Год спустя

Новый дом построили точно в срок. Конечно, еще о многом следовало позаботиться – об окраске, например. О жалюзи на окна. О парадной двери. Ник хвастался, что обе двери уже готовы и даже отправлены из Америки.

Особые ожидания возлагались на кровать, купленную на аукционе, – сюрприз для Саммер и… их будущего ребенка.

Отдав необходимые советы насчет устройства крыльца, Ник обошел вокруг дома и наткнулся на Ребекку Шарки, ползающую на четвереньках около тропинки, ведущей к изгороди.

Опустившись на одно колено, Николас решительно поправил венок из полевых цветов, украшавший ее макушку.

– Что ты тут делаешь, Ребекка?

– Ищу эльфов, конечно. Саммер сказала мне, что они живут здесь…

– Да? Она так сказала?

Ребекка кивнула головой.

– Саммер сказала, что они появляются здесь каждое утро и приглашают попить чаю из росы, – она подняла к нему свое маленькое личико. – Это волшебная роса. Стоит пригубить ее, и ты целый год будешь видеть волшебные сны, которые сбываются. Хочешь глоток?

– Ты уверяешь, что они уже угостили тебя этим чаем и даже дали немного про запас?

Ребекка сорвала цветок наперстянки и подала его Нику.

– Попробуй выпить росу.

Улыбнувшись, Ник повертел в руках цветок, любуясь, как солнце играет в маленькой капельке, сияющей всеми цветами радуги.

– Ну, что же ты? – спросила девочка. – Загадывай желание и пей росу.

– Какое же желание мне загадать? – вслух задумался Ник. – У меня есть все, что я хочу. Прекрасная жена. Любимая работа. И множество очень хороших друзей… – Он тронул за нос смеющуюся девочку.

– И это все, о чем ты мечтаешь? – наивно спросила она.

– Нет, – вздохнул Ник. Что это с ним? Он и впрямь размечтался. К сожалению, он должен похоронить мысль о примирении с отцом, свыкнуться с болью, постоянно терзающей его сердце.

– Выпей! – настырная девочка не отставала от Ника. Тот улыбнулся, поднял цветок и осторожно слизнул искрящуюся росинку.

Все, теперь пора приниматься за дела. Потрепав Ребекку по плечу. Ник двинулся дальше и увидел Фрэнка, спрыгивающего с повозки.

В руке старый пастух держал письмо.

Отец!.. Дрожащими руками Ник вскрыл конверт. «Николас, мой дорогой сын»…

Боль была постоянной и сильной. Саммер задыхалась, но из последних сил старалась не падать духом. Ничего! Еще немного времени и эта боль уйдет, явив вместо себя долгожданного ребенка.

Повернув голову, девушка увидела Николаса, стоящего у дверей. Боже, она так плохо выглядит сейчас…

– Я бы хотел побыть со своей женой наедине! – сказал он голосом, не допускающим возражений.

– Но…

– Ненадолго. Пожалуйста.

Подождав, пока подруги выйдут из комнаты. Ник плотно закрыл за ними дверь и медленно повернулся к жене.

– Что случилось на этот раз? – встревоженно спросила она. – Поверь, я не виновата! Что бы это ни было, я не виновата…

– Я думал, у нас больше нет секретов друг от друга, – сказал он, и голос его прозвучал как-то странно. Похоже, он намеренно дразнил девушку. Недоуменно глядя на мужа, Саммер терялась в догадках. Не обращая внимания на нетерпение жены. Ник неторопливо придвинул кресло к кровати, удобно уселся в него и только потом достал из кармана потертый конверт.

– Это письмо от моего отца, – пояснил он.

– О? – Саммер приподнялась на локтях, позабыв о своих страданиях.

– Он пишет, что только благодаря тебе узнал о всех наших злоключениях и в очередной раз нашел в себе силы простить своему нерадивому сыну его ошибки…

С недоверчивой улыбкой Саммер всмотрелась в лицо мужа и заметила, как искорки радости пляшут в его темных глазах.

Нагнувшись пониже, он прошептал:

– Спасибо…

– Так ты не сердишься?

– Нет. – Ник склонил голову. – Разве я мог сердиться? Саммер опять улыбнулась, вернее, попыталась…

– Знаешь, отец просит чтобы мы вернулись домой, Саммер…

– В Англию?… – девушка затрепетала. – Но…

– Он подал прошение и меня помиловали… Теперь я свободный человек, и мы можем покинуть Новую Зеландию, хочешь?

– Свободный человек… – повторила Саммер. Невольно перед их глазами промелькнули картины их бурного прошлого.

– Если мы вернемся в Англию, я смогу подарить тебе настоящий замок. Ты не прочь пожить по-королевски? Саммер подняла глаза на мужа.

– Жизнь с тобой, это жизнь по-королевски, мой повелитель… Если ты уже решил, я с удовольствием… Но мне так нравится здесь… – Она смущенно улыбнулась.

Ник облегченно вздохнул.

– Я ждал от тебя такого ответа. Сдается мне, в Новой Зеландии наш ребенок вырастет здоровым, сильным и счастливым…

– Кстати о ребенке… Мне кажется, тебе лучше позвать сюда Клару… Наш мальчик, по-моему, начинает рваться наружу…

– Мальчик?

– Конечно. Это будет мальчик, вылитый отец!

– Откуда ты знаешь?

Хитровато улыбаясь, Саммер объяснила:

– Один эльф шепнул мне это на ушко…

– Я люблю тебя, Саммер.

Наслаждаясь музыкой этих слов, девушка закрыла глаза.

– Скажи еще раз, пожалуйста!

– Я люблю тебя… Я люблю тебя… Я люблю тебя… Кажется, Ник наконец разобрался в своих чувствах…