Нейтралка встретила нас пустынным пейзажем. Наверное это и напоминало бы пустыню, если бы не большие проплешины желтоватой травы и местами небольшие холмы. Солнышко еще не поднялось, и основное пекло еще не наступило. По облакам, которые плыли где-то совсем уж на недосягаемой вышине, гном определил, что непогода накроет эту область не ранее, чем через пару недель. Мы двигались составным караваном. Помимо нас, в столь раннее время в нейтралку уходили еще два каравана, и мы присоединились к ним. Помня о том, как я прокачивал навык разведки в столице, я и еще пара рог, где верхом, а где и своими ножками, обшаривали окрестности. В принципе это можно было и не делать, поскольку агрессивные мобы приближались к границам только в непогоду, да и красноникие навряд ли рискнули напасть на хорошо вооруженный объединенный караван, но лучше перестраховаться. Навык разведчика уже не рос такими темпами, как в самом начале, но тем не менее. К полудню я успел поднять его еще на два пункта.

Дали команду на обед. Как и договорились, обедали в две смены. Сперва одна часть находилась в охранении, затем их сменили пообедавшие. Мор напросился со мной, и мы после обеда, заступив на охранение, верхом начали совершать обход вверенного участка. Я кружил по спирали, внимательно читая следы, и стараясь найти хоть что-то, что можно было бы трактовать как опасность. Но обед закончился, лошади отдохнули и мы продолжили путь. До места, отмеченного на карте у гнома, было еще два дня пути. На ночь встали лагерем, разожгли огонь. После ужина, назначив смены дежурства, наш командир сказал:

— Если у кого есть желание размяться, я удерживать не буду. Если есть желание поохотиться ночью, милости прошу.

Мы с Мором поняли друг друга с полувзгляда. Наша очередь дежурить выпадала на вторую ночь, и мы с ним решили часть первой потратить на прокачку. Осмотревшись, я приметил еще одного человека, орка по расе и танка по классу. Получалось идеальное пати против мобов. Танк, хилер и ДД, пригласив его присоединиться, мы втроем отправились на поиски приключений.

Ночная жизнь нейтралки все-таки разительно отличалась от дневной. Мы отошли на приличное расстояние от нашего лагеря. Появлялись мелкое мобы, и я на всякий случай поставил пару ловушек. Первого моба-агра мы обнаружили под холмом. Он видимо удачно поохотился и поедал добытое. Циклоп, 93 уровня. Я сагрил его на себя, и передал танку. Основным типом оружия ближнего боя у циклопа была дубина, но мы не даром взяли с собой именно орка. Он ни чем не уступал циклопу по размерам, и лихо парировал его удары щитом. Я тем временем, делал заходы за спину, и наносил стремительные комбо и отходил. Циклоп разворачивался, оголяя спину для орка. Хил подлечивал нашего танка. Все по классической схеме. Лут решили поделить после рейда.

Так мы и пошли дальше. Моб, агро, танк, и вперед к победе. Счет убитых мобов уже давно перевалил за двадцатку, когда мы встретили первую серьезную неприятность. Парочка наг, шестирукие ползающие твари. И уровни, как назло были 90. Причем ползали они так, что спасаться бегством не было смысла. Свои клинки они метали не хуже, чем профессиональные метали ножей. Нам пришлось туго. Орк, едва успевал прикрывать наиболее уязвимые участки, но все равно банки и вливания от хила шли непрерывно. Я помогал, как мог, сконцентрировавшись на одной из наг. Спасала только невероятная ловкость, в итоге я не выдержал и прыгнул ей на спину, всадив один нож в область горла, а второй в глаз. Дело пошло! Пока нага пыталась стряхнуть меня со спину, я успел еще пару раз нанести комбо, и уже собирался покинуть снипу, как меня настиг удар. Снесло сразу две трети НР.

— Хил, твою мать, как там наши дела? — заорал я.

— Танку все внимание, — отозвался Мор.

— Понял, — ответил я и первая банка с НР пошла в ход.

Я успел выровнять НР до половины, как мне снова пришлось прыгать и уворачиваться от наги. Я переагрил ее, и теперь она преследовала исключительно меня. Может нашему орку станет полегче.

— Мор, ДОТы, — крикнул я.

Видимо меня услышали и правильно поняли на кого кинуть, поскольку нага, преследовавшая меня стала терять НР.

— Руки им ломай, если можешь, — донесся до меня рык орка.

Ему приходилось не сладко. Полегче правда, но все равно его линия жизни медленно таяла уже в красной зоне. И закончилось бы все, скорее всего тем, что отправились бы мы на точку респауна, как в наш поединок вмешались еще несколько игроков. Свежее подкрепление, ни говоря ни слова, сковали нагу, которая уже почти добила орка, и в три игрока упокоили монстра. Преследовавшая меня нага успела только приблизиться на расстояние удара, как в нее вонзилось несколько стрел, которые и спасли собственно меня от смерти.

— Спасибо, — поблагодарил я оказавшуюся в нужном месте и в нужное время помощь.

— Не за что, — ответил нам. — Вы как вообще на наг то без магов вышли? Тут или маги нужны, или лучники.

— Да так вот получилось, — ответил я, — нарвались, случайно можно сказать.

— Случайно? — пришедшие расхохотались, — а, понятно, вы тут первый раз, да?

— Первый, — не стал скрывать я.

— Тогда понятно, тут же их урочище можно сказать. Это вам повезло, что нарвались только на парочку. Обычно они четверками ходят. Причем распределение у них, надо сказать, продуманное до нельзя. Двое танков, и двое ДДшат.

— Не знал, — ответил я, — спасибо за науку. Учтем на будущее.

— Ладно, удачи, — попрощались с нами ночные гости. — Мы, если что, тут по ночам как раз нагами и промышляем, лут с них падает хороший. Редко, правда, падает, но меч наги весьма ценится.

— Это точно, — ответил орк. — Мечта любого орка. У нас по классу или топор, или ятаган. А мечи от наг, они как раз для любого класса, и особенность у них есть, ДОТ на них бывает. Но это если уж совсем повезет. Обычно у боссов такое. Но выпадает редко.

— Лут ваш, — сказал я, — если бы не вы.

— Договорились, — ответил видимо старший из подошедших. — Если есть желание, присоединяйтесь. Мы тут еще с неделю будем, но только харчи ваши!

— Нет, мы уж назад, — ответил орк.

Мы распрощались и пошли обратно, к лагерю. Хорошо хоть за этот бой хоть какой-то опыт упал. А могли и не считать его вообще. Обратный путь прошел без особых приключений. Мы, что бы не идти обратно по той же дорожке, сделали небольшой крюк, и успели привалить еще с десяток циклопов и даже один раз пустынного льва. Проверил оставленные ловушки. Попался какой-то тушканчик, и что-то наподобие кролика. С тушканчика кроме шкуры ничего не досталось, а вот мясо кролика решил показать кому-то из поваров отряда. Пусть определит, что это и можно ли это употреблять в пищу. Система писала "Кусок мяса" и все. Ни пригодности к приготовлению пищи, ни как ингредиент еще к чему-то не сообщалось.

Итогом ночной вылазки для нас с орком стал поднятый уровень. Мору в этом плане повезло больше. Он поднял два уровня. К сожалению, опять с рецептами мне не повезло. Не досталось ничего. Но зато поднял "Егеря", "Разведку" и "Следопыта".

Вернулись в лагерь. Нас встретили еще на подходе. Дозоры не спали, и это вселяло уверенность. Утром, показал повару кусок мяса. он долго вертел его в руках, нюхал. После чего вынес вердикт:

— Не знаю, попробую из него что-то приготовить, если система не сообщит о ядах и прочей гадости, будем считать условно съедобным.

Лут мы поделили. С циклопов падали в основном монеты, пару раз достались какие-то обноски, вроде как при жизни игравшие роль обуви. Показал эти обноски гному. Гном посоветовал выбросить. В соседних караванах тоже не нашлось никого, кто смог бы дать вдумчивые разъяснения по применению данных вещей. А вот шкура со льва досталась орку, чему тот был несказанно рад. Он планировал обтянуть шкурой щит, повысив таким образом его прочность и добавив пару пунктов к НР. Мору отдали всю алхимию, какую смогли добыть, ему нужнее. Хотя мои рецепты, которые я купил с большой скидкой у Ковина, тоже требовали внимания к себе, но решил не жадничать.

Начало пути второго дня я провел в блаженном сне. Ближе к обеду проснулся, и занялся непосредственно своей работой. Разведка на пути каравана. Пару раз пугнули мобов. Чем дальше мы заходили в нейтралку, тем чаще и чаще мы встречали как группы, так и одиночных мобов. Но видя, что добыча им не по зубам, мобы улепетывали изо всех ног. Мы даже не предпринимали попыток настигнуть убегающих мобов, а просто продолжали путь. На ночевку остановились часов в восемь вечера. Быстро разбили лагерь, и пока повара занимались приготовлением ужина, я осмотрел окрестности. Эту ночь, а вернее вторую ее половину мне предстояло провести в дозоре. Мор решил составить мне компанию, и хотя я был против, но настаивать на своем решении не стал.

После ужина я подошел к повару, которому показывал кусок мяса. он покачал головой, и ответил, мол попытался его пожарить, но оно тут же сгорело и его пришлось выкинуть. В качестве доказательства своих слов, он показа мне кусок сгоревшего мяса. да, если его и можно было приготовить, то видимо каким-то другим способом. Я оставил себе заметку на память, и пошел спать. Мое дежурство начиналось в три часа ночи, если до этого момента ничего не случится.

В половине третьего я проснулся сам, растолкал Мора. Немного перекусив, и сделав пару глотков воды, мы выдвинулись на место приемки-сдачи смены. Нас уже ждали, и, приняв смену по дежурству, мы отпустили спать первую бригаду. Постепенно в отрядном чате началась перекличка, все ли на местах, пути секретов и пути дозоров. Я оставил мора в секрете вместе с одним из стрелков, а сам ушел в ночной сумрак.

Я отошел на двадцать минут хода, расставил пару ловушек на мелкую живность и продолжил свой обход. Несколько раз видел какие-то тени, но определить кто это не смог. Один раз нарвался на циклопа, скинул по отрядному чату координаты, но агрить не стал. постепенно сужая сектор вернулся на исходную. Выждав с полчаса, пошел совершать повторный обход. Заодно проверил ловушки. В ловушках оказались только тушканчики, а вот тех, которые наподобие кроликов не было, ну ничего, попадутся в следующий раз. Повторный обход так же прошел спокойно. Циклопы, и опять неясные тени. Спросил по отряду про тени, но никто ничего путного сказать не мог. Некоторые так же видели их, но поскольку тени исчезали достаточно быстро, не предпринимая попыток приблизиться или атаковать, просто перестали обращать на них внимание.

Наша смена закончилась, и мы вернулись в лагерь. Позавтракав, я пошел отсыпаться в повозку. Мор ушел куда-то, что-то обсуждая с кем-то из стражников соседнего каравана. Я уснул, и не заметил, как мы тронулись в путь. Разбудили меня только во время дневного привала. Нам оставалось еще полтора дня пути.

Пейзаж особо не изменился, но стало больше попадаться достаточно больших, одиноко стоящих камней. Кто-то придумал красивую легенду, что это результаты какой-то магии, а мага этого потом вся Инквизиция просто изничтожила. Причем саму идею, что нельзя умереть окончательно игроку, отбросили. Вообще, надо сказать, что за время своего путешествия, я услышал столько рассказов и небылиц про инквизиторов, что задумай я стать сказителем, то пожалуй мог бы занять почетное первое место на любом конкурсе, задумай я их все пересказать. И каждый рассказчик уверял, "что лично знает того, кто знает того, кто это видел лично".

После обеда, поскольку езда на лошади верхом не входила в мои вторички, и я все-таки умудрился натереть некоторые части тела, решил проехать в повозке. Позвал Мора, пожаловался на натертости, после чего он что-то бормотал, и наконец вытащил банку с чем-то рубиновым и посоветовал выпить. Я открыл крышку, понюхал, и зажмурив глаза выпил. Через минуту почувствовал, что вроде все пришло в норму. Выгнал Мора из повозки, осмотрел, на сколько возможно, ноги. Все было чисто, даже следов не осталось. Идиллия. Тем не менее, не смотря на столь быстрое исцеление, ехать верхом по-прежнему не хотелось. Для разминки решил уйти в боковой дозор, и пробежаться ножками. Заодно и тренировка.

Идя по флангу каравана, обзор местной флоры и фауны, а так же разведка продвигалась куда как лучше. Вывел шкалу роста навыка "Разведка". Растет, медленно, но растет. Затем достал карту, подаренную мне Живой, нанес участки пройденного маршрута, добавил свои пометки. Про себя отметил, что перемещение достаточно большой группой не провоцирует даже достаточно сильных мобов. Я уже собирался было возвращаться, как по чату прилетело, что головной дозор что-то заметил. я припустил вперед. Немного опоздал, так как те, кто были верхом успели раньше, но наш караван встал, а на месте головного дозора собрались лидеры наемников, и трое рог, включая меня. После короткого совещания, решили провести разведку.

Впереди виднелось нечто, напоминающее оборонительное сооружение, причем многие из тех, кто уже ходил этим маршрутом, в один голос утверждали, что тут ничего не должно быть. Наша тройка немного отошла, поскольку разведку проводить нам, и решать что там и как тоже будем мы.

— У кого-нибудь есть опыт проведения разведки таких вот мест? — на всякий случай спросил я.

— У меня есть, — отозвался один из собратьев по классу.

— Хорошо. Тогда поступаем так. Заходим с трех сторон. Смотрите под ноги, возможны ловушки. Если что заметили подозрительное, не лезьте, лучше позовите меня, — начал я раздавать указания.

— А почему ты решил быть старшим? — осведомился рога без опыта.

— А потому, что я такие укрытия разведывал сотни три, если не больше. Убедил?

— Нет. Это же Игра, что тут может быть опасного? Идем прямо, просто мы идем первыми. Вот и все.

— Ты остаешься, — просто сказал я и сообщил в отрядный чат, — идем вдвоем. Третьего забирайте.

— А какова причина, — спросил один из командиров стражи.

— Неимоверная тупость, — ответил я.

— В чем выражается?

— Выражается в том, что если тут нет опасности, как он утверждает, то объясните ему сами, почему головной дозор остановился.

— Веская причина, — согласился собеседник.

Когда обиженный рога отошел, я уточнил диспозицию:

— Надеюсь, ты понимаешь необходимость этого шага?

— Не вопрос, — отозвался оставшийся, — я прекрасно понимаю, что любое подозрительное явление остается опасным до тех пор, пока не будет получена обратная информация.

— Молодец. Похвальная осторожность. Так вот, продолжу. Заходим теперь с одной стороны. Я предлагаю проделать чуть больший путь, хочу зайти с тыла. Я иду впереди, у меня ловушка во вторичках и засада.

Мой собеседник утвердительно кивнул. И мы двинулись в путь. Сделав небольшой крюк, ушли в инвиз и осторожно пошли вперед. Заходя в тыл внезапно вставшему на нашем пути укреплению, поддерживал отрядный чат. Головной дозор сообщал, что в поле зрения нет никаких движений. Мы стали осторожно приближаться к подозрительному месту, я впереди, а мой напарник метрах в пяти сзади. Подходя ближе, и не выходя из инвиза, я сообщил, что это повозки, но без лошадей. Поставлены в круг, наподобие, как показывали в вестернах. Куда делись лошади, я не знал. Но следы, которые вели к этому укреплению сообщали о том, что тут, по всей видимости была битва. Я различил следы наг, несколько десятков отпечаток ног циклопов и еще чьи-то. Чьи, определить не смог, ибо встречал их первый раз. Примерно в пятнадцати метрах, вскинулись системные сообщение:

Внимание! Впереди ловушка типа самострел!

Внимание впереди ловушка типа волчья яма!

Я зафиксировал ловушки на карте и скинул напарнику.

— Сам не подходи, передай в отряд и идем дальше. Сообщения о ловушках мелькали все чаще и чаще. Примерно на расстоянии трех метров сообщения о ловушках пропали. Я осторожно пролез под повозкой и оказался внутри импровизированного укрепления. Картина, представшая перед моим взором, скорее напоминала действия при пожаре, чем при внезапной атаке. Видимо оборонявшиеся готовились к отражению, но их обошли. Причем обошли не с тыла, а по флангу. По всюду валялись потерянные вещи игроков. По ним я четко определил, кто и где был убил. Внутри лагеря следов было больше. И опять наги, циклопы и третьи, неизвестные мне. Скинул информацию в отряд. К этому моменту внутри круга появился напарник. Он присвистнул от открывшейся его взору картины.

— А вот отсюда их обошли, — сказал я, показывая на местность, где почти все ловушки были вскрыты или сработали. Не знаю, какой урон они нанесли нападавшим, н пройдя по этому участку система молчала.

— Наверное их загоняли, как дичь, — высказал свое мнение напарник, — посмотри, они же готовились у обороне.

— Готовились — согласился я, — и даже успели поставить ловушки. Пойду, сделаю безопасный проход.

— Я с тобой, — сообщил напарник,

Мы вышли из-за повозок, и я начал осторожно снимать один самострел за другим, помечая волчьи ямы или проваливая их взятым в лагере железным штырем. Подал сигнал головному дозору, что бы оставили лошадей, и подходили пешком, вернулся в разгромленный лагерь. Через пару минут в круг повозок прошли все три командира стражей, и сами хозяева караванов.

— Это караван Старого Пью, — сообщил один из торговцев. — Я пару раз ходил с ним, цвета его. Интересно, как он угодил в засаду?

— Тут не было засады, — сообщил я.

— А что тут было? — спросил еще один из торговцев.

— Их, судя по всему, преследовали до наступления сумерек, а ночью атаковали. Сводный отряд мобов, — ответил мой напарник, — следы об этом четко говорят. Они даже успели подготовиться.

— А почему тогда они не вызвали подмогу? — спросил подошедший Мор.

— А сюда, равно как и отсюда, нельзя телепортироваться. Только ножками. Даже если они и вызвали подмогу, то не смогли продержаться до ее подхода, — пояснил один из стражников. — Командир, что будем делать?

— А что делать? — переспросил командир, — кто-то может вызвать по привату этого Пью?

— Уже, — отозвался гном, — сейчас как раз с ним беседую, выясняю, что произошло и какие у него дальнейшие планы.

— Хорошо, выясняй. Кто-то мне может рассказать, что тут конкретно произошло? А потом сравним версии.

Я молчал, ко мне не обращались, чего вперед лезть? Внезапно раздался вскрик, потом еще один. Мы дружно обнажили оружие и выглянули за повозки. Там, попав в волчью яму, и собрав на себя один из самострелов, корчился наш третий несостоявшийся разведчик. Мы засмеялись. Я осторожно подошел, помог подняться, и крикнул Мору, что бы занялся лечением.

— Говорили тебе, осторожно! Так чего полез? — строго спросил командир того отряда наемников, из которого был этот неудачник.

— Лут собрать, — ответил рога.

— Какой лут? Ты кото-то завалил, что бы тут что-то собирать?

— Так вон сколько его валяется. Нет, то, что потеряли наши собратья, я не брал. Клянусь, не брал. А лут в мобов, почему бы не взять?

— Потому, что ты тут никого не завалил, — ответил командир и повернувшись к гному спросил, — ну что там?

— Значит так, — начал гном, — на второй день пути их стал преследовать достаточно сильный отряд наг. Пью принял решение, что с повозками не уйти, и решил обороняться. Охрана была не против и они выбрали вот это место. Но ближе к вечеру, дозор сообщил, что к нагам присоединились циклопы, и огр. Причем огр явно рейд-босс, ибо у него уровень 150. И ночью им устроили последний день Помпеи. Полегли все, но сейчас они направляются сюда, и будут на этом месте через двое суток. Просил, по возможности, оставить охрану, что бы не разграбили.

— Спроси, а сколько лошадей у него было? — задал вопрос я.

— Спрошу, — отозвался гном, — поясни зачем.

— Потому что лошадей увели. Вернее, унесли.

— Откуда знаешь.?

— Посмотрите на следы. Вот идет атака, лощади топчутся. Им отвели небольшой уголок, спутали ноги и не дали возможности разбежаться. Если они отобьют атаку, значит лошади уже на месте, а если нет, и их убьют, значит лошади так же уйдут на точку возрождения. Вы видите, хоть где-нибудь следы того, что лошадь падала? Нет? вот и я не вижу. Значит, их отсюда увели. Вернее унесли, потому как следов лошадей я тоже не вижу.

— Минуту, — отозвался гном, — уточняю.

Через пару минут он посмотрел на меня и произнес.

— Да, лошадей отвели в минизагон, и они не появились на точке респауна. Шесть пар.

— И что это значит? — спросил один из стражников

— Это значит, что у мобов появилась кавалерия, — ответил я. — Если мобы решили бы мигрировать, они бы захватили и повозки, но повозки стоят тут, их даже не грабили. Кстати, надо бы проверить, где корма для лошадей. А теперь у них есть подвижный отряд, в количестве двенадцати единиц. Как-то так.

Кто-то заржал.

— Ну ты и скажешь! Ты циклопа видел? — спросил заржавший охранник.

— Я то видел, — отозвался я, — а ты объясни, куда делись лошади?

— Так может их всех забили!

— Покажи следы, — не отставал я.

— Сдаюсь, — ответил стражник через некоторое время, — но представить циклопа на лошади, это верх безумия.

— Кормов нет, — доложил один из стражников.

— Вот видишь, — сказал я, — значит, они унесли и корма.

— Нападать на караван из-за лошадей? — недоверчиво спросил командир нашего отряда.

— Если есть другая версия, я готов выслушать и ее. Кстати, сколько лошадей у нас, и какова была численность отряда этого Пью?

— Суммарно у нас двадцать четыре лошади, — ответили мне через минуту.

— Отряд Пью насчитывал двадцать человек, — отозвался гном через мгновенье.

— Нас почти шестьдесят, — ответил командир одного из отрядов, — это если считать всех вместе. Сколько примерно было нападавших?

— Примерно сорок, сорок пять мобов. Плюс рейд-босс, — ответил я., - Оборонявшиеся уничтожили примерно половину.

— Как думаешь, — спросил меня гном, — на нас нападут?

— Скорее всего нет, — ответил я после некоторого раздумья. — Но ночью лучше в дозоры ходить двойками, и спать в половину глаза.

— Принимается, — ответил еще один командир наемников.

— Здесь будем кого-то оставлять?

— Скорее всего нет, — ответил еще один владелец каравана. — Смысла нет. Если не разграбили сразу, то скорее всего не вернутся. А если оставим кого тут, то можем и потерять.

— Что говорит замыкающий дозор? — поинтересовался я.

— Минуту, — отозвался наемник, и через несколько секунд откликнулся, — тишина. они на всякий случай разбились и прочешут местность примерно на полчаса назад.

За время разговора, начинающему марадеру залечили его травмы, восстановили НР и было принято решение двигаться дальше. Непредвиденная задержка добавила нам еще примерно час, полтора пути. И на место запланированной ночевки мы не вышли. Пришлось подобрать естественную возвышенность, и вставать лагерем там. На ночь никто не ушел на свободную охоту, все расположились в лагере, держа оружие в прямой доступности. Я слышал, как старшие инструктировали дозоры, видел, как двойки игроков уходят в ночь.

— Маршруты ухода и возвращения дозоров наметили? — спросил я.

— Да, — ответил командир, — тоже смотрели фильмы, боевики.

Я намек понял и попросил пару мотков веревки, топор, и колышки.

— Зачем тебе? — спросил командир.

— Пойду сюрпризу готовить, так, на всякий случай, — пояснил свои желания.

— Помощь нужна? — деловито осведомился командир.

— Ну если дадите одного человека, буду признателен.

— Кого хочешь взять?

— Да того, с кем в разведку ходил.

— Бери, — ответил старший и видимо сообщил по персональному привату, поскольку буквально через пару секунд рога неслышно появился рядом.

— Вот, пойдете вдвоем. Есть кое-какие задумки, надо бы помочь, — пояснил старший.

— Надо, так надо, — ответил рога.

Мы взяли веревки, колышки заточили еще в лагере, а вбивать их ночью, я не рискнул. Лучше постараться максимально воткнуть их в землю. Когда наши приготовления были закончены, мы неслышными тенями исчезли из лагеря.

Мы вернулись примерно через два часа. Основной идей растяжек была сигнальная функция. Поскольку если будет ночной кавалеристский наскок, то для того, что бы остановить лошадь, требовалось именно вбивать колья на достаточную глубину, иначе они просто не заметят препятствия. А так мы навешали на растяжки всяких шумящих штучек, и неожиданности теперь не будет. В довершение, мы использовали достаточно редкую алхимию, которая вешала метку на нарушителя "Враг рядом", и вернулись обратно. Плюс я поставил на самозатяг несколько ловушек, на тот случай, если уж совсем повезет, и лошадь наступит в нее копытом.

— Готово, — доложили мы старшему.

— Добро, — услышали ответ, и пошли коротать время.

Мое дежурство с Мором, а он стал моим постоянным напарником, приходилось на самое утро, с четырех до шести утра, а там уже и подъем. но сон не шел, и насколько я понял не только мне. Ближе к четырем, я растолкал Мора, и мы тихонько пошли по направлению возвращения одного из дозорных отрядов. Нас уже ждали в условленной точке. Обменялись новостями. Дозор ничего подозрительного не заметил. Удалялись примерно на пятнадцать, двадцать минут хода. Я кивнул, принимая информацию. Нам пожелали спокойного дежурства и отправились спать.

— Мор, — прошептал я, — слушай внимательно. Ты сидишь тут и ловишь каждый шум. Слушай свою интуицию. Кстати, что она сейчас говорит.

— Ничего не говорит, — так же шепотом ответил Мор, — молчит, и беспокойства не показывает.

— Это хорошо. Значит сиди тут. Каждые пять минут, кидаешь в приват мне слово "Прием", дожидаешься от меня ответа "На связи", и ведешь счет заново. Если я не ответил, буди отряд. Все понял? Так же, если что услышишь, кидай мне в приват, и постарайся определить, что это. Если кто-то пройдет, буди всех, будет уже не до маскировки.

— Но ты ведь не умрешь? — совсем уж по детски спросил Мор.

— Тут нельзя умереть, — с улыбкой ответил я.

— Ты понял, о чем я, — прошептал Мор.

— Понял. Все будет хорошо, — и я исчез в темноте.

Памятуя, где мы расставляли сигналку, я на всякий случай решил проверить и ее. Начал делать большую спираль в своем обходе. Сделал один круг, за ним второй, третий. Никого, тишина. даже тени, которые преследовали нас по ночам, и те не появлялись. По моему внутреннему таймеру оставалось примерно двадцать мину до всеобщего подъема, уже возвращались дозоры. Мы поддерживали связь по привату, у них так же была тишина, как я что-то услышал.

Кто-то тихо, стараясь не шуметь, крался в лагерь. Причем крался как раз на сигнальную зону. Я предупредил Мора и остальные дозоры. Уйдя в инвиз, осторожно пошел на шум. В нескольких метрах на два часа заметил человека, который так же тихо, стараясь не создавать шума, пробирался в лагерь. Подсветил цель, и чуть не вскрикнул от удивления. Это пробился наш мародер! А куда он ходил ночью? Мы вроде ушли далеко от погибшего каравана. Лошади все были на месте, а пешком туда не добежать. Куда он ходил, и что делал? "Ну ничего, — решил я, — сейчас ты у меня все расскажешь!"

Между тем, рога, не заметил растяжки и загрохотавшие железяки взорвали окружавшую тишину. От неожиданности он присел, а со стороны нашего лагеря уже бежала дежурная группа. Рога видимо решил уйти в инвиз, и скрыться, но я уже был на расстоянии рывка, и выпив банку, увеличивающую обзор в инвизе, а вернее, позволявшую определять рогу в скрыте не с двух метров, а с пяти, кинулся на перерез. Координируя по привату свои действия, я сбил ночного любителя погулять с ног, и не давая ему подняться, взял руку на болевой, и зафиксировал его в положении лицом вниз.

Подбежала дежурная группа, во главе с одним из командиров наемников.

— Что тут? — спросил он.

— Нарушитель, — ответил я. — Возвращался под утро, шел скрытно, осторожничал. Нарвался на сигналку, вот теперь лежит тут.

— Врет он, — просипел лежащий рога, — я вышел и на меня напали.

— Проверьте метки, — посоветовал я.

— Уже, — ответил подошедший второй рога, — висит на нем, "Враг рядом". Где ты его взял?

— Возвращался откуда то, но мы сейчас его спросим откуда, и он нам расскажет, — сказал я.

— Я вышел пописать, — опять подал голос рога, — а это придурок на меня напал. Да снимите его с меня!

— Проверьте следы, — посоветовал я снова.

— Минуты, — отозвался мой коллега и вместе с кем-то из дежурного отряда ушел к сигналке.

Вернулся через пару минут.

— Командир, — доложил он, — вот это возвращался из вне лагеря. Следы не четкие, но читаемые. Как далеко он уходил и куда, не знаю.

— А с кем он должен был быть в дозоре? — спросил командир.

Дозорные пары, а они уже все были тут, переглянулись, потом один из командиров сказал:

— Вроде не с кем. Его оставили в составе дежурной группы, на случай, елси ночью надо будет резко уходить.

— Так дежурная группа тут. Кто был за старшего?

— Я, — ответил один из игроков, по классу рыцарь, — но вот этот посоветовал на всякий случай не кучковаться всем вместе, а расположиться по периметру. Мол так будет оперативнее, если что. Совет показался мне разумным, и мы по двое по трое рассосредоточились по периметру. Сейчас все оперативно и подскочили. А этот, вроде ни с кем не стал входить в пару, и выбрал место отдельно ото всех.

— Так, все понятно, — сказал командир, — поднимите его.

Я встал, с лежащего роги, и отошел немного в сторону.

— Так куда ты ходил? — спросил командир отряда.

— Я же говорю, что вышел по маленькой нужде. А тут как что-то зазвенит, а потом на меня набросился вот это псих, — ответил рога и кивнул в мою сторону.

Быстро опросили тех, кто дежурил в мою смену. Сверили координаты, сбрасываемые время от времени друг другу, после чего командир произнес.

— Никто не может подтвердить, что ты ночью был в лагере. А вот в то, что ты откуда-то шел, верится охотно. К тому же следы подтверждают.

— Да кому вы верите, — проговорил пойманный, — вот этому с решеткой? Да он соврет и не дорого возьмет, может он мне завидует? Он не взлюбил меня, после того, как я усомнился в том, что он должен быть старшим в разведке!

— Но он оказался прав, и именно ты попался в ловушку. Тебе еще повезло, что на респаун не улетел. Причем попал ты в ловушку, по свой тупости, хотя тебя и предупреждали. Так куда ты ходил?

— Никуда я не ходил!

— Может, пока на нем метка, — спросил я, — я применю к нему вторую степень убеждения в необходимости говорить правду?

— Это как? — заинтересованно спросил Мор.

— Тебе лучше не смотреть, — парировал я.

— Нет, пожалуй не стоит, — ответил командир его отряда. — Я уже известил гильдию о случившемся, и по приходу в торговую точку с ним расторгается контракт, они исключается из гильдии. Все, свободен.

— Это все из тебя! — закричал рога, — я тебя ненавижу! Что ты ко мне прицепился?

Система сообщила, что его исключили из отряда и это видимо оказалось последней каплей. Я уже шел назад, как до меня донесся крик Мора

— Канд, сзади!

Я в рывке ушел резким прыжком в сторону и заметил, как мимо меня пролетел рога, с ножами в руках.

Внимание! Вы подверглись нападению игрока * * *. Вы имеете право защищаться!

Я даже не стал доставать ножи, и поймав его на следующей атаке за руку, резко развернул к себе спиной, и вонзил в него его же нож. Затем толкнул вперед, достал свои и закончил дело стандартным комбо.

Внимание! Ваш противник * * * Повержен. Вы получили опыт.

Поздравляем! Только что вы получили уникальный рецепт. Имя присвоено автоматически "Оружие возмездия". Итого уникальных рецептов 129.

Рецепт, это хорошо, подумалось мне. Как бы этот чудик сейчас не начудил в точке респауна. Но я волновался напрасно, там его тут же связали, и дорогу до конечного пункта он проведет в качестве багажа. По крайней мере так меня заверил командир отряда стражников.

— Может, сделаем следующее, — предложил я, — Два три человека пройдет по его следам, верхом, разумеется. Пусть посмотрят, как далеко он ходил. Потом они нас нагонят. Все остальные двигаются вперед, к конечной точке. Если что, то на обед останавливаться не будем. Сами сухпаем перебьемся, а лошади и на ходу могут жевать.

— Дельная мысль, — согласился командир, — пойдут ты, ты и ты.

Он поочередно указал на моего напарника по разведке и еще на двоих, незнакомых мне игроков. Мы быстро сняли сигналку, вернулись в лагерь, и договорившись о условных сигналах, разъехались. Мы вперед, а тройка игроков повернула назад, проверять, куда же ходил ночью наш бывший товарищ.

Примерно через час нас нагнало сообщение, что на месте встречи обнаружились следы трех лошадей. После чего следу ушли в противоположную от нас сторону. Рога спрашивал, возвращаться ли ему, или стоит посмотреть, кто были ночными гостями. Получив приказ на возвращение, он подтвердил его получение, и мы продолжили путь. Отправленные на разведку нагнали нас еще через четыре часа.

К вечеру, не останавливаясь на обед, мы наконец-то достигли конечной точки нашего маршрута. На природной возвышенности стоял достаточно большой форт. Возможно, что он был сооружен на останках более древнего форта или крепости, но по крайней мере, в нем присутствовали ворота и стража на стенах. После коротких переговоров, ворота открылись и нас без проблем пропустили внутрь.

Связанного рогу мы передали местной страже, теперь это их забота. На этом наш совместный караван распался. Я подошел к гному и сообщил:

— Спасибо за путешествие. Было очень приятно. Но здесь наши дороги разойдутся. Я хочу остаться тут, поохотиться.

— Я так и думал, — сказал гном, и протянул мне руку для пожатия. — Было приятно с тобой путешествовать. Если надумаешь, найди меня в Игре. Мой ник Стахановец. Добавил бы тебя в друзья, но снимут репутацию. А мне в торговых делах она сильно нужна. Уж извини.

— Да ничего, — ответил я, — все понимаю. Ты добавь вон, Мора. А он уж мне сообщит, если что.

Мор подтверждающе кивнул головой.

— Надеюсь, вы тут пробудете до завтра? — спросил гном, — я, как только распродамся, рассчитаюсь с вами.

— А с отрядом? — спросил я.

— Аванс они получили, — сказал Стахановец, — а окончательный расчет после возвращения.

— Договорились, — сказал Мор, и тоже протянул руку для пожатия. — Ну, мы пошли.

— Удачи!

— Удачи и тебе в торговле!

Мы пошли искать место ночевки. В принципе, тут можно было ночевать везде, хоть под стенами форта, никто никого не гонял, но так хотелось поспать хоть одну ночь на кровати, что мы решили не жмотничать и снять номер на постоялом дворе. К тому же завтра нам надо продать лут с ночной охоты, потом получить зарплату от гнома.

В поисках постоялого двора мы прошли еще пару прибывших караванов, один из которых явно был из китайского кластера. К сожалению, из четырех иностранных языков, которые я знал, китайский не присутствовал. Что заставило меня задуматься на тему выучить и китайский. Наконец мы нашли довольно приличный постоялый двор, и сговорившись о цене, сняли номер на пару суток и заказали ужин. Я поинтересовался на счет бани, и получив утвердительный ответ, отправился принимать водные процедуры. Мор присоединился к банному мероприятию. Когда через пару часов мы вышли чистые из бани, и вернулись на первый этаж постоялого двора, нам быстро принесли ужин, после которого мы отправились спать.

* * *

Живая сидела в мягком кресле у себя дома, в столице, и размышляла. Настроение было под стать, меланхоличное. Рейд завершен, доклад Командору сделан. На душе не то что бы пустота, но какая-то сумятица. Вопросы, ответы на которые обещал дать Командор, еще не озвучены. Ария по прежнему обитает во Дворце. Шлет весточки, что у нее все нормально и примерно через неделю они собираются в Летнюю Резиденцию, что-то там делать. Вроде все хорошо, но ощущение пустоты, опустошенности, не покидает. Короткий разговор с Кандом вроде и оживил немного, но чем больше времени проходило с момента разговора, тем сильнее наваливалась апатия.

Боевой жезл стоял рядом с креслом, в своей подставке, и рука ее время от времени пробегала по нему, единственному, всегда верному, боевому товарищу. Сколько времени прошло с того момента, когда она получила этот раритет? Да пожалуй уже больше шести. На коленях лежал второй жезл. Самый первый, тот, благодаря которому она и осталась наверное в здравом рассудке. Сколько лет прошло, а помнится все, как будто только вчера. Виртуальная память хранит все, включая малейшую эмоцию, каждую мысль, которая рождалась в ее сознании.

Сколько же времени я уже в Игре? Семь, семь с половиной лет, из которых год она приходила в себя. Год, за который другие чего-то добивались, она провела в Резиденции Ордена, боясь выйти за его пределы. И только благодаря любви тех, кто находился рядом, их заботе, она смогла наконец-то взять себя в руки. Вновь научилась улыбаться и верить людям.,

, Живая зарегистрировалась в Игре за пару месяцев до того знаменательного события, когда Сашка, известный сейчас всем как Командор, основал в результате какого-то невероятного стечения обстоятельств и событий Орден Инквизиции. Расу и класс выбирала тщательно. Изучила все существующие на тот момент гайды и мануалы. В итоге остановилась на расе человек, класс маг. Выбор ветки: огонь, лед, вода, воздух, камень, гром, решила оставить на потом, но склонялась все же, к магу огня. Одна из наиболее удачных веток для АоЕ.

Базовой локацией была выбрана столица. Первые уровни, первые пати, первые игровые деньги. Донат Живая не вводила в Игру осознанно. И реал не позволял, и хотелось достичь всего самостоятельно. К тому же патологическая вера в справедливость, которая просто кричала о том, что тут просто должны быть предусмотрены возможности для того, что бы и без доната можно было добиться успеха. А потом, потом она познакомилась с группой игроков, которые уже были состоявшейся командой. Проходили данжи, делали рейды, даже интересы казалось у них были единые. Одна команда, один организм. Лидером команды был Верховный Пастор, раса человек, класс рыцарь. Живая влилась в команду. Пастор умел находить различные квесты, достаточно интересные, и вся команда с радостью шла их выполнять. Наградой за квесты служил шмот, деньги и опыт. Причем опыт рос значительно быстрее, чем у остальных.

К этому моменту в Игре образовался клан ПКшеров, "Кровавые". Они обитали далеко от столицы, да и кто будет следить за появлением новых кланов, если у тебя отличная команда, с которой прошли не один данж. К тому же кланы росли как грибы после дождя. Это уже потом, когда количество кланов зашкалит за все разумные пределы, будет введено жесткое ограничение на количество игроков для организации клана. Повысятся требования к самим кланам.

Незаметно для себя Живая влюбилась в Пастора. Произошло это незаметно, просто она стала замечать, что ей не хватает его остроумных шуток, саркастических и точных комментариев. Она уже подумывала о начале интимных отношений, как Пастор предложил сходить в еще один рейд. Он нашел квест, суть которого сводилась в прохождении данжа игроками не выше 60 и не ниже 50 уровней. А их команда имела как раз 56 плюс минус 3. Правда сам данж находился в Предгорье, но кто обращает внимание на такие мелочи. Готовились не долго, просто оговорили, что уровни в пути повышать осторожно и не более, чем на единичку.

Добрались до места, проверили снаряжение. Над Живой еще посмеялись, мол зачем с собой тащишь барахло всякое, типа жезл мага-новичка. Прикупили провизию, банки на ману и НР, тронулись в путь. Кто-же знал, что это был не квест, а что Пастор вел свой отряд прямиком к "Кровавым"? шли почти две недели. Перед последним переходом, Пастор уговорил всех поставить точку возрождения на месте ночевки. Поставили. А утром прибыл сам глава "Кровавых" игрок под ником "Добрый Самаритянин". Оказывается, они знали друг друга в реале, да и остальные были знакомы. По крайней мере все были из одного города.

А дальше начался кошмар. Живая имела на тот момент 56 уровень. На предложение, стать дежурной подстилкой, Живая ответила фаерболом в лицо, и началась череда смертей. С нее выбили весь шмот, а тот, что не смогли выбить, пришел в негодность, ведь биндпоинт находился тут. Она выходила из игры, но как только заходила, у точки ее ждали несколько отморозков. И еще ее счастье, что на тот момент не было у них специалистов по захвату и переносу точки. Иначе не миновать бы ей крафтового рабства. А начать заново, с нуля, сама система Игры не позволяет.

Она выходила из Игры, писала темы на форуме о помощи, но никто не слышал. Или не читал. Наконец, когда уровень упал до 14, ее оставили в покое. Из одежды на ней оставалось только майка и трусики, которые по умолчанию даются всем игрокам, и снять их можно только по согласию самого игрока, и начальный игровой рюкзак. Банок с маной и НР не было. А до первой локации, где можно встретить людей, было около двух недель пути. Живая сняла точку респауна и пошла. Слезы, душившие ее как в реале, так и в игре, высохли, но вместе со слезами высохло и еще что-то. Острым, отравленным ножом, в груди саднило предательство. Ведь она полюбила. И так обжечься.

Обратный путь растянулся почти на четыре недели. И кто знает, смогла ли бы она вообще выйти, и сколько бы понадобилось ей на это времени, если бы не случай, который можно назвать воистину счастливым. Сперва ей повезло, что у нее в рюкзаке остался самый первый жезл. Изловчившись, ей удалось поджарить какого-то зверька. Шкуры едва хватило, что бы прикрыть ноги, а мясо, мясо она проглотила даже не жуя. И именно это зверек, стал для нее спасителем. Полоска усталости немного поднялась, показывая, что она может пройти ее немного. Импровизированная обувь не вытягивала жизнь с такой скоростью и она шла и шла вперед.

Но судьба в самый последний момент распорядилась иначе. Когда силы уже оставляли ее и Живая просто планировала поставить точку возрождения, впереди показались всадники. Она видела только одно, красных ников не было. Выпустив на остатках сил фаербол вверх, она упала в снег. Подъехавшие всадники начали с того, что тут же разбили лагерь, поставили палатку, разожгли костер. Кто-то скинул с себя плащ и укрыл Живую им, сунули в руки еду. Живая поела и тут же вырубилась в сон.

Отряд Командора как раз собирался провести карательную акцию против "Кровавых", когда внимание головного дозора привлекла одинокая голая фигура, бредущая по снегу. Выделив ее как цель и считав системные сообщения, дозор рванул к ней. А игрок, выпустив в небо фаербол, просто упал в снег. Командор, находившийся в головном дозоре скинул с себя плащ и укрыл девушку, кто-то уже протягивал что-то из еды, ставили палатку. После того, как найденная девушка просто вырубилась у Командора на руках, тот бережно отнес ее в палатку и вернулся к костру. Короткое совещание, и найденыша телепортом доставили в загородную Резиденцию Ордена, а сами продолжили свой путь. Наказав следить за доставленной, кормить, отогреть и подобрать что-то из одежды и аммуниции, Командор не сомневался, что все выполнят вплоть доя последней запятой.

Живая приходила в себя год. Трудно сказать, что на нее повлияло, но почти весь год она провела в Резиденции, боясь выйти за ее ворота. Ей казалось, что как только она покинет это уютное поместье, опять окажется одна, без всего в снегах. К ней привыкли. В Резиденцию приезжали не только Орденцы, но и представители других, дружественных кланов. Постепенно, она начинала принимать участие в разговорах, но выходить за ворота боялась. И только безграничное терпение Командора, который разглядел в запуганной девчонке поистине неиссякаемый талант, и та теплота, которая окружала ее в Резиденции помогли ей справиться с кризисом.

Она много читала, уделяя внимание форуму, новостям. Просматривала огромные массивы информации, искала таких же, как и она сама, которые нуждаются в помощи. Иногда находила, и тогда она могла даже ночью стучать во все двери, пока ее не услышали. И именно Командор, во время очередного ее крика предложил ей отправиться вместе, что бы спасти очередного несчастного. Живая согласилась, и ее, не смотря на ее 14 уровень, взяли. В том, самом первом походе, еще не будучи Инквизитором, Живая и уверовала в то, что есть только один путь, это путь, которым идет Командор.

Нет, на этот раз она не влюбилась, ожегшись на молоке, она дула на воду. Но в том, первом своем походе, она поняла, что если хочешь помочь, надо быть сильной. И она снова изменилась. Сутками пропадала на полигоне, отрабатывая навыки ведения боя. Только на этот раз не против мобов, а в режиме ПвП. Доверяла она по прежнему только тем, кто носил плащ Инквизитора.

Но нельзя надолго замыкаться в одном обществе. Человек, это социальное существо. И Живая училась заново доверять людям. Такими людьми, кому она смогла научиться доверять, стали для нее, помимо Инквизиторов, ребята из клана "Волчьи Головы". Именно в сводном отряде молодых будущих Инквизиторов, и уже действующих членов клана "Голов" она заново проходила уровни, ведь стать Инквизитором можно было только с пятидесятого уровня. Они чистили данжи, выполняли всевозможные квесты и вот он наконец настал, новый старый пятидесятый уровень.

Торжественный прием в Инквизицию. Господи, как она этого ждала! Ждала, когда изнуряла себя на полигоне. Ждала, когда в составе сводного отряда набирала необходимый уровень. И даже проходя тестирование, которое скорее напоминало доверительный разговор с доверенным лицом Императора, она ни на минуту не сомневалась, что это ее Судьба. Ее целеустремленность творила чудеса, а открывшиеся навыки лидерства, позволили ей стать рейд-лидером отряда. И наконец, плащ Инквизитора. Командор лично принимал ее в Орден, лично надел на нее плащ, и ни разу не пожалел о свершившимся.

Если кто-то думал, что получив желаемое Живая остановилась, тот сильно ошибся. Она с удвоенной энергией отрабатывала тактику на полигоне, тщательно подбирала людей в свой отряд. Теперь она, уже как полноправный Инквизитор гонялась за теми, кто нарушал законы Игры. Но за всей этой одержимостью скрывалась раненая душа. Яд предательства, хоть и утратил свою силу, все еще давал о себе знать.

Пара последующих лет вылились для Живой в нескончаемую погоню за Пастором. Она поклялась себе, что вернет ему сполна всю ту чашу боли, которую пришлось испить ей. Но Пастор, казалось, был неуловим. Равно как и Самаритянин. В течение этих двух лет, число выловленных ей ПКшеров позволил ей стать негласным лидером по количеству обезвреженных нарушителей. Постепенно, она переловила всех тех, кто лишил ее года активной жизни. Росла ее репутация, росла ее популярность.

Теперь, когда в составе сводного отряда с теми же "Головами", она ходила в рейды, никто не сомневался в ее праве командовать. Именно Живая принесла в тактику действия группы в подземелье способ, благодаря которому она первый раз попала на прием к Императору, не как сопровождающая Командора, а как главное действующее лицо. Она совместила магию воздуха и огня, и теперь пещеры, подземелья и штольни, стали более безопасны для прохождения. Она пускала фаербол, а маг воздуха, подхватывал его и перемещал такой вот фонарик на расстояние до тридцати метров. Высвеченные таким образом мобы, уже не представляли опасности, поскольку к моменту, когда они добирались до отряда, их нашпиговывали стрелами.

Император высоко оценил ее идею. Не последнюю роль сыграло и то, что Командор рекомендовал ее как одну из наиболее перспективных Инквизиторов. Свое слово добавил, но об этом она догадалась значительно позже, и глава "Голов", Пустынный Волк. В качества награды, ей выделили дом в столице. Причем во внутреннем городе. Мечты Живой стали сбываться. Она достигла в Игре своим трудом того, чего другие достигали вкладывая реал.

А потом в Игру пришла ее дочь. Теперь Живая была спокойна. Она была в состоянии защитить и себя и дочь. Ария, именно такой ник выбрала ее дочка. Эльф-друид. И снова Живой повезло. У Арии открылся талант ландшафтного дизайнера, и она специализировалась больше на мирных, крафтовых квестах, чем на боевой составляющей.

Живая все же была женщиной, при том весьма привлекательной, и за ней ухаживали. Были в ее игровой жизни и мужчины. Нет, влюбленности она не допускала, и тщательно фильтровала отношения, не допуская в святая святых. Она не боялась их, просто видела, что многие из тех, кто желал добиться ее внимания, а возможно и большего, в первую очередь искали выгоды для себя. Таких она отшивала на раз.

Свои занятия на полигоне она не бросила, и так же много времени уделяла сработанности в отряде. Именно ее отряд давно уже стал пугалом для всех ПК, как начинающих, так и тех, кто именно в ПК пытался реализовывать свои потаенные желания. Именно благодаря своим усилиям, она первая из Инквизиторов-магов достигла 180 уровня, после которого рост существенно замедлялся. Помимо боевой составляющей для дальнейшего роста требовалась теперь и социальная. Но тренировки на полигоне не прошли даром, и она первая, кто научился применять заклинание "Армагенддон".

Командор высоко оценил ее заслуги, и она была награждена именным боевым жезлом, класса "Легенда". Именным масштабирующим оружием в Игре могли похвастаться далеко не каждый глава клана, даже топовые игроки и те, не могли себе позволить такое оружие. Жезл, которому она присвоила ласковое имя "Слезка" помимо уникальных боевых характеристик повышал еще и вторичные навыки. Но в ее рюкзаке навсегда поселился и тот, самый первый.

Случались в ее жизни и неудачи. К таким она сама относила то, что до сих пор не пойман Самаритянин и Пастор. Да и новый клан ПКшеров, который с недавнего времени все чаще и чаще стали упоминать в новостях оставался неуловимым. Несколько рейдов так и вообще закончились неудачей. Постепенно Живая стала правой рукой Командора. Именно ее отряду поручали самые опасные и рискованные операции. Именно ее отряд положил конец противостоянию в Предгорье, где укрепился клан отступников "Волчьи Хвосты".

А потом, потом в ее жизни случился Канд. Она возвращалась пешком из столичной Резиденции Ордена и увидела игрока, совсем еще мелкого, 9 уровня, который разговаривал с ее дочерью. Моментально в глазах встала картина, которую она хотела бы забыть навсегда. Но игрок не испугался ее, он был вежлив, но не более. Потом она все чаще и чаще видела его, он или стоял или сидел на стульчике, и любовался творением ее дочери. А сад действительно был прекрасен. Арию уже не раз приглашали как дизайнера для оформления внешнего вида поместий. Постепенно они стали разговаривать.

Странно, игрок, чей статус определяла решетка возле ника, ничего не просил у нее. Они разговаривали, а однажды просто зашли в какое-то кафе. Потом так и повелось, встречались, гуляли и разговаривали, разговаривали. Обо все и ни о чем. Странно, но Живая ловила себя не мысли, что Канд и Командор чем-то похожи. И тот и другой были одержимы целью и если цели Командора были ясны и понятны, то чего добивался Канд? Она перелопатила горы информации, но так и не смогла найти ничего о нем, и это настораживало. И тогда она решилась на откровенный разговор с ним.

Правда оказалась ужасной на первый взгляд. Решеточник, пожизненное, воплотившийся. Но большой опыт общения с достаточно разными людьми, среди которых встречались и решеточники, подсказывал, что есть, есть какая-то тайна. Не может не быть. И то, что он совершенно нормально отреагировал на процесс наказания, не выказав никаких эмоций тоже говорило о многом.

Ее попытки разузнать побольше о конкретном игроке не остались незамеченными, и хотя она имела почти полный доступ к информации, которую ведет сама система, у нее была беседа с Командором.

— Юля, — сказал он тогда, — не всякий человек, даже с решеткой скотина. А этот точно не скотина. Ты влюбилась?

— Вот еще! — фыркнула тогда Живая, а потом поймала себя на мысли, что ждет с нетерпением встреч с этим странным человеком.

Ее интерес подогревался еще и тем, что он рос по уровням достаточно быстро. Она догадывалась, что тут тоже не все так просто, но просматривать логи его боев он считала некрасивым, а он всегда отшучивался. И вдруг Живая поймала себя на мысли, что она влюбилась. И в кого? В решеточника! В то время, как ее внимания добивались как топовые игроки, так и представители олигархов, ее сердце сделало свой выбор. Когда она осознала, что влюбилась, проплакала всю ночь.

А потом они первый раз поцеловались. Не тот поцелуй, который она подарила ему в порыве радости, когда Арии присвоили титул Великого Мастера, а тот, который под телегой ночью. Ей хотелось закрыть глаза и улететь, не важно куда, лишь бы вдвоем и рядом. Точно, влюбилась, как школьница. И Канд, как же она надеялась что Канд тоже испытывает к ней чувства, которыми она мысленно награждала его…

Живая потрогала Драконов на груди. Ей показалось, что они ответили на ее ласку. Она мысленно потянулась к ним, погладила еще раз, и ей показалось, что теперь они фыркнули, немного насмешливо, как бы подтверждая, что ее любят и она может не расстраиваться по этому поводу. Апатия не проходила. Она попыталась разобраться, что же послужило причиной такого настроения?

Канд? Нет, с ним все хорошо, и теперь, когда она вернулась из этого жутко секретного рейда, они смогут хотя бы разговаривать. К тому же Волк вроде намекал, что Канд это не простой игрок, и не пытался читать нотации о "недостойном выборе". Так что же беспокоит? Наверное то, что Игра открылась ей совершенно с другой стороны. Убежденный ПКшер Тушкан, оказывается и вовсе чуть ли не "мистером Хорошим". Может, беспокоит то, что Саша не сказал сразу? А как бы она отреагировала, если бы Командор сказал, что в рейд она пойдет с представителями "Хвостов"?

Господи, как все запуталось. Раньше все было четко и понятно. Есть закон и есть его нарушители. И они, Инквизиторы, призваны блюсти Законы. Теперь получается, что тут большая политика, и такие как Тушкан, они просто необходимы? Нет, сейчас она разбираться со всем этим не будет. Голова болит, да и устала.

Живая погладила еще раз свою "Слезку", затем упаковала первое свое оружие в рюкзак, и отправилась в спальню.

Чертов Посол, — думала Живая, — наряженная кукла, возомнившая о себе невесть что. Ведь если бы не его делегация, сейчас Канд был бы рядом, она в этом не сомневалась. Костик намекал, да и Ковин косвенно подтверждал, что и их рейд был связан с этими янкосами. Перед тем, как нажать кнопку выхода, она решила проверить почту.

На почте висело письмо от Канда. А когда она его получила? Стояла сегодняшняя дата, а время говорило о том, что отправил он его примерно с полчаса назад. Почитаем.

"Юля привет! Нахожусь в торговом поселке, в нейтралке. Добрался сюда с караваном Стахановца. Ник скорее всего ничего тебе не скажет. За время путешествия ничего, что стоило бы твоего внимания, не произошло. Встретили правда, один раз караван, где мобы нейтралки перебили всех игроков ради лошадей. А так больше ничего интересного.

Канд.

Как ты? Как проводишь время, чем занята? Я скучаю. Надеюсь, что скоро увидимся. Целую.

P.S. У меня уже 83, скоро догоню!"

Живая улыбнулась. Быстро написала ответ, удостоверилась, что письмо доставлено и вышла из Игры.

* * *

Анна собирала, теперь уже в своем особняке, тех с кем встречались неделю назад. За исключением Робби. Пока все съезжались, шло общение на неформальные темы, вроде погоды и видов на урожай. Наконец, собрались все. Анна пригласила пройти в ее кабинет, где приглашенные расселись согласно давно установленного порядка. Пустовала только одно место, ее отца.

— Итак, — начала Анна, — сперва хочу сообщить последние новости. Мой отец оставил мне бразды правления и временно отлучился от дел. В настоящее время он находится в отпуске. У кого есть желания, можете связаться с ним по почте или по привату.

Небольшой гул сопроводил это заявление. Многие не ожидали от Романа, что он уйдет в отпуск в самый ответственный момент, и теперь гадали, что же поменяется. Нет, они конечно, знали Анну, причем знали как неплохого управленца, но вот с точки зрения многих присутствующих, реального опыта у нее не хватало. А значит, появилась возможность урвать что-то для себя.

— На этом с новостями закончим, — продолжила Анна, — и перейдем к насущным проблемам. Итак, все надеюсь, помнят последний разговор с представителем англоязычного кластера?

Утвердительные кивки головами.

— Если кто-то из находящихся тут считает, что с подобными предложениями он больше ни к кому не обращался, можете покинуть собрание.

Молчание. Никто не пошевелился.

— Прекрасно, наши мнения совпадают. Значит, все прекрасно понимают, что такое же или аналогичное предложение он сделает и другим. Отсюда следует несколько выводов, и самый первый будет самым неприятным. Предложение нагадить своему кластеру будет пресечено силовым методом. Причем пресекут на самом высоком уровне. Вплоть до того, что игрок будет в местной Бастилии. Надеюсь, не надо объяснять, что это такое?

Опять молчание.

— Таким образом, наше сотрудничество с представителями английского кластера выходит на другой уровень первое. Торговля. Но сразу хочу сказать, только в рамках закона. Пусть другие идиоты пытаются расшатывать лодку или играть крапленой колодой. Нам это не надо.

— Простите, — сказал Дмитрий, — а зачем мы тогда вообще с ним разговаривали?

— А затем, — ответила Анна, — что бы понять, насколько он нам враг.

— Хм, вы не сказали слово друг, значит ли это, что вы изначально не рассматривали его как полноценного партнера?

— Нет, не значит. Он провалил элементарное дело, а потом начал ссылаться на Инквизицию и прочая и прочая. Задайте сами себе вопрос: что с таким партнёром можно делать?

— Нет, — ответили ей, — вы правы, с такими партнерами надо держать ухо востро и доверять, но проверять. Так какие ваши предложения?

— Прежде, чем я озвучу свои предложения, я хочу спросить. Тут есть кто-то, кто считает меня дурой?

— Анна, зачем вы так? — Дмитрий мягко осадил Анну, — если бы мы считали вас дурой, то ушли сразу, после того, как узнали от вас новости о вашем уважаемом отце. Мы слушаем вас.

— Отлично. Значит, я предлагаю следующее. Первое, никаких привлечений нищих и прочих. Поясню. Нам асоциальные личности тут не нужны. Если они выйдут из под контроля, а то, что нам предлагают как раз и приведет к дестабилизации, то увеличивать количество недругов не надо. Не смотря на то, что на первом этапе они смогут принести пользу. Второе. Мы создаем телевидение в Игре. Собственно отсюда вытекает и третье. Если кого и привлекать, то ищем в реальности студентов, которые готовы работать в нашем телевидении. Даже если они потом уйдут, вреда от них значительно меньше.

— Анна, а кому тут, в Игре, надо это телевидение? Ты сама подумай, — начал эмоционально Дмитрий, — тут масса информации для чтения, к тому же каждый может записать в видеорежиме все, что ему надо. Это провальный проект.

— Дмитрий, а ты сам подумай. Мы пускаем новостную программу, снабжаем сюжет комментарием и вуаля! Взять интервью у Командора, у Императора в конце концов. Это реальные деньги. На первом этапе, конечно, придется вложиться. К тому же не забывай о рекламе. А это и продвижение товара, и все остальное! Да, на первом этапе придется вложиться. Но потом это окупит себя. Можно снимать смешные программы, фильмы — да все что хочешь!

— Анна, а если мы не согласимся? — сказал Дмитрий, — Если мы посчитаем, что проект провальный, тогда что?

— Тогда я одна потяну этот проект, — просто сказала Анна, — Мне будет тяжелее, но и прибыль будет больше.

— Это в случае успеха, — сказал Борис, — А в случае не успеха? Сколько вы готовы вложить?

— Я ставлю все, — ответила Анна.

— Понятно. Такое предложение надо обдумать. Сколько у нас времени? — спросил Борис.

— Времени вообще-то нет, но до завтра терпит. Завтра, я жду или лично или по почте Ваше согласие, или Ваше несогласие.

— И на каких условиях вы предлагаете нам войти в этот проект? — поинтересовался Борис.

— Идея моя, основные деньги мои, — начала Анна, — поэтому вам на всех я предлагаю 28 %. По четыре процента каждому. В случае, если кто-то откажется, я готова увеличить долю.

— Это не серьезно, — начал Дмитрий, но его прервали

— Дмитрий, это серьезно. Серьезней некуда. Или вы со мной, или через пару лет про вас все забудут.

— Мы подумаем, — ответил за всех Борис. — Если у вас все, то мы, с вашего позволения, покинем столь гостеприимный дом, и разъедемся думать и советоваться.

— Я вас больше не задерживаю, — ответила Анна.

Все встали и направились к выходу. Анна провожала их взглядом. Она уже давно все решила и всех просчитала. Теперь оставалось только ждать завтрашнего дня, но и сегодня еще дел предстояло не мало.

Тем временем, выйдя из особняка, который теперь полностью принадлежал Анне, Дмитрий и Борис сели в одну карету и поехали обсуждать предложенное.

— Что скажешь? — начал Дмитрий.

— Ничего не скажу, — ответил Борис, — слишком много всего намешано. В одном она права, такие предложения, какое нам озвучил этот пендос, будут не только у нас. Значит, нами будут манипулировать, ну или пытаться это делать.

— И что ты предлагаешь?

— Дима, вот ответь мне, только честно. В чем смысл Игры?

— Не знаю, честное слово не знаю. Даже не думал об этом.

— А зря, надо бы подумать. С одной стороны этот феномен воплощения. Это фактическое бессмертие. Понимаешь, вот получил ты бессмертие, а насладиться этим ты не можешь. Потому что товар перестал был штучным. Ну, вырастешь ты в уровнях, получишь денег. Пойми, количество денег у тебя рано или поздно перестанет быть тем фактором, который приносит радость. Толку, что ты можешь позволить себе ездить в карете, жить в столице? Практически, любой задрот, проводящий в Игре хотя бы по часу в день при условии, что он начал играть ну скажем в 20, к 60 может позволить себе достаточно из того, что имеешь ты. В принципе, ведь если ты одет, обут, жратва есть, что тебе еще надо? Честолюбивых не очень много. Ну, набьешь ты себе миллионный уровень и что? Кто-то тоже набьет. В чем смысл? Если там, в реале, ты можешь купить себе яхту, дом на океаническом острове, то тут это не надо. Понимаешь, не надо.

— Борь, ты сейчас о чем говоришь? Мы что хотели, когда приглашали этого янкеса на встречу? Мы хотели обеспечить себе возможность принимать решения. От которых будет зависеть, куда мы тут вообще пойдем. А что сейчас? Сейчас нам говорят, что это будет бардак, и предлагают 4 %. Это как-то, у меня даже слов нет подходящих.

— Дело не в 4 %, хотя и в них тоже. Просто у нее есть цель. А у нас ее нет, так что я думаю, что поторговаться конечно надо, не за 4 процента работать, но лучше быть рядом с тем, кто работает паровозом, чем нежели тащиться в хвосте.

— Что-то я тебя, Боря, не узнаю в последнее время. Может ты устал?

— Может и устал. Но никто не запрещает нам иметь, помимо этой идеи с телевидением, и свои маленькие гешефты.

— Ты веришь в то, что у нее получится? — с сомнением спросил Дмитрий.

— Знаешь, как правило все получается у безумцев или у тех, кто все точно рассчитал. Назвать ее безумной я не могу. Но, поверь моему опыту, она приложит все усилия, что бы у нее выгорело. и когда будем делить пирог, лучше быть в составе тех, кто его готовил, поскольку получим право выбора.

— А девочка шустрая, — с некоей долей восхищения произнес Дмитрий.

— Поясни.

— Пока мы тут болтали, уже в новостях сообщили о создании первой телевизионной компании! Вот это скорость!

— Серьезно? Вот видишь, значит, я прав.

— Боря, а ну разворачивай карету, поехали назад.

Борис дал команду и карета, развернувшись, помчалась обратно к особняку Анны.

Анна готовилась к переговорам. Но не с друзьями отца, а с… Впрочем, она не особо надеялась на успех, поскольку собрать информацию об этом человеке не получилось ни тут, в Игре, ни там, в реале. Она обдумывала ход переговоров, что, когда и как сказать. Все зависело от того, убьют ее сразу, или все-таки сперва выслушают. Появление Дмитрия с Борисом пришлось немного не к стати, но, отказать им в разговоре она сочла не благоразумным.

Войдя в кабинет, который покинули не более чем полчаса назад, Анна прошла на свое место.

— Я слушаю вас, — сказала она.

— Анна, — начал Дмитрий, — давайте поговорим серьезно. Четыре процента это мало. Мы с Борисом посовещались и решили, мы так же вкладываем деньги, но хотим получить по 20 %. Вкладываем все деньги.

— Вы с Борисом. Означает ли это, что с остальными вы не советовались?

— Означает. Остальных за борт. "Боливар не вынесет двоих".

— И вы даете мне доступ ко всем средствам? — уточнила Анна.

— Да, даем. Но хотим получить по 20 % от прибыли нового проекта.

— Тогда я выдвину следующее условие. Никакого совета директоров тут не будет. Будет единоначалие. Я осуществляю общее руководство, назначение на ответственные должности. Вы не вмешиваетесь в процесс руководства. Согласны?

— А мы какую роль будем играть? — спросил Борис.

— Акционеры. Советники. Общее управление я оставляю за собой.

— Предварительно договорились, — ответил Дмитрий.

— Тогда по рукам, — с улыбкой сказала Анна, — тоже предварительно.

— Договор будем подписывать?

— Разумеется. Мои юристы сейчас его подготовят, потом мы подписываем его тут и в реале и приступаем к работе.

Дмитрий с Борисом переглянулись. Действительно, шустрая девочка, ничего не скажешь.

— Анна, я надеюсь, что когда вы говорили о деньгах, то имели ввиду золотые, которые ходят тут, в Игре?

— И эти тоже, — парировала Анна, — часть средств придется привлечь из реала. К тому же, я не смогу поспевать везде и некоторые вопросы я буду поручать вам.

— Тогда до встречи на обсуждении и подписании Договора.

— До встречи. Прошу вас направить ваши пожелания, что бы мы смогли их включить, мне на почту в самое ближайшее время.

Анна встала, пожала руки своим компаньонам и вышла из кабинета. Выйдя, она усмехнулась. Примерно так она и рассчитывала. То, что придется кинуть остальных, она даже не сомневалась ни на мгновенье. Теперь, если они идиоты, то пусть привлекают кого хотят, плодят асоциальных элементов в Игре. Основных она теперь намеревалась твердо держать под контролем. Теперь осталось только провести переговоры, и в долгий путь к успеху. В то, что она добьется успеха Анна так же не сомневалась. Уж очень хорошо поработали ее аналитики.

Теперь ей оставалось только создать задуманное. Воплотить в жизнь. Конечно, отдача 40 % от первоначального, это много. Очень много. Но и тут есть свои хитрости. Никто не запрещает вести интриги. А у нее тут есть одно большое преимущество. Отец оставил ей все. Нет, если он вернется, она не выгонит его. И даже если он захочет опять вести дела, она возражать не будет. Но вот свое детище она ему уже не отдаст. А у новоявленных "друзей", там есть жены, дети, любовницы. Которые, особенно если им помочь, раздербанят их части акций на мелкие доли. Ну а как их выкупить, это дело десятое.

Совсем другой вопрос, что они так же будут плести свои интрижки. Но для этого она привлечет своих аналитиков, пусть работают. В конце концов, она им платит не плохую зарплату. Ну и проследить, что бы их не перекупили. Жаль, что у людей есть свойство болтать языками. Может устроить им катастрофу, там в реале? Ведь мертвые, как известно, не болтают. А с другой стороны, они все давали подписки о неразглашении и коммерческой тайне. Денег, имеется ввиду достаточно больших денег, у них нет. вернее есть, но что бы им самим потянуть такой проект, таких денег нет. так что можно быть спокойной. Что ж, осталось только провести переговоры и можно начинать. По крайней мере, она рассчитывала добиться некоторого успеха. Хотя бы на первое время.