Дэна

По темно-багровому небу неторопливо плыл черный солнечный диск, прикрывшийся огненным облаком.

«Мы дома!» — радостно выдохнула я.

Хрис оторвался от созерцания небес.

«Уверена? Луций точно выполнил приказ ушибленного. А у нас на радостях не хватило мозгов спросить, куда он купил нам билет».

Зеленые деревья, травка, кусты. Зеленые? Вот о чем макушка толкует! Мы у светлых эльфов.

«Тоже мне трагедия! Мы в Нижнем мире. Эльф и наши неприятности в Срединном. Ура! И нечего портить мне настроение». Я довольно разглядывала непривычные для Нижнего мира растения.

Ушастые притащили их из Срединного; переселенцев не смущало, что в Нижнем они растут плохо. Главное, частичка родины у них тут ветвями колышет. Лучше бы с таким упорством местные культуры выращивали.

Но светлые, с их любовью к гербарию, всяко лучше диких людей, в незапамятные времена занявших пустоши. Теперь непонятно, что страшнее, дикие или чудовища, там обитающие. Но в Нижнем мире всему находят применение. Демоны отправляют туда молодняк — тренировать навыки ведения боя. Да что там, не только они!

«Хри-и-ис…»

«Да я был в пустошах, маман посчитала, что мне будет полезно побегать от монстров, размяться. Думала, если мною решат позавтракать, моя демоническая половина проснется и даст гурману по зубам».

«Не проснулась?»

«Как видишь. Зато научился быстро бегать».

Я рассмеялась. Хрис фыркнул и добавил задумчиво: «Мне вот что интересно, пироженка: почему ты там не была? Охотница ты наша».

«Вот именно — охотница. Не путай Братство с кланом наемных убийц».

«Есть разница? Вы же тоже должны уметь в случае необходимости отделять головы от остальных частей тела. Разве нет?»

«Это слишком просто. Самые высокооплачиваемые заказы те, где голова остается на теле и при других частях организма».

Хрис громко недоверчиво фыркнул, сомневаясь в моих навыках, и свернул с главной улицы в проулок. Тоже заметил, что рыжая девица, выворачивающая ступни под невероятным углом и размахивающая клетками, чтобы не упасть, вызывает повышенный интерес прохожих.

А мне было обидно. Все сомневаются в моих талантах! Но ведь я поймала макушку, пусть и таким оригинальным способом. И скоро получу свои сто золотых и предъявлю их маме. Как я это сделаю, не знаю, но родительница будет очень удивлена.

Одно плохо — мы у светлых. Добираться до столицы Объединенных Земель, где я получила заказ и познакомилась с макушкой, далековато, но счет в банке решает все проблемы.

Хорошо, что в Нижнем давно забыли о бумажных и прочих материальных документах. Все по ауре или индивидуальному магическому коду. Я предпочитала второе, как и все охотники за головами. Светить настоящим именем в нашей профессии вредно для здоровья. В смысле, что его количество может значительно уменьшиться, а то и вовсе будет полное отсутствие. Особенно если «голова», переданная заказчику, была живой и полной жажды мщения за свою доставку. Хотя у нас тут столько посмертных форм существования, что никто из охотников не может чувствовать себя в безопасности. Всегда есть вероятность встретить старого знакомого.

Итак, банк. Осталось найти отделение. А потом гостиница, номер, ванна и…

«Дэ-э-эна», — уныло вздохнул мой золотой запас.

«Красиво летят!» Я отмахнулась от золотых искорок и проводила взглядом радостно машущих крыльями розовых нетопырей.

Клетки-то исчезли вместе с моим телом, а мышки остались. Правда, ненадолго — сообразительные попались, вон как рванули, только голые спинки сверкают. Ну-ну, зубастые, зря вы так опрометчиво, у нас тут такие птахи водятся, куда до них вашей туманной пакости!

«Красиво? Красиво летят?! — возмущенно взвился Хрис. — Это мои деньги сейчас от нас улепетывают! Два розовых лысых нетопыря! Единственных на весь Нижний мир! Не взяли бы их как боевых, дамочки передрались, чтобы такую пак… прелесть приобрести».

«Догонять не буду», — поморщилась я, демонстративно прочистив пальцем ухо.

Хрис не увидел, конечно, но как-то догадался. Оскорбленно засопел.

А мышек жалко, станут обедом местной фауны, и пикнуть не успеют, даже розовых крылышек не останется.

«Обещаю, если встретим кого-нибудь, похожего на летучую мышь, обязательно прокляну, и будет тебе счастье».

Макушка отвечать не спешила. Я не настаивала на общении, у меня была цель — банк. Оправив светлоэльфийскую куртку, местами порванную во время спринта по лесу, и вытряхнув из волос листья и мелкие веточки, я пошевелила затекшими в тесных ботинках пальцами и отправилась на поиски. Шла, как учил Хрис, вразвалочку. Лицо самоуверенное, взгляд тяжелый. Только транспаранта над головой не хватало: «Не подходи! Убьет!»

«Дэна, прекрати кривляться!» — не выдержал Хрис, когда на нас с подозрением покосились проходившие мимо эльфы.

«Бойкот закончен?» — придав физиономии более дружелюбное выражение, победно улыбнулась я.

«Знаешь, я иногда думаю, что лучше бы меня чудовища из пустошей сожрали или дикие на ужин приготовили!»

«То есть каннибалы и монстры лучше меня?»

«От них хотя бы знаешь, чего ожидать. А ты — мелкое креативное…»

«Да-да, я знаю, ты от меня в восторге!»

Здание банка я сразу заметила. Оно полыхало багровыми зарницами, клубилось дымом и периодически выплевывало через решетчатые окна пламя, а по черным стенам текла лава. На фоне воздушных светлых домов эльфов оплот бестий выглядел основательно и внушительно.

В ответ на звонок из приоткрывшейся двери выглянула клыкастое чешуйчатое личико, остальное скрывал густой дым.

— Мы закрыты. Приходите завтра.

Засада! Я прямо услышала, как рыдают мои денежки на банковском счету. Скучают по мне, родимые.

«Мои денежки! Ты — это я».

«Наши денежки! — мстительно прошептана я. А что, тело одно, бюджет тоже должен быть один. — Кстати, а сколько у нас там?»

«Достаточно, чтобы снять номер и со спокойной душой дать тебе утопиться в ванне. Улыбнись! Да не оскалься, а мило улыбнись. Ну, не настолько же… Спроси, где ближайшее отделение. Быстрее, пока она дверь не закрыла».

«Да поняла я!»

— А что происходит, милая? — Клыкасто улыбнулась; бестия окинула меня заинтересованным взглядом. Кажись, переборщила с очарованием.

Девица выдвинулась из клубов дыма, явив складную фигурку, затянутую в черный костюм — приталенный жакет и прямая юбка-карандаш, ткань красиво отливала металлом.

Я тоже такой хочу!

«Дэна, хорош пялиться! Еще пару секунд, и нас на свидание пригласят».

«Нас?»

«Пироженка, ты мужик, который уже минуту изучает фигуру девицы. Что она должна подумать?»

«Что мне понравился ее костюм», — нехотя оторвала я взгляд от костюма. Бестия недовольно надула губки и наконец ответила на мой вопрос:

— У нас тут ограбление происходит. Прямо сейчас. Такая радость! Наконец-то дождались! — Игриво стрельнула алыми глазками, от избытка чувств царапая когтистой лапой каменную дверь, обшитую закопченной сталью. — Представляете, первое за двадцать лет! Думали, не дождемся. Светлые эльфы пугливые же, как суслики, у них тут и преступности почти никакой нет. А тут сразу пять грабителей. Светлых! Они наши банки еще не пытались грабить, никогда. Ни одно из отделений во всем Нижнем мире!

В банке смачно грохнуло, бестия чуть сдвинулась вбок, мимо пролетел пылающий камень с бычью голову размером, спружинил о невидимую защиту здания и вернулся обратно. В глубине банка что-то тоскливо взвыло.

— Мельчает грабитель, никакого уважения к сотрудникам банка, — пожаловалась бестия, переставляя когтистую ножку, чтобы алый ручеек лавы не испортил изящные туфельки с открытыми носами.

Обувь разглядывать не рискнула, от греха подальше. Идти на свидание с девушкой была морально не готова. Хотя с ее костюмом и туфельками я бы сходила и даже к себе переехать предложила.

«Руку и сердце ее тряпкам еще предложи!»

«Не завидуй. У нас любовь с первого взгляда».

Хрис закашлялся.

— Нет, вы представляете? — Сотрудница банка расстроенно махнула рукой, указывая на дым за спиной. — Ни заклинание нормально к горлу не могут приставить, ни страху нагнать. Зачем в грабители шли, если ничего не умеют? А их, между прочим, тут ждут. Готовятся, защиту хитрую устанавливают, ловушки новые разрабатывают. И на все это лицензия нужна. А светлые знаете какие бюрократы? Демоны им в подметки не годятся! А эти? Пришли, и что? Сплошное разочарование! Ничего не умеют. Лаву вызвать, и ту сами не в состоянии. Не нам же ее призывать и их потом в нее закатывать? Неправильно это, у грабителя должна быть возможность раскаяться и самоустраниться!

Согласно закивала, выбирая момент, когда сотрудница банка замолчит и я смогу вставить хоть слово. По всей видимости, в качестве безмолвного собеседника я ей понравилась больше, чем в качестве мужчины. Потому как грудь бестия больше не выпячивала, томные взгляды не бросала, коготками дверь не портила.

«Радовалась бы!» — поддел Хрис.

«Что, не любишь демонесс?»

«Предпочитаю держаться подальше».

«Что так? Не нравятся родственницы папочки?»

«Нравятся. Именно тем, что они родственницы».

«О! Не только у меня проблемы с сужеными-ряжеными, родителями одобренными?»

«Типа того».

«Расскажешь?»

«Нет».

Расскажешь, только пока об этом не знаешь.

— Все самим приходится делать, — продолжала возмущаться бестия. — Заклинание незаметно усиль! Клинок направь! Храбрость увеличь!

За ее спиной полыхнуло, и на улицу выскочил подкопченный и поцарапанный светлый эльф.

— Куда?! — рявкнула сотрудница банка, хватая его за шкирку и зашвыривая обратно. — Быстро грабь! Только первый уровень защиты прошли, сбежать он решил. Сдаваться отправился. Дойдешь до третьего, закопаешься в лаву, — и в полицию. Мы тебе даже служебную самоходку предоставим.

В клубах дыма снова взвыло.

Бестия сокрушенно покачала головой:

— Никакого уважения! Не вопи, лава тебя не спалит, мы проконтролируем — у нас тут все по закону. На лишение жизни лицензии нет. Ну, от волос избавишься, так они у тебя только на голове растут. Чего вы гь-то? Мы тебе не дикие!

— Никакого уважения, — поддакнула я. И поспешно, пока мне не рассказали основы ловли грабителей банков: — Лапуля, а где ближайшее отделение?

— Полиции? — недоуменно спросила бестия, покосившись назад, где в клубах дыма сотрудники банка принуждали грабителей к ограблению.

— Отделение банка, — с легким раздражением ответила я. Разве это не очевидно? Я пришла в банк и спрашиваю о банке. При чем тут полиция?

В голове громко ржал Хрис: «Женская логика, пироженка! Почувствуй себя на моем месте!»

— Ах, банка… — Бестия смотрела на меня с сожалением, судя по выражению чешуйчатого лица, со мной с удовольствием поболтали бы еще. — Прямо по улице, направо и два квартала прямо.

— Благодарю! Удачного ограбления, — галантно поклонилась.

— Да какое удачное? Так, размяться немного. Пыль отрясти. — Бестия развернулась, на ходу зацепила лапой светлого эльфа, пытавшегося сбежать, на этот раз другого, и исчезла за дверью, по которой тут же красиво потекла лава.

Хрис

— Прямо по улице, направо и два квартала прямо. Я правильно помню? — разглядывая увитую цветами арку с надписью «Городской парк», спросила Дэна. — И где здесь отделение банка?

«Пироженка, бестия — девушка», — усмехнулся я, сразу поняв, в чем дело. А вот Дэна пока не сообразила.

«И что? Что ты имеешь в виду?»

«Покажи правую руку». Гм, надо же, действительно правая.

Охотница посмотрела на свои… мои пальцы и насмешливо сказала: «Думаешь, она стороны перепутала?»

«Именно».

Пироженка деловито огляделась в поисках будущей жертвы своего неженского обаяния. Гулявшая неподалеку парочка светлых резко передумала идти в парк и заспешила в противоположную сторону.

«Не улыбайся так широко, клыки видно», — сделав определенные выводы, предупредил я.

«Какие чувствительные!»

«И вообще, поменьше улыбайся, ты же мужик».

«Я жизнерадостный мужик!» — жизнерадостно огрызнулась охотница, направляясь в парк.

Стоило шагнуть под арку, как где-то в глубине зеленой аллеи раздались полные предвкушения вопли:

— Поймал!

— Держи!

— Кусается!

— Ах ты!..

И из-за особо пышного светлоэльфийского куста появились возмущенно верещащие розовые нетопыри. Следом за ними два вервольфа в человеческом обличье. Волки с упрямством ослов пытались удержать нашу сбежавшую живность за задние лапы. Мыши сопротивлялись такому произволу. Мой боевой мальчик, изворачиваясь в когтистых пальцах, умудрялся кусать незадачливого ловца. Девочка Дэны, посмотрев на его успехи, тоже цапнула пару раз волка за руку.

Молодцы! Так и быть, не стану вас продавать. Отправлю маман, она давно хотела что-нибудь экзотическое завести, иномирное, боевое и миленькое. А подарки отца могли и высшего демона до икоты довести.

— А ну, отпустили! Быстро! Это мои мыши! — гаркнула Дэна, засучивая рукава.

Вервольфы были ребята крупные, выше нас почти на две головы и в полтора раза шире. Но пироженка настроилась защищать нашу собственность. Лишь бы магичить не начала! Старый добрый мордобой, веры это дело уважают.

— А если не отпустим? — нагло скалясь, спросил рыжий волк.

— Что ты нам сделаешь? — поддержал второй, кудрявый, настороженно принюхиваясь.

Правильно. Прежде чем драться, надо проверить, не придется ли самому уносить лапы и хвост, чтобы они остались с тобой. Нижний мир — он такой. Смотришь — вроде человек, ауру проверил, а там высший демон.

— Прокляну, — просто ответила моя головная боль.

«Как ты это сделаешь? В прошлый раз у тебя случайно получилось».

«Но они-то об этом не знают». Убойный довод.

«Ты, если что, приготовься бежать», — предупредил я.

«Думаешь, не отдадут?»

«Отдадут — у тебя пальцы искрят и когти полезли». Интересно, мое тело на самом деле решило вторую ипостась заиметь или это на него Дэна влияет?

«Искры? Когти? У меня?»

«Ну, не у волков же!»

Охотница удивленно повертела рукой — с пальцев сыпались белые искорки. Маникюр у нас теперь был темный и острый, правда, пока до полноценных когтей демонов еще далеко.

— Чем докажешь, что нетопыри твои? — начал рыжий.

Кудрявый отпустил нетопыря, толкнул товарища локтем в бок и кивнул на наши руки. Вер скривился и нехотя освободил мышиные лапки. Живность радостно запищала и ринулась к нам. Дэна совсем не по-мужски закрыла руками лицо, волки презрительно фыркнули, мыши повисли на нашей голове и заголосили. Кажется, они обещали больше никогда нас не покидать.

— Да отцепись ты! — прошипела пироженка, отдирая закрывающую обзор мышь от волос на макушке.

Нетопырь расставаться с шевелюрой отказывался, считая ее самым надежным местом. Разлучить его с убежищем получилось, только когда пироженка пообещала сделать чучело из попискивающей «шляпы». Второй крылан был умнее. Мальчик перебрался на спину, цепляясь коготками за куртку. Как Дэна ни вертелась, достать наездника не смогла. Сцарапать острыми ноготками и напугать искрами тоже не вышло. Нетопырь лишь перебрался ближе к позвоночнику.

— Какие-то вопросы? — пропыхтела Дэна, заметив, что за нашими телодвижениями наблюдают веры.

— Никаких, мужик, — развел руками рыжий.

— Теперь мы точно видим, что мыши твои, — подтвердил кудрявый.

Оба откровенно наслаждались бесплатным цирком.

«Я им покажу цирк!»

«Дэна, стоп!»

Охотница подпрыгнула от неожиданности.

А я торопливо выпалил, пока она не пришла в себя: «Хочешь, чтобы за нами еще и два лысых волка бегали?»

«Лысая фауна — это твоя специализация».

— Эй, ребята, вы куда? — Дэна обиженно засопела, глядя вслед убегающим волкам. Ну что, интуиция у оборотней на высоте, быстро сообразили, что сейчас им специалист по проклятиям что-нибудь подарит от всей широкой девичьей души с чисто мужским размахом. — Хоть скажите, где тут банк?

— Два квартала назад и налево! — отозвался кудрявый, исчезая в зарослях.

— Спасибо, — поблагодарила охотница шевелящиеся кусты.

«Хрис, как это убрать?» Пироженка посадила мышку на плечо и помахала пальцами, пытаясь избавиться хотя бы от искр. Когти в Нижнем мире — дело привычное, хотя и странное для того, кто выглядит почти как человек.

«Если это демоническая сила проснулась, нужно сосредоточиться и представить, как искры исчезают».

Близ уха испуганно пискнуло, и мышь уползла на спину к мальчику.

— Трусы! — констатировала Дэна, закрывая глаза. — Ну, спалю пару березок, и все.

«Парой березок точно не обойдемся. Когда у демонов просыпается вторая сущность, ждать можно чего угодно».

«А ты уверен, что это она, а не побочный эффект от нашего… сотрудничества?»

«Нет».

«„Нет“ — не уверен или „нет“ — уверен?»

«„Нет“ — не уверен. Не отвлекайся!»

Некоторое время мы молчали, потом охотница приоткрыла один глаз, поднесла искрящиеся пальцы к носу.

— Не помогает! Ты точно знаешь, как управлять силами демонов?

«Точно».

«А откуда? У тебя же не было второй ипостаси».

«Родители надеялись на лучшее. Это не демоническая сила, скорее всего. Что ты там думала, когда выпустила из пальцев бенгальский огонь?»

«Ничего».

О женщины! Ничего не думала, но дел натворила.

«О мужчины! Столько думал и ничего не сделал».

«Что ты чувствовала, знаток мужской психологии?»

«Злость, макушка, я злилась».

«Так разозлись еще раз и убери этот фейерверк».

«Я и так злюсь!»

И Дэна стряхнула искорки на куст у тротуара. Был куст — и нет куста. Искр тоже. И когтей. Вот это я понимаю, выпустить пар! В нашем случае — искры.

В указанном направлении мы отправились твердой мужской походкой, без дружелюбного оскала на лице — Дэне некогда было вредничать, она воевала с мышами, поэтому выполняла все мои команды дословно. К черному зданию банка мы подходили с двумя нетопырями, висящими вниз головами на сгибе руки. Мышатам больше нравилось на нашей голове, но закрывающие обзор крылья сильно раздражали. Сидеть на спине, вцепившись в куртку, отказывались сами нетопыри. Им, видите ли, неудобно.

— Добро пожаловать! — приветливо улыбнулась бестия, когда мы подошли к окошку. — Что желаете? Открыть счет, снять, пополнить?

— Снять. — Мыши копошилась на руке, усаживаясь поудобнее, так что пироженка не улыбалась, а старалась незаметно их приструнить.

— Пожалуйста, сдайте сумки, кошельки, амулеты, артефакты всех направлений и свойств. Не беспокойтесь, наша защита скроет вашу истинную личность и сущность. — Ьестия щелкнула пальцами, и перед нами появился прозрачный бокс. В него следовало положить вышеуказанное, чтобы мы могли пройти в хранилище. — Ваших питомцев можете посадить на коробку, магия их удержит.

Дэна положила в бокс монеты, заработанные магической чисткой труб, посадила возмущенно попискивающих мышей сверху. Коробка тут же исчезла.

«Хрис, как думаешь, мы проверку пройдем?»

«Какую проверку?»

«Справа объявление».

«В связи с участившимися случаями одержимости, не подтвержденными документально, банк в обязательном порядке проводит проверку клиентов на наличие лишних сущностей. Приносим свои извинения за временные неудобства».

«Раньше сказать не могла?» — сердито пробормотал я, прикидывая, как можно выбраться из магического круга, вспыхнувшего на полу ядовитой зеленью.

«Я только что заметила!»

— Благодарим за терпение, лорд, — с дежурной улыбкой произнесла бестия, погасив проверочный контур, и набрала код вызова портала в хранилище.

Интересно.

«Мы не одержимые?»

«Судя по проверке, нет». Хотя странно, две души в одном теле, но защита бестий нас одержимыми не признала. Надо быстрее возвращаться в Объединенные Земли и разбираться с книжкой. И заказом.

«И с моим тоже», — шагая в клубящийся дымом портал, вставила Дэна.

«Как ты это представляешь? Придешь к заказчику и сдашь ему себя?»

«Нет, конечно. Я что-нибудь придумаю». Пироженка провела пальцами над зубастой мордой стального голема, сделанного по образу и подобию какого-то монстра из пустошей, гибрида единорога и пираньи. Глаза истукана вспыхнули алым, предлагая мысленно произнести код.

«Пироженка, только не ржать! Собьешь мне все настройки».

«Я вся внимание! Ладно-ладно, молчу!»

«Основы рукопашного боя. Приветствовать гостей с поклоном. Удар справа. Осведомиться о здоровье. Подсечка. Соблюдая старшинство. Нанести серию коротких ударов в корпус».

— Первая часть кода принята, — проскрежетал голем под тихий хохот Дэны. — Приготовьтесь назвать вторую. Для начала передачи кода нажмите на левый глаз истукана.

«Это что сейчас было?» — прорыдала пироженка.

«Основы рукопашного боя и этикет». Когда-то родители мне изрядно попортили жизнь этими двумя дисциплинами, вот я и решил, что будет забавно сделать часть кода на их основе.

«Страшно представить, что у тебя там во второй части!»

«Стихи».

«Собственного сочинения?»

«Нет».

«Ты меня разочаровал. — Пироженка икнула. — Все, я готова. Вещай!»

И нажала на глаз голема.

— Код принят. Назовите сумму, — проскрежетал истукан.

Дэна разочарованно протянула: «Детская считалочка?»

«Я торопился».

Дэна

Из банка мы отправились в курьерскую службу отсылать мышей маме Хриса. После нескольких часов борьбы с ними за целостность собственной шевелюры и попыток убедить крылатых, что хозяева нужны, чтобы их слушать, я легко согласилась на предложение Хриса одарить его маман лысым розовым и пищащим счастьем.

Мыши были не в восторге от предстоящего знакомства с темной леди. Ловили и запихивали в переноску, предназначенную для перевозки всякой живности, мы их всем отделением. С нас даже содрали пару серебрушек за особую вредность груза. Вредный груз голосил и пытался выбраться из тюрьмы. Жалостно смотрел на меня.

«И не думай! Мы ведь можем тело сменить. Ты уверена, что никто не заметит, что мои и твои мыши на одну морду?» — ехидно заметил Хрис, поняв, что я близка к тому, чтобы освободить несчастных зверушек.

После курьерской службы пошла в транспортную — покупать портативные порталы. Перенос будет происходить с остановкой. Светлые намудрили. По их небольшому королевству переносись, хоть позеленей. А в другое государство — только с пограничного поста. Понимаю, мелкое у них королевство. Бюджет ограничен, на нормальную защиту тратиться не позволяет. Такую, как у других стоит. Она намерения прибывающих считывает. В общем, враг не пройдет!

Я устала и безумно хотела в гостиницу, принять ванну, поспать и съесть кого-нибудь жареного. Но пришлось согласиться с Хрисом, что с нашей везучестью лучше у эльфов не задерживаться.

Первую капсулу портала я раздавила прямо у здания фирмы, специализирующейся на переносах. Конечно, стоила стекляшка раза в два дороже купленной у мага, работающего на себя, но Хрис настоял. Пробурчал что-то про какого-то василиска, которого мы непременно навестим. Судя по всему, за незабываемое путешествие по Срединному миру нужно благодарить его. Мне тоже очень захотелось встретиться с ящерицей.

Сообщив караульным светлоэльфийским магам в башне, в кою выкидывало всех путешественников, куда именно направляемся, мы разбили вторую капсулу.

Выпали на оживленной площадке для переносов, расположенной где-то на окраине столицы Объединенных Земель. Почти сразу же за спиной кто-то заорал:

— Поберегись! Чего встал? Дай пройти!

Я поспешно отскочила в сторону, убираясь с дороги недовольно шипящей ездовой ящерицы и демонессы, ее оседлавшей.

Не успела сделать пары шагов и вспомнить, как выглядит правильная мужская походка, как рогатая неожиданно развернула чешуйчатую и радостно завопила:

— Хрисиарос!

«Узнала! — недовольно пробормотал Хрис. — Чего стоишь, беги!»

«Мог бы не просить». Я вообще-то девушка адекватная. Если на меня, точно носорог, прет нечто бескрылое по причине неимения мужа, рогатое и с хвостом, да еще и правящее шипящим и холоднокровным, стоять и ждать объяснений столь явной любви к моей персоне точно не буду.

«Не убежим!»

«Не каркай!» Быстро перебирая ногами и мало заботясь, как это делаю, по-мужски или по-женски, я свернула за угол и юркнула в узкий проулок. Тут ящерице не пройти. Застрянет, как пробка в бутылке.

Я бросила взгляд через плечо. Ага, застряла! Ящерица. А вот наездница бодро припустила следом за мной.

«Сейчас как раз удобный момент, чтобы объяснить, кто это за нами с таким вдохновением гонится?» — пропыхтела я.

«Израида. Моя несостоявшаяся невеста».

«Что, с помолвки сбежал, а, макушка?»

«Не было никакой помолвки».

«Да? Несчастная любовь?» — покосилась назад. Демонесса немного отстала, все же есть свои плюсы в том, что я мужчина. Могу немного отдышаться, оглядеться, пока девица пыхтит следом.

«Какая любовь? Ты на нее посмотри!»

Посмотрела.

Жгучая брюнетка с томным взглядом, аккуратными рожками и шикарной кисточкой на хвосте, фигуристая — ходячий противовес: впереди грудь пятого размера, сзади — все того же объема. Выглядит внушительно, но быстро с таким добром не побегаешь. Разве только как сейчас, в порыве страсти.

«И отчего это ты от этой мечты мужиков всех трех миров сбег?»

«Оттого, что это выбор и благословение отца за нами сейчас скачет! Раз нет у меня второй ипостаси, может, хоть тут пригожусь, маленький домен присоединю. Раз остальные соседи не хотят меня в своих семьях видеть!» — сердито рыкнул Хрис.

— Ясно. — Я вынырнула на оживленную улицу, перешла на бег, на ходу стянула приметную куртку и бросила в мусорный бак.

«А ее батюшка, я так понимаю, хочет тебя в мужья, домен у твоего отца ведь не маленький?»

«„Не маленький“! — передразнил Хрис. — Сворачивай!»

«И ты даже не будешь вопить?» — на всякий случай спросила я, разглядывая вывеску магазина женского белья.

«Не буду. Это последнее место, куда бы я зашел. Отец ей полное досье на меня дал. Так что она лучше меня знает мои привычки и слабости», — признался Хрис.

«Как же он хочет тебя женить!»

Я распахнула дверь и поспешно спряталась за манекены, стоящие у входа. Демонесса пронеслась мимо, даже не остановилась.

— Господин! — К нам, бесшумно переставляя отполированные до блеска копытца, подошла бесовка. — Вам что-то подсказать?

«Подсказать! Где учат продавцов так проникновенно спрашивать: „Вам что-то подсказать?“ Говори, что дверью ошиблась, и пошли в гостиницу».

«Не-ет, не скажу…» Я восторженно разглядывала невесомый комплект на манекене.

— Господин, — на обесцвеченной мордочке продавщицы появилась понимающая улыбка, — есть все размеры, какой вас интересует?

«Дэна! Ты — мужик!» — взвыл Хрис.

«Для тебя стараюсь, между прочим. Это невероятно удобное белье!»

Я назвала размер и объяснила, заметив откровенное недоумение бесовки, удивленной столь скромными формами:

— Для сестры.

«Оно потому и удобное, что его почти нет. Как я буду книгу в панталоны пихать? Тут же одни веревочки!» — нарочито недовольно проворчал мой золотой запас. Судя по интонации, чисто по-мужски белье ему очень даже понравилось.

«Макушка, мы — дома. Так что книгу вполне можно носить в сумочке».

Интересно, когда мы разделимся, Хрис не согласится периодически ходить со мной по магазинам? Естественно, после того, как он сбежит из застенков замка лорда Тауиля. Сбежит-сбежит!

— Девушка, не подскажете, где тут поблизости можно купить женскую сумку?

Бесовка знала. И не только о магазине. Пока я под ядовитые комментарии макушки выбирала второй комплект для сестры, узнала слухи и сплетни, гуляющие по столице. Мелочи в основном. Но одна интересная: кто-то пытался сжечь крупное агентство бесов. Специализировались копытные на ритуальных услугах, налоги платили исправно и были просто неприлично приличными для представителей своей расы.

«Приличные? Эти?!»

«Макушка, ты их знаешь?»

«Угадай с одного раза».

«Это они тебе носки лорда подсуетили?» Я протянула бесовке чудесный красный с зеленой отделкой комплект.

«Угадала».

«Надеюсь, как связаться с клиентом, они тебе сказали? Нам сейчас лишние финансы не повредят». Действительно, шут его знает, сколько запросит специалист, способный разобраться с книгой и нашим сожительством. Когда мы найдем, конечно, того, кто сможет с этим разобраться.

«Сказали».

По дороге в гостиницу я заглянула в несколько магазинов. Удивила продавцов нетипичными для мужчины знаниями и укомплектовала одеждой и себя, и макушку. Хрис почти не язвил и даже не придирался к неправильной походке. Напомнил мне о том, что я мужик, один дроу. Он предложил мне выпить и прогуляться в его номер. После этого я шла со зверской мордой, ноги ставила в раскоряку, клыки скалила на всех косо смотревших.

Мой золотой запас веселился от души, не знал, бедный, что его ждет. Ванна!

Гостиницу мы выбрали приличную, в хорошем районе, с весьма демократичными ценами. Все удобства в номере, плюс ужин и завтрак.

«Как же мало тебе нужно для счастья!» — рассмеялся Хрис, наблюдая, как я, оставив покупки на кровати, набрасываюсь на ужин, не переставая коситься на дверь совмещенного санузла.

— Я же говорила, я — девушка бережливая. — Так, мясо слопала, салат с пюре проглотила, а пирожки с чаем пусть немного подождут.

«Бережливая? А кто оставил половину денег, что я снял со счета, в магазине?»

— Это были непредвиденные траты. — Прыгая на одной ноге, я пыталась в то же время стянуть вторую штанину и достать из пакета гель для душа и другие приятные мелочи, которые купила, чтобы порадовать себя и позлить макушку.

«Мои сестры тоже так говорят. Случайно обнулили счет мужа? А отчего он так мало зарабатывает! Отец избавился от накопленных за полгода процентов? И что? Мешали они ему жить, не давали стремиться к большему! А братья просто немного неправильно посчитали, там было меньше денег. И вообще, вы же зачем-то открыли нам доступ к счету?»

— Я не такая. — Открывая вентили, чтобы вода наполнила большую керамическую ванну, рассмеялась я. — Я бы проценты оставила.

«Иди мойся, щедрая ты наша!»

Мстить мне почему-то расхотелось. Взяла гель с нейтральным запахом, а не тот насыщенно-фруктовый, которым собиралась позлить макушку, и спросила:

— А сколько у тебя сестер?

«Пятнадцать. И десять братьев. Папа очень хотел большую семью и не хотел брать других жен и наложниц. А мама вообще детей любит. — И через задумчивую паузу: — А у тебя?»

«Семь сестер. Моя мама тоже очень любит детей».

«Ты младшая?»

«Ты младший?»

Спросили одновременно и вместе ответили: «Да!»

«Старшие очень в детстве доставали?»

«Нет, — намыливаясь покрытой мягкой пеной губкой, улыбнулась я. — Я была спокойным ребенком».

«Ты? А тебя, случайно, не подменили?»

«Нет. Я выросла, мне стало интересно, что же творится вокруг».

«Эй, Дэна!»

«Ой, задумалась…» Я отложила в сторону тюбик с маской для лица.

«Только не говори, что ты это купила мне».

«Не говорю — тебе».

Где там моя пемза? Все же у Хриса на редкость неухоженные пятки.

«Положи этот ужасный камень на место!»

Посмотрела по сторонам, но золотые искорки не вспыхнули, я собой не обернулась.

«Это знак, макушка! Ты не бес, нельзя с такими копытами ходить».

«Только попробуй! Ни одной юбки не надену, выброшу все платья!»

Снова огляделась — ничего.

«Я новые тебе куплю!»

«Обстригусь!»

А вот это уже удар ниже пояса.

«Стригись, но я тогда имею право сделать себе цветной маникюр и педикюр. В салоне».

Хрис засопел и сдался. Ура! Я могу спокойно привести себя в порядок!