Нет! Зачем ты позволил забрать ее? — Сатар наступал на Микана, подняв нож. Молниеносный выпад, Микан увернулся, лезвие блеснуло в сантиметре от шеи Микана. Сатар полоснул ножом снова и снова. Микан уворачивался, ставил энергетический щит, который отводил от удары. Сатар промахивался снова и снова и все больше зверел. Глаза горели гневом и отчаянием. Микан собрал силу и бросил в Сатара энергетический шар. Энергия накрыла Сатара как непробиваемый колпак. Сатар оказался в ловушке. Он тщетно пытался пробить защиту, но ничего не выходило.

Сатар, остановись! Подумай, что ты делаешь? Где твоя честь и верность клану?

Нет ее! Какой в ней смысл сейчас?

Возьми себя в руки. Вернемся в деревню и решим все мирно.

Зачем мне возвращаться? Быть свидетелем их отношений? Может мне им свечку подержать?

Сатар, и прекрати истерику. Иначе я буду вынужден ударить тебя.

А ты, Микан! Ты так легко сдался? Или надеешься быть третьим?

Да, я сдался. Я отпустил. А зачем мне удерживать не свою женщину?

Ты слабак, Микан!

А ты силен, да? Ты разрушил отношения с кланом, лишился дома, подверг опасности девушку, которую ты, как утверждаешь, любишь. Зачем? Чтоб получить от нее видимость настоящей любви? Ты ведь знаешь в глубине души, что она никогда тебе не ответит взаимностью!

Сатар выронил нож, сполз на землю и закрыл глаза руками.

Не глупи, Сатар! Не губи свою жизнь! У тебя еще будет все, о чем ты мечтаешь.

Сатар сидел тихо. Казалось, из него вместе со злостью и ревностью ушла сама жизнь. Ушла воля. Обессилено поникли плечи, склонилась голова, упершись подбородком в грудь.

Сатар, давай вернемся в деревню. Найрани не будет держать на тебя обиду! У тебя будет шанс вернуться к прежней жизни.

Хорошо, — серым голосом сказал Сатар. — Я готов идти.

Микан снял с Сатара блокаду и сделал знак идти вперед. Сатар поднялся на ноги и опустив голову побрел по узкой тропе вокруг горного склона. Микан подхватил нож, брошенный Сатаром, вытер с него кровь о траву и сунул себе за пояс. Они быстро спустились с горы. Сатар понуро шел впереди. Вскоре они вышли к реке. Крайние домики деревни уже виднелись на другом берегу. Сатар присел на корточки на берегу, почерпнул руками воды и умылся. Холодная вода стекла струйками по вискам, не принеся облегчения. Микан подошел и положил руку на плечо Сатара.

Ты в порядке?

Сатар поднялся на ноги и посмотрел на него.

Да, я буду в порядке. Прости, брат!

Микан увидел, как вспыхнул огонь в глазах Сатара, но выставить щит не успел. Сатар ударил кулаком, вложив в удар всю свою энергию, всю свою ярость. Удар отбросил Микана на добрых двадцать шагов и впечатал его в ствол какого-то дерева. Микан потерял сознание. Сатар быстро подошел к нему, снял с его пояса веревку и примотал Микана за руки к дереву. Затем Сатар вызвал своего ящера и верхом направился к границе щита. Он рассчитывал забрать припрятанное золото и припасы, которые он приготовил для Найрани, и уйти. Жизни в деревне ему уже не будет. А после того, что он сделал с Миканом, его будет искать весь клан.

Ящер с трудом двигал крыльями. Он летел низко, почти касаясь лапами верхушек деревьев на горном склоне. Найрани чувствовала, как дрожит от напряжения Айгир. Под рукой Найрани на одежде Айгира расплывалось большое кровавое пятно. Айгир удерживал положение из последних сил. Найрани тоже было плохо. Ее лихорадило. Голова звенела от боли. Горло, казалось, распухло. Но Найрани понимала, что Айгиру в разы хуже. Теперь уже Найрани больше поддерживала его сидящим. Все его силы уходили на поддержание ящера. Найрани положила ладонь поверх ран Айгира и стала вливать в него свою энергию. В глазах темнело и ежесекундно терялась концентрация, но Найрани продолжала отдавать силу. Ящер тяжело набрал высоту и повернул к одной из ближайших скал. За ней обнаружился еще один водопад. Он был выше того, возле которого была драка с Сатаром. На вершине водопада была небольшая природная площадка, выходившая через короткую тропинку прямо к берегу. А чуть поодаль виднелся вход в пещеру. Ящер приземлился возле пещеры и растаял в воздухе. Айгир мешком свалился на землю. Найрани прижала пальцы к его шее над сонной артерией и с облегчением ощутила пульс. Сердце бьется. Жив! Найрани осмотрела Айгира. Запрокинутая голова, бледное обескровленное лицо, бессильно повисшие руки. Рубашка и меховая безрукавка вымокли от крови. Найрани задрала рубашку. Из ран продолжала сочиться кровь. Что же делать? Как помочь? Он ведь может умереть! От этой мысли почему-то делалось очень страшно. Найрани оторвала широкую полосу от подола своего платья и как смогла перевязала раны. Ткань, конечно, не первой свежести, но сейчас главное — остановить потерю крови. Ткань быстро пропиталась кровью. Теперь нужно ускорить заживление. Вылечить его своей энергией не удастся сейчас. Слишком истощилась она. А вот если попробовать через энергию земли это сделать может что-то и выйдет. Раньше она никогда не пробовала так лечить и не могла знать, получится ли вообще. Хуже в любом случае не будет. Найрани пристроилась возле Айгира и положила руки на его раны. Она создала связь с землей, как учил ее Дараман. Найрани почувствовала в себе древнюю, теплую тягучую энергию земли. Было очень тепло и приятно. Найрани направила земную энергию Айгиру. Энергия гудела в ней, прокатываясь через все тело теплыми волнами, согревала, вымывала усталость, устремлялась в раны Айгира. Найрани держала поток долго. Казалось, что энергия уходит вникуда. Не было видно никакого эффекта. Найрани стало легче. Унялась головная боль, перестали болеть глаза. Жар спал. Найрани даже ощутила приток свежих сил. А Айгир был все так же бледен и в сознание не приходил. По ощущениям Найрани прошло около часа, когда кровь перестала сочиться из ран. Тогда Найрани ненадолго оставила Айгира, чтоб обследовать пещеру. Вход был низким. Чтоб забраться в пещеру нужно было сильно пригнуться. Дальше небольшой туннель, уходящий чуть вверх расширялся, образуя округлую пещеру около пятнадцати шагов в поперечнике. Каменный свод был достаточно высоким, чтоб можно было выпрямиться в полный рост. В одном углу пещеры потолок расщеплялся и имел выход наружу. Получалась такая естественная отдушина. Отлично! Можно будет развести огонь. Найрани с трудом затащила в пещеру Айгира и убедилась, что он дышит. Найрани достала из-за пояса нож, который она стащила у Сатара и отправилась исследовать окрестности. Нужно сделать для Айгира подстилку. Иначе он получит еще и переохлаждение и тогда точно умрет. Найрани пошла вдоль горного ручья, образовавшего этот водопад. Тропинка была еле заметная. Кое-где приходилось перелазить через крупные камни, но в целом, было нетрудно пробираться. Вдоль ручья росло довольно много деревьев. С них-то Найрани и нарезала веток для лежанок. Она возвращалась к деревьям несколько раз за новыми ветками, извиняясь каждый раз за то, что ей приходится наносить им ущерб. К закату Найрани успела сложить неплохую лежанку, собрать хвороста для костра, набрать небольших камней, чтоб обложить костровище, найти несколько лечебных травок для Айгира и дважды еще напитать его энергией. Ее собственная болезнь почти отступила. Осталось только ощущение небольшой слабости. Айгир не приходил в себя. Он потерял слишком много крови. На закате Найрани развела костер с помощью огнива, которое опять же утащила у Сатара. Постепенно в пещере стало тепло. Еще бы придумать, что есть и как принести воды в пещеру. Айгир будет долго не в состоянии двигаться, а значит, они заперты тут на неделю. А может и больше. Это если повезет и Айгир переживет эту ночь. Найрани села на подстилку возле раненого и вгляделась в его лицо. Огонь костра отбрасывал оранжевые отблески. Ей так странно было видеть его таким: обездвиженным, почти лишенным жизненной силы. Даже неизменная складка между бровей разгладилась, оставив только еле заметные морщинки. Найрани легко тронула их, очертила кончиком пальца линию брови. Сегодня он спас ее дважды. Держал даже когда его собственная жизнь висела на волоске. Найрани улыбнулась, сердце затопила нежность.

Пожалуйста, не умирай! — прошептала Найрани.

Найрани погладила щеку, поросшую чуть рыжеватой щетиной и колючий подбородок, поправила по удобнее подстилку под головой и проверила повязку. Кровь запеклась. Кровотечение остановилось.

Найрани вышла к ручью. Окунув дрожавшие от усталости ладони в воду, она смотрела, как струится между пальцами холодная вода. Найрани черпнула пригоршню воды и напилась. Желудок ныл от голода. Полтора суток без еды. Нужно что-то придумать. Завтра. А сейчас нужно вернуться в пещеру и немного поспать.

Однако поспать ей почти не удалось. Айгир ворочался и стонал от боли в ранах. Изредка он открывал глаза, смотрел мутным взглядом куда-то мимо Найрани и просил пить. В такие моменты Найрани гладила его по лицу и просила его бороться. Найрани пробовала принести ему воды в ладонях. Но не получалось напоить его. Обе ладони были заняты водой. Найрани больше проливала мимо, чем попадало Айгиру на губы. Костер нагрел воздух в пещере. К ночи стало жарко. Найрани сбросила с себя куртку. Ее рукава промокли и липли к запястьям. Найрани разложила куртку возле костра в надежде просушить ее, все еще влажную после непредвиденного сплава по горной реке. И тут ее осенило. Найрани побежала к ручью, оторвала от подола платья еще внушительный кусок, окунула его в воду. Ткань напиталась влагой. Найрани с торжествующей улыбкой извлекла мокрый лоскут из ручья и понеслась обратно в пещеру. Она поила Айгира, выжимая из ткани влагу. Найрани просидела возле Айгира до утра. Он стонал, пытался встать с лежанки. Найрани несколько раз за ночь давала ему энергию. И тогда на какое-то время он затихал и засыпал. Пока он спал, Найрани растерла в кашицу на камне лечебные травы, которые собрала недалеко от ручья. Получившееся лекарство она скормила Айгиру. Лекарство должно воспрепятствовать воспалению ран и унять боль. К утру оно подействовало и Айгир крепко уснул. Сморило сном и Найрани. Она проснулась, когда солнце было уже высоко, сходила к ручью, умылась и напилась, принесла воды Айгиру. Проверила его раны и напитала его энергией. Это получалось у нее все легче с каждым разом. Поток шел больше, Айгир восстанавливался и принимал его все лучше. Энергия уже не втягивалась в его тело, как в черную дыру. Найрани чувствовала завихрения энергии под руками и ощущала, как наполняется ею Айгир. Он перестал стонать и теперь спокойно спал. Его раны тоже выглядели хорошо. Чистые и уже начали затягиваться. Еще пару дней лечения и он будет почти здоров. Найрани была довольна собой. Она начинала понимать, как работает ее дар. Оказывается, можно лечить, не отдавая свои собственные жизненные силы. Можно давать энергию другому человеку и не испытывать истощения после. Еще бы покушать найти и вообще все будет замечательно. Пока Айгир спал, Найрани разведала округу. Она взобралась на вершину горы, в которой была их пещера. Найрани стояла на вершине, а перед ней расстилалась вся долина горной реки. Слева и ниже грохотал водопад. Где-то прямо под ее ногами их маленькая пещера. Трава, устилающая долину казалась зелено-золотистой. Листва на деревьях уже пестрела оттенками желтого и оранжевого. Темно-зелеными великанами выделялись на склонах старые сосны. Лента реки казалась ярко-голубой. Даже деревню видно было отсюда. А до нее оказывается совсем недалеко. Дойти можно за пару часов. Только вот оставить Айгира одного в пещере она не решится, а утащить его на себе по горам она не сможет. На обратном пути с вершины она обнаружила куст, покрытый какими-то темно-бордовыми приплюснутыми ягодами. А чуть дальше на склоне еще несколько таких кустов. Найрани не знала, что это за ягоды. В ее родных краях такие не росли. Ягоды были перезревшие. Найрани сорвала одну и раздавила ее ногтем. Кожица плотная, а внутри чуть красноватая мякоть. Найрани осторожно попробовала ее. На вкус они были вполне приятные. Мякоть была плотная и сладковатая. Найрани съела пару ягодок и тут же пожалела об этом. А если ягоды ядовитые? Вот дура! Если она умрет, что станет с Айгиром? Найрани корила себя за слабость. Ну что, не могла потерпеть еще? Ведь какое-то время еще могла продержаться. Может Айгиру стало бы лучше и они смогли бы вернуться. Расстроенная и испуганная она вернулась в пещеру. Айгир еще спал. Но через пару часов Найрани не почувствовала ухудшения своего самочувствия. Лишь требовательно болел от голода желудок. И тогда Найрани вернулась к заветным кустам. Она набрала пару пригоршен ягод и пошла обратно. Она ела по чуть-чуть. И постепенно голод унимался. Горячего чаю бы… С молоком и булочками. А Айгиру бы не мешало бульона попить, когда он очнется.

Айгир очнулся к полудню. Он с трудом разлепил веки. Голова была тяжелая. Все тело болело, особенно правый бок. Айгир поднял плохо слушающуюся руку и пощупал рану. Перевязана. А сам он лежит без рубашки. Он приподнял голову и огляделся. Он в пещере над водопадом Тай-Куру. Но он не помнил, как прилетел сюда. Он помнил, как они с Найрани прыгнули с утеса, помнил, как летели, но не помнил, как приземлились. Посреди пещеры, обложенный небольшими камнями горел огонь и в пещере было тепло. На выступе скалы висела его рубашка. Порванная, но явно выстиранная. Следов крови на ней почти не было видно. Рядом сохли после стирки лоскуты ткани. Его меховая безрукавка свернутая в несколько раз была подложена ему же под голову. Под собой он нащупал лежанку. Найрани… Значит она заботилась о нем. Раны перевязала. Интересно, сколько он пролежал без сознания?

Найрани вошла в пещеру с охапкой хвороста.

Ты очнулся! — обрадовалась она, бросила на землю дрова и бросилась к нему. Найрани радостно затараторила и плюхнулась рядом с ним на колени. — Я так испугалась за тебя! Дай мне осмотреть раны!

Сколько я был без сознания?

Чуть больше суток. — Найрани старалась снять повязку аккуратнее. Айгир поморщился.

Больно? Прости!

Ничего.

Замечательно. Тебе не видно, но раны почти затянулись. По краям уже отходит корочка!

Всего за сутки? — Айгир не поверил своим ушам. — Это ты сделала?

Найрани улыбнулась, накладывая свежую повязку. Айгир приподнялся на локте, чтоб ей было удобнее. Найрани завязала узелок и посмотрела Айгиру в глаза.

Я хотела сказать тебе… Там, на утесе… Ты пришел за мной. Ты не бросил меня…

Ты тоже не бросила меня. После. Ведь до деревни очень близко отсюда.

В общем, я хотела сказать… Спасибо тебе, — Найрани склонилась и поцеловала щетинистую щеку. Мужская ладонь легла ей на затылок. Айгир легко потянул ее к себе и поцеловал ее в губы. Легко, чуть касаясь. Попробовал на вкус. Чуть отстранился и заглянул ей в глаза. Найрани слегка подалась ему на встречу и тогда он поцеловал ее снова. Найрани забыла, как дышать. Один легкий невесомый поцелуй, другой, третий. Ласково и не настойчиво. Словно опасаясь, что его оттолкнут, и в то же время давая ей возможность передумать. Найрани ловила эти поцелуи и возвращала их так же тепло, близко и доверительно, наполняя их своей нежностью, и получая в ответ такую же. Айгир оторвался от ее губ, прислонился лбом к ее лбу и прикрыл глаза. Она улыбнулась и погладила его по щеке. Он легко чмокнул ее в кончик носа и отпустил ее. Она встала, взяла с каменного выступа лоскут ткани и пошла к выходу. Колени дрожали.

А что с твоим платьем? У тебя коленки видно!

Нужны были бинты, — пожала плечами Найрани.

А тебе так даже идет, — Айгир хмыкнул и опустился на лежанку. Найрани была уже около выхода, когда он окликнул ее.

Найрани!

Что?

Не уходи!

Я не надолго, — улыбнулась Найрани. — Принесу тебе попить.

Нет. В смысле, останься здесь… В Ару-Кечи. Со мной.

Найрани растеряно хлопала ресницами. Язык прилип к небу и не хотел двигаться.

Я… Я сейчас, — она выскользнула из пещеры.

Айгир провел ладонью по лицу. В самом деле, на что он рассчитывал? Что она так легко бросит свою прежнюю жизнь ради него? Она ему ничего не обещала. А он для себя все решил уже. Теперь нужно сделать все, чтоб она захотела остаться.

Она вышла к ручью и присела на камне. Все еще кружилась голова. И сердце грохотало с мощью того же водопада. И вместе с тем было хорошо. Спокойно. Найрани прижала ладонь к губам. Раньше, когда Вегран целовал ее, она стеснялась своей неопытности, боялась двинуться не в ту сторону. А сейчас все было иначе. Никогда еще Найрани не чувствовала себя так … правильно. И рядом с кем? Неужели это тот самый колючий словно еж Охотник, который украл ее, тащил ее через всю Великую долину, а потом пугал и подкалывал? А затем спас ей жизнь. Куда делась его жесткость и ехидство? Она вдруг увидела его по-новому. Найрани чувствовала, что простила ему все: и его мальчишечье поведение, и свое похищение, и неудавшуюся свадьбу. Ее влекло к нему. И она бы солгала себе, если бы сказала, что ей не понравился поцелуй с ним. Но вот готова ли она остаться с ним здесь навсегда? Ведь это означает, что она больше не увидит своего отца. Готова ли она к этому? Нет. Но она с удовольствием осталась бы жить здесь. Найрани могла бы точно сказать, что по деревне скучать, конечно, будет. Она больше будет скучать по подругам. Но и это местечко в горах уже стало дорого ей. А про Веграна к своему стыду она вообще думать не хотела. Ей было неловко перед ним за свои мысли. Уехала из дома и всего через два месяца забыла о своем долге. Найрани намочила лоскут ткани в ручье. Нужно вернуться в пещеру и объясниться с Айгиром. Только вот что ему сказать, если она сама не знает, как поступить? Найрани поднялась и пошла к пещере.

Айгир пытался встать. Он сел, опираясь на руки. Голова кружилась от слабости. Какое-то время он сидел, пытаясь справиться с ощущением качающихся стен. Когда круговерть в глазах унялась, он стал подтягивать под себя ноги. Тело как-будто одеревенело.

Ты куда? Ложись обратно! — Найрани бросилась к нему. — Тебе еще пару дней полежать нужно!

Если я еще полежу, то лопну… — пробормотал Айгир, пытаясь подняться.

Что? Не поняла!

Мне по нужде нужно.

О! — Найрани покраснела. — Может тебе помочь?

Думаешь, сам не удержу?

Ты опять ерничаешь?

Да. Но тебе же нравится!

Давай руку, колючка! — Найрани помогла ему подняться, одеться и выбраться из пещеры. Айгир опирался на ее плечо. Первые шаги дались нелегко, но когда они оказались на свежем воздухе, Айгир почувствовал себя лучше. Найрани проводила его к деревьям у ручья и оставила возле большого камня.

Я подожду возле пещеры. Позови, когда закончишь.

Айгир кивнул и Найрани пошла обратно. Она села на край и поджала колени к груди. Что ему сказать? Ведь он наверняка заговорит с ней о совместной жизни. А она не знала, что ответить.

Айгир вернулся обратно сам. Сел рядом с ней и оперся на руки. Он умылся и с его волос стекали прозрачные серебристые капли.

Почему ты не позвал? Я могла бы помочь.

Ничего, я в норме. Нужно же было мне сохранить остатки самоуважения.

Какое-то время они сидели молча. Айгир прикрыл глаза и наслаждался тем, как ветерок обдувает влажное лицо. Найрани все ждала, что он сейчас поднимет щекотливую тему, но он молчал. И был расслаблен. Он сидел, скрестив ноги, и покачивал носком ботинка. Найрани поглядывала на него украдкой.

Я там ягоды нашла. Хочешь поесть? Тебе бы, конечно, горячего поесть.

Ягоды? Меня устраивает. А что за ягоды?

Не знаю, на горе растут.

И ты их пробовала?

Да.

Ну ты отчаянная! Я бы не рискнул есть неизвестно что.

Очень хотелось есть.

А как ты огонь развела в пещере?

Огнивом. У Сатара отобрала, — Найрани поникла и натянула остатки своей юбки на голые коленки. Сцена в лесу ожила в памяти. Мужские руки, хватающие ее и тянущие на себя, прерывистое дыхание над ухом. Найрани вздрогнула.

Страшно было?

Да…

Он положил руку ей на плечо.

Отпусти страх. Что было, то уже прошло. Не отравляй свое настоящее прошлыми страхами.

Найрани уткнулась лбом ему в грудь. Айгир обнял ее за плечи. Ей стало очень тепло. Не физически, духовно. Она бы сидела так вечно. Сильные руки, ограждающие от страхов внешнего мира, казалось нерушимым щитом закрыли ее от любой опасности. Найрани прикрыла глаза. Почему все не может быть легко и просто? Вот бы ей просто взять и остаться с ним здесь, наслаждаться такими моментами как сейчас: теплыми и близкими. Не думать о проблемах, не беспокоиться об отце, знать, что у него все хорошо. Почему они не познакомились при других обстоятельствах? Не мирно и открыто, как другие люди, а вот так через это дурацкое похищение. Почему он не пришел в ее деревню, например, как путник или торговец? Почему не ухаживал за ней открыто? Она подняла глаза и посмотрела на него. На губах застыла полуулыбка. Янтарно-золотые глаза смотрели куда-то вдаль. Какие все таки необычные у него глаза. Глубокие, яркие, как у кота. Взгляд цепкий, внимательный. Он наверняка как орел может заметить даже мышь в траве с высоты своего полета. И она сама себе ответила на свой вопрос: он не мог придти, как торговец или путник. Ему это чуждо. И смешаться с жителями деревни ему бы не удалось. Слишком отличается он от них. Как сокол среди голубей. Он другой! Он отличается даже от жителей этой горной деревни. И Найрани вдруг почувствовала, что готова принять его таким. Непохожим на нее или на кого бы то ни было, с кем она раньше общалась. Немного нелюдимым, иногда колючим, иногда ласковым. Найрани обвила руки вокруг его пояса и прижалась щекой к его груди.

Айгир млел. Прильнувшая к нему девушка потерлась щекой о его меховую безрукавку. А ведь это приятно: держать в руках женщину, которую хотелось сделать своей. Он впервые позволил себе хотеть, чтоб кто-нибудь был рядом. И не просто кто-нибудь… Она! Такая теплая, такая светлая. А она тянулась к нему. Он чувствовал это. Снова это чувство. Как будто невидимые нити притягивают их друг к другу и связывают воедино. Он погладил спутанные каштановые кудряшки.

— Я проголодалась. А ты?

Если хочешь, мы можем сегодня вернуться в деревню.

Ты уверен, что сможешь выдержать путь? — Найрани отстранилась и обеспокоенно посмотрела ему в глаза.

Мне, конечно, приятно, что ты за меня переживаешь, но я волнуюсь за Микана. Я оставил его там одного разбираться с Сатаром.

Давай сегодня перебьемся ягодами, а завтра посмотрим. В таком состоянии как сейчас ты ему вряд ли чем-то поможешь. Тебе нужно восстановить силы.

Я мог бы сходить поохотиться…

Нет. Ты еще слаб после ранения. Тебе бы еще полежать. И тебе нужна еще энергия.

Ладно, сдаюсь! Уговорила.

Чуть позже вечером они подкинули дров в костер, перекусили ягодами и поджарили на костре несколько грибов, которые Найрани нашла на другой стороне горы. Перед сном Найрани еще раз напитала Айгира энергией. Он лежал на спине и наслаждался ощущением энергии по телу. Она спокойно текла, унося остатки боли и слабости, наполняя силой, залечивая раны, закрывая энергетические бреши, образовавшиеся из-за ранения. Айгир смотрел на Найрани не отрываясь. Прикрытые глаза, чуть изогнутые стрелки ресниц. Она казалась легкой, как лесная фея, наполненная энергией места, в котором обитает. Как легко струится через нее сила! Где та зажатая, скованная девица, которую он притащил в Ару-Кечи? Как приятно лежать вот так, не считая времени, наслаждаясь ощущением женских ладошек на своей груди! Айгиру было немного совестно от того, что он не сказал ей, что и сам умеет лечить себя, но он не мог заставить себя отказаться от этих мгновений, когда они делили на двоих один поток энергии.

Он проснулся среди ночи. В пещере похолодало. Костер прогорел и теперь скалы неумолимо вытягивали тепло из влажного воздуха пещеры. Айгир встал с лежанки. Аккуратно, что не разбудить Найрани он пробрался к костру. Хвороста почти не осталось. Айгир взял нож и вышел из пещеры. Он хорошо видел в темноте. Дойдя до ручья, он скинул с себя одежду, зашел в бурлящую воду по колено и быстро ополоснулся. Очень хотелось смыть с себя остатки запекшейся крови. Штаны тоже были пропитаны ею сверху возле пояса. Она засохла и затвердела на ткани темно-бурой коркой. Не долго думая, Айгир намочил верх штанов и принялся активно тереть ткань. Через несколько минут, пятно поддалось и заметно посветлело. Айгир натянул на себя влажные штаны, надел рубашку и свою меховую безрукавку. Он заткнул за пояс нож и зашагал вдоль ручья. Осенняя ночь сразу показалась еще холоднее, и, чтоб согреться, Айгир создал связь с землей. Он бодро продвигался по камням и упавшим бревнам и одновременно напитывался энергией. Вскоре он набрел на упавшее дерево и набрал с него самых толстых веток, какие смог отломать. Потом он сгреб добытые дрова в охапку и пошел обратно к пещере.

В костре еле тлели угли. Найрани лежала на подстилке, сжавшись в комок. Айгир сложил ветки в костровище и раздул угли. Через несколько минут веселые огоньки заплясали на свежих дровах. Айгир лег на лежанку позади Найрани и притянул к себе. Она тут же проснулась. Он приобнял ее одной рукой за талию и уткнулся носом ей в волосы. Не прошло и пары минут, как его дыхание выровнялось. Уснул. Найрани согрелась быстро. Она лежала в мужских объятьях и боялась пошевелиться. Боялась, что он отпустит ее. Найрани провела ладонью вдоль предплечья его руки, погладила запястье и тыльную сторону его ладони и переплела свои пальцы с его. Его рука была тяжелой, но ее тяжесть не угнетала. Наоборот. Посягательства Сатара на близость вызывали отвращение. Когда к ней прикасался Вегран, она чувствовала неуверенность и скованность. Найрани сейчас поняла, что она никогда не хотела от Веграна по настоящему близких прикосновений. С Айгиром она чувствовала себя в безопасности. К нему хотелось прикасаться самой. Тепло мужского тела позади нее будоражило. И ей не хотелось отдаляться от него. Хотелось впитать его запах, чувствовать прикосновения всей кожей. Найрани долго не могла уснуть. Лежала, держалась за мужскую ладонь возле своего живота и думала. Думала о них.

Найрани проснулась утром от того, что ее рука, на которой она лежала, затекла и онемела. Найрани попыталась повернуться и вытащить из под себя не желающую слушаться конечность. Рука была как чужая. Найрани потихоньку перевернулась на спину. В освобожденной руке начал восстанавливаться нормальный кровоток и Найрани ощутила, как — будто тысячи невидимых иголок вонзились ей в кожу. Найрани чуть слышно простонала.

Что с тобой? — Айгир поднял голову.

Руку… отлежала… О-о-о!

Давай помогу, — Айгир принялся массировать ей руку, энергично растирая от кончиков пальцев до плеча.

У меня рука не двигается!!! Как же больно!

Давай я буду твоей рукой двигать! — Айгир подхватил ее вторую руку и стал читать какой-то детский стишок, жестикулируя ее руками. Постепенно стихли неприятные ощущения. Найрани смеялась, стараясь угадывать его движения и подыгрывать им. Они дурачились так еще долго. Щекотали друг друга, хватали друг друга за руки, смеялись. Найрани пыталась ущипнуть Айгира. Он уворачивался и отбивался. Она выбрасывала резко руки, стараясь ухватить его за плечо, руку, пыталась потянуть его за ухо. Но он всегда ловил ее руки, отпускал и снова ловил. Наконец Найрани удалось ущипнуть его за живот. Айгир притворно закатил глаза.

Ах ты, коварная! Я ранен! Я умираю! — он откинулся на спину, картинно заломив руки, и закрыл глаза.

Эй! Не шути так! Ты ведь и впрямь чуть не умер совсем недавно! — Найрани откинула его волосы, упавшие ему на лоб. Он поймал ее запястье, потом второе, соединил ее руки ладонями вместе.

А ты перестань щекотать меня! Ненавижу щекотку, — он повернулся к ней, удерживая ее руки.

Ничего не могу обещать, — сказала Найрани, покачав головой. — Это не я, это мои ручки!

Айгир вдруг поднес ее руки к своим губам, раскрыл их и поцеловал центр одной ладони, потом центр второй. Смех оборвался. Все веселье испарилось в один момент. Сердце словно сорвалось в галоп. Ее тело моментально отозвалось на эту нехитрую ласку и ее энергия расцвела в ее животе жарким огненным цветком. Ее руки соприкасались большими пальцами, ладони обхватывали его лицо. Айгир замер, уткнувшись носом ей в ладонь. Найрани отняла ладонь, погладила большим пальцем его губы и поцеловала его. Сама. Айгир опешил и разжал руки, которые до этого держали ее запястья. В следующий миг он подхватил ее и прижал к себе. Он уложил ее на спину. Айгир целовал ее жарко и требовательно. Найрани кожей ощущала его потребность в ней. Она обвила его шею руками, зарывшись пальцами в волосы. Ее тело, казалось, зажило самостоятельной жизнью. Оно льнуло к нему, выгибалось на встречу его призыву. И она наслаждалась вихрем новых ощущений, которые дарили ей его прикосновения. Как все таки это чудесно, чувствовать себя живой и настоящей. Именно сейчас это почему-то ощущалось как нельзя остро.

Айгир с трудом заставил себя оторваться от ее губ. Она издала протестующее «М-м-м» и потянула его обратно к себе.

Тебе лучше остановиться, иначе я возьму тебя прямо здесь.

Найрани смотрела на него затуманенным взглядом. Хотела бы она продолжения? О, да! Хотела.

Я очень хочу тебя. Хочу, чтоб ты стала моей. Хочу заботиться о тебе, защищать тебя. Теперь решение за тобой. Сделай свой выбор.

Айгир поднялся и подал ей руку.

Вставай. Нам пора собираться в деревню.

Найрани ничего не ответила. Она еще не пришла в себя. В промежности ныло и хотелось сжать посильнее бедра. Айгир помог ей подняться.

Они быстро собрались. Выбросили из пещеры ветки, служившие им постелью. Айгир забрал нож и огниво, Найрани сходила в рощицу, из которой она брала ветки для подстилки и залечила деревья. Она нарастила кору, чтоб закрылись срезы, оставшиеся от веток, напитала деревья, помогла пустить новые ветви и поблагодарила деревья. Когда она вернулась, Айгир стоял на краю утеса, а за его спиной разминал огромные крылья большой желтый ящер. Айгир посадил Найрани позади себя, приказав ей держаться покрепче. Ящер взмахнул крыльями и взмыл ввысь. Найрани цеплялась за Айгира как утопающий за соломинку. Она обхватила его за пояс руками и вжала в плечи голову.

Полегче! Ты так сломаешь мне ребра! — усмехнулся Айгир.

Но Найрани не готова была сейчас воспринимать подколки. Она воспринимала лишь расстояние до земли и единственное стабильное ощущение — сильное тело под ее руками. Позади нее мерно поднимались и опускались кожистые крылья, под ней мерно покачивалась спина зверя, покрытая гладкими желтыми чешуйками. Они летели недолго. Вскоре большая рептилия, мягко спружинив, приземлилась возле домика Найрани. Откуда-то разу же возникли Ула и Яра. Они на перебой причитали, плакали, обнимали Найрани и Айгира. Найрани тоже плакала и обнимала их в ответ. Когда женщины немного успокоились, они рассказали, что когда Айгир и Микан ушли искать Сатара и Найрани, Ула и Яра рассказали все Дараману. Он отправил на поиски всех охотников. Микана нашли накануне вечером, привязанным на берегу к дереву собственной веревкой.

Первым делом Айгир и Найрани навестили Микана, который приходил в себя в своем доме. Микан отказался от того, чтоб ему ускорили выздоровление, и искренне порадовался потеплению в отношениях между ними. И теперь он с легкой грустью смотрел, как улыбающийся Айгир взял за руку смутившуюся Найрани и они ушли вместе.

Следующие три недели прошли для Найрани как во сне. Они были наполнены радостью, нежностью, легкими касаниями, долгими совместными прогулками в горах, играми, совместными энергетическими практиками. Найрани порхала по деревне как бабочка, плыла на волнах воодушевления, радовалась, мечтала, рисовала в воображении радужные картинки своего будущего, в которых все чаще рядом с собой она видела Айгира. Яра была в восторге. Она засыпала Найрани вопросами о том, переедет ли она жить к ним с братом в домик, или Айгир будет строить отдельный, когда будет обряд их соединения, было ли у Найрани с ее братом ну… то самое… Найрани краснела и отмахивалась от вопросов. А Яра продолжала фантазировать о том, какой замечательной она будет тетушкой, и в какое платье нарядить Найрани на обряд. Ула тоже радовалась. Дараман, глядя на них, улыбался с видом: «Я же знал, что так и будет». Благодаря Найрани Айгир стал чаще общаться с Миканом и Нирсом и вскоре тройка молодых охотников стала почти неразлучной.

Айгир каждый день катал Найрани на ящере и показывал ей горы. Сначала Найрани побаивалась, но вскоре привыкла и начала получать удовольствие от полета. Она сидела на ящере впереди Айгира в кольце его рук. Иногда ящер плавно парил в небе, описывая широкие круги над горами. А иногда лавировал между горами, выписывая невероятные фигуры. И тогда Найрани визжала от смеси страха и восторга. Встречный поток трепал ей волосы. Сердце ухало в груди на каждом крутом вираже. А потом они сидели где-нибудь на горном склоне или у какого-нибудь ручья и разговаривали, узнавали друг друга. Найрани рассказывала о своем детстве, об отце, о матери, о подругах. Айгир смотрел на нее и чувствовал любовь и тоску, наполнявшую Найрани. Она словно отдалялась в такие моменты, уплывая на волнах воспоминаний к милым ее сердцу людям. Но затем она стряхивала с себя хандру и перед ним снова оказывалась близкая и знакомая ему Найрани, смотрящая на него с нежностью в ясных карих глазах.

Айгир тоже поведал ей свою историю. Найрани очень сочувствовала ему и Яре, потерявшим родителей в раннем детстве. Айгиру было тринадцать лет, Яре было три года, когда они оказались оторванными от родительского гнезда в чужих горах. Айгир рассказал, что тогда они с Ярой бродили в горах все лето, прятались в пещерах и на деревьях. Он рассказал, как строил шалаши и охотился для сестры. Поскольку опыта охоты у него было немного, частенько они с Ярой помногу дней перебивались ягодами и грибами. Найрани казалось, что она сама чувствует на своей коже когти горной пумы, которая пыталась достать детей спрятавшихся между камнями. Именно эта желтая кошка оставила на шее Айгира эти длинные шрамы, когда Айгир закрывал собой маленькую сестру. Пума караулила их возле тех камней почти два дня. А потом двоих детей в обветшалой одежде нашел один из охотников Ару-Кечи. Так Айгир и Найрани стали жить здесь. Найрани одновременно жалела его и восхищалась.

В один из дней они сидели после прогулки у костра на берегу реки. Айгир подтащил к огню ствол упавшего дерева и получилась импровизированная скамья, на которой и устроилась парочка, вытянув к огню ноги. Найрани сидела, прислонившись плечом к Айгиру и ковыряла кончиком ботинка головешку, выпавшую из костра.

Найрани!

М-м-м?

Расскажи мне о нем.

О ком?

О твоем нареченном.

А почему ты спрашиваешь?

Интересно…

Ну-у-у… Он очень уважаемый человек в нашей деревне, — Найрани замолчала. Головешка укатилась за пределы досягаемости ее ботинка.

Он тебе нравился?

Думаю, да.

Ты думаешь?

Он красивый, состоятельный и любит меня, — Найрани зажала ладони между коленками и смотрела на огонь.

А ты?

Я тоже частенько задавала себе этот вопрос. Любила ли я его… — Найрани пожала плечами.

И что, ты разобралась? — Айгир сцепил пальцы рук.

Понимаешь, мне было очень приятно его внимание. Мы ведь с отцом тоже пришлые в той деревне. Отец там заслужил уважение. А я чувствовала себя немного чужой. Мальчишки дразнили меня из-за цвета моих волос и роста. Обзывали меня метлой. Да и я их сторонилась, боясь выдать свою магию. А когда Вегран обратил на меня внимание, я подумала, что вот теперь-то я стану для этих людей своей. Мне завидовали все незамужние девушки в деревне. Я мечтала о своем доме, об уважении и почете. Я мечтала быть хорошей женой и матерью.

Так все таки, что ты к нему чувствовала?

Я не знаю… Когда мои влюбленные подруги рассказывали, как они жаждут встреч с любимыми, как им хорошо в объятьях их женихов, я им завидовала. Вегран был мне приятен, но когда он меня обнимал, я не чувствовала ни пламени в груди, как описывали девочки, ни дрожи в ногах. Но я считала, что почувствовала бы все это позже, когда мы бы по-настоящему соединились. А сейчас понимаю, что этого бы никогда не произошло.

Он целовал тебя?

Да…

И как? Тебе понравилось?

Что за вопросы? Ты что, ревнуешь?

Ответь на вопрос, как это было с ним?

Ну… От него приятно пахло.

И все?

Ну, да, тогда было приятно.

А со мной? — в вопросе прозвучала надежда. Найрани подняла глаза. В них светилась нежность и еще что-то, чего Айгир не мог распознать и он утонул в них. Найрани улыбнулась.

С тобой было все по-другому, — Найрани продолжала гладить его взглядом. Айгир сглотнул.

Что, так ужасно?

Перестань, — Найрани пихнула его в плечо. — Ты же сам знаешь!

Знаю что? Понятия не имею о чем ты, — Айгир подхватил ее и посадил себе на колени. Лицо Найрани оказалось на одном уровне с его. Найрани смотрела прямо в его глаза и ей казалось, что она видит в них его душу. Он открылся ей полностью, позволил читать в его глазах все его чувства. И Найрани с изумлением поняла, что именно так выглядит человек, который истинно любит. Она видела эту любовь в его глазах, такую теплую, безусловную и принимающую. И где-то в сущности Найрани что-то переключилось, встало на правильное место. Найрани поняла, что где бы она ни была, она связана с этим человеком до конца жизни. И она больше не противилась этому. И все вдруг стало для нее понятно и просто. Именно здесь ее место. Именно с ним. В груди потеплело. Найрани ласково провела кончиками пальцев вдоль шрама на его шее, прикоснулась к его волосам, убрала каштановую прядь ему за плечо и поцеловала место, где шрам начинался.

С ним мне и в половину не было так хорошо, как с тобой. С тобой было волшебно, — она поцеловала его в щеку.

С тобой было так жарко, — она обняла его за шею и поцеловала морщинку между его бровями.

С тобой было так…

Правильно… — закончил за нее Айгир.

Да. И я чувствую, что мое место рядом с тобой, — прошептала Найрани ему в губы.

Ты готова остаться со мной? Навсегда?

Да…