А я продолжал раздавать подарки. Может мне бороду отрастить и красный тулуп пошить? Викторию в Снегурочку нарядим, посох у какого-нибудь мага отберу. Ах, да! Здесь посохи не в чести. Зато во дворце у Эдгара есть дядька, который расписным дрыном пол долбит, когда гостей объявляет. Вот у него и возьму напрокат.

Хотел к Макиру и Анне в гости заехать, но судьба распорядилась иначе. Михалыч объявился, связался со мной по амулету связи и начал сетовать. Дескать, совсем старика и земляка забросил, а ему стакан воды подать некому. Угу, полный дом слуг, а воду должен барон таскать! Эти старички иногда такие вредные бывают! Ладно, поеду, напою деда.

— Михалыч, закрой глаза! — потребовал я.

— С чего это я глаза должен закрывать? — подозрительно кося глазом на Мирона и Киллая, спросил художник. — Мало ли что у тебя на уме? И что за ящики в руках у твоих людей?

— Мнительный ты стал, Михалыч, на старости лет! — вздохнул я. — Закрывай, говорю! Это тебе барон приказывает!

— Правильно в школе говорили, что дворяне только и делали, что народ угнетали, — проворчал сын коммуниста, но глаза закрыл. — Долго еще?

— Терпи! Немного осталось, — мы быстренько заполнили стол. — А теперь открывай!

Старик открыл глаза, посмотрел на расставленные дары, и снова закрыл. Постоял так несколько секунд, протер глазницы, снова осмотрел стол и внезапно издал вопль кота, которому на хвост наступили, плавно переходящий в трубный глас боевого мамонта. Охрана земляка мигом ворвалась в гостиную, сверкая обнаженными клинками, но правильно поняв жест хозяина, немедленно скрылась. А Михалыч отплясывал народный танец племени Мумба-Юмба.

— Кофе! Чтоб мне провалиться на месте. Кофе! — кричал он.

— Кофе! — солидно подтвердил я. — Вот растворимый, вот молотый, а этот в зернах. Кофемолка и джезва прилагаются. А еще три плитки шоколада, и разные приятные мелочи. Как насчет чашечки кофе?

— УУУУУУ! — затрубил художник. — На кухню, живо!

Он сгреб пакет молотого кофе, плитку шоколада и джезву, а затем рванул как молодой гепард в сторону кухни. Я поскакал за ним.

— Огонь! Сахар! Сливки! Песок! — Михалыч ворвался в царство кастрюль, чуть не до смерти напугав стряпуху.

Песка, разумеется, не нашлось, но Михалыч не опечалился. Налив в турку воды, слегка дрожащей рукой засыпав кофе и добавив немного сахара, он со священным трепетом водрузил емкость на плиту. Дождавшись пенки, он перелил готовый напиток в кружку, добавил сливки и отломил кусочек шоколада. После чего уселся на первый попавшийся стул и ушел в нирвану. Было очень интересно наблюдать, как земляк делает маленький глоток ароматного напитка, смакует его во рту, не спеша откусывает кусочек шоколада, испытывая при этом несказанное блаженство.

Как ни старался Михалыч растянуть удовольствие, кружка довольно быстро опустела. С сожалением убедившись что кроме гущи на дне кружки ничего не осталось, художник нацелился на вторую порцию.

— Михалыч, Михалыч, повремени! — остановил его я. — Не стоит в твоем возрасте так много кофе за один раз употреблять! Давление подскочит, инсульт посетит. Потерпи, потом еще выпьешь. Я много кофе привез, надолго хватит. А еще я комнатные деревья захватил, над ними эльфы поколдовали, так что скоро будем урожай собирать. Пойдем, лучше я тебе другие подарки покажу.

Тут Михалыч подошел ко мне и крепко обнял.

— Спасибо, земляк! — прошептал он. — Теперь и помирать можно!

— Это ты брось, помирать он вздумал! — сердито ответил я. — Жизнь еще только начинается!

— Погоди! — он выпустил меня из своих объятий. — Так ты на Земле был? И назад вернулся?

— Ну конечно! — усмехнулся я. — Где бы я все это взял?

— Пойдем! Все мне расскажешь! — он одной рукой схватил меня за локоть, а в другую сграбастал пакет с кофе и джезву.

— Михалыч, ты хоть бы помыл ее!

— Что? Ах, да! — земляк обернулся к стряпухе. — Вымыть, высушить и беречь как зеницу ока!

Когда мы вернулись в гостиную, я продемонстрировал ему остальные "приветы с родины".

— Вот, кисти и краски. Не знаю, хорошие ли, в магазине спросил какие лучше для профессионального художника подойдут, мне и нагребли пакет. Это ручка чернильная, пригодится. Вот на этих кристаллах самые лучшие песни Высоцкого. Я еще "Дискотеку 80-х" привез, но на кристаллы переписать не успели. Солнцезащитные очки, глаза беречь надо. А вот часы. Я специально искал с гербом СССР на циферблате. Ну и "Столичной" бутылочка, сырок "Дружба" и банка кильки в томате. И граненый стакан.

Михалыч смотрел на все это, утирая невольные слезы. Он то касался кончиками пальцев кристаллов, то рассматривал кисти. Герб на часах он вообще поцеловал. При виде стакана улыбнулся, как старому знакомому.

— И напоследок, — я приколол ему на домашний камзол комсомольский значок. — Какой же комсомолец без значка? Да и взносы заплатить неплохо бы!

— Ну, Тимоха, ну порадовал старика! — Михалыч вытер слезы. — А теперь рассказывай!

Он приказал слугам принести вина, а водку, наоборот – спрятать. Вместе с килькой и сырком. И заявил, что делиться такими разносолами он не намерен. Пришлось горло вином смачивать.

Я не стал рассказывать, зачем меня император на Землю отправлял. Отделался общими фразами. Зато поведал, что в империи сейчас уже три землянина. Причем все трое – русские, а учитывая смещение во времени, Михалыч и Руденко почти ровесники. Михалыча эта новость очень обрадовала, и он предложил как-нибудь собраться втроем.

— Есть еще кое-что, — добавил я в конце. — Михалыч, ты как насчет парочку фильмов посмотреть? Есть гайдаевские, есть других режиссеров.

— Ты и кинотеатр сюда приволок? — недоверчиво взглянул на меня старик.

— Почти. Не кинотеатр, но посмотреть можно. Только у меня дома.

— Я с великим удовольствием! Когда?

— Да в любой день, только заранее предупреди, а то у меня еще подарков много. Пока всем развезешь! А так, я тебя в своем доме всегда рад видеть. Да и супруга будет рада, она от портрета, что ты написал, просто без ума. Просила меня поцеловать тебя. Приступать?

— Ну тебя, Тимоха! — Михалыч скорчил смешную и хитрую физиономию. — Лучше я к тебе в гости нагряну, и тогда твоя Виктория сама меня поцелует!

— Ах ты, мерзкий старикашка! — возмутился я. — Ему тут мечту исполнили, а он еще и на чужих жен заглядывается!

— Да! Я такой! — самодовольно подтвердил Михалыч, и мы рассмеялись.

По прибытии в Мормакс, я оставил супругу в самом лучшем постоялом дворе, под надежной охраной. Ну не ехать же к старшему вору Мормакса вместе с ней? Нет, я почти не опасался этой встречи, но с ворами всегда надо держать ухо востро, иначе можно и головы лишиться. Так что пусть часок поскучает, а я мигом обернусь.

С собой взял только Киллая и Мирона. Даже Акела остался Викторию охранять. А еще Юрмар, Ниана, Колман и четверо бойцов из охраны усадьбы. Все-таки от Мормакса до замка расстояние приличное, мало ли что в дороге случится может?

— Здравствуй, Мун! — сказал я заходя в знакомый трактир.

— Ваша милость! Как давно вас в наших краях не было! — приветливо поклонился вор. — Прошу вас, проходите. В отдельный кабинет, или здесь, в зале стол накрыть?

— Пойдем в кабинет.

В кабинете трактирщик тут же сменил маску. Нет, он все так же улыбался, но вот глаза смотрели с цепким ожиданием. Дескать, чего тебя опять принесло? И какие проблемы от твоего визита могут быть?

— Расслабься, Шило, я не по делу, — улыбнулся я.

— Неужели пообедать заехали, ваша милость? — всплеснул руками трактирщик. — Так скажите, чего изволите, я мигом все доставлю!

— Шило, хватить паясничать, — уже поморщился я. — Что вообще на тебя нашло? В прошлый раз мы вполне душевно поговорили. Я тебе на мозоль не наступал, так почему такая реакция?

— Ты не наступал, а твои ребята моего дружка в столице поймали и на каменоломни отправили, — буркнул Шило, присаживаясь напротив. — Суровые они у тебя, столько денег им предложили, а они отказались!

Я мысленно выразил операм свой сердечный "одобрям-с". Молодцы! Хотя тут другого ожидать было трудно, работа под патронажем самого императора, хорошее жалование, волнующие перспективы, и все это перечеркнуть? Пусть даже за солидные деньги. Учитывая, что время от времени ребята полную проверку у менталистов проходят, проступок выявили бы скоро.

— Ну, извини! — развел я руками. — Работа такая. И ты об этом знаешь.

— Да знаю! И не виню! — Шило тяжело вздохнул. — Просто человека жалко. Столько нас связывает, через столько мы прошли.

— Как зовут его? — спросил я.

— Моррис, а прозвище Глазастый.

— Обещать ничего не буду, но узнаю, в чем там дело. Может, и подсоблю чем смогу.

— Если поможешь, я твой должник! — с надеждой взглянул на меня Шило.

— Ладно, времени у меня мало, так что перейдем к делам, — я хлопнул ладонью по столу.

— А говорил, что не по делу приехал! — возвращая себе привычный, насмешливый тон, поддел меня Шило.

— Это не такое дело. Не для старшего вора Шило, а для хорошего трактирщика Муна, — ответил я.

— Слушаю! — Мун подпер рукой щеку и уставился на меня.

— Скажи, как твои дети? Хочешь ли ты видеть их счастливыми?

— Что-то мне это напоминает, — пробормотал себе под нос трактирщик.

— Ага! — улыбнулся я. — Только охрану свою не зови, а то опять мебель ломать придется. В общем, я им подарки привез.

— Подарки? Моим детям? — оторопел трактирщик.

— Твоим! — подтвердил я. — Вы же с Котом мне на свадьбу подарок прислали? Так я решил ответный ход сделать. Мирон!

В кабинет вошел Мирон с большой коробкой в руках.

— Насколько я помню, сыну твоему девять лет, а дочке пять?

— Дочке уже шесть, — уточнил Мун.

— Не принципиально! — махнул я рукой. — Вот для твоей дочки.

Я выложил на стол большую куклу в красивом платье, и плюшевого щенка.

— А это – для сынишки.

Сыну вора достались кубики-конструктор, и набор солдатиков. Пришлось поискать такой набор, где были рыцари и разные чудовища, не подаришь же набор с современными воинами. И как потом объяснять, что за странное оружие они в руках держат?

Мун огладил руками игрушки. В империи такого не было. Что поделать, средневековье! Тяжелая жизнь, деревянные и соломенные игрушки, да и тех явная нехватка.

— Откуда все это? — спросил пораженный Мун.

— Да так, в пещере очередного дракона нашел! — я небрежно отмахнулся. — Мне они без надобности, детей у меня нет.

— Ну, это пока нет! Знаешь, это дело такое, сегодня нет, а завтра в люльке кричат!

— Вот тогда и буду думать. Драконов в империи много.

На самом деле у меня в кладовке стояла коробка с игрушками. Так сказать, для потомков. А одного плюшевого медведя Виктория утащила, и отдавать не хочет. Девчонка! Хоть и замужняя дама.

— Ну как? Будут твои дети счастливы? — спросил я.

— Еще как! — Мун видимо очень любил своих детей, потому что в его глазах появилось нечто мечтательное. Видимо он уже представлял, как порадует наследников.

— Значит, я правильно угадал, — сказал я поднимаясь. — Извини, я спешу. Всего хорошего!

— Тимэй! — остановил меня вор. — Спасибо большое за подарки! Признаться не ожидал. Но, может, ты оставишь драконов в покое? Так всех истребишь, и наши внуки их только на картинке увидят!

— Посмотрим! Всех не истреблю, парочку на развод оставлю!

С этими словами я покинул трактир. Добравшись до постоялого двора, я забрал Викторию и мы отправились в замок графа де Пирон.

В замке нас встретили как горячо любимых родственников. Сам граф как раз находился в замке, со своей семьей, урвав краткий миг отдыха от возложенных на него императором дел. Лишь только стражник на воротах доложил ему о прибытии барона и баронессы Вороновых, граф самолично вышел нас встречать. А за ним и почти вся его семья. Только родители Элис отсутствовали.

— Тимэй, как хорошо, что ты решил к нам в гости заехать! — улыбаясь, произнес граф, уютно расположившись в кресле гостиной. — Элис несколько раз порывалась навестить вас после свадьбы, но нам сказали, что вы уехали в путешествие.

— Да, мы отъезжали ненадолго, — подтвердил я. — И приехали мы не с пустыми руками. Ваше сиятельство, разрешите преподнести вашей внучке небольшой подарок?

— Подарок? — не хуже Муна озадачился граф. — Ну, разумеется!

Элис присутствовала в гостиной, но, как и положено хорошей девочке из приличной семьи, в разговор не вступала. Хотя глазки тут же разгорелись.

— Да, но это не просто подарок, это – сюрприз. Позвольте, мои люди и пройдут в комнату госпожи Элис и все там приготовят.

— Хорошо! — граф вызвал слугу и поручил ему отвести Мирона и Ниану в комнату маленькой госпожи.

А тем временем я вручал подарки старшим представителям семейства де Пирон. Классический уже набор. Чернильная ручка, косметика, немного сладостей. Граф не был посвящен в мою биографию, а потому слишком уж вызывающих вещей я ему не вручал.

— Все готово, ваша милость! — оповестил меня Мирон.

— Госпожа виконтесса, вы позволите? — я склонился перед Элис в поклоне.

— Разумеется, барон! — девочка, словно взрослая аристократка милостиво склонила голову.

Граф предложил свою руку Виктории, которую она с удовольствием приняла. Графиня ничуть не расстроилась наблюдая поступок мужа, ее как и всех остальных терзало любопытство.

Мы поднялись на второй этаж, где находилась комната Элис.

— Госпожа виконтесса, прошу вас, закройте глаза! — попросил я.

Элис послушно зажмурилась. Я толкнул дверь, ввел за руку девочку в комнату и отошел на два шага. За нашими спинами громко охнула графиня.

— А теперь открывайте!

— Ой!

Посреди комнаты стоял большой кукольный домик. Самый большой из тех, которые я смог найти. Даже не домик, а целый замок. Сказочный, яркий, веселый! Рядом знаменитые Барби и Кен, в костюмах принца и принцессы. А еще несколько мягких игрушек, наборы цветных карандашей, альбомы для рисования и раскраски.

— Что это? Это все мне? — растерялась Элис.

— Ну, конечно! Прошу вас!

Я показал внутренности кукольного домика. Продемонстрировал кукол. Поразил тем, что ноги-руки у них двигаются.

— А вот теперь не соблаговолите ли вы нажать этому милому лисенку на животик? — попросил я.

Элис ткнула пальчиком в нужное место, и лисенок внезапно запел:

— Не может быть! — девочка широко распахнула глаза, хотя минуту назад я был уверен, что это невозможно. Думал, предел уже достигнут, ан нет! Ошибался!

— Барон, откуда все это? — графиня не могла прийти в себя.

— Нашел по случаю, — улыбнулся я.

— А что это за песня? — спросила Элис когда лисенок закончил выступление.

— Это песенка на моем родном языке, — пояснил я. — В ней поется о дружбе. С друзьями никакая беда не страшна.

— Так эти игрушки из….. — догадался граф.

— Мы просто путешествовали! — мягко оборвал его я. Пусть думает, что хочет.

Элис внезапно отложила лисенка и подошла к нам.

— Барон, баронесса, наклонитесь! — потребовала она.

Мы с Викторией послушно нагнулись. Элис обхватила нас за шеи и крепко прижалась.

— Спасибо! — прошептала она.

— Мы рады, что тебе понравилось! — Вика обняла девочку и поцеловала ее в щеку.

— Знаете что? — граф де Пирон с доброй улыбкой смотрел на нас. — Вам ребенок нужен. И срочно.

— Мы работаем над этим, — ответил я, а Вика мило зарумянилась.

— Пойдемте за стол, все готово! — вспомнила о своих обязанностях радушной хозяйки графиня.

— Тимэй, Виктория, надеюсь, вы погостите у нас несколько дней? — не спрашивая, а утверждая, произнес граф.

— С удовольствием! — ответил я.

И тут сработал амулет связи.

— Шеф, беда! — услышал я голос Генриха. — Де Барат и Алар пропали! Уже два дня дома не появлялись и на службе тоже! И метки магические не отвечают! Амулеты связи тоже не действуют!

— Что? — не поверил я своим ушам. — Ничего не предпринимать, немедленно выезжаю!

Я развернулся к супруге.

— Дорогая, может быть, ты погостишь здесь немного? Сама понимаешь, мне надо срочно ехать в столицу.

— Тимэй, лучше я буду рядом с тобой, — ответила Вика и я понял, что решение это окончательное. — Ты занимайся своим делом, а я буду тебя ждать.

— Хорошо, — согласился я. — Тогда выезжаем немедленно. Ваша светлость, прошу меня простить, но мы вынуждены покинуть ваш гостеприимный замок. Не держите зла!

— Постой, Тимэй! — крепкая рука графа легла на мое плечо. — Я все понимаю, и ни о какой обиде речь идти не может. Но вам лучше выехать рано утром. Если отправитесь сейчас, до закрытия ворот в Мормаксе можете и не успеть. А даже если успеете, портал по ночам не работает, без особого разрешения от Тайной Канцелярии или его величества. Останьтесь, переночуете, а утром отправитесь в путь.

Черт, придется поступить так, как предлагает де Пирон. Сейчас я, действительно, в столицу не попаду. Если только императора не попрошу мне "зеленую улицу" устроить. Нет, попросить можно, но это мало что изменит. Уверен, ребята прежде чем мне сообщить каждый уголок прошерстили, и ночью искать трудно. Парни просто так пропасть не могли, метки нам специально для таких случаев ставили. Их просто так не свести. Да и не поверю я, что дисциплинированный Алар с девицей загулял или запил. Да и де Барат себе такого никогда не позволял.

— Спасибо, ваше сиятельство, — поблагодарил я. — Еще раз простите за испорченный отдых.

— Барон, а с чего вы взяли, что испортили нам отдых? — внезапно поинтересовалась Элис. — Я сожалею, что с вашими друзьями случилось несчастье, но уверена, что вы их обязательно разыщете. Меня же вы нашли! Ну а мы продолжим отдыхать.

Тут она улыбнулась и добавила:

— Вы не представляете, сколько раз отца и деда срочно на службу вызывали! Так что мы к таким ситуациям привычные.

За ужином мне кусок в горло не лез, но я заставил себя поесть. Силы мне сейчас нужны. Со сном тоже не заладилось. Виктория лежала рядом, ничего не говоря, только за руку меня держала. И я, чувствуя ее поддержку, мало-помалу успокоился. Не стоит метаться из стороны в сторону, сейчас нужна холодная голова. Черт, как же курить хочется! Вроде бы бросил эту гадость, и не тянуло совсем, а сейчас, кажется, штуки три за раз засмолил бы. Нет, подсознание мое дорогое, эти фокусы не пройдут! Физической зависимости у меня давно нет, а психологическую я переборю. Не от такого уходил! Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел.

Провожая таких скорых гостей, де Пирон подошел ко мне.

— Тимэй, если тебе понадобятся люди, готовые выполнить любое, я подчеркиваю, ЛЮБОЕ поручение, дай мне знать. Есть подходящие кандидатуры.

— Спасибо, Керт, но я думаю, что мы с ребятами справимся. Главное – найти, а там…. Мы забудем на время, что поклялись закону служить.

Утром, лишь только открылись ворота Мормакса, мы были на месте. Пройдя через портал и дождавшись пока наши кони отойдут от заклинаний, я завез Вику домой, а сам, прихватив Мирона и Ниану, рванул к месту службы. Акела увязался за мной, легко догнав идущего рысью Крома. Да и пускай, может пригодится зверюга!

— Рассказывайте! — потребовал я, ворвавшись в общий кабинет.

На месте были все. Ранэр угрюмо вертел кинжал в руке, ла Руен и Прем перебирали бумаги, Рустар склонился над картой столицы, а Полар… Он сидел на стуле уставившись невидящим взором в стену. Переживает из-за брата. Маркиз де Салар сидел в кресле рядом с Поларом, отслеживая его поведение.

— В общем так, — взял слово Ранэр. — Два дня назад мы почти все работали по фальшивым монетам. Те информаторы, на которых мы надеялись, оказались пустышками, и мы хватались за любую ниточку. Алар сказал, что ему надо проверить одну версию и попросил де Барата сходить с ним. Они сдружились последнее время.

— Куда? — перебил я Генриха.

— В кузнечный квартал, а затем Нижний рынок посетить хотели.

Оп-па! А на этом рынке, если я не ошибаюсь, Хромой верховодит! А к нему должок есть!

— Продолжай!

— К вечеру они не пришли, но мы сначала не придали этому значения. Решили, что они задержались и заночевали в какой-нибудь гостинице. Мы часто так делаем, заодно и с хозяевами гостиниц контакт устанавливаем. Когда они и утром не появились, я попытался связаться с ними через амулет, но ответа не получил. Тогда я попросил мага проверить их метки. Маг метки обнаружить не смог.

— Мы перевернули квартал кузнецов, они там не появлялись, — продолжил рассказ Прем. — А Нижний рынок посещали. Почему-то они решили изменить маршрут. Прошли все возможные пути от рынка до квартала, и выяснили, что они поужинали в одном трактире. Их запомнил подавальщик и один посетитель. А вот дальше – пустота!

Я подошел к карте столицы. Да, от этого трактира до кузнецов можно как минимум тремя путями пройти. И все три практически равны по протяженности. Какой же дорогой ребята отправились? И где их перехватили? Раз трупов не нашли, значит их увели куда-то. Но кто смог спеленать двух отличных бойцов, да так, что свидетелей этому нет?

— А что удалось выяснить по фальшивым монетам? — спросил я.

— Пока немного, — ответил Прем. — Установили, что монеты появляются здесь, в столице, а уже потом расходятся по стране. Чеканят ли их здесь, или только привозят – непонятно. Партии примерно от тысячи до двух тысяч монет. Появляются раз в неделю. Это все.

— Так, Ранэр, необходимо собрать слухи о дворянах, не разбогател ли кто в последнее время? Прем, возьми людей и пройди по местам, где оловом торгуют, узнай, кто большие партии покупал. Купцов расспроси. Мирон, пробеги по рынку, послушай о чем народ говорит. Ниана, ты – с Мироном. Полар и ла Руен, пройдите еще раз весь маршрут, напрягите трактирщика, выясните, кто находился в трактире во время обеда наших парней. Составьте описание всех. Позже я к вам присоединюсь. А сейчас мне надо кое-что сделать.

Свистнув Акелу, я отправился на конюшню. Похоже пришло время встретится со старшими ворами столицы лицом к лицу.