Сентябрь того же года. Город Кривов.

В это воскресение Юрий проснулся позже обычного. Ольга еще вчера уехала к родителям в Железногорск, так что, сегодня он был один. Поднявшись, он подошел к зеркалу, и посмотрел на себя. Теперь ему приходилось привыкать к себе новому, и, в тоже время, прежнему. Волосы давно отросли, прикрыв шрамы на голове. С их появлением Ольгу неприятно удивило то, что седина густо прикрыла его русую шевелюру. Неделю назад Ольга убедила его покраситься, и теперь русый цвет волос ничем не выдавал его переживания. Шесть выбитых зубов заменили керамика, а шрамы на лице исчезли после двух косметических операций. Самой болезненной операцией было исправление формы носа. Но, благодаря деньгам Олега Батова, той самой золотой пластиковой карты, косметологи справились и с этой проблемой. Так что внешне его лицо изменилось мало.

Удалось собрать и сломанную в трех местах ногу. Выбитый шейный позвонок встал на место, а те позвонки, что прикладом выбили из него на пояснице, вставил доктор Бобров, всемирно известный костоправ.

То, что уже нельзя было заменить никакой косметической операцией, это шрам в форме креста, вырезанный на его груди умельцем Шахом. Но еще сильней была рана в душе Астафьева. Вчера Ольга его похвалила: — Сегодня ты почти не кричал во сне, только скрежетал зубами.

Да, казалось, это было уже не вытравить. Каждую ночь ему снился все тот же подвал, хохочущие лица чеченцев, узкое лезвие в руках Шаха, и жуткий, все поглощающий страх. Юрий вскакивал с постели, пытался бежать, и только тогда просыпался от собственного, дикого крика. Первый раз после такого "ночного концерта" в дверь даже начали звонить соседи. Помучившись так с неделю, Юрий подсел на транквилизаторы, но они со своей ролью справлялись плохо. Две недели назад Астафьев вышел на работу, и тут же по этому случаю дико напился со своими друзьями. Вот после водки он не кричал, а будто падал в черную яму. Такие запои начали учащаться, что очень нервировало Ольгу. Они попробовали обратиться к психиатру, несколько сеансов гипноза хотя и помогли, но мало.

Юрий побрился, и вышел из ванной, когда запиликал его мобильник.

"Ольга", — подумал он, но, номер звонившего был ему не знаком.

— Да, Астафьев.

— Приветствую вас, господин майор, — произнес жутко знакомый голос.

— Капитан, — поправил Юрий, пытаясь вспомнить, кому он принадлежит.

— Нет, уже майор. Министр уже подписал представление на вас. Не узнаете, Юрий Андреевич? Жохов это вас беспокоит.

— Андрей Андреевич? — удивился Юрий. — Откуда вы знаете этот номер? А хотя… что это я. Это же для вас не проблема.

— Да, это наша работа. В каком вы состоянии? Отошли от того… — он замялся, подбирая слова.

— Ну, почти что. А что это вас так интересует?

— Это не телефонный разговор, но, собственно, если вы мне откроете дверь, я расскажу вам кое-что интересное.

Юрий хмыкнул, и пошел в прихожую. Жохов, в щегольском синем плаще, с безупречной прической, выглядел столичным плейбоем. Его пристальный взгляд на хозяина квартиры сменился удивлением.

— А вы хорошо выглядите, Юрий Андреевич, — сказал он, пожимая руку Астафьеву. — Не ожидал. Последний раз, когда мы виделись, вы выглядели просто ужасно. Как вам это удалось?

— Вашими молитвами, и деньгами Олега Батова. На эту косметику ушла вся их золотая кредитная карточка.

— Понятно. А где Ольга Леонидовна?

— Она у родителей, в Железногорске.

— Это хорошо, — вырвалось у Жохова. С некоторых пор он просто боялся эту женщину. Полковник снял плащ, прошел в зал.

— Что, снова хотите меня втянуть в какую-нибудь авантюру? — спросил Юрий, одевая рубаху.

— С чего вы взяли?

— А зачем я вам нужен? Только для того чтобы снова сыграть живца для террористов.

Жохов засмеялся, потер пальцем подбородок. В последнее время он как-то «подсел» на эту привычку подполковника Шалагина, словно заразился ей.

— Да, печальные, чувствуется, у вас остались воспоминания от нашего сотрудничества. Но, в этот раз вы нам нужны не для этого. Тут, недалеко от вас, в Синеве, слыхали про такую деревню?

— Да, как-то даже доводилось там быть.

— Так вот, там, в Синеве, обнаружили Хаджи.

— Неужели!?

— Да. Их там человек пять, живут у местных чеченцев, те давно уже туда переселились, после девяносто четвертого года. Разведка спецназа уже сутки держит их под контролем, сейчас гоним туда основные силы. Не хотите поприсутствовать при ликвидации этой? Все-таки, вы единственный человек, который видел его так близко. Можете понадобиться при опознании.

Юрий усмехнулся.

— Да, видел я его, очень близко. Ближе некуда.

Астафьев чуть подумал, потом кивнул головой.

— Хорошо, я согласен.

Жохов с облегчением вздохнул.

— Отлично, тогда поехали.

Юрий оделся под стать Жохову, в любимый черный плащ, но перед этим навесил на плечи кобуру с пистолетом, и запасной обоймой.

— А это еще зачем? — удивился полковник.

— На всякий случай. На вас то надежды мало. Вы же сами ничего не можете.

Жохов молча проглотил и это.

Около подъезда его уже ждал знакомый «Мерседес». За рулем в этот раз сидел не полковник, а профессиональный водитель.

До Синева было пятьдесят километров, и они пролетели это расстояние очень быстро, так что, они толком не успели рассказать друг другу последние новости.

— Насчет майора, это правда? — спросил Юрий.

— Да, и не только это. Я не буду ничего говорить, для вас это будет приятной неожиданностью.

— Да, уж, неожиданность, — иронично хмыкнул Юрий. — Поди, медальку какую-нибудь повесите, поблестящей. Угадал?

— Да, верно. Почти что так.

— А вам как, генерала не дали?

— Нет, но благодарность я все же получил. И, самое главное, я месяц был в отпуске. Ездил в Сибирь, в тайгу, за Байкал.

Астафьев невольно позавидовал.

— А я вот отпуск уже отгулял, — грустно усмехнулся он.

Жохов хмыкнул. Этот «отпуск» прошел у него на глазах.

Как водитель ориентировался в этих местах, Астафьев не понял, но машина свернула на проселочную дорогу, миновала обширное поле, потом свернула в лес, и вскоре Юрий увидел впереди знакомый микроавтобус «Фольксваген». Из фургона тут же выпрыгнул Валерий Авдеев.

— О, какие люди! — обрадовано сказал он, пожимая руку Астафьеву. — Хорошо выглядишь, не то, что тогда, на озере.

— Ну что там, в деревне? — поинтересовался Жохов.

— Да, все так же. Они обнаглели, начали выходить во двор даже днем. За ворота, правда, не показываются. За эти сутки Хаджи дважды звонил Хромому, тот обещал выдернуть его отсюда через недельку. Должен быть какой-то транспорт.

— Нет, неделю мы ждать не будем, — зло прищурился Жохов. — Слишком дорогая рыбка.

Тут из кустов появился еще один знакомый Юрию человек, капитан Семин. Он молча пожал Астафьеву руку, и доложил: — У меня все готово. Через полчаса можно начинать.

— Хорошо, давай сверим часы.

Капитан, так же как и пришел, так же растворился в лесу. Жохов забрался в «Фольксваген», и через пять минут появился уже переодетым в камуфляж. Сейчас полковник походил на гончую, у него даже ноздри раздувались, как у собаки перед гоном. В руках его был автомат.

— А мне что-нибудь дадите? — спросил Астафьев, кивая на автомат полковника.

— Да нет, мы вас туда даже близко не пустим. Вы у нас основной свидетель. Сидите тут.

— Ну, как хотите.

Астафьев закурил, отошел в сторону, и машинально глянув себе под ноги, увидел большой, красивый гриб, с темно-коричневой шляпкой, с толстым, белым стеблем.

— Ого, это что? Подберезовик? — спросил он.

— Да, верно, — согласился Жохов.

Юрий огляделся по сторонам, и метрах в пяти заметил еще один гриб.

— Валера, у тебя корзинки не найдется, — шутливо обратился он в открытую дверь фургона. Авдеев рассмеялся.

— Ты знаешь, случайно есть. Проезжали мимо вашего Кривова, там бабка одна на дороге корзинками торговала. Ну, я, не удержался, одну и купил. Я ведь тоже заядлый грибник.

И он выдал Юрию небольшую, но аккуратную корзину, и посоветовал: — Только иди туда вон, на север. А то выйдешь еще к деревне, попадешь под пули.

Астафьев кивнул головой, и двинулся в указанную ему сторону. Толи ему в этот день повернулась грибная удача, толи просто в этих краях никто грибы не собирал, но ядреные подберезовики он находил с методичной регулярностью. Время от времени он поднимал голову, и находил глазами солнце. Ему, в самом деле, не светило внезапно оказаться на линии огня. Астафьев даже вздрогнул, когда в отдалении вспыхнула ожесточенная перестрелка. В тихом, осеннем лесу звуки доносились хорошо, порождая еще и гулкое эхо. Юрия удивило то, что пальба продолжалась, не стихая. Он, вообще-то, рассчитывал, что из-за фактора внезапности все закончиться быстро. Подождав немного, Юрий снова хотел, было, заняться грибами, но звуки боя не утихали, начали рваться гранаты, и Астафьев отложил корзинку, достал сигареты, и уселся на ствол поваленной березы, лицом в сторону боя. Это, во многом, спасло ему жизнь. Когда он увидел вдалеке, среди деревьев, человеческий фигуры, он сразу понял, что это вовсе не спецназовцы. На приближавшихся к нему людях был так же зеленый камуфляж, но бронежилетов, ни касок на голове не было. И Юрий, буквально сполз за ствол дерева, судорожным движением вытащил пистолет, и затаил дыхание. В узкую щель под деревом он видел обоих незнакомцев. На голове у них были зеленые же, камуфляжные кепи, один имел на лице довольно солидную бороду, и нес на руках автомат. Но когда они подошли поближе, Юрий увидел лицо того, кто шел впереди, и у него внутри словно все заледенело. Это был Хаджи, с небольшой, только отрастающей бородкой, в солнцезащитных очках, но это был Хаджи. Ошибиться он не мог, он слишком хорошо помнил тот подвал, это лицо, и эти глаза, словно обжигающие душу. "Ты будешь долго жалеть, что тогда нажал на спуск пистолета. Эти сутки до смерти тебе покажутся вечностью, клянусь Аллахом", — в памяти его снова зашелестел этот змеиный голос.

На несколько минут какое-то оцепенение охватило все тело Астафьева. Он не мог ни что-то делать, ни думать. Страх охватил его полностью, и хорошо, что этот страх привел его в состояние ступора, а то бы он мог вскочить, как ночью, и, заорав что-то жуткое, кинулся бы бежать, прямо под пули чеченцев. Лишь когда в десяти метрах от него под ногами чеченцев прошелестела листва, и оба они скрылись за очередным пригорком, оцепенение прошло. На лбу Юрия выступил холодный пот. Он смахнул его рукой, и понял, что в ней зажат пистолет. Пару секунд он бессмысленно смотрел на оружие, а потом его охватило дикая злоба. От этого состояния его даже затрясло. Какой-то вшивый чеченец заставил его так дико страдать, и почти сломал его морально. Юрий как-то по-звериному зарычал, вскочил на ноги, скинул с себя большой, приметный плащ, оставшись в одном сером свитере, и побежал в сторону, куда ушли террористы.

Теперь он действовал уже расчетливо, и хотя и спешил, но старался не топать, не шуметь листвой, обходил все попадающиеся на земле сухие ветки поваленных деревьев. Настиг он их быстро, просто оба чеченца встали, рассматривая открывшуюся перед ними дорогу. Она хоть и была асфальтированной, но давно пришла в упадок, обочина ее заросла молодыми деревьями и кустарником, и не было заметно, чтобы кто-то здесь недавно проезжал. Коротко что-то обсудив, чеченцы поднялись, первым дорогу форсировал Хаджи, в это время его напарник настороженно поводил из стороны в сторону стволом автомата. Хаджи, добежав до первых деревьев, укрылся за ними, и махнул рукой своему напарнику. Юрий мог выстрелить и в Хаджи, но его остановило то, что в руках его напарника был автомат, а с ним было трудно поспорить с пистолетом в руке. Второй чеченец начал перебегать дорогу, но, на самой середине его настиг выстрел Астафьева. Автоматчик взмахнул руками, и, выронив оружие, упал на асфальт. Сразу же со стороны Хаджи зазвучали выстрелы. Юрий, лежа на земле, и прижавшись головой к березе, слышал, как в ствол ее впиваются пули. Когда Хаджи перестал стрелять, Юрий быстро пополз вперед, до следующего дерева. Между тем чеченец решил, что ему нужно уходить. Он понял, что наткнулся на одинокого противника, но на выстрелы скоро должен прибыть и весь остальной спецназ. Скорость для него была сейчас важней. Хаджи уже примерился, чтобы перебежать подальше от дороги, но в этот момент Астафьев открыл по нему огонь. Теперь уже от березы, за которой укрывался чеченец полетели щепки. Тот поспешно упал на землю, тут, из-за насыпи дороги, получалась мертвая зона, и Юрий не мог его достать. Хаджи думал, что ему теперь делать. Он уже хотел проползти немного в сторону, и все равно, попытаться скрыться. Но тут он услышал насмешливый голос своего противника.

— Эй, Хаджи, ты узнаешь меня? Мы ведь с тобой давно знакомы. Это я убил твоего брата, помнишь? Ты долго пытал меня, хотел сломать, но я жив. И скоро я тебя убью. Знаешь, сколько людей заказали мне тебя? Очень много.

Лицо Хаджи окаменело. Он и в самом деле считал, что его кровник мертв. После того, что они с ним делали за те сутки, он не мог выжить. Кроме того, Хаджи рассчитывал, что Шах все же вырезал его кровнику сердце, по времени он должен был успеть сделать это до штурма. Воскрешение кровника взбесило чеченца, он скрипнул зубами, вскочил на ноги, и, вскинув пистолет, несколько раз выстрелил в сторону голоса. Юрий к этому времени так же стоял за деревом, и оно, как и то, за которым сейчас укрывался Хаджи, было слишком тонким, чтобы укрывать все его тело полностью. Астафьев так же в ответ начал стрелять в сторону зеленого силуэта за белым стволом. Расстояние между ними не превышало двадцати метров. Оба они были хорошими стрелками, и Юрий чувствовал, как пули то впиваются в ствол дерева, то пролетают мимо головы, предательски посвистывая. При этом ни тот, ни другой не пытались укрыться после очередного выстрела, словно надеясь на свою удачу. И эта непрерывная стрельба длилась до тех пор, пока у обоих стрелков не кончились патроны. Расстояние было столь небольшим, что Юрий слышал, как у Хаджи сработал защелка и новая обойма с металлическим лязгом заняла свое место в рукоятке пистолета. То же самое, только не спеша, повторил и Юрий. Перезаряжая оружие, они непрерывно поглядывали друг на друга, и ему было хорошо видно лицо Хаджи, а тот столь же хорошо рассмотрел лицо Астафьева. При этом он убедился, что это действительно тот самый человек, которого в июле месяце доставили в подвал его загородной базы. Тогда у него сразу было желание сразу выколоть эти наглые глаза, один голубой, другой зеленый. Но потом он остановил себя, мыслью о том, что скоро увидит в них страх, боль, и дикий ужас. Все сбылось, он действительно боялся его, боялся любого из них, кто подходил к пленнику с очередным набором пыток. Он дергался всем телом, и еле шевеля разбитыми губами, смешно просил убить его.

— Эй, а тебе понравилось у нас в подвале? — на пределе своего сорванного голоса закричал Хаджи. — Помнишь, как Шах резал на твоей груди крест.

— Да, ты просто сделал меня мазохистом. Я даже скучаю по тому подвалу.

И Юрия внезапно начал разбирать смех.

— Эй, Хаджи! А давай, сыграем в русскую рулетку. У тебя ведь тоже «Макаров»? Давай сейчас устроим дуэль. Кто лучше стреляет, тот и будет жить.

Хаджи усмехнулся.

— Хорошо, давай на счет три, — ответил он.

— Давай. Раз, два, три!

После этого они выпрыгнули из-за деревьев, оба стояли в классической стойке, ноги на ширине плеч, в правой руке пистолет, левой он поддерживает ее снизу. Они и стрелять взялись одновременно. Юрий сначала видел, как дергался пистолет в руках его врага, а потом усилием воли сконцентрировался только на силуэте его фигуры, и черной полоске мушки. При этом он, сквозь сжатые зубы, считал выпущенные им пули.

— Три, четыре.

После пятого выстрела он почувствовал, как пуля Хаджи прошила его свитер, и перебила кожаный ремень кобуры. Но и его выстрел сбил с головы чеченца фуражку. Шестая пуля Хаджи вырвала клок пряжи над левой ключицей. Юрий выстрелил в ответ, и увидел, как Хаджи чуть качнулся, но на ногах устоял. Теперь у них в запасе осталось только по одному патрону. Руки уже устали, и Юрий чуть опустил ствол оружия, потом снова поднял его вверх, и начал целиться. Они снова выстрелили одновременно, у Хаджи дернулась голова, одновременно он как-то несуразно взмахнул руками. Юрий увидел, как на лбу его появилась черная, на таком расстоянии, точка, а затем тело чеченца рухнуло навзничь. Через секунду упал и Астафьев.

Ольга почти уснула, но она услышала, как в дверном замке начал осторожно прокручиваться личинка. Она соскочила с тахты, взглянула на часы — было одиннадцать вечера, и пошла в прихожую. Эту стойку, руки на ширине плеч, руки в упертые в бока, Юрий видел уже не раз, но в этот в этот она почему-то рассмешила его как никогда. Он засмеялся, и спросил: — Ты грибы жарить умеешь?

— Грибы, какие грибы? — удивилась Ольга. — Ты опять пьян?

— Нет, я не пьян. А, грибы? Вот эти грибы, — и Юрий поднес жене полную корзинку грибов. Та ахнула.

— Ты, ты где это взял? Купил? Это не поганки?

— Какие поганки, это благородные подберезовики. Сам собрал, лично.

Ольга удивилась.

— Ты что, вот так, в плаще ездил в лес?

— Ну да. А что?

— Да нет, просто сразу можешь кидать его в стирку. Но за грибы спасибо.

Она унесла корзинку в кухню, и оттуда уже крикнула.

— А кто это тебя в лес вывез?

— Да, один старый знакомый. Ты его почти не знаешь.

— Выпили то хорошо?

— В меру. Пили, правда, спирт.

В стирку кроме плаща он сунул еще и свитер. Еще в лесу Жохов и его подчиненные насчитали в нем три дырки. Последнюю из них сделала последняя пуля Хаджи, как раз под левой подмышкой. Все-таки ненависть, которая застилала глаза Хаджи, сбила его прицел. А Юрий в последней перестрелке попал дважды. Шестая пуля пробила ключицу чеченца, а правая угодила в лоб. Рваную кобуру Юрий поспешно припрятал в шкаф.

— Я грибы люблю, — донеслось из кухни. — Только никогда не готовила. Мама у меня в этом деле мастер. Сейчас перемою их, и позвоню ей.

Юрий услышал, как она включила телевизор. Первые же слова диктора заставили его поспешно метнуться на кухню.

— …Срочное сообщение. Сегодня, в окрестностях города Кривова при попытке задержания был убит известный чеченский полевой командир Мохаммед Исмаилов, больше известный под кличкой Хаджи.

Как обычно, камера надолго застыла над телом мертвого чеченца, так, чтобы каждый из россиян смог рассмотреть дырку в его лбу. А диктор перечислял злодеяния убитого. Все шло хорошо, но в последнюю секунду, когда оператор уже убирал камеру, в кадре невольно оказался человек в черном плаще, спокойно куривший сигарету. Юрий себя узнал сразу, тем более его узнала и Ольга. Она резко отвернулась от плиты, и спросила: — Так, значит, грибы собирал, да!?

— Ей богу, все до одного гриба сорваны моими руками, — признался Юрий.

— А этот, — она мотнула головой в сторону экрана, — гриб, тоже ты сорвал?

— Ну, получилось так, что я.

Юрий развел руками, и на губах его появилась виноватая улыбка.

— Помнишь, тот дагестанец говорил: судьба, кисмет. Так она нас все-таки и свела.

Она была готова броситься на мужа с кулаками, но Астафьев сам шагнул вперед, на его устах появилась давно уже забытая улыбка, против которой Ольга устоять просто не могла.

— Оль, знаешь что, пошли-ка на кровать. Я думаю, вот что. Надо нам обзаводиться потомством, а то обо всем этом на старости лет и рассказать не кому будет.

— А грибы? — пролепетала Ольга.

— Грибы ни куда не сбегут, они не террористы.

Этой ночью он спал как никогда спокойно. Ольга по привычке несколько раз просыпалась, прислушивалась, но дыхание Юрия было спокойным и ровным. Тогда и она уснула, как никогда прежде счастливо.