Продолжительные осенние дожди лишали возможности полноценно завершить сельскохозяйственные полевые работы. Посевы зерновых производили урывками, когда с неба на время прекращала литься вода. Много на полях осталось несобранной на семена кукурузы и подсолнечника. Непаханая земля ждала своего черёда.

До морозов было ещё далеко, но простой техники – это очередные убытки для хозяйств. Были случаи, что пахали и во время лёгких морозов, но это крайне невыгодно. Хотя в агротехническом смысле в поднятии зяби ничего страшного нет, земля успеет за зиму отдохнуть под яровые. Но всё это лишь оправдание нерасторопности или ссылки на влияние погодных условий.

На поле осталось много свеклы для производства сахара. Эта культура поздняя, но в период затяжных осенних дождей, сбор очень затруднён. И также все эти задержки влияют на экономику хозяйства. Как всегда у сельского труженика одни проблемы. Неслучайно в селе закрепилась такая банальная поговорка: «для председателя колхоза времена года приходят неожиданно: не успел посеять, как является осень, а за уборкой вдруг стучится зима и так во все другие времена года». Всё неожиданно, а значит, успевай вершить сельский труд круглый год.

Новиков Сергей приходил домой поздно и с хмурым лицом. Если смотреть на его дела по холдингу, то они идут неплохо. А по конкретным направлениям не везде гладко, и маленькие проблемы к концу рабочего дня создают неблагоприятное настроение. И это отражается на подчинённых, но в первую очередь на семье. Жена, Надежда Викторовна, старалась всячески разгрузить его от тяжелых мыслей, которые портили ему настроение. Иногда даже говорила:

– Жить надо не только работой, но и семейными делами. В последнее время ты не бываешь ни в театре, ни в кино.

Он вежливо отвечал жене:

– Моя работа – театр, и спектакли идут каждый день с утра и до позднего вечера.

– А может тебе работа стала невыносимой обузой? Тогда ничего хорошего не жди, рано или поздно, но организм даст сбой. И что тогда будет? Я хочу иметь здорового мужа, а не инвалида. Ты, Сергей, меняй свой рабочий режим, мне хочется тебя видеть здоровым и весёлым. Год за годом проходит, а проблем по работе не уменьшается.

Сергей внимательно слушал жену и соглашался с ней, но не представлял, как облегчить себя от работы. И как ему, владельцу крупного холдинга, не принимать близко к сердцу, когда видит беспорядки или упущения в работе из-за разгильдяйства. Он вынужден был ответить жене, что будет жить по-другому, с большим вниманием к дому, к семье, с посещением дочерей и гулянием по двору с внуками.

Проходит день, другой, все обещания забываются, и жизнь Сергея встаёт в прежнее рабочее русло до следующего замечания от жены. Человека, увлечённого своей работой, вряд ли возможно отделить от его дела. Да вообще, нужно ли это делать? Вопрос открытый. Дав возможность человеку отойти от дел, видишь вдруг, как незаметно он становится грустным и больным душой.

А через время будет больным не только душой, но и телом. Но нужно искать компромисс между работой и своим организмом. Иначе может прийти беда. Это мы философствуем, но в жизни всё бывает гораздо сложнее и, как правило, работа «впереди планеты всей». Потом уже начинаем думать, что можно было бы по-другому, не в ущерб здоровью. Еще и ещё раз повторим, сознание приходит потом, а до этого идёт, как шло: работа, работа и ещё раз работа.

В последнее время у Сергея Анатольевича появилось душевное недомогание. Вроде не больной, но и не совсем здоровый. Глубокого сна не было, постоянные кошмары не давали покоя. В ночное время часто просыпался и засыпал только под утро. Короткий сон не давал в полном объёме организму отдохнуть. Надежда Викторовна стала это замечать. И её беспокоило состояние мужа.

– Сережа, пора нам в отпуск куда-нибудь поехать, в тёплые страны. И отдохнуть.

Сергей соглашался, но с отпуском не торопился. Он считал, что не все дела по холдингу сделаны. Надежда Викторовна стала настаивать на отпуске после его очередного недомогания. Жена заметила, что во время сна он вёл себя крайне непонятно. После крика стал ворочаться в постели, как будто за ним кто-то гонится. Она вынуждена была разбудить мужа и спросить:

– Что с тобой, Сережа?

Тот, после недолгих соображений, осознал, что это был сон. Перекрестился и лёг, чтобы продолжить отдых, но без кошмарных ночных явлений. Утром Надежда Викторовна спросила у мужа:

– Что сучилось, что я вынуждена была разбудить тебя? Это сон или дневные проблемы мучают тебя по ночам?

Сергей ответил не сразу, он сам осознавал, что в последние месяцы проблемы холдинга растут. Эти чертовские грабительские кредиты, сбыт продукции не на должном уровне. На рынок выбрасывают много импортных мясных и молочных продуктов по более низкой цене, чем российские. Электроэнергия тоже создаёт проблемы на себестоимость, цена растёт необоснованно.

– Надя, странный сон приснился, я думал, что останусь на дне навсегда.

– На каком дне, о чём ты говоришь? – спросила с удивлением она.

– Да вот на таком: вырытый котлован огромной величины, и я один хожу по дну этого котлована. Как будто решал, как разместить в этой яме своих коров и тёлок. Принял решение разместить только тёлок, коровы не смогут выйти из этой ямы на пастбище. Решение принято, и я сам был готов выйти из ямы. Попытался вылезти, но никак не получается. Стал бегать по периметру котлована, чтобы найти место поудобнее и выскочить наверх. У меня ничего не получается, ноги не слушаются, руки не держат, нет сил, чтобы подняться наверх. Я увидел, что яму заполняют тёлки и грозно мычат, как будто что-то просят у меня, а я дать ничего не могу. Я стал звать на помощь. Появляешься ты, моя Надежда. Кричу тебе: помоги выбраться из этой проклятой ямы. Ты мне улыбаешься, а помогать не спешишь. Меня тёлки окружают и злобно мычат. Смотрю на тебя и слёзно кричу: Надя, помоги. Ты мне подаёшь длинный шест, чтобы я мог зацепиться, и ты меня вытащишь из ямы. Держусь руками, но руки скользят, и я никак не в состоянии преодолеть крутой край ямы. В очередной раз зацепился за шест, и ты меня стала тащить вверх. Я кричу и переживаю, что в очередной раз сорвусь и упаду на дно. И в это время ты будишь меня.

Надежда Викторовна спросила мужа:

– Но ты выбрался от тёлок или нет?

– Не помню, но точно запомнил, что не упал.

– Ну ладно, Сережа, сон у тебя лирический, нужно отдыхать. Пора нам в отпуск, ещё раз настаиваю.

– Я согласен, Надя, и готов поехать, куда глаза глядят. Но сперва проведём праздник сельскохозяйственного работника. А потом поедем.

– Я понимаю, что праздник надо проводить, но снова прозвучало слово: «Потом».

– Наденька, не совсем потом, скоро поедем на отдых. А сегодня давай подумаем, кого кроме своих работников будем приглашать к нам из наших друзей.

Сергей, как правило, приглашал одних и тех же близких ему по духу товарищей. Все друг друга знали, и праздники проходили по знакомому сценарию. Всем было весело и комфортно. Могли не только веселиться, но и от души пообщаться, вспоминая совместные истории на охоте и в делах, которые происходили с ними. Иногда такие разговоры продолжались до утра. Всем было весело и это давало много сил на последующее время.

К празднику урожая заместители и помощники Сергея Анатольевича готовились основательно. Это был своеобразный итог работы коллектива. Осталось немного полевых дел, которые на эти итоги уже не повлияют. В животноводстве тоже всё в порядке. Корма заготовлены на две зимы, хозяин холдинга Новиков завёл такой порядок на случай засухи или каких-либо чрезвычайных дел, непозволяющих собрать корма. Значит, можно безболезненно прожить с кормами прошлого года. Везде просматривается хозяйская рука. Современные условия заставляют не только думать о будущем годе, но и создать запас, чтобы экономика холдинга была стабильной.

Боргуль Владимир Андреевич несколько раз приносил программу проведения праздника на утверждение. Сергей Анатольевич не торопился визировать, он вносил поправки с учётом поступающих подтверждений быть на торжествах от друзей и от официальных лиц. С учётом стажа работы Боргуля главой района, он предложил свой вариант проведения праздника, разделив его на две части. Главный праздник с коллективом, а на следующий день – с близкими друзьями, учитывая занимаемые государственные посты тех из официальных гостей, кто не смог прибыть на главный праздник к коллективу. Сергей Анатольевич одобрил предложения Боргуля и добавил:

– Как всегда ты прав. На весь мир блины испечь невозможно. Да и может, кто-то пойдёт на охоту, чтобы отвлечься от повседневных государственных дел, успокоить нервы и наметить планы в тишине на будущие дни. А возможно, кто-то и поспит на вышке в ожидании зверя, тоже это неплохо. Значит, заряд бодрости получит со сном.

Боргуль был удовлетворён, что хозяин одобрил планы на проведение праздника. Это означает, что наступили конкретные дела для действия. Хуже всего, когда меняется программа, тогда в самый неподходящий момент начинается суматоха. Все в нервном напряжении и бестолковой суете.

Надежда Викторовна всячески помогала мужу в проведении праздника. Концертную программу и корпоративный вечер строили с учётом её пожеланий. Её отделить от семейных и производственных дел было невозможно. Она чувствовала и видела все тонкости работы мужа. И она часть забот брала на себя, чтобы ему было полегче, и он мог сосредоточиться на более глобальных производственных вопросах. Тридцать лет совместной супружеской любовной жизни, позволили ей изучить мужа досконально. Формирование личности руководителя происходило на её глазах.

Она часто вспоминает первые годы супружеской жизни, когда начинали совместный бизнес. От комбайнёра до откорма бычков и свиней, так и дошло до холдинга. Надежда Викторовна не очень любила корпоративные вечера, но осознавала, что без этого сегодня не обойтись. Она с удовольствием находила уют и веселье в узком семейном кругу с близкими друзьями. Ей нравилась сама праздничная обстановка и она гордилась, что дочери, Настя и Аня, работают вместе с отцом, развивая семейный бизнес.

А когда зять, Кузнецов Виталий, стал руководителем свинокомплекса с передовой технологией развития животноводства, Надежда Викторовна была просто в восторге. Она готова была возиться с внучками, Машей и Лидой, день и ночь, чтобы меньше отвлекать дочку с зятем от работ. Чтобы работа эта, как и Сергею Анатольевичу, была в радость.

Слишком много труда вложено всеми родственниками, чтобы иметь такие успехи. Поистине уникальный случай такого рода, как по линии Новиковых, так и по линии Суетиных и по линии Кирилюков. Но главное действующее лицо – это Алиса Максимовна, мама Сергея Анатольевича. Словом, все участвуют в работе Дмитрогорского хозяйства. Непросто управлять, когда рядом работают близкие родственники, но Сергей Анатольевич находил ключи подхода к каждому. Иначе хозяйство работать прибыльно не будет, а значит, хозяин и руководитель должен быть только один. Так и идёт по жизни Новиков Сергей.

Подошел назначенный праздничный день и час. Корпоративный вечер прошёл на высоком уровне, с песнями хороших российских артистов. Доклад и поздравления накануне перед выступлениями артистов прозвучали от Сергея Анатольевича. С большим экономическим анализом в духе критики и победных показателей. Он не изменил традициям прошлых лет, как делали советские руководители. Как он выразился однажды: незнание прошлых недостатков, породит в будущем большие проблемы, а если не знают правдивые экономически положительные показатели, значит, обманывают коллектив.

Так из года в год говорит он правду об успехах и упущениях и это позволяет сплачивать коллектив на доверии друг к другу. Поощрения и награждения людей придали празднику особо яркий дружеский колорит. Выступающие вспоминали Казахстан, откуда многие приехали работать в холдинг, и, надо заметить, многие казахские традиции прижились в холдинге на Тверской земле.

Разные хорошие слова часто употреблялись за столом, вспоминая казахскую землю. У многих присутствующих на празднике остались там близкие, родные и друзья, а некоторые и сейчас посещают эту братскую страну, чтобы поклониться могилам предков. Их деды и прадеды приехали туда по Столыпинской реформе добровольно, а иные оказались по принуждению, под разными формулировками, вплоть до того, что были высланы как «враги народа».

Праздник завершился весёлыми совместными песнями о тружениках села, о хлебе и о земле. Второй день торжества начался в обеденное время на берегу Волги в охотхозяйстве «Дмитрогорский». Большой зал трапезной был оформлен красиво, со вкусом и напоминанием, что наступил праздник сельского труженика. У входа в зал стоял стол, накрытый большими колосками с золотыми зёрнами. Можно сразу определить, даже не будучи специалистом сельского хозяйства, что с таким колоском пшеница даёт 60 центнеров с гектара. Рядом корзина с початками кукурузы. Тоже не всегда увидишь такие початки. Ещё одна плетёная корзина с подсолнечниками со спелыми семечками. Снопы ячменя и ржи были также на видном месте. Близкие друзья должны видеть, что 2011 год принёс в хозяйство хороший урожай. Продукция животноводства тут занимала особое место. Можно при проходе в зал попробовать и даже выпить рюмочку виски или фужер вина.

В зале играла живая музыка, созывая людей к разговору и настраивая на праздничный лад. Гости не торопились, а старались побыть на берегу реки и походить по газонам, подойти к пруду, где плескалась рыба больших размеров. Заглянуть в вольер для собачек, которые виляли хвостами, как будто тоже ждали праздника.

В конюшне с лошадьми было всё в порядке, для них это точно праздник. Каждый, кто сюда заходил, имел с собой сахарок или преподносил по очереди лошадям овёс. С руки брали осторожно, облизывая ладонь, словно в благодарность за вкусное лакомство. Мимо вольера с медведём также никто не проходил.

В своё время после неудачной охоты на берлоге медведицу добыли, а потом выяснилось, что она с детёнышем. Сергей Анатольевич привёз его к себе домой, а когда тот подрос, его посадили от беды в клетку. И так несколько лет сидит, охраняет хозяйство. Вырос до больших размеров. Двойная клетка не даёт посетителям приблизиться к нему, но бросать еду можно. Медведи очень коварные звери, к ним подходить ни в коем случае нельзя.

После посещения всех объектов поступило приглашение заходить в зал послушать музыку, посидеть у камина, помечтать о прошедшем времени и о будущих делах. Можно поиграть в карты, выяснить, кто сегодня умнее, а затем объявить за несколько игр чемпиона по игре «в дурака». Атмосфера была праздничная, дружеская, что позволяло всем чувствовать себя как дома.

Новиков-старший ходил по территории с женой Алисой Максимовной, разговаривали больше о природе. Они были довольны успехами сына, но больших хвалебных речей не делали. Они передавали свой жизненный опыт сыну и снохе по-матерински и по-отцовски. Считали, что хвальба – ненужная попутчица в жизни, хотя без этого не обойтись, когда успехи налицо.

Они с горечью вспоминали прошлые, до боли трудные и несправедливые годы. Когда родились два сына, Сергей и Олег, уехали на дальние северные земли Якутии и другие приполярные места, чтобы заработать средства на жильё. Десятилетку Сергей и Олег проучились в девяти школах. Такие вот были родительские переезды с одного места на другое.

И это повлияло на характеры братьев, сделало их более стойкими и неприхотливыми. Выработало отношение к труду. При любой ситуации ты должен оставаться человеком и делать своё дело с достоинством и правильно. Трудности только закаляли и заставляли смотреть на жизнь, на дела особым хозяйским глазом.

К старшим Новиковым присоединилась Суетина Татьяна Григорьевна, тёща их сына Сергея, который являлся сегодня главным героем праздника. Татьяна Григорьевна прошла не менее трудную производственную школу. Были лесоразработки уральского региона, где молодая девчонка работала со спецконтингентом, который отбывал здесь свой срок. Как она потом вспоминала, среди них были хорошие и порядочные люди, но и были те, кто заслуженно получил наказание. А для них все люди являлись объектом насмешек и унижений.

Обладая терпением и умением ладить со всеми, Татьяна Григорьевна отработала немало лет десятником в лесу. Жизнь распорядилась так, что потом она оказалась в Казахстане, где произошла первая встреча дочери Нади с Сергеем. Сватья друг к другу относились с уважением и бережно, охотно вели разговоры о жизни детей и внуков.

По-семейному и по-свойски подошли к ним Кирилюк Александр Максимович с женой Галиной Николаевной. После короткого рукопожатия и приветствия Галина Николаевна спросила:

– А что за праздник сегодня?

– Очередная встреча родственников и друзей Сергея Анатольевича, – проговорил быстро её муж.

– Не собирает – плохо, скажут, что он жадный, а если раз в год соберёт родных – вроде роскошь, – заметил Анатолий Яковлевич. – Посмотрим на его друзей, пообщаемся и порадуемся успехам его коллектива.

– Да я так, чтобы поговорить, – улыбнулась Галина Николаевна. – Мы рады с Александром Максимовичем, он наш самый дорогой племянник. Мы же видим, как он трудится и самое главное, есть у него хороший результат.

Между родственниками пошла оживлённая беседа с воспоминаниями о казахстанской земле. Большая часть жизни, прожитая там, даёт о себе знать, и забыть трудные и хорошие годы невозможно. Не у всех так удачно сложилась судьба, как у присутствующих здесь, на берегу реки. Многие оказались отброшенными за черту бедности, хотя есть поговорка, что человек сам делает себе судьбу.

Галина Николаевна все годы в молодости проработала учительницей в школах Казахстана. Александр Максимович служил на руководящих должностях в ПМК. Многие не знают, что это за предприятия, а они были основой экономики районов. Так жизнь продиктовала им: одной быть учительницей, а другому – руководить районными предприятиями. А сегодня у них у всех праздник, не только у их племянника, но и у них самих тоже. Сельские дела были и есть сегодня наиважнейшие. Пройдут годы, века, но так будет всегда.

У большого крыльца в трапезную гостей встречал Сергей Анатольевич с женой Надеждой Викторовной. А рядом стоял человек с большим опытом организаторской работы – Боргуль Владимир Андреевич. Он конкретно подсказывал кому, в какой номер идти, чтобы в случае необходимости привести в порядок себя для торжеств. Надежда Викторовна выглядела прекрасно. С хорошим настроением очаровывала всех. Красивое платье облегало её тело, делая её моложе на несколько лет. Улыбка привлекала гостей, заставляла всех тоже улыбаться.

Каргашинцев Леонид приехал с женой Верой чуть ли не первым из друзей. Быстро достал из машины цветы, вручил Надежде Викторовне, поцеловал её и, обращаясь к другу Сергею, произнес:

– Ты посмотри, какая у тебя жена красавица!

– Обязательно ты это заметишь, а другой бы без комплимента прошёл мимо. А ты непременно подчеркнёшь, что она красавица, как будто я не знаю, – ответил хозяин холдинга.

Леонид сказал:

– Похвалишь жену друга – плохо, промолчишь – тоже нехорошо, остаётся держать язык за зубами.

– Твой язык не удержишь, – возразил Сергей и спросил. – А где Соколов? Обещал подъехать и сходить вечером на охоту. А ты сам собираешься на охоту?

– Нет, – покачал головой Каргашинцев. – Я сейчас выпью сухого хорошего из резерва красного.

– И ещё добавишь, – подсказал Сергей Анатольевич другу.

– Точно так, сегодня праздник, как ты знаешь, и мой тоже – я отработал почти двадцать лет в сельском хозяйстве.

– Мы помним, а если забудем, ты сам нам напомнишь, – сказал рядом стоящий Боргуль.

Обнялись два бывших «Главы», похлопали друг друга по спинам и Каргашинцев предложил Боргулю и Новикову пойти посмотреть сельскохозяйственную продукцию, выпускаемую в Дмитрогорском холдинге. И заодно выпить фужер вина для веселья. Добавил:

– Да, Сережа, ты спросил, а я забыл ответить. Соколов едет за нами, будет минут через тридцать.

Перед Соколовым приехали близкие друзья Сергея Анатольевича из Твери – начальник милиции Мешков Александр и мэр города, всеми уважаемый Бабичев Владимир. С их приездом все оживились, пошли шутки и дружеские байки про село, охоту и другие интересные жизненные истории. Бабичеву было что рассказать про Афган, где он служил в ВДВ, а потом на таможне. Где тоже были моменты, которые не на много отличались от Афгана. Правда там война была, а здесь также «война», только другая. Володя через всё это прошёл, а сегодня с почётом нес трудную вахту в городе. Мешкова и Каргашинцева связывала давняя дружба и началась она на охоте в Казахстане у брата Сергея – Олега Анатольевича.

Обычно охотничья дружба остаётся на всю жизнь, а если по какой-либо причине они оказались друг от друга на недосягаемом расстоянии, то в памяти всё равно сохраняются все детали их охотничьей жизни. Так вот, Каргашинцев и Мешков, живут друг от друга за двести километров и не каждый месяц встречаются, но есть тяга к общению, чтобы поговорить о делах и вспомнить то, что было. Занятость по работе не позволяла им быть часто на охоте, а сегодня именно тот случай, чтобы поговорить и отметить с друзьями праздник сельского труженика, порадоваться успехам Сергея Анатольевича и его коллектива.

Когда-то несколько совместных охотничьих вечеров Мешков и Каргашинцев провели на угодьях Новикова. Охотились на кабана и оленей. Обычная, казалось бы, охота позволила им познать каждого в деле, а душевная беседа сблизила их как людей, работающих на государственных постах. Не всегда человек, занимающий высокое место, может откровенно поговорить о работе с посторонним, который даже имеет какое-то положение в бизнесе. А люди, работающие в госструктуре и близкие по духу, связанные к тому же общими делами, становятся друзьями на долгие годы. Да еще охота. Был любопытный случай, о котором можно говорить долго со смехом и в тоже время с поучительными намёками. Об этом чуть позже.

В Казахстане охота на гуся отличается от всех регионов, где побывал Каргашинцев. Ареал охотничьих поездок по России у него был очень велик. Было несколько поездок на Таймыр, на берега Карского и Баренцева морей, захватил также край Белого моря и многие северные острова. А средняя полоса страны исхожена не один десяток раз.

Так вот, в Казахстане скопление гуся происходит в несчётном количестве, когда птица поднимается на перелёт в тёплые края. Это объясняется тем, что с севера гусь летит со своими выводками. И количество прилётного гуся после отсидки увеличивается в несколько раз. А пролётная тропа лежит через Казахстан по охотничьим местам Новикова Олега. Сплошной поток гусей закрывает небо крыльями. Во время рассвета или вечерней зорьки становится темно от количества птиц. Такая охота интересна не только из-за обильной добычи, но можно просто наблюдать, восхищаться поведением и повадками гусей, а также успеть всё это сфотографировать – как парят над тобой стаи из нескольких тысяч особей.

На ту охоту Каргашинцева пригласил друг Новиков Сергей к своему родному брату Олегу. И Леонид был благодарен, что он увидел то, что есть в казахстанских степях. Такая охота проходит в лёгкой и интересной форме, но главное – это увиденное своими глазами богатство природы и общение с людьми. Всё это завораживает на всю жизнь. После удачной охоты Олег Анатольевич пригласил их на вечерний чай в каминном зале большого охотничьего дома, принадлежащего ему.

В компании после охоты за столом, где пышет паром шулюм и разложены другие закуски из дичи, атмосфера стоит неописуемо дружеская. Это настоящий братский праздник охотников. Как обычно такие застолья завершаются под утро, а учитывая, что обратный самолёт только вечером следующего дня, то можно позволить и выпить вина. После застолья ещё много было охотничьих баек от присутствующих и ко сну приступили лишь под утро. Сон у охотников проходит по-разному, одни падают на кровать замертво и надолго. Другие засыпают медленно, прокручивая в голове все увиденные и услышанные события, и встают также почти первыми.

Такими в компании оказались Каргашинцев и Мешков. После утреннего туалета и прогулки по лесу Каргашинцев предложил Мешкову попить чая на кухне и удалиться в лес, чтобы не нарушать покой других охотников. Каргашинцев предложил налить в чай коньяка или что-то из представленных напитков на большой сервировочной тарелке и на стеллаже, где стояли красивые импортные бутылки с красочными этикетками – коньяки, виски, водка, вино и другое. Александр предложил другой вариант: выпить для настроения по 50 граммов коньяка «Хенеси».

– Ну вот, – сказал Каргашинцев, – как будто специально для нас приготовили початую бутылку с «Хенеси», примерно тут и есть 100 граммов. Саша, а новую бутылку не открывать?

Бутылка со сто граммами коньяка, как подумали охотники, была на нижней полке стеллажа и стояла отдельно от остальных. Последовала обычная процедура перед питьём: чокнулись фужерами и опрокинули содержимое в рот. То, что произошло с друзьями потом, не описать и не рассказать. Напиток как будто застрял в горле. Выплюнуть поздно, проглотить невозможно. Словом, встало в горле комом.

Каргашинцев подумал, что это была какая-то кислота. Еле отдышавшись, друзья сели за стол и схватились за головы, ожидая самых тяжких последствий. Потом вытерли слёзы с глаз и стали ругать хозяина за то, что оставил такую бутылку. Потом выяснили у Олега Анатольевича, что в бутылке был настой кедровых шишек на спирту для натирания тела. Или для употреблением внутрь каплями с водой.

Целый день Каргашинцев и Мешков заедали в горле ком овощами и фруктами. Смеха было много, но есть и серьезные выводы. Никогда не бери то, что тебе неизвестно. Тем более, если это бутылка с остатками содержимого. Этот случай надолго запомнился друзьям-охотникам. Как можно умереть не от жажды выпить, а от бездумного решения делать то, чего делать никак нельзя.

С тех пор прошло немного времени, а сегодня на празднике у Новикова Каргашинцев наслаждался общением с общими друзьями, с которыми познакомился в охотхозяйстве Сергея Анатольевича. Каргашинцев с Мешковым и Бабичевым пошли на берег Волги, чтобы не надоедать хозяину и чтобы тот мог спокойно встретить близких для него людей. Тех, кто стал и в трудную минуту опорой и помощником.

У Бабичева и Сергея Анатольевича давняя дружба, а добрый характер Владимира способствует развивать отношения на основе понимания и уважения. Не всё просто было у него в жизни, прошёл через войну, через несправедливость по работе. И горе его не миновало, он потерял малолетнего ребёнка. Но в душе нет следов чёрствости и презрения к людям. Такими качествами может обладать только сильный человек.

Всё больше прибывало гостей, а значит, и хлопот прибавлялось Сергею с Надеждой, чтобы было всем комфортно, уютно и празднично. Сватья семьи Новиковых (это Кузнецов Валентин и Людмила) приехали нарядные, празднично одетые, широко улыбаясь. После короткого рукопожатия и поцелуя Валентин вручил Надежде цветы. Обращаясь к ней, сказал:

– Ну, вот и осень пришла. Такие в сельском хозяйстве дела: праздники проводить на воде, чтобы не жить в беде.

Сергей улыбнулся свату и ответил:

– Ты тоже как Каргашинцев стихами стал говорить.

– С кем поведёшься, от того и наберёшься. А где сам Каргашинцев?

– Как всегда в кругу друзей. Наверное, охотничьи байки травит. Вон на берегу.

– Пойду, поздороваюсь с ним, да винца выпьем, пока гости все не пришли.

– Да почти все приехали, ещё только несколько пар осталось. Должен прибыть друг Каргашинцева Соколов с женой Ириной и ещё одна пара, увидишь потом.

Кузнецов проводил в зал жену, где уже сидели у камина супруги гостей, а сам пошёл на берег реки. К старым друзьям. Боргуль угощал всех вином и другими напитками, сопровождая свои действия словами:

– А что будем сидеть без дела? Сегодня праздник, а значит, гуляем.

– Кому праздник, а кому работа, – сказал Кузнецов. – Мы хотим пойти ещё на охоту после ужина. Я думаю, от этой затеи Каргашинцев не откажется. Он любит на вышке поспать.

– Обязательно надо съязвить про друга, – возразил Мешков. – Он же про тебя ни одного слова плохого не сказал, пока ты обнимал жену Сергея.

– А вы что, видели, как я обнимал Надежду?

– Видели, да ещё как. Остались у тебя эти привычки с работы. Неслучайно говорят, что у тебя работают одни молодые девчата, – продолжил Каргашинцев.

– А что со старухами работать? Я сам старик, да ещё если буду в окружении старух, считай, пропал.

– Смотри, не пропади с молодыми, – сказал Владимир. – Будет всем нам тяжко.

– Ребята, у вас шутки такие, что не дай Бог услышит всё это Людмила.

– А что слышать, я ей всё расскажу, пускай знает твои мысли.

– Каргашинцев, я знаю, что ты можешь что-нибудь сказать моей жене, так ведь она спать не будет.

– А зачем ей спать, она хочет с мужем побыть. А ты уже «побывал» на работе с кем-нибудь, а она всё ждёт. А ты пришёл и спать. Нет, друг, так не пойдёт. Мы Людмилу в обиду не дадим, мы её любим.