Стебли лаванды качались на волнах, которые я бездумно сотворяла своей ладонью и тыкались в нее, словно лодки, ищущие приют во время шторма. Но, я снова и снова отправляла их по "неспокойному морю" внутри давно остывшей купели... Я думала... Уже начав в своей неразумной голове обратный отчет до точки невозврата... Точнее, отправления. А уж там, как получится...
- Ну и долго ты там будешь стоять? - интонация получилась какой-то преувеличенно насмешливой, хотя, по идее, должна бы быть радостно-удивленной. - Может, присоединишься? - и переступила озябшими в летних туфлях ногами.
- Смотря чем, ты здесь занимаешься, - шагнул ко мне из ночной тени сада Сим. - И как ты узнала, что я здесь? - вот у него действительно, получилось искренне удивиться.
- Я тебя... чувствую.
- Чувствуешь?.. - облокотился он на противоположный борт купели. - И как давно?
- Первый раз - у Елании, перед нашей... сделкой. Второй - в своих заоблачных далях. Потом, когда ты вернулся со Склочных болот... И... в Выселках тоже, на их площади во время полета решета...
- Да... - невесело усмехнулся Сим и опустил руку в воду. - Значит, мы с тобой поменялись местами. Потому что я сейчас тебя совсем... не чувствую.
- И как давно? - повторила я его вопрос.
- Сначала ваш зачарованный дом создавал мне проблемы, а теперь, видимо, твое... положение... Вета.
- Что?
- Не ввязывайся в это дело. Я тебя очень прошу.
- Сим, ты неважно выглядишь. Я даже при этом лунном свете вижу... Тебе нужно больше отдыхать и меньше думать...
- Вета...
- Ну, хорошо. Предположим, я туда не полезу. А кто тогда полезет, Прокурат?
- Прокурат не будет вмешиваться в семейные дела аристократа такого уровня без должных доказательств. Дриада и фифика здесь, к сожалению, не в счет.
- Даже так? - горько усмехнулась я. - Ну, так считай, что я оказываю услугу твоему Прокурату, найдя эти... доказательства.
- Вета, ты ведь обещала нашим с тобой сестрам, что...
- Я обещала, что вернусь с Натэей в Медянск и свое обещание, как видишь, сдержала.
- Чтобы дождаться ночи и незаметно улизнуть? - невесело скривился он.
- Вы как всегда чрезвычайно проницательны, рыцарь Прокурата.
- А ты, как всегда, мое самое большое в этой жизни осложнение, - подошел он вплотную и уперся руками в борта с обеих от меня сторон. - Ну и что мне с тобой делать?
- Или помоги или... - развернулась я к нему. - просто отойди в сторону.
- Вета... Ты же знаешь, что я не могу сделать ни того, ни другого. Я связан по рукам и ногам своими... Ты можешь дать мне время? - с мольбой поднял он на меня свои бездонные глаза.
- У меня его просто нет, Сим. И у него его тоже нет. Так что, выбирай быстрее.
- Вета, - покачал он головой. - Что ты делаешь? Ты представляешь себе последствия своего поступка?
- Я очень надеюсь на его благоприятный исход... Сим.
- Да? - в упор посмотрел он на меня.
- Я не хочу с тобой спорить, а тем более ругаться. У каждого из нас свои долги и обязанности. Просто, ответь мне на один единственный вопрос.
- Ладно, спрашивай, - сделал Сим глубокий вдох, будто собираясь с духом. - Я честно отвечу на любой, если это нам... поможет.
- Если бы там сейчас была я, а на моем месте ты, то как бы ты поступил?
- ... Хорошая ловушка... - скорбно усмехнулся он и, опустив голову, отошел. - Ты как всегда... молодец, Вета.
- И тебе спасибо за честный ответ... И еще... - сделав шаг, прикоснулась я к его щеке губами...
Он сначала вздрогнул, словно я хотела его ударить, а потом неожиданно сильно притянул меня к себе... Я даже не сопротивлялась, потрясенно наблюдая за происходящим, словно со стороны. И когда он меня целовал, будто пил из источника в последний раз в своей жизни и когда отпустил, будто прощался навсегда, лишь шепнув напоследок в самое ухо: "Иди..."
Ну, я и пошла... Сначала, не оглядываясь и обхватив руками голову в дом, а потом, почти слепо шагнула в свой подвал, где на другом его конце слабо мерцал в ночи...
- Да мать же вашу! - вернулись ко мне вместе с грохотом упавшей на пол кастрюли и болью в ушибленном колене все чувства сразу. - Что она здесь... понаставила? - растерянно зарыскала глазами по полу, между своим ориентиром - традиционным ночным светильником, стоящим на столе и собой, потирающей ногу.
- Какой хоб здесь шарится?! - не менее красноречивый крик моей наставницы в освоении местных матов, возникшей в дверях своей смежной с кухней комнатки заставил меня на мгновение испуганно замереть:
- Гильда, это я...
- Кто это "я"? - грозно всмотрелась в темноту хозяйка графской кухни.
- Да я это, Вета... У вас тут кастрюля стояла. А теперь она громко упала.
- Веточка, - расслабленно осела женщина, ухватившись за дверную ручку. - Девонька моя... Да что ж ты?.. Да что ж я то?.. Заходи сюда скорее, - и распахнула по шире дверь в свое, освещенное канделябром жилище. - Девонька моя, - поймала меня уже на входе в свои железные объятья и мелко затряслась в плаче.
- Гильда... Гильда, - ошарашено гладила я ее по спине. - Перестаньте, пожалуйста... Ну, разве так можно... гостей встречать, слезами? Я тогда тоже сейчас... заплачу.
- Да и в правду, - суматошно отлепилась она от меня и, еще всхлипывая, протерла мокрые глаза рукавами старомодной ночной сорочки. - Заходи... ночная гостья. К нам теперь хорошие люди лишь так и могут приходить - украдкой и по ночам... Да только нет его здесь, девонька, - всхлипнула она в последний раз.
- Как это нет? - бухнулась я на разворошенную постель. - А где он?
- Так с утра еще уехал в замок к этой Мокее, будь она... Да видно, там и решил заночевать.
- Та-ак, - нехорошо сузила я глаза. - Рассказывайте, Гильда, зачем он туда поехал?
- Ох, и взгляд у тебя сейчас, - невольно усмехнулась женщина, примостившись со мной рядом. - Да не то это, про что ты подумала. Тут другое и, если все у них сложится, то только к добру.
- Гильда, не знаю, о чем сейчас подумали вы, но, я от этого семейства Молдов не жду ничего доброго. От того у меня и взгляд соответствующий. Так что давайте, рассказывайте.
- Ну, так, с утра еще прислала она Его сиятельству записку о том, что согласна на все его условия развода и приглашает к себе для, как это... согласования. Вот он и умчался с двумя охранниками. Да видно так долго... согласовывали, что заночевать там пришлось.
- Для согласования, говорите? - озадаченно закусила я губу. - А сколько миль между Молдом и Озерным замком?
- Так чуть больше тридцати, да только дорога неровная, особенно в конце, у их замка, когда в горе этой. И темнеет там рано из-за нее же. Так что, действительно, мог и остаться... Я думаю.
- Ну, не знаю, - попыталась я загнать по глубже свой сигнал тревоги и постараться все-таки, сделать то, ради чего сюда пришла. - Тогда, Гильда, мне нужна будет ваша неоценимая помощь. Портрет Мокеи еще висит на втором этаже?
- Портрет? - удивленно распахнула она глаза. - А куда ж ему деться? Правда, по-прежнему завешенный. Теперь уже она запретила накидку снимать... Так и понятно. Выглядит то сейчас не в пример прежнему, хуже.
- Да что вы? - зловеще оскалилась я, а потом представила, как это должно смотреться со стороны. - Гильда, вы меня извините, но у меня сейчас очень мало времени. Позже я все объясню, и вы сами поймете, отчего у меня такие... гримасы. А теперь скажите, есть в замке вещи, которые Мокея сейчас носила? Гильда, дорогая моя, это очень важно, чтобы она их именно сейчас носила, а не раньше. Так есть? - нетерпеливо уставилась я на вконец растерявшуюся женщину.
- Е-есть, - задумчиво протянула она в ответ.
- Отлично! Тогда вы сейчас за одной из них, а я к портрету и встречаемся уже у него. Только очень быстро. Хорошо?
- Хорошо, девонька... Тебе виднее, конечно, что с ней делать, - сползла она с кровати и подхватила с ее спинки шаль. - Будет тебе... вещь...
- Ну что, дорогая Мокея, поможешь мне? - строго взирала я сейчас на безмолвный женский портрет, приткнутый к спинке достопамятного скрипучего дивана под окном. - Надеюсь, что поможешь, - и, пошарив по сторонам глазами, положила свою цацку на ближайшую книжную полку.
Потом, немного подумав, повесила еще один, третий световой шар, уже прямо над нами. - "И где Гильда так долго ходит?"...
- Вета, я принесла, - обернулась я на долгожданные шаги. - Пришлось замок вскрывать на ее платяном шкафу... У нас же все теперь под замками. Это подойдет? - почти невесомая красная накидка, расшитая золотом вопросительно коснулась моего плеча:
- Подойдет, конечно, если...
- Точно, - уверенно мотнула головой Гильда. - Точно, то, что тебе надо. Она в ней в свой последний приезд была... Куда ее теперь?
- Рядом с портретом накиньте на спинку, пожалуйста.
- Ага... А мне самой? - любопытно окинула женщина взглядом мой магический антураж.
- Оставайтесь, Гильда. Только, отойдите в сторону и... - показательно приложила я палец к губам. - А мне пора начинать, - и глубоко вдохнула воздух, настраиваясь на очередное свое противозаконие...
Холод от белокурого профиля ударил такой, что я инстинктивно отдернула руку... Потом, закусив губу, вгляделась в него уже более тщательно и осторожно повторила свой маневр... "Мир твоей душе, девушка... Что и требовалось доказать", - потерла озябшую ладонь об платье и отчаянно "нырнула", будто в открывшуюся голограмму в ее огромные карие глаза...
"Простое магическое сличение. Именно этим я когда-то самоуверенно угрожала Назарию, ушлому мастеру Абрамки, пойманному мной на плагиате... Простое магическое сличение... Оно ведь бывает разным, а иногда, не таким уж и простым... Особенно, если сличать приходится через наложенную на объект чистую алантскую магию. Магию аланта, который, как и я, по какой-то неизвестной мне причине, не прошел инициацию... Очень непросто. И практически невозможно, если бы не "помощь" моей девочки, моего маленького фонарика, добавляющего сейчас своей матери сил... и света... А вот как теперь мне рассказать своему любимому мужчине, что другой его ребенок, которого он все эти годы считал погибшим и нес этот крест на себе... Рассказать ему о том, что... Инцест... Страшное слово для любого мира. Но, видимо, ради рождения сильного алантского потомка можно сотворить и такое. А потом и убрать того, кто даст твоему отпрыску необходимое будущее и титул... Интересно, когда они планировали свое убийство? Сразу после рождения?.. Как мне ему об этом рассказать?.. Да и надо ли вообще?".
- Вета... Вета, - осторожно похлопала меня сзади по плечу Гильда. - Ты уже закончила?.. Ты стоишь вот так, не шелохнувшись, очень долго. Я уж переживать начала. А то, мало ли... Эта ваша магия.
- Да, закончила... Гильда, у вас есть что-нибудь попить, а то горло...
- Так конечно, - облегченно выдохнула она и тут же потащила меня за руку прочь, приговаривая по дороге. - Сразу видно, что давно ты у меня не была, раз такие вопросы задаешь. Я морса в погребе припасла черничного. А еще чай есть с лимонником, да я сейчас свежий быстренько заварю.
- Не надо чай. Давайте лучше морс... И мне еще умыться надо. Смыть с себя всю эту... гадость, - а потом, внезапно опомнилась. - Гильда, вы спускайтесь, я сейчас, быстро. Я там забыла... кое-что на полке...
Забрать цацку и бежать отсюда, как от замочной скважины, через которую ты только что подглядел что-то уж совсем, выходящее за рамки морали. Но, взгляд сам задержался на невесомой красной накидке, поникшей на спинке дивана... "Бедная-бедная Илона... Выдернутая из своей больничной койки ради амбиций собственного брата... Кукловод - Гужеслав... А хорошо у вас получалось, господин кукловод. Только обидно, наверное, когда за такой высший пилотаж никто тебе не аплодирует?..".
За маленьким кухонным окном уже занимался рассвет, раскрасивший серые настенные камни в нежно розовый цвет. А совсем скоро, когда осеннее ладменское солнце окончательно выберется из-за восточных хребтов эти древние стены вновь изменятся, став бледно-желтыми... Как хамелеоны, подстраивающиеся под перемены в природе... И так было всегда. И будет тоже так. Даже когда замок этот, надежный, как и его хозяин, превратится в исторические развалины, поросшие низкорослыми кустами и травой... Так будет всегда, пока восходит солнце... "Да... Мне бы радоваться сейчас, что мужчина мой теперь вновь обрел свободу, а я, вдруг, впала в философскую меланхолию... А все потому, что до сих пор мигает внутри меня мой личный сигнал тревоги. И ни чего ты с этим пока не поделаешь"...
- Гильда, а сколько времени занимает дорога от Молда до нас?
Женщина, спешно замешивающая тесто на свой очередной яблочный пирог, оторвалась от кастрюли (это не ее ли я так удачно свалила ночью?.. Вроде бы не ее) и сдула выбившиеся из под "пиратской" косынки волосы:
- Если галопом, то не больше трех... Ишь ты... Скоро вернется Его сиятельство, не переживай... Вета, я вот все думаю... Илона то эта, сестра нашей, чтоб ее, она что, совсем недвижимая была до того, как Мокеей прикинуться?
- Мне трудно судить, - отошла я, наконец, от окна и плотнее закуталась в гильдину шаль. - Я ведь не лекарь. Я только знаю, со слов Вадомы, ее неотлучной няньки, что Илона очень редко покидала постель и у нее были проблемы с ногами. Точнее, с костями. Ее поэтому и держали в Джингаре, в большом секрете, как семейный позор.
- Ага, одна сестра - красавица, а вторая - урод... Хобье отродье у них были родители. Бросили на старую няньку свое больное дитя да еще подальше от себя упекли.
- На старую няньку? - добродушно скривилась я. - Вы бы знали, Гильда, какие чудеса она может творить, эта старая нянька. Один, очень умный некромант даже назвал ее Ангелом-хранителем.
- Да что ты? - изумленно застыла женщина над своей квашней. - Тогда за что ж с ней так обошлись, с Ангелом то, хранителем? Это ж грех.
- Грех?.. Вы, наверное, правы. Грех даже для не верящего в Бога аланта... А что касается Вадомы, думаю, что как только Гужеслав задумал всю эту... комбинацию, она просто стала не нужна. К тому же могла оказаться лишним свидетелем. Ведь рано или поздно в ней бы все равно распознали фифику и прибрали к рукам в какой-нибудь алантский, или не алантский (вспомнила я благодарное семейство Анчаровых) род. Да и грех там только на брате, а Илона ее просто выпустила на все четыре стороны, справедливо опасаясь, что Гужеслав поступит гораздо... круче с ее бесценной нянькой... А вообще, Бог им всем судья, Гильда, - совсем уж неожиданно для себя выдала я любимую фразу Катерины Ивановны, чем заслужила понимающий кивок от умудренной жизнью человеческой женщины.
- Доброго дня, Ги-и... Госпожа Вета?.. И вам доброго дня, - застыла на последних лестничных ступенях высокая старческая фигура.
- Тук! - расплылась я, увидев его недоуменное лицо. - Здравствуйте. А я к вам с неурочным визитом.
- С неурочным? - удивленно переспросил меня он и подошел по ближе к огню в камине. - Странно. А я вас вчера еще ждал.
- Что?
- Ты чего это несешь, старый дрын? Откуда тебе знать, когда Вета к нам покажется? Или ты тоже у нас... алантом заделался, провидцем?
- Погодите, Гильда, - растерянно закусила я губу. - Тук, с чего бы?
- Ну, знаете ли, - обиженно обратился мужчина одновременно к нам обеим. - Говорю, значит, знаю. Вас, госпожа Вета, письмо дожидается в общей почте Его сиятельства, еще со вчерашнего полудня.
- Меня письмо? - совсем уж недоверчиво воззрилась я на старого слугу (мало ли, возраст, все-таки).
- Именно для вас, - оскорбленно кивнул он головой. - Я что, читать не умею? - и поджал свои морщинистые губы.
- Та-ак, погоди, девонька, - вытирая руки о полотенце, выступила вперед Гильда. - Ну, так если письмо ее столько времени дожидается, так какого хоба ты тут торчишь у камина? Неси его быстрее сюда, - и скептически проводила взглядом важно удалившегося Тука. - Вот, помяни мое слово, опять он чего-то напутал. В прошлый раз, когда почту разбирал, мне притащил отчет от приграничного дозора, а Его сиятельству взамен, - сконфуженно хихикнула она. - письмецо от моего бывшего... боевого соратника оставил. Он его распечатал, не глядя, по привычке и потом дня три на меня косился и улыбался... Стыдоба да и только... А что тут скажешь, годы, - скорчила Гильда скорбную гримасу, а потом не выдержала и доверительно ко мне склонилась. - А он мне, мой бывший, знаешь, что там понаписал? Вспоминаю, говорит, про наши с тобой...
- Вот, пожалуйста, - демонстративно легло между нами на стол обещанное послание, на котором черным по белому через весь конверт были выведены слова: "Лично для госпожи Полунич"...
- Я ничего не понимаю... - ошарашено замотала я головой. - Гильда, откуда?..
- Тук, ну извиняюсь... А чего гадать то? Давай его вскроем, - подхватила женщина лежащий рядом нож и потянулась к конверту.
- Погодите, - остановила я ее заполошным движением руки и забрала орудие вскрытия. - Раз мне, то я и распечатаю... Мало ли...
В следующую минуту огромную комнату огласил сначала испуганный вскрик Гильды, а потом мой протяжный стон, больше, правда, похожий на рык. Потому что прямо в подставленную ладонь мне выпала срезанная наискосок прядь знакомых до боли темно русых волос...
- Гильда, когда Борамир уехал в замок Молдов?
- Вчера прямо с утра.
- Тук, письмо доставили когда?
- Вчера в полдень.
- Понятно... Я пошла...
И тут кухню будто взорвало:
- Куда ты пошла?! Мы туда сейчас Ольта с отрядом отправим! Ишь, пошла она! Какого хоба тебе там делать, в этом змеюшнике?
- Госпожа Вета, Гильда правду говорит. Как нам потом в глаза Его сиятельству смотреть?
- Пожалуйста, помолчите! - выждав образовавшуюся паузу, встала я, наконец, из-за стола. - Отвечаю один раз и вам обоим. Заботу оценила, спасибо, но пойду все равно одна. Потому что иначе, дорогой Тук, смотреть в глаза вам будет уже некому.
- Ох-х... - выдохнула женщина и схватилась за сердце. - Да кто ж знал то? Да чтоб им... Девонька, может, есть другой выход?
- Гильда, - обхватила я ее сзади руками. - Я ведь не совсем безумная и прекрасно понимаю, что зря геройствовать не стоит, но, из этого письма очевидно до невозможности, что ждут там лично меня и только меня. Или я не права?
- Права, Веточка, - покаянно покачала она головой.
- То-то же... Но, если мы с Борамиром не вернемся к вечеру, тогда засылайте Ольта. Потому что, думаю, больше нам помощи ждать неоткуда... Я пошла, - расцепила я свои руки и уже не стала оглядываться назад...
Почему то именно в такие моменты отчаянно хочется верить в разные несусветные чудеса, даже самые захудалые. Сразу начинаешь вспоминать стародавние пророчества, связанные с твоей персоной, сомнительные гадания на картах и просто пожелания близких, увещевающих вас, что жить вам долго и счастливо и так далее в том же духе... А я, именно сейчас, стоя на каменном мосту, продуваемом со всех сторон немилосердным горным ветром, вспомнила про волшебное решето... Ведь оно обещало нам с Борамиром общую старость... И еще я очень надеялась, что проведенное вместе с ним время (сколько там дней получается, если все их сложить?) не состарило нас уже до этого рокового срока...
А он очень был похож на тот, что я уже видела дважды, этот выгнутый дугой узкий мост. С той лишь разницей, что заканчивался одной из своих сторон не проходом между скал, а высокими узкими воротами, ставшими от времени такого же серого, что и камни цвета. А за ними, на отвоеванном у самой высокой горы в стране клочке красовался замок. Хотя, слово "красовался" ему совсем не подходило. Замок был депрессивно унылым, как и окружающая обстановка вокруг него... Его стены даже солнце не в силах было раскрасить...
- Да-а... - задрала я голову на верх, мрачно наблюдая за птицами, кружащими вокруг башенных шпилей. - Прекрасные декорации для финальной сцены сказки про Золушку... Да вот только Золушек беременных не бывает. И вообще, приличная Золушка потеряет туфлю и сидит терпеливо дома в ожидании, когда за ней приедут и торжественно препроводят во дворец, а не шляется в поисках подвигов... или собственной смерти... Ага, вот и второй колокольчик сработал. Значит, сюрприза для хозяев точно не получится, - терпеливо застыла я у ворот в ожидании, когда же меня "пригласят" вовнутрь моей личной сказки.
Приглашения, как такового не последовало. Просто ворота сами открылись передо мной, причем, совершенно беззвучно... А чего еще можно ожидать, если хозяином здешних хором является "чистый" алант? Ему и слуги то, наверное, не нужны...
- Доброе утро, госпожа Полунич!
- И вам не простыть... Где граф и его люди?
- Что, так вот сразу и к делу? Без традиционных улыбок и целований ручек? - приветливо оскалился мне стоящий в дверях Гужеслав.
- Так зачем на сквозняке то торчать? - шагнула я вовнутрь, отметив краем глаза, поехавшие за моей спиной створки и еще трех лошадей, понуро переступающих ногами в глубине небольшого двора. А среди них и игреневую красавицу Борамира.
- Ну, тогда прошу вовнутрь, - отступил он в сторону, пропуская меня в холодный полумрак. - Вижу, не нравится вам наше скромное жилище.
- Послушайте, Гужеслав, - собрав всю свою злость в один большой сгусток, развернулась я к нему. - Вы ведь меня сюда не советы по интерьеру зазвали давать. Да и у меня вообще есть стойкое подозрение, что даже цветущий сад вас лучше не сделает. Так, к чему тянуть? Я хочу видеть Борамира и знать, чего вы от нас с ним хотите.
- От вас с ним? - удивленно вскинул он брови. - Мне нужны исключительно вы, госпожа Полунич. А ваш... возлюбленный, это вчерашний, давно угасший день.
- Что?!
- Ого! - отпрянул от меня мужчина, а потом растерянно усмехнулся. - Извините, я, наверное, слишком... патетично выразился сейчас.
- Где Борамир? Он жив?
- Да жив он. Конечно, жив, - недовольно произнес Гужеслав, видимо, заготовивший еще несколько "патетичных" фраз. - Как я мог избавиться от главного аргумента в переговорах с сильным противником?.. Следуйте за мной. Здесь недалеко, - и первым пошел в другой конец зала.
Мы совсем недолго спускались по "обмотанной" спиралью вокруг каменной опоры лестнице. Пока не попали на самое дно, по всей видимости, подвал здешнего строения, освещенный сейчас несколькими колыхающимися под потолком алантскими шарами. Первое, что бросилось мне в глаза - Илона, с совершенно пустым взглядом сидящая на стуле, с концом какой-то веревки в руках, и смотрящая прямо перед собой. А вот куда именно...
- Борамир, - дернулась я вперед и лишь секундой позже, после предостерегающего вскрика Гужеслава осознала всю картину целиком.
- Вот и отлично, - быстро подошел алант и встал между мной и моим мужчиной. - Я свою часть выполнил, теперь ваша очередь, - и, едва уловимым движением коснулся моего лба...
"Вот теперь в моей жизни все хорошо. Потому что она, наконец, обрела смысл. И как я раньше без него жила?.. Теперь все у меня хорошо и... спокойно. И как же это прекрасно, когда все спокойно... И ты качаешься на волнах этого глубокого и теплого как прогретый песок моря спокойствия. Пока тебя не окликнут и не призовут. Потому что вся твоя жизнь теперь - служение... И вечный душевный покой, где на все вопросы только один вариант ответа..."
- Скажи мне, ты теперь только моя?
- Да, мой господин...
- Вот и отлично... А я и не думал, что все будет настолько просто... Но, сильные эмоции еще никому ума не добавляли, а уж тем более осторожности. Не так ли, Ваше сиятельство?
"Ну и зачем он так кричит, этот мужчина?.. Наверное, он не ценит тишину. Или ему здесь не нравится... Хотя висеть вот так над открытым колодцем кому понравится?.. Но, это лишние вопросы... Главное сейчас - мой душевный покой... Его теперь никто не нарушит. Так что, кричи, сколько угодно"
- Ты, мразь, ты что с ней сделал?!
- Борамир, перед смертью не о том надо думать. Лучше порадуйся за нее, прежде чем последовать за своими слугами. Ты ведь хотел, чтобы она жила в твоем замке? Правда, теперь вместо тебя с ней рядом буду я и твоя скорбящая вдова.
- Вета, Вета, любимая. Очнись... Вспомни свою семью: Натэю, Танаса вспомни. Любимая...
- Зря стараешься. Она теперь очень далека от всех своих бывших ценностей и как никогда близка к алантскому идеалу. Так ведь?
- Да, мой господин.
- Вета, опомнись, посмотри на меня. Это ведь я... Я так и не назвал тебя своей Ветвяной. Не лишай меня этой возможности.
- Ну вот, а еще меня можно обвинить в патетике. Смири свою гордыню и уйди спокойно, Борамир. Поверь, нам без тебя будет хорошо. Мы с твоей возлюбленной родим настоящего аланта и твой племянник унаследует все твои земли. Мы будем делать это очень долго, сочетая полезное с приятным. Ведь она так красива, как истинный алант... И очень приятна на ощупь... О-о, сколько ненависти в твоих глазах. Все это лишнее, поверь мне.
"Все лишнее, все пустое... И я сама пустая... Важен лишь мой господин. Он сейчас проводит рукой по моему телу... Но, я совсем этого не чувствую. Почему?.. Нет, я чувствую... И, если он мой... то почему мне тогда так... холодно? Особенно здесь, у внутренней стороны бедра... Мне больно. У меня будто кожа леденеет, и этот озноб расползается по всему телу"
- Гужеслав, мне кажется, с ней что-то не так... Гужеслав!
- Не мели чушь. Это невозможно и ты - полное тому доказательство... А, хотя, пора заканчивать эти семейные проводы. Дергай за веревку и становись вдовой.
- Гужеслав!!!
Глубокий вдох отрезвляюще холодного воздуха подземелья и отчаянная попытка успеть... Узел как змея, разворачивающаяся для прыжка, его совершает, и веревка летит через кольца в стене и потолке, унося моего любимого в непроглядную тьму колодца. "Как же поздно ты очнулась, дура ты безнадежная!". И уже бесполезный, бездумный порыв - сорвать с шеи цацку. "Время, остановись!"
Бу-ух...
Потрясенно оглядываюсь по сторонам. В воздухе, кажется сейчас осязаемом, прямо передо мной замер пролетающий комар... Обычный такой комар в этой нереальной картине... Илона с открытым ртом и глазами, полными ужаса, как изогнутая по странной прихоти автора статуя... А сзади меня Гужеслав...
- Да отцепись же ты, сволочь, - с трудом разжимаю его окаменевшие пальцы на своем рукаве и оборачиваюсь назад. - Это что же, мать вашу? Это я, что ли, все сделала? - но, алант стоит и лишь безмолвно смотрит на... мою цацку, которая сейчас зависла прямо над колодцем... с разорванной цепочкой, как с двумя крыльями, распахнутыми в полете...
Бу-ух...
Ну, если я и сейчас не успею, даже после такого шанса, данного мне судьбой...
Веревка, твердая и не гнущаяся, как древесный ствол - совсем не поддается рукам, да и не вытянуть мне его. Значит, надо рискнуть. И я рискую... Сначала голова с подпорченным темно русым хвостом, а потом и все остальное - медленно, очень медленно мой мужчина возвращается из этой чернильной пропасти... Я осторожно ставлю его на пол, чувствуя себя сейчас грузчиком, упражняющимся с бесценным грузом, а потом взмываю и пытаюсь развязать узел на вытянутых руках... Сначала, как человек, а потом уже, как алант. Более удачливым становится второй... "Что там я плела в своем бреду про душевный покой?.. Да плевать я на него хотела, на этот покой. Не надо мне его больше".
Бу-ух...
- Любимый, - скольжу я к его лицу и бережно обхватываю руками за шею. В глазах Борамира сейчас столько тоски, что у меня начитает ныть сердце. - Любимый мой... Я тебя больше никому не отдам, - целую его в нос и, наконец, оглядываюсь. - Так, а что мне с тобой делать... бывший господин?
Хотя, примерно уже представляю... Выдергиваю стул из под несостоявшейся вдовы и "устанавливаю" его над головой Гужеслава... Потом скептически закусываю губу и для верности водружаю на сиденье приткнутый тут же в углу чугунный чан... Честно говоря, по настоящему воевать с истинным алантом я трушу, а вот на принятие более умного решения время себе, считай, выигрываю. "Эх, знать бы, где у него припрятана копилка... Да что уж теперь".
- Ну, считай, готова, - встаю между ним и Борамиром...
Бу-ух. Бу-ух. Бу-ух...
Еще успеваю понять, что это было биение моего собственного сердца, а потом...
Сначала я, с большим удовлетворением смогла пронаблюдать, как очнувшийся на миг алант тут же, с гулким чугунным звоном, ушел в глубокий нокаут, а потом уже обернулась к своему мужчине. И как раз вовремя, чтобы в следующий миг увернуться и не получить его упавшими, как плети руками себе по макушке.
- Вета?! - пошатнулся он в сторону и сменил, наконец, свою волчью тоску в глазах на огромное удивление там же. - Как ты это... сделала?
- Тихо-тихо, - потянула я его за куртку на себя. - Дыши глубже, любимый. Приходи в сознание.
- Но, объясни мне, - сделал он корявую попытку обхватить меня своими онемевшими от долгого висения руками. - Что здесь произошло? Я ведь уже распрощался и с тобой и с жизнью...
- Счастливый поворот судьбы... Просто, я, кажется, раскрыла тайну, как за одну секунду собрать метроном.
- Метроном? А причем здесь... - непонимающе уставился на меня Борамир, а потом, видимо, мысленно плюнул на это дело и смог-таки, прижать меня к себе. - Все, что в моей жизни связано с тобой для меня просто... непостижимо... А что с Мокеей?
- С Мокеей? - озадаченно посмотрела я на женщину, которая сейчас брошенной марионеткой сидела у стены и смотрела на нас с неприкрытой злобой. - А это не Мокея, любимый. Я должна тебя огорчить - ты опять вдовец. По-моему, это тоже... непостижимо. А может, дама сама тебе представится?!
- Илона Молд, - с вызовом вздернула она свой острый фамильный подбородок. - И как же я вас всех презираю... И брата своего больше всех. Решил он опять рискнуть... Второй раз пнули под одно и тоже место. Ценитель чистой крови.
- Вета, о чем эта женщина говорит? - прищурил глаза Борамир. - О каком втором разе?
- Не слушай ее, - заполошно развернулась я к нему. - Она же сказала, что всех презирает, вот и...
Звук, раздавшийся через секунду, очень похожий на взрыв, заставил нас обоих инстинктивно пригнуться. А уж потом, сквозь шум в полузаложенных ушах разобрать слова знакомого голоса:
- И не рано ли вы расслабились?
- Сим, - облегченно выдохнула я. - Ты откуда здесь и... что это было?
- Что это было? - с усмешкой спросил рыцарь, склонившись над отъехавшим в угол на место чугунного чана Гужеславом. - Это у меня алант спрашивает, который другого аланта, чрезвычайно опасного, оставил без присмотра?.. Вы как, вообще?
- Нормально, - сконфуженно ответил Борамир. - Это моя вина. Его теперь вязать? - и, растирая по дороге руки, направился к Симу.
- Просто вязать его бесполезно, - сверкнул тот при свете магических шаров гранью моанитового ошейника. - А вот этого, думаю, будет достаточно. Хотя потом можно еще и связать, - и защелкнул "украшение" на опять вышедшем из строя Гужеславе. - А вам домой не пора? Здесь-то что теперь делать? Я сам это семейство переправлю, куда надо. Тем более, у вас обоих окружение уже наверняка места себе не находит.
- И куда это семейство надо переправить? - проигнорировав справедливость слов рыцаря, вкрадчиво поинтересовалась я. - Сим, а ты здесь один или с...
- Нет, я здесь один, - внимательно посмотрел он на меня. - Но, сейчас прямиком в свою контору. Думаю, что с доказательствами теперь все в порядке и без твоих... упражнений сегодня ночью. Ведь я тебя знаю, Вета, и ты, наверняка этой ночью так и поступила.
- Ага, - многозначительно покачала я головой. - Значит, все в порядке. И без моих...
- Вета, - наблюдая со стороны наш эзопов язык, подошел ко мне мой мужчина и обнял за плечи. - Если Симаргл говорит, что мы ему не нужны, то так оно и есть. А нам с тобой, действительно, пора. Ты разве не хочешь по быстрее вернуться... домой? - произнес он таким тоном, что у меня, вдруг, перехватило дыхание.
- Конечно, хочу, - только и смогла пробормотать я, а потом пристыжено поплелась к лестнице наверх, лишь оглянувшись на прощание. - Спасибо, Сим. За все тебе спасибо.
- Не стоит, Вета, - на миг оторвался он от процесса связывания нашего дважды пострадавшего...
В холодном подземелье счет часам теряется. Тем более, когда то впадаешь в "транс", то вообще это время останавливаешь. А вот на улице, даже на глухом дворе такого мрачного места, как замок Молд день был в полном разгаре... И не права я была сегодня утром - смогло-таки солнце покорить и эту неприступную твердыню, придав ей сейчас темно-коричневый землистый оттенок... А, может, все дело только в моем настроении...
- Вета, - виновато скривился сейчас, глядя на меня Борамир. - Лошади здесь больше суток стоят голодные. Давай я их покормлю перед дорогой. Это не долго, - и погладил по морде свою понурую красавицу Молнию.
- Да конечно, - иронично сощурилась я, глядя на эту парочку. - Борамир, а... твоя охрана... Они... Их правда...
-Так и есть, - вздохнул он и посмотрел куда-то в небо. - Сразу после нашего приезда... Завтра отправлю сюда людей. Попытаемся вытащить их тела из колодца, чтобы нормально похоронить.
- Я помогу. У меня это быстрее получится.
- Она поможет, - грустно улыбнулся Борамир и прижал меня к себе. - Чтобы я без тебя делал. И как я без тебя жил все эти годы... Без твоей бесценной помощи и любви... Вета.
- Да.
- Ты мне только одно скажи, чтобы я хоть что-то из произошедшего здесь понял: как ты смогла избавиться от этого заклятия, которое на тебя накинул Гужеслав?
- А не надо было руки свои распускать...
- Не понял? - слегка напрягся сейчас мой мужчина.
- Понимаешь, на меня еще в детстве, после одного... случая бабушка наложила сильную защиту. И с тех пор, если ко мне кто-то без моего согласия прикасался... к внутренней части бедра, то на все остальное уже был не способен... никогда... Но, я сама никак не ожидала, что эта ее защита нас сегодня так выручит... Видимо, сильный была алант, моя бабушка.
- И тебя сильно любила... Так получается, что Гужеслав теперь...
- Ага, - ехидно подтвердила я. - Так же, как и Хлыст.
- Да-а, - лишь многозначительно протянул мой любимый, а потом тут же вспомнил о голодных лошадях.
Да и я тоже кое о чем вспомнила... О своей цацке, покоившейся сейчас где-то между тел погибших охранников Борамира... Вот ведь, влипла...
- Борамир, я сейчас вернусь, - развернулась тут же на каблуках в сторону замковой двери.
- Ты куда? - растерянно взглянул он, уже на полпути к здешнему подобию амбара.
- Я копилку свою внизу забыла. Там, наверняка уже нет никого. Так что, не переживай, - и гулко хлопнула створкой, вновь окунувшись в холод и полумрак. - Бр-р... И как здесь вообще жить можно?..
" Я бы здесь и дня не протянула. Особенно, в пасмурную погоду или зимой, когда ветер гоняет по полу заблудившиеся снежинки... А они не тают. Потому что... Бр-р... О-о, а ведь ошиблась я", - констатировала я сей факт, уже почти достигнув своей цели, а потом непроизвольно замерла на ступенях и начала прислушиваться... Как то жутковато стало. В свете предстоящей операции по возвращению цацки...
Разговаривали двое - Сим и Гужеслав (после осознания чего я облегченно выдохнула). Причем, как мне показалось, довольно спокойно разговаривали. По крайней мере, без криков и матов. А вот, о чем именно...
- ... и рассуди, кому поверит больше: мне или этой... психопатке, - закончил свою фразу Гужеслав, видимо не простивший мне прилетевший так удачно чугунный чан.
- Психопатке? - не хорошо усмехнулся Сим. - Да она умнее многих рыцарей Прокурата, которые у меня в начальстве.
- А причем здесь Прокурат? Ты ведь не ему сейчас служишь, верный пес Димиона.
- Не твое дело, кому я служу. Подумай лучше о своей судьбе. Пора бы уже.
- Ты что это? - кажется, не на шутку обеспокоился алант. - Ты куда сестру мою утащил?.. Ты что это?! Разве мы так в Джингаре договаривались, когда ты туда за нами с письмом от своего Мастера примчался? Разве о таком развитии событий? Твой хозяин нам обещал полную безопасность, если мы влезем в это дело с графом. А теперь что? Ты думаешь, я в Прокурате молчать буду про твои нелегальные полеты через границу?
- А вот это уже не твоя забота. И я тебе еще раз повторяю: подумай сейчас о своей судьбе. Слишком много ты себе позволил в последнее время. Заигрался в алантского бога. Влез, куда нельзя было.
- Я влез? Это вы со своим хозяином влезли. И теперь нам всем отвечать придется... и перед Советом шести тоже. Ты думаешь, я молчать буду, про то, как он меня приглашал в свои шныряния по мирам за частями этого изобретения полоумного Роба? Какие мне деньги обещал и перспе... - замер Гужеслав на полуслове. - А вот и наша красавица вернулась. Что, не ожидала такое услышать?
- Вета? - соскочил с нижней ступени, сидящий там Сим и попятился назад. - Вета... - на лице его не было ни кровинки. - Я не хотел, чтобы все так... Чтобы ты...
- Ты не хотел... - эхом повторила я за ним, восстанавливая дыхание. - Нож в спину, Сим. Ты его все-таки воткнул.
- Вета, у меня свой долг...
- Я слышать про него не хочу, про твой долг. Ты предал меня. Ты чуть не убил Борамира, когда подсунул ему вместо жены сломанную куклу. Может, ты и этого не хотел?
- Сломанную куклу? - переспросил он меня и развернулся к сидящему под кольцом Гужеславу. - Ну, уж здесь то...
- То, что знает хозяин, не обязательно знать его псу, - зло засмеялся тот, глядя на меня. - А ты что думала, красавица? Димион на многое был готов пойти ради того, чтобы заполучить тебя в качестве еще одного своего верного пса. В компанию вот к этому...
- Заткнись, - глухо произнес рыцарь. - Заткнись... Вета, я клянусь тебе, я ничего не знал про подмену. Я думал, что возвращаю законную жену...
- Ты сам заткнись, Сим. Я тебя ненавижу. И Димиона твоего. Для вас живые люди, как шахматные фигуры, которые можно двигать ради своих целей и не важно, что они при этом испытывают... Я тебя ненавижу, Сим... Больше всех ненавижу, потому что ты называл себя моим другом, ты признавался мне в... А сам в это время...
Волна ударила почти бесконтрольно и ощутила я это лишь по испуганному крику скорчившегося на полу аланта и своим взметнувшимся волосам... А потом уже не смогла остановиться, все усиливая и усиливая ее разрушительную мощь... Он должен был умереть от такого напора. Причем сразу, расплющенным мотыльком прилипнув к противоположной стене, но, даже не шелохнулся, взметнув мне на встречу свою - огненную волну... Равную моей по силе... Так мы и стояли, глядя друг другу в потемневшие глаза, с обеих сторон от столкнувшихся друг с другом стихий: огня и воздуха. А прямо в центре между нами трескались камни и весь пол подземелья ходил ходуном, как в последнем танце, который совсем скоро не выдержит этот древний замок...
"Вета... прости меня"
"Поздно, рыцарь Прокурата, сын дэва. Мы останемся здесь оба"
"Я согласен, ведь ты останешься со мной"
"Я тебя ненавижу"...
- Вета! Симаргл! Что за лешья мать здесь творится?! Замок вот-вот рухнет! Сим, уходи!!!
Лестницу разнесло, как только нога Борамира покинула последнюю ступеньку... А больше я уже ничего не увидела, потому что, боясь причинить вред своему любимому, трусливо зажмурила глаза...
Истерика настигла меня немного позже. Уже в седле на его коленях. Правда мешал бешеный галоп, но я лишь крепче вцепилась в Борамира, не прерывая своих заунывных рулад... А уж когда перешли на шаг, тут и вовсе стала получаться полноценная песня...
- Вета, открой глаза...
- Я еще не успокоилась. Я боюсь, - вспомнила я про то, что теперь из-за меня не смогут похоронить двух человек и опять уткнулась в грудь своего мужчины. - Что, там совсем ничего не осталось... от замка? - всхлипнула в очередной раз.
- Да отсюда уже и не видно, - как-то не очень сострадательно произнес он. - Вета, открой глаза и посмотри на меня. Я тебе хочу сказать.
- Говори так. У меня сейчас глаза и нос красные.
- Хорошо, - терпеливо вздохнул Борамир. - Тогда слушай... Уже больше года наш уважаемый Мастер, находится под специальным контролем у властей. Однако сдвинуть такую фигуру дело хлопотное. Тем более в стране, целиком завязанной на магии. Это ты сама понимаешь... Но, примерно в это же время к нему... скажем так, в доверенные лица, внедряется маг, тайно работающий на Прокурат - для поиска доказательств грешков главного волшебника страны. Время идет, доказательства копятся, но не в том количестве и не такой значимости, чтобы добиться его полноценного разоблачения... Пока, вдруг, Димион не предпринимает рискованную попытку затащить в наш мир некую... девушку - аланта. Вот тут то и разворачиваются основные действия. И этой девушке, при полном ее неведении удается сделать то, что не смог сделать никто до нее. Правда, она еще попутно занимается другими, не менее интересными делами: вытаскивает из позора одного не очень разборчивого в друзьях графа и разоблачает нелегальных добытчиков звездных сапфиров. В общем, не скучает. Кстати, в компании все того же тайного агента Прокурата, который, справедливости ради стоит сказать, немало из-за нее огреб и от своих непосредственных начальников и от Верховного мага, но тоже, я думаю, все это время не скучал... Как тебе история, любимая?
- Занятная... Но, от этого предательство так и остается предательством. И не важно, под чьим крылом, Прокурата или Верховного мага... У меня вот к тебе встречный вопрос, любимый. Как давно и откуда ты все это знаешь?
- Про Симаргла?.. Сразу после того, как перестал быть вдовцом... Он тогда дал мне слово, в обмен на мое обещание не вмешиваться в это дело, что оградит тебя от поползновений Мастера. И, насколько я знаю, слово свое сдержал. Или нет?
- Да, - тяжело вздохнула я. - Мастер от меня, в конце концов, отстал.
- А еще он и кое-кто из главной канцелярии уверили меня, что твое имя не будет всплывать на будущем судебном процессе. Так что, я думаю, этим обещанием я сильно осложнил Симарглу жизнь.
"Ага, особенно после сегодняшних событий, любимый. Когда судьба Димиона стала вполне очевидной", - покачала я головой и подняла, наконец, свои глаза. - Если он причинит боль кому-то из моих родных, я его убью не задумываясь. Это я сейчас вполне серьезно говорю. А теперь, хватит о Симе. Я больше о нем даже думать не хочу...
- Хорошо, любимая. Тогда давай подумаем о нас с тобой, - с улыбкой произнес он и как-то даже приосанился. - Вета, скажи мне, ты выйдешь за меня замуж? Я мечтал этот вопрос задать тебе уже очень давно, а теперь жду твоего ответа, - пристально посмотрел он мне в глаза. - Что ты молчишь?
- А ты сам как думаешь? - растерянно произнесла я. - Дважды вдовец и будущий отец моего ребенка. Конечно, я выйду за тебя замуж... Я тоже мечтала и уже очень давно именно так тебе ответить. Да вот только случая до сих пор не представлялось.
- Вета, - счастливо расплылся Борамир. - Ты - вся моя жизнь, пусть только человеческая, но счастливая, потому что с тобой. Ты - мое небо и мое солнце и воздух и весь этот мир вокруг... Все это ты...
- И наш стог сена?
- И наш стог сена... И пророчество старой цыганки и...
- И твои бальные туфли?
- И... Вета, а вот сейчас помолчи, пожалуйста...
Это стало для него уже привычкой - затыкать мне рот своим поцелуем. Но, какое же это верное средство. И оно вполне устраивало нас обоих... После всех тревог, слез, расставаний и бурных встреч мы словно обрели свой маленький мир, умещающийся сейчас в седле игреневой лошади и нам больше никто не был нужен... Лишь чувство взаимного упоения и возникшая вдруг невесомость...
- Вета, как ты это сделала? - встревоженный голос Борамира.
- Что именно? - открыла я глаза и огляделась по сторонам. - Ну надо же... У нас получилось, - произнесла с предательской дрожью. - У нас получилось.
- У нас? Вета, я тебя прошу, опусти теперь... нас обратно. На землю... Мне стыдно тебе признаться, но, я боюсь высоты.
- Хорошо. Но, только после того, как ты меня выслушаешь.
- Любимая, это шантаж... Говори.
- Я делюсь с тобой всем, что у меня есть: своей жизнью, своей свободой. И отдаю себя целиком в твою власть до конца наших общих дней... Это все...
- Хороший текст для свадебной клятвы. А теперь ты можешь нас опустить?.. Вета, ты вся светишься... Я это вижу...
- Ты еще и не такое увидишь, любимый. Это я тебе обещаю...
Западный ветер трепал наши волосы и пробирался под одежду, заставляя прижаться друг к другу еще сильнее. А земля выгнулась дугой, будто пытаясь дотянуться до двух сумасшедших, так неосмотрительно покинувших ее твердыню. А прямо над нами висело еще теплое, но уже такое капризное сентябрьское солнце, сильно напомнившее мне сейчас святую реликвию скоморошьей деревни - волшебное решето, которое, уж поверьте моему личному опыту, никогда-никогда не ошибается...