В столице мы с племянником и его котенком прожили еще три теплых дня, подаренных нам ладменским солнцем за какие-то, одному ему известные добродетели. А вернулись в Медянск с запасом в еще двое суток самостоятельной жизни, поделенной поровну на четверых постоянных обитателей нашего большого дома. Правда, сделали это как раз вовремя, потому что, вскоре после нашего появления у меня в голове требовательно зазвонил колокольчик...
- Ну и кто там, Сим? - высунулась я из кухни, едва услышав хлопнувшую в прихожей дверь.
- Посылка от твоих родственников, - озадаченно ответил тот. - Очень большая посылка.
- Посылка? Ну и где она?
- Да я ее в сад перебросил. Пойдем, сама поглядишь, - усмехнулся мужчина, проходя мимо меня к дверям на веранду.
И ведь недаром он усмехался. Лично у меня увиденное вызвало примерно такие же эмоции. Потому что прямо посреди лужайки теперь, нарушая общую "зеленую" гармонию, высился большой, сколоченный из плотно подогнанных досок куб, метра полтора в высоту, а шириной и того больше. И на этом кубе, как на постаменте гордо торчал сейчас Танасик:
- А как вы думаете, посмотреть, что там внутри можно? - нетерпеливо запрыгал он на деревянной крышке конструкции.
- Естественно можно, - подошла я к нему поближе. - А то я ведь ночью спать не смогу. Мало ли, что там может быть.
- А что там может быть? - настороженно замер племянник, глядя себе под ноги.
- Ну, судя по контурам, - всмотрелась я с помощью заклятия прозрачности, - какое-то... деревянное корыто... Большое круглое корыто с высокими бортами. А вот что это на самом деле... - озадаченно закусила я губу и глянула на стоящего поодаль Сима. - Мы можем его вынуть, а потом, если понадобится, аккуратно обратно засунуть?
- А то. Танас, - азартно оскалясь, скомандовал мальчику маг, - На раз-два!
- Ага! - тут же взмыл над конструкцией племянник, да так и завис в воздухе, опустив вниз русую голову. - Ого!.. И правда корыто... с лавочками. И записка внутри, от мамы, - живо спикировал он вовнутрь открывшейся перед нами купели.
Я же, осторожно переступив раскинувшиеся вокруг нее веером доски, тоже решила полюбопытствовать:
- И что там пишет моя сильно загадочная сестра?
- Пишет, чтобы ты не удивлялась... А мне, значит тогда можно?.. И еще, что они сами все объяснят послезавтра... Так, а что тут объяснять то? - авторитетно потер он ладошкой толстые обструганные стенки. - И так понятно, что это корыто для купанья.
- Причем кедровое и очень хорошего качества, - внес свою исследовательскую лепту свесившийся через борт Сим. - С внешней и внутренней лесенкой и затычкой для слива воды... Где-то я такое уже видел, только вот где?
- Вот и меня терзают смутные догадки, - обошла я вокруг круглую купель, опоясанную тремя металлическими обручами... Точно. В своей прошлой жизни. На одном из горячих источников. Только там еще печка внутри была.
- Знаешь, что я думаю, Вета, - засмеялся, глядя на меня маг. - Твой деятельный зять все-таки, нашел себе занятие.
- Да-а? - удивленно уставилась я на него. - Хорошо бы, если это так...
"И вообще, хорошо бы, если бы все делали только то, что им нравится", - философски изрекла я, скользя глазами по рядам книг небольшой родительской библиотеки, занимавшей сейчас угол гостиной. - "А вот мне следовало было бы давно заняться своим самообразованием, а не тогда, когда меня дважды ткнул носом в собственное невежество Глеб"... Ну да, сначала с алантским зовом, а потом и с легендарной фификой... Обидно ведь. Так что, теперь придется познакомиться со своим родом поближе. Тем более, что... Вновь погладила я свой живот и выжидающе замерла с прижатой к нему ладонью. - "Привет, моя девочка... Твоей неразумной матери будет, что рассказывать тебе о наших предках"...
- Вета, - смущенно застыл у порога заставший меня врасплох Сим. - Печеная картошка готова. Мы с Танасом тебя ждем.
- Ага, - вздохнув напоследок так и не востребованным мной знаниям (это только сегодня, я уверена), пошла я вслед за магом в сад.
Там, невдалеке от дома мы с ним, еще в первые мои дни в Медянске, нашли используемое прежде кострище, обложенное камнями. А теперь вот, спустя столько времени, решили-таки, устроить возле него небольшой вечерний пикник... Но, как-то не заладилось все с первых же минут. Толи уставший за день Танасик, беспрестанно трущий от дыма глаза, не был настроен на такую вот романтику. Толи мысли Сима витали сейчас где-то очень далеко... А может и все дело было в моей чрезмерной, вдруг нахлынувшей задумчивости... В общем, не заладилось и все тут...
- Вет, - зевая в свою пятерню, первым сдался мой племянник. - Я пойду в дом. Подкину дров в камины и посмотрю, как там Манефа. А вы здесь останетесь?
- Да. Мы пока посидим, - как-то уж очень серьезно взглянул на меня рыцарь и проводил глазами запрыгавшего по ступеням веранды Танасика. - Вета, а ведь мне с тобой поговорить надо. И причем, давно.
- Ну, давай поговорим, - плотнее запахнулась я в свой палантин, сидя на принесенной из сада скамейке. - Начинай...
- Скажи мне, почему ты скрыла от меня свое... особое положение? - взял он с места в карьер.
- А ты сам не догадываешься? - ответила я ему тем же.
- Догадываюсь, - невесело усмехнулся маг. - Но, ведь мы же с тобой уже про... это говорили? И мне показалось, что ты мне даже поверила. Значит, я ошибся и ты до сих пор боишься Мастера?
- Ну, если ты уже знаешь про мое особое положение, то должен и понимать, что я ему сейчас особенно опасна.
- Вета, - поднял Сим от костра свои глаза, в которых сейчас, как в двух темных зеркалах скакали огненные черти. - Он до тебя больше не дотянется. Более того, если бы он сам узнал о том, что сейчас с тобой, то испугался бы еще больше тебя. Уж Мастер то точно знает, на что способен истинный алант в ожидании ребенка. А вот ты знаешь, что тебе сейчас нельзя проходить инициацию?
- Да?.. Ну, вот теперь я это знаю... И ты тоже про меня все знаешь. Только одно скажи, кто же из этих двух голубушек тебе проболтался? Хотя, кажется, и это для меня не тайна, - вспомнила я довольный взгляд Вероники в момент нашего прощания. - Ее величество. Ну конечно. Это же еще один козырь в ее пользу... И что же она не угомонится то до сих пор? - с досадой бросила я на угли так и недоеденную печенку.
- Не угомонится? - засмеялся Сим и сел со мной рядом на скамейку. - Ты для меня сейчас также недосягаема, как твои заоблачные дали... Кстати, есть желание еще раз туда смотаться? - с вызовом глянул он на меня.
- В заоблачные дали? - подняла я взгляд над его головой прямо в звездное небо. - И за ту же плату?
- Как скажете, госпожа алант, - тихо ответил он, чуть подавшись вперед...
- Ой... Ветвяна, - отвлек на себя наше внимание перевесившийся через перила веранды Танасик. - А я... Я спросить хотел, вы долго еще будете здесь сидеть? А то мне одному скучно.
- Да нет, - встала я со своего нагретого места. - Мы сейчас наш огонь потушим, и каждый в свой дом вернется. Так ведь, Сим?
- Так ведь, Вета, - уже совсем невесело усмехнулся мне рыцарь...
Ну а день мой следующий, после всех обязательных забот, начался как раз с того же места, на котором меня вчера маг и застал - у книжных полок. Сначала я рылась в них одна, выискивая что-то, должное меня обязательно заинтересовать, а потом ко мне присоединился и племянник, которому повезло значительно быстрее:
- Вет, а это сказки? - высунул он протянутую руку с зажатым в ней фолиантом с самой нижней полки, куда поместился почти полностью.
- Ага, для взрослых, - забрала я у него потрепанный том "Энциклопедии провинциальной жизни" с кочергой и саженцем на стертой обложке. - Ну, надо же...
- А вот это уж точно сказки, - выполз он попой вперед с красочной толстой книгой, удерживая ее обеими руками.
- А вот это точно, - присела я рядом с ним. - И судя по ее виду, читали ее еще и твоей маме... Да и мне, возможно тоже.
- Ну, тогда и я почитаю... или Сима попрошу, чтобы выразительно было. А то у меня пока не очень получается, - смущенно расплылся Танасик и поскакал со своей находкой на веранду, где в плетеном кресле маялся от очередного приступа безделья маг.
Ну а мои поиски, после устранения маленького конкурента, пошли гораздо продуктивнее и очень скоро были вознаграждены... едва не свалившимся мне на голову альбомом. Но, не с фотографиями, конечно...
- Ого! - открыв первую страницу, от волнения закусила я губу. -Генеалогическое древо рода Полунич... Вот это мне повезло... - и умело изображенный поперек разворота дуб со множеством мелко написанных в рамочках имен был тому свидетельством.
А дальше уж пошли открытия за открытиями, пускающие мурашки по моей коже. И, вчитываясь в незнакомые имена своих предков, я только сейчас начала понимать всю ответственность за свой род, берущий начало еще от первых алантов, появившихся на побережье моря Радуг... Но, на этом ценная информация не закончилась и на последующих страницах шли краткие жизнеописания всех тех, кто был выделен на нашем родовом древе, вплоть до моей скромной персоны, отметившейся лишь датой своего рождения: Ветвяна Полунич, родилась в городе Медянске 2-го апреля 2596-го года от начала мира...
Или почти всех, потому что одного описания я там так и не нашла, хоть и искала очень тщательно - Либериус Роб, указанный, как двоюродный брат моего прадеда по отцовской линии. И большой знак вопроса рядом с его именем, фамилией и датами жизни и смерти... Вот это то меня и зацепило. Да так, что весь остаток дня я провела в поисках ответа на вопрос: "Кто же такой, этот загадочный Роб, да еще Либериус?"... Приставала я с ним и к Симу, но он лишь скривился в ответ, посчитав занятие данное лишь пустой тратой времени. А когда неожиданно на нашем пороге возник некромант, уже в сумерках, я даже не удивилась для разнообразия, а тут же, наплевав на правила гостеприимства, открыла свой рот для его пристрастного допроса. Но, Глеб все же, меня опередил:
- Здравствуйте все, - щурясь на яркий свет в прихожей, боком вошел он в дверь. - Я к вам ненадолго. Лишь на пару вопросиков... И Сим еще здесь?
- Ну да, - озадаченно пропустила я мужчину в гостиную. - А тебя каким ветром в Медянск задуло? Как там Тусья и Матвей?
- Сим значит здесь? Отлично... Тусья и сын? Да я их с утра не видел. Все по делам мотаюсь, - замер он возле дивана. - Вета, я про нашу Вадому заскочил узнать.
- Ага, - расплылась я своему "собрату по несчастью". - Значит и тебя пробрало на таинственные личности? Ужинать будешь?
- Нет, - сосредоточенно посмотрел он на меня. - Меня в таборе накормили.
- И в каком это таборе тебя подкармливают? - присоединился к нам удивленный рыцарь.
- Здравствуй, Сим... Вы присядьте. Я вам сейчас все расскажу. Только очень коротко, а то меня жена совсем домой не пустит, - первым шлепнулся он в кресло. - Так вот... Выяснил я, откуда наша фифика попала в Ладмению. Помнишь, Сим, ты мне говорил, что тебя "бурно" приняли в рабочем квартале?
- Помню, - заинтересованно подался маг вперед. - И что, у нее действительно проблемы с гражданством?
- Еще какие, - довольно расплылся Глеб. - Из твоего предположения я и исходил, когда начал поиски "концов" узелка. Она попала в страну совершенно нелегально - с цыганским табором.
- Что, по их дорожке? Неужели не все еще перекрыли? А откуда?
- Вот здесь то и начинается самое интересное, - почесал за ухом некромант. - Из Джингара.
- Вы знаете, - ввязалась я в мужскую беседу. - Я здесь не так давно, но у меня такое впечатление, что все дорожки уходят или ведут именно оттуда и туда.
- Это ты про что? - озадаченно уставился на меня Глеб. - А-а, понял... Да, и на этот раз тоже. И вы представьте, - просиял он, как ребенок. - Я нашел сегодня тот табор, с которым она пересекла границу. Правда там сначала возникло некоторое недопонимание, но их барон оказался очень мудрым человеком. А когда узнал, что Вадома теперь в надежном месте, то и вовсе...
- ... тебя накормил, - закончил за него Сим. - А дальше то что? К ним она как попала? Или так и жила до сих пор в таборе невостребованная ни одним из алантских родов?
- Так в том то и дело, что нет. Они сами ее совершенно случайно подобрали. Причем в прямом смысле этого слова - на обочине. Совершенно одичавшую. А потом, приняв за свою, выходили и взяли с собой сюда. Но, - поднял он палец вверх. - сразу после пересечения границы, она категорически отказалась с ними остаться.
- И чем она мотивировала такое решение? - опять встряла я.
- Да своими красивыми размытыми фразами. А если проще, то она заявила, что впредь их дороги расходятся. Поблагодарила всех сердечно и ушла в неизвестном направлении где-то на окраине Бадука. Вот так...
- Ничего себе, - закусила я губу. - Слушайте, а может она в Джингаре в каком то из алантских родов жила? А потом ее оттуда... выгнали? Или еще что-то с ней сделали?
- Да алантов там почти и нет, - отмахнулся от меня Сим.
- Ну и что. По крайней мере, одну алантскую семью, недавно там проживающую, я точно знаю, - насупилась я от такого неуважения к собственному мнению.
- Это ты Молдов имеешь в виду? - повернулся ко мне некромант и тоже скептически скривился. - Не знаю, Вета... Расскажи-ка мне лучше свой вещий сон. Да поподробнее. Я, честно говоря, именно за этим к тебе и заскочил.
- И с каких это пор ты стал специалистам по вещим снам? - не смогла я удержаться от ответного скептицизма. А потом, все же, сменила гнев на милость. - Ладно, слушайте внимательно в четыре уха. Когда еще у меня такой шанс выпадет...
И действительно, зрелище со стороны выглядело очень выразительно: самый лучший в Ладмении некромант и самый "геройский" прокуратский рыцарь, внимающие подробностям вещего сна не самого разумного аланта. Та еще иллюстрация из книжки сказок Танасика... Да и последующий вердикт по поводу услышанного тоже не подкачал:
- И это все? - для начала недоуменно взглянул на меня Глеб.
- Все. А что ты хотел от меня услышать? Явки, адреса, пароли?
- Ну-у... Хотелось бы, по больше конкретики, - озадаченно уставился он в одну точку. - Хотя, компания в твоем сновидении подобралась довольно странная. Тебе так не кажется, Сим? - с надеждой посмотрел он на изображающего крайнюю задумчивость рыцаря.
- Кого ты имеешь в виду? Там напрямую общались между собой только трое, - резонно отметил второй "фрейдист". - Вета, Тусья и Вадома. А остальные были фоном. Даже Его сиятельство. Хотя он, все же выделялся. Хоть как-то... маячил между скал.
- Ну, знаете ли, - оскорблено подскочила я с места. - На вас не угодишь. Я, между прочим, вообще загадывала свой сон именно на него. Вот именно он мне и приснился... - ошарашено открыла я рот от внезапно посетившей мою голову мысли. - И знаете, мне кажется, что, если взять Борамира за основную фигуру, так называемый центр притяжения, то получится, что все остальные четверо: Тусья, я, Мокея и Конт соединяются между собой именно им. Так неужели Вадома там лишняя? - упала я обратно на свое место. - Возможно, и она имеет какое-то отношение к Борамиру?..
- Это какой-то... - ожесточенно потер лицо ладонями некромант. - абсурд получается, неподвластный моему уму... Нет, со снами точно надо к Тусье... Вета, - виновато посмотрел он на меня. - Может, ты заскочишь к нам на днях и сама ей все... это еще раз расскажешь? А уж она мне потом переведет с вашего иносказательного на обычный язык.
- Ну, хорошо, - невольно рассмеялась я растерянной физиономии Глеба. - Заскочу в ближайшее же время... У тебя еще ко мне вопросы будут?
- Вопросы? Нет. Это все, что я хотел услышать, - решительно встал он на ноги.
- Тогда погоди, - также решительно перегородила я ему дорогу. - Скажи мне, ты слышал когда-нибудь о таком аланте - Либериусе Робе?
- Либериус Роб? - задумчиво посмотрел Глеб за темное окно гостиной. - Что-то знакомое из моего очень-очень давнего студенческого прошлого... Был, по-моему, когда-то такой полусумасшедший ученый... Это тебе надо в университетскую библиотеку, Вета. Там наверняка есть по нему информация. Если надумаешь, я пропуск тебе достану в специальный фонд. А зачем он тебе?
- Он мой очень дальний родственник, причем под большим вопросом.
- Родственник? - удивленно посмотрел на меня некромант. - Ну, тогда, точно в библиотеку, - и быстро пошел в сторону входной двери...
"Наверное, я сама виновата, что умные люди не относятся ко мне серьезно", - уже засыпая, вспоминала я наш недавний разговор в гостиной. - "А, может, у меня действительно, как говорила когда-то Юлька, "пунктик", на все это семейство Молдов. И я повсюду ищу их следы... Кто его знает? Но, заказывать себе пояснения к основному содержанию моего прошлого сна, я уж точно не буду... Спокойной ночи, девочка моя... Моя Василиса"...
А с самого утра дня сегодняшнего в нашем доме творилось несусветное столпотворение, устроенное, как ни странно мной и племянником, "заметающими" следы самостоятельной двухнедельной жизни. И следы эти прослеживались повсюду:
- Танас, ты в комнате своей прибрался?! - затормозила я между кухней и гостиной.
- Уже... прибираюсь! - донеслось мне из купальни под лестницей.
- Так ты еще и уши не помыл? - с ужасом заглянула я туда.
- Уже помыл, - с достоинством продемонстрировал мне племянник объекты своей усиленной чистки.
- Ну, молодец... А в парикмахерскую я так тебя и не сводила, - вдруг вспомнилось мне собственное же клятвенное обещание, данное сестре накануне ее отбытия.
- Да ты не переживай, Ветвяна, - совершенно спокойно прошествовал мимо Танасик, повесив мне на руку свое полотенце. - Мы ей сразу, еще на пороге, расскажем, как тетя Тусья рожала, она тут же про все и забудет. Что я, собственную маму не знаю, что ли?
- Ну, тебе, конечно виднее, - скептически скривилась я, глядя ему вслед. - Э-э, великий психолог, ты куда это свернул не в ту сторону? - понеслась я за ним следом и задала правильный маршрут наверх по лестнице так удачно подвернувшимся полотенцем. - А вот, кстати, надо еще и их в купальне и на кухне поменять...
Но, как бы там ни было, долгожданная встреча получилась вполне на уровне. Да и вернувшимся с помощью Сима родителям моего племянника тоже было чем нас порадовать. Особенно Олесу, сразу с порога заявившему, что жизнь наша теперь станет гораздо осмысленнее:
- Пойдемте, я вам покажу, - в доказательство своих слов увлек он нас всем скопом на кухню, где тут же на столе развернул, сложенный вчетверо чертеж. - Вот...
- Что вот, папа? - ткнулся носом в бумагу Танасик.
- Именно это изменит нашу жизнь к лучшему, - просиял Олес, водя рукой по собственной загорелой лысине. - Я все рассчитал до мелочей, а то кедровое корыто что вам доставили, будет основой для моей лечебной купели с подогреванием воды. Мы в таких на источнике сидели под природной горячей струей. А здесь-то ее где взять? Значит, нужна печь. А если ко всему прочему добавить в воду специальные соли и масла или травки, мне Натэя подсказала... Это же целое искусство получается. Я бы даже сказал... философия здоровья, дорогие мои...
- Еще бы это не философия, - поставив себе "галочку" за правильную догадку, развернулась я к довольно улыбающейся Натэе. - Сестренка, как же я по тебе соскучилась, - тут же обхватила ее руками. - Как вы отдохнули?
- Ой, да очень хорошо, - потащила она меня вон из комнаты, а потом остановилась посреди прихожей и медленно обошла кругом. - Но, ты знаешь, мне кажется, тебе тоже есть, что мне рассказать.
- И ведь точно, есть, - чуть не повисла я на ней опять. - У меня будет дочка. Моя и Борамира. Ты представляешь? Я сама только недавно узнала.
- Милая, а где то, что я... - замер в кухонных дверях зять. - Что ты недавно узнала, Ветвяна?
- То, что у нас с тобой через восемь месяцев появится племянница, - шмыгая носом, выдала ему сестра.
- Да вы что? - потрясенно провел он ладонью по своей лысине. - Вот это да... Девочки! Так мое корыто тем более теперь будет кстати. Раз семья расширится, - обхватил он нас обеих своими ручищами.
- Та-ак, а я почему ничего не знал про свою новую сестру? И скоро мне ее ждать? - влез между нами со своими претензиями Танасик, который тут же был подхвачен на руки отцом:
- Еще не скоро, успеешь набегаться. А уж потом... со всей ответственностью, - засмеялся Олес, глядя на озадаченного мальчика...
И лишь Сим остался стоять в стороне, прислонившись спиной к косяку, а когда мы встретились с ним глазами, с улыбкой произнес:
"Вот видишь? А ты всего этого не хотела"...
"Да как же не хотела?.. Просто боялась за себя и свою Василису. А вообще, все это, конечно, глупости, когда у тебя такой крепкий тыл", - отвлеченно думала я, слушая отчет племянника, валяющегося в наших с Натэей ногах на моей постели...
День этот шумный уже подходил к концу, оставив в памяти теплые воспоминания, в которых больше не было места тихим моим вздохам и тревожному прислушиванию к очередному перезвону колокольчика. Хотя...
- Вет, - выдернула меня из полудремы, Натэя, сидящая сейчас совсем рядом, плечом к плечу. - А как тот мальчик? Еще ходит к воротам?
- Неа, уже перестал, - ответил за меня племянник, косясь на шеренгу кривых ваз, выставленных сейчас на моем комоде. - Нас же долго здесь не было. Вот он, наверное, и понял, что все зря... Я бы на его месте понял.
- Ну, это точно... А иди-ка ты умываться перед сном, Танас. И Манефу свою прихвати. Время то уже позднее. А я к тебе чуть попозже загляну, - вступила в свои родительские обязанности сестра. - Мы с твоей теткой еще немного поболтаем. Если она еще не спит, конечно, - и пробно толкнула меня плечом.
- Нет, - как можно бодрее отозвалась я, глядя на недовольно сползшего с кровати племянника. - Я знаешь, что у тебя хотела спросить, как ты сегодня поняла, что я жду ребенка?
- Да очень просто, - засмеялась Натэя. - Мы же с тобой из "одного теста" слеплены. У меня тоже такое же лицо было, когда я про Танаса узнала - светящееся, будто изнутри. А что касается обычного нашего, алантского свечения, то здесь пока действительно, изменений нет. Они позже появятся, месяца через три.
- И в чем это будет выражаться?
- Как тебе сказать? Ты сама поймешь, когда увидишь... А вообще, у людей и магов это сразу становится заметным, для знающих, естественно. Поэтому Тусья так к тебе и приглядывалась... внимательно, - усмехнулась девушка. - Там появляется такая характерная раздвоенность, что ли. Будто в глазах двоится. А мы по-другому устроены. У нас такие процессы не сразу происходят. Хотя, во всем остальном, что касается самой беременности и родов, вполне обычные женщины... Правда... - закусила она губу. - Не знаю, будет у тебя это или нет...
- Если ты про неожиданные проявления силы, то уже было.
- Было? - развернулась ко мне сестра. - Вет, с этим надо быть очень осторожной. Я по себе помню. Бедный мой мужчина не раз от меня по комнатам летал, а один раз даже на улицу... Хорошо, хоть тогда окно было открыто... И лето на дворе, - захихикала она, погрузившись в, видимо очень яркие воспоминания.
- Действительно, бедный Олес, - присоединилась я к ней, представив себе летящего в маленький оконный проем огромного "медведя".
- А вообще, - глубоко вздохнув, наконец, похлопала меня по руке сестра. - Мы ведь с тобой сейчас всегда будем вместе. Так что, будем все держать под контролем. И не волноваться лишний раз по всяким... недоразумениям.
- Это точно, теперь мы будем вместе... А ты, случайно, не знаешь, почему меня бабушка тогда увезла от вас? Ведь должна же этому быть какая-то причина.
- Понятия не имею. Я ведь тогда сама была еще ребенком восьми с небольшим лет... Она вообще, редко к нам заглядывала из своей столицы. А когда это случалось, всегда такая важная была, нарядная и очень красивая. И пахла всегда очень... сладко. Вот это я помню. И подарки ее помню. Большая фарфоровая кукла вообще со мной кочевала. Пока я ей голову не разбила, года через два... Я так над ней рыдала, а Олес ее потом склеивал... кедровой смолой... - вдруг замолчала Натэя. - А ты знаешь, тот последний ее приезд я тоже помню... Они тогда с отцом и тобой одни в гостиной были и над чем то громко так смеялись, а потом все внезапно стихло... И бабушка тогда сказала то ли "Я ее теперь забираю", то ли "Я ее теперь точно заберу". Папа и мама были, конечно, против. Но, она их как-то убедила. Сказала, что с твоим талантом тебе место только в столице, а не в нашей глуши. Ну, они ей и уступили. Ей, вообще, трудно было не уступить. И все. Так она тебя от нас и забрала.
- Да какой там может быть талант у годовалого ребенка? - недоуменно уставилась я на сестру.
- Не знаю, Ветвяна. Лично я за тобой особых талантов тогда не замечала... Разве что, орала ты всегда очень громко. Вот это действительно, был талант, - ехидно глянула на меня Натэя и снова засмеялась.
- Да... Орать то я до сих пор умею. Только теперь должного эффекта от этого моего таланта нет. Публика не та, - согласно скривилась я в ответ.
- Публика не та? А ты мне скажи, сестренка. Ты мужчину то своего собираешься ставить в известность? Или он уже знает?
- Ничего он пока не знает, - заелозила я на месте. - И, конечно, собираюсь. Только вот, когда и как?
- Ну, это ты уж сама придумай. Но, знать он обязательно должен... И не через три года. Это уж точно, - категорично заявила девушка. - Ты только представь, Ветвяна, как он будет рад. Ведь это его ребенок, да еще и от любимой женщины. Пусть даже не наследник, пусть дочь. Все равно. Это ведь такое...
- ... счастье, - недовольно выдохнула я. - Я и сама это прекрасно понимаю.
- Мама, - через секунду просунул свою голову в дверь Танасик. - Я уже и умылся и постель расправил и... сказку выбрал. Когда ты ко мне придешь то?
- Вот я и дома, - со вздохом подорвалась моя старшая сестра со своего места, лишь напоследок чмокнув меня в висок.
- Вот мы все и дома, - блаженно вытянулась я, провожая ее взглядом. - Спокойной ночи, девочка моя... Моя Василиса...
А все последующие дни были действительно, очень спокойными... Целых три. Не нарушаемых визитами Вероники, явно подозревающей о раскрытии ее ужасного клятвоотступничества, ни другими какими-то "недоразумениями". В общем, тихо и мирно, тревожа наш покой лишь столярными звуками из сада, очагом которых было бывшее купальное корыто... Сим, правда, стал появляться реже. И я даже не знала, к какому из признаков это отнести: хорошему (наблюдение за мной, действительно, потеряло смысл) или плохому (здесь вариантов было множество). Но, сознаваться самой себе, в том что этого непонятного и порою совсем невыносимого рыцаря мне не хватает, я не хотела... Зато, он все чаще стал пропадать у Тусьи, подолгу вечерами зависая над кроваткой маленького некроманта. Об этом мне поведала сама подруга. Как раз тогда, когда я, по просьбе Глеба явилась к ней для повторного пересказа своего сна. Правда, порадовать его и на этот раз было нечем. Потому что магичка, как ни странно, была со мной полностью солидарна в трактовке, добавив лишь скромно, от себя, что она в этом сне, скорее всего "толчок к разворачиванию дальнейших событий". Не больше и не меньше. Ну что ж, поживем - увидим... эти события.
А у меня была и своя загадка, которую мне совсем не терпелось разгадать - Либериус Роб. Вот именно поэтому я, так и не дождавшись от полностью ушедшего в работу Глеба обещанного пропуска, бродила сейчас меж книжных рядов холодной медянской библиотеки. Ходила и откровенно недоумевала... И чего же здесь только не было. Одних томов уже знакомой "Энциклопедии провинциальной жизни" пылилось по полкам целых семьдесят три. А всего остального "литературного" наследия авторов местных и не очень... Самым плодовитым на общем фоне смотрелся некий кентаврийский поэт под многообещающим псевдонимом "Химерон Страстный", видимо, особо близкий сердцу местных дам. Я не удержалась и наугад раскрыла одну из его книг с обложкой, вычурно оформленной в рамочку из роз, но, что-то не впечатлилась, осиля всего несколько строк, которые, как могла, постаралась воспроизвести с выражением:
"Пропаду в тебе,
Как волна в земле.
Заражусь тобой,
Как дитя чумой.
Полыхну тобой,
Как пожар лесной.
И умру тобой,
Под лавиной злой".
"Да...", - глубокомысленно закусив губу, захлопнула я данный фолиант. - "Сие есмь не поэзия. Сие есмь описание конца света какое-то", - но, видимо сделала это слишком громко, чем привлекла внимание здешней служительницы, такой же древней, как и само понятие "конец света":
- Я могу вам чем-нибудь помочь? - с покровительственной улыбкой, наверное, одинаковой у всех библиотекарей обоих моих миров, задушевно вопросила она.
- Да, пожалуйста. Мне нужна информация по аланту, ученому Либериусу Робу, - отвесила и я ей свою, но, выражающую крайнюю степень почтения.
- Либериус Роб... - прошуршала своими "файлами" памяти старушка. - Вы знаете, к сожалению его личность представлена у нас лишь в перечне ладменских ученых, но и эта книга на данный момент занята... Однако, - кивнула она в ответ на мое непроизвольное разочарование. - находится сейчас здесь, в этом зале... Пройдемте за мной, - колыхнула дама своей строгой юбкой и устремилась вглубь книгохранилища.
Мне же, естественно, ничего не оставалось, как идти за ней следом. Туда, где в маленьком закутке, огороженном местным аналогом картотеки, стоял одинокий стол, занятый теперь, таким же одиноким читателем, причем, совершенно уж непочтительно, болтающим сейчас на нем ногами. В окружении стопок из книг, а с одной из них, раскрытой в руках... Но, когда мы с почтенной служительницей подошли поближе....
"Мать же вашу!", - невольно тормознула я, не видя для себя путей отступления, потому что читатель этот в данный момент уже оторвал свои близорукие глаза от раскрытых страниц:
- Госпожа Вета? - произнес он таким тоном, будто я застала его голым в бане, и мигом соскочил со стола, увлекая за собой всю крайнюю книжную стопку. А пока он ее собирал, моя провожатая, со спокойствием, достойным памятника, смогла-таки, донести до него цель нашего "визита". - Да, конечно, - наконец, распрямил юноша спину с последним из разбросанных фолиантов в руках и тут же засунул его подмышку. - Я сейчас работаю над своим дипломным трудом. Точнее, уже его заканчиваю. И не хватает совсем немного. Точнее, нескольких местных имен. Вот и собрал вокруг себя всю литературу по алантам. А вам именно он нужен, Либериус Роб?.. Госпожа Вета...
- Да, Владимир, - беря пример с благолепной старушки, - кивнула я ему головой. - Именно он. Но, не драться же нам из-за этой книги? Приду в другой раз. До свидания, - и развернулась на выход.
- Постойте... У меня есть предложение по лучше, - нагнал он меня через несколько шагов, - Можно, я вас... провожу?
- Это и есть ваше "предложение по лучше"?
- Нет... То есть да. Точнее, я про Либериуса Роба. Здесь вы все равно про него ничего не найдете... интересного. А я могу вам подсказать.
- Ну, хорошо, - строго посмотрела я на румяного студента-дипломника. - Проводите меня, Владимир. Только книгу вот эту оставьте здесь, - выдернула я из под его руки библиотечное имущество и протянула уже спешащей к нам бдительной старушке...
И я очень надеялась, что не пожалею о своем поступке. И когда, подстраиваясь под широкий шаг младшего Перепелкина, перебегала через мостовую и когда он, наконец, затормозил и открыл свой ученый рот:
- Это очень странно, что он вас интересует, этот... не совсем обычный представитель алантского рода, госпожа Вета.
- Почему же странно? - решила я блеснуть перед юношей своим знанием "корней". - Он - мой очень дальний родственник. Правда, почему то у моих родителей, составляющих наше родовое древо, вызвал своей персоной большой знак вопроса.
- Он ваш родственник? - удивился совсем чуть-чуть Владимир. - Ну, тогда конечно... Персона эта действительно вызывала в свое время очень много вопросов. Я это знаю, потому что давно занимаюсь исследованием разных алантских родов... В том числе и вашего, госпожа Вета. Уж не сочтите это за... назойливость и не поймите мой к вам личный интерес в связи с этим фактом превратно.
- С чего бы это? - насмешливо расплылась я. - Я только надеюсь, что свой дипломный труд вы не по моему роду пишете?
- Нет, что вы! - снова затормозил он прямо посреди тротуара. - У меня совершенно другая тема, но, правда, тоже исключительно алантская.
- Так, что вы мне хотели подсказать по моему родственнику? - вернула я юношу в нужное мне русло разговора.
- Ну, подсказать, это я неправильно выразился, - застенчиво расплылся он. - На самом деле, я могу вам про него рассказать. К тому же в нашей фамильной библиотеке есть намного больше литературы как раз про тот период в истории Ладмении... Госпожа Вета, вы опять как-то не очень хорошо на меня посмотрели, - совершенно справедливо заметил он. - Я хотел сказать, что могу сам подобрать вам нужную литературу и сам же доставить ее к вам домой. Только и всего.
- Да?.. - смущенно закусила я губу. - Ну, тогда извините за мои неправильные мысли... И рассказывайте, Владимир. Я уже столько дней безуспешно пытаюсь добыть хоть какую-то по нему информацию, а в результате выяснила лишь то, что, по мнению... не важно, сейчас, кого, мой предок был "полусумасшедшим ученым".
- Полусумасшедшим? - авторитетно скривился студент. - Я бы так не сказал. Хотя, имелись у него странности, конечно. А вообще, Либериус Роб был гением. На его счету много изобретений, которые, к сожалению, так и не были оценены по заслугам. Но вот одно из них его все же прославило. И именно за него некоторые, даже весьма уважаемые исследователи награждают этого ученого эпитетами и по хуже, чем полусумасшедший.
- И что же он такое изобрел? - нетерпеливо спросила я.
- Метроном, госпожа Вета, - наслаждаясь полученным эффектом, произнес студент. - Либериус Роб изобрел метроном.
- Метроном? - недоуменно выкатила я глаза. - Это прибор, отбивающий определенный такт? И за него его так ославили? За обычный метроном?
- Так в том то и дело, что его прибор был совсем необычным, - шагнул вперед меня Владимир и перегородил собой дорогу. - Он отбивал время наоборот. Это чистая алантская магия плюс гениальные расчеты. Время наоборот... Вы меня совсем не поняли?
- Честно говоря, нет... Что значит время наоборот? Это как... - пришла мне на ум обратная перемотка в плеере, но я не решилась пустить в ход такое сравнение.
- Этот прибор омолаживал своего хозяина, госпожа Вета, - с лицом сейчас совершенно одухотворенным внушал мне юноша. - Понимаете... Человек или маг, да и алант тоже, хотя здесь вопрос спорный, заводил метроном и постепенно, насколько ему было нужно, возвращал свои утраченные годы назад. Каждый взмах маятника, заканчивающийся ударом и год минус. Кто же об этом не мечтает? Скажите мне.
- Да многие об этом мечтают, - обошла я Владимира и продолжила путь. - Особенно женщины. Только я тогда совсем ничего не понимаю. Раз его прибор был так хорош, то за что же его сочли... больным на голову?
- А вот это уже отдельная история. Хотя имеющая к его открытию самое прямое отношение, - поправил свои сползшие очки, нагнавший меня студент. - Дело в том, что свой метроном Либериус делал по специальному заказу правящего тогда короля Аезона Первого. Но, между ними возник какой-то конфликт. То ли ученого не пригласили на какое-то особо важное мероприятие, то ли наоборот, унизили его приглашением на какое-то... дамское чаепитие. История об этом молчит. А вот последствия нам известны. И они плачевны для потомков, госпожа Вета. Потому что в отместку Либериус разобрал свой, почти готовый метроном на составляющие части и "раскидал" их по разным мирам, оставив лишь жалкие намеки на место их нахождения.
- Ничего себе месть, - покачала я головой, уже иначе взглянув на своего "неадекватного" предка. - И что, их с тех пор так никто и не нашел?
- А смысл их искать? - усмехнулся Владимир. - Он ведь был не так прост, ваш родственник, и собрать в одну кучу все части метронома не значило, добиться успеха... Там ведь было еще одно существенное условие. Причем, самое главное.
- Определенный порядок сборки?
- Нет, - довольно замотал головой студент. - Кое-что пострашнее - ограничение во времени. Собрать метроном целиком нужно было только за одну секунду. Иначе, соприкасающиеся друг с другом детали, распадутся во времени и пространстве. Вот каким был гением Либериус Роб, госпожа Вета.
- Да... Интересно, сам то он за сколько секунд его разобрал, свой прибор? - озадаченно уперлась я в решетку собственных ворот.
- А вот об этом история тоже молчит, - развел руками младший Перепелкин и выжидающе замер, глядя на меня.
- Ну, тогда спасибо вам большое, - решила я расщедриться напоследок. - Вы полностью удовлетворили мое любопытство.
- А что, значит книги... - растерянно улыбнулся он. - вам уже не нужны?
- Книги?.. - на несколько секунд всерьез задумалась я. - А знаете что, вы лучше сами, вместо книг приходите к нам в гости на... дамское чаепитие. Надеюсь, вас такое приглашение не оскорбит? А, если нет, то расскажите еще много всего интересного про алантов и наш род. А я вас со своей сестрой познакомлю. Она, кстати, больше меня на нашу бабушку похожа. Но, правда, уже вполне счастлива в браке.
- Госпожа Вета, - снова залился во всю физиономию студент. - За кого же вы меня принимаете?.. А можно, я тогда сегодня к вам загляну?
- Сегодня? - едва сдержав свою насмешливую улыбку, переспросила я. - Пожалуй, можно. Тогда в четыре часа мы вас ждем, Владимир, - подала я ему руку на прощанье уже совсем не жалея о своем прошлом поступке...
А сестре своей так с порога и сообщила... Точнее, попыталась с порога сообщить. Потому что застала ее, прилипшей к кухонному окну, выходящему на веранду:
- Натэя, я в нашей библиотеке сегодня, с утра пораньше встретила Владимира Перепелкина, большого, как выяснилось, специалиста по алантам. Так что, в четыре часа у нас с тобой будет лекция с его участием на ту же тему... А куда это ты так уставилась? - застыла я с ней рядом, наблюдая мужскую суету, вокруг бывшего корыта.
- Я не знаю, как насчет лекции, - с расстановкой ответила мне девушка, не отрываясь от стекла. - А вот в сегодняшнем вечернем испытании лечебной купели... с подогреванием воды, ты тоже можешь не сомневаться.
- Что, неужели Олес ее уже доделал?
- Ага, - посмотрела на меня, наконец, сестра. - Недавно печь привезли. Сейчас они с Танасом ее установят, и будем пробовать.
- Ну и кто полезет первым? - настороженно поинтересовалась я. - Ты же знаешь, мне рисковать нельзя.
- А сам Олес и полезет. Неужели ты думаешь, он пустит кого то вперед себя? - успокоила меня Натэя. - Погоди, ты про кого мне только что рассказывала? Про этого мальчика? Это он к нам сегодня придет?
И он к нам пришел... С очередным букетом фиалок, которые у моего, пробегающего мимо племянника вызвали легкий шок и коробкой с пирожными. Ну и конечно, румяный... Хотя, его тоже можно понять: встретиться сразу с двумя "копиями ожившей легенды". Это ж какая студенческая психика выдержит?.. Вот мне, например, в свое время очень нравился актер Харрисон Форд, сыгравший капитана Соло в "Звездных войнах" и Индиану Джонса. А если представить, хотя бы на мгновенье, что я прихожу в гости сразу к двум капитанам Соло... Да...
- Вет... - зависла передо мной Натэя с заварником в руках. - Я ведь к тебе обращаюсь. Тебе чай какой: с мятой или лимоном?
- С мятой, спасибо, - откинула я от себя набежавшие картинки и сделала соответствующее лекции выражение лица...
А дальше все пошло, как по маслу: Владимир рассказывал, мы с сестрой внимали. А в некоторых местах, даже успевали задавать не совсем глупые вопросы, скрывающие нашу полную неосведомленность историей собственного рода (ну теперь хоть не мне одной краснеть):
- А вы ведь, конечно знаете, как произносилась изначально ваша родовая фамилия? - совершенно искренними глазами глядел на нас студент. - Лично мне это кажется кощунственным, исковеркать такую красоту. Подстроить ее под удобство произношения окружающих.
- А почему вам, Владимир, больше нравится первоначальный вариант? - осторожно уточнила моя сестра.
- Да потому что, "Полуночь", звучало гораздо логичнее. Тем более что объяснялось очень просто: особенностью рождения первенцев именно в это время суток. Разве не так? Да не с одним вашим родом такая же ситуация. Вот взять, например алантский род Блужданских из Тайриля. Ведь изначально их родовой фамилией была совсем другая - "Блуждающие". А все потому, что все их мужчины имели пристрастие к путешествиям. Они, кстати и основали когда-то город Кубл - самое северное тогда алантское поселение.
- А я думала про совсем другой вариант. Тогда было бы понятно, почему со временем они избавились от такого... диагноза.
- Это вы сейчас про склонность к хождению во сне, госпожа Вета? - удивленно оторвался от своей чашки студент. А потом добавил с совершенно серьезным видом. - Вы знаете, мне кажется, вряд ли такое было возможным.
- Ну, в общем-то, да. Вряд ли бы они за ночь от побережья до Озерного края дошли. Ведь именно на его южной границе Кубл основали?
- А знаете что... - едва сдерживаясь, чтобы не прыснуть, сообщила нам Натэя. - Мы тут с моей сестрой третий день наше родовое древо изучаем. Может, взглянете на него? - достала она с верхней книжной полки альбом и всучила студенту.
И надо было видеть, с каким трепетом он раскрыл эти страницы:
- Это очень подробное древо, - осторожно повел он своим тонким пальцем вдоль "ствола" и до самой "макушки". А потом замер... прямо перед моей скромной рамочкой. - Так у вас, госпожа Вета на самом деле именно такое полное имя? - ошеломленно взглянул он на меня. - Ветвяна, не Виолетта?
- Ну да, - тут уж не выдержали мы обе.
- А вы знаете, - став еще румянее, попытался он себя оправдать. - Я ведь перед вами не хвастался, когда говорил, что изучал ваш род. Но, все дело в том, что в главном архиве, где я работал, полностью отсутствует вся информация, начиная от вашей досточтимой бабушки. Ни вас, ни вашего отца там нет. Как будто и не было. И ваше возвращение сюда в Медянск... это полная неожиданность. Особенно для тех, кто занимается историей алантов не так давно... Таких, как я, например.
- Да вы не переживайте так, - вмиг став серьезными, переглянулись мы с Натэей. - Мы нисколько не приуменьшаем ваших знаний, Владимир. К тому же, мне очень нравятся... фиалки... А вот, взгляните, - ткнула я пальцем в "тупиковую" боковую "ветвь". - Наш выдающийся ученый, Либериус Роб. И знак вопроса рядом с ним. Как вы думаете, почему?
- Почему знак вопроса? - озадаченно поскреб его пальцем студент. - Здесь, на мой взгляд, может быть одна причина - тот, кто его сюда вносил, до конца сомневался в его принадлежности к вашему роду... И это не мудрено. Ведь, насколько мне известно, существует и еще одна версия его происхождения... Но, вы знаете, - внимательно посмотрел он на меня. - Мне все же кажется, что Либериус Роб именно с вами состоял в родстве.
- И почему вы склонны так думать? - удивленно уточнила я. - Какие-то схожие черты... характера?
- Да нет... - задумчиво произнес Владимир. - Тут другое. И мне даже кажется, что он к вам гораздо ближе, чем просто, - еще раз взглянул он в схему древа. - двоюродный брат прадеда... Это вообще запутанная история с почти... запрещенным из-за родства браком. И я даже не хочу вдаваться в ее подробности, - решительно захлопнул он наш семейный толмут.
- Ну, тогда может, еще чаю? - "любезно" закрыла эту щекотливую тему сестра.
- О-о, спасибо вам, госпожа Натэя, - тут же встал со своего места Владимир. - Мое время для чаепития уже истекло... Госпожа Вета, вы меня не проводите... до ворот, - подал он мне свою дрожащую руку...
Ну что ж, проводить, так проводить. Я, в общем-то, и сама собиралась... мимо собачек. Вот только вид мне его, торжественный вовсе не понравился, как и начало нашего "прощального" диалога:
- Госпожа Вета, - вздохнул он, как перед прыжком, - Я, конечно, понимаю, что выгляжу сейчас... смешно. Это мое проклятье - все, что не касается науки, вызывает во мне крайнее стеснение. Особенно женщины... Особенно... вы... Нет, нет! - протестующее взмахнул он рукой, увидев мой настороженный взгляд. - Я очень прошу вас сейчас меня не перебивать... Спасибо, госпожа Вета... Дело в том, вот уже на протяжении нескольких дней я только и думаю, что о вас. Я даже ходить по вашей улице до сегодняшнего утра остерегался. И, в конце концов, решился полностью положиться на судьбу. А она сегодня утром сама за меня все решила, - смущенно расплылся он.
- И что же за решение за вас вынесла ваша судьба? - еще надеясь на мирный исход, уточнила я.
- Самое лучшее решение, достойное моего рода, госпожа Вета... Я делаю вам предложение руки и сердца, - медленно произнес он и брякнулся на одно колено.
- Что? - в ответ прошипела я и попыталась поставить его на ноги. - Владимир, вам, наверное, в этой библиотеке какая-то, особо тяжелая книга на голову свалилась. С чего, вдруг, такая странная идея? - пыхтя, справилась я, наконец, со своей задачей и тут же уперла руки в бока. - Вам сколько лет, господин Перепелкин?
- Двадцать... будет, - захлопал он своими ресницами под стеклами очков. - Так вы только в этом видите странность моего предложения?
- Только в этом? - удивленно переспросила я, насчитав в своей голове гораздо больше очевидных "странностей". - И в этом тоже... Я вообще думала, что этот процесс... - подбирая нужное слово, беспомощно взмахнула я рукой и надула щеки.
- Ухаживания? - с готовностью подсказал мне студент.
- Точно, ухаживания! Я думала, он будет более длительным, и я смогу его пресечь... Что? - поймала я на себе его полный непонимания взгляд.
- Вы знаете, изначально я так и хотел поступить, - осторожно начал он, навевая на меня совсем уж нехорошее предчувствие. - Долго ухаживать, дарить цветы, быть... постараться быть настойчивым. Но, госпожа Вета... В связи с последними событиями, я уверен, что долгие ухаживания нам сейчас... не очень подходят, - на всякий случай, шагнул он назад.
- Та-ак... - сделала я глубокий вдох и посмотрела на студента как можно спокойнее. - Продолжайте, Владимир. Я вас внимательно слушаю.
- Я продолжаю... И в связи с последними событиями, произошедшими в вашей жизни, я уверен, счастливыми, госпожа Вета, вы, как никогда сейчас нуждаетесь в мужском плече.
- Так вы же мне, по-моему, совсем не эту часть тела предлагать изволили?
- Руку и сердце?.. Но, это же такой словесный оборот, который нисколько не умоляет моих к вам чувств, - храбро уточнил он.
- Так у вас, Владимир, ко мне уже и чувства? - сузила я на него глаза. - А главное из них - благородное чувство долга, наверное? Выручить даму, попавшую в затруднительную ситуацию. Так?
- Госпожа Вета, вы совсем меня не понимаете. Я пытаюсь вам сказать, что я, несомненно, был бы необычайно горд породниться с таким родом, как ваш. Но, и вы лично для меня тоже... ценны, особенно сейчас, когда так остро нуждаетесь в поддержке. Я уверен в том, что отец вашего будущего ребенка достойный мужчина, потому что уже знаю вас. Но, и еще я знаю, что он... женат и вы с ним, таким образом, разлучены.
- Ах, вы еще и это знаете, - уже теряя терпение, произнесла я. - Вот что, Владимир. Я, конечно, благодарна вам за ваше предложение... поддержки, но, уверяю вас, меня сейчас есть кому поддержать. Так что...
- Вы уже с кем-то помолвлены? - растерянно выдохнул он.
- Помолвлена?.. Нет. Я другую поддержку имела в виду: родственную и дружескую.
- А не значит ли это, что у меня еще есть шанс?
- Владимир, вам девятнадцать лет, вы еще студент, - попыталась я прибегнуть уже к другим доводам разума (хотя, мне ли это даже пробовать?) И вообще, у вас еще вся жизнь впереди. И я уверена, блестящее будущее в науке и настоящая любовь. Ну, скажите мне, зачем вам я? Да еще и с чужим ребенком.
- Госпожа Вета, - неожиданно просиял он. - Я понял! Вы боитесь мне стать обузой! Ну, а если я уже не буду обычным студентом? Если я смогу сам обеспечивать свою семью?
- А знаете что... - обреченно открыла я рот для своего последнего довода, правда, не совсем приличного. - Возвращайтесь-ка вы, Владимир, в свой... университет. А вот когда вы сможете, как вы говорите, обеспечить свою семью, тогда и поговорим, - и с силой дернула на себя створку ворот, получив от своего "потенциального" супруга, радостно брошенное вслед:
- Госпожа Вета, я все понял!
- Да ничего ты не понял, глупый ученый... осел, - гневно бормоча себе под нос, шагала я по дорожке к дому. - Но, вот Вероника, она у меня точно все поймет. Причем, сразу. И причем сразу сейчас, - уже замаячил в нескольких шагах от меня знакомый темный подвал. - Как же она мне надоела, эта Верони... Сим! Хобья мать! Что это ты вытворяешь?! - вперилась я взглядом в стоящего на месте моей арки рыцаря и развернулась на сто восемьдесят градусов. - Я все равно до нее доберусь, до этого Кёртого отродья! Сим! Уйди с дороги!
- Вета, - сделал он осторожный шаг в мою сторону и выставил вперед руки. - Ты только успокойся сейчас, я тебя очень прошу. Ты меня слышишь? Вета...
- Я тебя прекрасно слышу, - совершенно глухим голосом произнесла я. - Но, вот ты меня, по-моему, плохо. Уйди с дороги, рыцарь Прокурата.
- Вета, - мелькнуло в глазах мага нешуточное беспокойство, отозвавшееся в моей голове неясной тревогой. - Ты обязательно встретишься с Вероникой, я тебе это обещаю, но, не сейчас, хорошо?
- Да что же это такое? - беспомощно обвела я глазами сад... и только по зашелестевшим под ветром, вслед за моим взглядом, деревьям поняла, что представляю сейчас собой не совсем адекватное алантское создание. - Вот оно началось... Вот оно... - отчаянно зажмурившись, я еще и прижала к глазам ладони. - Я на тебя не смотрю... - и услышала, сквозь шум в голове голос запыхавшейся сестры:
- Как тут у вас, Сим? Все нормально?.. Вета, пойдем в дом, - обняла она меня за плечи и потащила прочь. - Только ты глаза то открой. А то как я тебя по ступеням поведу?.. Да, открывай, уже можно. Буря миновала, - добавила уже с заметной иронией.
- Я бы на твоем месте, Натэя, раньше времени не обнадеживался, - раздался ехидный голос идущего за нами следом мага. - Зная ее характер...
- Да неужели? - повернула я к нему лицо с совершенно открытыми глазами. - А тебе, значит, так Веронику стало жалко? Эту хобью погремушку?
- И что же она опять такое успела натворить, раз ты ее за последние несколько минут уже два раза так... обласкала? - стер под моим взглядом улыбку Сим.
- Что успела? Да она своим аристократическим языком по всему Медянску разнесла весть о моей беременности, - затормозила я на крыльце и развернулась к магу уже целиком. - Вы думаете, о чем мы сейчас так долго с этим студентом беседовали?
- Неужели он тебе лекцию читал о моральном облике аланта? - ухмыльнулась Натэя.
- Нет, все гораздо серьезнее. Он мне предложение делал руки и сердца. Решил таким образом сохранить честь дамы, - с вызовом посмотрела я на своих сопровождающих. - Ну и кто после этого Вероника, как не хобья погремушка? А ты, Сим, так ей и передай: пусть она дорогу в наш дом забудет, как то место, где у нее должна быть совесть. Видеть ее больше не хочу, - первой направилась я в дом... Да так и застыла, прямо за дверью с открытым настежь ртом. Потому что именно в этот момент, мимо меня из купальни в направлении кухни проплыла румяная после душа мужская половина нашей семьи. В халатах, накинутых на голые ноги и с таким видом, будто направлялись они не в свое испытательное корыто, а, как минимум, на старт космического корабля... Замыкающий Танасик, правда, слегка подкачал. Полы его одеяния, волочащиеся по полу, явно не добавляли моменту должного пафоса. Но, в целом...
- Скажите, а можно и мне поприсутствовать на открытии купели? - тут же вылетела из моей головы бессовестная баронесса под ручку с благородным студентом.
- Конечно можно, - улыбаясь, обернулся ко мне Олес. - Пройдемте с нами.
Да я и так уже... прошла. Тем более, кто-то из двоих, брошенных мной на парадном крыльце, сильно наподдал сзади дверью. Но, я даже оборачиваться на такую "мелочь" не стала... Только вот, надо будет попросить Олеса, чтобы он новые ворота заказал. А то с этими у меня как-то... не заладилось...
Зато с семьей все было нормально. И в подтверждение этого нам с сестрой удалось-таки, после вчерашнего торжественного открытия, убедить Олеса попробовать начать производство лечебных купелей на заказ. Правда, убив на это первую половину дня. Зато вторая прошла более продуктивно - в поисках подходящей рабочей площади и толкового персонала. Но, честно говоря, я в этих хлопотах выступала исключительно в роли магического средства передвижения. Потому что на все остальное умом точно не вышла. Хотя, вполне заслужила то, во что была почти полностью сейчас погружена...
"Прохладный августовский вечер... Звездное небо над головой... И горящие окна дома едва видны сквозь горячий пар, поднимающийся от моей купели, в которой я сейчас царствую одна... Нега и покой... Нега и покой в душе..."
- Ветвяна! Тебе там одной не скучно? - настырный голос племянника с веранды.
- Танасик, отстань. Я медитирую... И мне не скучно. Я же тебе вчера не мешала.
- Что ты делаешь? Репетируешь?
- Медитирую я... Расслабляюсь...
- А-а. Ну ладно... - и хлопнула дверь...
"Так, на чем я остановилась?.. Нега и покой... Сейчас со мной лишь мои мысли, которые плавно текут в моей голове, настраивая только на хорошее... Вспомним хорошее поименно... Гильда... Тусья... Абрамка... Елания... В общем, хорошего много... А теперь вспомним самое лучшее... Моя семья... Моя Василиса... Мой любимый Бора..."
- Ветвяна! Ты еще не до конца расслабилась?
- Танасик, я в тебя сейчас шаром запущу!
- А чего сразу шаром то?.. Тут к тебе пришли.
- Кто ко мне пришел? - прихлопнула я ладонями промокшую на груди сорочку и попыталась вглядеться сквозь клубы пара. - Борамир???
- Здравствуй, Вета, - шагнул ко мне из темноты неясный силуэт. - Тебя что, из дома выгнали вместе с твоей... купальней? - прозвучало даже как-то печально.
- Здравствуй, любимый, - подалась я к нему через диаметр корыта и встала, напротив в полный рост. - Ну почему же выгнали? Я еще не совсем опасна для общества. А ты как здесь оказался да еще в такой час?
- А я приехал тебя поздравить, - произнес он еще печальнее. - А еще задать один единственный вопрос... Только, ты оденься сначала. А то, простынешь.
- Погоди, я не поняла, - проигнорировала я его последние слова. - Значит и до тебя эта новость уже долетела? Ну, Вероника... Недооценила я ее...
- Причем здесь какая-то Вероника? - недоуменно выдал мне Борамир. - Вета, оденься... пожалуйста, - тоскливо оглядел он мою озябшую фигуру у края борта и повернулся боком. - Потом поговорим.
- Да к хобьей матери твои заботы, раз ты на меня даже смотреть не хочешь. Говоришь, что приехал меня поздравить? А почему тогда таким похоронным голосом? Ну, извини, что не рассказала тебе сама, хотя честно собиралась... Борамир, да что с тобой? Ты что, совсем не рад?
- А я, значит, по твоему мнению еще и радоваться должен? - мотнул он своим хвостом. - Хотя, конечно, я тебя поздравляю и желаю в будущем всех доступных благ... Но, Вета, скажи мне, почему так скоро? Почему?
- Ты что?.. Ты сейчас вообще какие-то глупости говоришь. Я тебя не понимаю... - бухнулась я обратно на ближайшую к краю лавку. - Борамир, так ты от нас отказываешься что ли? Или ты имеешь в виду, что вообще к этому факту никакого отношения не имеешь?
- От вас? Я от вас отказываюсь? Может мне еще и замок свой под торжество предоставить? Кстати, когда его ожидать?
- Через восемь месяцев... - отстраненно произнесла я и снова встала. - Все, как у обычных людей... Подай мне мой халат. Он на стуле... Спасибо, - вновь подняла я на него свои глаза. - А теперь уходи отсюда, Борамир. И больше никогда не возвращайся.
- Вета, - отчаянно мотнул он головой. - Я ведь не просил у тебя ничего. Я не брал с тебя никаких обещаний. Но, я все же надеялся, что... Почему, Вета? Скажи мне и я уйду.
- Да что значит, почему? - вновь прорвало меня. - Потому что так получилось... у нас двоих. Или ты полностью снимаешь с себя всю ответственность? - попыталась я, наконец, взобраться на лестницу, а потом плюнула и, спикировав вниз, решительно направилась к дому...
- Нет уж, погоди. Ты еще не ответила на мой вопрос, - схватил меня Борамир за руку уже у лестницы на второй этаж и я только сейчас заметила удивленные лица застывших в прихожей Натэи и Танасика.
- Знаешь, что, оставь меня в покое. Я не хочу больше отвечать ни на один из твоих глупых вопросов, - попыталась я отнять у мужчины свою руку.
- Ветвяна, что у вас происходит? - решила вмешаться в происходящее моя сестра.
- А что у нас происходит? От нас отказываются. Точнее, уже отказались. Только, у Его сиятельства еще какой-то вопрос ко мне остался, последний. Борамир, - уже теряя терпение, взглянула я на него. - Отпусти меня, не то...
- Ваше сиятельство, - в следующий момент возникла между нами Натэя. - Опустите вашу руку, - произнесла она таким тоном, какого я еще никогда не слышала от своей сдержанной сестры. - Вот и хорошо. Ветвяна, ты как?
- Извините, - сдавленно выдавил Борамир и глянул на свою опустевшую ладонь. - Мне, действительно, лучше отсюда уйти. Иначе... - сделал он шаг в сторону двери, а потом обернулся и нашел меня глазами. - Я желаю тебе, Вета...
Но, дослушать его у меня не вышло, потому что в картину нашу, где-то местами трагичную (это я уже потом осознаю), ворвались новые персонажи. И очень, очень кстати. Потому что настрой у меня был...
- А вот и наша добрая вестница! - зловеще сузила я глаза, взирая со своей ступени на остолбеневшую от такого зрелища Веронику. - О-о! Да она не одна, а со своим благодарным слушателем! - совсем уж не по-доброму оскалилась и на растерянного не меньше студента. - Чем обязаны? За новой порцией информации подоспели, Ваше вдовствующее сиятельство?
- Ве-вета, - уперлась она своим тылом в только что захлопнувшуюся дверь. - Я пришла к тебе все объяснить. И Владимира с собой взяла... Вета, это не я, я не виновата. Он сам тебе сейчас скажет. Что же вы молчите, Владимир? - немилосердно толкнула Вероника студента в бок.
- Ах, ты не виновата, птичка моя. Голубь почтовый. И до Озерного края не ты летала с доброй вестью? Так ошиблась ты, Вероника. Не добрая это весть оказалась. А ты знаешь, что в некоторых странах с дурными гонцами делали? - совсем глухо прозвучали мои последние слова, от которых в воздухе стало вдруг, заметно холоднее... и я только услышала сквозь шум в своей голове:
- Ветвяна! Не смей! - испуганный крик Натэи...
А потом удаляющиеся куда-то вниз ошеломленные лица моих незваных визитеров...
- Я на тебя не смотрю...
- Ветвяна, открой глаза.
- Пусть сначала он уйдет...
- Вета, посмотри на меня... Натэя, что с ней такое было?
- Ой, да нормально все... На этот раз.
- Вета, я никуда не уйду, пока ты на меня не посмотришь...
- Ну, смотрю. И вообще, кто дал тебе право таскать меня без спроса? Тем более, после того, как ты от нас отказался.
- Вета, ты опять за свое? Может мне его еще и усыновить, твоего Владимира Перепелкина?
- А причем здесь Владимир?
- Действительно, Ваше сиятельство. Выражайтесь яснее, а то как бы у нас повторной бури не последовало в ее то положении.
- Та-ак...
- Что, так, Борамир? Что, так?
- У меня такое ощущение, будто я сошел с ума, - встал он с колен и начал отмерять шаги вдоль моей кровати. - И единственный выход, который я сейчас вижу в этом... положении... Вета, ты ждешь ребенка? - потрясенно замер напротив меня мужчина.
- Ну, знаешь ли... Теперь и у меня точно такое же ощущение... Да, Борамир. Я жду ребенка. Девочку и причем, от тебя... А с чем же ты тогда приехал меня поздравлять, сумасшедшее Ваше сиятельство?
- Вета, - снова хлопнулся он передо мной и прижал к себе, - Ты лучше сейчас помолчи... Нет, говори, что хочешь... Нет, скажи мне, ты замуж за этого мальчишку не собираешься?
- Борамир, ты что, лешья твоя мать? Ты там у себя, в своем замке с балкона, что ли упал?.. Нет, погоди, - попыталась я от него отстраниться. - Да как тебе такое вообще в голову твою графскую пришло?
- Вета, любимая моя... - обхватил он мое лицо ладонями. - Ведь я уже думал, что упустил тебя, а тут такое... Ребенок... Девочка. Моя дочь... Ну разве я могу отказаться от такого подарка судьбы? - снова прижал он меня к себе.
- Ты знаешь, мы теперь сами с дочерью будем решать, нужен ли нам такой неадекватный папаша, - со слезами на глазах, пробубнила я и положила свою голову на его плечо. - Как же ты меня напугал... своими поздравлениями.
- Прости меня, - совсем по-отцовски погладил он меня по волосам. - Ты представь, я сегодня был в нашем столичном университете у одного профессора, аланта. Мне его порекомендовали для... Мы с ним сидим, мирно беседуем, а тут влетает этот мальчишка, младший отпрыск Перепелкина, и с разбега заявляет, что ему нужно срочно перенести день представления публике его дипломного проекта. А, когда наш светила спросил у него, с чего такая спешка, тот пояснил, что это событие - единственное, что препятствует его женитьбе на тебе... Вета, ну что я мог тогда еще подумать? - виновато взглянул он на меня.
- Что твоя любимая женщина - безнадежная дура, раз решила выйти замуж за Владимира Перепелкина. Видимо, это ты тогда и подумал, - грустно покачала я головой.
- Нет, Вета. Я подумал тогда...
- Как вероломны женщины? Хотя, постой, я, кажется, знаю, о чем ты подумал. Ты подумал: "Почему?", - страстно промычала я. - Ведь с этим же вопросом ты ко мне прист...
Наверное, было совсем не вежливо со стороны Борамира вот так вот затыкать мне рот своим поцелуем... Но, зная саму себя, могу сказать с уверенностью - других вариантов я ему точно не оставила...
- Борамир, ты только мой сейчас? - на миг, заглянув в его глаза, чтобы снова в них провалиться.
- Да, любимая. Я всегда - только твой. Только ваш... - шепотом, касаясь моих плеч выбившимися из хвоста волосами...
- И мне сейчас нет никакого дела до твоего долга. Пусть он торчит за дверью... этот твой долг...
- Вета, пожалуйста, помолчи... И пусть он торчит...