На служебной «Волге» Мамонов сначала поехал в свою городскую квартиру по улице Ватутина, где давно не появлялся, в основном обитал в Демидовке. Поднялся на третий этаж престижного элитного дома, вытащил из кармана массивную связку ключей и долго перебирал их, пока не нашел — от этой квартиры.

Прошел в гостиную, бросил на диван фуражку и, рухнув в мягкое кресло, закурил. Этот день вымотал его морально и физически. Сегодня он только завтракал, пообедать в ресторане, как обычно, не удалось, не было времени. Да и не до ресторанов!

«Надо посмотреть, может, что есть в холодильнике», — подумал он и тут же почувствовал, что в комнате находится кто-то еще. Подняв голову, подполковник был неприятно поражен. В дверях стояла его жена, Надежда. Последние полгода они существовали, как два враждующих лагеря, и Надя почти постоянно обитала в старой небольшой квартире, полученной Мамоновым в свое время от управления.

С первого взгляда он понял, что жена снова пьяна. Высокая, под стать мужу, грузная, с отекшим лицом, в котором только по глазам угадывалась ее прежняя яркая, броская красота, Надежда едва стояла на ногах. Сегодня она к тому же была в наряде, который Мамонов не переносил: лосины и короткая футболка, обтягивающая ее массивную грудь.

— А, хозяин пожаловал, — прогудела она своим низким, грудным голосом, и на Мамонова пахнуло перегаром. — Какое счастье!

К этому виду российского досуга Надя пристрастилась года три назад, когда муж резко пошел по служебной лестнице в гору и ей невольно пришлось принимать участие в его многочисленных «деловых» гулянках. То, что для мужчины развлечение, для женщины — гибель. Сам Мамонов слишком поздно понял, что дело зашло слишком далеко, долго пытался бороться с болезнью супруги, а потом плюнул и вскоре возненавидел ее с такой же силой, с какой прежде любил.

— А что, мне уже в свою квартиру нельзя прийти? — спросил он, с ненавистью глядя на жену.

— Можно, почему ж, — усмехнулась Надя и, пройдя в комнату, плюхнулась в кресло напротив. Закрыв глаза, она откинула голову назад, чуть покачивая ею из стороны в сторону, видимо, в такт алкогольному «вертолету».

— Баб-то много к себе привозишь в Демидовку? — спросила она не открывая глаз. Это была ее любимая тема, и взвинченный, понимающий все, что произойдет дальше, Мамонов вскочил с кресла и, выматерившись, метнулся на кухню. Открыв холодильник, он начал шарить по полкам, надеясь найти что-нибудь съестное. Из комнаты раздался истеричный хохот Надежды.

Последний раз в этой квартире подполковник был с неделю назад, и все, что он тогда привез из продуктов: сметана, колбаса, майонез — теперь имело неаппетитный вид. Мамонов не стал рисковать и вышел из кухни, прошел в кабинет и запер дверь. Надя перестала смеяться и теперь начала что-то говорить, торопливо, постепенно повышая голос и тем же истеричном тоном. Все это было до боли знакомо Мамонову, знакомо и отвратительно, но не менее неприятную процедуру ему еще предстояло пережить. Внутри деревянной тумбы, на которой стоял телевизор, подполковник замаскировал небольшой несгораемый сейф, полученный в свое время для нужд милиции, но «прихватизированный» Мамоновым для личных целей. Открыв массивную дверцу, он достал из его чрева небольшой «дипломат», положил на стол и, набрав код, откинул крышку. Как восхитила бы бледная зелень американских долларов бальзаковского героя, живи он сейчас. Но подполковник Мамонов и был сегодняшним, современным новоявленным Гобсеком.

Он и сам не заметил, в какой момент эта страсть поглотила его целиком.

Природная жадность до острых ощущений, которая и привела его в органы, с годами приобретала все больший размах. Мамонов, еще будучи молодым оперативником, не пропускал мимо ни рюмки, ни юбки. Потом пришла жажда власти, и он постепенно приобретал ее: сначала благодарности и поощрения, следом — звания и должности.

Одновременно появилась страсть к приобретению. И Мамонов начал обзаводиться недвижимостью, а для этого частенько приходилось идти на сговор с собственной совестью, чтобы поплыли в руки эти самые зеленые бумажки, гарантирующие ему комфортную жизнь богатого человека, даже после ухода на пенсию. То, что небрежно отброшенными оказались уважение коллег, бывшие друзья, медленно, но верно спивающаяся жена, мало волновало подполковника. Подобно персонажу Бальзака, он чувствовал безмерное счастье, укладывая в свою «копилку» очередную порцию долларов. И теперь ему придется с ними расстаться! Не насовсем… но выпустить из рук и на время потерять из виду… Даже мысли об этом лишали Мамонова последних остатков душевного равновесия. Со вздохом захлопнув крышку кейса, он закрыл сейф и, прихватив «дипломат», вышел из кабинета. Надежда ждала его в коридоре, и тяжелый взгляд ее темных глаз не сулил ничего хорошего.

— Куда, опять к своим б…? Не пущу! — сказала она, пытаясь закрыть руками дорогу мужу.

— Да пошла ты… — Мамонов небрежно оттолкнул ее в сторону и шагнул к двери.

Тогда Надежда быстро ухватила мужа сзади за шею, пытаясь остановить его.

Это разъярило подполковника. Он со всей силой отбросил ее. Надя повалилась назад и, ударившись головой о дверной косяк, сползла на пол. Мамонов, даже не взглянув на нее, вышел из квартиры и торопливо спустился вниз. Его колотила нервная дрожь от злости и омерзения.

«Старая алкашка! Надо будет заказать ее Гусю. Только надо придумать ей такую смерть, чтобы вызвала ко мне сочувствие, как к Ковчугину».

Он вел машину в сторону окраин, а в трехкомнатной квартире элитного дома Надежда Мамонова по-прежнему лежала на полу, а под ее головой расползалось по импортному линолеуму темно-бордовое пятно.

Выехав за город, Мамонов начал думать, где ему закопать деньги. Луга отпадали: каждую весну на них был мощный разлив, отчего они и получили свое название: заливные луга. Лесопосадки слишком близко. Подполковник лихорадочно размышлял…

Был поздний вечер, и самая короткая ночь года никак не решалась подступиться со своей украшенной миллионами звезд чернотой. И тогда Мамонов повернул «Волгу» к Зубовской пуще. По преданию, эти остатки девственного дикого леса в свое время принадлежали помещику Зубову. За годы советской власти пущу чуть было не пустили под пилу, но оказалось, что кроме этого леса в области нет других мест для охоты, и любовь областного начальства к пернатым трофеям спасла заповедник от уничтожения.

Заехав в лес насколько это было возможно, Мамонов свернул с дороги и выбрался из машины. Несколько минут стоял, прислушиваясь и присматриваясь к окрестностям. Эти места были ему хорошо знакомы, раньше они семьей выезжали сюда на шашлыки.

Достав из багажника лопату с коротким черенком и прихватив «дипломат», подполковник двинулся в глубь леса. Пройдя метров двести, он остановился у приметного дуба на берегу небольшого ручья. Под деревом Мамонов копать не решился — судя по взрыхленной земле, сюда в поисках желудей частенько наведывалось семейство кабанов. Определив стороны света по таявшему закату, он отмерил десять шагов на север и аккуратно вскрыл дерн около куста шиповника, так же аккуратно отложил его в сторону, затем выкопал яму сантиметров семьдесят глубиной. Прежде чем погрузить в землю «дипломат», он завернул его в два больших полиэтиленовых пакета и обмотал скотчем. Уложив свое богатство, Мамонов забросал яму землей, излишки ее разбросал по сторонам и, наконец, осторожно вернул дерн на место, утрамбовывая землю, нервно оглядываясь по сторонам. Ему казалось, что кто-то следит за ним, наблюдает за тем, что он делает. Но сколько ни вглядывался подполковник в наступающую темноту, ничего не заметил. В конце концов он решил, что это лишь игра нервов и воображения.

«Совсем докатился, мерещится уже хрен знает что!» — мысленно успокаивал он себя.

Засыпав тайник сверху опавшими листьями и сучьями и еще раз тщательно повторив про себя приметы местонахождения своего клада, Мамонов подхватил лопату и двинулся к «Волге». Когда шум мотора начал удаляться, раздвинулись кусты и на полянку около дуба выбрались трое детей. Самому старшему было лет десять, девчонке чуть меньше, а маленькому от силы года четыре — типичные деревенские дети, худые, с выцветшими до самых корней волосами, с расцарапанными от бесчисленных комариных укусов голенастыми ногами. Это были дети лесника, возвращавшиеся на кордон после рыбалки на Кривом озере. Они испугались и спрятались в кустах, когда неожиданно увидели странного дядьку в милицейской форме, копающего яму.

— Уехал! Айда посмотрим, что он там зарыл, — сказал самый старший пацан и деловито отправился к тайнику подполковника. Раскапывали они его дружно, в шесть рук, сопя от напряжения. Достав находку, они небрежно сорвали пакеты и с любопытством начали вертеть «дипломат» в руках. Такой интересной штуки никто из них еще никогда не видел.

— Это цто? — спросил самый младший.

— Чемодан такой, не видишь, — солидно объяснил старший брат.

— А почему он такой маленький? — спросила девочка, почесывая свежие комариные укусы.

— Это специальный, чтобы можно было прятать в землю. Щас мы его откроем.

Чемодан никак не открывался, как они ни старались. Но у самого старшего, Сашки, как у настоящего сына лесника, имелся для защиты от всяких неожиданностей хороший, крепкий самодельный охотничий нож. С его помощью он быстро привел, в негодность корейский замок, и через полчаса упорного труда твердыня пала. Содержимое «дипломата» разочаровало детей.

— Я думала, тут что-то интересное, вроде денег, а тут какие-то бумажки, — сказала Анька, вертя в руках стодолларовую купюру. — Зачем они ему нужны?

Санька, как самый старший и ответственный за все, напряг свой скудный интеллект и важно заявил:

— Видел я такие бумажки в городе, зимой, у тетки Ольги. Петька с Наташкой в них в такую игру играли, называется… — он еще больше напряг память. — Мало-полия.

— Это как?

— Я вам завтра расскажу, а сейчас айда домой, поздно, а то папка опять драться будет.

Они прихватили удочки, нанизанных на кукан карасей и поспешили к кордону, по дороге обсуждая свои планы на будущее.

— Сейчас мы эту штуку в сарай припрячем, а то мамка сразу отберет, а завтра уйдем на Кривое озеро и поиграем. Хорошо?

— Хорошо, — согласилась Анька, с обожанием поглядывая на старшего брата.

Мнением младшенького они не интересовались.

Могильнову не удалось взять Гусева, хотя прокурор без звука выписал постановление на его арест. Когда сообщение об этом поступило на пульт, помощник дежурного капитан Дроздов болезненно охнул, схватившись за живот, и сказал своему напарнику:

— Коль, я на минутку отойду.

— Ты чего это сегодня, обожрался? Целый день бегаешь на толчок.

— Не знаю, колбаса, наверное, несвежая попалась.

Когда Дроздов вышел из дежурки, он оказался рядом с переполненным «обезьянником» и тут же попал под прицел всей задержанной за день «братвы».

Гусевские «бойцы», оказавшись вместе, осмелели и начали наглеть.

— Начальник, тащи парашу, а то сейчас прямо здесь кучу наложу! — заорал кто-то.

— Валяй, сам ее нюхать будешь, — отрезал Дроздов, проходя мимо.

— Ну, будь человеком, скотина! Своди на толчок.

— Не бойся, я за тебя все сделаю.

— С-сука!.. — понеслось ему вслед.

Но Дроздов свернул совсем в другую от туалета сторону. Открыв своим ключом один из кабинетов, он проскользнул внутрь и, набрав номер, доложил:

— Все, Комар выписал постановление на твой арест. Минут через десять они будут у тебя.

— Сволочь старая! Мало его прикармливали! Где Мамон?

— Никто не знает, уехал три часа назад и пропал.

— Ладно, спасибо.

— Линяй скорей! — настаивал Дроздов, нервно поглядывая в сторону двери. — Да, сожги свою телефонную книжку, там мой телефон есть, я видел, как ты его записывал. Отсидись в лугах, на турбазе, дня через три я тебе дам знать, как дела.

Когда кавалькада из трех патрульных машин приехала в Демидовку, большой двухэтажный дом под красной черепицей был пуст. Не было даже известной всему Кривову черноволосой красавицы Зойки, не то цыганки, не то молдаванки, жившей с Гусевым на правах постоянной подруга последние три года. Свирепейший ротвейлер, медалист и чемпион по кличке Карл-Август, слишком «нелюбезно» встретил представителей власти и посему был немедленно пристрелен. Убедившись, что «птичка» по кличке Гусь упорхнула, Могильнов с досады сплюнул и, посмотрев на дом Мамонова, кивнул в его сторону:

— Как вам домик нашего шефа?

Большинство из рядового состава личные хоромы подполковника видели впервые.

— Это его? — удивленно спросил кто-то из подчиненных Мамонова.

— Ни хрена себе!

— Да! Нехило живет Мамон, — сказал сержант.

— Умеет жить, — с завистью сказал другой милиционер, также с сержантскими лычками.

— Скажи — воровать, — поправил кто-то.

— Какая разница! Не пойман, не вор, выдал известную поговорку сержант.

— Не скажи. Тут и без санкции видно, кто вор, а кто нет.

В это время один из прибывших, лейтенант, обнаружил железную калиточку в заборе. Он приоткрыл ее, и на него со свирепым рыком тут же бросился мамоновский Дик. Офицер выругался и, обернувшись, сказал: . — У них и собаки как на подбор. Наверное, одним мясом кормят, поди говяжьей вырезкой.

Могильнов подошел поближе, посмотрел на беснующегося пса и, воровато оглядываясь на окна мамоновского дома, выстрелил овчарке в голову.

— Ты чего это? — удивился лейтенант.

— А чтобы нам штаны не порвал, когда Мамона брать придем.

— Ты думаешь, все-таки его раскрутят?

— Должны.

Они не заметили, как наверху, на втором этаже, чуть дрогнули портьеры в одном из окон.

В здании ГОВД Колодников и Зудов демонстрировали прокурору и высшим милицейским чинам запись ночных съемок Елены Брошиной. Дверь бывшего кабинета Фомина частенько открывалась, то одного, то другого окликали и вызывали по делам, все это походило на просмотр запрещенного фильма в подпольном кинозале времен застоя.

Прокурор Леонид Макарович Комаров, хотя и состоял в многолетней дружбе с Мамоновым, понимал, что при таком раскладе подполковник уже никак не сможет стать начальником ГОВД, а с этой пленочкой и вообще может загреметь как минимум под служебное расследование и в отставку.

— Да, интересные кадры, — сказал он, закуривая очередную сигарету.

— Это еще не все, — сказал Андрей и сделал знак Павлу включить ускоренный просмотр. — Вот, машина подъехала, видите? Номер не вошел, только понятно, что «Волга», серая. Вот!

Он остановил запись, и Комаров в изнеможении откинулся на спинку стула, настолько четко здесь было видно характерное лицо господина бургомистра.

— Боже мой, а этот-то откуда?! Он вроде бы с Гусевым и знаком-то не был?

Стародымов всегда пытался держаться подальше от подобных личностей.

— Я же вам говорил, — настаивал Андрей. — Их всех связывает эта история с похищением Орловой.

— Странно, — пробормотал прокурор. — Его вдова говорила, что этой ночью бургомистр не ночевал дома, но она твердит, что Стародымов ходил налево. За это она ему якобы и устроила этот злополучный скандал, после которого Стародымов и застрелился.

На экране пошли кадры укладывания на диван бургомистра, потом те, на которых Мамонов говорит по телефону.

— Интересно, а кому он сейчас звонит, как вы думаете? Все-таки три часа ночи, кого он решил разбудить в такое время? — спросил прокурор.

Колодников понял мысль Комарова:

— Ну, в таких случаях обычно звонят, чтобы успокоить родных, сказать, чтобы не волновались.

— Да, верно. И мне кажется, что Валентина Павловна должна была знать, где этой ночью был ее муж, — тихо сказал Комаров.

Зудов поставил другую кассету.

— А эту пленку мы нашли в видеокамере, обнаруженной в «ауди» Крылова. Судя по кадрам, снимала тоже Елена Брошина. Вот интересный план, Мамонов в машине…

Его лицо, заметьте. Выражение — мрачное! Мне кажется, что как раз он и отдал приказ убить Елену. Так что складывается довольно отчетливая картина — Брошину столкнули с дороги Крылов и его компания.

Произнеся эти слова, Колодников почувствовал за спиной какое-то странное изменение в настроении зрителей. Вытянулось лицо и у Пашки, застывшего с пультом в руках. Обернувшись, Андрей понял в чем дело. На пороге стоял Михаил Ковчугин. Майору показалось, что за эти часы лейтенант постарел лет на десять, по крайней мере, похудел и осунулся прилично. От жизнерадостного, розовощекого парня осталась бледная тень. Колодникову даже показалось, что Ковчугин сейчас упадет в обморок, как тогда, на пожарище. Но тот устоял и, подойдя к столу, уставился на видеокамеру.

— Это ее камера, — тихо сказал он. В голове лейтенанта в этот момент непрерывно крутился телефонный разговор с Мамоновым утром того страшного дня.

Он впервые понял, что невольно помог убийцам любимой женщины.

— Миш, это точно ее камера? — уточнил Колодников.

— Да, посмотри, там, снизу, нацарапана ее фамилия. На всякий случай. Лена пометила…

Сразу человек пять начали вертеть камеру, вслух читая надпись.

— Елена Брошина, город Кривов, код, номер телефона.

Когда осмотр закончился, Ковчугина уже не было б кабинете.

— А Михаил-то ушел! — оглядываясь, обеспокоенно заметил Колодников.

— Да, в самом деле, как бы чего с собой не натворил, парень не в себе, — откликнулся Комаров. — Присмотрите за ним.

Несколько человек кинулись искать лейтенанта, а в кабинет заглянул дежурный. Выглядел он то ли удивленным, то ли обеспокоенным. Впрочем, это было какое-то смешение чувств…

— Андрей, Колодников, — позвал он. — Тебя там вызывают.

— Кто?

— Сам увидишь.

— А куда?.

— На улицу иди.

Удивленный майор прошел по коридору и, выйдя на крыльцо, увидел человека, которого меньше всего ожидал увидеть. Внизу стоял, нервно затягиваясь сигаретой, Аркадий Антонов. Увидев Колодникова, он выкинул только что начатую сигарету и тихо сказал:

— Я к тебе. Гусь забрал Татьяну и Ромку.