Я взглянул на жизненные показатели, которые таяли, буквально, на глазах.
Рана медленно, но верно лишала меня жизни.
— Теперь я никому ничего не должен! — ликовал Петропавел, собравший с поверженных разбойников лут и золотишко.
— Петропавел, видишь того мужика, что висит на дереве?
Напарник кивнул.
— Можешь из него вытащить рог единорога? — попросил я, понимая, что сейчас мне это не под силу, — жаль будет если вместе с телом исчезнет…
— Сейчас разберёмся, — заверил меня напарник.
В этом я не сомневался.
Пока Петропавел, негромко поругиваясь, возился с рогом, застрявшим в древесине и теле, я отстраненно думал о том, на что же будет похожа смерть в этом виртуальном мире. Никакой паники я не испытывал. Скорее даже напротив — в душе моей царили спокойствие и умиротворение.
Где и когда я появлюсь в следующий раз?
Кто знает?
Я настолько глубоко ушел в свои мысли, что вновь начал адекватно воспринимать реальность лишь когда Петропавел стал трясти меня за плечи.
— Эй, ты чего?! — искренне недоумевал он.
После столь энергичного встряхивания, я потерял равновесие и рухнул навзничь.
Полы, куртки, которую я так и не застегнул, распахнулись и Петропавел увидел обломанную стрелу, торчащую в левой части груди. Беглый взгляд на мои угасающие параметры открыл ему истинную картину происходящего.
— Пока, Пашка… — сумел выдавить я из себя прощальные слова.
— Слышь! Ты это мне брось! — закричал Петропавел.
Голос его дрожал от понимая того, что вот-вот должно было случится.
В глазах моих начало темнеть. Павел говорил ещё что-то, но слова его сливались в монотонный гул.
Ну, вот, похоже, и всё…
* * *
Музорат пришпорил единорога, пытаясь заставить ленивую тварь двигаться хоть немного расторопнее, но всё было бес толку. Сказочное животное лишь гневно фыркнул, оставив темп езды неизменным.
Горы, хоть и были видны отсюда как на ладони, и все же до них было ещё очень далеко.
Расстояние Музората не смущало. Главной причиной, вызывающей его тревогу была небольшая точка, двигающаяся тем же курсом, что и он.
Отсюда сложно было понять кто это, но в том, что это не совпадение Музорат не сомневался.
Ещё через четверть часа точка скрылась в ущелье.
Музорату больше ничего не оставалось как продолжать движение, надеясь на то, что для него ещё не всё потеряно.
Когда он выпрыгнул из седла и поспешил к пещере, то первым делом наткнулся на труп загнанной лошади, стеклянными глазами глядящей в небо. Немного погодя, уже на подступах к мрачному лабиринту, увидел несколько тел, лежащих в лужах из собственной крови.
Пещеру охраняли какие-то безобразные монстры, не ниже тридцатого уровня, но тот кто приехал сюда до него, расправился с ними без особого труда.
Погибшие монстры уже начинали растворяться, под воздействием игровой механики. Эти жуткие существ находились здесь с одной лишь целью — защитить пещеру от нежелательного вторжения. Естественно, что будь здесь добровольцы из числа заключенных, то их непременно разбили бы, даже если бы они штурмовали скалы в количестве нескольких сотен человек. Слишком мал был их игровой уровень. Вывод напрашивался сам собой — тот кто пришёл сюда ранее был одним из штатных тестеров.
Чем дальше Музорат двигался по змеящимся коридорам, тем чаще ему попадались свидетельства недавнего боя — хладнокровно расчлененные трупы уже знакомых монстров местами полностью закрывали собой пол на несколько десятков квадратных метров. Временами тела образовывали завалы.
Сложно было поверить в то, что на такое был способен всего лишь один человек, и тем не менее, это было именно так.
Для Музората до сих пор было непонятно, кто и, самое главное, зачем прибыл сюда раньше остальных, и не дожидаясь основной группы, в одиночку, решил пробиваться к ритуальному залу?
Ответ открылся несколько минут спустя — в зале с низким потолком сидел человек, которого Музорат вряд ли сейчас узнал если бы не надпись, замаячившая над воином, возникшая когда он пригляделся чуть внимательнее.
— Нойз! Ты чего остальных не дождался? — изумился Музорат.
Нойз все еще тяжело дышал — похоже, что своего последнего противника он усмирил совсем недавно.
— А мне другие не нужны. — Угрюмо ответил Нойз, тяжело поднимаясь с камня.
Выглядел он ужасно: чужая и собственная кровь смешались, местами его облепили кусочки скальпов и плоти.
— Ну, ты даешь! — восхитился Музорат, и убрав в ножны ненужный уже меч, обвел рукою поле боя.
Вот тогда-то он и увидел труп Габриаля — еще одного штатного тестера корпорации.
На бедняге ни осталось ни одного живого места.
— Кто это его так?
— Нойз, — просто ответил русский, и ударил, не ожидающего нападения, Музората.
На этот раз бой дался Стасу в разы тяжелее чем все предыдущее сражение — американец был силен. И всё же внезапность атаки сигнала свою роль.
Взглянув на жизненные показатели, Стас слегка приуныл. Если сейчас в ритуальный зал заявиться ещё один тестер корпорации, ему не одолеть его в честно бою. А если сюда придут сразу двое, то весь его план вообще лишался какого-либо смысла.
Превозмогая себя Стас отправился ворошить лут, в надежде на то, что где-нибудь может найтись свиток исцеления, или восстановления.
* * *
Когда Виртмастер отключился Павел забил тревогу.
Ему сложно было объяснить причину своей паники, так как гибель в виртуальном пространстве вряд ли могла принести хоть какой-то вред пострадавшему.
«— Очередное воскрешение должно будет поставить все на свои места. — Рассуждал Павел. — Но это в теории! А что же на практике? Лысый и его команда ни за что не простили бы им своего позорного поражения, а так же того, что они их раскулачили, забрав немалые деньги, и должны были попытался их отыскать для того чтобы отомстить, но они как в воду канули! И где вообще все остальные вирталы?! Никого нет! Так может и нет никакого воскрешения?!»
Эта пугающая мысль заставила Павла лихорадочно искать выход из ситуации, которая могла оказаться гораздо хуже чем все его мрачные предположения и прогнозы.
Очень кстати он вспомнил о том, что у вас их распоряжении имелся один из свитков воскрешения, подаренный Гианой. После того, как Павел увлеченно собирал добычу с тел разбойников, тот оказался погребен под толстым слоем прочих артефактов.
Не церемонясь, вытряхнув весь лут наземь, Павел, расшвыривая в стороны ненужное, нашел его и суетливо сломал над телом друга печать.
Свиток ярко вспыхнул и исчез, на этом, пожалуй, какой-либо видимый эффект и закончился.
Не работает!
Так же как и главная способность самого Виртмастера — некромагия!
Это значит, что что-то, или кто-то мешает воскрешать персонажей!
Вот тогда-то у Павла и началась настоящая паника.
* * *
Идущие по пещере Райтдиз и Промизор приготовив оружие, глядели на последствия битвы, наблюдаемый несколькими минутами ранее Мезоатом. Тел почти не осталось, но то, что здесь кипел бой чувствовалось в самом пещерном воздухе, густо пропахшем кровью.
Похоже, что обитатели пещеры дали серьезный отпор. Настораживало то, что если сотрудники корпорации прибыли сюда на несколько десятков минут раньше, то почему же до сих пор не был активирован протокол # 437?
— Не нравится мне всё это, — буркнул Райтдиз, — Портал до сих пор не открыт.
Он знал о чём говорит, так как последствия манипуляций с портальным переходом, будь он задействован, уже были бы весьма ощутимы. И выражалось бы это в несметных полчищах опасных тварей, словно одержимых, рванувшихся в образовавшиеся переход и пытающихся сожрать на своём пути всех, кто им попадется.
— Полностью согласен с тобой, — разделил его опасения Промизор, — Здесь явно что-то не так.
И в подтверждение их тревожным мыслям в мрачном ритуальному зале они обнаружили тела Музората и Габриаля. Чуть дальше лежал истекающий кровью Нойз, параметры которого едва теплились в критических значениях.
— Что здесь произошло? — кинулся к Нойзу Райтдиз.
— Помоги… — Булькая кровью, выдавил из себя русский.
Он никогда не нравился Райтдиз, но сейчас немец без колебаний использовал свиток восстановления. Сломав сургучную печать над раненным русским, он наблюдал за тем, как сила вновь возвращается к нему.
— Благодарю… — пробормотал Нойз, который до сих пор был в жутком состоянии.
— Так что же здесь случилось? — Повторил свой вопрос Райтдиз.
— Предательство! — воскликнул Нойз, силы которого теперь вернулись к половины значениям от максимальных. Но русский не собирался останавливаться на достигнутом, и вытащив из кармана ещё один свиток, сломал его над собой.
«— Вот же жмот! — подумал Райтдиз, — почти умер, хотя мог использовать свой собственный свиток восстановления, но предпочел дождался помощи от него! Кажется у русских это называется — халява.»..
Однако, с трудом поборов свою давнюю неприязнь, лишь подстегнутую этим инцидентом, Райтдиз спросил о том, что сейчас было действительно важно:
— Кто нас предал?!
Ответ Нойза совпал со свистом лезвия, рубанувшего Райтдиза по горлу:
— Я!