Моего дома, к которому я так стремился, не было. Совсем не было. Вместо него, гордо возвышаясь на три этажа, стоял натуральный дворец. Он бы не поместился на прежнем участке, принадлежащем моей милости, а посему неизвестный строитель щедрой рукой присоединил соседние участки. Один справа, а второй, соответственно, слева. Новые хоромы, возведенные из серого камня, выглядели солидно и надежно. Но, в то же время, мрачным строение не казалось! А у ворот стоял Рэдфорд и приветственно махал мне рукой.

— Старина, не подскажешь, что с моим домом случилось? — спросил я, подъехав к воротам. — Вы его кипятком залили и он разбух? Да так, что вместо одного участка теперь три занимает?

— Это подарок его величества вам на свадьбу, — пояснил ветеран. — Как только тебя из столицы убрали, тут же несколько бригад строителей нагрянули. Его величество соседние участки выкупил, дома снесли, и вот что на их месте построили. Да одни строители не поспели бы за месяц такое отгрохать, маги помогли! Полтора десятка тут трудились, за две недели дом возвели! В оставшееся время внутренняя отделка шла. Потом мебель завезли.

— Сколько же слуг теперь понадобится? — ужаснулся я, отдавая конюху повод Крома.

— Слуг император тоже прислал. Сказал, захочешь – оставишь, — Рэдфорд, произнося эти слова, как-то мрачно на меня взглянул.

И взгляд это мне категорически не понравился. Неужели моего учителя в простые охранники определили? Если так, разнесу все и вся! Эдгару за подарок конечно спасибо, но устанавливать свои порядки в моем доме я не позволю!

— Значит эту причину моей отсылки Николас узнал! — пробормотал я себе под нос. И добавил уже в полный голос. — А ты почему мне ничего не сказал? Когда я тебя по амулету спрашивал!

— Не мог я ничего тебе рассказать, клятву дал, — немного виновато ответил ветеран. — Да и портить сюрприз его величества я бы не решился. Он сам дважды приезжал, смотрел, как строительство идет.

— Ладно, пойдем на эти хоромы изнутри посмотрим!

На половине пути я остановился. А мои захоронки? Там ведь кое-что припрятано было!

— Рэдфорд, а про мои тайники что известно?! Деньги, векселя, оружие!

— Все в сохранности! — успокоил меня Рэдфорд. — Прежде чем дом сносить, приехали люди от императора, каждый угол обыскали. Все, что нашли, во дворец увезли. После окончания все обратно привезли. Я тебе потом все покажу.

— А баня?

— Цела и баня. Только в другом месте теперь стоит.

Поднялись по ступенькам. Над входом нависала громадина балкона, поддерживаемая гранитными колоннами. Блин, и вот на кой мне такие апартаменты? Да сюда можно целый полк загнать и тесно не будет!

Перед самым носом двери распахнулись и навстречу нам выскочил непонятный субъект. Я такого не помню, значит, один из присланных императором.

— Ваша милость, добро пожаловать домой! — провозгласил худощавый вампир, среднего роста, разодетый так, словно только что со съемок "Модного приговора" вырвался.

Нет, я ничего не имею против яркого костюма, но тут был явный перебор. Золотое шитье, кружева и куча ювелирных украшений. И прическа по последней моде. Более всего этот тип напоминал индюка, хотя телосложение скорей хорьку бы подошло. И физиономия важная-преважная!

— Ты кто такой? — наехал я на блистательную личность прямо с порога.

— О, позвольте представится, я ваш новый управляющий, Филарон Энер! — вампир изящно поклонился.

— Да? А где Эльмира? — вопросил я.

— Она уволилась! — махнул рукой Филарон.

— Вот как? И по какой же причине? — продолжал давить я, заметив, как лицо Рэдфорда после слов нового управляющего стало еще мрачней.

— Наверное поняла, что это не ее уровень! — напыщенно заявил индюк.

Я развернулся к начальнику охраны.

— Рэдфорд, или ты мне сейчас же все рассказываешь, или я начну зверствовать! — рыкнул я.

— Он ее выгнал! — глухо сказал Рэдфорд, кивая на вампира.

— Это так? — я перевел взгляд на управляющего.

— Не выгнал, а предложил уйти! — уточнил он. — Ваша милость, зачем вам эта старуха? Она никогда не служила в таком большом доме! Это не ее уровень! А я служил у графа Рейца! И у герцога Сларейского! Его величество специально направил меня сюда, чтобы в доме вашей милости был порядок!

Я слушал его очень внимательно, одобрительно кивая и утвердительно угукая. А когда он закончил, подошел вплотную и глядя в газа задушевно спросил:

— Значит, опыт есть?

— Да!

— Отлично! Тогда я спокоен! Назначаю тебя помощником управляющего. Вернее управляющей. Рэдфорд?

— Я здесь, ваша милость! — ветеран всей фигурой выразил готовность к любым действиям. Хоть морду этому индюку набить, хоть закопать по-тихому.

— Где Эльмира?

— Тут, неподалеку. В трактире комнату с мужем сняли!

— Отправь людей. Пусть вежливо попросят госпожу Эльмиру вернуться и приступить к своим обязанностям. Скажи, я прошу.

— Но, меня сам император… — попытался вякнуть Филарон.

И тут же оказался прижатым к стене. Моя рука крепко и надежно сжимала горлышко "золоченого". А Акела уже скалил клыки примеряясь к его ляжке.

— Его величество только предложил кандидатуры, а вот оставлять их на службе, или нет, решать мне и только мне! — зло прошипел я. — Барону перечить вздумал, ничтожество? Ты повел себя крайне глупо, когда решил что можешь распоряжаться в моем доме! Эльмиру я знаю, а тебя в первый раз вижу! И ты будешь работать там, где я укажу! В противном случае ты даже места в самом вонючем трактире не найдешь! Рэдфорд, что еще он успел натворить?

— Пытался заставить меня его знакомых в охранники взять, и грозил выгнать меня вслед за Эльмирой, — с усмешкой бросил ветеран.

— Еще одна ошибка, почти летальная! Рэдфорд не только начальник моей охраны, но еще друг и учитель! Неужели ты думаешь, что я его выгоню? Если я кому и верю, так это Рэдфорду! Правда он тоже не торопится мое приказание выполнять! Старик, где Эльмира!!!

— Сейчас отправлю людей, — Рэдфорд было тронулся с места, но тут же притормозил. — А может, я сам к ней съезжу?

— Да! — кивнул я. — Так будет лучше. Только попутно прикажи баню затопить. Вернешься – попаримся. Да и дела обсудим.

Рэдфорд ушел, а я задумчиво посмотрел на все еще прижатого к стене вампира. А потом разжал пальцы.

— Что же, господин помощник управляющего, покажите мне дом, — миролюбиво сказал я. — А потом мы обсудим насущные проблемы. И еще один момент, одеваться надо скромней. Не терплю рядом с собой павлинов. Все понятно?

— Я все понял, ваша милость! — неожиданно спокойным голосом сказал Энер. — Простите меня, но я правда думал, что так будет лучше. Я полагал, что вы держите этих людей, потому что не желаете тратить деньги на более квалифицированных работников.

— О, а ты оказывается нормально говорить можешь? — удивился я. — Значит, есть шанс на хорошие отношения. Только вот почему мы еще на крыльце топчемся?

— Поддай еще парку! Ухххххх! Хорошо!

Рэдфорд составил мне компанию, и теперь мы хлестали друг друга вениками. Эльмиру старик привез, вместе с мужем. Она с невозмутимым видом заняла свое место и принялась раздавать указания. Как мне показалось, именно такого результата эти двое и ожидали. Я имею в виду Эльмиру и Рэдфорда. И я был доволен.

Экскурсия по дому затянулась на пару часов. А как иначе, такие просторы требуют времени! В принципе мне все понравилось, красиво, но не ярко. Мебель солидная, добротная. Большой обеденный зал решал все свадебные проблемы. Есть где гостей разместить! Молодец, Эдгар! Я-то планировал в центре столицы дом купить! Да денег не хватало. И старого дома было жалко, он в тихом месте расположен. А тут такое изящное решение. Думаю, Виктории тоже понравится.

Единственное что привело меня в некоторое смятение, это наша будущая спальня. Даже не сама комната, а кровать. Она была такого размера, что чтобы ее заполнить я должен был взять в жены как минимум еще пятерых. Для двоих это ложе было явно великовато. Но многоженство в империи запрещено, да и не желаю я других жен. А, черт с ним! Не понравится, другую поставим!

— Значит, его высочество с тобой сбежал? — одобрительно хмыкнул Рэдфорд, потягивая квас в предбаннике.

— Угу! Ему развлечение, а мне боль головная! Если бы с принцем что-нибудь случилось, император устроил бы мне короткую прогулку до ближайшего палача.

— Да, ладно! Все же обошлось! А насчет тех парней, себя не вини. Это был их выбор, такая работа всегда риск подразумевает. По себе знаю. Лучше скажи, чем теперь заниматься собираешься?

— Как чем? Свадьбой! И так времени мало! Ты мне лучше скажи, от этого индюка польза есть?

— Как ни странно, есть. У него действительно огромный опыт, и еще он отлично знает всех дворян столицы.

— К тому же, он свои ошибки признавать умеет, значит не все потерянно.

Мы обсудили остальные вопросы и отправились отдыхать. Но сразу уснуть я не смог. Кровать пугала меня своими размерами, это же слегка уменьшенное футбольное поле!

Утром, проведя разминку с Рэдфордом, и позавтракав, я было собрался выезжать, но тут сработал амулет связи. Особый амулет. Тот самый, который мне его величество вручил, а я отдать забыл.

— Тимэй, не подскажешь, что случилось с моим сыном? — Эдгар явно был недоволен. Наверное не выспался. А может блохи покусали. Особые, императорские, элитные.

— А что такое, ваше величество? — спросил я. Сам я ни сколько не волновался, вчера я Ника дворцовой охране на руки сдал. В полном здравии.

— Вчера он заявил, что желает заниматься фехтованием с полной отдачей, и потребовал поднять его рано утром на тренировку. Меня только обрадовал его порыв. И Николас действительно встал и занимался с небывалым упорством. Но потом на утреннюю тренировку пришли гвардейцы! И мой сын сначала заставил их прыгать друг через друга, а потом заявил, что ты начал обучать его самому смертоносному боевому искусству. А он обучит всю гвардию. И заставил гвардейцев проделывать какие-то несуразные движения! Танец "Яростных Орлов", как его сын назвал. Они вращали руками, скручивали корпус, приседали. А Николас поддерживал темп напевая мелодию. Та-да-та-да-та-да-там! — в конце разговора император воспроизвел услышанное, а я заржал во весь голос.

Как-то раз, во время нашего путешествия, на меня нахлынули воспоминания о золотом, беззаботном детстве. И я показал принцу танец "маленьких утят". В детском садике мы такой на утреннике танцевали! И в свете костра, посреди густых зарослей, я и Ник здорово повеселились. В памяти его высочества я не сомневался, но чтобы "Танец Яростных Орлов"? Молодец, Ник! Так держать!

Рассказав его величеству об этом, я услышал веселый смех в ответ.

— Вот теперь я спокоен! — с трудом, сквозь смех, произнес Эдгар. — А то я уже начал беспокоится, думаю, отчего мой сын таким правильным стал? Теперь я вижу, что его характер ничуть не изменился! А что насчет фехтования? Откуда такой порыв?

— Да я ему меч обещал подарить, но с условием, что его высочество станет мастером меча. Ну, или хотя бы начнет усиленно тренироваться.

— Спасибо, Тимэй, за сына, — его величество снизошел до похвалы своего подданного. — А как тебе мой подарок?

— Он слишком дорогой для меня. Вы очень щедры, ваше величество.

— По заслугам и награда.

Прежде чем ехать к Виктории я отправился к главе ювелирной гильдии. Надеюсь, он помнит меня.

— Чем могу служить, господин барон? — мастер Олинар был занят, но для меня немного времени нашел.

— Мастер Олинар, я хотел бы сделать заказ на обручальные кольца. Может быть вы порекомендуете достойного ювелира?

Гном задумчиво пожевал губами.

— А какие именно кольца вы хотите? — спросил он.

— Обычные кольца, из белого золота, с камушком, — пожал я плечами.

— Белое золото? Возможно. А какой камень?

— Алмаз. Черный.

— Черный алмаз? Это очень дорогой камень. И его не так просто купить.

— А зачем покупать? — я извлек из кармана два десятка камней. — Прошу вас, посмотрите, и решите, какие лучше подойдут.

Ювелир трясущимися руками схватил камни и принялся их скрупулезно рассматривать. Он подносил их к свету, исследовал с помощью какого-то амулета, чуть на зуб не попробовал. Наконец он вынес вердикт.

— Господин барон, я сделаю кольца для вас и вашей невесты лично! — заявил он. — В ответ я прошу вас продать мне вот эти четыре камня. Мне они жизненно необходимы! Я дам очень хорошую цену.

— Согласен! Но свадьба у меня через две недели. Успеете?

— Господин барон! — ювелир посмотрел на меня с небрежным снисхождением. — На такую работу и трех дней много! Но сейчас у меня в доме нет всей суммы в оплату за камни. Если вы не против, я доставлю деньги вместе с кольцами. Или вам более удобен вексель? Его я могу выписать немедленно!

— Как вам будет угодно, — махнул я рукой.

И тут же получил вексель. Взглянув на сумму, я временно потерял дар речи. Нет, я знал, что черные алмазы очень дороги, но чтобы настолько? И это всего лишь за четыре камня? А у меня дома еще камешки есть. И более крупные! Я их с собой брать не стал, подумал, что для кольца слишком велики будут. Ох, теперь я богатый человек!

С этой мыслью я поехал к Виктории.

— Ты прости меня, за то, что я разревелась как девчонка! — Вика сидела рядом со мной на диване, и даже присутствие служанки в углу гостиной не могло разрушить нашего единения.

— А ты и есть девчонка! — немного поддел я ее. — Так что я не удивлен.

— Больше такого не повторится, — пообещала Виктория. — Я буду брать пример с матери. У отца была очень опасная служба, несколько раз он был ранен, и в результате от него осталась лишь тень. И ни разу она не уронила даже слезинки! Ты тоже часто рискуешь, и если я согласилась стать твоей женой, должна быть сильной!

Я взял ее ладошку в свои руки. Заглянул в ее глаза.

— Тори, не надо сдерживать свои чувства! От этого организм страдает. Хочется плакать – плачь! А я постараюсь не доставлять тебе поводов для расстройства. И вообще, у нас все будет хорошо! Ты мне веришь?

— Верю! — сказала Виктория, покосилась на букет, стоящий в вазе, и улыбнулась.

Цветы Ларронар ее поразили. Когда я возник на пороге гостиной, держа в одной руке букет, а в другой сумку с подарками – Анри сохранил в секрете подробности нашей поездки, и о цветах не сказал ни слова – тем большим был эффект. Виктория ахнула, ее матушка ойкнула, граф одобрительно кивнул.

— Ларронар?! Откуда? — воскликнула Виктория.

— Я преодолел бушующие океаны, покорил высокие горы, пересек бескрайние пустыни. Мне угрожали разбойники, злобные и немытые, портили настроение чиновники мерзкие, пугали звери дикие, но нигде не смог я найти цветы, достойные тебя и твоей красоты. И решил вернуться домой. А оказывается, мой садовник их уже десять лет выращивает. Разгреб я снег, и увидел эти самые цветочки. Решил, что им под снегом мерзнуть? Вот, тебе принес.

А потом я открыл сумку. Ничего дорогого или роскошного, просто безделушки. Но миленькие. Статуэтки, раковины, простенькие украшения. Не обошел я вниманием и будущих тестя с тещей.

Один взгляд, брошенный на графа де Монтекур, наполнил мое сердце тревогой. За тот месяц, что я по империи шатался, его сиятельство заметно сдал. Баня принесла временное облегчение, а теперь начался обратный процесс. И хотя граф пытался скрыть свое состояние, я четко видел, плохо ему. Очень плохо. И помочь ему я ничем не могу.

Вернее могу. Но не знаю, как это сделать. В этом мире желтую майку лидера по врачебным делам, с гордостью носят эльфы. И у меня даже есть приглашение в Эльфийский Лес. Вот только все нутро громко орет, что ехать туда не надо. И не потому, что эльфы отличаются очень "милым" характером. Просто я боюсь, что опять ввяжусь в плохую историю. Ведь не зря меня просветили о поисках эльфами "меча летающего". Или летучего? Один черт. И я думаю, что именно меня на эти поиски отправят. Добровольно-принудительно. Скажут, а принеси нам добрый молодец, меч чудесный, тогда вылечим твоего тестюшку. В лучших традициях попаданцев.

Да и не знаю я как эльфов уговорить вылечить графа! От Леса они почти никогда не отъезжают, а графа зимой тащить в Лес тоже не вариант. Надо с императором посоветоваться, может он подскажет как с эльфами общий язык найти.

Родители Виктории расспросив меня о моментах нашего путешествия, о которых умолчал Анри, и видя что нам с Викторией не терпится остаться наедине, удалились. Правда служанку в уголок посадили, правила приличия того требовали. Ну да я не в обиде. Понимаю.

Уже три дня я не зная ни сна ни покоя готовился к окончанию своей холостяцкой жизни. Были наняты дополнительные повара и официанты, найден неплохой коллектив музыкантов, отправлены приглашения. На удивление большую помощь оказал мне Филарон. Он внял моим советам, сменил одежду на более скромную и работал с полной отдачей. В результате они с Эльмирой поделили обязанности, и это положительным образом сказалось на атмосфере в доме.

Филарон действительно знал очень многих в столице. И не только среди аристократии. Он и подсказал к кому можно обратится по поводу организации торжества.

Мастер Олинар сегодня утром прислал кольца, которые я заныкал до времени. Виктория отказалась сообщать мне, какое платье ей пошили, а я ей кольца до дня свадьбы не покажу. Вот такой я грозный и жестокий! Р-р-р-р!

Благодаря тому, что мои управляющие взяли на себя большую часть забот, я выбрался в место сосредоточения родной службы. У меня была договоренность с маркизом де Салар, о небольшом отпуске, до свадьбы, но более терпеть умоляющие взгляды Юрмара просто не мог.

— Едем, Юрмар, едем! Ниане уже сообщили, она меня там ждет. Будем ее в команду принимать, ну а заодно ты с цветочками. Только сразу к ней не лезь, дам я тебе время поговорить.

На месте были не все. Прем, де Барат, Алар и Полар отсутствовали.

— Шеф, ну наконец-то ты появился! — воскликнул Ранэр при виде моей физиономии.

— А где остальные? — спросил я, усаживаясь за свой стол.

— На выезде. Кража у графа ла Жорака. Любимую племенную кобылу украли. Граф лошадей разводит, элитных.

— И как успехи?

— Да уже нашли! Сам же учил, ищи – кому выгодно! Вот и рассмотрели ближайших конкурентов.

— Хорошие результаты! — признал я. — Выходит, я вам уже не нужен. Вы и сами отлично справляетесь.

— Как это не нужен, шеф! — возмутился ла Руен. — У нас нераскрытых дел почти половина! Да и удачные в основном, как ты говоришь, "на дурака". Нам еще учиться и учиться!

— Придется обождать. Ваш шеф учиться сейчас не хочет. Он жениться хочет. А вот после свадьбы, на которую вы все приглашены, с новыми силами всю преступность искореним! Так ведь, Лапка?

Бывшая наемница, судя по тому, как естественно она заняла место на диване, бывала здесь часто. Очень часто. И взгляды остальных сотрудников ярко говорили, что Ниана для них уже своя на сто процентов.

— Не знаю, останутся ли у вас силы. После свадьбы! — невинно заметила она.

— Останутся! — уверил я. — А ты что решила? Остаешься?

— Если возьмете, останусь! — тряхнула головой девушка. — Мне тут нравится!

— Что скажете? — спросил я у остальных, хотя вопроса этого мог и не задавать.

— Она нам подходит, шеф!

— Пусть работает!

— От нее польза будет, это точно!

Понеслось со всех сторон. Ну, против мнения коллектива идти не резон!

— Тогда считай себя в команде! — милостиво повелел я. — Прозвище менять будешь?

— Если заработаю! — улыбнулась девушка.

— Тогда слушай мою первую команду! В соседней комнате тебя один человек ожидает. И помни, ты обещала его сначала выслушать! Сразу в ухо не бей!

Когда я собрался ехать домой, рядом возник довольный Юрмар. С синяком под глазом.

— Откуда украшение? — поинтересовался я.

— Ниана наградила! — с сияющим видом ответил Юрмар. — Чтобы в следующий раз мысли свои четче высказывал.

— Тимка, ексель-моксель, ты когда в гости заедешь? — раздался из амулета старческий, но бодрый голос. — Я портрет твоей ненаглядной уже закончил! Да и не дело земляков забывать!

— Александр Михайлович, простите подлеца, совсем замотался! — начал оправдываться я. — Сейчас же выезжаю!

Войдя в гостиную художника, я замер на месте.

— Нравится? — спросил Михалыч.

Я молчал. Подошел ближе. Потом отошел. Пара шагов вправо. Затем влево.

— Александр Михайлович, вы величайший художник! — не смог сдержать я восторга. — Даже не представляю как такое возможно!

Портрет был настолько реалистичный, что казалось Виктория сейчас моргнет или поведет плечом. Михалычу удалось передать запечатлеть ее облик до малейшей черточки. Взгляд, улыбка, овал лица, локоны. Потрясающе!

— А то! — самодовольно улыбнулся старик. — Школу не пропьешь! Ну а ты меня чем порадуешь?

Все еще глядя на портрет, я протянул ему горсть кристаллов.

— Как договаривались.

— Отлично! Как же мне этого не хватало! Еще бы чашечку кофе!

— Ну, чего нет, того нет.

Михалыч выставил на столик звукатор и вставил кристалл.

— Отец мой очень любил Высоцкого, — с трудом произнес Михалыч, сглотнув тугой комок. — У нас часто в доме записи Владимира Семеновича звучали. Ты знаешь, я за столько лет многое забыл, но его песни почти все помню. Удивительно, я ведь слушал совсем другую музыку, в основном зарубежную, диско, рок, а помню Высоцкого.

— У меня всего восемь песен есть, — сказал я. — Но еще я остальные мелодии вам записал. Может тоже порадуют, пусть даже не так как Высоцкий.

— Обязательно! С удовольствием послушаю! — старик лучился от счастья.

— Раз с удовольствием, тогда может по чуть-чуть? — я извлек бутылку "драконовки".

— А! Давай!

Правда художник выпил только пару рюмок. Возраст, ничего не поделаешь.

— Тимофей, ты знаешь, ко мне магистр Тофар приходил, — сказал Михалыч, прожевав кусочек хлеба. — А с ним еще один магистр. Зоренг.

— Это я виноват, — покаялся я. — Не сдержался, рассказал Тофару.

— Брось! — махнул рукой старик. — Чего мне теперь бояться? Да и они пообещали, что больше обо мне никто не узнает.

— А что спрашивали? — поинтересовался я.

— Их интересовал момент моего перемещения в этот мир. Все – дата, время, место. Со всеми подробностями. Я ответил. Какой смысл скрывать?

— Зачем им это? — пожал я плечами. — Ладно, спрошу при встрече!

Встреча состоялась раньше чем я думал. Тофар приехал ко мне в этот же вечер. И не один. С ним прибыли два крепких мужика. Служанка провела их в гостиную и принесла все необходимое для чаепития.

— Тимэй, это – твои телохранители, — заявил Тофар. — Поверь, они тебе пригодятся.

— Тофар, у меня есть охрана! — возразил я. — Или ты считаешь, что они некомпетентны?

— Твоя охрана неплохие бойцы, но это мастера меча. И у них огромный опыт.

Сосватанные менталистом бойцы выглядели настоящими волкодавами. Примерно одинакового роста, почти одного телосложения. Одному лет тридцать пять, светловолосый, с небольшой бородой. Похож на викинга, какими их рисуют в книгах. Второй гораздо моложе, не старше двадцати двух, с рыжими кудрями и зелеными глазами.

— Тофар, я тебе благодарен за заботу, но предпочту обойтись своими силами, — категорично заявил я. — Своих я знаю, и доверяю. А этих в первый раз вижу.

— Тимэй, дураком не будь! Я тебе говорил, что на тебя уже несколько покушений было! А эти воины еще и амулетами пользуются с мастерством, да так, что почти магам не уступают!

— Навести порядок в империи, чтобы никто на честных людей не покушался, это твоя задача! А я не собираюсь доверять спину неизвестно кому!

— Это не моя инициатива! Это сам император распорядился!

— Я объясню его величеству свою позицию! Думаю, он меня поддержит!

— Тимэй, ты не прав! Подумай сам, ты вот-вот женишься, а значит, охрана не только тебе нужна, но и твоей супруге!

— Тофар, я все сказал!!! Хоп!!!

И я метнул в кандидатов две кружки. В каждого по штуке. Младший и рыжий кружку словил, а старший и викингообразный от метательного снаряда отклонился. Чуть-чуть сдвинув тело, чтобы только пропустить кружку. Которая звонко разбилась о стену.

— Вот этот не годится, — показал я на младшего. — А вот этот подойдет.

В отличие от предыдущего разговора, который велся на повышенных тонах, теперь я говорил абсолютно спокойно.

— Как твое имя, воин? — спросил я "викинга".

— Киллай, ваша милость, — густым голосом ответил он.

— Тимэй, и что это ты тут устроил? — задал вопрос Тофар. — И почему другой не подходит?

— Телохранитель должен думать, а не только мечом махать! — важно ответил я. — А если бы я не пустые кружки метнул, а что-нибудь ядовитое? Или горячее? Зачем ловить, если за твоей спиной нет охраняемого объекта? Вот Киллай правильно сделал. Уклонился от летящего предмета и все.

— Единый! Почему ты мне на старости лет такие испытания шлешь? — поднял к потолку глаза маг. — Значит, ты согласен взять его телохранителем?

— Да, только после еще одной проверки. Рэдфорд!

Ветеран явился незамедлительно.

— Рэдфорд, возьми вот этого воина, пройдите в зал для фехтования, и проверь его, — приказал я.

Рэдфорд с Киллаем ушли, за ними, повинуясь знаку Тофара, ушел и второй кандидат, а маг явно имел что мне сказать.

— Говори, Тофар, не томи. Я же вижу, что тебе есть что сказать!

Тофар немного поерзал и глубоко вздохнул.

— Тимэй, Зоренг и еще некоторые маги из Академии смогли произвести необходимые расчеты. В общем, ты можешь вернуться домой.