Часы в витрине бара показывали без четверти одиннадцать вечера, еще немного и можно закрываться, тем более что и клиентов почти не было. Облокотившись на стойку я задумался.

Сегодня был на редкость скучный день, да и грустный тоже – ведь завтра, 25 октября, из нашего города в связи с окончанием фруктово-овощного сезона уезжают студенты, а это означает, что тысячи юношей и девушек отправятся в город Кишинев по своим учебным заведениям, и тогда наш провинциальный южный городишко надолго, до следующего сезона успокоится, заляжет в тупое оцепенение скучной жизни, словно в зимнюю спячку.

Я вышел в вестибюль ресторана и направился к швейцару Ефиму Ильичу, которого все здесь – работники и многочисленные клиенты с моей легкой руки называют просто: Ильич.

– Ильич, сдавай кассу, – сказал я ему, – и не забудь о нашем договоре!

Швейцар приторговывал в гардеробной сигаретами и шоколадками из бара, отпуская из-под прилавка и водочку, ну а негласный наш с ним договор, противоречащий внутренним правилам распорядка работы ресторана, касался кое-чего другого, был прост как все гениальное, и звучал примерно так: «Все дамы – без исключения, молоденькие и не слишком, красивые и не очень, явившиеся в ресторан без кавалеров, пропускаются внутрь без всяких условий и ограничений, включая время и после официального закрытия, и даже когда официально „мест нет“, а вот покинуть его они могут, лишь минуя бар». Таким образом, я, как бармен, имел возможность видеть и оценить всех представительниц прекрасного пола, пришедших в ресторан без партнера, и выловить среди них, если конечно повезет, свою очередную «золотую рыбку».

Ильич прибыл в бар, неся поднос с остатками сигарет и выручкой, мы с ним подбили дебет-кредит (швейцар имел свой интерес в продаже: каждую пачку сигарет – чаще всего это была «Дойна», – он продавал на 10 копеек дороже номинала, а на бутылке водки зарабатывал целый рубль), рассчитались, выпили по «полтиннику» коньяку, – наш обычный ритуал, – после чего он отправился на рабочее место, а я вернулся к своим делам.

Рассчитывая припозднившихся клиентов, я провожал их до двери и с пожеланием спокойной ночи выпроваживал наружу.

Вскорости бар опустел, и лишь одна, последняя пара все еще сидела за одним из столиков – совсем молоденькие парень с девушкой. Эти двое влюбленных «голубков», весело переговариваясь и поминутно целуясь, неторопливо потягивали через соломинки свои напитки, и, казалось, никуда не спешили, вернее, так были увлечены друг другом, что не замечали ни течения времени, ни людей, окружавших их.

Вскоре наверху, в зале ресторана, стихла музыка, и я с нетерпением стал поглядывать на дверь, ведущую в фойе: с минуты на минуту в бар должен был войти мой друг Кондрат – он был в ансамбле барабанщиком, и, следовательно, свою работу на сегодня закончил.

В очередной раз бросив взгляд на дверь – как раз в этот момент она распахнулась, – я вместо ожидаемого мною Кондрата увидел входившую в бар хорошенькую, – да что там – на удивление красивую девушку: мой взгляд мгновенно ухватил необыкновенно милый овал ее прелестного лица, густые бровки и огромные ресницы, а глаза… я таких красивых выразительных глаз в своей жизни еще не видел. Идеальный прямой носик и некрупные, но яркие и чувственно очерченные губки завершали ее портрет.

Девушка эта в первую же секунду своего появления мне явственно кого-то напомнила. Постой-ка, ну конечно же, хотя я не люблю сравнений, внешне она была вылитая итальянская актриса Орнелла Мути, от которой я, признаться, без ума. Что я еще успел в эти короткие секунды рассмотреть: девушка была среднего роста, вьющиеся каштановые волосы, обрамлявшие ее прекрасное лицо, спускались чуть ниже плеч; нисколько не портил девушку скромный наряд – темного цвета свитер и голубые джинсы.

Девушка сделала несколько шагов и остановилась у стойки прямо напротив меня, и только сейчас я заметил, что она была не одна – за ней следовала высокая стройная блондинка, несомненно достойная всяческих комплиментов, если бы… если бы она не находилась в данный момент рядом с ТАКОЙ девушкой.

Не увидев выхода, скрытого тяжелой шторой, красотка (девушки были в нашем баре явно впервые) нетерпеливо притопнула ножкой и сказала:

– Ну, выпустите нас, пожалуйста, мы торопимся!

«Боже, какой у нее чудный помимо всего прочего голос!» – только и подумал я.

– Интересное дело!? – поддержала ее блондинка, останавливаясь рядом с подругой и упираясь в меня прищуренным, слегка нахмуренным взглядом. – За сигаретами в ресторан впустили, а обратно, получается, выйти нельзя.

«Наивная, – подумал я, невольно улыбаясь, – им не понять, что это произошло не случайно, а сработала наша система перехвата. Молодец, Ильич!» А вслух сказал:

– Одну минуточку, девушки, тут какое-то недоразумение, сейчас мы все исправим. (Слава богу, ко мне вернулся дар речи, пропавший было при виде такой ослепительной красоты).

Пока девушки, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, ожидали моих действий, мой мозг, работая с лихорадочной быстротой, решал всего лишь одну задачу: что делать?! как быть?! Что в такой ситуации можно предпринять? И внутренний голос подсказал единственно правильное решение: «Их нельзя выпускать отсюда!»

– Ну, пожалуйста! – воскликнула нетерпеливо блондинка, прервав мои размышления, – нас на улице ждут.

В эту секунду краешком глаза я увидел, что дверь в бар вновь открылась и появилась еще не рожа, нет… только тень моего друга Кондрата, а я уже возликовал: уж вдвоем-то мы с ситуацией наверняка справимся.

– Девушки, а как насчет выпить по чашечке кофе за счет заведения? – спросил я, чтобы выиграть хотя бы пару секунд и улыбнулся при этом самой располагающей своей улыбкой. – Нельзя же зайти в ресторан просто так, всего лишь за сигаретами.

– Да, кстати, я надеюсь, вы не очень торопитесь? – с ходу поддержал меня Кондрат, широкими и быстрыми шагами огибая стойку и останавливаясь прямо перед девушками. (Великолепная реакция, молодец!)

– Спасибо, ребята, но мы действительно торопимся, нас ждут, – сказала блондинка, подходя и отодвигая рукой шторку, за которой скрывалась наружная дверь.

В эту секунду из-за столика встала последняя пара моих клиентов-голубков и тоже направилась к выходу. Выйдя из-за стойки я подошел к двери, и, открыв ее ключом, с поклоном выпроводил их, а Кондрат, ловко перегородив часть двери своим туловищем, не дал выйти девушкам. Те недоуменно поглядели друг на дружку, затем в растерянности уставились на нас, после чего блондинка сказала негромко, но четко выговаривая слова и указывая пальцем в темную улицу:

– Ребята, вон там на улице, видите, нас ждет машина.

– И кто же в машине? – спросил я мягко.

– Мой брат, – ответила блондинка, слегка надув губки, – он нас за сигаретами послал.

В руке девушка держала две пачки сигарет «Дойна». «Плохо, это очень плохо, если с ними есть еще какой-то брат», – мелькнула в моей голове мысль.

– Знаете что, – обратился я к блондинке, стараясь быть как можно более вежливым и галантным. – Давайте поступим так: вы сходите и позовите сюда вашего брата. Скажите, что вам повезло, что вы оказались стотысячной клиенткой нашего бара и для вас сегодня все здесь бесплатно. Для вас и для ваших друзей, разумеется.

«Моя» красотка во все время этого разговора стояла молча и смущенно улыбалась, не делая, к счастью, никаких попыток выбраться из бара и не выказывая каким-либо образом своего неудовольствия.

– А мы с вашей подругой подождем вас здесь, – продолжал тем временем я. – Как вас зовут, девушка? – спросил я, обращаясь на этот раз к шатенке.

– Наташа, – ответила она машинально, подняв на меня свои бархатные ресницы. Ее приятный нежного тембра голос ласкал слух и буквально завораживал меня.

– Подождем вас вместе с Наташей, – говорю я, и, не сдержавшись, улыбаюсь во весь рот.

– Хорошо! – неожиданно соглашается блондинка, оглядывая нас с Кондратом внимательно, словно собираясь получше запомнить наши личности. – Я схожу к машине и сразу вернусь.

Я выпускаю ее на улицу и, повернувшись к Наташе, говорю:

– А вы не волнуйтесь, Ната-а-аша! – Я произношу это имя растянуто и с огромным удовольствием. – Вы ни в коей мере не заложница, вы наша почетная гостья!

Кондрат же не удержался и, высунув голову наружу, крикнул блондинке вслед:

– Ты же смотри, девушка, возвращайся, не оставляй подругу одну!

«Черт, мягче надо бы с ними, ласковей и мягче». С этой мыслью я вернулся за стойку, дорогой скорчив Кондрату недовольную физиономию.

– Сделать вам легкий коктейль, или просто бокал шампанского, а может ликер, кофе с коньяком, или с бальзамом? – обратился я к Наташе, радуясь, что моя растерянность стала понемногу проходить.

Наташа в легком смущении поглядела на меня, затем произнесла:

– Ну, может быть шампанского, только немного, пожалуйста.

Девушка присела на пуфик и стала оглядываться по сторонам, словно давая мне возможность получше ее разглядеть. Что ж, следует признать, что она была необыкновенно, ослепительно хороша! Жадно разглядывая девушку, я с каждой минутой все больше в этом убеждался. Каждый поворот ее головы, наклон плеча, простое движение руки просто восхищали меня своей грациозностью. С трудом верилось, подумал я, наливая в бокал шампанское, что такие вот небесные создания живут среди нас, смертных, ходят по земле, учатся и работают в стройотрядах.

Когда я подал девушке высокий фирменный бокал, украшенный всяческими прибамбасами, Наташа взяла его в руки и стала с интересом разглядывать украшения на нем: сахарная корочка по ободку; на тонкой пластиковой заостренной палочке, зацепленной за край бокала, нанизаны свежие виноградинки и вишенки из компота, нижней для контрастности вкуса располагалась маслинка. (Закусочка была составлена, конечно же, не по рецепту, и больше подходила какому-нибудь коктейлю, но кто бы мог меня в такую минуту осудить за отступление от классических канонов).

Кондрат, скрестив руки на груди, стоял посреди бара чуть сзади и сбоку от «моей» Наташи и буквально пожирал ее взглядом, а заметив, что я за ним наблюдаю, от удовольствия словно кот зажмурил глаза, покачав при этом головой из стороны в сторону и закусив нижнюю губу, что означало у него наивысшую похвалу. Чтобы товарищ мой не смущал девушку, я решил удалить его из бара, моментально найдя ему занятие, которое тут же озвучил:

– Знаешь что, брат-Кондрат, сходи-ка, пожалуйста, в кондитерский цех, и выкати оттуда симпатичный тортик на свой вкус.

Торты выпекались тут же, при ресторане, в кондитерском цеху, расположенном через стенку от бара – даже в эту минуту своим чувствительным носом я улавливал дразнящие сладкие запахи, проникавшие в бар сквозь выключенную уже к этому времени вентиляцию. Кондрат, поглядев на меня свысока, чуть презрительно прищурился, но промолчал и направился к двери.

Оставшись с Наташей наедине, я спросил ее о чем-то, она ответила, мы понемногу разговорились, и девушка сказала, что ее подругу, блондинку, зовут Вика, а в машине их ожидал ее двоюродный брат.

– А брат Виктории, – раздумчиво спросил я, – он что, тоже из Кишинева?

– Нет, – улыбнулась Наташа, – он местный, из ваших, просто иногда он катает нас по городу, как, например, сегодня вечером.

– Сколько же лет братцу? – спросил я, намереваясь подготовиться к предстоящему разговору – немало ведь в таких случаях зависит от возраста собеседника.

– Где-то тридцать, наверное, или чуть больше, – улыбнулась девушка, а я, почти не вникая в смысл слов, сказанных ею, глядел на нее, и каждый ее жест, каждый взгляд мощным импульсом отдавался в моем теле. Ее все возрастающее на меня влияние становилось всепоглощающим, – о боже, конечно же, мне было знакомо это состояние, я банально влюбился!

К счастью, вскоре возвратились Виктория и Кондрат; они вошли в бар одновременно, только через разные двери: Кондрат – со стороны ресторана, с тортом в руках, а Вика – через входные двери с улицы, причем девушка, к моей неописуемой радости, была одна. Своей размашистой походкой она прошлась вкруг по бару, затем остановилась и присела рядом с подругой.

– Ну что же ваш брат? – еле слышным голосом спросил я с затаенной надеждой, направляясь с ключом к двери, и даже не веря еще в нашу невероятную удачу. – Не придет посидеть вместе с нами?

– Уехал домой, – просто ответила Виктория. – Разрешил нам погулять, ведь мы сегодня в вашем городе последний день.

Нам ли этого не знать, подумал я; ну а Виктория – просто прелесть! – как быстро разобралась с братцем.

– Ну что ж, вот и повод у нас есть – отпраздновать последний день вашего пребывания в нашем городе, – сказал я воодушевленно. – Давайте не будем грустить, девушки, а красиво отметим окончание трудового семестра так, чтобы в памяти остались одни лишь хорошие воспоминания.

– Только имейте в виду, мальчики, – поглядев на меня в упор, четко проговорила Виктория, – мы должны будем в целости и сохранности предстать утром перед глазами преподавателей.

– Фирма гарантирует, – откликнулся на ее слова Кондрат, присаживаясь рядом с Викой. – Мы все время будем помнить об этом, так что не волнуйтесь, вы находитесь в надежных руках и все будет в наилучшем виде.

Я решил поддержать и дополнить товарища:

– Виктория и Натали, я скажу лишь одно – в сегодняшний вечер, девушки, все для вас и в вашу честь. Одна деталь – мы забыли представиться, имена у нас совсем простые: меня зовут Савва, а этого молодого человека – Кондрат.

Обе девушки, удивленно переглядываясь между собой, на разные лады стали повторять непривычные для их слуха имена; я тем временем взялся изготавливать для Виктории коктейль на ее вкус; Кондрат же, щедро раздаривая комплименты, большая часть которых доставалась, конечно же, Натали, стал ужом виться меж девушек. Мне даже пришлось охладить его пыл ледяным взглядом, после чего он благоразумно переключил свое внимание исключительно на Вику, та восприняла это благосклонно, и вскоре между ними стал налаживаться контакт. Мы же с Натали общались в основном глазами и еле заметными улыбками, изредка добавляя к нашему немому диалогу парочку слов.

– Савва, – обратилась ко мне Вика, допивая свой второй коктейль и опуская пустой стакан на стол. – Мы попробуем сегодня торт, или же он предназначен кому-то другому?

– Нет, почему же, – лихорадочно соображая как бы ей красиво отказать, ответил я. – Все, что ты здесь видишь, предназначено для вас и мы сами также целиком к вашим услугам.

Вика улыбнулась с едва заметной понятливой усмешкой. Что же касается торта, то тут действительно имелась небольшая загвоздочка. У нас с Кондратом издавна был наработан такой вариант: по окончанию работы, интригуя девушек, – если таковые в этот вечер находились рядом с нами, – мы покидали бар с тортом в руках, делая нашим пассиям призрачные намеки на то, что мы его съедим чуть позже и в другом месте. Девушки, естественно, следовали за нами – не могли же они отказаться от десерта, да и элемент таинственности и загадочности в этом случае тоже играл свою роль. И тогда, разговаривая дорогой о всякой всячине – запудривая, так сказать, девушкам мозги, мы являлись на одну из наших квартир, где этот торт совместно съедался. Ну и затем, в большинстве случаев уже не расставаясь, мы проводили чудесную ночь. Этот вариант обыгрывался нами неоднократно, был стабильным и успешным; менялись лишь торты, девушки, ну и изредка квартиры.

Повода, чтобы отказать Вике в пробе торта, я не нашел, но выручила меня, как ни странно, родная милиция: пока я напряженно думал, что ответить девушке, работник вневедомственной охраны постучал в дверь, затем вошел – было не заперто – и сказал:

– Нам необходимо проверить в ресторане сигнализацию, ты будешь закрывать, Савва?

– Буду, конечно, буду, причем прямо сейчас, – радостно пообещал я и, когда милиционер вышел, сказал, как бы с сожалением: – Что ж, друзья, десерт мы будем пробовать в другом, более романтическом месте, а теперь нам пора.

Это было сказано таким тоном, что девушкам оставалось лишь согласиться, и мы вчетвером отправились на выход.

Водитель ментовского «уазика», поджидавший своих у входа в ресторан, в пять минут и за пару пачек сигарет «Дойна», которыми я его презентовал, подбросил нас до «хаты № 3».

Под кодовым названием «хата № 3» у нас числилась квартира, где я на этот момент проживал, а третьей она считалась потому, что нумерация квартир у нас ведется по мере их удаленности от ресторана.

– Скажи, мне, Савва, – обратилась ко мне с плохо скрываемой иронией Виктория, когда мы поднялись на нужный этаж и я стал отпирать входную дверь, – какими мы будем по счету в этой квартире, если в баре оказались стотысячными?

– Одно я могу сказать определенно, милая Виктория, – не растерялся я, с трудом скрывая улыбку и пропуская девушек внутрь. – Таких прелестных дам здесь прежде никогда не было.

Вика не нашлась что сказать на это, Кондрат же в подтверждение моих слов одобрительно хмыкнул.

Едва мы вошли в квартиру, как каждый сразу же нашел себе занятие: мой товарищ отправился на кухню – ставить на плиту чайник, я последовал за ним и стал в поисках съестного исследовать собственный холодильник, а девушки шмыгнули прямиком в ванную, а через минуту Виктория вышла в коридор и громким шепотом позвала меня:

– Савва, мне неудобно тебя беспокоить, – проговорила она, застенчиво улыбаясь, – но в кране есть горячая вода, ты не разрешишь нам искупаться, принять ванную?

– Ну, конечно же, – даже обрадовался я такому повороту событий. – Можете прямо сейчас и приступать, я мигом принесу все необходимое.