Над Медянском уже разливался новый день. И, судя по безоблачному небу, выдаться он должен был солнечным. Цветочное поле, посреди которого я сейчас стояла, было как раз за огородами, за которыми начинался развал, еще тихий и безлюдный в этот ранний час. Но, скоро он наполнится жизнью. Брякая бидонами, первыми подтянутся на свои ряды молочницы, а следом за ними булочники с пышными местными ватрушками и батонами ароматного горячего хлеба. Но, мне сегодня было не до них. Я упорно искала под своими ногами, до колен утопшими в густой мокрой траве один единственный цветок, так нужный мне сейчас, колокольчик...

   - Интересно, Тиниэль, что ты имела в виду, под фразой "сорвать цветок", если колокольчики растут целыми букетами? - озадаченно присела я перед сиреневым соцветием из маленьких бутонов на одном единственном длинном стебле. - Ну, да, ладно. Не прилетит же ко мне целый отряд рыжих клонов, если что не так сделаю, - рассудила логически и оборвала тонкий стебель прямо у земли. Потом поднесла соцветие к губам и со скептической улыбкой произнесла. - Тиниэль, я тебя жду. Ты мне очень нужна, - ответом мне стал легкий "дзин-нь", раздавшийся прямо в голове. - Ничего себе, эльфийская магия...

   А в доме моем было по-прежнему тихо. Олес, повернувшись на бок, посапывал под теплым одеялом, а Вероника, так и не дождавшаяся, окончания моего сеанса, свернулась черным клубочком на кровати в детской комнате. Да мне бы они сейчас только мешали, потому что настраиваться на акт собственного "членовредительства" сподручнее в полной тишине. Что я и делала, стоя посреди кухни, с острым ножом, зажатым в руке. Осталось только выбрать, где резать: у локтевого сгиба или под коленным. Ведь у обоих вариантов были свои плюсы и минусы... Нет, боли я не боялась. Да я бы ее и не почувствовала, заранее приняв меры, но вот психологическая сторона вопроса... В конце концов, пришлось представить себе, что я - терминатор из какой-то там части и, изогнувшись, сделать первый надрез на правой ноге... Туда легла и была тут же "зарощена" моя верная цацка. Под левым коленом я, на всякий случай, спрятала забытый Симом на кухонном столе самородок бирюзы... Пусть теперь маг его поищет... Потом походила взад и вперед, вполне довольная собой, несколько раз поприседала, критически ощупала "схронные" места пальцами и опять же осталась довольной, стараясь не думать в этот момент ни о чем, кроме предстоящего безумного мероприятия. Да и к чему было это делать, когда меня уже так бесповоротно несло? И лишь одно в этот момент огорчало:

   - Прости меня, любимый, но, кажется, сегодня ты меня не дождешься. Потому что, если бы я тебе поведала, куда собираюсь вляпаться, то ты бы меня сначала придушил своей подушкой, а потом запихал в моанитовые доспехи, - уверенно покачала я головой и нездорово хихикнула, представив себе нашу с Борамиром ночь любви в таком вот боевом облачении...

   Но, полностью насладиться живописно разыгравшейся в моем воображении картинкой мне не позволил настойчивый стук в кухонное окно. А секундой позже я с восторгом смогла лицезреть и саму гостью, расплющенным носиком прилипшую к стеклу.

   - Тиниэль! - подскочила я к двери на веранду и настежь ее распахнула. - Как же я тебе рада! Залетай скорее.

   - О, алант Вета, - прозвенела она мне в ответ и зависла перед самым носом. - Это твой дом? Ты теперь здесь живешь?

   - Да, это мой дом, но я пока в нем одна... Нет, уже не одна, - вспомнила я о спящем наверху Олесе. - Но, все равно, пока без сестры и племянника. Мне их надо вытащить из одного нехорошего места. Ты мне поможешь, как самый лучший в Ладмении проводник?.. - выжидающе впилась я в эльфа глазами. - Как мой друг?.. Поможешь?

   - Ну, конечно помогу, я же обещала. Только, куда тебе надо попасть и когда? - уточнила она совсем по-деловому.

   - К сожалению, ориентиров у меня только два. Здесь вся надежда на тебя, - быстро отрапортовала я, накрывая на стол. - И времени в обрез. Так что, мы с тобой сейчас очень быстро перекусим, пока я буду вводить тебя в курс дела и сразу в дорогу. Хорошо?

   - Хорошо, алант Вета, - приземлилась прямо у вазы с ромашками девушка. - Какая ты стала... решительная. Наверное, рыжий цвет так влияет, - добавила с очень важным видом, поправив свою неизменно "огненную" шевелюру.

   - Что влияет? - удивленно замерла я. - А-а, ну да, наверное. Давай, налегай на сыр и виноград и меня внимательно слушай...

   И пока эльф, то замирая, то ускоряя пережевывание своего завтрака, выслушивала пересказ украденных из сущности Олеса воспоминаний, я успела собраться в дорогу, сменив платье на водолазку и брюки:

   - Ну, что ты скажешь? Сможешь прямо сейчас сообразить, где это находится? - отдышавшись, шлепнулась я на стул перед сосредоточенной Тиниэль.

   - Ну... - многозначительно протянула она в ответ. - Предположим, где эта глумливая деревенька, я знаю.

   - Почему "глумливая"? Она ж, вроде Выселками называется?

   - Или Весёлками, - хихикнула девушка. - Ее, еще лет двести назад скоморохи основали, которых за глумление над королевской семьей всем их бродячим балаганом прямо из столицы туда выселили, в это приграничное захолустье. А с указателем этим отдельная потеха. Его каждый год местные власти обновляют... А вот что касается горы... - сморщила она носик и задумчиво закатила глаза. - На кого она, ты говоришь, похожа?

   - На гребенчатую спину лежащего дракона, - с расстановкой повторила я. - Она такая... - пытаясь выразиться как можно нагляднее, изобразила я в воздухе некое подобие идущих полукругом гребней.

  Эльф замерла, приоткрыв ротик, и ткнула пальцем в тающий между нами серебристый рисунок:

   - Это не дракон, алант Вета, это каменное солнце! Так эта гора называется, "Каменное солнце", - подскочила она с места. - И там, действительно, очень нехорошее место...

   - Но, ты знаешь, где оно? - упрямо закусила я губу.

   - Получается, что знаю, но, там...

   - Остальное расскажешь по дороге, - нетерпеливо остановила я ее. - А у меня осталось еще одно дело... про которое я чуть не забыла. Подожди меня здесь, - сорвалась я со стула и поскакала через ступени в детскую комнату, а вышла оттуда уже через минуту, ведя за руку, едва разлепившую глаза Веронику.

   - Вета, извини, но я, кажется, уснула, - зевая во весь рот, пропела она и впечаталась лбом в косяк двери родительской спальни. - Ой!..

   - А теперь ты, кажется, проснулась, - запоздало откорректировала я ее маршрут. - Смотри, Олес сейчас спит. Но, когда проснется, ты его обязательно покорми и никуда не выпускай, пока не вернется Сим, потому что он еще очень слаб. И вообще... я насчет ноги сильно сомневаюсь. Ты меня поняла? Я на тебя оставляю своего зятя, - сделала я растерянной баронессе страшные глаза.

   - Так у тебя получилось? - округлила она в ответ свои.

   - Кажется, да, - опять потащила я ее, на этот раз, к лестнице. - А теперь я познакомлю тебя со своими сторожевыми собачками, чтобы ты смогла беспрепятственно входить в мой дом и выходить из него.

   - С собачками? - ухватилась Вероника за перила. - Я не хочу с ними знакомиться. Я их... боюсь.

   - Странно, а я думала, ты другого боишься, - многозначительно протянула я. - Так будем знакомиться или нет, а то у меня времени в обрез?

   - Будем, - мужественно ответила кивнула она.

  Сам же процесс распознавания "свой - чужой" прошел очень быстро: обнюхиванием дрожащей руки зажмурившейся баронессы. После чего "вожак" моей магической охраны утвердительно махнул хвостом и неспешно удалился на прежнюю диспозицию. Но, Вероника еще долго не могла опомниться, прижав к груди "чудом сохранившуюся" за эту ночь и утро конечность.

   - Вот и славно, - облегченно выдохнула я. - Ну, а мне уже пора.

   - Вета, а куда ты собралась в такую рань? - подозрительно сощурилась на меня дама, загородив собой парадную дверь.

   - Вероника, пропусти меня, мне сильно некогда, - не без труда сдвинула я ее с места и припустила обратно в кухню, где уже курсировала над столом Тиниэль.

   - И далеко же ты так торопишься в этом странном наряде, да еще в полном одиночестве? - увязалась она за мной следом.

   - Ну, почему же, в одиночестве? Меня будет сопровождать грозная дева-воительница "Тиниэль испепеляющая", - ухватила я руками пискнувшего эльфа.

   - Вета! Постой... А что сказать Симарглу, когда он вернется?

  Я растерянно оглянулась, осознав, вдруг, что это могут быть мои последние слова к магу и, секунду подумав, произнесла:

   - Скажи ему, чтобы не скучал и не сердился на меня... Я не могу поступить по-другому, ведь они - моя семья, - а потом шагнула в подвал, подальше от вспыхнувших ужасом глаз Вероники...

   Чтобы, уже через несколько шагов в полной темноте, оказаться опять на том же самом поле, где я, часа два назад, нашла свой "волшебный" колокольчик.

   - Извини, что не предупредила, - тут же выпустила я из рук на ветреный простор взъерошенного эльфа.

   - Какое уж там "извини", - выпалила Тиниэль, с которой в родной стихии мигом улетучилась вся важность. - Это я тебе должна спасибо сказать за то, что ты меня не помяла, когда послание свое сочиняла... Кстати, а кто такой, этот Симаргл? И что это за заполошная женщина-человек за тобой прибежала? Они тоже твои друзья?

   - Они? Ну, не то, чтобы друзья... - не на шутку задумалась я. - Скорее, друзья по несчастью. Каждый по своемУ... несчастью... А вообще, мы сейчас, мой проводник, не это должны обсуждать. Я ведь нас сюда бездумно перебросила. Теперь давай, ориентируй, где твоя ближайшая эльфийская тропка?

   - Ближайшая?.. - вновь посерьезнела эльф и, отлетев от меня на несколько метров, начала пристально всматриваться в горизонт. - Нам туда, алант Вета! - ткнула через минуту пальчиком в сторону длинного оврага, заросшего кустарником, за которым начинались пасеки. Здесь недалеко, версты полторы, - и понеслась против ветра, на зависть всем местным пчелам.

   - Тиниэль! - только и успела я крикнуть ей вслед, глядя на быстро удаляющуюся точку, а потом плюнула и ринулась вдогонку. - Погоди, у меня к тебе еще вопрос!

   - Почему Каменное солнце - нехорошее место? - сбавила скорость девушка.

   - Да. Там что, логово местных разбойников?

   - Знаешь, ты почти угадала. Там, глубоко в самой горе добывают звездный сапфир . Это единственное место во всей Ладмении, где его можно найти.

   - Звездный сапфир? Это что, драгоценный камень такой?

   - Драгоценный, очень красивый и о-очень дорогой, уж ты мне поверь. Эльфы в этом разбираются, ведь...

   - ... ведь эльфы - самые лучшие ювелиры в мире, - бессовестно прервала я патетическую речь Тиниэль. - Я знаю, драгоценные камни, еще одна, после лошадей и цветов ваша слабость... А почему в таком случае добычей этого Звездного сапфира занимаются "почти разбойники", да еще легально? И зачем им вообще могла понадобиться женщина и ребенок?

   - Вот, знаешь, - уперла руки в бока, прямо передо мной зависшая девушка. - Ты такие вопросы мне всегда задаешь, на которые тебе ни один эльф не ответит. Откуда мне знать, зачем и почему?

   - Ну, ладно, - обошла я ее стороной и продолжила дорогу. - Ответь тогда мне на один единственный вопрос: "С какой хобьей матери ты решила, что это место нехорошее?".

   - У меня на то две причины, - как ни в чем не бывало, пристроилась она с моего правого бока. - Первая из них - та, что легальную добычу там давно прекратили, потому что выскребли уже из гранита все доступные камни. А, примерно, год назад, эту шахту сначала закрыли, а потом там появились совсем другие люди и продолжили разработки. Но, каким таинственным способом, неизвестно. Я туда свой нос не совала.

   - А вторая причина? - озадаченно спросила я, хотя, по мне, так уже достаточно было и первой.

   - Вторая причина в том, что совсем рядом, но с другой стороны, в соседней Тинарре, добывается моанит... - многозначительно объявила Тиниэль и уставилась на меня.

   - И что? - ответила я ей непонимающим взглядом.

   - А то, алант Вета, - произнесла она тоном, означающим совсем другое слово вместо "аланта". - что моанит гасит любую магическую энергию. Я надеюсь, ты это помнишь? И мы с тобой в шахтах Каменного солнца будем бессильны... В лучшем случае, мало на что способны...

   - Да?.. - на несколько секунд задумалась я. - Ну, я бы на твоем месте так сильно не переживала, ведь вовнутрь пойду я одна. И вообще, меня сейчас больше другое волнует: зачем им, все-таки, моя сестра и племянник? Обычные люди, не имеющие никакого отношения к горному делу.

   - Аланты, - думая о своем, машинально поправила меня эльф.

   - Что?

   - Твоя сестра и племянник, не обычные люди, а обычные аланты.

   - Не цепляйся к словам... - отмахнулась я от нее но, вдруг, потрясенно застыла на месте. - Тиниэль, а может в этом все и дело?

   - В чем? - развернулась она ко мне.

   - В том, что они аланты... Погоди... - закусила я губу, пытаясь как можно тщательнее сконцентрироваться. - Мне надо все хорошо обдумать, и я тебе скажу, что я имела в виду, - а потом, к большому удивлению эльфа, и вовсе приземлилась, там, где стояла, прямо в высокую траву...

   Три слова навязчиво кружились в моей голове, как разлетевшиеся части одной мозаики: шахта, энергия и маг... Шахта, энергия, маг... И мне, все отчетливее начинало казаться, что именно в таком наборе я их когда то уже встречала... Или слышала про что-то подобное от других. Пока, наконец, "перелопатив" в голове всех своих ладменских знакомцев, в памяти, не вспыхнула заветная картинка: лавочка, журчащий невдалеке ручей и пожилая женщина в клетчатом платье, с профессиональной усмешкой рассказывающая мне о преступной шайке - двух бадукских дриадах и...

   - Тиниэль! - подскочила я из травы и огляделась по сторонам. - Ты где?

   - Да здесь я, - услышала я из под лопушинного куста, сонный голосок. - Ты уже все обдумала? - выглянула оттуда и сама прищуренная на солнце физиономия.

   - Да! И я поняла, зачем, скорее всего, этим хобьим коромыслам нужны мои родственники.

   - Ну, наконец, то! Давай, рассказывай, - зевая, подлетела она ко мне.

   - Мне кажется, их могут использовать, как энергетических доноров.

   - Это как? Энергию из них, что ли, выкачивают?

   - Ну да. Ты же сама говорила, что там недалеко добывают моанит и эту шахту уже закрыли. Значит, посчитали, что дальнейшая разработка опасна для жизни, раз магией помочь нельзя. А здесь такой простой способ - наловил в окрестностях алантов, а может быть еще и магов, и качай из них, сколько тебе надо. Ведь силы то в этом случае возрастают во много раз... Как тебе такая версия?

  Тиниэль покружилась на месте, прикидывая что-то в своем эльфийском уме, и вновь подлетела под самый мой нос:

   - Ну, хорошо. Предположим, что ты права. Тогда каким образом они это делают?

   - Качают энергию? - внезапно нахмурилась я. - Ты знаешь, как это делают из людей, я примерно представляю. А вот из алантов или магов... Есть только один способ, мне известный. И он очень неприятный, - вспомнила я холодное кресло в личной лаборатории Димиона. - Пошли, по дороге расскажу. Мы и так из-за моего тугоумия столько времени потеряли...

   На этот раз нам с Тиниэль пришлось воспользоваться тремя эльфийскими тропками. Первая из них вынырнула на противоположном берегу Шалбы - крутом желтом песчанике. И облюбовавшие его для своих круглых норок ласточки, перепуганные нашим фееричным появлением, чуть не сшибли заметавшегося эльфа. Вторая заставила долго выбирать из волос паутину, почти непролазную в тенистом ельнике, как раз за огородами упомянутой ранее скоморошьей деревеньки. А вот третья...

   - Алант Вета, я отсюда ни на дюйм не колыхнусь, пока не наемся! - с вызовом в позе зависла эльф над земляничной полянкой, затерянной в дремучем предгорном бору.

  В самом деле, время, судя по расположению солнца в небе, уже близилось к обеду, а густой аромат, даже зрительно ощущаемый над этим ягодным ковром висел такой, что голову кружило, но надолго здесь задерживаться совсем не входило в мои планы:

   - Ну, хорошо, только, давай быстро, а то боюсь, как бы за мной кое-кто не нагрянул прямо сюда, пылая праведным пламенем из ноздрей.

   - Ага, - благодарно кивнула мне девушка и камнем ухнула вниз, в высокий осот, зелеными кольями торчащий между маленькими земляничными кустиками. Но, тут же запуталась в нем, подняв в воздух эльфийские ругательства вперемешку с оборванной травой.

   - Постой, Тиниэль, - сдавленно хихикая, окликнула я ее. - Мы сейчас по другому, - и, сосредоточившись, "собрала" для эльфа прямо на опавшей хвое приличную горку из спелых ягод. - Прошу к столу.

  Девушка, демонстративно смахивающая с себя обрывки осота, подлетела с другой стороны и, еще не достигнув земли, засунула в рот первую земляничку. Я же, усевшись по-турецки, сначала только с интересом за ней наблюдала, но, и сама не заметила, как втянулась в "застолье"...

   - А почему ты никогда мне не говорила, что можешь становиться такой же большой, как я? - спросила я у нее, облизывая пальцы от сладкого сока.

   - Эльфы никогда этим не хвастаются, потому что... не гордятся, - откинувшись назад, ответила представительница элитного рода.

   - Это почему же?

   - Да что здесь хорошего то? Чувствуешь себя, как неуклюжая корова, к тому же, без крыльев.

   - Ну и жаль, - в ответ заявила я.

   - Это почему же? - передразнила меня Тиниэль.

   - Мне кажется, что ты была бы очень красивой большой... девушкой.

   - Ты так думаешь? - зарделась "красавица-пробник". - А я всего один раз меняла свой истинный размер, однажды, на сельском празднике. Там был один селянин, он был такой... - расплылась она так, как это обычно делаю я, когда вспоминаю Борамира, но, вдруг замолчала и только глубоко вздохнула. - Алант Вета, я наелась, вставай. Здесь уже недалеко до твоей нехорошей горы...

   Постепенно, бор становился все реже, и все чаще приходилось преодолевать большие валуны, с севера поросшие темным мхом. А вскоре, мы с эльфом вышли под высокую каменную арку, под сводами которой с гулом метался холодный горный ветер.

   - Это древние ворота. Они здесь были еще до появления твоих предков, - подлетела к самому моему уху Тиниэль. - Говорят, что, если стоять под ними долго, то можно услышать ответ на любой вопрос.

   - Ворота, говоришь? - рассеянно повторила я, всматриваясь в открывшуюся горную перспективу. - Это хорошо.

   - Что хорошо? - не расслышала меня эльф.

   - Я говорю, ориентир хороший для возвращения, - ткнула я пальцами в гору, находящуюся сейчас почти напротив нас, с подножием на дне глубокого обрыва. - Это и есть Каменное солнце?

   - Ну да. А ты разве не про нее мне рассказывала?

   - Про нее, родимую, - осторожно подошла я к самому краю и выглянула из-за камня, наполовину нависшего над ним. - А вот и вход в шахту... И его охранники, целых два...

  Эльф, преодолевая сильные порывы ветра, подлетела ко мне поближе и залегла рядом, прямо на валуне, пригнув к нему свои прозрачные крылышки:

   - Алант Вета, а какой у тебя план дальнейших действий?

   - План?.. - растерянно закусила я губу, поняв, что единственный, действительно продуманный пункт моего плана был выполнен именно сейчас и значился, как "дойти до горы". - Ну... Стать невидимой, осторожно спикировать вниз и попробовать проникнуть незаметно вовнутрь. А дальше - сплошная импровизация.

   - Именно так? - выкатила на меня изумленные глаза эльф.

   - А у тебя есть предложения по лучше?

   - Есть: вернуться назад и...

   - И что? Ты думаешь, что, находясь так близко от своей цели, я сейчас смогу развернуться и уйти? А потом неизвестно, сколько сидеть и ждать, когда кто-нибудь соберет сюда спасательную экспедицию? А вдруг к тому времени эти сволочи уже... заметут свои следы? Как мне тогда жить с этим? - закончила я свою эмоционально окрашенную речь и уставилась на девушку.

   - Да... - обреченно покачала она головкой. - Ты действительно сильно изменилась, пока мы с тобой не виделись... Ну что ж, тогда говори, алант Вета, что мне дальше делать?

   - Тебе, дорогая моя подружка, больше ничего не надо делать. Ты и так мне уже очень помогла. Теперь можешь лететь по своим важным делам, только...

   - Что, только? - обиженно вскинулась она и даже попыталась встать. - Знаешь, что я тебе сейчас скажу, как твой друг... Ты действительно, стала другой. Ты стала настоящим алантом. Только они так дорожат своими близкими и при этом остаются одинокими всю свою алантскую жизнь. Потому что не умеют доверять другим и во всем полагаются только на себя.

   - Что? - опешила я от такого напора со стороны маленького эльфа. - Да как ты можешь так говорить?

   - Что вижу, о том и говорю, - скрестила Тиниэль руки на груди. - От кого ты сегодня так быстро убегала? И почему сейчас отказываешься от моей помощи? Ты думаешь, это очень разумно с твоей стороны одной соваться туда? Ты или действительно всемогуща или непроходимо глупа, алант Вета.

   - Скорее второе, Тиниэль, - невесело усмехнулась я. - И, возможно, в чем-то ты права. Но, поверь мне, я иду туда одна не потому что никому не доверяю. Я просто не хочу, чтобы из-за меня пострадал кто-нибудь еще... А дружбу я очень высоко ценю. И именно поэтому... - собралась я с духом и прямо взглянула эльфу в глаза. - ... я бы хотела, если, конечно от сюда вернусь, пригласить тебя к себе... на время холодов... в гости. Ты согласна?

   - Я?.. - нервно одернула она свое платьице. - В гости?.. Конечно, согласна, - и спрятала лицо в ладошки.

   - Вот и замечательно... А что касается твоей помощи, - осторожно продолжила я. - Ну, сама посуди, зачем тебе со мной соваться в эту гору? Ведь, если мои предположения верны, то максимум, что мне грозит - алантское кресло. В отличие от тебя, не представляющей для них никакого энергетического интереса. Поэтому, я подумала и решила, что гораздо полезнее ты нам будешь, если останешься здесь, на этом наблюдательном пункте. Мало ли, как развернутся события. Тиниэль, ты меня слышишь?

   - Да, - покачала она головой и убрала ладошки от мокрого лица. - Хорошо. Мы так и поступим. Я с этого выхода глаз не спущу.

   - Так и поступим. А теперь, по уже сложившейся традиции, пожелай мне удачи, Тиниэль, - выпрямилась я в полный рост, медленно "растворяясь" в окружающем мире.

   - Удачи тебе, алант Вета и... возвращайтесь скорее, а то здесь жуткий сквозняк, - ободряюще улыбнулась мне девушка и для достоверности шмыгнула носом...

   Спускаться мне пришлось очень медленно и, пару раз ощутимо мотнувшись под порывами ветра, я, достигла-таки, бывшего речного дна, усыпанного обкатанными булыжниками и камнями гораздо крупнее. А потом попробовала преодолеть разделяющее меня и проход в гору, закрытый высокой двустворчатой дверью, пространство, ступая, как можно осторожнее. Но, вскоре, поняла, что затея эта бесполезная, потому что камни то и дело разъезжались под ногами, создавая ненужное звуковое сопровождение, усиленное здешней акустикой. Пришлось вновь подниматься в воздух и метров тридцать просто беззвучно парить над землей. Вплоть до двери, возле которой бессовестно дремали двое вооруженных мужиков, присевших на камни с обеих сторон от входа. Один из них, обладающий внушительной комплекцией, так и вовсе откровенно всхрапывал, по лошадиному оттопыривая нижнюю губу.

  "Ну и долго мне лицезреть эти небритые рожи?", - озадаченно замерла я на безопасном расстоянии. - "И интересно, как часто у них здесь вообще двери открываются, вдруг, только по большим праздникам?.. А, может, мне в них камушками покидать? А то уж совсем как то неуважительно по отношению к моей диверсионно настроенной персоне?"...

   Промаявшись так, на самом ветру, минут двадцать, я всерьез задумалась о целесообразности своего поведения и, наскоро оглядев дно, выбрала для смены дислокации подходящий плоский камень. Отлетела к нему, присела и теперь уже завертела головой более внимательно. И не зря: оказалось, что, кроме выбранного мной варианта спуска, невдалеке, существовал и другой, более "человеческий", в виде сколоченной из нескольких частей лестницы, закрепленной вверху к растущей у самого края ели. А рядом с лестницей был еще и небольшой подъемник, рассчитанный, максимум, на человека два... или несколько мешков. И вот по этой лестнице, на мое счастье, сейчас начал свой спуск человек, тоже вооруженный заплечным мечом. Он, довольно проворно справился с задачей, отвязал от платформы подъемника веревку и начал подтягивать ее на себя, рывками поднимая тем самым дощатую площадку наверх, где окончания процесса дожидались еще двое и объемная поклажа между ними. "А вот и мой пропуск в святая святых", - злорадно констатировала я и продолжила свое наблюдение. А минут через пять уже нетерпеливо заколыхалась вновь, на этот раз, поднявшись над землей как раз так, чтобы прошмыгнуть в двери под верхним косяком.

   Двое подо мной тоже взбодрились и даже приняли подобающие приличным стражникам позы, повернув головы в сторону приближающихся фигур и в полголоса между собой переговариваясь. Слов, к сожалению, я разобрать не могла. Их сносил ветер, который в данный момент довел меня до такого нервозного состояния, что я сама уже была готова пинками подогнать волокущих большой мешок мужиков. Наконец, двое из троих подошедших, обменявшись несколькими фразами со стоящими у дверей бдецами, решили-таки зайти вовнутрь. Чем я тут же и воспользовалась, оказавшись сразу, в каменном холодном полумраке, освещенном прикрепленными к стенам факелами.

   Куда следовало направиться дальше, до сих пор оставалось для меня самой загадкой, определенной дотошному эльфу, как "сплошная импровизация". Поэтому, поимпровизировав в своей голове, я решила и дальше следовать за теми же, благодаря кому сюда попала. Правда, пришлось периодически лавировать между натянутыми на разных уровнях охранными растяжками, работающими на распознавание "свой-чужой" и рассчитанными явно на людей и магов, не умеющих, как аланты, долго парить и зависать. И пока, на мою удачу, мне это удавалось, так как магия моя, опять же, пока, сбоев не давала.

   Вскоре, широкий коридор оборвался глубоким сквозным провалом, по сводам которого были налеплены деревянные лестницы с необструганными перилами. И передо мной вновь встал нешуточный выбор: следовать по скрипучим ступеням за волокущими мешок мужиками или подниматься по воздуху. Но, во втором варианте была своя, нешуточная опасность - вдруг я неожиданно лишусь алантских возможностей и камнем рухну в неизведанные глубины? Хотя, и здесь был свой плюс - довести обитателей здешних хором до нервного потрясения своим, усиленным эхом предсмертным воплем... Но, решив, что это слишком эпатажно даже для меня, я осторожно поставила ногу на первую ступеньку. А потом поняла, что не так все просто и постаралась подстроиться под движение идущих впереди меня. Правда, один раз, вышла промашка, и один из них настороженно оглянулся назад, перекинув мешок на перила.

   - Ты чего озираешься? - поинтересовался у него второй, и, воспользовавшись заминкой, вытер со лба пот.

   - Да послышалось... - зло сплюнул в глубину обладатель чуткого слуха, вновь подтянувший к себе мешок, судя по характерной рельефности, наполненный, видимо, картошкой.

   - Послышалось ему. Все никак отойти не можешь от того гостя, что тебе меж глаз огрел? - дальше заскрипел ступенями, идущий впереди.

   - Чегой-то он мне огрел? - возмутился оклеветанный. - Он не мне огрел, а Буче. Это я его, наоборот, хорошо уработал, а потом уж и вы добавили.

   Но, выслушивать окончательную версию этого боевика с участием какого-то агрессивно настроенного гостя мне не пришлось, потому что, ступеней через пять я, к своему ужасу, разглядела свою же руку, протянутую к перилам. Пришлось срочно нырять в ближайшее из многочисленных ответвлений, освещенное еще хуже лестничного пролета и на время затаиться, продумывая дальнейшую свою стратегию.

   Вариантов, на этот раз в моей голове возникло целых два: продолжить свой путь по "ветке" наощупь (вдруг, да куда-нибудь кривая выведет) или вернуться назад. И второй меня привлекал гораздо больше, потому что в этом случае я бы опять вернула свои магические способности и смогла предпринять кое-какие разведдействия (с которых и надо было начинать приличному диверсанту). Под последними подразумевалась рисковая операция "Взять языка" (в моем случае: поймать кого-нибудь, не очень крупного). Как это сделать, я понятия не имела, понимая лишь одно: без магии мне здесь точно ничего не засветит, причем, как в прямом, так и в переносном смысле слова.

   И надо же было такому случиться, что как раз в тот момент, когда я поставила-таки, перед собой более-менее конкретную задачу, везению моему неожиданно пришел конец. В виде двух горящих в полной темноте желтых треугольных глаз, где-то на уровне метра над землей. Глаза, совершенно не мигая, медленно начали свое движение из глубины коридора в мою сторону и замерли в нескольких шагах... Я же осторожно, спиной вперед, попятилась к выходу, лихорадочно соображая, что делать дальше (мудро рвануть отсюда со всей дури или вступить с обладателем выразительного взгляда в конструктивный диалог). Так как о героическом сражении между нами в моем случае и речи быть не могло.

   - Здравствуйте, - вежливо обратилась я к глазам, осторожно извлекая из кармана нож с выщелкивающимся лезвием - единственное прихваченное с собой из дома оружие. Незнакомое создание, либо почуяло мой злонамеренный маневр, либо посчитало, что приветствие было недостаточно уважительным и в ответ по-кошачьи глухо заурчало, но, с места не сдвинулось. - Может, вы мне подскажите, как пройти на выход, а то я заблудилась? - видя такое отношение, ляпнула я первое, что пришло в голову, продолжая отступление. Глаза, в свою очередь, вновь двинулись ко мне. - Ну, хорошо, я поняла, что здесь его нет и сейчас же вас покину, только не надо меня провожать, - вывалилась я тыльной стороной на лестничные доски и тут же получила сильный удар по затылку... После чего моя карьера "бабы Яги в тылу врага" была позорно окончена моей же полной отключкой...

   Комната с неровными каменными стенами. Маленькое окошко, затянутое какой-то полупрозрачной пленкой, парусом полощется от порывов ветра. Света здесь мало, но он и не нужен, потому что прямо над лавкой, на которой я сейчас лежу, висит магический шар с бурыми прожилками, похожий на сгусток раскаленной магмы. Значит, магия здесь работает. И магию здесь боятся. Это подтверждает мое неловкое движение головой, после которого я обнаруживаю на себе ошейник. Наверняка моанитовый - алантский вариант энергетических оков. И еще я обнаруживаю, что в комнате не одна - знакомым кошачьим урчанием, угрожающе звучащим откуда-то сбоку.

   - Фу, какая же ты невоспитанная, Кло! - нараспев произнес мужчина, вальяжно развалившийся на стуле в самом неосвещенном углу. - Наша гостья и так, наверняка, напугана таким... финалом.

   "Можно подумать, если бы я воспитанно постучала в двери, то меня ждал в этом случае каравай на полотенце", - пробурчала я про себя и села на лавке, но ноги, предусмотрительно, спускать с нее не стала. - "И что это за Кло такая, с выразительным взглядом?.. Мать вашу, да это же...".

   У стены напротив, на разодранной шкуре, лежала, скрестив перед собой передние лапы рысь... Точнее, огромная, угольно черная кошка, как раз с нее размером. Но, с одной лишь разницей. И то, что я в темноте приняла за треугольные горящие глаза, в реальности оказалось полыхающими, как лампочки, заостренными ушами, пускающими "электрические" разряды в торчащие веером кисточки.

   - Земляная кошка? - выдохнула я и невольно открыла рот.

   - Она самая, - довольный произведенным эффектом, маг встал со стула и с грацией, не уступающей своей ручной зверюшке, приблизился ко мне. - Я вижу, ваш испуг теперь сменился удивлением. Встречались раньше с такой красавицей?

   - Нет, - честно призналась я. - Я про нее лишь в книжке читала: живет глубоко под землей и охраняет клады, уши - огненные.

   - О-о, в книжках много чего можно написать, - со скептической ухмылкой произнес мужчина и беззаботно (еще бы!) уселся со мной рядом, закинув ногу на ногу. - На самом же деле, земляные кошки не охраняют клады, делать им больше нечего, а находят их. Бесценные животные для рудокопов. И стоят бешеных денег.

   - Ну да. Кошка ищет... клад, а аланты его потом помогают добывать, - в упор посмотрела я на мага. - Как у вас все хорошо отлажено.

   - Ах, вот вы о чем, - с ноткой разочарования, протянул он. - Что ж, поговорим начистоту. Сначала вы честно отвечаете на мои вопросы, потом я... постараюсь сделать тоже самое. Договорились, госпожа алант?

   - Договорились, - скривилась я в ответ. - И первый ваш вопрос будет: зачем я сюда приперлась?

   - Да. Так зачем?

   - Все очень просто - за своей семьей, сестрой и ее сыном. Ведь они у вас?

   - Сначала мои вопросы, - предостерегающе воздел руку маг. - И следующим будет: и как же вы собирались их отсюда вытащить?

   - Понятия не имею, - пожала я плечами. - Я, скорее, рассчитывала на переговоры, правда, уже после попытки пошарить по здешним углам.

   - Пошарить по здешним углам? - жеманно захихикал он. - Ну и как успехи?

   - Не очень... Ваша Кло не вовремя появилась.

   - Еще бы! Ведь вы, госпожа алант, "пошарились" в ее законной берлоге. И, если бы не своевременная "помощь" одного из моих людей, все для вас могло бы закончиться гораздо трагичнее... А о каких переговорах было упомянуто? - заинтересованно склонил он голову набок.

   - Деловых. Ведь вы же, господин маг, насколько я поняла, деловой человек? И думаю, что вот эта комната, - обвела я глазами убогое помещение. - с бычьим пузырем на окне вместо витража, не предел ваших фантазий?

   - Та-ак, продолжайте, - грациозно взмахнул он рукой.

   - А моя семья очень богата. И я готова выкупить у вас своих родственников. Назначайте цену.

   - Выкупить?.. - задумчиво повторил он и встал с лавки. Потом подошел к кошке, почесал между "электрических" ушек с готовностью подставленную мордочку и вновь развернулся ко мне. - Предложение, действительно, деловое. Но, очень рискованное.

   - Можно подумать, то, чем вы здесь занимаетесь, уже не риск, - усмехнулась я, внимательно наблюдая за мужчиной. - Мне нужны мои родственники, и я готова заплатить за них ту цену, которую вы назначите. Соглашайтесь. Неужели вам не надоело сидеть здесь в этой дыр... горе, на жутких сквозняках и каждый день ждать незваных гостей, которые могут оказаться не так безобидны, как я?

   - Про гостей, это вы точно подметили, - скрестил он на груди свои ухоженные руки. - Вот недавно заглядывал один... бывший коллега... Много хлопот наделал, а финал оказался куда трагичнее вашего, - и сузил на меня глаза. - А если я не соглашусь на такой вариант? Что вы еще можете мне предложить в обмен на свою семью?

   - Тогда, только себя вместо них. И уверяю вас, останетесь довольны, - многозначительно добавила я.

   - Неужели? - окинул он меня скептическим взглядом. - Вы так самоуверенны?

   - Что? - дошел до меня двоякий смысл сказанного. - Я совсем не это имела в виду. Не свои женские достоинства. Вы останетесь мной довольны, как алантом.

   - О-о, аланты, - скривился скептически маг. - Аланты, давно не боги на этой земле. И ваши способности не безграничны. К сожалению, для нашего дела... Ну, хорошо. Предложение ваше, в той части, что касается выкупа, заманчиво, но, я должен подумать и проконсультироваться со своим... партнером. А вы, пока, сможете повидать свою семью. Натэю и юного Танаса, я правильно вас понял? Ведь вы именно за ними пришли? - подался он ко мне всем корпусом. - Кстати, а вас как зовут, госпожа алант?

   - Меня зовут Вета, господин маг.

   - Вета, значит. Хорошо, госпожа Вета. Сейчас вас проводят в ваши... покои. И в ближайшее время мы решим судьбу вас и ваших дражайших родственников, - изрек он тоном верховного судьи и, картинно взмахнув мне на прощание рукой (вдруг, маникюр еще не рассмотрела), вышел за дверь, пропустив вперед себя свою лампоухую Кло.

   Но, надолго меня одну не оставили. И, едва я успела спустить на пол затекшие ноги, дверь вновь открылась, и в комнату вошел уже знакомый мне наемник. Один из трех, вернувшихся "сверху" с мешком припасов. Как раз тот, про которого я так благополучно забыла, преследуя по пещере двух его подельников.

   - Переодевайся, красавица, и давай за мной, - бросил он прямо мне в руки сомнительного вида тряпку, на деле оказавшуюся просторной длинной рубахой. А потом добавил, вполне дружелюбно. - Баба должна ходить в платье, а не в штанах. Иначе, в следующий раз может прилететь по загривку куда увесистее.

   - Извинения приняты, - в ответ оскалилась я и, кинув "бабью привилегию" на лавку, выжидающе уставилась на мужика. - А переодеваться мне прямо сейчас начинать? Может, тогда хоть напоете?

  Мужик хмыкнул, и вышел за дверь, добавив напоследок:

   - Шмотье свое здесь оставляй. Оно тебе больше не понадобится. Да поторапливайся. Некогда мне с тобой болтать без толку.

   - Ну да, картошку чистить пора, - под нос пробурчала я и со вздохом начала стягивать свою любимую водолазку, разделившую вместе со мной все мои ладменские приключения...

   А потом была еще одна лестница наверх, но уже не такая длинная, ведущая в узкий, освещенный парой факелов коридор, который закончился низенькой дверью с большим навесным замком на поперечной перекладине. От этой двери ощутимо тянуло сквозняком и... свободой, но, до нее мы так и не дошли, свернув направо.

   - Ну, вот и твое новое жилье, - пропустил меня вперед мужик. Потом вошел сам и поджег, торчащий в стенном углублении свечной огарок. - Занимай свободную лавку и не скучай. Скоро твои сожители подтянутся, - и звучно защелкнул за мной внешнюю задвижку.

   "Новое жилье, значит. Надеюсь, что не ПМЖ", - тоскливо оглядела я маленькую комнатку с шестью деревянными лавками - кроватями вдоль стен. В единственное же пространство между ними был втиснут узкий столик со стоящим на нем одноногим зеркальцем. "А вот это сюрприз!", - после более тщательного осмотра, озадаченно скривилась я. - "Да их тут не двое, а четверо, судя по используемым спальным местам"...

   Затолкав, вдруг нахлынувшее отчаяние в глубину души, я выбрала самую ближнюю к выходу, не занятую никем лавку, скинула ботинки и уселась в позу мыслителя. Самое время подвести первые итоги своего "победного шествия" по вражескому стану... И не сказать, что финала такого я не ожидала. Скорее, наоборот, предполагала, что именно моей поимкой, в конце концов, все и закончится. А значит, отчаиваться тем более не стоит. Иначе, зачем вообще было сюда так стремиться? Тем более что "заначки" мои под обоими коленями остались нетронутыми... Так что же делать дальше?.. А дальше попробовать довести переговоры, начатые с магом до нужного итога. Это наилучшее развитие событий... Но, существовало и наихудшее - огромный шанс не выручить своих близких, а наоборот - застрять здесь и самой в качестве магического аккумулятора... Конечно, меня будут искать. А, после того, как Олес поведает Симу о своей поисковой экспедиции, искать уже будут нас всех оптом и в одном месте. Но (права, все-таки была Тиниэль), полагаться все равно, следует только на себя. Потому что, мало ли как поведет себя эта рудокопная гоп-компания, если почует, что запахло жареным. А значит, времени в обрез... "Но, чтобы поспать, наконец, его, все же, хватит", - разумно рассудила я и, зевая во весь рот, прилегла на жесткую, пахнущую сыростью, постель...

   - А-а-а-а!!! - благим матом заорала я, отбиваясь руками и ногами от прыгнувшего прямо мне на живот когтистого чудовища. Чудовище обиженно мявкнуло в полете и, шлепнувшись обо что-то, затихло в темноте.

   - Какой хобьей силы ты тут орешь? - увидела я над собой секундой позже подсвеченное факелом лицо незнакомого наемника. А чуть поодаль от него, озадаченного мальчика, вглядывающегося в глубину комнаты:

   - Манефа, Манефа, ты где? Кис-кис, - исчез он из освещенного круга. - Не бойся, тетя не хотела тебя обидеть.

   - Ну, надо же, - зло сплюнул на пол мужик. - Котенка испугалась, а сюда притащиться не испугалась. Вот она - бабья тупость... Заходите, - отошел он, наконец, в сторону, пропуская вовнутрь помещения трех женщин в аналогичных моему прикидах, а, после этого, исчез за закрывшейся дверью.

   Двое из них - пожилая, с седыми короткими волосами и совсем юная брюнетка с поджатыми губками, одарив меня совершенно равнодушными взглядами, прошли мимо. А вот последняя, с зажженной свечой в руке, задержалась:

   - Ты извини. У сына привычка: как заходит, сразу кидает на ближнюю лавку свою кошку, а потом сам туда же плюхается. Так что, тебе еще повезло, - виновато пожала она плечами и медленно двинулась к углублению в стене.

  Я же сидела, как зачарованная, наблюдая за ней, и не знала, что сказать. Во рту, вдруг предательски пересохло и единственное, что я смогла из себя выдавить, было:

   - Ничего, Натэя...

  Девушка, с уже поднятой рукой, неожиданно замерла и повернулась ко мне:

   - Как ты меня назвала? - спросила, сузив глаза.

   - Натэя, - едва дыша, повторила я. - А меня зовут Ветвяна.

  Она, так и не поставив свечу на место, тут же с ней вернулась и осветила мое лицо:

   - Ветвяна?.. - задрожал в ее сжатых пальцах огонек. - Ветвяна Полунич, моя младшая сестра? - наклонилась она так близко, что чуть не подпалила мне нос.

   - Это я, - глупо улыбаясь, проглотила я слезу. - Я вас искала и вот... нашла, наконец.

   - Мама, а ты знаешь, что ли, эту...? - подскочил к нам на лавку Танас и тут же удивленно распахнул рот. - Хобья сила! Да вы же одинаковые.

   - Танас, - пробормотала девушка, и, не отрывая от меня взгляда, ткнула ему в руки свечу. - Сколько раз тебе говорить, чтобы ты не ругался, как... - не договорила она и, громко всхлипнув, обхватила меня руками. - Ветвяна, сестренка, ну и дура же ты. Сунуться в такое место.

   - Еще какая дура, - согласно зарыдала я, уткнувшись в ее плечо. - Зато... зато, я вас, все-таки, нашла.

   - Я не понял? Вам, значит, можно ругаться, а мне нельзя? - недоуменно изрек мальчик. - Мама, а почему вы обе плачете?..

   Свеча, все-таки занявшая свое положенное место, уже истекла воском на половину, а мы с Натэей все сидели на моей лавке и, прижавшись плечами, в полголоса рассказывали друг другу про свою жизнь. Правда, особо откровенных тем не касались... После выразительного кивка сестры в сторону лежащих на своих кроватях товарок по несчастью... Именно по этому, боясь бурной реакции Натэи и Танаса, мне пришлось придержать информацию и о том, что глава их семьи сейчас жив и относительно здоров. Танасик уже дремал, положив голову на колени матери и прижав к себе своего котенка. И лишь изредка вступал в беседу, задавая вполне разумные вопросы:

   - Значит, ты теперь моя тетя? - зевая в растопыренные пальцы, спросил он.

   - Конечно, тетя, - потрепала я через Натэю его волнистые русые волосы.

   - А, раз так, то как мне тебя звать? Тетя Ветвяна?

   - Ну, зачем же так официально? Просто, Ветвяна. Я не обижусь. Мне, наоборот, будет приятно. Тем более, что...

   - ... ума у вас одинаково, - закончила за меня сестра.

   - Да хватит тебе меня ругать за этот поступок. Вот увидишь, ты меня еще благодарить за него начнешь. Точно тебе... - начала я оправдываться и, вдруг засмеялась.

   - Ты чего? - недоуменно повернула ко мне голову Натэя.

   - Ты знаешь, в я последний раз так оправдывалась только перед бабушкой. После того, как купила ей водонагреватель на кухню.

   - Водонагреватель? - переспросила девушка. - Я не знаю, что это такое, но все равно... Привыкай оправдываться снова, сестренка, раз способна на подобные глупости, - уверенно похлопала она меня по руке.

   - Ну да... Вы мне лучше расскажите, откуда у вас такая занятная киска? Неужели местный маг подарил по доброте душевной? - покосилась я на громогласно урчащую в объятиях Танасика питомицу, которая уже сейчас была размером с обычного взрослого котяру. Лишь пропорции ее: большая голова, отвислый живот пузырем и короткие лапы, расширяющиеся книзу, выдавали в ней детеныша.

   - Не подарил он, а отдал мне на воспитание, - сонно уточнил мальчик.

   - Как же, - усмехнулась Натэя. - Отдал он тебе. Сам выпросил.

   - Ага - встрепенулся Танас. - Иначе бы ее выбросили в заброшенный створ.

   - Как это, выбросили? Он ведь мне сам сказал, что подобные животные стоят больших денег?

   - Ну, так это настоящие столько стоят, - со знанием дела пояснил мальчик. - А Манефа бракованная. Сама посмотри... Ветвяна, - бесцеремонно перекинул он свою зверюшку на спину и раздвинул ей передние лапки. - Видишь, она не сплошь черная, а с белым пятнышком на животике. А это значит, что и в ее поисковых способностях тоже какой-то дефект есть. Вот ее и хотели выбросить. А остальных четверых господин Марцин уже продал давно. Те все качественные были.

   - Понятно. А уши у нее, почему не горят?

   - Так они не сразу начинают светиться, а только через полгода. Тогда землянки уже могут драгоценные камни через толщу чувствовать. А еще они умеют прямо через стены или горную породу ходить, - и здесь не ударил в грязь лицом знаток земляных кошек.

   - Через горную породу? - рассеянно переспросила я, вынырнув, вновь из семейного тепла в холодную реальность. - Как вы тут, вообще? Не сильно вас... мучают своей откачкой? - спросила, как можно нейтральнее.

   - ... Нет, - через паузу ответила Натэя. - Им же дороже выходит... Труднее всего Барне пришлось, - мотнула она головой в сторону похрапывающей пожилой женщины. - Она здесь дольше всех. Вот над ней действительно, проводили... эксперименты, пока не поняли, что, чем нам хуже здесь живется, тем меньше энергии мы можем отдать, - горько усмехнулась она. - А с нами и Зузой теперь больше церемонятся. Кормят хорошо, да и вообще... Манефу эту не просто так... - замолчала она, ласково погладив Танасика по голове. Он что-то сонно пробурчал, еще сильнее прижав к себе котенка.

   - Психологи, мать вашу... - зло выдохнула я. - А по какому... распорядку вы здесь живете? В каких пределах передвигаетесь?

   - Передвигаемся? Да, не сильно далеко. Сама добыча в другой стороне от главного входа проходит. А мы - в этом крыле всегда. С утра едим и на кресла в зал побольше. Он здесь недалеко, ниже на уровень. Потом снова едим и уже на выгул, пополнять запасы энергии.

   - На выгул? - встрепенулась я. - И где вас... выгуливают?

   - Тоже недалеко отсюда. В конце нашего коридора дверцу видела с амбарным замком?

   - Видела. Но, я думала, что мы гораздо выше сейчас над уровнем земли.

   - Так оно и есть. Там выход на наш балкончик. На нем нас и выгуливают часа два... на свежем воздухе.

   - Под охраной?

   - И под охраной и на цепи. Опять же, из-за Барны, которая попыталась сигануть с него от такой жизни вниз головой... А ты с какой целью так всем интересуешься? - насторожилась Натэя. - Ветвяна, не глупи. Ты думаешь, они дураки здесь? У них на все случаи варианты заготовлены. Марцин сам хвастался.

   - И чем же он хвастался? - показушно зевая, уточнила я.

   - Завтра обрати внимание на потолок с обеих сторон от нашего жилья. Там балочки к нему подставлены... специальные. Чтобы, в случае появления спасителей извне, сразу их выбить.

   - И что потом?

   - А потом обвал, сестренка и нас уже никто в этой каменной могиле не найдет, - вздохнула девушка.

   - Вот это да, - озадаченно протянула я, убеждаясь еще раз, что действовать нужно самой и очень оперативно. - Да ты не переживай. Больше с моей стороны глупостей не будет... По крайней мере, я постараюсь их не совершать, - попыталась я успокоить сестру, уповая лишь на то, что она, в отличие от других моих ладменских близких и друзей, не так хорошо меня еще знает...