Нико – итальянский писатель и журналист, выходец из интеллигентной семьи среднего класса севера Италии, много путешествующий по миру, пишет книгу о любимой им Индии.
Нико неисправимый романтик. Искатель истины. Несколько наивный, но смелый мечтатель. В путешествиях ищет прежде всего себя, познавая собственную душу в пережитых впечатлениях. В образах книжных героев, в их конфликтах отражает и исследует свои страхи и искания. Предан чувству долга. Мечется между разумом и чувством, пытаясь найти золотую середину духовности.
Чтобы написать книгу, ему нужны свежие впечатления о стране. Он приезжает в Индию и останавливается в отеле в столице.
Нико не любит пользоваться компьютером, когда он пишет книги. Он всегда пишет от руки, на бумаге. Ему важно ощущать рождающуюся книгу буквально на кончиках пальцев.
Нико приходит в старую лавку, обнаруженную поблизости от гостиницы, и спрашивает писчую бумагу.
Старик-индиец (волшебник) интересуется у него, для чего нужна бумага.
Нико отвечает, что бумага ему нужна для написания по-настоящему живой книги. Такой, которая передала бы весь огненный жар его любви, всю светлую нежность надежды, всю остроту печали, всю леденящую холодность страхов… Все впечатления о жизни и об Индии как воплощение истинной, такой многомерной и многогранной жизни. Всю полноту его души.
Продавец вопрошает, готов ли Нико написать действительно живую книгу, неотличимую от реальности.
Нико категорично настаивает, что совершенно готов.
И продавец даёт ему старые, жёлтые от времени листы бумаги, и говорит, что такая книга обязательно родится, если человек будет писать её с душой, вкладывая в строки самые сокровенные чувства, мечты, ощущения и впечатления от себя и жизни…
Книга задумывается в жанре любовного романа, потому что сам Нико страстно влюблён в молодую индианку по имени Тара, которую он встретил во время предыдущего посещения Индии и ради которой и вернулся в эту страну снова.
Тара – тоже романтическая натура. Девушка из богатой и знатной семьи, конфликтует с родителями из-за любви к небогатому иностранцу. Разрывается между необходимостью следовать культурным традициям страны и внутренним требованием выйти за любые границы. Очень любознательна и свободолюбива, но не агрессивна. Миролюбива, но умеет настаивать на своём и достигать поставленных целей. Очень эмоциональна. Очень влюбчива, хотя до поры сама об этом не знает. Искренняя. Предана не тому, в кого она влюблена, а скорее самому чувству влюблённости. При внешней хрупкости отлично умеет противостоять трудностям.
По мере написания Нико книги Тара обнаруживает, что её возлюбленный необычайно талантлив как писатель. Созданные им персонажи настолько же наполнены жизнью, как и любой человек из реального мира.
Читая написанные Нико главы, Тара незаметно для самой себя влюбляется в главного мужского героя книги, Джагджита. Он тоже влюбляется в девушку, во время чтения посещающую мир книги, столь искусно созданный талантливым писателем.
Нико не замечает опасности.
Подумаешь, увлечение книжным героем…
Джагджит – чертовски обаятельный, двуличный, хитрый, жадный до славы, лёгких денег и безнаказанных развлечений тип. Обладает невероятно изворотливым умом. Очень богат, большую часть денег зарабатывает, контролируя рынок наркотиков и продажной любви. Постоянно жаждет удовольствий. Это его настоящая натура, скрытая под маской благородства, храбрости и верности, под личиной преданного делу полицейского, героя и бойца, которую писатель Нико принимает за подлинную личность своего персонажа в процессе его создания.
Джагджит является психологической тенью Нико, он несёт в себе те качества, которые писатель не хочет признавать присущими его собственной личности и предпочитает бессознательно защищаться от негативного знания о себе, вытесняя его из сферы сознания.
Но в процессе сотворения вроде бы позитивного персонажа писатель невольно вкладывает в него и свои отрицательные черты, те, с которыми он исподволь, незаметно для себя самого, борется всю жизнь.
Обычно послушный перу писателя, в какие-то моменты Джагджит вдруг проявляет своеволие и ловко вырывается из-под власти сюжета, совершая неожиданные для Нико действия.
Нико предпочитает их не изменять, позволяет персонажу себя вести, подсознательно чувствуя его силу и «настоящесть».
Подсознательно же Нико боится Джагджита и подспудно уважает его за то, что тот имеет мужество быть негодяем в открытую, когда видит в этом выгоду.
Тара влюбляется именно в созданный Нико противоречивый и оттого столь живой образ персонажа, тем самым как бы подсознательно подтверждая свою любовь к писателю.
Считать ли такую влюблённость изменой…
Мир книги создаётся мыслью писателя. Поэтому книжные герои умеют читать мысли тех читателей, которым книга особенно нравится.
Джагджит без труда считывает мысли и эмоции Тары, когда она с головой погружается в процесс чтения книги Нико.
Тара читает главу за главой и постепенно между ней и Джагджитом образуется прочная ментальная связь.
Книжный герой улавливает мысли реальной девушки, даже когда она не читает книгу.
И начинает потихоньку управляет её сознанием.
Но в книжном мире Джагджит отнюдь не одинок.
У него есть невеста – красавица Калпана.
Калпана – неуправляемо, по-роковому страстная натура. Чётко знает, чего хочет и ни перед чем не остановится. Родилась в трущобах. Главная цель жизни – деньги, выход замуж за богатого мужчину. За деньги продаст кого и что угодно сколько угодно раз. Эгоцентрична и жестока. От насилия над другими и от реализованной мести испытывает сильное, почти эротическое удовольствие. Любительница китчевой роскоши. Интриганка, мастер манипуляций. Прирождённая актриса.
В её образе Нико отразил собственный, глубинный и неосознаваемый страх перед женщинами. И, не ведая своих внутренних конфликтов, создал Калпану нежной и сильной, преданной и страстной женщиной, подлинным другом и прекрасной возлюбленной. Она же, как и Джагджит, с удовольствием играла предложенную ей роль…
Калпана, как и Джагджит, чувствует читателей. Она знает, что её жених влюбил в себя реальную девушку с определённой целью. И что она, Калпана, ему больше не нужна.
Калпана в ярости. И она пытается менять ход сюжета книги. Она хочет поскорее выйти замуж за Джагджита.
Но Нико упорно гнёт свою линию. Влюблённые должны пройти череду испытаний для укрепления любви. Пока что писатель не подпал ни под чьё влияние…
Но Калпана не сдаётся. Она пускает в ход все свои женские чары и старается влюбить в себя Нико.
Нико постепенно начинает влюбляться в Калпану.
Но одновременно он замечает, что Тара влюблена в Джагджита.
Нико осознаёт реальность книжных героев и разрывается между ревностью к Таре и чувством к Калпане.
Тара побеждает.
Чтобы спасти свои отношения с Тарой, он идёт на поводу у Калпаны и ускоряет её свадьбу с Джагджитом.
Но обе реальности, книжная и привычная, внезапно выходят из-под контроля всех их обитателей.
Книга поглощает сознание писателя…
Сюжет книги и разворот реальности непредвиденно меняют ход…
И однажды, уснув за работой, Нико просыпается совсем не в том мире, где его настиг сон. Писатель проснулся в мире собственной книги.
Нико в панике пытается вернуться в родной мир, но не тут-то было.
Ловушка захлопнулась.
В это время Тара настолько сильно полюбила Джагджита, что материализовала его в реальном мире.
Но она не успевает насладиться своим счастьем.
Борющийся за её любовь Нико перетягивает Тару в мир книги.
Калпана, узнав, что её жених исчез в реальном мире, понимает, что может всё потерять, и впадает в ярость. Ей надо срочно вернуть Джагджита обратно или же последовать за ним.
Она пытается уговорить Нико, застрявшего в книжном мире, отправить её в мир реальный или же вернуть Джагджита обратно.
Но писатель, воскресивший в себе любовь к Таре, отказывает Калпане.
Движимая чувством мести, Калпана подговаривает жителей книжного мира напасть на
Нико и Тару. Она говорит им, что писатель и его девушка задумали переписать роман, а значит, уничтожить многих его героев.
Объединившись, книжные персонажи начинают охоту на Нико и Тару.
Нико и Тара снова вместе, но Тара всё ещё любит Джагджита. Она мечтает вернуться в реальный мир, чтобы соединиться с возлюбленным.
Джагджит осваивается в реальном мире. Он присваивает себе жизнь Нико и тем самым чувствует себя по-настоящему живым. Джагджит живёт в доме писателя, дистанционно взаимодействует с издательствами и газетами, даже начинает писать статьи об индийской культуре.
Нико и Тара прячутся в книжном мире. Нико должен найти выход из угрожающей ситуации. Он пытается писать новые повороты сюжета, чтобы они с Тарой вновь оказались в реальном мире, но все слова, выходящие у него из-под пера, оказываются мёртвыми. Ничего не получается.
Уставший и отчаявшийся, Нико засыпает. Во сне к нему приходит старый волшебник, тот самый, который продал ему бумагу.
Старик говорит, что бумага эта изготовлена из особого дерева, обладающего мощной магической силой. Дерево священное, оно называется Баньян.
Для изготовления волшебной бумаги срубается верхняя часть дерева. Корни остаются в земле, чтобы они продолжали давать приют и силу живущим в них духам.
При срубании верхушки дерева духи, которые там жили, перемещаются в бумагу. Они-то и оживляют все написанные на ней слова!
Особую силу жизни текст приобретает при контакте с сознанием читающего его человека. Именно чувства читателя служат мостом, по которому можно проходить из книжного мира в реальный и обратно. Но чувства должны быть полноценными и абсолютно искренними. Любовь и ненависть, страх и желание – и позитивные, и негативные чувства объединяют миры.
Но выйти из книги труднее, чем войти в неё. Духи книжного мира имеют большую власть над людьми, чем духи мира реального, потому что дистанция между ними и обитателями книжного мира минимальна. Всё-таки мир книги рождается прямо на населённой духами волшебной бумаге…
Духи книжного мира крепко держат реальных людей, попавших в их власть.
Способ освобождения один – его и поведал волшебник.
Надо найти то самое дерево, из верхушки которого была изготовлена бумага, и уничтожить его корни. Тогда рушится связь между духами в бумаге и духами в корнях. Духи, живущие в бумаге, берут свою силу от духов, живущих в корнях священного дерева.
Но тогда книжный мир исчезнет вместе со всеми обитателями. Он растает, как иллюзия, и реальные люди окажутся в реальном мире.
Магическая бумага создаёт реальности, а также она создаёт мосты между мирами, когда силы чувства не хватает.
Мост между мирами – это тоже разновидность реальности…
Нико просыпается и понимает, что ему срочно нужно найти то самое дерево. Но как? Как вернуться в реальный мир? Ведь дерево растёт только там.
Он вспоминает, что старик что-то положил ему в карман во сне. Нико лезет в карман и обнаруживает там смятый листок волшебной бумаги. В озарении, он описывает на этом листке древнюю лавку, где была куплена бумага.
И в момент, когда Нико ставит точку, перед ним возникает длинный коридор, в конце которого писатель видит ту саму лавку!
Тара наблюдает за его действиями. Нико предлагает возлюбленной спастись, выйдя в реальный мир. Но Тара проявляет благородство и уговаривает пойти туда Нико, потому что он сотворил мост между мирами.
Нико идёт по коридору и выходит в лавку. Старик ждёт его с пачкой волшебной бумаги. Он говорит, что у Нико есть выбор. Он может остаться в реальном мире и спокойно написать книгу здесь, в недосягаемости для ищущих его бандитов.
Нико возвращается с бумагой в книжный мир. Он не может оставить Тару. Он любит её и хочет вызволить из западни.
Вернувшись в книжную реальность, он обнаруживает возлюбленную бездыханной на полу. Тара заколота ножом.
Безутешный Нико обнаруживает в руке Тары, сжатой в кулак, обрывок ткани. Он узнаёт рисунок на материи: этот кусок Тара вырвала из сари Калпаны.
Нико понимает, что злодейка устроила слежку и пробралась вслед за ним в реальный мир.
Писатель бросается обратно в лавку и натыкается на умирающего старика.
В груди у него торчит тот самый нож, который прервал жизнь Тары.
Волшебник сообщает Нико, что его срок на земле истёк, а вот Тару можно спасти. Дело в том, что смерть в реальном мире опаздывает по отношению к книжному на три часа. То есть, если найти возможность перенести Тару за три часа в реальный мир, она окажется в нём живой.
Также волшебник говорит, что равновесие между реальным и книжным миром нарушено. Нико оказался не готов к созданию действительно живой книги. И в этом основная вина старого волшебника. Он не разглядел неготовность Нико, за что и поплатился жизнью. Духи дерева Баньян наказали его.
Но расплата Нико может быть ещё страшнее, ведь он замахнулся на создание целого мира! И если книжные персонажи покинут книгу и перейдут в реальный мир, то духи дерева Баньян разгневаются и уничтожат весь реальный мир! Потому что существа должны жить в тех мирах, где они были рождены.
И если Нико не хочет конца света, он должен переписать книгу и вернуть Калпану и Джагджита обратно в книжный мир.
В это время Джагджит встречается с Калпаной. Она подслушивала разговоры Нико и всё знает. Джагджит и Калпана отправляются на поиски баньянового дерева, чтобы уничтожить его и остаться в реальном мире.
В поисках ответа на вопрос, где находится то самое баньяновое дерево, Джагджит с невестой пытают и убивают монахов и священнослужителей. Они полагает, те знают, где искать дерево.
На Нико, пребывающего в книжном мире, выходят главари банды, охотившейся за ним и Тарой. Они обескуражены исчезновением своей предводительницы, Калпаны.
Главари уверены, что Нико убил Калпану и собираются расправиться с ним. Но писатель приводит их к телу Тары и показывает характерный для Калпаны удар ножа и обрывок её сари, найденный им в кулаке Тары.
Нико убеждает бандитов, что Калпана использовала их в своих интересах, а затем бросила ради жизни в реальном мире. И что спасать книжный мир и его обитателей коварная интриганка и не собиралась.
Нико также доказывает им, что написание новой книги не повредит их миру. Он не исчезнет. Но вот если исчезнет реальный мир, книжному миру однозначно придёт конец. Потому что он, Нико, создатель данной книги, родился в реальном мире и поэтому именно Нико и реальный мир питают и поддерживают существование книжной действительности.
Нико просит книжных жителей помочь ему спасти реальный, а значит, и книжный мир. Это их общая задача.
Нико раздаёт всем по листу волшебной бумаги. И каждый присутствующий в его убежище человек пишет на своём листе свою историю о той счастливой жизни, которую хотел бы прожить. Все соблюдают главное условие, оно необходимо для реализации их плана, для построения нового живого мира: каждая счастливая история должна быть счастливой для всех её участников, включать в себя всех, кто присутствует и кого знает и даже не знает пишущий. Эгоизм исключается. Никто не должен выстраивать счастье на горе другого.
Второе важное условие – новоявленные писатели должны прописать счастливую жизнь Нико и Тары в реальном мире.
Нико даже не догадывается, что все пишущие люди с одинаковой готовностью изображают Джагджита и Калпану мёртвыми. Они не могут простить их предательства и полюбить их.
Когда все написали свои истории, Нико собирает листы воедино. Он обнимает погибшую Тару и читает историю за историей, пропуская через своё сердце такие наполненные жизнью чувства, как радость, счастье, надежду и восхищение этих совершенно реальных, хоть и книжных людей!
Незаметно для себя самого Нико вместе с Тарой оказываются в реальном мире. Девушка живая. Она улыбается и обнимает Нико.
Нико осторожно осматривает место ранения у неё на груди. С удивлением они с Тарой обнаруживают свежий шрам. Как будто рана только что затянулась. У них на глазах шрам светлеет, утончается и исчезает прочь.
Взявшись за руки, они идут по залитому солнечным светом городу. Это родной город Нико в Италии. Сила его любви к Таре соединилась с любовью к жизни, Земле, родине. И обрела подлинную мощь.
И привела в свой исток, в родной город Нико, где когда-то давно, в беззаботном детстве, он был безусловно счастлив.
Нико и Тара смотрят вокруг. И с изумлением видят за столиком в ближайшем кафе… себя самих! Одетые как типичные офисные клерки, они торопливо едят суховатую обеденную пиццу…
Чуть дальше расположились дорогие дома. В одном из них – ювелирный бутик с огромными сверкающими окнами, украшенными ажурной, но прочной решёткой. Внутри явно богатая пара, вокруг которой суетится услужливый продавец. И снова это Нико и Тара! Влюблённый мужчина выбирает подарок сияющей от удовольствия спутнице…
Дорожный перекрёсток у них на пути. Двое в форме с серьёзными и строгими лицами умело регулируют интенсивное движение транспорта и пешеходов. Мужчина и женщина. Нико и Тара…
Городской университет. Из его дверей на улицу выходят студенты и преподаватели. Тара и Нико среди них, два явно успешных профессора, судя по тому, какое уважение сквозит во взглядах коллег и студентов, обращённых на них…
Дорога выводит путников на набережную. Волны разбиваются о причалы и дремлющие корабли. Несколько десятков маленьких лодочек сонно качаются на воде. Рыбаки продают желающим свежайшую рыбу и морепродукты. В одной паре, предлагающей клиенту солидных размеров осьминога, даже под плотным коричневым загаром и следами суровых поцелуев морского ветра без труда узнаются жесты и черты Нико и Тары…
Они понимают, что попали в новый реальный мир. В мир безгранично возможного выбора, созданного многочисленными мечтами книжных героев. И теперь должны, чтобы не затеряться среди своих двойников, не лишиться личности, не утратить присущей ей уникальной духовности, отстоять собственную неповторимость.
Найти под пёстрыми личинами и типовыми социальными масками самих себя.
Увидеть истинность души через призму подлинной любви.
Тара наконец-то признаёт предательство Джагджита, но по-прежнему любит его. Но она понимает, что никогда не переставала любить и Нико!
Тара не может сделать выбор в сердце. Но Нико рядом, поэтому она с ним.
В надежде, что её сердце исцелится от любви к сопернику, писатель дарит Таре всю полноту своей любви.
Когда Тара и Нико переходят в новый реальный мир, Джагджит и Калпана находят то самое баньяновое дерево. Однако его время закончилось в момент рождения новой книги.
Поскольку все писатели из книжного мира видели его в своих рассказах мёртвым, обессиленный Джагджит умирает у корней дерева.
И его душа поглощается деревом, и он оказывается среди духов корней Баньяна. Душа Джагджита столь сильна злом, что подчиняет себе многих духов и готовит страшную месть всем мирам.
Калпана держится чуть дольше. Её ярость даёт ей силу прожить несколько лишних минут. Умирая, она царапает на коре дерева несколько слов. Эти слова – заклятие из древней магии индийских чёрных магов.
Заклятие велит духам дерева Баньян подчиниться душе Калпаны.
Калпана ненавидит Джагджита за то, что своими действиями он навлёк на неё, молодую и исполненную надежд и жизни девушку, нелепую и преждевременную смерть.
Теперь Джагджит становится её личным врагом, и прежде чем он уничтожит мир, она уничтожит его, а затем захватит власть над миром.
Духи дерева Баньян разделились на два враждующих лагеря, во главе которых стоят Калпана и Джагджит.
Одна война неизбежно порождает другую.