— Ессир О’Клини! — Я с укоризной посмотрела на завхоза, потом перевела взгляд на бутыль, торжественно выставленную на мой стол.

— По три капли, — хитро улыбнулся старик, вытаскивая три стопки.

Ну да, Рикард уже слез с подоконника, где допивал приготовленный для Идена кофе. Судя по взгляду оборотня, тремя каплями он не ограничится. А прикрывать безобразника мне.

— Надо же отметить! — Ессир О’Клини показал на кольцо на моем пальце.

Завхоз совершенно не оскорбился, что его не пригласили на скромный прием в честь помолвки лэра Регана и его секретарши. Понимал, что при всем желании не попадает в узкий круг близких людей палача. Но отметить это событие был не прочь. Третью неделю осаждал приемную с «презентом». Я уже начинала подумывать, что проще выпить с ним его три капли, чем и дальше продолжать воевать. В конце концов, разрешил же Иден слугам фуршет и «не заметил», что вместо него в особняке случилась форменная попойка.

— Давайте! — сдалась я, отодвигая бумаги.

Пока оборотень со стариком решали, сколько можно налить приличной трисс, чтобы она не окосела и смогла работать дальше, я думала о своем.

Бросившись на Кьелла с кинжалом, я защищала друга и любимого. Знала, через что мне придется пройти, но не вернуть кукловода не могла. Я и Зосли тогда вернула бы, если бы не ввалились стражники.

Но у моего поступка оказались неожиданные последствия. Все магические клятвы на крови, которые были принесены архимагу, перестали действовать. Густав Кьелл был человеком. Смертным. По своей природе он не мог возрождаться. Следовательно, с его смертью любая клятва прекращала свое действие. Потребовался один удар клинка, чтобы у Константина появилось несколько сотен свидетелей и живой злодей. Чего он только не пробовал сделать, дабы избежать суда: и объявить о втором гражданстве, и прикинуться сумасшедшим.

Иногда я думала, что случилось бы, возьми я магический кинжал. Но всегда приходила к выводу, что сама попросила бы Идена меня арестовать и судить.

В первые дни после возвращения вместе с архимагом мне очень хотелось кого-нибудь убить или заставить принести клятву. Сказывались стремления Кьелла.

Иден мастерски отвлекал меня от чужой мании величия.

Я навестила отца в лечебнице. Он заработал раздвоение личности, но боролся со вторым «я», состоящим из кусочков личностей убийц и маньяков, с которыми его заставляли возвращаться. Ему предстояло долгое лечение. Однако папа меня удивил. Он просил Идена передать императору, что хочет принести ему магическую клятву на крови. И посоветовал мне поступить так же. Я обещала подумать.

Затем мы с Иденом посетили башню Розы. К моему разочарованию, внутри оказалось довольно просто. Никаких картин, лепнины, обычные стены и ступеньки.

После меня познакомили с синеглазым чудом — приемной дочерью Идена. Девочка жила с родителями палача, чудесными, добрыми и очень старыми фениксами, в небольшом городке в Хемминге. Юной трисс было четыре года, она мечтала ловить злодеев и скучала по папе. Лета меня очаровала. Тайна Идена. Маленький ледяной феникс. Еще одна жертва кукловода, которую лишили семьи.

Наверное, именно она стала причиной того, что я отказалась от предложения Идена исчезнуть и спокойно зажить под новыми именами. Видела, палач не в восторге от этой идеи. Это была моя мечта. Тихая жизнь в крохотном городке. Была… Сейчас я понимала, что смогу сделать намного больше в столице. Способности мага эха не так уж бесполезны. А то, что делает Иден, вообще выше всяких похвал.

Вот так у столичного палача лэра Идена Регана появилась невеста.

Он все понял и предложил мне альтернативу — съездить отдохнуть на юг. Подозреваю, мы там будем не только отдыхать. Но именно это мне и нравится — быть полезной.

— Ну, — Рикард поднял наполненную до краев стопку, — за самую красивую невесту Тариса!

Завхоз потянулся к рюмке. Я взяла свои три капли. В этот раз действительно три, судя по тонкой пленочке жидкости на донышке.

— А почему так скромно? Самую красивую невесту Аркелла! — донеслось из-за открывающейся двери.

Рикард со стариком дружно поперхнулись, я попыталась спрятать бутыль под стол.

— Надо внести в ваши договоры пункт о запрете распития спиртных напитков на рабочем месте. — Иден понюхал содержимое моей рюмки. — Или послать вас на фестиваль вина, а то пьете всякую гадость… Рикард, — развернувшись к оборотню, он вручил ему какую-то бумагу.

— Уже бегу! — обрадованно отчеканил мужчина, выдергивая из шкафа свой плащ.

— Ессир О’Клини…

— Меня уже нет! — Завхоз поспешно ретировался, прихватив бутыль.

— А теперь вы, трисс.

— Ехать? Бежать? — усмехнулась я, обнимая Идена.

— Ехать. — Меня поцеловали. Все же приятно, когда тебя любят! — В тюрьму. Мне нужен маг эха прошлого.