ГЛАВА 2
Хрис
«Дэна, чтоб тебя драконы покусали!» Взмахнув по-птичьи руками, я приземлился на мокрую мостовую в каком-то забитом мусором переулке. Чудом не угодил в подозрительную кучу, запутался в юбке, оторвал еще один кусок от треклятой кружевной тряпки, зацепившись за железяку. Следом за мной на камни выпали туфли и подол платья, по которому мы так бодро топтались, отбиваясь от гулей. Я посмотрел вверх. Но больше даров небес не было. Интересно.
Мы живы — это хорошо. Мы по-прежнему где-то в Срединном мире — это плохо.
«Получилось! — радостно взвизгнуло это мелкое и креативное, ничуть не раскаиваясь в содеянном. — Эй! Что ты делаешь? Немедленно поставь их на место!»
«И не подумаю». Я задумчиво взвесил в руке красные лодочки, оглядел черепичные крыши домов. Куда бы забросить это чудо пыточно-сапожного искусства?
«Ну и ладно, ну и бросай!» — неожиданно покладисто разрешила Дэна.
«Разонравились?» — насторожился я.
«Нет. Но это же ты пойдешь босиком по всей этой грязи, а не я».
Раскусила. По грязи я идти не собирался. Однако шпильки меня тоже не воодушевляли. Точнее, воодушевляли, если бы были на ногах симпатичной девушки, а не на моих.
«Ты тоже не красавец», — обиделась одна симпатичная, временно занявшая чужое тело.
Пока Дэна оскорбленно молчала, я надел лодочки, сделал шаг, второй. Пару минут матерился себе под нос, ловя равновесие. Оно не ловилось, ступни подворачивались. Наконец понял, что нужно делать.
Вот, так лучше!
Я осторожно поставил вначале одну ногу на носок, потом вторую. Высоченная шпилька мешала нормально опираться на пальцы, задирая пятку в неведомые выси. Подошва отвратительно гнулась.
«Неплохо, — громко хмыкнула Дэна. — Только ноги ставь ближе, а то будто на коне сидишь. И руки не растопыривай, ты же не канатоходец».
«Нет! По канату я умею ходить! Как вы вообще в этом передвигаетесь?»
«Как-как… Красиво! Идти надо плавно, от бедра». Кто-то надо мной откровенно издевался.
«Ничего, обернешься, я тебе особенности мужской походки объясню».
«Ой, да что там объяснять! Морду кирпичом — и готово».
«Ну-ну, посмотрю я на твою… свою морду».
Я кое-как доковылял до выхода из переулка, остановился у фонаря, обвел взглядом обшарпанные дома с черепичными крышами. И заметил двух амбалов, с не меньшим интересом изучающих мои ноги.
— О! Девка! — радостно загоготал типчик с длинной окладистой бородой.
«О! Деньги!» — довольно ухмыльнулся я, заметив на поясе одного из любителей женских прелестей тугой кошель.
Все мои финансы остались в банке Нижнего мира. Если Дэна не заныкала в корсаже пару монет, в чем я не сомневаюсь, мы банкроты.
«А вот и заныкала!»
«Куда?» Я ощупал девичью грудь, сокрытую под пышными кружевами.
«Сбоку, под пуговицами, извращенец».
«И сколько там?»
«Золотой».
«Не густо».
Я растянул губы в улыбке. Вышло не очень, но сально ухмыляющиеся амбалы затормозили.
«Может, не будем их трогать? Перстень выдохся, я на тебя все парализующие чары истратила», — неожиданно предложила Дэна.
И это охотница?
«Деточка, а тебе не говорили, что охотники за головами обычно дерутся с теми самыми головами, за которыми бегают? Нет?»
«Говорили, — сердито огрызнулась пироженка. — И драться учили. Но я считаю, что лучше не драться».
«И как тебя такую вообще из школы выпустили?»
«Нормально выпустили. Главный охотник сам подписал диплом и сказал: выбирай задание и езжай на все… на задание, в смысле».
— Работаешь? — влезла в нашу перепалку будущая жертва ограбления, с подозрением следя, как я снимаю туфли и аккуратно отставляю их в сторону.
— Работаю, — согласился я. Носки лорда заказчику так и не отнес, значит, задание пока не выполнил. Считай, я на работе.
— А сколько? — спросил второй амбал.
Видимо, что-то в моем взгляде их насторожило, потому как желание развлечься на халяву сменил бурный мыслительный процесс, который выражался в наморщивании низких лбов и громком пыхтении.
— Сколько хочу получить? — переспросил я.
Мужики синхронно кивнули. Дэна громко хмыкнула.
— А сколько есть? — спросил я. — Это так мило с вашей стороны, что я, пожалуй, не откажусь от такого пожертвования. В мою пользу.
Амбалы удивленно переглянулись, запыхтели громче.
— Ну ты… да мы тебя… — поражая богатым словарным запасом в самое сердце, глубокомысленно выдал один.
— Во! Правильно! Мы тебя… Да! — поддержал второй, цапнул меня лапой за плечо, рывком дернул к себе.
«Берегись!»
«Да вижу я!» Вывернувшись из захвата, я отправил гения ораторского искусства в полет. Крутнулся на месте, попал пяткой в переносицу второго. Не зря меня когда-то учили, что тело — это оружие. И под занавес — кулаком в челюсть первого, успевшего встать на ноги.
Что за…
Прыгая на одной ноге, я дул на сбитые костяшки. Подул бы и на дергающуюся пятку, но времени на акробатику не было. Отцепил кошель от пояса амбала, подхватил туфли.
Плевать на чистоту!
Поскакал дальше, стараясь не наступать на ногу, пострадавшую в неравном бою с черепушкой мужика.
«Все-таки дроу», — задумчиво сказала Дэна, когда мы удалились от наших спонсоров на несколько десятков метров и свернули за угол.
«Откуда такие выводы? Может, я светлый эльф?» Я оглядел улицу, прикидывая, в какой стороне может оказаться гостиница. Нам надо привести себя в порядок.
«Только дроу так ногами дерутся!»
Не подумал.
«Откуда такие познания?»
«Главный охотник — дроу!»
А, ну да, матушка его часто поминала по матушке, и по бабушке, и по другим родственникам. Любила она его, в общем. Теперь, думаю, меня любит и родственниц моих… своих.
— Помогите! Грабят! — истошно пробасили за углом.
Ага, амбалы в себя пришли.
«Один родитель дроу, а второй кто? Оборотень?» — продолжала допытываться Дэна.
«Нет». Бодро поковылял к зданию с облезлой вывеской, на ходу проверяя честно отвоеванный кошель и пряча его за пазуху.
Мы стали на один золотой с мелочью богаче. Оставалось не попасться страже. Скоро прибегут, вопли невинно ограбленных даже сюда слышны.
«Человек?» — не унималась пироженка.
«Нет».
Я — девушка!
Уныло вздохнул, напялил чертовы пыточные лодочки и, сделав несчастное лицо, шагнул в небольшой темный зал.
Вовремя.
Снаружи по мостовой прогрохотали копыта лошадей — стража прибыла.
— Чего желаете? — сухо осведомилась мужеподобная троллиха, опираясь массивным локтем на потрескивающую стойку администратора.
Почему я не мужик? Сейчас бы очаровал эту махину, и стража даже не догадалась бы, куда делся грабитель.
«Но ты — девушка, — ехидно напоминала Дэна, которой, видимо, не понравилась идея с очарованием такой красоты. — Дави на жалость. Ты маленькая и хрупкая. Импровизируй! Расскажи, как тебя домогались, слезу пусти. В родственники запишись».
Неужели я это сделаю?
Посмотрел на хмурую троллиху, прислушался к воплям, топоту и цокоту на улице и понял: еще как сделаю.
— Госпожа! — проскулил противным фальцетом, шагая вперед.
Да чтоб эти туфли драконы жевали и не пережевали!
Ушибленная об ограбленную рожу пятка задергала, и на моих глазах навернулись самые настоящие слезы.
— Госпожа, помогите! Не дайте сгинуть! — Повис на стойке, заглянул в желтые звериные глаза. — Спрячьте непутевую, доверчивую! Я иду, а они… а я… а они… деньги давай… — Показал клык, успел закрыть рот, пока не вылезли еще два. — А я — нету! Я к тетке приехала, Здрриха Оостте зовут, да, кучер, обманул, привез не туда. А они… а я его! И бежать! Ну, эти: не отдашь деньги, ссильничаем! Страже сдать грозились! А я бежать, а они орать! Грабют!
Я уткнулся лицом в могучее плечо и всхлипнул. Громко, с истеричными нотками, как положено, чтобы не было слышно, что меня так и подмывает расхохотаться.
Тетку-троллиху упомянул, амбалов во всех грехах обвинил. А я рыжий и в кружавчиках, слегка клыкастый, но кого такие мелочи волнуют?
Дэна давилась смехом.
Я продолжал всхлипывать.
— Пойдем! — Троллиха махнула лапой на лестницу, ведущую на верхние этажи. И сопроводив меня в одну из комнат:
— Сиди тут.
— Спасительница! — благодарно пролепетал я.
— Сиди, немощь! — Меня похлопали по голове, чуть не вбили в пол от избытка доброты и желания помочь. — Тетя Лдарда разберется!
Новоявленная родственница отправилась разбираться со стражниками, грохочущими внизу сапогами, а я, скинув туфли и сунув это неизбежное красное зло под мышку, пошел искать пути отступления.
«Думаешь, не справится? — недоверчиво спросила Дэна, когда я забрался по лесенке, ведущей к чердачной дверце, и приступил к изучению замка, усиленного чарами. — Тролли — народ упрямый».
«А стражники, которым интересно, что за человечка ограбила двух амбалов, еще упрямей».
«Почему сразу человечка?»
«А кто? — Я вытащил из запасов охотницы отмычку. — Клыки я им не показывал, ушки у нас обычные, так что мы даже не полукровки, а вполне люди».
«Можно подумать, только у людей уши круглые!»
Представив человека с круглыми ушами, я хмыкнул. Заклинание не поддавалось. Времени с ним возиться не было. Стражи, судя по шуму внизу, словам троллихи не вняли и сейчас поднимались по лестнице.
«Кстати, а ты чего тогда с обычными ушами?» — свернула к вопросу моих родителей Дэна.
«Наследство отцовское».
«А отец?»
«Потом скажу, если выберемся. Ну что, пироженка, уложим отряд стражей баиньки?»
Я, стараясь не наступать на треклятую пятку, зашагал к лестнице. Нос улавливал запахи, исходящие из-за дверей. Запомнить, все запомнить!
«Куда? Прячемся в номере!» — попыталась остановить меня пироженка.
«Чтобы стражам нас проще было ловить? Если ты не заметила, номер — это прямоугольник с кроватью, столом и удобствами за ширмой. Нет, кружевная моя, мы сейчас с тобой разомнемся. Вторая пятка у меня пока целая». Взял в руки туфли и встал в позицию.
«Нет!»
Вспыхнуло золото.
Отлично!
Дэна
Хрис самым наглым образом спровоцировал меня. Я повелась и обернулась им. Теперь арест нам не грозит. По крайней мере, за нападение на амбалов. Грозит за незаконное проникновение в гостиницу.
«А теперь быстро соображай, чьи я запахи учуял, — скомандовал Хрис. И не дав мне возмутиться: — Первая дверь направо: напоминает псину, отдает в горечь».
«Вервольф!»
«Шевели ножками! Первая налево: носки, кажется, грязные и пот — обычный человек?»
«Да! Вспоминай, где мягкий, пряный запах с кислинкой… ну, или вроде кваса что-то». Я наконец поняла, что хочет сделать Хрис.
Замок на чердаке нам не по зубам, а вот который на двери номера — вполне, осталось найти подходящую соседку. Желательно пьяную в дрова. Потому что райончик тут лихой, и трезвая дама вполне может оказаться наемницей, а вместо визга или обморока оторвет нам голову.
«Кислинка? Мягкий… пятая налево!» — обрадованно выпалил Хрис.
Радует, что я не все отмычки моего золотого запаса выкинула. Одна осталась, сиротливо лежала в пустом чехле.
Пара секунд, и я заскочила в комнату, захлопнув за собой дверь.
«Накаркала!» — обреченно выдохнул Хрис.
Бежать поздно, судя по реву, стража уже в первом номере, у вервольфа. И он рад, аж стены трещат.
Дама спала на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Длинные светлые волосы разметались по худым, жилистым плечам, одеяло сползло до ямок над тощим филеем. На стуле свалена одежда, где и что, не разобрать. На ширме, отгораживающей удобства, мокрое полотенце. На крюке у двери — плащ. Под кроватью, в стратегической близости от наемницы, меч, колчан со стрелами, лук светлоэльфийский, а также пять пустых пузатых бутылок в лирическом беспорядке. Амбре в комнате соответствующее.
Вдвойне не повезло — эльфийская наемница.
Хотя после выпитого она не проснется, даже если дракон в номер вломится.
А драконы, в смысле стражники, уже ломились. Заходили в соседний номер под недовольные вопли постояльцев и громкую ругань троллихи, вынужденной отворять им двери.
«Может, в окно?» — предложила я.
«Повеселить стражников, которые снаружи остались?» — невесело хмыкнул Хрис.
«Точно, нам говорили, что когда работаешь группой…»
«Раздевайся!»
«Хам!»
«Лучше свободный хам, чем вежливый и в тюрьме».
Пришлось согласиться. Я поспешно расстегнула фрак, стянула рубашку, швырнула штаны на пол у двери. Живописно раскидала мужские чулки и туфли. Трусы старательно развесила на спинке кровати.
«Куда смотришь?» — сердито прошипел Хрис, когда я замешкалась у ширмы, закрывающей унитаз и душевую кабинку. Скажем так, засмотрелась на нечто ниже пояса.
«Ложись рядом!»
«Прямо с ней?»
«Можешь на пол. Скажешь, что упала».
«У меня есть идея!»
«Дэ-эна…»
«Спокойно! Никаких порталов и заклинаний!»
Настойчивый стук в дверь заставил, брезгливо скривившись, стянуть мокрое полотенце с ширмы и поспешно шагнуть в душевую.
Пока стражники орали, именем какого короля я должна открыть им дверь, успела ополоснуться. Обернув бедра полотенцем, вышла как раз в тот момент, когда троллиха открыла дверь.
Я — мужик!
Сложнее всего оказалось не прикрыть грудь руками.
— Что надо? — сердито рявкнула я, глядя в лицо усатому стражнику.
«Нахмурься! Сильнее!» — подсказал Хрис.
«Куда сильнее? У меня скоро брови на кончик носа сползут!»
— Ты кто? — Троллиха задвинула плечом растерявшегося стражника и уставилась на меня.
— Как — кто? Спутник на вечер…
И тут наемница подняла голову, растерянно глянула сапфировыми глазищами на веселую компашку на пороге номера и пьяно пробурчала мужским голосом:
— Чего надо? Чего орете? Что за пугало? — это обо мне.
И, перевернувшись на спину, уснула. Одеяло соскользнуло на пол. Нет, эльфийка не осипла от выпитого, сомнений не осталось — мы попали.
Мужик! Ё-моё!..
«Хрис! Ты каким местом нюхал?!»
«Носом. Твоим. Да говори что-нибудь!»
— Ну, знаете ли! — Я манерно дернула мускулистым плечом, провела пальцами по мокрым волосам. — Пугало! Двадцать минут назад ты меня по-другому называл!
Быстро собрала свои вещички, надменно плюнула в сторону эльфа.
— Ключ! — требовательно протянула раскрытую ладонь троллихе. — Да не бойтесь, заплачу. А к этому больше никого не пришлют, так и передайте!
Ключ мне вручили немедля. Стражники расступились, и я прошествовала с гордо поднятой головой в пустой номер.
— Вроде приличный, светлый, а туда же — баб… тьфу ты, мужиков через окно тащит, чтобы за дополнительную голову на постое не платить! — пробубнила мне вслед троллиха.
«Куда?» — недовольно окликнул Хрис, когда мы оказались в номере.
«Я быстро!»
Ничего не могу с собой сделать. Чужое полотенце на бедрах было выше моих сил. Сгрузив одежду на кровать и схватив чистое, нырнула в душевую кабинку. Намыливать чужое тело было странно. Я все чувствовала, но принять себя в мужском облике не могла.
«Надо убираться из этого мира, — пробурчал хозяин моего тела, — если он нас найдет, двумя привидениями станет больше».
«Эльф? Ты его знаешь? Кто он?» Я старательно вытерлась полотенцем. На пару секунд зависла, разбираясь, как это сделать с тем самым местом, которого у меня раньше не было.
«Ищейка на службе светлой короны. Короны Нижнего мира. Эй! Осторожней! Мне потом в этом теле еще жить! И детей делать! Ты что, никогда мужика голого не видела?»
«Видела».
«Врешь! Тебе сколько лет, мелочь, восемнадцать? Семнадцать? — откровенно ужаснулся Хрис. — А ну, закрыла глаза сейчас же!»
«Двадцать! Мы всегда молодо выглядим! Успокойся! Видела я мужиков голых. И трогала. И не только. Но вот вопросами гигиены как-то не приходилось заниматься».
«А „мы“ — это кто?»
«Скажу, когда про твоего второго родителя объяснишь».
Я задумчиво повертела в руках белье. Надо сменку прикупить.
«А что тут говорить — демон он, высший. Я младший ребенок. Ипостась отца не унаследовал. Любимый матушкин позор рода отца».
О, понятно, почему мне его магия теплой показалась. У демонов огонь в чарах преобладает.
Натянула штаны, заправила рубашку. Чулки, туфли. Чем быстрее мы отсюда уберемся, тем лучше.
«Дэна! Я весь внимание».
«Давай выберемся отсюда, и сразу скажу?»
«Пироженка, не наглей. Я тут перед ней с голым… пузом, а она коготки показывает? Колись, что ты за зверь редкостный?»
«Не расколюсь!»
«Вредина!»
«Это комплимент?»
Хрис рассмеялся и заявил: «Все равно вычислю!»
«Удачи! Малый справочник по расам тебе в помощь!» Я же добрая, в большом, считай, тысяча томов, а в малом — всего-то сотенка.
Осторожно выглянула в коридор, убедилась, что стражники добрались до последней комнаты и сейчас мило беседуют с некромантом. Точнее, получают по морде от очаровательного зомби-медведя и не менее очаровательных почти упокоенных призраков, которым хозяин ради такого праздника отвалил энергии, чтоб могли материализовать свои прозрачные тела. А троллиха наблюдает за беседой со стороны, всем своим видом говоря, что предупреждала об общительном нраве постояльца.
И пока она занята, я могу незаметно ускользнуть. Обманывать почтенную хозяйку не собиралась, просто забыла, что деньги у нас в моем настоящем облике хранятся, а обернуться мы сейчас не можем.
Бочком-бочком по коридору, кубарем по лестнице, стрелой эльфийской в дверь…
«Стоять!»
«Да чтоб тебя! Чего орешь?» От неожиданности я чуть не запнулась о последнюю ступеньку крыльца.
«Ты — мужик! Соответствуй! Плечи расправь, взгляд понаглей, и не спеша, прогулочным шагом, по-о-ошла!»
«Мстишь?» — выполнив все команды с точностью королевского гвардейца, насмешливо спросила я, не спеша и неторопливо топая по улице.
«Учу».
«Мстишь. Ладно, туфли на шпильке — не самое страшное, что тебя ждет».
«Не виляй задом!»
«Я и не виляю».
— Ты?! — А дальше пошли обещания просветить меня в особенностях эльфийской анатомии. Какой изобретательный мужик!
Обернувшись, помахала пьяно покачивающемуся светлому в окне гостиницы. Показала клык и радостно задала стрекача.
Покружив по улочкам, выбрала гостиницу поприличней.
Мы потратили четверть часа на то, чтобы заставить меня обернуться, собственно, мной, чтобы изъять деньги из декольте. Но Хрис отказывался злиться. Мой золотой запас язвил, ругался. Он и рад бы разозлиться, но, судя по всему, изменять облик у нас выходило только в стрессовой ситуации.
— Опять грабить добропорядочных грабителей и убегать от стражи? — устало вздохнула я и похлопала рукой по потайным карманам. С тоской посмотрела на гостиницу. Мягкая кровать. Еда. — Неужели у тебя тут нет ничего ценного?
«Был эксклюзивный воровской набор, но ты его гулю подарила».
«Можно подумать, ты бы дал его продать! О! Хрис! У нас же есть носки лорда, давай кусочек аккуратно отрежем? Никто и не заметит, что золота стало чуть меньше, а?»
«И не думай! Это мой заказ!»
«А мой заказ скоро помрет с голоду, и останешься ты в девичьем теле, без носков!»
«Не помрешь! У меня тело выносливое».
И я, голодная, с драгоценными носками в потайном кармане, побрела прочь от покоя и уюта гостиницы, попутно разглядывая вывески. Райончик поприличней, и заведения уже явно рассчитаны на клиентов со звонкой золотой монетой.
«Ночная фея». «Исполним ваши мечты!»
Зайти проверить? А потом жалобу накатать, что не могут исполнить мечту о плотном завтраке и мягкой подушке.
«Попробуй! Нас по мостовой раскатают, — отозвался Хрис. — Кстати, требуется охранник, не хочешь попробовать?»
«Лучше танцором. — Я кивнула на объявление на двери клуба „Ласковый зверь“: „Требуется танцор. Без комплексов. Оплата договорная. Входить с черного хода, за зданием“. — Неплохой вариант в нашем случае. Танцевать я люблю. Тело у меня вполне ничего. Думаю, буду иметь успех».
«Чтоб я задом перед… дамами вилял? Стоять!»
Я сделала пару шагов к узкому проходу между двумя зданиями.
«Пироженка, не зли меня!»
«А то что? Мое тело, хочу — виляю за… попой, хочу — не виляю».
«Дэ-эна!»
Попался.
Я подпрыгнула и довольно хихинула, прячась за кучей коробок.
— Креативщица, — сердито пробурчал Хрис в моем теле, отмахиваясь от золотистой пыльцы и вытаскивая из выреза платья конфискованный у грабителей кошель.
«Держи крепче! Сейчас обратно превращаться будем», — предупредила я.
«Как?»
«Ты не представляешь, на что способна женщина ради собственного комфорта!»
«Ну-ну».
Я вспомнила вывеску гостиницы, представила мягкую постельку, чистое полотенце, хрустящую простынку, халат. Да! Уютный банный халат. Чистый. И там точно есть маленькая прачечная, куда можно отдать вещи.
«Гм», — глубокомысленно выдала неверующая макушка, когда вокруг нас вспыхнули золотые искры.
Это он не видел, какие лица были у моих наставников, когда я на тренировки приходила! А что, если я — будущая охотница за головами, то должна выглядеть как пугало? И комфорт я люблю. Полевая практика была моим кошмаром. Пережить ее мне помог волшебный пинок руководителя и несколько комплектов кружевного нижнего белья.
Я радостно потрусила обратно.
«Задом не виляй!» Настроение было отличным, поэтому я даже не огрызнулась и старательно выправила походку на «я только что слез с лошади».
«Ну и что ты там такое тяжелое в штанах тащишь?» — тут же среагировал мой золотой запас.
«Достоинство! Кстати, как вы ходите? Мешает же».
«Ногами! Ставь ровнее!»
«Тебе не угодишь! А как ты определяешь, что я попой кручу? Ты же меня со спины не видишь. И тело не чувствуешь, так?»
«Но ноги-то впереди я ведь вижу! Пироженка, я просил ставить ровнее, а не на одну линию. Вот скажи, что ты подумаешь, если увидишь мужика с такой походкой?»
«Что он — танцор».
«Да! Экзотических танцев!»
Идти было неудобно, мешали новые части тела, но макушка так забавно злилась, что я протанцевала еще пару метров. В гостиницу вошла правильной мужской походкой — вразвалочку.
Хрис сердито пробурчал что-то неразборчивое.
«Что опять не так?»
До ответа мне не снизошли, ну и ладно, я девушка не гордая.
Улыбаясь, аки солнышко, объяснила администратору, человечке лет тридцати, что хочу снять номер на двоих. На сутки. Ко мне, возможно, приедет сестра, ей нужно кое-что прикупить из одежды, и я буду безумно рада, если мне помогут организовать покупку, не выходя из номера. Назвала размеры.
Девушка обещала сделать все в лучшем виде. И, кажется, у нее случился легкий нервный тик на правом глазу. И приступ лихорадки — администратор интенсивно обмахивалась бланком, оттягивая пальцами край ткани на глубоком декольте.
«Волосы пригладь!» Я, не задумываясь, выполнила, старательно объясняя администраторше, что именно хочу для своей сестры и… для себя.
А почему нет? Если я мужик, то не могу одеваться нормально?
«Пальчиком по щеке проведи. По ключице постучи. Теперь по губкам. — Хрис мне мешал; я была готова сделать все, лишь бы отстал. — Ноготок закуси».
«Тьфу! Он же грязный! Что за бредовые команды?» Я наткнулась на расстроенный взгляд девушки, разом излечившейся от нервного тика и лихорадки и отодвинувшейся от меня на метр.
«Зато теперь она не придет к тебе в номер! Пироженка, мужики так улыбаются и разглядывают женщин, когда хотят с ними…»
«Что?!»
«Ты поняла».
«То есть я…»
«Ага».
«А ты…»
«Ну да».
«И теперь она думает, что я…»
«Именно».
«Спасибо!»
«Спасибо! — передразнила макушка обиженно. — Я, между прочим, уже два раза из-за тебя себе репутацию испортил!»
«Мог бы и не портить. Может, мне бы понравилось?»
«И не думай!»
Я-то и не думаю, а вот кто-то совсем шуток не понимает.
В номер заходила под мысленное сопение моего золотого запаса.
«А ты чем сопишь?»
«Что?»
«Чем сопишь, спрашиваю?»
«Мм?..» Пока Хрис искал у себя сопелку, я осмотрелась.
Ну, ничего так номер. Жить можно.
Панели на стенках почти целые, кое-где пригоревшие, видимо маг какой-то кутил. Доски на полу тоже местами сохранили следы празднества. Но все отскоблено, чистенько. А пятна подгоревшие вроде узора смотрятся.
Большая кровать, столик у окна, чистые шторы, стул, шкаф. Дверь в ванную комнату, совмещенную с уборной — судя по табличке, где корытце и горшок нарисованы. Горшок!
Я распахнула дверь. А вот и ты, мой белый друг!
«Гм, а ты что делаешь?» — с недоумением поинтересовался Хрис.
«Сажусь».
«Кружевная моя, ты — мужик».
«И что?»
«Ну, вспоминай, мальчики и девочки».
«А, точно!»
Разобравшись с непривычной физиологией, я выдраила руки с мылом и повернула вентили, чтобы большая деревянная бадья, установленная тут вместо ванны, наполнилась до краев. Перенюхала флаконы на полке, выбрала с самым слабым запахом.
«Ваниль?» — брезгливо осведомился Хрис.
«Нет, ваниль мне противопоказана. Нос свербит, нюхать нормально мешает».
«Так это не ты этой гадостью облилась? Лорда очаровывала хозяйка платья?» — понимающе хмыкнул мой золотой запас.
«Ага, решила вызвать зверское желание… ее покусать».
Повернула флакон этикеткой вперед и прочла:
— «Слезы морской нимфы на рассвете».
Надеюсь, это не настоящие слезы сейчас в бадье пенятся?
«Успокойся, пироженка, морские нимфы не умеют плакать».
«Вот и чудненько».
Быстро сбегав в комнату за полотенцем и долгожданным банным халатом, я сбросила грязную одежду и забралась в бадью. Растирая свое новое тело губкой, придирчиво изучала, что мне досталось.
Волосы росли только на голове.
Замечательно! А то пришлось бы удалять кудри с груди или ног, мой золотой запас такого издевательства над бывшей собственностью не пережил бы.
Кровь дроу проявилась и в льняном ежике волос, и в слегка раскосых глазах, и в смуглой коже. Она же и часть папаши-демона одарила поджарым телосложением. А вот клыки, кошачьи зрачки в комплекте с физической силой и ночным зрением — это все от батюшки-демона.
В общем, тело мне нравилось, не нравилось, что я в нем. Категорически.
«Вылезай, пока жабры не отрастила», — насмешливо проворчал Хрис, голос был довольный, почти мурлычущий.
«Кому-то понравилось, что я в восторге от его тела?»
«Выплывай, жабка».
«Понравилось! Понравилось!»
Я обтерлась полотенцем и завернулась в халат.
«Язык еще покажи, мелочь».
Подбежала к зеркалу и показала.
На глаза попались неровно обрезанные ногти, покосилась на ноги — та же картина, мужественный маникюр-педикюр, сделанный тупыми ножницами или топором, я уж не знаю, чем еще можно так криво обкорнать. Непорядок. Надо отпарить и сделать красиво.
«Никаких „красиво“, — не согласился Хрис. — Иди, там к нам пришли».
Мужчина сказал, женщина сделала. По-своему.
Впустив в номер курьера, я проверила коробки с покупками, пришла к выводу, что одежда вполне ничего, носить можно. Ткань хорошая, стоит, правда, дешевле, чем нам тут втирают, но когда выглядишь, как побитый жизнью беглый слуга или бомжеватого вида девица в кружевах, выбор очевиден. Оплатила, заказала нам обед, выпросила у горничной маникюрный набор и швейные принадлежности, чем вызвала у нее откровенный шок. И что такого? Мужчинам что, запрещено ровно стричь ногти или пришивать пуговицы?
Первым делом выпотрошила карманы пиджака моего золотого запаса: отмычка в чехле, носки лорда в специальной защитной упаковке, подаренный грабителями кошель и книга. Пустая. Написанная в середине абракадабра исчезла.
Пока сдавала грязную одежду в прачечную, пришивала потайные карманы к новой рубашке и куртке и раскладывала по ним наше добро, Хрис, при моем угукающем участии, составлял план действий. Итог получился лаконичным.
Отдохнуть.
Выяснить, где именно в Срединном мире мы оказались.
Узнать точную стоимость портала в Нижний и цену фальшивых документов, без которых туда не пускают.
Найти финансы.
Продать хотя бы часть носка мой золотой запас категорически отказался. И пару камушков выколупать тоже. Принципиальный. Заказ у него! У меня, между прочим, тоже. И непонятно, как его теперь исполнять.
Вторым пунктом плана я занялась немедленно. Едва услышала за дверью шорох колесиков тележки, на которой ехал к нам обед.
Поправив халат, я взволнованно прошлась по комнате. Отрывисто и нервно крикнула «войдите!». Потом извинилась перед горничной:
— Простите, сорвался! Сестра задерживается. Неужели дорога из Гусьлетела занимает столько времени?
«Откуда гусь летел?» — хмыкнул Хрис.
«Молчи! Сейчас нам про все окрестности расскажут!»
— Сказала, приедет до полудня… уже полдень. — Я потерла пальцами лоб и беспомощно покосилась на девушку, переставляющую на стол тарелки. — Может, с ней что-то случилось?
— Ну что вы, господин, дорога такое дело… Всякое может случиться.
«Утешила!» — съехидничал Хрис.
«Тихо!»
— Колесо пробьют, менять долго, — продолжала горничная. — Маги кристаллы подпитать забудут, и встанет самоходка. У меня тетка сутки из Гровиля добиралась, страстей с туманом проклятущим натерпелась, благо защитный амулет у кучера был, и маг с ними ехал. А тут всего-то ничего ехать. А брат из Вришков два дня добирался, застряла ихняя самоходка в колее! Волей-неволей задумаешься, а не лучше ли по старинке, в карете или верхом. Так что не беспокойтесь, господин.
Горничная поклонилась и ушла.
«Вот! А ты сомневался!»
«Гровиль… Гровиль… — повторила макушка, не торопясь признавать мои умения. — Там, кажется, есть прямой стационарный портал в Нижний».
Портативные между Нижним и Срединным мирами не работают, особенности магии. Хотя иногда перекидывает таких, как мы, «везунчиков» из одного в другой.
«Да, точно! — обрадовался Хрис. — Там есть портал. Маман через него в Срединный ездила».
«Отлично! Поедем зайцами с торговой самоходкой. И можешь не бояться за свои носки».
«Они не мои».
Насмешливо фыркнула в ответ.
«Самоходки досматривают от колес до крыши. Зернышко лишнее не провезешь, а не то что пассажира. Отдохнем и пойдем искать финансы», — не дал помечтать о быстром возвращении домой Хрис.
«Опять грабителей грабить будем?»
«Как вариант. Только в следующий раз их связывать нужно, чтобы мы успели подальше уйти».
«Ночной клуб „Ласковый зверь“?» — предложила я.
«И не думай!»
«Я не думаю, я сделаю».
«Дэна!»
«Что — Дэна? Согласна, грабить отморозков интересней, чем попой крутить перед дамами».
И приступила к ужину. Наелась до состояния «шарик перекатывающийся» и отвалилась от стола. На глаза снова попались криво обрезанные ногти.
Пока приводила их в порядок, Хрис молчал. Стоило войти в ванную и потянуться к вентилям, как он возмутился: «Ты кого из меня делаешь?»
«Человека с красивыми ногтями».
«Человека?!»
«Упс! Мужчину».
«Я уже в этом сомневаюсь!»
И спустя двадцать минут: «Сколько можно? Ты их уже отквасила, обстригла, снова отквасила!»
«Еще немного».
«Положи на место!»
«А что такого?» Я удивленно покрутила кусок пемзы, которым собиралась снять пару старых мозолей.
«Вылезай!»
Вокруг вспыхнуло золото.
Хрис
Каменюка, которой собиралась потереть пятки пироженка, стала последней каплей. Ладно ногти, но розовые пяточки? У меня?
«Удобно?» — участливо поинтересовалась любительница ухоженных мужчин.
«Очень!»
Дэна с моим телом и халатом исчезла. А появилось ее тело, платье и туфли. Обувка красиво плавала в воде.
Выловив лодочки, я перекинул их через бортик. Выбрался сам. Задумчиво оглядел натекшую мутную лужу.
Надо мыться.
Под ехидное хихиканье охотницы выпустил воду из бадьи и повернул вентили, чтобы набралась чистая. Прошлепал в комнату. Взял халат и полотенце. Вытащил из декольте отмычку и флакон, оставшиеся от заначки Дэны. Снял с пальца бесполезный перстень для заморозки, выкинул в мусорку в углу. С удовольствием проследил, как вспыхнул пламенем контейнер и чары утилизировали ненужный хлам.
«К слову, пузырек с чем? Яд? Снотворное, зелье?»
«Духи».
«С афродизиаком? С приворотным зельем?»
«Нет».
«Маскирующие запах?» На этом моя фантазия иссякла.
«Угу».
Запихнул флакон и отмычку в карман вывешенных на плечиках в шкафу брюк, заказанных Дэной для себя… в смысле, для меня.
Потом я долго изображал припадочного, дотягиваясь до пуговиц на боку, выпутываясь из оборок и разбираясь, где что расстегивается. Оказывается, снимать белье с кого-то намного проще, чем с себя. Тут навык нужен, сноровка и гибкость.
Выпоров из бока платья золотой, присоединил его к отмычке.
Покрутился перед зеркалом, разглядывая себя. Открывшийся вид оценил: весьма аппетитная девушка, у которой все на месте. И немедленно получил от Дэны мысленную отповедь на тему извращенцев. Кто бы говорил! Пошел смывать грязь. Намылился, ополоснулся. Потянулся за полотенцем. И тут началось.
«А голову?»
Запустил пятерню в рыжую копну, на время помывки скрученную кривым узлом на макушке. Вроде бы чистая.
«Вроде бы? Мы от гулей убегали, по помойкам лазили! Мой, сачок!»
«Куда потянулся?»
«Возьми во-он тот пузырек!»
«Да не этот!»
«Хочешь, чтобы я облысела?!»
«Нет, не этот!»
«Нет!»
«Нет».
«Да, этот!»
«Больше наливай!»
Если бы можно было, придушил.
Спустя сорок забракованных пузырьков, пару одобренных строгим и вредным контролем, две бадьи воды и неисчислимое количество непечатных выражений, я, вымытый, высушенный полотенцем и расчесанный, как примерный рыжий хозяйский пудель, стоял перед зеркалом и пытался намазать рожу… личико неким кремом, по словам охотницы, жизненно необходимым для спокойного и глубокого сна. В том смысле, что не видать мне спокойного и глубокого, пока не натру морду… не намажу кожу и не спасу нежную шкурку от шелушения после толстого слоя смытой штукатурки.
«Щиплет!»
«Я же сказала, крем для кожи, а не для глаз».
«Вы еще и глаза мажете?»
«Не глаза, а веки».
«Это радует». Растер по лбу крем и с интересом осмотрел отражение мордочки… личика. Симпатичная. Глазки темно-зеленые, бровки немного темнее волос, реснички черные, длинные. Носик аккуратный. Губки пухлые. Все натуральное. Не то что нечто кружевное, которое на меня в кабинете господина Ши спрыгнуло.
«Это было не мое платье! — Судя по интонации, Дэна улыбалась, хотя голос прозвучал слегка оскорбленно и сварливо. — Белье не забудь!»
Не забыл. Но, надев коротенькие панталоны, удобные по той простой причине, что ничего не прикрывают, я отказался возиться с бюстгальтером. Дэна сдалась после пары комплиментов нашему стоячему и красивому достоянию.
«Надо обернуться и переодеться», — неожиданно сказала охотница, когда я направился к кровати.
Точно! Дэна в моем теле в одном халате!
«Одевайся».
Хитрюга. Дело ведь не только в случайно конфискованном в нашу пользу гостиничном халате. Не нравится быть сторонним наблюдателем?
Пироженка громко фыркнула в ответ, что-то вроде «ничего подобного, все токмо ради заботы о нашем благополучии!».
Кто же ей поверит?
Стоит обернуться, и обратно никто превращаться не станет. Впрочем, лицезреть свое тело в банном халате где-нибудь на оживленной улице я не жажду.
Как далеко там гуль с розочкой из моих отмычек от нас ускакал? Метра на полтора?
«На два. На полтора моя туфля улетела».
Одна улетела, вторая в руке была. Отлично. Значит, оборачиваться будет, стоя точно посередине комнаты.
Я вытащил лордовские носки, положил на пол, — пусть у меня будут. А то покушаются тут всякие на нитки золотые, камушки грозятся выковырять из моего заказа.
«Из книги я тоже камушки выковырять собираюсь?» — съязвила Дэна, когда я взял в руки гримуар.
«Ты ее прочтешь!»
Задумчиво повертел книгу в руках. А так и не скажешь, что книжка необычная. Коричневый кожаный переплет, на блокнот больше похожа. На пустой блокнот.
«Ну и забирай!»
«А что это мы такие покладистые?»
«Оно мне надо, ее по карманам прятать!»
Затем была блузка и… чулки.
— Зачем мне чулки? Их все равно из-под штанов не будет видно. — Я окончательно запутался в тонкой паутинке. Ее нужно было вначале собрать аккуратно, чтобы не сделать затяжки, а потом вдеть ногу. У меня, естественно, ничего не собиралось и не вдевалось.
«Не видно. Но ты знаешь, что они есть, и чувствуешь себя красивой. Куда ты их бросил?»
«Не хочу чувствовать себя самой красивой! Хочу чувствовать себя нормальным мужиком!»
«Ага, а ничего что ты — девушка, нет?»
«Я девушка в штанах! — Вытащил из шкафа оные. Надел. Осмотрелся. — Ты почему обувь не заказала?»
«А зачем? У нас есть лодочки. Зачем лишние деньги тратить?»
«Ох ты, лодочка моя кружевная, ванилью присыпанная, как я в этом буду ходить?»
«Красиво! Подвинься!»
«Да с удовольствием».
С туфлями в руках шагнул в центр комнаты, подхватил носки и книгу.
«Ну?»
«Не получается!»
«Я что, перестал тебя вымораживать?»
«Нет!»
Стою. Слушаю сопение Дэны. А вот, кстати, и правда, чем мы сопим-то, когда в другом теле?
«Мыслями!» Разозлилась.
Ну? И где золотая пыль? Я забодался уже тут стоять. И спать хочется.
Постояв еще немного, начал раздеваться. Где там халат? После недолгого размышления положил трофейные носки и книгу в наволочку подушки. Ближе к телу. Задернул штору на окне, чтобы солнце не мешало наслаждаться ранним отдыхом.
«Спокойной ночи, пироженка!»
«Спокойной ночи, макушка!»
