Пасмурное утро знаменательного для всей столицы дня чуть не началось в нашем доме со скандала. Причем, зачинщицей его стала именно я. А как же мне не скандалить, когда Тусья вдруг, решила проявить свой восточный нрав и, во что бы то ни стало потащиться на рыцарский турнир? Это в ее то "щепетильном" положении да еще на последних днях перед родами...

   - Тусья, подружка, - таскалась я за ней хвостом по комнатам. - Давай тогда вместе с тобой дома останемся, а Танасика я Веронике поручу. Ну что за блажь такая на тебя свалилась?

   - Отстать от меня! Я все равно туда пойду. Мой любимый братец впервые за все его прокуратские годы решил поучаствовать в этом, чтоб его, турнире, а я буду дома сидеть?.. И вообще, блажь, это по твоей части, подружка. Я руководствуюсь исключительно...

   - Здравым взглядом на жизнь? - перегородила я собой подход к плательному шкафу.

   - Своим самочувствием, неразумная дочь алантского рода, - уперла она руки в бока. - Ох, как ты мне надоела. Может, подеремся?

   - Тогда ты точно сегодня родишь, - обреченно вздохнула я и сделала я шаг в сторону. - Но, ты можешь мне хотя бы пообещать?

   - Что именно? - вынырнула Тусья из распахнутых створок шкафа.

   - Ну, что, если почувствуешь себя нехорошо, то сразу же скажешь мне.

   - Обязательно поставлю тебя в известность... Как думаешь, в этом платье я на ристалище не замерзну?.. Хотя, можно еще жакет сверху накинуть...

   А внизу в гостиной уже нетерпеливо ерзал на диване мой племянник, экипированный по такому случаю во все новомодное. Конечно же, досталось и ему:

   - Танас, ты почему до сих пор непричесанный? - зависнув над племянником, повторила я угрожающую позу подруги.

   - Так, Ветвяна, - суетливо запустил он свою пятерню в русые лохмы. - Все равно их ветром раздует. Ты бы знала, какой он там сильный, на этом... ристалище, - закончил Танасик почти благоговейным шепотом.

   - Ветер там... Тусья! Жакет не забудь!.. А Манефа твоя где? Ты ее привязал? Хотя...

   - Не, я лучше придумал. Я ее до нашего возвращения... обезвредил. Посмотри вон туда, - ткнул он ладошкой в сторону камина. - Ну как?..

  И, действительно, надо было отдать моему племяннику должное - его вездесущая питомица, раскинув лапки, "обезвреженно" дрыхла на своем коврике у камина, прикрытая сверху старым шарфом Глеба.

   - Да-а... - только и протянула я, в тайне возрадуясь, что такая умная мысль не посетила мою неразумную голову вчера утром...

   Зато сегодня в ней "умных мыслей" было достаточно. И все они сводились к тому, что день грядущий обязательно должен закончиться какой-нибудь пакостью... Только вот, объяснить причину такой уверенности я не могла, стараясь (после вчерашнего своего "алантского зова") относиться к этому предчувствию, как к факту и бдить в оба глаза...

   - Ветвяна, слушай, - требовательно дернул меня за платье Танасик. - Мне вчера Сим рассказывал про то, как этот рыцарский... турнир (опять тем же, почти благоговейным шепотом) будет проходить и что его победитель получит.

   - И что же он получит? - плюхнулась я рядом с ним на диван и сама начала приглаживать волнистые волосы мальчика. - Мешок конфет? Или меденей?

   - Не-ет, они что, маленькие что ли? - совсем по-взрослому усмехнулся Танасик. - Венок от "Прекрасной Дамы", дочери столичного главы.

   - Да что ты? Неужели она на самом деле так прекрасна?

   - Не знаю. Сегодня посмотрим... А еще, знаешь что? После этого сам победитель имеет право выбрать настоящую "Королеву турнира" и надеть на нее этот венок. А она тогда в благодарность должна будет... ну, это... поцеловать героя. Интересно, кого же Сим выберет? - ехидно глянул он на меня.

   - А с чего ты взял, что победителем станет именно Сим?

   - Потому что он - лучший. Это ж понятно, - категорично заявил племянник. - А вон и тетя Тусья спускается. Ну что, валим, девушки?..

   И мы "вывалили" на непривычно оживленную в этот час улицу. А когда, подгоняемые прыгающим вокруг нас Танасиком, добрались до центра, с целью поймать себе здесь возчика, в полной мере ощутили всю масштабность предстоящего события. Город, и без того будоражащий глаз всеми эклектическими цветами, был сегодня по-особому бодр и молод. Будто сумасшедшая старуха, приглашенная на чьи-то именины, еще и губы себе накрасила, вдобавок к бантам в седом начесе.

   Подростки в форменных кепках, уже охрипшие с раннего утра, доторговывали на углах последними, самыми дешевыми билетами и программками турнира, а количество прокуратских флагов с грифонами на красном фоне было таким, что казалось пасмурного неба из-за них не видно. В нескольких местах, томящиеся в ожидании зрители, собравшись в кучки, громко спорили на предмет, у кого из их фаворитов больше шансов получить заветный "лобызальник". Да так рьяно, что от одного такого уличного диспута я еле оттащила Тусью. Благо, шустрый Танасик уже призывно махал нам рукой, с подножки чудом раздобытой в этом сумасшествии коляски. Но, до конечного пункта мы на ней так и не доехали, попав в жуткую столичную "пробку", возникшую за два квартала до ристалища по причине прибытия туда королевской четы... "Ох, и где ж ты мой тихий патриархальный Медянск"...

   Пришлось снова идти пешком, маневрируя в толпе таких же "счастливчиков", как и мы. Причем, Тусья чувствовала себя прекрасно, чего не скажешь обо мне, по еще утренней договоренности с самой собой, непрерывно бдящей за происходящим вокруг:

   - Скажи мне, тебе непременно надо было протиснуться своим животом между этими двумя господами? - в очередной раз выговаривала я ей, выдергивая из особо опасной гущи народа на тротуаре. - Глеба здесь нет. Он бы с тобой быстро договорился. Подвальчиком на место и все дела.

   - Что ты там пропыхтела? - лишь добродушно расплылась в ответ подруга, вновь подхватив меня под ручку. - Глеба? Так занят он сегодня, солнце мое.

   - И где ж его носит, твое солнце, в такой-то... знаменательный день?

   - Толи оборотня в предгорьях Бадука ловит толи обычного слепеня. Сказал, на месте разберется.

   - Слепеня? - удивленно открыла я рот. - Там, где я раньше жила, так больших кровососущих мух называли. А здесь это что за гадость?

   - Да обыкновенное животное. Иногда медведь, но, чаще волк, - пояснила мне, весьма авторитетным тоном Тусья. - Только, полностью подчиненное какому-то, сильно самоуверенному магу. Потому что, когда он встретится с моим некромантом, то...

   - А что, и животное даже можно воли лишить? - перебила я подругу, но, тут же вспомнила про детские "забавы" Конта.

   - Еще как можно. Поэтому такое животное и называют слепенем. Ведь его глазами за жертвой "хозяин" следит, а сам он ничего в этот момент не видит... Ой, смотри, орешками солеными торгуют. Мы бы с Танасом от них не отказались... Вета, ты куда из реальности выпала? - дернула меня за руку магичка.

   - Да, ничего. Про бабушку вспомнила. Ее тоже волк убил. Я ж тебе рассказывала... Орешки?.. Да вы на руки этой торговки посмотрите, она их не мыла с тех пор, как эти орешки из земли выкапывала. Идем дальше.

   - Ну, идем, - послушно потащилась она за мной. - А как твой медянский поклонник? Не перестал еще букеты свои таскать?

   - Ага, - встрял в наш разговор подскочивший сбоку племянник. - Их уже ставить некуда. Я замучился совсем...

   - Ох, ты и замучился! Сам же предложил, - окрысилась я на него и повернулась к магичке с объясненьями. - Он теперь каждый день упражняется в вещаниях на вазах под подаренные цветы. Тусья, ты бы видела эти вазы, - невольно прыснула я. - Одна другой страшнее... Я хотела сказать, оригинальнее, Танасик.

   - Ну-ну, - обиженно пробубнил автор гончарных шедевров. - А вот у этой торговки руки чистые?

   - Руки?.. - пристрастно уставилась я на женщину, торгующую жареными тыквенными семечками, испускающими весьма аппетитный аромат. - Руки у нее чистые. Значит можно... - ... я даже нисколько не удивилась, едва встретившись с взглядом, уже знакомых мне глаз. Но, теперь, в отличие от размытого сном образа смогла разглядеть уже целиком не только их, но и саму незнакомку. - Здравствуйте...

   - Доброй вам дороги, госпожа, - улыбнулась она мне так, что родинка у внешнего уголка ее правого глаза спряталась в глубоких морщинках. - Вам семечек моих отсыпать?.. Или еще что-то?..

   - Как вас зовут?

   - Вадома, госпожа, - казалось, нисколько не удивилась женщина. - Так меня называют теперь.

   - И вы здесь всегда семечками торгуете, Вадома? - продолжила я под недоумевающим взглядом подруги.

   - Нет, госпожа. Здесь я совсем недавно.

   - А до этого чем занимались?

   - Разными делами. Дела всегда сами выбирают нас.

   - Вета, - дернула меня за рукав Тусья. - Ты беседы здесь будешь вести или семечки покупать? Мы же так опоздаем к началу.

   - Да. Погоди... Скажите... - попыталась я сформулировать свой очередной вопрос, но, лишь растерянно замолчала. Сама еще толком не понимая, чего же хочу от этой, явившейся мне из страшного сна женщины. - Где вас можно будет найти, если... семечек еще захочется?

   - Рабочий квартал, улица Ткачей. Там вы меня и найдете, если я вам понадоблюсь, - с готовностью ответила мне Вадома. - А семечек сейчас отсыплю. Они у меня на самом деле вкусные, жареные с солью на оливковом масле, - достала она из кармана фартука бумажные пакетики и погрузила совок в чашку с еще дымящимся товаром.

   - Ну и как все это понимать? - воспользовавшись паузой, прошипела мне магичка.

   - А не знаю, Тусья, - в ответ улыбнулась я. - Если хочешь, понимай, как мою очередную блажь. Ты же к ним уже привыкла? Так и не стоит удивляться, - но, на душе у меня стало, на удивление спокойнее...

   Вот что такое наша жизнь? Куча возможностей и препятствий, выстроенных в цепочку событий, вытекающих из простого "если бы". Если бы Сим три месяца назад не опоздал к моей алантской двери, то я не полюбила бы Борамира. Если бы мост через Кочу не пришлось ремонтировать, то я не встретила бы Олеса. А если бы вчера не взяла с собой Манефу, то... Наши "если бы", это и есть разные концы одной большой дороги под названием "жизнь". Так, по моему, говорил мне Борамир про будущее: "дорога с множеством концов". И Вадома с ее человеческим, небесного цвета свечением, это тоже очередное мое "если бы", ведущее, я уверена, в совершенно правильном направлении. Так что, извините меня, дорогие мои, но, я уже знаю, что должна буду делать, когда наступит нужный момент. И меня даже "залп в упор из пушки" не остановит...

   Как бы там ни было, но до ристалища мы дошли. Причем, даже опоздать не умудрились. Но, обязательно бы заблудились в поисках своих мест, если бы не Танасик, облазивший здесь вчера все зрительские трибуны вдоль и поперек. Он первым и заметил торчащую в ожидании нашего прихода баронессу, явно, уже начинающую нервничать:

   - Где вас носит то? - тут же встретила она нас своим аристократическим басом. - Я все глаза проглядела на входы... Ой, добрый день... Тусья.

   - И вам не запнуться, Ваше сиятельство, - поджала в ответ свои губки магичка.

  Мне же пришлось, правильно оценив настрой "знакомящихся" сторон, разделить их на время собой и Танасиком, оказавшимся после моих тычков в бок, на сиденье рядом с Вероникой.

   - Вета, - тут же зависла она перед ребенком своим бюстом. - Ты представлять то нас собираешься?

   - Да, обязательно... Тусья, это баронесса, извините, вдовствующая баронесса Вероника Тумбаль-Гонз. Близкая подруга твоего брата, - оскалилась я, делая магичке "выразительные" глаза, а потом добавила, уже совсем интимно. - Веди себя прилично... Вероника, а это сестра твоего близкого друга, Тусья Анчарова, - развернулась теперь уже в сторону замершей баронессы, добавив и ей так же вполголоса. - тоже маг огня... А теперь, можно я по сторонам осмотрюсь? ..

   Осмотреться помог мне племянник, а постепенно в его пояснения втянулись и обе наши безмолвствующие какое-то время дамы (видимо, свыкались с мыслью о теперь уже очевидном существовании друг друга). А вообще, сооружение это под средневековым названием "ристалище" сильно смахивало на обычный земной стадион, с той лишь разницей, что формы оно было квадратной, огражденной по всему периметру боевого поля высокой моанитовой сеткой. Хотя, нет. По словам авторитетного Танасика это был сплав, надежно удерживающий магию, применяемую состязающимися сторонами внутри.

   - А вон там, почти напротив нас висит королевское ложе, - пояснил нам Танасик. - Видите, внутри сидит Его величество в доспехах рыцаря Прокурата? Это потому что он и сам когда-то был кадетом. Представляете? Сам король...

   - Правда, рыцарем Его величество так и не стал. Жениться пришлось, - уточнила нам за спиной привставшего мальчика баронесса.

   - А вон, Вета, твои сородичи! - ткнула меня локтем в бок Тусья и кивнула куда-то вниз налево. - Точнее, самый старший из них. Ему не так давно исполнилось триста семьдесят два года. А выглядит до сих пор молодцом. И даже преподает в нашем столичном университете не то "Историю Ладмении", не то еще какой-то курс.

   - А ведь мы его уже видели, - узнала я скучающего статного мужчину лет шестидесяти с дымящейся трубкой в зубах. - Помнишь, в ресторане "Бархат"? Он там еще сидел на возвышении с красивой дамой, тоже алантом?

   - Помню, конечно. Это была его пятая или шестая жена.

   - Пятая, - утвердительно кивнула баронесса. - Но, уже на грани развода...

   - Ветвяна, посмотри, - через секунду дернул меня в свою сторону Танасик. - Вон там, рядом с королевской ложей, где к перилам прибиты разные щиты, ложе для Совета шести. Ты знаешь, что такое, Совет шести?

   - Она знает, Танас, - метнула в меня настороженный взгляд Тусья, а Вероника тут же перехватила инициативу на себя:

   - Его там нет, Вета.

   - А почему ты в этом уверена? - выдавила я из себя, пристально вглядываясь в далекое полутемное ложе с сидящими в нем мужчинами.

   - Так я, сколько уже здесь. И стул его, как раз за родовым щитом пустует. Я даже из бинокля туда смотрела.

   - Ого, - уважительно глянул на баронессу Танасик. - А подзорной трубы у вас с собой нет?

   - Да вот, знаешь, в театре ими не пользуются, почему то, - добродушно засмеялась Вероника. - Ой, смотрите, кажется, начинается. Вон там, у входа.

   И действо началось... Сначала из центрального входа, под сопровождение труб и барабанов появился высокий худощавый герольд в накинутом на плечи двуцветном коротком плаще. В руках он, как посох нес раза в два длиннее себя копье с трепыхающейся под ветром ленточкой на самом конце. Как мне тут же шепнул на ухо Танасик: "Это чтобы привязать туда венок "Прекрасной дамы" и до конца турнира им махать". Я же не замедлила ответить ему своим рассуждением вслух: "Надеюсь, что этот венок не из настоящих цветочков. А то его потом не то что "Королева турнира" постесняется напялить, а даже мало-мальски уважающая себя деревенская коза". Вероника же в это время, по странному стечению обстоятельств величаво поправила свою, растрепавшуюся на ветру, прическу.

   А в это время вслед за герольдом на поле выплыли, поддерживая руками такие же двуцветные мантии, главные судьи турнира (общим числом четыре штуки). Эти уважаемые всеми мужи были встречены зрителями аплодисментами вперемешку со свистом. Как мне тут же пояснил Танасик: "Это традиция такая. Чтобы боялись... на всякий случай". И, наконец, последними народу явились главные сегодняшние герои - рыцари-участники (общим числом тридцать шесть штук на момент начала турнира). Шествовали они с нарочитой небрежностью, но, не забывая при этом поглядывать по сторонам. По трое представителей от каждой из двенадцати прокуратских комтурий. И плащи на них тоже имелись, но накинуты были по-разному: у кого-то через одно плечо, у нескольких же просто болтались на руках. А парочка особо продвинутых в моде вообще завязала их на шеях, как шарфы. По всей видимости, так они либо выражали свою индивидуальность, либо старались с самого начала запомниться публике (что, впрочем, одно и тоже). Вот тут народ по-настоящему взревел, поднимаясь со своих мест по мере следования колонны вдоль трибун. А когда дошла очередь и до нашего сектора, мы, наконец, смогли разглядеть идущего вместе с остальными Сима. Причем, не только мы одни. Судя по женскому визгу, поднявшемуся откуда-то сверху и приветствиям "Симаргл, ты для нас победитель!", приглашений, на самом деле было гораздо больше. Хотя вполне возможно, что такими темпераментными могли оказаться и вполне бескорыстные фанатки нашего "огненного" рыцаря... Лишь на мгновенье мы встретились с ним взглядом, но он успел улыбнуться, а потом, уже развернувшись всем корпусом, послал верхним рядам свой воздушный поцелуй... И мы окончательно оглохли на десяток долгих секунд...

   И именно по этому первые слова оставшегося на поле в гордом одиночестве герольда пропустили мимо своих контуженных ушей:

   - ... двести тридцать восьмой ежегодный рыцарский турнир в честь основания Прокурата - важно продолжил он, усиленным во много раз магией голосом. - данной мне Его величеством, королем Василием Третьим и досточтимыми судьями властью объявляю открытым! И да царят сегодня на этом, прославленном многими поколениями рыцарей поле доблесть и сила! - вновь взревевшие трибуны, подскочившие на ноги, были полностью с ним согласны.

   А дальше началось почти драматическое представление с участием все того же герольда и весьма "прекрасной" дамы, восседающей на украшенном цветочными венками балконе. Все оно, в конечном итоге свелось к тому, что дама эта, немного помявшись, для сценария, сняла со своей белокурой головы узенький венок из неизвестного нам материала и собственноручно привязала его с помощью ленточки к протянутому копью... Заветный "лобызальник" встретила бурными овациями, в основном, женская половина трибун. А мужская в это время, затаив дыхание, стала ждать дебютной части рыцарских состязаний - парный поединок на грифонах без применения магии. Вот так вот...

   Первыми в воздух взмыли рыцари из двух самых старых прокуратских комтурий, в народе прозванных как "жульманская" и "молоточная". Схватка получилась короткой и красочной. И после лязга схлестнувшихся друг с другом металлов, вниз веером полетели черные перья. А минуты через три все уже закончилось... полной победой представителя судейской "бригады", молодцевато соскочившего с седла своего песочного грифона.

   А дальше все понеслось по утвержденному в программе списку. И пары соперников сменяли друг друга, не успевая набирать высоту и совершать круги почета победителей. Только один раз трибуны вдруг замерли, а потом дружно издали вопль, когда, на счастье со сравнительно небольшой высоты, в песок рухнул совсем еще юный рыцарь... Да так и остался лежать неподвижным, пока к нему не подоспели лекари, а потом все трое исчезли в подвалах...

   - Танасик, он ведь живой, - прижала я к себе притихшего мальчика. - Ты же видел, свечение его не погасло. А значит, его вылечат обязательно.

   - Ну-ну, - глубоко вздохнул он. - А в следующей, последней паре, знаешь, кто?

  Да я и сама уже увидела... Сима, все с той же беззаботной улыбкой на лице. А потом он надел свой ужасный шлем, привычно отбросив волосы назад, и взмыл в небо на верной Пеструшке.

   "Сим, мы с тобой"

   "Я знаю"...

   Уж не знаю, помогли ли ему мои слова, но дрался он на совесть. Хотя соперник достался достойный, и бой между ними затянулся надолго. А закончился весьма в духе нашего героя - обманным маневром Пеструшки, заставившим противника "раскрыться" для меткого удара прямо в центр его шлема... А потом мы снова на время оглохли... Причем я в итоге прижимала к себе обоих своих соседей по сиденьям, прикрыв им руками незащищенные собой уши... Потому что Вероника в это время орала не тише засевших наверху "сирен".

   Далее же в состязаниях произошла небольшая пауза, во время которой поле стали спешно готовить ко второй их, уже наземной и магической части. А мы, наконец, вспомнили про купленные на улице тыквенные семечки.

   - Тусья, - взглянув на протянутый мне бумажный пакетик, обратилась я к подруге. - Как ты себя чувствуешь?

   - Отлично, - закинула она в свой ротик очередную семечку. - А молодец мой братец? Как он его уделал, этого Тихомона. А еще говорили, что непобедимый.

   - Ага, тетя Тусья. Выставили против новичка победителя трех последних турниров, - запрыгал около нас в проходе Танасик. - А он его обманным, раз и все. Я ж говорил, Ветвяна, что Сим лучший.

   - Симаргл - самый лучший, - критически разглядывая приунывших в перерыв "соперниц", изрекла Вероника...

   Ну конечно лучший, кто ж с этим поспорит? Уж точно не я. Да и некогда мне. Потому что буквально через минуту состязания продолжились, но не сразу, а после оглашения результатов первого "тура". И в итоге к следующему оказались допущенными лишь восемнадцать прокуратских рыцарей. В том числе, естественно и Сим, так "вероломно" выбивший из дальнейшей борьбы за "лобызальник" доселе непобедимого Тихомона. А что же будет дальше?..

   А дальше начались уже настоящие "мужские игры". С полным применением магии и любого боевого оружия. И, уже после второго поединка лекарям вновь пришлось высунуть на поле свои, привыкшие ко многому носы. Я же всерьез задумалась о смертельной статистике на данном турнире. Но, спросить об этом своих спутников, естественно, поостереглась...

   Сим на этот раз вышел в седьмой из девяти сформированных пар и выглядел очень собранным и спокойным. И так же спокойно пропустил два прямых попадания "земляными" шарами противника... А потом, вдруг, что-то изменилось и, постепенно набирая скорость он открыто пошел на столкновение, не остановленный даже ударом тяжелого меча поперек своей, еще дымящейся кольчуги... А потом я трусливо зажмурила глаза и почувствовала на своей руке железную хватку Тусьи.... И притихшие трибуны взревели...

   - Ветвяна! Ты это видела?! - лупанул меня по второй руке Танасик. - Сим! Сим!!!

  "Сим... Си-им...", - продолжением заскулила я, решившись разлепить, наконец, один только глаз.

   "Да живой я", - со смехом прозвучало мне в ответ, и Сим приподнялся с колена, уступая место лекарям, подскочившим к раскинувшемуся на песке сопернику "огненного" мага...

   Последние два боя мы не смотрели вовсе, в полголоса обсуждая "победную" стратегию Сима. Я склонялась к мысли, что рыцарь при этом больше чем требовалось, рисковал (хотя на самом деле имела в виду "выпендривался"), а Танасик и Вероника в один голос (полуголос) утверждали, что, если я ничего не смыслю в боевой магии, то вообще не должна рот открывать.

   - Интересно, ты-то давно стала такой в ней специалисткой? - сузила я глаза на разрумянившуюся в порыве спора баронессу. - Может, ты теперь у нас сама - боевой маг?

   - А что? - надула она щеки от возмущения. - Да Симаргл в последнюю неделю только и говорил про свой турнир. Я его программу уже наизусть знаю.

   - А ну-ка, Ваше сиятельство, скажите, что будет в финальной части? - не замедлил проэкзаменовать ее племянник, весьма ревностно относящийся к своей дружбе с рыцарем.

   - А что будет?.. - на секунду воздела она глаза к небу. - Ха-а! Групповой бой за флаг противника. Помните их двуцветные плащи? Красно-зеленые? Вот и флаги тоже будут красный и зеленый. А девять оставшихся финалистов поделят на две неравные группы, по очкам... Ну-у?

   - Молодец, заказывай себе кольчугу, - покачала я головой в ответ. - Ай!.. Тусья!.. - и резко развернулась к подруге, хранившей в последнее время полный молчаливый нейтралитет. - Тусья, ты чего? Больно же...

   - Вета, - пролепетала она и ослабила свою немилосердную хватку в районе моего локтя. - Помнишь, ты просила меня... поставить тебя в известность?

   - Да... - уже внимательнее вгляделась я во вновь ставшее бескровным лицо магички. - Тебе плохо? Так чего же мы сиди... Ай!

   - Тих-хо. Чего ты орешь? Да, мне не очень хорошо, но, давай уйдем отсюда тихо. Я не хочу портить своему братцу праздник.

   - Ладно, как скажешь, - успокаивающе погладила я Тусью по колену. - Я только сейчас Веронику и Танаса предупрежу, что у нас... срочные дела...

  Что оказалось сделать довольно трудно, потому что именно в этот момент на поле с оглашением конечного списка участников, вышел герольд и меня, в связи с этим, вообще мало кто услышал...

   - Вероника, - уже теряя терпение, потрясла я ее за плечо. - Ты меня поняла? Я на тебя оставляю...

   - Кого? - наконец, добилась я желаемого внимания.

   - Танасика я на тебя оставляю. Не забудь про него. А мы с Тусьей уходим.

   - Ну, так идите, - только и махнула она на меня рукой. - Все будет нормально. Ты же меня знаешь.

   - Знаю, конечно. И рада, что скалку ты здесь вряд ли найдешь, - уже вставая, пробубнила я. - Пойдем, Тусья. Сначала до входа своими ножками. А дальше, уж не обессудь, но только подвалом.

   - Хорошо. Подвалом так подвалом, - в конец испугала она меня таким вот ответом...

   Но, до самого конца держалась молодцом. Да так, что я, лишь в прихожей, наступив ногой в какую-то лужу осознала:

   - Тусья, это что?.. Воды? А почему они у тебя... красного цвета?.. Глеб! - огласила своим заполошным воплем весь дом. - Глеб, ты здесь?! У нас... началось...

   - Что началось? - выскочил к нам из кухни, жующий некромант. - Так, дай-ка я сам, - поволок он жену в еще один темный тоннель, но теперь уже, только до спальни.

   Я же понеслась следом за ними. А когда увидела открывшееся за комнатной дверью зрелище, так и застыла у края кровати:

   - Тусья, подружка, ты как?.. Глеб, это нормально, когда столько... крови?

   - Нет, Вета. Это не нормально, - глухо ответил мне некромант. - Давай ее раздень, а я пока за нашими врачевателями, - ринулся он из комнаты, такой же бледный, как и его жена.

   Тусья же лежала спокойно и на мои манипуляции со снятием обуви и жакета почти не реагировала, а когда я закончила и склонилась над ней, пытаясь заглянуть в глаза, вновь поймала за руку:

   - Все должно было быть по-другому, Вета, - выдохнула она и тихо застонала. - Мы с Глебом так на это надеялись... А все эта дэвийская кровь... Все из-за нее.

   - Что это значит? - непонимающе закусила я губу. - Ты же только наполовину дэв? Это что, осложняет роды?

   - Осложняет? - горько скривилась она. - Ты прямо, как мой братец... Вета, пообещай мне, - дернула она меня за рукав.

   - Что, Тусья?

   - Что не оставишь моих мужчин, - едва закончив, зашлась она в страшном крике, выгнувшем ее дугой... А потом на время затихла, восстанавливая дыхание.

   - Ты чего это придумала? - положила я ей свою дрожащую ладонь на лоб как когда-то Мабуку. - Ты куда это чемоданы собрала?

   - Пообещай, - метнула в меня гневный взгляд Тусья. - Они же без женщины, даже такой неразумной, как ты пропадут... Ведь братец мой... он тебя любит. Он и в турнир в этот ввязался только за тем, чтобы на тебя венок надеть. Хоть Глеб и был против... Наша дэвийская кровь...

   - Да что ты все со своей кровью? - ошарашено оглядела я ее маленькую фигурку в расползающемся по белоснежному покрывалу красном пятне.

   - Она многое нам дает, Вета, большую силу. Но, и отнимает тоже... много, - вновь застонала Тусья. - А солнце мое... Он такой беспомощный в обычной жизни... Он даже где у нас полотенца лежат запомнить не может, Вета... Как он без тебя их найдет?

   - Честно говоря, я в твоих закромах тоже плохо ориентируюсь, - беспомощно глядя на дверь, проблеяла я в ответ.

   - А наш маленький некромант... - отвлеченно пробормотала она с блаженной улыбкой, совсем дико сейчас окрасившей ее обескровленное лицо. - Он вот-вот родится. Я его уже чувствую, - в подтверждение этому вновь зашлась в крике подруга, до боли сжав мою руку. - Пообещай мне!

   - Хорошо, Тусья. Я обещаю тебе о них заботиться... Только сначала я позабочусь о тебе... Да где же Глеб? - подскуливая, вновь обернулась я на дверь. Которая, через несколько томительных секунд, наконец, распахнулась, впуская в комнату двух, облаченных в серые врачебные халаты мужчин.

  А следом за ними появился и Глеб, которого я тут же вытолкала обратно, лишь мельком глянув на проводившую меня удовлетворенным взглядом подругу:

   - Скажи мне честно, все так плохо? - прижала я его спиной к стене.

   - Да... Не знаю... Пока у нее на лбу нет дэвийского "клейма смерти" - потерянно замотал он своей кудрявой головой. - Мы думали, что если вся беременность прошла спокойно, то и сейчас обойдется. А тут вот...

   - Послушай, Глеб. Ты только не отчаивайся и ей все время улыбайся. Если все будет совсем... сложно, то мы ее подвальчиком в Медянск, а там я свою цацку сниму, - проверила я у себя под платьем еще с утра извлеченный из ноги медальон. - Но, есть еще один шанс и мы его сейчас используем.

   - Какой шанс? - недоверчиво взглянул он на меня.

   - Просто шанс... Только ты не отчаивайся, я быстро, - и махнула по лестнице вниз, а там исчезла под уже мерцающей аркой.

   "Просто шанс... Просто моя очередная блажь, которую я сейчас, с наводящей местных психиатров на раздумья, уверенностью, обязательно использую. Потому что точно знаю, это он и есть, наш общий шанс... Только, вот где он сам?..", - остановилась я, оглядывая полную возвращающихся с турнира зрителей улицу. Потом пробежалась еще раз, ныряя в толпу в поисках тележки с торговкой жареными семечками. - "А может, она сменила место и встала куда-нибудь подальше?", - вновь сорвалась я в активный поиск и добежала уже до ближайшего угла, когда мне навстречу оттуда...

   - Оп-па! - поймал меня руками до неприличия довольный Сим. - Ну и куда же ты сбежала? Да еще сестрицу мою с собой прихватила? Все ведь уже закончилось, Вета. Так что, пошли теперь с нами отмечать.

   - Поздно ты вернулась, - расплылась во все лицо, показавшаяся из-за его спины баронесса и поправила у себя на голове победный самоцветный "лобызальник". - Можешь поздравить нашего героя и "королеву турнира".

   - Ну, так я вас всех поздравляю, - криво чмокнула я удивленного рыцаря в щеку. - Где Танасик, Вероника?

   - Да здесь я, - втиснулся между мной и магом племянник, перемазанный чем-то, я надеюсь, съедобным. - Сим - лучший. Пошли с нами в ресторан?

   - Некогда мне, - суматошно закусила я губу, а потом решилась, все-таки, испортить тусьиному братцу праздник. - Сим, Тусья рожает... тяжело, с осложнением. Мне нужна твоя помощь. Очень срочно нужна.

   - Тусья? - мигом слетела с него вся веселость. - Она в сознании? Мне надо к ней...

   - Погоди, - перегородила я ему дорогу. - Сначала нужно найти одну женщину, а без тебя у меня на это уйдет слишком много времени. И не спрашивай у меня, зачем. Я потом все объясню. Просто помоги найти. Сим...

   - Хорошо, - наконец, решился он. - Кого именно и где нам нужно найти?..

   На объяснения примет Вадомы и ее адреса ушло совсем немного времени, а на скорые проводы Танасика и Вероники - еще меньше. Мы же с Симом разделились, и он махнул на улицу Ткачей, а я понеслась дальше по ближайшим, запруженным народом тротуарам... Мысли бились в моей голове, накатывая то волны отчаяния, то вновь вселяя надежду, пока, наконец, разгоняя их в стороны, в ней не забился возбужденный голос Сима:

  "Вета, давай к нам. Я ее нашел. Только опять осложнения".

  "Сейчас!", - "прицелясь" на помятую кольчугу мага, как на ориентир, вынырнула я в узком облезлом переулке и невольно ахнула. Рыцарь с мечом наперевес в одной руке, и вырывающейся Вадомой - в другой, медленно отступал в мою сторону под напором полностью перегородивших собой тесное пространство мужчин. - Сим! Что здесь происходит?

   - Ты уже тут? - бросил он в мою сторону. - По-моему, меня не так поняли местные жители. А твоя женщина здесь, я смотрю, пользуется большим покровительством... Уводи ее, я чуть позже.

   - Но, нельзя же так, силой, - простонала я от опять нахлынувшего отчаяния. - Вадома, вы не бойтесь нас, пожалуйста. Нам нужна ваша помощь. Вы же говорили, что я смогу здесь вас найти, но мой друг нашел вас раньше, - попыталась я "достучаться" до отчаянно кричащей что-то на незнакомом языке женщины.

   - Госпожа? - вдруг, озадаченно застыла она. - А это кто?

   - Это брат моей подруги. Той, что была со мной утром. Мы с ним за вами. Она рожает и ей очень плохо. Вы можете ей помочь, Вадома? - теперь уже, всё сказав, я замолчала, и даже отступающий рыцарь, кажется, замер на месте, вперяясь в нее пронизывающим взглядом. И мне, вдруг показалось, что сердце мое пропустило несколько своих ударов...

   - Да... Пойдемте... - спокойным уверенным голосом, а потом, уже громче своим защитникам. - Это за мной по делу. Прощайте и спасибо за все...

   А дальше опять подвалом и теперь уже прямо до двери в тусьину спальню, где меня, идущую впереди, чуть не сшиб выскочивший оттуда Глеб:

   - Вета, - прошептал он. - Я думаю, что про Медянск, самое вре... - внезапно запнулся, заметив уверенно обогнувшую нас женщину.

   - Здравствуйте, господин. Мне нужно туда? - показала она на дверь и, так и не дождавшись ответа, открыла ее сама.

   - Фифика? - едва слышно выдохнул некромант, потрясенно глядя ей вслед. - Вета, почему ты раньше не говорила, что у твоей семьи есть фифика?

   - Кто у нее есть? Фифика? - возник за моей спиной Сим, вкладывающий свой меч в ножны. - А я думал, что это уже легенда. Глеб, как Тусья?

   - Вета, - не услышав вопроса, быстро протер мужчина свои фиалковые глаза, а потом шумно выдохнул. - Спасибо тебе за... нее. Я сейчас, - и метнулся в комнату, которую вскоре, с совершенно озадаченными лицами покинули оба вызванных ранее лекаря. Причем, не поленившись при этом осуждающе на меня посмотреть.

   - Ну, знаете ли, - проводила и я их аналогичным взглядом. - То спасибо, то вот это, - и решительно дернула за ручку, оставив озадаченного рыцаря торчать в гордом одиночестве.

   То, что я увидела внутри, повергло меня в состояние ступора. И это даже не маленькая магичка, с трудом дышащая в луже собственной крови, которая уже не впитывалась в постель, а родимое пятно, выступившее на ее матовом лбу, появления которого так боялся Глеб. Вадома же, сохраняя все тоже спокойствие, медленно обвела комнату взглядом и совсем уж неожиданно улыбнулась нам с некромантом:

   - Где в вашем доме можно помыть руки и приготовиться?

   - Пойдемте со мной, - промямлила я в ответ. - Я покажу, - а когда вела ее недолгим коридором до маленькой верхней купальни, не смогла удержаться, чтобы не спросить. - Скажите, Вадома, у моей подруги есть шанс выжить и родить?

   - Теперь все у нее будет хорошо, госпожа. Наши дороги совпали, значит, мы шли верным путем, - совсем уж пространно ответила мне она...

   И потянулось долгое время ожидания, отбиваемое равнодушными напольными часами, при каждом ударе которых Глеб до сих пор вздрагивал. Вскоре к нам, сидящим сначала в комнате рядом, а потом перебравшимся в гостиную, присоединились Танасик и Вероника, вернувшиеся с большим тортом в красивой коробке. Но, праздновать пока никому не хотелось. Мы просто ждали, отправляя друг друга через каждые полчаса послушать под закрытую дверь. Потому что зайти нам туда было строго запрещено... Вот так вот...

   - Глеб, - перебирая пальцами волосы прикорнувшего у меня на коленях племянника, - решилась я, наконец, задать вопрос. - Кто такая фифика?

   - Ничего себе, - устало усмехнулся некромант, казалось, уже исчерпавший за сегодняшний день способность проявлять эмоции. - Так значит, она не вашей семьи? Тогда, где ты ее нашла?

   - На улице. Она нам семечки сегодня продала. Вкусные, между прочим, - сонно пояснил Танасик.

   - Фифика и на улице? - почесал свою кудрявую голову мужчина, а потом замер, прислушиваясь к звукам наверху. - Это что-то из ряда вон выходящее.

   - И все-таки? Кто она такая? У нее свечение человеческое, но есть что-то в образе, - постаралась я подобрать слова, но, так и не смогла. - неуловимое что-то... От...

   - Вот, если бы мы верили в Бога, как люди, тогда тебе было бы проще, Вета, - улыбнулся Глеб. - Хотя, ты наверняка знаешь, кто такие Ангелы-хранители?

   - Ну да, - озадаченно закусила я губу. - Так она что, это и есть?

   - Фифика? Почти... Пойду ка я послушаю. Сколько времени прошло?

   - Сиди, - встал из своего кресла Сим. - Теперь моя очередь, - и вышел из комнаты.

   - Так что там с ангелами то, Глеб? - подала голос из другого кресла заметно притихшая в магическом доме баронесса.

   - Кто такие фифики?.. Они с виду обычные люди. И рождаются, примерно раз в сто - сто пятьдесят лет, в каком нибудь из цыганских родов. Поэтому их так и называют: "фифика", в переводе с цыганского "преумножающая" или "она преумножит". И по их, почти белому свечению, сразу после рождения становится понятно, какая судьба им уготована.

   - И какая судьба им уготована? Почему ты решил, что Вадома принадлежит нашей семье?

   - Да потому что так до сих пор и есть. Фифики сами по себе большая редкость из-за непродолжительной человеческой жизни и низкой рождаемости. Поэтому и принадлежат всегда, в первую очередь, алантским родам. Так уж издревле повелось. Ну, еще у короля есть своя фифика. Правда, уже очень старая.

   - Глеб, то есть ты хочешь сказать, что аланты рожают также... тяжело? - всерьез испугалась я.

   - Нет, Вета. Фифики ведь не только повитухи самые лучшие, мягко говоря, но и няньки. А если учесть, что маленькие аланты совершенно не умеют контролировать свою силу, то в таком случае фифика крайне необходима. Она эту силу, каким-то... непостижимым для магов образом сдерживает и гасит. Тем более сейчас это актуально, когда сами алантские родители на такое не способны из-за инициации.

   - Ну да... Пока не исполнится три года, ребенок, считай, маленький бог, неподвластный своим папе и маме, - покачала головой Вероника и внимательно поглядела на задремавшего Танасика.

   - Так оно и есть... А теперь представьте себе, чтобы такое вот сокровище, как фифика, торговала на улице семечками... У меня лично такое в голове не укладывается...

   - А может такое быть, чтобы она уже кому-то из алантских родов принадлежала, а потом от нее, почему то отказались? - внесла я свое предположение.

  Но ответить мне Глеб не успел, потому что в комнату на всех парусах влетел Сим и в первую очередь подскочил к некроманту:

   - Глеб, там... В общем, я тебя поздравляю...

   - Что? - заполошно подскочил тот с дивана и начал, зачем-то приглаживать свои темные кудри. - Это точно, Сим?

   - Куда уж точнее, - подхватил его и начал кружить по комнате, как ребенка рыцарь. - Маленький некромант, как и заказывали, - поставил он, наконец, новоявленного отца на ноги и подтолкнул в направлении к двери. - Иди, тебя Тусья зовет... Вета, - бухнулся он передо мной прямо на колени. - У меня ведь теперь тоже есть племянник. Я так давно об этом мечтал, - предательски заблестели его глаза. - А что же Танас то здесь спит? Давай я его наверх унесу, - не спрашивая меня, сгреб он ребенка на руки и ринулся вон из комнаты.

   - Да... - только и протянула я ему вслед. - Пойду, проконтролирую. А то, как бы он его в таком состоянии, прямо до Медянска пешком не дотащил, - сквозь слезы облегчения расплылась я баронессе, а потом не выдержала и со всей дури обхватила ее руками. - Вероника, теперь у нас все будет хорошо. Ты мне веришь?

   - Конечно, верю, - пропыхтела она где-то из района моей шеи. - Попробуй вам не поверь, когда тут такие дела творятся - сплошная магия и божественные чудеса...

   Поднималась я наверх с четкой задачей собственноручно расправить племяннику постель, но, проходя мимо полуоткрытой сейчас двери, не удержалась и заглянула вовнутрь... У белоснежно-чистой кровати, на которой сейчас лежала моя маленькая подруга мерцал настоящий, "живой" ночник, а прямо у ее изголовья стоял на коленях Глеб и осторожно гладил голову своей жены, что-то шепча ей на ухо. А совсем рядом, с улыбкой на лице и с завернутым в покрывальце младенцем на руках застыла Вадома. Правда, очень сейчас напоминающая Ангела-хранителя... От картины такой я издала неконтролируемый звук, что-то среднее между всхлипом и хрюканьем, тем самым нарушив царившую внутри комнаты гармонию.

   - Вета? - с прищуром посмотрел на меня некромант. - Зайди к нам, не бойся.

   - Да я и не боюсь, - спешно вытирая глаза, осторожно ступила я в "святыню" этого дома. - Ну, как ты, подруга?

   - Все хорошо, - едва улыбнувшись, прошелестела мне в ответ она. - Сильно я вас напугала?

   - Нет, - честно соврала я. - А вот это твое, - и мазнула рукой по своему лбу. - Его ведь больше нет.

   - Родовое клеймо, предвестник смерти? - с укором посмотрела на мужа Тусья, явно приходя в себя. - Ты теперь, наверное, все темные тайны нашей семьи знаешь?

   - Да как тебе сказать? Разве еще про полотенца, - расплылась я, присаживаясь на пол с другой стороны кровати.

   - Про полотенца? - непонимающе уставился на меня Глеб. - А-а, какая теперь разница. После такого то... Вета, я тебе так благодарен за фифику, - благоговейно посмотрел он на женщину за моей спиной. - Ведь вы обе спасли... половину моей семьи. Причем, самую ценную.

   - О-о, Глеб. Это тебе спасибо, - не смогла удержаться я от мелкой "шпильки".

   - А ему-то за что? - вновь подала голос подруга.

   - За то, что не стер окончательно из моей памяти сон про Вадому. Иначе, как бы я ее узнала сегодня?

   - Что? - даже приподняла она голову с подушки. - Так она тебе приснилась?

   - Ага. В очередном вещем сне про Борамира.

   - Ой-й... - виновато скривился под нашим общим с Тусьей взглядом некромант. - Я, кажется, вспомнил, когда это было, - и беззвучно засмеялся...

   Наверное, лето в Ладмении уже закончилось... Все прохладнее становились ночи и северный ветер стал частым гостем среди здешних разнотравных холмов и низин. Хотя, именно в такие дни, как этот очень хотелось думать, что узнаю я, что такое местные сугробы и метели еще совсем не скоро. Потому что, в отличие от дня вчерашнего, пасмурного и ветреного, сегодня в Куполграде...

   - А-а-а!!! - истошно блажил мой племянник, поливаемый из садового шланга таким же мокрым Симом. - Манефа! Фас его! Фас!

   - Где? - завертел головой маг в поисках предполагаемого захода неприятеля с тыла. - Да ей не до тебя. Защищайся, приспешник мерзких лягушек!

   - А-а-а!!! Она случайно тебе за шиворот упала! Она сама туда прицелилась! - понесся он глубину сада, чавкая босыми ногами по лужам...

  А Манефе сегодня действительно было не до своего безответственного маленького хозяина. Проспавшая по воле злой судьбы сутки, она с самого утра, как очумелая носилась между деревьев, выписывая широкие круги и восьмерки... Вот на одном таком вираже они с Танасиком и "встретились"... А следом подоспел и Сим, не успевший вовремя затормозить на мокрой траве...

   - А ведь все так лирично начиналось, - боясь промочить ноги, зависла я рядом с хохочущей "кучкой". - Полей, Танасик, клумбы тети Тусьи... Кошку с дерева сами будете снимать, - поднеся ладонь ко лбу, всмотрелась я в густую верхушку яблони, где притаилась чудом оставшаяся сухой Манефа.

   - Но, Ветвяна. Тебе-то привычнее это сделать. Взмыла и все, - логически рассудил прижатый рыцарем племянник.

   - Действительно, - принял Сим позу по удобнее, - А мы будем тебя отсюда... направлять.

   - Та-ак... Во-первых, Танас, взмывать ты и сам уже умеешь. Я видела, как ты это делал вон у той соседской сливы, что растет прямо у забора. А во-вторых, рыцарь Симаргл, направление вам уже задали. Причем в сторону Медянска. Там Ее величество прибыло. Правда, сегодня без венка. Ты ее обещал подвалом домой закинуть. В общем, прощайте. Некогда мне.

   А ведь действительно, дел было много. Потому что подруга моя до сих пор сохраняла постельный режим, принимая домочадцев исключительно в положении сидя. Да оно и правильно, после такого то трудного дня. Так что нам с племянником очень ярко "светила" перспектива вернуться к себе домой прямо перед носом его оздоровленных на водах родителей...

   - Вета, а это правда ничего, если я к ней ненадолго загляну перед... дорогой? - во второй раз поинтересовалась у меня Вероника, поднимаясь следом по лестнице.

   - Это ничего, тем более, Тусья сама тебя звала, - терпеливо повторила я. - Надо же вам как-то общаться. Тем более, она сейчас не кусается. Силы пока еще не набрала. Так что, пользуйся моментом.

   - Ой, да хватит тебе, - опасливо хохотнула баронесса. - Я и так чувствую себя, как барышня на выданье. Хотя, с чего бы?

   - Ну да... Дважды то вдовствующей... Погоди, - заглянула я за дверь спальни подруги и через секунду распахнула ее перед Вероникой. - Прошу...

   Маленькая мамаша в этот час занималась кормлением своего крохотного сына и зрелище это, лично у меня, вызвало только умиление... Пока она не открыла свой ротик:

   - Ой, Вета. Хорошо, что ты зашла. Здравствуйте, Ваше сиятельство... Я забыла тебе сказать, что Глебу сильно жирное нельзя. У него проблемы с поджелудочной. А клумбы уже полили? А то жара дневная начнется и нельзя будет до вечера.

   - И клумбы твои полили и деревья. Так что, не переживай. А про диету твоего супруга ты мне уже говорила... Тусья, к тебе Вероника зашла попрощаться. Она сейчас домой отбывает.

   - А-а, - многозначительно покачала та головой. - Срочные дела?

   - Да как вам сказать? - пожала плечами баронесса. - У меня сегодня после обеда портниха назначена. Скоро же большое мероприятие в столице - День рождения Его величества, - решила "подпустить" она аристократического шика. - Так что, надо соответствовать... А вы, Тусья, уже выбрали имя сыну?

   - А как же? - расплылась довольная мамаша. - Еще в первые месяцы беременности. Он у нас Матвей, - погладила она по темноволосой головке активно сосущего малыша. - Матвей Анчаров, маленький некромант... Вета, ты уже видишь его свечение? Это у человеческих детей его до трех месяцев не видно, а здесь... Ты его видишь?

   - Вижу, конечно, - успокоила я магичку. - Одно слово, некромант. Весь в папашу... Тусья, а где Вадома?

   - Вадома? Она отдыхает в детской на софе. Я ее отправила, пока малыша кормлю... Вета, чтобы я без нее делала?.. - поманила она нас рукой и заставила сесть к себе на кровать. - Конечно, история с ней странная. Глеб сказал, что все равно до истины докопается. Но, какая она славная... И, знаешь, что, раз ты ее нашла, то она, конечно, твоя по праву. Но, Вета, - серьезно посмотрела она на меня. - Пока ты или Натэя не надумаете рожать, я вам ее не отдам. Мы ей жалование будем хорошее платить и все условия создадим. Только, до определенного срока она наша. Так и знайте.

   - Да ладно тебе, - отмахнулась я от таких грозных заявлений. - А что она сама-то говорит? Может у нее совершенно другие планы на будущее?

   - А она вообще про будущее свое молчит. Впрочем, как и про прошлое. А какое будущее у фифики?

   - Служение роду ее принявшему, - подскочили мы вместе с Вероникой. - Такое будущее у фифики, госпожа Тусья, - прошла от дверей к кровати Вадома.

   - Как это возвышенно - служение роду, - издала глубокий вздох баронесса. - Здравствуйте, Вадома. Я о вас столько в этом доме слышала, что уже и не представляла, что вы на самом деле существуете. Скажите, а, правда, фифики видят людей и не только людей, насквозь? Я в одной книге про это читала.

   - Всех мы насквозь не видим. Мы видим только женщин и детей, потому что служим лишь вам.

   - Значит, вы и меня сейчас видите? - невольно приосанилась она.

   - Вижу, - кивнула ей фифика. - Вы хотите знать, что я вижу?

   - Мы теперь все хотим это знать, - заелозила на своем месте Тусья. - Говорите, Вадома, не стесняйтесь.

  Женщина кивнула и встала за спиной застывшей Вероники. А потом осторожно опустила на ее оголенные плечи руки:

   - Я могу говорить лишь о том, что относится к вашему здоровью, госпожа. Глубины вашей души для меня скрыты. А вот все остальное, - закрыла она глаза и на какое-то время замолчала. - Вы могли бы иметь детей и сейчас, - медленно начала она говорить. - Хотя, уже несколько раз шли против своей природы... Но, для этого вам нужно изменить свою жизнь и отказаться от некоторых...

   - Я поняла, - испуганно прервала ее Вероника. - Дальше можете не продолжать... Мне и так хватило... правды... А Вета?

   - А что, Вета? - выкатила я на нее глаза.

   - Ты разве не хочешь узнать о своем женском будущем? - с вызовом посмотрела на меня Тусья.

   - О-о, мое... женское будущее. Когда только оно начнется, - скептически хмыкнула я в ответ. - Хотя, почему бы и нет? Жгите, Вадома.

   - Я не могу зажечь то, что уже горит, - внимательно посмотрела она мне в глаза.

   - Что вы имеете в виду?

   - Для того чтобы увидеть вас, мне не нужно сейчас вставать к вам за спину. Я все узнала еще раньше... У вас под сердцем ребенок, госпожа. И это будет девочка...

   - Не может быть, - только и смогла выдохнуть я перед последующим взрывом:

   - Как это не может? - сходу взяла высокую ноту Тусья. - А я так и знала, что ты беременная, несмотря на твое алантское чутье. Тоже мне, опытная мать. Я так и знала. И этот твой зов тоже из той же песни проклюнулся и спячка твоя, точно тебе говорю. Ну, и молодец же, твой граф. Успел ведь за одни сутки.

   - Нет, погодите, - схватилась я руками за голову. - А почему я его... ее совсем не чувствую, Вадома?

   - Такое бывает. Просто, вы к этому еще не были готовы. Много лишних мыслей в голове. Поэтому и не смогли прислушаться к себе.

   - Ну, мыслей то у нее всегда полно и... - тут же продолжила магичка.

   - Тусья, - не сдержалась я. - Ты можешь хоть недолго помолчать?.. Вадома, а как мне ее почувствовать? Я этого очень хочу... Чтобы самой поверить в то, что она у меня есть.

   - Я вам помогу, госпожа, - решительно подошла ко мне женщина. - Дайте мне вашу руку... А теперь приложим ее вот сюда, - прижала она мою ладонь к низу живота. - Постарайтесь забыть про всех нас сейчас и увидеть свой мир изнутри. Вы должны почувствовать, что уже не одиноки в нем... Только постарайтесь, - услышала я ее шепот над своим ухом и послушно закрыла глаза.

   То, что произошло дальше, мне трудно передать словами. Просто там, где, по словам мудрой Елании должна находиться моя энергетическая заначка, в самом низу моего живота, сейчас мерцал... маленький фонарик... Именно так мне показалось в тот миг моего первого знакомства с дочерью. А потом я прошептала ей: "Привет". И фонарик, едва заметно мигнул мне своим огоньком... Мой фонарик... Моя дочка... Какие еще нужны доказательства?

   А когда я открыла глаза, то увидела, что вместе со мной плачут и обе сидящие на кровати дамы:

   - А вы-то что так рыдаете, девушки?

   - Я за тебя... очень рада, - совершенно искренне закивала мне Вероника и начала в голос подвывать, совсем не аристократично.

   - Вета, ты-то сама теперь как? - шмыгнула носом Тусья.

   - Я?.. Как я могу себя чувствовать, если знаю, что это ребенок мой и моего любимого мужчины?.. Просто, мне надо свыкнуться с этой мыслью. Ведь теперь моя жизнь изменится.

   - Конечно, изменится, - уверенно заявила подруга. - А ему ты говорить собираешься? Он ведь - будущий отец.

   - Ему?.. - на мгновение оторвалась я от "возвышенного" плача. - А как я ему скажу? Письмо напишу или подвальчиком смотаюсь?.. Конечно, он должен знать... И когда-нибудь обязательно узнает.

   - Когда тебя с животом увидит где-нибудь на улице Либряны? - попыталась уточнить Тусья.

   - А мне кажется, отец ребенка обязательно сейчас должен об этом узнать, - "подпела" ей Вероника. - Может, у него смысл в жизни появится после такой новости.

   - И как вы себе это представляете? Подскажите варианты.

   - Ну-у... - глубокомысленно протянула баронесса. - Сама к нему съезди.

   - Нет, это исключено, - замотала головой магичка. - Там его жена сидит. Атмосфера не та для такой новости... А может, его сюда выманить? В столицу? Он ведь сейчас часто здесь бывает.

   - И как ты предлагаешь это сделать? - озадаченно уставилась я на нее.

   - Письмо! Напишешь ему, что... больна, например и...

   - Тусья, ты в своем уме? Ему и так сейчас забот хватает, а тут такое послание... Знаете что, девушки. Не ломайте свои головы. Я сама со всем разберусь.

   - Ага, знаю я, как ты разберешься. Будешь с гордой физиономией сидеть дома, от всех свой живот прятать, - недовольно фыркнула магичка, подавая спящего сына Вадоме.

   - Да с чего ты взяла, что я его буду прятать? За что мне стыдиться, да и перед кем? Это мой ребенок и мне наплевать на чужие мнения... Хотя, у меня к вам будет небольшая просьба.

   - И я даже знаю, какая, - злорадно оскалилась Тусья. - А-а, что я говорила?

   - Ты много чего здесь сейчас наговорила, - хмуро потупилась я. - Теперь позвольте мне самой всем... кому я посчитаю нужным рассказать о своем ребенке. Мне кажется, я имею на это право. Или это не так? - внимательно посмотрела я на них по очереди. - Вероника, ты согласна со мной?

   - В чем? В том, чтобы сохранить твою беременность в тайне? - покачала она головой.

   - Пока да... Мне самой нужно время, чтобы свыкнуться с этой новостью. А потом я сама всем расскажу... Тусья?

   - Иначе что? - с вызовом посмотрела та на меня.

   - Иначе вы меня очень сильно... подведете. А мне бы этого не хотелось, девушки, - вздохнула я и вытерла глаза.

   - Ну, хо-ро-шо, - выдавила из себя магичка буквально по слогам. - Я это сделаю исключительно из-за того, что тебя, неразумного аланта, позор всего вашего рода, люблю. Но, знай, что...

   - Достаточно, - смеясь, остановила я ее. - Мне этого вполне достаточно, - и выжидающе уставилась на баронессу.

   - Ладно, Вета. Поступай, как знаешь. Все равно месяца через три, - пригляделась она к моему животу. - четыре, весь Медянск будет в курсе твоего положения, - а потом оглянулась на открывшуюся дверь.

   - Вероника, ты скоро? - вскинул бровь просунувший к нам голову Сим. - А что это со всеми вами? Почему вы зареванные все?

   - Это такая традиция, братец, - отмахнулась от него Тусья. - Идите уже в свой подвал.

   - Ну, так, я тогда пойду? - подорвалась с места баронесса и радушно расплылась нам обеим. - Как же мне с вами было хорошо. До свидания, Тусья и Вета, - нырнула она в дверь вслед за исчезнувшим рыцарем...

   - Хорошо ей с нами было, - скорчила рожицу подруга, а потом тяжело вздохнула. - Ну, а теперь-то ты мне можешь объяснить, к чему эти тайны?

   - К чему тайны?.. Понимаешь, ты ведь правильно сказала про причину всплеска моей силы. Я теперь понимаю, почему это со мной произошло. И совершенно не знаю, чего еще от себя ждать.

   - Ты боишься, что об этом узнает Димион? - подалась она ко мне всем корпусом.

   - Честно говоря, да... Боюсь. Я для него сейчас представляю повышенную опасность. Поэтому мне и нужно время, чтобы со всем этим самой разобраться.

   - Ну, я даже не знаю, что тебе на это ответить, подруга.

   - А ничего тогда не говори... И ты понимаешь, Тусья, при всем этом я сейчас окончательно и безгранично счастлива. Такое возможно?

   - Конечно, возможно, - в ответ засмеялась магичка. - Это я тебе, как мать заявляю... Кстати, Вета. Время то обеденное. А что у нас там с обедом?..

   И жизнь моя понеслась дальше. С одной только разницей, но очень существенной. А называлась она - маленький фонарик внизу моего живота. Моя Василиса...