На ладони лежит небольшая керамическая капсула.
С виду совсем не опасная, но держу я её, будто мерзкое ядовитое насекомое.
Полный аналог оснащённого встроенной антенной чипа «ВДК-40», имплантируемого в мозг на совершеннолетие. Нужно почувствовать то, что по-другому, легально, мне испытать не удастся. Посмотреть, каково быть взрослым. Узнать, что я навсегда потерял.
К счастью, отец не поскупился, порт расширения связан с мозгом высокоскоростной оптолинией.
Чип модифицирован, и взаимодействие с Глобальной сетью наблюдения будет лишь на уровне настроений, эмоций, самых общих идей. Ничего страшного произойти не должно. Мой возраст в Системе не изменится, Маяк не отследит. С Мэйби я сегодня не встречусь, а с воспоминаниями, в которых девчонка слишком много болтает, этот чип не работает.
Я всего лишь начну получать информацию, предназначенную только для взрослых. Словно запустил VR-симулятор с рейтингом «16+», как делают все пацаны, чтобы погонять в мясную стрелялку на пару с виртуальной грудастой девчонкой.
И всё же, это прыжок в неизвестность.
Ладно, хорош! Нечего тянуть кота за... скажем так, хвост. Чем дольше тянешь — тем меньше решимость.
Затаив дыхание, вставляю чип в разъём и отдаю мыленный приказ на его подключение...
Мир не переворачивается с ног на голову. Он не меняется вовсе.
Всё так же бьёт в окно полуденное яркое солнце, чуть слышно шумит система кондиционирования. Ни эйфории, ни посторонних мыслей, ни скрытых приказов.
Только я, и просторная комната.
Как всё-таки здорово, что в наше время, людям уже не приходится ютится в тесных каморках! Этому нужно радоваться!
Здорово! Всё очень здорово!
Подхожу к огромному, во всю стену, окну. Стекло с пылеотталкивающей плёнкой настолько прозрачное, что кажется, его нет. Только воздух, только сияние. Захватывает дух.
Стерильный, безукоризненно-белый мегаполис, утопающий в океане солнца, никуда не исчез. И воспринимаю я его так же, как раньше.
Нет смысла стоять тут до вечера, наслаждаясь видом. Пора радостно нырнуть в этот ослепительный океан!
Коридор — скоростной лифт — коридор.
И вот я на улице, на прекрасных зелёных аллеях. Чарующей музыкой льётся в уши гомон толпы. Шагаю, вдыхая волшебные запахи улиц, любуясь ажурными эстакадами, как будто без всякой опоры зависшими над потоком машин.
Какой же прекрасный город! Как тут не ликовать!
Помнится, я собирался прогуляться по набережной, по местам, где мы были с Мэйби. Только теперь в одиночку. Зайти на пляж, дотронуться до скамейки, на которой она сидела.
И вспоминать...
Наверное, так тянет на место преступления убийцу.
Я вздрагиваю. Что за странная мысль, ведь я никого не убил! Тем более, эту девчонку...
По левую руку возвышается громада торгового центра. Бетон, пластик, стекло. Десятки входов, затянутых голубыми плёнками силовых полей, андроиды-охранники.
К океану или в ТЦ? Набережная далеко, а центр — вот он, под боком. К тому же, неясно, что вообще делать на набережной. Терять драгоценное время, уставившись в океан? Трогать скамейку?.. Как мне вообще пришло это в голову? Тупо сидеть, сложа руки, вместо того чтобы работать и радоваться!
Совершенно необязательно тратить деньги, можно посидеть в кафе, перекусить! Чтобы с новыми силами вернуться домой и поработать. Поработать, как следует! Но для начала — перекусить!
Я ныряю в голубое мерцание.
Мне радостно, но в глубине души ощущается дискомфорт. Когда андроиды желают хорошего дня и удачных покупок, раздражённо бурчу: «И вам — чудно провести время!»
Охранники недоумённо переглядываются.
Вдалеке огромные торговые залы, матово-белые, не отвлекающие от покупок. Но здесь, в холле, царство ярких цветов: оранжевый, зелёный, пронзительно-голубой. Журчат фонтаны, прямо из пола торчат модифицированные дубы, некоторые — совсем не деревья, а замаскированные антенны ГСН. Террасы увиты вечноцветущими лианами, сверху льётся мягкая ненавязчивая мелодия. Кажется, ещё миг, и на балкончике появится остроухая эльфийская принцесса.
А самое главное — прохлада.
Как же здорово, что я не попёрся на набережную! Никуда океан не денется, схожу в другой раз.
Завтра. Или послезавтра. В общем, потом...
Усаживаюсь за столик и делаю заказ.
Столько людей! А ведь, не выходной! Неужто у них нет работы?
Дрон улетает, доставив заказ, и я наслаждаюсь мербургером с триппучино...
Покончив с едой, понимаю, что на улицу выходить неохота. Успею ещё в это пекло! Пока можно прогуляться между рядами, полюбоваться техникой и вобрать в себя побольше драгоценной прохлады. В конце концов, технику я люблю, а что-то покупать вовсе необязательно!
И вот, неожиданно для себя самого, я уже в сердце торгового центра. Бесцельно брожу, разглядывая голопроекторы, синтезаторы пищи, домашних андроидов. Надоедливые коробки наперебой нахваливают упакованный в них товар и демонстрируют на своих гранях все его функции.
Скучно, и начинает болеть голова.
Вдруг застываю, ошарашенный. Это ведь то, о чём я мечтал всю жизнь!
Ховерборд.
Рассекать среди зданий, наблюдая своё отражение в стеклянных стенах, пролетать под эстакадами, парить в тучах брызг возле самой поверхности океана!
Как же обрадуется Мэйби, когда получит такой прекрасный подарок! А счастье любимой — моё собственное счастье. Я должен о ней постоянно заботиться. О ней, и о наших будущих детях. Значит, нужно больше работать! Купить ховерборд — и домой!
Достаю телефон и отдаю приказ на оплату.
Всё, теперь он мой! Вернее, любимой.
Хватаю коробку за прекрасную, удобную выдвижную ручку и топаю к выходу.
Домой, работать? А может, на набережную? Или за город, в цветущую степь?
Нет. В руке здоровенная коробка. Зачем я её схватил? Почему не заказал доставку? И вообще, подарок подружке можно купить в Сети, не прерывая работы. В следующий раз сделаю именно так! Это куда эффективней, чем шляться по городу! Для чего вообще выходить, если всё можно делать дома: работать, отдыхать и заказывать нужные вещи?
Хорошо хоть, ушёл я недалеко.
Коробка лупит по ноге, но из-за мыслей о Мэйби это даже приятно...
Возле входа в мой дом, на ступеньки уселись двое подростков, не больше тринадцати лет. Девчонка, забравшись пацану на колени, впилась ртом в его губы так, будто это сочный сладенький фрукт.
От ненависти и зависти, от обидных воспоминаний об упущенном времени, перехватывает дыхание.
Ну молодцы! Совершенно ведь распустились! И куда только смотрит правительство! Разве я, в их годы, такое себе позволял? Сегодня целуются, завтра — напишут в соцсетях какую-то дрянь, а послезавтра развалится весь Союз! Будто повстанцы дремлют! Врагу только и нужно, чтоб наши дети вот так целовались!
Стоп. Ведь я совершил отличную покупку! Ховерборд! Значит всё хорошо, и следует радоваться!
К тому же, это у них, у малявок — ни забот, ни хлопот. А мне пора возвращаться к работе!
Коридор — скоростной лифт — коридор.
Осторожно, как драгоценность, опускаю коробку на пол. Сбрасываю обувь и пропотевшую футболку.
Пора вытаскивать чип.
А зачем, вообще-то, его извлекать? Какой в этом смысл — если, как я убедился, он никак не воздействует на сознание? Пусть стоит!
С другой стороны, зря занимает разъём.
Нет, отключу...
Вж-ж-ух! — будто спадает с глаз пелена.
На смену радостному желанию действовать приходит головная боль и апатия. А ещё, жутко хочется пить.
Вот отчего взрослым нужно так много воды!
И теперь я вижу разницу в восприятии...
Комната не слишком просторная, улицы не настолько прекрасны. Где я зелень увидел? Три дерева! Мне ведь совсем не нравится этот город!
С чего это Мэйби — любимая? Может, из-за того, что для экспансии требуются новые люди?
И зачем я купил ховерборд? Мэйби практически взрослая, в её возрасте подобной фигнёй не страдают. К тому же, формально он относится к запрещённому на Диэлли частному воздушному транспорту. Что она с ним будет делать?
Зачем его вообще завезли? По ошибке? Я купил залежавшийся, никому не нужный товар?
Тоскливо смотрю на валяющуюся в углу коробку...
В голове тает эхо: работать, радоваться, работать...
Нет уж, спасибо! Взрослым я быть не хочу!