– Встречаемся в семь, – сказал Игорь, с клаксонами на заднем плане, будто мотался на лианах по самым городским джунглям. – Что она пьет?

– Кто? – оторопело переспросил.

– Павлик, ну давай не будем изображать из себя дебила, – со сладким и ненастоящим раздражением пропел Игорь и вдруг насторожился: – Ты что, ее не пригласил?

– Да пригласил, пригласил, – и Павел с досадой поморщился.

– Ну смотри у меня! Так я возьму вина? Надеюсь, она употребляет не только «Вдову Клико», кубанское покатит?..

То был самый идиотский выходной. Родители проснулись рано и, в приступах ругани, освобождали лоджию от многолетнего. Варились овощи, стекло на кухне, в серый день, покрылось глухой испариной, по которой чертили капли, – чем не камера Вильсона? Игорь развел на безумство. Паша так и не понял, зачем устраивать общий сбор их «партизанского отряда» борцов с «АРТавиа» и, главное, зачем звать на него Ольгу. Но Игорь настаивал и наседал. Пришлось уступать, набирать цифры непослушными пальцами, ломаться и сбиваться голосом. Игорь как фашист, ему же нельзя давать волю, иначе из его сценариев бывает трудно вырваться, очухаться, как от наваждения. Паша замечал. Но здесь и другое, уже бытовое, более чем приземленное. Дружкам его страсть как хотелось посмотреть на «эту самую Ольгу». «Ввести в дом». Так суетливо приглашали, что Паша не мог отплеваться от гадливой мыслишки, ощущения. В пику «предательнице» Наташе они порадовались бы любой: ах, встретил девушку? Ах, отлично. Ах, вперед!..

А может, это он сам себя накручивал. Ходил, как зверь, по пасмурному дню, раздраженно помогал по хозяйству: спустился во двор, припечатал половики к чудом живому, нетронутому снежному углу. Сырой насквозь снег откликнулся с такой готовностью.

Ольга приняла приглашение с удивительным энтузиазмом:

– Ой, а как, а что?.. Что-нибудь взять с собой?

Что? «Вдову Клико»? Ладно хоть – не «что надеть»…

Внезапно воодушевленная, заявила, что прибудет из Красного Ключа в двадцать ноль-ноль. Возьмет такси до нужного, подробно записанного адреса, поэтому встречать не нужно.

– Двадцать? Нет, ну что так поздно! – закудахтал Игорь. – Позвони ей! Пусть пораньше.

Но это было уже выше Пашиных сил.

– Я сам подъеду раньше, – пойдет?

Ох, не любил он торчать на этой хате. Сожжены ли были плафоны, брежневских еще годов, от пыли и старости пятнами пошедшие и являвшие собой уже не матовое стекло, а благородные толщи мрамора; не «тянула» ли уже проводка, даже не брежневская – но в квартире всегда держался полумрак, и как только пряталось солнце – а зимой оно проскакивало контрабандой, не заметишь, – комнату затягивало дремотной вуалью.

Данилу Паша не застал. Оказалось, тот потопал в магазин – за сыром «сваля», как важно пояснил Игорь, и за оливками, а стратегический запас красного вина ждал уже на холодном подоконнике, и горлышки бутылок чернели, как боеголовки.

– По одной? – подмигнул Игорь.

Павел не то чтобы кивнул. Не хватало еще устраивать вульгарную пьянку при Ольге: нажираться, пугать, лезть на прощанье синими губами. Или не на прощанье.

– «В Звездном городке Валентина Терешкова, которая через несколько дней отметит замечательный юбилей, опровергла миф о своей закрытости».

Игорь зачитал прямо-таки левитановски.

– Звездный городок: ассоциируется с чем-то таким… В духе «Дома-2», – усмехнулся Паша.

– Ну да. «Территория любви», и все прочее. – Игорь потряс газетным листом. – А тут есть пара стильных моментов! Вот смотри. На вопрос про космических туристов она отвечает, что полетела бы и сама, если были бы деньги.

– Молодец. Сколько ей лет?

– Тут не пишут, какой юбилей. Семьдесят, наверное. Но это ладно. Тут вот заходит речь про Марс. «Мое хобби – это удивительная, загадочная Красная планета, о которой мы с Сергеем Павловичем Королевым мечтали несколько десятилетий назад».

– Ну, хорошо, когда человек продолжает о чем-то мечтать. – Паша оглушительно вывинтил пробку – а до того цеплял фольгу вилкой, вел заусенец – и подумал, что если бы Наташа не решилась-таки на свои Штаты, то бредила и бредила бы ими, грызла бы всю жизнь и себя, и его…

– Это еще не самое впечатляющее. Вот. «Я готова полететь туда и даже не возвращаться». Ты понимаешь?!

– Что?

– Ну как! Это же так… Ну, не знаю. Я тут даже такой сюжет сочинил, может, даже напишу. Такая грандиозная антиутопия. О том, как старые символы не совместимы с нашим временем, они просто не могут сейчас существовать, это нереально, понимаешь? Это как Маресьев говорил в интервью, что его в глаза спрашивают: «Вы что, еще живы?», а одна газета, по его словам, так и вышла с заголовком: «Оказывается, Маресьев еще жив»… Так вот, рассказ, как празднуют этот юбилей и как ее торжественно запускают на Марс, по ее просьбе. Там, трансляция запуска по ти-ви, шумиха, торжества. И все как будто в порядке вещей. «Терешкова летит на Марс». Сюжет сам, допустим, такой: журналист, лирический герой, беседует с ней, ходит с ней. Общая подготовка…

Игорь так увлеченно рассказывал, такой верой горели его глаза, что Паша впервые засомневался насчет него. Может, что-нибудь когда-нибудь у него и состоится, на этих «русских горках» безумных идей.

– Только лучше тогда другой юбилей, десять лет назад, – Паша неожиданно серьезно это предложил. – В девяносто седьмом тоже ведь был, получается…

– Почему так? – удивился Игорь.

– Потому что это больше похоже на девяностые. Эпоха, которая выпроваживала все, связанное с прошлым, и все эти символы, которые ей мозолили глаза. К тому времени – да, подходит эта фантасмагория. А сейчас многое изменилось.

– Ты всерьез так думаешь? – Игорь усмехнулся скептически.

Всерьез Паша думал совсем о другом. Терешкова болезненно напомнила о Наташиной маме: Анна Михайловна позвонила в аккурат вчера, так внезапно, что он ее напористо не узнавал, а она едва – испуганно – не положила трубку:

– Пашенька, извини, бога ради, что беспокою… Я тебя не отвлекаю?.. Меня тут завтра кладут в больницу, в кардиоцентр… Да пустяки…

«Пашенька» бежал сломя голову (клиент потерял где-то карту, не получалось оформить билет, а вечером вылет) и долго ничего не мог понять. Кто? Что? Почему кладут? Анна Михайловна замялась, затем рассыпалась в заверениях. Павел напряженно соображал:

– Вам помочь доехать до больницы? У вас же вещи?

– Что ты! Что ты! Я возьму такси.

Тогда Паша подумал, что ей не на кого оставить собаку. Предложил. Нет, – за собачкой, конечно, присмотрят соседи, как и за цветами. Может, сообщить Наташе? Нет, ей Анна Михайловна позвонила… Он так и не понял, в чем, собственно, содержание звонка к нему. Хорошо, если не слишком настойчиво выяснял. Несостоявшаяся теща путалась, мялась, конец разговора был скомкан. Паша пожелал – выздоравливать.

Потом уже, закончив бег, он начал понимать, скорее почувствовал даже, что некого Анне Михайловне предупредить, «отметиться» перед стартом в неизвестность. «Так что, если вдруг будешь звонить, не волнуйся, что никто не берет трубку». Как будто он стал бы звонить. Наташин домашний, который выдолблен в подкорке, стал постепенно стираться, сейчас он бы шарил по телефонным кнопкам чуть дольше… чуть дольше…

Грустно.

Игорь тоже молчал, и даже удрученно, потягивая черное вино. Смотрел куда-то в угол. Там веник, отчасти утянутый в страшную паутину чулка.

Когда явился Данила, первое, что он гаркнул, это: «Ага, уже квасите!» А первое, что увидел Паша, так это грохочущую газетную геометрию, из которой торжественно извлекли белую розу.

– На! Это тебе! – И Данила с патетикой пал на колено.

Павел стоял, не зная, как принимать эту шутку.

– Держи, держи, – усмехнулся Игорь. – Конечно, не тебе. Твоей Ольге. Я когда увидел, что ты без цветов, кинул Даниле эсэмэску.

– …И с тебя сотня.

Паша «на автомате» набрал вазу, – тусклая стекольная империя, с похороненной игрой огней, оживала и холоднела, – и не знал, чем отвечать на эту дурь, растерялся и чуть обиделся.

Он нервничал… В дверь позвонили ровно в восемь. Чем дольше Паша здесь находился, тем больше отдалялся от друзей – насколько позволяла хрущевка: ему хотелось тишины («нервы, что ли, обожжены»), и он терзал струной сыр на кухне. Прислушивался к шуму редких – во дворе – машин, за окном, где, странно крупный, жил вблизи фонарь, в собственной вселенной из веток. Между тем, как хлопнула дверца, и звонком прошло минут шесть: Ольга ждала в подъезде до восьми ровно. Нервничала тоже?

Еще как. Он-то сразу понял, заглянув в глаза, хотя внешне, конечно, она напустила на себя английское-королевское и вошла с таким благожелательным достоинством. Он хлопотал, помогал снять пальто. Она позволяла. В крохотной прихожей, с рекламными газетами, задеревеневшими на полу от бывшего снега, эти двое будто выполняли сложный танец, играя плохо и плохо скрывая волнение. Зато Игорь с Данилой встречали гостью в небывалом воодушевлении. Да они вихрем накинулись:

– Здравствуйте, Ольга! Заходите, заходите, не стесняйтесь! Вот тапочки!.. Тут грязно!..

Игорь многозначительно погоготал про «холостяцкое логово», и Ольгу с Пашей, скованных и притихших, церемонно ввели в комнату, чуть не как в ЗАГС.

– Вина?.. Ольга, вы пьете красное?

– Можно на «ты».

Когда неловко садились, Игорь – практически уже на правах хозяина – носился с бокалами и тарелками, а Паша лишь сейчас осознал, какое это идиотство – дарить цветы вербально. Когда роза уже стоит в вазе, указывать гостье: «Тебе».

Усевшись за стол, деревянно подняли первый тост: «За знакомство», и хорошо, что не выключили телик совсем, – и приглушенный, он был для Паши хоть маленьким, но подкреплением. Разговор вяленько пошел о том, о сем. Солировал, конечно, Игорь, натужно балагурил в лучших партноменклатурных традициях… Оля помалкивала. Оглядывалась. Не поймешь, за аристократической броней, за лицом замороженным, как ей тут вообще, как его – Паши – друзья…

Менталитет все-таки разный. Павел уловил пару моментов, когда Олю если не шокировали, то несколько выбили из седла. Например – с оливками, стоявшими на столе, и баночка отсвечивала нарочито тусклой жестью. К оливкам полагались ложечки, и Оля несколько раз осторожно черпала из банки, пока не заметила, что Данила так запросто запускает пальцы в рассол. После этого к оливкам не притрагивалась. Ну да. (Паша заметил тогда же.) Зачем панкам ложки? Хотел пнуть друга под столом, но сидел далеко и не стал ничем рисковать.

Когда великосветский треп более-менее исчерпал себя, а закуски уж тем более, перешли к делу. Игорь резко сбросил улыбку:

– Итак, мы собрались, чтобы решить, что нам делать с «АРТавиа», как бороться с этой сектой. Ольга, ты в курсе, Павел тебя посвятил?

– В самых общих чертах.

– Речь идет о людях, которые построили целую империю на этом обмане и, как следствие, на манипулировании многими людьми. Притом людьми влиятельными и обеспеченными… И это не только у нас: такая же схема действует, как я понимаю, во многих регионах. Это уже как система, как…

– Спрут, – подсказал Данила. Он каким-то чудом помнил итальянский сериал с самого нежного возраста.

– Вот именно. Наша задача – попробовать отрубить ему щупальца, а может, и завалить эту тварь полностью. Сколько можно терпеть? В конце концов!.. Вон, сколько пишут про этого, как его… Забыл. Шарлатан, который якобы оживляет умерших, по заказу близких, и за кучу бабок, делает так, что душа умершего якобы возрождается и вселяется в кого-то другого.

– Грабовой его фамилия, – подсказала Ольга.

– Да. Его все клеймят, с ним борются, даже посадили уже, кажется, – и правильно, потому что он пользуется тем, что у людей горе, они готовы всему поверить… Там и матери Беслана, и все… А «АРТавиа» – ничуть не лучше. Только они пользуются тем, что люди боятся летать, потому что самолеты падают оптом. Тоже – внушают, гипнотизируют…

Паша встал, чтобы выключить телик. Игорь бровью не повел, впрочем, мельком и с одобрением глянул. Все-таки что-то в нем было – харизма, что ли. Нелепый, всклокоченный, полноватый, в такие минуты он преображался. Даже ирония отступала в Паше. Когда в Игоре загоралась идея, это был просто другой человек.

Сейчас он эффектно понизил голос:

– И пожалуйста, имейте в виду. Мы ввязываемся в очень опасное дело. У ребят из этой фирмы большие связи… О чем говорить, если они загипнотизировали уже всех местных шишек, чуть не до уровня губернатора. Все летают с ними. И если мы начнем серьезно их брать за яйца (Ольга, извиняюсь) и как-то слишком засветимся, то они не остановятся ни перед чем, чтобы нас заткнуть.

Игорь помолчал. Помолчали и все остальные. Посмотрели друг на друга. Лампы в большой комнате тусклые – Данилова бабушка оставила гореть два рожка люстры из пяти, а исправлять что-либо, ковыряться в культурных слоях было влом, – и приглушенный свет напоминал о Тайной Вечере. Совсем немного выпито вина, и таким заговорщицким чувством накрыло внезапно…

Уезжала Ольга в половине одиннадцатого. Тепло прощалась: все ей тут понравилось. Уезжала сложносочиненно: на такси – до ЦУМа, а туда уже подъедут «помощники папы», так она сказала. Да и такси вызвала к соседнему дому, но это не из конспирации, просто перепутала. Так что Паша вызвался проводить.

Они медленно огибали дом. Фонари давали ноту фиолетового, едва, а между ними сгущалась яркая темень, так что все будто написано чернилами – разбавленными, неразбавленными.

Говорили о какой-то чепухе…

Уже возле такси Ольга вдруг остановилась, обняла и поцеловала. И сразу села в машину. Павел и опомниться не успел, как хлопнула дверца, и огонь оранжевый медленно уплыл по двору, барабаня в черных окнах первых этажей.

Ух! Ничего себе.

«Игорь с Данилой, наверное, висят на подоконнике». Это улыбнуло. Все в Паше пело, и вино будто только сейчас ударило в голову, не ударило даже, а все как в сказке. Павел стоял на месте. Уходить сразу не хотелось. И думать не хотелось.

Перед ним, в темноте, чуть измененные снежными шапками, стояли силуэты трех иномарок – типичных, жукоподобных – и мигали вразнобой голубыми диодами в лобовых стеклах: сигнализация. Вспомнилась почему-то желтенькая детская энциклопедия, истрепанная, полувековой давности. Много мечтавшая о будущем в томе про технику. Автомобили с пометкой «2000 год» там тоже были жукообразными, пожалуй. Но считалось, что они будут летать по воздуху. И если бы сейчас и здесь оказался человек из пятидесятых, подумал бы, что самое главное в машинах перед ним – это именно мигающие голубые огоньки. Космическая связь, или фотонный двигатель, да мало ли. И было бы ему невдомек, что это – дешевая китайская «сигналка» – на самом деле как раз ничего не значит. Суть машин осталась прежней. Все остается прежним…

А белая роза осталась забытой на подоконнике.