– Здесь? Дебил. Я же пропахну вся, под ногами что-то скользкое, а запах убить может. Я – тоже, если мне еще кто-то скажет, что я лечь должна.

– Плебеи, если вы не окажете мне знаков почтения, то я низвергну вас вон. Во тьму внешнюю.

– Ладно. Давай. Я согласная. Здесь тоже тьма, но еще и вонь, а там, надеюсь, хотя бы воздух будет почище.

– Простите, уважаемый, вы не подскажете нам, где это мы оказались?

– Невежи. Это мое царство и я здесь король.

– Слышь ты, король, а где твои подданные? Тихо что-то.

– Я король в изгнании. Меня предали враги нашего народа.

– И кто твой народ? А враги кто?

– Это самые разумные и могущественные существа во всей вселенной.

– Что-то я сильно в этом сомневаюсь. От разумных и могущественных должно пахнуть лучше. Король, а ты свет можешь сделать?

– Зачем? Я и так все вижу, а на вас мне плевать.

– Пух, а ты?

– Сейчас. Я уже достал. – Пух щелкнул обычной механической зажигалкой и в руке у него зажегся огонек. Слабое колеблющееся пламя осветило мрачный сырой тоннель.

– Блин. Гоблин. – Лизка едва успела удержать рванувшуюся пантеру и то, только потому, что до этого ее обнимала. Гоблин, который, скорее всего, преувеличивал свою способность видеть в темноте, и для которого появление черной пантеры стало сюрпризом, исчез. Банально удрал.

– Пух, я пока Кису держала, не заметила, куда король свалил.

– Я тоже. Но это же тоннель и варианта только два. Мимо нас он не пробегал, значит – он перед нами. Скорее всего, он сюда пришел оттуда и где-то там, в глубине его жилище. А нам нужно в другую сторону.

– Почему? Пошли, посмотрим, как гоблины живут. Вдруг достижение получим? Ой.

– Что ой? Лизка, ты же пантеру выпустила.

– Я случайно. Ну, почти. Пусть побегает на свободе, вдруг гоблин вежливым станет?

– Эх.

Пух опять тяжело вздохнул, с упреком посмотрел на Лизку, поднял зажигалку повыше над головой и пошел вперед, вслед за умчавшейся пантерой. Лизка сразу пристроилась рядом.

– Пух, а как получилось, что мы в Столице и не в Столице одновременно? Это какая-то хитрая магия Афанасия? Крутой маг, надо будет к его свиткам присмотреться.

– Что значит присмотреться? Но я думаю, что мы под городом. В канализации. Сюда обычно никто из игроков не ходит. Все подземные тоннели зачарованы и выбраться наружу нельзя. Интересно, для чего маг Афанасий этот свиток сделал? Здесь должно быть что-то важное.

– Ага, и дорогое. Надо это обязательно найти и спрятать.

– Это если оно ничье. Ого. Смотри, там впереди что-то есть.

– Ничего там нет. Одна темнота и воняет уже сильнее, что-то мне уже туда не хочется. Если там уже каналы, по которым все дерьмо Столицы плывет, то это уже без меня.

– А как же сокровища?

– Ну их. Обойдемся. Мне Мих зарплату платит не для того, чтобы я ныряла в … Ой, и в самом деле что-то видно. Ты не можешь получше светить?

– Это же зажигалка обыкновенная, могу только повыше поднять.

– Киса, это ты? Кис, кис, кис…

Из темноты вышла пантера, явно довольная жизнью. В зубах она держала нечто и Пух сперва испугался за участь короля, но потом разглядел более подробно. Крыса. Причем не маленькая, такая и самого гоблина могла бы съесть. Зверь подошел спокойной походкой к Лизке и крыса оказалась у ее ног.

– Это ты мне? Спасибо, лапочка. Ты сама-то поела? Ты у меня самая лучшая, я тебя не брошу никогда.

Лизка совершенно бесстрашно стала чесать кошку за ухом и та довольно заурчала. Пух тоже поверил, что пантера из голодного зверя превратилась в сытого и его сомнения и беспокойство о судьбе разумного и интересного гоблина усилились опять.

– Лизка, ты уверена, что с гоблином все в порядке?

– Кому, какое дело?

– Мне – голос раздался из тьмы тоннеля.

– Жив, гад. Зря ты за него боялся, Пух. Пошли, посмотрим, что там. То есть ты сходи. Ну и вонь. А я буду здесь держать кису, чтобы она …

– Ладно, схожу, не придумывай причин. И так все ясно.

– Не обижайся, Пух. В следующий раз я полезу в это. Ее же на самом деле лучше подальше от гоблина держать.

Пух только покачал головой и молча пошел вперед, все так же держа над головой зажигалку, свет которой, все удалялся, становился все более тусклым и мир вокруг Лизки опять погрузился во мрак. Вдали тоннеля смутно была видна фигура с поднятой вверх рукой, слабо освещенная светом дрожащего язычка пламени.

Лизка села на корточки и обняла пантеру за шею. Издали послышались голоса, но разобрать их не получилось. С минуту она боролась с собой, выбирая между любопытством и жаждой сокровищ с одной стороны и жутким запахом – с другой. Любой, хоть сколько-нибудь знающий ее человек без труда угадал бы, что в ней победит. Пух принадлежал именно к этой части человечества и поэтому нисколько не удивился, когда сзади к нему подошли Лизка и Киса.

Вся компания оказалась на входе в большой зал, где смутно видны были несколько проходов в тоннели, ведущие во все стороны. Посреди зала в потоке зловонной жижи стоял большой деревянный ящик, на нем сверху сидел гоблин. Судя по его виду, он уже не так строго относился к этикету и не требовал пасть ниц. Он уже вообще ничего не требовал и был доволен тем, что пантере в ходе преследования попались крысы, а не его собственное величество.

– О как! Король. А это что? Твой дворец? Круто. Сам делал? Почем продашь? Могу дать три копейки. Медных. Ты как? Бери, разбогатеешь и сможешь переехать в другую канализацию. – Лизка отводила душу на гоблине. Ей было немного стыдно от того, что она сначала отправила Пуха одного, а потом решила догнать, но тоже не из благородных побуждений. Пух простил, как всегда, но от этого было только хуже.

– Ладно, ладно. Что вы такие агрессивные? Я вам что-нибудь сделал? Сразу пантерой травить, как какого-нибудь гнома.

– Нет. Не сделал. Но сделаешь. За одно то, что я этого всего нанюхалась, ты мне век отрабатывать будешь. Мне из-за тебя этот запах год сниться будет.

– Лизка, он же не виноват, что мы в канализацию провалились.

– А кто тогда виноват?

– Ну вот. Люди всегда так. Чуть что – сразу гоблин.

– Ладно, если вы вдвоем против меня одной, одинокой и беззащитной. Иди сюда, гоблин. Покажешь нам выход и свободен. Пух пошли, Киса – рядом! – Беззащитная и одинокая Лизка, раздав команды, пошла обратно. Слегка обалделый от такой логики, гоблин решил не усугублять и не сопротивляться, ему не понравилось то, как Киса облизнулась, глядя на него. А Пух. Что Пух? Он привык и шел так, чтобы находиться между гоблином и Кисой, но поближе к Лизке, чтобы той было светлее.

Добирались довольно долго, гоблин загодя давал советы куда свернуть, а запах постепенно становился менее густым.

– Все, пришли. Вам сюда.

– Не врешь, король? Что это за дыра?

– Проход. Его один могучий маг проделал. Там наверху парк или сад. Разберетесь.

Лизка, не поверила и, присев на корточки, сунула голову в отверстие.

– В самом деле – получше пахнет. А там на нас никто не нападет?

– На меня ни разу никто не напал, а вам лучше позаботиться о том, чтобы Киса ни на кого не напала.

Пантера уже начала привыкать к новому имени и, услышав его, облизнулась, гоблин вжался в стену тоннеля.

– Ладно. Пух?

– Я думаю, что нам нужно поблагодарить хозяина подземелий…

– Ух ты. Это я хозяин? Красиво сказал. Я передумал быть королем, мои подданные меня не достойны. Я Хозяин Подземелий и это навсегда. К тому же и делать ничего не нужно. Я и так всем здесь владею.

– Мы, уважаемый Хозяин, вас благодарим за помощь и дарим вам…

– Чего? С чего это? Дарить-то зачем? Перебьется. Хотя, ладно, добрая я сегодня. Владей гоблин этим всем, дарю. Но будешь должен. Киса, давай ты первая пойдешь? У тебя нюх на опасность и вообще. – Лизка стала подталкивать пантеру в сторону отверстия в стене тоннеля. Киса и так уже принюхивалась к доносившимся оттуда запахам, но для порядка поупиралась. Лизка не отставала и Киса прыжком подскочила к выходу из канализации, еще раз принюхалась и решительно двинулась вперед. Даже для нее размеры отверстия были невелики и ей пришлось ползти по-кошачьи.

– Пока, гоблин. Увидимся. – Лизка по-пластунски поползла следом.

– Может, не надо? – Это было последним, что она услышала в канализации.

– Всего вам доброго, Хозяин Подземелий. Надеюсь, что в будущем мы еще встретимся и сможем узнать друг друга получше.

Пух, немного подумав, решил, что ползти по такому узкому тоннелю с зажигалкой в руке не получится и погасил ее. В полной темноте он ощупью стал пробираться вслед за Лизкой.

– Мы еще увидимся – эту фразу он услышал уже глухо и не отчетливо.

– Странный гоблин, хотя он пока у меня единственный знакомый из этого народа и, возможно, остальные на него похожи. – Пух, обдумывая все это, старался ползти быстрее. Опыт его общения с Лизкой показывал, что надолго оставлять ее в одиночестве, да еще в незнакомом месте, чревато осложнениями. Предчувствия его не обманули.

– Возьмите все, но не убивайте. Умоляю. Я вам ничего не сделал и не сделаю. Клянусь всеми богами, только оставьте мне жизнь. Хотите денег? Я могу принести. Только не убивайте.

– Киса, подержи его пока. Мужик, а ты кто вообще? Зачем ты на Кису напал? А ты богатый?

Пух вылез наружу и увидел вокруг себя парк или сад. Все утопало в цветах, дорожки были выложены темно-красным кирпичом или хорошо обтесанными камнями. Кое-где виднелись беседки и скамейки. В свете желтой луны, которая проглядывала периодически сквозь быстро летящие облака, все было в полутьме и постоянно меняло цвет, освещенность и очертания.

Во всяком случае, так это показалось Пуху. Парк был большой и его границ из-за обильной зелени видно не было нигде. Особенно подробно разглядывать все детали времени у Пуха не было. Метрах в пяти от него, посреди роскошных орхидей лежал человек в черном бархатном костюме, лицо его было совершенно белым, то ли в неверном лунном освещении, то ли от страха. На это самое лицо стекала слюна. Киса, должно быть, опять проголодалась и человек в черном каким-то таинственным образом об этом догадался. Пух подошел поближе.

– Я вам все отдам и все расскажу. Только не убивайте.

– Все? А это надолго? Я про рассказ. А то я проголодалась и Киса тоже.

После этих слов Лизки человек в черном стал еще белее. Теперь в каннибализме он подозревал уже обоих своих мучителей. Пух хотел было вмешаться, но что-то его удержало. Ему вдруг припомнились все разговоры Лизки о приеме у Императора, некоторые фразы, которые он слышал от Афанасия и Шерлока.

Та их часть, которая касалась заговора при дворе и участия в нем сильного мага тьмы особенно заинтересовала Пуха. Сейчас он об этом вспомнил потому, что этот странный тоннель, из которого он только что вылез, привел их явно во владения богатого и влиятельного человека.

То, что вход или выход, это как посмотреть, закрылся сам собой через минуту, после того, как Пух оказался на свежем воздухе, и был при этом сейчас совершенно незаметным снаружи, тоже усиливало подозрения. Человек в черном, который, скорее всего, охранял его или дежурил среди ночи в пустом парке… Зачем?

Пух решил подождать. Мих раньше на его глазах умел извлечь из тех безобразий, которые устраивала везде и всегда Лизка, нечто полезное. Пух решил, что и ему пора этому научиться.

– Что молчим? Где деньги?

– У меня с собой нет, я могу принести. Я вчера жалование получил. Сто золотых.

– Вот только врать не нужно. Один твой костюм не знаю сколько стоит, но …

– Это не мой костюм.

– Ты его спер? У кого? А на тебе, как влитой.

– Я третий секретарь князя Бэльдара, я сам и все, что у меня есть, принадлежит ему. Вся прислуга во дворце одета в форму и ливреи, которые утверждал сам князь.

– Черт, не повезло. Слушай, а что ты там хотел мне рассказать?

– Я все расскажу, только уберите монстра. Как жутко он рычит.

– Это у нее в животе урчит. Не ела давно, вот надо было ей скормить того короля. Ничего лапочка, скоро ты у меня покушаешь.

Киса Лизку поняла по своему и выпустив когти поставила одну лапу на горло секретаря. Тот едва не потерял сознание от ужаса. Он интерпретировал слова Лизки так же, как пантера.

– Не убивайте. У меня семья.

– Я подумаю. Секретарь, а что ты тут ночью делаешь?

– Я не виноват. Это приказ князя. Я охраняю этот выход подземного хода и, если кто-то приходит оттуда, то я веду его в покои князя и сообщаю второму секретарю. Больше я ничего не знаю.

– Не ври. Я этого не люблю и Киса – тоже. Колись уже до конца.

– Я видел здесь несколько раз одного очень странного мага. Под капюшоном его было не рассмотреть, но от него веяло таким ужасом, что я каждый раз потом напивался вдрызг, что бы только заснуть.

– Так. А ну-ка веди нас в дом, только так, чтобы не увидел никто.

– Хорошо, хорошо. Я согласен, отзовите только монстра.

– Киса, лапа, иди сюда, я тебя потом покормлю. А ты что разлегся? Вставай. Пошли.

– Уже иду.

Пух шел последним. Все то время, что он был знаком с Лизкой он пытался угадать заранее, что она сделает в следующий момент. Тщетно. Но попыток Пух не оставлял, вот и сейчас он ожидал от нее всего что угодно, но не попытки проникнуть ночью во дворец дяди Императрицы.

Без подготовки, без обдумывания плана, без вещей. Да без всего. Вышли погулять и поиграть в сыщиков, провалились в канализацию, нашли гоблина и тайный выход, он же вход в эту самую канализацию. Но Лизке всего этого мало и вот они идут на явное преступление. Пух, размышляя об этом, поежился. Он заместитель лидера клана, Лизка тоже в нем состоит. Что будет, если их поймают?

Что скажет Мих? В то, что князь, который затеял заговор по свержению законного Императора, не побеспокоился об охране и защите своего дворца от взломщиков, поверить было невозможно. Пух не верил и ошибся. Второй секретарь подвел их к глухой стене и достал амулет из кармана пробормотал что-то, не услышанное Пухом, и часть стены отошла вовнутрь. Секретарь прошел первым, остальные за ним.

– Это подвальные помещения. Здесь склады, кухни, погреба и все такое. Охрана проходит по всем помещениям каждый час. Это уже скоро. Чего вы еще от меня хотите?

Лизка на мгновение задумалась, чем до крайности удивила Пуха.

– Ладно. Давай клянись всеми богами, как обещал.

– И это все? Вы меня отпустите?

– Неохота, если честно. Но что с тебя еще взять, ума не приложу. Пух. Давай – ты приложи.

– Я бы амулет одолжил на время.

– Супер. Как знала, что у тебя спросить нужно. Эй ты, давай его сюда.

– Но вы же мне его вернете? За утерю такой дорогой и секретной вещи князь с меня шкуру спустит.

– Не волнуйтесь, уважаемый. Мы его вам уже завтра, то есть сегодня днем вернем. В полдень. Я лично верну. Предлагаю встретиться, как бы случайно, возле храма Света. – Пух торопился опередить Лизку, ему было жаль подневольного человека и хотелось сделать все так, чтобы тот не пострадал.

– Блин.

– Правда? Спасибо. – в голосе несчастного послышались нотки возрождающейся надежды.

– Я клянусь всеми богами, что никому и никогда не сообщу ничего о событиях этой ночи. Ой, я слышу шаги, это егеря князя.

– Блин, такой план накрылся. Ладно. Пошли, Пух.

– Подожди. Уважаемый, как нам лучше покинуть парк, чтобы остаться незамеченными? Вы ведь тоже в этом заинтересованы.

– Да и больше, чем кто-либо. Но давайте покинем дворец и закроем обратно этот тайный проход.

Звук шагов стал громче, что подвигло всю компанию к быстрым действиям. Через десять минут они уже были в парке у самой стены, отделявшей владения князя от остальной Столицы.