Следующие два дня прошли без приключений. Дороги становились все оживленнее, хватало там и одиноких путников, и группы встречались. Однажды нам навстречу попался торговый караван. Повозок двадцать было. Что именно везли, не знаю, все замотано в мешковину. Заметив нас по курсу, охрана торговцев сначала напряглась, но один из них узнал Зайчика, и мужики расслабились. Я с удовольствием поговорил бы с купцами, но они торопились, а поворачивать назад, ради беседы, я не хотел.

Ночевали, как и в первую ночь, на постоялых дворах. У меня вообще складывалось впечатление, что дома эти стоят через каждых километров семь-восемь. Наверное, конкуренция среди них огромная. С другой стороны понятно, скорость передвижения на лошадях небольшая, это не на трассе, на хорошей иномарке. Там вполне возможно километров двадцать проехать, чтобы на ночлег остановиться. Тут, если в радиусе десятка километров нет приюта, спать ты будешь под деревом. На земельке. Возле костра. Нет, это все романтично, но на чистой простынке, под теплым одеялом спится лучше.

Акела вел себя на удивление разумно. Не бузил, не хулиганил, ехал себе в сумке спокойно. Когда ему надоедало сидеть в темноте, он вставал на задние лапы и высовывал мордочку. Если требовалась остановка, начинал ерзать и тихонько поскуливать. На привалах, пользуясь случаем, он носился по всей округе, разминая лапы и разгоняя кровь. Но, как бы далеко ни ушел, к моменту отъезда, всегда возвращался. В ближайшей деревне я купил за медяк пару глиняных мисочек, и теперь у зверя была своя посуда. Ел он много, организм-то растущий. На постоялых дворах он спал в моей комнате, на полу. В общем, пока я нисколько не жалел, что взял полукровку.

Утром четвертого дня мы въехали в Шемах. Сам город меня не заинтересовал. Он как будто был построен под копирку с Югора и Мормакса. Спросив ближайшего стражника о местонахождении портала, мы отправились прямиком по указанному маршруту.

На подходе к порталу, нас привычно остановила стража.

— Кто вы и цель вашего приезда? — вопросил офицер.

— Барон Воронов с сопровождением. Направляюсь в столицу, по приказу его императорского величества Эдгара Третьего. Вот документы.

Офицер внимательно изучил приглашение, передал его магу, который проверил документы на подлинность.

— В столице есть три портала, но все они расположены в отдалении от центра. Куда бы вы хотели переместиться? — спросил офицер.

Блин, а я откуда знаю? Не обговорили мы этот момент с Густавом. Стоп, мне же не сразу во дворец, мне сначала надо в усадьбу мою попасть!

— Офицер, я не был в столице, подскажите, какой из столичных порталов расположен ближе всего к этому месту, — и я протянул ему дарственную на дом, свернув ее таким образом, что был виден только адрес.

— Западный, — уверенно ответил воин.

— Тогда нам туда, — кивнул я.

— С вас девятнадцать золотых империалов.

Однако! Порталы действительно дорогое удовольствие! Не каждый себе такое удовольствие позволить может. И товары таким образом возить накладно, если например повозок с десятка два брать. Не зря наемники сразу обговорили, что транспортные услуги за мой счет. Но платить надо, куда деваться?

Заплатив положенную сумму, я приготовился уже ступить на платформу портала, как меня окликнул маг.

— Ваша милость, я ощущаю в вашей поклаже живое существо!

— Ах, да! Забыл совсем, — я вынул из сумки Акелу.

— Волчонок? — спросил маг.

— Наполовину, — ответил я. — Мне требуется доплатить?

— Нет, нет, просто я должен наложить успокаивающее заклинание и на него, — замахал руками маг.

Вскоре все формальности были соблюдены и пройдя через арку, мы оказались в столице.

Столица встретила нас пасмурной погодой. Хорошо еще, что дождя не было. Покинув территорию портала, я задумался, куда идти дальше? Сразу в усадьбу? Или к чиновникам, дарственную заверить? Нет, сначала разделаемся с бюрократией.

— Тимэй, надо сначала в местную управу заехать, — словно подслушав мои мысли, сказал Рэдфорд. — А потом уже и в усадьбу поедем.

— Согласен, только вот где эту управу искать?

Искать пришлось долго. Сначала нас отправили в управу, занимающиеся делами соседнего района, потом долго искали нужную нам канцелярию. Вымотался я больше чем за три дня скачки! Наконец искомый объект оказался перед нами. К чиновникам пошли вдвоем, я и Рэдфорд.

— Тимэй, если хочешь, чтобы все документы были сделаны быстро, придется дать небольшую взятку, — предупредил меня Рэдфорд.

— Насколько небольшую? — мрачно спросил я. Терпеть не могу давать взятки! Сволочи, зарплату получают, так еще и с клиентов деньгу сбивают. Уроды!

— Монет пять, я думаю, — ответил старик. И тут же добавил, видя, что я скорчил злобную физиономию. — Серебра, не золота!

— Уже легче! Но все равно жалко! А если я не заплачу? У меня все документы в порядке!

— Тогда они устроят проверку твоих документов по всем инстанциям, — усмехнулся Рэдфорд. — И будут проверять несколько дней. Пойми, это столица! Здесь баронов пруд пруди! А большая часть из них, не слишком обеспеченные. К дырявому карману и отношение соответствующее.

— Я пусть не слишком богат, но и не голодранец какой-то! — оскорбился я.

— Только по внешнему виду об этом не скажешь! — парировал Рэдфорд. — Тебе следовало бы в парадный костюм переодеться, карету купить, да и охраны побольше.

— В результате с меня содрали бы не пять серебряных, а пять золотых! — огрызнулся я. — К чиновникам надо ходить в старом костюме, тогда и поборы будут приемлемыми. Хватит болтать, пошли.

Внутри большого здания все мастерски создавали видимость работы. Не менее десятка человек носились по коридорам с пачками бумаг, ловко уворачиваясь друг от друга. И куда мне? Поступил просто, схватил за шиворот первого попавшегося и вежливо спросил, куда обратиться благороднейшему барону Воронову, по поводу его недвижимости, недавно обретенной. Молодой клерк внятно объяснил, что нам следует посетить аж самого начальника канцелярии! И даже пояснил где его найти. Нашли. Прорвавшись через секретаря мы зашли в святая святых – в кабинет начальника! Начальник оказался именно таким как я себе и представлял: жирным, важным, высокомерным. Он занимался чрезвычайно важным делом. Кушал вишни.

— Что вам угодно? — спросил он, не отрываясь от миски с ягодами.

— Я барон Воронов, прибыл в столицу по приглашению императора! — сказал я. — И совсем недавно я получил в дар особняк. К вам я приехал, чтобы оформить все необходимые бумаги.

— Так, так, — чиновник не спеша взял вишенку, положил ее в рот, прожевал, выплюнул косточку и только потом взглянул на меня. — Могу я посмотреть дарственную?

— Разумеется, — я протянул ему бумаги, хотя гораздо больше я хотел, чтобы этот чинуша протянул ноги.

— Так, так. Граф де Пирон. Ага. Барон Воронов. Тэк-с. Заверено магистром и мастером магии. Угу, — взяв со стола колокольчик и позвонив, он снова принялся выбирать вишенку по вкусу.

— Господин Конт, чего изволите? — спросил вошедший клерк.

— Несс, возьми вот эту дарственную и принеси все документы по особняку, — приказал начальник, выбрав наконец ягодку.

Пока клерк бегал за документами в кабинете царило молчание. Начальник продолжал жрать вишню, а я не знал, о чем с ним говорить. К счастью бегал Несс недолго и вскоре принес требуемую папку.

— Так, так, — уже привычно сказал начальник. — Налог за текущий год уплачен, в следующем году придется оплачивать уже вам, барон. Пятьдесят золотых империалов. Распишитесь вот здесь. Ага. Получите копию. Угу. Вам следует оплатить один серебряный и еще четыре медяка. Несс проводит вас к кассиру. Все, господин барон, осталось последнее, — он придвинул ко мне заполненный пергамент, положил снизу текста кусочек чего-то очень похожего на сургуч, прикоснулся к нему амулетом и сургуч растаял. — Приложите сюда вашу печать.

Блин, какую печать он имеет в виду? Нет у меня никакой печати! Повинуясь интуиции, я снял с пальца кольцо и впечатал его в сургуч.

— Отлично, господин барон, — проговорил начальник, даже не прибавив своего любимого «так, так». — Извольте оплатить в кассу пошлину в упомянутой мною сумме и заберете все документы на право собственности.

И это все? А взятка? Сейчас давать, так вроде бы не требуют, все сделали. Или когда забирать документы приду?

— Что-то еще, господин барон? — поднял на меня глаза начальник. Взгляд у него абсолютно невозмутимый, говорящий, забирай документы и вали отсюда. Не мешай вишню кушать. — Вам что-то непонятно?

— Да, — выпалил я. — Не знаю, когда взятку давать!

Начальник поперхнулся очередной вишенкой, уставился на меня как на привидение и рассмеялся. Хорошо так смеялся, душевно, с чувством!

— Ох и насмешили вы меня, господин барон! — Конт вытер набежавшие слезы. — Сразу видно, что вы прибыли издалека. Уже три года его величеством объявлена борьба со взяточничеством. Тех, кто попадался на взятке, лишали всех должностей, а имущество передавали в казну. Сейчас в столице трудно встретить чиновника берущего взятки.

Я гневно посмотрел на Рэдфорда, но тот лишь развел руками. Вот пенек с мухоморами! Втравил меня в такую историю!

— Прошу прошения, господин Конт. Я действительно прибыл издалека, и в империи совсем недавно. У меня на родине взятки берут, хотя власти и утверждают, что с ним беспощадно борются.

— Добро пожаловать в империю Мелин, господин барон! — иронично проговорил начальник канцелярии. — Удачи вам.

— И вам удачи, господин Конт, — проговорил я, покидая кабинет.

Оплатив пошлину и получив документы, я отправился на выход. Рэдфорд все это время молчал. Даже когда мы вышли на улицу, старик продолжал молчать. Блин, он сейчас корит себя за неправильный совет, если это пустить на самотек, то он вообще замкнется. Допускать этого нельзя!

— Рэдфорд, ну что ты смурной такой? Брось, все же хорошо! Подумаешь, ляпнул я ерунду, так я сам ляпнул, никто меня за язык не тянул. Все, забудь и не вспоминай больше!

— О чем речь? — поинтересовался Зайчик.

Я кратко объяснил ситуацию, упирая на то, что языком я сам молол. Зайчик задумался.

— Тимэй, ни о какой борьбе с взятками я не слышал. Вернее слышал, но вот чтобы за взятку кого-нибудь в должности сняли, такого не припомню. Расскажи подробно, как все происходило!

Как только я начал рассказывать он тут же остановил меня.

— Вот ты даешь, Тимэй! Сам заявил, что прибыл в столицу по приглашению императора, а потом удивляешься, что с тебя взятку не потребовали! Да этот чиновник не знал, как от тебя избавиться, вот и ляпнул, первое попавшееся! К тому же, дом ты получил в подарок от графа де Пирон, а его репутация всем известна. Если бы до графа дошли слухи о том, что с его друга взятку требовали, он бы сжег этого чиновника на главной площади.

— Во как? А я уже расстроился, думаю какая хорошая империя, взятки не берут! А вдруг я окажусь недостойным? Теперь я спокоен. И империя несовершенна, да и я тоже! — разулыбался я. — Все, во всем разобрались, теперь поехали дом осматривать. Или сначала пообедаем?

Общим голосованием было принято решение покушать. Дом никуда не убежит, а на пустой желудок разбираться с подарком не охота.

Трактир нашли быстро, сам обед тоже не затянулся. Отправились искать собственно сам дом. Оказалось что под столицей расположен целый поселок для обеспеченных аристократов. Отдельные усадьбы с приличными участкам. Каждый участок огорожен забором и разделен дополнительными газонами. Там вообще не принято лезть в чужие дела. Если тебя в гости не пригласили, то твое появление на чужом участке может быть расценено как нападение. И тебя спокойно могут поджарить. Или заколоть. Но отдельной охраны там нет, только личная охрана жителей поселка. Этакая «псевдорублевка». Сразу подумал, что жилье в новом доме может быть мне не по карману. Придется не только нанять охрану и слуг, но и пригласить мага, чтобы он установил магическую защиту.

На мою удачу, в поселке были четко размечены улицы и номера особняков. Улица, ведущая к моему дому, была густо заросшая кустами и деревьями, которые имели на удивление ухоженный вид. Видимо налоги, которые я должен выплачивать за жилище, частично шли на декорирование окружающей территории. Чтобы вышел, взглянул и выдохнул: «лепота»! Действительно, все было необычайно красиво! Правда с точки зрения безопасности, эти кусты и деревья приносили только вред, за ними запросто могло спрятаться несколько человек, которые бросили бы на дорогу кошелек на веревочке. Пока бы ты кошелек ловил, сзади подошел большой дядя, с огромной дубиной и врезал бы по кумполу. А если там залег кто-нибудь зеленый и плоский? Вообще караул!

За такими рассуждениями я приближался к месту, которое должно стать моим родным домом. По крайней мере на продолжительный срок. Главное чтобы денег на это жилище хватило.

— Тимэй, нам туда! — воскликнул Зайчик, увидав нужный указатель.

Слава богу, наконец! Устал я что-то. Сейчас приеду, во владения вступлю, и отдохну на славу! Сколько мне слуг надо нанять? Сначала нужно на дом взглянуть, прикинуть, чтобы не слишком тратиться, но и не слишком жадничать. Кухарка нужна, в первую очередь, поварят парочку, затем прачку, горничных и так далее. А, еще конюх нужен. Обязательно. Блин, задумался, чуть мимо адреса не проехал! Забор каменный, высокий, даже с коня не заглянешь. О, ворота! Они кованые из металлических прутьев. И это все мне!? Здоровенный домина, в два этажа. И мансарда есть! А еще пристроек куча! Газон перед домом. И клумбы! А на клумбах «цветы цветут»! А где встречающие? Вроде бы здесь семейная пара живет, они и дом стерегут и за порядком смотрят. А почему не встречают?

— Тимэй, берегись! — вдруг раздался вопль Рэдфорда, и в дополнении к его словам возле уха свистнула стрела.

На нас бежала толпа, человек пятнадцать. Трое из них были вооружены луками, еще пятерка бежала к нам с длинными копьями. Ничего себе, спокойный райончик!

— Разворачиваемся! — приказал Зайчик, но толку это не принесло. Как только мы развернулись, увидели, что сзади подбегают еще человек десять. Как минимум половина из них держала в руках копья. Самое действенное оружие против всадника, после лука или арбалета. Но лучников среди нападавших было мало. Странно.

— С коней! — заорал Зайчик и мы посыпались с седел.

Зайчик, Громобой и Рэдфорд тут же выдвинулись на передний план, а меня постарались задвинуть как можно глубже за спины. Ночник с сумасшедшей скоростью начал выпускать стрелы, а Ящерица прикрывал меня своим щитом. Признаться, я несколько растерялся. Умом понимаю, что мужики с железками бегут не для того чтобы похвастаться, но тело какое-то ватное и в мозгах пелена. Только и мог, что стоять и глазами лупать. Тем временем, основная толпа нападающих достигла троицы и завязалась сеча. Господи, и я еще считал себя нормальным бойцом? Да я своим мечом только дрова могу колоть! Каждый из моих защитников сражался минимум с тремя противниками, и находил возможность еще на ответные атаки! Их мечи сверкали в лучах солнца, и вот уже первые жертвы этой сверкающей пляски опустились на землю.

— Берегись! — Ящерица оттолкнул меня, попутно прикрыв щитом, и две стрелы злобно вонзились в него. Еще одна скользнула по ноге моего защитника, к счастью не причинив сколько-нибудь серьезного увечья. А еще одна пролетела мимо нас, и вонзилась, прямо через сумку, в бок Крому. Конь практически закричал от боли.

— Ах вы суки! Там же Акела! — заорал я, и у меня упал флаг. Оттолкнув Ящерицу, и проскользнув мимо Ночника, я как безумный гасконец встал четвертым в передней линии.

Еще на ходу я успел метнуть три ножа, не для того, чтобы убить, метательными ножами вообще убить трудно, а для того чтобы ранить. Два из них пролетели мимо цели, а вот третий был более удачен, вонзился в плечо одному из нападавших. В правое. Мужик вскрикнул и выронил меч.

Но мне некогда было отслеживать судьбу ножей, как только я встал рядом с остальными, на меня накинулись двое. Один был вооружен копьем, второй размахивал мечом. Длинное копье хорошо против всадников, но в пешей схватке, да еще когда действия не слишком согласованы, не самое лучшее оружие. Уклонившись от копья, я перехватил древко левой рукой и мгновенно крутанулся через левое плечо, налегая на древко всем телом. Враг копье удержать не смог, более того, вырвавшись из его рук, оно ударило в голову одного из противников Зайчика. Удар был слабым, но и он заставил нападавшего на мгновение опешить, а Зайчик тут же воспользовался этой ситуацией и на одного противника стало меньше.

— Тимэй, уходи! — заревел Громобой. — Мы их задержим!

— Они Акелу и Крома убили! — заорал я в ответ, отражая своим мечом выпад противника.

Дальше на разговоры времени не осталось, мне приходилось сражаться с новыми и новыми противниками. Далеко не все лежащие передо мною пали от моей руки, Ночник, поминая нехорошими словами глупого барона, выпускал стрелу за стрелой. В какой-то момент, в толпе нападавших выделился персонаж, явно классом повыше остальных. Одежда у него была богаче, да и лезвие клинка переливалось магическими красками. Не иначе командир этой шайки.

— Он мой! — выкрикнул я банальную фразу, и рванул навстречу.

На бегу выхватил левой рукой кинжал. Несмотря на все тренировки, левой я пока владел не уверенно, что поделаешь, я ведь правша. За такой короткий срок достойно развить конечность не получилось, но тут стоило рискнуть. Вражеский командир, оскалившись, взмахнул мечом, пытаясь снести мою голову, но я подставил под удар свой клинок. Чудесный меч Петровича и в этот раз не подвел, яркая вспышка и мой противник стоит с наполовину расплавленной железякой в руках. Пользуясь его замешательством, я вонзил кинжал ему в ногу. Уже падающему добавил по голове повернутым плашмя клинком. Если не загнется от кровопотери, можно будет допросить.

Оставшись без командира, недруги дрогнули. Этому еще поспособствовал тот факт, что уже большая половина нападавших лежала на земле, кто раненый, а кто уже и мертвый. Наш отряд крепко стоял на ногах, и отступать мы не собирались. Вот, двое врагов развернулись и бросились наутек. Не дам сбежать тварям! Я рванулся было за ними, но тут что-то со страшной силой ударило мне в грудь. Едва не упав, я ошеломленно увидел толстый арбалетный болт, торчащий в правой половине груди. Кольчуга не смогла стать преградой для него. В районе диафрагмы внезапно стало очень горячо, ноги мои подкосились и я бы упал, но меня успели подхватить Ящерица и Ночник.

— Быстрее, в сторону! — услышал я крик Рэдфорда и меня куда-то потащили. Зачем? Мне уже все равно. Магов среди нас нет, значит, я умру.

Кашель и кровь, хлынувшая изо рта, только подтвердили мои догадки. Легкое пробито. Спасти меня могло только магическое вмешательство, но где мага взять?

Меня подтащили к воротам, из-за которых с опаской выглядывал пожилой мужчина.

— Открывай быстрей! Это барон Воронов, новый владелец этого дома! — закричал Ночник.

Мужик, трясущимися руками открыл замок и распахнул створку ворот. Наемники втащили меня внутрь, к ним жался Малик. Мужчина, открывший ворота заглянул мне в лицо.

— Зовите меня просто – хозяин! — с неимоверным трудом сказал я. А потом была темнота.

* * *

Маленький шершавый язычок вылизывал мое лицо, и при этом слышался чей-то тоскливый скулеж. Что это? Что происходит? Где я?

Открыть глаза, было сродни подвигу, но я справился, хотя не могу сказать, что это далось мне легко. Лежу где-то. У меня на груди сидит серый зверек, с черными подпалинами и тычется мордочкой мне в лицо.

— Акела! — с трудом выпихнул я слова из непослушных губ. — Значит мы снова встретились! Бродяга ты мой лохматый! Где мы? В раю или аду? Или в чистилище?

Тут я закашлялся, и передо мной возникла кружка с водой. Чья-то сильная рука приподняла мою голову и дала возможность промочить горло. После воды мне стало немного лучше.

— Наверное в раю, в аду фиг от кого водички допросишься, — прокомментировал я, а потом решил осмотреться.

Лежу я в незнакомой комнате, а рядом со мной Рэдфорд и двое мужчин. Один из них по виду маг, а вот второй явно священник. Их одежду ни с чем не спутаешь. Живой! Все-таки живой! Не думаю, что эту компанию в рай пустили. Не то чтобы они этого не заслуживали, но они-то точно живые, а на свидания на тот свет не пускают.

— Барон, вы меня слышите? — склонился надо мною священник.

— Слышу, — просипел я.

— Барон, вы ранены. Очень опасно. Рядом со мной маг жизни и он может вас вылечить, но сначала я должен выяснить у вас один очень важный вопрос.

— У меня есть деньги, я могу оплатить лечение, — у меня действительно деньги были. Несколько сотен наличными, а еще вексель, который я получил за продажу меча. В крайнем случае, попрошу Зоренга занять немного.

— Дело не в деньгах! — отмахнулся священник. Говорил он очень строгим голосом, да и смотрел таким же строгим взглядом. — Дело в символе, который вы носите на шее. Это же религиозный символ, я правильно понял?

— Да, — говорить было больно и тяжело.

— Почему на нем распятый человек? Ваш народ приносит человеческие жертвы?

— Мы не приносим в жертву людей и других разумных. Животных тоже.

— Тогда почему он распят?

— Потому что он умер за наши грехи! — говорить становилось все труднее и труднее, перед глазами плыли разноцветные пятна, да и голос священника становился все глуше и глуше.

— Можете поклясться, что никогда не приносили в жертву разумных?

— Да!

— Хорошо, об остальном мы поговорим позже, — смилостивился церковник, снимая с моей груди Акелу. — Сейчас постарайтесь уснуть.

Уж не знаю, уснул я или просто отрубился.

Когда я снова очнулся, был уже поздний вечер, а может быть и ночь. Тускло горело несколько свечей, распространяя запах воска и еще чего-то душистого. Вроде палочек для благовоний. Возле моей кровати клевал носом на стуле Малик. Стоило мне слегка пошевелиться, как он тут же открыл глаза.

— Ваша милость, вы очнулись?! — радостно воскликнул он.

— Очнулся, очнулся, — проговорил я. Чувствовал я себя лучше, но до нормального состояния было еще далеко. — Что случилось?

— Вы не помните, господин барон? — затараторил Малик. — Когда вас ранили, Ящерица и Ночник утащили вас в дом, а тем временем Зайчик, Громобой и Рэдфорд добивали остальных врагов. Кого добили, а кто и убежал. Ночник сразу вскочил на коня и поскакал за помощью. Господин Вок, он дом охраняет, сказал, что рядом храм есть, а священники тоже лечить умеют. Ящерица и Рэдфорд начали болт вытаскивать, а когда вытащили, Ящерица заметил, что на нем яд был. К счастью у Ящерицы противоядие было, не совсем то, что было нужно, но оно замедлило распространение яда. Вы дважды в себя приходили, а потом опять сознание теряли. Ночник не только священника привез, но и мага, он случайно в храме оказался. Начали вас раздевать, и священник увидел крест на вашей груди. Он потребовал, чтобы вас привели в сознание, говорит, не буду я человека лечить, пока не узнаю, что это за символ! Мы пытались его убедить, что вы жертвы кровавые не приносите, но священник уперся. А Акела так к вам рвался, так рвался! Удержать не смогли, он на кровать заскочил и давай выть. А потом вам лицо вылизывал. И снова выл! Я боялся, что вы не выживете!

— Акела живой? — я переживал, что он мне просто привиделся.

— Живой! Та стрела только ему по спине скользнула! — радостно закивал Малик. — И Кром живой, правда ранен, но скоро поправится. Пока маг вами занимался, священник остальных подлечил.

— Кто еще ранен?

— Да почитай все, кроме меня и Ночника. Но вы не переживайте, все уже здоровы! А двух коней убили.

Все живы! Коней жалко, но людей еще жальче. Причем я понимаю, что большинство ранений они получили из-за меня. Если бы я в драку не полез, все могло быть по-другому.

Я попытался подняться, но с ужасом понял, что совсем не чувствую правую руку. Совсем! Как будто ее вовсе нет! На самом деле она есть, вот она, я ее вижу, но даже пальцем шевельнуть не могу! Что это такое?

— Малик, я руку не чувствую! — пожаловался я.

— Сейчас, господин барон, я мага приведу! — парнишка вскочил и выбежал из комнаты. Через пару минут он вернулся с тем самым магом, которого я уже видел возле своей кровати. Все это время я безуспешно пытался пошевелить рукой.

— Господин барон, прошу вас, лежите! Не пытайтесь шевелиться! — с порога заговорил маг. — Я специально наложил на вас заклинание, чтобы лечение проходило более успешно. Яд, который был нанесен на болт, очень коварен. Мне с трудом удалось нейтрализовать его. К сожалению, я потратил на это слишком много сил, и теперь вам придется провести в кровати, по крайней мере, еще сутки. Я не могу продолжать сейчас лечение. Пришлось наложить временное заклинание, чтобы рана снова не открылась. А насчет руки не беспокойтесь! Через сутки все будет в порядке. Только вот шрам останется. После этого яда всегда так бывает.

— Черт с ним, со шрамом! — с облегчением выдохнул я. — Благодарю вас, господин…

— Кирон, мастер магии жизни Кирон, — представился маг.

— Господин Кирон, что я вам должен за лечение?

— Мне вы должны двести восемьдесят золотых. Пришлось еще некоторые эликсиры покупать, а они дорого стоят, — вздохнул маг. — Я понимаю, что это большая сумма, и готов предоставить вам отсрочку.

— Не надо отсрочки. Найдите Рэдфорда, пусть он возьмет деньги из моей сумки. Там должно хватить. Если не хватит, вам придется подождать, пока я встану на ноги и смогу обналичить вексель.

— Не извольте беспокоиться, господин барон, я все равно не приму плату пока вы окончательно не поправитесь, — упокоил меня маг. — А теперь, раз уж вы проснулись, выпейте вот это. — Он поднес к моим губам кружку с каким-то отваром. — Это вам поможет. А потом лучше опять уснуть.

Я послушно выпил отвар, признаться довольно мерзкий на вкус, и попытался заснуть. Уже начал дремать, видимо снотворное в отвар добавили, как вдруг, в открытую дверь ворвалась серая молния. Не снижая скорости, Акела запрыгнул на кровать и принялся не то выть не то скулить, с тревогой заглядывая мне в лицо. Левой рукой я прижал щенка к себе.

— Ну что, братишка, прорвались? На этот раз, — ласково поглаживая спинку, перечеркнутую затянувшимся шрамом, спросил я. — Вижу, прорвались. А то, что тебе шкурку подпортили, не переживай. Раны залижем, сил наберемся и всех победим! Ладно, серый, давай спать.