Брэдли играл не плохо.
Он играл ужасно.
Он вёл мяч двумя руками. Он передавал его игрокам команды противника. Хуже того: когда пас давали ему, он говорил «спасибо».
Забросить мяч в корзину он и не пытался. Не хватало духу. Но когда его команда всё равно уже проигрывала 28:6, все стали требовать, чтобы он сделал бросок по кольцу.
Он стал озираться, кому бы передать мяч.
Джефф сел на землю, чтобы Брэдли не мог дать ему пас.
— Бросай в кольцо! — сказал он.
Остальные игроки его команды тоже сели.
— Бросай! — кричали они.
Команда противника тоже села на землю.
— Бросай! — кричали все.
Брэдли посмотрел на корзину. Высунув кончик языка, он тщательно прицелился и бросил мяч высоко в воздух. Мяч ударился о кольцо, отскочил от доски и упал в корзину.
— Отличный бросок! — сказал Джефф.
— Молодец! — сказал Энди, хлопнув Брэдли по спине.
Брэдли не верилось, что всё это произошло на самом деле. Но потом он увидел книгу Карлы, лежавшую на земле под самой корзиной. «А, понятно!» — подумал он.
Все направились к питьевому фонтанчику. Брэдли тоже, хоть ему и не хотелось пить. Но добравшись до воды, он понял, что всё-таки хотелось. Он просто не замечал.
— Нормально играл, Брэдли, — сказал Брайан.
— Только постарайся не давать пасы противникам, — сказал Дэн.
— Может, ты нам всем поставишь по фингалу? — спросил Робби. — Чтобы точно знать, кому кидать мяч.
И все засмеялись, даже Брэдли.
Они с Джеффом последними задержались у фонтанчика — все остальные уже двинулись к школе. Пока они пили воду, они встретились взглядами и расхохотались.
— А тебе-то кто подбил глаз? — спросил Брэдли, отсмеявшись.
— Мелинда, — сказал Джефф.
Брэдли кивнул:
— Мелинда сильная.
— Ты это мне рассказываешь? — спросил Джефф.
И они опять покатились со смеху.
— Моя книга! — воскликнул Брэдли и бросился обратно на баскетбольную площадку.
Джефф глядел ему вслед, качая головой. «До чего странная жизнь», — подумал он.
Он вошёл в мужской туалет и ополоснул разгорячённое лицо холодной водой. Одной рукой он придерживал кран, а другой плескал себе воду в лицо.
Дверь распахнулась, и вошла Коллин Вериголд.
Он уставился на неё.
Она огляделась по сторонам, завопила и выбежала прочь.
Джефф смотрел, как за ней захлопнулась дверь.