– Забавно, а что если среди фальшивых был и подлинный Мих?

– Тогда он очень терпеливый и скромный человек. Вытерпел дождь из помидоров и скромно удалился. Но потом уже Михи появлялись простые и нормальные. Нубы выбирают ник иногда по принципу, чтобы лучше запоминался. Таких было много, но на них уже внимания не обращали.

– А что с Апулеями?

– Было трое, которые об истории с Михами не слышали и пытались провернуть то же самое, но в основном это те же нубы, выбравшие ник, который на слуху. Некоторые считают, что так можно его удачу переманить. То есть вашу.

– Спасибо. Было интересно. А вдруг я тоже липовый?

– Нет. Я такое бы заметила. Я здесь много разных людей вижу и глаз уже наметан. Если у человека есть власть над многими и большие деньги, то это не скрыть. Всегда заметно. Манеры, уверенность в себе, привычка командовать.

Беседа эта меня развлекла с самого начала. Просто смешно, а то, как все это излагала Милена, заставило бы любого смеяться даже над речами Путина. Уж что-что, а это пересказать смешно просто невозможно. Милена сидела напротив, солнечный свет через окно освещал ее всю и это в сочетании с ее хорошим настроением, улыбками и анекдотами обо мне, подняло мне настроение.

– Тогда признаюсь, я – настоящий. А что вы можете мне посоветовать по поводу мага Афанасия. Я о нем много разного слышал. Чаще всего мне советовали держаться от него подальше.

– Да нет, ничего такого. Он добрый и веселый. Только рассеянный и очень увлекающийся. Вы у него что-то купить хотите?

– Да.

– И что же?

– Все. То, что я о нем знаю, дает основания считать, что это талант и в перспективе станет еще большим мастером. То есть все, что он делает сам, со временем станет только дороже.

– А это так важно? Не думаю, что вы бедный и каждый медяк на счету.

– Деньги это важно, но вы правы. Для меня важнее установить хорошие отношения с такими людьми, чем-либо привлечь их и поддерживать контакты длительное время. Если у Афанасия будет возможность продавать все, что он не использует сам, без хлопот и по хорошим ценам, то он будет ко мне всегда расположен и в случае необходимости сделает что-то нужное мне быстро и качественно.

– Жуть. Вы так ко всем людям подходите? Меркантильно.

– Да. До того момента, как знакомлюсь лично, там уже все сложнее. Возникают симпатии или антипатии. У меня и в этом все, как у всех.

– Угу. Это сразу видно. Вы вообще точно такой, как все. Не отличишь. Вот только почему-то остальные посетители «Стража» сидят молча и смотрят только на вас, а я такого здесь не видела ни разу. Даже стражи о еде забыли!

– Это эффект должности, славы и прочего. Вот вы же на это внешнее никак не реагируете и совершенно расковано со мной болтаете о пустяках. Уверен, что с другим вы говорили бы точно так же.

– Не знаю. Я о таком не задумываюсь. Хочу поговорить и разговариваю, а бывает, что и не хочется. Клиенты здесь очень разные бывают.

– Вот и я об этом. Я и попадаю в категорию этих ваших разных. А копченая утка меня удивила. Такое впечатление, что ее вкус меняется. Иногда кажется, что это и не утка совсем.

– А вы и не знали? Это свойство синей травы или водорослей. Мне слово трава больше нравится. Эта трава меняет вкус и вообще в ней какая-то магия есть.

– Сомневаюсь. Магия – это свойство разума, если в водорослях она есть, то это значит только то, что некто их этими свойствами наделил и влил энергию для их реализации.

– И что? Как это меняет вкус утки?

– Никак, я это так, для поддержания беседы. Хорошая утка и пиво очень подходит. Было вкусно.

– Я рада. Еще к нам придете?

– Да, и знакомым посоветую.

– Спасибо, жаль, что вы уже уходите, было интересно поболтать. Если вы прямо сейчас в дом Афанасия пойдете, то ближе всего через сквер, что напротив трактира.

Милена, все так же весело и искренне улыбаясь, встала и начала убирать со стола.

– Да, вот еще. Если вы знаете мага Афанасия, то можете знать и сыщика Шерлока.

Милена посмотрела на меня уже серьезно и села обратно за стол.

– А вот с этого места прошу поподробнее.

– Почему? То есть я не против, но это немного странно. Я удивлен. Или это сказываются свойства синих водорослей?

– Это сказываются свойства чисто женские. Любопытство. Обоснованное тем, что это мой будущий муж.

– Ого. Не ожидал. Но вы можете не беспокоиться, это обычный заказ на обычную для него работу.

– Обычный? От вас? Гм.

– Вы сомневаетесь?

– Честно? – Да. Это ведь не касается красных? Мы из-за них и так в реале скрываемся, а если еще и вы мужа на них будете натравливать, то я даже и не знаю…

– Нет, не волнуйтесь. Это совсем другое и реала не коснется. Постойте, я не сразу сообразил. Ведь если вы почти замужем за Шерлоком, а он живет в доме Афанасия…

– Да. Я в этом доме живу или пытаюсь. Слово жизнь все три жильца понимают очень по-разному.

– Это нормально. На Земле семь миллиардов таких жильцов.

– Не успокоили. Что-то мне тревожно стало и предчувствия нехорошие.

– Странно. К своим предчувствиям и к чужим и в реале и, особенно, в игре я в последнее время стал относиться более внимательно. Это мир магии и здесь такие вещи нужно учитывать.

Что касается моего дела, то оно обычное игровое. Сложности в нем возможны и вероятны, но только здесь. Так что не беспокойтесь напрасно. У вас уже, скорее всего, свободное время закончилось, вон уже за двумя столиками посетители новые ждут. Не буду вас задерживать, и, пожалуй, уже пойду. Сколько я должен?

– Шутите? Это хозяин вам должен за рекламу. Уверена, что вечером здесь не протолкнуться будет и меня бедную и несчастную изощренно расспрашивать будут о вас и о нашем обеде. Боюсь, что это блюдо теперь назовут «Утка Апулея»

– Успокоили, хорошо уже то, что не просто «Апулей» или «Апулей в яблоках». Копченый.

Вот вы и опять улыбаетесь. Это правильно.

– Вы смешной. А я хозяину это предложу. Но вы там в доме Афанасия поосторожнее с предложениями. Я все же чего-то боюсь и тревожусь.

– Ужас. Учту. Спасибо вам – было весело, интересно и вкусно. И даром. Надеюсь, что мы еще увидимся.

– Не сомневайтесь даже. У меня смена через час заканчивается и я сразу домой.

– Тогда не прощаюсь.

* * *

Сквер напротив трактира мне понравился тем, что там никого не было. Редкость в Столице. Интересно почему? Это сказалась близость трактира, где часто бывает стража, или дома Афанасия, куда даже стража заходить побаивается?

Вот и нужная дверь. Проходящий мимо толстяк посмотрел на меня, как на сумасшедшего. Что ж. Постучим. Я занес руку…

– А ты уверен?

С кем я только не разговаривал в последнее время и уже ко всякому привык, но с дверью еще не общался. Других версий по поводу задавшего этот вопрос не возникло. Это даже не голос, а скрип не смазанных петель.

– Вроде, да – не совсем уверенно ответил я

– Если вроде, то иди ты на …

– Что? Да я тебя…– от неожиданности я даже сразу не нашелся и растерялся. Нет, меня посылали туда и не раз, это было уже давно, но я не соскучился

И что мне делать? Уйти – не солидно, да и планы у меня на этот визит. Спорить с дверью? Вламываться в чужой дом? Обматерить от души? Это бы еще ничего, но в том случае, если обматерить хозяина. Не дверь же! Что делать?

– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

Я направил энергию на дверь. Интересно, что из этого выйдет? Вышел мужик в грязном заляпанном халате с колбой в руке. Из колбы шел черный дым и кто-то внутри ее возмущенно пищал. Мужик воззрился на меня сердито, но с интересом. С минуту мы мерились взглядами.

– Заходи.

Дом поразил меня контрастом. Чистая до отвращения, сверкающая и солнечная прихожая и грязный хозяин дома образовывали дисгармонию. Диссонанс. Было эдакое устойчивое ощущение того, что дом, если бы мог, то выплюнул бы своего хозяина наружу, а тот, в свою очередь, будь его воля, довел бы жилище до состояния халата. Зато в лаборатории мага все было нормально. Афанасий там был, как влитой. Полное соответствие и идентичность. У себя в берлоге он чувствовал себя явно увереннее и начал разговор.

– Продай!

– Нет. Но могу обменять. А о чем мы, кстати, беседуем? И не стоит ли для начала познакомиться.

– Нет. И так все ясно. Продай.

– Обменяю.

– Ладно. Чего тебе?

– Все и оптом.

– Не понял.

– Я хочу стать главным, а лучше единственным клиентом и покупателем мага Афанасия.

– А на хрена магу Афанасию сдался Апулей?

– Это очень длинный перечень. Деньги, связи, знания, но главное – будет интересно.

– Согласен. Но если будет скучно, то я пас.

– Скучно не будет. Кто это у тебя в колбе пищит?

– Понятия не имею. Я там семена замочил. Вот вспомнил и решил заглянуть через недельку. Дым повалил сразу, а тут ты. Сколько маны ты в дверь влил? Как? И зачем?

– Это тайные знания древнего народа. Они всегда так поступают, когда дверь на них матерится.

– Матерится? Гоблин – сволочь.

– Это ты мне?

– Ты гоблин?

– Сегодня? Нет.

– И я о том же. А гоблин – сволочь. Обещал гад, нормально дверь заколдовать, чтобы не убила никого.

– Она и не убила, но я оскорблен в лучших чувствах и должен их высказать этому гоблину.

– Ага. Верю. Небось, до сих пор ни одного гоблина не видел.

– И это тоже.

– Не выйдет. У него мания величия.

– С кем не бывает? Я это переживу, хоть будет и не просто.

– Не сомневаюсь, но он решил стать королем всех гоблинов, а они этого могут и не пережить.

– Тогда их нужно спасать. Где они обитают, кстати?

– Карту тебе подарить?

– Неплохо бы, но могу и купить.

– Нет.

– А обменять?

– А что у тебя есть?

– А что нужно?

– А что есть?

– Так. Пока у нас получается не очень.

– Это ты плохо стараешься. Ладно. Давай с конца начнем. Какие свитки тебе нужны?

– Любые и все и не только здесь.

– Что? Это как? Ну ты удивил, так удивил. В реале? Ты здоров?

– Да, до тошноты.

– В реале то зачем?

– Это еще одна тайна еще более страшная. Но тебе – открою. В виде аванса.

– Давно бы так. Аванс – это правильное слово.

– Я для клана здание купил, его оформляет один художник в стиле магии Терры. Там члены клана и, возможно, их дети будут знакомиться с игрой, учиться, тренироваться и познавать тонкости.

– А, тогда понятно. В реале многие тренируют то, что потом в игре может пригодиться Но не свитки же?

– Почему нет? Юные маги – будущие члены клана, смогут освоить техники еще до того, как им будет позволено играть самостоятельно. Потом, войдя в игру, они почти сразу смогут приносить пользу своему клану.

– А неплохо придумано. Должно сработать. Но ты же не думаешь, что я буду с кучей детей в реале возиться?

– Думаю. Вот прямо сейчас об этом думаю и мне смешно. Ты бы забавно среди них смотрелся. Но на самом деле я хотел бы на это дело поставить своего зама. Пух молодой, ответственный и надежный. Ему можно поручить любое дело и он в лепешку разобьется, но сделает.

– А я должен его обучить здесь и показать пример в реале?

– Не должен, но можешь. Мне интересно, что из этого всего получится.

– И мне. Вот только из чего я буду в реале свитки делать?

– Из всего. Я тебе это все предоставлю, а ты интуитивно выберешь подходящее.

– Ладно, это мне еще больше нравится. А где это в реале?

– Сейчас в Питере, то есть рядом с ним -. Павловск. Но можно в любом месте, любой страны.

– Питер подойдет. Давно не был. Соскучился. Где там лучше устроиться?

– По желанию. Я не знаю даже двух человек, у которых в нем были бы одинаковые любимые места. Каждый находит что-то свое. Капсулу любую можно заказать в любом месте.

– У меня Таврический и дворец, и сад, и еще там рядом – с видом на Смольный собор.

– Я тоже эти места люблю. Найду нужных людей и они подберут тебе приемлемые варианты.

– Принято, но есть еще одно. Я слышал, что у тебя в замке маг Рош работает.

– Он в нескольких местах работает и выбирает их по своему усмотрению.

– Я с ним немного знаком, он у меня как-то недавно покупал свитки, точнее заготовки. Как я понял, он чем-то серьезным занят. Мне он не сказал, но, может быть, ты знаешь?

– Знаю, но это под клятвой всеми богами.

– Черт. Так все серьезно. Это еще интереснее. У меня есть шанс в этом поучаствовать?

– Ты бы во многом подошел, но там ошибаться нельзя, а у тебя ошибки постоянно, хоть и выдающиеся, но ошибки. Но я со всеми там поговорю на эту тему.

– То есть, надежды мало. Тогда еще одно. На мне долг висит, я пару лет назад одолжил одну вещь у бывшего верховного жреца Света. Его имя называть нельзя. Теперь отдать не могу и стал вроде как вор, а человек он очень хороший.

– Это просто.