В десять утра Юрию позвонил Левин. Астафьев, только что с трудом поднявшийся по естественной нужде, был удивлен столь ранним звонком. Он рассчитывал, что толстяк будет отсыпаться после вчерашней вечеринки как минимум до вечера.

— Да, Аркадий Михайлович.

— Юрий, может, пообедаем вместе?

— Да, можно. Где и когда?

— Через час, в отеле «Шератон».

— Это где?

— Это в самом центре, Первая Тверская-Ямская, номер, по-моему девятнадцать. Там где-то рядом метро, я, права, не помню, какое. Кажется, Белорусское.

— Хорошо, уговорили.

Уже положив мобильник, Юрий подумал о том, как они будут выбираться из отеля. Чуть подумав, он позвонил Жохову. Голос у полковника был чистым и свежим, словно он уже давно был на ногах.

— Да, Юрий.

— Андрей Андреевич, как там, можно мне выходить на улицу?

— Да. Не знаю, как вы это сделали вчера с тем парнем, но свой пост они сняли. А куда вы собрались в такую рань?

— Мне нужно встретиться с одним человеком из золотого клуба. Я ожидаю от этой встречи многого. У золотых дела мастеров очень много проблем, и очень много претензий к Олегу Батову. Они вчера были очень злы на него.

— Хорошо. Как закончите переговоры, позвоните мне.

Закончив разговор, Астафьев посмотрел на свою жену. Та спала так, словно это ей подсыпали в шампанское снотворное, а не она лучшей подруге. Тогда он стал одеваться. Костюм он решил одеть вечерний, благо он его не слишком вчера уделал. Все-таки идет в хороший ресторан, вдруг там, в джинсах не пускают. Чуть подумав, Юрий решил пистолет с собой не брать. Если дело в этом самом Шератоне поставлено так же, как в домике Олега Батова, то появление его со стволом в кармане вызвало бы большой переполох.

После вчерашнего фуршета горло Астафьева серьезно прихватил сушняк, так что Юрий сначала зашел в бар, и слегка побаловался пивом. С дорожными видами транспорта он связываться не стал, на маршрутке добрался до метро, так что на встречу, он прибыл вовремя. Левин так же не опоздал, его красный «Лексус» уже стоял у входа в стеклянное здание отеля. Юрий увидел его, едва только вывернул из-за угла. Он чуть пробежался, и на входе в сам ресторан догнал золотого магната.

— Аркадий Михайлович, мы с вами, как две английских королевы, минута в минуту, — сказал он, беря толстяка под ручку. Тот, почему-то, вздрогнул, а потом с облегчением, сказал: — А, это вы, Юрий. Если бы вы знали, чего мне это стоило? Я добирался сюда два с лишнем часа.

— Да? А я полчаса. На метро.

— Вам легче. А нам с Матвеевки метро еще не провели.

Они прошли в зал, Левин быстро заказал полтора десятка блюд, и, по ходу дела, начал разговор о деле.

— Вас не удивило, что я позвонил вам сегодня так рано?

— Было немного, — признался Юрий, — но я подумал, что у деловых людей это в порядке вещей. Бизнес требует ранней побудки.

— Совсем не обязательно. Я обычно еду на работу, когда все пробки уже рассосутся, часа в три дня. Кроме того, сегодня суббота.

Юрий качнул головой. Как раз принесли первую перемену блюд, салаты. Левин, движением хорошо запрограммированного робота начал пихать в рот этот изысканный силос. По ходу этого, самого важного для него занятия, он начал говорить о деле.

— Юрий, вы оставляете впечатление человека, хорошо разбирающегося в критических ситуациях. Мне бы хотелось получить от вас кое-какую консультацию.

— Ну, если это в моих силах, то почему бы и нет, — согласился Астафьев, пытаясь определить, что входит в состав столь вкусного салата.

— В последнее время у меня начались определенные неприятности. Поймите меня правильно, я никогда ни с кем не воевал, я всегда умел договариваться. Но сейчас жизнь поставила меня в такой тупик, что я не знаю, что делать.

Принесли солянку, так что Юрий немного отвлекся, дегустируя это, самое знакомое ему блюдо, потом продолжил разговор.

— Аркадий Михайлович, давайте начнем с самого начала. Итак, у вас возникли проблемы с бизнесом?

— Да. Золотом я занимаюсь уже пятнадцать лет. Я изучил этот бизнес «от» и «до». Я считал, что для меня не существует каких либо новых ловушек, волчьих ям, в которых я мог потерять весь капитал. И, вдруг, я, представляете себе, попался. Началось все три года назад. Тогда покойный ныне Ашот Варгенович Аветисян создал холдинг, в котором объединились множество предприятий связанных с добычей, и переработкой золота и драгоценных камней. Это было очень выгодно. Образовалась одна цепочка, от золотодобывающих артелей и якутских разрезов, до сбыта готовой продукции. За счет более прибыльных производств покрывались расходы более убыточных предприятий. При этом себестоимость золотых украшений и изделий из бриллиантов, да и всех остальных драгоценных камней падала во много раз. Это позволило нам держать более низкую цену, но получать прибыли гораздо большие, чем у конкурентов. Это были просто неслыханные проценты прибыли. Я вошел в состав директоров холдинга, кроме того, возглавил экспертную комиссию. Полгода назад Ашот внезапно умер. Это никого не удивило, он был очень стар. Он еще при социализме дважды сидел за фарцовку драгоценным металлом. Главой холдинга стал Олег Батов. Надо сказать, что Олег неплохой менеджер, очень неплохой. У него только один недостаток — он плохо разбирается в драгоценных металлах. Свою репутацию и капитал он нажил на нефти. Когда за его шефом захлопнулись двери Бутырки, он решил попробовать себя в другой отрасли. К нам привел его сам Аветисян. Сначала он работал очень хорошо, доходы резко возросли. Потом состоялось это слияние с конкурентами, это мы тоже одобрили. Но там был один пункт.

Принесли второе, восхитительное мясо с небольшой каплей картофельного пюре и стручками свежей спаржи. Надо признаться, что все было приготовлено так хорошо, что рассказ озабоченного своей безопасностью толстяка показался Юрию при этом неуместным.

— Что это такое? — спросил Юрий, показывая на мясо.

— Где? — не понял сразу Левин. — А, это. Это говядина в остром соусе.

— Продолжайте.

— Нам предложил, вроде бы, выгодное сотрудничество Ахмед Шакир. Договор был составлен ужасно, говорят, что его готовила Юлия, его нынешняя жена. Но, она мастер по другого дела делам, а в деле составления договоров губы то и не нужны, Юрий удивился. Оказывается, про тайное оружие Ольгиной подруги знает весь свет. А Левин продолжал.

— Так что там было столько непонятных для меня лично пунктов, что я бы никогда не пропустил его в таком виде. Но Олег настоял на своем. Суть этого договора в том, что турок поставляет нам готовые золотые изделия по вполне сносной цене. Самое интересное, что там не обговаривалось, каким образом он будет их нам поставлять. И, вот, вчера, пришла первая партия этого товара.

Левин замолчал, дождался, когда уберут тарелки, и принесут сладкое, кремового цвета воздушное суфле. Разговор он продолжил, лениво ковыряя ложечкой в суфле.

— То, что они прислали, это ужасно. Во-первых, там стоит маркировка российского производства. Наши пробы, наш торговый знак, естественно, все фальшивое. Но, самое главное, качество этих товаров не соответствует пробе. Как вам это объяснить? Стоит семьсот пятьдесят шестая проба, но, там нет и триста пятьдесят второй. Практически, это уже не золото. Это надо выставлять как высококачественную бижутерию.

Попивая очень и очень хорошее кофе, Юрий прислушивался и к словам Левина, и к ощущению переполненного желудка.

— Значит, по этому поводу вы и трепали вчера Олежку Батова? — поинтересовался он.

— Да. Дело в том, что он ничего не смог сказать о планах продвижения нашей продукции на Запад, через систему бутиков Шакира, а это было второй половиной этого договора. А когда мы вчера, впятером потребовали отказаться от контракта, разорвать его, он залепетал о том, что это невозможно. Якобы за этим Шакиром стоит чеченская диаспора, это наша крыша, и если мы откажемся от контракта, то нас всех будет ждать судьба Али Магомедова и его мастеров…

— Вы знали Али? — удивился Юрий.

— Да, конечно. Его бизнес был не таким большим, по сравнению с нашими объемами, но зато у него был эксклюзив. Таких изделий не было ни у кого. Это была гремучая смесь традиций Кавказа и современных технологий. Он никогда не повторялся. Я спокойно выставлял его вещи с гарантией, что человек, купивший это колье или серьги, больше не встретит ничего подобного ни у кого и ни где. В прошлом году я видел серьги и колье Али на одной из актрис на открытии Каннского фестиваля. Я не запомнил ее имя, но она точно в тот раз получила приз за лучшую роль.

— Понятно. Значит, вы знали о судьбе Али. А за что его убили, вы знали?

— До этого нет. Мне говорили и про ограбление, и про то, что возникли какие-то трения между кавказцами. Я не знал, что Али убили чеченцы.

— Откуда вы узнали про это?

— От них самих.

Левин откинулся на спинку кресла, посмотрел на Юрия.

— Это как? — спросил тот.

— Просто. В шесть утра мне позвонили. Представляете, что это был за звонок, после вчерашней вечеринки? Я бы не встал, но одновременно звонили по всем трем имевшимся у меня телефонам. Один у меня обычный, два мобильных. Это меня и удивило. И когда я взял трубу в руки, знаете, кто со мной заговорил?

— Хаджи?

— Именно так он и представился. Это тот человек, от которого вы так быстро слиняли на банкете?

— А вы, разве, заметили это?

Левин засмеялся.

— Я был не так уж сильно и пьян, так что, оценил ваши акробатические способности.

— Да, это был именно Хаджи.

— У вас с ним сложные отношения?

— Более чем.

Этот ответ не удовлетворил Левина, он выжидательно смотрел на Астафьева. Тому пришлось продолжить.

— Получилось так, случайно, что я убил его младшего брата. Так что, я теперь его кровник, — вынужден был признаться Юрий.

— Как это вас так угораздило? Вы были в Чечне?

— Да нет, это было три дня назад, на Сретенке. Так получилось. Судьба.

Левин, казалось, был удовлетворен.

— Ну, что ж! Я, кажется, не ошибся.

Он полез в карман, и выложил на стол увесистый конверт.

— Это вам.

— Что это? — спросил Юрий, правда, уже догадываясь, что ему дают, и за что.

— Тут десять тысяч. Это за голову Хаджи.

Юрий засмеялся. Левин развел руками.

— Что делать. Я понимаю, что этого мало, но я никогда не нанимал киллеров, Юрий Андреевич. Я не знаю, как это делают, и сколько им платят. Просто я понимаю, что вам придется убить этого самого Хаджи. Мне не по душе такие методы, но мне очень не понравился тот звонок.

— Да, я не поэтому смеялся.

Юрий вздохнул, спрятал в карман конверт, и спросил: — А теперь давайте подробней. Что сказал вам Хаджи. Слово в слово.