– Ха. Давай еще по одной.

– Я за, еще бы неплохо закусить

– И то верно. Эй, там, дневальный. На кухню сбегай, возьми погорячее чего.

– Так что, Апулей, по два золотых все, что есть возьмешь?

– Возьму, если все. Но еще тара нужна будет.

– Будет! Давай тридцать золотых.

– А вот.

– Ты что заранее знал и в кошельке отложил?

– Я в этом деле не первый год. О, пришел старшина. Родной. Сейчас я согреюсь. А то и самогон уже не помогает.

– Два золотых.

– А вот.

Максимально быстро я надел на себя все, что принес старшина. Постепенно стало теплее

– Ты, Апулей, посиди тут один, мы сейчас все принесем.

– Ладно, только бутылку оставь.

– Ха. Жди.

Они ушли. Можно подлечиться.

– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

– ВОССТАНОВЛЕНИЕ –

– ИСЦЕЛЕНИЕ–

– ОМОЛОЖЕНИЕ –

Я сразу согрелся и ломота в конечностях прошла, даже протрезвел слегка, хотя это уже обидно. Что такое я купил? Впрочем, недорого купил, а смотреть лучше не буду, еще решат мужики, что я проверяю и пересчитываю. И, кроме того, любопытно – на что это я буду смотреть? А возможно, что это еще и интересно будет. Почему у них так холодно в домах?

Дров что ли не могут достать? Хотя, если хрень лезет, то может быть, им и не до того. Из карманов я вынул кошельки с разными суммами золотых монет, которые подготовил заранее, чтобы не светить незнакомцам сумку дракона и убрал все обратно в нее. Похоже, что деньги мне здесь больше не понадобятся. Осталось забрать покупку и можно уходить. Хотя, компания хорошая и неплохо бы еще узнать, что такое здесь творится?

– Ты как тут, Апулей, не все еще выпил?

– Нет, но еще не вечер.

– Ха. Вот, это все твое, проверять будешь?

На столе передо мной поставили сундучок средних размеров. Надо полагать – это то, что я купил.

– Зачем?

– Нравишься ты мне, давай выпьем.

– Без проблем. А тот вестовой, что за горячим ушел, не замерз по дороге?

– Это да, давно уж должен быть. Старшина!

– Да здесь я, чего еще?

– Вестовой на кухню ушел и пропал. Сходи-ка.

– Стоп, капитан, это было. Один уже пошел и не вернулся. Пошли втроем. Может, это та самая хрень шалит?

– Думаешь?

– Нет. Это опыт. Это не от головы, а от…

– Ха, хороший ты был бы лейтенант. Пошли втроем.

И мы пошли, ветер на улице резко стих и видимость сразу улучшилась. Слишком резко.

– Капитан, я бы тревогу объявил.

– Опыт?

– Ветер слишком быстро стих. На магию похоже.

– Старшина горн.

Через три секунды раздались резкие и громкие звуки горна. Со стен в ответ прозвучали такие же. Происходящее нравилось мне все меньше. Если это атака, то атакуют империю Тьмы, то есть те, кто атакуют, по сути – мои естественные союзники. Но я только что пил с хорошим мужиком. Что делать? Вдруг это эльфы Северного Синего леса?

И сбежать нельзя – нужно выяснить, что происходит. Пока я думал, из домиков вокруг выбегали солдаты, обмундированные чуть хуже, чем вещи у меня и у капитана. С оружием в руках они бежали на стены. Туда же устремились и мы. Суеты и паники не было и следа. Все выполняли команды молча и вскоре весь гарнизон был на стенах. Я держался ближе к капитану.

– Капитан, где дневальный или где тот, кто его убил?

– Дерьмо. Старшина возьми двоих найди вестового или тело.

Я стоял радом с капитаном и оба мы с тревогой смотрели вокруг. Я впервые смог в подробностях рассмотреть крепость и все вокруг, карта всей Империи Тьмы, сделанная мной с помощью зрения богини в первый день пребывания моего на Терре, была точной, но личное присутствие давало более полное представление.

К тому же того леса вокруг крепости, который отображен у меня на карте, сейчас уже не было. Даже пеньки были не видны, хотя они, скорее всего, были заметены снегом. Стены крепости образовывали правильный квадрат, внутри был донжон и несколько строений, в основном деревянных. Вокруг была белая пустыня.

– Старшина, наконец-то. Докладывай!

– Слушаюсь. Он на кого-то напоролся у самой кухни. Кто-то его пырнул и он полз в сторону дома мага лекаря. Не успел.

– Хреново, следы еще были?

– Нет. У ворот все в порядке, Сыч там стоит и ничего не слышал.

– Апулей, что думаешь?

– Нож или чем его убили?

– Нож в ране.

– Чей?

– Не понял? Убийцы, конечно.

– Старшина, вестовой был убит случайно, значит – он напоролся на того, кто не мог объяснить своего там присутствия. Убийство совершено впопыхах без предварительного плана. Вывод – нож может вывести нас на убийцу. Возможно, есть предатель. И он, успокоившись, захочет забрать нож, чтобы его потом не опознали. Нужно или пытаться выяснить, чей это нож, или рядом с телом сделать засаду и поймать убийцу, когда он будет вынимать нож.

– Мудро. Старшина, ты и двое, что были с тобой, поймайте ублюдка. Выполнять! Апулей, что, по-твоему, будет дальше?

– Возможно, что пауза. Старшина, есть еще одна просьба. Нужно спросить у Сыча, кто ему самогон на посту дал, Если мои подозрения верны, то предатель должен был убить пьяного Сыча и открыть ворота. В этом случае враг за стеной ждет, когда их откроют.

– Не дождется.

– Я бы открыл. Если они уверены, что смогут ворваться в крепость неожиданно, то их может быть у ворот немного и грамотная засада даст нам преимущество. Если открыть только калитку, то много врагов сразу не прорвутся.

– Так, мысль дельная. Старшина, ты пока Сыча расспроси по-свойски. Обещаю его за пьянку на посту не наказывать, пусть скажет, кто его опоить хотел. Я пока подумаю.

Старшина с двумя солдатами пошел в обратном направлении, что-то бормоча под нос. Я смотрел на заснеженное поле вокруг крепости пытаясь угадать, кто и как будет совершать нападение. Капитан, судя по всему, был занят тем же.

– Капитан, поймали гада. Это Влад оказался. Сыч мне его сдал, а когда я его самого расспрашивать стал – бросился на меня. А бугай он здоровенный. Если бы не мои ребята, он бы и меня распотрошил. Сволочь. Ведь пять лет к ряду в одном отряде с нами. Все поровну делили и плохое и хорошее. Мразь. Но он уже труп. Ребята, меня спасая, Влада сгоряча приголубили.

– Влад? А ведь обычный нормальный солдат был. Что же случилось? И когда он предателем стал? Ты за ним последнее время что-нибудь замечал?

– Теперь, задним умом, кажется, что с месяц последний он молчуном стал, редко пил со всеми и не помню, чтобы смеялся или …. Да вообще держался в тени и на глаза не попадался. Я потом мужиков поспрашиваю, может кто-нибудь и вспомнит что-то.

– Да, это потом все. Сейчас нужно решать, как дальше быть. Слушай, Апулей, а ведь враг уже знает, что у нас тревога и вряд ли полезет в открытую калитку.

– Это зависит от многих причин. Возможно, там, в сугробах спрятаны простые зомби тупые или наоборот настолько сильные воины, что все равно полезут в ловушку, надеясь на свое превосходство. Многое зависит и от того, насколько глубоко в снег они закопались, вдруг там ничего не слышно было.

Я бы рискнул, открыл калитку, в нее они только по одному входить будут, можно грамотно лучников поставить и даже баррикады у ворот на скорую руку собрать. Если они не полезут, то тогда и будем дальше думать. И вот еще мысль. У Влада мог быть сигнальный амулет или что-то магическое, чем он мог призвать врага, после того, как открыл бы калитку или ворота.

– Знаешь, Апулей, пожалуй, это мне у тебя лучше будет в лейтенантах походить. Старшина, пошли всех хозяйственных пусть тащат к воротам столы, доски, стулья и сделают преграду, за которой мы солдат поставим, а сам тело обыщи получше. Эй, Герасим, подойди поближе. Ты своих лучших лучников на стенах спрячь, мы калитку откроем и туда враг попытается ворваться. Они у тебя грамотные, пусть стреляют по готовности. Апулей, ты как?

– Я к ним с тыла зайду.

– Это же невозможно.

– Нет, просто дорого. Свитком уйду в Белгород прямо отсюда и сразу свитком обратно, это где-то в сотне метров южнее ворот.

– О как, а ты хитер. А отбиться сможешь?

– Будет плохо свитком и уйду. Ты своих предупреди, чтобы они меня в ежа не превратили.

– Были бы у меня свитки, я бы с тобой хороших ребят послал. Сам не могу. Устав не велит.

– Я бы отказался. Одиночкой привык отбиваться. А твои мне больше мешали бы, да и прикрывать их пришлось бы.

– Выживешь, я тебе все компенсирую, ты хоть оружие возьми, не голыми же руками ты их рвать будешь?

– Это как получится. Но я в Белгороде успею заскочить в свою комнату в трактире и даже перекусить там успею, пока вы тут готовитесь. Только время нужно согласовать.

– Уважаю. Трофиму привет передавай. Ровно полчаса и я открою калитку.

– Время пошло, я заодно и сундучок заберу.

Спустившись со стены и зайдя в кабинет капитана, я забрал сундук в сумку дракона и телепортом вернулся в свою комнату в Белгороде. В зале трактира уже было полно посетителей, но мне стол Трофим выделил.

– Трофим, я в Ледоград выбрался свитком, тебе большой привет от капитана Дуболома. Он там с отрядом оборону держит. Я ему обещал через двадцать минут помочь в одном деле. Ты меня не покормишь наскоро?

– Так ты через весь мир только ради моего ужина пришел?

– Не только, но это было важное дополнение.

– Спасибо, уважил. Если так быстро, то я только осетрину запеченную подать успею, уж не обессудь.

– Я уже весь истомился в предвкушении.

Трофим принес целое блюдо с осетром, от одного запаха я вынужден был глотать слюну чаще, чем дышать. Поглядывая на часы, я быстро поел. Этого осетра нужно было смаковать в компании гурманов, я же съел все, что успел за ограниченное время.

– Спасибо, Трофим, если у тебя каждое следующее блюдо будет лучше предыдущего, то я разорюсь на свитках, но не смогу от этого удовольствия отказаться. До встречи, меня там ждут.

– Удачи тебе и привет капитану.

Я вернулся в свою комнату, надел кирасу и остальной боевой комплект под зимнюю одежду, купленную у старшины. Пять минут у меня еще было и я попрыгал и сделал несколько движений, чтобы привыкнуть хоть чуть-чуть к новой одежде.

И вот я на том же самом месте. Расход маны на телепортацию туда и обратно был одинаковым, это было важно проверить, в телепорт я не шагнул, а прыгнул вперед и вниз, чтобы сразу занять наименее заметную и уязвимую позицию. Все было тихо, и в том же положении что и до ужина.

Лежу, жду. Ворота были мне видны хорошо, и когда туда открылась калитка, я это увидел сразу. Прямо возле ворот моментально вздыбился снег, белые фигуры выскочили из него и бросились на штурм. Одновременно такие же белые капюшоны появились со всех сторон крепости. Некоторые из них были метрах в двадцати от меня, но даже с такого близкого расстояния я не смог разобрать кто это.

Первое впечатление, что это люди укрытые плащами. Рост у них был много выше среднего, но издали без надежных ориентиров я точно определить его не мог. Ближайшие атакующие были ко мне спиной, Я их не видел и это плохо, но не очень и они меня не видели, и это уже очень хорошо.

Я был в тылу врага и мог ударить в спину. Но прежде я решил найти штаб врагов и их командира. Тот дураком, похоже, не был и не спешил себя показывать. Пришлось вставать и бежать за врагом. Бежать по глубокому снегу не просто, но и неизвестный враг был в тех же условиях. Так что последнего из них я догнал за пять минут и снес ему голову. Как оказалось, это был скелет сотого уровня.