Сквозь пыльные стекла фонарь заглядывал в подъезд – на третьем этаже особо настойчиво, а потому все это пространство походило на лунную колбу. Снизу тянуло подвалом, канализацией, бесприютной старостью. На лицах лежали толстые стекольные отсветы, неживые, как на древних выгоревших снимках. Игорь и Паша сидели прямо на ступеньках, постелив газеты – нахватали внизу из ящиков. Композиция требовала бутылки портвейна. Но портвейна не было.

Помолчали еще, и еще.

– Блин, да сколько можно! – взорвался Павел. – Мы сидим тут сорок минут! Позвони ему, где его черти носят?

– Павлик, не кипятись. Нервные клетки не половые – не восстанавливаются.

Если бы Данила, наконец, оставил им ключи от бабкиной квартиры – все равно они оттуда не вылазят, – как было бы хорошо. Не пришлось бы торчать на лестнице, как встарь. Это же раньше, в домобильную эпоху, куковали часами в условленных местах, опустивши букеты, опаздывали, теряли друг друга в аритмии большого города. Сейчас все на связи. Таких нестыковок больше не бывает… или бывают, когда отдельные личности – балбесы.

Они созванивались с Данилой весь день, договаривались о времени, деталях, ибо дело серьезное. На беду, было у Данилы и другое серьезное дело, но раньше. Конечно, очередная тусовка ролевиков – это святое, но по телефону Данила клятвенно заверял, что освободится в восемь… в девять… Когда дошло до половины десятого, язык его уже откровенно заплетался.

И вот десять, и они сидят перед запертой дверью в легком бешенстве: а приедет ли этот мудак вообще? Ладно, все можно было бы сделать и без него. Но, как назло, все бумаги и прочее важное заперто в квартире.

Казалось бы, Игорь должен психовать больше всех, но нет: с юморком даже доставал из-под себя свинцово-слепенький газетный лист.

– О! Гороскоп! Овны. Вот, про тебя, слушай. «Этот день благоприятен для новых начинаний, для проектов в сфере бизнеса, а вот от путешествий лучше воздержаться». Интересно, наше дело – оно из сферы бизнеса?

– Сказано же – день, а не ночь.

– Тоже верно. Так. Стрельцы…

Павел не слушал. Неприятно ныли ноги, обездвиженные да в продуваемом подъезде, хотя на улице теплело день ото дня, и колотилось с крыш, и оглушительное крошево само, случалось, начинало ехать по железу. Но не теперь. Вечер все опять заморозил, и фонарь пронзительно смотрел через выбеленные ледовые призмы.

– Позвони ему еще раз, а?

– Паш, да чего ты так переживаешь? – Игорь даже отложил газету. – Ну задержится еще на час, господи. Мы все равно выходим ночью. Сидим же нормально? Или ты замерз? Так, может, сбегаем за согревающим, а? – Он подмигнул.

– Мне неприятно, что должна подъехать Ольга и мы ее будем встречать в таком свинарнике. Ее что, прикажешь тоже сажать на газетку?

– Ну а что такого?

То ли Игорь и правда пень – не понял, то ли выкинул простейшую провокацию, но Паша клюнул, задохнулся, начал:

– Ну как – «что такого»? Ты соображаешь, что говоришь? Мы что, как подъездные гопники, будем с ней сидеть на ступеньках? «Эу, ч-ч, присядем?» – Паша удачно спародировал козлиные спазмы. – Может, еще и сбегаем за горячительным, как ты выразился? Да что она о нас подумает! Такая девушка…

– Из высшего общества, – с веселой готовностью подсказал Игорь.

– Кончай глумиться, а? Ты ее просто не видел тогда… В «Железнодорожнике». Она пришла такая… волшебная… Я даже не знаю, как сказать. Я просто обалдел.

Повисло молчание, с одной стороны – мечтательное явно; Игорь прервал его кратким сухоньким смехом:

– Ну что ж! Диагноз ясен. Тили-тили-тесто?

Паша взвился, чуть не закричал («да что ты понимаешь»), чуть не с кулаками, обидно было до слез; Игорю пришлось включить примирительную пластинку, с лейтмотивом «ну мы же друзья».

Снизу донеслись шаги. Когда Данила появился на площадке, его узнали не сразу: фонарь со всеми льдами бил ему в затылок, особенно хорошо высвечивал те мелкие волосики, которые у хайратых всегда ореолом торчат на голове, если высохнуть не причесавшись. Видимо, Данила то ли в бане побывал, то ли просто под струей воды. В общем, вечеринка удалась.

А когда он с бешеным энтузиазмом замахал друзьям, сомнений в этом не оставалось.

– Игорек, он ведь в жопу пьяный…

– Тихо.

Поднялись в квартиру. Игорек настойчиво советовал хозяину прохладный душ. Электричество, зажженное во всех комнатах, с разными оттенками маломощно желтенького, светило уютно и даже будто согревало. Тем не менее поставили чайник, и его страстно облизывал газ.

А ведь к сегодняшней вылазке готовились, и на старинном, с угловатым следом утюга, столе все уже лежало в идеальном порядке: толстый скотч, разящий Китаем и химией, два дешевых канцелярских ножа-резака. И ровная стопка листовок. Паша взял стопку, не особо большую, взвесил в руке. «Уважаемые граждане… В нашем городе действуют мошенники… Обстоятельства вынуждают нас обратиться напрямую к общественности…» Ну, кое-какие факты. Не зря же Павел высиживал с утра до вечера в логове, как говорилось здесь, бандитов.

К идее Игоря расклеить листовки прямо на улице, а’ля подполье Краснодона, Павел поначалу отнесся с недоверием. Подействует ли это, и больше того – будет ли это вообще кому-то интересно? Ведь людям плевать на что угодно. Перед каким-то концертом в светло-лимонном, тронутом дымкой начале осени Павел шел по маленькому скверу близ городского развлекательного комплекса. Человека четыре, разогреваясь перед началом, избивали чуть подвыпившего мужика. Мимо шагала другая компания парней. Валяясь и пузырясь, мужик попросил их о помощи. Один из парней, равнодушно совершенно, подошел и помог – пнул в кровяное лицо. И, гогоча, пошли дальше.

Но и он, Паша, тогда не спас несчастного. Виноватого, например, в том, что нетрезво-благодушно отпустил шуточку: что это вы, сынки, с серьгами, как бабы?..

Ну а чем можно было помочь?

А чем могут помочь простые люди в борьбе с «АРТавиа»?

Конечно, надежнее обращаться прямо к «целевой аудитории» – всем этим обдуренным главбухам и бизнесменам средней руки, раз в неделю собираемым для дальнейшего промывания мозгов. И как растерянно разглядывали они листовки… Но в успех Павел, если честно, не верил. Перед ними люди, травмированные аэрофобией. Возможно ли достучаться? Особая психика…

Было у Паши интересное наблюдение, мыслишка об этих людях, не до конца выверенная. (Он очутился на кухне, где пар валил из чайника в пространство, пытался было выплеснуть болото из заварника, но санузел оказался занят: в ванне плескался Данила, пьяно и медленно.) Когда все эти «господа и дамы» собирались в аляповатом зале дворца культуры, когда толпились у трапа лайнера, тихо переговариваясь, особый адреналин разливался в воздухе, особое возбуждение. Что-то очень знакомое. Павел не сразу понял – что. В детстве он прочел подряд несколько книг особого рода: впрочем, неудивительно встретить их на полках его родителей, людей, обожавших в юности «битлов» и Вознесенского. Выходивших на дальней станции с палаткой и гитарой наперевес; электричка убегала, и «нерабочий» электровоз в ее хвосте, похожий на головастика с бровями, долго на них смотрел… А книги эти буквально кипели смесью телячего восторга перед техникой, небом и дружбой, литературной – кстати – скромности, особого пьянящего риска. «Кузнецы грома» Голованова. «Иду на грозу» Гранина. А еще в старом, разбитом, как лапоть, журнале «Урал» встретилась повесть, которая так бесхитростно и называлась: «Люди и самолеты ночью». Полеты шестидесятых. Вприпрыжку – вверх по лестнице прогресса, в пьянящую неизвестность. Восторг перед возможной гибелью.

Удивительно, но что-то подобное появилось и теперь, Паша шкурой чувствовал. Может, потому, что из будничного, дешевого (и скучного, в общем-то) дела, каким полеты были еще двадцать лет назад, они снова стали рисковыми поступками. Спасибо газетам. Общей спасибо истерике. Веселый адреналин шестидесятых возвращался, пусть и с другим знаком: тогда – красота прогресса, а сейчас… Причем особенный шарм придавал тот факт, что техника осталась та же. Взять Ту-154: восторженный риск на его испытаниях (вспомним «Экипаж») – и то сосание под ложечкой, с каким сегодня взбираешься на его же борт.

Может, найдется писатель, который создаст новых «Кузнецов грома»? «Может, это будет Игорь», – подумал Паша и засмеялся.

Ольга появилась минут через десять. Чуть запыхавшись – торопилась, с очаровательным румянцем. Она была в очень изящном, приталенном полушубке, легком и заигравшем колечками под лампой. На голове – тоже легкая, оригинальная шапка типа кубанки. И вся она такая тоненькая, миниатюрная, – Паша только и отступил в коридор.

– Извиняюсь, задержалась. Я отпросилась на ночь вроде как к подруге, ну… Дочь родительских друзей. Она, слава богу, живет отдельно от своих, в городе. Пришлось у нее посидеть, для приличия.

И пока Игорь возился с заваркой, галантно самоустранившись, Павел и Ольга располагались в гостиной. Пашу слегка позабавило, как она раздевалась, сосредоточенно расправляла полушубок на вешалке, перед зеркалом вертела что-то в районе груди. Видно было, как ответственно она собиралась сюда: знала, что ночь проведет на улице, а дневное тепло обманчиво… а он, Паша, так и не подумал ни о чем – балбес. И так почему-то стало весело и легко, что он засмеялся. Засмеялась и Ольга.

– Слушай, я вот вспомнил сегодня… Ты читала такие книги? – «Иду на грозу», «Кузнецы грома»…

– Нет. Интересно?

– Я тебе их принесу, если найду дома. Так вот…

«Так вот» не случилось. Из ванной вышел голый Данила и мокро прошлепал по коридору, даже не прикрываясь, и все болталось из стороны в сторону, напоминая что-то живое, брошенное в мертвую серую пыль. При этом на лице он сохранял столь невозмутимое выражение, какое бывает у басистов на сцене, когда они, как ни в чем не бывало, отращивают и рушат на себя столбик сигаретного пепла.

Ольга вытаращила глаза.

– Ты охренел?! – почти заорал Паша. – У нас, вообще-то, гости!

Данила сфокусировался, ойкнул, развернулся, убежал.

– Никогда не думала, что волосатые мальчики со спины так похожи на девочек, – с юмором прокомментировала Ольга, и Паша удивился, как мгновенно к ней вернулось самообладание.

– Оль, ты, пожалуйста, извини, он…

– Да все нормально! – Она рассмеялась. – Пацаны, у вас так весело!

Слово не ее лексикона.

С кухни высунулся Игорь:

– Народ, может, пойдем без него? А то он в таком состоянии…

Но тут же – голос из ванной:

– Но-но! Что за разговорчики! Я готов! И кто-нибудь принесет мне штаны наконец?..

В эту ночь самолет Ту-214 авиакомпании «Дальавиа», вылетевший из Москвы в Хабаровск, вынужден будет вернуться в Домодедово и совершить экстренную посадку. Через десять минут после взлета экипаж обнаружит на датчике снижение давления масла в правом двигателе. Командир экипажа примет решение отключить двигатель. По сообщению «Интерфакса», никто из 146 пассажиров не пострадает. В то же время РИА «Новости», так же со ссылкой на пресс-службу аэропорта, сообщит о 142 пассажирах. А наша четверка прошатается добрую половину ночи по городскому центру, косо расцвеченному оранжевым и лунным. То ли чуть протрезвевший, то ли нет, Данила будет кайфовать от особого хруста, с каким крушится мартовский ледок. Игорь станет откусывать полосы прозрачного скотча, ибо с ножницами при замерзших руках – возни больше, и долго еще не отплюется от дряни. Листы со страшной правдой об «АРТавиа» останутся болтаться, перепоясанные скотчем, на столбах, исполненных советской витиеватости, на щитах «Сегодня в филармонии», стоящих с мучительными пропусками букв. Прохожие встречались нечасто…

Неприятное случилось, когда дошли до кинотеатра – со стандартными чудесами сталинского рококо да пещерными от пепла, тяжеленными урнами. Это Игорь предложил наклеить здесь пару листовок. Взвизгнул скотч. Еще отошли на шаг, любовались делом рук своих: ровнехонько висят.

– Ребята, шухер, – Паша проговорил сквозь зубы. – Тихо, не вертите головами.

Милицейский «бобик», едва светясь подфарниками, катился по боковой улице. Тихо-онечко. Присматривался. Скрипнул тормозами: у УАЗов они всегда пронзительны.

– Черт. Черт. Выбрасывайте все, быстро, – паниковал Игорь. Пакет с листовками был у Данилы, тот не отреагировал: раскачивался, настороженно дернул ноздрей.

– Э! Молодежь! – гаркнул один из ментов, едва вышел из машины. – Документики!

Скрываться поздно, и друзья обреченно ждали, когда к ним подойдут – тяжеленной властной походкой. Полиуретановая дубинка свисала из-под полушубка, как скрытое негритянское превосходство.

– Я что, неясно выразился? Документы! Чего по ночам шатаемся? Пьяные, что ли? Нет? А чего этот качается? – мы еще из машины заметили! Что пили? Что в пакете? Показываем, показываем, не стоим…

Игорь беспомощно посмотрел на остальных – и протянул пакет.

Мент, румяный, в сдвинутой шапке, достал пару листовок. Встал так, чтобы падал свет. Присвистнул:

– Ого! Леш, посмотри. Тут у нас какие-то воззвания… «Уважаемые граждане… Нас обманывают…» Е-мое… Так, поехали-ка в отделение. Там разберемся.

Отчаяние. Отчаяние.

– Может, договоримся… – забормотал Игорь, но тут Данила, молчавший до сих пор и разводивший ноздрями, как конь, гаркнул:

– Да че с ними, с уродами, разговаривать! На! – И не успели сообразить, как он с размаху, как в Голливуде, ударил в румяное лицо, да так, что полетела шапка, да так, что хлопнулся сам на спину.

Суета. Сшибанье лбами. Паша так вцепился в руку Оли, что ей стало больно. Они и сами не поняли, как оказались в ближайшем дворе, и еще бежали, тяжело, поскальзываясь. За ними не гнались. Глухо матерясь, менты пинали Данилу, потом подняли, заломив до темноты руки…

Темнота. Убежавшие силились отдышаться в каком-то из совсем глухих дворов и не могли. Тягуче сплевывали в снег. Паника.

– Он ударил мента. Он ударил мента.

– Господи, вот идиот!

– С его-то прошлым!.. Его же теперь точно будут судить!

Общая истерика продолжалась минут пять. Игорь пинал снеговика. Все это время Ольга молчала. А потом сказала:

– Ладно. Я звоню папе. Попрошу, чтобы Данилу вытащили. Как у него фамилия?

– Ты точно можешь это сделать?

– Не знаю. Надо попробовать. Надо выручать.

Сжав мобильник и бормоча что-то себе, Ольга ушла в другой конец двора, где было совсем темно и что-то, кажется, текло. Не возвращалась долго. Наконец, заплаканная, – у Паши сердце рухнуло.

– Папа не поможет. – Она старалась, чтобы голос не дрожал.

– Что случилось?

Тут только не выдержала. Разрыдалась.

– Он на меня… накричал… Бросил трубку… Сказал… что я его обманываю… Шляюсь неизвестно где и с кем… влипла в какую-то историю… Как я теперь вернусь домой?

Паша обнимал ее, гладил, уговаривал.

Случилась катастрофа.

Под водосточными трубами наморозило целые студни, и стояла яркая ото льда ночь.