На следующий день к нему заглянул хирург, справился о его здоровье. Андрей поинтересовался, как прошла операция. Константин, а так звали этого молодого мужчину, рассказал ему о проблемах. Операция была сложная, длилась восемь часов. Осколок, который им пришлось вытаскивать, застрял слишком близко к центральной артерии, когда его извлекали, то задели её, была сильная потеря крови, пока не справились с этой проблемой.

— Доктор, скажите, а как так получилось, вроде, когда порежешься — достаточно наложить пластырь и кровь можно остановить.

— Андрей, ты не путай вены и артерии. Представь себе, что вена — это резиновый шланг, с довольно толстыми стенками, поэтому вены и находятся выше артерий и ближе к коже. Артерия — это совсем другое, возьми целлофановый пакет и сделай из него трубку диаметром со шланг. Теперь ты представляешь, что такое вена и артерия? Куда легче поставить заплатку? На толстостенную трубку или тонкий пакет, из которого ещё и хлещет жидкость под сравнительно большим давлением? Правильно … на толстостенную вену. Вот и возились так долго, прежде чем остановили кровь. Благо, у нас были заготовлены заплатки из плазмы. Мы их шесть штук израсходовали, пока не залатали. Остальное дело техники. Теперь, когда нервные окончания будут восстанавливаться, к тебе начнёт возвращаться чувствительность.

— Спасибо вам доктор, что возились со мной. А то, в том времени никто не брался за операцию.

— Это не удивительно, там много было проблем помимо артерии: раздроблен сустав позвонка, перебиты нервные окончания, межпозвоночный диск в пыль. Всё это мы тебе восстановили, есть у нас такая возможность — заживлять и наращивать костную ткань. В общем, позвоночник твой как новый. Осталось дождаться, когда нервы наладят связь. Мы тебя напичкали стимуляторами, восстановление должно пойти быстрее. Ну и мышцы ног стимулировали, тоже расти будут быстрее.

— Не знаю, как вас благодарить.

— Поправляйся быстрее, чтобы моя работа душу радовала.

— Буду стараться.

— Старайся, выполняй все указания медсестёр. Я зайду к тебе через неделю. До свидания, Андрей.

— До свидания, доктор.

Слова хирурга ободрили Андрея, и он уже не сомневался, что будет ходить своими ногами.

На следующий день, его навестили Надя и Светлана. Он заставил их разогреть чай, попив его с печеньем и посидеть с ним. Прибежал Николай и принёс ему бегунок, такую этажерку с ручками, которую дают старикам, чтобы могли передвигаться с опорой.

— Коль, а не рано?

— Ничего не рано, будешь глядеть на неё, и у тебя появится желание быстрее встать на ноги.

В общем, все эти дни его не оставляли без внимания. Перевязывать его постоянно приходила Лариса, рассказывала всякие шутки и смешила его. Она ему определенно нравилась — оптимистичная, симпатичная и не глупая девушка, с хорошим тонким чувством юмора.

Через три дня он почувствовал, что у него сводит палец на ноге, потянулся рукой, чтобы его размять, в ответ палец смог двинуться навстречу.

— Ого, да я, кажется, начал шевелить пальцами? — вскричал радостно Андрей.

И стал пробовать пошевелить ими на обеих ногах, получалось с трудом, но они отзывались. Он был очень доволен.

На следующий день пришёл Николай, у него были два выходных, и он согласился посидеть с Андреем и ответить на интересующие его вопросы. А интересовало его многое, но прежде всего портал.

— Николай, расскажи мне о портале.

— Что именно тебе рассказать?

— Всё. Как он работает, что для этого надо, на каком принципе, в общем — всё.

— Хорошо, попробую. Правда, я и сам толком не знаю, да и физики наши не до конца понимают, что они сделали. Получилось у них это случайно, когда они работали с ионами серебра — пытались сделать новый аккумулятор. Проводили какие-то опыты, и вот, одна из серебряных пластин, с помощью которой пытались выделить ионы, сработала как портал. Сначала ничего не поняли — синее свечение, столб света, что, куда, никто не знает. Вырубили подачу энергии, свечение пропало.

Потом через несколько дней решили изучить это явление, опыт повторили, стали бросать в это свечение разные предметы и они не понятно куда исчезали. Кто-то из студентов взял и со всей силы бросил туда теннисный мяч. И стоял, рассматривал изменения в свечении. Через несколько секунд мяч прилетел обратно, прямо в лоб тому, кто его кинул. Было ясно, что его швырнул кто-то обратно. Вот тогда и пришла первая догадка, что это портал, но куда, никто не знал. Временно опыты прекратили, привлекли весь научный отдел, чтобы просчитать, куда вывел портал. Но так и не добились результата. Решили продолжить опыты.

Предметы швырять перестали, перешли на опыты с животными, стали на лабораторных мышек вешать мини-камеры.

Первая же мышка обрадовала всех, она осталась жива и картинка была нормальная — они видели жилой двор и детскую площадку. Судя по постройкам, это была Россия, на дворе раннее утро, примерно апрель месяц. Короче, стало понятно, как мяч прилетел обратно. Студент, кинувший его, видимо, в кого-то попал, а тот человек взял и кинул его обратно.

После этого знания эксперименты проводить перестали, зато озадачили всех. Нас, математиков, напрягли просчитывать возможность программирования портала, компьютерщиков — сделать схему управления, а сами физики продолжили работать над элементом автономного питания. Мы же не знали, что некоторые вещи невозможны и у нас всё получилось. Первый портал был в виде портсигара, внутри была схема и элемент питания на полимерах. Полимер Аргентум Po, Ag.

Готовый портал отдали программистам, нам надо было найти привязку к местности, чтобы портал открывался не абы где, а где надо. Программисты решили использовать оставшиеся данные с американской системы GPS, но первый результат был отрицательный. Точность их спутников оставляла желать лучшего, ведь у нас не было самих спутников, они давно все попадали, оставались только отснятые карты местности. В общем, первый портал открылся на высоте 4 метра от земли. Выяснили с помощью камеры на штанге. Но радовало то, что место было почти то, которое выбрали. Стали думать, как добиться более точных данных. Одному из компьютерщиков повезло. Среди снимков ГЛОНАС, оказалась папка «ОКО», это были военные снимки нашей планеты, погрешность была в дециметр.

— Выходит, наши лучше, чем амеры сделали? У них погрешность, как они хвалились — метр.

— Нет, не дотягивали они до метра, реальная погрешность — три метра. Метр у нас гражданский вариант ГЛОНАС.

— Значит, наши могли делать, и делали реально лучше, чем Запад?

— Могли, но не давали России развернуться. Им не нужна была наша страна сильной и процветающей.

— Ну и что дальше?

— А дальше, новые координаты с учетом данных «ОКА», портал оказался в пяти сантиметрах от земли. Точка, выбранная на карте, точно соответствовала реальному месту. И наконец, первый удачный опыт перехода в тот мир, ненадолго, всего на пару минут — сбор образцов и обратно.

Позже удалось установить точную дату, спросили у местных — 7 апреля 2012 года. Портал открывался всегда в этот день.

Когда мы, тогда ещё студенты, показали всё нашей профессуре, они схватились за голову с криками: «Этого не может быть, потому что не может быть». В итоге, они сами увлеклись этой идеей. Составили новую программу, предвидя, что порталы попытаются заполучить всякие сомнительные элементы. И чтобы обезопасить себя, сделали их индивидуально для определенного человека, никто посторонний не мог взять портал и воспользоваться им. Если только, человек сам не отдаст его в другие руки. В общем, я толком не знаю, но там связано с мозговыми импульсами, которые считывал портал. Чтобы его отдать, надо искренне захотеть этого.

— Постой, а мне один из моих гостей говорил, что человека можно заставить отказаться от портала силой. То есть, если человека долго пытать, он искренне захочет, чтобы этого портала никогда не было у него. И когда он откажется от него, то тот, кто первый его возьмет, под того он и настроится.

— К сожалению, это так. Но есть нюанс, система возврата перестаёт работать.

— Не понял, объясни.

— Всё просто. Когда человек отказывается от портала, значит, он не хочет возвращения и срабатывает предохранительная система, выжигая координаты нашего бункера. И тот, кто получит этот портал, всегда будет возвращаться в один и тот же день, в тоже место, в тоже время, на которое был запрограммирован портал. Конечно, его можно перепрограммировать, но тогда он будет привязан к тому месту, на которое его перепрограммировали.

— Вот как. Значит, если бы меня запытали до смерти и вынудили отказаться от иконы, они всё равно к вам не попали бы?

— Разумеется, нет. Это наша страховка. Порталы дают тому, кто абсолютно внушает доверие. Или нуждается в помощи, или его жизнь ценна настолько, что его стоит спасти.

— А как бы я смог к вам попасть?

— Ну, во-первых, мы можем портал открыть изнутри, во-вторых, тебе надо было просто нажать на глаз дракона. Он очень маленький и на кнопку не похож, кто не знает, не обратит внимания.

— Николай, давай перекурим, мне надо всё осмыслить. Поставь себе чайник, а мне дай сигарету и включи вытяжку.

— Андрюх, давай сделаем так — я схожу на обед, Лариса тебе снимет скобы со спины, перевяжет, и потом продолжим.

— Хорошо, но всё равно дай мне сигареты и включи вытяжку.

— На… паровоз, пыхти, — и Николай подал сигареты с чашкой, которую Андрей использовал как пепельницу, щёлкнул выключателем вытяжного вентилятора и пошёл на обед.

Вскоре прибежала Лариса с медицинским лотком в руках.

— Привет, Андрей. Будем убирать последние улики твоего недомогания?

— Запросто.

— Тогда переворачивайся на живот, и без моей помощи.

Андрей хотел как всегда, по привычке, поправить ноги, но почувствовал, что они слушаются, не до конца — руками помогать всё равно пришлось, но мышцы зашевелились. Это его очень обрадовало, и он поделился новостью с девушкой, та радостно воскликнула:

— Ура, мы делаем успехи. Скоро с тобой на вечеринке в кают-компании станцуем.

— Надеюсь, — сказал Андрей и окончательно перевернулся на живот.

Лариса недолго возилась со скобами, но потом достала какой-то прибор и сказала:

— А теперь скроем все следы преступления.

— Что ты собралась делать?

— Ничего особенного. Рана зажила, теперь можно обработать специальным составом. Его надо впрыскивать под давлением, будет немного неприятно. Надо обработать весь шрам, но зато потом от него следа не останется.

— Ну ладно, пытай меня медик-садистка.

— Это я то, садистка? Вот так, делаешь человеку добро, а он ……. Ну, ни грамма благодарности.

— Ладно-ладно, что хоть за состав?

— Восстанавливает испорченные ткани.

— А что раньше никак было нельзя?

— Нет, только после того, как шов срастётся.

Ощущения действительно были не из приятных, но потом это место онемело и стало легче. Андрей перевернулся на спину, улыбнулся и спросил:

— Ну что, медик-садист, на сегодня всё?

— Всё, пациент-террорист, я побежала, у меня ещё двое больных. До завтра.

— Пока- пока, — только и успел сказать Андрей, Лариса уже закрывала дверь.

Когда пришёл Николай, он сразу поставил чайник, наделал бутербродов с ветчиной, и заставил Андрея поесть. После трапезы они продолжили разговор.

— И так, на чём мы остановились? — спросил Николай.

— На возвращении назад.

— Ах да, я тебе сказал, что у наших порталов есть кнопка? Но её так просто не нажмёшь, если не знаешь где она. В твоем случае — глаз дракона. Пальцем его не утопишь вниз, это страховка от случайности, его можно нажать спичкой или стержнем от шариковой ручки. Так и у всех остальных, тоже какая-нибудь незначительная деталь.

— Это понятно, а что дальше было на счёт работы порталов?

— Да всё, как всегда. Эксперименты продолжили, сначала с привязкой к местности. С этим проблем нет, можем попасть в любое место, которое есть на наших спутниковых картах. Но только не внутрь здания, место должно быть открытым. Пытались попасть в какой-то склад, но портал упрямо открывается на крыше здания. Короче, можно попасть в любое место только на открытой местности.

— А как же тогда ты попал ко мне в квартиру?

— Так ты занёс портал внутрь. Если он уже внутри, с этим проблем нет.

— Ясно, уже лучше. Теперь расскажи, что ты там говорил о времени?

— Когда закончили с пространством, начали пытаться удалиться по времени. Кто-то из молодых, тех, кто уже родился здесь, захотел посмотреть на Праздник рождества. Вот захотелось ему в церкви побывать и всё тут. Пошли к программистам, те долго возились, но перепрограммировали портал на 7 января 2012 года, ровно на три месяца позже контрольной точки. Короче, случился казус, которого не ждали. Пошёл этот парнишка смотреть обряды, высадили его довольно далеко от церкви. Но он сам смог дойти, попал на службу — прошёл все обряды, отстоял молебен, получил массу впечатлений. И вот в конце молебна, уже в церкви, у него срабатывает портал. Народу много, что делать не знает. Кладёт его кое-как на пол, а он возьми и откройся. Синее свечение, верующие в шоке — божественный свет, чудо, да и только. Парню деваться некуда, его начинают оттеснять от портала, ну он и шагнул в портал. В общем, он оказался у нас в лаборатории, а что там было, можно представить — на глазах у толпы господь призвал человека к себе. Церковники, наверное, сами были в ауте, а что говорить о верующих?

— А почему в лаборатории он оказался?

— Ну, мы тогда о безопасности не сильно думали, из лаборатории всё делали.

— И что дальше?

— А дальше, сколько мы не пытались запустить этот портал, не получилось. Накрылись все схемы и питание сдохло. Проработал он в том времени два часа, как раз то время, пока шли празднования и молебен. Решили проверить ещё раз, только в другом месте. Выбрали безлюдный уголок и отправили человека туда. Это был остров в Тихом океане. В общем, он загорал там, отдыхал, купался и прошляпил сработку портала. Вышел на берег, а он бах — и схлопнулся. Что он только не делал, назад — никак. Ну и мы в лаборатории тоже забеспокоились, почему портал сработал, а наш человек не вернулся. Портал в том времени проработал так же два часа. Мы срочно перепрограммировали новый порт, и послали человека туда, только на пару часов позже. Ну, чтобы человек не утратил всех впечатлений от курорта.

Теперь эти двое строго следили за временем, через полтора часа решили сами вернуться назад — нажали кнопку возврата, а результатов нет. Не срабатывает и всё тут. Дождались, когда он исчерпает ресурс и сам откроется. Так и вернулись, а портал опять в мусор. Не сам корпус, а всю начинку.

— Интересно, а ты не знаешь, почему так?

— Нет, не знаю. Да и никто не знает, мы это явление случайно открыли. Это как электричество — все знают, умеют пользоваться, а до конца оно не изучено, никто не знает, что это такое.

— Ладно, давай рассказывай, что дальше было.

— А дальше, решили попробовать отправить человека с запасным порталом. Запрограммировали, приготовили, предупредили человека, что когда один портал отработает, чтобы вернулся помощью второго. Случился опять казус, когда пришло время, сработали сразу оба, хотя один из них был запрограммирован на два часа позже. Решили поменять время поближе к апрелю. Та же история, все порталы, запрограммированные раньше седьмого, срабатывали через два часа. Причём, не важно, через какой из них ты прошёл в то время. Тогда поставили другой эксперимент. Один портал оставили с контрольной точкой 7 апреля, а со вторым отправили человека раньше на два дня, в 5-ое.

Тот, который был запрограммирован на пятое, загнулся, как и положено, через два часа. А вот второй уже не сработал. Наш человек обрадовался — вот то, что нам надо и попытался вернуться назад с помощью второго порта. Не тут-то было, он не запускался. Через четыре часа послали за ним человека. Они там поговорили, и первый решил остаться на острове до седьмого, чтобы проверить, сработает ли он в то время, на которое стоит программа. Через два дня человек вернулся. Портал сработал.

В общем, выходило так, стандартный порт можно было хранить долго в любом времени, если только его принести в то время. Любой другой перепрограммированный срабатывает по истечении программного времени.

— Значит, теперь понятно, почему я не мог раньше свой активировать и вы не могли — время не пришло.

— Нет, мы могли седьмого. Но ты разве не помнишь, я пришёл за тобой девятого?

— Вот именно. А почему девятого?

— Нам пришлось повозиться, чтобы найти его. У нас с локацией не всё гладко. Когда порт активировался, он стал подавать импульсы. Ну вот, пока вычислили, откуда сигнал, пока установили координаты для активации, вот и прошло пару дней.

— А как же меня эти … ваши конкуренты нашли?

— А им делать нечего, вот они систему поиска и усовершенствуют. Не знаю как, но у них она работает лучше. Как только оставленные нами порталы активируются, они тут как тут.

— У них что, люди там дежурят? Это сколько же человек надо завербовать?

— Нет, у них там никого. Они один наш портал вынудили отдать — девчонку нашу поймали, замучили её, она и отказалась от порта, система возврата стерла наши координаты. Так они что сделали? К себе на самолёте улетают, как раз до апокалипсиса успевают, а в это время в портале координаты есть — там активируют и сюда.

— Мне вот что интересно, почему они сами не смогли сделать такое? Ну, разобрать и скопировать.

— Не всё так просто. Там тоже свои секреты. Стоит залезть не знавши, и термовзрыв сжигает всё. Достанется и тем, кто вокруг находится в радиусе три метра.

— Выходит, они не пытались туда залазить, если порт до сих пор у них?

— Пытались, это второй порт уже. Первым был парнишка, но его удалось вытащить. В лесу его пытались сломать и сломали, от портала отказался. Они его взяли, парня собрались убить, но наши охранники вовремя через другой портал вышли, мы успели вычислить.

— Понятно, значит, первый порт у них накрылся и кого-то покалечил?

— Скорей всего так, потому что у них теперь только один порт.

— А зачем им ещё портал?

— Так у них пропускная способность ограничена, как в пассажирском лифте — 320 кг, или 4 человека, с средним весом 80 кг.

— А больше никак нельзя?

— Энергии недостаточно, да и порт надо размером больше делать.

— Ладно, с этим потом. А глубже во времени забираться пробовали?

— Конечно, а как ты думаешь, мы твоей матери порт передали? Вспомни, это было три года назад в августе, тогда наша Рита под видом цыганки твоей матери икону подарила. У неё было всего полчаса в запасе, но она успела. Встретила её около больницы, когда она к тебе шла, погадала ей, денег не взяла и ещё икону подарила.

— Теперь я понимаю, почему она сказала, что я ей не поверю. Я бы не поверил, что цыганка ей икону подарила. Вот ещё что, почему у вашей Риты только полчаса было, ты же говорил два часа?

— Да всё просто. Чем дальше временной выход, тем меньше времени на пребывание. В общем, каждые три месяца в прошлое, десять минут минус. С 6 апреля по 7 января — 2 часа, с 6 января по 7 октября — 1 час 50 минут. Ну и так далее, каждые три месяца на десять минут меньше.

— Понятно, пожалуй. У меня вопросов больше нет, теперь буду думать, как нам добыть продукты.

— Тогда, до завтра. Я побегу, Лену встречу с дежурства. Собрались сегодня с ней в кают-компанию. Наконец, сдалась неприступная крепость. У меня первое официальное свидание.

— Тогда поздравляю, удачи тебе.

— Спасибо, я побежал, — и он, подняв руку, сжатую в кулак, добавил: — Но пасаран, — улыбнулся и вышел из комнаты.

Дальнейшие дни потекли размеренно. Его ещё раз навестил хирург, одобрил его состояние. Поговорили по-дружески, и он откланялся, сказав, что его присутствие больше не требуется.

Чувствительность ног постепенно возвращалась, он свободно шевелил пальцами и уже мог сгибать колени. Стал чаще опускать ноги с кровати на пол, с помощью ходунков пытался стоять, и у него, наконец, это начало получаться. Андрея постоянно навещал Николай, но задерживался недолго, было много работы. Пару раз заходили Надя со Светой, справиться о его здоровье. Лариса забегала каждый день с различными стимуляторами и витаминами, которые заставляла употреблять. Кормили его теперь из столовой, еду носил Борис, который там работал поваром. Еда, конечно, была скудной — жидкие супы, разбавленные тушёнкой, такие же каши. Но Андрей не причитал, все были в таком положении. И вот, спустя неделю, он сделал первые шаги, когда к нему пришла Лариса. Теперь он называл её Лара, сравнивая её с героиней известного боевика — она была такая же шустрая, самостоятельная и боевая. На радостях от первых шагов, он попытался обнять и поцеловать её. Она позволила, но в тот момент, когда он приблизил губы, повернула голову, подставив щеку. Потом отстранилась, стала серьёзной, села в кресло и сказала:

— Андрей, давай расставим точки над И.

— В чем дело, Ларис?

— Сначала выслушай, а потом задавай вопросы.

— Слушаю, — и она прочитала ему целую лекцию о моральных устоях базы.

— Во-первых, Андрей я не чувствую с твоей стороны любви — так, заинтересованность, я тебе всего лишь симпатична. Но и я, к тебе больших чувств не испытываю, ты мне тоже нравишься, но это не то. Во-вторых, интимные отношения вне брака на базе не приветствуются. Либо семья, либо никак. Мы с тобой семьёй жить не готовы, не говоря о детях. В общем, я медик, я тебя понимаю, но не вздумай отчудить такое с другими нашими девушками. По-дружески и по этикету приобнять можно, но никак не с намерением интимности. Если, конечно, ты не влюбишься по уши, и девушка не ответит тебе взаимностью. За наглое поведение, на первый раз, можешь оказаться в изоляторе. Будет второй, тебя выкинут из базы на выбор- в твое время или на воздух, в наш мир. Уяснил?

— Да, я всё понял. Скажи, неужели здесь все девственницы и девственники?

— Именно так, Андрей. Кроме тех, у кого была свадьба, и они живут семьёй.

— А как же, старики ваши?

— Старики наши эти правила и установили. Они понимали, почему мир рухнул. Потому что утратили ценность семья и моральные преграды. Ваш мир, это большой публичный дом. Сплошная грязь в отношениях: голубые, лесбиянки, извращенцы, педофилы, скотоложники — всё это у вас расцвело буйным цветом. А отношения между мужчиной и женщиной, как там у вас называют? Перепихон, не так ли?

— Я всё понял, больше такого не повторится.

— Вот и хорошо, надеюсь, мы и дальше будем дружить. Мне с тобой интересно и просто, а там посмотрим, может наши отношения и перерастут во что-то большее.

— Не вопрос, у меня друзей на базе не так много, и одного из них я терять не намерен.

— Отлично, вот теперь можем обняться как друзья, и порадоваться твоим первым шагам.

— Ты меня так отбрила, что мне почему-то уже не хочется.

— Тогда, оставим до лучших времен, а сейчас бери ходунки и пробуй ещё пройти.

В тот день он сделал много шагов и устал, как будто работал грузчиком весь день. На следующий день болели все мышцы, но пришла Лариса и через силу заставила его подняться и снова ходить.

Иначе застыли бы мышцы, и он три дня не смог бы встать. Вот так, потихоньку, Андрей встал на ноги, ходунки сменил на костыли без упоров подмышками. Потом взял клюшки и вскоре стал ходить самостоятельно. Лариса сразу же привела физиотерапевта, тот назначил ему тренажерный комплекс, и строго настрого наказал Ларе следить за исполнением предписаний.

Теперь Андрей по два часа отдавал тренажёрам, стал чувствовать себя уверенней, мышцы наливались силой, он обретал форму.

Но самое главное, что Андрей мог самостоятельно передвигаться по базе и ходить в гости к тому, к кому надо. Конечно, первым делом он направился в бокс охраны. Отыскал там своего тёзку и упросил его показать арсенал. Оружия было достаточно, но выбор невелик. В основном, это были дробовики, ранее упомянутые семизарядные «Мосберги» 12 калибра, но были и карабины «Сайга МК» 7.62 х 39, только все с укороченными магазинами на 10 патронов. Андрей высказал сожаление по этому поводу, тёзка сказал по секрету, что есть с десяток магазинов на 30 патронов у начальника охраны в сейфе. Андрей твердо вознамерился их заполучить. Пистолеты тоже были гражданского образца модификация ПМа ИЖ-71 под патрон 9х17, с магазином на 12 патрон. Уже кое-что.

Потом посетил мастерские, где работал Николай. Ему было любопытно, что там за плазменная винтовка? Агрегат действительно не был похож на винтовку, скорее, на отбойный молоток, и по весу примерно такой же. А самое страшное, что у него был ранцевый элемент питания, весом почти 20 кг.

Андрею очень хотелось посмотреть на работу этой плазменной штуки, и через два дня Николай пригласил его на испытания.

Зрелище было ещё то. Обитатели бункера давно наметили расширение, и им было нужно проделать новый штрек и новую галерею, и вот теперь несколько инженеров, неся это агрегат, направились в предназначенное для этого место. Ранцевый аккумулятор одевать не решился никто, оставили его не земле. Подсоединили кабелем к агрегату, прозванному «отбойный молоток» и самый отважный из инженеров взял его в руки. Остальные отошли назад, мало ли что.

Испытатель нажал на гашетку, раздался щелчок реле и сгусток плазмы, размером с шарик для Пинг-понга, ударил в скальную породу. Яркая голубая вспышка, не сильный взрыв и в скале осталась лунка, диаметром три метра и такой де глубины, с оплавленными ровными краями. Вся команда инженеров плясала, гомонила и обнималась на радостях, поздравляя друг друга с успехом. Потом дружно пошли смотреть на результаты выстрела. Было очень впечатляюще — гладкие края лунки были ещё теплые и все намеревались их потрогать. Как маленькие дети, ну ей-богу. Потом снова отошли и опять храбрец взял в руки пулялку плазмы. Ему кто-то дал совет:

— Стреляй в лунку, но чуть левее. Посмотрим, как делает повороты.

Инженер кивнул, кое-как прицелился, это вам не хухры-мухры, пуд весу, всё-таки. И снова пальнул. Вновь яркая вспышка, но уже внутри лунки, ровно такой же диаметр, но лунка стала глубже на три метра и скошена чуть влево. Пошли пощупать края и посмотреть поворот. Края все были одинаково гладкие, и поворот был чуть заметен.

Андрей остался под впечатлением, и у него появилась идея фикс, сделать именно боевую плазменную винтовку, но сначала надо подробно расспросить об этом Коляна.

Дальнейшие дни прошли в изучении бункера и всех его потайных местечек. Андрею было интересно всё, да и обязан он был узнать все прочные и слабые места базы. Спортивные занятия не бросал, а только добавил себе лишний час, упросил девчонок сшить ему грушу. И когда они ему сделали, обратился в технический отдел, чтобы ему повесили её в нужном месте. У охраны был свой маленький спортзал, но там было только татами и несколько тренажеров, а вот груши не было. И когда он начал колотить по груше, то несколько человек напросились к нему, как бы в ученики.

Он не возражал и добросовестно учил парней всему, что знал сам. Чем больше он заводил знакомых, тем больше ему нравилось здесь, и урок Ларисы ему помнился, как никогда. Потому что люди здесь были не такие, как в том, прошлом мире. Они были открытые ко всему, и если принимали человека в общество, они ему доверяли. Открытость и простота сказывались во всём. Каждый был готов прийти на помощь, только скажи, даже если ты и не знаком с человеком. Лжи не было, от него ничего не скрывали, и на любые вопросы отвечали прямо, как есть. Никто не заискивал, не пытался что-то выгадать для себя. В общем, они были другие. Да, да, именно — другие. Они выросли здесь в подземелье и их так воспитали. Им не привили чувства зависти, жадности и других пороков современного общества. И Андрей жалел, что Россия не построила такое государство и не воспитала таких людей, а ведь шанс был. Сталин дал этот шанс после войны, и вот эта молодежь напоминала ему то, о чём рассказывала мама. О том, какие люди были тогда и как относились друг к другу. Он искренне желал всем живущим здесь успеха, дай бог, чтобы у них всё получилось. Может и правда это будет основа нового мира. А для себя он решил, что никогда не обманет и не предаст этих, теперь уже дорогих для него, людей.

Время шло, Андрей окончательно вошёл в норму, и теперь частенько бегал на тренировки к охранникам и устраивал там побоища на татами. Благо, у них были полные комплекты защиты.

Охране это нравилось, какое никакое развлечение. И они бились достойно, пытаясь его победить, но пока это не удавалось, всё же опыта у него было больше. Он сражался и против двух и против трёх сразу, и всё равно выходил победителем. Да и в загашнике оставил пару хитрых и подлых приёмов.

Он не хотел делать из них убийц, а только людей могущих постоять за себя.

Лариса продолжала его навещать и ему нравилось проводить с ней вечера. Они много разговаривали о самом разном, сидя в креслах и попивая чай, который подходил к концу. Его это мало волновало, они могли пить и компот из сухофруктов без сахара, просто — занятие за разговором.

Целую неделю он донимал Николая, рассказать побольше о плазменном агрегате, но тот его направлял к физикам и конструкторам. Ссылаясь на то, что сам мало что знает о работе плазменной винтовки. Так и пришлось идти к физикам. Общий язык он нашёл с молодым учёным, по имени Артур. Тот рассказал примерный принцип работы агрегата.

— Вот смотри, здесь стоит преобразователь электричества в плазму. По сути, это замкнутая магнитная катушка, которая и удерживает её внутри. Сам ствол — труба, но тоже не простая, вокруг линейный магнит, который задаёт диаметр сгустка и разгоняет его.

— Постой Артур, я ведь тоже не совсем валенок. Ты хочешь сказать, что плазма вылетает по типу рельсы Гаусса?

— Правильно, линейный магнит разгоняет её по принципу Гаусса.

— Тогда скорость у неё должна быть большая. Я так слышал, что пластиковый цилиндр разгоняли до таких скоростей, что только за счёт кинетической энергии он пробивал стальную броню.

— И это тоже правильно, но нам такие скорости не нужны, иначе нам всей мощности нашего реактора не хватило бы на такую установку. Нам нужно только вытолкнуть плазму в нужном направлении и на нужное расстояние, а она, по сути, и есть сама энергия, и очень разрушительная.

— Хорошо, с этим выяснили, а можно сгусток плазмы сделать размером с горошину?

— Можно, отчего же нельзя.

— И какая энергия при этом выделится?

— А кто его знает, считать надо.

— Хорошо, с этим всё ясно. Скажи, насколько хватает элемента питания в агрегате, который у вас для долбления скал?

— Тебе в каком эквиваленте?

— В выстрелах. Каждый сгусток — это выстрел.

— Если быть точным, то на 263 импульса.

— Отлично, тогда ты меня поймёшь, — и Андрей рассказал ему о задумке сделать настоящую плазменную винтовку. Артур идею подхватил, и пообещал произвести расчёты. В общем, тоже загорелся идеей.

— У меня только одно условие, — сказал Андрей.

— Какое?

— Когда будут готовы части, дизайн я сделаю сам, стрелять-то придётся мне из неё. И ещё одно, надо сделать компактные батареи, чтобы хватало выстрелов на тридцать, как у автомата. Чтобы запас элементов можно было брать с собой, и быстро их менять по израсходовании.

— Хорошо, продумаем и это. А теперь, с недельку ко мне не прибегай. Я, когда работаю, не терплю беспокойств. Понял?

— Понял, приду ровно через неделю.

— Добро, пока.

— До скорого.

На следующий день Андрей пошёл к компьютерщикам. Была у него задумка с порталами, база сидела почти на голодном пайке, и надо было что-то делать.

Пришёл он, когда все ушли на обед. Там остался только один парень, по имени Олег — худой, жилистый, но не болезненный, как большинство заядлых геймеров или программистов мира Андрея. Они познакомились, и Андрей стал узнавать о возможности программирования портов.

Инея его была проста — так как у него оставались деньги, он хотел явиться на продуктовую базу под видом покупателя. Оставить там сразу несколько порталов перед закрытием базы на выходной или на ночь. А потом, по три-четыре человека, сразу из всех портов появляются люди в складе, берут мешки с нужными продуктами и уходят.

— Олег, я вот что хотел уточнить. Вот смотри, как я понял, портал схлопывается, как только через него проходит хозяин, так?

— Да, именно так.

— А сколько человек может пропустить порт перед хозяином?

— Троих и всё.

— А если эти трое пойдут обратно с грузом, он их пропустит?

— Скорей всего — нет, потому что портал учитывает весовые характеристики хозяина. И если пропустит, то только с небольшим весом, килограмм по 10 и всё.

— Ладно, а если пройдут двое и хозяин?

— Тогда можно рассчитывать килограмм на 50.

— То есть, каждый по 50, вместе с хозяином?

— Ну да, а к чему ты это спрашиваешь?

— Погоди, позже объясню. Сначала ещё пара вопросов. Представь такую ситуацию — если на меня будут запрограммированы, скажем, пять порталов. Я их открою, чтобы пустить людей, они пройдут, возьмут, что надо и уйдут обратно. Как потом, закрыть эти порталы?

— А что их закрывать? Заходишь в один, и они все свернутся и окажутся рядом, когда ты будешь на месте.

— Отлично Олег, это самая приятная новость, которую ты мне сказал.

— Ну, так в чем дело?

— Готовь пять порталов на мою персону.

— Не могу без одобрения триумвирата.

— А это кто такие?

— Это наше управление всем бункером. У нас все решения принимаются коллективно, Совет бункера — 13 человек. Они все управленцы, назначенные тем отделом, который они представляют, и только трое из них, как Верховный Совет. Это и есть триумвират.

— Ну-ка, поподробней?

— Да всё просто. Жилой сектор представляет в Совет своего самого пробивного и достойного, чтобы заострял проблемы в этом секторе. Охрана — своего, чтобы их чаянья были услышаны, Медицинский сектор — своего и так далее от всех секторов — обслуги, инженерии, от нас, конструкторов, хозяйственников. Всего — 13 человек. Из них на Совете выбирают троих — тех, кто будет решать, что первично, а что терпит. В общем, они как судьи, принимают окончательное решение. Каждые полгода триумвират меняется. Они там переизбирают новых, чтобы все могли побывать в их шкуре. Ну и конечно, если представитель какого-то сектора не справляется, то его можно отозвать и заменить другим. Это уже делают те, кто в этом секторе трудится и живёт.

— Понятно, полная идиллия, мечта социалистов. И когда у вас новый триумвират заступил?

— Недавно, месяц назад.

— И как с ними связаться?

— Нет ничего проще, подойди в своём жилом секторе к представителю в Совете и скажи ему о проблеме.

— А кто у нас представитель Совета?

— Сарычев Валерий Петрович, жилой блок 18. Можно просто — Валера. Иди сейчас, он после обеда к себе на два часа заходит. Расписать дела на следующий день и основные надобности.

— Спасибо, я побежал. А ты всё равно готовь порталы, они нужны для похода за продуктами. Чуть не забыл, скажи, сколько времени может быть открыт портал? Чтобы люди через него проходили туда, сюда?

— Часа на три — четыре должно хватить.

— Нельзя ли поточней?

— Три с половиной, не ошибёшься.

— Отлично, спасибо. До скорых встреч.

Андрей вышел из компьютерной и пошёл искать блок 18 в жилом секторе.

Восемнадцатый блок он нашёл быстро, его собственный был 17-ый, а 18-ый напротив, через фонтанную площадку. Андрей только сейчас заметил, что блоки имели чётную и нечётную сторону. Он прошёл к двери жилого блока, и она автоматически открылась.

— Могу я войти? — спросил он.

— Конечно входи, что встал в дверях, у нас так не принято. Если дверь открывается, значит любой может войти. А если подошёл и дверь не отъехала в сторону, но горит зеленая лампочка на электронном замке, то хозяин дома и занят. Тут уж надо спрашивать разрешения.

Андрей вошёл. Комната была такая же, как у него, только в зеркальном отражении. Хозяин сидел в кресле возле журнального столика и что-то писал. Взглянул на него и сказал:

— Проходи, Андрей, садись. Что за проблема тебя привела?

Валерий был не стар, с виду лет сорок — лицо широкое, открытое, прямой нос, нормально посаженные глаза. В общем, самый обыкновенный работяга, и нет никакой спеси, что он, мол, член Совета.

— Валерий Пет…. — но хозяин не дал ему договорить, подняв руку в жесте «стоп».

— Давай, Андрей, по-простому. Тем более, что мы ровесники. Зови меня — Валера, без всяких Петровичей.

— Хорошо. Тут такое дело, я собрался пополнить запасы продуктов и у меня есть идея, как всё это реализовать без потерь. К тому же, этот трюк можно проделать не один раз, и не только с продуктами.

— Стоп, хватит, я понял. Давай сделаем так — я соберу экстренно Совет, тебя на него пригласят, и чтобы не рассказывать десять раз, ты придёшь и расскажешь сразу всем. А мы примем решение, не откладывая в долгий ящик.

— Идёт, а я думал, мне придётся бегать и доказывать.

— У нас всё намного проще. Ну что, до вечера?

— До вечера. И спасибо тебе, Валерий, что сразу понял, в чём дело.

— Меня же не просто так в Совет назначили, должен понимать важность каждого вопроса и мгновенно принимать решение.

— Уважаю. До вечера.

Как только Андрей вышел, дверь за ним закрылась и щёлкнула магнитным замком, но лампочка на нём осталась зелёной. Вот молодец, сразу бросил дела и стал собирать Совет. Там, в комнате Валерия, он видел коммутатор. Ну что же, остается только ждать.

Со всеми этими делами Андрей забыл пообедать, и побежал в кают-компанию. Там уже никого не было. Он заглянул на кухню и поинтересовался, осталось ли что от обеда. Ему налили жидкой похлёбки, приготовленной на тушёнке с лапшой быстрого приготовления и сушёной морковкой. Он её выпил, чуть ли не залпом. Зато каша была рисовая и густая, и тоже сделанная на мясном бульоне из той же тушёнки. Первый раз за всё это время он наелся досыта. Ему даже захотелось отдохнуть, и он направился к себе. Зайдя в комнату, он закрыл дверь, как это сделал Валерий, теперь без спроса никто не войдёт. Лёг на кровать и закурил предпоследнюю сигарету. Покурив, он погрузился в раздумья и не заметил, как уснул.

Проснулся он от того, что кто-то стучал в дверь:

— Сейчас, сейчас, уже открываю, — проворчал он и направился к двери.

Там стоял Николай.

— Хватит спасть, там экстренный совет собрали, ждут только тебя. Давай собирайся и иди.

— Ага, минутку подожди, ополоснусь и пойдём.

— Я слышал, у тебя появилась идея, как запастись продуктами?

— Поэтому и в совет вызывают.

— И что ты задумал?

— Не буду пока говорить, чтобы не сглазить. Если Совет примет мою идею, то сам узнаешь.

— Ладно, не буду донимать.

Андрей освежился холодной водой, вытерся, и вышел из душевой. Быстро переоделся, привёл себя в порядок и, подойдя к двери, сказал:

— Веди меня, Иван Сусанин, я ведь не знаю, где сборище Совета.

— Пошли уже, сейчас тебя там запытают.

Они направились в Центр Управления базой. Оказывается, там была комната совещаний Совета. Андрей, когда изучал базу, сюда не заглядывал, не было нужды. Они подошли к двери зала и Николай, хлопнув его по плечу, сказал:

— Давай, удачи тебе.

— Спасибо, — произнес Андрей и, открыв дверь, шагнул внутрь.

Зал, если его можно было так назвать, был всего лишь комнатой, похожей на кабинет начальника. Во всю комнату стоял Т- образный стол. Во главе которого сидело три человека, а по бокам с каждой стороны — по пять. Председательствовала женщина, как позже узнал Андрей, она работала в медицинском блоке педиатром. Женщина встала и поприветствовала его:

— Здравствуйте, Андрей. Проходите, садитесь, — и указала на стул, стоящий в торце нижней части буквы Т.

— Валерий Петрович нам в общих чертах сказал о вашей идее. Вот мы и хотим услышать её полностью, и понять, стоит ли она затрат наших, и так малых ресурсов.

Андрей встал было со стула, чтобы начать, но ему показали, что этого делать совсем не обязательно.

— Вы не ученик перед ученым Советом, а мы не экзаменаторы. Сидите и спокойно расскажите, что вы задумали.

— Прежде чем прийти к каким-то выводам, я много интересовался всякими деталями на счёт переходов через портал. Ваши люди провели много экспериментов, но не сделали один и очень важный. Они забыли сделать простую вещь, узнать пропускную способность портала.

— Как это не сделали? Сделали, — сказал молодой парень, сидящий слева от Андрея.

— Вы сделали общий, то есть, какое количество людей пропускает портал за один раз.

— Ну да, вот именно, и результат всем известен.

— А представьте себе, что портал открыт. Хозяин, тот на кого он запрограммирован, не пойдёт вместе со всеми в портал. Сколько человек могут пройти туда и обратно, постоянно меняясь, пока не схлопнется или не отключится портал?

— Не могу сказать.

— Вот именно, потому, что такого эксперимента не было.

— Андрей, ближе к делу. Мы пока не совсем понимаем, как это относится к доставке продуктов, — сказал Валерий, сидевший рядом с женщиной председателем.

— Да напрямую. Я задумал провести такой эксперимент, и одновременно заняться доставкой продуктов.

Мне надо пять порталов запрограммированных на меня лично. Разумеется, и мой портал, который мне вручили очень давно. Сейчас объясню для чего — у меня остались некоторые деньги, мне надо лишь попасть в мой мир, желательно в субботу, когда рабочий день оптовых складов короткий, а после начинается выходной. Я войду в склад как покупатель, разумеется куплю достаточно чтобы не вызывать каких-либо подозрений. Найду там укромное местечко, и оставлю свой порт. С помощью другого вернусь обратно. Склады после рабочего дня запрут. Насколько я помню, внутри они охрану не держат. Только на въезде на территорию, ну и делают обходы каждый час. Проверяют запоры, и не проник ли кто на территорию. Охране в склады заходить запрещено, замки пломбируют, с этой стороны опасаться нечего. Здесь у нас в бункере я беру пять приготовленных для меня порталов, мы открываем проход в мой порт, оставленный на складе. А дальше все просто. Я, оказавшись на складе, активирую пять портов. В них проходят по три человека — это грузчики и носильщики. Внутри склада они подготавливают самое необходимое из продуктов. А я, тем временем, с несколькими людьми провожу эксперимент с одним из порталов.

— А в чём суть эксперимента? — вмешался ещё один человек, сидящий справа.

— Мы устроим порталу «карусель». Один человек на складе берёт груз, скажем мешок риса, и идёт через порт к нам на базу. Как только он проходит, с базы в порт идёт другой человек с пустыми руками.

Он выходит на складе, а взамен идёт следующий с мешком сахара. И так, по кругу, постоянно меняясь, у нас на складе будет постоянное количество людей. Не забудьте, один портал, свои личный, я держу в резерве — на случай, если тот, в котором мы пробуем «карусель», схлопнется.

— Я понял, вы хотите проверить, сколько раз портал позволит пройти сквозь него.

— Так точно. И уже на основе этих данных мы будем знать, сколько раз можно сменить людей, и сколько груза пропустит каждый портал. А потом, расставляем оставшиеся порты в нужных местах на складе. Один, например, к мешкам с крупами, второй — с консервами и так далее, и устраиваем «карусель» сразу со всеми, учитывая ресурс портов. Как они исчерпают свои возможности, их можно поменять. И так проделаем с несколькими складами, и наберём всё, что нам нужно.

— Но это получается воровство, — проговорила какая-то девушка с правой стороны.

— Скажите, а зачем оставлять это добро, если оно, через неделю превратится в радиоактивную пыль?

— Наташ, Андрей верно говорит, всё равно добро пропадет, — сказал сидящий рядом с ней мужчина.

— Всё же, это аморально, нас учили не воровать.

— Я предлагаю вам не воровство, — сказал Андрей, — а возвращение того, что отняли у нашего народа, так сказать, восстановление справедливости.

Девушка, опустила голову, махнула рукой и добавила:

— Делайте как хотите. С точки зрения того, что наша база умирает, я полностью согласна с Андреем, а вот с моральной — принять не могу.

Встала председатель и сказала:

— Вопрос выносится в Совет для принятия решения. Кто — за? Так, семь человек. Кто — против? Один. Кто — воздержался? Двое. Что скажет Триумвират? — и она пошепталась с сидящими рядом мужчинами.

— Решение принято, база нуждается в продуктах, иначе погибнем. Начать подготовку к доставке продовольствия. Андрей, вы будете курировать этот вопрос. За все промахи спрос будет с вас лично. Совет считаю закрытым, все свободны.

Андрей вышел первым, он радовался что его идея нашла поддержку. Конечно, решение многим далось с трудом, их воспитали в духе морали, и это правильно. Но здоровый прагматизм и забота о всей ячейке этого общества взяла верх.

На подготовку ушло три дня. Сделали восемь порталов, сказывалось то, что бункер был ограничен в средствах. Ничего, и об этом подумаем, сейчас главное продукты.

В день «Ч» Андрей сидел у программистов и выбирал точку выхода из портала.

— Олежек, приблизь карту северного района моего города. Вот это место ещё приблизь, так хорошо. Я знаю этот район, до армии там подрабатывал на складах. Теперь увеличь вот этот закуток за ангаром. Сможешь меня туда забросить?

— Не вопрос, смогу. А почему ты выбрал это место?

— Всё просто Олег, я работал на этих складах и знаю там всё. Там за ангаром растут деревья, с другой стороны — плотные кусты, люди из складских там бывают редко. В основном, там тасовались алкаши — залезали сквозь дыру в заборе и в тени яблонек сидели, выпивали. Тут тебе и закуска, и солнышко не печёт. Менты не мешают и складские не гоняют. Лафа. И вот, как я там появлюсь, местная пьянь, если она там будет, просто примет меня за очередной глюк. Вопросов не будет.

— А что такое — глюк?

— Компьютерщик, а не знаешь. Вот, когда у тебя система зависает, как ты это называешь?

— Провал, у нас называют.

— А у нас это называется — глюк.

— Не пойму, причём тогда алкоголики?

— Увидев меня выходящего из столба света, их мозг зависнет, как компьютерная программа. В общем, у них случится глюк. Пока разберутся, что они видели, я спокойно уйду.

— Теперь понятно. Когда начинаем?

— Часа через два. Ты пока запрограммируй мой портал на 15 часов 20 минут и на это место, которое я тебе указал. Точку перехода делай из дезинфекционной камеры. Остальные порталы — с точки перехода продуктовых складов базы.

— Почему так?

— Ну не таскать же нам продукты через всю базу?

— А безопасность?

— Ну, я же буду контролировать всё с той стороны.

— Ладно, как скажешь, ответственность твоя. Сколько готовить порталов?

— Сейчас пока два, мой и запасной. Запасной с точкой выхода отсюда, чтобы я прямо здесь вынырнул.

— А на какое время и место? — Ни на какое, со стандартным выходом. Мне он нужен только, чтобы попасть сюда. Я побежал к охранникам, возьму оружие на всякий случай, а ты готовься.

Андрей, уладил все дела, переоделся, захватил куртку, в том времени хоть и был апрель, но ещё было прохладно. Потом забежал в сектор охраны, у начальника вытребовал пистолет и наплечную кобуру, не то чтобы он ему был нужен, а так, на всякий случай. И когда начальник охраны его спросил:

— Андрей, зачем он тебе там нужен? Всё там пока мирно, люди не знают о войне, а вот нарвёшься на милицию, тьфу, не могу привыкнуть, что там полиция. Будут неприятности.

— Сергеич, есть на эту тему старый анекдот, хочешь, расскажу?

— Валяй, я-то наверняка не знаю его.

— Собирается мужик на гулянку. Помылся, побрился и освежается одеколоном.

Мазнул под носом и говорит: «Для себя».

Потом за ушами: «Для людей».

Грудь и подмышками: «Для *лядей».

Потом в области ширинки: «На всякий случай».

Подумал и намазал одеколоном задницу: «А случаи бывают всякие».

Начальник охраны засмеялся, вручил ему пистолет с кобурой и сказал:

— Это тебе на всякий случай, а может тебе оружейного сала дать?

— Зачем оно мне?

— Сам же сказал, случаи бывают всякие. Может, пятки смазывать придётся.

Тут уж и Андрей засмеялся, оценив шутку Сергеича:

— Спасибо, не надо, постараюсь до такого не доводить, — и направился обратно к компьютерщикам.

По пути зашёл к Валерию Петровичу, сказал, что он пошёл за покупками, и надо готовить людей для работы на складах.

— Не беспокойся, Андрей, люди давно готовы, начинайте.

Получив благословение от начальника своего сектора, он прибежал к Олегу.

— Ну что, Олежек, готовы порталы?

— Конечно, готовы, как и просил. Твой идёт из шлюзового отсека, если им возвращаться, то у нас здесь пройдёт полчаса. Второй — эвакуационный портал, возврат, через минуту окажешься здесь. В общем, я ему задержку на минуту сделал.

— Как это, я не понял.

— А что тут понимать, ты сейчас выйдешь и пойдёшь в шлюз, а через минуту выйдешь здесь из портала.

— Не совсем тебя понял. Я-то ещё буду здесь, не успеваю дойти до шлюза за минуту, чисто физически. Как такое может быть? Значит, пока я иду к шлюзу, другой я выйдет здесь из портала?

— Ну, какой другой, ты и выйдешь. Здесь объяснить трудно, временной парадокс. Главное, чтобы ты не столкнулся сам с собой.

— Значит, пока я стою здесь, то я могу выйти из портала через минуту и если столкнусь с собой, то случится что-то нехорошее.

— Да ничего не случится, порт возврата ещё не активирован. Зачем я тебе всё это сказал? Теперь объяснять надо как ребёнку.

— Погоди, Олег, то есть, пока портал не активирую, я здесь не появлюсь.

— Конечно, нет.

— А если я его активирую сейчас, то — что будет?

— Ничего не будет.

— Но ты же сказал — я буду должен выйти оттуда.

— Прежде чем откуда-то выйти, надо куда-то войти, понял?

— Ничего не понял. Ну ладно, потом поговорим, сейчас дело, — и направился в шлюзовую.

Андрей прошёл через посты охраны к шлюзовой, пересёк все отсеки до дезинфекционной камеры и активировал свой порт. Вышел он, как намечалось — за складами, среди яблонь. Только вот деревья были ещё голые, листва только-только начала пробиваться из почек. Зато никого не было видно, и алкашам делать здесь было нечего, он помнил это место по лету. А сейчас была ранняя весна.

Андрей вышел из-за ангара и направился к продуктовым складам. Там тарахтели машины, бегали грузчики и мерно расхаживали покупатели. Он влился в толпу и пошёл на склады. Гуляя меду рядов, он присматривал местечко, где можно безопасно оставить порт, чтобы его не нашёл какой-нибудь грузчик или кладовщик. Заодно смотрел, где что продают, чтобы потом не рыскать по складу в поисках нужных продуктов. Подошёл к отделу, где продавали всякие сладости, тут народу было мало, только женщины покупали сахар в небольших мешках по десять килограмм. Постоял с ними и купил пару кило сахара, рядом приобрёл блок сигарет. Потом прошёл в отдел, где продавали консервы. Купил шесть банок тушёнки. Но самое обидное то, что не находилось места, где можно безопасно оставить порт. И тогда он нашёл выход, посреди склада стояла конторка, наверное, что-то типа офиса или сторожки. Это была неожиданность. Неужели в складе кто-то дежурил ночью? Он обошёл её, прикинул и положил свой порт на крышу этого сооружения. И на всякий случай прикрыл его газетой. Отошёл и стал наблюдать. В ту сторону никто не ходил. Только после того, как стали закрывать свои торговые ряды дверями с решёткой, в эту будку стали заходить люди, наверное, отмечали, что склад закрыт и сдавали ключи. Надо бы проверить. И он зашёл следом за одной торговкой в это помещение. Та расписалась в журнале, который ей подала сурового вида женщина. Попрощалась и пошла на выход, ключи не сдала. Вот это был сюрприз. Суровая тетка окликнула его:

— А вам что, молодой человек?

— Ничего. Думал, здесь что-то продают, хотел посмотреть.

— Быстрее надо думать, сегодня суббота — день короткий, через десять минут закрываем базу, так что, вам пора на выход.

— Спасибо, что предупредили, всего хорошего. И Андрей пошёл смотреть на закрытые ряды, как и на что они закрыты. Решётки были довольно мощные, с крепкими петлями и проушинами для замков.

А вот замки были разные — у некоторых хилые, так, для формальности, у других — крепкие, амбарные. Радовало то, что они все были навесные. С нужным инструментом открыть торговый ряд не составит труда. Он вышел в центральный проход, покупатели почти все покинули склад. Обернулся, ещё раз глянул на будку, где сдавали дела и расписывались за проданный товар. Убедился, что задняя часть этого зданьица никого не интересует и взял направление к выходу.

Выходя с базы, он краем глаза заметил знакомую личность. Это был тот самый Максим, который приходил к нему в квартиру ради портала. Андрей не подал вида, что знает о наблюдении, и тихо пошёл между складов, стараясь увести шпика в укромное местечко. Он не оборачивался, зная, что тот обязательно за ним пойдёт. Свернув за угол склада, Андрей побежал, чтобы успеть скрыться за углом следующего. Ему это удалось, Максим появился, когда его уже не было на открытом месте.

Андрей спрятался за ржавыми бочками и наблюдал, что будет делать его противник. Тот, не спеша достал пистолет, и направился к углу склада, за который предположительно убежал его подопечный.

Шёл он грамотно, к стене здания не приближался, а обходил его по широкой дуге, на случай, если человек стоит за углом и намеревается ударить преследователя. Но он не учёл, что Андрей может прятаться за бочками, и все свое внимание сосредоточил в другом направлении. Наш герой этим и воспользовался, внезапно появившись за спиной Максима. Ударил его под колено и попытался сделать захват за шею, но не всё пошло гладко. Преследователь на долю секунды почувствовал опасность сзади и Андрею только удался удар под колено. Максим падая, выронил пистолет, а Андрей кинулся на него, но промазал. Тот, перевернувшись, откатился в сторону и сразу же поднялся на ноги, приняв боевую стойку. Андрей, сделав кувырок, тоже встал на ноги перед своим противником. Пистолет Максима, валялся далеко сбоку. И шансов у кого-либо взять его, практически не было.

Они стояли и смотрели друг другу в глаза. «Ну что же, посмотрим, что ты умеешь», — подумал Андрей и бросился в атаку. Удары не достигли цели, противник ловко блокировал и уклонялся от них, отвечая контрударами. На что Андрею приходилось реагировать и тоже уклоняться и ставить блоки. Наконец, ему удалось сократить дистанцию и пробить коленом в пах. Противник дёрнулся и увеличил расстояние. Но видно, что Андрей попал как надо. Максим скривил губы от боли, и тогда Андрей пробил ему в грудь ногой, мае-гери был сильным и опрокинул Максима на землю. Он сделал кувырок через спину, развернулся и побежал. Андрей решил его догнать и помчался за ним. Его противник бежал довольно быстро, но его тормозило то, что он доставал что-то из-за пазухи. Андрей нагонял его, но тот кинул что-то перед собой, и появился столб синего света, в который и нырнул Максим. Хлопок воздуха и, нет ни синего света, ни надоедливого Максима.

— Ушёл гад, — выругался Андрей. — Интересно куда? На день в прошлое или они нашли способ возвращаться домой? Теперь спешить было некуда, он развернулся и направился к бочкам, где оставил пакет с продуктами. Взял сумку, пошёл на место сражения, чтобы подобрать пистолет. Посмотрел на него и сильно задумался, такая редкость — FNP 45, даже у нас об этом оружии мало что известно, хотя все наслышаны о «Глоках», «Вальтерах» и «Береттах». Эту штуковину делали только для американского рынка. Да и калибр очень ими любим. Значит, ты дружок, никакой не Максим, а скорее всего — Макс. Будем иметь в виду. И Андрей, активировав свой портал, шагнул в него.

* * *

Максвелл О'Райли выпрыгнул из портала в специальном помещении, полы которого были выложены мягкими матами. Это смягчило его падение, и он, упав, остался лежать на них. Отдышавшись, он встал и направился к себе в жилой бокс. Зашёл в ванную комнату, освежился и уставился в зеркало. Русский оказался проворный, задел его в скулу, теперь на этом месте был синяк, челюсть болела, болел пах и ломили ребра. Но злило его не это, он больше жалел о своём утерянном пистолете, в их отделе такого не было ни у кого. А теперь надо успокоиться, взять себя в руки и идти на доклад.

Макс переоделся в форменную одежду старшего лейтенанта армейской разведки. И направился в бокс полковника Макгилла. Пройдя несколько коридоров, он спустился на этаж ниже, где располагались офисы старших офицеров. Он шёл и размышлял, как хорошо, что он попал на экстренную конференцию НАТО в Брюссель. Когда началась мировая воина, их всех направили в этот огромный бункер. Не будь он офицером разведки, то сгорел бы в ядерном аду на поверхности земли. Этому бункеру повезло. Многим другим — нет, координаты их были известны противникам. Когда начался обмен ядерными ударами, про штаб-квартиру в Брюсселе, казалось бы, забыли, в этот город попала только она боеголовка. Целью её была военная база на окраине. Поэтому бункер не пострадал и все его коммуникации остались целыми. А ещё его спасло то, что они со своей напарницей Дженни Пипер, работая в России, захватили подозрительную женщину, которая появилась из луча света в переулке, в котором они вели наблюдение за разрабатываемым объектом.

Он сразу сообразил, что женщина прыгун во времени, и принял меры к задержанию. Женщина кинулась к своей серебряной пудренице, но он перехватил её и застегнул ей руки наручниками за спину. Попросил Дженни, чтобы она подобрала пудреницу, она нагнулась и попыталась поднять. Проскочила небольшая искра. Электрический удар был сильным. Дженни отлетела на три метра от этого места и потеряла сознание. Тогда он не стал рисковать, нашёл походящую по размеру картонную коробку и палкой затолкнул пудреницу в неё. Как только они сделали доклад, их сразу сняли с операции, предупредив, что за пленницу отвечают головой. Трудней всего было вывезти пойманную женщину на базу в Рамштайн. Но им помогли агенты ЦРУ, организовав переправу по дипломатическим каналам. Там они тоже находились недолго. Их отправили в штаб-квартиру НАТО.

Вот так он и оказался в Брюсселе за день до начала войны. Потом им выделили допросную комнату в нижних подземных этажах штаб-квартиры. И назначили старшим этого проекта полковника Макгилла. Были долгие допросы, не давшие результатов. На поверхности началась заварушка. Проклятые израильтяне не могли дождаться полной готовности нашей страны и нанесли удар по Ирану. Макса, Дженни и полковника перевели в бункер, создали новый отдел «Временных исследований», дали в подчинение яйцеголовых учёных, которые были под рукой и увеличили состав оперативников. Среди них были два специалиста по жёстким допросам. И О'Райли сбагрил на них русскую девушку. Те постарались на славу, и через три дня позвали Макса, сказав, что она желает говорить с ним.

Спустившись в допросную, он увидел страшную картину — красивая девушка превратилась в страшную старуху с гематомами по всему лицу и припухлостями, которые искажали правильность черт.

— Вы хотели мне что-то сообщить? — спросил он.

Говорила она с трудом, и некоторые слова было нелегко понять из-за разбитых губ и выбитых зубов. Но всё же, он понимал её.

— Я расскажу вам всё, что знаю, но с одним условием.

— ???

— Вы прекратите мои мучения и убьёте меня, разумеется, после всего, что я смогу рассказать.

— Я приму ваши условия, ещё что-нибудь?

— Пожалуй, попросите врачей подлечить моё лицо и наберитесь терпения, не хочу умирать в таком виде. Хочу, чтобы запомнили меня такой, какая я была на самом деле.

— Мне надо поговорить с полковником.

— Говорите, а иначе ваши костоломы забьют меня на смерть, и ничего не добьются. Они пробовали и сыворотку, я не восприимчива к ней, потому что не из этого времени. Наши ученые научились противостоять этим препаратам. Вот и осталось вашим бугаям только физическое воздействие. А это сами понимаете…..вдруг не рассчитают?

— Хорошо, я понял, больше вас не побеспокоят, пока решение не примет полковник.

Полковник дал добро. Девушке, как потом выяснилось, её звали Катерина, дали прийти в себя. Примочки и другие процедуры помогли привести её лицо в порядок, и пока всё это происходило, она давала информацию. Рассказывала всё, что знала и помнила. Этого, конечно, не хватало для полноты картины, она не знала технических и физических возможностей портала, не знала координат их бункера, потому что родилась там. Но структуру и бедственное положение запертых там людей, они теперь знали досконально. Это было огромное преимущество, им понадобилось 60 лет, чтобы создать портал, а Макс получил его ещё до войны, и прошло всего две недели после ядерного апокалипсиса.

Он узнал, что порталом никто не сможет пользоваться, если она добровольно не пожелает его подарить или продать. Но она этого делать не собиралась, по крайней мере, у неё не получилось бы, так как на уровне подсознания стоит запрет. И даже, если она захочет его подарить, внутри будет всё сопротивляться этому. Но есть и ещё вариант, она может отказаться от него, искренне пожелать, чтобы портал не попадал к ней в руки. И тогда он станет свободным. Кто его возьмёт, сможет им воспользоваться, но, к сожалению, координат возвращения не будет, их выжжет из программы. Но и этому результату начальство Макса было радо. После, когда поток информации иссяк, Максу надо было исполнять обещанное, он должен был убить эту девушку. Но уже не мог, она ему нравилась. При первой встрече он не обратил на неё внимание. У него была другая цель. А теперь она поражала своей красотой, и это было без всякого макияжа. Он хотел перепоручить это громилам, но она настояла, чтобы это сделал он.

— Макс, пойми, если будут они, я не смогу отказаться от порта. Эти люди мне неприятны и будет внутреннее сопротивление. Только не забудь принести портал, он должен считывать мои импульсы. И плюс, ты сразу сможешь проверить — порт примет тебя и ты останешься в проекте. А так, я не уверена, что тебя оставят.

Тогда лейтенант О'Райли впервые задумался, он действительно был пешкой, и как только начальство получит то, что им надо, он будет им не нужен. Вот тогда он и решился, чёрт с ней с этой русской, своя жизнь дороже. К тому же, по бункеру пошли слухи, что люди на верхних уровнях стали болеть от проникновения радиации. Он сходил за стеклянным ящиком, в котором хранился порт. Приготовил пистолет и вошёл в комнату, где содержалась Катерина.

— Я пришёл с тобой проститься, Кати, — и поставил короб с порталом на стол.

— Я ждала тебя, — сказала она, а сама подумала: «Чёрт бы побрал этот портал. И надо же было мне влюбиться в этого человека, который свои интересы ставит выше всего и способен пойти ради этого на убийство. Лучше бы не было никогда этого порта, как я его ненавижу, не хочу, чтобы он принадлежал мне. И слезы покатились из её глаз. Она смахнула их и ровным спокойным голосом сказала:

— Можешь взять портал, он мне уже не принадлежит.

Максвелл подошёл к коробу, открыл его и протянул руку к пудренице, дотронулся до неё и по телу прокатился импульс. Порт считал его данные и принял нового владельца. Схема, содержащая координаты возврата полыхнула и оплавилась.

— Спасибо, Кати.

— Не за что Макс, теперь и ты выполни своё обещание, стреляй в сердце.

Максвелл взвёл курок своего 45-го и выстрелил. Он оставался в проекте.

За этими воспоминаниями старший лейтенант Максвелл О'Райли подошёл к офису полковника, открыл дверь и вошёл в приёмную. За столом сидела секретарь — сержант мастер Дина Джейкобс.

— Проходите, лейтенант. Полковник ждёт вас.

— ДиДи, скажите, в каком он настроении?

— Хмур как туча, но вам это не грозит, для вас есть приятные новости.

— Благодарю вас, мастэ седжант.

— Удачи, фёрст лютенент.

Макс открыл дверь к полковнику и доложился:

— Фёрст лютенент О'Райли, сэр.

— Присаживайтесь, кэптэн О'Райли.

Максвелл пошёл к креслу и вопросительно уставился на полковника.

— Не удивляйся, Макс, с сегодняшнего дня ты — капитан.

— Для меня это честь, сэр.

— Макс, оставь эти армейские замашки. Пора привыкнуть, что теперь ты работаешь на бывшую могущественную фирму — ЦРУ. Докладывай о работе портала и что там произошло.

С тех пор, как они застрелили русскую, прошло уже полгода, и уцелевшие ботаники, которых они собирали по всему миру, успели разобраться в некоторых аспектах портала. Конечно, они так и не поняли принцип работы порта, не знали, как заставить серебро образовывать проходы и взаимодействовать с электронной начинкой. Не смогли сделать аккумуляторы как у русских. Но у них была альтернатива, литиево-полимерные аккумуляторы. По запасу питания не сравнить с русскими, но на сутки пребывания в прошлом хватало. Смогли скопировать и заменить электронику на собственную. Сменили сгоревшую микросхему, в которую заложили координаты своего бункера. И вот, вчера были первые, полноценные испытания по возврату из прошлого в настоящее. Конечно, были и до этого переходы, но тогда они только и смогли впаять в схему свой модуль с координатами Брюссельского бункера. А теперь вся начинка была собственной разработки.

— Полковник, наши яйцеголовые всё сделали отлично, только вот небольшая проблема. При переходе в тот мир приходится прыгать на землю с высоты четыре фута, как при высадке из вертолёта.

— Почему так?

— Не могу знать. Наверное, погрешность в точности настроек координат.

— Что ещё?

— Вычислитель энергетических всплесков портала работает отлично. Мне повезло, как только я попал в тот мир, он сразу сработал, показав одиночный переход кого-то ещё. GPS, в том мире ещё работает. И мне удалось вычислить приблизительное место сработки. Я поехал в тот район города и наткнулся там на нашего знакомого.

— Того, который от вас ускользнул?

— Да сэр, теперь он здоров и в прекрасной физической форме.

— Вижу по вашему лицу, пришлось применять силу? Захватили его?

— Нет, сэр. Мне пришлось самому уносить ноги.

— Как думаете, О» Райли, что он там делал?

— Это был одиночный переход на склады оптовой торговли. Я наблюдал за ним, ничего подозрительного — он купил себе продуктов и запас сигарет.

— А почему он был один?

— Думаю, сэр, он ушёл из бункера. Сделал для них определенную работу в уплату за лечение и решил стать одиночкой. Возможно, подбирает единомышленников.

— Не исключено. В таком случае, он будет бороться за свой порт насмерть. Если попытаемся его захватить, потеряем ещё один портал. Вы же помните, что происходит, когда убивают владельца.

— Да, сэр. Взрыв, сэр.

— Тогда, оставим в покое нашего знакомого и будем охотиться за добычей попроще. Пока наши умники сами не смогут делать порты перехода.

— Да, сэр, я понял.

— Вы свободны, кэптэн. И приведите форму в соответствие.