Продрав глаза и совершив минимальные водные процедуры, мы дружно приняли решение откушать. Малик, проснувшись раньше нас, уже успел почистить мои сапоги, которые после блуждания ночью по пустырю имели весьма непрезентабельный вид. Хорошо быть бароном! Макиру и Карлу пришлось самим сапоги драить, а я, отдохнувший и голодный, отправил слугу распорядиться насчет плотного обеда в номер. Пока Малик ходил, я решил частично рассчитаться со своим долгом. Рассыпав на кровати свои финансы, я начал отсчитывать сотню золотых.

– Тимэй, что ты собираешься делать с этими деньгами? – спросил Макир.

– Отдам тем людям, которые найдут Элис. Они уже ищут. Но чтобы поиски были продуктивнее, необходимо подогреть желание искать.

– Дорого графу обойдется спасение внучки, – покачал головой Макир.

– Это деньги не графа, а мои, – сказал я, ссыпая монеты в кошелек. – И знать об этом ему не надо. Понял?

– Но почему?! – изумленно воскликнул Макир. – Это же твои личные деньги, почему ты не хочешь представить графу отчет о расходах? Прости, Тимэй, но я знаю, что ты небогат, а тут такая сумма!

– Макир, закончим этот разговор. Я просто не хочу, чтобы граф де Пирон об этом узнал. Все, накрывайте на стол, а я сейчас вернусь.

Не хотел я, чтобы граф что-нибудь знал про мои дела. Чего юлить, я еще был обижен на его высказывание о стоимости моих услуг. Ладно бы просто ляпнул, но по законам чести империи он нанес мне тяжкое оскорбление и усомнился в моем происхождении. Дворяне не требуют денег за помощь! На самом деле требуют и берут, но высказывание графа было слишком прямолинейным и оскорбительным. Поэтому вознаграждения с него я не возьму, даже когда верну ему внучку. Когда, а не если. В этом я уверен.

Выйдя на улицу, я покрутил головой в поисках нищего. Тот сидел неподалеку. Одетый в живописное рубище, с потрепанной шапкой перед собой, он заунывно причитал:

– Подайте, люди добрые, подайте голодающему, не дайте совсем с голоду умереть!

Ну совсем как наши нищие.

– Давно сидишь? – спросил я, подойдя к нищему.

– Давно, господин, давно. Никто не подает горемыке, потерявшему дом и семью, терпящему ужасные страдания! Никто не хочет облегчить последние дни жизни бедному нищему! – запричитал он.

– Как это никто? – делано удивился я. – Например, я хочу! Вот, держи, болезный!

И бросил ему кошелек с золотом. Нищий проворным движением схватил добычу, мигом распустил завязки и уставился на золото.

– Только это не тебе.

Нищий вскинул голову, внимательно посмотрев на меня.

– Это уважаемому Шилу передашь. Лично в руки. Скажи, Тимэй поклон передает. А вот тебе за труды! – И бросил ему серебряную монету.

– Все передам, не сомневайтесь! – уже совсем другим голосом, твердым и уверенным, произнес нищий.

Я кивнул ему и уже собирался уйти, но решил задержаться.

– Скажи, уважаемый, у вас все нищие так милостыню просят? – поинтересовался я.

– В основном все, а что?

– Дело в том, что я приехал издалека. И у меня на родине искусство просить милостыню несколько отличается от вашего. Если желаешь, могу рассказать.

– Весьма желаю, господин.

Я довольно подробно начал описывать все варианты, типа «мы сами не местные, помогите, кто чем может». К моему удивлению, вариантов набралось много. Я даже и не думал, что знаю столько уловок, чтобы выпросить деньги у прохожих. Напоследок я вспомнил еще несколько способов.

– А еще можно на рынке посадить очень толстого человека с табличкой «Подайте голодающему». Народу будет весело, а веселые лучше подают. Так же рядом можно посадить очень худого, будут работать на контрасте. А возле кабака пусть сидит разодетый юноша с табличкой «Подайте на вино и падших женщин». Подвыпившему народу понравится.

Нищий очень внимательно слушал меня, запоминая каждое слово. Когда я закончил, он встрепенулся и сказал:

– Я сейчас же отнесу деньги Шилу и побегу к главе нашей гильдии. Расскажу ему все, о чем рассказали мне вы. Если это сработает, за гильдией будет должок. А долги мы всегда отдаем. Как вас найти?

– Я скоро уезжаю, так что где я буду, сам не знаю. Да это и не важно. Ладно, беги к Шилу, а то боюсь, что он обо мне плохо подумает. Как тебя зовут-то?

– Ягодой назвали, – ухмыльнулся нищий. – Удачи! Я думаю, мы еще встретимся.

– И тебе не хворать.

Распрощались мы добрыми приятелями. Ягода побежал относить деньги смотрящему, а я отправился обедать. Заболтался, а живот подводит!

– Тимэй, ну где ты ходишь, остыло уже все! – недовольно пробурчал Макир.

– Извините, мужики, дела были. – Я сел за стол и принялся наполнять тарелку. – Могли бы и не ждать.

– Да вот, хотели все вместе пообедать. В следующий раз ждать не будем, сами все сожрем, – пригрозил Макир, не отставая от меня.

Разговоры утихли, рты были заняты пережевыванием пищи. Малик сначала пытался усесться на полу, в уголке, но я не позволил. Усадил за стол вместе со всеми. Сказал, что ты сейчас в боевом походе, а значит, этикет надо оставить за дверью. Мужики не возражали, было видно, что мои действия одобряют. Карлу нравился пронырливый и смелый мальчуган, а для Макира он вообще будущий родственник. Как с родичем стол не разделить?

После обеда заняться было нечем. Новой информации не было, приходилось просто ждать. Малик, пользуясь моим вынужденным бездельем и хорошим настроением, подкатил ко мне с просьбой рассказать какую-нибудь историю. Почему бы нет? Только вот какую? А расскажу-ка я историю про Буратино!

Слушали все. Сначала Макир поморщился, когда я объявил, что история эта для детей, но я посоветовал ему залить уши воском, потому что не для него рассказываю. Макир смирился и согласился слушать. И очень быстро забыл о том, что история детская.

Только я закончил повествование, в дверь постучали.

– Кто?! – недовольно крикнул Макир.

– Простите за беспокойство, но нет ли среди вас человека по имени Тимэй? – По голосу я узнал коридорного мальчика.

– А кто его спрашивает? – уже более напряженно спросил Макир, да и у меня рука к мечу потянулась. Вроде бы никаких предпосылок для опасений нет, но и такие вопросы просто так не задают.

– Ему посыльный принес заказ. От… от господина Муна.

– Зови сюда! – велел я, делая знак моим бойцам.

Макир занял место возле окна, а Карл, обнажив меч, встал за дверью. Малик безропотно укатился в угол, нечего под ногами путаться. Береженого бог бережет.

В комнату вошел молодой человек, лет так около двадцати, прилично, но скромно одетый, со свертком в руках. Быстрым взглядом окинув комнату и ничуть не удивившись вооруженным и готовым к схватке мужчинам, он сразу понял, к кому следует обращаться.

– Господин Тимэй, трактирщик Мун передает вам вашу собственность, которую вы вчера оставили у него. – Из свертка была извлечена моя фляга, в которой намедни был самогон. Вот Шило зараза! Не мог без выкрутасов? – Еще он просил передать, что ваш поклон получен в целости и сохранности. Вот записка от него.

Парень протянул мне небольшую бумажку. Флягу он поставил на стол.

– Позвольте откланяться? – Он поклонился и уже хотел исчезнуть, но я его остановил.

– Погоди, успеешь уйти.

Развернув записку, я принялся читать. Новости были, и от таких новостей кровь быстрее побежала по жилам и пятки зачесались. Вынув полновесную серебряную монету, я вложил ее в руку посыльного.

– За труды! Можешь быть свободен. Трактирщику Муну передашь мою признательность. Иди!

Посыльный от вора ушел.

– Карл, сбегай за Зайчиком, если он не занят, попроси его зайти. Есть дело.

– Что случилось, Тимэй? – спросил Макир, когда дверь за Карлом закрылась.

– Выявлены два дома, где могут удерживать Элис. Необходимо их проверить. Один принадлежит богатому купцу, второй дворянину. Оба хозяина сейчас в отъезде, но в их домах остались слуги, охрана. Но это подозрений не вызывает. Интересно другое, в обоих домах были замечены посторонние люди. Кроме того, была усилена магическая охрана. Те, кто проверял эти дома, утверждают, что на их территорию были наложены заклинания, которые препятствуют сканированию. То есть определить, сколько людей внутри и там ли находится девочка, которую мы ищем, невозможно. Попросту врываться в дома мы не можем, во-первых, они принадлежат влиятельным людям, а во-вторых, люди, которые там находятся, возможно, вообще не имеют отношения к похитителям. Нет, шум поднимать нельзя. Надо самим взглянуть. Может, чего интересного и увидим.

Я достал амулет связи и начал вызывать парней из Тайной канцелярии, но на мой вызов никто не откликнулся. Непонятно почему. Может, они из города уехали? Или в метро находятся? Метро отпадает за неимением такового, но вот в каком-нибудь подземелье застрять могли. Вроде есть препятствия для амулета, если глубоко под землей находишься. Или их амулет испортился? Ладно, у меня еще один козырь в рукаве припрятан.

– Здравствуй, Тимэй! Я думал, что обо мне уже все забыли! – раздался голос Юджина. – Сижу тут в гостинице, от скуки уже готов на стену лезть.

– На стену не надо, Юджин. Собирайся, нужна твоя помощь. Нашли два дома, в одном из которых, возможно, удерживают Элис. Мы сейчас собираемся осмотреть их. Не помешал бы взгляд мага. Как насчет небольшой прогулки? А то господа из Тайной канцелярии почему-то не отвечают.

– Я готов! Где встретимся?

– Приходи к нашей гостинице, там определимся. Только поторопись.

– Скоро буду. Встретимся на площади возле гостиницы.

Вернулся Карл.

– Зайчика в номере нет. Коридорный говорит, что он ушел пару часов назад, когда вернется, не сказал, – выпалил он, как только вошел в номер.

– Плохо, но, с другой стороны, с его ростом трудно остаться незамеченным, а нам нужна именно скрытность. Вот если бы мы дом штурмовали, то его помощь была бы незаменима. Ладно, сами справимся. Пошли, Юджина встретим.

Юджина ждать долго не пришлось, он появился через несколько минут.

– Ну, Тимэй, каков план? – спросил он.

– Вы с Карлом идете к дому купца Инама, вот адрес, а я, Макир и Малик идем к дому шевалье ла Янка. Понаблюдаем, заодно оценим ситуацию на предмет штурма. Себя не обнаруживать, разведку проводить скрытно и тихо. Потом встречаемся здесь. Если будет что интересное, вызывайте через амулет. Все, братва, расход по мастям!

Все уже привыкли, что я временами начинаю говорить непонятными фразами, и внимания на это обращать не стали. Быстренько определившись с направлениями, отправились выполнять ответственное задание партии. К счастью, Малик за короткий срок пребывания в Мормаксе успел немного изучить город, и под его руководством наша группа без проблем добралась до места, хотя идти пришлось долго. Макир начал было говорить, что на лошадях было бы быстрее, но я его оборвал. Пояснил, что нам нужно приблизиться к дому скрытно, а лошади этого сделать не дадут. Оставить их поблизости тоже не самое мудрое решение. Кроме того, пешая прогулка благотворно сказывается на сердечно-сосудистой системе, а потому следует закрыть рот и наслаждаться окружающим видом, а то можно и по шее получить. За нарушение акустической маскировки.

– Да-а, приличный домик… – протянул Макир. – И как такой осматривать?

Дом действительно был огромен, по городским меркам, разумеется. Трехэтажный, здоровенный, обнесенный каменным забором в два человеческих роста. Единственным местом для наблюдения за территорией были ворота, но перед ними было совершенно открытое пространство, и остаться незамеченным было невозможно. У ворот стояли два дюжих охранника и внимательно осматривали все вокруг. Приглядевшись, я заметил мелькавшие искорки на поверхности забора. Магическая сигнализация? Или что похуже? Попытаешься перелезть, заклинание сработает, потом выйдет старенький слуга, сметет пепел на совок и удобрит им кусты с розами. Нет, мы пойдем другим путем! Осталось только этот путь найти.

– Шеф, вон там хорошее местечко, – дернул меня за рукав Малик. – Далековато, но рассмотреть можно.

Метрах в пятидесяти от усадьбы находился небольшой холм, густо заросший кустарником. Забравшись на него, действительно можно было рассмотреть всю территорию, но как раз это меня и напрягало. Сам дом и территория вокруг него были на славу защищены, а тут такая удобная площадка как для наблюдения, так и для стрельбы из лука. Даже я с минимальным опытом мог бы выпустить оттуда пару стрел. Не факт, что попал бы, но, по крайней мере, стрелял бы в правильном направлении. Может, даже кого-нибудь напугал бы…

Что-то не так с этим холмом! Нижней чакрой чувствую! Другого выхода нет, придется рискнуть.

– Так, идем на холм, очень тихо и очень внимательно. На месте похитителей, если они, конечно, здесь, я обязательно поставил бы там пост наблюдателя. С холма ведь не только усадьбу видно, но и окрестности неплохо просматриваются. Хозяин этого дома или очень не любит посторонних, или чего-то опасается. Ни разу не видел настолько укрепленного дома в городской черте. Так что бдительности не теряем, идем тихо.

– Я первый! – вызвался Малик. – Я незаметно проскользну. Если все в порядке, то вы за мной пойдете. Даже если там кто-то есть и меня поймают, то мелкий бродяга у них подозрений не вызовет. Отпустят, ну разве уши надерут!

И он задорно улыбнулся. Парню очень хотелось совершить что-то героическое, в его возрасте это абсолютно нормальное желание. Все об этом мечтали. Я не против. Главное, чтобы подвиг проходил под строгим контролем, а иначе грандиозный подвиг мог вполне обернуться грандиозным провалом.

– Иди, если все спокойно, мяукни.

Малик серьезно отнесся к напутствию и, словно осторожный уличный котейка, мягким шагом нырнул в кусты. Мгновение, и он исчез. Нам оставалось только ждать.

Умный Малик не стал торопиться, и сигнал прозвучал только после того, как он все досконально обследовал. Услышав мяуканье, мы просочились через кусты, поднялись на холм. Кусты, которыми, казалось, зарос весь холм, скрывали большую поляну. Я был прав, на земле были явственно видны следы частых визитов людей, трава вытоптана, кустарник прорежен как раз для наблюдения. Нам повезло, в данный момент «фишка» пустовала, но задерживаться тут не стоило. Поручив Малику следить за тылом, мы улеглись на землю и через ветки начали осматривать усадьбу.

– Два охранника на воротах, еще четверо в теньке отдыхают, но все с оружием, – шепнул я Макиру. – А вот там, под навесом, на столе шлемы лежат… сколько там? Шесть, семь, девять! Значит, бойцов они девять штук могут выставить, это самое малое. Иначе шлемы на улице бы не лежали, а в какой-нибудь кладовке хранились. О, смотри, смотри! Видишь, кто из дома вышел? Вон тот, худой и длинный? Это маг, который липового барона в город сопровождал! Я его лицо узнал, да и тебе картинку показывал! Точно, Элис здесь!

– Тимэй, надо уходить! – также шепотом дернул меня Макир. – Маг может почувствовать взгляд. Уходим, срочно!

– Ты прав! Все, что нужно, мы узнали. Пусть теперь Тайная канцелярия занимается.

– Сзади!!! – раздался истошный крик Малика.

Мы мгновенно откатились в разные стороны и сделали это вовремя: в то место, где мы только что лежали, вонзились два арбалетных болта. И к нам уже подбирались пятеро вооруженных мужиков. Двое из них, откинув разряженные арбалеты, спешно извлекали мечи. Муштра Гордиона не пропала зря, и мой меч оказался у меня в руке прежде, чем я о нем подумал. И не просто так – один из нападавших попытался снести мне голову, но я был категорически не согласен с ним в этом вопросе и поэтому подставил под его меч свой клинок. Макир тем временем уже рубился с двумя противниками, крутясь между ними опасной юлой. На меня также насели двое. Удары сыпались один за другим, я еле успевал их отражать. О том, чтобы атаковать самому, речи не шло. Все-таки я еще новичок в фехтовании. Но сдерживать их мне пока удавалось. Долго так продолжаться не могло, рано или поздно нападающие найдут брешь в моей защите и тогда мне конец. Но все вышло по-другому.

Один из моих противников, более горячий, чем его подельник, выдвинулся немного вперед, чем затруднил работу второму, а мне, наоборот, облегчил. Мне удалось провести обманное движение и на обратном ходу задеть бедро противника. Не слишком сильно, мой клинок только рассек ткань штанов и оставил длинную царапину, но на мгновение нападавший опешил, и я со всей дури пнул его в грудь ногой. Это было опасно, нога ничем не защищена, махнул бы он мечом, и пришлось бы мне менять имя на Джона Сильвера. К счастью, обошлось. Противник улетел в кусты. Его место тут же занял второй.

– Вот ты как! – прошипел он. – Посмотрим, как ты против такого сюрприза выстоишь!

Он что-то сделал с рукоятью своего меча, и клинок его замерцал. Заклинание! Джедай хренов! Говорил мне Гордион, съезди к хорошему магу, зачаруй свой меч, так нет, не послушал! Думал – потом, успею еще! Теперь он своим заклятым мечом разрежет и мой клинок, а потом и меня самого. Выхода не было. Такое заклинание рассчитано на пять-шесть ударов, но мне и одного за глаза хватит.

Мужик взмахнул мечом и обрушил мерцающий клинок на меня. Я, пытаясь хоть как-то защититься, подставил свой меч под удар. Когда клинки встретились, ярко вспыхнуло маленькое солнышко, и мой противник остался с оплавленной железякой в руках, очень отдаленно напоминающей прежний клинок. Мой меч на вид совершенно не пострадал! Потрясение было столь велико, что на секунду мы с противником замерли, не понимая, что случилось. Как мой меч смог разрушить заклинание, наведенное на оружие этого мужика? Как?! Он же никогда не обрабатывался магией! Простая сталь, пусть и изготовленная в другом мире!

– Тимэй, не спи! – прорычал Макир, и вовремя!

Первый мой противник уже выбрался из кустов и теперь приближался ко мне с явным желанием отомстить. Второй, бросив бесполезную железяку, схватил арбалет и судорожно натягивал тетиву. Сейчас первый свяжет меня боем, а второй, выбрав удачный момент, всадит в меня болт. Я было уже сорвался с места, чтобы помешать этому, но вдруг раздался чей-то громкий и властный голос:

– Стоять! На месте! Бросить оружие, или я его прирежу!

Это был пятый нападавший. Он до этого момента в бой не лез, да и, если честно, я вообще никого вокруг не видел, кроме своих врагов. Теперь он стоял в отдалении, крепко прижимая к себе Малика, и его кинжал упирался в горло парня. Парнишка был бледен от страха, но упрямо сжимал губы и сверкал глазами.

– Бросайте оружие, и мы сохраним вам жизнь! – приказал он. Пользуясь заминкой, двое нападавших уже снарядили арбалеты и нацелили их на нас. Я взглянул на Макира. Он был ранен, голова его была окровавлена, и левая рука также была в крови. Обставили нас по всем статьям.

– Отпусти парня! – потребовал я и бросил меч, следом на землю полетел клинок Макира.

Пятый выполнил свое обещание и, как только мы бросили оружие, отпустил Малика. Он кинулся ко мне, я ободряюще улыбнулся ему и потрепал по голове.

– Я сказал, что мы сохраним вам жизнь, и я сдержу слово! – произнес пятый. – Но вам придется несколько дней побыть у нас в гостях. Лучше, если вы пойдете добровольно, иначе мы поведем вас силой, а сохранить ваше здоровье я не обещал!

Я спокойно выслушал его, понимая, что показывать характер не время и не место. Теперь мне надо тянуть время, Юджин знает, куда мы пошли, и, когда мы не появимся в условленном месте, он примчится сюда. Голова у него работает, и он в одиночку не сунется. Нужно продержаться несколько часов, и помощь придет.

– Мы пойдем с вами, – ответил я с таким видом, словно нас приглашали на чашечку чая. – Только позвольте сначала перевязать моего друга. Я не хочу, чтобы он умер от потери крови.

Не дожидаясь ответа, я подошел к Макиру. Он здорово пострадал и держался на ногах только благодаря силе духа. Блин, а бинтов у меня нет! Я вытащил кинжал и уже примерился к рукаву своей рубашки, но тут ко мне подскочил один из нападавших, совсем еще молодой парнишка, и протянул мне рулончик плотной чистой ткани.

– Спасибо! – поблагодарил я и начал перевязывать Макира.

Рана на голове оказалась неглубокой, только шрам на лбу останется, а вот рука пострадала серьезней. Бицепс был разрублен до кости. Кольчуги мы не надевали, решили, что не пригодятся. Теперь я даже спать в кольчуге буду! Наложив жгут и кое-как забинтовав рану, я снял с себя пояс, вложил в ножны кинжал, потом поднял с земли меч и тоже вложил его в ножны. Отдал пояс с оружием тому самому парню, который дал мне бинт.

– Сохрани, мне дорог этот меч, – сказал я, глядя ему в глаза.

– Ничего не могу обещать, но постараюсь, – кивнул он, выдержав мой взгляд. Быстренько прибрав оружие Макира, он отступил под защиту своих соратников.

– Идемте, вашему другу окажут необходимую помощь, – поторопил нас пятый.

– Бодур, ты же не собираешься вести их через ход? – обратился к нему один из наших противников.

– Почему нет? – пожал плечами Бодур. – Через несколько дней нас здесь не будет, пусть потом рассказывают кому угодно, меня это не волнует. А так мы сэкономим время, и не надо будет их вести по улице. Мало ли кто увидит?

Слушаясь своего командира, а Бодур несомненно им был, бойцы отошли к дальнему краю поляны, на что-то нажали, и часть дерна приподнялась, обнажая широкие ступени подземного хода. Так вот как они сюда попали! Видимо, когда Малик пошел первым в заросли, невольно потревожил какую-то магическую сигналку, вот отряд и рванул выяснять, кто на их поляне веселится. Моя ошибка, надо было первым самому идти. Я-то, может, и разглядел бы эту сигнализацию. Балбес! И помру балбесом!

Поддерживая слабого от потери крови Макира, я спустился в проход. Впереди меня шли двое бойцов, за мной Бодур, потом Малик и замыкала нашу колонну оставшаяся пара. Идти пришлось недолго, ход точно вел в дом. Закончился коридор тяжелой металлической дверью, в которую пришлось стучать. Не мне, разумеется, но я не расстроился – судя по разноцветным линиям на двери, тут не только магическая сигнализация, тут покруче заклинания будут. Дверь открылась, и мы оказались в подземелье. Бойцы ушли в неизвестном направлении, из прежнего состава с нами остался только Бодур. Взамен ушедших появились новые действующие лица, в том числе маг, которого мы видели возле дома. Еще двое точно были военными, осанка об этом просто кричала, и последний – старичок с большой сумкой на плече, откуда одуряюще пахло травами. Нас завели в комнату, где была только одна деревянная лавка. Как можно бережнее уложив на нее Макира, я повернулся к хозяевам усадьбы. Настоящие они хозяева или нет, мне было все равно. Я-то точно здесь гость, пусть и невольный.

– У вас есть лекарь? Раны нужно обработать. А еще бы я не отказался от плотного ужина, кувшина хорошего вина и симпатичной девушки под бочок.

– Ну и наглец! – восхитился один из вояк. – Вы посмотрите на него! Вместо того чтобы умолять не убивать его, он ужин с вином требует!

– Про девушку забыли, – любезно напомнил я. – Ладно, раз вы такие жадные, хоть другу моему помогите.

– Поможем. Правда, лекаря-мага у нас нет, но травник хороший имеется. А пока вашему другу оказывают помощь, не соблаговолите ли для начала вывернуть карманы?

– Почему бы и нет! – пожал плечами я. – Держите.

Я начал извлекать содержимое карманов очень аккуратно, потому что маг держал меня на прицеле какого-то амулета. Еще пальнет ненароком. Стола в комнате не было, пришлось все складывать на пол. Возле Макира суетился старик, накладывая швы на раны, а пленители внимательно рассматривали мои вещи. Их было немного: кошелек, амулет связи, знак, выданный мне Тайной канцелярией, несколько сложенных листков с физиономиями злодеев и нож из сапога. При виде ножа один из вояк дернулся и злобно прошипел Бодуру:

– Почему их раньше не обыскали? А если бы он тебя ножом в спину ударил?

– Некогда обыскивать было, – невозмутимо ответил Бодур. – И в спину он меня не ударил бы. Я за ним шел.

– Все равно надо было обыскать! Может, у него боевых амулетов полные карманы! – не унимался вояка.

– Были бы амулеты, нас бы тут не было! – чуть повысил голос Бодур. – Перестань терять время, Симон, надо выяснить, кто они такие.

– А что тут выяснять? – подал голос другой военный. – Они нас искали. И девчонку. Вот, сам посмотри. Херман, а ты неплохо получился!

Он подал остальным развернутые листы «фоторобота». Маг, мельком взглянув на свое изображение, хмыкнул и снова сосредоточил свое внимание на моей особе.

– Вон и знак у него, Тайной канцелярией выданный, – кивнул на пластину все тот же мужик. – Херман, проверь!

Херман провел рукой над моим барахлом и сплюнул. К счастью, в сторону.

– Простейший знак, даже без магического маячка. Ерунда, я его уже разрядил. Амулет связи тоже. Других амулетов не обнаружено. Правда, на шее у него что-то висит, но не магический амулет, это точно. Похоже на вещь из храма, такая аура бывает у предметов, рядом с которыми часто молятся богам.

– Покажите! – потребовал Бодур.

– Вот, пожалуйста. – Я достал из-под рубахи крестик. – Это действительно символ бога, которому я молюсь. Ничего, что бы вам угрожало. Если позволите, я бы хотел оставить его у себя.

– Херман, точно эта висюлька угрозы не несет? – спросил склочный Симон.

– Точно, – проворчал маг.

– Тогда можно оставить, – милостиво кивнул Симон, и даже его приятели поморщились. Видимо, он им уже надоел со своим характером.

– Кто ты?

– Человек! – Я гордо выпрямился. – Имя мое слишком известное, чтобы я открывал его каждому встречному.

– Как ты нашел этот дом? – не отставал Бодур.

– Мозгами пошевелил. Все свои секреты я раскрывать не собираюсь. Может, позже, если станем друзьями, разумеется.

– Теперь главный вопрос: кто еще знает про этот дом? – жестко спросил Бодур.

– Никто, – на голубом глазу соврал я. – Сам установил, сам нашел, сам пришел. Думал сообщить графу, но решил сначала осмотреться. Граф мужик крутой, если ему пустышку подсунуть, можно целую телегу неприятностей получить.

– Врет! Он издевается над нами! Вонючий наемник! Мразь! – взвился Симон. – Надо его немного порезать, тогда и заговорит!

Он выхватил кинжал и ринулся на меня, но я быстро поймал его руку, слегка выкрутил, подхватил падающий кинжал и с удовольствием саданул его рукоятью в лоб. Бить лезвием не решился, после такого меня действительно начнут пытать, а может, даже убьют, мне же надо выиграть время и живым остаться.

– Послушай, милашка, засунь свой язык в задницу! – зарычал я ему в рожу. – С мужем своим так разговаривать будешь. По праздникам! Еще раз попробуешь на меня руку поднять, собственные яйца сожрешь! Понял меня, ублюдок?!

Напоследок я впечатал ему рукоять в нос, ломая его к чертям собачьим, и отшвырнул гнилую тушку в угол. В комнату ворвались трое солдат, выхватив мечи, они готовы были рубить меня, но окрик военного, имени которого я так и не узнал, остановил их.

– Верните кинжал! – приказал он, пристально глядя на меня.

– Без проблем! – Я швырнул кинжал на пол.

– Взять его! – скомандовал он солдатам, и те в мгновение ока повалили меня, надежно зафиксировав руки и ноги. Я пытался сопротивляться, но ребята действовали грамотно и согласованно.

– Херман!

Тот подошел ко мне, добыл из кармана амулет и положил его на мой лоб. Я дернулся, пытаясь скинуть непонятную фигню, но получил по ребрам и затих. Пару минут я лежал, удерживаемый солдатами. Не знаю, чего пытался добиться маг, но я ничего не чувствовал. Наконец Херман убрал с моей головы свою цацку и поднялся.

– Ничего не выходит. У него высшая ментальная защита. Мне ее не пробить! Не знаю, кто он, но такую защиту ставят самым влиятельным людям империи, – обеспокоенно сообщил маг.

– Нам нужно посоветоваться. Зиг, как раненый? – спросил безымянный военный.

– Проспит часа три, я ему отвару дал. – Голос у старика-травника был хриплый и надтреснутый. – Жить будет. Раны я зашил и обработал.

– Тогда этого связать, мальчишку тоже. Раненого вместе с ними. Карманы посмотрел?

– Да, все, что было, там лежит.

– Руд, что ты собираешься делать? – заговорил Бодур. Вот и этого имя узнал. – А если он соврал и сейчас сюда отряд графа направляется? Надо уходить!

– Перестань паниковать! – жестко осадил его Руд. – Уйти успеем. Пусть хоть вся армия соберется, нам есть куда и как уйти! Да вряд ли он врет, зачем ему такими маленькими силами к нам лезть? И мне сообщат, если граф появится в городе. Тогда и уйдем. А пока заприте их и поднимайтесь наверх. Будем думать, как поступить.

– Куда запереть прикажете? – спросил солдат, державший мою руку.

– Пусть они найдут, что искали! – ухмыльнулся Руд и ушел.

Бодур и Херман подхватили под руки стонущего Симона и удалились вслед за ним.

Откуда-то появились веревки, которыми меня быстро и качественно опутали, как гусеницу. Напоследок в рот засунули кляп, примотав веревкой, чтобы я его не выплюнул, и надели на голову мешок. Потом, судя по звукам шагов, прибыло подкрепление, меня подхватили на руки и куда-то понесли. В конце маршрута меня бросили на пол, пнули под ребра, без злобы, так, для порядка, лязгнул засов, и все стихло.