвижно, немного в стороне, и зло за мной наблюдал:
- Да, недооценил я тебя, госпожа гостья, - заметил с явной досадой. - И что же мы теперь будем делать?
- Собачек ваших дрессированных здесь нет, - радостно оскалилась я в ответ. - Так что, придется либо сразу сдаваться властям и каяться, либо, сначала покидаться шарами. Не разучились еще, господин Конт?
- Собачек, говоришь? - хмыкнул он и запустил в меня своим увесистым "земляным" шаром.
Я едва успела увернуться и услышала, как Сим скомандовал:
- Все в стороны! Пошли все вон!
И вмиг "поле боя" между нами опустело, однако, Конт не торопился на этот бой выходить, передвигаясь исключительно за столами. Пришлось зависать перед ним, постепенно уводя от "окаменевшего" Борамира в сторону лестницы. Но, эта бестолковая суетня начинала меня по-настоящему злить (совсем не так я себе представляла момент торжества справедливости):
- Не утомились еще? В ваши-то годы и такие телодвижения?
- Много болтаешь, девка! - зло выкрикнул он и метнул в меня еще один свой энергетический "булыжник", который я встретила прямо у него перед носом двумя своими. Мага отбросило назад и приложило об стену, а Сим вновь не удержался: "Вот это размах крыльев, не одному мне от тебя летать". Я выразительно оглянулась на комментатора и увидела в его руках готовый сорваться в любую секунду огненный шар - пора было заканчивать комедию. Двумя небольшими воздушными "довесками" по конечностям лежащего Конта.
А, пока на земного мага надевали моанитовые наручники и приводили в чувство, я подошла к Борамиру, откинула ненужный уже купол и бухнулась перед ним на колени. А потом дотронулась осторожно до его неподвижной руки своей:
- Прости меня за это представление. Иначе было никак... - и самым красноречивым ответом мне стали полные презрения глаза любимого человека...
"Что, все так плохо?", - подошел ко мне сбоку Сим.
"Сим... я это сделаю"
" Вета, это противозаконно и очень опасно", - понял меня с полуслова маг.
"Сим, я все равно это сделаю", - протянула я ему свою цацку, не отрываясь от глаз Борамира. - "Помоги мне с Контом, подтащите его поближе..."
- Надеюсь, он того стоит, - уже вслух выдавил маг и пошел отдавать приказы.
Вскоре столы со следами прерванного "веселья", растащили в стороны, а на соседний с Борамиром стул усадили связанного Конта. Он, в отличие от графа, убивающего меня презрением, метал молнии откровенной ненависти и вместе они составляли сейчас прекрасный дуэт. Всех лишних, Сим, еще вначале нашей с магом земли беготни, выгнал за двери и теперь, в оцепленном рыцарями Прокурата зале, кроме нас четверых, были лишь Глеб и Ольт, сереющий на фоне окна.
- Госпожа Вета, - приблизился он, все-таки к нам. - За Конта вам, конечно, огромная благодарность, но, что вы намерены делать с Его сиятельством?
- Я хочу, чтобы он увидел собственными глазами, что представляет собой его друг и на что он его едва не обрек, - глухо пояснила я и переместилась в центр между стульями.- А теперь я очень попрошу всех на время замолчать, - брезгливо коснулась руки Конта и закрыла глаза...
Задача была не из легких, и приходилось действовать "по наитию", погрузившись сначала в бурую жижу мага. Барахтаясь там, я попыталась как можно точнее найти отправную точку, но Конт, периодически отвлекал меня своими мысленными напутствиями, выраженными очень откровенно. Я морщилась, интуитивно стряхивая головой, пока не услышала, откуда-то со стороны, глухой звук. После чего продолжила свой поиск уже в полном одиночестве, нырнув к мелькнувшему знакомому лицу и оценивая, туда ли я попала. Видимо туда, потому что, повернув голову, на этот раз Конта, я увидела Мабука, еще гораздо моложе и с короткими волосами. Старый маг, виновато улыбаясь, наклонился к своему ученику:
- Она сегодня вечером выезжает в свой родовой замок, а меня пригласила на день рождения Елания. Ты сможешь ее сопровождать, вместо меня, а то хозяин очень за нее волнуется?
- Мокею? - ухмыляюсь я. - Конечно. Отдыхайте спокойно...
Картинка разворачивается и я наблюдаю, уже со стороны, как большая карета падает с высокого моста в темную горную пропасть, а я, в это время облегченно вздыхаю, провожая ее взглядом, перевесившись через каменный парапет...
"Это - то!", - мысленно восклицаю и цепляю своими аланскими руками нужное воспоминание, потом, сквозь вязкую жижу, продираюсь с ним наверх, пролетаю сквозь собственное тело и врываюсь в яркий мир Борамира. Здесь все оранжево прозрачное, как после генеральной уборки, замечаю я и с содроганием закидываю туда картинку Конта... А дальше моя тактика меняется и, оставаясь где-то посередине между мужчинами, я, словно серебристыми гибкими лучами, продолжаю выбирать и закидывать, выбирать и закидывать... и так до бесконечности, пропуская через себя всю мерзость и смрад сущности мага. Пока, наконец, прощупывая уже на самой поверхности его души, не натыкаюсь на собственное лицо с закрытыми глазами, сейчас снизу и левее меня - Конта. Все... Совершенно без сил роняю свои руки и пытаюсь встать, так и не открыв глаз...
- Вета, - подхватил меня Глеб и усадил на подставленный стул.
- Все нормально. У меня все получилось, я очень надеюсь, - добавила я, так и не набравшись храбрости взглянуть на Борамира. - Глеб, Сим, Конт не хотел войны, а звери ему нужны были, как средство для паники. Он планировал выпустить их сегодня ночью, а потом "убедить" Его сиятельство воспользоваться против них мечом. Потому что это оружие мог достать из тайника только сам хранитель и только по доброй воле. А меч был уже почти продан в Джингар. Вот так...
- Ты молодец, - присел передо мной Сим. - Но, тебе надо отдохнуть... до завтра, - и надел на меня цацку.
" Сим, сними с него заклятие, только когда я уйду. И не забывай, что ты мне обещал", - напомнила я магу, подняв-таки глаза на графа.
Борамир сидел, плотно сомкнув свои веки...