«История Винсентии».
М-м-м, да!
Саша покрутила в руках толстенную книжищу в кожаном, тисненом золотом переплете.
Как там сказал отец Дана? Для чтения на ночь? Скорее вместо снотворного!
Обладательница умного талмуда обреченно вздохнула, забралась под одеяло, утонула в по-королевски мягкой перине. Отодвинула край тонкого бледно-голубого, переливающегося серебром полога, щелкнула пальцами.
Светильник-цветок на резной тумбочке у изголовья ярко вспыхнул, но, как ни старался, даже половину кровати осветить не смог!
Еще бы он смог! Спальное место ей досталось с теннисный корт!
Саша хмыкнула, вспомнив, как удивленно таращилась на «скромную» гостевую комнату – размером с хорошую площадь!
И к этой площади прилагались: купальня, туалет, гардеробная, которую пообещала помочь заполнить Нара, и балкон!
Выйдя на него, она даже дышать забыла – озеро!
Лучи заходящего солнца превратили его в алую чашу!
Нара тут же заявила, что зря она вздыхает! Вот ночью, когда полнолуние – это красиво! Свет двух лун, серебристые дорожки на воде и туман!..
Покосившись на внушительное «снотворное», Саша выбралась из гостеприимной перины. Накинула голубой халатик, щедро подаренный Нарой. Распахнув стеклянную дверь балкона, вдохнула свежий ветер, принесший кристально чистый аромат воды.
Но ей не суждено было полюбоваться прекрасным видом.
Небо, затянутое тучами, нависало над головой. Озеро тонуло в сизой дымке тумана.
Вот так всегда!
Саша подошла к балюстраде.
Внизу чернел сад, немного левее светлым пятном выделялась терраса… Быстрая тень прошмыгнула к деревьям под балконом!
Саша, прислушиваясь, отступала к двери.
Внизу тихо шелестели ветки!
– Да не трясись ты! Я там пару сюрпризов поставил! Если не дурак, дальше не полезет!
Блин!!
Саша, подпрыгнув от неожиданности, развернулась.
– Рилл!! Ты меня до инфаркта доведешь!!
– Ого! Как ты обрадовалась! – ухмыльнулось его чешуйчество, отлипая от дверного косяка.
Хвостатый был в своем истинном облике.
Но сказочно-златовласый, с глазами цвета океана блондин вызвал лишь приступ раздражения. Вот за что, скажите, ей это наглое «счастье» привалило? Мало того, что в голову лезет, так еще и лично решил навестить! Морок снял! Падайте! Драконистый мачо вышел на охоту!
Рилл недовольно поморщился.
Что? Не нравится? Посмотрела бы она, как бы реликт себя чувствовал, если бы к нему какая-нибудь девица постоянно в голову лезла!
– Неплохо! – усмехнулся чешуйчатый.
«Да ладно!» – Саша насмешливо прищурилась.
«Злая ты!.. – нахальная рептилия подошла к балюстраде, прислушалась. – Вот упертый!..»
В ветвях раздавалось громкое пыхтение, хруст, словно кто-то ломал ветки!
«Я бы мог поставить щит вокруг балкона и окон… – глаза Рилла хитро блеснули, взгляд прошелся по ее халатику, – но раз ты такая злая – сама разбирайся!»
И чешуйчатая гадина испарилась!
Не успела Саша прийти в себя, как под балконом снова громко затрещали ветки, и на балюстраду ловко запрыгнул поцарапанный блондин в порванных рубашке и штанах.
– Не кричи! Это я – Рэй! Охранник! – поспешно выпалил оборотень, балансируя на перилах.
И что? Это должно ее успокоить?
Саша судорожно вспоминала заклинания. Вспомнилось только одно!
– Мне нужно кое-что тебе сказать! – Рэй обрел точку равновесия и теперь столбом торчал на балюстраде.
– Говори… – Саша старательно мысленно воспроизводила плетение заклинание, не хватало еще случайно убить этого скалолаза!
– Ты не знаешь… – Оборотень прогулялся по перилам, туда, обратно. – Ты ведь подкидыш?
Ого! Оперативно!
Нара просто ходячий мегафон! Только пару часов назад отец Дана, Элира и сама магесса (по подсказке Дана) сочинили для Саши легенду – уже охранник в курсе!
Так… Что там они навыдумывали? Сиротка-подкидыш, воспитанница дальней родственницы Элиры. Кто родители – неизвестно. Есть небольшие способности к магии.
– Да. – Саша уверенно кивнула.
– По-другому и быть не могло! – чему-то обрадовался прогуливающийся по перилам оборотень. – Сорс привела тебя сюда!
Что-то уж слишком бурно он радуется!
– При чем тут Судьба? – нахмурилась Саша, готовое заклинание стояло перед глазами, одно неверное движение, и она отправит его прямо в лоб охраннику!
– Что ты знаешь об оборотнях? – спросил Рэй, спуская ноги и усаживаясь на перила.
– Оборотни это оборотни! – пожала плечами Саша.
Логика явно хромала на все четыре ноги и жутко напоминала Нарину. Но о какой логике можно говорить, когда к тебе влезают на балкон поцарапанные парни? Особенно, если до этого тебя доводит до белого свечения наглый чешуйчатый?!
– То есть – ничего!.. – вздохнул Рэй, посмотрел вниз, потер пальцами щеку. – Понимаешь, когда род оборотня иссякает, у последних из рода появляется своеобразное чутье, они чувствуют свою кровь в жилах других…
Саша кивнула.
Ясно, вымирать никому не хочется. Но при чем тут она и какой-то там род черт его знает какой кошки?
– …и эта смешанная кровь может спасти род. – Оборотень пристально глянул на нее. – Род Лесной Кошки почти вымер. Я очень удивился, почувствовав в тебе свою кровь… Вы с вулканцем еще не «связаны», прошу, верни кольцо! Подумай, жизнь с ним – это боль и страх! Мой род небогат, но я сделаю…
Договорить поклонник селекции не успел, Саша вне себя от ярости – нашел племенную буренку! – залепила ему пощечину.
– Я не оборотень! – тихо рыкнула она и врезала охраннику заклинанием. Не пропадать же добру?
Одежда наглого оборотня задымилась, волосы встали дыбом. Селекционер по-звериному заворчал, спрыгнул с балкона. Между деревьями замелькала его искрящаяся шевелюра. Судя по траектории – рванул к озеру.
«Заклинание сушки!! – заржало в голове. – Ой, не могу!! Присушила ухажера!!»
«Появись только! Тоже огненную прическу устрою!»
Саша закрыла дверь на балкон, подтащила кресло.
Прозрачное стекло слабая защита, но лучше так, чем никак! Мало ли кто еще в ней родственника увидит!
«Могу помочь… – давясь смехом, подал голос чешуйчатый, – щит поставить… огненный!..»
«Слушай, Рилл, тебе ничего подсушить не нужно?»
«Не-а!.. – реликт истерично всхлипнул, хрюкнул и пробормотал: – Я же серьезно… про щиты!»
«А как же „я хранитель, вмешиваться не могу“?»
«А я и не буду вмешиваться! – каверзно хмыкнул чешуйчатый. – Только подтолкну в нужном направлении…»
«Рилл!!» – Саша уцепилась руками в столбик кровати, когда ее вдруг начало тянуть к книжному шкафу.
«Ну вы погляньте! Еще и сопротивляется!» – возмутилась рептилия.
Сашу оторвало от столбика, приподняло над полом и перекинуло через всю комнату в кресло.
Дверцы шкафа сами собой распахнулись, с верхней полки спланировала книга. Послышался щелчок, и светильник на столике загорелся. Гримуар деловито зашуршал страницами, словно его кто-то листал…
Саша покосилась на книгу, прикинула.
Так…
Она блондинка, все мысли о помятом во время полета халатике! Вы только посмотрите – жуть!
Есть!
Заклинание появилось прямо над страницами.
– Сашка! – рыкнул Рилл, возникая из воздуха. – Новую рубашку испортила!
Чешуйчатый озабоченно разглядывал прожженную в ткани дыру.
Всего лишь!..
Саша разочарованно покосилась на свои пальцы. Месть хвостатому охламону вышла какая-то неубедительная!
– Вот! – Его чешуйчество, проигнорировав Сашины мысли, сунул ей под нос книгу. – Запоминай!
Ага, сразу после создания ракеты!
– А что тут сложного? – изумился реликт. – Самый простой щит!
Кружевное плетение на схеме – нечто среднее между чертежом лабиринта и запутанным клубком ниток – никак не тянуло на «простой щит»!
– Хоть попробуй, лентяйка! – расплылся в улыбке чешуйчатый.
Пообещав спалить гада, Саша внимательно всмотрелась в схему. Итак, она – ксерокс! Увидели, сняли! Выдали копию!
Куда ее?
– Давай на окно! – кивнул Рилл.
Ладно. Пусть первым пострадает окно! Дырку в стекле можно подушкой заткнуть… или книгой!
Блин! Что-то ее заклинание совсем не похоже на схему!
– Ага, – хмыкнул чешуйчатый. – Похоже, как крыса на дракона, тоже с хвостом! Сейчас поправим! Бери левую крайнюю нить… не ту! Левее! Ага, так… тяни… Демон!
– Что? – Саша повертела в пальцах выдернутую из клубка алую нить.
Красное кружево, наложенное на стекло, пару раз моргнуло и пропало.
– Еще раз! – потребовал реликт.
И этот туда же! Учитель, блин! Почему в этом мире все так и рвутся ее чему-нибудь научить? Не рассказать, объяснить, а именно научить!
«Необученный маг… обезьяна с гранатой!» – выдал чешуйчатый.
«Откуда знаешь про обезьяну?» – Саша подозрительно покосилась на реликта.
С чего это он начал щеголять земными выражениями?
«Давай еще раз! А то не скажу!»
«Шантажист хвостатый!»
«Это ты обо мне? Или о Ниэле?» – невинно уточнила наглая рептилия.
«Догадайся!»
Саша снова вытаращилась на схему.
Сфотографировали, перенесли.
«Уже лучше! – похвалил чешуйчатый. – Теперь осторожно! Слышишь? Осторожно! Бери нить из самой середины… и потихоньку! Понятно? Тяни».
«Понятно! Не глухая! – Саша подцепила алую паутинку, медленно потащила. – Так что там с Землей? Откуда такие познания?»
«Ну-у-у… – хитро прищурился реликт, – интересно стало, вот и перенесся, посмотрел. Интересно у вас там – технологии! Машины, телефоны и все такое! Магию люди не используют, почти! Нелюди тоже… хм… своеобразные. Хранители у вас только недружелюбные какие-то!»
Магия, нелюди – а чешуйчатый точно на Земле был?
Погодите?.. Саша застыла, как замороженная. Перенесся? Рилл? На Землю? Вот так просто? Без амулета? А Лар сказал?.. Неужели ее обманули?
Нить выскользнула из рук, повисла, и заклинание исчезло.
«Ну вот, опять! – возмущенно пробурчал чешуйчатый. – Чего ты раскисла? Ну да, хранители могут ходить по мирам!..»
Неужели она так ошиблась в Ларе?
«…ты дослушай, а потом гроб Лару заказывай! – влез в мысли хвостатый нахал. – Могут ходить… сами, без багажа!»
Стоп! А как же она?!
«Теоретически хранитель может перенести разумное существо из одного мира в другой. Практически…» – Чешуйчатый сплел красное кружево заклинания, нацепил его на окно, перешел к соседнему.
– Рилл!
Саша сердито посмотрела на парня.
«Сказал „а“ говори и „б“! Или опять вспомнил, что ты хранитель?»
«Скажем так… – Чешуйчатый накинул заклинания сразу на четыре окна и балконную дверь, – не все хранители обладают способностями переносить другие создания. А еще меньше могут внедрить их в чужой мир и не вызвать конец света».
Черт! Ей даже в голову не приходило, что ее перетаскивание из мира в мир может вызвать апокалипсис!
«Не беспокойся! – махнул рукой реликт. – Лар в этом деле мастер! Если бы не это, его бы давно выгнали из хранителей!»
«Выгнали? Лара? Милого, дружелюбного огородника?»
«Ага! – Рилл уставился на входную дверь, нахмурился. – Скрытни! Три, прямо у двери… хорошо сделали! Ладно, тут можно щит не ставить!»
– Поцелуешь на ночь? – ухмыльнулся он, направляясь прямиком к Саше.
– Подпалю!
– Этим? – Чешуйчатый без труда увернулся от заклинания, поймал его, покрутил в пальцах. – Это тебе, чтоб училась лучше!
– Рилл!! – Саша, чувствуя громадную подлянку, бросилась наутек от белого облачка.
Забуксовала на кровати – под ногу подвернулась «История Винсентии». Саша больно ушибла о книжищу палец и растянулась поперек «корта». Облачко с радостным шипением приземлилось ей на голову, кожу неприятно защипало.
И все?
Саша, не веря своему счастью, села, отбросила волосы…
«Убью гада! Закопаю! Спалю! Живьем! Нет! Ниэлю на опыты сдам! Пусть тренируется!»
Убивать, конечно же, было некого – чешуйчатый прохвост предусмотрительно исчез.
Доигралась!
Саша беспомощно разглядывала отразившуюся в зеркале туалетного столика блондинку! Зараза хвостатая! Провела пальцем по серым бровям, потрогала светлые ресницы, истерично хмыкнула, заправив за ухо кипенно-белую прядь. Что-то ей подсказывало – вернуть натуральную масть будет ой как не просто!
Первой мыслью было побежать к Элире.
Вспомнив, сколько сил магесса потратила на распутывание первой удачной попытки Ниэля отбить заклинание, передумала.
Эльф с его вывернутыми способностями отпал сам собой.
Осталась Нара.
Нет. Сестра Дана угрохала все силы на превращение комнаты рогато-хвостатого мага в крепость! Наставила столько щитов, что Элира удивилась и спросила, защищает она эльфа или в плен берет? Конечно, еще неизвестно, помогут или навредят заклинания Нары, если Ниэль случайно чего-нибудь наколдует, но обоим магессам «так было спокойней!»
Значит, придется пока побыть блондинкой!
Саша вздохнула, забралась под одеяло. Снова наткнулась на «Историю Винсентии».
Хорошо! Так и быть – почитаем!
* * *
– Ты свет моих очей! Услада моего сердца! Мед моей души! – Керим страстно припал губами к руке эльфийки.
Та придвинулась ближе, томно вздохнула.
Придворная дама наивно считала, что надев очень дорогой амулет, скрывший ее истинное лицо под весьма качественным мороком полукровки-помощницы, может незамеченной расхаживать по кабакам, развлекаясь с юными ухажерами.
Дан, одарив надменным взглядом слугу, подавшего ему дичь, мысленно усмехнулся.
Керим работал бесподобно!
Черноглазый вояри всегда выбирал себе образ бабника. Оборотня или на четверть эльфа, зависело от настроения. Небольшой морок – самый простой из возможных, наподобие тех, которыми вулканцы скрывали, в случае необходимости, клеймо – не давал «жертве» Керима запомнить его лицо. Мать вояри была магессой, так что проблем с мороком у Керима не было. Впрочем, как и с соблазнением эльфийки!
Накинув боевое зрение Дан убедился, что дама готова в буквальном смысле слова на все!
– Благодарю Сорс, что позволила узреть твои прекрасные глаза! – «добил» распаленную жертву Керим.
Подхватив эльфийку под локоть, вояри прижал ее к себе и настойчиво повел прочь из переполненного зала.
Теперь выход Дана.
Керим, проходя мимо, «случайно» опрокинул его тарелку.
– Да как ты посмел!! – взвился Дан.
Вскочив, гордо выпятил грудь и, толкая вояри, заорал:
– Да ты вообще знаешь, чью трапезу посмел нарушить?!
– Чью, горластого петуха?! – Керим выпустил локоть эльфийки, грозно насупился.
– Князя Белых Волков! – продолжая изображать спесивого вельможу, выкрикнул Дан.
– Чего орете!.. – сонно пробормотал пьяница за соседним столиком, поднимая из блюда с салатом заспанную физиономию.
– Заткнись!! – дружно рявкнули Дан с Керимом и схватились за грудки.
Эльфийка испуганно взвизгнула, отступила.
Дан, падая вместе с вояри на пол, заметил небольшую вспышку у нее за спиной.
Готово!
– Достали!! Спать не дают!! – взревел Маракос, незаметно пряча в потайной карман ловушку со «срезанным» с дамы заклинанием доступа во внутренние покои дворца.
Растерев по физиономии остатки салата, он ринулся на Дана с Керимом.
Спустя пару минут ожесточенного мордобоя вышибалы наконец-то смогли вышвырнуть их компанию из кабака.
Дан пообещал разнести демоново заведение! Потом вояри поорали друг на друга. Коренастый Маракос, выломав бревно из коновязи, с криком «Щас я вас всех!» для правдоподобности погонял их по улице.
Первым «сбежал» Керим, сбежал куда-то в направлении замаскированной эльфийки. Что ж, у них еще есть пара часов, пока «кутилы» Волиан и Дорин с «деревенщиной» Аллионом достанут метки стражников.
* * *
«История Винсентии»
Саша пролистнула несколько страниц.
Основана… Образована…
А содержание здесь не предусмотрено? Гм. Для блондинок!
О! Да ей и половины не осилить!
Саша задумчиво провела пальцем по длинному списку в конце книги.
Географическое положение, государственное устройство… черт! По этой книге диссертацию писать можно!
Подавив зевок, застопорилась на кольцах вулканцев.
Та-а-ак…
Создается магически… связывает хозяина и оружие… настраивается на эмоциональный и ментальный фон хозяина… используется для поиска совместимой…
Кого?
Саша потерла ногтем замазанные чернилами буквы.
Сверху было надписано: «женщиной, девушкой». Совместимой девушкой – понятно!
Интересно, что же замалевали?
Саша придвинулась к краю кровати, просветила лист на лампе.
Лучше б не просвечивала!
Кажется, она тоже начинает ненавидеть эльфов!
«Совместимой женской особью!» – вот, что скрывали чернила!
Спокойно! Вспоминаем папину науку – разобраться! Значит, читаем дальше!
А это уже интересно!
Первое кольцо предположительно создано гномами по заказу Миримэ. Кольцо Вулкана…
Саша покосилась на свой палец, где красовался темный рубин.
…Камень в нем – Ярость…
Хм. Предположим, это она уже знает!
…полная формула создания кольца Вулкана неизвестна, но частичной копии оказалось достаточно для производства других колец. Свойства исходного и последующих колец отличаются. По неясным причинам, кольцо Вулкана иногда (два случая) может создавать более прочную ментальную связь между… снова жирно зачеркнуто и исправлено… вулканцем и его половиной… чем у других колец…
Угораздило же ее! Эй, погодите, а как кольцо Вулкана попало к предку Дана? Вирис говорил что-то о передаче артефакта вояри! А ну-ка!
Вулканцы – происхождение.
Может, здесь?
Емае! Ешкин кот!
Саша ошалело читала местами замазанные чернилами строчки.
Двадцать один раб (зачеркнуто), воин, был создан магами Долины Радуг…
А еще светлыми называются!
…При участии лекарей и магов Туманного Леса…
Ну, темным вроде как положено!
…Предположительно была использована кровь оборотня (представителей оригинального рода не осталось), орков, людей, скорее всего, был некий четвертый элемент… приписано от руки: «драконы? демоны?».
Вот это винегрет длинноухие извращенцы создали!
…Механизм слияния крови утрачен. Возможные варианты.
Первое – частичное внесение в тело взрослого или растущего объекта. Много веков назад опробован на эльфах. Результат – орки…
Вот черт! Даже своих не пожалели!
…У подопытных наблюдались внешние изменения, агрессивность, стремление к разрушению…
Блин! Генетики недоделанные!
…Второй путь – зародышевое слияние. Не работает на разумных. Результат – химеры.
Возможно, рабы (замалевано), вулканцы, результат обоих процессов…
Внизу шла длинная приписка, сделанная от руки: «Все опыты по созданию разумных запрещены согласно Тиронскому договору! Почему вулканцы рабы? Почему никто не может снять Печать покорности? Как исполнить пророчество?»
Что еще за пророчество?
Саша вернулась к содержанию.
Пророчество Рес отыскалось где-то в середине и выглядело совсем не внушительно!
«Однажды дитя Вэон и Морнэмир подарит сыну Вулкана Сердце Вечности, и, когда Исиль и Вулкан встретятся в полном сиянии, будут произнесены главные слова, и дети Вулкана станут свободны!»
Что еще за Сердце Вечности?
Саша нахмурилась.
Душа Вечности – так Миримэ называла камень в кулоне. Получается, есть еще один камень?
М-м-м, да!
Почки Вечности, печень, легкие…
Саша громко хмыкнула. Здравствуй, истерика! Давно не виделись! Пролистала несколько страниц.
О! Печать покорности!
…Соединение сил Калиго и Люцеро, направленное на полный контроль. Получив приказ, объект – хорошо хоть не раб! – не может его ослушаться.
Жуткая жуть!
Саша перевернула лист. А вот это точно – жуть!
На картинке был изображен вулканец в боевой ипостаси. Настоящая машина для убийства! Рядом с черным гребнистым воином красовался вполне симпатичный…
Кто? Рысь? Пожалуй!
Саша с интересом разглядывала массивную кошечку с красной пятнистой шкурой, коротким хвостом, без кисточек на ушах и с очень длинными клыками.
Где же она видела что-то подобное?..
Машка! Точно! На одном из плакатов сестры рядом с красавцем эльфом сидел похожий представитель кошачьих. Только он был в полоску и уши побольше.
Саблезубый тигр!
Неужели тут такие водятся?!
Саша прочла надпись под картинкой.
Облом!
«…Вулканец – звериная ипостась».
Ох, зря она пошутила про тигрооборотня, когда первый раз Дана встретила! Хотели тигра? Получите, распишитесь!
Зевнув, Саша решила, что с нее хватит потрясений, а вот с Ларом поговорить надо! Сунула книгу на тумбочку, погасила светильник, потерла камни в серьгах и закуталась в одеяло.
Ну держись, Лар, у нее столько вопросов, что на половину медицинского справочника хватит!