Скрип снега.
Скрежет ломающихся снежинок — разваливающихся на куски кристалликов льда. В каждом шаге пара этапов. Хх-р-р — поставил ногу. Хх-р-р-Хх-р-р — перенёс на неё вес, доломал.
Снежинки падают на лицо. На щеках — влага. Холод снаружи не беспокоит, мучает холод внутри. Руки в карманах — Дракона не видно, но вряд ли он улыбается.
Холод...
В километре от этих заснеженных улиц — пляж и жара. Не представить...
Что только не выдумает человек на голодный желудок. Возведёт горы на месте разрушенных лабораторий, построит климатические станции — и вот тебе лыжный курорт. Пятнадцать лет назад, я хорошо поработал, превратив этот город в руины. Сейчас он застыл. Ничего не меняется, не происходит.
Хх-р-р, Хх-р-р...
И я — застыл... Превратился в лёд.
Всем нужна боль, нужен ужас. И городу, и человеку.
Без них нет развития. Без них — только лёд.
Хх-р-р, Хх-р-р...
Разве не глупо возить товары в грузовой астропорт сквозь зону холода и снегов? Почему не построить грузовой астропорт на другой стороне города, рядом с пассажирским?
Но это — Диэлли. Свои причуды. Нельзя, чтобы первым впечатлением от курортной планеты стали склады и вереницы машин.
И теперь, я шагаю по снегу...
Мне всё равно. Я холодогрязеустойчив и пейзажевсеяден. Нежности — для тех, кому повезло больше. Тех, кто родился другим. Для счастливых людей, радующихся каждому новому дню, а не мучительно ожидающих смерть.
Забавно, что в результате нелепой издёвки Вселенной я их переживу...
Наивный Гадес! Теперь он узнал, что я такое. Сейчас бы, он не прибавил мне лет, скорее — забрал. Но даже если он не желает больше иметь со мной дел, контейнер с аппаратурой надо забрать. Ради Кирилла.
Хх-р-р, Хх-р-р...
Лёд под ногами ломается просто. Но как сокрушить лёд внутри? Как ожить?
Хх-р-р, Хх-р-р...
Связь с Мэйби... Мысленная перебранка:
— Ты где.
— Заняла позицию!
— Зачем. Ещё полчаса. Закоченеешь. Не сможешь работать. Спускайся в кафе. Грейся.
— А ГСН? А люди?
— Не бойся. Исправил.
— Выполняю!
Дура. Простейшее дело — стрельнуть капсулой с наноботами в грузовик.
Хх-р-р, Хх-р-р...
Снег. Холод.
Всюду... Снаружи. Внутри.
Лёд.
Идёт шестая неделя.
Без девчонок.
И будет седьмая... Из-за грабежа в «Aeon» полиция на ушах. Им не сказали, что похитили реверс-процессор — корпоративные боссы сами себя не подставят. Иначе, планета была бы в кольце карантина. Пропажу бы непременно нашли.
Хх-р-р, Хх-р-р...
Дурацкие улицы кончились... Кончились дурацкие люди.
Тут дышится легче...
Купить бы планету... Без них, без людей...
Планету Девчонок.
Хх-р-р, Хх-р-р...
Мимо климатической станции. Буран и молнии за силовыми полями.
Хх-р-р, Хх-р-р...
Кто?! Это кто?! Девчонка?!
Девчонка и здоровенный пёс, ей по пояс! Разумеется, геноморф.
Ни шапки на голове, ни мерцания защищающего от мороза переменного поля — только лёгкое красное платье.
Наваждение? Я не в себе от жажды?
Нет! Я никогда не сомневался в своём душевном здоровье.
Но, что это за холодоустойчивая девчонка? Что делает здесь? Идёт, как ни в чём ни бывало! Думает, псина её защитит?
Хотя, защитит от кого? Диэлли безопасна.
И всё же, что делать девчонке за городом? Одной! Поздним вечером, практически ночью!
Я не смогу жить, если этого не узнаю.
К счастью, нам по пути. Разумеется, с такими девчонками мне всегда по пути, но сегодня я ограничен во времени.
Нет! Зараза! Она сворачивает на дорогу к резервному астропорту.
Что теперь? Из-за странной девчонки сорвать операцию? Допустить, чтобы контейнер доставили на Негалис? Из сверхзащищённого ЦХЛ его не достать! Идиоты искренне верят, что их никчёмные личности представляют великую ценность!
А если контейнеры вскроют и найдут вместо нейросканера кучу аппаратуры для взлома сетей — появится масса вопросов. Выйдут на Гадеса.
Такой вариант неприемлем.
С другой стороны, есть почти полчаса. Успею. Но, нужно контролировать время...
Ненавистное время! Единственный настоящий враг. Но нет, я не отдам ему эту девчонку! Она останется такой как сейчас навсегда!
Мы вдвоём, как случалось не раз. С Любовью наедине, на пустой планете.
Всегда... Она всегда ускользает! Быть может, сейчас...
Плыву сквозь метель за пятнами — красным и чёрным...
Заброшенная линия маглева. Осталась ещё с тех времён, когда здесь был научный центр. Ветер поёт свою песнь, зацепившись за ржавые фермы.
Щурю глаза... Конструкции оплавленные и покорёженные.
Душу переполняет гордость за качественно сделанную работу...
Да, я — писатель! Но не из тех мудаков, что пишут романы.
Нет, я пишу саму жизнь!
Снег блестит в свете лун, будто разлили платину.
Но слишком темно, а Магия Встречи требует Свет.
Любовь совсем рядом. Слышно дыхание пса и как снег хрустит под красными туфельками. Она тоже ломает снежинки. Тоже! Как я!
И всё-таки, как же она далека! Словно в параллельной вселенной. Между нами невидимая стена, и её нужно срочно разбить! Прикоснуться, вкусить, ощутить и понять!
Понять, что такое Любовь...
Но, нужен Свет — тьма мне не союзник...
Кажется, девочка вовсе меня не боится. Не оглядываясь, идёт сквозь метель.
Я, глядя на пар, вырывающийся из пасти чёрного зверя, изо всех сил стараюсь стать ей — проникнуть в тело, голову, душу. А нейросхемы в моей голове подбирают пароль к собачьему чипу.
Мы движемся дальше, шаг в шаг, в полумраке.
В поиске Света. В поиске Единения.
Я отрываю взгляд от хрупкой фигурки. Смотрю вниз, на свои ноги.
По белому снегу шагают красные туфельки...
Снег взрывается искрами, будто тысячи звёзд. И мягкое, обволакивающее тело сияние. Свет течёт по лицу и рукам, а после — тает в пространстве.
Свет!
Прожектор, закреплённый на одной из опор.
Значит, сейчас!
«Активировать схемы контроля собаки».
Пёс дёргается, падает в снег и скулит.
Вспоминается Мэйби...
Любовь замирает... Удивлённо таращится на собаку... Потом, на меня...
Не торопясь, подхожу. Кладу руку ей на плечо. Заглядываю в синие, как небо, глаза.
Запах. Он заполняет всё.
Нет больше Вселенной, нет меня, и нет никого... Есть только запах этой девчонки... Приторно-сладкий запах подростка...
Ударяю ножом в живот. Неодолимая сила тянет меня в небеса, на земле держит только рука, сжавшая рукоятку.
Конечно, я разжимаю пальцы...
Падаю... Падаю вверх, растворяясь в пустом и чистом пространстве...
Она прижимает обе руки к животу, из которого торчит нож. Хлопает густыми ресницами. Медленно опускается на колени. Губы шевелятся, точно она хочет мне что-то сказать. По красному платью стекает густая белая жидкость.
Эмульсия!
Сука! Мёртвая сука! Андроид!
Не-любовь, только лишь вещь. Вещь для развлечений.
Вещь, в которой смоделирован каждый нюанс — страсть, боль, трепет и запах...
Проклятая Диэлли! Забавы элиты!
Вытаскиваю нож из её живота и пинаю ногой в лицо. Она падает навзничь, я вспарываю одежду.
Да, так и есть! Всё при ней!
Кукла! Кукла для развлечений!
От мутной эмульсии идёт пар, тает снег. Девочка бьётся в конвульсиях, слюна течёт изо рта.
Как же я не заметил в сети её чип? Неужто, я всё-таки сбрендил, на этой стерильной планете?
Захлёстывает отчаяние, мгновенно переходящее в ярость.
Рычу и падаю на корчащуюся от боли собаку. Нож входит ей в шею. Кровь брызжет в глаза — и все застилает красная пелена...
Ошмётки, которые были недавно собакой, раскиданы по дороге. Я с ног до головы перемазан в крови.
В голове звучит голос Мэйби:
— Фиест! Что случилось?.. Они проехали! Где ты?
Всё! Мы упустили контейнеры.
Снежинки опускаются с чёрного небосвода и тают в багровых лужах.
Время... Признаю, победа в этом раунде — за тобой.