День сегодняшний выдался теплым и солнечным. Ветер шелестел листвой в вишневом саду и скользил мимолетными тенями по моему крайне сосредоточенному лицу. А еще по фигуре, облаченной в старую отцовскую рубаху, завязанную узлом на животе, и его же потрепанные брюки, обрезанные чуть выше колен... Не знаю, как в этом городе выглядят настоящие садовники, да мне, честно говоря, на это плевать. Потому что на свою личную территорию пускать посторонних я точно не собираюсь... И так шляются тут те, кому вообще делать нечего...иногда...

   - Доброе утро, Вета, - услышала я позади себя до отвращения бодрое приветствие, но, даже не оторвалась от своей работы. - Чем ты здесь занимаешься?

   - Доброе утро, Сим. А ты глаза раскрой пошире и сам увидишь, что я здесь белю раствором из мела семейный колумбарий.

   - Но, ведь обновить фасад можно было и гораздо проще, с помощью нужного заклятия, например. И тогда тебе не пришлось, бы обрывать весь плющ, - шутливо возразил мне настырный голос.

   - Знаешь что, "бюро добрых советов", каждый борется со скукой в меру своих способностей. И вообще... - взглянула я, наконец, на подошедшего мага, да так и замерла с кистью в поднятой руке.

  Нет, мало того, что его просто распирало от приподнятого настроения, он еще и, сидя на корточках, фамильярно поглаживал по спине одного из моих верных магических псов. Что, впрочем, позволило тут же явить главную причину накрывшего меня вмиг "столбняка":

   - О-о, благородного рыцаря можно поздравить с очередной блестящей победой? Я надеюсь, этот "противник" не доставил вам столько осложнений, как предыдущий?

   - О чем это ты? - удивленно приподнял бровь Сим, поймав мой злорадный взгляд у себя над головой. - Ах, да... Ты ведь была у Тусьи в мое отсутствие. Это она рассказала тебе про... другие причины такого свечения?

   - Да какая разница? Мне нет никакого дела до твоих любовных подвигов в столице... Как, впрочем, и здесь. Я вообще, очень сильно надеюсь, что скоро буду жить совершенно самостоятельно. Без лишней опеки с чьей бы то ни было стороны.

   - Ну, Вета, здесь я должен тебя разочаровать, - усмехнулся мужчина. - У меня есть четкий приказ находиться рядом с тобой столько времени, сколько посчитает нужным мой начальник. И ты, между прочим, с такими условиями была согласна.

   - Ничего себе! - открыла я рот от возмущения. - А если я, например, решу вернуться в Озерный замок? Ты что и там с нами будешь жить?

   - Вернуться туда обратно?.. Вот, когда ты это решишь, тогда и поговоришь, и не со мной, а с Верховным магом. А до тех пор, уж извини, но тебе придется терпеть в своем доме меня или кого-то другого, вместо меня... А сейчас, Вета, мне пора готовиться к турниру. Я надеюсь, чучело ты не побелила? - ехидно добавил он, разворачиваясь к дорожке.

   - Не побелила! - запальчиво выкрикнула я ему вслед. - Но, еще не поздно исправить эту ошибку! - и, в подтверждение угрозы, со всей дури, метнула ему в спину своей тяжелой малярной кистью.

  Маг, вдвойне пораженный таким неадекватным поступком, медленно развернулся и нехорошо на меня посмотрел. Потом также медленно подобрал мой метательный снаряд из травы и направился в мою сторону.

   - Только попробуй, - осознав последствия содеянного, попятилась я назад.

   - А ты думаешь, не попробую? - оскалился в ответ Сим.

   - Это будет последнее в твоей жизни, что ты попробуешь, - продолжила отступать я и чуть не споткнулась об стоящее тут же, почти полное ведро с белилами.

  Резонно рассудив, что это был "знак", я проворно подхватила новый снаряд в руки и, даже почти успела им размахнуться. Почти, потому что с другой стороны, за ведерную ручку также проворно схватился подоспевший Сим. В результате, ведро, выписав в воздухе между нами пируэтный оборот, смачно шлепнулось в траву, напоследок, обдав нас с магом почти по пояс.

   - Ну, дрянная девчонка, ты мне теперь за все ответишь, - зловеще прошипел Сим и с чувством пнул ногой, разделяющее нас "препятствие". Но, видимо, вложил в это действие столько переполнявших его эмоций, что не устоял, на жидкой каше, и поскользнувшись, живописно растянулся тут же, прихватив в придачу с собой и меня:

   - Ах ты, гад, - больно приложившись локтем об землю, не осталась я в долгу и попыталась отползти в сторону. Но, не тут-то было и в результате нашего обоюдного злобного пыхтения, я оказалась-таки, пригвожденной Симом к земле. Причем, что самое обидное, одной рукой. Потому что во второй он до сих пор сжимал злосчастную кисть, так метко до этого поразившую цель. - Ты подлый мелочный мститель. Вот, погоди, я до тебя доберусь и убавлю тебе твоей рыцарской спеси, - пытаясь лягаться свободными ногами, рычала я.

   - О, досточтимая дама, - размешивая кистью жижу из белил, земли и травы, наставительно ответствовал мне мужчина. - Позвольте дать вам еще один... добрый совет: никогда не обещайте того, что выполнить не сможете... Так, а с чего бы мне начать? - на миг замер он, выискивая на моем перемазанном теле более-менее чистый для "творчества" участок. - А вот, хоть отсюда...

   - Нет, только не живот! - благим матом заорала я и через несколько секунд перешла, сначала, на пронзительный визг, а вслед за тем, на плохо контролируемый истеричный хохот. Сим, поначалу, озадаченно на меня воззрился, а потом, видимо прикинув, что и такой результат тоже сойдет за месть, продолжил, но уже более "продуманно". - Ты сволочь, а не рыцарь! - извиваясь, как змея на сковородке, выкрикивала я между приступами "убийственной" щекотки, от которой теперь страдал не только мой оголившийся живот, но и ноги. - Прекрати немедленно!

   - Прекратить? - склонился надо мной ухмыляющийся мужчина. - Опять?.. Хорошо. Я прекращу, если ты мне кое в чем честно признаешься.

   - Я тебе сейчас так признаюсь! Ты у меня долго будешь ходить признательный, - отдышавшись, заверила я, но мигом присмирела, увидев вновь вознесенное над собой орудие извращенной мести. - Ладно!.. В чем я должна тебе признаться? Говори.

   - В том, что вся твоя теперешняя злость всего лишь оттого, что ты меня просто ревнуешь к Веронике.

   - Ну, надо же, какое самомнение! А может, ТЫ сначала признаешься, что используешь ее только для того, чтобы досадить мне? И тебе при этом не стыдно перед баронессой? - обличающе сузила я глаза.

   - Вета, я не услышал признания. Значит, мне продолжать?..

   - Вета! Симаргл! Что у вас там происходит?! - одновременно повернули мы головы на испуганно повисшую на воротах приснопамятную даму. - Я слыхала ужасные крики и чей-то плач. Вы где? Выйдите кто-нибудь ко мне, я боюсь к вам войти!

   - О-о, это к тебе, наш радужный герой-любовник, - дотянулась-таки я ногой до зазевавшегося мага. - Ну, что же ты сидишь? Иди, встречай свою даму сердца. Зря, что ли, я к тебе своих собачек приучала.

  Мужчина, нехотя, поднялся с травы и подал мне руку:

   - А, может, вместе ее встретим? Пусть лучше сразу узнает, что имеет дело не с одним умалишенным, а с двумя.

   - Ты представляешь, это первый за сегодняшнее утро случай, когда я с тобой полностью согласна, - приняла я его помощь и грациозно смахнула налипшую на нос грязь. - Но, к Веронике ты пойдешь один. И оправдываться перед ней тоже будешь сам. Даю тебе полную свободу в выборе версий. Хотя мне больше нравится : "Она мной побелила всю траву в саду. Я так рыдал".

   - А ты, значит, струсила? - провокационно заявил Сим.

   - Нет. Просто, не хочу испортить своим живописным видом такую романтическую сцену. Я лучше в купальню по быстрому дизертирую... - и в подтверждение своих намерений, махнула прямо оттуда поближе к крану с теплой водой...

   Ну и что с того, что я действительно, трусиха? Да, я боялась разговора с Вероникой, плохо представляя себе, о чем нам с ней беседовать. Да и к чему? Но, баронесса посчитала иначе, и практически взяв меня в осаду в собственном доме, настигла прямо на выходе из купальни:

   - Вета! - трагически воздев руки, воскликнула она. - Если ты мне скажешь сейчас, чтобы я ушла, я уйду. Но, я хочу, чтобы ты знала, мне будет очень больно.

   - Вероника, а нельзя ли сократить как-то эту часть и сразу перейти к делу? Чего ты от меня хочешь?

   - Ну, хорошо, давай сразу к делу, - покорно согласилась дама, тут же сменив интонацию на сугубо деловую. - Я скажу, чего я от тебя хочу... Я хочу, чтобы ты его отпустила.

   - Кого отпустила? - опешила я. - Сима?

   - Да, конечно Сима. Ведь, ты же его не любишь.

   - А ты, значит, уже успела к нему воспылать?

   - Вета, ты только не злись на меня. Со мной это вообще впервые, я раньше как-то проще жила, до вас. Легко. А сейчас, даже не знаю, как тебе объяснить... Ну вот, я смотрю на тебя с ним и вижу, как вы друг к другу относитесь. Но, все равно, никак не могу понять, что тебе то от него надо?

   - А тебе обязательно нужно понять? - обреченно хлопнулась я на ступени лестницы.

   - Ну да, представь себе, - приткнулась и она ко мне своим боком. - Вот, например, вчера... Вета, я, конечно, ничего не смыслю в строительстве мостов, но в мужиках разбираюсь прекрасно. Так вот вчера, когда он тебя обнял, там, на пороге, - ткнула она пальчиком в сторону входной двери. - я сразу поняла, что он тебя любит. У него в глазах столько счастья было... А потом вы ругаться начали и в вашем разговоре всплыло имя совсем другого мужчины, о котором ты говорила с таким пылом... Ты тогда Сима готова была убить... И убила... Это я тоже увидела...Так объясни мне, зачем его так мучить? Не честнее ли взять и отпустить?

   - Ох, Вероника, если бы и в моей жизни все всегда было просто... - спрятала я лицо в ладони. - Ты знаешь, в своей идеальной жизни, я бы сейчас была совсем в другом месте и с совсем другим человеком.

   - В Озерном замке с графом Ракницким? - осторожно уточнила баронесса.

   - Да... И мне иногда по ночам от этого выть хочется... Но, то, моя идеальная жизнь. А сейчас... Могу сказать тебе одно: если тебе Сим нужен, то ты должна смириться с тем, что в ближайшее время мы с ним повязаны... Просто смириться, - предостерегающе поднесла я руку к губам уже открывшей рот Вероники. - И не спрашивай меня больше ни о чем, да и Сима, пожалуй, тоже. Это просто такое... стечение обстоятельств, которое мы с ним изменить пока не в силах. Вот и все...

   Вот и все... На том и сошлись (или мне так показалось), "поделив" рыцаря между собой по времени суток, а по сути все дни напролет проводя втроем. Хотя, нет. Иногда мы с моим "надзирателем" имели возможность пообщаться "тет-а-тет". Например, во время ежедневных походов за продуктами на развал, куда Вероника категорически отказывалась совать свой аристократический нос. Но и в эти моменты, мы сознательно избегали обсуждения ненормальности нашего нынешнего существования в условиях почти "шведской семьи". Да, в общем-то, и других тем для разговоров вполне хватало...

   - Вета, - устало вздохнул Сим и, воспользовавшись временной заминкой, достал из корзины пирожок с повидлом. - а я говорю, не надо туда таскаться каждый день.

   - И вовсе я не каждый день туда таскаюсь! - огрызнулась я в ответ. - Сколько за фунт, я не расслышала?

  Румяная от нетерпения торговка, замершая с пузатым пакетиком в протянутой руке, закатила к небу глаза и еще раз повторила:

   - Полтора меденя. Вот ваши орешки.

   - Ну как это, не каждый день? Ты, наверное забыла, что я все твои передвижения отслеживаю?

   - Забудешь тут... А даже если и так, Полозина нет в городе уже больше десяти дней, а его партнер ничего о нем не знает. Как по-твоему, это нормально?.. Извините, я опять не расслышала, сколько за фунт?

   - Два меденя.

   - Подумаешь, больше десяти дней. Для розыскной работы в таких условиях это не срок... И вообще, у меня, после прочтения его отчета возникли некоторые личные соображения.

   - Ты с ним в чем-то не согласен? А почему раньше молчал?.. Извините еще раз...

   - Два с... половиной.

   - Молчал почему? Просто, хотел с ним лично поговорить сначала, - засунул, наконец, Сим свой пирожок в рот и подал через прилавок плату за нашу покупку.

   - Господин, но здесь же... - простерла нам вслед руки растерянная женщина.

   - Медень, - едва прожевав, обернулся к ней маг. - С этой цифры вы начинали. Или я не прав?

   - Да чтоб вас... вам... на здоровье, - смирилась она с судьбой и смачно сплюнула себе под ноги.

   - Так что за соображения?

   - Понимаешь, если учесть, что муж твоей сестры работал на стройках, вдали от дома, то в момент... пожара он мог и вовсе там не находиться.

   - Думаешь, он мог вернуться уже к пепелищу?

   - Вполне возможно. А потом самостоятельно начал поиски пропавшей жены и сына.

   - И тоже исчез...

   - И тоже исчез. И из этого может следовать, что в данный момент они, вполне вероятно, находятся в совершенно разных местах.

   - И искать их тоже следует в разных местах, - покачала я головой. - А это сильно осложняет дело.

   - С чего ты взяла?

   - А ты будто не понимаешь? И не делай такие недоуменные глаза. Ведь, если бы они просто покинули все вместе эту деревню и перебрались на новое место жительства, это одно дело. А совсем другое, если Натэя и Танас бесследно пропали, так и не дождавшись возвращения Олеса у кого-нибудь из соседей, например. Ведь, если бы они приехали к нему на стройку, то тот человек, что знал Олеса, их запомнил.

   - Логика в твоих словах, конечно, есть. Но, путей развития событий могло быть великое множество. И будем, надеяться, ветеран Прокурата не потерял еще свою легендарную хватку.

   - Будем надеяться... - недовольно пробурчала я себе под нос.

   - Вета, даже не думай, - резко развернул меня к себе маг.

   - Сим, это моя семья и у меня такое чувство, будто они где-то рядом, а дотянуться до них я не могу. Это бессилие просто убивает...

   - Но и играть с памятью селян я тебе тоже не позволю.

   - И как же ты меня остановишь? - оскалилась я в ответ. - Ты меня даже отследить не сможешь. К тому же, на крайний случай, у меня есть доверительная грамота от твоего начальника.

   Сим обреченно вздохнул и поставил корзину на мостовую. Потом осторожно взял меня за руки:

   - Вета, послушай. Давай дадим ему время. Еще, хотя бы дней десять. А потом начнем поиски сами. И я, как обычно, буду прикрывать тебе спину. Хорошо?

   - Десять дней? - сузила я глаза. - И ни дня больше.

   - Десять дней, - облегченно расплылся маг. - А пока тебе надо отвлечься от этой... размеренной жизни. Хочешь, съездим в Либряну? Ведь ты туда собиралась?

   - Я-то собиралась, - высвободив свои руки, вновь пошла я к выходу с развала. - Но, поеду туда одна.

   - Это еще почему? - нагнал меня Сим.

   - Ты же сам сказал, что мне нужно отвлечься от размеренной жизни. А это значит, что и от вас с Вероникой.

   - Вета, ты одна никуда не поедешь. И это не обсуждается.

   - А я и не собираюсь вступать с тобой в диспут. Я хочу просто побыть одна какое-то время. Хоть это-то я могу себе позволить?

   - Можешь... - хмуро выдохнул мужчина. - Тогда, давай оба пойдем на компромисс: я по подвалу провожаю тебя в Либряну. Там мы вместе с тобой делаем все нужные покупки. Дальше, я договариваюсь о транспорте обратно и...

   - Исчезаешь, как утренний туман? - с надеждой просияла я.

   - Можно и так сказать, если хочешь.

   - А как же Вероника?

   - Вета, Вероника, это одно, а ты... совсем другое.

   - Ну да, - ехидно протянула я. - Это как веселье и обязанность, как минуты удовольствия и часы тяжкого труда, как...

   - Ну почему же минуты? - ответил мне тем же мужчина. - А вообще, давно мы с тобой траву не белили, Вета... Так ты согласна, я правильно понял?

   - Правильно. Только, давай прямо завтра с утра?..

   Либряна - старинный город мастеров, самых лучших в Ладмении. Если смотреть на нее с высоты птичьего полета, то выглядит она, как выверенное по циркулю солнце, где центр - главная торговая площадь, а широкие лучи - многочисленные ремесленные слободы, непременно к ней ведущие. И кого здесь только не было, в этом царстве профессионалов, где бездельники не выживают, как тараканы, оставшиеся без крошек. Указатели, размещенные на высоченных столбах и пестрящие своими зазывными картинками, вдохновляли разнообразием: гончары, аптекари, портные, парфюмеры, часовщики, скорняки, ткачи, ювелиры и сапожники. И это только то, что я смогла увидеть и "расшифровать" по их профессиональным знакам, стрелочками указывающим направление к слободским лавкам. Но, отдельное место среди главных торговых рядов, причем, в самом центре, занимали "пришлецы", заезжие торговцы, впущенные за городские ворота только после скрупулезной проверки на предмет "незаконной конкурентной продукции". Вот рядом с одной из таких палаток мы с Симом сейчас и "тормознули", причем, вероятнее всего, надолго. Потому что торговали здесь исключительно мужскими "игрушками", при виде которых глаза мага сделались в два раза шире и загорелись совсем уж нездоровым огнем...

   - А древковым господин не интересуется? - с самодовольной физиономией поинтересовался у него гном, извлекающий из под прилавка товары, одним только видом своим, вызывающие у меня нервное подергивание. В отличие от самого продавца смертоносного оружия, от встречи с которым я ожидала впечатлиться больше. На поверку же оказалось, что создания эти, легендарные гномы, примерно полутора метров в росте и с густой растительностью на всех открытых взору частях тела, мало чем отличались от тех, что в больших количествах водятся на всех городских рынках моего прежнего мира. Только зовут их там несколько иначе - не мастер Тургз, а просто Тофик или Алик...

   - Сим, я, пойду дальше по рядам, - в конце концов, потеряв терпение, известила я своего провожатого.

   - Угу... - рассеянно кивнул мне мужчина, нежно поглаживая в этот момент узкий клинок серебряного стилета. - А четырехгранники ваша мастерская делает?..

  Многопрофильный мастер утвердительно и, на этот раз, уже целиком, нырнул под заветный прилавок, откуда тут же послышалось бодрое позвякивание сваленного в кучу оружия...

   А в моем распоряжении оказалось все остальное пространство и целый день. Потому что на завтра у меня были совсем другие планы. Хотя, кто ж мне запретит задержаться в Либряне еще подольше? Посмотрела бы я на того храбреца. Кстати, он сам же и утверждал, что, даже на "галопный" пробег вдоль всех местных торговых точек уйдет не меньше недели.

   - Главное, помнить, что тебе надо, - уверенно вклинилась я в густо текущий вдоль рядов поток и похлопала себя по карману, оттопыренному свернутым списком предстоящих покупок...

   На деле же все оказалось гораздо сложнее, потому что кроме обозначенных там еще накануне двадцати восьми пунктов, вокруг было великое множество совсем уж непредусмотренного. Чего только стоили джингарские ковры с таким длинным ворсом, что в нем могла запросто спрятаться целая ладонь или огромные куски нарезного эльфийского мыла, аромат от которых я учуяла еще метров за двадцать до самой мыльной палатки. Но, метров через десять, про них уже позабыла, потому что, как сомнамбула, направилась совсем в другую сторону. Туда, где среди искусно вырезанных из дерева миниатюрных людей, грифонов и эльфов заметила до боли знакомые маленькие фигурки, расставленные на полированной шахматной доске. Безусловно, они выгодно отличались от тех, что красовались когда то на старенькой обшарпанной тумбочке, но, все же, были вполне узнаваемы по авторской манере исполнения.

   - Скажите, - с волнением, ткнула я пальцем в ехидно улыбающуюся королеву. - Кто это сделал?

   - Вам понравилось? - широко расплылся в ответ пожилой мужчина с пышными гусарскими усами. - Это моя работа. Госпожа желает купить?

   - Возможно... Только, дело в том, что я уже видела подобные фигурки совсем в другом месте и сделал их совсем другой человек. Точнее, подросток по имени Абрам. А сейчас, - продолжила я вкрадчиво, внимательно наблюдая за тем, как меняется выражение лица моего собеседника. - этот подросток должен находиться на обучении здесь. Так, кто их сделал?

   - Это моя работа, - уже не так уверенно произнес мужчина. - Они из моей мастерской. И, если у госпожи возникли сомнения...

   - То она проверит сама правдивость ваших слов, - со змеиной улыбкой произнесла я, а потом добавила. - простым магическим сличением.

   - Магическим сличением... - потерянно повторил за мной врун. - Но, они действительно из моей мастерской, госпожа.

   - Так значит, Абрам обучается у вас?

   - Да... - сглотнул слюну мужчина. - У меня есть такой подмастерье. Очень способный мальчик из Озерного края.

   - Вот и замечательно. А где я могу его увидеть? В вашей мастерской?

   - Нет! - неожиданным фальцетом выдал плагиатор. - Я пошлю за ним и минут через... сорок Абрам будет здесь. Вас это устроит, госпожа?

   - Меня это вполне устроит. Я к этому времени снова к вам подойду. - на всякий случай многозначительно глянула я на него и медленно пошла дальше вдоль палаток.

   А у посудного ряда меня, рассеянно пялящуюся на фарфоровую супницу, нагнал-таки, Сим с довольной улыбкой через все лицо:

   - Ну что, выбрала уже что-нибудь из своего списка? Давай, не стесняйся. А я могу сразу подвальчиком в Медянск или в твой гостиничный номер перетаскивать. Если, конечно, по мелочи.

   Таскать нам, действительно, было куда. Об этом незаменимый в практических вопросах маг позаботился первоначально, определив меня на постой в довольно приличную гостиницу под названием "Дырявый ботинок", находящуюся, естественно, в сапожной слободе. Но моя голова, к сожалению, не вмещала более одной поставленной задачи одновременно и была поглощена уже совсем другим:

   - Ты знаешь, весь этот фарфор, конечно, очень красивый, но, потерпит и до следующего визита.

   - Ого, - изумился маг. - А что тогда не потерпит?

   - Встреча со старым знакомым. Она у меня будет, - достала я из специального кармашка прикупленные еще в столице часики. - уже через пять минут. Так что, я пошла.

   - Вета, погоди. С каким старым знакомым? Ты мне не говорила, что они у тебя здесь есть, - вмиг встрепенулся Сим и направился за мной следом.

   - Подумаешь, не говорила, - отмахнулась я, уже на ходу. - Это мальчик из Озерного замка. Очень славный и очень талантливый. Ты просто не представляешь, какие он делает из дерева шахматные фигуры. А здесь он обучается столярному ремеслу... Сим, а тебе обязательно меня сопровождать?

   - Конечно. Мы же покупать еще даже не начали, - уверенно заявил маг.

   - Ну, хорошо, - обреченно вздохнула я. - Тогда, глянь, пожалуйста, профессионально на его мастера. Что-то не внушает он мне доверия. А вот, кстати, и они, - разглядела я еще издали усатого старика, суетливо пытающегося пригладить торчащие пепельные лохмы опрятно одетого подростка. - Абрамка!

  Мальчишка ловко вынырнул из под рук мастера и, увидев меня, изумленно открыл рот:

   - Госпожа Вета! Это вы?! - кинулся он нам навстречу, но, не добежав метра, растерянно замер. - Это вы... Ко мне.

   - Абрамка, - решительно прижала я его к себе и запустила пальцы в непокорную шевелюру. - Как же я рада тебя видеть. Ты просто не представляешь, - добавила, неожиданно для себя, дрогнувшим голосом.

   - Госпожа Вета, вы прямо из Озерного замка? А где Его сиятельство? - смущенно пробормотал подросток и, отстранившись от меня, заозирался по сторонам.

   - Нет, Абрамка. Я совсем из другого места. И без... Его сиятельства.

   - А как же так? - выкатил он на меня свои огромные глаза. - Меня три недели назад навещала тетушка Гильда. Она мне рассказала и про Медвежью пещеру и про господина Конта, а еще она сказала, что вы к ним очень скоро вернетесь. Так вы сейчас где живете? - наконец, обратил он свое внимание на застывшего рядом Сима.

   - Я сейчас живу в своем доме в Медянске. Представляешь, у меня есть свой дом, очень большой. Он мне достался от родителей. А это... мой друг, Симаргл, рыцарь Прокурата. Он меня сопровождает в поездке.

   - Сим, - по взрослому подал подростку руку маг. - И чем же интересным торгуют в вашей палатке? Пойду ка я гляну, - направился он в сторону бдящего за нами старика.

   - Госпожа Вета, - проводил его настороженным взглядом мальчишка. - Так вы что, больше не вернетесь в Озерный замок из своего дома в Медянске? Вы что, - запнулся он вдруг и покраснел до ушей. - разлюбили, что ли, Его сиятельство?

   - А ты сейчас мне такие вопросы задаешь, уже как настоящий мужчина?.. Нет, Абрамка. Как можно разлюбить такого замечательного нашего... Его сиятельство? Просто, в жизни иногда все бывает очень сложно. И ты, как настоящий мужчина, уже должен это понимать, - легонько щелкнула я его по носу. - Ты мне лучше про себя расскажи. Как тебе здесь живется? Не обижают тебя в твоей мастерской?

   - Нет, что вы, - самодовольно расплылся подросток. - Я у мастера Назария лучший ученик. Он меня двум другим в пример ставит, хоть они и обретаются здесь дольше меня. А вы надолго в Либряне?

   - Ну, как тебе сказать? Сегодня первый день, а завтра с утра я, кстати, хотела тебя разыскивать. А ты, вот, сам нашелся. Слушай, а давай я тебя отпрошу у твоего Назария до вечера? Вместе пообедаем, а потом ты мне город покажешь?

   - А давайте! - подпрыгнул он на месте. - Я вам такие места покажу. Я здесь всю свою слободу облазил и соседние тоже: ювелирную и скорняжную.

   - Кто бы сомневался! Пойдем тебя отпрашивать, вездесущий следопыт...

   Проблем с окончательно растерявшимся после общения с Симом мастером у нас не возникло никаких, и подросток тут же вступил в двухдневную должность экскурсовода по Либряне. Причем, знающего окружающую, сильно пересеченную местность, не хуже, чем когда-то Озерный замок. Он и показал нам тихую чистую таверну, стоящую между двумя столярными мастерскими, из распахнутых настежь дверей которых приятно веяло деревом и масляными отдушками. И, возникшая поначалу за столом напряженная атмосфера вскоре "растаяла", кстати, благодаря стараниям Сима, которому толи так понравился Абрамка, толи, наоборот, он подростку очень старался понравиться:

   - Вета сказала мне, что у тебя получаются очень красивые шахматные фигуры. А кто научил тебя их делать? - заинтересованно спросил он у жующего салат Абрамки.

   - Да никто, наверное, - почесав затылок вилкой, глубокомысленно изрек тот. - Я один раз видел, как в деревне, рядом с нашим замком один селянин своей дочке вырезал медведя и попробовал сам вырезать такого же. Только у меня тогда инструментов специальных не было. Поэтому получилось не очень хорошо. Инструменты мне потом Мабук купил. А шахматы я в замке увидел, на столе в большом зале. И мне они понравились, только какими-то... скучными показались.

   - Скучными? - удивился Сим. - А сейчас они у тебя веселыми выходят?

   - По-разному... Я вообще сейчас задумал сделать настоящих людей вместо фигурок.

   - Это как? - на этот раз уже открыла рот я.

   - Ну, - смутился, вдруг, мальчишка. - Я пока только для светлых придумал образцы... И, значит, светлый король у меня будет Его сиятельство. На него то есть похожий.

   - И тоже с хвостом? - шутливо уточнила я.

   - С хвостом? Нет. В доспехах и шлеме. И с большим мечом. А башню я сделаю, как в нашем Озерном замке. Точно такую же.

   - И с балконом?

   - Конечно с балконом, - серьезно кивнул Абрамка.

   - А офицер у тебя на кого будет похож? - теперь уже встрял Сим.

  Мальчишка пристально на него посмотрел и, вдруг, расплылся:

   - Вы же рыцарь Прокурата, значит, будете офицером. И доспехи ваши подойдут. Я видел в какие они... то есть вы, облачаетесь. Здесь, в Либряне, когда облава была на дом для игр всяких незаконных у ювелирщиков.

   - Ну, спасибо тебе, - искренне улыбнулся маг. - А самую сильную фигуру с кого будешь воспроизводить?

   - Королеву?.. Ее с госпожи Веты. Я ее первую придумал. Только... - бросил он критический взгляд на мою рыжую шевелюру. - Я хотел из клена светлых вырезать. А сейчас даже не знаю, разве что, из ореха всех придется.

   - И улыбку ехидную не забудь, - скромно посоветовала я. - Это будет твой авторский знак.

   - А что, - азартно блеснул глазами Абрамка. - Точно, так и сделаю.

   - А я буду твоим первым покупателем на такой набор, - тут же утвердительно заявил Сим. - С мастером твоим я договорюсь. Разве можно упустить такой шедевр?

   - Я ж еще их не сделал? - польщено взглянул на него мальчишка. - А вы, господин Сим, маг? Я слышал, что в Прокурате маги служат, только самые смелые.

   - Я маг огня. А, насчет смелости... Мне, например, недавно, на Склочных болотах очень даже страшно было.

   - Да?.. - одновременно с Абрамкой выдохнули мы.

   - Так что, если проблемы с прообразами для темной шахматной половины возникнут, я тебе подскажу несколько вариантов. Да что я? Вот у нас госпожа Вета вообще алант. Да еще истинный.

   - Это точно, - переключил на меня свое восхищенное внимание подросток. - Мне когда тетушка Гильда рассказала, я ей сначала не поверил... А покажите что-нибудь из своей магии, госпожа Вета?

   - Что, прямо здесь? - растерялась я.

   - Абрам, у меня к тебе другое предложение, - тут же объявил Сим и, пошарив по карманам пиджака, извлек из одного из них небольшой, овальной формы самородок бирюзы. - Хочешь сам побыть магом?

   - Конечно, хочу. А разве такое... бывает? - изумленно распахнул глаза мальчишка.

   - Иногда бывает. Только, с предварительной подготовкой. А, ну-ка, госпожа алант, заряди нам камушек своей энергией, - сунул он мне в ладошку самородок и зажал ее своей рукой, а через минуту протянул бирюзу егозящему в предвкушении Абрамке. - Теперь, коллега, внимательно повторяй за мной, - и начертил в воздухе нехитрый знак, значение которого я совершенно не знала.

  Абрамка, высунув от волнения язык, повторил увиденное и выжидающе замер. Но, ждать пришлось всего пару секунд. Как раз до того момента, когда прямо из воздуха между нами, вмиг ставшего горячим, возник миниатюрный огненный смерч, который, с аппетитом "проглотив" солонку, стоящую на столе, удовлетворенно рыгнул и тут же эффектно разлетелся на множество искр.

   - Ничего себе я... наколдовал, - сдавленно захихикал Абрамка, косясь на остолбеневшего над соседним столом разносчика.

   - Сим, а где солонка?

   - Вета, не будь занудой, - присоединился к подростку маг...

   Вот так и пообедали: тетенька-зануда и двое мальчишек, склонных к авантюрам. А потом настало время для будничной рутины. Потому что покидать столярную слободу, не вдохнув по глубже ее запахи, мне совсем не хотелось. Тем более, с таким то экскурсоводом:

   - Если вам нужна хорошая крепкая мебель, госпожа Вета, - авторитетно вещал он, ведя нас узкими слободскими улочками. - надо искать по здешним лавкам, а не на главной площади. Потому что там всяко разно дороже. Они же за лицензию специальную знаете сколько платят... Много... Да и не всегда там все самое качественное. Есть мастера гораздо лучше. Просто, не нужна им суета. Да и своих клиентов на жизнь хватает.

   - Понятно, - уважительно протянула я, догоняя мудрого подростка. - А скажи, твой мастер, он какой? Хороший? Ты им доволен?

   - Мастер Назарий? - хмыкнул он в ответ. - Да, он хороший и добрый. Нас не обижает, так только, иногда, даст подзатыльник. Но, мне за все время раза два только перепадало и то за дело. И еще его все уважают, как самого лучшего резчика по дереву в Либряне. Я его сам выбрал, когда меня тетушка Гильда сюда привезла.

   - А почему он сам и в палатке торгует? - продолжила я свои наводящие вопросы.

   - Так это не всегда, а только когда его дочка из города уезжает к своей старшей сестре в гости в Мельск. Обычно она за прилавком стоит.

   - Ага... Понятно... Скажи мне, Абрамка, - наконец, решилась я. - А у вас так положено, чтобы мастер работы своих учеников за собственные выдавал?

   - Ну да. Кто - я, а кто - он. Клеймо Назария во всей Ладмении ценится. А на мои фигурки никто даже смотреть бы не стал. Это вам не Озерный край. Да и по цене, его-то всяко дороже можно продать.

   - Но, так ведь ты никогда не станешь известным мастером. Ты же об этом когда-то мечтал?

   - Так рано мне еще известным то становиться. Мастер Назарий говорит, что сначала надо три стамески сточить, а уж потом нос задирать.

   - А я, знаешь, что думаю, Абрам, - подал голос до этого молчащий Сим. - Уж если твой учитель выдает твои работы за свои, то мастерство твое уже и так нисколько его навыкам не уступает. Ведь не стал бы он некачественной работой свое имя позорить? Я правильно рассуждаю?

   - Ну да... - озадаченно почесал затылок подросток. - Получается, так. Не стал бы.

   - А раз так, - нехорошо ухмыльнулся маг. - то, придется еще раз побеседовать с твоим Назарием. Чтобы не зажимал впредь молодые таланты. Насколько я помню, авторское право в Либряне еще никто не упрощал.

   - Ладно, господин Сим, - рассмеялся мальчишка. - Только, не надо его проглатывать огненным вихрем. Он мне нравится... А мы уже пришли. Вот, - ткнул он пальцем в скромную вывеску перед входом в лавку "Живая мебель". - Здесь все самое лучшее, потому что из мастерской Кузия. Не сомневайтесь, госпожа Вета.

   А сомневаться я перестала, как только вошла во внутрь и пристально огляделась по сторонам... Сбылась "мечта идиотки", отягощенной историческим образованием, оказаться среди антикварных комодов, шкафов, буфетов, кресел-качалок и резных кроватей.

   - Сим, я здесь все люблю, - восторженно закусив губу, заявила я. - Думаю, самое время заказывать фургон до Медянска.

   - На завтра? - внимательно посмотрел на меня маг.

   Я глянула на подростка, по приятельски болтающего со своим сверстником в холщовом фартуке, вспомнила про пропавшего где-то Полозина и еще раз окинула взглядом то, чем так хотелось побыстрее обставить свой светлый дом:

   - Да, сразу с утра. А в Либряну я обязательно еще вернусь...

   "Конечно я сюда вернусь. И еще напокупаю всякой всячины", - вертясь на жесткой гостиничной кровати, мечтала я о будущем. - "Только, после того, как сестру свою верну с ее семьей. А все остальное..." Абрамка... Он, как маленький осколок моей прежней, беспокойной, но такой счастливой жизни в Озерном замке, которая сейчас, в этом полумраке малознакомой комнаты казалась увиденным когда-то и все никак не забывающимся сном... Сном о мужчине, который меня когда-то любил и ждал. Сном о Борамире...

   - Уж, если ты был в моей жизни просто сном, то, пожалуйста, приснись мне и сегодня, - прошептала я, пялясь в потолок, потом вздохнула и закрыла глаза...

  То о чем я просила сейчас, до сей поры было под запретом. После трижды повторенного сна о двух мужчинах за столом и непонятном грифоне я поставила сознательный "блок" на такого рода видения. Но, сейчас от этого запрета отказалась... И вскоре поплатилась...

   Нет, сначала я еще долго не могла заснуть, упрямо не размыкая век, но потом, постепенно начала терять связь с реальностью, проваливаясь в какую-то пропасть, холодную и непроглядную. Падение это длилось недолго и закончилось, как только я почувствовала под собой острые камни. Потом встала с них и посмотрела наверх. Туда, откуда так удачно приземлилась. И увидела, почти над собой каменный мост, узкой дугой соединяющий два голых скалистых берега. А на этом мосту человека... Мужчину, стоящего неподвижно прямо в его середине и будто к чему-то прислушивающегося. Вот мужчина слегка склонил голову набок и ветер, сильным порывом мотнул его длинный хвост, завязанный почти на затылке. "Борамир!", - заорала я, что есть мочи. - "Борамир! Я здесь!". Но, ветер отнес мои вопли, прибив их к самому дну, и заставил зарычать от собственного бессилия. "Бессилия? Но, ведь я же алант и умею взлетать даже с цацкой на шее", - как раз вовремя снизошло на меня прозрение и уже через секунду я оказалась там, наверху. Но, было слишком поздно - мост был пуст, лишь освещаемый луной, повисшей между скалами. Я огляделась по сторонам, ища глазами дорогу, по которой мог уйти Борамир, но, почему-то, подошла к низкому каменному парапету... Это место было мне смутно знакомо. Что-то мелькнуло в голове. Какой-то крик, нет вздох. Да, вздох облегчения, который когда-то я издала именно на этом месте... Я, осторожно склонилась над темной пропастью и тут медленно начала вспоминать, как это было. Но, не со мной, теперь я отчетливо осознала... С Контом. Да, именно он облегченно вздыхал, а не я, когда в пропасть рухнула карета с Мокеей Молд...

   Дальше стоять вот так было недопустимо. Нужно было бежать вслед за ушедшим мужчиной. Но тут мое плечо требовательно сжала чья-то рука. Я испуганно развернулась и увидела перед собой женщину, точнее ее глаза, темные, широко расставленные и с родинкой у внешнего правого уголка. Потому что все остальное было, как обычно случается во снах, нечетким и каким-то серо размытым. И в этих глазах был крик о помощи: "Ты мне очень нужна", - с мольбой произнесла она и посмотрела куда-то в сторону нависшей над мостом скалы. "Но, мне надо идти", - сдавленно пробормотала я, отдирая от себя ее сильные пальцы. "Это подождет, мне ты нужнее", - ответила незнакомка. "Да с чего вы взяли, что подождет? Я и так слишком долго его ждала!", - оторвалась я, наконец, от нее и попятилась вдоль ограждения. Женщина же неожиданно опустила руки и беспомощно покачала мне вслед головой: "Он-то тебя подождет, а вот мне одной ей не помочь. Слишком сложно". И мне, вдруг, стало так тоскливо. Как будто все в этой жизни уже предрешено и от тебя ничего не зависит. И выбор за тебя уже сделан, а тебя, просто разворачивают на дороге, как заводную игрушку и ты тут же резко меняешь свое направление на прямо противоположное, пусть даже бежал совсем не туда... Хотя, кому до этого есть дело? Уж явно не тому, кто этой заводной игрушкой манипулирует. И я, согласно сценарию, написанному не мной, взглянула еще раз на освещенный луной проход между скалами, и поплелась за незнакомкой туда, где прямо на мостовых камнях, уже различимая взглядом, корчилась чья-то маленькая фигурка, постанывая, будто от сильной боли. Женщина опустилась над ней и тихо произнесла: "Я ее привела. Теперь все будет хорошо. Все будет, как надо, Тусья". "Тусья?!", - рухнула я на колени с другой стороны и только сейчас разглядела замершую на мгновение фигурку. Магичка повернула ко мне свое искаженное лицо и с трудом выговорила: "Спасибо, Вета", а потом схватила меня за руку: "Теперь все будет, как надо" и вдруг, пронзительно громко закричала...

   Когда я, резко проснувшись в полной темноте, подскочила на постели, мне показалось, что крик этот еще угасал в комнате.

   - Мать вашу, вещие сны, - прошипела сквозь зубы и, спрыгнув на пол, подхватила, висящий на стуле жакет. Потом натянула его прямо на ночную сорочку и, как есть, босиком, шагнула в тут же раскрывшийся подвал...

   Дверь мне открыл заспанный Глеб:

   - Вета? - отступил он растерянно на шаг и с прищуром осмотрел меня с растрепанной головы до босых ног. - Ты откуда... такая? Что случилось?

   - Глеб, у ВАС ничего не случилось? - тут же огорошила я мужчину встречным вопросом. - С Тусьей все в порядке? Где она?

   - С Тусей? - замер некромант и прислушался к стоящей в доме тишине. - Минуту назад было все в порядке. Она спит у себя наверху. Напилась своего чая с мятой и сопит беспробудно... А ну-ка, зайди, - затянул он меня за запястье вовнутрь. - Пойдем со мной на кухню и там все подробно мне расскажешь, от чего тебе не спится в три часа ночи. - Я беспрекословно пошлепала за ним, остановившись лишь раз, для парочки дополнительных уточняющих вопросов:

   - А здоровье у нее как? Никаких там... угроз?

   - Вета, - снова потянул меня за собой Глеб. - Все у нее в норме... Садись сюда, за стол. Я тебе сейчас тоже этого же чая налью. И давай, рассказывай, что тебя сюда принесло в таком ненормальном виде?..

   - Да просто сон приснился... вещий, - уныло отмахнулась я и хлебнула из кружки. - Я хотела, чтобы мне Борамир приснился, а приснилась Тусья... Причем, больная вся. И, по-моему, она рожала... очень тяжело. Глеб, ты не смотри на меня так, я ведь не совсем дура безнадежная. Я понимаю, что это всего лишь сон, но, я именно вещий заказывала, причем на новом месте, потому что сейчас из Либряны к вам... сюда.

   - Ага, - тоном дипломированного психоаналитика произнес некромант. - Заказывала, говоришь... в Либряне Борамира, а приснилась моя жена... Вета, тебе успокоиться надо для сначала и вообще, на будущее, пересмотреть свой взгляд на некоторые вещи.

   - Это, на какие, например? - опешила я от такого поворота в теме.

   - Ну... - растерялся "специалист", видно сильно рассчитывающий, что "клиентка" сама обо всем догадается. - На свои отношения с любимым мужчиной, например. Хотя, это, конечно, не мое дело... Просто, я же вижу, что тебе без него плохо. Вот ты и получаешь в таком неуравновешенном состоянии подобные послания.

   - Хорошо, - скорчила я скептическую гримасу. - Давай представим себе, что я смирилась-таки с тем, что он меня даже по имени назвать не может. И что дальше? Переезжать к нему в Озерный замок вместе с Симом? Или рассказать, что я до сих пор вне закона и кто в этом виноват, а еще о том, кто это прикрывает вот уже столько времени? Ты это предлагаешь? Ты предлагаешь Борамиру вступить в конфронтацию с Верховным магом и устроить нашему рыцарю большие проблемы?.. Я, Глеб, уже так во всей этой лжи запуталась, что мне из нее вряд ли вылезти. Как бы мне этого не хотелось... - уронила я лицо в ладошки. - А самое страшное, что я теперь сама боюсь инициации. После того, что со мной Димион сотворил. Ведь зачем-то же ему понадобился весь мой запас без остатка. А вдруг после следующей попытки я вообще буду, как овощ на ножках и никого из вас, даже своего любимого мужчину не узнаю?..

   - Да... - озадачился некромант. - Ситуация действительно, не простая. Но, выход всегда можно найти... Особенно, когда между двумя есть доверие. Ведь так, Вета?..

   - Доверие, это замечательно... А еще лучше, просто любить, не задавая вообще никаких вопросов, - глубокомысленно изрекла я и неожиданно для самой себя зевнула...

   Утро следующего дня было нестерпимо душным. Особенно, если учесть, что проснулась я, почему то, в жакете, надетом прямо на ночную сорочку. "Замерзла я что ли ночью?", - озадаченно закусила губу. - "Так не должно быть. Окно то закрыто". И поспешила исправить ошибку, впустив в комнату порыв свежего утреннего ветра с запахом листвы и гомоном воробьев, купающихся в тротуарных лужах, которых еще вчера вечером и в помине не было. Теперь надо было по быстрому принять ванну (само словосочетание казалось мне противоестественным) и, по свежей памяти, вычеркнуть из списка уже купленное вчера, если, конечно, к тому времени ко мне не поспеет Абрамка. Подросток еще накануне вызвался со мной позавтракать, а потом проводить до склада, откуда будет грузиться фургон моей новой антикварной мебели (что-то со словосочетаниями у меня прямо с утра не заладилось)...

   В результате я почти все успела и когда во входную дверь предупредительно постучали, уже сидела за столом у раскрытого настежь окна, карандашом заштриховывая последний из аннулированных пунктов, значившийся, как "Кровать на металлической основе, можно и на деревянной и вообще не очень широкую".

   - Абрамка, проходи! - бодро подскочила я с места, но, в следующий момент, уже чуть не вывалилась из номера. Потому что подлый сквозняк, подхватив мой драгоценный листок, коварно протащил его по столу через подоконник и вынес вон на улицу. - Ой... Что же ты так... эффектно заходишь, - пропыхтела, уже болтая ногами на столешнице и зацепив-таки, двумя пальцами едва не упорхнувшую бумажную "птичку".

  Но, сильные руки, подхватившие меня сзади и поставившие на пол оказались совсем не мальчишескими... А этот запах, вместе со сквозняком пролетевший мимо моего алантского носа... Сердце, пропустив один удар, бухнулось куда-то вниз живота и я, зажмурив глаза, прошептала: "Пожалуйста, пусть это будешь ты, а не моя обонятельная галлюцинация"...

   - Ну, здравствуй, Вета. Не думал, что ты решишь сбежать от меня таким примитивным способом, - прозвучал у меня над головой родной насмешливый голос. - Толи дело в прошлый раз...

   - Да я тут листок... - взмахнула я спасенной бумажкой, а потом разжала пальцы и, наконец, развернулась к стоящему за моей спиной мужчине. - Это ты... - подняла я свои глаза и заглянула в его, находящиеся сейчас совсем близко.

   - Я... - улыбнувшись, ответил Борамир и осторожно провел по моим волосам рукой. - Какая ты теперь... солнечная. Можно и обжечься...

   - А ты рискни, вдруг не будет больно? - ухмыльнулась я в ответ и сама обхватила мужчину руками, мечтая в это мгновенье лишь об одном - раствориться в нем без остатка и навсегда.

  Борамир же лишь облегченно вздохнул, разметав по моей макушке "солнечные" пряди, а потом сжал в своих объятьях так, что мечта моя вполне могла бы осуществиться, продлись эта сцена чуть подольше:

   - Любимая моя, как же я по тебе скучал, - приподнял он пальцами за подбородок мое лицо. - Что же мы с тобой творим?

   - Обычно, творю я: сначала совершаю ошибки, а потом пытаюсь их исправить. Но, вот вы, Ваше сиятельство...

  Мужчина засмеялся, откинув голову назад, и вновь прижал меня к себе:

   - Скажи мне, ты готова прямо сейчас вернуться со мной домой?

   - Домой... - блаженно повторила я, потеревшись щекой об мягкий ворс пиджака. - Прямо сейчас?

   - Прямо сейчас. У меня экипаж у гостиничных ворот и уже к вечеру мы будем на месте.

   - Борамир, прямо сейчас я не могу. У меня есть еще дела в Медянске.

   - Какие дела?

   - Ну как это, какие? Твой сыщик именно сейчас занимается поисками моей сестры и ее семьи.

   - Вета, но, ты же у нас алант и можешь контролировать ситуацию из любого места в стране... Или, там что-то еще тебя удерживает? - отстранился он от меня и внимательно посмотрел в глаза.

   - Да. Ты прав. Что-то еще...

   - Ну, так скажи мне... Что же ты молчишь?

   - Понимаешь, если у него ничего не получится, то тогда придется продолжить мне самой и... искать уже такими способами... В общем, мне нужна будет специальная магическая помощь...

   - Та-ак... - совсем нехорошим тоном протянул Борамир и отступил от меня на несколько шагов. - И, если я правильно тебя понял, то помощь не моя, а того прокуратского рыцаря, что таскается за тобой по всей Ладмении, преследуя какие-то свои цели?

   - Да... - обреченно выдохнула я. - Ты опять прав, если не брать в расчет тот тон, с которым... ты прав... Борамир, неужели ты мне не доверяешь?

   - Вета! Я люблю тебя и хочу на тебе жениться. Это, по-моему, самый большой знак доверия. Но, и ты меня пойми. Как мне относиться к тому, что моей любимой женщине не достаточно только моей защиты и поддержки? Уж скорее, это ты мне совсем не доверяешь, - с горечью произнес он.

   - Это неправда. Поверь мне, это не так. Просто... тебе нельзя сейчас мне помогать. Это чревато... - начала я и тут же осеклась.

   - Чревато для кого? - подошел ко мне вплотную Борамир. - Тебе что, угрожает какая-то опасность? Вета! - схватил он меня за плечи. - Отвечай!

   - Мне ничего не угрожает, никакая опасность.

   - Тогда поехали со мной, - сузил он глаза.

   - Я сейчас не могу, хотя хочу этого очень сильно.

   - Не можешь, значит, - опустил руки Борамир. - Ну, хорошо, раз ты так решила. Но, знай, я все равно выясню, во что тебя втянули в этой... лешьей столице, - с угрозой пообещал он и направился к двери.

   - Нет, постой! - рванула я за ним следом и захлопнула дверь прямо перед его носом. - Не надо этого делать. Я очень тебя прошу. Я боюсь не только за себя, но и за тебя.

   - За меня? - изумленно произнес Борамир. - Вета, это даже не смешно... Давай, рассказывай мне все и прямо сейчас.

   - Но... - только и успела я произнести, до того, как мужчина решительно потянул меня в сторону диванчика. Там он, не выпуская моей руки, уселся сам и водрузил меня к себе на колени:

   - Это для надежности. И даже не дергайся... Так я тебя внимательно слушаю, откуда нам с тобой грозит страшная опасность? - добавил, весьма скептическим тоном.

   - Ну, хорошо, - настраиваясь морально, протянула я и, тоже, для надежности, раскрыла над нами прозрачный зонт неслышимости. - Дело в том, что я до сих пор не прошла положенную по закону инициацию, - выдала на одном дыхании, а потом испытующе уставилась на Борамира.

   - И это все? - опешил он.

   - В общем-то, да, - сама себе с удивлением призналась я. - Остаются только разные подробности, в которых и состоит основная проблема... Ну, например, то, что не прошла я ее не по собственной прихоти, а потому что Верховный маг отказался ее заканчивать. Причем, сослался на чувство долга перед своей любовницей, моей бабушкой, которая была, якобы, против этой процедуры и именно поэтому утащила меня за алантскую дверь. Но, у меня по этому поводу совсем другие соображения, хотя, пока только соображения, не подтвержденные ничем.

   - Говори, - уже совсем без скептицизма, произнес мужчина.

   - Понимаешь, я, конечно, в этом мире человек, то есть, алант неопытный и принимаю некоторые вещи за чистую монету. Но, в столице я жила в доме Глеба и Тусьи Анчаровых. Глеба ты знаешь, он был у тебя, когда... у Медвежьей пещеры...

   - Я его хорошо помню, - кивнул Борамир. - Продолжай.

   - Так вот, он мне объяснил, что Верховный маг даже начал мою инициацию неправильно - он зачем-то опустошил весь мой энергетический запас до дна. У меня даже свечение тогда пропало. А потом дал мне свою доверительную грамоту и приказал за мной приглядывать тому самому рыцарю Прокурата, Симарглу... Понять бы еще, зачем ему понадобился мой запас? Ты даже не представляешь, любимый, какая это сила. Хотя, наверное, уже представляешь.

   - И ты, значит, решила со всем этим разобраться сама?

   - Я не знаю. Правда, не знаю... Я теперь вообще боюсь, что если попытаюсь повторить у него инициацию, то запросто могу стать... полной дурой безнадежной и даже не вспомнить тебя, - ткнулась я носом в ухо мужчины и обхватила его шею руками. - Теперь ты представляешь, какой "подарочек" хотел притащить в свой замок? К тому же ты, после всего услышанного, мой соучастник. Вот так вот.

   - Этот замок, Вета, совсем скоро станет нашим общим, - глядя в одну точку, глухо произнес Борамир. - А вот что касается всего остального... Кое-кто должен очень серьезно ответить за свои незаконные игры в кошки-мышки. И он ответит.

   - Нет, - развернула я к себе его лицо. - Пожалуйста, любимый, пообещай мне, что ты ничего пока не станешь предпринимать. Подожди меня совсем немного, и мы тогда вместе с тобой что-нибудь обязательно придумаем. Пообещай мне.

   - Вета, сколько я еще должен тебя ждать?

   - Совсем чуть-чуть, восемь дней. А потом я к тебе вернусь. И если даже к этому времени не найдутся мои родственники, мы вместе продолжим их поиски. Пожалуйста, Борамир. Всего восемь дней.

   - За это время, зная тебя, может произойти все, что угодно.

   - А если я тебя вот так попрошу, - дотронулась я до его губ своими.

   - Вета, это запрещенный в переговорах прием, - выдохнул мужчина и погрузил руки мне в волосы.

   - И еще раз, уже убедительнее попрошу, - в ответ повторила я свой "запрещенный прием", причем при полном пособничестве оппонента.

   А потом наши переговоры совсем зашли в тупик, уступив место совершенно другим аргументам, вероломно прерванным, неожиданно появившейся третьей стороной.

   - Ой! - испуганно пискнула третья сторона, и, пылая ушами, выскользнула обратно в коридор. - ... Ваше сиятельство, госпожа Вета... - приглушенно послышалось оттуда. - А я слушал, слушал. Все так тихо было, а потом дверь, вдруг, сама приоткрылась и я вошел... Сквозняк, наверное...

   - Сквозняк, Абрам, у тебя в голове, - недовольно произнес Борамир, подбирая с пола свой пиджак. - Вета, даю тебе восемь дней, но ночи все мои. Иначе... - вновь скривился он, косясь на дверь.

   - Начиная с сегодняшней? - смущенно смеясь, уточнила я, помогая ему застегнуться.

   - К сожалению, нет. Раз ты со мной не возвращаешься, мне придется задержаться в Либряне на два дня. У главы города юбилейное празднование и мое присутствие крайне желательно. Но, послезавтра... - притянул он меня к себе.

   - Ваше сиятельство, госпожа Вета, я чего пришел то... - опять не вовремя напомнил о себе подросток, но на этот раз, вызвал лишь наш обоюдный с Борамиром смех. - Фургон ваш без вас не грузят, вот я и хотел узнать, когда начинать?..