Впервые я увидел эту девушку в винном отделе магазина «Молдова», где она сидела за кассой. Рыжеватые кудри до плеч, круглое озорное лицо, почти все время смеющееся, – она не могла не вызывать к себе симпатии окружающих. Портрет ее дополнял слегка курносый нос, усыпанный милыми конопушками, и полные, сочные губы. Однако при более внимательном взгляде на нее мне бросились в глаза сразу два несоответствия – ее крупная грудь, которую не могла скрыть белая форменная курточка, волнующе смотревшаяся на фоне ее миловидного, почти девичьего лица; и совсем не по-девичьи стервозные глаза.

В тот день мне удалось перекинуться с девушкой лишь парой фраз – винные отделы в нашей стране всегда в почете, поэтому в кассу постоянно стояла очередь. Потом на пару недель я потерял Зою – так звали эту симпатичную девушку – из виду, а во второй раз я увидел ее у себя в баре. На этот раз уже я был занят и вовсю трудился за стойкой; было что-то около девяти вечера, а на это время в баре приходится час пик.

Зоя пришла в бар вместе со своей подругой Катюшей – стройной, невысокого роста брюнеткой с черными живыми глазами, улыбчивой и бойкой. Девушки работали в одном магазине, только в разных отделах, и о Катюше я знал от Кондрата лишь то, что она неравнодушна к нему и давно пытается завоевать его внимание и расположение.

Я пригласил девушек присесть у стойки, налил им по фужеру шампанского, и в это время в подсобке зазвонил телефон. Извинившись, я нырнул в подсобку и снял трубку. Звонил Кондрат, и не успел я, порадовавшись этому факту, доложить ему, какие у меня в гостях девушки, как он плачущим голосом сообщил мне пренеприятную новость, что ему только что вручили на руки повестку в военкомат и что уже завтра ранним утром он должен явиться с вещами на призывной пункт, – и вперед, в советскую армию, на защиту Отечества.

Положив на рычаг умолкнувшую трубку, я на минуту задумался.

Нельзя сказать, что для Кондрата эта повестка была неожиданностью – нет, он, разумеется, знал, что его час вот-вот пробьет, и даже ждал, но все же надеялся, что у него будет достаточно времени от момента получения повестки до отправки в армию. А тут такой шок – завтра!

Мне некогда было рассуждать и бездействовать – мой лучший друг и напарник по амурным делам сидел сейчас дома в одиночестве и плакал. В такой ситуации я попросту не мог продолжать работу, поэтому, вернувшись за стойку, я выключил музыку, включил весь верхний свет, и во всеуслышание объявил что бар закрывается, а на расчет и сборы у клиентов есть пять минут. Мои девушки удивленно переглянулись между собой, затем Зоя спросила:

– Что-нибудь случилось, Савва?

– Да, – ответил я. – Случилось то, что моего самого близкого друга завтра утром отправляют в армию.

– Кондрата, что ли? – не сдержавшись ахнула Катюша.

Я кивнул в задумчивости – в голове хаотично крутились всякие мысли. Затем предложил:

– Зоечка, Катенька, девчонки, давайте все вместе поедем к нему домой. Проводим парня по-человечески в армию, а то это все так неожиданно… как снег на голову посреди лета.

– Ну хорошо, – закивала Зоя. – Конечно, поедем. Ты как, Катя?

Девушка порывисто поглядела на нас обоих, покраснела, и наконец сказала застенчиво:

– Да, конечно, я согласна, проводим.

Быстро рассчитав посетителей, которые недовольно ворча покидали бар, и побросав какие-то бутылки в сумку, я вышел вместе с девушками на улицу. «Сейчас поймаем кого-нибудь с машиной», – сказал я им, осматриваясь по сторонам. Нам почти сразу же повезло: знакомый водитель-частник за три рубля согласился подбросить нас в микрорайон Спирина, где жил Кондрат. Девушки расположились на заднем сидении и оживленно о чем-то переговаривались, а я, сидя рядом с водителем, пытался привести в порядок свои запутанные мысли. В какую-то минуту оглянувшись на девушек, я невольно улыбнулся, пожалуй вчетвером мы – они, я и Кондрат составили бы великолепную компанию: одна из девушек, Катюша, симпатизировала Кондрату, другая, Зоя, нравилась мне, причем и я как будто был ей небезразличен. Редко так складывается (по опыту знаю) когда пара подружек идеально подходит паре друзей.

Конечно, этот вечер мы с Кондратом не могли полностью посвятить девушкам хотя бы по той простой причине, что мой товарищ уже до самого отъезда не должен был уходить куда-то и расставаться с матерью – ведь он покидал родной дом как минимум на два года. Впрочем, была и еще одна, не менее веская причина – сегодня я должен был поставить Кондрату последний укол бициллина и на этом заканчивался курс его лечения от… – Да кому какое дело? – настоящие мужчины эту болячку всерьез не воспринимают и зачастую называют насморком.

– Савва, – послышался голос Катюши и я обернулся. – А кто еще кроме нас там будет? Ведь мы не готовились… и не одеты подходяще…

– Никого, Катенька, из посторонних не будет, только мы вчетвером, – улыбнулся я ей. – И мама, конечно, так что парадная форма нам наверняка не потребуется.

Кондрат, открывая нам дверь, был радостно удивлен: он не ожидал увидеть меня так скоро, да еще в сопровождении двух привлекательных дам. Растроганный, он молча уронил голову мне на плечо и стал шмыгать носом.

– Ну-ну, – сказал я грубовато, похлопывая его по спине и желая подбодрить. – Страна нуждается в героических защитниках отечества, так что мужайся, нечего здесь влагу разводить.

Девушки тоже как могли стали утешать и подбадривать Кондрата, затем, сняв верхнюю одежду, мы перебрались из прихожей в зал, а вскоре из кухни подошла мама Кондрата Ивонна Ульяновна и пригласила всех за стол. Девушки вначале несколько стеснялись в присутствии мамы, но я взял инициативу в свои руки, откупорил коньяк и шампанское, захваченные из бара, мы выпили (все, за исключением Кондрата), и вскоре мне удалось шутками и анекдотами немного развеять грустную атмосферу вечера.

После нескольких рюмок коньяка девчонки стали понемногу осваиваться, разговаривать, шутить; при этом Катюша, периодически бросая быстрые взгляды на Кондрата, тут же отводила глаза; Зоя тем временем с интересом наблюдала за ними обоими и заговорщически мне подмигивала. Мама, поначалу пристально разглядывавшая девушек, постепенно успокоилась, и вскоре убежала хлопотать на кухню, а я стал рассказывать смешные истории из своей армейской службы.

– А почему ты совсем не пьешь? – спросила Кондрата Зоя, в очередной раз поднимая свою рюмку. – А то как-то неудобно получается, Савва нам наливает, а тебе нет.

– Да я это… – замялся Кондрат, – вы извините меня, девчонки, пить совсем не умею, сто грамм выпью, потом плохо себя чувствую, дня два не в форме, мутит, голова болит. А завтра ведь в пять утра вставать, так что если выпью, армия меня наверняка не дождется.

Девушки рассмеялись, а я в подтверждение его слов закивал. Тут вошла мама, она несла на исходящем паром блюде жареную кусками курицу с лапшой.

– Вот-вот, девочки, – поддержала она. – Я тоже ему говорю: «Выпей, Кондрат, сегодня такой день, что ты можешь себе это позволить», а он ни в какую, ну совсем не пьет парень.

– Ладно вам, – перебил ее я, вновь разливая коньяк по рюмкам. – Не пьет и не пьет человек, тут радоваться надо, а не удивляться. Я вместо него выпью, нечего ему баловаться – в ближайшие два года пить не придется.

Бедная мама, она не могла знать, что пить ее сыночку Кондрату сегодня было категорически противопоказано. И Катенька тоже была в пролете: если бы она даже очень захотела переспать с Кондратом, ему бы пришлось найти способ увильнуть от этого, хотя девочка она, надо признать, была довольно привлекательная.

За столом, несмотря на все мои старания, было по-прежнему немного грустно, и чтобы проводы в армию не напоминали поминки, мы включили музыку и потанцевали с девчонками, а чуть позже даже спели все вместе несколько песен. А когда мы вновь сели за стол, – мама опять принесла горячее, на этот раз фаршированные перцы, – я подняв рюмку с коньяком, пожелал Кондрату служить в армии так же достойно, как я служил.

Девушки и Ивонна Ульяновна тут же заинтересовались, ну я и рассказал, как после пяти месяцев службы в стройбате меня комиссовали и отправили домой, а когда мои «однополчане» вернулись со службы, я уже благополучно работал в ресторане. Услышав финал этой истории, мои слушательницы дружно рассмеялись. Словом, я пожелал своему другу пройти службу моим «тернистым» путем. Кондрат, знавший эту историю почти дословно, только вздыхал – ему было ужасно жаль времени, затраченного на службу, а о том, чтобы «отслужить» как я, он не мог даже мечтать.

Кто мог тогда знать, что Кондрата комиссуют после девяти месяцев службы в стройбате, причем из того самого госпиталя (?!), что и меня – ОВГ-367, расположенного в г. Тбилиси; и что он, вернувшись домой, вскоре устроится работать в ресторан – то есть, он-таки почти в точности повторит мой путь. И работать он станет в ресторане барменом – а где вы, скажите мне, видели бармена в 19 лет? (Позже, когда мы, смеясь, рассказывали эту историю в кругу друзей, они отказывались нам верить, столько в ней было интересных и необычных моментов и совпадений. Зато из КГБ откликнулись – эти серьезные дяди почему-то сразу поверили, – и мне пришлось дважды рассказывать мою историю в Конторе Глубокого Бурения, правда, при этом никто из слушавших меня не смеялся и уж тем более мне самому было не до смеха).

Уже после полуночи провожать Кондрата прибыл его старший брат Олег, мой сверстник, он был с женой и маленьким сыном. С их приходом стало заметно веселее, и мы с девчонками пробыли у Кондрата почти до трех ночи. (В течение этого времени, выбрав момент и уединившись с ним на минуту в спальне, я торопливо сделал своему товарищу тот самый последний укол). Затем я на прощание обнял его, извинился за то, что не пойду провожать на призывной пункт (решив, что пусть рядом с ним в эти последние минуты перед разлукой будут только близкие), и мы с девушками откланялись.

Катя жила в общежитие торга, до самых дверей которого мы с Зоей ее проводили, затем я взял девушку под руку и через несколько минут бодрой ходьбы мы поравнялись с моим домом.

– Поднимемся? – не сколько спросил, сколько утвердительно сказал я, Зойка быстро взглянула на меня, затем кивнула устало – рассеянно и мы вошли в подъезд.

Взахлеб целуясь, мы, не размыкая объятий, добрались от входной двери до спальни, а там сразу же повалились в постель, и лишь после этого стали избавляться от одежды; все дальнейшее случилось у нас быстро и естественно. Девушка, как выяснилось в первую же ночь, оказалась достаточно продвинутой в области секса, поэтому мы играли с ней на равных, а возможно, Зойка меня еще и пощадила, не раскрывая до поры до времени всех своих сексуальных талантов. В моей партнерше было 100 % горячей гагаузской крови, к тому же девушка оказалась абсолютно незакомлексованной – а это в наше время, согласитесь, больша-а-ая редкость.

Что и говорить, между нами в постели произошла настоящая схватка – «битва титанов», – в результате которой проигравших не было – выиграли мы оба, после чего уснули счастливые и совсем обессилевшие в объятиях друг друга.

Наутро, лишь только я открыл глаза, Зоя склонившись надо мной и перебирая пальцами кудри моих волос, воркующим голоском спросила:

– Тебе понравилась наша первая ночь, милый?

– Очень! – честно ответил я попеременно целуя ее груди, двумя волнующими дыньками нависающими над самым моим лицом. – Это было что-то необыкновенное.

– Ты такой сладкий и ласковый, а говорили, что ты любовник злой и жестокий, девок используешь и сразу бросаешь, – продолжала Зоя, проводя острыми отманекюренными ноготками по моему плечу.

– Ох уж эти сплетни, – пробормотал я, вздрагивая от этих немного болезненных прикосновений. – Работая в таком месте невозможно не попасть на язык окружающих, ты слишком заметен. Плюс к тому слухи, домыслы и фантазии завистливых людей – и вот перед вами готовый злодей. Хотя… говорят, лучше грешным быть, чем грешным слыть, поэтому я стараюсь соответствовать.

– А что девок у тебя было много, это тоже неправда? – спросила она, немного меняя позу и накатываясь своей шикарной тугой грудью теперь уже на мой живот. – Вот я, например, какая у тебя по счету?

– Ты, прелесть моя?.. – произнес я как бы в раздумье, потом коснулся ладонью ее плеча и спросил: – А какой сегодня день недели?..

– Пятница, – с готовностью ответила Зойка, затем на лице ее отразилось легкое недоумение. – А что, почему ты спрашиваешь?

– Просто так. Ты у меня, сладкая моя, пятая! – закончил свою мысль я.

– Вот видишь? – она целиком накрыла меня своим телом и поцеловала в губы. – А говорят, говорят… А почему ты спросил какой сегодня день? – вдруг встрепенулась она.

– Чтобы вспомнить, какая ты у меня… на этой неделе, – ответил я честно.

Теперь вместо поцелуя я чуть не схлопотал пощечину, перехватив Зойкину руку я опрокинул ее навзничь и, преодолевая сопротивление, стал целовать, она с негодованием вырывалась.

– Успокойся, милая, я же не знал, когда повстречаю тебя. И не имел понятия, как ты выглядишь. Так что прости и попробуй понять, ведь это я тебя искал.

– И нашел? – спросила Зойка, теперь глаза ее, озорно поблескивая, вновь смеялись.

– Боюсь… что да, – ответил я опять честно.

Через три дня, в понедельник, я зашел в «Молдову» к закрытию магазина, забрал Зойку, и мы с ней отправились гулять по городу. Естественно, прогулка наша завершилась в баре, расположенном в кафе «Весна» что на ул. Ленина, который сегодня был открыт и функционировал.

(Мы договорились с коллегами чередовать выходные, так как в городе было всего два бара, и один, как минимум, всегда должен был быть открыт к услугам клиентов). Сидевшие в баре завсегдатаи, завидев меня с дамой, зашевелились, некоторые приподняли свои стаканы, салютуя ими в знак приветствия.

– Рад вас всех видеть, – поклонился я всем присутствующим. Улыбающийся бармен – за стойкой сегодня трудился Женька – тепло поздоровался с нами, затем спросил, что мы будем пить. Любящему сыграть на публику, мне ничего не оставалось, как попросить чего-нибудь экстравагантного, и я сказал:

– Налей-ка мне, дружочек, чего-нибудь сек-су-аль-но-го.

– А что ты имеешь в виду? – Женька улыбаясь развел руками. – Это, я так понимаю, в связи с тем, что сегодня с тобой такая симпатичная девушка?

– Да-да, – сказал я, – налей-ка нам, пожалуй, хереса.

В баре послышались смешки, некоторые уловили, очевидно, созвучие в словах херес и хер и откликнулись необидными шуточками на мой адрес.

А Женька-дурень, таки взял и действительно налил мне бокал хереса, а Зойке – шампанского. Я взглянул на Зою – от подколочек со всех сторон девушка слегка зарделась, а тут еще Женька, подливая масла в огонь, спрашивает громко:

– Тебе, Савва, одного бокала хватит, на сколько заходов в эту ночь ты настроен, может, тебе еще один налить?

– Спасибо, коллега, – ответил я. – Мой рекорд – два раза, так что одного бокала будет вполне достаточно, а лишний все равно не поможет.

Вновь смешки окружающих, но Женька будто не слышит их, продолжая наливать херес в мой бокал и шампанское в Зойкин, и говорит, сволочь, во всеуслышание:

– А вот эти два бокала за мой счет, должен же я посодействовать товарищу в таком серьезном деле.

Я вновь поднимаю свой бокал (впервые в жизни пью херес, и сразу в таком количестве) и говорю:

– Ладно, пусть теперь будет два раза. Повторю свой рекорд, но только ради тебя, коллега.

И тут вдруг у самого уха я слышу жаркий шепот моей Зоеньки, от которого меня чуть в пот не бросило:

– В эту ночь, дорогой, ты полюбишь меня пять раз.

Я рассмеялся в полный голос и поцеловал ее в щечку (конечно, приятно слышать такое от своей девушки, ну так ведь им, девушкам, легко говорить). Через минуту от непривычного на вкус вина я почувствовал дискомфорт в желудке и срочно съел подряд два пирожных-трубочки, чтобы вино не попросилось наружу.

А еще через часок, закончив прогулку, мы с Зойкой поднялись ко мне в квартиру. И тут она мне устроила «Варфоломеевскую ночь»: до самого утра я подвергался терзаниям, ни на минуту мы не сомкнули глаз и к рассвету вышло, как она и предсказала – пять раз (?!)

Зойка уже задремывала, когда я шепнул ей на ушко:

– Ну, зайка, хочешь еще разок?

– Хочу, – ответила она будто сквозь сон и потянулась ко мне своим жарким, сладостным телом.

– А нету, – мстительно прошептал я и зарывшись лицом в ее шикарные груди, мгновенно уснул.

Обычно для меня первая проведенная с девушкой ночь становится последней, потому что, во-первых, как говорится: «Привет, невеста ночи, прощай, невеста утра»; а во-вторых, вы же сами понимаете, «как много девушек хороших…»; а в-третьих, так проще, не успевает возникнуть стойких отношений и взаимных претензий. И до этого, до встречи с Зойкой, у меня почти со всеми девушками отношения складывались именно так, легко и просто: шампанское и комплименты в день знакомства, любое угощение и полная взаимоотдача в день (или ночь) любви, а затем пять шампанское и завершающие, прощальные комплименты – в день расставания. Иногда все это соединялось в один день, после чего обе стороны расставались к обоюдному, надеюсь, удовольствию. И все!

Однако в случае с Зойкой со мной произошло нечто необычное: я с каждой новой встречей становился все более жадным до ее ласк, я теперь просто дня не мог прожить без нее. Это был как раз тот редкий случай, когда мне не хотелось расставаться со своей партнершей. Мне уже стало казаться что я банально, по-глупому влюбился, когда произошел случай, который помог мне немного поостыть, спуститься с небес на землю.

В тот вечер мы с Зоей не договаривались о встрече, я должен был работать допоздна, но случилось так, что ресторан, и бар заодно, без всяких на то веских причин закрыли после обеда на санитарный день. И тогда я, быстренько закончив свои дела в баре, довольный и радостный, чуть ли не вприпрыжку направился в магазин, чтобы встретить Зойку после работы. И вдруг увидел ее, мою милую, выходившую из магазина через «черный» ход, и не одну, а с Сережей Птенчиком, которого она держала под руку. Оскорбленный до глубины души я остановился. Стал так, чтобы они меня случайно не заметили, и задумался. Конечно, Зойка мне была не жена и не невеста, но мы с ней по-дружески договорились на период наших с ней встреч воздерживаться от каких-либо связей на стороне во избежание неприятных и неожиданных последствий. Ну а Сережа этот, по кличке Птенчик, надо сказать, и раньше мне «подрезал» с женщинами: он был двумя годами младше, стройный (в отличие от меня), довольно привлекательный (по мнению многих наших общих знакомых женщин), и ко всему прочему приходился мне родственником, правда не кровным, а благоприобретенным, через жену, являясь ее двоюродным братом, так что и бить его, посудите, было как-то несподручно.

Конечно, я мог их окликнуть, помешать этой встрече, даже рванулся было, но в последнее мгновение остановился и решил оставить все как есть. Еще у Пушкина по этому поводу сказано: «Так ваша верная подруга бывает вмиг увлечена: любовью шутит сатана».

Я шел в расстроенных чувствах домой и сам с собой рассуждал. Во-первых, в нашем с Зойкой случае произошло то, что называется «нашла коса на камень», то есть она, как современная женщина, чувствовала себя свободной в своих поступках, и сама решала как ей жить и с кем ей спать. Во-вторых, я не собирался связывать с ней свою жизнь, и разговора у нас об этом не было – во всяком случае до сих пор! – так что мне пришлось проглотить эту обиду, как горькую – и отрезвляющую – пилюлю. Оставалась еще месть, но та, известное дело, подается как шампанское, холодной и выдержанной, для этого нужно было время, да я, откровенно говоря, и не мстительный.

Через несколько дней после этого случая Зоя зашла ко мне в бар (я, конечно же, надулся на нее и первым приходить не собирался) и сказала, что, к сожалению, работа забирает у нас обоих много времени и не позволяет нам чаще встречаться. А я на эти слова понимающе кивал, глядел в ее шаловливые глаза, наблюдая в них резвящихся чертиков, и молчал… Да, я, гордый и самодостаточный мужчина, проглотив обиду, простил ей измену и мы продолжали встречаться еще некоторое время, пока в одну из бурных ночей она, со стоном вывернувшись из моих объятий, не сказала: «Осторожнее, не раздави во мне ребеночка».

Я удивился: «Ребеночка, милая?», и тогда мне пришлось выслушать ее историю.

Зойкин родной брат, футболист сборной СССР Юрий А-м, познакомил ее этим летом со своим приятелем, моряком загранплавания. Моряк, которого звали Саша, ростом под два метра, а лицом и вовсе писаный красавец, был мечтой многих невест в своем родном городе Одессе, а уж тем более он мгновенно покорил Зойку – девушку из провинции, и они стали встречаться.

Все у Зойки с этим Сашей складывалось поначалу хорошо и даже замечательно, дело вовсю шло к свадьбе, когда морячок вдруг, неожиданно для всех заявил, что он жениться передумал. Зоя уже была к тому времени на втором месяце беременности, однако жених пошел в полный отказ и пообещал компенсировать ее проблемы деньгами. После чего надолго исчез.

Сразу после этого Зойка переехала в наш город, ей было невмоготу оставаться в родных местах, смотреть в глаза матери и отцу, встречаться с близкими и знакомыми, тем более что она все же решилась оставить ребенка и рожать; а двумя неделями позже я увидел ее в магазине, где мы и познакомились.

И вот вчера в дом, где Зойка снимала комнату (у моих друзей, кстати), неожиданно заявился тот самый морячок Саша, он вывалил на стол кучу бумажек, взял с нее какую-то расписку, которую она подписала не глядя – слезы застили ей глаза – и уехал.

Наутро после этого рассказа, когда я пошел провожать Зойку домой, она пригласила меня к себе и показала книжечки с бонами – те самые, что получают частью зарплаты моряки загранплавания, которые принес ее бывший жених, несостоявшийся муж и отец ее будущего ребенка. Сумма оказалась приличной – 72 книжечки, 1800 бонов, что по курсу «черного» рынка шли тогда 1 к 11, а это соответствовало примерно двадцати тысячам советских рублей. Когда я, пересчитав по ее просьбе эти бумажки, назвал окончательную сумму, Зойка вдруг напрямую спросила меня:

– Савва, а ты не хочешь жениться на мне и взять в приданое вот это, – она погладила свой живот, – и это, – указала она на деньги.

И тут, в этот момент, признаюсь, я сделал ей больно, сказав:

– Предложение, конечно, заманчивое, Зойка. Вот только я не знаю, и ты как считаешь, Сережа Птенчик не будет против?

Зоя закусила губу, но ей хватило сил не заплакать, она даже улыбнулась и попыталась шутить, сказав что его можно будет пригласить на нашу свадьбу в качестве свидетеля. После этого я встал, поцеловал Зою в лоб, простился и ушел, и мы с ней больше не встречались. А спустя месяц или два она уехала из нашего города.

А еще через полгода ее квартирная хозяйка Нина Гребешкова, моя хорошая знакомая, встретила меня в городе и сказала, что получила от Зои письмо, в котором та сообщала что родила девочку, и передает мне персональный привет. А еще через некоторое время в наш город приехала сама Зойка. И не одна – я увидел ее, когда она входила в бар с замечательной малышкой на руках, упакованной в импортный комбинезон. Первыми ее словами было, что она ужасно по мне соскучилась, а все остальное Зойка рассказала, когда мы с ней оказались в постели.

– Савва, я не спала с мужчиной с той самой ночи… – прошептала она, порывисто обнимая меня. – Я приехала сюда исключительно ради тебя, я ужасно соскучилась.

Я гладил золотые пряди ее волос, целовал измученные стиркой пеленок руки и говорил:

– Я тоже скучал, Зойка. Такую женщину как ты, мне, наверное, никогда больше не встретить. Но… прости меня, я не смогу воспитывать чужого ребенка, это не по мне. Прости.

Утром следующего дня мы вместе прогуливались по городу, я со смешанным чувством полувосторга-полурастерянности толкал впереди себя детскую колясочку. Когда мы поравнялись с «золотым» магазином под вывеской «Ауреола», я, увидев, что девочка уснула в коляске, попросил Зою зайти туда вместе со мной.

Поднявшись по ступеням мы вошли внутрь. По всему периметру помещения располагались ярко подсвеченные прилавки, в них поблескивали, сверкали, подмигивая нам, отливали всеми цветами радуги сотни золотых и серебряных украшений, с камнями и без. Молодая симпатичная продавщица в синей форменной одежде, вышедшая нам навстречу, улыбнулась и сказала:

– Что желаете? Хотите выбрать что-нибудь?

Зоя в растерянности поглядела на меня.

– Да, – сказал я, улыбнувшись ей ободряюще. – Нам надо что-нибудь выбрать. Вот девушке помогите выбрать то, что она пожелает, любую вещь на ее вкус.

Теперь на меня смотрели уже две пары удивленных глаз. Испытывая от собственных слов огромное удовольствие, я повторил:

– Да-да, любую вещь, которая ей понравится.

– За десять лет работы в магазине я что-то подобного случая не припомню, – в замешательстве пробормотала продавщица, приглашающим жестом подзывая Зою. Чтобы не мешать дамам, я отошел на противоположную сторону и стал рассматривать выставленные в витрине часы.

Зойка, наверное от растерянности, выбрала скромный золотой перстенек, надев который подошла и прошептала, пряча глаза: «Зачем, Савва? Я не заслужила от тебя подарка».

Рассчитавшись у кассы, я обнял ее и прошептал на ухо:

– Дурочка, ты заслужила, конечно, гораздо большего, а это лишь та малость, что я могу тебе дать.

В тот же день Зоя уезжала обратно в свой город, мы попрощались у автовокзала, и я ее больше никогда не встречал. Знаю только, что свою маленькую дочь она оставила на родителей – сдала, так сказать, на воспитание бабушке с дедушкой, а сама поступила в Кишиневский университет и успешно его закончила – то есть, нашла своим деньгам наилучшее применение.

1981–1982.