Минут через пятнадцать нашей неспешной прогулки по ночной столице, мы втроем брели вдоль узкой, засаженной липами улочки. С обеих сторон дороги, здесь высились дома, даже в темноте радующие алантский глаз разноцветьем своих фасадов, всевозможных магических защит и клумб. Глеб шел немного впереди, зевая на ходу и изредка поддерживая нашу с Симом вялую беседу. Честно говоря, думать особо, уже ни о чем не хотелось, и я мудро отложила решение всех своих проблем до утра. Но, один вопрос к некроманту у меня, все же, остался:
- Глеб, послушай...
- Вета, перестань, - устало отмахнулся от меня он и снова зевнул. - Я тебе еще раз повторяю, ты нас с женой не стеснишь нисколько. Хоромы хоть и невелики, но, места всем хватит.
- Да я не о том хотела тебя спросить. Все мои сегодняшние запасы стыдливости уже давно исчерпаны, и эту...
- Да что ты говоришь? - оживился Сим. - Точно, все исчерпаны?
- Нет, лично для тебя еще пару аргументов приберегла, - уже привычно, окрысилась я на мага. - Скажи мне, Глеб, если это не страшная профессиональная тайна, конечно. Что ты такое сотворил для поверенного Борамира, если он теперь так сильно тебе благодарен?
- Все до банальности просто, Вета, - усмехнулся некромант. - Я изгнал из его дома одного очень бодрого и очень склочного духа.
- И что это был за дух?
- О, таки лучше не поминать его лишний раз, - в манере господина Рабиковича протянул Глеб. - Это был дух единственной и любимой тещи нашего с вами общего знакомого, - закончил он и остановился, терпеливо ожидая, пока мы с рыцарем потратим свои последние силы на неприлично громкий смех. - А вообще, мы уже пришли. Так что, прошу, - распахнул он перед нами витую металлическую калитку.
- Твоя жена, маг огня? - оглянулась я на некроманта уже с дорожки, ведущей к симпатичному двухэтажному домику в глубине сада.
Все здание, отделанное деревянной рейкой и окрашенное в цвет охры, было покрыто "пламенной" защитной сеткой, особенно частой в районах окон, открытого балкона на втором этаже и входной двустворчатой двери.
- Да, Тусья у нас огненный маг, - ответил за Глеба, почему-то Сим и обогнал меня, первым взбежав на крыльцо. - Что ты замерла? Эта премудрая охрана срабатывает исключительно на намерения. Так что, не бойся, заходи.
Ну, я и зашла... и тут же уперлась в выдающийся живот невысокой девушки в ярко красном коротком халате. Тусья, по всей видимости, это она и была, предусмотрительно отступила назад, при этом, не убрав рук с округлых боков, и внимательно меня оглядела. Я в ответ, сделала тоже самое. "А интересная у Глеба жена", - сделала вывод уже через несколько секунд. Девушка была явно с востока: смуглая, с миндалевидными выразительными глазами и густыми черными волосами, дерзко затянутыми на макушке в хвост.
- Ну, и что все это значит? - капризно протянула она, дождавшись, когда за обоими мужчинами закроется дверь. - Шляетесь неизвестно где до такой поры, потом орете прямо под окнами, а теперь еще и это...
- Работа на дом, - растерянно выдала я, имея в виду себя. За что тут же была награждена вернувшимся вниманием "гостеприимной" хозяйки.
- Странно. На неупокойника не похожа. Значит, это твоя работа, братец? - развернулась девушка всем корпусом к Симу.
- Братец?! - в свою очередь уставилась на мага и я. - Так жена Глеба, Тусья, твоя сестра?
- Да, Вета, - покаянно развел руками Сим. - А что это меняет... теперь то?
- Погодите-ка, - требовательно тряхнула своим хвостом беременная магичка. - Что-то я совсем ничего не поняла. Так вы что, уважаемая, даже не знали, куда пришли?
- А я тебе сейчас все объясню, любимая, - бережно подхватив жену за талию, увлек ее из прихожей Глеб, на ходу обернувшись к нам. - Сим, проводил - и в казарму, а ты, Вета проходи в гостиную. Мы сейчас вернемся.
- Э-э, а покормить? - крикнул им вслед маг, но, встретившись со мной взглядом, тут же ретировался вон, лишь буркнув на прощание:
- Вета, извини и... до завтра.
- Ну, и вали тогда, трус, - прошипела я, глядя на захлопнувшуюся дверь, а потом растерянно огляделась по сторонам. - Да, Ветвяна Полунич, опять вляпалась ты в историю. Но, тебе даже привыкать уже не надо, дура ты безнадежная...
Потом еще раз огляделась, но, уже внимательнее. Потому что, даже в таком взвинченном состоянии осознала, наконец, что, впервые, нахожусь в месте, где живут исключительно маги. И лесная избушка Елании была здесь, безусловно, не в счет, потому что напоминала, скорее, наш с бабушкой качелинский дом. А вот жилище Глеба и Тусьи, нет, скорее, Тусьи, как сразу узнаваемого дизайнера, было неподражаемо. Действительно, маг огня, да еще с восточными корнями. Все вокруг так и притягивало взгляд своими яркими красками: тяжелые шторы с кистями, яркий ковер на полу, подушки на диванах и креслах. А камин... Чего только стоили его расписные выпуклые бока. Но, как ни странно, по глазам эта "ляпота" не била, а смотрелась очень гармонично и, даже расслабляющее.
Поэтому я, недолго думая, бухнулась в гостиной на диван и стала терпеливо ждать решения семейного совета. Минуты тянулись. Откуда-то сбоку, через смежную стену, я, сначала слышала приглушенные голоса Глеба и Тусьи, а потом, пытаясь занять себя разглядыванием "огуречных" узоров на одной из диванных "думок", сама не заметила, как на ней же и уснула...
Сон мой был странным и каким-то размытым. Толи я летела куда-то на грифоне, толи грифон пытался взвалить на мои плечи свои мощные когтистые лапы. А потом, в неярком пятне света ко мне приблизилась зыбкая картинка: двое мужчин, мирно сидящие за круглым столом за бутылкой ликера Женепи. Они, посматривая в мою сторону, будто боясь разбудить, в полголоса говорили обо мне же... Нет, о моей бабушке... Я это поняла позже, когда разглядела их, по лучше. Одним из мужчин был Мастер, другим - Борамир. Граф грустно улыбался, и, качая в знак согласия головой, повторял: "Да, она такая, Неонилия... Она это может"...
- Э-эй, Вета, просыпайся... - уловила я на своем плече осторожное потряхивание и открыла глаза. Передо мной над диваном склонилась Тусья. Ее, отливающий при дневном свете синевой хвост, висел сейчас надо лбом, как пушистая челка, придавая девушке особо боевой вид, а глаза, неожиданно для такого образа, улыбались. - Уже утро. Мы ночью не стали тебя будить. Вставай, я завтрак приготовила.
- Утро? - сонно повторила я. - Я сейчас, быстро, - и выползла из-под пушистого пледа.
- Ты извини меня за вчерашний прием, - откинула девушка назад свою "челку". - Просто, каждый раз, когда мои мужчины вот так вот исчезают по своим делам, я становлюсь очень... нервная. Мало ли, куда их служба закинет... А хочешь, я тебе ванну нагрею? Я люблю в ней валяться по утрам.
При слове "ванна", я издала неконтролируемый протяжный стон, который Тусья оценила, как согласие и подмигнув мне, прямо как Сим, бодро посеменила из комнаты, крикнув на ходу. - А ты пока переоденься, халат на спинке кресла, я быстро...
"Да, ванна с утра может творить чудеса", - блаженно размышляла я, сдувая со своей розовой коленки радужный мыльный пузырь. Потом снова вытянула ноги и со вздохом закрыла глаза. Сегодняшний сон не выходил из моей головы, отодвинув на задний план и более важные проблемы. И, хотя в толковании вот таких вот посланий я ничего не смыслила, все ж, почему-то была уверена, что размытые эти образы пришли ко мне не просто так. А вот зачем? Это пока оставалось загадкой...
А минут через двадцать мы с Тусьей уже сидели за столом и с одинаковым аппетитом поглощали яичницу с сыром. На мне был черный атласный халат, прихваченный только поясом и, судя по размеру и длине, принадлежащий хозяйке дома. Полы его все время, то сверху, то снизу разъезжались, и девушке доставляло огромное удовольствие следить за моими суетливыми поддергиваниями. В конце концов, она не выдержала и с ехидной улыбкой отметила:
- Да что ты так нервничаешь? Красота должна быть видна. А твое тело очень даже привлекательное.
- Ага, - скептически хмыкнула я. - Только некого мне здесь им радовать.
- Как это некого? Вот Сим скоро прибежит. Его и порадуешь.
- Сима? Его больше мой магический маячок радует.
- Это да, - вздохнула Тусья. - А ты не хочешь мне рассказать, как оказалась в Ладмении. Меня прямо распирает любопытство, - погладила она свой округлый животик. - Мне Глеб совсем коротко все обсказал. И должна же я знать, в конце концов, кто в моем доме будет жить целый месяц.
- Все-все-все? - уточнила я, откладывая вилку.
- Все-все-все, - дернула девушка хвостом и полперла руками подбородок...
Рассказ мой, в результате, затянулся надолго. Тусья, то подхватывалась из-за стола, подливая нам в кружки чаю, то замирала в особо лирических местах повествования. А когда я, наконец, закончила, надолго замолчала, отвернувшись к окну:
- Ты, наверное, сейчас очень злая на Сима? - выдала она, так и не глядя в мою сторону.
- Злая? Нет. Он ведь просто выполнял приказ Верховного мага.
- Ох уж, мне этот Верховный маг, - сморщила нос Тусья и нервно дернула головой. - Из-за его... особых поручений мой братец когда-нибудь обязательно влезет в совсем плохую историю. Но, знаешь, Вета, на самом деле, Сим очень хороший. Он такой... заботливый и нежный. Только, совсем еще...
- Мальчишка, - закончила я за нее. - Я заметила.
- Да, - расплылась девушка в ответ. - Мальчишка. К тому же, вбивший себе в голову, что наш уважаемый Мастер - самый великий маг в этой стране и каждое его слово для него закон.
- А ты думаешь иначе? - удивленно уточнила я.
- И я и Глеб, - прямо взглянула она мне в глаза. - Просто, мы с братом действительно... очень обязаны Димиону. И, наверное, сейчас Сим свято верит, что оплачивает наш с ним долг перед Мастером.
- Да что же вы такое на пару натворили то?
- Самую малость, - ответила она, продемонстрировав мне мизерное расстояние между двумя пальчиками. - Родились не в той стране и не от того отца. Мы ведь не здешние, Вета.
- Это я заметила. Особенно по тебе, такой шикарной восточной красавице.
- Так уж и красавице, - зарделась Тусья. - Просто, я очень похожа на своего отца, только вот фигура мамина. А Сим - наоборот. Хотя, здесь трудно судить. Ведь наш отец был джингарским дэвом.
- Кем был ваш отец? - выкатила я глаза.
- Дэвом, - ответила девушка таким тоном, будто речь идет о соседе через дорогу. - В простонародье - духом зла, обитающим под землей. Но, жили мы не под землей, а в нормальном большом доме в предгорье. Если судить по Ладмении, то где-то вблизи Бадука. Только с другой стороны Рудных гор. У отца там был целый гарем, когда Сим родился. Но, он нас всех любил и баловал одинаково, хотя и жил не с нами. А потом, уже после смерти мамы, она была простым человеком, все изменилось. И нас с братом стали, в отсутствие отца, обижать старшие его дети. Особенно один из них, самый взрослый и больше всех на него похожий, Дорз. Ох, и доставалось Симу от него за нас обоих, - невесело хмыкнула девушка. - Мы ведь с братом не унаследовали настоящую силу дэва, в отличие от Дорза. Хотя, магия огня очень схожа с ней... А потом, однажды, в наш дом ворвались другие дэвы и сначала убили отца, потом Дорза, а всех остальных, связали и притащили к ущелью в горах. У них там, на следующий день, был праздник, и нас хотели принести в жертву. Это мы уже позже узнали, когда Глеб нас оттуда вытащил.
- Глеб?! Глеб вас спас?!
- Да, солнце мое нас спас, - лучезарно расплылась Тусья. - Если бы не он... Хотя, изначально намеревался вытащить только Сима, - вдруг засмеялась она. - Ведь он из всей нашей кучи был единственным светловолосым ребенком. Но, мой братец схватился за меня и Глеб побоялся, что из-за шума к нам в сарай раньше срока прибежит охрана. Поэтому ему пришлось вытаскивать и меня. А потом он снес своей некромантской магией нашу хлипкую тюрьму и выпустил всех остальных... Я, с тех пор, ненавижу магические подвалы. Ведь Глебу пришлось тогда рискнуть, уходя от преследования. А лазить по этим тоннелям, ты ведь наверняка сама знаешь, больше двух нельзя. А он решил перетащить через горы всех сразу. В результате мы оказались не в Куполграде, а посередине Вилюя, правда, недалеко от столицы. И я чуть не утонула тогда, если бы, не мои мужчины. Правда, воду я, почему-то с тех пор не боюсь...
- А сколько вам с Симом тогда было?
- Мне - пять, а Симу двенадцать... А потом Глеб, все таки дотащил нас до Куполграда и ему пришлось долго оправдываться перед властями за свой противозаконный поступок. Ведь он нас перекинул через границу нелегально. Вот тут Димион ему и помог - уладил все вопросы с нашим гражданством. А мы с Симом так и остались жить здесь, в этом доме, - любовно обвела она взглядом стены комнаты.
- И поэтому, ты думаешь, Сим теперь работает на него?
- Нет, - дернула хвостом Тусья. - Сначала он закончил кадетский корпус при Прокурате. Потом, семь лет был простым рыцарем на обычной работе. Лазил по провинциям, ловил нечисть в городских трущобах. А уж после, когда стали набирать особую комтурию для совместной работы Прокурата и Совета магов, Димион про него вспомнил. И с тех пор, вот уже второй год, мой братец у него на побегушках.
- Кто тут у кого на побегушках? - обернулись мы с магичкой на жизнерадостный голос Сима. - Неужели вы, девушки, про меня говорите? - плюхнулся он на соседний со мной стул.
- Конечно, про тебя, - подтвердила Тусья. - Вета вот интересуется, чего ты больше боишься: ножа или топора.
- Честно, говоря, я саму Вету больше всего и боюсь. Без ножей и топоров, - совершенно серьезным тоном изрек мужчина и посмотрел мне в глаза, потом опустил свой взгляд пониже и смущенно закашлялся.
Я же соскочила с места и пошла переодеваться в гостиную, наплевав по дороге на развязавшийся пояс халата. А сразу после этого вернулась за стол и, как ни в чем не бывало, села на свое место.
- Чем ты думаешь, сегодня заняться? - тут же озадачил меня вопросом жующий яичницу Сим.
- Не знаю, - пожала я плечами. - Ведь, насколько я понимаю, сегодня во всех конторах столицы выходной. Так что, мои бумажные дела придется отложить до понедельника.
- Зато управляющие банков сегодня работают, - мило улыбнулась мне Тусья.
- Ну и что с того? Я все равно туда не пойду.
- Что, так и будешь целый месяц бегать по Куполграду в своей старой юбке, которая к тому же, тебе еще и велика? - подняла девушка "фамильную" правую бровь.
- Ну, навещаю себе что-нибудь... А с чего ты взяла, что она мне велика?
- Во-первых, - дернула хвостом она. - навещать, это все обманка. Ее любой маг разглядит. Да и неинтересно. А, во-вторых, вчера, когда ты пришла сюда, я у тебя вот этого - ткнула она пальцем в мою кожаную цветочную аппликацию. - не видела. А значит, пока ты шла, юбка твоя на тебе перекрутилась. И как же она могла такое сделать, если не болтается вокруг твоих бедер? Вета, неужели, ты сама не заметила?
- Да... - озадаченно оттянула я пояс своего походного наряда. - Никогда бы в своей прежней, спокойной жизни не подумала, что не буду радоваться тому, что похудела... Значит, я ее просто ушью.
- Послушай, - встрял в наш дамский разговор Сим. - А давай, я тебе подарок сделаю, дружеский - куплю что-нибудь красивое. А потом ты это наденешь, и мы с тобой пойдем куда-нибудь... гулять.
- Спасибо, Сим, - вздохнула я. - Мы с тобой и так уже... прогулялись по половине Ладмении.
- Вета, - менторским тоном произнесла Тусья. - Скажи, тебе обязательно строго по датам отчитываться перед своим мужчиной?
- Нет, - опешила я. - Он меня вообще не просил перед ним отчитываться.
- Ну, тогда какая ему разница, в какой день тебя... свела судьба с Верховным магом, и когда именно, он тебе дал записку в банк? Ведь ты все равно ему расскажешь про свою встречу с ним и про свалившееся бабушкино наследство. А может, вот в этот самый момент мой братец как раз и принес тебе приглашение на прием к его досточтимому начальнику.
- Это что, мне опять врать Борамиру? - сузила я глаза.
- Да зачем тебе ему врать? - закатила свои девушка. - Ты ведь сама сказала, что он от тебя не потребует отчета. Ты просто, когда будешь ему рассказывать, не уточнишь, в какой именно день была во Дворце магов... Просто, не уточнишь. Поняла?
- Ну-у... - протянула я и закусила губу. - Кажется, поняла...
- Вот и здорово, - облегченно выдохнула Тусья. - Значит, после обеда мы с тобой вполне можем позволить себе, сначала прогуляться до "Пилигрим-банка", а потом по дамским магазинам. Ну, а Сим, будет нашим...
- Охранником? - с надеждой спросил мужчина.
- Носильщиком, - хором ответили мы с Тусьей...
После обеда мы втроем пешком направились в центр города. Причем, самой бодрой из нас была Тусья, находящаяся, в ожидании "маленького некроманта", на восьмом месяце беременности. Девушка в городской суете чувствовала себя, как рыба в воде, постоянно дергая меня за ремень сумки и тыча пальцем во все яркое и красочное. Я же, в основном открывала рот на местную архитектуру, представляющую собой полный эклектический хаос : строгие готические фасады официальных контор соседствовали с откровенно китайскими крышами жилых зданий, а рядом, всего в двух шагах от них, можно было наткнуться на полосатый европейский тент над каким-нибудь магазинчиком. Что же касалось нарядов столичных модниц, то и здесь царила абсолютная свобода нравов. Хотя, общие тенденции, все же, просматривались: длина платьев - "до пят" и очень смелые декольте на любых объемах. Сим, периодически выводил нас из ступора, хватая меня за руку у какого-нибудь памятника, или щелкая пальцами перед носом Тусьи, застывшей напротив очередной витрины и, примерно, часа через два, героически довел-таки, до нужного банка.
Вовнутрь же вошла я одна. А через минут двадцать вышла, слегка обалдевшая от открывшейся мне информации. Тусья с Симом поджидали меня в ресторанчике напротив, устроившись за угловым столиком с букетом фиалок в центре и стратегическим окном, выходящим как раз на полированные двери банка.
- Ну что? - поднялся мне навстречу маг. - Тебе отказали?
- Нет, - проблеяла я и плюхнулась на мягкое сиденье.
- А почему тогда у тебя такое лицо? - встревожено поинтересовалась девушка.
- Вы мне скажите, а то я плохо в местной валюте разбираюсь, сто двадцать тысяч злотеней , это сколько? Много или мало?
- Сколько? - поперхнулась сухариком Тусья.
- Сто двадцать тысяч злотеней... кажется.
- Это, очень много, Вета, - отвернулся к окну Сим.
- А если конкретнее?
- Конкретнее? - выдавила прокашлявшаяся Тусья и задумалась. - Чтобы тебе понятнее было представить... Ну, например, наш с Глебом дом в начале этого года специалисты оценили в семьдесят злотеней.
- Понятно, - выдохнула я и тоже схватила сухарик из вазочки. - Значит, той тысячи, что я сейчас взяла, нам с вами на месяц хватит... А вы почему замолчали? - окинула я свою компанию недоуменным взглядом.
- Да, все нормально, - криво улыбнулся Сим. - Мы за тебя очень рады. Правда, сестрица?
- Конечно, рады, - дернула несуществующим по случаю выхода в свет хвостом Тусья, - Ты теперь не бесприданница для своего правителя Озерного края, - а потом глянула на своего брата и вздохнула. - Ну что, по магазинам то пойдем, наряды покупать?
- Знаете что, - вкрадчиво произнесла я и посмотрела сначала на Сима, а потом на замершую Тусью. - Я с вами, пожалуй, никуда не пойду. И вообще от вас съеду.
- Это еще почему? - хлопнула своими густыми ресницами девушка.
- А потому что вы ведете себя очень скверно. У меня что, вдруг обнаружилась, прямо в банке заразная болезнь? Или я вас ненароком, чем-то смертельно обидела?.. Ну, хорошо, мы можем просто забыть, что у меня есть эти деньги? Сим, я к тебе обращаюсь, в первую очередь. Ты ведь сегодня себя моим другом назвал.
- Вета, - поднял он на меня глаза. - Я отношусь к тебе по-прежнему, я твой... друг.
- А ты, Тусья? С тех пор, как я появилась в Ладмении, ты первая с кем я могу откровенно поговорить и, даже, открыть душу. И мне будет больно потерять это снова.
- Знаешь, - неожиданно хитро сощурилась девушка. - Ты права, Вета, конечно... Но, будешь жить у нас в доме только тогда, когда кое-что мне пообещаешь.
- Пообещаю, я?.. Говори.
- Ты не будешь сорить своими деньгами и тратить их на нас, а останешься просто гостьей и... моей подругой.
- Тусья, - всхлипнула я и обхватила девушку за плечи. - Конечно, я обещаю.
- и уткнулась ей в ухо, пряча мокрые глаза.
- Вот так-то, - прерывисто вздохнула она и шмыгнула носом...
А потом, мы, все-таки пошли по дамским магазинам. Мы с Тусьей впереди, а Сим, исполняя роль, пока, охранника замыкающим. Ох, сколько же мы их тогда обошли, улыбаясь, меряя и объясняя. К вечеру, все наряды, увиденные за день, водили перед моими глазами разноцветные хороводы, вызывая рвотный рефлекс, а у Сима, напротив, поднялось настроение. Еще бы, одного его "огненного" взгляда хватало, чтобы девушки-продавщицы начинали краснеть и путаться в размерах, подсовывая нам с Тусьей совсем не то, что мы просили. И это он был еще "в штатском"...
Наконец, уже в сумерках, маг поймал напротив последнего нашего дамского "пристанища" возчика и, сначала, запихал в коляску Тусью и меня, а потом протиснулся сам, нагруженный коробками и свертками всех размеров. Дома же нас поджидал, курсирующий вдоль окон Глеб. Но, в отличие от своей любимой жены, читать нам морали не стал, а лишь сочувственно глянул на театрально пыхтящего Сима...
- Знаете, что я вам хочу предложить, - осторожно начала я, когда мы все вместе собрались в гостиной. - Все равно, из-за нашего позднего возвращения ужин не готов. Так, может, я смогу вас всех, в порядке исключения из моего сегодняшнего обещания, пригласить в какой-нибудь ресторан, или, куда здесь, в столице люди и маги ходят вечером хорошо провести время? А-а?.. - с надеждой оглядела я присутствующих. - Заодно и проветрю свое новое платье вместе с туфлями.
- А оно у тебя с открытым верхом? - осведомился Сим.
- Все, как ты любишь, - оскалилась я в ответ.
- Ну, раз ужина сегодня не будет, то, можно и проветриться... вместе с твоим новым платьем, - улыбнулся Глеб и глянул на свою жену, которая в этот момент лежала головой на его коленях, а ногами болтала с боковушки дивана.
- Хорошо, - скосилась она в мою сторону. - Только место выбираю я. Ты все равно здесь ничего пока не знаешь...
Вот так мы и оказались в "Бархате", очень приличном и "вкусном", со слов Тусьи месте... Где не было ни одного человека. Лишь маги и парочка алантов: красивая женщина и мужчина в годах, сидящие на невысоком пьедестале в дальнем углу. И даже музыка здесь была магической и звучала из трех светящихся шаров двумя скрипками и одной виолончелью, плавающими по залу под потолком и периодически зависающими над каким-нибудь из столиков. Меню же нам принес самый обычный призрак. По крайней мере, мне так вначале показалось... когда я с перепугу схватила за руку сидящего рядом Сима.
- Вета, - попытался он отцепить мои пальцы от своего рукава. - Это не настоящий призрак. Это вообще не призрак, а безвредный фантом.
- Ну, знаете ли, - ослабила я, наконец, свою мертвую хватку. - А почему здесь совсем нет людей? Одни маги и аланты.
- А тебе здесь что, не нравится? - насторожилась Тусья.
- Мне здесь нравится. Но, на вопрос вы мой не ответили, - уставилась я теперь, уже конкретно на Глеба.
- Понимаешь, Вета, - задумчиво протянул тот. - Есть в нашей столице такие места, куда люди предпочитают не ходить... для своей же безопасности.
- Почему? - выдохнула я и, на всякий случай, вгляделась в предлагаемые местной кухней блюда.
- Ну, потому что им в таких местах... не очень рады.
- Элитные магические зоны?
- Да. Только некоторые представители человеческой расы все равно остаются выше этих правил... И граф Ракницкий входит в их число, - с улыбкой глядя мне в глаза, добавил Сим.
- Знаешь, мне это совсем не важно, - честно призналась я. - Вы мне лучше скажите, а аланты всегда сидят вот так отдельно, возвышаясь над остальными?
- Эти, да, всегда возвышаются, - нервно дернула плечом Тусья. - Вы вообще, заказывать собираетесь или нет? А то мне этот фантом уже весь бок отморозил своим сквозняком...
Вообще-то, готовили здесь, действительно, вкусно. И вечер прошел хорошо, окатив нас по дороге обратно, теплым проливным дождем. Недовольную Тусью, Глеб, все же заволок в подвал, во избежание нежелательных простудных осложнений. Я же, под бдительным присмотром Сима, босиком по лужам брела домой старым "человеческим" способом.
- А красивое у тебя... было платье, - усмехнулся мужчина, глядя на мой изрядно подмоченный подол.
- Это ведь только платье - плата за удовольствие. Ты попробуй, скинь свои туфли. Все равно у тебя в них уже вода хлюпает.
- Почему бы и нет, - пожал плечами Сим и через минуту последовал моему примеру, правда, предварительно закатав штанины брюк почти до колен.
- Ну как, нравится? - вопросительно уставилась я на него.
Маг, оттопырив большие пальцы на ногах, осторожно зашел в теплый поток, несущийся ему навстречу по краю мостовой, и медленно двинулся против течения:
- Нравится... очень. Как в детстве.
- А сколько тебе лет, Сим? - смеясь, спросила я.
- Двадцать восемь. А что?
- Да так... Просто, мне иногда кажется, что ты гораздо младше меня.
- Правда? - удивленно вскинул он на меня глаза. - Может, поэтому ты не воспринимаешь меня всерьез?
- Всерьез, как что, угрозу? - недоуменно остановилась я.
- Нет, не как угрозу, - убрал он с моего лба намокшую прядь, а потом невесело усмехнулся. - Мы же сегодня с тобой уже выяснили, что я тебе друг... И, исключительно, как друг я сейчас сделаю вот это, - подтянул он меня к себе и шагнул в темноту, вынырнув через секунду уже в прихожей Глеба и Тусьи. - Иначе никак. До завтра, Вета, - были последние слова Сима, прежде чем он вновь исчез под еще мерцающей каменной аркой.
- Высший пилотаж, - завистливо выдохнула я, глядя ему вслед...