Бить эту статую командора жутко не хотелось, не то чтобы я боялся получить сдачи, но внутри что-то екнуло. Кто-то маленький, голенький и скользкий в моей голове начал канючить тонким голоском: «А может, не надо, а может, в сторонку отойти, там тоже неплохо постоять можно». И я уже почти послушал его, но тут с небес раздался добродушный бас:

– Извини, приятель, не рассчитал немного. Просто ты встал в дверях и стоишь столбом. Пройти-то можно?

– Проходи, коли надо! – сориентировался я. – Только в следующий раз просто скажи, а не толкайся. Лады?

– Лады! – так же добродушно хмыкнул Зайчик, а я вдруг вспомнил анекдот и рассмеялся.

– Чего хохочешь? – чуть насупился великан.

– Анекдот вспомнил, – пояснил я.

– Расскажи!

– Ну слушай, только я его немного переделаю…

Наше общение привлекло множество взглядов, разумеется, не из-за моей скромной персоны, а благодаря моему собеседнику, личности практически легендарной. Я рассказывал анекдот, а в голове у меня прокручивались варианты, как бы привлечь эту громилу к нам в помощь.

– …и говорит: «Кто на нас с Зайчиком?»

Как оказалось, мою болтовню слушал не только Зайчик. Смех раздался за всеми столами. Чтобы усилить эффект, я повернулся лицом к залу, упер руки в боки и нахмурился. Эффект был, но не такой, какого я ожидал. Люди буквально сползали на пол, икая от хохота. Такой истерики я вызвать не мог, что-то здесь не так. И за спиной у меня было тихо. Обернувшись, я увидел, как Зайчик в точности копирует мою позу и так же нахмурился. Посмотрев друг на друга, мы одновременно расхохотались. Зайчик хлопнул меня по плечу, от чего я слегка присел, но тут же ответил ему дружеским тычком под ребра. Тут важно, чтобы пальцы были тренированные и сложить их лодочкой. Ну и бить в нужное место. Главное, селезенку не порвать. Но я все рассчитал верно, Зайчик только крякнул и уважительно посмотрел на меня.

– Как зовут? – спросил он.

– Тимэем кличут.

– Прозвище еще не получил?

– Когда? Я еще и не наемник, чтобы прозвище получать.

– Ну ничего, долго ты без прозвища не останешься, – предрек Зайчик и снова гулко захохотал.

– Получить не проблема, главное, чтобы не Трепач или Балабол.

– Ну это как получится!

– Зайчик, здорово! – На нас налетел Макир.

Карл скромно стоял в сторонке.

– Мак, дружище! Какими судьбами? Ты же вместе с Гордионом у мага служил? – Зайчик явно был рад видеть старого друга.

– Служил, да и сейчас служу, по делу здесь, а ты?

– А у меня отдых. Купец, на которого я работал, сказал, что примерно полгода ездить никуда не будет, вот я тоже отдохнуть решил. Недельку отдохну, потом опять куда-нибудь подамся. Тимэй, познакомься, это Макир Следопыт, мой старый друг. Давай с нами. Ну что, пойдем выпьем?

– Что он Макир, я знаю, но что он еще и Следопыт? Чего молчал? – напустился я на Макира.

– А ты не спрашивал! – нахально ответил мне этот тип.

– Подожди, вы что, знакомы? – прищурился Зайчик.

– Предлагаю пойти к нам в номер, там и выпьем, – резко оборвал я разговор, чувствуя, что вся моя легенда накрывается медным тазом. – Макир, веди своего боевого товарища, а я позже приду. У меня в сумке возьмите один кувшин.

– О! Зайчик, пойдем, сейчас такую штуку попробуешь! Такого ты точно не пил! Карл, веди, а я сейчас насчет закуски распоряжусь.

Карл повел Зайчика. Со спины казалось, что папа идет рядом со своим маленьким сыном. Да, не совсем хорошо получилось.

– Тимэй, ты не думай, Зайчик не болтун. Я его предупрежу, и он слова никому не скажет. А помощь от него большая может быть. И вообще, я тут подумал…

– Мне его в охрану нанять? – перебил я Макира. – Неплохая идея, но надо подумать. Ладно, иди, а у меня тут встреча.

Я давно уже засек за одним из столов Литтона, но подойти не мог. Маг терпеливо ждал. Наконец отправив Макира, я присел за стол.

– Прошу прощения, но вы сами видели, как все произошло, – извинился я. – Давайте не будем терять времени, рассказывайте, что еще удалось выяснить.

– Во-первых, вот портреты этого барона и мага. Охрану никто толком не запомнил. – Маг протянул мне несколько листов, на которых были изображены два неизвестных мне человека. Ничего особенного, в любой толпе таких девяносто девять из ста. Изображение было черно-белым, но довольно качественным. – Во-вторых, я нашел свидетелей, которые видели, как на окраине бросили карету. По словам одного из них, ночью какой-то мужчина приехал в карете, выпряг лошадей и увел их. Сейчас проверяем всех торговцев лошадьми, не продавали ли им в последнее время четверку лошадей. Один из стражников запомнил окрас. Вот его показания.

– Отлично, графу портреты отправили?

– Отправили, как только курьер до него доедет, узнаем, знаком ли графу кто-нибудь из них. Только я не знаю, что делать дальше. Расклеить портреты по городу? Так мы можем живой девочку не получить. А как тогда искать?

– Подождите, Литтон, если у меня все получится, розысками займутся другие люди. Они все сделают быстро и тихо. Только мне нужно по крайней мере десяток копий с этих физиономий.

– Вот, двадцать рож барона и столько же мага. – Литтон достал из сумки еще стопку бумаги. – Я подготовился.

– Хорошо, продолжайте работать и держите меня в курсе событий.

– Господин барон, а разве вы сейчас не вино пить идете? – удивился маг, но в его голосе явно звучала подковырка.

– Нет, пить мне сейчас некогда, – ответил я абсолютно серьезно. – У Элис остается совсем мало времени. Пить будем после победы.

Литтон кивнул мне и ушел. Теперь надо придумать, как избежать пьянки и не обидеть Зайчика. Но, поднявшись в номер, я не обнаружил ни малейших следов гулянки. Стол был накрыт, даже появилось массивное кресло для Зайчика, обычный стул вряд ли его выдержал бы, но никто не пил. Когда я вошел, Зайчик с удивительной для его габаритов легкостью поднялся и отвесил мне поклон.

– Господин барон, прошу простить мое поведение, но я не знал, что вы дворянин.

Мне сразу не понравился тон, которым Зайчик произнес эти слова. Унижение, покорность, даже раболепие, это все так не сочеталось с его репутацией, что мне на мгновение стало не по себе. Неужели этот гигант так лебезит перед титулом? Не может быть! Так, а почему Макир глазки прячет? И Карл увлеченно тарелки на столе переставляет? На вшивость проверяют, гады!

– Зайчик, ты чего? – состроил я удивленную физиономию. – Ну барон. Подумаешь, барон! Баронов в империи пруд пруди, а вот Зайчик один! Так что это я должен перед тобой кланяться!

И поклонился. Как подобает. Как младший перед старшим.

– Ты прав, Макир! – заговорил великан уже обычным тоном. – Он действительно нормальный!

– Вот как, значит! Подставляешь и на реакцию смотришь? – наехал я на Макира. – И-эх, а ведь я тебе верил! Вот отговорю Анну за тебя замуж выходить!

– Следопыт, ты что, жениться собрался? – наехал Зайчик с другой стороны. – И другу не сказал! И на свадьбу не пригласил?! Суслик ты, а не Следопыт!

– Ну вас всех! – буркнул красный Макир. – Навалились двое на одного!

Все, хватит шутить.

– Господа, клянусь, мне бы очень хотелось сейчас посидеть с вами, распить несколько бутылок и спеть пару песен дурным голосом, но я должен идти. У меня очень срочное дело.

Из сумки я достал один кувшин и подумал, что опять забыл обзавестись флягой. Впрочем, это можно исправить. Выглянув в коридор, я увидел того самого парнишку, который подряжался охранять нашу дверь. Отлично, сейчас все решим.

– Эй, парень! – окликнул я его.

Парень бодрым сайгаком прискакал пред мои очи и с готовностью замер.

– Скажи, можно в очень срочном порядке найти медную или стеклянную флягу, примерно в три кружки объемом? Я заплачу, но чтобы срочно.

– Сейчас будет. Господин, вам флягу с ремнями или нет? Как носить будете, в сумке или на поясе?

– Давай без ремней, но чтобы закрывалась плотно!

Не знаю, каким волшебным видом спорта он занимался, но смотался он со скоростью света. Не успел я трижды моргнуть, как он встал передо мной, как лист перед травой. И притащил медную флягу с широким горлышком и деревянной пробкой. Примерно на литр жидкости.

– Подойдет. Сколько с меня?

– Одна серебряная монета! – с довольной рожей ответил он. Цену-то завысил, но торговаться времени не было, и я полез за кошельком.

– Серебряк?!! Ничего не перепутал? – взревел кто-то надо мной. Хотя почему кто-то, ясное дело, Зайчик ревел. Его бы буйволом назвать, точнее было бы.

Я с трудом прочистил ухо и услышал другой голос, жалобный и причитающий:

– Простите! Демон попутал! Шестнадцать грошей всего! Ошибся я!

Голосил, разумеется, коридорный. Я бы тоже заголосил, если бы такую рожу над собой увидел. Поголосил, а потом бы пошел штаны стирать.

Я отсчитал шестнадцать монет, а потом от доброты душевной прибавил еще пару. Ясно же, что он от страха чистую цену назвал, а за труды кто платить будет? Пушкин? Так его здесь нет! Всякий труд должен быть оплачен!

В номере я быстро перелил часть алкоголя во флягу. Подумав, кольчугу надевать не стал, а вот меч и кинжал на пояс пристроил. На всякий случай взял перстень барона, правда, спрятал его поглубже в карман, амулет связи и бляху Тайной канцелярии. В припасенную сумку закинул фотороботы и флягу. Еще кошелек, и все, я готов. Уже собрался уходить, но на моем пути встала непреодолимая преграда.

– Тимэй, или господин барон, как тебе угодно, сдается мне, что ты не к женщине идешь! Давай-ка мы тебе компанию составим!

– Прости, Зайчик, но на эту встречу я пойду один. Вы мне там только помешаете.

– Точно помешаем? – прищурился великан.

– Точно! Некогда мне лясы с тобой точить, отойди! Морду я тебе потом набью! – начал я выходить из себя. – Лучше выпейте за мою удачу, мне она сейчас очень нужна!

Зайчик хмыкнул, но проход освободил. Уже открыв дверь, я обернулся и сказал:

– Если кто-то очень умный решит пойти за мной, то пусть знает, что смерть девочки может быть на его совести.

Выйдя из гостиницы, я сразу увидел Малика, который, сидя возле конюшни, развлекался тем, что подкидывал и ловил небольшие камушки. Ловко у него это получалось, штук пять одновременно в воздухе летало. Увидев меня, он оставил это увлекательное занятие и поднялся с земли.

– Малик, ты знаешь, где трактир этого Муна?

– Так точно! – по-армейски отрапортовал Малик. – Я с утра туда сбегал, сам все посмотрел. Но он далеко, почти на другом конце города находится. Зато я короткий путь нашел!

– Коня брать не буду, так доберемся. Веди!

Малик повел меня какими-то закоулками. Видит бог, если бы я шел один, точно бы заплутал. Куча поворотов, проходов, голова идет кругом! Как только он так быстро в незнакомом городе освоился? Диву даюсь! Наконец Малик остановился.

– Ваша милость, видите большой дом? Вот он и есть, трактир.

– Хорошо. Жди меня рядом, но не сильно высовывайся. – Я снял с пояса меч, скинул с плеча сумку и отдал все это парнишке. – Если я не вернусь через пятнадцать минут, беги назад в гостиницу, расскажи все Макиру. Сам в трактир не суйся, если только я не позову. Все, я пошел.

– Хозяин, не ходите туда один! – взволнованно загомонил Малик, впервые назвав меня хозяином. Не понравилось мне это обращение, но забота в голосе растрогала.

– Не волнуйся, ничего плохого со мной не будет! – Я потрепал парня по волосам. – И знаешь что, не называй меня хозяином. Обращайся ко мне просто – шеф! Ты ведь уже не просто слуга, ты помощник! Все, не отсвечивай!

И зашагал к трактиру. Вошел внутрь, мимоходом отметив дубинку на поясе охранника-вышибалы, и начал осматриваться. Первоначально я собирался присесть где-нибудь в уголке, оглядеться не спеша, но, повинуясь интуиции, решил действовать сразу. В маленьком, но чистом и очень уютном трактире кроме вышибалы и самого трактирщика находились еще четверо человек. Молодая парочка в уголке распивала кувшинчик вина и не замечала никого вокруг. Похоже, просто влюбленные, сидят себе спокойно, опасности не представляют. А вот еще два организма, совершенно другого поля ягоды. Один расположился за столом рядом со стойкой и лениво пожирал явно не первый за день кусок жареного мяса. Здоровый, мускулистый, но слишком перекачанный, вряд ли на скорости работать сможет. Почти близнец вышибалы, два приятеля семь на восемь. Наверняка второй охранник, Малик говорил, что Шило охраняют не менее трех человек. Вот и третий. Этого надо опасаться, среднего роста, сухощавый, жилы на руках как стальные канаты. И мозоли на руках очень знакомые! У самого такие.

Бодрым шагом я промаршировал к стойке, приветливо улыбнулся трактирщику, протирающему полотенцем кружки. Наверное, это занятие обязательно для любого трактирщика в любом из миров. Мужик лет сорока, на первый взгляд обычный толстячок, но запястья широченные и плечи еле в одежде помещаются.

– Господин Мун? – спросил я.

– Да, меня зовут Мун, – душевно улыбнулся трактирщик, немного склонив голову и не прерывая своего занятия.

– Или господин Шило, как вам привычнее? – продолжил я.

– Можно хоть так, хоть этак, – еще шире улыбнулся он, но взгляд немного похолодел. – С кем имею честь?

– Пока не важно. – Я уселся на высокий стул перед стойкой. – У меня к вам пока только один вопрос. Скажите, господин Мун, вы хотите, чтобы ваши дети были живы и здоровы? Чтобы они росли с папой и мамой, чтобы плохие люди, желающие вам зла, к ним не прикоснулись? Ответьте!

– Разумеется, какой же отец этого не хочет! – уже другим голосом ответил Шило, стрельнув глазами на охранников.

– Радостно слышать, впрочем, я и не сомневался, – кивнул я. – Но видите ли, в чем дело, есть на свете люди, у которых не осталось ничего святого. Такие могут даже на ребенка руку поднять, – и скорбно вздохнул.

На плечо мне рухнула чья-то лапа. Вышибала, я его шаги сразу услышал.

– Эй ты! Ты чего это такие разговоры ведешь? Может, тебе угк…

Последний звук он издал против воли – я не стал дожидаться продолжения фразы, все равно смартфон с местной симкой не предложит, резко крутанулся на стуле и заехал ему в кадык. Не в полную силу, гортань ему ломать не хотел, но и мало ему не показалось. Тут же добавил ладошками по ушам и оттолкнул бессознательную тушку к стене, чтобы под ногами не путалась.

В ту же секунду метнул стул, на котором мне недолго пришлось сидеть, в вскочившего «мясоеда». Попасть не попал, но внимание отвлек. Следом за стулом полетела глиняная кружка со стойки, а за кружкой и я сам. От кружки здоровяк увернулся, но я, перехватив его руку, произвел «расслабляющий» носком сапога по голени, затем, перехватив руку на излом, впечатал массивный лоб в не менее массивный стол. Пришлось трижды проводить операцию «фейсом об тейбл», пока тело здоровяка не обмякло. В этот момент из угла раздался пронзительный визг. Девица из сладкой парочки обнаружила, что в их любимом трактире какой-то мужик бьет все подряд, и обнародовала это открытие посредством визга. Ее спутник решил не корчить из себя героя, забился в угол и взирал оттуда широко раскрытыми глазами.

Но мне на них смотреть было некогда, потому что в дело вступил третий боец. Он не стал бездумно кидаться на меня с целью расплющить в тонкий блин. Плавным движением возникнув в проходе между столами, он начал неспешно приближаться ко мне. Шел он грамотно, держа в поле зрения всю поляну, а не только меня. Правильно, вдруг я не один, вдруг сейчас еще десяток отмороженных ворвется. Но конницы Чапаева ждать было глупо, один я на этом поле боя. Уважая противника как настоящего бойца, я поклонился ему. Не по местным обычаям, а как привык кланяться на татами. Боец на секунду замешкался и точно так же поклонился мне. Его что, тоже на Земле обучали? Или это один из соратников дедушки Тофарова телохранителя? Если так, то мое дело кислое. И тут его глаза сверкнули красным светом. Вампир! Вот я попал! Густав рассказывал, что благодаря крови вампир может на несколько порядков поднимать свою силу, реакцию и скорость. Правда, на непродолжительное время. Но и за эти секунды меня могут на пирожки замесить! Одно успокаивает, с вампиром я уже дрался и примерно знаю, чего ожидать. Густав пару раз на тренировку приходил.

А вампир все ближе подходил ко мне. Я с напряжением ожидал его, не хотел атаковать первым. И вот он, используя стол как точку опоры, крутанул натуральное сальто, умудрившись в приземлении чуть не смахнуть мою черепушку своей ногой. Я увернулся, но на мгновение потерял его из виду, за что получил удар кулаком в область почки. Немного не попал, чуть выше получилось, но всю прелесть удара я ощутил. Пришлось бежать. Недалеко, на пару шагов. Только чтобы дистанцию обеспечить, а не из-за трусости! Правда-правда! Как только удалился на пару метров, тут же резкий разворот и стремительная атака. В лицо, в корпус, снова в лицо, попасть не главное, главное не дать атаковать в ответ. Долго такого темпа не выдержать, рано или поздно придется скорость снижать, но огорчает другое – мой противник движется ничуть не медленнее меня и блоки ставит умело. Но я моложе и последнее время серьезно тренировался, должен выдержать! Наконец мне удалось приложить его в челюсть. В это же время мне прилетело в глаз. Разлетевшись в разные стороны, мы на секунду замерли, переводя дыхание.

– Ты из «Черных тигров»? – подал голос мой противник, сплевывая кровь и осколок зуба.

– Я из «зеленых сусликов»! – гордо ответил я, потирая глаз.

Он усмехнулся окровавленным ртом и снова бросился на меня. Но эту атаку я ждал и, сблизившись с ним вплотную, произвел заднюю подсечку. Вампиру такой прием был незнаком, он потерял равновесие, заваливаясь на спину, и на секунду открылся. Шанс я использовал: удар в солнечное сплетение и добил в висок. Тяжело дыша, я отошел от поверженного соперника.

– Надо же, я думал, что Барса никто победить не сможет, – ровным голосом сказал Шило.

Он стоял за стойкой и держал в руках снаряженный арбалет. Болт смотрел мне прямо в грудь, но что мне особенно не понравилось, так это что наконечник светился магическим светом. Бляха Тайной канцелярии вроде бы должна выдержать магический удар, но мне и простого будет достаточно. Подняв одну руку, другой я медленно достал кошелек. Развязав его, вытащил несколько монет.

– Это ребятам на лечение. – Я положил на стол три золотые монеты. – Это на починку мебели. – К золоту добавилась серебряная монета. – А это вам, выпейте вина где-нибудь в другом месте. Или приходите через час, господин Мун вам будет рад. – И бросил серебро сладкой парочке.

Девица оказалась более сообразительной, подхватила монету, другой рукой сцапала своего кавалера и потащила его к выходу. Трактир они покинули без лишних слов.

– Малик! – крикнул я.

Через мгновение тот возник на пороге. Шило тут же перенаправил арбалет на дверь, но, увидев, что вошедшему всего лет четырнадцать, вернул оружие в исходную точку. Хоть не стреляет, и то хлеб.

– Сумку дай, – приказал я. Принял от Малика свой меч и, не обращая внимания на трактирщика, начал прилаживать его на пояс.

– Что с моими детьми? – жестко спросил Мун.

– Ничего. – Я старался быть абсолютно спокойным. – Я их в глаза не видел. И зла им не желаю. Наоборот, пусть боги даруют им долгую и счастливую жизнь, а тебе желаю дождаться здоровых и горластых внуков.

Шило мотнул головой, не понимая ситуации.

– А что до этого говорил? Почему раньше угрожал?

– Когда это я угрожал? – Я наконец приладил меч и выпрямился во весь рост, не обращая внимания на арбалет, который, впрочем, несколько отклонился. – Я только сказал, что есть на свете плохие люди, которые на всякое способны. А вы меня сразу бить собрались.

Вытащил из сумки флягу с коньячной настойкой.

– Эй, Шило, стаканы есть?

Шило внимательно изучал меня пару секунд, потом хмыкнул, аккуратно разрядил арбалет и спрятал его под стойку.

– Что там у тебя? – спросил он, поворачиваясь к полке с посудой.

– Водка, – ответил я, вытаскивая пробку, и пояснил: – Это как «драконьи слезы», только лучше.

Мун взглянул недоверчиво, но возражать не стал и снял с полки два небольших стакана.

– Зои! – крикнул он. За стойкой распахнулась дверь, и оттуда высунулась испуганная девичья мордашка. – Принеси ветчины, грибов и еще чего-нибудь. Да, еще обед молодому человеку. Малик, я правильно запомнил?

Малик кивнул и уселся за стол. Парнишка всеми силами старался выглядеть невозмутимым, но было заметно, что его слегка потряхивало. Пальчики немного суетились, и движения слегка дерганые. Наверняка его наставник в воровском ремесле рассказывал, кто такой смотрящий, или, как тут его называют, старший вор и чего от него можно ожидать. Но мне приходилось общаться с земными ворами в законе, и я знаю, что в большинстве они вполне адекватные и разумные люди. Другие на их месте не удержатся. Но в то же время они, не дрогнув, выпустят тебе кишки, если решат, что так будет лучше для них. Осторожно с ними надо, как с диким зверем. Волки тоже не всегда на людей нападают, могут и стороной обойти.

– Малик… – задумчиво повторил Мун, словно что-то вспоминая. – А, точно, Малик! Тот самый, про которого мальки с рынка говорили! Мол, вор отменный, но вопросы задает странные. Значит, это ты на меня этого мордоворота навел?

Малик немного съежился под пристальным взглядом смотрящего.

– Это мой человек, – глухо сказал я. – Все, что он сделал, поручал ему я. С меня и спрос. А если кто его тронет – глотку перегрызу! И вообще, хватит болтать, подставляй посуду! А то прокиснет, пока закуски ждать будем.

Мун подвинул стаканчики, я налил настойки. Вор поднял свой, осторожно принюхался, запаха самогона не ощутил и уважительно покачал головой.

– Может, имя свое назовешь, а то нехорошо получается. Ты меня знаешь, а я тебя нет.

– Тимэй меня зовут.

– Тогда за знакомство, Тимэй!

– За знакомство!

Я по привычке осушил свою порцию одним махом, а Мун пил маленькими глотками. Последний глоток вообще не спешил проглатывать, а, как истинный дегустатор, покатал его во рту. Прислушался к ощущениям и не спеша проглотил.

– Действительно на «драконьи слезы» похоже, но гораздо приятней. Где взял?

– А где «драконьи слезы» взять? Выжать, разумеется. – Меня понесло, как товарища Бендера. – Тут все дело в драконе, из которого слезу давить надо. Выбор дракона – дело непростое! Дракон, как и виноград для вина, должен быть определенного возраста, нужного окраса и проживать в подходящей местности. Добывать слезу можно разными способами. Самые ленивые подсовывают дракону резаный лук и получают вонючее пойло. Его-то ты и знаешь под названием «драконьи слезы». Более разумные добывают слезу посредством боли, например, ударив дракона по кончику хвоста. Такой напиток дурманит голову и толкает на необдуманные поступки. Высшее искусство – это заставить дракона плакать, рассказав ему душещипательную историю о любви, о трагической судьбе, о несправедливости жизни… Слеза, добытая таким способом, очищает душу, будит самые приятные воспоминания, помогает принять правильное решение.

Шило внимательно слушал, участливо кивая, а иногда пораженно охая. Когда я замолчал, он так же участливо спросил:

– А бедняжки-драконы все это терпят и даже не сопротивляются?

– А что они могут? Они же такие беззащитные!

– Еще такие «слезы» есть?

– С собой нет, больно дракон неудачный попался.

– Найдешь хорошего дракона, добудешь водку, приноси сразу мне. Цену хорошую дам.

– Может, и принесу. Ну что, между первой и второй – промежуток небольшой? Иначе здоровью будет нанесен непоправимый вред.

– Это как? – с вежливым интересом спросил Мун, подставляя свой стакан.

– Поздно выпитая вторая – это зря выпитая первая. Организм начинает тосковать, а это вредно.

Мун улыбнулся, но в глазах все равно оставался лед. Не доверяет пока и правильно делает. Я ему не сват и не брат. И стул сломал. И охрану побил. В общем, мутный тип.

Наконец появилась служанка с подносом, полным еды. Часть сгрузила на стойку, а несколько мисок отнесла Малику. Вторую стопку уже закусывали. Не спеша, наслаждаясь нежнейшей ветчиной, твердым сыром и острыми маринованными грибами. Но долго застолье не продлилось.

– Рассказывай, зачем пришел! – жестко потребовал Шило, отодвинув тарелку и пронзая меня колючим взглядом.

– Дай слово, что не расскажешь об этом разговоре никому в течение недели, – не менее жестко ответил я.

– Поверишь слову вора? – прищурился Шило.

– Твоему поверю, – кивнул я.

Мун задумался, что-то решая для себя. Решил.

– Хорошо, есть у тебя мое слово. Рассказывай!

Только я открыл рот, как из угла со стоном вылез охранник, голову которого мне пришлось со столешницей знакомить. С трудом сфокусировав взгляд, здоровяк узрел меня и уже собрался ринуться снова в бой, но его остановил окрик Шило:

– Кабан, бери остальных и неси в подвал. Приведи в чувство, посмотри, может, лекарство понадобится. Зои тебе поможет. И сидите там, пока не позову.

– Но, хозяин… – начал возмущаться Кабан.

– Делай, что говорю! – лишь слегка повысил голос Шило, и здоровяк без споров взвалил на себя сразу двоих и потащил в дальний угол. Через секунду скрипнула дверь, и снова стало тихо.

– Граф де Пирон тебе знаком? – начал я.

– Знаю, толковый человек, несмотря на то что граф, – кивнул Шило.

– Внучку у него похитили, – вздохнул я, извлекая кинжал.

Шило напрягся, но я просто приложил холодное лезвие к стремительно заплывающему глазу.

– Подожди. – Шило нырнул под стойку, вынырнул уже с маленькой бутылочкой и куском льняной ткани. Щедро намочил ткань пахучей жидкостью и протянул мне. – Вот, к глазу приложи. Давай-давай, я знаю, что говорю. Приложи и рассказывай дальше.

Я прижал ткань к глазу и рассказал все практически без утайки. Шило слушал внимательно, не перебивая, лишь иногда задавая уточняющие вопросы. Наконец я закончил.

– И что ты от меня хочешь?

– Мун, это твой город. Ты здесь все и всех знаешь. Помоги найти место, где прячут девочку.

– А зачем мне это? – хитро взглянул на меня Шило, но я уже понял, что он согласен. Осталось обговорить условия.

– Во-первых, посуди сам, на твоей территории работают люди, которые у тебя разрешения на работу не спрашивали.

– У аристократов свои дела, а у нас свои, – мотнул головой Шило.

– Во-вторых, граф уже знает, что девочку прячут где-то в Мормаксе. Пока мы пытаемся удержать его от опрометчивых действий, но его терпение на исходе. Он вот-вот сорвется, возьмет пару сотен солдат и перевернет весь город. Мало ли кто ему под руку подвернется? Зачем такие проблемы?

– Сейчас графа в городе нет, а если будет нужно, бродяги в такие щели нырнут, что вряд ли кто их найдет. Пересидим пару дней, и все в порядке будет.

– В-третьих, если допустить сейчас такую ситуацию, кто знает, возможно, в следующий раз уже твоих детей похитят, чтобы на тебя наехать. Надо так дать этим уродам по соплям, чтобы ни в одну самую тупую голову не пришла мысль пойти по их стопам. Детей трогать нельзя!

– С этим я соглашусь, – кивнул Шило. – Еще есть аргументы?

– Есть, и немало. – Я смотрел на него одним глазом. Другой все еще был закрыт примочкой. Не знаю, что за заразу он мне дал, но опухоль под тряпкой немного уменьшилась. – Я мог бы говорить еще очень долго, но время уходит. Мун, представь себя на месте графа и его сына. Неужели ты не сделал бы все, чтобы вернуть свое дитя? Назови свои условия, и прекратим этот разговор.

– Условия, говоришь? – Шило задумчиво поковырял в зубах. – А что ты получишь в случае успеха? Только честно!

– Ничего! – широко улыбнулся я. – Абсолютно ничего. Граф пытался выяснить у меня цену моих услуг, но я жизнь ребенка на золото не меняю. Так ему и сказал.

– Святой или дурак? – лениво поинтересовался вор.

– Не святой, это точно, да и не дурак вроде. Так, балбес немного.

– Оно и видно, – пробурчал Шило. – Но я-то не балбес! В общем, я согласен выполнить для тебя эту работу, но за труды ты должен мне сто золотых империалов, бочонок этой твоей водки и одну услугу. Кроме того, ты никому не расскажешь о нашем соглашении. Договор?

– Договор! Но есть некоторые уточнения. Деньги будут у тебя завтра, с собой такой суммы нет, с водкой сложней, только через месяц. И что ты подразумеваешь под услугой? Я желаю точно знать, а то ты попросишь меня самому себе горло перерезать и назовешь это услугой! Давай точнее излагай!

– Водку подожду, я же понимаю, надо дракона найти, историю придумать! – съехидничал Шило. – А услуга – это просто. Возможно, у меня однажды возникнут вопросы, и ты на них честно ответишь. Или помощь какую-либо окажешь. В жизни всякое может случиться!

Вот зараза! Крестный отец, в натуре! «Я тебе помогу, но знай, что теперь ты мой должник!» Это как текст мелким шрифтом в договоре о кредите. И самое главное, отказаться не получится, иначе можно вставать и уходить. Ну ничего, на хитрые просьбы у нас есть не менее хитрые ответы.

– Согласен! Но, когда речь зайдет об услуге, знай, я не сделаю ничего, что могло бы навредить мне, моим друзьям или империи.

Шило сделал вид, что задумался. Понятное дело, что требовать от меня причинить вред самому себе глупо, а если я по его просьбе причиню вред близкому мне человеку, то потом оторву голову самому Шило. Медленно и со вкусом. Так что и у Шила выбора не было.

– Договорились! Клятву у мага заверять не будем, поверим друг другу на слово. Деньги можешь отдать любому нищему, скажешь, что для меня. Передадут все до грошика. Только вот как этих твоих похитителей искать? Есть идеи?

– Есть. Вот, держи, это физиономии тех, кто въезжал в город под видом барона и мага. Маг, кстати, настоящий, будь осторожен! В городе они или сняли дом, или имеют сообщника. Но в любом случае они должны что-то есть. Может, в доме, где они живут, есть запасы, но все равно что-то они должны покупать. Хлеб свежий, молоко, еще что-нибудь… Еще – магическая защита. Девочку ищут, и они должны прикрыть ее от поисковых заклинаний. Но запомни, твое дело только выявить этот дом, внутрь не лезть! Спугнешь.

– Не учи ученого, Тимэй! – с хрустом потянулся вор. – Зяблик, Лопата, Орех, спускайтесь!

С лестницы, ведущей на второй этаж, спустились три гаврика. Двое с арбалетами, один с топором. Все оружие было накачано магией под завязку, аж светилось, как новогодняя елка. Вот так, оказывается, я все время под прицелом был! Неприятное ощущение! Ну раз мы со старшим договорились, то, может, убивать не будут? Боевые хлопцы подошли к стойке, впрочем сохраняя дистанцию, и замерли в ожидании приказа.

– Все слышали? – спросил Шило.

Парни кивнули.

– Возьмите по нескольку листков, отнесите ко всем главарям и передайте подробности: кого искать, как искать. Если будет срочная информация, пусть действуют напрямую. Тимэй, где тебя искать?

– В гостинице «Два гуся». Со мной еще Макир Следопыт и Карл, прозвища пока не имеет. Если меня не будет, можно сообщить информацию им. Буду ждать в любое время дня и ночи. Малик, ты поел?

– Да, шеф! – впервые за весь вечер подал голос мой помощник. – Благодарю, я сыт!

– Неплохой парнишка! – заметил Шило. – Может, отдашь?

– Он не вещь, чтобы я его отдавал, – отрезал я. – Захочет, сам придет. Но, пока он служит мне, в обиду я его не дам!

– Да никто и не собирается его обижать! – возмутился Шило. – Надежные кадры всем нужны!

– Раз нужны, то сам и воспитывай! А на чужое не зарься!

– Я вор! Мне положено чужое своим делать! – забавлялся Шило.

– Попробуй! В таком случае я исполню твою просьбу, в масле варить заживо не стану, просто голову оторву и скажу, что так и было.

Шило заливисто расхохотался и поднялся со стула.

– Ладно, Тимэй, тебе пора. Заходи как-нибудь! Посидим, поговорим. С хорошим человеком приятно общаться. Тем более с таким, который говорит с тобой на равных. Заходи, буду рад.

– Отчего не зайти? Правда, как только все закончится, я сразу уеду, но бог даст – свидимся! Удачи тебе, старший вор!

– Удачи нам всем! – поклонился мне как равному вор. Но флягу с остатками самогона под стойку припрятал. Редиска.

Я тоже поклонился, сделал знак Малику и уже собрался уходить, как вдруг услышал за спиной требовательный рык:

– Не спеши!

– А что такое, Барс? – повернулся я к вампиру. Да-а, выплеск сил и мои удары красоты ему не прибавили, вон бледный какой, и синяки на фоне бледной кожи такие живописные! И губы пельмешками. – Требуешь продолжения? Извини, времени нет.

– Ты мне должен! – не слишком внятно произнес вампир.

– Деньги на лечение я уже выделил, – кивнул я на Муна. – Но ты прав.

Вернувшись к стойке, я взял чистый стакан, засучил рукав, вынув кинжал, сделал небольшой надрез на запястье. Кровь побежала. Дождавшись, когда ее набралось в стакане граммов сто, я перехватил рану подсунутой Муном чистой тряпицей и протянул стакан вампиру. Тот не стал выпендриваться, подхватил емкость и махом выдул содержимое. Бледность тут же отступила, синяки хоть и не исчезли, но выглядеть стали гораздо приличней. Вампир секунду постоял с закрытыми глазами, прислушиваясь к организму, и выдохнул.

– Откуда ты? – спросил он, резко открыв глаза. – Вкус твоей крови не похож ни на один, который я пробовал ранее.

– Издалека, – усмехнулся я. – Все, разговор окончен.

Кивнув напоследок Муну, я вместе с Маликом вышел из трактира. Рассказывать свою биографию я не собирался. А вампир-то каков! Сразу определил, что в моей крови до фига всяких элементов, полученных на Земле из-за плохой экологии и неправильного питания. Вот так Штирлицы и проваливаются. Надо запомнить и никому свою кровь не давать. По крайней мере, пока не очищусь как следует.

Шел я спокойным, но быстрым шагом, не оглядываясь и не останавливаясь. Малик старался не отставать от меня, лишь искоса вглядываясь в мое лицо. Отойдя на пару кварталов, я присел на подвернувшуюся по пути лавку.

– Фу-у-ух! – только и смог я выдавить из себя.

Устал. Не нравится моей тонкой натуре, когда в нее арбалетом тычут. Но дело сделал. Правда, долг теперь на мне, но как-нибудь справлюсь.

Малик топтался рядом, и его лицо выражало благодарность и сочувствие. Тронут паренек, видно, нечасто за него заступаются. Но он действительно мой человек, а значит, я буду его защищать всеми силами. Только так можно добиться от подчиненного хороших результатов. Если оставить без защиты одного хоть раз, то обязательно найдется такой, который предаст тебя при первой возможности. Предатель может и так появиться, такова человеческая натура, но не надо давать ни единого шанса. Тогда у иуды не будет оправдания, а следовательно, может, он и не совершит такую низость.

– Устал? – спросил я парнишку, и тот кивнул. – Я тоже. Ну ничего, придем сейчас, отдохнем.

– Ваша милость, вы дорогу до гостиницы запомнили? – вдруг спросил он.

– Запомнил, отсюда точно доберусь, – ответил я. – А ты куда-то собрался?

– Да тут храмовая ночлежка неподалеку, думал, если я вам сегодня уже не нужен, может, я пойду? Если честно, просто с ног валюсь.

– Не надо тебе в ночлежку идти. Пошли в гостиницу.

Малик открыл было рот, но подумал и закрыл. Дождался, пока я встану, и зашагал рядом со мной.

– Уважаемый, я решил взять этого парнишку в ученики, – сказал я портье, войдя в гостиницу. – Теперь он будет жить в нашем номере. Сколько нужно доплатить и есть ли возможность поставить там еще одну кровать?

– С вас еще четыре медяка, господин, – поклонился портье. – Вот с кроватью проблема. Нет у нас запасных, только завтра привезти сможем. Может, просто тюфяк, одеяло и подушку?

– Давай тюфяк, – согласился я. Паренек не из дворян, в разных условиях спал, так что тюфяк на пару ночей его не испугает. – Только быстро.

– Не извольте сомневаться! Сей же миг!

Поднявшись, я обнаружил возле дверей номера коридорного, сидящего на стульчике.

– А ваши друзья ушли! – сообщил он, едва заметив меня.

– Давно? И куда?

– С час назад, а куда не сказали, – отрапортовал он. – Но в гостинице их нет.

– Ясно. Все, свободен.

В номере действительно никого не оказалось, на столе было чисто, вся посуда и остатки еды исчезли. Зато на стуле лежала выстиранная и высушенная одежда. Хорошее здесь обслуживание, надо будет на чай оставить. Только я успел снять пояс с мечом, в дверь постучали – слуга принес вполне приличный матрас и постельные принадлежности. Малик так устал, что, как только слуга вышел, рухнул на свою постель, не раздеваясь, и уснул крепким сном. Врал небось, что в ночлежке при храме ночевал, наверное, всю ночь мое поручение выполнял. Я проявил солидарность и тоже улегся. Хотел разложить по полочкам результаты сегодняшнего дня, но глаза предательским образом сомкнулись, и я успел услышать свой собственный храп.