"Вета!", - развлекал меня по дороге (по небу) до Куполграда, повеселевший Сим. - "Ты просто не представляешь, что такое столица и вообще, ладменская цивилизованная жизнь!"

  "Ты думаешь, у меня будет возможность ей насладиться?", - мрачно заметила я, все еще вспоминая Борамира, пытающегося выдавить из себя улыбку в момент прощания у грифона.

  Мужчина нагнулся, чтобы увидеть мое лицо и весело хмыкнул. - "По-моему, ты слишком сгущаешь краски. Верховный маг, на мой взгляд, просто желает взять тебя под опеку, в память о твоей..."

  "... бабушке?", - в ответ хмыкнула я. - "Ты еще скажи, что он вообще, мой дедушка, или отец".

  "Э, нет!", - засмеялся Сим. - "Мастер - маг воды. Он не может быть тебе близким родственником. Ведь ты у нас - истинный алант. Значит, твои прямые предки были только алантами и никем другим".

  "И много в Ладмении таких, как я?"

  "Мне сложно сказать", - на время задумался Сим. - "По-моему, нет. По крайней мере, по нашей конторе они не проходили. Это птицы другого полета".

  "Так уж и птицы!", - зло засмеялась я. - "Они же после инициации летать вообще не умеют. Это я на себе уже проверила, когда попыталась с цацкой на шее... воспарить в небеса".

  "Это да", - вздохнул маг. - "А здорово ты сегодня там, своими лучами... Если бы ты видела себя со стороны", - добавил с мальчишеским придыханием в голосе.

  "И как это выглядело со стороны?" - настороженно уточнила я.

  "Это было... красиво. По-настоящему красиво. Ты была похожа на серебряное солнце, а когда вокруг начали взрываться пеплом эти твари... Я такое видел впервые в своей жизни".

  "А Борамир это... видел?"

  "Граф?.. Нет. Он же - обычный человек. И вообще, когда он очухался после твоего лечения, то увидел лишь самый конец. И для него ты просто зависла в воздухе с раскинутыми руками и отброшенной назад головой".

  "Я еще и зависала...", - произнесла я убитым голосом. - "Да еще и с отброшенной головой".

  "Ну да. А ты что хотела? Это же настоящая алантская магия. Она и создавала когда-то этот мир. Просто не всем ее дано увидеть. Вот и твой граф, он, когда увидел тебя вот такой, то так рванул..."

  "С утеса?"

  "Нет", - засмеялся маг. - "Наоборот, к тебе. Если бы Глеб вовремя не подоспел и не помог мне его удержать, то пришлось бы опять применять твое любимое заклятие".

  "Послушай, Сим", - вкрадчиво начала я. - "Нагнись-ка ко мне поближе".

  Мужчина с готовностью подставил свое лицо, а я, не долго думая, ухватила его за ухо и подтянула к себе. - "Если ты еще хоть раз неуважительно выразишься в адрес Борамира или позволишь себе применить против него заклятие, то я доберусь до тебя, где бы не находилась, и специально устрою еще одно "серебряное солнце" с зависанием и откидыванием. Но, на этот раз, целью будут не волки-переростки, а, догадываешься кто?..".

   - Догадываюсь, - глухо ответил он, уже вслух. - Отпусти ухо... Зря я шлем не надел, - а потом, с безопасного расстояния, мысленно добавил. - "А ты знаешь, я согласен рискнуть, только, если ты перед моей героической смертью выполнишь последнее желание героя".

  "По-моему, твое желание я уже выполнила".

  "Это, какое же?", - с сомнением протянул Сим.

  " Поцелуй истинного аланта"

  "Э, нет. Тот не считается", - хмыкнул маг. - "Он ведь был безответный. Да и мало одного поцелуя за мою героическую смерть".

  "А ты наклонись ко мне еще раз, я тебя прямо сейчас вторым одарю, предоплатой".

  "Знаешь, что, Вета", - не поддался на провокацию мужчина. - "Всему свое время. Да и не хочу я сейчас с тобой целоваться. Ты сейчас вообще на чучело похожа. Мы, кстати, скоро уже на месте будем. Так что, давай, навещай себе чистую физиономию и шикарное платье, желательно, с открытым верхом".

  "А что, Верховный маг такой же озабоченный, как и ты?", - спросила я, роясь в сумке в поисках зеркала.

  "Я не знаю, что ты постоянно имеешь в виду под этим словом, но думаю, это не комплемент", - догадливо предположил Сим.

  "Ты прав", - тут же подтвердила я, разглядывая свое пыльное отражение. - "Но, шикарное платье я вещать не буду. Перебьетесь, вместе со своим Мастером. А вот в порядок себя приведу. Это точно надо".

   И действительно, устроила себе магическую химчистку на грифоне, оставив нетронутой только цацку, на которой с внешней стороны сохранился отпечаток моего окровавленного пальца. На память о том, кому эта кровь принадлежит, хотя бы временную память. А потом с интересом уставилась вниз, где уже замелькали столичные окраины. Сверху, они мало отличались от среднестатистического земного города, но с той лишь разницей, что здесь, не тянулись струнами вдоль дорог электролинии и не копошились по улицам машины. А вот вблизи... В близи разница ощущалась куда ярче, но маг не дал мне ее в деталях разглядеть:

  "Мы сейчас сядем прямо на "Площадь двух дворцов". Там с одной стороны моя контора, а с другой - наша конечная цель. Вообще, грифонам запрещено летать над центральными улицами, во избежание... ну, ты сама догадалась чего...", - начал он свою вводную инструкцию.

  "Догадываюсь, они ведь без памперсов летают", - кивнула я.

  "Что это, я тоже не знаю, но слушай дальше", - сделав паузу, продолжил маг. - "Так вот, нам сегодня туда приземлиться можно и я пойду с тобой, а Глеб подождет нас где-нибудь поблизости. А потом уже будем думать, что нам делать дальше".

  "Значит, ты все-таки надеешься меня дождаться?", - с большим сомнением спросила я.

  "Вета, если бы я на это не надеялся, то не согласился бы на эту нашу сделку", - оптимистично заверил Сим.

   Я лишь оглянулась, чтобы проверить искренность его слов, но не увидела на его лице ничего, кроме довольной улыбки: "Поживем - увидим". Что я могла еще сказать?..

   Да и не успела, потому что в следующий момент Пеструшка уже прыгала, распугивая прохожих, по уложенной булыжником огромной площади. Рядом с нами также эффектно затормозила и черно белая птичка Глеба. Некромант, кряхтя, сполз с нее и предстал перед нами во всей красе. От разодранной куртки не осталось и следа. На мужчине сейчас был строгий классический костюм, начищенные туфли, а шею покрывал элегантный полосатый бант.

   - Вот это да! - удивленно выдохнула я и с интересом развернулась в сторону Сима. Рыцарь тоже не подкачал, освежив свои доспехи до благородного блеска. Но, глубокую царапину вдоль левой скулы все же не залечил, хотя мог, избавившись лишь от крови вокруг нее. "Мальчишка, совсем еще мальчишка", - поставила я ему, уже окончательный диагноз.

   - Вета, погоди, - помог мне слезть с грифона "раненый герой". Потом подошел к своей Пеструшке, погладил ее ласково, вдоль шеи и что-то шепнул. Она, в ответ, издала свой гортанный звук и, развернувшись, снова начала разбег для взлета. Следом за ней поднялась на крыло и "сорока" некроманта.

   - И далеко они? - приложив ладонь ко лбу, проследила я за быстро уменьшающимися в небе точками.

   - Обратно, к нашим казармам. Там их... курятник, - с усмешкой опустил голову Сим. - Ну что, ты готова?

   - Ну, уж нет! - уперлась я. - Раз вы такие красавцы, то дайте я хоть обувь переодену. А то эти ваши сапоги ужас, как мне надоели, - и вытащила из своей почтальонки завязанные еще Еланией в тряпку потрепанные замшевые ботинки.

   - Прямо здесь, на площади полной народа? - сузил на меня глаза Сим.

   - Если тебе за меня стыдно, то можешь навесить надо мной купол, - ответила я ему, уже стоя босиком и на одной ноге. А вообще, мог бы, и помочь даме зашнуровать обувь.

   - Ну, хорошо... дама, - процедил сквозь зубы он и, под заливистый смех Глеба присел передо мной на корточки...

   - Уф-ф, как же замечательно, что я вас застал-таки, на этом месте! - услышала я запыхавшийся мужской голос и оторвала удивленные глаза от Сима.

  Рядом со мной, держась рукой за сердце, пытался сейчас отдышаться мужчина, человек, с приятным желтым свечением. На вид, ему было не больше шестидесяти. В качественном двубортном костюме на среднего роста фигуре, украшенной животиком и с лицом, "внушающим доверие" с первого взгляда. Его седые короткие волосы, уже наполовину покинувшие голову, странно гармонировали с большими, совершенно "смородиновыми" глазами, такого же цвета бровями и щеголеватыми усиками. Мужчина, наконец, громко выдохнул и с душевной улыбкой протянул мне руку:

   - Разрешите представиться, Самуил Рабикович. Здешний поверенный в делах Его сиятельства, графа Ракницкого. Вот уже много-много лет... - проникновенно закончил он и скосил свои умные глаза на поднявшегося мага.

   - Очень приятно, - растерянно проблеяла я и подала ему свою, которую он тут же учтиво пригубил. - Вета... Полунич. А это рыцарь Прокурата, Симаргл, - выдала на автопилоте и, дождавшись, когда озвученная личность пожмет руку нашему новому знакомому, продолжила представление. - А это...

   - О-о! - опередил меня господин Рабикович. - Представлять мне этого замечательного мага совершенно нет нужды. Его мне представил полгода назад сам Главный канцлер, за что ему огромное спасибо и закрома здоровья. А, как ваше здоровье, господин Анчаров? Рад вас видеть, - ухватил он руку Глеба обоими своими и принялся нещадно ими трясти. И пока эти двое обменивались ритуальными любезностями, Сим вперил в меня гневный взгляд:

  "Вета, это ты устроила? И когда только успели сговориться!"

  "Сим, прекрати", - окрысилась я в ответ. - "Мне это сейчас также надо, как и тебе... А вообще, знаешь что, вот сам теперь бери и выкручивайся перед ним. А я больше врать не буду. Надоело".

  "То есть как это..."

   - А я ведь вас почти с утра жду, госпожа Вета, - прервал мысленный протест рыцаря, поверенный Борамира. - Как только получил голубиной почтой письмо от Его сиятельства, сразу сюда, - хихикнул он по-стариковски. - на наблюдательный пункт.

   - Да? - озадаченно протянула я. - А мне Его сиятельство про вас ничего не говорил. Только имя ваше назвал и сказал, что это для... Ну, в общем, только имя.

   - Это ничего, - беспечно взмахнул рукой господин Рабикович. - Главное, что я успел вас перехватить еще до посещения Прокурата, - опять покосился он на Сима, а тот, в свою очередь, на меня. - Мне Его сиятельство дал строгое распоряжение, как только вы сегодня закончите со своими делами, тут же... пригласить вас к себе в гости на тот срок, какой вам понадобится и предоставить вам все условия для столичной жизни. Вплоть до его сюда прибытия. Так что, милости прошу в мое скромное жилище. Я и моя супруга Яэль почтем за честь принять у себя такую гостью, - расплылся он в широкой "гостеприимной" улыбке.

   - Спасибо, - криво улыбнулась я в ответ. - Но, это...

   - Госпожа Вета хотела сказать, - встрял, на этот раз вовремя, Сим. - что, это невозможно, пока мы не управимся с отчетом для моей конторы. После того, что произошло у Медвежьей пещеры, - тут маг, как бы невзначай, потрогал свою царапину на скуле. - боюсь, ей придется отчитаться за применение своей алантской магии.

   - Так вы алант, госпожа Вета, - изумленно уставился на меня мужчина. - Ну, надо же! Притом, что я живу в столице всю свою жизнь, мне мало доводилось говорить вот так вот запросто с представителем вашего древнего рода.

   - К тому же госпожа Вета, еще и истинный алант, - подлил масла в огонь, доселе молчавший Глеб.

   - Ну, надо же! - всплеснул руками господин поверенный и воззрился на меня, как ребенок на самолет. - А вы знаете... вы пишите ваши отчеты сколько будет нужно, а я вас подожду, вон там, - неопределенно мотнул он головой. - В кофейне "Фисташковая фея". Я, в общем-то, там весь сегодняшний день вас и прождал.

   - Я не думаю, что вам стоит себя так утруждать, - совершенно потерянно произнесла я. - Это... дело может занять очень много времени.

   - А я составлю господину Рабиковичу компанию, - подмигнул мне Глеб. - Все равно, мне нужно будет дождаться Симаргла. У нас с ним еще есть дела. Да и кофе очень хочется. А там такие пирожные есть вкуснейшие, с миндалем и изюмом...

  - О, это просто замечательно, мой дорогой магический друг! - просиял мужчина. - Заодно мне и расскажите, что это такое ужасное произошло у Медвежьей пещеры. Ведь она же находится на землях Его сиятельства.

  - Ну, а мы тогда, пожалуй, пойдем, - облегченно выдохнул рыцарь и тут же потащил меня за руку в сторону высокого крыльца здания Прокурата.

  - Ну и куда мы с тобой "тогда идем"? Нам же, вроде как, в противоположную сторону? - озираясь, уточнила я.

  - А что прикажешь делать? - прошипел в ответ Сим. - Прямо на глазах у господина поверенного резко изменить маршрут? Нет, нам теперь придется заходить вовнутрь моей конторы, нацеплять там на себя колпаки и уже потом бежать ко Дворцу магов через всю площадь.

   - А не проще бы было сделать это через подвал и сразу от них?

   Сим замер, уже на ступенях и ухмыльнулся:

   - Запомни, Вета раз и навсегда. В такие места попадать через подвал строго запрещается. Хотя, с тебя сбудется...

   Саму "Площадь двух дворцов" я смогла разглядеть только тогда, когда, все так же за руку, скачками, неслась за рыцарем ко Дворцу магов. На улице уже вечерело и по ее периметру фонарщики, один за другим зажигали ажурные фонари. А два здания, одно, оставшееся за моей спиной и другое, неумолимо вырастающее впереди, будто соперничали между собой в пафосном величии. Прокурат, с остроконечной башней, весь мраморно грифельный и готически строгий, и Дворец магов, с ренессансными полукруглыми арками, тоже каменный, но розовато песочный. А вокруг этих двух великанов уже вовсю кипела вечерняя городская жизнь. Я же, с тоской глядя на нарядно одетых прохожих и зазывно расцвеченные витрины магазинчиков, осознала вдруг, что даже не помню, какой сегодня день недели...

   - Постой! - резко затормозила я уже у основания лестницы. - Дай хоть я отдышусь сначала.

  Сим выпустил мою руку и подошел вплотную:

   - Вета, все будет хорошо, я тебе обещаю, - заглянул он мне в глаза. - После того, что ты сделала у этой пещеры... ты находишься под защитой Прокурата.

   - Как национальный герой? - усмехнулась я. - Пойдем Сим. Я готова. Не будем оттягивать неизбежное, - и ступила на первую мраморную ступеньку...

   В самом здании было еще оживленно. Хотя, откуда мне знать, какой здесь у местных магических светил график работы? Мы, сразу у широких дверей, скинули свои "невидимки" и пошли через холл с подвешенными под потолком светящимися шарами, в сторону полукруглой лестницы. Точнее, я шла вслед за рыцарем, любопытно глядя по сторонам, и получая такие же взгляды от окружающих в ответ. На третьем, последнем этаже, мы свернули влево в единственную здесь, но гостеприимно распахнутую дверь и вошли в просторную "приемную". По крайней мере, мне так показалось. Потому что за белоснежным столом там сидело юное очаровательное создание со свечением, хоть и слабым, но мага воздуха. Создание удивленно на нас взглянуло и расплылось, но не мне, конечно, Симу. Потом, кивнуло и упорхнуло за закрытую дверь, находящуюся прямо напротив входа. Рыцарь же, по-хозяйски, бухнулся на мягкий, обитый небесно голубым бархатом диван, и с душой вытянул ноги:

   - Присядь, - повелительно похлопал он по сиденью. - Хотя, думаю, тебя быстро примут. А я пока здесь посижу.

  И он оказался прав. И не успела я хмыкнуть в ответ, как дверь открылась вновь и создание, уже слегка озадаченное, выдало очень приятным, мелодичным голоском, напомнившим мне Тиниэль:

   - Госпожа Ветвяна Полунич, Верховный маг ждет вас в своих личных покоях. Позвольте я вас туда провожу, - и распахнуло дверь пошире, уступая мне дорогу.

  Я же вдохнула по глубже, поправила ремень своей сумки и решительно направилась вперед...

   Мы прошли по полутемному, едва подсвеченному по стенам, коридору и, наконец, оказались в небольшой уютной комнате. С пылающим камином и богато накрытым к ужину столом. И из-за этого стола ко мне навстречу вышел мужчина. Невысокий, средней упитанности и лет пятидесяти с небольшим. Весь совершенно седой и с аккуратно зачесанной набок челкой. А вот лицо его... я непроизвольно склонила голову набок и подумала: "Да, такого бы смогла полюбить моя бабушка"... Мужчина был очень обаятельным с прищуренным, мудрым взглядом и волевым подбородком. Он замер с краю стола, и улыбался мне так, будто я, его блудная дочь, вернувшаяся домой через много долгих лет. А в глазах его блестели слезы, с огнями пламени из камина:

   - Ну, здравствуй, Ветвяна Полунич, - произнес он с приятной, немного кошачьей протяжностью. - Я очень долго тебя ждал, но, наконец, дождался.

   - Здравствуйте, господин Верховный маг, - проблеяла я в ответ. - Извините, были дела.

  Мужчина неожиданно громко рассмеялся, потом вздохнул и вытер, наконец, глаза:

   - Вот и бабушка твоя также мне все время говорила. А я ее все время ждал, старый магический осел. Да ты проходи, садись. Будем ужинать, - и приглашающе отодвинул мне ближайший стул.

   - Почему бы и нет, - тут же уселась я на него, бросив сумку на пол, и осмотрела предлагаемые блюда. - О, мои любимые блины с творогом... и курочка с хрустящей корочкой. Все, как я люблю. А вы почему стоите? - весело спросила я зависшего рядом мага.

   - Ну, если ты приглашаешь, - развел он руками и сел напротив. - Я так понимаю, пить со мной вино в первый же вечер ты не будешь? - сделал он паузу и поднял над столом пузатую, смутно знакомую мне бутыль. - Поэтому сразу хочу тебе предложить ликер "Женепи", это лучшее, что у меня есть из крепких дамских напитков.

   - Ну да, - закусила я губу. - И это вы тоже знаете...

   - Ветвяна, ты ведь очень похожа на свою бабушку, - довольно расплылся мужчина. - Причем, не только внешне.

   - Я поняла, - согласно мотнула я головой. - Только у меня к вам будет просьба, господин Верховный маг.

   - Какая? Озвучивай, - уперся он локтями в стол.

   - Зовите меня Вета.

   - Хорошо, - хлопнул в ладоши маг. - Только и ты тогда зови меня просто Мастер. Договорились?

   - Договорились, Мастер. Ну, где ваш Женепи? - протянула я над столом пустой бокал для ликера...

   Дальнейший наш разговор плавно потек по знакомому мне руслу. Мужчина изредка и уместно шутил, удивляя меня своей самоиронией. Я же, ловила каждое его слово, ища и пока не находя в них скрытого подтекста. Самое же интересное началось немного позже, когда мы из-за стола перебрались в два глубоких кресла, расставленных у камина.

   - А теперь, Вета давай с тобой поговорим начистоту, - потерев лоб, решительно заявил маг. - И начну я с себя... Не буду перед тобой юлить, скажу честно. Как только мне стало известно, что ты в скором времени появишься на нашей стороне, я тут же отдал приказ доставить тебя к себе. Почему я это сделал?.. Стариковский эгоизм, наверное. Да еще память о твоей бабушке. Мне захотелось уберечь тебя, раз уж ты решилась на такой отважный поступок, от лишних потрясений. Вот и вся моя, как говорится, подноготная.

   - А как вам это стало известно?

   - Ну, Вета! - ухмыльнулся он. - Я же все-таки Верховный маг. А ты слишком долго, по нашим магическим меркам, находилась в непосредственной близости от так называемой двери. Их у нас в Ладмении не так много. Вот и караулим каждую своими скрытыми силами.

   - Понятно, - протянула я. - А что вы хотите знать обо мне?

   - О тебе? - переспросил меня Мастер. - Главное. Я хочу знать, какой ты видишь свою дальнейшую жизнь в нашем мире. И чем, естественно, я смогу тебе помочь.

   - Это сложный вопрос, - задумалась я. - Хотя нет. Я знаю, чего я хочу. Я хочу спокойно жить... с любимым человеком. И еще, очень хочу отыскать свою семью, о которой совсем ничего не знаю. В этом вы сможете мне помочь?

   - И это все? - удивленно спросил у меня мужчина.

   - Не-ет, - выдохнула я. - Мне очень хочется получить ответ на еще один вопрос: почему моя бабушка бросила этот мир, забрав меня с собой?

   - Во-от, - по-кошачьи протянул маг. - Теперь больше похоже на правду. С последнего вопроса и начнем... Пусть для меня он и самый сложный, - вновь потер он свой лоб. - Почему она сбежала с тобой на руках... Понимаешь, тогда были совсем трудные годы. А твоя бабушка, она ведь почти сразу после твоего рождения увезла тебя от родителей сюда, в столицу. И ты до последнего своего дня в Ладмении жила здесь, с ней... и со мной. Жаль, что ты этого совсем не помнишь... Она была очень гордой. И от этого, отчасти, одинокой. В этом есть и моя вина, конечно. Я не заметил, проглядел, как она, постепенно теряя веру в справедливость этого мира, дошла до такого решения. Вначале погиб твой отец. Он был городским магом в Медянске. А потом бесследно пропала твоя мать и старшая сестра. Там тогда, в тех местах были самые большие зверства по отношению к алантам. Я обещал ей вас защитить. Я даже пошел на преступление, изготовив для нее из медальона копилку, чтобы она не проходила унизительную инициацию, как остальные истинные аланты. Но, когда вопрос встал о тебе, накануне твоего третьего дня рождения... В Неонилию тогда словно злой дух вселился. Она была категорически против. И мы очень сильно с ней в тот последний вечер повздорили... - задумался мужчина и повернул свою голову к огню. - А потом вы исчезли. И я ее окончательно потерял... Но тебя теперь снова нашел, - посмотрел он на меня с отеческой улыбкой. - Почему ты молчишь?

   - Молчу? - глухо спросила я. - Вы ответили сразу на два моих вопроса. Моего отца нет в живых, а мама и сестра пропали. Где вы говорите, они жили, в Медянске?

   - Да, в Медянске. Там твои корни. Замечательный был городок, среди медоносных лугов и пастбищ. Но, сейчас мало что сохранилось от прошлых времен. Почти все алантские дома выгорели дотла. И здание городского совета вместе с архивом тоже... Но, можно попробовать их поискать, если ты располагаешь временем.

   - Я располагаю жизнью, Мастер.

   - Это радует. Особенно, если учесть, что она у тебя алантская... Ну, а то, что касается твоего самого главного желания, спокойно жить... Ну что ж, граф Ракницкий - крупная в нашей стране фигура. Надеюсь, ты с ним будешь счастлива. А что для этого нужно, ну, кроме любви, конечно?

   - Документ, подтверждающий мое ладменское гражданство.

   - Вот с этим сложнее, Вета, - развел руками маг. - Даже для меня. Бюрократия в любом мире, наверное, одинакова. А здесь случай какой: документ нужно будет не сделать, а восстановить. Ведь ты уже была гражданкой этой страны, по праву рождения. Так что, думаю, все дело займет месяц, не меньше.

   - Целый месяц? - выкатила я глаза. - Но, это же так долго.

   - Да, увы. Причем, весь этот месяц тебе придется жить безвыездно в Куполграде. Потому что ты в любой момент можешь понадобиться для какой-нибудь жутко важной процедуры. Кстати, хочешь, оставайся у меня. Я был бы очень этому рад. А можешь и снять дом на какой-нибудь спокойной улочке. Тоже неплохо. Окунешься в столичную жизнь, накупишь себе нарядов, заведешь интересные знакомства.

   - Спасибо, конечно, за радужные картинки, - кисло улыбнулась я. - Но, боюсь, моя девичья гордость не позволит так транжирить деньги графа Ракницкого. Тем более, целый месяц.

   - А кто здесь говорит про деньги графа? - всплеснул руками маг. - Ты у нас сама девушка со средствами. Твоя бабушка была довольно состоятельной в свое время. Я тебе разве этого не сказал?..

   - Не-ет, - протянула я. - А что, для того чтобы эти деньги получить, разве не нужен паспорт?

   - Вот здесь, дорогая моя Вета, - ухмыльнулся Мастер. - как раз хватит и моего, так нелюбимого некоторыми, имени, на маленькой записочке в один очень серьезный столичный банк...

   Мастер довел меня до двери в свою приемную и, взяв обещание навестить его в ближайшее время, проводил задумчивым взглядом. А, подскочившего при виде нас с белоснежного стола Сима, проводило не менее выразительным взглядом воздушное создание. Рыцарь обменялся с Верховным магом парой реплик и нагнал меня уже на лестнице.

  "Ну как все прошло?"

  "Ты знаешь...", - приостановилась я в ответ. - "Ты оказался прав насчет него. Он действительно решил взять надо мной опеку. Только вот..."

  "Что?"

  "Не знаю, Сим...", - мотнула я головой и продолжила спуск. - "Слишком все как-то гладко получается... Хотя, нет... Мне здесь придется безвылазно сидеть не меньше месяца, пока не восстановят мои гражданские права"

  "Ого!", - удивленно воскликнул мужчина. - "Целый месяц! Ну, так это же здорово. А в свою глушь ты всегда успеешь вернуться"

  "Ага!", - передразнила я его. - "А где я все это время жить буду? Мне что, каждый раз, как только Верховному магу приспичит меня увидеть, придется врать господину Рабиковичу, куда я иду и зачем? Да и вообще..." - уперлась я лбом в закрытые входные двери.

  "Что-то еще?"

  "Я, оказывается, девушка с деньгами. От бабушки остались. Но, что я про них скажу этому же самому Рабиковичу, если мне захочется купить себе, например, платье или еще что-то? Ведь, пока мои документы не готовы, я не имею права вступить в наследование"

   "Ну, а что тебя смущает?", - удивился Сим. - "Вступишь в права, потом и будешь жить на широкую ногу"

  "Вот это", - показала я ему записку Мастера управляющему столичного отделения "Пилигрим-банка". - "По этой бумажке я могу получить нужную мне сумму хоть завтра, но как я объясню, откуда у меня появились так быстро эти деньги поверенному Борамира? И мне, имея возможность не тратить из его кошелька, придется весь этот месяц просто так сидеть на его шее... Всюду ложь, Сим... Одна порождает другую. До чего я так дойду, в конце концов?"

   - Ты знаешь, Вета, ты только не раскисай! - сам не заметил, как перешел на "открытый канал" Сим. Его голос гулко откликнулся под высоким потолком холла. И мы, услышав его, будто со стороны, впервые с момента спуска по лестнице, огляделись.

   В помещении, освещенном сейчас приглушенно, кроме нас был только швейцар, мудро игнорирующий привычное здесь, "странное" поведение посетителей. А за стеклянными окнами дверей была уже настоящая городская ночь, расцвеченная фонарями и разноцветными витринами.

   - Сим, а сколько сейчас времени? - потрясенно произнесла я. - Ведь нас же там ждут, в кофейне. Да и ты голодный с утра... И кстати, какой сегодня день недели?

   - Сейчас без четверти одиннадцать, в кофейне нас до сих пор ждут, меня Вайола накормила пирожными, а день недели сегодня пятый, - отрапортовал мне мужчина. - И мы сейчас, под покровом темноты можем смело двигаться прямо в "Фисташковую фею", - опять взял он меня за руку и вывел на крыльцо здания...

   В кофейне, полностью зеркальной, нас действительно, до сих пор ждали. Правда, на господина поверенного уже жалко было смотреть. Он откровенно клевал носом, сидя за столиком и отражаясь в стенах и потолке во всех своих колоритных ракурсах. А перед Глебом стояли пять пустых кофейных чашек.

   - А вот и мы! - радостно оповестил Сим.

  Мужчины в ответ одарили нас рассеянными улыбками:

   - О, госпожа Вета, - с трудом сфокусировал на нас свои черные глаза Самуил Рабинович. - В этой вашей конторе, господин рыцарь, работают очень... трудолюбивые люди. А вот я, старик, уже, в отличие от них давно готов на покой. Так что, пойдемте, госпожа Вета, мой дом совсем недалеко, - привстал он из-за стола, а потом вдруг замер. - Вы, я надеюсь, принимаете мое предложение?

   - Да, конечно, - промямлила я.

   - Вета, а как же твое обещание погостить у меня, данное еще с утра? - выдал вдруг, Глеб, а Сим мне многозначительно подмигнул.

   - Обещание?.. Ну-у... - в ответ так же многозначительно промычала я.

   - Я что-то упустил в ходе нашей занимательной беседы? - встрепенулся поверенный Борамира. - Госпожа Вета, вы уже пообещали господину Анчарову остановиться у него? А почему же вы мне об этом не сказали? Я бы с радостью взял с вас слово навещать меня по чаще и отдал бы в руки этого уважаемого во всей столице специалиста.

   - Я не хотела вас обидеть, - совершенно искренне покраснела я до самых ушей.

   - Да что вы, какие могут быть обиды?! - в ответ воскликнул он. - Я сегодня же отпишу Его сиятельству, что вы в надежном месте. И он, таки, тоже будет спокоен. А что касается... ваших расходов, то я сам вам буду приносить столько денег, сколько будет нужно. Адрес я знаю. Теперь давайте мне слово, госпожа Вета. Иначе я не уйду.

   - Даю, - торжественно приложила я руку к сердцу, а про себя подумала: "График посещений что ли составить в два гостеприимных столичных дома?"...