Дэна
Пока Наш Шиз пытался привести нас в себя, потом, убедившись, что дева, окосевшая от бокала вина, сонно посапывает и разбудить ее может только рев дракона, тащил обратно в спальню, я готовилась к воплям макушки.
Хрис тем временем «случайно» шлепнул ладонью светлого по лицу, когда тот пытался вслед за туфлями и корсетом снять с нас блузку. Смачно вышло. Эльф аж покачнулся. Оставив нашу одежду в покое, он накинул одеяло на посапывающую деву и, потирая отпечаток тонких пальчиков на холеной морде, ушел.
«Ты хоть понимаешь, что теперь этот недобитый соблазнитель от нас не отстанет?» — сердито прошипел Хрис.
«Не я предложила доехать на его светломордости в Нижний мир!»
«Я же не знал, кто ты!» Мой золотой запас сел, сердито пнул туфлю, заметил валяющийся рядом корсет, свернул его трубочкой, закрепил крючками и от всей души запустил в стену.
«И что? Вот только не надо оскорблять мою расу! Мы своеобразные, но есть и похуже».
«Да? Мне безумно повезло! Сейчас застрелюсь от счастья!»
«Не получится! Но в ванне можешь попробовать утопиться. Сразу, как только мы с тобой разделимся».
Хрис сердито засопел.
Вот чего он?
Подумаешь, химера. Без второго облика. И что?
Демоны тоже не сразу могут принимать боевую форму, и инкубы, и суккубы, и драконы. И многие другие расы.
Да, у химер есть своеобразная способность: мы увеличиваем силы тех, кого посчитаем достойными. Обычно это наши мужья. Иногда друзья. Но все это у взрослых химер. У подростков, лишенных второго облика, есть небольшие магические способности. Если юная химера по собственной воле смешает с кем-то кровь, будет связана с ним до конца дней. Именно поэтому, отправляясь на первое самостоятельное задание, мы скрываем, кем являемся. Слишком это для нас важно, чтобы отбиваться от желающих на халяву поднять уровень своей магии.
«Наш Шиз не сможет меня принудить. Магия не сработает».
«А он и не станет принуждать. Будет ухаживать, пока мы сами не предложим», — злобно прошипел Хрис.
«Да ладно!»
«Ты не представляешь, на что способен мужчина, когда впереди маячит такой куш!»
«Это он не представляет, на что способна оскорбленная юная химера, понимающая, что одному светлоэльфийскому недолорду нужна не ее неземная красота, а ее способности!»
Серьезно, я оскорблена. Руки чешутся ушибить нашего ушибленного ухажера. Так бы взяла и погладила его по головке чем-нибудь тяжелым. С размаху.
«Дэна!»
Упс! Как не вовремя.
Я разогнала рукой золотистые искорки, поправила халат.
«Верни тело, пока Наш Шиз не вернулся!» — потребовал Хрис.
«С удовольствием».
Я на самом деле старалась, но, естественно, ничего не вышло. Хрис ворчал, ругался. Спустя пару минут мы решили, что надо переодеться во что-то менее экзотическое, чем халат, и уносить отсюда ноги. Пока медальон эльфа не доложил хозяину, что браслет исчез вместе с моим телом.
«А если у нас получится превратиться обратно? Потом, когда уйдем?» — с сомнением спросила я.
«Вернемся. Без нас Наш Шиз не уедет. Причем быстро вернемся, — нехорошо усмехнулся Хрис, — на мне его побрякушка осталась. Если не ошибаюсь, браслетик мигом нас к его светлорожести перебросит. Так что не переживай, никуда твоя любовь от нас не денется».
«Зря стараешься, не помогает».
«Привыкла?»
«Угу».
«Да-а… теряю хватку!»
Видимо, Хрис серьезно впечатлил ухажера, потому что, когда я на цыпочках выбралась из спальни и осмотрелась, его светлоэльфийство не металось в волнении за нас, не искало лекаря, озабоченное повышенной восприимчивостью гостьи к алкоголю, оно нагло завтракало в малом банкетном зале. Прислуживал ему тот самый слуга с заунывным голосом. Он тоже ни капельки не беспокоился о судьбе хозяйской игрушки.
Пожелав одному споткнуться, а второму подавиться, я проскользнула в спальню светлого. Быстро перелопатила вещи в шкафу, вывалив их на пол. Облачилась в простые черные штаны, серую рубашку, накинула сверху куртку, натянула носки. Как раз решала, что лучше конфисковать: сапоги или ботинки, когда в столовой зазвенела посуда и послышался удивленный вопль эльфа:
— Что?!
Потом раздался топот.
— Хрида! Открой!
Не зря я дверку на ключ заперла!
Судя по грохоту, Шиз ее одной из коридорных статуй выбивает. Какое варварское обращение с предметом искусства, господин лорд!
У нас есть пара минут, чтобы придумать, как незаметно отсюда выбраться.
«Окно!» — нашелся Хрис.
Я подхватила с пола ботинки, отодвинула штору, открыла створку. Широкий подоконник. Карниз, напротив, неширокий. Будь я в своем теле, никаких проблем не было бы, но сейчас я — мужик, килограммов на тридцать тяжелее, выше ростом и…
«Я уже понял, какой я толстый и неуклюжий. Лезь давай!» — оскорбился Хрис.
Полезла.
«У тебя вообще какой размер ноги? Как ты с такими ластами ходишь?»
«Красиво, вразвалочку».
Только свернула за угол и с вожделением уставилась на водосточную трубу, как распахнулось окно номера, и Наш Шиз витиевато выругался, драконом глядя на улицу внизу. А надо было вправо смотреть.
Балансируя руками с ботинками, добралась до цели, обняла трубу, как родную, и съехала вниз. Обулась. Жмут туфельки, эльфик-то помельче будет в ступнях. Разносятся…
— Кто такой? Что делал на моей крыше?! — гаркнул кто-то за спиной.
Подпрыгнув на месте, я обернулась, ожидая увидеть живой трехстворчатый шкаф с антресолями, не меньше. А там коротышка — кругленький, розовощекий, с кудряшками, с невинным взглядом младенца. Так и хочется потискать.
«Э! Это без меня», — брезгливо фыркнул Хрис.
— Какого… ты делал на моей крыше? — пробасил пузан.
«Пыль с карниза сметала», — подсказал один совершенно не оскорбленный тем, что я не оценила все удобства большого размера ноги, когда чуть не свалилась с карниза.
— Трубочиста заказывали? — не растерялась я.
— Спрашиваешь! Две недели как заявку сделали, — закивал коротышка. — А ты почему такой чистый?
— Так заклинанием трубы прочищаю, с чего грязным быть? Забираться в трубы — это прошлый век.
— Цена?
— Та же самая, я не в фирме работаю, поэтому дешевле, чем у других магов.
— Два серебряных?
— Да. Принимайте работу. Вас подсадить?
— Куда? — растерялся коротышка.
— На крышу. Посмотрите, проверите.
— Я лучше снизу, по старинке проверю. — И как заорет: — Сиана! Проверь тягу!
Не знаю, как там у постояльцев, но у меня чуть сердце не остановилось.
— Нормально! — проорали в ответ, доведя постояльцев до инфаркта.
— В следующем месяце придешь. — Коротышка отдал мне две серебрушки и, довольный, отправился дальше, придирчиво разглядывая фасад здания.
Ну что, осталось придумать, где раздобыть документы и деньги на оплату портала до Нижнего мира.
«В Гровиле и найдем», — заверил Хрис.
«Согласна, в больших межмировых пунктах переноса всегда крутится куча подозрительных личностей, будет на одну… на одного больше».
Цены на почтовой станции поражали в самое сердце. Прокатиться в Гровиль на самоходке стоит почти четверть серебрушки. В дилижансе и того дороже, так как ретро, чтоб его драконы жевали. На лошади, видимо, тоже ретро — серебряный. А портативные порталы — вообще золотой!
Я решила, что спешить мне некуда и вполне могу прогуляться пешком. К тому же тут недалеко, всего-то полдня ехать.
«А если не успеем? Тут туманы по ночам с нежитью, помнишь?» — недовольно пробурчал Хрис, которому местные драконовские цены тоже не понравились.
Пришлось расстаться с четвертью серебрушки. Сердце кровью обливалось, когда кассир отсчитывал сдачу.
Купив у чистенькой улыбчивой бабули пирожок с капустой, я отыскала самоходку номер тринадцать. Хороший знак! В Нижнем мире это число считается счастливым. Потом порадовалась, что, кроме меня, в салоне никого нет. Настроилась ехать с комфортом.
А потом все закончилось. Пирожок, комфорт и хорошее настроение. Первый сам, второй, когда на козлы влез кучер и долго дергал рычаги, вспоминая мать конструктора. Потом мы поехали, и матушку создателя самоходки поминала уже я, подпрыгивая в едущем рывками драндулете, который судорожно вздыхал на поворотах и будто специально попадал колесами во все выбоины.
Домой хочу! Там такие каракатицы на колесах только в музее можно встретить. В музее пыток.
«Будь мужиком, пироженка!»
«Я и есть мужик! Но это не мешает мне быть нежной девушкой».
«Ты — охотница за головами. Пары синяков испугалась? Не позорь профессию!»
— Какая здесь существует связь? — В салоне пусто, могу и вслух огрызнуться.
«Те, за кем вы охотитесь, обычно не ждут, сложив лапки, пока их схватят. Неужели тебе не объясняли?»
— Объясняли. А я им отвечала, что лучше эти самые лапки и головы обезвредить заранее. Чтобы головы не тянули лапки, куда не надо.
«Как меня?»
— Как тебя. Ты что, смеешься?
«Нет, рыдаю от счастья, что я — твое первое задание, а не какой-нибудь убийца».
— Думаешь, не справилась бы? — разозлилась я.
Мама мне помочь собиралась, чтобы упрямое и неразумное дитятко точно выполнило первое задание и все прошло хорошо. В свои телохранители определить хотела. И Хрис туда же. А я все равно выполню задание!
«Эй, пироженка, полегче! Думаешь, я позволю себя отвести к твоему заказчику? Кстати, кто он?»
— А кто тебя спрашивать будет! Лорд Тауиль. Ты у него зажим для волос из кости красной жабы украл… А, нет, это ты у лорда Ришвира его увел. Тауиль без ножа любимого остался! А потом ты его дроу за две цены вернул.
«Точно! У него там еще ловушка такая… с лезвиями! Еле увернуться успел. Куртку новую порвал… А, так вот как ты меня нашла! Дэна, что не так с первым заданием?»
«И это у меня женская логика?»
«Не ерничай. Мы уже попали с Нашим Шизом. Так что колись, что там за заморочки с твоим заданием?»
«Хорошо, уговорил! Никаких заморочек. Выполнив задание, химера считается взрослой. То есть у нее появляется второй облик».
«И все?» — не поверил Хрис.
«А тебе мало?»
«Хотелось бы поподробнее. Как задания выбираете, как учитесь. Вы же учитесь чему-то?»
«Учимся профессии, которую выбираем для задания».
«И?..»
«И! У нас огромный выбор профессий. Целых три: телохранитель, наемный убийца, охотник за головами. Доволен?»
Большинство девушек отдают предпочтение первому. Мне мама не позволила стать телохранителем. Как советница королевы, она могла выбирать место, где молодые химеры после обучения выполняли задания. Мне сразу сказали, что предстоит стать ее тенью. Какой же это путь во взрослую жизнь, если тебя саму опекают?
«Шла бы в убийцы, раз такая самостоятельная. Думаешь, тебя в Братстве не опекали, пироженка?»
«Нет».
«Да ладно! А я совершенно случайно стал твоим заданием, да?»
«Я сама тебя выбрала».
«Ага, если меня давно разыскивают, почему до сих пор не поймали?»
«Потому что ты симпатичен охотникам. Ты их веселишь. Если хочешь знать правду, ты для них вроде клоуна. Сводки по твоим ограблениям читают вместо анекдотов. Великий похититель изумрудных поясов верности и золотых носков!»
Обидно! Потому что Хрис прав. Я выбирала неуловимого вора, хотела доказать маме, что чего-то стою, а мне подсунули его. И главное, убедили, что он действительно неуловим.
«Доволен?»
«Пироженка…»
— Что?
«А что было бы, если бы ты не справилась с заданием?»
«Меня отправили бы учиться заново, только теперь за меня выбирали бы родители. Мама».
«То есть в телохранители к маме?»
«Ну да! А что?»
«Братство действительно не могло меня поймать. Они даже не знают, как я точно выгляжу и кто я такой».
«Врешь!»
«Хочешь, назову имена всех охотников, которых за мной присылали? Их было тринадцать. У первого я забрал меч и повесил на часовой башне. Второму оставил пылкое признание его заслуг на подушке, пока он спал. Третьему устроил душ из болотной воды».
«А я-то думаю, почему в Братстве Коеена, одного из лучших охотников-оборотней, прозвали Болотным Царем!»
«Да-да, именно ему. Никогда не сомневайся в своих силах, пироженка. Ты — самая лучшая охотница за головами!»
«Правда?» Я с улыбкой смотрела в окно.
«Правда».
И тут с козел донесся очередной вопль кучера. На этот раз он помянул мать градоправителя, отвечающего за дороги, а потом матушку мага, заряжавшего кристалл, на котором ехала наша неожиданно остановившаяся колымага.
«Кто-то хотел сэкономить и прогуляться пешком? — усмехнулся Хрис. — Пошли требовать наши деньги обратно!»
«Может, кучер все починит», — сказала из вредности, потому что не хотелось соглашаться с макушкой. Если бы поломку можно было устранить, вряд ли бы наш возница самозабвенно поминал родственников всех чиновников, имеющих отношение к дороге и почтовым станциям.
Выбравшись из самоходки, я встретилась глазами с хмурым взглядом возницы. Мужчина как раз доставал кошель. Расставаться с деньгами не хотел, но правила обязывали вернуть клиенту плату за проезд.
Карета прочно села двумя колесами в глубокую выбоину. И заряд в кристаллах закончился. А нечего экономить на магах!
Пока я оценивала масштаб бедствия, кучер, крупный и массивный, разглядывал меня, задумчиво взвешивая в руке кошель. Судя по кривой ухмылке, нам не только не вернут деньги, но и лишат почти честно заработанных сбережений.
И это мы-то для них демоны?
Раньше три наших мира не были связаны переходами. Потом открылись порталы. И к нам полезли люди, светлые эльфы и другие агрессивно настроенные расы. Все хотели получить в подчинение демона и считали, что он мигом сделает хозяина властелином мира. Количество претендентов на звание Властелина Темного и Светлого, именно с большой буквы и никак иначе, в тысячи раз превышало количество миров. В общем, крепко разозлили жители Срединного мира нас, чуть тут апокалипсис не устроили.
С тех пор у нас с ними мир. Вы нас не трогаете, и мы вас тоже.
Но на этом обитатели Срединного не успокоились — взяли и продырявили пространство в направлении Верхнего мира, чтобы защиту от нашего ига у ангелов искать. Если у нас ад, то наверху, в их понимании, рай!
Эти с гостями не церемонились. Магические туманы и нежить с нечистью — подарок Верхнего мира, чтобы местным заняться было чем, вместо того чтобы соседям жить мешать.
«Внимание! Внимание! Наши самоходки самые лучшие! Вы никогда не доедете до нужного места! Зато получите курс бесплатного массажа жестким сиденьем, пополните словарный запас и научитесь быстро бегать, когда наши сотрудники вознамерятся забрать ваши деньги! — Хрис перефразировал слоган станции, в котором приторно сладко расписывалось, как чудесно передвигаться на их транспорте. — Готовься отбиваться, пироженка. Помни, ты — мужик!»
«А еще я девушка. И маг!»
«Дэна! Стой!»
«И не подумаю! Я ему покажу, как грабить почтенных охотниц за головами и воров! Хотя ты и не вор».
«И кто же я? Любопытно, знаешь ли».
«Авантюрист».
Мой золотой запас довольно хмыкнул.
— Что, уже компенсацию приготовили? — скучающе спросила я у кучера, показывая на кошель. Правильно, лучше сразу расплатиться. Сосредоточилась, ощутила тепло магии Хриса. Щелкнула пальцами, зажигая язычок пламени. — Двойная оплата за невыполненный заказ. Плюс страховка. Плюс компенсация за потерянное время. Итого десять золотых.
Хрис закашлялся.
Кучер чуть кошель не уронил от избытка чувств. Как загипнотизированный смотрел на пляшущий на моем пальце огонек.
— Но так как вы не виноваты в этом досадном происшествии… будет достаточно восьми монет. — С чувством пнула колесо самоходки, чуть не выронила огонек.
«Осторожно! Не хватало еще карету спалить! И вообще, убирай спецэффекты, клиент готов».
«Не убирается», — нехотя призналась я.
«Гм».
«Что — гм! Это твоя магия, что делать?»
«Для начала — дожать кучера».
«А, ну да».
— Ну так что, любезный? — грозно придвинулась к беззвучно открывающему и закрывающему рот мужику.
Я ниже и худее? Не важно! Главное — смерить противника тяжелым взглядом, чтобы он сгорбился и подобострастно зашептал:
— Не гневайтесь, господин маг! Нету столько денег! Вот только две монеты золотом да пара серебрушек и мелочь…
Неплохо у них тут кучера самоходок зарабатывают.
— Так и быть, давай! — Я брезгливо скривилась и сунула кошель в карман. Не пересчитывая. Вторая рука огоньком занята, который непонятно как гасить. — Следующая самоходка когда?
— Так ить… завтра. — Кучер смотрел на меня снизу вверх. Как-то он хитро согнулся, что стал почти в два раза ниже.
«Вот это гибкость! Не всякий наг таким узлом завяжется», — прокомментировал Хрис.
— До Гровиля сколько пешком? — Для убедительности помахала пальцем с огоньком перед носом гибкого мужика.
— Та ить часа три, поди.
«Умножаем на два».
«Я бы на два с половиной умножила. Невооруженным взглядом же видно, мужик решил напоследок подлянку сделать!»
Покосилась на солнце, стоящее в зените, прикинула… До заката успеем. Даже если умножить на три.
Оставив кучера уныло вздыхать над непростой судьбой нечистого на руку возницы, я гордо зашагала по дороге танцующей походкой, помахивая рукой с огоньком.
«Дэ-э-эна, — простонал Хрис. — Ты — не девушка! Ты — парень!»
«А, да…»
И вразвалочку потопала дальше.
Как только дорога свернула в густой лесок, я решила избавиться от огонька. Огляделась по сторонам, выбрала две стоящие рядом березы, размахнулась. Березки полыхнули знатно. Вмиг прогорели и осыпались двумя кучками пепла.
«Все?» Я настороженно ждала, готовая удирать со всех ног. Но из березового пепла ничего не вылетело.
Отлично! Теперь можно и наши финансы посчитать!
Сев на траву, я высыпала содержимое кошелька, разложила на три кучки. Два золотых, две серебрушки и много мелочи. На восемь серебрушек! Неудивительно, что мужик так вздыхал. Вместе с нашими трубоочистительными деньгами — три золотых с лишком.
«Может, пойдем кучером на самоходку?» — присвистнул Хрис, когда я назвала сумму.
Фыркнув в ответ, я рассовала деньги по карманам. Золото — в штаны, ближе… в общем, понятно — туда точно никто, кроме меня, не полезет. Неудобно, но надежно. Серебро — в ботики, а мелочь — по внутренним карманам. Жаль, на мне не платье с корсетом. Можно было бы все в одно надежное место спрятать.
«Платье? Корсет? Пироженка, тебя что, отдачей заклинания контузило?»
— Тебе бы пошли кружева! — Попрыгала на месте, проверяя, не звенят ли монеты, оповещая окружающих, что я либо люблю колокольчики, либо ограбила нищего на паперти.
«А тебе пошла бы кожа».
«Что?!»
«Представь, ты… то есть я в твоем теле весь в блестящей черной коже!»
«Представь, как она трет в интересных местах! И как в ней жарко. Хотя как способ похудеть отлично подойдет», — хихикнула я.
«Красота требует жертв».
«Тогда, как только попадем в Нижний мир, я иду в бутик „Голубой сапожок“!»
«И не думай!»
«О, какие мы продвинутые!» Я об этом бутике случайно узнала, сбежали с подружкой в город и не туда зашли. А там… нет, там все для мужчин, любящих мужчин.
Шагая по дороге, я с удовольствием вдыхала свежий лесной воздух, щурилась на солнышко и переругивалась с моим золотым запасом, решившим не терять времени даром и подучить меня мужскому поведению.
«Ноги ровнее… так, почти, ага».
«Взгляд исподлобья и оскал зверский?» — предположила я.
«Ну, если хочешь вызвать на поединок оборотня, то да. Грудь колесом!»
Он попросил — я сделала. Неудобно, конечно, идти, почти дугой выгнувшись назад, но я же послушная девочка.
«Ты моряка, против ветра идущего, мне тут изобразила?»
«Грудь колесом!»
«Гм… Тогда грудь на половину колеса. О, прямее, прямее… Отлично! Прищурься. Ты зачем наружные уголки глаз вверх оттянула?»
«На случай встречи с дроу. У вас же глаза раскосые, чтобы не выделяться».
Макушка поперхнулась, тихо хрюкнула, потом фыркнула: «Оставь глаза в покое, креатив ты наш ходячий, пока всех зайцев в округе до нервного тика не довела».
Так и шли. Пока я не заметила, что солнце уже скрылось за деревьями, а Гровиль до сих пор не появился.
Чувствую, надо было на четыре умножать, а то и на пять! И сидеть рядом с кучером. У него-то по любому защитный артефакт от всякой туманной пакости есть.
Тумана пока не видно. Может, успею? Костеря жмущие эльфовы ботинки, я под ехидный смех Хриса припустила по дороге, как бешеный заяц. Сумерки сменила звездная ночь, но мне некогда было любоваться красотами, я увидела ее — крепостную стену. И поднимающийся мост.
— Стойте!
Меня услышали, но мост не опустили. А даже, как мне показалось, быстрее его подняли.
— Помогите! Спасите! — Нет, ну что за безобразие! Меня тут юную, красивую убивают, и никакой реакции! — Караул!
О! Услышали! Чья-то бородатая морда показалась.
— Эй! — Еле отскочить успела, на землю камень шлепнулся.
Это что, помощь такая? Они мне против туманной нежити с камнем идти предлагают?!
— Да помогут тебе боги! — проорали сверху.
— Да чтобы вас попрыщило! — в сердцах отозвалась я.
— А-а-а! — донеслось со стены. — Демон! Бей его!
Меня?!
«Нас, — подтвердил Хрис. — Ходу!»
Петляя, точно пьяная, чтобы сбить прицел кидающим в меня копья прыщавым стражникам, я понеслась обратно в лес.
— Это что было? — обнимая осинку, пропыхтела я. — Ты чего не сказал, что проклинать умеешь? Мы бы давно тут всех того…
«Я и не умею проклинать! При желании могу, конечно, наслать что-нибудь с заклинанием, с вещью того, кого осчастливить решил…»
— Я тоже так умею. А вот словом — нет. У тебя точно нет демонической ипостаси? — прислонилась спиной к осинке. Хорошо, прохладно.
«До встречи с тобой не было».
— Может, ты не заметил? Бывает так, что силы постепенно растут.
«Я? Не заметил?!»
— Ну, ты же меня в лордовом кабинете не заметил, мог и… Хрис, твою темную бабушку!
Мой золотой запас длинно выругался, а вокруг вспыхнули золотые искорки.
Хрис
И чего я вспылил? Радоваться надо было, что у моего тела появилась такая полезная способность! Прыщи стражникам были к лицу. Красненькие, пупырчатые, один в один, как посеяли, — загляденье.
«Доволен! Смотри туфли не испорти!»
«Не бойся, я уже опытный». Я снял лодочки и взял их в руки, вглядываясь в фиолетовый туман, наползающий со всех сторон.
И снова я и он! И красные туфли на шпильке.
Запястье нагрелось, кожу покалывало — а, браслет светлоэльфийский проснулся! И действует он на нас совсем не так, как Наш Шиз рассчитывал. Нас не тянет к эльфу, мы не слышим приказа идти к хозяину медальона. И нас к нему не переносит. А жаль.
«Думаешь, он нас найдет?» — с надеждой спросила Дэна.
«Обязательно! Такой шанс — деву из беды выручить, впечатление произвести! Вопрос только — когда».
«А ты мою магию вообще никак?»
«Никак».
Я всмотрелся в туман, в нем раздавались подозрительные шорохи. Где ты там, наша осинка? Прислонившись спиной к дереву, я взял туфли каблуками наизготовку. Сдул лезущую в глаза длинную прядь, пожалел, что не заплел косу.
Дожился!
«Я все спросить хотела, а ты чего стриженый?» — хмыкнув, спросила охотница.
«Так удобнее».
«Да ладно! Колись!»
«Ты прически дроу видела?»
«Ну да. Виски выбритые, а дальше все косичками сплетено».
«Представь меня с таким вот… на голове».
«Не идет?»
«Угу».
«Хорош заливать!»
«Ладно, слушай, пока нас не покусала какая-нибудь туманная гадость, — сдался я. Все равно узнает. — Внешне я похож на демона в человеческом обличье, но второй ипостаси у меня нет. Волосы это показывают».
«А-а-а… ага, точно! Я читала! Демоны с такими патлами ходят, что позавидуешь. И рога у них — ух! А у тебя рогов нет? А то я не пощупала как следует твою башку, когда голову мыла».
«Нет».
«Даже маленьких рожек?»
«Нет!»
«А копытца?»
«Я что, бес?»
«А хвост?» Дэна тихо ржала.
Ах, вот оно что! Прикалываемся?
«И хвоста нет! Знать надо, охотница!»
«Я знаю».
«По опыту?»
«По какому?»
«Не знаю, ты ведь мне так и не сказала, кто у тебя отец».
«Где связь, логичный ты наш!»
Связи нет, мне просто интересно, кто смог вытерпеть мать рыжего чуда повышенной креативности. Так уж вышло, что у химер нет своих мужчин. Спутниками жизни дам этой расы становятся представители других, собственно, рас. Ничего нового. Суккубам тоже не повезло. А у инкубов одни мужики.
«И все же, Дэна, кто этот герой?»
«Тролль горный, — оскорбленно засопела пироженка. — Берегись!»
«Вижу!»
Я отправил ударом каблука обратно в туман большую черную летучую мышь, явно намеревавшуюся поужинать моей кровушкой.
«И все же, а, Дэна?»
«Вампир, высший».
«Не твои родственники?»
Я погрозил туфлей двум мышатам, рискнувшим подлететь ближе. Мышки попались сообразительные, мигом нырнули обратно в туман. Судя по большому темному пятну, виднеющемуся за фиолетовыми клубами, нетопыри сбились в кучу, на совещание, видимо.
Надеюсь, нас признают несъедобными.
«И где Наш Шиз, когда он так нужен? — недовольно пробурчала Дэна. — Может, браслет потереть?»
«Тогда уж лучше пожевать».
«Не смей портить мои зубы!»
«Эх, пироженка, пироженка, я такой гадостью не питаюсь».
Туман зашуршал сотнями крыльев, и летучие мыши, вопя, ринулись на меня. Туфлями махал как ненормальный, волчком вертелся на месте, стараясь скинуть нетопырей.
«Слева!»
«Справа!»
«Вверху!»
«Под рукой!» — помогала мне Дэна.
«Вижу! В смысле, чувствую!»
Эх, хоть бы какое-нибудь самое захудалое заклинание!
«Попробуй!»
А что теряю? Все равно мыши облепили, как пчелы рамку с медом.
Вот оно, что-то непривычное… магия Дэны. Ну так, что ли?
«Не работает. Напрягись!»
«Куда еще?» Я отмахнулся от севшей на голову мыши.
— Да чтобы вы облысели, волосатые такие!
На миг шелест крыльев затих, потом раздался испуганный писк, и от нас в туман ринулись розовые, абсолютно голые летучие мышки.
Еще одно проклятье? Интересно.
«Миленькие какие, — засюсюкала Дэна. — Хватай! Хватай! Хочу такую!»
Схватил. Одну, вторую, третью. Стянул кофту, которую охотница почему-то жакетом называет, завернул испуганно вопящий улов. Жаль, больше не успел поймать. Клыкастую мелочь ведь вполне можно продать. Нам деньги не повредят.
И тут случилось явление его светлоэльфийства. От неожиданности чуть кофту с уловом не выронил. Портал сияет, глаза эльфа сияют, меч сияет, одежда сияет… Да, магии на свою защиту он не пожалел!
«Гм, Хрис, ты вообще-то девушка, которая очень рада его видеть», — кашлянула Дэна.
«Я в шоке! Ослеп от его великолепия! Сейчас проморгаюсь, слюни подберу и повисну на шее спасителя!»
«Медальон? Хочешь снять браслет и выбросить их?» — правильно поняла меня пироженка.
«Надоело чувствовать себя тузиком на привязи».
«Тогда обморок».
«Опять?»
«Самый лучший вариант. Только про мышек сказать не забудь!»
— Шизик! — радостно заверещал я, прижимая к груди испуганно замолчавших мышей в кофте. — Ты меня нашел!
И пока эльф не понял, что ему грозит, обеими руками ухватил его за шею.
«Так его!» — поддержала мой порыв Дэна.
Лапать не даем, я девушка приличная, да и книга с лордовыми носками в панталонах.
— Я так испугала-ась! — Отлично, медальон на спине эльфа, моя рука с браслетом там же. Щелчок — и обе части артефакта красиво улетают в туман. — Я домой хочу-у! — протяжно и прямо в острое эльфийское ухо, чтобы почувствовал, как я хочу домой. — Меня Дахр укра-ал! Он мне не бра-ат! Я солгала! Я испуга-алась!
«Контузило светлого, — сообщила Дэна, вместе со мной с интересом наблюдая за дергающимся ухом Нашего Шиза. — А теперь к груди прильни, прощения попроси, мышей предъяви — и в обморок».
— Прости-и! — продолжил арию мартовского кота… или кошки. — Вот, я их спасла! Их бы тут съели! — Отвернув край кофты, предъявил обалдевшему эльфу не менее обалдевших голых мышей, глядящих на светлого с надеждой, а на меня с ужасом. И умирающим голосом: — Не бросай их тут… Они погибнут…
Эй! Стоять! Куда падаешь?
«Хлипкий нынче ухажер пошел. Ни облокотиться, ни в обморок красиво упасть», — поддакнула охотница, давясь смехом.
Наш Шиз удержался на ногах и даже не уронил меня, нежного и ранимого, без сознания. С сочувствием посмотрел на затихших мышей, судя по скорбным выражениям морд, смирившихся со своей участью.
— Испугались?
«Нет, и как это понимать?» — возмутилась Дэна.
«Мне тоже интересно. Я тут лежу, весь в шоке и с расшатанными нервами, а он мышек гладит?»
— Мой Шизи-ик… — умирающим шепотом. И по морде — хрясь!
Эльф вздохнул, мыши поежились и предусмотрительно в нашу кофту закопались. Вот и правильно, нечего лысые уши в опасной близости от лапок обморочных девиц выставлять.
«Еще немного, и я буду с тобой советоваться, как кавалеров отшивать!» — рассмеялась Дэна.
«А что, у тебя много кавалеров?» Пока меня затаскивают в портал и он нас куда-то переносит, можно и поговорить. В себя я все равно часа через два приду, не раньше.
«Немного, но все мамой одобренные. Наглые», — вздохнула охотница.
«Так вот где ты мужикам нервы трепать научилась!»
«Угу. Мама… Пятый год старается».
«А с чего такой пыл?»
Нет, я понимаю, матушка у пироженки советница самой королевы, брак для укрепления державы заключить хочет. Тем более что там и демоны у них по соседству, и дроу, общей границы метр, но тоже соседи и инкубы. Королевство у химер-то небольшое, а вот способности у их дочек лакомые. Да только принудить нельзя. Вот и стараются родительницы чадушек повыгоднее сосватать.
«Не только поэтому. Мама задание мне не давала проходить!»
«Я опять чего-то не знаю? Говори уже, партизанка! Пока нас куда-нибудь не принесли».
«Если юная химера влюбится и выйдет замуж, никакое задание не нужно».
«Не знал. — Я про три пары клыков даже не вспомнил, хотя наставник мне рассказывал, что у юных химер их три, после появления второго облика — две. — Ну что, я согласен, как только разделимся, сразу к твоей маме — радовать счастливым известием».
«Ага, раскатал губы! Ты меня бесишь, макушка!»
«Взаимно, кружевная моя!»
«Это ты у нас сейчас с кружевами на блузке. А я очень даже брутальная».
«О, брутальная девушка, как эротично!»
«Извращенец!»
«Это ты обо мне? Или о себе?»
«О, лучше смотри, куда светломордость грабли тянет!»
Вот так лучше — никакой грусти!
И куда? А, к груди… Пульс на руке, Шизик! Пора приходить в себя.
«Тебе надо показать, что ты поняла, какой он восхитительный, ты прямо лужицей у светлоэльфийских каблуков растеклась», — подсказала пироженка.
«Это еще зачем?»
«Нам от него сбегать, забыл? Надо, чтобы он новый браслет нам не нацепил! И ты, наивный и чистый, его взглядов не понимаешь, помнишь?»
«Помню».
— Нашик?.. — пролепетал я, открывая глаза и отмахиваясь от нахальной руки. Подернутый негой взгляд за спину довольного Шиза. Кровать, стол, шкаф, стул — все однотипное, опять гостиница. — Мы дома?
— Нет, свет моей души. — О, как сто мои речи томные проняли! Знал бы ты, бедняга, что тут мужик лежит, бежал бы галопом куда подальше. Но лорд не знал и продолжал соблазнительно нашептывать: — Мы в Гровиле, луна моего сердца!
«Ага, солнце моих ночек, спутник моей печени, комета поджелудочной», — продолжила Дэна.
«Метеоритный дождь легких», — подсказал я.
— Ах! — проникновенно вздохнул, мысленно давясь смехом.
«Созвездие потрохов», — хмыкнула охотница.
— Не грусти, уже утром мы отправимся в Нижний мир. — Эльф взял меня за дрожащую руку.
А кто грустит? Я тут из последних сил стараюсь не заржать.
— У нас есть несколько часов, мой солнечный зайчик!
«Солнечный зайчик — желтый. А я рыжая!» — оскорбилась пироженка.
А я, пока светлый лобызал мою руку, решал, как бы его послать, чтобы не разрушить образ наивной чистой девы.
Неужели я таким же бараном выгляжу, когда добиваюсь понравившейся женщины?
«Не знаю, не видела. Если хочешь, когда разделимся, посмотрю и скажу», — предложила Дэна.
«Не надо. Лучше сейчас скажи, чем нам время занять? А то Шиз прямо копытом бьет от нетерпения! Мне, кроме откисания в ванне, ничего в голову не приходит. Но боюсь, светлый сразу спинку тереть напросится».
«Эх, мужчины! Про наших пусюличек забыл?»
«Про кого?»
«Про мышей! Как они там, бедные, без нас!»
«Успокоительное зелье пьют и шерсть отращивают».
— Всего пара часов? — вырвав обслюнявленную руку у светломордого, всплеснул руками. Соскочил с кровати. Хаотично заметался по комнате. — Где они? Где мои маленькие?
— Кто? — раздраженно спросил эльф.
Лишь бы я смог это выговорить!
— Как — кто? Мои мусипусюлички! — И как у женщин язык в узел не завязывается от таких слов?
«Многолетние тренировки, лимпапусик!»
Оставшееся до отъезда время Наш Шиз тренировался в выдержке. Вместе с лысыми летучими мышами. Дэна подсказывала, я выполнял, добавляя кое-что от себя.
«Мусипусюлички» получили успокоительное зелье — вылакали его подчистую. Индивидуальные клетки с домиками — домики нетопырям очень понравились, выковырять их оттуда было не просто, но я справился. Набор одежек — подошли собачьи — я и не знал, что мелких псин одевают. Именные миски — от того же собачьего модельера. И слугу, в обязанности которого входило холить и лелеять пакость… в смысле радость гостьи его хозяина.
Его светлоэльфийство получило тик на оба глаза, дергающуюся щеку и желание держаться от нас подальше. По совету Дэны, я хватал Шиза за руки, радостно тряс аристократические пальцы, когда нам приносили что-то новое. И верещал. Тоже радостно. Постоянно. Мне же столько всего красивого приволокли!
Не знаю, как эльф, но я бы задумался, а стоит ли сила таких жертв.