Том 4. Глава 1

В роскошной гостиной возле фонтана со скульптурной группой обнаженных нимф, отлитых из чистого золота, на ступеньке сидел почти седой мужчина лет пятидесяти. Мужчина, что называется — в полном расцвете сил. Во всяком случае, многие представители сильного пола в эти годы предпочитают так о себе думать. Среднего роста, спортивный и подтянутый, но не перекачанный. Холеная внешность, дорогие часы, уверенные манеры и спокойная властность выдавали в нем хозяина дома. Даже совершенно незнакомый человек, если таковой, паче чаяния, смог бы попасть в этот дом, уверенно определил бы, что это не гость и уж тем более не прислуга. Аура силы, денег, могущества незримо, но ощутимо окружала его.

По лицу и, слегка заторможенным, движениям можно было предположить, что он пьян, но способен держать себя в руках.

Прохоров Андрей Павлович.

Уже много лет назад его девятилетний сын сложил из первых букв его имени нечто вроде анаграммы -

П рохоров

А ндрей

Па влович.

Счастливый ребенок прибежал с рисунком к отцу. Это листок сейчас, через столько времени, и держал в руках мужчина. Папа и по природе своей, и по жизни сентиментальным не был никогда, даже в детстве. Очень рано он пришел к выводу, что в жизни можно добиться чего-то только силой и смелостью. Кровью и потом — своими и чужими, он проложил себе дорогу от обыденности и прозябания к богатству и власти. Но этот листок чем-то задел, зацепил за что-то, что еще осталось в нем нетронутым где-то в глубине души. Эти каракули сына он сохранил и носил всегда с собой, как некий амулет удачи. Возможно, дело было в том, что настоящее везение и большие деньги начали идти в руки Андрея Павловича именно в то время, когда он решил найти брошенную жену и сына, после очередной отсидки и взял их под опеку.

— Как все это могло произойти? Где я ошибся? Кто меня предал? Почему я в таком состоянии, ведь пил, в основном, в игре?

Всего час назад все было великолепно. Победа была в руках и ее уже начали праздновать. Игра приносила большое удовольствие и огромные доходы. В реальной жизни все складывалось еще лучше. Огромный, широко разветвленный, бизнес процветал. Этот новогодний праздник должен был стать вершиной всего жизненного пути. Ведь удалось приурочить к этому дню столько важных событий и договориться со всеми, кто занимал значительное место в планах на будущее. Пик карьеры, такие планы на сына, все получилось, все удалось. Никто не посмел встать на дороге к славе и власти.

Так было всего час назад. Он уже праздновал победу и даже приложился к рюмке, поданной одним из его капитанов Армии. Его Красной Армии. В этот момент к нему подошел, только что вошедший в игру, его бухгалтер и доверенное лицо Абрамчик.

Уже по выражению его лица Прохоров догадался о катастрофе в реале. Ничего никому не говоря, он вышел из игры. В особняке было тихо. Подозрительно тихо для Нового Года. Никого не встретив, хотя дом должен был быть полон гостей, он вошел в комнату секьюрити. На огромных экранах были видны все помещения дома и парка. Абсолютно все. Безопасность и стыдливость не уживаются месте — всегда говорил он, когда жена отказывалась раздеваться под прицелом камер наблюдения.

ЗА СТОЛОМ ДЕЖУРНОГО ОХРАННИКА СИДЕЛ ЕГО СЫН, В РУКЕ У НЕГО БЫЛ ПИСТОЛЕТ. ГОЛОВА СЫНА ЛЕЖАЛА НА СТОЛЕ, И ВОКРУГ РАСПЛЫВАЛОСЬ ПЯТНО КРОВИ.

Ничего худшего произойти не могло. Он потерял то, ради чего жил — передать все сыну. Чистые активы без крови и грязи. Продолжить династию. Павел должен был стать ведущим бизнесменом и очень влиятельным человеком. Был план сделать его президентом страны. И вот. Сын мертв.

— Все спрятались, зная, что крови я теперь пролью море — подумал он. Не найдя помощников, он включил повтор того, что в последние минуты жизни смотрел его сын.

Запись началась час назад. Все в доме хлопотали, готовя сказочный праздник. В разных направлениях прислуга носила то одно, то другое. Странно, эту ледяную статую я не заказывал, что это? Ерунда в голову лезет. Что же случилось? Все шло по плану, вот стали появляться гости и первые из игроков, они в игре успели набраться спиртным, раньше всех отмечая победу над ветеранами и лесбиянками. Покачиваясь и в реале, они бродили по дому. Его главный помощник по подвалу Кат, видимо решил по-своему поздравить мясо, как он называл заключенных и подопытных в подвале. Кат открыл кодовые замки и спустился вниз, по пьяни позабыв закрыть дверь. Спустившись вниз, он включил запись своих и ПАПиных лучших произведений, в области пыток и расчленений, и переключил изображение на мониторы, которые могли видеть подопытные. Выйдя в коридор, в который выходили решетки камер, он сообщил заключенным о том, что всех их ждет к концу праздника. ПАПа и правда любил развлечься после вечеринок и добавить адреналина в кровь. После чего, Кат упал на пол и уснул. В это время открытую дверь обнаружила невеста. Женское любопытство побеждает все. Сказку про Синюю бороду Светлана давно забыла и спустилась вниз. Эти кадры Андрей Павлович смотрел, плотно сжав губы. Сначала она не могла поверить своим глазам, потом пыталась открыть решетки и выпустить всех, несколько раз ее вырвало. Рохля — недовольно подумал ПАПа. Довольно долго она, замерев, смотрела записи пыток и убийств, в которых главным палачом был отец ее жениха. Бедняжку тошнило, но для рвоты в желудке уже ничего не было. Шатаясь как пьяная, она вышла наверх. Через две минуты она, как была в вечернем платье, села за руль подаренного ей Порше. Машина вылетела со стоянки с визгом резины, задев дверцей стену. Андрей Павлович облокотился на стол. Дальше ему было понятно все. Его сын, его надежда, его все — пришел в эту комнату и просмотрел запись. Вернувшись из игры он, как и все, был не в себе, перебрал, как почти все члены клана, и, поняв, что школьную любовь ему не вернуть, пустил себе пулю в висок. Для подтверждения этой гипотезы ему пришлось посмотреть и запись с камеры, следящей за охраной в этой комнате. Видеть, как сын убивает себя, было тяжело даже ему, олигарху, пустившему море крови, в погоне за властью и деньгами. Еще через час к нему все же рискнул подойти Абрамчик. В его сообщение, и так потрясенный, Андрей Павлович сначала не поверил.

Победа над ветеранами, которых он считал главными противниками, обернулась полным поражением. Замок взят врагом. Из зала возрождения никого не выпускают амазонки, и там, без шансов выбраться, собрался весь его клан. Игроки гибнут раз за разом от тесноты, недостатка воздуха и ран, которые наносят друг другу в попытке выбраться из ловушки. Даже те, кто вышли из игры, считаются оставившими тела в опасности и тоже проходят перерождения с потерей уровней. Скоро они все, и сам глава клана станут новичками десятого уровня и возродятся у яслей, в которых начинали игру. Эта новость уже утром будет известна всему игровому сообществу Терры. Все его враги и друзья, а большинство является и тем и другим одновременно, все они поймут масштаб его потерь. Если замок не вернуть срочно, то ему придется рассчитываться за взятые на хранение вещи и оплачивать долги по ставкам на свою победу в этой войне. Будучи совершенно уверенным в окончательной победе, он поставил все свои свободные средства, и даже взял в долг, под залог акций всех своих предприятий, миллиарды долларов. Сам замок и то, что там хранилось стоили еще дороже. Там же хранились самые ценные материалы, вещи, оружие.

Стоимость всего этого ему была известна. Это разорение. Слишком много он вложил в дело. Прибыли в игре были колоссальными, а для запланированной замены нынешнего президента своим сыном, денег было бы нужно очень много. И он рискнул. И все получилось. Но…

— Как все это могло произойти? Где я ошибся? Кто меня предал?

Постепенно он приходил в себя. Надо действовать, все еще можно исправить. Надо мстить. Это переходное состояние, еще никто о случившимся не знает. Можно и нужно надавить на критические точки и вернуть все в нормальное русло.

Беда пришла из игры. Все, что произошло в его особняке, было цепью случайностей. Этого никто не планировал. Ката и эту сучку он порежет позже. Надо понять — кто виноват в его поражении. В игру войти невозможно. То есть можно, но для того лишь, чтобы мучительно умирать раз за разом. В игре у него уже нет ничего и никого. Только сомнительные друзья и тайные враги, которых друг от друга не отличить. А теперь еще и огромные долги. Долги перед игроками и перед кланами. Но это еще ничего, и для их погашения есть время. А вот долг перед Гильдией букмекеров огромен. Еще час назад это вложение было едва ли не лучшим за всю жизнь. Блестящая операция на ставках, когда все уже решили, что ветераны побеждают. В этот момент были поставлены все свои свободные и заемные деньги, какие только удалось достать. Коэффициент в среднем составил семь с половиной. Прибыль ожидалась более пятнадцати миллиардов. В один миг выигрыш превратился в долг. Оплатить его нечем, и должник вынужден будет попасть на каторгу. За такой долг срок будет большим. А значит, ему в игру входить нельзя. Иначе — либо бить киркой руду лет десять, либо полный запрет на участие в игре. Можно действовать теперь только через третьих лиц.

Эта мысль как обухом его ударила по сознанию. Все, что он так там любил, что так долго строил. Над чем думал месяцами и куда вложил всего себя и все свои и чужие деньги.

Это все потеряно. У него скоро будет десять тысяч нубов, без денег, без оружия, без всего. А главное — он лишился своего Замка. Того самого замка, который невозможно взять, защита которого продумана до мелочей. Замок ПАПа любил почти так же, как покойного сына. Месяцами он обдумывал, что еще можно сделать для увеличения прибылей, как еще повысить влияние клана. Делать дела в игре ему стало нравиться больше, чем в реальной жизни. Игра затянула его, он стал там почти счастлив. И вот за несколько часов все закончилось.

Надо взять себя в руки, пока не разбежались оставшиеся у него люди. И пугать их сейчас нельзя, накажет он многих, но не сейчас. Слишком он сам стал за эту ночь слабым и зависимым.

Андрей Павлович встал и прошел в свой кабинет, включил громкую связь и приказал всем из ближнего круга собраться в его кабинете немедленно. Говорить он старался ровным спокойным тоном, чтобы не сеять панику. Но людей, знающих его давно, это испугало еще больше. Через пять минут все собрались.

— Все знают, что произошло. Мне нужно понять — как это стало возможным. Выскажутся все. Абрамчик, начни ты.

— Одна из основных причин, как мне кажется, кроется в странном эффекте от спиртного, что все приняли в игре, после известия о победе, отмене сухого закона и по случаю Нового Года.

Что-то с этими напитками было не так. Слишком сильно они пьянили. Многие не могли стоять на ногах, сопротивляться же врагу серьезно не получилось ни у кого. Даже ворота были открыты настежь. Все вышли пускать фейерверки. Возможно, что замок взяли случайно. Какой-нибудь клан в лесу спрятался после разгрома, выслали разведку и увидели пьяных до бесчувствия наших. Вошли без боя через открытые ворота. Это так, версия для размышлений.

Сюда привезли кладовщика съестных припасов — Толика, я распорядился взять его теплым в квартире. Он за дверью. Можно позвать. — все в комнате вздохнули с облегчением. Абрамчик, как всегда, извернулся ужом и нашел выход. Козел отпущения найден, на него надо свалить всю вину. Толик так и так покойник, а остальные еще могут отделаться малой кровью.

Ввели Толика. Что произошло, ему не сообщили, и он стоял перед шефом, еще не догадываясь о возможной близкой смерти.

— Говори.

ПАПа смог от ярости прохрипеть только это. Толик стоял у стола, глупо моргая, праздник он отметил хорошо и сейчас соображал плохо.

— Я, конечно, готов рассказать все, что знаю. Но о чем говорить-то?

— Расскажи о последней партии спиртного, которую ты закупил для Нового Года.

Абрамчик твердо решил слить Толика и сейчас был занят тем, чтобы это дело прошло без сучка и задоринки. Смерть, которую он отчетливо видел в глазах шефа, была рядом, близко, как никогда раньше. Все остальные смотрели на Толика, осуждая его заранее.

— Последняя партия?

Толик явно не понимал, из-за чего его вытащили из постели, напугав до полусмерти его подружку.

— Мы получили ее недели две назад. Деньги я заплатил. По отчетам все проходит, как обычно. Поставщики тоже не менялись. Они все это поставляли и до моего прихода в клан. А что случилось то?

После этого вопроса в кабинете повисла тишина, рассказывать о катастрофе, с риском получить пулю никто не жаждал.

— Ты ведь должен был проверить качество товара, так как отвечаешь за него.

Абрамчик наводил шефа на Толика, как пистолет на кролика.

— Ничего подобного.

До живого трупа стало доходить, что дело серьезное и, что его хотят подставить. Жить ему захотелось как никогда раньше.

— Ничего подобного. Мое дело проверить документы и оплатить товар. Это все в норме, я ручаюсь, а за качество отвечает поставщик. Внешний вид бочек я осмотрел, хоть и не должен был. А пить мне спиртное в игре вы, Андрей Павлович, сами запретили строго настрого, когда я, в первое время, все товары пробовал. После чего, тогда в бумаги и вкралась маленькая неточность. Товар я принял, работу грузчиков проследил. Бочки в кладовые закатили. Стража у дверей встала. Что я еще должен был сделать? Меченый, подтверди, ты же возле водки тогда вился, пока я склад не опечатал. Вот — он кивает. Все я правильно сделал. Это обычная процедура, не первый год я так делаю. Что случилось то?

Протрезвевший Толик осторожно и грамотно уходил из- под удара. Даже не зная сути дела, он почти отвел беду от себя. Абрамчик недовольно хмыкнул и стал срочно думать на кого еще перевести стрелки. Неудача в этом деле могла стоить ему жизни.

— Кто-то отравил вино — мрачно сказал хозяин, — если не ты, то кто?

— Не может быть — Толик побледнел и затрясся, — да я бы никогда. Невероятно. Во дворе все бочки были на виду от повозок до дверей кладовых. Никто не мог что-либо сделать. Это точно. Наших там вокруг много было. Меченый, опять же. Двери до нового года открывать запретил Абрамчик. Сухой закон будь он…. Подкоп туда не сделать — скала сплошная, а долбить — было бы слышно страже. Да и когда доставали, то заметили бы. Может магия какая, так в этом я полный ноль.

— Поставщики — сквозь зубы проговорил шеф, ему уже было понятно, что Толик не причем. Замочить его будет можно и даже, вероятно, нужно, но это для острастки, чтобы остальные не расслаблялись. Кто же виноват?

— Поставщики — все нпс. Мы с ними все эти годы торгуем. Да и не могут они, программы же. Вряд ли. Единственно, что может быть, так это то, что караван долго через Чернолесье идет и стоянки в лесу делает. Может быть, там кто-то провернул гадость какую-нибудь. Я могу к ним смотаться и расспросить, не было ли чего в дороге необычного. Они меня знают, я для них ценный клиент, если что вспомнят, то обязательно расскажут. Прямо сейчас и смотаюсь, у меня и свиток телепорта есть

Толик уже догадался, как важно ему выйти живым из этого кабинета и старался изо всех сил. От похмелья не осталось и следа.

— Из замка сейчас не выйти.

Абрамчик тоже верил Толику, но плана его подставить пока не отменил, другой кандидатуры в покойники найти пока не удавалось.

— Так мне и не надо из замка. Я же в Столице, в гостинице нашей лежу, Абрамчик, ты же меня сам послал за мороженным для баб. А, кстати, караванщика того я вчера видел. В Столице он. Я его мигом найду. Авторитет у нашего клана огого какой — вмиг расколется.

— Иди, через час доложишь.

ПАПа решил проверить версию живучего Толика.

— Да как же — мне до капсулы домой добираться ночью часа два?

— Довезут. Позвонишь. Абрамчик, позвони, пусть отвезут срочно.

Если Толик прав и вино отравили в дороге уже давно, то значит все, что произошло, это не случайность. Это чей-то план. Кто-то просчитал его действия. Все его хитрые уловки с внедрением Волков в лагерь противника, ложные отступления и ложные наступления — все это кто-то знал? Вряд ли. Людей умнее себя ПАПа не допускал даже мысленно. Значит, есть предатель. Из тех, кто знал, из ближнего круга.

Но сейчас этого не узнать. Не признаются — ребята все крепкие, не один год он их отбирал. Значит, сбор информации.

1. Ветераны — их тряхнуть было бы очень хорошо, но в игре это уже невозможно, а в реале они и ответить могут. Там и ГРУ, и десант, и КГБ бывшее. В этот клан с самого основания брали только повоевавших. В реале они покруче, чем в игре. Подкупить можно попробовать, народ небогатый. Родина за пролитую кровь заплатила скромно.

2. Лесбиянки — амазонки — до сих пор над ними смеялись все красные. Но досье на них есть. Этих надо брать. Всю верхушку в подвал — расспрашивать, да и душу надо отвести.

3. Гномы — программы. Ни администрация, ни игроки на них повлиять не могли. Это я сам. Зря мы их караваны грабили. Злопамятные гады.

4. Какой-то мутный клан из десяти, или сколько там, человек. Апулей какой-то, со смешным уровнем — это для виду создали. На время нападения. Чтобы, в случае чего, на него всех собак повесить. Все и всегда так делают.

Остальные присоединялись уже по общему объявлению войны. Много их собралось тогда. Но из этих дураков пыль выбить было просто. Хотя их численность говорит, что с репутацией красных мы дело пустили на самотек. Надо было рекламу- антирекламу, прессы продажной много, а задействовать ее позабыл. Веры им мало у народа. Даже до самых простых дошло. Продавать надо прессу. Да и вообще много чего нужно срочно продавать. Деньги нужны позарез.

Мысли Андрея Павловича метались с одного на другое. Все за столом молчали. Тихо было как в склепе.

— Так, берем в оборот лесбиянок. Абрамчик, просмотри на них досье. Брать будем жестко. Если надо двери в квартиры взрывать — взрывайте. Всех из верхушки — сюда, в подвал. Срочно нужна информация. Светку эту найти, и тоже туда. За все заплатит чистюля. Пока все делать своими силами, наши контакты в ФСБ и МВД трогать не будем. Не время. Полковник, войну ты проиграл, учти на будущее. Больше не прощу, но прошлые заслуги помню. Составь план, как собрать всех обратно в клан. Уровни у всех будут десятые, мало кого все это миновало. Толик вот будет самым большим по уровню. Надо найти место для общего сбора. С такими бойцами мы будем беззащитны, а врагов и желающих попинать нас ногами будет много. Думай. Это на будущее.

На сегодня все. Работайте

Соратники вождя выходили из кабинета потными и на ватных ногах, то, что все остались живы было везеньем. Но все они не были дураками и задумались о своем будущем. В следующий раз так может и не повезти. Размер катастрофы тоже видели все. Детали им были неизвестны, но в общем было все ясно. Стоит ли оставаться с ПАПой или пора линять? Заначки были у всех и места, где можно отлежаться, тоже. До сих пор все получалось и всегда везло и тут сразу такой удар, может, даже смертельный. Переглянулись и Абрамчик с Полковником. Люди они были тертые жизнью и понимали они друг друга без слов. В возрасте за пятьдесят и с миллионами долларов в разных банках, для них такие посиделки с игрой в русскую рулетку были уже ни к чему. Надо было искать пути отхода. Говорить друг с другом они не стали, и так все ясно. Кроме того, не в этом же доме, под прицелом камер. Крепко задумались верные соратники.

На площадке донжона вдруг стало светло. Передо мной появились полупрозрачная фигура юной красавицы в белой тунике, она подошла ко мне и возложила серебристый венок мне на голову. Раздался звук трубы, и Богиня Победы исчезла во вспышке света.

Венок тоже пропал. Но пожалеть об этом я не успел.

ГЛОБАЛЬНОЕ СОБЫТИЕ! КЛАН «БЕЛАЯ ГВАРДИЯ» ПОБЕДИЛ КЛАН «КРАСНАЯ АРМИЯ» И ЗАХВАТИЛ ШТУРМОМ ЗАМОК ВЫСШЕГО УРОВНЯ В ЧЕРНОЛЕСЬЕ.

ИГРОК, ВЫ ЛИДЕР КЛАНА, ШТУРМОМ ЗАХВАТИВШЕГО ЗАМОК ВЫСШЕГО УРОВНЯ

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ОПЫТ.

ВЫ ПОВЫСИЛИ УРОВЕНЬ.

ВЫ ПОВЫСИЛИ УРОВЕНЬ.

ВЫ ПОВЫСИЛИ УРОВЕНЬ.

ВЫ ПОВЫСИЛИ УРОВЕНЬ.

…

ВАШ УРОВЕНЬ 91, ДО СЛЕДУЮЩЕГО УРОВНЯ 5 000 000.

НЕРАСПРЕДЕЛЕННЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК — 2915.

Количество опыта просто колоссально. При потере уровня, со смертью игроков во время нашего поражения и отступления, опыт перешел к красным. Под упавшими стенами погибли около ста тысяч бойцов. Живыми оттуда выбрались не более пяти тысяч ветеранов.

Теперь же и этот опыт, и опыт, который вместе с уровнями теряли бойцы Красной Армии в зале возрождения, перешел к нам. Каждый клан победителей получил свою долю, в зависимости от условий договоров и среднего уровня, принявших участие в штурме, бойцов. Предатели и те, кто отказался продолжать войну, не получали ничего. По договорам и правилам игры они, от всего этого, понесли только убытки, потери уровней и престижа. Уже сейчас, все переметнувшиеся кланы рвут на себе волосы. Мне, как командующему, в случае победы передавалась половина процента от общего количества опыта.

Более десяти тысяч красных и часть армии кланов Первопроходцы и Ударники, потеряли все уровни до минимального десятого. По одному уровню, а некоторые и по два, потеряли почти все наши союзники и союзники красных. Я за уровнями не гнался совсем. Главная цель затмевала собой все. Но и лишними они не бывают. К тому же, теперь могут понадобиться и они. Начиная с сотого уровня, появляются новые возможности у всех, особенно в магии высоких рангов, да и в других профессиях.

ИГРОК. Вы сумели превратить поражение в победу

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ «КУТУЗОВ»

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ.

1. АМУЛЕТ «ГОЛОС ВОЖДЯ» — все игроки в вашем отряде, клане, армии будут слышать ваш голос на поле боя. Действует в течении боя. Перезаряжается раз в сутки.

2. АМУЛЕТ «АУРА СТРАХА» — на всех ваших врагов в ПЕРВЫЙ ЧАС сражения действует страх, снижающий все их основные характеристики на 10 %. Ограничения: действует только на разумных.

3. В Столице, в центральном парке будет установлена ваша статуя в Аллее Великих Полководцев.

Выбор несложный — третье, это вообще не мое. Первое конечно неплохо, и я бы взял, но второе — это же десять процентов победы. Без вариантов п. 2

ИГРОК, ВАШИ ДЕЙСТВИЯ ПОВЛЕКЛИ ЗА СОБОЙ МАСООВУЮ ГИБЕЛЬ ВАШИХ ВРАГОВ. ПЯТЬСОТ ТЫСЯЧ СМЕРТЕЙ — ЭТО РЕКОРД МИРА ТЕРРА.

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ «КОРОЛЕВА ВИКТОРИЯ» — ее войны за право англичан без ограничений торговать наркотиками в Китае, привели к гибели 100 миллионов китайцев. Это рекорд в истории человечества. Герой, у вас есть пример для подражания.

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ:

1. «ВИРУС ЧЕРНОЙ СМЕРТИ» — если его выпустить на свободу, погибнет все живое во всем мире.

2. «ВИРУС КРАСНОЙ СМЕРТИ» — если его выпустить на свободу, заболеют и умрут все разумные во всем мире.

3. «ВИРУС БЕЛОЙ СМЕРТИ» — если его выпустить на свободу, умрут все игроки враждебных вам кланов и все жители на территориях, контролируемых ими.

То, что королева была зверем, видно повлияло на награды. И как из этого выбирать? Отказаться тоже нельзя. Что делать беру п. 2 — но пользоваться не буду.

Разве что в моих путешествиях между мирами найду целый мир отморозков вроде Красной Армии. Да и то, вряд ли решусь.

Интересно, а как я убил полмиллиона игроков? Должно быть, приплюсовали многократные смерти в зале точки возрождения замка. Наверняка, все красные или абсолютное большинство сейчас вернулись к уровню 10. Впору стирать персонажа. Это вообще очень хорошо получилось, и совершенно для меня неожиданно. В смертельную ловушку они загнали себя сами, то есть — это решение лидера клана. Я рассчитывал, что в ходе штурма основные силы красных потеряют три или четыре уровня, но смогут еще повоевать, пытаясь отбить замок. А в результате ошибки Прохорова, наша победа превратила врагов в десять тысяч малышей из яслей. Без денег, оружия, доспехов, бижутерии. Все барахло выпало от стольких смертей. То-то они вой подымут. Администрация содрогнется, но ничего не сделает. Весело будет и в игре, и в реале.

ИГРОК, ВЫ ВЫШЛИ НА ПЕРВОЕ МЕСТО В МИРЕ ТЕРРА ПО ЧИСЛУ ДОСТИЖЕНИЙ.

ВЫ — ПЕРВЫЙ СРЕДИ РАВНЫХ,

ДО ТЕХ ПОР, ПОКА ВЫ ЗАНИМАЕТЕ ЛИДЕРСКУЮ ПОЗИЦИЮ, ВАШИ ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ВОЗРАСТАЮТ НА 10 %, ЧЕТВЕРТЬ ЭТОГО ПОВЫШЕНИЯ РАСПРОСТРАНЯЕТСЯ НА ГРУППУ, КЛАН, АРМИЮ, КОТОРЫМИ ВЫ РУКОВОДИТЕ.

.

Постояв пять минут на вершине башни и успеха, я спустился вниз. По дороге мне уже встречались патрули ветеранов, ключевые пункты обороны замка были под их контролем. Меня все приветствовали четко по- военному, но с оттенком восторженности. Дисциплина у них на уровне, ничего лишнего себе не позволяют, но по всему видно, что люди искренне радуются победе.

Осмотр оборонительных сооружений замка выявил много сюрпризов. Мы, идя на штурм, не знали и трети ловушек и засад, приготовленных для нападающих. Если бы не особое спиртное, захват был бы очень трудным. Даже сейчас, еще местами были слышны звуки боев. Мелкие стычки происходили, когда поисковые группы ветеранов и амазонок находили прятавшихся красных. Атаковать те не пытались, что странно. Любой нормальный лидер отдал бы такой приказ. Даже если в игре связь была нарушена при падении замка, все равно — в реале красные тоже находятся под постоянным контролем и могут получать приказы просто по телефону. Может быть, и руководство клана поучаствовало в пьянке по случаю победы надо мной? Стараясь ничего не упустить, я обошел замок. Не весь, конечно, просто зайти в каждую комнату или зал, и то полдня уйдет. А то и целый день. Странно, что я нигде еще не обнаружил плана и чертежей моей новой собственности. Где-то есть скрытый пункт командования, и его надо обязательно найти. В замке должен быть также тайный подземный ход, а по нему уже сейчас могут идти наши враги. Красные сами пойти не смогут, но нанять игроков высокого уровня — вполне реально. К тому же, у всех кланов — союзников красных, есть на меня зуб, и он у них болит. Многие из ведущих бойцов потеряли все. Если мне повезло, то и их топовые игроки, и даже лидеры кланов, привязались на время штурма к площадке возрождения замка, что в обычных условиях было бы логично, и сейчас, сидя возле своих яслей, строят коварные планы мести и компенсации ущерба.

По логике, выход из подземного хода должен быть где-то рядом с личными покоями прежнего владельца.

Думая обо всем этом, я опять спустился в подвалы. Что-то, вроде штаба амазонок, находилось в помещении рядом с точкой возрождения. Несмотря на еще идущие бои и доносящиеся крики из зала с точкой возрождения, здесь уже чувствовалась женская рука. Хоть и амазонки, а все же женщины. На столе — скатерть, чайник, чашки, не рано ли расслабились мои подчиненные?

— Какие новости? — меня заметили и все встали.

— Да сидите вы, я бы тоже чаю выпил, нашли что-нибудь новое?

— Михалыч приходил, постоял у двери, послушал. Кивнул и ушел молча. Сдает старик.

— Нет, это он душой отдохнул здесь. Получил компенсацию за вчерашнее. Больше новостей нет?

— Похоже, в зале возрождения становится потише. Но все равно приходится держать возле него основные силы, а кое-где в подвалах мы нарвались на засады и ведем бои.

Возможно, имеет смысл как-то запечатать выход из зала? У меня пол клана по очереди бьет тех, кто оттуда вылезает.

— Нет, Алая, нельзя умышленно ограничивать возможность игрока возродиться. Мы этого делать точно не будем. А то, что они сами себе устроили в своем зале с точкой возрождения, то это целиком их дело. Если мы что-то еще сделаем, то всех красных при смерти выбрасывать будет в Столицу, а я хочу их всех до десятки опустить и отправить обратно в ясли. Так что, пусть эта карусель смерти продолжается.

Алая понимающе улыбнулась, все амазонки одобрительно зашумели.

— Придется вам, девочки, еще потерпеть. Зато обещанную награду и премию могу выдать уже сейчас. Или перевести на счета в банке. Что у вас еще нового? Тюрьму не нашли? Это странно, не должна она быть особенно спрятанной. Алая, надо собрать совет штаба через полчаса в зале накопителя. Пусть донесения твои девочки туда посылают. Силы не распыляй. Подземный ход сюда не найден, а должен быть. Они могут еще огрызнуться. Наймут убийц и асасинов высокого уровня — неприятностей будет много. Вопросы есть?

— Апулей. У нас у всех характеристики прибавились, и значительно, почему?

— Мне за победу достижений всяких дали, на всех, кто со мной, они частично распространяются. Я к гномам иду. Жду тебя у ветеранов.

Путь в хранилища замка я уже запомнил и провожатого брать не стал. Горт сидел в том же закутке и изучал книги учета.

— Апулей. Половину запоров и замков вскрыли, но самое ценное еще не достать. Я бегло просмотрел книги и примерно знаю, где что лежит. Пойдем, твой скипетр может помочь. Да, пока не забыл. Ты хотел послать наших гномов обратно в ущелье. Но портал без тебя не работает.

— Извини, забыл совсем, событий много происходит. Тогда я сейчас схожу во двор к порталу, отправлю всех и вернусь. Когда они там все соберут, ты мне напомни, и я опять активирую портал. Подожди меня здесь, я скоро обернусь.

Для телепортации из моего замка в мои пещеры энергии хватило, и я зарядил там свой накопитель. Вернувшись в замок, застал во дворе сотню гномов в полной готовности у портала. Энергии на переброску ушло в сотни раз меньше. Замок теперь мой, и земли вокруг — тоже, поэтому и штрафов на телепортацию больше нет. Возможно даже, что этот портал теперь от замкового накопителя работать будет. Надо это после войны проверить. После отправки сотни гномов, я вернулся.

Горт встал и проводил меня по коридорам и лестницам вниз. Вход во все хранилища был один. Из большого круглого зала, с низким потолком, во все стороны вели двери. В этот зал можно было попасть только по лестнице в середине его. Лестница вела вниз, в маленькую комнату с еще меньшей дверью. Дверь была стальной и толщиной в полметра. В коридоре, ведущем к хранилищу, таких комнат было семь. Если бы противник ожидал падения замка, то мы до сих пор пробивались бы к сокровищам.

Половина дверей уже были открыты и у всех поставлены часовые. Порядок в денежных делах у гномов в крови. Все в этих хранилищах принадлежит мне. Все мои союзники предпочли получить твердое вознаграждение в золоте или в евро в реале. На проценты от возможной добычи и риск не получить ничего, в случае поражения или если бы красные все вывезли перед штурмом, согласных не нашлось. Стоимость захваченного огромная — миллиарды, но и имущество, и свои деньги я гномам Чернолесья доверяю без сомнений. Не пропадет ни копейки. Кстати о копейках — в этой очень русифицированной игре первоначально планировались червонцы, рубли и эти самые копейки, но года через три от этого оказались. Игроки писали жалобы, что им влом и отстойно в яслях целый день вкалывать за пару копеек. Администрации удалось протащить через фильтр искина это обновление. А жаль.

Пока я осматривался, гномы- мастера замков и магических печатей азартно спорили у дверей, еще ими не открытых.

— Апулей, у нас у всех все силы и способности выросли сразу и вдруг — не знаешь почему? — Норин подошел ко мне

— Это я получил за победу награды, и пока вы в моей армии на вас тоже распространяется эта благодать.

— Уважаемый, Апулей. Не могли бы вы пожить в нашем городе недолго в ближайшее время. У меня важные эксперименты никак не удается довести до приемлемого результата. Очень важные. В благодарность я мог бы с вами поделиться своими секретами — это вмешался в наш разговор старшина мастеров гномов Лаэрт.

— Возможность поучаствовать в ваших работах для меня не только долг и обязанность, мастер Лаэрт, но и большое удовольствие. Как только мы сможем закрепиться в этом замке и появится уверенность, что красные не вернутся, я приеду к вам. А сейчас я принес скипетр владельца замка и надеюсь, что он, а может быть и я, принесем пользу в вашей работе здесь.

Старый гном моим словам явно обрадовался и стал ковырять в замке двери еще энергичнее.

— Апулей, приложите скипетр сюда.

Он указал на углубление в двери. После того, как мной была выполнена его просьба, он еще потыкал в замок палочкой, напоминающей волшебные из фильмов о Поттере. Что-то щелкнуло, сверкнуло и дверь открылась.

— Все понятно — это работа мастера гнома Чигора из южных гор. Хороший мастер. Я с его работами уже знакомился. Жаль, повидаться не удалось.

Лаэрт довольно потирал руки.

-. Теперь быстрее дело пойдет.

Гномы, что-то мудрили, крутили, сверлили, постукивали. Мое дело было простое — стой рядом и, когда попросят, ткни скипетром в углубление или отверстие и принимай поздравления. Только на последней двери возникли трудности. Длительная возня по предыдущей схеме ничего не дала. Дверь осталась запертой. Мастер задумался.

— Видно мы не все учли. Из-за нашей ошибки, ее теперь только ударом открыть можно. Но только очень сильным. Мы так ударить не можем. Надо пробовать пробить тоннель и преодолеть зачарованные стены хранилища.

— Постойте, мастер, давайте я попробую ударить. Отойдите все подальше и покажите мне место для удара.

Лаэрт пожал плечами

— Бейте куда угодно, только в дверь надо попасть.

Гном был явно разочарован неудачей и хмурился.

Отойдя на противоположный конец зала, я на ходу достал валун и, с разбегу, изо всех сил ударил им о дверь. Между мной и дверью был огромный камень, поэтому взрыв не затронул напрямую никого. Но оглохли все. У большинства гномов из ушей потекла кровь.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

Все и я, в том числе, пришли в себя.

— Что это было, мастер Лаэрт?

Горт был смущен явной ошибкой мастера.

— Должно быть, что-то новое и очень хитрое. Я о таком не слышал. Надо все осмотреть и проверить. Апулей, если мы в этом замке узнаем о новом способе делать защиту от взлома, то мы ваши должники. А теперь уберите камень, посмотрим, что из этого вышло.

 

Том 4. Глава 2

Мастер не был смущен или расстроен, им владело любопытство. Профессиональный интерес.

Я был на него не в обиде, сам такой. Валун, пригодившийся в очередной раз, я спрятал, дверь за ним была искорежена, но приоткрылась. Щель — сантиметров десять, но мне и это в радость. Взявшись за дверь обеими руками и, уперев в стену правую ногу, я потянул дверь на себя, постепенно наращивая усилие. Через минуту страшный скрежет поведал всем о моем успехе. Металл где-то внутри замков рвался и уступал. Дверь приоткрылась настолько, что даже я, не говоря уже о гномах, смог в нее пройти, то есть протиснуться. Гномы смотрели на меня потрясенно, но я перед ними и так засветил свои возможности, и этот прокол мало что добавил. К тому же, эйфория от победы еще меня не оставила. Этот случай — не страшно, решил я, но надо приходить в себя и соблюдать осторожность. Оправдывало меня в собственных глазах то, что передо мной лежала дорога к главному условию победы. Цель всего того к чему я так долго готовился — лишить врага основного капитала. Ударить по его престижу, что лишит его возможности привлекать заемные средства для реванша.

Мы с Гортом проникли в главное хранилище. Прямо у входа на стеллаже лежали слитки мифрила. Целый стеллаж. Я был крайне удивлен. Потрясен. Даже предположить, что где- то есть такое количество этого металла я не мог, никакой информации об этом не было нигде. Ни утечек, ни намеков. Все это сокровище я сразу убрал в сумку дракона. Даже если я сотру сегодня перса, мой враг — нищий. Это в его руки больше никогда не попадет. Остальное, в этом огромном сейфе, было уже не таким дорогим. На фоне мифрила даже легендарные мечи и доспехи уже не впечатляли. После того, как Горт записал изъятое в книгу учета, я забрал все к себе. Оставлять это в незапертом хранилище просто глупо. За час я забрал все. Мельком заглянув в другие хранилища, и забрав все самое ценное и малогабаритное, я направился в штаб Михалыча. Горт следовал за мной.

— Привет, для чего мы так срочно встретились?

— Мы и не расставались почти, от Андрея мы выехали одновременно.

— И что? Ты не мог подождать и обсудить все в приличном месте? Серьезный разговор и в твоей машине?

— Не до твоих заморочек сейчас. Нужно все срочно обговорить. Я рискнул и все ускорил.

— Черт, а я было решил, что все само собой устроилось. Это было бы так естественно.

— Именно поэтому я все и ускорил, я с Пашкой пьяным до изумления пересекся в оранжерее и понял, что лучший момент именно сейчас. Он был в отчаянии, что его невеста бросила, он еще что-то лопотал, но это я пропустил. Такой случай упустить было нельзя. Его, в день помолвки, бросает со школы любимая девица, а Светлана эта и в самом деле классная, нужно будет ее не упустить из внимания и позже использовать. Но это потом. В общем, я дал команду твоему человеку в охране у Андрея, и он все устроил. Актер, загримированный под Пашку, сыграл свою роль самоубийцы в комнате секьюрити, и это все записано на видео. Копию я просмотрел — все похоже, не придерешься. О том, что Пашка в таком состоянии и на курок то не смог бы нажать, никто не узнает, там многие такие же были. Что они пили? Но нам это все было в тему, не мешал никто.

— План операции мне хорошо известен. Маразмом я еще не страдаю, актера не забудь.

— Уже не забыл, все в порядке. Как удачно получилось, весь этот идиотизм с продвижением Павла в президенты, на котором Андрей сдвинулся в последние пару лет, уже в прошлом. Неужели он в самом деле думал, что ему дадут забрать всю власть в стране? Ведь он нас всех бы похоронил. Но теперь все в норму придет. Неделю Андрюша будет в себя приходить, а потом станет возможно с ним продолжить наши дела. Надеюсь, что у него других сыновей нет.

— Нет, я проверял, сейчас мне слегка Пашу жалко, парень был неплохой, и мог бы дела отца продолжить, в президенты его точно не тянуло.

— Ты опять намекаешь на то, что лучше было бы убрать самого Андрея? Нереально, о себе он намного лучше позаботился. Его так просто не убрать, кроме того он нам нужен, у него архив богатый и связей больше, кроме того, в игре он большего добился. В общем, по многим причинам он нам еще долго нужен будет.

— Да, но мы все это уже не раз обсуждали. Зачем теперь повторяться? Дело сделано, обратной дороги нет. Мы могли бы и не встречаться так срочно.

— Нет. Есть еще информация. Ветераны захватили замок Андрея.

— Не может быть! Как! Невероятно.

— Сколько эмоций, досрочная смерть Пашки не так тебя возбудила.

— Да насрать мне на покойника, ты знаешь сколько я денег на победу Прохорова поставил и у эльфов, и в реале? Да и ты тоже, как мне известно. Ты слух проверил?

— Это не слух, объявление было, да наш человек из охраны Андрея подтвердил. Катастрофа.

— Как это могло произойти?

— Это тупой вопрос. Извини, но сейчас нам обоим важно решить не то, как это было, а что делать? Андрей пусть узнает причины и виноватых ищет. Как мы деньги вернем?

— Да, ты прав, это я от удивления. Самый странный Новый Год в моей жизни. Ты уже что-то придумал?

— Пока только очевидные вещи. Замок нужно отбить, и быстро. Трое суток на это есть. Сейчас мы с тобой должны решить, как мы это будем делать?

— А какие варианты? Наймем кланы и, пока ветераны не закрепились, отобьем.

— Молодец, долго думал? Конечно, наймем, я не об этом. Мы это будем делать вдвоем или с Андреем? Есть шанс его опустить в этом деле и сделать более управляемым.

— Да, ты всегда быстрее в тему вникаешь. Самое время Андрюшу укоротить, так даже лучше получится. Сейчас он на нас не подумает, он тоже в курсе, что мы деньги на этом потеряли. Лучший момент. Он во всем, и в смерти Пашки тоже, ветеранов обвинит и будет им мстить, а мы тихой сапой сможем столько дел сейчас сделать. Знаешь, мне от перспектив, которые открываются уже не так жалко потерянного, если все с умом сделаем, то из имущества Андрея почти все себе вернем. Он ведь даже акции Терры продаст. Денег- то у него в наличии нет, и в долг уже завтра никто ему не даст.

— Дошло, наконец. Нам повезло на самом деле очень крупно — и президента, следующего, мы сами будем выбирать, и от Андрюши, с его глупыми амбициями и пристрастием к подвальчику, зависеть больше не будем никогда. Так он, постепенно, обратно до шестерки опустится.

— Ты всегда его опустить хотел, но до шестерки — это чересчур. Он все же наш. Такой пример народу не нужен, кроме того, его решительность и умение быстро принимать резкие и крайние меры, может нам еще понадобиться.

— Ладно, пусть не шестерка, а валет. Главное, чтобы не туз и не король. Вот это все я и хотел срочно обсудить. Сейчас будет много работы у меня, и у тебя. Спать сегодня не получится. Давай, утром в твоем доме, часов в одиннадцать, еще раз все обсудим уже более конкретно. Время сейчас терять никак нельзя. Миллиарды на кону.

— Да. Ты прав. Отдохнем… Черт, даже представить сейчас трудно, когда появится возможность поспать. Столько нужно обдумать и сделать. Хорошо. Жду тебя в одиннадцать ровно. Пока.

Совет моих союзников проходил в помещении накопителя. Михалыч и его начштаба от ветеранов, Алая и ее заместитель, Хирург, Горт и я разместились за довольно большим столом. Я осмотрел всех присутствующих, не торопясь начинать совет. Все устали за эти дни, что было отчетливо видно по их лицам, но радость победы и предвкушение наград полностью компенсировали затраты сил на борьбу.

— Поздравляю всех с победой. Мы ее заслужили. Трофеи взяты богатые. Но главное — наш враг повержен. Если мы удержим замок в течении трёх суток, Красная армия перестанет существовать. Все положенное по договорам я могу выплатить прямо сейчас или по первому требованию. Я предлагаю присутствующим обсудить в общих чертах дальнейшее сотрудничество. Раньше мы об этом не говорили — преждевременно это было, да и примета плохая, что важно в мире магии. Теперь же я считаю нужным, чтобы все ознакомились с текущим положением вещей и предварительно высказались о планах на будущее. Михалыч, начни со своих.

— Ветераны захватили зал с накопителем. Нам положена за это награда, но мы решили ее отдать нашему командующему Апулею. Благодаря ему, мы вошли в замок не делая ничего, просто пешком вошли. То есть бегом, но суть не в этом. В планировании операции мы тоже не смогли отличиться. Все, на чем я лично настоял, кончилось провалом. Победу я считаю заслугой одного человека. Поэтому мы и приняли такое решение. Сейчас же мне кажется важным закрепиться, что мы уже почти и сделали, и думать о будущем. Место здесь отличное, и я предлагаю заключить договор об аренде.

Мой клан может охранять замок и все его территории. Нам же интересно было бы иметь здесь базу — обучать новичков, разместить мастеров, и так далее. Здесь есть все необходимое. Надеюсь, что стоимость аренды не будет очень высокой.

Что касается текущего положения — я не вижу проблем. В замке мы почти всех перебили, за исключением подземелья, за стенами две сотни ветеранов вырезали несколько тысяч красных без какого-либо сопротивления. Что они пили? Совсем невменяемые, но нам это на руку

Красная Армия оправиться скоро не сможет, да и вообще после такого трудно оправиться. У них все держалось на страхе и деньгах. Бояться их теперь не будет никто, и денег у них, как я понял, нет. Союзники их пока себя не проявили и, возможно, отступили.

Расслабляться, конечно, не стоит, но и отдохнуть надо дать людям, итак Новый год пропустили. Те, кого мы оставили позади себя в горном ущелье, до замка доберутся через несколько часов. Для них произошедшее будет большим сюрпризом, и сходу они штурмовать замок не будут. У них для этого нет ничего. Никто на такой результат не рассчитывал. В любом случае у нас будет время, пока они сюда идут пешком.

У меня все.

— Они уже здесь, Михалыч.

Возникла пауза, я отвлекся, но понял, что ждут моих дальнейших слов.

— Та армия, что преследовала нас от Бастиона до горного ущелья, большей частью уже здесь.

— Как это возможно? Нужно срочно поднять тревогу и готовиться к обороне.

— Не нужно, Михалыч, они в зале возрождения, ходят по кругам ада.

— Ты в одиночку уничтожил целую армию из лучших бойцов ведущих кланов?

Ты, конечно, удивительный человек, Апулей, но это уже за гранью моего понимания.

— Ты прав, Михалыч, это не я, мне пришлось только сломать печать на одном очень редком и дорогом свитке.

— Свитке? Нет таких свитков, я бы знал! Подожди, года два назад ходили слухи, что создан свиток Армагеддона, но тогда все решили, что это чья-то плохая шутка. Никаких подтверждений этому не нашли. Или все-таки он существует?

— Нет, Михалыч, уже нет. Но теперь не исключено создание нового, как я понял, может существовать в этом мире только один такой свиток.

— Ты израсходовал такой ценный свиток? Ты хоть знаешь сколько он может стоить?

— Не так дорого, как стоит наша победа, этот замок и выигрыш на ставках в Гильдии букмекеров. Проще его оценить в стоимости потерянных врагом уровней и в стоимости трофейного оружия, которое мы там соберем. Деньги это немалые, но на фоне выигрыша в Гильдии просто меркнут. В общем, все затраты окупятся. Алая, что ты молчишь? Что думаешь?

— Я, лично, в восторге и ничего не думаю. Теперь я знаю, что такое эйфория. Все просто отлично. Заперев красных в зале возрождений мы, амазонки, получили полное удовлетворение. Нам вообще больше ничего не нужно. Праздник настоящий, петь хочется… Чистое счастье. Как же давно мы мечтали ответить этим гадам, хоть чем-нибудь. Сколько было обидных поражений. И вот теперь это свершилось, а ведь всего несколько часов назад я думала, что все пропало. Теперь я понимаю, что был и план Б. И какой план! Спасибо тебе за все, Апулей. Мы бы тоже хотели иметь здесь базу. Нашей заслуги в победе нет, и я это честно признаю. А про свиток я ничего никогда не слышала, был он и нет его. Что тут обсуждать? Удивляться Апулеем я уже устала. У меня тоже все.

— Хирург, как дела у лекарей? Ваша работа была великолепна, я очень благодарен за спасение жизней гномов. Это было особенно важно. Вам слово.

— Спасибо за лестное мнение. Мы делали то, что могли и должны. Переход от отчаянья и разочарования к победе и восторгу был незабываемым. Мы также рады победе. Честно говоря, о результатах я до сих пор не думал, уверенности в победе у меня не было. Но, навскидку, места тут хорошие — леса, поляны. Для нашего человека это все родное и близкое. Можно отдохнуть душой, пресловутую поляну накрыть. Если повысить безопасность, то можно и семьей отдохнуть на природе. Опять же, травы здесь богатые, и алхимикам раздолье.

На приемлемых условиях мы бы тоже здесь обосновались. Отпраздновать победу было бы хорошо сейчас, а то многие мои уже просятся домой к семьям. Это, кажется, все, что я хотел сообщить. Благодарю за внимание.

— Горт, тебе слово.

Ход совещания меня тревожил — слишком благодушно и расслаблено. Я надеялся, что осторожные гномы будут более реалистичны.

— Апулей. Мы в сражении, с превосходящим нас силами врагом, не потеряли никого. Такого не было никогда. Мы этого не забудем. От трофеев мы отказываемся в твою пользу. Я знаю цену того, что ты истратил на победу. Над мыслью иметь здесь торговое представительство мы подумаем, если ты нам это предложишь. Гномы — твои вечные должники. Я все сказал.

Так, и Горт туда же. Придется мне самому портить всем праздник.

— Я рад победе так же как вы. И благодарю за высокую, даже несколько завышенную, оценку моего вклада в нее.

Всех присутствующих я приглашаю к совместному использованию замка. Он огромен, и даже все наши кланы не смогут использовать его в полной мере. Хотя, я думаю, что в результате сегодняшних событий, численность всех кланов победителей резко возрастет. Такая победа — это лучшая реклама. Особенно сильным будет приток кандидатов к амазонкам. Расширять ваши кланы действительно было бы проще и выгоднее на землях Чернолесья. Аренду за десять ближайших лет я назначаю в один золотой с каждого союзного клана. Нужные помещения мы сможем распределить в будущем.

Все получилось хорошо, но меня тревожит общая чрезмерная радость. Ветераны держатся хорошо, сказывается опыт многих лет службы, но остальные начинают расслабляться. После захвата замка о нападениях Первопроходцев и Ударников сообщений еще не поступало, но то, что они планируют делать — нам неизвестно. Если их лидеры привязались к здешней площадке возрождения и погибли в ущелье, то сейчас они ходят по кругу смерти или уже сидят у яслей и мечтают о реванше. Но вряд ли это сделали все, и большая часть союзников красных уже в Столице

Мне представляется, что попытка с их стороны сходу атаковать нас — весьма вероятна. Они догадываются, что мы здесь еще не освоились, и нам будет трудно оборонять замок. Скоро здесь появятся представители Гильдии магов. Они перенастроят портал замка, и мы сможем перебрасывать своих людей из Столицы прямо сюда. Таким образом, даже потери Майора, ведущего сейчас бой, будут укреплять оборону замка. Навстречу врагу необходимо выслать разведку. Достаточно будет послать Синюю и еще пару человек. Противник не знает здешних мест и будет передвигаться по основной дороге. Найти место для наблюдения за ним будет совсем нетрудно. Из Столицы нужно послать разведчиков через порталы Гильдии в Чернолесье. Если им удастся найти порталы, которые будут открывать у наших границ союзники красных, то мы сможем планировать операцию по их захвату.

Еще внутри замка не решены важные проблемы. А именно — не найден подземный ход, трудно поверить, что его нет. Должен быть один, а то и два. Не найден и тайный командный пункт. У меня до сих пор нет точного плана замка. Если его не найдут в ближайшее время, придется просить уважаемых гномов срочно его изготовить. Где библиотека? Тюрьма тоже не найдена. Тайные переходы и убежища так остаются для нас тайными. Или лидер красных идиот, поверивший в свою непобедимость, или мы плохо ищем. А надежды тех, кто рассчитывал на глупость лидера Красных, рухнули вчера вместе с двумя ярусами стен. Каждый клан должен выделить по пять лучших магов, для поиска тайн, в помощь гномам. Сейчас — это приоритетная задача. За пределы замка нужно выслать небольшие мобильные отряды для сбора трофеев, поиска недобитых красных и общей разведки.

Когда освободится зал с точкой возрождения, можно будет привязываться к ней. Но для этого нужно быстро оформить временный договор аренды замка для каждого клана.

Всё нужно сделать в течении двух часов. Лидерам кланов надо ознакомиться с замком и принять решение о месте базирования на будущее.

Наступление на замок было действительно не самой сложной операцией, но непременным, обязательным ее условием было грамотное и дисциплинированное отступление. В этих боях более всех отличились амазонки. Но и остальные внесли большой вклад. Я предлагаю из трофейного оружия создать наградной фонд и провести церемонию награждения тех, кто, по общему мнению, сражался лучше остальных. В замке есть большой зал, там можно провести церемонию. Отпускать людей на отдых и на праздники в семьи пока рано. Да и делать им там нечего — праздник уже кончился, время ночное, почти утро уже, и там все спят. График выхода на отдых нужно составить срочно. Но не менее половины личного состава должна оставаться в строю.

Горт, надо, кроме хранилищ, взять под контроль все хозяйственные службы кладовые, кузницы, конюшни и прочее. То, что у нас есть все необходимое — я понимаю, но хотелось бы иметь точную картину и побыстрее наладить снабжение. Катапульты тоже желательно переправить в замок. Или, хотя бы, спланировать эту операцию. Нужно еще или разрушить, или разобрать уцелевшие штурмовые башни.

Кто хочет высказаться по этим вопросам?

— Я. Катапульты мы хотим перевезти как можно быстрее. На том берегу они могут быть легко уничтожены. А в замке они будут очень полезны при обороне.

Горт все еще переживал за основную ударную мощь своего народа.

— Я поддерживаю гномов. С катапультами такой мощности нам в замке никакой штурм не страшен. Но везти их через бастион — долго и рискованно, так как мы можем по дороге столкнуться с врагом. Битва в чистом поле нам невыгодна. Проще оборонять замок и выждать три дня. После чего противник проиграет и уйдет. Я предлагаю на том берегу сделать укрепленный лагерь, вокруг катапульт, и оборонять его.

Михалыч встал и прохаживался у доски с, закрепленным на ней, планом местности.

— Я не согласна. Ударники будут торопиться нанести по нам удар и сразу пойдут к замку. Реку они штурмовать не будут, а значит, делать им на том берегу нечего. Стрелять из этого оружия они не смогут. Я предлагаю опять разрушить мост. Что замедлит продвижение противника. А Синюю с тремя амазонками я уже отправила на разведку.

Алая следила за передвижениями Михалыча, ожидая его возражений.

— Я согласен с этими доводами. Мост надо разрушить. Но нам очень дороги наши катапульты. Апулей, не мог бы ты заморозить реку опять, чтобы мы перевезли их сюда?

— Хорошая идея, Горт. Сколько времени может продлиться переброска? При наших совместных максимальных усилиях по ее ускорению? Надолго реку замораживать нельзя. Выше по течению будет скапливаться огромная масса воды. К чему это приводит, все видели совсем недавно.

— Мы все подготовим. Я рад, что ты согласился. Мы прямо сейчас все бросим и займемся этим делом. По льду, который в такую жаркую погоду начнет подтаивать, даже такие большие механизмы будут скользить от небольшого усилия. Уверен, что все получится. А водяной вал после всего этого еще и мост временный снесет.

— Ладно, Горт, я даю добро на подготовку. Пошли две бригады готовить съезд в реку на той стороне и выезд с этой. А все бросать не нужно. Поручи кому-нибудь составить план работ, и мы вместе его обсудим.

— Апулей, мне нужен твой приказ. Если скоро будут порталы прямо сюда, то я прикажу своим ждать в Столице, а не выдвигаться к Майору.

— Приказываю! Но порталы работают в оба конца, и можно перебрасывать войска в обоих направлениях по необходимости. Что еще? По вашей реакции я вижу, что дел невпроворот. Мне придется отлучиться на полчаса. Михалыч, ты — старший. Надо организовать постоянный штаб. Пока меня не будет, не расходитесь и руководите своими подразделениями отсюда.

Телепортом я ушел в пещеры архимага прямо из зала.

Дел все больше, а мне понадобятся все силы. Заморозить реку теперь будет проще. Все здесь принадлежит мне, и штрафов на применение магии больше не будет. Но резервы надо заполнить.

В лаборатории было темно. Я старался не шуметь. Будить уставшего вчера, из-за моих проблем, учителя очень не хотелось. На цыпочках я подошел к порталу и зарядил накопитель. Все было тихо, и я телепортировался обратно.

— Апулей, прошу предупреждать, я из-за тебя чашку разбила.

— Михалыч, что по этому поводу сказали бы сторонники субординации?

— Это нецензурно.

— Извини, Алая, я каждый раз повторяю эту ошибку. Я так часто перемещаюсь телепортом, что скоро забуду, как ходят ногами. Для меня это стало привычкой, и я забываю, что для других это неожиданно.

— Апулей, план по катапультам составлен. Жду твоего решения.

Горт как-то успел мобилизовать всех гномов для этого дела. Раз для них это так важно, то надо пойти навстречу.

— Хорошо. О противнике разведданных не поступало?

— Нет. Да и рано еще. Синяя ушла полчаса назад, а Майор мне докладывает, что его передовые части быстро идут к замку, но никого на дороге не встречают. Я действия противников объясняю тем, что они находятся в неопределенном состоянии. Для них наша победа была не менее неожиданной, чем для меня. Я могу понять, что с ними происходит. Все приходится менять на ходу. А если они еще и отметили победу прежде времени, как красные, то в головах у них каша. Хватаются за любую идею и тут же пробуют ее воплотить. Мы здесь угадать их планов не сможем, но нам этого и не нужно. Если мы успеем закрепиться в замке, то отнять его у врага не получится.

Доложив все это, Михалыч взял чашку чая со стола.

— Ясно, что непонятно. Давай, Горт, посмотрим твой план.

— Смотри, Апулей, вот схема передвижения. Здесь и здесь мы сделаем спуски к воде. В Замке есть тяжеловозы, три десятка. Хорошие лошади. Подготовка займет час, если на это всех гномов направить, то за три часа мы все катапульты сюда вытянем.

Горт прикрепил схему к доске поверх плана Михалыча.

— А почему ты не выбрал дорогу с другой стороны замка? Если прокладывать путь катапультам через старые укрепления лагеря ветеранов, придется их разбирать. Да и мост здесь уже близко. Не ровен час, противник появится. Не лучше ли протащить их выше по течению от замка? Там и берег не такой крутой! Тяжеловозов надо перековать, чтобы не скользили на льду. Песок нужен будет дорожки для них посыпать.

— Можно и так. Главное, чтобы лед был. Остальное мы сделаем.

— Начинай подготовку. Лодки есть, чтобы на тот берег переправить отряд?

— По бумагам есть, но мы до складов еще не добрались.

— Хорошо. Ты командуй гномам, чтобы шли к реке. Я туда подойду и мост им сделаю изо льда. Гномы легкие, их лед выдержит.

— Отлично. Уже посылаю. Они будут тебя ждать у реки. Апулей, а ты можешь мост сделать из толстого льда? Тогда реку не надо будет замораживать и времени у нас будет больше?

— Понимаешь, Горт, я маг еще слабый и неумелый. Что получится из моих попыток, мне самому неизвестно. Но, когда буду делать пешеходную дорожку, я это проверю. Ты мне скажи, когда они доберутся до места, я туда сразу схожу. Алая, Михалыч, нам троим надо договориться о графике отдыха. Скоро сутки на ногах без нормального сна. А впереди все нестабильно. Слушаю ваши предложения.

— Я бы поспал пару часиков.

— Михалыч, отдых должен быть полноценным. Два часа — это только заснуть, и сразу вставать.

— Это ты молодой. Тебе еще, небось, и девку под бок для сна надо. А я через пару часов как огурчик буду. А ближе к утру еще разок отдохну.

— Хорошо, это принято. Кто в твоем клане твой зам? И где, кстати, твои друзья Комбат и Варяг? Если тебе нужно, то я могу одного телепортом от Майора или из Столицы доставить.

— Отказались они воевать. Когда стены рухнули, они мне из Столицы написали, что не верят в победу. Договор они нарушили и выплатят тебе, что положено. За эти сутки я много нового о своих друзьях узнал. Нужно время в этом разобраться. Разведка меня моя тоже подвела. Так что, я пока один побуду. Для надежности. А твои команды, Апулей, мои ребята без слов выполнят. Не сомневайся. Но для информации начальником штаба у меня Начштаба работает. Ник у него такой, для экономии времени при обращении. Когда я спать уйду, все мои командиры тут дежурить будут.

— Тогда иди, поспи. Алая, тебе сколько на сон нужно, и кто за тебя будет оставаться?

— Я еще побуду. Пару часов точно. Пока зал с точкой возрождения не освободим и трофеи не соберем, потом за меня Гроза побудет до утра. У нас связь есть, и меня разбудят, если понадоблюсь.

— Апулей, мои гномы уже у реки и ждут.

Горт всегда, когда речь заходила о катапультах гномов, оживлялся.

— Добро. Я уже иду. А ты, Горт, когда отдыхать пойдешь?

— Пока я их внутрь замка не проведу, спать не буду.

— Понятно. Я на реке.

Место, где вчера стояла палатка Алой, было недалеко от катапульт. Ночью, среди пустого луга, эти механизмы выглядели странно и чуждо. Пройдя мимо них, я вышел на берег Черной. Идя вверх по течению, я смотрел на другой берег и вскоре увидел свет фонаря. Ничего больше в темноте разглядеть было невозможно.

— СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ.

Вспышка света могла бы валить с ног. Я и сам щурился от яркого света, а ведь ожидал чего-то в этом роде. Да и источник света был у меня за спиной и выше головы.

Следующий вопрос к магу Рошу будет о снижении мощи заклинаний. Вот уж не думал, что когда-нибудь до этого дойдет. Зато вся картина была видна как на ладони. Гномы на другом берегу закрывали глаза руками и что-то кричали. Помочь я им не мог, и занялся своим делом.

— ОЛЕДЕНЕНИЕ.

На этот раз я едва касался воды пальцами так, чтобы потом не выковыривать их изо льда.

Мысленно я пытался создать ледяную полосу шириной метров в десять, и толщиной в метр. Но замерзла вся река, то есть, та часть, которую я мог видеть. Толщина льда была мне неизвестна. Гномы сразу побежали ко мне. До их прихода я решил ничего со льдом не делать. Странно, но гномы не подготовились к бегу по льду, скользили и падали, но это их только веселило. Наконец, смеясь и подшучивая друг над другом, они добрались до меня.

— Мих, какой толщины лед? — отрядом командовал Норин, что меня обрадовало.

— Не знаю, Норин. Я сейчас кайлом пробью прорубь, и мы это замерим.

— А чего сразу не пробил?

— Я еще слабый маг и не знаю, насколько он тонок. Я боялся, что могут пойти трещины, и вы провалитесь под лед. Да и спешить нам пока некуда. Вам еще спуск готовить.

— Нет, Мих, мы ведра прихватили. Гномы умные. Когда ты прорубь пробьешь, мы будем дорогу поливать, а ты замораживать. Так они у нас с берега сами скатятся.

— Договорились.

Я достал кайло, подаренное королем гномов, и за минуту пробил прорубь метр на метр. Толщина льда была около метра, хоть это получилось так, как я изначально хотел. Гномы выстроились в цепочку и передавали ведра наверх. Норин лил воду на землю, а я замораживал, пока она не впиталась. Сначала процесс шел медленно, но гномы приноровились, и вода потекла почти непрерывным потоком. Тем временем, с другого берега привели лошадей. Я их увидел краем глаза. Вскоре, дорога до ближайшей катапульты была готова.

— Норин, толщина льда всего метр. Он выдержит вес этих монстров?

— Не волнуйся, Мих. Я пойду впереди и если услышу треск, то буду накладывать на лед заклинания повышения прочности. Гномы впрягли лошадей и стали тянуть катапульту. Сначала она шла медленно, но, когда ее колеса оказались на льду, дело пошло быстрее. Уклон берега был незначительный, около пятнадцати градусов. Но и с этой, довольно пологой горки, огромная машина съехала, как ребенок на санках. Гномы этого почему-то не ожидали и, в результате, мимо меня промчалась махина из дерева и стали и устремилась к середине реки. Испуганные лошади мчались впереди уже не натягивая тросы, а удирая со всех ног. Кто-то из гномов уцепился за каркас и прокатился с ветерком. Я только успел заметить раскрытый рот и вытаращенные глаза. Остальные гномы попадали на землю.

— Норин, ты что, в детстве на санках с горки не съезжал?

— А что такое санки?

Тут до меня дошло, что гномы, живя в подземном городе, могут и не знать о таких развлечениях. И вообще, лед видят не часто.

— Санки — это примерно тоже самое, что сейчас промелькнуло мимо меня, но поменьше. И дети любят на них скатываться так же, как только что съехали вниз твои друзья.

— Хорошо, что лед выдержал.

Норин и все гномы пришли в себя и бежали вслед за катапультой. Я пошел за ними.

 

Том 4. Глава 3

Поверхность льда уже подтаяла, и было очень скользко, поэтому половина дела, по преодолению реки данной катапультой, уже была сделана. Гномы суетились вокруг нее и приводили в порядок упряжь. Через двадцать минут они уже вытягивали лошадей под уздцы на берег.

— Все, Мих, спасибо тебе. Теперь мы сами. Сейчас мы все поняли, и дело пойдет быстрее. А поддерживать лед в нужном состоянии наши сильные маги смогут.

— Катайтесь, будет, что детям рассказать.

Я шагнул в наш штаб.

— Апулей, я же просила, а ты еще и сияешь — ослепил всех здесь.

Алая разбила еще одну чашку и была не в духе.

— Не могу убрать это сияние. Если отменю, то и лед на реке может исчезнуть. А там Гномы на катапультах катаются.

— Как катаются? Как на катапультах?

— Не волнуйся, Горт, там Норин всем руководит, одну уже переправили благополучно.

Я рассказал о версии катания на санках с горки в исполнении гномов, что подняло всем настроение. Неожиданно вернулся Михалыч.

— Не могу уснуть, хоть тресни. Все сюда тянет. Отдохни ты вместо меня, Апулей. Я тут за всем присмотрю.

В самом деле, пока все под контролем мне пару часов надо отдохнуть.

— Хорошо. Михалыч — старший. Я на пару часов отлучусь.

Телепорт в подземный город. В моем доме тихо. Должно быть, Лизка и Пух вышли и спят дома. Я зашел в свою спальню и лег в кровать.

ВЫХОД

Светлана летела на Порше по дороге в Питер. Куда, зачем — она не знала, и было это не важно. Перед глазами стояли картины из подвала, в ушах звучали крики. С ужасом она вспоминала, что видела живыми и здоровыми в обычной жизни некоторых из тех, кто в крови и рвоте умолял Андрея Павловича о смерти. А тот, с привычной и такой знакомой Светлане улыбкой, продолжал их резать скальпелем. Кровь лилась на его лицо и одежду, но ее будущий свёкор на это внимания не обращал. От ужаса она хотела выть. Она стремилась уехать как можно дальше. Слезы застилали глаза. Там остались живые люди, они просили ее их добить и избавить от мук. Надо ехать! Ехать от этих людей, от этого ужаса. Скорость она превысила сразу и неслась, не глядя на спидометр. Ей везло — зима была теплой, и дорога находилась в приличном состоянии. Да и транспорта в такой праздник не было совсем.

Ближе к городу она слегка опомнилась. Ведь догонят и вернут. Заставят жить над этим подвалом. НЕМОГУ!!! Этого я точно не могу. Через многое ей уже приходилось в себе переступать, бросать друзей, может даже любовь. Ведь было же что-то такое в школе. Настоящее. Но все вокруг говорили ей, что это детство и все пройдет, не надо жизнь портить. Впереди — карьера и богатые поклонники. Муж миллионер.

На самом деле, впереди был этот подвал. Говорил ей Мих, что деньги в девяностые без крови не делали и все, кто тогда нажился — по локоть в крови. Тут она опять вспомнила локти лощеного и богатого Андрея Павловича. Локти, на которые брызгала кровь из глазницы ребенка — мальчика пяти лет, которого Прохоров пытал на глазах у родителей Ее опять затошнило.

Что делать, куда бежать? Домой нельзя. Хорошо, что мать уехала в Таиланд и жила там со своим новым другом. Там ее не найдут. Подруги — светская тусовка из семей таких же олигархов. Прав был Мих — у каждого них есть свой подвальчик, и свои скелеты в шкафу. Мысли ее от быстрой езды прояснились. Машину надо бросать срочно. В ней полно электроники, и ее найдут сразу. Притормозив возле компании загулявших кавказцев, она выбежала из машины, оставив ключ в замке, и дверь открытой. После чего побежала в обратную сторону к станции метро, которую только что проскочила. В далекие школьные годы Мих угнал по ее просьбе машину покататься, а потом так же оставил на улице возле потенциальных лохов, готовых взять на себя чужую шалость.

Эх, Мих, где-то ты сейчас? Кому еще предложения делаешь?

Наташка. Ее ПАПа не знает, и номера телефона ее нет нигде в моих записных книжках. Телефон Наташки она помнила наизусть со школы, еще старый, проводной. Может, не выбросила еще этот хлам? Если нет, то можно доехать и без звонка. Да и звонить нельзя, по телефону ее найти могут.

— Черт, про телефон забыла.

Всю электронику Светлана вынула и, завернув в пластиковый пакет, хотела уже выбросить в урну. Но вдруг вспомнила про тот угон. Мих говорил, что надо прокладывать ложный след. Она огляделась. На шоссе стояла фура дальнобойщика, сам он шел к ларьку у метро. Видно — поесть, выпить или уколоться приспичило. Она подошла к фуре и засунула пакет между кабиной и контейнером, в надежде, что если и выпадет, то за городом, и это добавит ей время для побега. Куда бежать? Как, и на что дальше жить? Эти мысли она гнала от себя. Наташка — больше некуда. Да еще не попадать в обзор камер наблюдения, или маскироваться. Много она узнала тогда, участвуя в преступлении. Весело было. Хорошо. Куда ушло это все. Та лихость и бесшабашность? Где та Светка?

Погибла в погоне за зелеными бумажками. Теперь их у нее много, и что?

У пьяного в хлам деда Мороза она купила его наряд. С бородой и в красном кафтане, с белой оторочкой, вошла на станцию метро. Народу было мало, но все веселые. Ее поздравили с Новым Годом раз десять. До Сенной доехала быстро. До Крюкова канала по Садовой пройтись пешком — как поход в детство. Вот и дом Наташки. А если дома нет? Или переехала? А вдруг не пустит или, узнав, куда я вляпалась, прогонит, или еще хуже — продаст подругу за хорошие деньги. Нет. Наташка не такая. Поругаться — это да, пощечину влепить кому угодно — это тоже она. Но не предаст, накормит и обогреет. Лишь бы дома была.

Что же я за сука такая. Та единственная, к кому я приперлась без звонка, с кучей проблем ночью в Новый Год, даже в записной книжке не значится у меня, и не видела я ее столько лет.

Дверь в парадную была открыта, ее придерживала маленькая девочка, видно прибежала первая и ждала семью.

— С Новым Годом, малышка.

Светлана протиснулась мимо ребенка.

— Ты не настоящий Дед Мороз, у тебя мешка нет с подарками.

Обвиняющий голосок снял с души половину тяжести.

— Будут тебе еще подарки.

Пообещала Светлана, надеясь на родителей ребенка. Вот и дверь заветная. Даже сердце забилось. Звонок на двери тот же.

— Ты что, пьянь залетная, адрес по бумажке уже прочитать не можешь?

Наташка смотрела на странного Деда Мороза.

— С Новым Годом! Подруга. Пустишь или прогонишь?

— Светка? Твою мать.

Наташка удивленно вглядывалась в глаза школьной подруги и, что-то увидев в них, молча отошла, пропуская гостью в дом.

Сидя на знакомой с детства кухне, Светлана рассыпалась. Слезы залили ее глаза. Впервые в жизни они обнялись.

Что дело плохо, Наташа поняла сразу. Дорогущее платье, поверх него дешевый наряд с запахом перегара, да еще эта борода. Но спрашивать не стала. Ждала, когда все само вытечет. Может Миху позвонить? Похоже, серьезно все. Он много раз мозг проедал своей осторожностью. Но решила еще подождать, мало ли, может и обойдется. Да и сводить этих двоих ей было нельзя. Узнают, как она их тогда развела — убьют. Может и не убьют, но хорошего будет мало.

Через четверть часа она уже звонила без перерыва. Слала СМС и писала на почту. Ответа не было.

— Неужели в игре, гад — думала она — вот все мужики такие, когда нужны их нет и наоборот. Рассказ Светланы ее потряс. Все знают, что в девяностые годы происходило, но реально столкнутся с таким — это было страшно. Но, что пустила подругу юности Наташа не жалела, даже не задумалась ни разу. Хотя теперь им обеим было необходимо скрыться. Что Прохоров и его банда вычислят все контакты Светланы, она не сомневалась. Детективы смотреть она любила, да и Мих повернут был на безопасности. И не только секса. Где ж он пропадает-то. С момента, как она начала звонить, прошло уже две минуты. Но никто не перезванивал. Гад, год буду без секса мурыжить. Хотя в свете Светы — это еще кто кого мурыжить будет. Этих двоих на пять минут оставь одних и через девять месяцев.

— Наташенька, будь крестной нашему малышу.

Фантазия занесла Наталью в тот вариант будущего, которого она всегда больше всего боялась. Светка, по ее наводке уже рылась в шкафу, подбирая себе шмотки. Платье за двадцать тысяч долларов не подходило для любого варианта развития событий. Потом они пили чай. Потом просто пили. Вспоминали прошлое и смеялись, потом вспоминали о настоящем и плакали. Раздался звонок в дверь. Обе протрезвели.

Что делать? Кто там? А если уже бандиты? А кто еще?

Наталья пыталась вспомнить, когда последний раз был нежданный звонок в дверь и не смогла. В эпоху смартфонов и сотовых — это событие. Хотя пару часов назад открыла без задней мысли неизвестно кому. Если бандиты, все равно кранты. Отбиться от них не получится. Хотя, Мих что-то с дверью колдовал, да и вторая металлическая есть — можно закрыть и…

Еще же эвакуатор михов есть. Можно через окно во двор спуститься. А может, рано и все еще само образуется?

Наталья решила рискнуть и подойти к двери. Дрожа от страха, она подкралась к двери.

— Зачем ты свет в коридоре включила, если решила подкрадываться к двери?

— Да чтоб ты сдох, урод. Напугал до икоты. Где ты шлялся столько времени? Я уж не знаю, сколько тебя жду. Позвонить трудно было?

Облегченно ругаясь, Наташка открывала дверь.

— С Новым Годом! С Новым Счастьем! — в дверях стоял Мих.

— Логику я твою никогда не пойму, женская она у тебя. Ты мне звонила семь раз, и смс отправляла, и мыло. Говоришь, что ждешь и меня боишься. Я без подарка. Занят очень.

ЗАНЯТ ОЧЕНЬ, так что извини, надолго не задержусь. Если не очень серьезно, лучше отложить на потом.

— Ага, торопишься, сейчас проверим.

Мстительное настроение овладело девушкой. Напугал и еще торопится в новогоднюю ночь! Гад!

— Иди на кухню — посмотрю я, как ты торопишься.

Пока она закрывала дверь, он быстро прошел на кухню. Повозившись с замками, Наташа закрыла их все впервые в жизни.

— Может быть и так, что в последний раз.

Грустно подумала она.

— Скорее всего, придется бежать.

Войдя на кухню, она застала сцену из своего ночного кошмара. Этим двоим и минуты не потребовалось. Они стояли в центре кухни и целовались.

Событие было неожиданным для всех троих. Светлана, от боязни увидеть Ката или Абрамчика, и, с облегчением увидев Миха, испытала смешение чувств. Она просто бросилась его обнять. Мих, вообще не ожидавший никого здесь увидеть, вдруг оказался в объятьях безнадежно любимой девушки, которую представлял себе последнее время в белом платье под венцом с Пашкой. Поцеловал ее на простом мужском рефлексе.

Она ответила, время остановилось и вернулось вспять в то школьное прошлое, когда все это и должно было случиться. Наташка замерла у дверей. На стене тикали ходики с кукушкой. Любимые часы Наташкиной бабушки, в наследство от которой ей эта квартира досталась пять лет назад. Первой пришла в себя Светлана.

— Извини, я так на тебя накинулась. Мы тут от страха с ума сходили, и вдруг ты.

Мих на секунду завис, но упоминание о страхе самых близких ему людей включило мозг обратно в работу. Раз Света здесь, значит, сбежала от Прохоровых. Раз боится, значит ее преследуют. Вывод — времени просто нет.

— Собирайтесь быстро. Только минимум вещей личных и верхняя одежда. Документы взять, а электронику любую оставить. Даю пять минут. Я выйду, осмотрюсь. Не звонить, не разговаривать. Через пять минут — это триста секунд, с вещами на выход. Я буду ждать на лестничной площадке. Мих быстро вышел в коридор. За несколько секунд открыл дверь и ушел. Девушки переглянулись в полном недоумении. Первой перешла к действиям на этот раз Наталья. Она метнулась в комнату и достала паспорт и большой пакет с документами на все. Дипломы, свидетельства, удостоверения, дневник и личные бумаги. Все лежало в одном месте.

— С кем поведешься от того и наберешься — успела подумать она. Быстро собрала белье и прочие шмотки в сумку и вышла в коридор. Светлана примеряла ее куртки и джинсы. Еще пара минут, и обе они вышли из квартиры. Мих стоял на пролет ниже у окна во двор и напряженно слушал звуки улицы.

— Двери закрой. На все замки — голос его звучал очень тихо, но отчетливо. Спущусь сначала я, вы — через минуту. Когда они обе вышли из парадной, Мих стоял у машины с открытой задней дверцей. Пояснений не потребовалось. Через минуту они уже ехали по Театральной.

— Машину мог бы и получше купить.

Картинка, с целующейся на ее кухне парочкой, не давала покоя Наталье. Бояться она перестала. Теперь было кому делать это за нее, за них обеих.

— Это не моя. У меня вообще нет машины.

— Опять угнал? Как тогда? Ты не повзрослел совсем.

Светлана расслабилась, было уже совсем не страшно. Не надо думать, что делать и куда бежать. Она даже с интересом смотрела вокруг. В Новый год давно не выбиралась на улицы родного города. У Казанского собора машина остановилась.

— Выхожу я, потом вы. Вещи не забывать.

На Невском еще не до конца затухло гулянье, всюду было много праздничного мусора. Дальше шли дворами. На Конюшенной Мих подошел к одной из машин и открыл заднюю дверь.

— Садитесь.

Потом ехали в более спокойной обстановке. Девушки шептались на заднем сиденье, Мих молчал, глядя на дорогу впереди и, главным образом, позади себя. Через полчаса езды по

почти пустым улицам, они были уже в спальном районе. Машина была опять оставлена, и беглецы пошли пешком. Сорок минут прошли незаметно, и вскору троица стояла в квартире Миха.

— Здесь условно безопасно. Не звоните. Никаких попыток связи. Лучше поешьте, примите душ, и спать. У меня мало времени. Поговорим с утра.

Мих исчез в комнате с капсулой. Щелкнул замок. Девушки остались одни.

— Что это было, и где мы?

Светлана неуверенно смотрела на подругу.

— Надо полагать — это образцовый побег. Если, не дай Бог, еще раз придется бежать, будем знать, к чему стремиться. По-моему — это юго-запад. Есть хочешь? Я так переволновалась, что съем слона. Или даже торт.

— А где здесь еда?

— Ну ты даешь, на кухне, где же еще.

— Мало ли, с Михом все, не как у людей. А кухня где?

— А я откуда знаю? Найдем.

— Наташа, ты здесь в первый раз? Я думала у вас все…

— В первый. Я вообще думала, он на старой квартире живет. А у нас все не так, как думала ты и не так, как думала я. Сложно все. А у вас все как? Что это было в моей кухне? И что дальше будет? А вот и кухня. Зачем здесь столько шкафов, ведь стен из-за них совсем не видно, и холодильника два?

Постепенно обе заново привыкали и друг к другу после долгой разлуки или размолвки. Да и кухню надо было осмотреть. Стресс от событий ночи проходил, и уже просыпалось любопытство. Интересно, а как он живет? Кто здесь убирает? Чисто ли в ванной? Водит ли сюда женщин? И вообще, что здесь, как и где? Завтрак на двоих вскоре был готов. Девушки пили чай на кухне. Все проблемы, почему-то, остались вдали и не очень беспокоили.

— Наташ, расскажи, как ты живешь? Работаешь?

— А как же. Жить- то на что? Замуж, как ты догадалась, я не вышла. Не вышло.

А работа, она и есть работа. Начальник — козел, домогается и пугает, а иногда и пукает.

Мне смешно, дон Жуан офисный. Стоит на него Миха натравить, из-под паркета потом его не выковырять будет. Так — дом, работа. Подруги рожают, а я завидую. А твоя мать где? Не случилось бы чего. Эти могут.

— Нет, мама далеко. Сразу не найдут. Но Мих выйдет, надо будет с ним это обсудить. И вообще, что дальше-то будет? Нас обеих содержать у него денег не хватит. Сколько тут прятаться можно, а сколько нужно? У меня с собой денег вообще нет. Последние Деду Морозу пьяному за костюм отдала. Ты хоть денег прихватить успела?

— Потратила почти все перед праздниками, да и команды не было. Когда он так говорит, таким тоном, я как трехлетняя становлюсь. Направо — значит направо. Налево — значит налево. Он, когда такой — не поспоришь. Зато потом можно отыграться. А ты? Работала где-нибудь? Что там вообще — наверху?

— Мишура там, а наверху — подвальчики, как оказалось. Я теперь думаю, а не в этом ли подвале мать Пашки жизнь свою закончила. Может, там еще и это видео хранится. Может, мне бы его еще и показали потом, чтобы не рыпалась.

— Так ты раньше вроде и не собиралась особенно рыпаться, да и про криминал наших богатеев все знают. Никто из них тогда денег не заработал. Это сейчас появляться стали молодые — в айти что-то зарабатывают. А тогда — только через трупы.

— Одно дело сплетни на кухне, другое — в подвале оказаться. А ведь я, с моим характером, там бы точно оказалась. Получается, повезло мне вчера. Хотя, если бы не ты, куда бы я делась? Может быть, и меня уже бы потрошили там.

— Сплюнь, ненавижу, когда каркают. А про олигархов наших я недавно хорошую передачу видела. Там один старичок аргумент привел. Что, мол, все люди, разбогатевшие честным путем, потом любят об этом рассказывать. Фильмы о них снимают как о Джобсе, книги пишут. А из наших хоть кто-нибудь, хоть что-нибудь рассказал о процессе обогащения? Все как в рот воды набрали. Тишина. На любой вопрос о происхождении капитала отвечают жестко, вплоть до выстрелов. Жесть. Но это я так, давай поговорим о другом. Что у вас Пашкой то было? Так и ходил он за тобой хвостом? Где он сейчас?

— Не напоминай мне про эту семейку. Меня колотить опять начинает. Пашку папашка в президенты наметил двигать. Вот для страны счастье будет. И ведь задвинет. Этот ни перед чем не остановится. А Пашка мне бессовестно врал про чистый бизнес отца и про то, что тот с прежней жизнью порвал. Не мог он всего этого кошмара не знать. Гаденыш. Не хочу и не могу о них говорить. Лучше про тебя давай или вообще про жизнь. А еда у Миха неплохая и не дешевая, и вино хорошее. Непонятно какое, но хорошее.

— Он на натуральных продуктах сдвинулся. Откуда-то ему привозят, а он — мне. Но в холодильнике — это, наверное, запас, на случай вроде нашего. Икры вон сколько больших банок. Деньги у него точно есть, если я у него в долг брала — возвращать с боем приходилось, врал, что не помнит и денег мне не давал. Что-то мы много пьем и мало едим. Пошли по квартире походим, интересно же.

В соседней с кухней комнате стоял тренажер сложной конструкции.

— Тут все, наверное, на его силу настроено. Давай сдвинем. Прикинем, каким весом он работает.

Эта идея провалилась, что-либо пошевелить, даже вдвоем, им не удалось.

— Может, тут фиксатор какой-нибудь, или стопор?

— А в чем между ними разница?

— А Мих его знает.

Обе захихикали — страх, нервное перенапряжение, усталость и выпитое вино давали о себе знать.

— Что-то меня слегка качает. Пойдем, лучше спальню поищем. Вот только кто и с кем будет спать. Ты вот, Светка, с кем спать хочешь?

— А у меня есть выбор? Мы же не лесбиянки. Какие тут варианты?

— Вариантов куча. С ним могу спать только я или только ты, или никто, или все вместе, или, по очереди — неделю я, неделю ты. И все хреновые.

— Не поняла, а почему все. Чем тебе первый вариант не понравился?

— А первый — это какой был?

Они опять рассмеялись, вторая бутылка вина быстро пустела. Минут десять они молчали, изредка переглядываясь, улыбались друг другу и пили бокал за бокалом.

— А, в самом деле, Свет. Нам тут, может, долго прятаться и я не знаю, что из этого выйдет.

— Да с чего ты взяла? Ну, у вас там непонятно что, а я-то тут где?

— Не ври мне, подруга. Скажи честно — что ты там, на кухне моей почувствовала, когда прилипла к нему? Молчишь? То-то же, если бы я не вошла, то через девять месяцев…

— Ну, это ты уже зря. Было там что-то и когда-то. Так у нас же история какая. Возможно, меня просто к защитнику потянуло, к опоре, а он удивился просто, не ожидал.

— От удивления у мальчиков рот открывается, мне же там другое что-то привиделось. Если бы в тот момент между вами кружка была стальная, вы бы ее расплющили.

— Ну, порыв, с кем не бывает. Ты сама-то чего добиваешься? Мы уже достаточно выпили и можем поговорить без всяких там… Потом, может, краснеть придется. Или нейтральный вариант — никто, ничего, ни гугу, и пошли спать ни с кем.

— Точно, надо спать идти. И еще найти, где спать.

Покачиваясь и поддерживая друг друга, они добрались до спальни с огромной кроватью, рухнули на нее без сил и тут же заснули.

А в помещении секьюрити на столе так и лежал Пашка, всеми забытый и никому не нужный. Даже отец забыл о нем, как бывало и ранее. Дела важнее. Пашка не обижался на отца раньше, а теперь тем более. Вероятно, ему все же было бы лучше расти без отца.

А поутру, они проснулись. Укрыться одеялом не догадались, и сейчас испытали неловкость. Чтобы согреться, они так приблизились друг к другу, что со стороны могло показаться, что они — пара влюбленных. Обе отпрянули, но потом засмеялась сначала Света, а за ней и Наташа. Все же они давно друг друга знали, и подобные склонности обеим были чужды. Опьянели они вечером, скорее от утомления, нервного перенапряжения и недостатка закуски, поэтому похмелье пощадило молодые организмы.

— Кто первая в душ?

Старая, проверенная временем, система отбора — камень, ножницы, бумага — дал ничью три раза подряд. Это развеселило их опять. Утро начиналось радостно и смешливо. Вчерашние ужасы забылись. Страхи и заботы о безопасности, о завтрашнем дне успешно сброшены на чужие плечи. Настроение было хорошим у обеих. Любопытство проснулось вместе с ними, и первое желание было — исследовать квартиру загадочного Миха, и как следует ее обсудить с подругой.

— На раз, два, три — кто первая добежит. Раз, два, три!

Они сорвались с кровати и помчались в ванную комнату, которую вчера так и не осмотрели. Бежали вровень и вломились туда тоже вместе. В ванную вели, почему- то, две двери. Одна открывалась в коридор, а вторая — вовнутрь. Девочки влетели туда и замерли. В углу комнаты стоял голый Мих, в него били мощные струи воды со всех сторон. Шум был жуткий и он их не услышал, а так как стоял к ним спиной, то и не увидел. Наталья видела Миха во всех видах и под всеми углами. Стараясь его увлечь, она испытывала на нем все методы обольщения и соблазнения. От Камасутры до книг по кулинарии и домоводству. Но сейчас она была поражена даже больше, чем Светлана.

У Светы же сохранились воспоминания о юноше из десятого Б — телосложения, скорее сухощавого, чем спортивного. На пляже Петропавловки он блистать культурой тела тогда не мог. Сейчас же струи воды разбивались о мощный торс скорее Геракла, чем Аполлона. Вместо того, чтобы выскочить в коридор и сделать вид, что ничего не было, они замерли. Результат был предсказуем. Мих развернулся. В немой сцене теперь участвовали уже трое. Наконец.

— Доброе утро. Как спалось девочки?

Мих нажал кнопку и стало тихо.

— Ой.

Светлана выскочила в коридор.

— Ты что, идиот, стероидами обкололся? Да ты здоровье свое угробил. Стоило тебя одного оставить. Что теперь с тобой делать?

Наташа искренне расстроилась и испугалась за него. Других предположений по поводу резкого изменения его тела у нее не было, и не могло быть. Она чуть не плакала.

— Идти готовить завтрак новогодний. Я так понимаю, праздничный стол у всех вчера не задался.

Мих правильно оценил инцидент. Звукоизоляцию он делал сам и понял, что подруги не услышали звука душа из коридора. Наталья надула губы и вышла.

Мих продолжил утренний массажный душ с контрастом температур. Размяться он успел на тренажере. А отсутствие прогулки надо было компенсировать. Через пятнадцать минут он вышел. Завтрак был уже готов. Наташа была мрачновата, Света смотрела на подругу с недоумением. По ее мнению, происшествие было скорее забавным и любопытным.

— А где у тебя ванная?

Спросила она, все еще поглядывая на Наташу.

— Неужели нам здесь жить без ванны. Ужас. О чем ты думал?

— Свет, а куда ты только что вломилась? Это ванная и есть.

— Ты не только стероиды, должно быть, принимал. Это — душ. И душ для мазохистов. Мы нежные красивые девушки, ты, урод.

Наталья подключилась к критике.

— Зачем тебе такая огромная душевая, там же метров двенадцать? Опять все не как у людей. Учти, я в эту камнедробилку не полезу. Не заставишь. Будешь меня губкой обтирать.

Эта идея ей вдруг особенно понравилась, и она развеселилась.

— И сегодня же начнешь. И вообще, верни ванну и прежнего Миха. Время пошло.

— Ладно, потом разберемся. Мне надо поесть и новости послушать. Все к столу!

— Нет, вы на него посмотрите! Мы готовили, накрывали и вот — пришел султан в гарем, и все падают ниц.

Наташа еще была в возбужденном состоянии.

— Хорошо, зовите меня к столу, я есть хочу.

Мих привычно обходил острые углы неуравновешенной подруги.

— И что это вы приготовили? И когда успели?

Наконец все расселись. Девушки с одной стороны стола, Мих — с другой.

Война полов в странном треугольнике, запертых судьбой в изолированной квартире, начинается. Эта мысль в той или иной форме посетила всех троих. Ели они молча. Для всех встреча, и все дальнейшие события были стрессом, неясно с чего начать разговор и кому… Они переглядывались без слов. Наташа не выдержала.

— Телевизор где? Тоже в душе? Или под кроватью?

Она понижала градус конфликта постепенно

— Может, и балкон в тумбочке?

Это уже заставило всех улыбаться.

— Все покажу. Мне скоро в игру, так что слушайте меня внимательно. Полная информационная блокада. Никому, никак, ни под каким видом ничего не посылаем. К электронике лучше вообще не подходите. Что надо, просите заранее. Кино, музыка, ТВ и прочее. Это серьезно. Из этой квартиры вам нельзя отправлять информацию никуда.

Обеих касается. Еще и еще раз повторяю — не звонить, не смсить, не мылить — ничего. Только смотреть, слушать, читать! Вы хоть покивайте, что поняли и согласны. А то я вас обеих знаю. В голову что-то взбредет и полетите мир спасть. Света, тебя уже серьезно ищут. Наташа, до твоей квартиры тоже доберутся, и Светкины отпечатки пальцев найдут. Здесь спокойно, но надолго ли — это зависит от вас. Меня не будет подолгу. Я нужен в игре.

— Нет, ты точно обдолбался дрянью какой-то. У тебя на руках две красавицы, мы тебя любим, нам без тебя страшно. Нас убить могут. А ты вместо того, о чем мечтают все нормальные мужики, лезешь в свою провонявшую потом капсулу, и для чего? Погонять монстров мечом и шпагой! Я тебе промывание всего организма устрою.

Наталья опять начала заводиться.

— В самом деле, Мих — ты хоть поговори с нами и все объясни, про мечты всех мужиков я не поняла, а с остальным согласна.

— А чего тут непонятного?

Опять вскинулась Наташа.

— Трахаться они мечтают, и им, кобелям, чем больше баб, тем лучше. Вот только скажи, что ты не думал нас обеих одновременно поиметь!

Это было сказано уже с угрозой.

— Только об этом и думаю. Там люди погибают и не в игре, а в реале. А ты тут… Девочки, давайте жить дружно. Я все объясню, потом. Сейчас каждая по одному вопросу. И все. Меня тысячи людей ждут. Так, успокоились, подумали и…Света, твой вопрос.

— Насчет ванной — она есть или нет? Ужасно хочется, прости я эгоистка.

— Наташа, ты?

— Гад, урод, маньяк. Телевизор где?

— Понятно, встали обе и гуськом за мной. Показываю один раз.

Мих встал и пошел в душевую.

— Зашли сюда, можно вдвоем. Когда понимаете, кивайте. Женщины и техника не всегда уживаются. Девушки кивнули.

— А втроем можно?

Не удержалась от подначки Наталья.

— Хоть вдесятером. Закрыть обе двери.

— Мих дождался кивка.

— Раздеться, и вещи в шкафчик на вешалку.

Кивок.

— Нажимаете эту кнопку. Ты кивай, а не тяни руки. Комната заполнится водой — эта ручка регулятор температуры. Кивать будете?

— Я не буду.

Наташа искренне не понимала, Света — тоже, они переглянулись и вопросительно посмотрели на Миха.

— Вода, что на пол потечет и на стены? Соседи снизу прибегут. И сделают нам искусственное дыхание через зад.

— Смешно, я считаю, что вы кивнули. Объясню слово «гидроизоляция» позже. Когда наплаваетесь, нажмите другую кнопку. Вот эту, не перепутайте. Когда воды не будет, можно открыть дверь и выйти. Полотенца здесь. Наташа, повтори. Нет, лучше ты, Света.

— Закрыть двери, раздеться, нажать это, покрутить это, помыться нажать это. Выйти.

— Умница. Назначаю тебя главной. Пошли дальше. Они переместились в комнату с тренажером, где все стены и потолок были оклеены фотообоями. Синее темнеющее небо, а вокруг лес. Вчера обе девушки здесь уже были, но на стены внимания почему-то не обратили.

— Вот пульт. Нажать на красную кнопку.

Мих нажал, картина ожила — летали птицы, слышен был шум деревьев и звук приближающегося дождя. По небу пролетела гигантская птица, из леса выбежал кабан, увидел перед собой препятствие и обежал его слева. Девушки потрясенно смотрели на зверя, бегущего в трех метрах от них, и огибавшего всю троицу. После чего зверь убежал в лес у них за спиной. Ухнув прямо над головой, пролетел филин, заставив девушек испуганно пригнуться, и скрылся в кустах. Там раздался испуганный писк какого-то грызуна.

— Эта кнопка ТВ — переключение каналов, эта — громкость. Дальше разберетесь.

Мих переключил на CNN и уже хотел выйти, но увидел фрагменты вчерашнего штурма замка. Голос за кадром сообщал.

— В довольно успешном проекте русских, игре под названием Терра, вчера произошло знаменательное событие. Взят штурмом Замок Красной Армии. Красная Армия повержена. Все, у кого аллергия на это название ликуйте. Ее поражение — новогодний подарок для вас. Но это не все, наш корреспондент сообщает, что в результате этого события, известнейший русский олигарх Прохоров разорен, его сын в отчаянии застрелился. Они потеряли все, что нажили нечестным путем. Так что праздник теперь не только у врагов Красной Армии, но и у тех, кому надоели русские денежные мешки, коррупция и криминал. С Новым Годом! — Репортаж из России Анжелы Смит.

— Эти-то как успели?

Мих был озадачен.

— Но так даже лучше. Девочки! Мне пора.

Он исчез за дверью и скрылся в комнате с капсулой. Щелкнул замок.

Потрясенные девушки остались одни

— Пашка застрелился.

Прошептала Наташа.

— Как же так? Ты не говорила ничего, почему?

— Да это, вероятно, дезинформация. Не было там ничего такого. Наоборот, они там из ящиков этих игровых вылезали перед самым Новым Годом веселые — победили они там лесбиянок каких- то или амазонок, а, может, и тех и других. Набраться сразу успели, еле на ногах стояли. Пашка с ними был. Тоже пьяный. А потом я в открытую дверь залезла.

От нахлынувших воспоминаний ее опять затошнило

— Черт, опять все это перед глазами.

— Извини подруга, я как-то не сообразила. Давай выключим телек. А то скоро повтор сюжета будет.

При виде побледневшей Светланы, Наташе стало ее жаль. Еще вчера — невеста успешного сына крупнейшего олигарха, а сегодня — чуть ли не вдова, да еще с мишенью на груди. Дичь для охотников из банды Прохорова.

— Нет. Мне надо посмотреть, вдруг, еще что-нибудь скажут.

 

Том 4. Глава 4

Обе присели с двух сторон на тренажер и стали ждать. Примерно через полчаса, сюжет повторили. Игра РПГ привлекла к себе внимание лишь разгромом Красной Армии. Некая ирония для ведущей телекомпании США заключалась в том, что эту армию разгромили русские. Когда ролик был уже близок к концу, Наташа неожиданно вскрикнула.

— Смотри, это Мих!

Она указала пальцем на одного из персонажей битвы.

— Что ты несешь, Наташка? Это игра, тут все нарисованное. Где ты его могла увидеть?

— Это ты отсталая лохушка, говорят, что там все еще реальнее, чем здесь. Даже Мих так говорил. А при регистрации многие персонажа выбирают близкого к своему настоящему телу — говорят, им так потом двигаться сподручнее. И лицо, чтобы друзья узнавали. А вот там, на камне, точно Мих стоял. Я его где угодно узнаю, он у меня весь обцелован был. Без остатка. И не только обцелован.

Наташка не могла упустить удобный случай задеть соперницу.

— Да что ему делать рядом с лесбиянками? И зачем он за них воевать станет?

— Он не за них, а против Прохорова старшего, ну… теперь, единственного.

— Глупая ты, Наташка, не знаешь ты Миха, не стал бы он мелочиться и мстить в детской игрушке. Не такой он. А знаешь, давай еще повтора дождемся и на паузу поставим. Или запишем. Как тут это сделать можно? Пульт какой-то ненормальный.

— Вот гад, и пульт, наверное, под свои штучки переделал. Без него не разберемся. Свет, а ты попробуй нажимать по очереди, и будем смотреть, что получится.

Стоп-кадр вскоре обнаружился, и они с нетерпением ждали очередного повтора. Опять в эфир пошел ролик штурма.

— Стоп!

Крикнула Наталья.

— Вот, смотри — на камне стоит, темновато, но я его везде узнаю. Да смотри же. На стоп-кадре не так видно, а в движении — как стоит, как голову повернул. Неужели не видишь. Глаза разуй. Ну, же.

— Что ты нукаешь? Не знаю я, это ты его облизывала всего. Тебе и карты в руки.

— А тебе завидно, прости, это я сдуру. Но ведь на самом деле он. Не знаешь, что он там делает? Почему вдруг картинка пропала. Вихри какие-то. Дура я дура, не сообразила, надо было мне туда тоже влезть, не так и дорого абонемент стоит, бегала бы там с ним, может, тогда…

Наташа не закончила фразу и задумалась

— Слушай, а давай сейчас это организуем. Купим капсулы и будем, как три придурка, лежать в одной комнате голыми и без секса.

— А почему голыми?

— Ну, я так думаю, как это фигня работает, по-моему, никто вообще не знает.

— А обязательно в одной комнате? И как ты собираешься, что-то заказывать? Там паспорт, наверняка, нужен, и платить по кредитке. Даже я знаю — нас вычислят в момент.

— А мы Миха уговорим. Он все сможет.

Наташа задумалась на мгновение.

— А лучше я. Он из игры выйдет, и в душ. А я за ним. Там я его быстро уговорю. То есть, не так чтобы быстро, но к утру уговорю. Ты-то как, согласна?

Наталья скрестила пальцы за спиной. Светлана задумалась. Что-то ей в этом предложении не понравилось. Но что? Ведь мысль неплохая, все равно сидеть безвылазно в этой квартире. А поиграть в игрушку, если Мих в нее играет, так может, это и стоит того. Не зря же весь мир по этим играм с ума сходит. Вон, даже крупнейшие СМИ ролики транслируют. Так почему я этого не хочу? Пусть Наташка запрется с ним в ванной…Представив себе, как она сидит в комнате, а в это время в ванной…Вот что мне не нравится. И это не игрушки. С этим разбираться надо. Школьные приключения — это ладно, давно было, а вот вчера она на кухне у Наташи, что-то такое почувствовала. Не любовь, конечно, но потянуло ее куда- то. Что было бы не войди подруга на кухню? Светлане стало жарко.

— Тьфу, сдурели мы обе. И я хороша, меня убить могут, да и Наташку из-за меня, и Миха — ведь защищать будет.

ТОЧНО, МЕНЯ БУДЕТ ЗАЩИЩАТЬ МИХ, Я ЭТО ЗНАЮ!

Зачем ему это? Как он сможет хоть что-то сделать? Это все неважно. Важно, что будет. А я, чего хочу я? Хочу пойти в ванную вместо нее? Не буду я об этом думать — решила она. — А с Натальей как? О чем мы вчера трепались по пьяному делу? Нет, все эти мысли ненужные сейчас. Вот он вернется, и сам пусть разбирается со своими бабами. От этой мысли ей стало весело. Правильно! Мужик, так и отвечай за все.

— Знаешь, у меня от всего этого голова пухнет. Пошли ванну примем. Я, как главная, тебя приглашаю. Интересно же, что получится? Уж две кнопки мы нажать сумеем.

— Пойдем, новости еще повторять будут. Да и лучше будет потом поискать наш канал, есть, наверное, такой для этих шизанутых геймеров. А одна я в ванну эту не пойду. Вдруг что не так? Залью весь дом. Слушай, а что это за телек такой? Ты похожие видела? Картинка из леса классная была, как будто мы там внутри. Сколько он стоить может? А ведь он его здесь поставил только для того, чтобы не терять времени на тренажере и новости смотреть. Не знаешь, сколько замки в игре стоят?

— Большие телевизоры я видела, этот — если и больше, то ненамного. А стоит… Не знаю, тысяч пятьдесят долларов, может сто, можно загуглить. Хотя нет, нельзя, мы же обещали. Да и нет тут интернета. Придет, спросим. Я в ванную пошла, ты со мной?

************************************************************************************************************************

— Сказала же — да.

Девушки вошли в ванную. И обе заробели.

— Слушай, ее же помыть надо, наверное.

Светлана провела пальцем по кафелю — скрипит, значит, чистая.

— Ну что, рискнем? Было бы опасно, он бы нас сюда не пустил и замок повесил. Вон, комнату с капсулой запирает каждый раз. Предусмотрительный. А тапки куда? Хотя, вот мешок висит пустой. Давай, туда положим.

— Ну что, вперед?

Принять ванну хотелось обеим. Переживания последних суток, ночная прогулка по городу и все вообще. Тело требовало привычного — чистоты и комфорта. Но интересно было и взглянуть на подругу, сравнить с собой, себя показать, благо обеим было чем похвастаться. Когда женщины одни, то раздеваются они быстрее чем одеваются, и намного.

— Я жму кнопку.

— Восток к полету готов. Поехали.

Наташа пошутила, и сразу стало весело. Потекло сразу из нескольких отверстий, и на полу быстро образовался слой воды.

— Холодная — взвизгнула Наташа — крути кран, или что там. Это я нашему моржу припомню. Вот гад, ведь мог заранее подрегулировать. Оставил как для себя. Убью.

— Да нет, это я попробовала туда — сюда.

— Туда — сюда ты пробовать не будешь. Я буду, а ты нет. Горячую давай.

— Не визжи, соседи услышат.

Света уже повернула регулятор вправо.

— Пусть слушают и завидуют.

Наташа легла на пол, уже покрытый водой.

— Еще погорячее сделай. Здорово, просторно-то как. Как ты думаешь, мы тут первые или он сюда девок водит?

— Первые, уверенно ответила Светлана. Во-первых, он на безопасности этой хаты повернут, а во-вторых, во всей квартире я не увидела характерных следов, даже зеркала ни одного не попалось. Если бы водил, он бы для девочек тут многое приспособил. Это его берлога. Одинокий Мишка и две Машки. Обе рассмеялись. Туго ему бедному придется.

— Ну это с кем как — сделала двусмысленный намек Наташа — А ванна мне нравится, бассейн почти. Слушай, а тут много кнопок еще, давай попробуем, есть еще дырки в стенах и в полу. Может, это массаж эротический? Хотя нет, если он для себя делал, то нас от этого массажа по стенкам размажет. Видела, какие он мышцы нарастил? И быстро как.

— А насколько быстро? Это вредно для здоровья. Мне Пашка говорил…. Прости, Господи. Забыла совсем. С чего он это? Деньги он, конечно, любил, и что отец разорился — ему бы всю жизнь перекроило. Но стреляться? Да накануне свадьбы, он же не знал, что я увидела все это и свалила.

— Свет, а может, узнал? Там же везде камеры понатыканы, наверное. Может, пошел тебя искать, не нашел и решил к секьюрити зайти, и записи посмотрел? А может, еще и подсказал какой-нибудь доброхот. Враги-то у него были и среди своих. Если ты с таким лицом из подвала вышла с каким ко мне приехала, и он это в записи увидел, то он понял, что свадьбы не будет. Может, из-за этого? Разорились они с отцом, вроде. Да и плюс, ты говорила, пьян он был. Вот он и решился? Мол, все я потерял и — бабах.

— Жуть, молодой парень, вся жизнь впереди. Сколько нищих студентов в городе, и никто не стреляется, а Пашка с детства в бедности рос. Возможно, что его убил кто, а остальное спектакль? То еще змеиное гнездо. Знаешь, Наташ, давай не будем об этом. Уж лучше ты меня про секс подкалывай. А фигура у тебя сильно изменилась, ты пластику случаем не делала?

Свете было необходимо сменить тему разговора.

— Неа.

Наташа погрузилась под воду и, оттолкнувшись от одной стены, поплыла к другой. Немного побулькав в воду, она добавила.

— Незачем, не на что, некогда, и не для кого. А ты?

— И я. Хотя было на что, было когда, было для кого и зачем. Пашка был сторонник максимализма в этом вопросе. Я отказалась. Натуральной быть хочу, а не куклой силиконовой.

— Интересно, почему сказали, что Прохоров, из-за замка, этого нарисованного, разорился? И если на том камне Мих стоял в центре, то получается, это он все устроил.

— Какой-то бред, Наташа. Парень с нашего двора в одиночку топит самого богатого человека в стране. Ни денег, ни людей, ни связей. Точно бред.

Светлана решила пронырнуть к другой стене, по примеру подруги.

Слушая все это, Наташа задумалась. А на самом деле мог бы? Однозначного ответа не было.

— Не уверена я, Свет. В последнее время он изменился. С тех пор, как Серега Суворов пропал. Вроде, не так давно было.

— Как пропал? А почему я не знаю? Когда это было?

— Ты во Франции была. Вроде. Во дворе говорили, что он к Прохорову накануне ездил. Давай о другом. А то тоскливо. Выть хочется.

— В какой же гадюшник я попала.

— Не расстраивайся, Мих говорил — среди наших олигархов еще покруче отморозки есть. Просто так миллиард не украдешь. Да ну их всех. Если ты не завяжешь душу травить, я опять напьюсь. Давай лучше о нашем, о девичьем. У тебя сколько парней было? Кто лучше — итальянцы или французы? Про Ривьеру расскажи. А я позавидую.

— Хочешь, рассмешу? Никого у меня не было. Помнишь, как Пашка к этому относился? Если не девочка, значит шлюха. Мать его, покойница, была очень строгих правил и религиозна, до одержимости, Пашка с детства и Евангелие, и Катехизис наизусть знал, в Храм его мать по воскресеньям водила. Да и папик его намекал прозрачно. Вот я Пашку и динамила тоже. Очень мне дуре хотелось королевой стать. Помнишь, Верка в школе высказалась, что я продаться подороже решила. Как в воду глядела, до сих пор ее ненавижу.

— Обалдеть!!! Вот это облом. Тебе получается, еще хуже, чем мне. Вот не думала даже. Прости, это я не со зла. Но не верится никак. Ты такая одна в России. А с такой внешностью, и в мире. В наши то годы!

— А тебе-то что, хуже было? Живешь вроде нормально, не бедствуешь. За Михом ты как за стеной. А Франция там, или Италия — это на первых порах ярко, потом блекнет все и привычно становится. Домой тянет. Не в хрущобы, конечно. Но вот тут я могла бы жить.

— А то, что и я могла бы тут жить — это как?

— Да я не конкретно здесь, а вообще. Мне, как оказалось, вполне среднего класса хватает. Я про доходы. Туда наверх больше не полезу. Ты тут мочалки или шампуня не видела?

Вести скользкий разговор с подругой Светлане совершенно не хотелось. То, что Наташа все время сворачивала разговор в эту сторону, от ее внимания не ускользнуло. Но выяснять отношения еще и не зная, кто чего хочет, и чего хочет она сама, глупо. Спешить было некуда, а ванна привычно расслабляла и успокаивала. А здорово так с подругой оттягиваться, не опасаясь модных лесбийских забав. И воздух здесь хороший. Все-то у Миха хорошо выходит. Даже замок какой-то надыбал. Но не отбивать же его у подруги, Наташка и так извелась вся. Я может и стерва, но не до такой степени. Она для меня жизнью рискнула и не задумалась даже ни разу. Дверь открыла и — входи подруга, я подруг не предаю. Хорошая она. Простила меня, а я — дрянь. Но Наташку не предам. Больше не предам никогда.

Мысли текли и текли. Обе замолчали и думали, каждая о своем.

— Может, кнопку нажать надо? — неожиданно предложила Наташа.

— Какую кнопку? Зачем?

— Ты про шампунь спрашивала. А то можно встать и в шкафчиках порыться. Мне неохота, а ты поройся, может, губку какую найдешь для меня.

— Мне тоже неохота. Слово дурацкое — охота, она на дичь, а неохота на кого у меня?

— На Миха, я надеюсь — обе рассмеялись.

— Хорошо мне сейчас, Наташа, так бы и лежала, не вставая. Еще бы чашечку кофе — она мечтательно потянулась.

— Это проще. Надо черную кнопочку нажать, чтобы черный кофе был.

Веселясь и улыбаясь друг другу, обе думали и говорили обо всем, и ни о чем. Ванна внушила оптимизм. Как-нибудь все наладится.

Через четверть часа Наташа все же смогла преодолеть лень, и встала поискать губки или мочалку и шампунь.

— О, Свет, смотри. Мочалка. Нет, это наждак какой-то. Пусть этим сам моется, а вот еще в упаковке губка, даже пять штук. Это он что здесь оргии планировал? А вот пена для ванн. Ты как?

— Губку мне дай и шампунь, хоть какой-нибудь. А пену, как хочешь.

Света все еще отмокала, и подвал Прохорова покидал ее постепенно. Наташа вылила в воду шампунь для пены, села на пол и стала взбивать пену ногами. Пена и брызги полетели во все стороны, досталось и Светлане. Ее месть была адекватной. Еще минут пять они брызгались и хохотали. Потом опять легли на дно. И из слоя пены виднелись только две головы в разных углах ванной комнаты.

— В следующий раз надо будет взять сюда что-нибудь выпить. Сухого что ли. Жаль, здесь столика нет. Может, плотик соорудим? Наташа, ты что затихла?

— Не знаю. Мне и так хорошо. Думать ни о чем не хочется. Ты говори, а я поддержу. А будем много пить, сопьемся здесь нафиг. Мих не сказал, через сколько вернется из игры?

— Нет, только то, что его там десять тысяч человек ждет. Слушай, а это ведь много.

Толпа, даже демонстрация. Чем он там занимается, и кто он там. Интересно.

— Может, он так, для красного словца? В самом деле, многовато. Хотя, на видео было много людей у того замка. Давай, как здесь надоест, найдем канал для игроков, может быть, узнаем, чего нового. Надо нам с тобой вообще занятие себе придумать. Сколько мы в этой квартире прятаться будем? Надо хоть книг каких-то достать. Чем целыми днями заниматься?

— Если меня спросят, то я выберу секс. В кулинарии можем с тобой посоревноваться. Надо Миху сказать, чтобы с тренажером сделал что-нибудь. Тогда можно подвигаться. Спорим, он вылезет из игры уже с целым планом для нас. Запряжет и погонять будет. Скучно не будет. Или языки учить заставит или на детского доктора мы с тобой выучимся. Так что ты сейчас думай, потом времени не останется. Но если, что серьезное надумаешь, то нам с тобой надо договориться и его перед фактом поставить.

— Серьезно, это что? Ты опять про это? Давай потом поговорим. А план, может быть, это и не плохо. Ты хоть один его план помнишь, который провалился? А почему детский доктор?

— С его точки зрения, хорошая мать должна иметь приличный набор знаний в области детского здоровья. Кстати, это мысль. Лишними такие знания не будут. Можно, в самом деле, почитать на эту тему. Слушай, а почему вода не остывает? Сколько мы уже тут расслабляемся? Обычная ванна давно остыла бы совсем.

— Тебе оно надо? Дрянь какая-нибудь — термодинамика или еще что, непонятнее. Забудь. Тепло, светло и славно.

— Слушай, Свет, а вот как же быстро может жизнь перемениться. Вчера я, в одиночестве, тоскливо напивалась у телевизора, мечтала — а вдруг придет сам, без приглашения с подарком. Ну и вообще там, мечталось. И вдруг ты. Побег в ночи, и уже мы здесь втроем, и не выйти. Как на подводной лодке. Тебе еще больше вчера поменять пришлось. И какая жизнь теперь будет? А через год? Через десять?

— Через десять — это ты загнула. Таких планов даже Мих не строит… наверное. Я не знаю даже того, как все сегодня будет. Но почему-то не волнуюсь. Возможно, что к лучшему это все. Будет время подумать, чего мне на самом деле хочется. Может, завести пару детишек, и сидеть с ними клушей дома. А то что-то талантов особых у меня не нашлось. Бизнес свой мне не нравится — постоянно надо следить за всем и за всеми, иначе рассыплется. Скучно.

— А раньше ты о дизайне мечтала — ампир, модерн, барокко. В Эрмитаже с Михом пропадала. Мне тоже как-то найти себя не удалось. Но у меня и цель другая была все это время. И с этим тоже — облом. Хотя, что это мы с тобой? Сыты, здоровы, молоды, красивы лежим в пене в роскошной ванне. Другие о таком и не мечтают даже.

— А хорошо бы так с Михом поговорить, спокойно и не спеша. По душам. А то — девочки по одному вопросу, и я побежал. Как на войну.

— Так я тебе о том же и не раз…Душевно — это когда всем хорошо. А как сделать, чтобы не было плохо кому-нибудь одному?

— Не нормально это как-то, в голове не укладывается.

— А кто тут нормальный? Я — точно нет. Ты тоже не укладываешься в норму. Вообще, уникум. А Мих нас обеих заткнет…Что смешного?

— Да так, извини, мне во всех твоих словах уже подтекст мерещится.

— И у кого тогда ум извращенный?

— Наташ! Я предлагаю все это на потом отложить. Хоть чуть-чуть в себя прийти. Очень уж резкие перемены. Я еще не уверена, что без спиртного спать смогу. Еще вчера утром я проснулась в хорошем настроении. Впереди был праздник, я Новый Год очень люблю. Это еще с детства мой любимый праздник, ты знаешь. Думала — куда лучше поехать после свадьбы. Хотя об этом думать было не очень весело. Но все же. И где я теперь? Мы с тобой даже адреса этой квартиры не знаем. А что было бы, если бы Мих на это время уехал куда-нибудь? Мы бы с тобой все еще дрожали у тебя на кухне, и это в лучшем случае. Давай я лучше тебе про Испанию расскажу. Чудесная страна, а история у нее какая богатая и интересная. Мне всегда там было хорошо и радостно.

— И что, никогда в Питер не тянуло?

— Всегда, но я и ездила туда и обратно. На приличных самолетах в бизнес классе, а последнее время и вовсе на частных. От всего этого великолепия у меня голова кругом пошла. Загордилась, вот мол, я какая. Все у меня есть и все всегда будет. А что я для этого сделала? Ничего. Пашка у отца все это для меня выпросил. Подруг всех позабывала. Тебя даже. Там вокруг меня знаменитости вились, с просьбами обращались. Влиятельная я была. Но настоящего в этом не было ничего. Поговорить с кем-нибудь мне уже несколько лет не удавалось. Вот только с тобой сейчас. Неправильно все это было. И замуж за Пашку я зря согласилась выйти. Не мой он был. Чужие мы с ним были.

— А как правильно? Моя жизнь тебе бы тоже не понравилась. Работа, дом и отпуск два раза в год. Ребенка очень хочется, но не выходит. Замуж не вышла. Что со мной будет через десять лет? А через двадцать? Завела бы себе дюжину кошек и стала кошмарной старухой, как тетя Лена.

— Как она? Я ее помню, хорошая добрая женщина.

— Вот так, как я и описала. Детей нет, мужа нет, пенсия грошовая. Подбирает бездомных кошек, лечит и живет с ними. Запах в квартире жуткий. Но она иначе не может. Как увидит бродяжку, не может удержаться, жалко ей их. Она все понимает и пытается их раздать всем знакомым и через интернет.

— И что?

— У тебя пена в ушах? Я же сказала уже. Вот и я такой буду.

— А Мих?

— А что Мих? Я же сказала — не замужем я. Он бы мне подарил все, что ты там имела, но я так не могу. Вот если бы замуж или хотя бы ребенок от него был. Тогда другое дело. О ребенке и его матери он заботиться должен. Я ему так и говорила. А в Испанию я не хочу. Наверное, из-за тебя. Я к морю на остров, где песок и пальмы и Голубая лагуна. Фильм такой был.

— Серьезно? На необитаемый остров? Таких же нет сейчас.

— Серьезно. Хотя бы на малообитаемый, и поближе к экватору. Мих мне такой даже купил. И дом там, и все такое. Гад. Убила бы. Я его полгода к себе не пускала.

— Как это? За что?

— Так есть уже такой остров моей персональной мечты, и все там готово для красивой жизни. Только руку протяни. Но в нашей семье никто на паперти с протянутой рукой не стоял.

— У тебя в голове тараканов еще больше, чем у меня. Люблю я тебя за это. А где этот остров? Ты уверена, что он есть? Мужики любят приукрасить, а то и вовсе соврать. А потом добьются своего и замки рассыпаются в прах.

— Мы про Миха говорим. Сама подумай. И чего такого он хотел бы от меня добиться? Секса? Так я с седьмого класса ему его едва не силой впаривала. Денег у меня нет. Квартиру? Миху? Даже не смешно. Просто я рассказала ему о своей мечте, а он за неделю его и купил. Как я и хотела — подальше от всяких богатеев, персидских заливов и Карибского моря. Тихий океан, на северо-восток от Австралии. Я его загуглила. Там группа островов, название забыла. Круглый год плюс двадцать пять. Крошечный островок, Тропический рай. Вокруг мели и рифы, добраться только гидросамолетом можно.

— Тебе там через месяц надоест. Захочется телевизора, интернета, электричества. А потом и холодильник понадобится.

— Ну ты даешь. Там другое место, а не другое время. Все там есть, и покруче чем во дворце у Прохорова. Ты Миха без компьютера можешь себе представить? Он для этого острова даже спутник специальный купил или арендовал, точно не знаю, для связи и интернета.

— Откуда все же такие деньги?

— Ты можешь себе представить, что Мих ворует или убивает за деньги? План составил какой-нибудь. Он мне объясняет иногда подробно, но я не понимаю ничего в финансах этих, и в физике. В школе уж очень хорошо устроилась. Он меня имел, а я не училась совсем ничему, он за меня все и делал. Да ты помнишь, как это было.

— Помню, как ты у доски стояла, а он тебе текст ответа набирал, а твоем микроприемнике в ухе его голос звучал. И как ты слова путала. Биссекстриса. Как ты в тригонометрию секс добавила. Про ваши отношения все знали. Весь класс тогда лежал под партами. У меня до сих пор от этих воспоминаний настроение улучшается.

— Тебе весело, а я дурой безграмотной осталась. С другой стороны, он это тоже понимает и бросить меня не может. Вот и будем мы теперь втроем в том школьном треугольнике, и будет у нас эта самая би секс три и са. Что это за хрень такая до сих пор не понимаю.

— Как ты умудряешься любой разговор к этому свести? Поразительно даже.

— Поживешь с мое рядом с Михом, хотя, лучше не надо. Он меня все время обходит в этом. Пока его слушаешь, то и возразить-то нечего. Только потом понимаешь, что вышло все, как он хотел.

— Но если все так, и этот остров есть, так почему мы туда не едем сейчас? Кто бы нас там нашел?

— КГБ или ЦРУ. Но Мих уже, наверняка, этот вариант рассмотрел. Логические цепочки протянул куда надо и, когда все готово будет, мы встанем перед выбором. Лучше если ляжем. И будем решать, лететь нам туда или нет.

— Я сразу — за. А почему КГБ или ЦРУ? Им-то что до нас?

— Каждый олигарх связями обрастает. Большие деньги привлекают много внимания. А продаются все агенты и наши и не наши. Вопрос в том — будет ли тебя Прохоров искать или забудет о тебе через неделю. Ты свою жизнь на какой вариант поставишь?

— Это ты права. Пусть Мих в этом разбирается. Я училась сама и за секс мне четверки не ставили, но всего этого и я не понимаю совсем. Я и фильмы про шпионов не люблю. Бонды всякие и Борны. Чушь. Но вот вляпалась сама и всех вас подставила. Сидим тут втроем в добровольной тюрьме.

— Мих эту крепость подготовил не для тебя, а для себя. Мы здесь случайно оказались. Он отсюда войну ведет с Прохоровым и успешно, судя по всему. Что нам об этом думать, если мы ни помочь ничем не можем, ни посоветовать ничего. Разве что обеспечить уют, душевный комфорт и ласку женскую. Это и будет наш общий вклад в окончательную победу.

Сначала засмеялась Светлана, Наталья долго крепилась, но тоже не удержалась, смеялись обе заразительно, что вызвало цепную реакцию.

— И чего мы хихикаем?

— Да ты опять свернула разговор туда же. И ведь ловко как. Надо же умудриться в одной фразе перейти от бандитов и шпионов к сексу втроем.

— Ничего странного. Если бы ты смотрела про них фильмы, то знала бы что у шпиона секс всегда втроем. Он, она и большой брат.

— Слушай, а ты упомянула, что нас с Михом развела тогда в школе. Дело прошлое, конечно, но о чем это ты? Я такого не помню ничего.

— Потому и не помнишь. А если бы не я, то у тебя были бы очень богатые воспоминания о первой любви и первой близости, о цветах и пении птиц на рассвете в объятьях любимого. Вас тогда с первой встречи, как магнитом, тянуло друг к другу. Бессознательно. Я по ночам все подушки изгрызла. Мой единственный на всю жизнь и лучшая подруга. Как я тогда не удавилась с горя! Ты-то вообще дура была. Сама себя не понимала. Да и Мих впервые в это вляпался и растерялся. Ему бы тебя отвести в укромное место. В любой пустой класс в школе, у него все ключи были. Ты бы стала счастливой, а я несчастной. Вот я и боролась всеми средствами. И тебе в уши пела ерунду всякую, до сих пор стыдно. И Миху про тебя разное говорила, но хитро, чтобы не догадался. Вы оба так и не поняли ничего. А я у вас украла самое чудесное в жизни. Но и сама ни с чем осталась. Я хоть знаю, за что мне это все. Заслужила.

— Не преувеличивай. Это детство было. Тянуло меня к нему, но ведь не вышло ничего из этого. Постой, а то, что ты тогда про него сказала. Это что было? Что из того было правдой?

— Ничего. Правдой было то, что он тебе сам говорил.

— Так он говорил, что в меня первую влюбился и никого не любил до меня. А ты? Ты то у него уже была?

— Это не любовь у него была. Я его уговорила. Сказала, что подросткам, чтобы освободить время для учебы и спорта нужно иметь спокойную постоянную связь. Секс и чистая физиология. Сама-то я была по уши, а он на логику повелся. Может и вышло бы у меня из этого что-нибудь хорошее, но ты перешла в нашу школу. И теперь я буду собирать блудных кошек и пахнуть ими до самой смерти.

— Правда, что ли? Открылась бездна. Мне всегда важно было верить друзьям, а тогда я решила, что он мне лжет, потому я от него и отказалась. Но все равно. детство это, воспоминания. Решала я все сама для себя. Отказала и отказалась. Было и прошло. И ты себя этим не мучай. Ты за свое счастье боролась. Все на него имеют право.

— Добрая ты. Не от ума, а от природы. Другая бы меня прибила за такое. Я бы точно прибила. Знаешь, я какая стерва.

— Да такая же, как я. Ты же поняла, когда мне дверь давеча открыла, что это неприятности и угрозу жизни я с собой принесла. Могла просто дверь захлопнуть. Все, кого я знаю, так и сделали бы. Ты даже не задумалась. Стерв я повидала. Я среди них жила все это время. Другая ты, Наташа. Я вам двоим мешать не буду. Пусть все будет, как было. Нечего старое ворошить.

— Ну да. Верю. А ты закрой глаза. Закрой я тебе говорю. Вот так. И представь себе, что рядом не голая я, а голый он. И что он своими ручищами тебя к себе прижимает. Стой. Прекрати себе это представлять. Вода сейчас закипит. Мне уже жарко.

— Фу ты. Не смешно.

— А мне-то как не смешно, ты и представить себе не можешь. Видела бы ты свое лицо с закрытыми глазами только что. Ты же, дура, сама себя обманываешь. Не думала, что такое возможно. Вот бы мне научиться, убедила бы сама себя, что и так все хорошо, и что и так все сойдет. Жива, здорова и ладно.

— Будешь обзываться, я ему на шею брошусь, как только увижу.

— Я бы так и сделала, на твоем месте, а ты не сможешь. Будешь по шажку подходить. Шаг вперед, два назад. Ты и в озеро так входила, когда мы купаться ездили.

— Зато ты с разбегу, и не думая о том, есть ли там камни или коряги.

— Эх, было время. Разные мы с тобой. И как нас угораздило в одного влюбиться?

— Я еще не решила ничего.

— Ты сама себя то слышишь? Про всех других мужиков ты точно знаешь — твердое нет. А тут она не решила. Зла на тебя не хватает. Как объяснить влюбленной дуре, что она влюблена? То, что ты в девках до сих пор — это тебе не аргумент? Решают умом, разумом, а любовь или есть, или нет, это только почувствовать можно. Закрыть глаза и представить его рядом. Пальчиком можешь проверить, если мне не веришь.

— Глупости, это физиология. И давай тему сменим.

— Давай. Что для тебя сейчас важнее всего на свете? О чем хочется думать все время? Ты скажи мне честно, и я поддержу разговор. Почем сейчас юань на рынке Форекс? Какие дивиденды выплатит Эппл в этом году? Может, фьючерсы на нефть купим?

— Ты где слов таких набралась?

— Сама придумала! Где? А ты как думаешь?

— Это я от удивления. От тебя не ожидала никак. Мих играет на бирже?

— Нет. Он там какие-то планы реализует. Это он в школьные годы играл. Сейчас только выигрывает. Да и бросил он это дело. Скучно ему дураков обирать. В игре он что-то для себя нашел. Сказал, что теперь весь мир перевернуть может, только еще не решил, нужно ли это делать.

— Я слышала, что Терра наша все популярнее становится. Прохоров тоже с ней многое связывает. Но мир эта игра не перевернет.

— Ты, конечно, в этом намного лучше Миха разбираешься. Я теперь только тебя буду слушать.

— Не люблю, когда ты такая. Он умнее всех, кого я знаю, но это же целый мир. Что один человек может?

— Уговорить может. Сотню. А Мих — сотню тысяч. А каждый из них еще по сотне уговорит. Уже миллион. Что смешного?

— Извини. Я не со зла. Просто, если сто тысяч умножить на сто, получится десять миллионов. Это я вредная и придираюсь, твою мысль я поняла и согласна. Большевиков в семнадцатом году было всего две тысячи. Это не помешало им весь мир перевернуть. Точнее разрушить, а затем. Затем, правда, уже ничего хорошего не получилось. Слушай, что-то я проголодалась. Давай перекусим. Ты как?

— Лень. Я еще полежу. Подожди. Ты же выйти не сможешь? Мих это, наверняка, предвидел. Давай здесь в шкафах пороемся. То есть, ты поройся. Могу поспорить на право дать имя твоей первой дочери, что ты найдешь все, что нужно.

— А какое имя?

— Тебе же без разницы, и ты голодная. Светлана — это в честь моей лучшей подруги.

— Тогда ладно. А если ты проиграешь?

— Тогда я так свою первую девочку назову.

— Не могу я на тебя злиться. Лежи, а я поищу. Может быть, он рассчитал и то, какой я шкафчик первым открою?

— Не смейся. Он может, причем на автомате, специально себя не озадачивая. А какой ты хочешь первым открыть?

— Тот, голубенький с гербом Барселоны.

— Барселона — это ведь Испания? Тогда вино и фрукты точно там.

— Да ну, брось ты. Не так просто меня вычислить. Но как-то боязно открыть.

— Не бойся моя хорошая, это в первый раз страшно, потом тебе понравится шкафчики открывать. Давай я помогу тебе пуговку расстегнуть.

— Если ты мемуары напишешь, то я их с удовольствием почитаю. Все. Я решилась. Привет, Барселона. Нет, ну надо же. Вино, Севилья. Двенадцатый год. Два бокала, бутерброды, оливки и персики. Даже страшно. Как с таким жить?

— Я тут полочку откидную нашла. Неси и расставляй. Если тебе будет слишком много, я остальное себе заберу.

— А? Это ты, о чем? Глупый вопрос, ты все о том же. Подруга, если не хочешь, то не отвечай. Но что у вас не получилось? Говорят, противоположные заряды притягиваются, почему вы за эти годы не притянулись?

— Это ты про то, что он умный, а я дура?

— Нет, на его фоне мы с тобой в этом плане одинаковые.

— Дуры?

— Менее зацикленные на сухой логике, информации и вычислениях.

— Слушай:

Я провел интересно

полдня.

Рассказал тебе все про атом.

И его и меня

обложила ты матом.

Светка, что ты хохочешь? Женщин, которые слушали, посвященные им, стихи из уст великих, таких как Пушкин — единицы, стихи графоманов слушали миллионы, но были еще и те, кому вообще никто никогда стихов не посвящал.

В какую компанию ты хотела бы попасть? А в какую попадешь?

— Наташа, это Мих сочинил? Я сейчас школу вспомнила, твои проблемы с физикой и даже представила себе, как он тебе электронные облака объясняет.

— Да, тогда у нас в школе физика актуальной была, и я хотела хоть что-нибудь в ней понять. Мне он всего пару стихов посвятил.

— Мих? Пишет эпиграммы и стихи? Не верю. А кому он еще их посветил?

— Одной дуре, которая его не понимает.

— Если мне, то я и в самом деле ничего не понимаю. Нет, не может быть. Он — это логика, планы. Машину угнать или в драку ввязаться. Почему он мне ничего не читал?

— Ты тогда рассуждала о карьере и успехе. Муж должен обеспечить семью достойно — что-то в этом роде.

— Это моя тетя Ася, поделилась тогда со мной жизненным опытом. Она за поэта и музыканта в семнадцать лет выскочила. Успехов тот не добился и спился, это я цитирую стихи ее мужа. Живут оба в коммуналке до сих пор, она раньше гордая красавица была, сейчас развалина. Сама уже прикладывается и от всех знакомых помощь принимает.

— Каюсь, Света, это я тогда ее убедила с тобой серьезно поговорить. Прости, но он тогда где-то целый дипломат с золотыми монетами достал. Предсказал кризис и на бирже что-то устроил. Я в панике была.

— Ты думаешь, что я бы продалась?

— Ничего я не думала, а знала, что вы друг друга любите и спасала остатки своей жизни. Сволочь я.

— Как ты говоришь — блин. Нужно вина выпить, и много.

— Наливай, мне тоже часто напиться хочется. Ну, влюбилась я в одноклассника, чем я виновата? А, в конце концов, ты все же сама отказалась. Сколько раз он тебе предложения делал?

— Наташа, давай прошлое в прошлом оставим. Ничего плохого тогда не случилось, и ты ни в чем не виновата. Столько лет прошло, для меня это детские воспоминания

— Мы — это и есть воспоминания.

— Миха цитируешь?

— Это он на кого-то из древних ссылался. Оливки вкусные и к вину очень хорошо.

— Да, мне тоже нравится. Тебе еще налить?

— Ну не пить же тебе одной, помогу.

— Ната, а он тебе показывал стихи, которые мне писал?

— Нет, это я у него дома нашла дневник школьный на жестком диске. Скопировала на флэшку. Долго мучилась, читать или нет. Лучше бы не читала.

— Давно он стихи пишет?

— С того дня, когда тебя первый раз во дворе школы увидел.

— Я этот день помню. Волновалась, новая школа и все такое, но день солнечный был, и ты рядом. Заешь, я все помню. Ты что-то отмочила, как обычно, и мы смеялись я обернулась и увидела парня, он на меня так странно смотрел. Удивленно. Сейчас я это еще ярче вспоминаю, а потом ты так вела себя необычно. Затихла и потерянной выглядела. Сколько лет, а помню, как вчера.

— А сколько времени вы так друг на друга смотрели, ты не помнишь? До того рядом Танька стояла, пока вы в гляделки играли ее сменила Аня, а ты даже не заметила.

— Правда? Но я же там первый день была и знала только тебя. Остальные — просто фон. Я и сейчас не помню, кто тогда во дворе был.

— Только его? И столько лет? Там в бутылке еще осталось?

— Треть, быстро мы.

ВХОД.

Отдохнул. Это называется отдых. Но как хорошо, что у Михалыча бессонница. Что было бы с Наташей и Светой в другом случае, лучше не думать. Но их я перевез к себе без проблем, и проследить наш путь никому не удастся. Что-то все же беспокоит, ведь только что нанес удар по врагу и почти сразу получил ответ. Случайность? В игре ими искин управляет, а в реале? Что — то много случайностей, до сих пор они меня радовали, так как в основном шли мне на пользу. Сейчас могли погибнуть и Света, и Наташа. С другой стороны, если бы не это, то я бы по-прежнему жил один в пустой берлоге.

Теперь хотя бы у меня тылы обеспечены. Можно вернуться к текущим проблемам. Но в нынешних условиях надо выходить почаще. Оставлять этих двоих наедине, запертыми в квартире надолго, нельзя. Что они придумают от безделья и о чем договорятся? Наташка вообще без тормозов, а Светлана после такого стресса может у нее на поводу пойти. Так хочется вернуться к ним. Помочь, успокоить и много чего еще хочется. Но здесь меня тоже ждут. Здесь решается судьба и Прохорова, и наша с девочками.

— Мих, ура! Мы победили!!! А что ты мне на Новый Год подаришь? Я есть хочу!

Где Пух? Я лук хочу и стрелы, и нож. Ты обещал. А зачем тебе столько света? Я хорошо себя вела!

Лизка прыгнула мне на шею и, болтая в воздухе ногами, сыпала вопросы и пожелания.

— С Новым Годом! Счастья тебе и здоровья! Держи лук, стрелы и нож. Погоди, не убегай.

Все. Не успел. Удрала.

— Пух, вот ты где. С Новым Годом! Найди Лизку, я ей лук со стрелами подарил и нож. Стреляет где-нибудь уже. Держи меч стражника храма смерти — он твой. Я срочно убегаю. Ты — старший.

Шаг, и я в своем замке. Звучит здорово. Мой замок. Не ожидал, что это так на меня повлияет. Что-то из детства мне привет передает. Тот маленький я, который зачитывался рыцарскими романами. Я уж забыл все это, ан нет. Купить что ли замок настоящий в Испании. Светлана довольна будет. А Наташка не будет.

Опять отвлекся. С высоты верхней площадки донжона я осматривал окрестности, все еще думая о событиях дома. Река до сих пора покрыта льдом. Длинная извилистая белая дорога среди зеленых лесов и полей. Вот это я дал. Неужели я ее на всем протяжении заморозил? Надо учиться себя ограничивать в силе заклинаний. Да и свет моего заклинания до сих пор не снизил яркости. Его хватало для освещения всего замка. Гномы уже последнюю катапульту катят на этот берег, а на том берегу внезапно появились солдаты и быстро побежали к реке. Кто это? Майор подкрепление привел или Ударники и Первопроходцы сделали неожиданный ход?

О брошенных нами катапультах союзники красных знали и могли решить их захватить. Должно быть, они много натерпелись от нашей стрельбы по замку, за время штурма, оценили выгодность такой позиции и полезность ценных трофеев.

— Михалыч! На левом берегу Черной войска. Это Майор или Ударники?

Задал я вопрос в чате.

— Не Майор, точно. Он еще до бастиона не дошел.

— Объявляй тревогу.

— Есть.

Гномы тоже уже заметили противника, но не бросили свою работу, а только стали двигаться быстрее. Расстояние между атакующими и катапультой быстро сокращалось. Вот уже первые воины ступили на лед. Но их ждал сюрприз. Поверхность льда подтаяла и покрылась пленкой воды. Солдаты попадали на лед. Удержаться на ногах смогли единицы. Но все больше врагов выходили из леса, и все они устремлялись в погоню. С нашего берега, на помощь своим, бежали еще полсотни гномов. Катапульта уже была в десяти метрах от берега. Но и преследователи приближались. Уже несколько сотен Ударников и Первопроходцев бежали по льду, помогая друг другу удерживать равновесие. Вот уже мои лошади ступили на берег, но и противник явно успевал догнать гномов.

— ОТМЕНА.

Свет, к которому я успел привыкнуть, и лед исчезли. Катапульта сразу ушла под воду. Гномы, не успевшие выбраться на сушу, ухватились за упряжь лошадей и веревки. Я шагнул телепортом с башни донжона к месту событий и взялся за ближайшую веревку, но не рассчитал силу и дернул слишком сильно. Веревка разорвалась с резким звуком щелчка. Тогда я, уже осторожнее, стал тянуть за две другие веревки. Гномы прикрикнули на лошадей, и сразу стало заметно, что положение выправляется. Сначала мы вытянули мокрых гномов, а потом показалось и первое колесо катапульты. Тянуть стало ощутимо труднее. Мы все напряглись, но неожиданно лопнули сразу несколько веревок, и катапульту течение стало затягивать обратно на глубину.

— ОЛЕДЕНЕНИЕ.

Река опять покрылась льдом. Это первое, что пришло мне в голову. Я хотел спасти гномам такую дорогую, для них, технику. Дополнительным бонусом стали наши враги. Сначала они провались в воду, а теперь те из них, кто смог вынырнуть, были вморожены в лед.

— Мих, ты вовремя. Не делай больше ничего, мы привяжем к катапульте новые веревки.

Норин уже стоял рядом со мной, с веревками в руках.

— Апулей! Срочно к воротам!

Тревожное послание пришло от Михалыча. Я шагнул телепортом к воротам. Их перегораживала катапульта, и вокруг нее шел бой. Ветераны отбивались от превосходящих сил Первопроходцев. Сотни полторы игроков высокого уровня пытались прорваться в замок и захватить ворота. Гномов вокруг не было. Я пришел к выводу, что те, кто бросили здесь катапульту, побежали к реке выручать товарищей. То, что противник застал нас в такой неподходящий момент, было совпадением. Скорее всего, это были отряды разведки противника они выдвинулись сразу по двум направлениям через мост в направлении ворот замка и к бывшему лагерю амазонок к катапультам. В бой они вступили только потому, что у них появилась возможность закрепиться у ворот и ожидать поддержки от своих. На стенах уже появлялось все больше ветеранов и амазонок, они оттуда атаковали врага стрельбой из луков. Магов сильных я не заметил ни у одной из сторон. Осмотревшись, я телепортировался к мосту через Черную. Мост, разрушенный мной вчера при отступлении ветеранов, был наскоро врагом восстановлен. Частично магией, частично обычными строительными материалами. Вчера красные для его восстановления применили плохо обработанные стволы сосен. На другом берегу еще никого не было, но, вероятно, что главные силы врагов уже спешат на помощь отряду разведки у ворот замка.

— РАЗРУШЕНИЕ.

— ВОСПЛАМЕНЕНИЕ.

Все бревна разлетелись на части с жутким треском, а из моей руки вырвался шар огня, трех метров в диаметре и, пройдя над мостом и сжигая все на своем пути, устремился к лесу, летя над дорогой. Дорога почернела, а в лесу начался пожар. Я хотел было все отменить, но передумал. Это я еще успею, а врага горящий лес задержит. К тому же я не умею отменять заклинания по отдельности, и сейчас отмена приведет к потере катапульты.

Теперь надо было помочь гномам, и я вернулся к катапульте, вмерзшей в лед.

С момента моего ухода мало что изменилось. На противоположном берегу скопилась уже большая масса бойцов, но на лед они вступить боялись. Вид вмороженных в лед товарищей энтузиазма у них не вызвал.

— Норин, как дела?

— Мих, все в порядке. Мы надежно закрепили Машку.

— Какую Машку?

— Катапульты эти очень сложные и дорогие. У каждой есть свое имя. Эту назвали Машкой.

— Веселый вы народ. Тогда здесь я пока не нужен. Занимайте оборону и охраняйте свое имущество. В ворота замка пытаются ворваться бойцы противника. Пока их мало, и там помощь ваша не нужна, я ухожу.

И вот я во дворе моего замка у портала.

Стоп. А зачем он мне здесь теперь? То есть, он мне очень нужен здесь, но вторую его часть надо перенести в Столицу. Ждать, когда Гильдия Магов пришлет своего представителя и он наладит замковый портал, долго. С ними еще договор не заключен, а наши враги могут в этом деле нам помешать. У ведущих кланов с гильдиями особые отношения, а сам я там никому пока не известен.

Я осмотрелся — бой у ворот шел с переменным успехом, но с нашей стороны все прибывали пополнения ветеранов и амазонок, а противник уже потерял треть своих людей. Лучники со стен наносили врагу все больший урон. Я решил, что здесь обойдутся без меня.

— Михалыч, где в Столице сосредоточены твои бойцы? — через чат спросил я.

— Все, кто не отдыхают, сейчас у Храма Света.

спросил я.

— Все, кто не отдыхают, сейчас у Храма Света.

 

Том 4. Глава 5

Я шагнул к порталу в ущелье Армагеддона. Портал стоял на своем месте. Рядом горел костер, и у него сидел Прокл.

— Доброй ночи, друг. С Новым Годом! Извини, что оставил тебя здесь с Фролом и Зваром. Но времени на все мне просто не хватает. Спасибо, что охраняли портал. Я его буду отсюда забирать.

— Привет, Мих, поздравляю с великолепной победой. Мне не терпится вернуться в деревню и все рассказать там. Ты становишься легендой этого мира.

— Не преувеличивай, Прокл. Ты просто не видел, сколько собралось всего людей для борьбы с красными. У врага не было шансов. Но я могу перебросить вас с Фролом и Зваром в Подземный город. Оттуда вы доберетесь до дома. Замок уже наш и война почти закончилась. Вы нам очень помогли, спасибо.

— Да, о чем ты говоришь? Я ни разу в руки лук не взял и не убил из него ни одного врага.

— Так и я не делал ничего подобного. На войне у каждого своя задача. Все пути к победе оказались ложными и ненужными, кроме того, который прокладывал ты, когда шел сюда с гномами.

— Привет, Мих. Ты меня разбудил. Я все слышал. Получается, что это мы всех победили? Сидя здесь в полной безопасности? Что-то в твоих рассуждениях не так. Мы тут втроем о многом успели поговорить за это время. Но такая версия событий нам в головы прийти не могла.

Фрол вылез из палатки и присоединился к нам.

— У меня другое мнение. По-моему, ты сделал все, чтобы мы с Проклом не рисковали и целыми вернулись домой.

— Привет, Фрол. С Новым Годом! В твоих словах есть зерно истины. Но это не вся правда. За время моего пребывания в Ущелье Грома, я часто сталкивался со следами вторжения Сил Тьмы. Сам я не успел в этом разобраться, но уверен, что это не конец. Кому и зачем понадобилось запечатать скрытый Храм, и для чего там появлялся Архимаг Императрицы Тьмы, что скрывает в своем доме учитель Магии? Эти вопросы остались без ответа. Поэтому вам надо вернуться и быть готовыми защитить свои дома и семьи или, если это будет невозможно, то вывезти их в подземный город или в Столицу.

— Возможно, ты прав. Там у нас произошло много странного. Философ в последнее время почти перестал бывать у нас. Дети скучают.

— А хотите я вас отведу в место, где он сейчас живет? Оттуда есть тайный выход в вашу долину. В случае опасности вы сможете там укрыться.

— Что-то ты путаешь, Мих, я всю долину знаю, как свои пять пальцев, нет там такого места. Охотник я или кто?

— Вот и проверим. Только решайте быстро. Я должен в замок вскоре вернуться, меня там ждут.

— Так что, война уже закончилась?

— Почти. По лесам еще прячутся остатки врагов. Но через три дня они вынуждены будут покинуть земли моего замка.

— Да мы и не подумали, ведь ты теперь владелец самого большого, богатого замка и почти всего Чернолесья. А мы с таким важным Вельможей Империи так запросто говорим.

— Не ехидничай, Фрол. Вы — мои друзья, и через пару недель я приглашу вас в замок с семьями. Посмотрите на него. Он очень красивый и изнутри, и снаружи. Там много чего интересного. Так что, вы согласны?

— Ты, Мих, можешь уговорить кого угодно. Мы согласны, и мне хочется посмотреть на выражение лица Прокла, когда он увидит еще один выход из нашей долины.

— Вот и прекрасно. Собирайтесь, а я пока заберу портал.

Прокл и Фрол пошли будить Звара и собирать имущество, а я подошел к порталу. Первая попытка его погрузить в сумку дракона целиком провалилась.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

ПОЛОЖИТЬ В СУМКУ.

Я попробовал еще раз, и мне это удалось. Почему? Еще одна тема для разговора с магом Рошем.

Друзья собрались быстро, так как поняли, что я спешу.

— Держитесь за меня покрепче.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ТЕЛЕПОРТАЦИЯ.

Мы вчетвером оказались у озера в пещерах архимага. Интересно, а сколько попутчиков я могу брать с собой? И как это проверить безопасно для них?

На берегу сидел грустный Философ.

— Привет, Философ. С Новым Годом! Не грусти. Вот Прокл и Фрол пришли за тобой. Говорят, что ты редко стал у них бывать, и дети скучают. А там праздник во всю идет, так что ты прекращай философствовать и проводи друзей к их дому. А мне пора.

Не дожидаясь ответа, я шагнул в Столицу к Храму Света. Несмотря на совсем раннее утро, на площади было шумно и многолюдно. Увидев меня, все обернулись, и на площади стало тихо. Я подошел поближе и узнал форму и знаки различия ветеранов и амазонок. После захвата красными и их союзниками старых порталов гильдии в Чернолесье, часть возродившихся успели пройти на земли гномов. Но основные силы получили новый приказ Михалыча и оставались здесь.

— Кто старший?

— Командующий! Я — Бульба. Разрешите от лица всего личного состава поздравить вас с Победой и с Новым Годом!

— Спасибо, и вас всех поздравляю с этими праздниками. Штурм завершен нами успешно, и теперь необходимо так же хорошо провести оборону. Я попробую установить здесь портал прямо в замок. Если он начнет работать, то сразу начинайте переброску войск. В первую очередь отправляйте ветеранов высокого уровня. Там идет бой, поэтому надо торопиться.

Ветераны стояли вокруг меня и я, не скрываясь, достал из сумки портал и поставил его рядом с порталами Гильдии Магов. Шаг, и я опять в замке. Битва у ворот еще продолжалась, но ветераны уже вынудили противника перейти к обороне. Я подошел к порталу, положил на него руку и активировал его. Но ничего не произошло.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— АКТИВАЦИЯ ПОРТАЛА.

Мощный поток энергии прошел через мою руку, и портал заработал. Сразу из него стали выходить ветераны, сходу вступая в бой. Я заглянул в резерв маны. Осталось ее меньше миллиона, и скорость снижения была заметной. Надолго меня не хватит. Но главное, что мы восстановили процесс возвращения бойцов. Теперь у нас значительное преимущество. Ветераны выбегали из портала все быстрее, но все же, всех провести не удалось. Когда маны оставалось меньше двухсот тысяч, я скастовал заклинание.

— ОТМЕНА.

Портал отключился. А я телепортом шагнул в пещеры для подзарядки. Еще через час процесс переброски войск был мной завершен, и я вернулся в штаб.

— Михалыч. Что нового?

— Все постепенно нормализуется. Основные силы противника сосредоточены на другом берегу Черной, но входить на лед они боятся. По-моему, они не знают, что делать дальше. Возможно, что они планировали создать переправу изо льда и, через не до конца закрытий пролом в стене, сделанный катапультами гномов, штурмовать замок. Но сейчас для этого им надо убрать твой лед. Что они делают нам не видно, но результата пока нет. У ворот все скоро будет кончено. Спасибо что привел моих бойцов. Это очень кстати. Амазонки нашли подземелья и там ведут бои. Кое-где по углам еще прячутся красные. Майор занимает оборонительные позиции, но активного боя там сейчас нет. В целом прогноз положительный.

— Гроза, что у тебя?

— Ведем бои. Скорее, это стычки. Хорошо бы нам расчистить зал возрождений и привязаться там.

Нет, пока рано. Из Столицы у нас теперь портал в замок есть, а красных и их союзников, которые привязались здесь, мы будем опускать в уровнях до минимума. Это снизит угрозу для нас сейчас. Другим неповадно будет с нами связываться, и это просто приятно для меня и для всех нас.

— Горт, где катапульты?

— Восемь во дворе замка у донжона, одна у ворот и одна вмерзла в лед.

— Вы можете открыть огонь из восьми катапульт по другому берегу реки?

— Нет. Нам не хватает персонала. Большинство занято на вскрытии хранилищ, складов и кладовых. Я могу снять оттуда гномов и перебросить на катапульты.

— Нет. Нам необходимо наладить здесь нормальную жизнь. Но хоть одну- две катапульты надо привести в боевое положение и нанести удар. Это, скорее, даст психологический эффект. Но противник будет вынужден отойти от реки.

— Михалыч, Гроза, что ваша разведка сообщает о кланах Ударников и Первопроходцев? Зачем они в это ввязались? Они ведь теряют престиж и популярность?

— Я, Апулей, своей разведке стал доверять меньше. Мне тоже непонятно, зачем такие известные и уважаемые кланы нырнули в дерьмо вместе с красными. По слухам, у них финансовые трудности. Какой-то крупный проект провалился, и они понесли убытки. Как-то это связано с Гильдией букмекеров. Не исключено, что они так долг отрабатывают.

— У меня поклонник в Ударниках. Сказал, что их лидер сотни миллионов золотых проиграл на ставках, которые считал надежными. Они вместе с Первопроходцами пытались что-то нахимичить. Гильдию он обвинил в том, что его кинули, но доказать не смог. Тут красные подъехали и предложили большие деньги, но только в случае победы. На наше поражение они опять поставили большие деньги, взятые в долг. С миру по нитке собирали, их они тоже проиграли. Теперь им деваться некуда. Если они от красных денег не получат, то скоро обанкротятся. Война стоит дорого. А слухи уже ходят, и в долг им больше уже никто ничего не дает. Когда они с красными спелись, от них все приличные люди отвернулись. Гномы вообще на нашей стороне, а эльфам не понравилось, что их в мухлеже обвинили.

Думаю, что они будут драться до конца. Пан или пропал.

— Горт. Эти кланы к вам обращались за кредитом? О них что-нибудь известно?

— Банк гномов не разглашает конфиденциальной информации.

— Да она мне и не нужна. Мне надо знать есть ли принципиальная возможность решить это дело миром.

— На мой взгляд — нет. Платить по чужим долгам глупо. Я — за продолжение войны до победного конца.

— Понятно. Значит, мир будет стоить нам дороже войны. Но мне не хотелось бы топить два старейших клана Терры. Принципиальных противоречий у нас нет. Горт, а банк может довести до них эту мою точку зрения?

— Это просто. Но почему ты не хочешь победить? Ведь сил у них уже мало. Подготовить полноценный штурм они не смогут. До сих пор они готовились к обороне, и закупить все для штурма не смогут и по причине праздника, и по финансовым причинам. У них нет шансов.

— В принципе, я согласен. Но с другой стороны — что мы выиграем от этой войны?

Денег у них нет. Лучших воинов и, главное — их экипировку, они потеряли в Армагеддоне. От войны мы прибыли не получим. А риск, что кто-нибудь захочет присоединиться к ним и попытаться выбить нас отсюда, пока мы не закрепились, не так мал. Их лидеры сейчас, наверняка, обивают пороги всех крупных кланов и соблазняют их большой добычей.

— Мне мой знакомый сказал, что Добрыню — лидера Первопроходцев, мы до яслей опустили. Он привязался в замке по глупости, и сейчас не в себе. Мы для него — личные враги, причем все скопом. Бегает по Столице со своим десятым уровнем, слюной везде брызжет. Над ним уже смеяться начали. Да и внутри у этих кланов неспокойно. За красных воевать не хотел никто, лидеры долго бились и пообещали большие премии сразу после праздников. Сейчас все поняли, что премий не будет. Уходить из кланов пока никто не уходит, все же кланы старые и авторитетные, но задумались все. По мне, так нам опасаться нечего. Сейчас все на праздниках, пьют, гуляют. Да и победа наша всех впечатлила. О тебе, Апулей, никто ничего не знает и думают, что ты подставной и ничего не значишь. А ветераны — клан серьезный и авторитетный. Все рады, что красных больше не будет. Для всех это праздник. Нам еще подарки дарить будут. Причем, на полном серьезе. Те, кого красные достали своим беспределом, сейчас пьют за наше здоровье. В Столице, если видят ветерана или амазонку — сразу поздравляют, приглашают в гости и наливают прямо на улице. Никогда такого не было. Даже жаль, что я не в Столице. Хотелось бы на это самой взглянуть.

— Алая выспится, тогда и сходишь.

— Апулей, мне доложили, что ворота освободили, катапульту затащили в замок. Ворота будем закрывать?

— Подожди, Михалыч. Горт, надо гномов в замок вернуть.

— А как же катапульта у реки? Она без защиты останется.

— Ты пошли лучших магов и лучников на стены с той стороны. Они ее оттуда смогут лучше защитить. Нам ворота надо закрыть.

— Хорошо, но желательно добавить к нам в помощь лучниц из амазонок. Тогда я больше гномов смогу к катапультам поставить.

— Гроза, выдели два десятка. В подвалах и подземельях с луками много не навоюешь.

— Сделаю.

— Горт, что ты думаешь по поводу пролома в стене у реки?

— Это наш лучший пролом. Мы гордимся нашей работой.

— И вы совершенно правы. Мощное у вас оружие и теперь все это поняли, но сейчас надо подумать о восстановлении стены.

— Извини, Апулей, но я не подумал захватить в наш отряд строителей. Сам я в этом мало понимаю.

— Так в чем проблема? Позовем строителей. С этим могут возникнуть трудности? Мы можем предоставить большой объем работ за хорошую оплату.

— Я никаких трудностей с этим не вижу, просто огорчаюсь, что не додумался об этом раньше.

— Если быть честным, то и я забыл. Ты возьмешь этот вопрос на себя? Деньги можно выплатить с моего счета.

— Хорошо, но у них тяжелые и массивные приспособления и големы. Нужен или большой караван, или портал из Столицы.

— Караван сейчас вести рискованно, и долго ждать. А портал из Столицы я обеспечу. Половину ветеранов я оттуда только что переправил.

— А каким порталом? Где ты его взял?

— Тем же, которым вы все сюда из ущелья Армагеддона пришли.

— Но, это же портал для малых расстояний. Он не мог активироваться и работать на таком расстоянии.

— Работает, расход энергии большой, но это сейчас неважно. Хотя… Неважно…

Я не закончил фразы, так как вспомнил о награде Богини, что-то там было в сообщении. Я порылся в архиве:

— ИГРОК. ВЫ ОБУЧЕНЫ ПРОФЕССИИ «МАГ — СТРОИТЕЛЬ МЕЖМИРОВЫХ ПОРТАЛОВ». Ранг 10 из 10. Вы можете открывать порталы в любые земли Терры, и в другие миры.

Тогда я особого внимания не обратил. Был сосредоточен на новом задании Богини. Так вот — причина того, что мне легче других удаются перемещения по Терре. Удовлетворенно хмыкнув, я вернулся к разговору:

— Мне кажется, что мы все обсудили, на текущий момент. Вопросы есть?

— Апулей, нам надо обсудить вопросы по ставкам в Гильдии, и срочно. Желательно в столичном банке.

— Хорошо, я буду там через полчаса. Ты сам туда доберешься?

— Да.

— Подождите. А что с Гильдией? Я тоже ставила на нашу победу, и все девочки деньги вложили.

— У ветеранов многие рискнули, как и вы.

— Пока ничего не известно. Выплаты производятся без задержек.

Горт уже, похоже, жалел, что затеял этот разговор при всех. Сутки без сна действуют на всех.

— Тогда все. Михалыч за старшего. Мне пора.

В пещерах было тихо. Переместился я на берег озера, чтобы убедиться, в том, что Прокл, Звар и Фрол благополучно выбрались наружу. Судя по следам, так и произошло. В лаборатории никого не было и я, зарядив накопитель, шагнул к банку гномов. С небосклона ушли обе луны, и было темно. Дверь банка оказалась закрыта, мне пришлось стучать. Охрана была предупреждена, и меня пропустили. В кабинете Горта было неожиданно много народу. Марк, Светозар, Андрон, Турн, глава гильдии букмекеров Сваниил и неизвестный мне человек в роскошном придворном мундире. На вид ему было лет шестьдесят. Почти седой, поджарый, с надменным выражением лица.

Горт уже был здесь, в своем обычном гражданском костюме.

— Апулей, мы ждали только тебя. Ты здесь всех знаешь, кроме его сиятельства Министра Финансов и Графа Империи Витте, Вопрос срочный. Мы собрались здесь по рекомендации господина графа. Проблема в следующем.

— В министерство поступила срочная просьба Гильдии букмекеров о кредите, ввиду отсутствия наличных средств для выплат по ставкам. Гильдия не отказывается от выплат, но, судя по ее заявлению, допустила ошибку, и баланс у них не сходится. Господин граф сомневается, что этот кредит будет возвращен. Я собрал здесь главных клиентов Гильдии, которым она сейчас должна выплатить основные суммы, и самого главу Гильдии букмекеров. Апулей, ты самый крупный кредитор Гильдии, тебе слово.

— Я рад приветствовать всех собравшихся и поздравить всех с праздником Нового Года и с уничтожением преступного клана Красная Армия. Особо хочу поблагодарить господина Графа, за оказанную нам честь и удовольствие находиться в его обществе.

Что касается обсуждения этого вопроса, то мне не хватает фактических данных. Каков размер дефицита платежного баланса Гильдии, и что она может предложить, чтобы ее руководство и владельцы не оказались на рудниках? Поэтому я предлагаю высказаться уважаемому господину Сваниилу.

— Мне неловко, что наши временные незначительные затруднения вынудили, столь занятых и значительных в империи персон, потратить свое время в праздники. Прошу меня за это извинить. Суть дела в том, что мы, в последнее время, приняли слишком много ставок на значительные суммы. Наши аналитики ошиблись и неверно рассчитали коэффициенты на одно важное событие. Гильдия, естественно, признает свои обязательства, но нам потребуется некоторое время на сбор средств для выплат. Сначала мы надеялись занять деньги в разных местах, но в связи с праздниками, это оказалось затруднительным. Чтобы не нарушать спокойствия в Столице, мы решились обратиться к помощи империи. Гильдия всегда платила налоги исправно, и так будет впредь. Но, у господина графа возникли сомнения, и он пожелал подробнее разобраться в этом вопросе.

— Все это очень обтекаемо и неглупо изложено. Но мне нужен четкий ответ — сколько?

Граф выслушал нас внимательно, но с легким раздражением на лице, и свой вопрос произнес с нетерпением и оттенком брезгливости.

— Ваше Сиятельство. Это еще не точно, мы ведем уточняющие расчеты…

— Сколько? Вы вытащили меня с бала у императора. До него, кстати, уже дошли слухи. К Гильдии направлен корпус Стражи, для предотвращения беспорядков. Все уже серьезно.

— Сто двадцать миллиардов золотых монет империи.

— Такую недостачу вы называете незначительными затруднениями? Вы с ума сошли. Это же банкротство. Как вы могли это допустить? Вы сами стольких неплательщиков отправили в суд и на рудники, за задолженности меньшие в сто миллионов раз. Это выше моего понимания. Учтите, я не зря пригласил следователя Стражи. Это ваша любимая фраза — «Должники платят всегда».

— Но, господин Граф, мы заплатим, это не обсуждается, скоро придут средства из филиалов. Учредители обязаны внести свои средства. Это вопрос времени.

— Я не первый день занимаюсь финансами и знаю о всех денежных потоках в империи. Не юлите и не тратьте мое время и терпение. Денег для таких выплат у вас нет. И быть не может. Как я понял, банк гномов кредита не дает? Так я и думал. Другого источника у вас нет.

— Но мы все заплатим, возможно, нам на это потребуется время.

— Как мне кажется, была названа не вся сумма выплат. Хотелось бы получить полные данные, чтобы лучше понимать ситуацию, которую мы обсуждаем.

Светозар спокойно и расслаблено сидел в кресле с непроницаемым выражением на лице.

— Все, что мы должны выплатить благочестивым жрецам храма, мы выплатим в первую очередь.

— Это переходит все границы. Вы не сказали мне всей правды. Я — Граф Империи, властью данной мне императором…

— Смилуйтесь, ваша светлость господин Граф, я раскрою все карты — двести пятьдесят миллиардов. Дефицит Гильдии на последних операциях. Лидер красных нас обманул, дал заведомо ложные сведения и сделал огромные ставки в долг. Мы согласны на любые условия. Я подпишу здесь и сейчас все обязательства. Это очень прибыльный бизнес. Не губите, господин Граф.

— Я уже настроен отправить всю вашу Гильдию на рудники. Императору и так часто жаловались на нечестную игру и разорение старинных дворянских родов, а теперь это и вовсе за гранью. Что вообще значит фраза «дал заведомо ложные сведения»? Вы же признались в мошенничестве. Как вы могли поверить клану с такой репутацией в долг? Я потрясен. Я не вижу другого выхода. Господин Андрон….

— Могу я попросить вас, господин граф, уделить мне три минуты внимания.

Я почувствовал, что сейчас останусь без своих денег.

— Всего три минуты. Если вы позволите.

Граф посмотрел на меня молча кивнул.

— Я целиком разделяю возмущение господина графа, но хочу внести предложение. Гильдия, в последние годы, пошла по неверному пути. В погоне за большой прибылью были допущены нарушения, что породило недоверие к ней и снижение числа клиентов, а это, в свою очередь, вынудило Гильдию совершать все более рискованные, и все менее этичные, и даже незаконные, операции. Но сам этот бизнес востребован жителями империи и может приносить доход в казну. Поэтому мне представляется разумным провести не ликвидацию, а реорганизацию Гильдии. Для чего расширить численный состав совета управляющего ею, и ввести туда представителей сторон, заинтересованных в законной и благопристойной ее работе. На этих условиях можно было бы договориться с кредиторами. А сам дефицит можно погашать из будущих прибылей.

— Вполне разумное предложение. Как там вас, Апулей, кажется. Что скажут остальные? Скандалы и длительные судебные процессы империи не нужны. Либо все поддерживают реорганизацию, либо сюда приносят кандалы.

— Смилуйтесь, ваше сиятельство. Это же вековой семейный бизнес эльфов.

— Что ж, не получилось. Так даже проще. Стража!

— Нет. Нет. Не надо. Я согласен. На все. Пощадите.

— То-то же. Апулей, сколько членов вы предлагаете ввести в совет?

— Гномов и эльфов должно быть поровну, плюс один представитель министерства финансов и два жреца Храма Света для наблюдения за этичностью и пристойностью работы Гильдии.

— Вы ведь могли бы поставить более выгодные для себя условия?

Граф смотрел мне в глаза с любопытством.

— Нет, господин граф. Предложенные мной условия, после их опубликования вызовут рост доверия к Гильдии, что увеличит приток клиентов и доходы, а из них я буду постепенно получать свои деньги. Становиться же совладельцем букмекерского дела я не могу по личным причинам.

— Вы меня заинтересовали, Апулей. Где я мог слышать ваше имя?

— Я, господин Граф, лидер клана Белая Гвардия, которому принадлежит сейчас Замок в Чернолесье, ранее принадлежавший Красной Армии. Несуществующей ныне, армии.

— Ах да. Слышал. Поздравляю. Я расскажу о вас Императору. Думаю, что он захочет с вами познакомиться. Горт, вы уже подготовили договор?

— Да господин граф. Условия его просты и однозначны.

Горт уже заканчивал писать на гербовой бумаге.

— Это редкое качество финансовых документов. Давайте все подпишем, и мне пора во дворец.

Вскоре граф покинул наше общество, а Сваниил последовал за ним, пытаясь на ходу чем-то убедить министра Империи.

— Уважаемые, Светозар и Марк. Победа, о необходимости которой все время говорили мы все, свершилась. И я могу выполнить перед вами взятые на себя обязательства. Сам я не смогу найти вещи, украденные из каравана, разграбленного красными, и мне понадобится ваша помощь.

— Да, естественно, я пошлю троих жрецов, для поиска священных сосудов и других менее важных предметов, принадлежащих храму. Хочу еще раз тебя, Апулей, поблагодарить за помощь в этом деле. Да и средства для строительства нового храма уже пожертвованы, благодаря во многом твоим усилиям. Это большая радость для скромных служителей Богини Света.

— Да и я тоже рад быстрому разрешению этого всего. Судебное дело по убийству караванщиков и их ограблению было мной открыто, и его успешное завершение — моя прямая обязанность. Андрон давно хотел побывать в замке Красной Армии и провести там следствие. Марк тоже подошел поближе.

— Это хорошо. Я буду рад принять всех в замке и оказать им полное содействие.

Когда вам будет удобно послать ваших людей к нам?

— Жрецы — мирные люди, и будет лучше, если они появятся там после окончания всех боевых действий. Да и следователю не годится участвовать в войне. Вы, Марк, не возражаете, что я высказал свое мнение по вопросу вашей юрисдикции?

— Нет, конечно, у Андрона и так достаточно опасная профессия, и лишний раз рисковать столь необходимым Столице следователем, недопустимо.

— Что ж, вам виднее. Рад был повидать вас в столь важный момент, и хочу еще раз поздравить всех с праздниками.

Через полчаса мы с Гортом остались вдвоем.

— Вот теперь, Апулей, ты победил. Поздравляю.

— Спасибо, Горт. Как изменилось финансовое положение банка и мое?

— Мы действовали по согласованному с тобой плану. Значительную часть выигрыша мы забрали первыми — это внутренняя информация банка, но могу сказать, что

банк гномов никогда не получал такой прибыли за столь короткое время. На твоем счету лежат двадцать семь миллиардов золотых. Еще тридцать — это долг Гильдии. На его получение могут уйти годы. Стоимость трофеев и твоего замка, пока оценить не удалось даже приблизительно. Ты для банка очень важный и прибыльный клиент. Когда у тебя появится новая идея, сообщи мне сразу. Я буду ждать.

трофеев и твоего замка, пока оценить не удалось даже приблизительно. Ты для банка очень важный и прибыльный клиент. Когда у тебя появится новая идея, сообщи мне сразу. Я буду ждать

 

Том 4. Глава 6

— Горт, твое ожидание будет недолгим. Я предлагаю тебе обсудить с гномами идею создания филиала банка гномов в мире, откуда приходят новички. Из моего родного мира. Там другие законы и правила, там много банков и финансовых институтов. Но главным условием успешности банка является доверие к нему клиентов.

А гномам и их банку доверяют все, кто живет на Терре. На первых порах нашими клиентами станут родные и близкие тех, кто предпочел мир Терры, и основными потоками будут переводы денег из одного мира в другой. Доверие к банку здесь, таким образом, будет ретранслироваться туда. Гномам банка надо привыкать к мысли, что миров может быть много, и в каждом можно зарабатывать деньги. Скоро я совершу попытку прорваться в еще один из миров. Ты уже кое-что об этом знаешь. И там, скорее всего, живут разумные, а значит с ними можно будет установить деловые отношения. Я предлагаю обдумать идею банка гномов во всех мирах.

— Апулей. Если бы я стоял сейчас, то упал бы. У меня от твоих идей бессонница скоро начнется, каждый раз прихожу домой и почти до утра все обдумываю. Это новое предложение выходит за все рамки. Впрочем, с тобой иначе и не бывает. У меня уже возникла уйма вопросов.

— Это хорошо, значит ты заинтересовался. Но, давай это все отложим на другое время. У нас много дел. Да и тебе надо продумать, как лучше продвигать этот проект среди гномов. Наверняка, в банке у тебя возникнет оппозиция по этому вопросу.

— Ничего подобного, я просто скажу, что это твоя идея, и все примут ее сразу же.

— Сомневаюсь. Но сейчас у нас другие задачи стоят на повестке дня. Штурм закончен. Начинается оборона замка. И хотя теперь для меня он не значит так много, как прежде, тем не менее, отдавать его кому-либо я не намерен. Когда ты сможешь вернуться в замок?

— Через полчаса, в худшем случае через час.

— Тогда я жду тебя там.

На вершине донжона почти ничего не изменилось. Уже начинался восход солнца и становилось светлее.

Это даже символично. Начало нового года, нового дня и нового плана. Изменилось так много. Все изменилось для меня и все в благоприятном направлении.

Вид на долину тоже еще долго будет доставлять мне радость. Все вокруг, что я могу увидеть даже своим зрением картографа, теперь мое. Но даже не это главное, просто это хорошее красивое место. И горы вдали, и огромные леса, покрывающие почти всю территорию, и многочисленные притоки Черной. Все это мое не только в финансовом и юридическом смысле. Это мое по духу, по моему самоощущению. В таких местах жили все мои предки.

Но что-то я размечтался. Текущее положение еще очень нестабильно. Этот мир просыпается, и скоро все узнают о переменах в нем. Мое участие в этом недолго будет секретом. Значит, у меня появятся новые враги. Вывод — мне нужны надежные друзья и могущественные союзники. Об этом еще предстоит подумать.

В штабе уже появилась Алая. Михалыч тоже был еще здесь. Больше в штабе не было никого.

— Доброе утро всем. Михалыч, какие новости? И почему здесь так пусто?

— Никаких новостей. Противник ведет себя странно. На том берегу они не предпринимают ничего. Майор дошел со своими войсками до бастиона и остановился на отдых. А люди, в основном, отдыхают. Начштаба вышел перекусить и попить чаю, и увел с собой десяток человек.

— Понятно. Сколько у Майора людей, и каков средний уровень бойцов?

— Почти пять тысяч. Но это вместе с амазонками и белой армией. Уровень никто не подсчитывал. Но думаю, что в среднем — около сорока. Как ударная сила они не подходят. Но могут контролировать территорию. Да, ко мне уже обращаются знакомые лидеры кланов и предлагают себя в союзники. Есть и требования денег с угрозой присоединиться к нашим врагам. Все в рамках ожиданий.

— Как я полагаю, ты никого рекомендовать нам как надежного партнера не можешь?

— Я еще не переварил предательства тех, кому доверял долгие годы. Уверенности в моих оценках нет и у меня самого. Ты же, скорее всего, на мои выводы и вовсе обращать внимания не будешь.

— И да, и нет. Я не буду обращать внимания на твои терзания и самобичевания. А твой опыт и знание людей я буду использовать максимально. Так что подготовь, пожалуйста, список возможных наших союзников, с твоей личной оценкой их надежности. Мы можем нанимать кланы, для решения задач вдали от замка, там, где их измена нам не повредит сильно. А договоры с ними составлять будет Горт. И их измена принесет нам прибыль. Как, собственно, и произошло в результате последних событий. Алая, что у тебя? Подземный ход найден? Тюрьма? Это главное сейчас.

— Ищем. Мы постоянно натыкаемся на небольшие группы красных, что отвлекает от других дел. Уже чувствуется недостаток в обеспечении бойцов. Банально еды не хватает. Что гномы говорят? Когда можно будет пользоваться складами и их содержимым?

— Гномы сейчас часто отвлекаются на боевые задачи. Скоро они смогут открыть стрельбу по врагу на другом берегу. Вам с Михалычем надо подумать о частичной переброске сюда своего технического персонала. Пусть ходят и осматривают все. Вашим кланам предстоит выбрать помещения для своих нужд. У тебя и Михалыча времени на это не будет. У меня тоже. Принцип будет простой — кто первый занял, тот там и будет базироваться. Исключения — донжон, Хранилища и все оборонительные сооружения. Что доносит разведка? Где Синяя?

— От разведки пока ничего. Синяя в Столице. Нарвалась в лесу в темноте на какого-то монстра. Даже не поняла, кто это ее убил. Потеряла свой меч. Я ее спать отправила. Все равно порталов сюда пока нет.

— Кстати, о порталах. Михалыч сколько еще бойцов в Столице у храма Света дожидаются?

****************************************************************************************************************

Почти всех с высоким уровнем ты уже переправил. Я думаю о том, кого из служб обеспечения можно сюда переправить, но людей не хватает. Там ведь тоже хранилище и кладовые, и кому-то надо ими заниматься. Но человек пять или шесть постараюсь найти.

Алая, как у тебя с этим?

— Есть девочки, но они отдыхают. Когда проснутся и будут готовы, я тебе сообщу.

— Пока мы одни, нам нужно обсудить проблемы безопасности в реале. По моим данным, Прохоров уже предпринял меры по атаке на ваши кланы. Раньше мы это не обсуждали, это не принято в игре. Так сказать, понижает степень реализма. Но этот подонок совсем озверел. Поражение он перенес плохо. Точной информации мало, но известно, что погиб его сын. То ли застрелился, то ли его убил отец в порыве гнева. Мутная история. Положение у них критическое. Вся группировка может начать распадаться. Прохоров это понимает и, похоже, решил идти до конца. На ваши кланы будут совершены нападения с крайней степенью насилия. Использоваться будет всё, вплоть до тяжелого вооружения. Штурм квартир с применением взрывчатки, рпг и пзрк. От результатов нашей победы здесь, там людей у него не стало меньше. Судя по отчету гномов, он слишком много вложил в игру и сейчас, практически, нищий в реале. Поэтому там он намного опаснее. Все данные об игроках в администрации игры он получил уже давно. Я хочу быть уверенным, что вы к этому готовы. Может быть, имеет смысл обсудить меры взаимопомощи и в реале? Инициатива там сейчас у врага. Михалыч, у тебя в реале больше возможностей, что ты думаешь об этом?

— У нас там безопасность на уровне. Поддержка соответствующих структур тоже есть. Ты уверен в информации? Там принимать превентивные меры против такой финансовой группы дело не простое и рискованное. В праздники вообще трудно что-то решить.

— Михалыч, Алая, мне понравилось с вами здесь сотрудничать, но о ваших делах в реале я осведомлен мало. Я готовил только себя и своих к тому, что сейчас будет происходить. Себя я считаю находящимся в условной безопасности. Как минимум, на месяц.

Что вы реально знаете о Прохорове, и как вы подготовились к этому, мне неизвестно.

Алая, как готова ты, и не нужна ли помощь?

— Ничего о Прохорове я не знаю. Обычный бандит, как все олигархи. В группировке у него человек двести. Крутой, но там все в крови по локоть. Я не думаю, что из-за игры он пойдет на крайности. Как-то это чересчур. Михалыч, поддержи меня.

— Апулей, я тоже специально этим вопросом не занимался. На нас наезжают периодически из-за игры, но мы отбились раньше, и опыт таких дел уже есть. Не преувеличивай.

— Смотрите, в его подвале сегодня семнадцать человек доживают последние часы. И поднял он около тысячи стволов. У него восемь групп профессионалов. Устроят несчастный случай без проблем. Когда закончатся праздники, Прохоров станет банкротом. Попытаться вернуть замок он может только через вас в реале. Другого выхода у него нет. В игре он потерял и деньги, и доверие. Вряд ли с ним кто-либо здесь говорить будет. Да и весьма вероятно, что когда он подготовил свой, безусловно удачный, ход с обрушением стен на штурмующих, то сделал на победу серьезные ставки в Гильдии. Судя по словам главы Гильдии, в кредит. Так что если он появится в Столице, то сразу попадет на рудники. Начнет он, скорее всего, с вас, Алая. Бить женщин проще. Ты хоть успокой меня — скажи, что всех из верхушки клана охраняют сейчас профи с оружием.

— Ты меня уже пугал, я подготовилась. Смешно будет, если ничего не произойдет. Я и своих девчонок настропалила. Все будет хорошо. Но спасибо, что о нас беспокоишься.

— Будет смешно, я с удовольствием с вами посмеюсь. Но, я его знаю давно. В такой момент он будет искать крайнего и демонстрировать всем жесткость и жестокость. Кровь прольется точно. Надеюсь, вы меня услышали.

В это время стали возвращаться штабные работники, и мы прервали обсуждение этой темы.

— Пойду, пройдусь по замку. Надо и мне здесь осваиваться.

Я достал свой, не раз выручавший меня амулет — «АМУЛЕТ КЛАДОИСКАТЕЛЯ».

Надеюсь, он примет тайные ходы за хранилища сокровищ. Вреда точно не будет, подумал я и повесил его на шею.

Мои надежды на то, что повысившиеся ранги магических профессий и умений помогут мне найти скрытые ходы в стенах, тайные комнаты или подземелья, не оправдались. Я переместился на верхнюю площадку донжона и достал из сумки дракона зомби.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— Привет, Сципион. Как твои ощущения от долгого пребывания в таком состоянии?

— Привет. Это лучше, чем вопреки своей воле выполнять приказы Тьмы. Где это мы?

— Это донжон моего замка. Еще вчера это был замок Красной Армии.

— Поздравляю. Но ты не просто так меня оживил? Тебе что-то надо от меня?

— Да. Но, если ты против, то я не буду настаивать.

— Только недолго. Я скоро начну чувствовать тягу Тьмы.

— А как долго ты можешь ей сопротивляться? И не мог бы я тебе помочь в преодолении ее? Какая-нибудь форма блокировки? Или, возможно, тебе нужна дополнительная энергия?

— Не знаю. Я по сути своей воин, а не маг. В этом я ничего не понимаю, но согласен пробовать все, что ты предложишь.

— Я подумаю над этим. А пока я хотел тебя спросить. Я рассказал о тебе Звару, и он просил о возможности с тобой поговорить. Как ты на это смотришь?

— А у меня есть выбор? Ты вполне можешь решать все за меня сам.

— Это против моих принципов. Рабство — это от Тьмы. Решай.

— Тогда нет. Не хочу видеть тех, кто помнит меня другим. Пусть в их памяти я останусь человеком и героем на стороне добра, а не гниющим зомби.

— Как скажешь. Тогда давай я на тебе попробую заклинание «ЗАЩИТНЫЙ КОКОН».

В принципе, оно может оградить тебя от связей с Тьмой, хоть и предназначено для другого. Я предлагаю провести тренировочный бой, а когда ты почувствуешь тягу тьмы, я на тебе это испытаю. В случае неудачи ты мне об этом скажешь, и я опять тебя заморожу.

— Я на все согласен. Если это получится, проси все что хочешь. Даже подобие нормальной жизни и свободной воли — счастье для меня.

— Тогда приступим. Ты мне можешь давать советы по ходу боя. Опыта у мня почти нет, и любая помощь будет очень кстати.

— Договорились. Два меча. Атакуй.

Я достал свои лучшие мечи, и мы вступили в схватку. В ходе боя меня все время подмывало применить магию. Как боец я был явно слабее. Несмотря на явное мое превосходство в силе и ловкости, мне не хватало опыта, отработанных приемов и серийных комбинаций. Но сами эти полусражение и полутренировка меня обрадовали. Темп боя постепенно возрос, и вскоре мне уже пришлось подлечивать себя. Сципион все чаще находил прорехи в моей обороне, а мне все реже удавалось его удивить.

— Стоп. Ты хорошо владеешь мечами. Но тебе надо чаще тренироваться. Ты и половины своих возможностей не используешь. Силы у тебя с избытком, скорость движений тоже такова, что ты мог бы биться сразу с дюжиной таких как я бойцов. Не хватает навыков и любимых комбинаций. У меня таких два десятка, и я пробую их на врагах в ходе боя, когда вижу ту или иную слабость противника. Твоя ловкость может тебе помочь сочетать сразу несколько движений. Мне кажется, что ты иногда хочешь сочетать работу мечами с ударами снизу и одновременной подсечкой, но что-то ограничивает тебя.

— Да ты прав. Подобные мысли возникают, но отработать такое можно только в спарринге. Если ты не возражаешь я это сейчас попробую с тобой проделать.

— Пробуй. Чем необычнее и неожиданнее будут твои приемы, тем выше шансы на победу.

Мы еще полчаса кружились по площадке.

— Стоп. Я опять чувствую тягу.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ЗАЩИТНЫЙ КОКОН.

Я положил руку на плечо бывшего героя, и вокруг него образовался мерцающий защитный слой.

— Ну как? Тяга стала меньше?

— Совсем пропала. Ты не боишься, что я теперь неуязвим для тебя и могу напасть?

— Нет. Заклинание я могу и отменить. Да и не верю я в твое желание опять стать игрушкой в чужих руках. Продолжим?

— Атакуй.

Бой продолжался еще час. Лечиться мне приходилось постоянно, но я постепенно втягивался и даже стал экспериментировать. Применение новых для меня связок и комбинаций Сципион встречал одобрительными и, одновременно, насмешливыми замечаниями:

— Хорошо, но нужно лучше. Твоя быстрота тебе же и мешает — это слишком большая амплитуда. Такой удар должен быть прямым, коротким и сразу сопровождаться отскоком.

Все, такого рода, замечания были по делу и помогали мне лучше понять свои возможности. Уверенность в своих силах постепенно возрастала. Один раз мне удалось провести подсечку при атаке из низкой стойки, не исключено, правда, что противник мне подыграл.

— Стоп.

Остановил бой на этот раз я сам.

— Думаю, на сегодня достаточно. У меня много дел. Спасибо тебе, Сципион. Как на тебя действует заклинание?

— Спасибо тебе и за бой, и за эту помощь. Теперь я могу сопротивляться тяге Тьмы. Временами это делать очень трудно. Но у меня появилась надежда, что со временем я смогу и сам противостоять Тьме.

— Это будет очень хорошо. Ты можешь мне не отвечать, но я должен спросить:

Что ты знаешь о планах императрицы Тьмы? Зачем она в последнее время пытается нападать на гномов Чернолесья? Каковы связи Тьмы и руководства Красной Армии?

— Я бы с радостью тебе помог. Но я не советник Тьмы, и на совещания меня не приглашают. Я для них раб, и даже хуже. Я голем — бессловесный механизм для убийства. Меня держат в камере подземелья и призывают только для получения задания. После его выполнения я опять сижу во Тьме и страдаю от того, что вынужден убивать прежних друзей и соратников. А хуже всего то, что с этим я не могу ничего поделать.

— А вот в этом ты не прав, Сципион. Ты смог с этим кое-что сделать. Если бы ты не захотел, то и я не смог бы помочь. Твоя сила воли преодолевает даже то кошмарное положение, в которое ты попал. Есть надежда, что со временем станет лучше. И информированность свою ты недооцениваешь. Даже не зная планов Тьмы, ты можешь помнить те задания, которые выполнял сам, и те, в которых принимал участие с другими врагами Света. Вот что тебе было поручено сделать здесь в Чернолесье?

— Не уверен, что ты прав, и у меня получится сопротивляться Тьме, но ты обещал принести меня в жертву в Храме Смерти, и это меня успокаивает и помогает сопротивляться. А в Чернолесье я прибыл с заданием убить гномов. Если не всех, то руководителей и мастеров. Прав ты и в том, что иногда меня посылают в качестве охраны с другими рабами Императрицы. Часто я сопровождал Архимага, но он был убит при совершении обряда. А ему было обещано, что он станет императором, если обряд, который он готовил сам, пройдет успешно. Все уже было готово, но в последний момент вмешался некто Мих. Новый герой. Ему мы и обязаны тем, что Тьма не воцарилась во всем мире. Если встретишь его, передай мою благодарность и поздравления.

— Это мне нетрудно. А где ты бывал с Архимагом? И что он там делал?

Часто мы бывали в Столице. Архимаг там создал, каким-то образом, целое подземелье. Встречался там с разными людьми, эльфами и гномами. Готовил что-то. Слышал я разговоров мало, чаще просто стоял на страже.

— А ты помнишь имена или должности, или хотя бы приметы предателей и заговорщиков?

— Среди них были влиятельные личности. Даже верховный жрец Богини Света — Сенека. Гном был по имени Дил, он из семьи, члены которой имеют половину мест в совете управляющих банка Гномов. Князь империи Бэльдар — редкий мерзавец, у меня с ним были столкновения еще в те времена, когда я был героем. Жаль, я не знаю, о чем они все говорили с Архимагом. Были еще многие, но их я только видел, имен не знаю.

Спасибо тебе за этот почти нормальный час жизни, а сейчас мне необходимо чтобы ты меня заморозил. Меня опять начинают наказывать. Самым страшным наказанием. Воспоминаниями. Прошу тебя, избавь меня от этого.

— Пусть будет так, как ты хочешь.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ОТМЕНА.

— СТАН.

Защитный кокон исчез, а бывший герой замер, и я спрятал его в сумке дракона.

— Что же это за воспоминания, если они страшнее смерти и пыток? Нет, этого я знать не хочу. Искаженное мукой лицо зомби все еще стояло у меня перед глазами.

Я встряхнулся и постарался сосредоточиться. Есть несколько минут и, пока меня никто не ищет, можно оценить ситуацию.

Главное!!! Света ждет меня дома! Но об этом думать нельзя!!! Иначе я ни о чем другом думать не смогу. Наташа, тоже у меня дома. Это хорошо, не надо беспокоиться о безопасности. С другой стороны, то, что они обе рядом и делать им нечего, только строить планы, наводит на тревожные мысли. Что выдумает Наталья, предсказать невозможно. Значит, это будет что-то невозможное. Нет, об этом думать тоже нельзя. Да и бесполезно. Ситуация непредсказуемая.

Замок взят. Причем так, что лучше и придумать нельзя. Во многом — это везение, или помощь высших сил. С тем, что зал возрождения оказался так устроен у врагов, мне явно повезло. Такое придумать или спланировать было невозможно. С Гильдией букмекеров тоже все задуманное получилось. Деньги теперь в игре есть и столько, что их пересчитать трудно. В игре враг повержен. Теперь добивать его будет нужно и в игре, и в реале. Это будет труднее, но план давно составлен и в изменениях пока не нуждается. Мои трансформации в реале, и магические возможности там, до сих пор не укладываются в голове. Каждое утро я просыпаюсь и проверяю себя — не приснилось ли мне все это. В общем, если бы у меня была возможность, как всегда встретить Новый Год за столом, то поблагодарить прошедший год мне было бы за что. Да и в этом году все начинается очень хорошо. Но задачи на будущее ставить надо. Главные цели — наладить личную жизнь. Как именно, пока непонятно, но надежда есть. Потом обдумаю.

Враг будет наказан. Максимально. Он это заслужил.

В игре образовалось много обязательств. Их надо выполнять, но это даже в радость. Игра увлекла меня и стала необходимой.

Большие деньги позволят мне оказывать влияние на компанию и администрацию Терры, а также создать в реале Банк Гномов. Дело рискованное, но попробовать можно. Даже нужно.

Сделать все возможное для повышения популярности Терры в реале. Это повысит стабильность игры, и сделает более выгодным курс обмена золотых Терры на доллары и евро.

Но это все не срочно. Главное в реале — безопасность. Прохоров без денег будет слабеть каждый день, терять влияние и союзников. Найдутся и те, кто захочет пнуть его за прежние грехи. Мне здесь нужно только наблюдать и слегка подталкивать процесс.

Лизка и Пух перед красными не засвечены, а значит, в реале им пока ничто не угрожает. Но надо заканчивать в реале подготовку большого убежища, где могли бы с комфортом, но в тайне, жить при необходимости все мои друзья.

Теперь задачи для Терры.

Удержать замок и наладить в нем нормальную жизнь.

Выполнить задание Геи.

Очень хочется всерьез заняться Империей Тьмы и ее хозяйкой.

Витте хочет ввести меня в Большой свет. Не мое это, но придется. Замок мне оставят только в том случае, если будет поддержка в окружении императорской семьи.

Вот и все. Приблизительные цели на ближайшее время определены. Ничего срочного мне не предстоит, будем заниматься текущими делами.

Я еще раз огляделся вокруг. Вдруг раздался знакомый звук работающей катапульты. На моих глазах ящик с камнями перелетел через реку и рассыпался в воздухе. Целое облако камней упало на лагерь Ударников и Первопроходцев. Там началась беспорядочная суета. Через пару минут выстрелили сразу три катапульты. На этот раз дождь из камней был значительно эффективнее.

Порадовавшись бедствиям наших врагов, я еще раз окинул взглядом окрестности замка и шагнул телепортом поближе к замковой точке возрождения.

 

Том 4. Глава 7

— Кто старший? Почему прекратили разбор завалов в зале возрождения?

— Я. Беж. Приказ был делать все, чтобы красные отправились в ясли. Мы посовещались и решили, что для выполнения этого приказа нужно ничего не делать. Чем мы тут и занимаемся.

— Отставить. Продолжайте разбор завалов возле двери. Чтобы процесс шел в нужном направлении необходимо держать выход из зала возрождения свободным. Иначе красные будут возрождаться в Столице. Их хоть и немного осталось, но опускать будем всех — и правых, и виноватых. Денег для того, чтобы прокатиться по уровням у них сейчас нет, а по — честному поднимать уровни долго, да и не умеют они по-честному.

Глубоко вовнутрь зала продвигаться не надо, но метр или два вы должны очистить.

Сам я в этом до конца уверен не был, но лучше подстраховаться. К тому же дисциплина у амазонок и так была не на должной высоте, а сейчас после победы многие расслабились. А это чревато!

— Апулей, тебя здесь ждут.

Пришло сообщение от Михалыча. Я переместился в помещение штаба.

— Апулей. Нужно решать вопросы в Столице. В наш банк обратились лидеры крупнейших кланов и хотят с тобой встретиться. И еще один вопрос. Я обратился в Гильдию магов и предложил заключить типовой договор на обслуживание портала твоего замка. Они запросили миллиард золотых в год. То есть, отказались. Что делать?

— Как обычно, думать. У тебя, Горт, идеи есть? Что происходит? Вряд ли это случайность. Просто война продолжается другими методами. Нас хотят запугать. Пока будем тянуть время и вести переговоры о второстепенных вещах. Предложи и тем и другим встречу через три, нет лучше через десять дней здесь в замке. Или сам придумай что-нибудь. Гномы небольшие мастера по части волокиты и утери важных документов, но ты постарайся сам, или найми сотрудника из имперской канцелярии. Я слышал — они по этой части большие мастера. Еще новости есть? Гильдия букмекеров возобновила работу? Многие здесь волнуются за свои ставки.

— Мы уже ввели своих представителей в совет Гильдии букмекеров, жрецы и граф тоже оперативно подсуетились. Новый совет уже заключил договоры с главными кредиторами о замораживании долга на год, и выплаты возобновились. Тебе, кстати, надо подписать этот договор. Ты — самый большой кредитор.

— Это просто. Давай его сюда, и я подпишу. Михалыч, Алая, сделайте оповещение для всех, что волноваться нечего и выигрыш смогут получить все в любое время.

— Спасибо, Апулей. Мои девочки и в самом деле начали волноваться. Некоторые поставили очень много. Гроза вообще полмиллиона вложила по ставке один к пяти, и всем об этом рассказала, ее примеру многие последовали. Некоторые брали в долг и переводили деньги сюда. Я об этом знала и не возражала. Дополнительная заинтересованность в победе только на пользу нам.

— Вот так. Горт, я подписал договор с Гильдией. Сколько катапульт могут вести стрельбу?

— Пока только две. Не хватает опытных специалистов.

— Так давай привлечем их из подземного города. В кладовых и хранилищах сейчас почти безопасно, и можно привлекать даже пожилых работников. Строители нам нужны будут. Если у тебя есть хорошие контакты в Столице или в провинции, и ты можешь привлечь надежных поставщиков и строителей других рас, то это тоже нам бы помогло. А так приходится использовать лучших военных специалистов, а катапульты простаивают. Только набирай надежных и проверенных. Враги в тылу нам не нужны.

— Да. Я это как-то упустил. В Столице народ уж больно ушлый, а в провинциях можно найти приличных работников и недорого. Но придется оплачивать телепортацию в Столицу и оттуда — в замок. Дорого получится. Да и Гильдия магов может вздуть цены.

— Ты, Горт, договаривайся со всеми, а о телепортации я подумаю. Михалыч, Алая, мне нужна срочная консультация ваших юристов. Могу я организовать в империи конкурирующую с Гильдией магов структуру по организации порталов?

— Ого. Ну ты замахнулся. Маги деньги очень любят, им это не понравится. Того и гляди, они на стороне наших врагов выступят. Им даже император не всегда возражать решается. Ты уверен в своих силах?

— На самом деле никакой войны с магами не будет. Структура их Гильдии довольно пестрая. Серьезные маги держатся в стороне. Заправляют там администраторы и бизнесмены. Суммарный уровень всего совета Гильдии ниже уровня мага Роша. То есть он один весь совет может, как муху, прихлопнуть. Без серьезной поддержки Гильдия на конфликт не пойдет. Да и неправы они по сути. Нет за ними справедливости в этом вопросе. Возможно, их даже заподозрят в симпатии к красным. А это сейчас невыгодно и даже небезопасно.

— Ты много не знаешь, Апулей. Красные с законом не конфликтовали. У них всегда все было шито- крыто.

Возразила мне Алая.

— Скоро здесь должны появиться жрецы храма Света и следователь Стражи Столицы. Они осмотрят хранилища и поищут краденое и награбленное. Уверен, что после этого любые связи с красными будут наказываться каторгой.

А Гильдию магов надо встряхнуть. Что-то она мне не нравится. Посоветуюсь я по этому вопросу с сильнейшими магами империи.

— Да их найти- то невозможно. А говорить они вообще ни с кем не соглашаются.

— Я все же попробую, Михалыч. Вреда от такой попытки не будет.

— Апулей, мне дозорные с башен докладывают, что противник отступает от реки. Отогнали гномы их.

— Это хорошо. Пора всерьез сосредоточиться на окончательной зачистке замка.

Михалыч, ветераны уже почти все проверили на поверхности, Ты можешь выделить людей в помощь амазонкам в подземельях?

— Пару сотен. Не больше. Ты сам говорил, что пока не найдены все скрытые проходы, нужно охранять ключевые точки. У меня и так людей не хватает. Замок огромен. До сих пор поверить не могу, что мы его так легко захватили. Он так устроен, что даже захват ворот и всех стен не является решающим достижением. И после этого замок можно еще год оборонять. Ты бы хоть поделился информацией, как это стало возможным? Или сам продумай вариант, когда это применят против нас.

— Михалыч. Просто надо пить в меру и вовремя. Монголы и татары, после битвы на реке Калке, сначала собрали всех поверженных врагов, раненых и пленных. Сложили их на землю, поверх тел уложили помост и на нем пировали. Для наших предков это было тяжелейшее поражение, но оно научило многому следующие поколения.

— По-твоему выходит, что красные просто упились вусмерть?

— Да. До штурма, о котором они знали, был введен сухой закон и соблюдали его строго. А когда они всех разбили, а нас загнали в горы, да еще под бой курантов, все запреты рухнули. Результат налицо.

— Ты же говорил, что спиртное с сюрпризом.

— Говорил.

— И что?

— А, ты, Алая, как думаешь?

— Так это байка была, чтобы и мы на те же грабли не наступили? Ну, ты хитер.

— Апулей, так ты на этом строил все планы? Это же очень рискованно.

— Планов было — семь в работе, и два резервных. Мог ведь и первый штурм закончиться успешно, если бы разведка хоть что-то сообщила о стенах с сюрпризом.

— А какой был самый простой и реальный?

— Девятый.

— Апулей. Только что в банк гномов принесли для тебя приглашение, на двоих, на аудиенцию Императора и бал во дворце. Четвертого января вечером в шесть часов.

— Вот ведь, как не вовремя. Горт. Костюм надо срочно заказать, кто по этикету может быть со мной?

— Твоя дама! Или родственница. Шутки или ложь неуместны.

— И что конкретно означает термин «Дама»?

— Странный вопрос. Дама — это представительница женского пола любой расы, старше шестнадцати лет, с которой ты проводишь много времени и имеешь длительные отношения. Сколько я знаю, такая у тебя есть. Портного я могу тебе рекомендовать, но заказ сделать необходимо сегодня, а женское платье — прямо сейчас.

— Апулей, если у тебя трудности с этим, могу помочь. Я в этот вечер совершенно свободна.

— Спасибо, Алая, но твоя кандидатура может не устроить императора. Что они там подразумевают под длительными отношениями и отношениями вообще, я буду выяснять. Горт, где мне искать твоего портного?

— Ты был в квартале художников и музыкантов?

— Нет. Даже не знал, что такой существует.

— Тогда лучше будет если я тебя туда провожу. Встретимся у твоей гостиницы через полчаса. Я еще в банк загляну.

— Договорились. Михалыч, срочного ничего нет? Хорошо. Тогда я ухожу. Михалыч — старший.

В моем доме, в подземном городе, я никого не нашел. Чтобы не терять времени, телепортом шагнул к мастерской Дорфола.

— Здравствуйте, мастер, как идут ваши и наши дела?

— Здравствуй, Апулей. Поздравляю тебя с победой. Я слышал, что никто из гномов не погиб. Это великое достижение. Родственники тех, кто воюет под твоим командованием приносят знаки своей благодарности к твоей статуе.

— Я не знал о таком обычае.

— Его редко вспоминают, обычно статуи ставят уже умершим, когда их дела и польза от их деяний становятся очевидны всем. Твой случай — большая редкость. А знаками благодарности украшают статую признательные гномы в меру своего чувства красоты.

— Понятно. Скромным в таких условиях оставаться трудно. Вот возьму и возгоржусь.

— Тебе это не грозит. Поверь мне.

— Посмотрим. Но это не главное сейчас, мне срочно нужна Лизка. Надеюсь, она не пропала?

— Нет. Они с Пухом тренируются в стрельбе из лука. Судя по отзывам учителя лучников, ученица твоя делает успехи, а Пух к этому занятию совершенно неприспособлен.

— Это знаю я, и знает он сам. Просто он из дружелюбия составляет Лизке компанию и дает ей возможность гордиться успехами на фоне его неудач. Добряк он у нас.

— Да, хороший человек. Так ты пойдешь их искать? Это далеко.

— Мастер, а не могли бы вы пройти туда телепортом, а я последовал бы за вами?

— Ты сильный маг, Апулей. Это доступно немногим. Конечно, я тебе помогу.

— Лизка, иди сюда — я ее увидел сразу, как только последовал за мастером Дорфолом.

— Ой, Мих! Смотри, как я могу!

Она выпустила десяток стрел одну за другой, и все попали в центр мишени.

— Молодец. Отдай оружие Пуху и иди сюда.

— А куда мы пойдем?

— В Столицу. Нужно срочно заказать парадный костюм мне, и бальное платье тебе.

Меня с дамой Император пригласил на бал через два дня.

— Настоящий бал? С танцами? А мороженное будет? Я есть хочу.

— Пойдем, дело срочное, а у меня еще война идет. Поедим где-нибудь.

— Пух, привет. Если хочешь, можешь пойти с нами. Посмотришь квартал художников и музыкантов.

— Хочу. А оружие куда девать? Это ценный лук Лизки.

— Давай мне, только напомните, чтобы я вам все вернул по возвращении.

— Лизка, стой здесь и не смей пропадать. Пух, иди сюда.

Мы переместились в гостиницу, но когда я вернулся, Лизки не было.

— Мастер Дорфол, где это невозможное существо. Ведь и минуты не прошло.

— Не знаю. Она подпрыгнула, что-то пробормотала и убежала в сторону портальной площади.

— Надеюсь, она побежала в мой дом. Спасибо вам, мастер, за помощь. Я скоро еще приду к вам. Срочных вопросов ко мне у вас нет?

— Более срочных, чем война нет. Мы обеспечены работой, а мелкие нестыковки сможем утрясти позже.

— Тогда всем до свидания — я поднял руку в приветствии и шагнул в телепорт.

Лизку я нашел в ее комнате, она рылась в своих украшениях.

— Что ты делаешь? Это кольца и браслеты для повышения характеристик. Для бала я тебе куплю или возьму в аренду что-нибудь другое, более подходящее. Мы с тобой совершенно не в курсе того, как нужно одеваться на такие мероприятия. Тебе предстоит этим вопросом заняться вплотную. Я буду занят. Все, бросай это, и пошли.

— А вдруг пригодится? А вдруг там ничего хорошего не найдется?

— Глупости. И у тебя будет еще два дня. Сможешь даже с Элен посоветоваться. Танцы там будут старинные, надо полагать.

Наконец мне удалось ее вытащить.

— Пух, ты где?

— Я здесь, просто зашел на кухню узнать, что есть готовое, чтобы быстро перекусить.

— Потом перекусим. Ты Кирилла видел или Горта?

— Да. Они оба здесь, да вот они.

— Здравствуй, Апулей. Рад видеть тебя. Ты получил последнее послание от меня? Хорошо. Надо срочно обсудить еще один вопрос. Мой источник спрашивает — будет ли его информация оцениваться так же после твоей победы? Поздравляю тебя, кстати. Чуть не забыл. Весь город слухами полнится. Можно я всем буду говорить, что ты у меня живешь?

— Здравствуй Кирилл. Спасибо за поздравления. Пока обо мне никому ничего не говори. Это может тебе навредить. У красных оказалось множество скрытых союзников, и они могут сделать тебе какую-либо гадость. Подожди с этим некоторое время. Источнику скажи, что я согласен, но только если это будет важная информация. У тебя денег хватает на оплату его услуг?

— Денег у меня, благодаря тебе больше, чем я за всю жизнь видел. Я ставки делал перед самым Новым Годом. Хотя, признаюсь, было страшно, но ты предупреждал, что так и будет. Теперь даже не знаю, что с этим богатством делать. Я поставил все, что имел, и выиграл в пятьдесят раз больше.

— Рад за тебя. Не торопись тратить. Шальные деньги кончаются быстро. Горт, ты с делами в банке закончил? Мне хотелось бы поскорее вернуться в замок.

— Да. Я готов проводить тебя туда, но идти пешком около часа.

— Не годится. Иди туда телепортом, а я сразу за тобой.

Я взял Лизку за руку и шагнул в телепорт следом за Гортом.

— Горт, стой здесь и держи Лизку за руку. Ни за что не отпускай.

Через минуту я вернулся с Пухом. Лизка послушно стояла рядом с Гортом.

— Горт, далеко добираться до мастерской портного?

— Мих, да ты что? Вот же она.

— Лизка, называй меня в публичных местах Апулеем. Не подводи меня. Пух, ты с нами пойдешь или осмотришься здесь?

— Не знаю. А где я нужнее?

— Тогда так. Ты походи вокруг — посмотри, поспрашивай. На карту свою почаще посматривай, а то заблудишься. В чат пиши, если что. А через час приходи сюда, заберешь Лизку. Погуляете здесь, и сразу в гостиницу к Кириллу. Смотри, чтобы по дороге не было никаких клоунов. Все, иди.

Мы с Лизкой и Гортом вошли в мастерскую. Выглядела она довольно скромно. Никакой пышной рекламы и манекенов с образцами костюмов. Почти пустая комната, зеркала и несколько стульев.

— Мастер Юй. Добрый день. Я, как мы и условились с вами, привел двух важных клиентов. Это Апулей и Лизка, им срочно нужны костюмы для бала во дворце императора. Сам я зашел только на минуту, чтобы познакомить вас и уже ухожу. Всем до встречи.

Горт ушел телепортом не дожидаясь ответа.

— Приветствую вас, молодые люди.

Мастер портной выглядел очень старым. Весь седой и сгорбленный, сухонький старичок. Все лицо его было в глубоких морщинах, и только глаза сияли молодостью. Смотрел он на нас с прищуром, внимательно и доброжелательно.

— Здравствуйте, мастер Юй. Нам нужна ваша помощь, и срочно. Через два дня, четвертого января, вечером, мне назначена аудиенция у Императора, и после нее я приглашен на бал со своей дамой. Во всех вопросах я полагаюсь на ваши знания и опыт. Прошу вас по возможности быстрее отпустить меня, так как меня ждут люди и гномы, рискующие сейчас своей жизнью. А Лизку я оставлю вам на растерзание. Вопрос финансов мне не важен, вы можете назвать свою цену, я заранее согласен. Если нужен аванс на любую сумму, то и он будет сразу оплачен.

— Я наслышан о вас, Командующий Апулей. С самого начала этих событий я с волнением следил за известиями об этой войне. Ваша победа — это победа всех порядочных людей. Надеюсь, теперь преступность пойдет на убыль. Я все сделаю для вас вовремя. Но вы должны мне хоть что-нибудь сказать о своих предпочтениях и вкусах.

— На это нет времени, уважаемый мастер. Я почти ничего не знаю об обычаях и нравах императорского двора и не предполагал ранее, что смогу там появиться.

Поэтому вполне вам доверяю. Я не знатный вельможа и должен выглядеть соответственно своему положению. Цвет костюма я бы предпочел потемнее, но это неважно, мой наряд скорее будет оттенять платье Лизки. Если понадобятся ювелирные изделия, то их нужно будет сразу купить или арендовать. Все это вместе должно создавать благоприятное о нас впечатление. В общем, я полагаюсь на ваше чувство вкуса. Вам нужно произвести замеры?

— Нет. Зеркало, перед которым вы стоите зачаровано, и я всегда теперь смогу вызвать в нем ваше отражение.

— Как интересно. И что эта за магия? Кто изготавливает такие зеркала? Я бы хотел такое купить.

— Это зеркало — наша семейная ценность и реликвия. Еще мой прадед привез его из своего путешествия на Забытый Континент. Как оно работает, я не знаю. Продать, сами понимаете, не могу. А о других таких зеркалах я не слышал.

— Жаль. У него могло бы быть очень много применений. Но, я отвлекся. Значит, я вам больше не нужен?

— Да, уважаемый Апулей. Теперь я справлюсь. Вы поставили передо мной интересную задачу. А ваше доверие льстит мне. Все будет готово вовремя.

— Чудесно. Лизка! Выполняй все пожелания мастера. Ходи на примерку, если это будет нужно. Не болтай лишнего. Не пропадай. Отсюда без Пуха ни ногой. Будут вопросы, пиши в чат. Я ухожу. До свидания, Мастер Юй. Заранее вам благодарен.

.

Из Столицы я переместился в пещеры архимага.

— Учитель, Сенека, Дил, здравствуйте. Так забегался, что не помню поздравлял ли я вас с праздником. На всякий случай — С Новым Годом! Всех вам благ.

— Спасибо, и взаимно. Ты, ученик, не забывай отдыхать. А то силы закончатся в самый неподходящий момент. У нас тут все в порядке, и никаких особых новостей нет. Все спокойно.

— Учитель, как-то это неправильно звучит. Праздник и «спокойно» не очень сочетаются. Хочу вам предложить выбраться на свежий воздух и погулять, Сенека, вот, последнее время постоянно грустит. Возможно вам стоит сходить в гости к Проклу? Уверен, он будет рад.

— Спасибо за заботу, Апулей. Но мое настроение никак не связано с отсутствием лесных пейзажей. В последнее время меня все больше угнетает отсутствие возможности побывать среди людей, а главное мне грустно от того, что я потерял возможность бывать в храме Богини Света. Особенно тяжело сознавать, что это навсегда.

— Навсегда или нет, это не тебе решать, Сенека. Это решит Богиня. Ты же мог бы сходить в ее храм и у алтаря вознести ей свои молитвы.

— Мне нельзя появляться среди людей. Все помнят о моей измене. А в храм меня ни один жрец не пустит.

— Так сходи в скрытый храм, я каждый раз беспокоюсь, когда Лиа одна туда идет. А ты сильный маг и защитил бы ее, в случае если ее там опять попытаются запереть.

— Я ничего не знаю о скрытом храме. Где он?

— Этого я тебе говорить не имею права. Ты сходил бы к Проклу, и с ним это все обсудил. Прокл бы поговорил с женой, и они дали бы тебе ответ о возможности посетить храм. По моему скромному мнению, даже самые омерзительные грешники и преступники имеют право раскаяться и просить в храме о прощении. Хотя, постой. Как так получается, что ты не знаешь про скрытый храм? Ты же был верховным жрецом?

— Ты, Апулей, даришь мне надежду. Я пойду прямо сейчас, если только я не нужен здесь. А скрытые храмы потому так и называются, что никто посторонний о них не знает. Там служат, чаще всего, жрицы, живущие неподалеку, и это служение передается по наследству.

— Иди, конечно, мой старый друг. В праздник — лучшее время для твоего паломничества. Мы с Дилом тоже устроим себе отдых.

— Тогда я ухожу прямо сейчас.

— Приветы передавай там всем от меня и поздравления. Подарков только я не заготовил, а детям надо непременно что-нибудь подарить. Как же времени не хватает.

Ты здесь выбери безделушки или книги для детей. Что-нибудь на твой вкус.

— Я могу быстро в Столицу сходить и купить все для детей и твоих друзей.

— Огромное спасибо, Дил. Ты тогда купи для мальчика и девочки несколько разных подарков. Лада магией увлекается, у нее способности к алхимии, Мирон собирается воином стать, Прокл — охотник, Лиа — жрица Света, Фрол — кузнец, Марфа — учитель.

— Хорошо. Что именно купить я решу сам. Сенека, у тебя пожелания есть?

— Не знаю. Купи что-нибудь яркое и веселое для игр.

— Жди, Сенека. Я скоро вернусь — Дил ушел телепортом.

— Учитель, для вас у меня предложение. Вы тоже могли бы развеяться и посмотреть новые места. Если вы не бывали в моем замке, то я приглашаю вас на него взглянуть. Мне бы хотелось послушать ваше мнение о его возможном использовании и получить ваши рекомендации о его обороне. Там сейчас уже почти безопасно, а для такого мага как вы и вовсе никаких угроз быть не может.

— Ты преувеличиваешь мои способности. Осторожным надо быть всегда. Но мысль эта мне интересна. Я тут засиделся, а в твой замок мои недруги из Гильдии без приглашения не придут. Особенно во время войны.

— Вот именно. А места там красивые, и сам замок просто чудо, как хорош. Я вот даже сейчас подумал, что мы могли бы там устроить еще одну лабораторию, в качестве резервной. Иногда может возникнуть необходимость провести несколько экспериментов одновременно в разных местах, или еще что-нибудь в этом роде. Да и место отступления, на всякий случай, тоже не будет лишним. Если случится здесь что-либо и потребуется быстро уйти, то все будут заранее знать куда именно направляться.

— А вот это очень правильное рассуждение. Даже странно, что не я его автор. С моим опытом, мне уже давно надо было об этом подумать. Но уж очень стало интересно жить и работать в последнее время. Ты молодец, Апулей. Я тебе многим обязан. Давай сейчас твой замок посмотрим, и Сенека с нами прогуляется. Что ему тут в одиночестве Дила дожидаться?

— Конечно, Сенека, пойдем с нами, ты тоже что-нибудь подскажешь и поможешь советом. Согласен?

— Да. Это и мне интересно. Дил рассказывал, что красные на нападавших стены обрушили, это новое слово в искусстве войны. Да и просто посмотреть хочется. А то мы столько об этом говорили, а своими глазами всей картины не видели. Только ненадолго, а то Дил вернется и никого не застанет. Плохо получится.

— Так ты можешь хоть каждые пять минут возвращаться. Только твой вид всех может слегка озадачить, предлагаю попробовать «АМУЛЕТ ЛОЖНОЙ ЛИЧИНЫ».

Мне он много раз помогал. Что вы об этом думаете, учитель?

— Как же я сам не подумал, так уже привык не обращать на эту мелочь внимания, что не подумал об испуге, который мы можем вызвать своим появлением. Как работает этот амулет?

— Он позволяет принять вид любого разумного существа на время, пока хватает магической энергии. Я его носил на шее, когда скрывал свой внешний вид.

Сенека, бери его и пробуй. Ну как? Получилось. Ты теперь похож на самого себя с портрета, который я видел в Гильдии магов. Это то, что нужно. Все решили. Я иду, а вы сразу за мной.

И вот мы втроем стоим на верхней площадке донжона. Солнце уже высоко, облаков много, но сквозь них пробивается свет, и вся долина покрыта темными и светлыми пятнами, которые двигаются вместе с облаками.

— Хорошее место. Мне тут сразу понравилось. Сенека, ты ведь любишь такие просторы? Что скажешь?

— Просто великолепно. А леса какие! Сколько мест для уединенных прогулок. А что это там вдали?

— Это бастион. Он стоит на дороге к подземному городу гномов.

— А где стояли катапульты гномов?

— На том берегу реки, а прямо под нами виден пролом в стене, который пробили эти катапульты. Очень хорошее оружие. Их можно видеть и сейчас. Они почти все стоят вокруг донжона. Совсем недавно с их помощью отогнали противника, который подошел сюда от бастиона. Надо, кстати, выяснить, куда они направились.

— Да у тебя, Апулей, много дел. Ты нас оставь, мы сами тут побродим.

— Это не так безопасно. Мы еще не весь замок изучили. Много мест от нас еще скрыто. Тюрьма и то место, где держат тех моих бойцов, о которых я вам говорил, учитель. Лучше будет, если мы будем держаться рядом. Я буду защитой от атак оружием, а вы обеспечите магическую защиту. И хотя мы ликвидировали всех самых сильных врагов, расслабляться еще рано. Да, вот еще что. Не помню, говорил ли я вам, но здесь я встретил зомби — слугу императрицы Тьмы. У него было здание убивать гномов.

— Поразительно. Ты уверен, что это был именно зомби? И откуда ты можешь знать о его задании?

— Уверен, учитель, мы с ним немного повоевали, и я уговорил его помочь мне в обмен на мою помощь ему.

— Вот говорил я тебе, Рош, что Апулей и мертвого уговорит. Но даже я сам не думал, что это может так буквально сбыться.

— Говорил. А я не верил. Каюсь. И где этот зомби?

— В сумке дракона. Он там успокаивается и перестает на время ощущать призывы Тьмы и ее наказания. Мы периодически беседуем, и он меня учит фехтованию двумя мечами.

— А ты можешь нам его показать?

— Да, но он просил без его ведома этого не делать. При жизни он был известен многим и хочет, чтобы о его теперешнем состоянии никто не узнал.

— А чего он хочет от тебя?

— Я пообещал ему доставить его в Храм Смерти и принести его в жертву, если только он не передумает таким образом закончить свои мучения. Кстати ваше, учитель, заклинание «ЗАЩИТНЫЙ КОКОН» уменьшило его зависимость от Тьмы. Что бы вы посоветовали для осуществления моих попыток прервать эту связь?

— Я с такой задачей никогда не сталкивался. Мне бы и в голову не пришло разговаривать с зомби. Я бы его убил сразу. А уж идея спасать его от его же хозяев — это совсем дико для меня.

— А тут вы неправы, учитель. Я много у него узнаю. Он сопровождал покойного архимага и видел тех, с кем он встречался. Про Дила и Сенеку я уже знал, а вот другие имена и лица очень важны для борьбы с Тьмой.

— Да, Апулей. Тут ты прав совершенно. Признаю свою ошибку. И кто же эти люди?

— Князь империи Бэльдар, например. Вы о нем слышали?

его от его же хозяев — это совсем дико для меня.

— А тут вы неправы, учитель. Я много у него узнаю. Он сопровождал покойного архимага и видел тех, с кем он встречался. Про Дила и Сенеку я уже знал, а вот другие имена и лица очень важны для борьбы с Тьмой.

— Да, Апулей. Тут ты прав совершенно. Признаю свою ошибку. И кто же эти люди?

— Князь империи Бэльдар, например. Вы о нем слышали?

 

Том 4. Глава 8

— Не может быть. Это же родственник Императора, самый богатый и влиятельный вельможа. Ты обязан сообщить об этом императору. Это может быть заговор.

— У меня через два дня аудиенция у Императора. Но я не уверен, что смогу сказать ему это. Вряд ли мы будем наедине, а преждевременное раскрытие предателя может спровоцировать его на насилие. Кто при этом погибнет, предсказать невозможно. Может получиться так, что, пытаясь спасти императора, я стану причиной его гибели.

В делах двора я ничего не смыслю. Подозреваю, что на ознакомление с этим вопросом потребуется много времени. Во дворце у меня всего один знакомый — граф Витте. Он мне понравился. Разумный и дельный чиновник. Но мы решали вопрос о реформе Гильдии букмекеров. О том в какой лагерь он входит при дворе, я не знаю.

— Да, ученик. Трудная у тебя задача. Я сам никогда в эти дела не вмешивался. Там вечные интриги и измены. Никому верить нельзя. Клубок змеиный. Попробуй уговорить императора побыть с тобой наедине. Ты ведь и мертвого уговорил. У тебя получится. Придется тебе самому там все решать на ходу. А тайные комнаты и коридоры здесь в замке мы с Сенекой поможем тебе найти. Мы как-то лет сто назад этим занимались. Замок, правда, огромный, даже наших сил может не хватить.

— Так, учитель, вы ведь можете меня обучить, со мной еще почти полный накопитель. Мы втроем точно справимся.

— Правильно.

— ОБУЧАЮ заклинанию «ЭХО».

— ИГРОК, ВЫ ОБУЧЕНЫ ЗАКЛИНАНИЮ «ЭХО» ранг 1 из 1.

Теперь о сути дела. Это заклинание проводит волны маны через все стены и переносит отражения на бумагу. Если все получится, то у тебя появится подробный план всего замка и всех его подземелий. Чем сильнее маг, тем больше радиус заклинания.

— Тогда, если я правильно все понял, нам необходимо переместиться в то место, которое находится примерно в середине интересующих нас помещений. Учитель, а на какое расстояние вы в последний раз смогли распространить это заклинание?

— С полкилометра, но его можно повторять, а потом из разных кусков составлять общий план. Для такого большого замка потребуется много времени и немало бумаги.

— Тогда я предлагаю пройти в мой штаб и ознакомиться с приблизительной схемой, которую нам уже удалось нарисовать по результатам обследований. Там же мы возьмем бумагу. Все согласны? Тогда идите за мной.

— Всем привет. Знакомьтесь — Маг Рош, Маг Сенека. Это мои союзники — Михалыч, Алая, Гроза, Горта вы, наверное, знаете. Алая, нужны большие листы бумаги для создания схемы замка. Размер максимальный из того, что есть. Михалыч, какие новости?

— Подожди, Апулей, ведь у нас в гостях легендарные личности. Сильнейшие маги этого мира. Я протрясен. Рад знакомству. Взволнован, Апулей, дай я приду в себя.

— Когда придешь, скажи мне. Гроза, ты почему не отдыхаешь?

— Если бы я отдыхала, то пропустила бы такое событие. Да я бы убила кого-нибудь узнав, что проспала это.

— Так. Все срочно пришли в себя. Где наша дисциплина? Что уважаемые маги о нас подумают? Алая, где бумага?

— Ой — пискнула Лидер Амазонок и выбежала из штабной комнаты. Возникла пауза. Гроза и Михалыч, как дети, во все глаза смотрели на магов, те тоже не знали, что сказать или сделать.

— Гроза! Ты бы хоть чаю гостям предложила.

— Ой — пискнула Гроза и исчезла вслед за Алой.

— Михалыч, если и ты пискнешь «ой» и исчезнешь за дверью, то я об этой истории расскажу всем ветеранам.

— Не волнуйся. Но мог бы и предупредить. Присаживайтесь, господа маги. Сейчас будет чай и принесут бумагу.

— Вот он опять с нами. Михалыч, что произошло за мое отсутствие?

— Ничего. Даже чай не успели приготовить. Я две сотни своих в подземелье отправил.

— Горт, а ты почему молчишь?

— Апулей! Ты хоть знаешь, что за информацию о местонахождении этих магов и Гильдия и даже Император награду обещают и немалую? Считается, что мага Роша похитили, а маг Сенека в бегах и чуть ли не перешел на сторону Тьмы?

— Бред. Это слухи, Горт. Вот они, я же тебе говорил, что мы заняты проблемой сложных порталов, не говорил? Неважно. У тебя тоже новостей нет?

— Есть. Из подземного города готов выйти отряд строителей в три сотни гномов с двумя десятками големов и всей техникой. Ты обещал заняться их переброской.

— А големы и техника смогут пройти через портал, который стоит сейчас у ворот замка?

— Смогут. Но если ты его заберешь, то куда будут переправляться наши мастера?

— Я не буду его забирать. Я заберу такой же, который стоит в Столице у храма Света.

— Учитель, у меня с магами Гильдии возник конфликт. Они запросили за переналадку моего замкового портала и за новый договор несоразмерные суммы. Я подозреваю, что они находятся под влиянием либо красных, либо черных. Не придется ли мне реформировать еще одну Гильдию?

— Я от них ушел, надоели они мне. Деньги и только деньги, их больше ничего не интересует. С красными они еще могли бы как-то договариваться, но с Тьмой — это маловероятно. А как ты реформировал букмекеров?

— Они разорились на ставках в этой войне, и сейчас Гильдией управляют совместно гномы и эльфы, Империя и Храм Света тоже послали своих наблюдающих. Так что, эльфов в Гильдии — меньшинство.

— Хорошее дело. Так возьмись и за наших чинуш от магии. Надоели они мне до крайности.

— Так это просто. Нужно собрать сильнейших магов, переизбрать совет Гильдии и все.

— А как собрать сильнейших? И кто будет отделять сильных от слабых?

— Могу и я, но будет лучше, если это сделают несколько самых авторитетных. Вы с Сенекой могли бы пригласить своих друзей и хороших знакомых сюда, например, или в другое место и обсудить реформу Гильдии. Если вам трудно с ней сотрудничать, то остальным еще труднее. У них ведь меньше авторитет, и силы не те. А если станет известно, что собрались десять — пятнадцать сильных магов, то и другие захотят узнать, что происходит. После этого убедить хороших магов в том, что их собственная Гильдия должна заниматься магией, а не торговлей и коммерцией, будет уже не так трудно.

— Попробовать можно. Но возникнут споры на тему «кто сильнее».

— А кому надо знать кто седьмой, а кто одиннадцатый? Можно просто считать, что собрались маги из первой сотни. Но можно и рассчитать рейтинг каждого мага. Просто сложить все ранги умений, профессий и заклинаний, полученную сумму умножить на уровень мага. Или выбрать другую формулу, с которой согласится большинство.

— А если кто соврет или забудет какой у него ранг?

— Можно выборочно, случайным образом, проверить два- три заклинания у тех, кто по мнению большинства, особенно забывчив. Зная о такой проверке заранее, они все вспомнят. Позориться никто не захочет.

— Что думаешь, Сенека? Стоит попробовать этот план?

— Стоит. Гильдия застыла и окаменела. Когда последний раз появился молодой сильный перспективный маг?

— Давно. Это был ты, Сенека.

— Вот и я об этом.

— Тогда решено. Где в этом замке мы могли бы собраться, Апулей?

— Понятия не имею. Мы начали с того, что надо обследовать замок. А потом вы сами и выберите место, наиболее подходящее для почтенного собрания. Михалыч, где наши амазонки?

— Это твои амазонки.

— Мы ничьи амазонки. И мы уже здесь. Готовили чай и склеивали бумагу.

— Прекрасно, Алая, давайте пить чай. Вы накрывайте, а мы попробуем сделать первый план прямо отсюда. Учитель, вам слово. Вот самый большой лист бумаги. Гроза, девочки, прикрепите его вместо старого плана.

— Что ж будем пробовать. Апулей, Сенека, встаньте рядом. Сосредоточьтесь. Вам нужно уловить момент, когда я произнесу заклинание и попасть в унисон. Готовы?

Рош положил руки нам на плечи

— ЭХО.

Неплохо, но нужно лучше. Еще раз!

— ЭХО.

Если после первого раза, когда я не успел за старыми магами, на бумаге проступило всего несколько линий, то второй вариант, мне удалось выполнить лучше, и он вызвал заполнение почти половины листа.

— А теперь постараемся выложиться полностью.

— ЭХО.

Весь лист заполнился линиями. Мы получили трехмерное изображение самого замка и подземелий.

— Вот это то, что нам нужно. Алая, смотри, мы почти треть до сих пор не смогли обнаружить. Работы еще море. Посылай своих.

— Подожди, Михалыч. То, что мы видим скрытые помещения, еще не дает нам доступа к ним. Надо найти входы и разобраться с механизмами, их открывающими.

Горт, твои мастера могут справиться с этой задачей?

— Надеюсь. Сейчас я вызову старшину мастеров гномов, он скажет точнее. Мы займемся этим прямо сейчас.

— За проходом может быть засада. Михалыч, надо послать сильных бойцов, чтобы приняли на себя основной удар. Судя по этой схеме, все тайные переходы объединены в систему. Нужно выбрать одно место и войти там. Потом уже ветераны смогут все там проверить. Рисковать лучшими мастерами гномов мы не можем. Лучше я сам пойду. Михалыч, у тебя большой опыт штурмов замков. Тебе и определять место, откуда будет проще брать эти переходы под контроль.

Лидер ветеранов подошел к схеме и задумался, но продолжалось это не очень долго. Он решительно ткнул пальцем в схему.

— Здесь. Тут что-то вроде центра, и отсюда проходы идут во все стороны.

Мастер Лаэрт появился телепортом почти сразу.

— Приветствую вас, мастер. Мы обнаружили систему тайных переходов, она отображена на этой схеме. Флажком помечено место, откуда нам было бы удобно ворваться туда и без больших потерь захватить всю систему. К вам у нас просьба — попытаться найти механизмы, открывающие эти проходы. Места проходов тоже придется определять вам. У вас большой опыт в создании таких скрытых переходов. Но открывать тайники буду я. Вы будете только консультировать меня. Там может быть засада, и вы пострадать не должны ни в коем случае.

— Это довольно примитивная система. Она типовая, делал ее гном, но у него не было фантазии или желания сделать для заказчика нечто выдающееся. Когда вы все это захватите, я могу внести массу изменений и дополнений.

— Договорились, мастер. Тогда ведите меня к месту, с которого вы хотели бы начать. Михалыч, мне нужна сотня ветеранов, имеющих опыт боев в тесных переходах и на лестницах. Рош, Сенека вы пока можете выбирать места, пригодные для вас. Алая, схему необходимо скопировать, но соблюдая режим секретности.

— Ученик, копии без труда сделаю я сам. Это простейшее заклинание для начинающих. Кто был твоим первым учителем? Передай ему, что он — бездарь. Много их развелось в Гильдии. Еще один повод для реформ.

— Учитель магии в деревне новичков меня учить отказался. Я, большей частью, самоучка. Поэтому могу не знать основ. Но это имеет и положительную сторону. Я пробую то, что другие считают невозможным, так как им это вдолбили в начале обучения.

— Но ты опасен и для себя, и для других. Я послежу, чтобы ты прочитал все книги для начинающих.

— Хорошо, учитель. Но это потом, а сейчас мы пошли.

Лаэрт, пройдя по коридорам вблизи точки, указанной Михалычем, выбрал место рядом с залом возрождения и со своими помощниками стал что-то колдовать со стеной. На мой взгляд, эта стена ничем от других не отличалась. Перед ней не было никаких следов, рядом не стояло шкафов или сундуков. Обычная каменная стена. Но уже через четверть часа что-то щелкнуло.

— Мастер. Если вы уже продвинулись к открытию, то я бы хотел оказаться первым перед проемом. Нас там могут встречать, или может сработать какое-либо устройство.

— Еще рано. Пять минут.

Я надел свою кирасу и встал поближе к мастерам.

— Готово. Открыться должно здесь — мастер указал на стену перед собой и отошел в сторону, уступая мне дорогу. Позади меня скопились ветераны. Проем открылся со скрипом и обдал всех нас пылью. Видимо, его давно не открывали. Я с трудом протиснулся туда и осмотрелся.

— СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ.

Передо мной была маленькая комната, скорее даже чулан. Два на два метра. Из него вверх и вниз вела железная спиральная лестница, а в три стороны уходили узкие коридоры. Нас никто не встретил, и это меня обрадовало. Наше проникновение пока не замечено врагом, что позволит нанести неожиданный удар.

— Ветераны, кто старший?

— Я. Кавторанг.

— Хорошо. Здесь должен быть центр всей операции. Мы пока, вероятно, не обнаружены врагом. По всем направлениям надо послать разведчиков, способных продвигаться незаметно. Важно найти места, где прячется враг, и по всем нанести одновременный неожиданный удар. Мы с гномами пока не нужны. Так что все в твоих руках, Кавторанг. Тебе эти переходы, лестницы и комнаты, наверное, напоминают корабельные. Так же тесно и темно. Справишься?

— Сделаем.

— Тогда, вперед. Мастер, спасибо вам. Мы дальше справимся сами.

Кавторанг стал раздавать приказы, а мы с гномами вернулись к своим делам.

— Михалыч, твои ветераны уже ведут разведку тайных переходов. Это прорыв, скоро мы зачистим замок от красных. Какие еще у нас узкие места?

— Разведка. Где враг? Что он планирует? Какие переговоры ведет и с кем?

На что надеются Ударники и Первопроходцы? Для штурма замка у них сил мало, но они не уходят. Почему? Думаю, они чего-то ждут и к этому нам надо срочно готовиться.

— Это я поддерживаю всегда. Ожидать надо худшего. Для начала, нам было бы неплохо послать разведку в окружающие леса. Нужны охотники и разведчики. Лучше своих, но можно и нанять со стороны. В замок посторонних мы впускать не будем. А по лесам нашим пусть походят.

— Алая, что мы еще не сделали по-твоему?

— Надо скорее налаживать быт здесь. Я уже привлекла своих снабженцев и хозяйственников, но их не пропускают к порталу. Там впереди всех идут высокие уровни.

— Портал я скоро открою и пропущу всех. Еще что-нибудь?

— Пока остальное подождет. Мы на войне.

— Горт, что нужно срочно сделать с твоей точки зрения?

— Катапульту надо доставить в замок. Противник отошел от реки, и ты мог бы убрать лед, а то еще ледоход начнется. Или еще какая-нибудь пакость случится.

— Хорошо, ты выводи гномов за ворота, но на время, пока вы там подтягиваете катапульту, Ворота мы закроем.

— Учитель, как мне отменить действие одного из заклинаний, не отменяя всех остальных?

— Даже я не могу поддерживать более двух заклинаний одновременно. А ты говоришь об этом так, словно поддерживаешь десяток заклинаний сразу. А отменять одно из двух просто. Перед заклинанием отмены произнеси мысленно то заклинание, действие которого хочешь прекратить. Ты, скорее всего, так и делаешь, только не отдаешь себе в этом отчета. Это от усталости. Тебе необходимо выспаться. Ничего экстренного не происходит и тут справятся без тебя. Мы с Сенекой пока тоже здесь побудем и осмотримся без суеты. Иди поспи.

— Это верно, Апулей. Ты за трое суток спал один раз, и то недолго. Красные уже совсем не опасны. А остальные враги еще не составили новых планов. Все кланы сейчас празднуют и воевать не смогут, даже если захотят.

— Правильно говоришь, Алая. Иди, Апулей, отдыхай. Я тут без тебя покомандую.

— Уговорили. Тогда я не прощаюсь, часа через четыре вернусь.

Я отменил лед на реке, даже не выходя из помещения штаба, и телепортом ушел в свой дом. Прочитал в чате отчет Пуха об эпопее с заказом платья. И лег спать.

ВЫХОД.

— Игорь, привет, ты же в деревне был с семьей?

— Не трави душу, Гриня. Выдернули из леса с охоты, я там всех своих оставил. Что тут происходит?

— Ты хочешь, прямо здесь, в коридоре, все узнать?

— Хоть намекни.

— Руководство сменилось, Старика на пенсию проводили, из Москвы новый уже прибыл.

— В Новогодние праздники? Что произошло?

— Ты там в Кандалакше своей, что вообще телевизор не включал?

— Нет, причем сознательно. Пару раз в году нужно отдыхать от всего.

— Это на другой работе, ладно, слушай. В игре Терра один замок перешел из рук в руки и, как следствие, Прохоров, за которым ты должен присматривать, разорен, а его сын то ли застрелился, то ли… Непонятно. Разъяснений у тебя сейчас новый спросит.

— Я же с самолета.

— Кого это волнует? Что ты своему заму скажешь, если он тебе такой аргумент предъявит. вместо нужного тебе материала? Все молчи, подходим уже.

У заветных дверей собрались все руководители отделов, атмосфера царила нервозная, всех собрали экстренно и без объяснений. Все были в штатском, разговоров было почти не слышно, люди ограничивались кивками или краткими приветствиями. Через минуту новый, никому не знакомый, секретарь пригласил всех войти.

— Здравствуйте. Меня зовут Петр Петрович. Ввиду ухудшения здоровья, и по личной просьбе, Семен Иванович или Старик, как здесь принято его называть, ушел с работы на пенсию. Я назначен на его место. Все это экстренно и неожиданно для всех. Знакомиться с вами будем позже, а сейчас нам необходимо срочно обсудить последние события. Тема совещания — Терра. Для руководства страны стало полной неожиданностью то, что игрушка для развлечения молодежи неожиданно стала оказывать влияние на жизнь страны. То есть, до сих пор это было понятное влияние крупного бизнес проекта в индустрии развлечений, но после Новогодних событий всем пришлось пересмотреть это мнение. Слухи о разорении крупнейшего бизнесмена страны господина Прохорова, смерть его сына и реакция на эти события внутри страны и за ее пределами, обеспокоили всех. Задача моя и, соответственно ваша — дать разъяснения и оценку происходящего. Начните вы, Карл Александрович.

— Слушаюсь. До сих пор группы или отдела, который бы занимался исключительно Террой у нас не было. То есть, года четыре назад создавалась группа для рассмотрения вопроса о владельцах акций этой Терры, там было не все понятно. Но потом, по распоряжению сверху, группу расформировали, а вопрос закрыли. Мы несколько раз пытались устроить в администрацию игры наших людей, но до сих пор это ни разу не удалось.

— Не может быть, что это? ФСБ России не может в Питере устроить в огромную, по числу служащих, организацию своих людей? Я просто не могу в это поверить.

— Нам тоже сначала было нелегко найти этому объяснения. Но факт остается фактом. Аналитики сейчас это объясняют тем, что для устройства на эту работу нужна рекомендация самой игры. Дело в том, что берут туда только тех, кто в игре добился заметного результата. Специализация игрока не важна, но высокий уровень или наличие достижений — обязательное условие. Точно нам неизвестно, но предположительно — в администрации нет работников с уровнем ниже ста двадцатого. Даже уборщицы и официантки там — продвинутые игроки.

— Что в этом сложного? Неужели ваши сотрудники не могут быстро войти в игру и добиться нужного результата?

— Быстро там добиться такого уровня еще не удалось никому — это, как минимум, год напряженной работы и введения в игру значительных сумм. Но главное не это. Старик, то есть ваш предшественник Семен Иванович, ввел запрет для всех сотрудников на даже разовые посещения игры.

— Правда? Почему? Ведь это необычно.

— Не так и необычно. В Москве, как мне доподлинно известно, дела обстоят так же. Есть подозрение, что сама игра — это контакт мозга человека и некоего электронного устройства с непонятными свойствами. Все время ведутся споры о существовании искусственного разума и даже сверхразума. Точных данных нет, но опасения есть. Поэтому, во избежание утечек информации, было принято такое решение. Я его поддержал и тогда, и сейчас поддерживаю.

— То есть, Старик опасался, что вместо нашей агентуры там, мы получим чужую агентуру здесь? Почему же вы не вызвали на ковер разработчиков для проверки этой версии?

— Предположительно, разработчики все мертвы.

— Что значит предположительно? Как о людях такой значимости в этом кабинете может звучать это ваше «предположительно»?

— По нашим данным, основателей игры было первоначально семеро. Трое умерли или были убиты во Франции, куда поехали на отдых. Одна женщина покончила жизнь самоубийством здесь, в Петербурге, и еще трое пропали без вести. Возможно, что один из них находится в здании администрации. По непроверенной информации там внутри есть жилая зона, что-то вроде совершенно автономного бункера на все случаи жизни, по нашим сведениям, там уже лет пять живет один человек. Нынешние владельцы акций Терры люди такого уровня, что без особых чрезвычайных причин их вызвать на беседу сложно. Сложно даже попасть к ним на прием. Старик трижды встречался с господином Прохоровым и дважды с господином Ивановым, но мне о результатах не рассказал.

— Допустим, но выявить всех сотрудников Терры и взять их в разработку вы могли?

— Да, на всех штатных сотрудников компании есть досье, но Старик запретил брать их в разработку на том основании, что все сотрудники администрации Терры постоянно играют и, кроме того, их дополнительно проверяют в самой игре. Руководители отделов администрации встречаются в игре с подчиненными, задают вопросы о лояльности к компании и требуют клятвы всеми Богами. В случае лжи система сразу наказывает игрока. Это продвинутый детектор лжи, и я неоднократно пытался добиться его использования в наших целях. Безуспешно.

— Я правильно понял, что мы можем любого человека, подозреваемого в преступлении, проверить простым и безошибочным способом? Это шутка?

— Нет, это не шутка, и нет, не любого, а только игрока. Наши аналитики предполагают, что надежность этого способа зависит от времени пребывания человека в игре. Детей, например, система не наказывает, а те лгут постоянно.

пытался добиться его использования в наших целях. Безуспешно.

— Я правильно понял, что мы можем любого человека, подозреваемого в преступлении, проверить простым и безошибочным способом? Это шутка?

— Нет, это не шутка, и нет, не любого, а только игрока. Наши аналитики предполагают, что надежность этого способа зависит от времени пребывания человека в игре. Детей, например, система не наказывает, а те лгут постоянно.

 

Том 4. Глава 9

— Да, но только в сопровождении родителей или опекунов.

— А вы проверяли достоверность этой информации? Я имею в виду детектор лжи.

— Да, мы наняли одного новичка пятнадцатого уровня. Он умышленно солгал под клятвой и был приговорен к каторге на двадцать лет. Он отказался по шестнадцать часов в сутки без выходных бить кайлом руду по колено в воде и удалил персонажа. К его и нашему удивлению и возмущению, больше он в игру Терра войти не может. Вечный запрет. Парень поднял жуткий шум, пришлось ему компенсацию выплачивать. Хорошо, что до суда не дошло.

Других кандидатов на такие проверки найти не удается. Терра популярна, и очень. Лишаться такого развлечения не хочет никто. Нам все труднее набирать новые кадры среди молодежи, узнав о запрете играть, уходят все.

— Все это очень странно. А что с попытками привлечь тех, кто добился в игре ведущих позиций?

— Тоже все не просто. Большинство их них состоят в кланах, которые и здесь в реале уже стали солидными богатыми организациями. В ведущих кланах по нескольку сотен тысяч игроков, которые платят взносы и работают на клан и в игре, и здесь. Одиночек высоких уровней мало, да и они, скорее всего, только притворяются таковыми. Одиночкам везде трудно пробиться. Те же, кому это удалось, тщательно скрываются от внимания к себе вообще, и к информации о своей реальной жизни в особенности. У нас почти нет возможностей выявить подлинные данные игроков в реале.

— Что значит, почти?

— Мы пробуем некоторые идеи аналитиков. Дело в том, что игроки при регистрации, чтобы лучше взаимодействовать с игрой выбирают облик максимально приближенный к реальному. Если этого не сделать, то будешь постоянно ходить как на ходулях. Мозг человека не может так быстро каждый день перестраиваться на разные тела. Если в жизни вы карлик, а в игре гигант, то вас будет постоянно глючить. Мы это пытаемся использовать. С выдающихся событий, вроде последнего штурма замка, ведется трансляция, и мы обрабатываем записи. После этого мы сравниваем их с записями камер наблюдения на улицах, и с сюжетами, выложенными в сеть.

Однозначных результатов в поиске игроков в реале пока нет, но мы хотя бы уже можем таким способом исключать из списка подозреваемых конкретных людей. Что уже немало.

— А кого-нибудь удалось вычислить?

— Да, лидера клана Ветеранов — Михалыча.

— Мило, я его лет тридцать знаю, и всю его семью тоже.

— Да, но это подтвердило нам надежность самого метода. Форму лица в игре меняют многие, особенно женщины, те и фигуре кое-что прибавляют, а вот особенности движений, привычные жесты и особенности речи, помогают нам в поисках.

— С этим ясно, а кого именно вы ищете, есть конкретный список?

— Да, Всех из первой тысячи рейтинга, а так же тех, кто выделился в каком-нибудь заметном деле. Например, некий герой Мих, лидер клана Белая гвардия — Апулей, члены группы Урал, клан они не создали, а у каждого члена группы по паре достижений…

— Достаточно, я понял. Все это интересно, но сейчас у нас срочная задача выяснить. что в самом деле произошло с Прохоровым и его финансами. Высшее руководство страны обеспокоено положением вещей. Такие события могут в нынешней, и так неспокойной, обстановке, и при слабо растущей экономике вызвать кризис. Нельзя исключить, что именно это и является целью тех, кто за этими событиями стоит Одно дело, если это внутренние разборки, между финансовыми группами. В этом случае мы просто доложим об этом наверх. Всех участников вызовут на ковер и… В общем, без нас разберутся. А вот если это следствие вмешательства внешних сил, то это прямая и явная угроза, и свидетельство серьезных просчетов в работе. В первую очередь, в нашей с вами работе.

Кто наиболее информирован в этой области?

— Капитан Ребров, но он час назад прилетел из Кандалакши и еще не в курсе последних изменений.

— Все равно, пусть выскажется.

— Слушаюсь, господин генерал. Мои данные недельной давности. Господин Прохоров, по неизвестной причине, старался скрыть свое владение пакетом акций Терры, все остальные его активы достаточно хорошо известны, и упоминать о них здесь нужды нет. На мой взгляд, основных владельцев Терры сейчас трое — сам Прохоров, Иванов и Порошенко. Люди известные и влиятельные. Последние годы господин Прохоров все больше уделял внимания игре, он создал там свой клан и собрал в нем почти всех своих сотрудников из настоящей жизни. Сначала клан назывался Прорыв, но потом был перекуплен другой с названием Красная Армия. Недешево обошлось, судя по слухам. Клан не самый большой, но заметный. В игру новым владельцем, для развития клана, были введены очень большие деньги. В те времена это было беспрецедентно. За пару месяцев это привело к удвоению стоимости игровой валюты. Прохоров в игре построил огромный замок за бешеные деньги. Замок считается лучшим и неприступным, вернее, считался неприступным до последних событий. Я долго не мог понять, для чего это все нужно Прохорову, но недавно выяснил, что он готовил своего сына Павла к политической карьере в России, причём с самыми впечатляющими целями. Через десять — пятнадцать лет тот должен был стать президентом нашей страны. Это объяснило многое — и усиление влияния на игру, в которую играют уже почти все в стране и покупка клана с названием значимым для многих, особенно для стариков, которые чаще других ходят на выборы, и само приобретение пакета акций в компании, о которой все чаще упоминают все СМИ планеты. Кроме рекламы и демонстрации силы он там всерьез развернул бизнес, и клан считался самым прибыльным. Я неоднократно предпринимал попытки вербовки, но вынужден был их прекратить. Любой сколько-нибудь значимый член клана проверяется постоянно клятвой, как уже было сказано. Все остальные проверяются выборочно и бессистемно. Рисковать в такой ситуации крайне опасно. Репутация у господина Прохорова с девяностых годов очень неоднозначная. Впрочем, здесь об этом распространяться смысла нет.

Я о ситуации докладывал руководству, все происходящее тогда не вызывало тревог и сомнений и укладывалось в пределы допустимого.

Что произошло в последние дни я не знаю, поверить в разорение Прохорова мне очень трудно. Это всегда был очень осторожный и предусмотрительный бизнесмен. Даже в молодости он доставлял массу хлопот милиции и прокуратуре. Что-либо предъявить ему всегда было крайне трудно. Все, кто его знают хорошо, боятся его больше чего бы то ни было.

Мне потребуется время для анализа произошедшего. Причастность к событиям клана Ветеранов и Михалыча позволяет надеяться, что ничего наносящего вред нашей стране в этом событии нет. Я не исключаю, что методы, которыми в игре Прохоров пользовался для увеличения своих доходов вызвали ответную реакцию сообщества игроков. Мне это представляется наиболее вероятной версией. В стычках с этим кланом деньги, вещи или уровни теряли почти половина игроков. Могли навалиться всем миром. Мне для более взвешенного доклада нужно хотя бы два часа, чтобы прочитать последние сводки и доклады.

— То есть вы, капитан, исключаете внешнее влияние на события?

— Да. Думаю, что разведки наших вероятных противников и сами опасаются вступать в прямой контакт с тем, что принято называть искином, и знают о наших опасениях в этой области. В этих обстоятельствах, входить в игру с желанием ей навредить глупо и крайне опасно. Во всяком случае, такой точки зрения мы придерживались до сих пор. Факты периодического посещения иностранцами игры многочисленны, и скоро игроков иностранцев, особенно китайцев, станет больше, чем русских, но это, скорее, туризм и развлечения. По нашим данным, всем работникам посольств и консульств стран НАТО запрещено играть в Терру. Что-либо сделать там игровыми методами и занять там хоть сколько-нибудь заметные позиции иностранцам пока невозможно. Китайцы шевелятся в этом направлении, но даже для серьезной защиты своих людей в игре у них еще долго не будет возможностей. Если что-то новое и необычное происходит в игре, то это наше, отечественное. Однозначно.

— У меня другие данные. Зафиксированы многочисленные попытки собрать информацию и завербовать сотрудников Терры.

— Это естественно и очевидно, по общему мнению, одни только капсулы — это прорыв и в медицине, и в электронике, про искина, если он существует, я уже и не упоминаю. Попытки получить доступ к технологиям дело обычное, и мы их фиксируем с тех пор, как компания Терра была основана и получила необходимые разрешения. ЦРУ по ходу этих операций засветило уже два десятка своих агентов, но добиться ничего не смогло. Даже ни одной капсулы не удалось вывезти. Причины те же, что и у наших неудач. Терра грамотно защищена от внешнего вмешательства.

— Так. Достаточно, капитан. Мне уже ясна общая картина. Довожу до общего сведения, что существующая атмосфера расслабленности и пораженчества не устраивает ни меня, ни руководство страны. Мы представители власти, допустить, чтобы кто-либо или что-либо в стране было вне нашей юрисдикции, чтобы кто-либо или что-либо могли препятствовать нашим действиям, направленным на соблюдения законов и защиту интересов государства, не можем и не допустим. Вам, капитан Ребров, я объявляю выговор, свою работу вы провалили полностью. Вы не только не знаете, что происходит на вверенном вам участке, но даже и не пытаетесь узнать. Теперь этим займется группа подполковника Щербины, я привез этих спецов с собой с Кавказа и уверен в том, что любую задачу они выполнят. Задачу я озвучил — в течении недели мы должны выяснить причины произошедшего и доложить Президенту. В дальнейшем такой расхлябанности я не потерплю. Мы должны все знать о Терре, как о компании и как об игре, и контролировать все процессы в достаточной степени для гарантированной защиты законов и интересов нашей страны. Капитан Ребров, пока еще капитан, вы с вашим отделом будете входить в группу Щербины и выполнять все их поручения. Все остальные, не прекращая текущей работы, должны также сосредоточиться на выполнении этой основной задачи. Завтра, в девять ноль-ноль, я жду здесь от всех вас предложений по решению поставленных задач. Все свободны.

Вид из окна ресторанчика "Азия" на Моховой на улицу, восторгов не вызвал бы даже у самых заядлых патриотов родного города. Погода опять испортилась, а выпавший за ночь снег подтаял, и повсюду образовались лужи, вперемешку со слякотью, небо заволокло тучами, из которых шел то снег, то дождь, то вообще непонятно что. Порывы промозглого северо-западного ветра и еще не везде растаявший ледок превращали попытки пешеходов добраться до цели в экстремальный спорт, впрочем, для коренных жителей это было не внове. Надеяться на городские службы, особенно в праздники — дело безнадежное и опасное для здоровья. Люди двигались по улицам с предельной осторожностью, каждый петербуржец при этом чем-то напоминал корову на льду, в момент, когда несчастное животное, скользя копытами, жалобно мычит и пытается враскоряку вернуться на безопасный берег. За столиком ресторанчика, у окна с видом на Моховую, сидели двое и молча смотрели на старушку, которая опытными мелкими шажками пробиралась вдоль тротуара к аптеке. Оба были в мрачном настроении, но сочувствовали женщине и мысленно ее поддерживали. Возможно, это помогло, и старушка, вцепившись в поручни левой рукой, облегченно перекрестилась правой и уже более уверенными шагами стала подниматься по трем ступенькам, ведущим ее к цели и лекарствам. Оба наблюдателя расслабились и только сейчас обратили внимание на то, насколько они напряглись, наблюдая за попытками пожилой женщины выжить в трудных условиях.

— Бардак, как всегда. Неужели невозможно хоть что-то сделать для очистки улиц. Столько денег в бюджете города, а на такую ерунду…

— Да, а что тебя удивляет? Когда иначе было? Это у тебя после разноса у нового шефа настроение такое.

— А с чего ему быть хорошим. Все, чего достиг за годы беспорочной, все разом псу под хвост.

— Утрируешь, Игорь. Просто это новая метла по- новому метет. Обычное дело — первым делом всех на дыбы поставить, дать шенкеля и пустить в галоп. Потом уже, когда все поймут, кто в доме хозяин, можно знакомиться и понижать градус.

— Хорошо бы так, а то до понижения градуса мне бы понижения в звании не схлопотать. Что-то у меня оптимизма маловато, похоже, что я заранее попал в козлы отпущения. В случае провала на меня всех собак и повесят.

— Не исключено, все под богом ходим. Но я не думаю. Это наверху что-то странное происходит. В Москве. Если Прохоров лег, то остальные сейчас переделом займутся, или все в казну отойдет на время, и переделят уже потом, когда спокойнее станет.

— Это да, но не главное это. Испугались там, скорее всего, что нечто неизвестное и непонятное смогло по бизнесмену номер один ударить. Страшно стало. Ведь ударить по номеру два, по логике вещей тот, кто завалил первого и укрепился за его счет, может уже сильнее. А у номера десять и вовсе шансов нет. Засуетились все, и Петр Петрович этому яркое свидетельство. Старика жаль, нормальный был мужик.

— Раньше, когда он тебе разносы устраивал, ты так не думал.

— Думал, но не говорил. Он за дело наезжал, по уму, и давал шансы исправить ляпы. Учил и помогал. Трудно было с ним, но я его уважал всегда. За Русь мужик сердцем болел и под себя не греб. Этого же я не понимаю. Что он вообще хочет сделать? Закрыть Терру? Что вообще можно сделать? Я, Гриня, многое про Терру думал и все перепробовал. Скала. Не пробиться туда, поздно. Закрыть такой проект уже никто не решится, уже сейчас она больше денег в казну дает, чем все сырье, что мы за границу гоним, а что будет, когда она до Китая всерьез доберется и до Индии? А не закрывая и не пытаясь туда вломиться силой, что мы можем? Как будто специально ее такой неприступной крепостью сделали. Один этот бункер, с основателем живущим там, о многом говорит.

— Игорь, опомнись, о чем он тебе говорит, если ты его не видел ни разу и даже толком не слышал ничего.

— Слышал, я одного из администрации Терры раскрутил слегка.

— Без санкции? Как?

— Остался препаратик один еще со старых времен, помнишь утечку в Алмазе разрабатывали.

— Ты псих. И хранил до сих пор? Точно псих. Ну и что?

— Я этот препарат ему в бутылку водки ввел, он по пятницам вечером напивается до одеревенения и мемуары пишет, стихи и прочую белиберду. Так он тогда под этим препаратом в свой комп о Терре столько понаписал, что я еще год разбирался.

— И что, он все забыл?

— Понятия не имею, должен был. С диска я ему все стер тогда, а он беспокойства никакого не проявлял, и не проявляет. Живет, как раньше. Суть в другом. Того основателя Прохоров со товарищи пытались выкурить из бункера или пробиться к нему, но при первых же попытках игра стала сливаться. Игроков всех сразу вынесло без объяснений и бардак начался жуткий. Чуть все вообще не рухнуло. Прохоров сразу задний ход дал, но и этого оказалось недостаточно. Тот парень в бункере тоже пытался что-то сделать, но все летело к чертовой матери. Потом был туда звонок из ниоткуда, и затворник этот смог порядок навести. Больше уже никто не пытался что-либо в игре менять.

— Значит, есть еще один, кто понимает? Основатель?

— Надеюсь.

— Ты пытался его найти?

— Нет. Не пытался. Во-первых, такого искать страшновато. Предусмотрительный. Во- вторых, если бы я его нашел, то не смог бы гарантировать безопасности ни ему, ни себе. В конторе давно, с девяностых еще бардак, и кто на кого работает не разберешься.

— Да, такой козырь в руках держать рискованно, не наш уровень. Пусть уж лучше гуляет.

— Пусть гуляет, может, это для страны полезнее будет. А те ребята крутые, которых по следу звонка Прохоров послал, слились.

— Как?

— Не как, а куда. В канализацию. Буквально. Промежуточный источник сигнала был в подземном коллекторе. Когда они туда всей шоблой влезли, там авария произошла, и прорыв. Их засосало в магистральный канализационный коллектор. Туда им и дорога, но я по следам этого парня ходить зарекся. Прохоров же продолжает искать, хотя уже без надежды. Давно это было.

— Так ты тогда это все и включи в отчет, глядишь и пронесет.

— Что я включу? Препаратик этот? Да только за него меня посадить могут, а за применение без санкции, это вообще. Что-то долго нам блюдо дня готовят, выпить нужно, мочи нет.

— Да несут уже. Давай первую без тоста.

— Давай.

— Хороша. Водка не водка, наливка не наливка. Молодец хозяин, придумал что-то и не признается, потихоньку и не спеша клиентуру набирает. Я сюда третий год только ради этого напитка номер три и хожу. Пьешь, а в голове только проясняется.

— Наверное травы китайские или что-то в этом роде. Мне ценно то, что похмелья не бывает. Давай сразу по второй. За Терру, и чтобы о нее ее враги зубы обломали.

— Лады, но не так громко.

— Ты же пару дней назад проверял это место.

— Два дня — это долго. Ты с московскими познакомился?

— Формально. Не московские они, с Кавказа. Закрытая команда. Старая. Как я понял, у них опыт других операций, в основном борьба с террором, причем жесткая. Зачем их сюда? Там у них и агентура, и горы они там уже знают, как свою…

— Воля начальства. Свои, надежные. Должно быть у Петровича других никаких нет. Его и самого, вероятно, выдернули срочно и бросили прорыв закрывать. Каким он вообще боком в этом деле?

— Приятель давний Михалыча, а Михалыч замок взял. По мне, так все очевидно. Друганы они, между собой перетрут тему и вопрос закроют. Так это может быть видно сверху.

— А ведь и правда, он же сам упомянул, не просто так упомянул, на этом уровне уже просто так ничего не говорят.

— Давай, Игорь, за нас. Похоже, что у нас впереди непростое время, пусть нам повезет.

— За нас. Вот и плов кстати, запах- то какой. Единственное в Питере место, где настоящий плов делают, только один этот запах меня в счастливое советское время переносит. Я в детстве каждое лето под Ташкентом проводил. Кишлак там есть Паркент. Даже щемит от воспоминаний.

— Да, хорошо тогда жили, не то чтобы богаче, но правильнее. Отец до сих пор при каждой встрече планы строит, как бы все назад вернуть, Горбачева с Ельциным ненавидит жутко. Я стараюсь их имен при нем не произносить. Заводится моментально, а потом часа три может рассуждать, что можно и нужно было сделать иначе.

— Он у тебя мужик с мозгом и маразмом не страдает, что хоть говорит?

— Считает, что основная ошибка была в Октябрьской революции.

— Да ну? Он же коммунист убежденный.

— Именно поэтому. По его словам, рано ее сделали. Не потому рано, что страна не готова или весь мир против нас объединился, а потому, что большевиков было слишком мало. Для революции хватило, для гражданской еще так сяк. А для управления страной кадров не было совсем. Даже те революционеры, что уцелели к началу двадцатых, знаний для управления самой большой страной мира не имели совсем. С этого все беды и начались. Привлекли людей со стороны, те делали вид, что и они убежденные марксисты и занимались своими делами. Так и повелось. Возникла номенклатура, которая делала вид, что верит в идеалы, а занимались игрой в бюрократические игры. Потом страной их дети управляли, затем внуки. В общем его версия такая, что эта номенклатура, которая как фильтр наверх пропускала только таких же функционеров, как основная масса, своим безразличием к идеалам загубила все дело. Глядя на них, даже те, кто верил или надеялся, разочаровывались и бросали борьбу. В результате наверх пробирались те, кто лучше лизал зады, как Горбачев или лучше плясал, как Хрущев. По сути — тупые необразованные люди. Ошибки они совершали совершенно детские.

Что-то меня от этого напитка на философствования потянуло, вслед за отцом. В чем-то он, возможно, прав, но сейчас это уже в прошлом. Не вернешь. Не исправишь.

— А ты бы хотел?

— Ты серьезно? Нет, не то что бы не хотел, но уже и возраст не тот, семья опять же.

— Нет, конечно, шучу, это я книг начитался. Есть такие, «альтернативная история» называются, бывает почитать интересно.

— Вот и будем считать, что эти книги мы и обсуждаем. Обсудили.

— Может, еще и поговорим потом как-нибудь, а сейчас нужно договориться, что мы завтра утром Петровичу предложим, ты в этом больше всех заинтересован. Звания тебя не лишат, а вот командировку в дыру какую-нибудь, вполне обеспечат. Лет на пять.

— По мне, так пусть Петрович с Михалычем побеседуют, а до нас потом выводы доведут.

— Скорее всего, они сейчас именно это и делают, но ты, Игорь, что-то должен с утра на совещании сказать, чтобы снизить ущерб репутации от сегодняшнего.

— Это понятно, но что? К Прохорову не пробиться, в Терру тоже. То ли у меня мозг еще в отпуске в лесу, то ли еще что, но идей вообще нет.

— Поймай основателя.

— Не понял, ты о чем? Подстава?

— Конечно. Развей бурную деятельность. Тот же Апулей, с кланом из десятка игроков — прекрасный кандидат. Клан этот подставной по своей сути, временный, на случай провала. То, что нужно для твоих целей. Можно предположить все, что угодно. Пусть он будет шпион эфиопский или инопланетянин. Не суть. Имя звучное, игрок засветился и внимание привлек. Грех не воспользоваться. Вот и предложи его взять в разработку. Записи штурма есть, он там должен быть. Предложи Петровичу вывести весь штат сотрудников и найти его в реале. Рост фигура, голос, речь. Будем всем управлением его искать.

— Не чересчур? Он вряд ли питерский, сколько же нам нужно людей для поиска?

— Тебе больше не наливаем, только мне. Нам его не нужно находить, даже вредно. Нужно тебе предложить что-то. Не забыл? Вот и предложишь. Мол, парень этот рядом с центром событий, возник из ниоткуда, много знает. Кто за ним стоит, непонятно. Мистер икс в маске.

То, что доктор прописал. До утра придумаешь что-нибудь и план операции составишь. Тебе ее и поручат выполнять. Заранее можно придумать что-нибудь для будущего отчета. Можно игрока покруче уровнем нанять, пусть встретится с Апулеем и скрины передаст. А еще лучше — пусть отчет напишет. Будет тебе что в папку с отчетом положить.

— А если мы его и самом деле найдем?

— Тогда нам не повезет, Апулею еще больше. Эти ребята с Кавказа привыкли к жестким методам. Тряхнут бедолагу методами полевой разведки, с другой стороны — сам виноват, это уже большая политика, раз полез наверх, то получи и распишись. Но ты же внутри процесса будешь, до крайности лучше не доводить. Мне эти ребята в игре симпатичны, своими методами с криминалом борются, в отличии от нас у них, кажется, что-то получается.

— Оля, у нас к ужину гость.

— Ты, Коля, хотя бы раз предупредил заранее. Я ничего особого не готовила.

— И не нужно — это Петя, помнишь, мы в Грозном с ним работали.

— Петенька, как хорошо, такой милый и приятный в общении человек. Так давно его не видела. Где он сейчас работает?

— Там же, но вот для чего-то в Питер прибыл, он сам за ужином расскажет.

— Скоро он будет?

— У него дела, я точного времени не назначил, но твое расписание и режим дня он вряд ли забыл. Будет минут через двадцать, если жизнь его не сильно изменила. Да, он уже генерал ФСБ.

— Какой молодец, он же еще молодой, а это значит, что перспективы есть подняться еще повыше.

— Перспективы, Оля, часто людей меняют. Ради перспектив они на многое идут.

— Прекрати, вы же там вдвоем под пулями, такое не забывают. Да и ты у меня не последний в стране человек. Вон все каналы только про твой штурм и победу. Как ты сумел этого бандита разорить? Ладно, не рассказывай, я твоих секретов сохранить не смогу, или детям, или сестрам точно проболтаюсь. Хочется ведь похвастаться, вон у меня муж какой, на весь мир прогремел. Ну не хмурься, пойду я приготовлю ваше с Петенькой любимое.

 

Том 4. Глава 10

Через полчаса в квартире прозвенел звонок. Привычная и старым знакомым, и хозяевам, трель которого звучала в этой квартире уже лет шестьдесят, менять его никому бы и в голову не пришло. Он был такой же непременной частью квартиры, как и все в ней. В длинном извилистом коридоре, ведущем от входной двери до гостиной, вдоль стен стояли книжные полки от пола до потолка. Книги, в основном военно-технического содержания и классическая художественная литература, расставлены были аккуратно, но по ним было видно, что это не элемент декора, а постоянно употребляемая часть жизни хозяев. Хозяин не спеша подошел к двери и, не проверяя, открыл дверь.

— Что так припозднился, Петя? Раньше по тебе часы проверять можно было, а мундир генеральский где? Оля весь вечер мечтает на тебя такого значительного и влиятельного полюбоваться.

— Не поверишь, Михалыч, вышел на Литейном из машины купить цветы, и прямо в парадном кителе — в лужу, скользко у вас в культурной Столице.

— Не выдумал? А то ты раньше мастер по части баек таких был. Проходи, не стой в дверях. Оля уже вся извелась, все накрыла и страдает. Где-то пропал бесценный Петенька? Жена! Гость дорогой прибыл.

— Петенька! Какой ты видный стал, прямо не генерал, а маршал. Дай я тебя расцелую, такая радость, а пахнешь ты по-прежнему елками.

— Как же я рад вас обоих видеть, эти цветы вам, Оля.

— Бери скорее, жена, он ради них пострадал сегодня, можно сказать с боем брал. Как Грозный.

— Спасибо, Петенька, муж мне цветы редко дарит, хоть ты не забываешь, как для женщин это важно. Букет-то какой! Мне же его поставить такой огромный будет некуда, да ты раздевайся и проходи, все уже готово, можно прямо к столу.

— Очень кстати, весь день на ногах и голоден как медведь весной, только руки сполосну.

— Давай разведка, ванную-то найдешь, не забыл?

Накрытый белоснежной скатертью стол буквально ломился от яств. Под правой рукой хозяина стоял хрустальный графинчик с охлажденной водкой. Холодец, оливье, обжаренная с луком до хрустящей корочки картошечка, в центре стола — запеченная индейка, фаршированная по секретному рецепту хозяйки. Соленые грибочки — исключительно мелкие грузди в еще, более секретном, соусе. В стеклянном кувшине рубиновым цветом переливалась моченая брусника, а запах стоял такой, что гость невольно сглотнул достаточно громко, для того чтобы доставить удовольствие хозяйке. Стол был чисто русский, совершенно не модный и не современный, и этим одним создавалась в доме очень душевная и теплая атмосфера. Елка, наряженная игрушками еще довоенными, из старых семейных запасов, стояла в углу и пахла хвоей, детством и Новым Годом. Петр Петрович на несколько секунд замер в дверях, впитывая в себя все это.

— Что же ты стоишь, Петенька, проходи, садись. Рассказывай все про себя.

— Подожди, Оля, давайте-ка за встречу.

— За нее. Как же мне у вас хорошо-то. Внуки где? На юге?

— Нет, на севере. Они у меня правильные, кровь отечественной экономики — валюту не просаживают за границей, считают, что и в России места интересные есть. С утра звонили из Кировска в Мурманской. Они там у горнолыжного склона квартиру сняли, первый этаж. К утру замело так, что форточку не открыть, сугробы до второго этажа. Дети в восторге. Приключение, где еще такое увидишь?

— У меня племянник туда ездил, доволен был в основном тем, что прямо со склона можно до парадной доехать на лыжах горных, и вообще — места там хорошие, сервис, правда, советский, зато природа чудная.

— А какой тебе нужен сервис? Подъемники работают, до квартиры добрался, а там все, как дома. Домашняя еда всяко лучше и полезнее, а лень — это зло. Давай-ка, Петя, по второй. С Новым Годом и Счастьем.

— С Новым!

На минуту разговор прекратился, то есть, в разговор вступили вилки и ножи. Хозяйка ела мало и, в основном, следила за тем, чтобы у всех все было, при этом поглядывая вопросительно на мужа и гостя, чтобы убедиться в их хорошем настроении. Сама она была просто рада видеть старого друга, нежданная радость всегда ярче и ценнее. Мужчины тоже улыбались — и ей, и друг другу, но оба готовились к разговору. Для них обоих случайной встреча не была, но удовольствию это совершенно не мешало, даже наоборот, добавляло интриги, интереса и предвкушения от предстоящей схватки или, правильнее сказать, дружеского спарринга.

— Как же все вкусно, как мне всего этого не хватает. Сейчас уже редко кто может создать настоящий уют. Душевной теплоте не воспитаешь и не научишь, это от бога должно быть.

Графинчик с водочкой за время обеда мог бы уже и нагреться, но такого шанса ему не предоставили. Друзья помянули погибших, выпили за здоровье больных, с ностальгией вспомнили прошлое, Чечню, Афган, молодость и вообще Советский Союз. Тост за то, чтобы все опять было хорошо — всегда к месту.

— Вы тут оба посидите, повспоминайте прошлое, а я чаем займусь.

— Я помогу.

— Да ладно, Петенька, говорите, я же вижу, что вам уже невтерпеж. Важное что-то? Нет не говори, а то я разболтаю потом. Все, я на кухне.

— Ну что, Петенька, надолго ты сюда?

— Не знаю. Сорвали с такой операции, полгода готовил. Толком ничего не объяснили и бросили как щенка.

— Не знаю.

— Чего ты не знаешь, Михалыч?

— Ответа на твой вопрос.

— Я же его еще не задал, впрочем, догадаться не так сложно. Значит не ты топишь Прохорова?

— В игре он уж очень нагадил, всех достал. Ведь, мягко говоря, не бедный человек, зачем ему еще деньги?

— Сыну хотел место хорошее купить.

— Это что же за место? Неужели…

— Да, для этого много денег нужно.

— Глупо, сын олигарха? Нереально, народ бы не понял, да и остальные… Кто-то поддерживал эту аферу сверху?

— Да, но не все. Беспокойство тоже было. Ты намекаешь, что это в игре кто-то отражает интересы серьезных людей из Кремля?

— Не знаю я, Петя. У меня там договоры клановые и отношения личные. Рассказать всего не могу. Пока я вреда от своих действий не вижу, для страны точно. Но раскладов всех в Москве я не знаю.

— Их никто не знает. Но это для Кремля норма, все в одних руках, и планов одновременно с полсотни реализуется. Плохо то, что там не понимают, что в Терре происходит, беспокоит не то, что Прохоров подставился или даже слился, а неизвестность и непредсказуемость. Что там еще может произойти?

— Ответ тот же. Поручиться я ни за что не могу. Вначале я планировал слегка укоротить его, обнаглел в конец. То, что замок окажется таким роскошным и дорогим никто не ожидал, и это меня до сих пор удивляет. Я много уже там штурмов провел, но такого и близко не было. Теперь мне понятнее для чего Прохорову все это. Реклама. Быть там, в Терре, лидером через пять лет будет важнее, чем здесь.

— От это да. Не шутишь? Игра ведь РПГ?

— Игра. Сколько уже пользователей? Миллионов полтораста? Сколько каждый в игру вводит за год? Долларов пятьсот? Тысячу?

— Не знаю, у нас только официальные отчеты из налоговой и слухи из СМИ. Ты хоть намекни, сколько денег в этот Новый Год там из рук в руки перешло.

— Ветераны поднялись в общем миллионов на двадцать золотых или евро. Курс сейчас почти один в один. Это по договорам. Трофеи мы еще даже не успели собрать. Но, это все мелочи. Сам замок миллионов семьсот стоит. Даже больше. Но главные деньги на ставках и в игре и здесь. Миллиарды. На ставках и я сам богаче стал раза в три, и все ветераны мои наварились. Амазонки еще азартнее оказались. Но это все не точные данные. Так, разговоры. Они там постоянно делятся и хвастают покупками. Среди покупок не платочки ситцевые, а квартиры. И это у рядового состава. В Китай-городе даже беспорядки были. Многие там проигрались в пух и прах.

— Да ты что, я в Москве не видел ничего такого и не слышал.

— Ох, Петя. Трудная у тебя задача. Ты вообще о Терре ничего не читал?

— Я, Михалыч, планировал в середине января крупную группировку радикальных салафитов взять.

— Это да, зря тебя оттуда выдернули, вряд ли кто заменить сможет. А Китай-город — это в игре город, в котором сейчас живут, точнее играют, почти исключительно китайцы. Среди кланов уже брожение на эту тему. Национальный вопрос все острее, и любители пограбить иностранцев всегда есть. Вот это в реале может серьезно вылиться в конфликт с Китаем.

— И что, много их уже в игре?

— Миллионы. А хотят играть все. Но это пока не твой вопрос.

— Михалыч, а твой интерес там какой?

— Клан. Ветераны. У меня треть клана — инвалиды. Здесь они лежат или едва ходят, пенсии ты знаешь какие. А там они все бегают, и боль отсюда туда не передается. Для них Терра — это жизнь, надежда, которых здесь уже нет. В клане они все серьезно зарабатывают, хватает на себя и даже семьям помогать стали. Мы с тобой часто в глаза молодых ребят заглядывали, которые вот так в бою здоровья лишились. Каково это ты знаешь. А Терра — это для них счастье. Ты же не кабинетный стратег, до которых мне не достучаться. Приходи в клан, я тебе людей покажу, у которых сейчас есть только капсула и ордена.

— Не знал. Почему не знал? Ты наших берешь в клан?

— Нет. Не потому что не хочу, а их не пускают. Секретность у вас максимальная. Этим ребятам особенно обидно. Лежат как овощи в палатах и понимают, что вот оно, рядом, спасение.

— Плохо, думать надо. Выходит, это уже не игра.

— Игра, для основной массы. Для моих — это жизнь, для Прохорова вот совсем другое. Придумал же мерзавец план, и ведь могло у него все получиться, проиграй мы эту войну.

— Цели такой он бы не достиг в любом случае, но могли бы разборки возникнуть. Особенно при переходе власти.

— Мне кажется, что так как уже вышло — это наилучший вариант.

— Возможно. Но только я и все хотели бы понять, что собственно получилось, и как? Возможно ли повторение?

— А вот оно что. Толстосумы забеспокоились. Нет. Это нет. Если ты в Терру миллиардов не вложил, то и потерять там ничего не можешь.

— Не совсем так, Михалыч. Прохоров, к примеру, у многих и много взял в долг. Они сильно беспокоятся.

— Это уже свинство. Мы, боевые офицеры, должны спасать рискованные вложения? Может, я еще должен в нужном месте останавливать шарик в рулетке в подпольном казино? Для страны я готов работать, а эти пусть с Прохоровым сами разбираются. Может быть, он еще и кидает друзей и подельников под этим видом.

— Так ты бы хоть намекнул. Ведь замок твои охраняют и стены, и ворота. Много добра вывезли?

— Только для твоего личного пользования, как старому другу. Ничего. Я там никаких особых ценностей не видел, и мимо моих, а они все ключевые точки держат, ничего никто не проносил.

Да и не важно это, я все же уверен, что деньги главные прошли через букмекеров, как там, так и здесь.

— Спасибо, Михалыч, хоть какая-то ясность. Если это махинации Прохорова и его друзей, то это без меня. Главное, чтобы не вылезло что-то вроде цветной революции. Ведь этого не будет?

— Будет.

— Твою мать.

— Будет, но не у нас. Все в другую сторону может развернуться. Терру на запад не пускают, а народ оттуда ломится в нее. В Столице Империи уже чаще немцев видно, чем в Питере в белые ночи. У меня Начштаба с немкой познакомился, он немецкий с академии помнит. У той уровень уже под сотню и стирать персонажа она не будет ни за что.

— Мне уже десяток офицеров предложили себя в качестве подопытных, для проверки в Терре.

Ты ведь в курсе, что Старик запретил всей ФСБ в Питере играть. Гарантий сохранности секретной информации нет.

— С этим и я согласен. Воздействие на мозг, искин этот никому не понятный. Рано так доверять. Если бы еще с разработчиками поговорить или техдокументацию спецам дать на проверку. Нет. Старик прав, и ты поддержи это дело. Сам целее будешь и, по сути, это правильно. Найди разработчиков, если живы еще, поговори, но вежливо. Это тебе не салафиты. Как мне сейчас кажется, Терра может всей России помочь выбраться на широкую дорогу. Если это так, то запороть такой шанс никак нельзя.

— Да. Озадачил. Но меня через неделю о результатах спросят.

— Спросят, у нас это любят. Тебе какой результат нужен? Шпион китайский? Демократ-заговорщик? Террорист?

— Да, и лучше много.

— Хорошо, что ты повеселел, для отчета что-то в самом деле нужно, ты у нас растущий и перспективный. Такую карьеру портить нельзя. Чем могу, помогу. Но в ваших играх я не силен.

Ты прямо скажи, что нужно. Если при этом мне никого сдавать из союзников не придется, то все будет.

— Спасибо, Михалыч. Пока я вообще не в теме. Игра эта даже краем меня до сих пор не задевала. Бывшая моя, упоминала как-то, что дети там зависают часами, я еще удивлялся. Вроде взрослые уже мужики. Ване уже тридцать три, а в игры играет.

— Там, Петя, серьезнее все. Зарплата у хорошего мага-лекаря побольше твоей, я одну такую фитюльку знаю. Ей лет двадцать всего, а нарасхват. В любую серьезную заварушку ее берут и платят, не торгуясь. Я сам ей как-то за полдня работы десять тысяч долларов заплатил.

— Мда. Не успею я разобраться в этом, слишком новое все.

— Пожалуй, а результат нужен. Есть у меня в игре один знакомый. Имен называть не буду.

Он там многое знает, больше меня. Могу спросить и даже попросить, но пока в голову не приходит, что именно.

— Причины разорения, кто за этим стоит, будет ли продолжение?

— Попробую. Пару дней мне для этого нужно, тебе шпион точно не нужен?

— Издеваешься над боевым товарищем. Нехорошо.

— Не знаю я, Петя. Ведь если Старик прав, то искин очень много может знать о наших и о не наших, которые в игру входят. Ведь он может, в теории, вообще все знать. Все, что игрок видел или слышал за всю свою жизнь. Каждый игрок. И обработать такой объем данных он тоже может. В теории, опять же. По логике вещей, те игроки, что многого добились, могут быть к нему ближе и больше информации от него получать. Это все так, мои мысли вслух. Но если это так, то найти шпиона или бандита, или вообще любого, для влиятельного игрока возможно.

— Тебя, Михалыч, послушать, так хмель весь выходит. Кто кем через десять лет управлять будет?

— Да, вопрос. Я его себе давно задал и ищу ответ. Все это совершенно новое, такого никогда не было. Инструкций нет, и спросить не у кого. Пока меня все устраивает. Россия становится богаче и сильнее, люди наши здоровее, и даже гордость появилась за Терру эту и за страну. Но мое, да и твое дело, смотреть внимательно, анализировать и быть готовыми к действиям. Хорошо бы ты здесь закрепился. Вдвоем было бы проще мир спасать, в случае чего.

— Мне все это еще переварить нужно. Давай завтра с утра еще обсудим?

— Петя, Петя, медленно вникаешь. У меня война там, враг до миллиона бойцов вывести может. Занят я буду и больше, чем ты. Будет пауза, я тебе позвоню. Вот и чай, коньячок будешь? Есть запасы еще с советских времен.

— Что армянский? Неужели. Это же какая выдержка у него? Лет тридцать?

— Это в бутылках и еще десять по технологии в бочках. Храню для редких случаев, вроде этого.

Расстались друзья тепло, после чая, который, впрочем, едва попробовали. Умели делать коньяк в прошлые времена.

— Еще раз с Новым годом, дорогие телезрители. Сегодня на нашем — канале ставший популярным в прошедшем году обзор главных событий в игре Терра. Для тех, кто хорошо проводил, и еще лучше встретил и не знает еще ничего о сенсации, сообщаю, что штурм замка Красной Армии в Чернолесье, который накануне уже все считали проваленным с треском и грохотом обрушившихся стен, этот штурм, буквально в последний момент, привел атаковавших к победе. Сначала никто в это не поверил — ведь под стенами погибли почти все атаковавшие, и возможности вернуться после возрождения у них уже не было. Остальные выжившие бежали, и их заперли в горах. Шансов у них не было вообще никаких, и ставки на их победу, местами, у некоторых букмекеров доходили до двухсот к одному. Это был шок для всех нас. В разгар праздника пришло известие о победе клана Ветеранов и их союзников. Я, например, решила, что выпила лишний бокал, но потом пришли подтверждения, и у большинства игроков праздник начался заново. Что же произошло? Администрация по платному каналу вела прямой репортаж о ходе штурма, и долгое время нам казалось, что Ветераны побеждают, но после впечатляющего разгрома атакующих замок кланов, трансляция была прекращена, из-за того, что резко упал интерес разочарованных в своих надеждах подписчиков. Об остальном мы можем судить по редким и недостоверным публикациям в твиттере и фейсбуке. Есть версия, что запертые в горном ущелье Ветераны применили мощную магию к армии красных и их союзников, благодаря чему смогли прорваться сквозь боевые порядки врагов, после чего устремились обратно к замку. Это еще как-то отдаленно похоже на правду, но то, что они добежали до замка и сходу захватили его это уже, в голове не укладывается. Чтобы целая армия смогла пробежать несколько километров и сразу вступить в бой? Такого еще не было.

В сети появились всего две версии захвата замка. Первая — это то, что красные рано расслабились и начали интенсивно праздновать Новый Год и победу. Усталость от долгих боев в осаде и обильные возлияния вывели большую часть защитников из строя. Вторая версия более любопытная. В сети сразу появились слухи, что лидер красных сам отдал замок Ветеранам, из очень хитрых соображений. Он, якобы, сделал ставки против себя в тот момент, когда коэффициенты были наибольшими. Он, как предполагают некоторые, заранее все ценное вывез из замка и сейчас пожинает плоды своей авантюры. Я уже упоминала, что можно было сделать ставки один к двум сотням. Теперь, обогатившийся бывший владелец, на часть выигрыша нанял другие кланы, чтобы они вернули ему замок. Если это так, то это исключительно хитрый план. Потери понесут все, а прибыль получит один человек. Я, лично, сильно сомневаюсь в первой версии и совершенно не верю во вторую. На мой взгляд, нам всем нужно подождать развития событий, и тогда уже делать выводы. У нас в студии находится Семен Брылин, известный под ником Крот. Семен давно ведет свой блог, целиком посвященный Терре, и у него несколько миллионов посетителей и подписчиков. Как вы, Семен, оцениваете ситуацию?

— Спасибо, Анна, я рад приглашению принять участие в этой самой лучшей передаче о Терре. Свой блог я веду почти с самого основания игры и многое о ней знаю. Возможно, что больше, чем кто-либо иной. Итак. Замок захвачен. Это точно, так как было всеобщее оповещение, этого уже достаточно, но есть и еще масса утечек на различных сайтах, подтверждающих этот факт.

Теперь, о версиях. Первую, озвученную вами, Анна, я отвергаю напрочь. Все, что я знаю о клане Красная Армия, противоречит ей. Никакое крупное событие в клане невозможно без прямого приказа его лидера. То есть, теневого лидера. По неофициальным, но совершенно надежным данным — это господин Прохоров Андрей Павлович. Крупнейший в России олигарх. О нем много различного можно сказать, но одно точно. Он не дурак, и наносить вред самому себе не стал бы. Дать людям напиться до официального окончания штурма, до того, как уничтожены все враги, до того, как собраны все трофеи и наведен порядок внутри замка и во всей локации — это глупо. Зачем бы он сделал это?

— Но, в нашей стране люди привыкли отмечать этот праздник долго, широко и глубоко. Бойцы клана могли и без приказа начать праздник.

— В любом другом клане, это могло бы произойти, Анна, но не в этом. Дисциплина там очень жесткая, а, по некоторым данным, даже жестокая. Утечки информации бывают из всех кланов часто, и помногу. А вот из Красной армии их почти нет, только отдельные анонимные слухи. В общем, репутация у красных очень серьезная. Даже если кто-то тайком выпил по паре стопок, это никак не может объяснить того, что в замок ветераны вошли без потерь, и без сопротивления. А то, что они это сделали именно так, я знаю из проверенных источников.

Вторая версия говорит только о богатой фантазии ее автора. Замок стоит огромных денег. Миллиарды золотых. Это лучший замок Терры, и с большим отрывом в рейтингах. Один этот аргумент достаточен, для опровержения гуляющих фантазий. Рискнуть, и отдать все это в чужие руки — просто глупо. В конце концов, новые хозяева могут изнутри его быстро и эффективно разрушить так, что восстанавливать будет дороже, чем строить новый. А Ветераны это могут, ребята там принципиальные и в войну ввязались по идейным соображениям. Главный лозунг штурма — «Красные достали». Это и лозунг, и призыв, на который откликнулись почти миллион игроков. Половине отказали в возможности поучаствовать в этой войне из-за низкого уровня. В общем, умышленную сдачу я отвергаю. Серьезный бой и победу ветеранов в ущелье — тоже. Пробежать такое расстояние целой армией по вражеской территории быстро, невозможно, да и бессмысленно. Информация о таком сражении была бы тут же передана в замок через чат клана, или армии, или еще сотней разных способов. Застать врасплох всех, было бы невозможно.

У меня другая версия. Я думаю, что Михалыч — авторитетный и опытный командир, и в реале и в игре, придумал заранее хитрый план, на случай провала главного штурма. При отступлении он спрятал основные свои силы в лесу, рядом с замком, а под видом Ветеранов в ущелье ушли нубы из других кланов, и амазонки, толку от которых в реальном бою нет, и не может быть. Легкая победа при обороне вскружила головы многим, и красные с союзниками попались в ловушку. Они загнали десяток тысяч новичков в горы, а Михалыч, неожиданно, вывел лучшие силы к настежь открытым воротам. Судя по достоверным данным, из замка вышли для сбора трофеев и разборки завалов, почти все члены клана Прохорова. Есть данные, что они там развлекались, пуская ракеты в ночное небо. В темноте Ветераны могли подобраться близко к воротам, до того, как их заметили и объявили тревогу, и они успели ворваться вовнутрь и закрыть ворота. Лучшие бойцы красных и их союзников оказались вдали от замка, большая часть остальных за его стенами, а тех, кто был внутри, ветераны быстро перебили. Мне кажется, что это наиболее вменяемая версия, во всяком случае я в ней противоречий не нахожу.

— Спасибо, Семен, теперь у нас есть три версии и мы, чтобы разобраться в этой каше привлекаем нашего штатного финансового аналитика. Григорий Петрович, прошу вас.

— Благодарю, Анна. В игре я можно сказать нуб, уровень у меня сорок третий. Так что о военных и игровых версиях я высказываться поостерегусь. А вот о финансах мы можем поговорить. Возражения Семена против второй версии, с финансовой точки зрения, несостоятельны. Сколько бы не стоил замок, а сумму в миллиард я считаю завышенной в разы, его цена не может и близко сравниться с возможной прибылью на ставках. Сейчас на крупные события вроде этого штурма принимают ставки по всему миру, и оборот в этом бизнесе превышает триллион евро в год. Сделать крупную ставку с коэффициентом двести, конечно, невозможно. Уже в начале такого процесса она резко снизится. Но при грамотной организации процесса вполне можно вложить десять — пятнадцать миллиардов, и за день увеличить капитал в пять, а то и в десять раз. Господин Прохоров вполне мог бы это сделать. В этом случае, сумма выигрыша многократно перекрыла бы все издержки. А сама возможность таких действий очень соблазнительна. Ведь доказать что-либо невозможно, а результат для этой финансовой аферы господин Прохоров вполне мог обеспечить с гарантией в сто процентов. Сдать замок врагу — это просто, делать при этом вообще ничего не нужно. Все остальное могло быть просто спектаклем, для успокоения общественного мнения.

— Спасибо, Григорий Петрович, судя по рекордному количеству откликов наших зрителей, вы были наиболее убедительны, но наибольшее число голосов набрала версия о действиях господина Прохорова, выраженная одним словом, очень емким, на мой взгляд — ДОИГРАЛСЯ.

А сейчас мы ненадолго уходим на рекламу, оставайтесь с нами, и мы вскоре продолжим это интересное обсуждение.

 

Том 4. Глава 11

Опять звонок был по экстренному каналу.

Гюль, что-то срочное?

— Не знаю, ты просил про новых работодателей Анны Ивановны сразу докладывать.

— Просил. Рассказывай.

— Боится она, там что-то странное и страшное произошло, сын хозяина погиб странно, и вообще атмосфера, напряженная до ужаса. Боится она там чего-то, да и на работу ее предполагали взять для молодоженов, а там ни жениха, ни невесты, ни свадьбы. Прислуга шепчется, что хозяин разорился, сплетен Анна Ивановна уже наслушалась. Плохо ей там, по-моему, она долго не выдержит и уволится.

— Это опасно для нее. Сейчас привлекать к себе внимание домовладельца нельзя. Он непредсказуем, а в порыве гнева просто страшен, я думаю, что ее вскоре уволят и так, делать ей там сейчас нечего. Пусть еще пару дней поживет, слухи слушать — дело не сложное, а поделиться новостями с дочуркой — это естественно, для пожилой разговорчивой женщины.

— Понято, а я должна все это тебе передать?

— Да, и срочно.

— Это ты домовладельцу такие приключения устроил? Не отвечай, я уже догадалась. Плохо быть твоим врагом или родственником твоего врага.

— Фантазерка ты. Я спешу. До связи, держи руку на пульсе.

— Что-то я сильно сомневаюсь, что он долго еще будет биться у домовладельца, который по глупости тебе на ногу наступил. Да, вот еще инфа, не знаю, нужна ли. Мой брат троюродный ресторанчик лет пять уже держит в центре Питера.

— Брат, он же внук?

— Да, ты же сам года четыре назад искал место возле Литейного 4, чтобы те, кто там работают могли поесть недорого, недалеко и вкусно. В спокойной обстановке поговорить.

— На Моховой? Азия? Слушаю.

— Там перемены большие — старого отпели, новый слезы вытер.

— Сел в свою карету и уехал в Питер. Зачем он туда уехал?

— Разорился кто-то из богатеньких, ищут того, кто нажился. Того, кто читал Адама Смита, а Апулея не читал. Вроде теперь все. Пока.

Ну вот, теперь и это еще. С одной стороны — хорошо, что ресторанчик работает, и вентиляция от каждого столика, по которой без следа электроники, совершенно дедовскими методами, можно слушать посетителей окупается. Но то, что мной ФСБ заинтересовалось так быстро, я не предполагал. Была надежда, что до конца праздников никто не пошевелится. Пошевелились. Странно и то, что ищут именно в Питере. Что бы им такого найти, чтобы отчитаться смогли и настоящим делом занялись? Шпион американский подошел бы для этого дела оптимально, тот перец, что в Терру пробивается, и на которого Гюль вышла. Материалов там много, будет чем конторе заняться. Надо еще подумать, люди серьезные и с наскока лучше ничего не делать.

На другой день Прохоров вспомнил о сыне. Похороны он решил проводить максимально гласно и на широкую ногу. На такое событие не прийти не сможет никто из прежних друзей и союзников. То, что они все сейчас переоценивают своей знакомство с ПАПой, было естественно. За ночь самый богатый стал едва ли не самым бедным. То, что должен он сейчас больше, чем имеет и сможет достать, догадывались многие. Прохоров сам еще недавно открывал свои карты и хвастался удачными вложениями в Терру. В него поверили и вложили большие деньги. Но потребовали гарантий. Вот тут он и дал маху. Решил взять на себя и все риски, и большую часть прибыли. Уж очень были нужны деньги. Да и риски-то представлялись минимальными. Тогда он вообще считал их нулевыми. Замок все оценивали, как совершенно неприступный. Клану даже приходилось преуменьшать свою мощь, чтобы не пугать остальных игроков и императора. Количество игроков уровнем выше ста — ста пятидесяти, и прочие показатели, по которым оценивали кланы, Прохоров преуменьшал сознательно. Просто временно выводя игроков из клана. На самом деле клан мог выйти на бой в чистое поле и с успехом воевать против всех. Во всяком случае, разгрома такого не было бы. Защищать же замок можно было и десятью процентами сил клана. Как могло все это произойти?

За последние дни Прохоров допросил и расспросил очень многих. Но ясности не прибавилось. Даже союзники, так удачно подвернувшиеся и взятые совсем за небольшие деньги для подстраховки, и те не помогли. Где они сейчас, кстати? В запарке он забыл про Ударников и Первопроходцев. Кланы-то немаленькие. Могут и без Красной Армии повоевать с кем угодно. Надо узнать, как там дела сегодня обстоят.

Откуда у нападавших оказался свиток Армагеддона? Само их существование считалось недостоверной легендой.

Что за отраву добавили в спиртное? Хотя здесь были и сомнения. Он и сам слишком рано начал праздновать победу. Его красноармейцы могли и сами набраться после долгого воздержания. Задолго перед штурмом он объявил сухой закон, зная слабые места своих людей. Не разреши он тогда открыть склад со спиртным, ничего бы этого не было. Прохоров тряхнул головой. Обвинять себя он не привык. Но эту вину свалить было не на кого. Ему это даже никто не советовал. Сам решил, сам сделал. То, что, выйдя из игры, все еще добавили, также было объяснимо. Кто в России не пьет под бой курантов? Ворота тоже открыли сами. Абрамчик забеспокоился, что будут пожары, а он сам велел всем идти за стены пускать ракеты в небо, заодно и трофеи собрать. Противника никто не остановил. Они вошли в замок, не потеряв ни одного бойца.

Кто мог это предвидеть? А может и не предвидели, и это случайность? Свиток они применили и побежали наудачу к замку. Рассчитывая на неожиданность. Им просто повезло. Тогда не было предателя. Но кто-то же виноват? Признать свои ошибки для Прохорова было невозможно. Это противоречило его натуре, да и среда в которой он вырос, диктовала правило — всегда переводить стрелки на другого. Виноват, а значит и мертв, кто-то другой.

Те спонтанные и резкие действия, что он предпринял сразу в новогоднюю ночь, результата тоже не дали. Амазонки перед штурмом сменили адреса, и поймать смогли только одну из них. Да и то потому только, что та отошла от игры и родила перед Новым Годом. Ее с дочкой привезли в подвал, и он сам допросил мать, мучая младенца на ее глазах. Та рассказала все, что знала и что придумала, на ходу, пытаясь спасти ребенка. Ее информация устарела, все, что она знала относилось ко времени, когда штурм еще был только в планах. Об этой стадии Прохоров больше знал от Волков. Так что это все было зря. Шум поднялся заметный. Двери в квартиру этой амазонки пришлось выносить с большим шумом, серьезная была дверь. Да и сама история похищения матери с младенцем попала во все СМИ. Кое-кто даже посмел связать это со штурмом замка и, соответственно, с ним — с Прохоровым. Амазонки и Ветераны даже подали заявление в прокуратуру. Там тоже были вынуждены проводить проверку. Это все дополнительно ослабило его позиции. На похоронах сына Павла отметились почти все, на поминки пришли многие. Но это было уже не так, как прежде. Его уже начинали сторониться. Рядом оставались только свои и мелкие шестерки, вроде депутатов, губернаторов и прочей шушеры. Именно на похоронах сына бывший олигарх осознал степень перемен в своем положении. Он вернулся на годы назад и стал простым криминальным авторитетом — бизнесменом, из числа которых и выросла в прошлом вся нынешняя элита страны. В начале девяностых Штаты настояли на ускоренной приватизации, и слабый умом, и редко бывавший трезвым, Ельцин передал страну в руки единственной организованной и финансово обеспеченной категории населения. Организованная преступность перестала быть преступностью и стала организованной властью. Пройдя стадию переделов, слияний и поглощений она застыла в нынешнем виде.

— Эх спасибо тебе, Америка. Великая страна. Если бы не ты, то топтал бы я зону где-нибудь на Колыме — подумал Андрей Павлович. Но второй такой шанс разбогатеть Прохорову выпасть уже не мог. Все давно поделили и переделили. Те, кто оказались послабей, сейчас в лесах вокруг Москвы и Питера лежат в неглубоких могилках. Которые сами себе и выкапывали. Сейчас же, у самого Андрея Павловича перспектива пропасть без вести в такой могилке становилась все реальнее.

Да и теперь Америка мне поможет, туда в крайнем случае я на запасной аэродром уеду. Нужно своих демократов расшевелить. Пусть помитингуют и протесты против чего-нибудь организуют. Для моего политического убежища в штатах, они просто обязаны сделать все возможное. Но это еще нужно продумать тщательно. Просчеты уже недопустимы.

Что-то много ошибок совершаю я сам — неожиданно для себя решил он. Надо чаще слушать других, может, я от горя теряю хватку? В кабинет его вошла секретарша.

— Андрей Павлович! Все собрались и ждут вас. Вы велели предупредить.

— Собрались, это хорошо. Иду.

Он посидел еще пару минут, не думая ни о чем, и перешел в соседний зал совещаний.

— Что такие хмурые? Прорвемся, и в более тяжелые времена побеждали, и сейчас так будет. Абрамчик, рассказывай, что удалось узнать.

— Информации много, но все ни о чем. Интернет гудит, все обсуждают наше временное поражение. Из этой лавины удалось извлечь больше, чем от штатных осведомителей. Похоже, этот Апулей не второстепенный персонаж, которого подставили на убойное место. Судя по отзывам и утечкам из кланов победителей — это серьезный игрок. Он сумел привлечь гномов, которые и так относились к нам с ненавистью, но на решительные действия не отваживались. В него они поверили. Через них он вышел на Ветеранов. Банк гномов давал широкие гарантии под планы этого Апулея. Поэтому ему удалось собрать такие серьезные силы. Это мы проворонили. Не так давно был инцидент в Колизее. Ходил слух, что гильдию букмекеров нагрел игрок с низким уровнем. Он подставил кого-то из своих под обычную схему раскрутки и, когда эльфы заглотнули крючок, вышел на арену сам. Ты знаешь эту схему с тремя безнадежными боями. Вот только в этот раз не сработало. Мы и сами много раз пытались завалить на арене кого-нибудь из супергладиаторов Гильдии. Без шансов, только деньги тогда потеряли. Эльфы нам не по зубам в этом бизнесе. Этот Апулей забил противника, как младенца. А у того более трехсот побед, и ни одного поражения. Поговаривают, эльфы потеряли до десяти миллиардов золотых. И опять гномы дали деньги на ставку. Похоже, что они за всем этим и стоят в игре. Я поговорил с программистами — они предполагают, что это программа искина Терры может устранять то, что считает нарушением баланса. Похоже, мы набрали там слишком много силы. И хоть об этом мало кто знал, от искина такое не скроешь. Такого игрока, как этот Апулей быть не может. Гномы недоверчивы, особенно там, где идет речь о деньгах. И новичку десятого уровня, который никому не известен и только вышел из яслей, и медного гроша не дали бы. Так что может быть, мы с системой схлестнулись. Проверить этого Апулея никак не удается. Если это все же реальный игрок, то должно быть очень опытный. Недавно стер перса и по-быстрому прошел через ясли. Я взял у администрации всю информацию о тех, кто недавно вошел в игру. Наметки есть, но там очень много игроков, это только в русском секторе. Для такой работы нужны ресурсы. В яслях, где есть наши люди, такой не появлялся.

Проверку поставщиков спиртного я провел с Толиком сам. Определенного там тоже ничего. Были с караваном два-три игрока, дошли до Чернолесья и отстали. Как обычно в тех местах. Старший караванщик ничего необычного не вспомнил. А имен их он и не спрашивает никогда. Ему без надобности. Купцы сами на свое добро защиту ставят у серьезных магов и сами в дороге присматривают.

Спокойно все прошло. Ни нападений, ни краж, ни скандалов. Либо спиртное вообще никто не травил, просто ребята перебрали на радостях, либо уж очень крутой профи нам эту подлянку подкинул.

Среди амазонок и ветеранов Апулей этот сейчас в авторитете. Полное доверие. Информации оттуда мало. Достоверной — нет совсем. Так в сети кое-что появилось.

Бабы болтают в основном. Но им и веры нет. Напридумывать могут дуры, потом сто умных мужиков не разберутся.

В общем, ценного для разработки — ничего. Надо еще думать.

Светлана смогла оторваться, на машине она в Питер просто долетела, как не убилась по дороге, непонятно. Мы, естественно, отстали. Машину она грамотно бросила. Мы день по городу гонялись, пока не поймали пару хачиков, Кат в подвале их расспросил — похоже, что она машину им с ключом и открытой дверцей подбросила. Умная зараза. По телефону мы догадались ее искать позже. Да там и сложнее было, в Новый год наших людей в МТС на работе не оказалось. Сейчас ясно, она в Финляндию махнула. На другой машине. Там ее искать — надо специально людей посылать, да и денег это стоить будет. В полиции у финнов некоторые на нас работают, но по другому профилю. Для быстрого поиска и переправы ее сюда много чего потребуется. Нужно твое решение.

С амазонками мы погорячились, не собрав информацию, полезли напролом. Шуму много — толку ноль. Эту Марину с ее ублюдком вся страна ищет. БиБиСи намекает, что это мы. Наша полиция тоже зашевелилась, но свои люди там все внутри подчистили, и теперь нужно только время, все утихнет и забудется. Однако, сейчас было бы нежелательно привлекать к себе внимание.

Наши игроки, кто через перерождение прошел, еще не в форме. По пьяне не все догадались выйти из игры. Многие нахлебались там в жуткой мясорубке. Этот зал возрождений многим по ночам снится. Есть и такие, кто играть вообще отказываются. Но большинство готово начинать заново. Правда, они ожидают, что мы будем платить им прежнюю зарплату. Чем занять семь тысяч игроков десятого уровня без денег и оружия я не знаю. Да и теперь, когда мы там слабее котят, на нас отыгрываются те, кто раньше и посмотреть в нашу сторону боялся. Морды нашим ребятам бьют все, кому не лень и убивают по нескольку раз. Ники-то у нас еще у всех красные. А Красной армии за нами уже нет. Может, проще стереть персов и по- быстрому пройти ясли?

В администрации игры тоже что-то происходит, кто-то слил наших агентов там, и их взяла в оборот служба безопасности. Кто придумал сделать эту структуру настолько независимой? Все это без утечки у нас внутри точно не могло произойти. Возможно, и остальные наши неприятности от этого крота происходят.

Есть еще финансовый вопрос — мы обещали всем выдать зарплату и хорошие премиальные сразу после штурма. Многие под это дело набрали кредитов и закупались к Новому Году. Мы еще придержали прежние выплаты, чтобы получилось сразу выдать по значительной сумме. Психолог посоветовал — сказал крупные разовые выплаты поднимут настроение и повысят производительность труда. Не так много — около пятидесяти миллионов долларов. Но есть еще срочные долги к погашению в ближайшее время. До середины января. Все вместе под сотню наберется. Но на счетах денег нет, а кредит нам рассматривают. Похоже на то, что не дадут. Телевизор все смотрят. Если мы оставим людей без денег, это снизит их лояльность, да и утечки будут. Всем станет известно, что мы не в состоянии уже даже зарплату своим платить. После такого может посыпаться вообще все. Без займов в наше время ни один бизнес существовать не может.

Ударники и Первопроходцы еще не сдались и готовят реванш уже без нас. Они ведут переговоры со всеми кланами и пытаются создать союзную армию. От нас им денег не дождаться, и они ищут другие источники. Если этот новый союз будет создан и возьмет штурмом наш замок, то там уже концов будет не найти. Растащат все по кланам. Нас они списали в утиль. Да и в самом деле, наши бойцы с уровнем десять и без всего, в одежде новичков, могут только смех вызвать на поле боя. У меня пока все.

Тон доклада у Абрамчика был сухой и нейтральный, он никого не упрекал и не обвинял, просто доложил и теперь, не без волнения, ждал реакции боса.

— Если наши действия по контролю над Террой вызвали такой ответ самой системы, то почему я узнаю о самой возможности подобного ответа только сейчас?

— Вся безопасность наших структур в области программирования и электроники сконцентрирована в одной компании "Электра". Я о ней не знаю ничего. Даже кто там во главе ее находится — этого вопроса Абрамчик ожидал и подготовился к нему.

— Ладно, спрошу у них. — Павел Андреевич был раздражен. Он сам вывел всех программистов и хакеров в отдельную структуру. Но о своих планах в игре никого там в известность не поставил. Решил, что в игрушке для детей сможет разобраться сам. Но это вторичное. Самый острый вопрос — где взять деньги? На похоронах сына его подмывало обратиться к прежним союзникам и соперникам. Но, глядя на их лица, он понял — хоронят они не только Пашку, но и его самого. Скоро последуют требования вернуть долги. А там — и личные деньги, и средства из общаков очень серьезных структур. А своего пакета акций Терры недостаточно для принятия серьезных решений. Друзья же и знакомые в совете директоров сейчас станут врагами и кредиторами. И сейчас они там в полной готовности и ждут его действий. Прямая атака — это самоубийство. Тут уже можно получить пулю в свою собственную голову. На такие риски Прохоров не шел уже лет двадцать. Перспектива самому бегать и стрелять — показалась совсем уже дикой.

Но где взять деньги?

Все собравшиеся молчали и ждали его слов.

— В реале пока все не успокоится денег нам не достать. Несколько миллионов дела не решат. Нужно найти деньги в игре. У гномов или у букмекеров, где еще там можно достать серьезные деньги? Слушаю предложения. Андрей — ты по стратегии в игре и в финансах там самый продвинутый — напряги мозг.

Андрей был человеком со стороны — опытный геймер, в Терру он стал играть с ее возникновения и даже, в начале принимал участие в тестировании игры. Постепенно он завяз в Красной Армии — деньги пошли большие, жизнь стала роскошной и он привык закрывать глаза на откровенный криминал. Тем более, что его лично во все это не впутывали.

— У меня есть идея на этот счет. На эльфов, контролирующих букмекеров, есть хороших выход. Недавно я узнал, что еще до штурма замка один игрок, с помощью гномов смог обыграть гильдию на их же поляне. Всего они мне не рассказали, но как я понял они, как обычно, развели игрока на три боя. Выиграть нужно только в одном. Но это нереально. Абрамчик это уже рассказал. Эльфы могут выставить непобедимых бойцов во всех уровнях. К тому же там можно надеть любые вещи и оружие — без ограничений. Они надеялись, что им попался обычный игрок. Лох, которого можно раскрутить по полной программе. Они были так уверены в себе, что даже не снабдили своего бойца серьезным накопителем маны. Щит у бойца был легендарный. И магию мог погасить любую. Но гномы, должно быть, об этом знали и подготовились. Вещи у этого игрока оказались не хуже, а резервы маны намного больше. В результате гномы выиграли, а эльфы строят планы мести. Между этими расами конфликты дело обычное.

Букмекеры на самом деле потеряли большие деньги на этом непонятном Апулее. Имя его я только сейчас узнал из выступления Абрамчика. Если предложить им возможность отыграться — они ухватятся точно. А Апулей этот явно не главный. Иначе давно бы вывел деньги в реал и огромные деньги. Видно его гномы использовали, может даже в темную, а денег заплатили мало. Я специально смотрел — из игры с тех пор денег почти никто не выводил. Не говоря уже о таких суммах.

Я слышал, что в китайском секторе крутые бойцы есть. Можно их хорошо подготовить и экипировать и вызвать Апулея на бой реванш. Если объединить возможности Гильдии букмекеров и наши — можно подготовить серьезный сюрприз для противника. В то, что Апулей не игрок, а аватар искина я не верю. Да и не станет искин вмешиваться в дела букмекеров. Это противоречит здравому смыслу. Как борьба правой моей руки с левой моей же рукой. Самостоятельность этого разрекламированного искина явно преувеличена. А может быть и вообще это просто рекламный ход администрации. На западе до сих пор не верят, что первый в мире искусственный интеллект появился в России. Автор его, опять же, никому неизвестен. Хотя, надо признать, что игра вышла великолепная. Сам с удовольствием играю. Но это я отвлекся. В общем, я предлагаю организовать бой с Апулеем и сделать это тщательно.

Эльфы смогут собрать миллиардов десять золотых на ставки. Если мы найдем средства, то под заведомо известный результат можно вложиться и получить серьезный выигрыш. Опустим сразу и Апулея и банк гномов.

— Чтобы выиграть большие деньги — надо поставить большие деньги, а были бы у нас сейчас большие деньги — мы бы не разговаривали об этом. — Абрамчик возражал главным образом потому, что эта идея пришла в голову не ему. Так-то подстроенный результат боя или матча — это привычный и знакомый бизнес. Своя букмекерская фирма у Прохорова была.

— Совсем без денег вообще ничего не делается. Но если грамотно все подготовить — можно даже организовать турнир между китайцами, нашими и скажем Европой — по нескольку лучших игроков. Какой уровень у этого Апулея? Под него все и подстроить. Тут и эльфы и гномы схлестнуться могут. Не любят они друг друга. А если Апулей из тени выйдет, то его можно и в игре в оборот взять. Может быть, даже заставить перса стереть. Вариантов много будет. Эльфы на многое пойдут для мести и для возвращения денег. Мы, кстати, и эльфов можем кинуть, если получится — прибыль сто к одному получить можем.

А Апулей этот может дать наводку на ценности потерянные при штурме. Идея моя сырая — только что придумал, но обсудить то ее можно. Ведь в случае абсолютного успеха — мы решим вообще все проблемы и даже замок вернем.

Все соратники оживились — мрачное в начале совещания настроение резко пошло вверх. Устроить ловушку для одного игрока, зная, когда и где он появится, да еще и с помощью хозяев территории, где это должно произойти — это дело знакомое и проверенное много раз. Успех был прежде всегда. Иногда даже удавалось найти игрока в реале. Глаза у присутствующих загорелись и со всех сторон посыпались предложения:

— На такие бои и в реале сейчас большие деньги ставят. А если призовой фонд будет в миллиардах золотых — то ажиотаж будет всемирный. Китайцы вообще на играх такого рода помешаны. Может быть и так, что в Поднебесной удастся денег срубить.

— Да и наши старые контакты у букмекеров и в России и в Европе и в Штатах могут сработать. На верный выигрыш поставить хорошие деньги многие согласятся.

— Можно бои в реал ретранслировать. Ажиотаж подскочит до небес. Администрация игры это поддержит — для них это реклама. К тому же они процент имеют со всех переводов денег в игру и обратно

— Да что там, для такого дела я бы и свои личные вложил — и сам заработаю и клан поддержу — а мою инициативу могут многие верные клану поддержать, так и необходимые средства собрать можно. И еще мой контакт, тот что слил нам информацию, по которой мы привлекли Первопроходцев и Ударников. Так вот. Он сообщил, что у них там скандал вышел. Добрыня, лидер Первопроходцев, сейчас еще в себя не пришел. Он у нас в замке привязался и все уровни слил в зале возрождения.

Командующий их настоял вести всю армию по левому берегу Черной и захватить катапульты гномов. Попробовать из них стрелять и прорваться через пролом в замок. А Дед, он у Первопроходцев разведкой командует, предлагал собрать всех лучших и с налета через мост атаковать. Но ему выделили только сотню. Так он с этой сотней едва замок не захватил. Гномы тащили одну катапульту в замок и бросились бежать. Старик сразу к воротам, если бы катапульта не перегородила им дорогу, они бы в замок ворвались. Как минимум удержали бы ворота до подхода подкреплений. Старпом сейчас матерится, кричит, что будь у него пять сотен — замок он бы точно взял. А это мужик серьезный, слов на ветер не бросает. Так что все разговоры про искин и могущество этого Апулея — лажа. Повезло им. А так обычные лохи. Это же надо во время войны нигде не выставить ни разведки ни охраны. Хоть бы мост догадались разрушить. У них там точно полный бардак сейчас. небось еще и передрались из-за трофеев. Или пьют по черному за победу — Толик едва слезший с крючка вовсю старался загладить неприятный эпизод со спиртным во время штурма. И добился своего.

— А вот Толик то у нас оказывается правильный пацан. В трудную минуту готов отдать на общее дело кровные деньги. Растешь Толик — зря я тебя подозревал. Этой фразой Прохоров умышленно вынуждал остальных присоединиться к инициативе снизу.

— А про Первопроходцев ты меня и вовсе удивил. Если это точно, то меняет всю картину. Абрамчик ты на них вышел, у тебя с Первопроходцами контакт свяжись и проверь это. Если правда, то надо срочно будет об этом думать.

— Выполним срочно. А эта инициатива Толика очень к месту. Действительно хорошее дело — так мы почти все проблемы решим, я вложу восемьдесят тысяч баксов. Вложил бы и больше, но наличных больше нет, а на реализацию активов нужно время. — Абрамчик грамотно подсуетился и в первых рядах, но пожертвовав незначительной суммой, продвинулся вперед всех.

— Надо всех в клане оповестить. Клану денег в займы сейчас никто не даст, а вот отдельным нашим соратникам получить кредит — дело плевое. Кредитная история у всех белая как снег. Тысяч по десять, а то и по пятьдесят баксов сможет внести в это дело каждый.

А дело то верное — вернется все с процентами. Сто к одному, это, конечно вряд ли, но до десятикратного выигрыша дело дойти может. Ради этого многие и заложат что подороже, жилье всегда в цене и под него деньги дадут без слов.

— Можно по этому поводу утечку организовать в сторону крупных наших китов российской экономики. Просто так они бы нас не поддержали, а скорее всего, утопили или помогли утонуть. А если спасая нас, они еще и надежно заработают — это для них повод задуматься. Прецедент того, что крупного олигарха может кто-то неизвестный похоронить — никому из них не нужен. Это ведь как в кеглях, когда падает одна — за ней сыпется вся группа — С этой рискованной фразой за столом опять воцарилось молчание. Никто не знал, как прореагирует шеф на слова своего самого старого друга и соратника Тихона о его похоронах, да и сравнение с кеглями было спорным.

— Возможно, Тихоня, ты и прав. Начальный капитал на это дело мы соберем среди своих. А серьезные деньги могут прийти сами. Ты это тщательно подготовь. Нужно сделать аккуратно и вовремя. И мы с тобой это еще отдельно обсудим. Тогда так. Операции в реале пока замораживаем. Дальше видно будет. Если готовить дело с букмекерами — вокруг должно быть тихо и спокойно. Деньги тишину любят. Особенно большие деньги. Пусть погуляют еще ветераны и амазонки.

В игре мы тоже пока никого не трогаем. Нужны со всеми хорошие взаимоотношения — будем опять много денег вводить в игру и еще больше выводить из нее. Я кому-нибудь из совета директоров свой пакет акций Терры продам для улучшения отношений. У меня там давние знакомые есть. Андрей, твоя идея, тебе и реализовывать, Абрамчик тебе поможет.

От наших бойцов толку сейчас мало, пусть займутся рекламой предстоящего боя в сети и в игре. Надо организовать волны ажиотажа, по нарастающей, чтобы к самому бою все на ушах стояли. Газетки наши и ТВ тоже привлечь надо. Ловушку для этого гада я сам готовить буду — это главное дело. Ошибок здесь быть не должно. Жаль у нас своих магов не осталось. Придется привлекать. И вещи для этого покупать.

Сам я вложу в это дело двадцать миллионов баксов, все должны видеть, что это верняк и дело общее.

Прохоров, как и все поддался воодушевлению, упустить такой реальный шанс было нельзя, и он решил истратить последний резерв наличности. Но на поляне ставок и подготовки заказных боев ему не было равных, здесь он проиграть не мог.

— Абрамчик, на тебе вся информация о новом союзе, который будет пытаться захватить мой замок. Этого мы допустить не можем. Все наши ресурсы распылятся по разным кланам, и их уже будет не вернуть. Нужен план мероприятий по развалу этого союза.

— Попробуем. Но все там разгорячились, по всей сети ходят слухи о сокровищах в наших хранилищах. На наши деньги у них у всех слюни текут. А два десятка первых в рейтинге кланов ветеранов вынесут за день. К тому же, те никогда не занимались обороной замков, опыт у них есть только в штурмах. Про амазонок и говорить нечего. Предлагаю сливать всю информацию об этом новом союзе ветеранам. При удаче это поможет им продержаться трое суток. Тогда все наши деньги будут у одного владельца и в одном месте, что позволит строить планы по их возвращению.

— Это ты прав. И твои намеки на то, что делать ставку только на турнир рискованно, вполне логичны. Турнир мы будем готовить, но задачу для всех — искать другие способы поставить все на свои места, никто не отменял. Собираться будем здесь, ежедневно в этом составе. На сегодня все. Все свободны.

— Здравствуйте, господин Прохоров. Вы меня еще не знаете, но я ваш куратор.

— Что-то вы путаете, господин хороший. Я вашего имени-то не запомнил с первого раза. Вы хоть кого представляете?

— Не волнуйтесь Андрей Павлович, это не КГБ и не ФСБ, хотя букв столько же. Мы, как раз, антиподы этих организаций и конкуренты. У нас есть для вас хорошее предложение. Вижу, что вам интересно. У нас на вас и вашу организацию есть уже очень толстое досье, и это позволяет нам относиться к вам с некоторым доверием. Вы нас точно не предадите. Как вы понимаете, все ваши активы и пассивы за рубежом этой забытой богом страны находятся в зоне нашего пристального внимания, и вы можете их легко лишиться. Здесь вы уже умудрились потерять все буквально за один день и даже за один час. Это уникальное достижение. Вы — нищий, и на вас висят огромные долги, в России вам оставаться неразумно. Вы тут долго не сможете водить всех за нос, и закончится все еще одними похоронами в вашем доме. Как здесь принято говорить — «в вашем доме будет играть музыка, но вы ее не услышите». Не надо делать такое лицо. Вы опытный человек и можете сами прогнозировать свое будущее. Платить вам нечем, и за вас это делать никто не собирается. Но у меня для вас есть, как я уже говорил, хорошее предложение. Вы сможете уехать к нам в США и спокойно там жить в полной безопасности. За это вам будет нужно только поделиться с нами своими архивами и материалами на всех, кто имеет в России власть и деньги. Перед отъездом вы создадите здесь оппозиционную партию и наберете туда всех, кто постоянно кочует по таким организациям. После этого мы сможем быстро вам оформить политическое убежище. Вы будете далеко не первым русским олигархом, выбравшим этот путь. Дорога наезженная и надежная. Ваши сведения пока еще свежие, и интересны нам, но если вы будете долго думать, то они станут сведениями второй свежести. Никогда не мог уяснить смысл этого чисто русского термина. Но вижу, что вы меня поняли. Если вы согласны, то у вас есть несколько дней для оформления необходимых бумаг. Юристы у вас грамотные.

Вот, вкратце, и все, что я хотел вам сообщить. Как видите, это не заняло много времени. Теперь вы знаете своего куратора и будете впредь всегда помнить его имя. То есть, мое. И поторопитесь. Многие ваши подельники уже подсуетились и побывали в нашем посольстве. Всего наилучшего, Прохоров.

Гость ушел. Хозяин дома, даже не смог ответить. Ярость переполняла его, он еще долго метался из угла в угол своего огромного кабинета. Так с ним не разговаривали уже давно. Последний раз это было на зоне, когда его вызвал из камеры начальник и долго пытался расколоть, вынудить поделиться имуществом. Тогда он вынужден был пойти на попятный и заплатить, но хуже было то, что пришлось терпеть унижение и оскорбления. Тот начальник уже давно закопан недалеко от собственного дома, и это тогда послужило утешением для самолюбия Андрея Павловича, и вот теперь с ним опять говорят так, как будто он шестерка перед паханом. И самое плохое в том, что на этот раз вырваться из тисков не получится. С такой организацией воевать невозможно, а купить в ней нужных людей для него сейчас — слишком дорого. Придется теперь всю жизнь работать осведомителем на этого куратора и на врагов своей страны, которых он представляет. Прохоров перестал метаться и налил себе в большой фужер коньяка и выпил залпом. Но легче ему от этого не стало.

 

Том 4. Глава 12

ВХОД

Отдохнул хорошо. Выспался, хоть спал и недолго. Света и Наташа в безопасности и рядом — это радует и придает сил. Забавный эпизод, в душе почему-то тревожно. Да и Наталья глупости какие-то выдумывает. Но с этим я разберусь.

С чего начать здесь?

— Лизка, ты где? — набрал я в чате нашего маленького клана.

— Мих. Ты где был? Мы с Пухом с утра гуляем по кварталу тут, рядом с мастерской. Скоро первая примерка, и мы решили не уходить далеко. Здесь здорово. Много интересного.

— Когда примерка? Я заберу вас сразу после нее.

— Ой, уже опаздываем. Мы побежали.

Хорошо, хоть, не пропала никуда. Пока добежит, потом перед зеркалом крутиться будет, у меня есть часа два. В Замок.

— Михалыч, я отдохнул. Какие новости?

— Ударники и Первопроходцы отошли к бастиону и там разбили лагерь. Грамотно сделали. Сходу их не взять. Но чего-то они ждут. Как думаешь, что это будет?

— В худшем случае они привлекли еще один сильный клан, и сейчас Гильдия магов делает для них портал. Возможно туда же, где его ставили и мы. Ты туда разведку не посылал?

— Людей не хватает. Мы скоро зачистим все тайные проходы и подземелья, там работы часа на два осталось. Красные почти не сопротивляются. А иногда и сразу выходят. Тюрьму пока не нашли, и тех, кого в приречной башне захватили, тоже. Гномы закатили свою катапульту в замок и теперь ходят счастливые. Они открыли многие кладовые, и жизнь стала веселее. Все есть, и всего с избытком. Где ходят Рош и Сенека не знаю. В Столице у портала уже скопилось много народу. Надо бы их сюда переправить. Я много посланий получил от хороших знакомых, малознакомых и совсем незнакомых — все просят связать их с тобой, и срочно. Непонятное что-то происходит.

Алая и Гроза отдыхают по очереди. Даже не знаю, кто их них сейчас командует. В целом, ситуация под контролем.

— Спасибо, Михалыч. Ты бы сам отдохнул.

— Да я отлучаюсь на пару часов и возвращаюсь. Не спится. Все кажется, что забыл что-то важное. Но ничего, недолго осталось. Двое суток, и все закончится. Да, забыл. Я договорился с тремя игроками. Уровни за двести. В кланы не вступают из принципа. За свободу и независимость стоят стеной. У них свои пати, и они согласны походить по Чернолесью и разведать нам все, что закажем. За трое суток это тебе в сорок тысяч обойдется. Согласен?

— Да, это очень вовремя. Спасибо. Направь их в банк гномов к Горту, или его заму. Пусть договор подпишут. И — милости просим. Когда придут, ты им на пробу задание выдай. Посмотрим, на что они способны. Надо бы таких свободолюбивых привечать и приглашать почаще. То, что кланы набрали столько силы и влияния — вредит всем. Красные, тому самое убедительное подтверждение.

— Привет, Апулей — в штаб вошла Гроза.

— Привет. Что нового у Амазонок?

— Пока ничего. В Столице скопились те, кто был на отдыхе и возрожденные. Ты будешь открывать портал? А то они там прямо на площади ждут.

— Да, сейчас открою. Сообщи там всем, пусть будут готовы.

— Хорошо. Я тогда сразу Синюю в лес отправлю, а то разведка у нас хромает. Вовремя гномы открыли кладовые, я только не поняла на каких условиях мы всем этим пользуемся?

— Я тоже. Горт собирался договоры заключать на всю совместную хозяйственную деятельность. Пока пусть просто записывают, потом разберемся. Если у вас все, то я буду у ворот активировать портал сюда.

В Столицу я переправляться не стал, будучи уверенным в том, что там уже все предупреждены. Подойдя к порталу и положив на него правую руку, я его активировал, и с удовлетворением наблюдал за организованным потоком союзников, приходящих в мой замок. Высокие уровни прошли быстро слитными группами, молодежь проходила медленнее, но и они старались. Стоять мне пришлось больше часа, и когда перебрались все, энергия у меня была уже на близком к критическому уровне.

В пещерах архимага подзарядка накопителя прошла штатно, и я переместился в Столицу. Забрал там портал и шагнул телепортом в подземный город. Портал я установил в центре площади и для пробы активировал его. Пока я возился с этим, ко мне подошел Норин.

— Привет, Мих! Это портал в замок?

— Привет, Норин! Да, теперь можно организовать перемещение гномов в обе стороны. Горт мне сказал, что здесь уже готовы к переброске строители. Да и всем гномам из хирда не мешает отдохнуть по очереди и побывать в семье. Вот бы еще накопители были, тогда я мог бы портал подключить на постоянной основе. Да и еще пару таких же порталов было бы неплохо иметь, а лучше две. Я тогда и со Столицей наладил бы связь, и мог бы оперативно перебрасывать войска в любое место.

— Я могу уговорить короля поставить здесь рядом наш накопитель города гномов.

Порталы такие же у нас есть три пары. Они были опытными образцами, когда мы выполняли твой заказ.

— Норин, это же просто великолепно. Я покупаю все три.

— Ты даже цену не спросил.

— И не буду. Скажи Горту или его заму, пусть они этим занимаются. Если Король разрешит переместить сюда ваш накопитель, то ты меня сразу вызывай.

— Да его уже несут и порталы тоже.

— Оперативно. В имперской канцелярии на такое решение год бы ушел. Я знаю еще одно место, где волокита и коррупция еще больше. Норин, а сколько гномов могут перемещаться телепортом, как ты?

— Ни одного, мы свитками или порталами можем пользоваться.

— Странно. Норин, я тебя обучаю заклинанию «ТЕЛЕПОРТАЦИЯ».

— Попробуй в свой дом телепортироваться. Для этого нужно представить себе точно и ярко то место, где ты хочешь оказаться и произнести заклинание.

— ТЕЛЕПОРТАЦИЯ.

Норин пропал и почти сразу же вернулся.

— Спасибо, Мих. Не говори об этом никому. А то к тебе очередь выстроится из всех гномов этого мира. Я Королю об этом доложил, это его распоряжение.

— Договорились. Смотри, вот и гномы несут что-то большое.

— Это и есть накопитель, при нем маги посменно дежурят и поддерживают его в заполненном состоянии.

Накопитель гномы поставили впритык к порталу, и я обвязал оба магопроводом, небольшой обрывок у меня остался от первых экспериментов с выходом в Хаос.

Еще раз активировав портал, я прошел по нему в замок и обратно.

— Все работает. Гномы могут пользоваться без ограничений. Норин, сообщи об этом всем гномам. В моем замке любому гному Чернолесья всегда рады. Проход свободный для всех жителей подземного города.

— Глупый ты, Мих. Ведь запросто мог бы деньги за это брать.

— Нет. Норин, я предусмотрительный и расчетливый. Замок гномам понравится, и они будут часто там бывать. А там и дело организуют какое-нибудь, обработку дерева или еще что выгодное и прибыльное. Замку и мне это точно на пользу пойдет. Вы тут с этим сами разбирайтесь, а я пошел.

— Гроза, а где все? Почему ты одна? — я переместился в штаб.

— Михалыч отдыхает, и Алая тоже. Тебя маги искали, они на вершине донжона.

— Спасибо. Не скучай здесь. Я на донжоне буду.

— Вот и ты. Выспался? — приветствовал меня Рош.

— Рад видеть вас, учитель. Я хотел бы обсудить с вами одну идею.

— Ты бы хоть на день перерыв делал. Каждый день ты все с ног на голову переворачиваешь своими идеями.

— Зато каждый второй день все опять стоит на ногах. Я хочу попробовать сделать узел транспортировки из порталов. Для начала из четырех порталов. Первый я поставлю у храма Света в Столице, второй — в пещерах архимага, третий — в помещении замкового накопителя и четвертый — рядом со вторым.

— И зачем такие сложности — ведь проще сразу связать Столицу и замок, и сэкономить два портала?

— Это еще не все. Оба портала в пещерах мы поставим вплотную друг к другу, и они будут мгновенно переправлять наших союзников в двух направлениях. Никто даже не будет знать, что побывал в пещерах. Оба портала мы свяжем магопроводом с порталом в Хаос. Это позволит пользоваться порталами постоянно и без ограничений. Через портал я хочу протянуть магопровод сюда в замок и подключить его к замковому накопителю. Если обеспечить постоянный расход маны, то магопровод из Хаоса не будет перегорать, и накопитель замка будет всегда полон. Если все получится, то это повысит обороноспособность замка в разы, а то и в сотни раз. И мне не придется постоянно перемещаться туда и обратно. В дальнейшем можно создать целую сеть таких порталов. И замок станет еще одним центром перемещений по империи. Что собьет спесь с Гильдии магов.

— Ты хоть понимаешь, что это изменит весь мир? Против тебя выступят все маги Гильдии и даже Император. Ты лишишь их доходов. Но какая же хорошая идея.

— Учитель, мы сначала все это испробуем. Если получится, то мы будем все это распространять неспешно и в глубокой тайне. А потом все будут поставлены перед свершившимся фактом и постепенно привыкнут. А с Императором и Гильдией я договорюсь. Деньгами можно и нужно делиться. Введем какой-нибудь налог, и все будут довольны. А если все города и поселки Империи связать таким образом и сделать путешествия дешевыми, то это сплотит Империю и сделает ее непобедимой и богатой. Простым людям точно станет жить лучше.

— Да, планы у тебя, Апулей, вдохновляющие. Но не говори об этом никому.

— Хорошо. Но не терпится попробовать.

— Мне тоже, ученик. Где ты возьмешь порталы?

— Гномы обещали принести. Вон смотрите — они через портал в подземный город организовали двустороннее движение. Даже детей уже водят.

— Это у ворот замка? Да, вижу. Суеты там много. Никакой энергии не хватит.

— Хватит, учитель. Я тот портал, что в подземном городе связал магопроводом с городским накопителем, а его там подпитывают дежурные маги.

— Но в Хаос порталы нужно открывать только в нашем секретном месте. Нельзя допустить, чтобы это стало достоянием дураков и неучей, они могут так напортачить, что и восстанавливать будет нечего и некому. Да и Тьма не дремлет.

— Конечно, учитель, ведь мы поклялись всеми Богами. На нас лежит большая ответственность.

— Апулей, тебя гномы ищут — сообщила мне Гроза в чате.

— Все, друзья. Меня в штабе ждут. Предлагаю встретится в пещерах через десять минут.

— Хорошо, ученик, иди.

— Апулей, ты что устроил? Тут весь город гномов появился. У нас же война.

— Привет, Горт. У нас передышка. Враг отошел к бастиону, и здесь пока безопасно. На всех башнях стоят часовые, они предупредят об опасности заранее.

— Долго ты собираешься держать портал открытым?

— Вечно.

— Это как? Что ты опять придумал?

— Ничего нового. Пусть гномы ходят туда- сюда без ограничений и без оплаты. Посмотрим, что из этого получится.

— Беспорядок получится.

— Да, но организованный и полезный.

— Не бывает такого беспорядка.

— Так вот он. Смотри. Гномы уже как-то организовались и ходят в обоих направлениях без каких-либо конфликтов.

— Так это король приказал дежурных поставить, они и пропускают по очереди группы то в замок, то обратно.

— Вот и хорошо. Пусть так и будет. Потом можно будет еще два портала поставить. Тогда в каждом направлении будет движение без перерыва. У тебя, Горт, новости есть?

— С тобой хотят встретиться очень многие. Список длинный. Некоторые очень настойчивы.

— Времени нет. Да и, скорее всего, это шантажисты. Будут угрожать объявлением войны и требовать доли в трофеях. Или скрытые союзники красных будут пробовать взять замок на испуг. Надо подождать. Шелуху унесет ветер времени, и тогда мы поговорим с серьезными переговорщиками. Других новостей нет? Хорошо. Ты при случае сообщи Светозару и судье Марку, что у нас стало поспокойнее, они могут прислать сюда своих людей. И еще, я хотел тебя попросить узнать одну вещь. Мне идти на аудиенцию у Императора было бы лучше в сопровождении знающего тамошние нравы человека. Было бы хорошо, если бы Граф Витте взял меня в свою свиту и показал дворец. Что там можно, а чего нельзя я не знаю.

— Хорошо, я попробую это выяснить. Сюда уже пришли строители. Что им делать в первую очередь?

— Пролом нужно ликвидировать как можно быстрее. Хорошо бы еще выяснить, как красные обрушили два ряда стен и убедиться, что остальные стены стоят прочно.

Нужно будет башню у моста поставить с нашей стороны. Но это уже позже. Работ много. Я даже не начинал собирать предложения по укреплению замка. После того как закончится оборона, нужно будет убрать строительный мусор от старых стен и из него построить новые.

— Предложения соберу я, от гномов во всяком случае. Король хочет нанести тебе визит.

— Буду рад его принять. Но пока должных почестей мы оказать не можем.

— Это будет неофициальный визит.

— Хорошо. Ты сможешь все это организовать?

— Да, не волнуйся.

— Тогда я пошел. Меня уже ждут.

— Подожди, тебе Норин ящики с порталами оставил. Они пока во дворе лежат.

— Отлично. Гроза, будь на связи.

В пещерах мы развили бурную деятельность. Для двух из четырех порталов, принесенных мной из замка, мы расчистили место и поставили их рядом, но не впритык друг к другу.

После чего я собрал два других портала с помощью магов и перенес один в Столицу к храму. Там почти никого не было, дежурили три амазонки и два ветерана. Я поставил портал на место прежнего и переместился в помещение замкового накопителя. Последний портал был установлен там, рядом с накопителем.

Вернувшись в пещеры, я обвязал каждый из двух порталов магопроводом и переправил еще два магопровода от каждого из них в Хаос, предварительно активировав их. После этого я вернулся в замок, обвязал замковый накопитель магопроводом и прошел с ним через портал. Второй конец магопровода я также переправил в Хаос. После этого мы придвинули оба портала вплотную друг к другу. Теперь через портал в Хаос тянулись четыре провода из мифрила, и я их сплел в один. Все это время в моих руках был какой-либо из проводов, и я смог восстановить свой изрядно уменьшившийся резерв маны. Телепортом мы втроем вернулись в замок, и я опробовал транзитный портал в Столицу и обратно. Все работало.

— Я до сих пор не могу поверить, ученик. Тебе это удалось. Мне надо всерьез подумать о всех последствиях этого открытия.

— Это мы всегда успеем, учитель. Нам необходимо срочно придумать что-нибудь для того, чтобы замковый накопитель не заполнялся полностью. Иначе перегорят магопроводы. Беда небольшая, можно все проделать еще раз. Но что-то надо с этим решать. Может фонтан магический сделать? Или бассейн с теплой водой? Учитель, предложите что-либо, лучше всего с целью обороны замка.

— У меня есть око дальнего видения и зеркало к нему. Око можно повесить на вершине донжона, а зеркало поставить в штабе, а лучше рядом с накопителем. Если связать зеркало с накопителем, то можно постоянно будет осматривать все твои земли, и энергия будет уходить постоянно.

— Отлично. Давайте это сделаем прямо сейчас. Потом можно будет придумать еще что-нибудь. Учитель, вам за этим зеркалом нужно куда-то идти? Я могу быстро выбраться в Столицу.

— Нет, Апулей. Я все установлю сам. И быстро. Ты можешь пока заниматься своими делами.

— Хорошо.

Я перебрался в штаб.

— Алая, привет. Ты уже отдохнула?

— Не успела. Выспаться не дали. На меня вышли там, дома. С тобой хотят встретиться лидеры самых крутых кланов из первой десятки.

— А ты давала кому-нибудь из них твой номер телефона?

— Нет, но они достали где-то.

— Плохо. Меня беспокоит твоя безопасность. Это нелегальный способ, даже криминальный. Что ты думаешь по этому поводу?

— Да ничего. Меня попросили передать, и я передала.

— Ты в ближайшее время лучше не бери трубку и не отвечай на незнакомые вызовы. Кто конкретно звонил? Имя? Должность?

— Ты знаешь, я спросонья растерялась и не спросила. А он не представился. Я тебя подвела?

— Нет, что ты. Все в порядке. Но сама будь в эти несколько дней осторожнее. Лучше из дома вообще не выходи. И предупреди всю верхушку клана. Возможно, это были красные или их агенты.

— Ладно. Учту.

— Так может быть, тебе еще отдохнуть? Здесь пока ничего не происходит.

— Нет. Уже не засну. Ты всех моих девочек переправил сюда, спасибо.

— Теперь портал будет действовать постоянно. Я новую схему придумал.

— У нас же война, когда ты успеваешь выдумывать и опыты ставить?

— Говорю же, пауза у нас в войне. Ты кого в разведку посылать будешь?

— Я это Синей поручила. Она у нас лучшая в этом и сама молодежь натаскивает.

У меня сейчас здесь почти весь клан, есть из кого выбрать. А что за демонстрацию гномы устроили? Они тут везде ходят, никогда столько гномов одновременно не видела.

— Привыкай. Я и в город гномов постоянный портал сделал. Так они сюда и ремонтников и строителей прислали и просто посмотреть и с родными повидаться пришли.

— Сколько же тебе все это стоить будет?

— Так я это сделал сам. Гильдии платить не надо. Если маги еще мне хамить будут, я их вообще из этого бизнеса вытесню.

— Круто. Тогда нам еще и с Гильдией магов воевать придется.

— И что? Красных и Гильдию букмекеров мы победили. А в гильдии магов нет ни одного уровнем выше двухсотого.

— А тебе мало будет сотни магов с уровнем двести?

— Мало. Я придумал как усилить магическую защиту замка. Так что не волнуйся. Да и сам я подрос за это время.

— Я вижу. С десятого ты почти до сотого за день взлетел. Все вложил в интеллект?

— Вот черт забыл распределить характеристики. Впрочем, это не к спеху. Вот до сотого дорасту, там еще надо будет разбираться.

— Ты мне так много сразу не сообщай. У меня от тебя крыша едет. И порталы постоянные, и защита новая у замка, и ты не счел нужным даже взглянуть на свои характеристики. Для меня это как-то чересчур.

— Просто день выдался такой. Что у тебя в подземельях?

— Уже легче. Но они все еще откуда-то лезут.

— А локализовать это твое откуда-то — ты можешь?

— В каком смысле?

— Просыпайся, Алая. Где, в какой части подземелий вы чаще наталкиваетесь на красных? В северной? Южной?

— А, ты об этом. Я не думала. Надо всех опросить.

— Опроси и втыкай, как ветераны, флажки в схему.

— А где постоянный портал в Столицу будет? Мне туда ненадолго надо выбраться.

— Он не будет, а есть. В зале с накопителем. Только оставь за себя кого-нибудь.

— Хорошо. Гроза еще где-то бродит. Я быстро.

Алая упорхнула, и я остался в штабе один. Бардак у нас с дисциплиной.

— Лизка, что у тебя с примеркой? — написал я ей в чате.

— Не мешай. Мне шевелиться нельзя, в меня тысячу иголок воткнули.

— Ладно, но без меня оттуда ни ногой.

— Пух. Лизку после примерки никуда не выпускай. Я сам вас заберу.

— Хорошо.

Краткая переписка с членами нашего клана меня успокоила. Кто же это звонил Алой в реале?

Да и здесь меня домогаются как-то уж очень требовательно. Как бы на меня выйти через Лизку и Пуха не попытались. Спрячу я их в своем доме до конца войны. Спокойнее будет.

— Апулей! Мне Алая сказала, что можно через портал в Столицу сбегать. Он якобы постоянно открытый?

— Да, Гроза, но это для дела. По магазинам после войны будете бегать. Тогда же и выигрыш свой в Гильдии букмекеров получать будете.

— А не накроется Гильдия медным тазом? Слухи разные ходят.

— Нет. Я там контролирую теперь все.

— Круче тебя и гор-то нет. Когда ты это успел?

— В процессе. Они сами подставились, когда связались с красными. Вы свой технический персонал перебросили?

— Так ты же и перебросил. У нас теперь все в порядке. Мы тут себе помещения получше выбираем для постоянного пребывания.

— Давно пора, а то лекари из Асклепия уже что-то присмотрели, Молоты тоже не против здесь обосноваться.

— Асклепий, это понятно, но Молоты-то здесь откуда?

— Тоже союзный клан, они не воюют, но помощь оказали, да и мастера хорошие. Места хватит всем. Вопрос только в том, кто займет какие помещения. Кому-то придется выбирать из оставшегося.

— Знаешь, ты здесь побудь и покомандуй, а у меня срочное дело есть.

Гроза вышла еще быстрее, чем Алая.

И кем мне здесь командовать? Нет никого.

— Ученик, я уже око на флагшток повесил. Пойдем, зеркало установим.

— Учитель, у меня проблема. Я не могу штаб оставить, кто-то должен координировать оборону на случай внезапного нападения. Сейчас придет кто-нибудь. Я хотел спросить у вас — как мне уменьшать силу заклинания и регулировать ее? А то я реку заморозил до самого дна, получилось хорошо, но не так как я планировал.

— Ты, когда делаешь заклинания, представляй себе, как можно ярче, их результат, которого хочешь добиться. Вот, смотри.

— ОЛЕДЕНЕНИЕ.

В стакане с водой образовалась тонкая корочка льда.

— Спасибо, учитель. Вы так себе воду в жару охлаждаете?

— Нет. Но теперь буду. Полезный ты ученик. Даже когда дурацкие вопросы задаешь.

Для тренировки я повторил достижение учителя три раза. С третьего получилось почти похоже

— Стараюсь. Учитель, а что вы думаете о реформе Гильдии магов сейчас? Почему все хорошие маги держатся от нее подальше? Как это вообще получилось?

— Скучная это работа для мага. Там ведь надо деньги считать, бумажки подписывать, учеников богатых, но бездарных чему-то учить. Это не дело для настоящего мага, вот и привыкли сваливать это все на тех, кто в магии не силен, но согласен тянуть эту лямку. Со временем это стало обычаем, и Совет Гильдии и ее Глава набрали силы, связей и денег и стали самостоятельнее. А теперь и вовсе зажрались, и обнаглели. Случись большая война — Императору и магов приличных негде будет взять. С гильдией никто из тех, с кем я общаюсь, не контактирует. Как-то это среди нас неприлично даже. Поэтому Гильдия и хиреет.

— Учитель, так ведь это замкнутый круг. Новых, даже талантливых, учеников обучать некому и из них вырастают недоученные маги. Потом и они учат следующие поколения неизвестно чему. Так империя станет беззащитной. Нужны ведь не только сильные маги во главе войска. Многое зависит и от средних магов, защищающих простых солдат. О лечении и говорить ничего не надо.

— Да, ты прав. Но кто возьмет на себя груз и ответственности и руководства в деле реформ?

— Не я. Но можно собрать несколько проверенных друзей и обсудить проблему.

— Мы с тобой об этом уже говорили. Я послал кое-кому весточку. Ответа пока нет.

— Командующий, разрешите доложить — в штаб вошел один из ветеранов.

— Да, Начштаба, добрый день.

— Виноват. Не поздоровался. Охрана портала в Столице сообщает, что пришли два жреца из храма Света и следователь Андрон, пропустить?

— Да, и вежливо. Здесь встретить у портала в зале накопителя и пригласить в штаб.

У вас, Начштаба, есть связь с гномами? Надо, чтобы один их представитель был всегда здесь.

— Так их тут двое в соседней комнате.

— Хорошо, пусть свяжутся с Гортом или Норином. Нужно показать склады и хранилища нашим новым гостям. Они ведут следствие по преступлениям красных. Всю возможную помощь им мы окажем в этом важном для всех нас деле. Спасибо, это все.

— Учитель, а что если нам организовать событие, которое привлечет внимание всех сильных магов Империи?

— Например?

— Не знаю. Турнир Великих Магов за звание Несравненного и с призом достойным лучшего из лучших. Или какой-нибудь выброс энергии, который все заметят. Слух распустить, что возвращается народ Шуш и его маги с шарами. А еще лучше все это сразу. Тогда на ваши весточки быстрее ответят.

— А кто проводить турнир будет?

— Выгодополучатель, тот, кто будет билеты зрителям продавать, он же и призы предоставит. Да и неважно это. Главное взбаламутить магическое сообщество и инициировать общение магов. Та же Гильдия поучаствует. У вас, учитель, есть в Гильдии хоть один знакомый приличный маг в этом почти полупочтенном учреждении?

— Бедная Гильдия, ты, похоже, за нее всерьез взялся.

— Так я ни от одного хорошего человека или гнома ни одного хорошего слова в ее адрес не слышал. Гроза, ты вовремя вернулась. Сиди здесь. Встретишь жрецов и следователя из Столицы предложи чаю или чего-нибудь. Я скоро вернусь. Учитель я освободился и в вашем распоряжении. Пойдемте зеркало установим.

— Апулей, скажи, хоть, что за зеркало?

— Потом, Гроза, сама увидишь. Оно рядом с замковым накопителем будет стоять.

Мы с Рошем вышли, оставив Грозу изнывать от любопытства.

Замковый накопитель больше всего напоминал сундук, окованный сталью и золотом. Емкости таких накопителей никто не знал, их выдавал владетелям замков Император или от его имени Правители провинций. Маг Рош достал зеркало из своего пространственного кармана, о котором никогда ничего не говорил. Мы вместе установили его на столе рядом с накопителем и порталом. Двое ветеранов охранявших помещение помогали нам, чем могли. Я привязал зеркало к накопителю магопроводом.

Теперь смотри, ученик.

— АКТИВАЦИЯ.

В зеркале отразилась вся восточная часть окрестностей замка.

— Круто. Простите командующий, случайно вырвалось.

— Я и сам хотел это сказать.

— А теперь, ученик, я отменю команду, а ты его активируешь, Думай при этом о том месте, которое хочешь рассмотреть.

— ОТМЕНА.

Изображение померкло.

— АКТИВАЦИЯ.

Перед нами во всех подробностях был виден бастион и все вокруг него. Были видны два лагеря у моста через Черную. Часовые на стенах несли вахту. На кострах готовили еду, обычная солдатская жизнь в походных условиях.

— Это удивительная вещь, учитель, кто и как ее изготовил? Это же сложнейшая многослойная магия.

— Да, сейчас так уже не могут. Утерянные знания. Делали маги народа Шуш.

— Тогда я к ним схожу через пару дней. Надо познакомиться. Великие мастера.

— Все, кто пытался это сделать до тебя погибли или исчезли. Так что советовать тебе это я не могу. Но тебя же это не остановит?

— Нет, но задержит. Надо будет подготовиться и побольше об этом народе узнать.

А какой силы маг сможет этим зеркалом управлять?

— Не знаю. Я могу, ты тоже. Пробуй. Я к Сенеке пойду, он там в донжоне присмотрел комнаты какие-то.

— Хорошо, учитель. Но потом мне понадобится ваша с Сенекой помощь. Тайные проходы мы все почти осмотрели, но тюрьму и подземный ход пока не нашли. Когда у вас будет время, было бы неплохо повысить безопасность замка и закончить создание схемы всех его сооружений и частей.

— Да. Заключенных необходимо освободить. Мы скоро вернемся.

Рош ушел телепортом, а я пешком вернулся в штаб.

— Апулей, что там за чудесное зеркало. Я должна его увидеть.

— Гроза, как ты о нем узнала, я ведь пришел прямо оттуда.

— Значит, ты ходишь медленнее слухов. Я сбегаю посмотреть?

— Погоди. Гости наши где?

— Так не было никого.

— Зови Начштаба.

— Звали, Командующий?

— Да. Где жрецы и Андрон?

— В замке, сначала захотели все посмотреть, вы приказали вежливо. Я послал с ними двоих, с приказом показать все, что захотят увидеть.

— Это правильное решение. Спасибо, Начштаба. Но вы же в курсе где они ходят?

— Да. Они у ворот на гномов глазеют. Командующий можно мне на зеркало посмотреть?

— Нужно. И там дежурного наблюдателя посадить надо. Желательно из разведки, пусть определяет, кто к Ударникам в гости ходит. И вообще, комнату накопителя надо оборудовать по-другому. Там и портал, и зеркало, и накопитель. Их надо охранять и грамотно использовать. Организуйте это все по своему усмотрению.

— Слушаюсь. Я могу идти?

— Идите.

Начштаба и Гроза исчезли одновременно. Я опять остался один. Но ненадолго.

— Апулей. Ты в курсе, что у портала куча людей разглядывает зеркало? Полштаба там.

— Алая, тебя что, не пустили посмотреть?

— Нет, сказали, что собирают разведданные. Что это такое вообще? Ты бы хоть о чем-то заранее предупреждал.

— Это око висит на флагштоке донжона и ретранслирует изображение через зеркало. Сейчас там ветераны рассматривают что происходит в Бастионе. Мне важно узнать, кто к ним в гости приходит. И вообще — настроение, дисциплина, амуниция и прочее.

— А я, когда смогу посмотреть?

— Да в любое время. Начштаба там порядок наведет, и смотри сколько хочешь.

Ты деньги получила?

— Да. Ой. А как ты догадался?

— Да ты бы с войны не убежала без экстренной необходимости. Я решил, что тебе по долгам клана срочно надо расплатиться.

— Не так срочно, но сейчас пауза в войне, а что потом будет неясно. Извини.

— Правильно сделала, только не темни в следующий раз. И денежные вопросы я помогу решить и здесь, и в реале. Мы союзники и, надеюсь, надолго. Ты здесь вникай во все, а я в Столицу схожу. Как там, кстати? Народ гуляет?

— Не то слово. Меня там едва не носили на руках. Михалыч и я там герои дня. Горожане даже петицию подписывают, чтобы Михалыча наградить званием почетного жителя Столицы и даже памятник ему поставить в аллее героев. Извини, но про тебя никто не знает.

 

Том 4. Глава 13

— Хорошо бы, если бы было правдой. Но ты и сама, и девочкам прикажи мое инкогнито не раскрывать. Пусть там все шишки и славу на вас с Михалычем валят. Мне и так приходится экстренно к визиту во дворец готовиться.

— Апулей. В Столице еще слушок ходит, что нам великий герой помогает. Посланник самой Смерти, любимец Светлых Богов, Победитель Сил Тьмы, Освободитель Богини Лиры, Посланник богини Геи. Ты об этом знаешь?

— Ты же мне сама только что все это и рассказала. Полезный слух. Его надо распространить и дальше, и еще чего-нибудь добавить. Ты девочкам команду дай — они и навыдумывают, и расскажут, и сами в это поверят. И тогда нас бояться будут и вампиры, и комары.

Я прихлопнул одного такого вредителя, севшего мне на шею.

— Ладно. Я ухожу. Ты здесь главная. Оказывай всю возможную помощь жрецам и Андрону. Пусть они меня дождутся.

В мастерской у портного было на удивление тихо. Лизка стояла между трех зеркал и не шевелилась.

— Пух, как идут дела?

— Мих, Лизка пропала.

— Как пропала. Вот же она.

— Она из-за платья пропала. Говорит, что никогда его не снимет. То есть говорила, а теперь и говорить перестала. Сначала кружилась и танцевала, а теперь вот это.

— Лизка. Смирно! Ты к балу подготовилась?

— Ай, Мих. Смотри какое платье. Красота-то какая. Я его не сниму никогда.

— Снимешь. Оно же не доделано, через два дня оно в пять раз красивее будет. А когда тебя в нем на балу увидят, как ты танцуешь гавот — все красавицы от зависти подурнеют навсегда.

— Правда? А Гавот это кто?

— Гавот, это друг Гобоя. Иди, переоденься. И где твои бальные туфли, украшения и драгоценности?

— Ух ты. У меня все это будет?

— Да. Если ты перестанешь мешать уважаемому мастеру работать и переоденешься. Мне на войну пора. Беги скорей.

Наконец, Лизка оторвалась от созерцания и медленно, все время оборачиваясь, пошла в соседнюю комнату. Через десять минут вернулась Лизка. Привычная, от которой не захватывает дух. Что бы было, если бы в игру вошла ее сестра Элен? А если бы распространился слух, что она такая же точно в реале? Тут бы война началась до последнего мужика. Пришлось бы еще одну Илиаду писать.

— Все, идем домой. Мастер Юй. Примите мои поздравления и благодарность. Ваше творение — это чудо. Ни один маг не сможет создать такую красоту.

— Рад, что вам понравилось, господин Апулей. Но я вдохновился моделью. Для такой красоты творить — это счастье. Ваш костюм будет готов вовремя.

— Спасибо. Но я мог бы пойти и голым, все равно все смотрели бы только на платье. Вы уже подобрали к нему все необходимое?

— Да. Я взял на себя смелость и у знакомого ювелира выбрал подходящие украшения. Стоят они недешево, но к платью очень подойдут. Туфли тоже делает очень хороший мастер. Все будет готово к началу бала. Вы не хотите примерить свой костюм?

— Хочу, но времени, к моему огромному сожалению, нет. Полностью вам доверяю. После увиденного это делать очень просто. Прошу нас простить, мы вынуждены вас покинуть.

Лизку в подземный город я перебросил первой. Оставлять ее наедине с платьем было бы безумием.

— Лизка, стой здесь. Если ты опять пропадешь, я тебя приковывать начну.

Когда я вернулся с Пухом, ее не было.

— Пух, твоя очередь Лизку искать. На площади новый портал, она может устремиться туда.

Телепортом я подошел к моему порталу. У него выстроилась очередь гномов.

— Добрый вечер. Как работает портал?

— Командующий. Портал работает нормально. Мы пропускаем всех и туда, и обратно, по мере формирования групп. Предпочтение даем тем, кто возвращается, чтобы не мешали там военным.

— Хорошо. Так и продолжайте. Пропускайте всех гномов и не пропускайте людей. А особенно Лизку. Она опять пропала в подземном городе.

После моих слов многие гномы стали вынимать деньги и расплачиваться друг с другом. Понятно, кто-то выиграл в споре, что я потеряю Лизку еще раз или еще сегодня.

Я вернулся в свой замок. В штабе опять была только Гроза.

— Привет, Гроза, что нового?

— Виделись. Очередь у зеркала. А так, ничего. Ветераны нашли комнату, в которую не могут войти. Их главный маг ходил смотреть, но не смог проникнуть. На схеме комната есть, а входа нет. Мужики пробовали долбить кайлом, но не вышло. Поставили часового и ушли, теперь тебе с этим разбираться. Алая на схеме флажков понавтыкала там, где мы встречали красных. Вот смотри. Получается, что больше всего сталкивались мы с ними на севере.

— У амазонок много магов владеющих телепортацией?

— Ни одного. И у ветеранов таких нет.

— Тогда выдели мне провожатого. Надо пройти в самый отдаленный участок подземелья с северной стороны.

— Сейчас Алая вернется, и я тебя сама провожу. Да вот она. Насмотрелась?

— Нет, Апулей, а правда, что ты можешь в зеркале любое место увидеть?

— Нет, только земли вокруг замка. Если Рош и Сенека придут, ты мне сразу сообщи. Мы с Грозой в северную часть подземелья пойдем. Где эта тюрьма? Пора бы уже найти. Никто из пропавших в приречной башне не выходил из игры?

— Нет. Нам бы сообщили. Но, по данным капсул, все в порядке.

— Хоть это хорошо. Пошли грозить надменному соседу.

В подземельях было темно

— СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ.

— Гроза, тебе так глаза не режет?

— Немного, но я привыкну. Зато видно все в мелочах. Тут прямых коридоров нет. Лабиринт. Зачем он им здесь?

— В конце лабиринта либо приз, либо монстр. По закону жанра. Мы ищем дверь.

Шли мы около часа. Бесконечные перекрестки и повороты я не фиксировал, все это отражалось на моей карте.

— Гроза, ты все здесь обошла?

— Почти.

— Тогда сбрось мне карту этих подземелий.

— Лови.

Лабиринт был и вправду запутанным. Много тупиков и кольцевых тоннелей. Зачем это? Ведь у каждого игрока есть карта, и он не может заблудиться. Или может? Если в замке могут падать стены, то и тоннели могут менять очертания.

— Гроза. А никто из девочек не жаловался, что, идя по карте, заблудился и попал не туда?

— Были такие клуши. Десятка два случаев.

— Здесь? В северной части?

— Не помню. Мы на это внимания не обратили. Что, опять лоханулись амазонки? Кто? Мы с Алой? Или те, кто заблудился?

— Вы у них карты индивидуальные не копировали?

— И в голову не пришло. Я до сих пор не понимаю, о чем ты.

— Тоннели могут двигаться, хоть это и трудно представить, и еще труднее осуществить. А вот повесить ложное изображение несложно или морок навести значительно проще…. На ловушку это походит.

— Так не пропал же никто. Или ты думаешь, что они рыбу покрупнее ловят?

— Сейчас узнаем. Мы с тобой довольно крупная рыба. И зашли довольно далеко.

Здесь связь всегда устойчивая? Жалоб не было?

— Были. Я дура. Рано мне командовать.

— Просто ты привыкла, что другие девочки намного чаще тебя ошибаются.

Ты постой, а я проверю телепорт.

Я засек значение резерва и шагнул в штаб. Потерял треть резерва. Никто другой телепортом оттуда бы не вышел.

— Алая, будь на связи с Грозой. Пусть она стоит на месте. Я скоро к ней вернусь. Похоже, что это не простой лабиринт. Готовь всех к бою. Рош не приходил?

— Нет. Гроза пишет, что ты ее в темноте оставил одну. Но там ничего не происходит.

— Ты пиши ей постоянно, и пусть она отвечает.

В пещерах архимага было пусто. Я заполнил свой резерв и накопитель. Можно было сделать это в замке, но там у зеркала слишком много народу. Вернулся ко входу в лабиринт и пошел по тому же пути, который мы с Грозой проделали недавно.

— Апулей, пришли маги — отписалась Алая.

— Пусть ждут там.

Написал я. Дойдя до места, где оставил Грозу, я ее не нашел.

— Алая, где Гроза?

— Стоит на месте и матерится в темноте.

Я достал кайло и стал бить в стену передо мной. Полетел во все стороны камень, но прохода не появилось.

— Алая. Гроза шум не слышит?

— Слышит, но сверху. Что происходит?

— Это ловушка. Я стучал кайлом по стене. В том месте, где оставил Грозу, веди сюда своих и магов. Будем разбираться. С Грозой будь на связи постоянно. Веревки возьмите. Жду.

Я начал пробивать тоннель вниз, но дело шло куда труднее, чем при ударах в стену.

Добавив вещами силы и ловкости, я взялся пробивать тоннель вниз уже более серьезно. Навык вспомнился легко, и дело пошло быстрее. Отработанные камни я убирал в сумку. Пробиваться вниз было непривычно, но вскоре я освоился. Неожиданно стало легче и подо мной провалился пол.

— Наконец-то ты добрался. Шум от тебя как от… Даже не знаю от чего. Я думала оглохну. А теперь думаю, что ослепну. Глаза к темноте привыкли и вдруг ты слепишь тут всех. То есть меня. Как ты наверх попал?

— Шел тем же путем по карте и оказался прямо над тобой. Будем ждать наших. Интересно будет, если они попадут еще выше моего коридора или ниже этого.

— Лучше бы ниже. Вниз ты быстро пробился. А как пробиваться через потолок?

— У тебя, Гроза рудокоп на ноле?

— Конечно, я приличная девочка. Кайлом под землей махать — это для каторжных.

— Эта ловушка как раз для приличных. Но цели мне еще непонятны. Наверху послышались звуки.

— Апулей, вы здесь?

— Ты же на меня смотришь, Алая. Да мы здесь. Рош с вами?

— Да, ученик, мы с Сенекой оба здесь. Это ты пробил эту дырищу? Это пока мы шли? Ты как рудокоп еще сильнее, чем маг. Если ты еще и воин хороший, то ты дурак и зря потратил время на ерунду.

— Будущее покажет, учитель. Вы когда-нибудь сталкивались с такими ловушками?

— Нет, и не слышал ни разу. Зачем такие сложности? Можно было бы магией куда лучше сделать и надежнее.

— Человек, который это заказывал, в магии был не силен и не доверял ей.

Но камни были зачарованы, пробился я с трудом. А телепорт отсюда в штаб съел у меня треть резерва.

— Треть твоего резерва? Да это невозможно. Ну-ка я попробую отсюда в твой штаб выйти.

— ТЕЛЕПОРТАЦИЯ.

Не получилось. Мне это не по силам. Интересное ты нашел место, ученик. Хотел бы я все здесь осмотреть. Кто же тот мастер, что так зачаровал эти камни?

— Ответ на этом вопрос вам может не понравиться, а кое-кого напугает.

Предлагаю провести здесь обследование так же, как мы сделали в замке. Интересно, что получится?

— Это кто здесь испугается? Это ты про моих Амазонок?

— Не бухти, Алая. Мне так страшно. Кто так зачаровал камни, что маг Рош не смог преодолеть эти чары?

Гроза по-прежнему относилась к субординации свысока.

— Девочки, не ссорьтесь. Алая, спусти сюда половину своих, и попробуем двигаться во всех направлениях. Потом сравним карты. Бумагу никто не взял?

— Я взял, Апулей. Где будем проводить эксперимент с эхом? Здесь или у тебя внизу?

— Сенека, это хорошо, а я забыл о ней совсем. А место не так важно, но лучше все же спуститься. Вероятнее, что тюрьма внизу.

Маги спрыгнули, замедлив падение.

— Девочки, спускайтесь.

— Апулей, мы веревку не взяли.

Голос Алой звучал одновременно и смущенно, и раздраженно. Кому-то сегодня достанется от лидера клана.

— Ладно, ждите там. Мы сначала проведем обследование, а потом вы пойдете на пешую разведку. Ветеранам карту подземелий передавали?

— Да, у меня Начштаба брал.

— Тогда я сейчас еще ветеранов сюда вызову. Вот Михалыч в чате появился.

— Михалыч. Мы обнаружили второе дно в подземельях. Пришли сюда сотню своих. Мы в северной части подземелья. Поосторожней там.

Написал я в чате.

— Сделаем.

Михалыч ответил сразу, и по делу.

— Скоро придут ветераны. Учитель, будет лучше, если вы будете нами руководить при попытках создать карту подземелий.

— Хорошо. Сенека, Апулей, внимание. Смотрите на меня и сконцентрируйтесь.

Рош положил руки нам с Сенекой на плечи.

— ЭХО.

Ничего не произошло. Бумага в руках у Сенеки осталась белой.

Еще раз.

— ЭХО.

— ЭХО.

Результата по- прежнему не было.

— Учитель, возможно, что я за вами не успеваю. Давайте попробуем наоборот, я буду читать заклинание, а вы присоединитесь?

— Хорошо. Что-то надо менять.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ЭХО.

Моя привычная схема с перетоком сбила магов, и заклинание я прочел в одиночку, но бумага в руках Сенеки заполнилась вся. Мы склонились над картой. По ней выходило, что прямо под нами были еще ярусы и большой зал.

— Ну, что получилось? Что нам делать?

— Да, Алая, карта у нас есть, но где вход в нижние этажи — непонятно. Ни дверей, ни лестниц не видно. Возможно, это глупо прозвучит, но нельзя исключить того, что мы сейчас стоим в лифте, который неизвестно как управляется. Если это так, то при спуске мы должны попасть в ловушку с монстром, или чем-то в таком роде. Вы ждите ветеранов, а я постучу в пол. Посмотрим, что из этого выйдет. Сенека, где лучше пробить отверстие?

— Посередине тоннеля. Два метра на север.

Я опять достал кайло и включился в работу. Хорошее все же дело — быть рудокопом. Сразу виден результат труда, и польза от него. Пробиваться было еще труднее, но я продвигался, и это было главное. Минут сорок работал, пока пол подо мной не обвалился. Я оказался в похожем тоннеле.

— Что там, Апулей? Голоса сверху были слышны глухо. Пробился я, явно, не только через камень.

— Такой же тоннель. Ветераны подошли?

— Да.

— Пусть спускаются.

По веревке ко мне спустилась сотня ветеранов с уровнями за сто.

— Начштаба, а ты здесь какими судьбами?

— Приказ свыше. Куда идти?

— Варианта два одинаковых. Дели отряд надвое и осмотритесь. Учитель, Сенека, спускайтесь. Неплохо бы здесь повторить заклинание. Я через серьезную защиту пробивался сюда.

Маги спустились, пренебрегая веревкой.

— У меня бумаги больше нет.

— Это, Сенека не страшно. Ты переверни лист, и мы еще раз попробуем.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ЭХО.

На этот раз мы произнесли заклинание синхронно, и карта проявилась.

— Смотри, Апулей, какое странное место. А вот на север тоннель уходит, это должно быть подземный ход из замка.

— А где вход?

— Точно не скажу, но скорее всего, он севернее.

— Тогда пошли на север.

Ветеранов мы догнали уже скоро. Они пытались выбить дверь, обитую железом.

— Подождите, попробую открыть. Я достал из кармана куртки «СКИПЕТР ВЛАДЕЛЬЦА ЗАМКА» и вставил его в углубление. Что-то щелкнуло, дверь открылась, на нас пахнуло холодом. Все поежились.

— Похоже на то, что вы были правы, учитель. Здесь применялся способ замораживания и хранения в леднике.

— Да и у меня других версий нет. Надеюсь, что твоих людей можно будет вылечить.

Сзади к нам прибежали ветераны из другой части тоннеля.

— Там тупик.

Доложил Начштаба.

— Тогда все вперед, и осмотритесь. Где-то здесь могут быть наши из приречной башни.

Сразу за дверью был коридор, и в десяти метрах еще один коридор пересекал его под прямым углом. Ветераны побежали бегом в разные стороны. Я двинулся на север. По обе стороны коридоров были двери, замков не было, только простые засовы. В небольших комнатах хранились замороженные тела людей, гномов, эльфов, монстров и каких-то животных. Сзади ко мне подбежал ветеран:

— Мы нашли наших — амазонки и белые. Что делать?

— Выносите их наверх. Учитель, как надежнее их вылечить?

— Не знаю, ученик. Лекарь я слабый, знаю только общую теорию. Практики нет совсем. Но вынести их наверх — идея правильная. Возможно, лучше всего дать телам согреться естественным способом, а потом применять магию лечения.

— Михалыч. Мы нашли тюрьму. Тут все заморожены в ледяные статуи. Пригласи сюда следователя и жрецов. Пусть будут свидетелями.

— Уже сделал. Они в штабе. Я им сопровождение выделил.

Мы обменялись с Михалычем сообщениями в чате. После этого я пошел следом за ветераном. Рыжик и амазонки были все в одной комнате. Их замороженные тела выглядели жутко. Видеть тех, с кем раньше общался, в таком состоянии — это психологическая травма. Я думал о том, что они сейчас испытывают, и почему не вышли из игры? Прибежал Начштаба.

— Там, где по схеме подземный ход, дверь с таким же замком.

— Хорошо. Пойдемте. Разумных выносить особенно бережно, про наших я уже и не говорю.

За дверью из тюрьмы в подземный ход мы обнаружили отряд красных. По виду это были охотники, которые принесли дичь в замок, но их забыли пустить вовнутрь. Так они и ждали эти дни. Многие вышли из игры, и их тела лежали на полу. Приказа я отдать не успел. Через минуту все было кончено.

— Начштаба, нужно пройти подземный ход до конца. Пошли десяток вперед. Вряд ли там есть еще кто-нибудь, но надо соблюдать осторожность.

— Виноват. Мы погорячились без приказа. А разведку я вышлю.

— Хорошо. Я двери закрою. На всякий случай. Пусть разведка выбирается наружу, идет по поверхности к воротам замка и докладывает обо всем уведенном. Трофеи здесь соберите. Особенно сумки проверьте, среди них мог быть посланник с письмом или что-то в этом роде.

Через десять минут мы вернулись к камерам с ледяными статуями.

— Апулей, они застыли в разных позах. Как их нести? Ведь может отколоться кусок.

— Гроза, это те же люди, они заморожены, но в лед не превратились. Но носилки нам нужны. Вы обследовали остальные части лабиринта?

— Нет. Узнали, что найдены наши и прибежали сюда. Говорят, вы красных встретили? Жаль, меня там не было.

— Эмоции понятны, но приказы надо выполнять.

— Алая, ты тоже здесь. Где Хирург?

— Извини. Но это же наши девочки. Они что-нибудь чувствуют?

— Вот у Хирурга и спросим. Где он?

— Не знаю.

— Алая. Приди в себя. Найди Хирурга, пусть готовит лучших своих лекарей. Из дома вызывает. Объясни ему ситуацию. Амазонки!!! Смирно! Вашу мать, Алая, им надо помогать, а не сочувствовать, стоя и хлопая глазами.

Мне пришлось наорать на девушек, но это помогло, и они стали шевелиться.

— Учитель! Можно переносить замороженных людей в пространственном кармане?

— Не уверен. Лучше не рисковать.

— Сенека, ты можешь помочь?

— Хочу, но как не знаю. Я с таким зверством не сталкивался.

— Михалыч. Где гномы? Мне нужен Горт или Норин — написал я в чате.

— Горт здесь. Я его к тебе посылаю — сразу ответил лидер ветеранов.

— Учитель, я предлагаю еще раз провести обследование. Возможно, что проявятся дополнительные детали. До сих пор не могу понять, как все это работает. А магическая защита мне напоминает о той, что установлена в пещерах. У вас нет такого ощущения?

— Все здесь странно и необычно. Ты думаешь, что автор тот же?

— Нет. Здесь больше силы и меньше искусства. Более грубая работа. Возможно, правда, что автор торопился и не счел нужным утруждать себя. Там-то он работал для себя, а здесь для тех, кого, вероятно, совсем не ценил. Но что-то похожее в магии есть.

— Ты растешь, ученик. Мне нравятся твои рассуждения. Сенека, что думаешь ты?

— Школа магии явно не наша, и там, и здесь. Но определить автора я бы не рискнул.

Но, тебе, Апулей, виднее. Ты чаще боролся с Тьмой и побеждал ее. Так что твои суждения самые близкие к истине.

Тут я заметил, что вокруг стало тихо и все стоят и слушают наш разговор.

— Алая, Начштаба! Почему все стоят и ничего не делают? Ветераны выносят тела. Амазонки обследуют все углы. Желательно взять пленных. Если найдете живых, не убивайте.

— Тьма. Везде Тьма. Я везде вижу только Тьму.

— А вот и жрецы. Андрон, Здравствуй.

— Здравствуй, Апулей. Говорил ты мне о красных, но такое увидеть своими глазами я не ожидал. Это жрецы Тайных храмов Богини Света. Их имена скрыты для посторонних. Обращайся к ним по должности.

— Я приветствую слуг Богини Света. Что нужно вам для работы? Нашли ли вы священные сосуды?

— Да, уважаемый Апулей. Благодарим тебя за помощь. Сосуды найдены и отправлены в Храм. Свои имена мы сообщим тебе, но наедине. А что делать с этим кошмаром ни я, ни мой коллега не знаем. Вся надежда на тебя.

— Спасибо за доверие. Тогда вы просто осмотрите здесь все и запишите увиденное. Это уже будет документ для имперского суда. Приказ для всех — оказывать полное содействие жрецам и следователю стражи. Если будут пойманы красные, то их будут допрашивать в первую очередь наши гости. А теперь все за дело.

Наконец все успокоились и взялись за работу.

— Апулей, для новых схем понадобится еще бумага. На этой уже почти не осталось места.

— Да, Сенека. Скоро придут гномы, и мы совместно обсудим все увиденное. Интересно, кто делал механизмы для этого подземелья? Неужели гномы?

— Ученик, ты подумай сам. Кто еще мог бы создать такие двигающиеся тоннели?

Но, скорее всего, они делали это до того, как замок приобрели красные или до того, как стало всем понятно, что Красная Армия из себя представляет.

— Возможно вы правы, учитель. Хотя есть и другие варианты. Ведь могут быть города гномов и на территориях подконтрольных Тьме.

— Не думаю. Я о таком не слышал. Но это проще всего спросить у самих гномов. Вот и они, кстати.

— Горт, рад видеть. Какие новости?

— Главная новость всегда там, где ты, Апулей. Это очень странное место. Я лично такое впервые вижу. Михалыч сказал, что здесь двигаются сами тоннели. До сих пор такое в голову никому не могло прийти. И магия здесь какая-то необычная. Да, пока не забыл, тебе рулон бумаги передали. Я видел схемы, что создавал уважаемый маг Рош, хорошо бы и нам получить такую же. Особенно для этого места. Очень интересно выяснить, как это сделано, и кто автор.

— Горт, а не было ли раньше городов гномов на землях, поглощенных Тьмой?

— В хрониках упомянуты погибшие города гномов, но это было очень давно. Вы предполагаете, что это работа гномов?

— Это делали очень знающие и умелые мастера. Я надеюсь, что вам удастся узнать об этом больше.

— По той схеме, что у нас уже есть, понять ничего мне не удалось. Даже основной принцип работы непонятен. Нужно все осмотреть, сюда уже рвутся почти все мастера нашего города. Ты разрешишь им все это осмотреть?

— Горт, я предоставляю тебе все полномочия в решении этого вопроса. Привлекай всех, кого сочтешь нужным, заключай любые договора. Меня в первую очередь интересует вопрос о том, как спасать замороженных. Среди них есть и гномы, и эльфы. Ты мог бы связаться с эльфами и уведомить их об этом? Возможно, что у них больше знаний по исцелению разумных.

— О гномах мне никто ничего не сообщал. Я должен срочно это увидеть.

— Да, конечно, пойдем я тебе все покажу. Но и эльфов надо привлечь. Вероятно, где-то есть более приличные их сородичи, чем в Гильдии букмекеров. Нам сейчас для спасения людей, гномов и эльфов могут понадобиться всевозможные знания и вся возможная помощь. Вот, смотри в этой комнате гномы, а рядом эльфы.

Мы вчетвером шли вдоль коридора, и я открывал двери одну за другой.

— Это ужасно. Апулей, ты же спасешь гномов?

— Я сделаю все для этого. Но и мне понадобится помощь. Пригласи ваших лекарей и свяжись с эльфами.

— Хорошо. Но я не люблю с ними общаться.

— Так и не мучай себя. Общаться буду я. Ты их уведомь о сложившейся ситуации и пусть пришлют своих лекарей и магов.

— Истинные эльфы не любят городов людей, и с гномами у них довольно плохие отношения.

— Мне сейчас наплевать на то, что любят эльфы. Если они хотят получить своих сородичей, то пусть выходят на меня.

— Такой подход я одобряю. Я сейчас доложу королю, и он примет решение.

— Учитель, Сенека, бумага у нас есть, время тоже. Я предлагаю создать уточненную схему.

— В прошлый раз это у тебя лучше получилось в одиночку.

— Нет, учитель. Я касался вас обоих, и это помогло. Трое всегда больше чем один.

— Хорошо. Но заклинания читай все-таки ты сам.

— Тогда три раза подряд. Готовы?

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ЭХО.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ЭХО.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ЭХО.

Лист бумаги, который держал в руках Сенека, заполнился, и мы втроем стали его изучать. Через пару минут к нам присоединился Горт.

— Вот этот зал мне что-то напоминает. Возможно, это центр управления. Я пойду туда.

— Нет, Горт. Сначала туда пойдут ветераны. Здесь еще возможны сюрпризы. Вон бежит один из них.

— Начштаба, что случилось?

— Нашли комнату. Там замороженные красные. Они и своих так. Поверить невозможно.

— А я не удивлен. Носилки не прислали?

— Нет, несут и уже на подходе.

— Нам нужно вот эту комнату обследовать в первую очередь. Есть вероятность, что там центр управления, и там могут быть красные и дополнительные системы безопасности. Пошли туда людей, пусть будут осторожны. Потом туда можно пригласить Горта и гномов для обследования всего и вся.

— Есть. Мне бы хотелось получить копию этого плана. Подробный он и понятный. То, что нужно в этих лабиринтах. Иначе тут черт ногу сломит. Мы по нескольку раз одни и те же коридоры проверяем.

— Я заклинание вспомнил. Три как один. Три копии можно сделать, и расход маны небольшой. Надо держать первоисточник перед собой, а три листа подложить под него снизу. И сразу получается четыре одинаковых листа.

— Сенека ты нас спасаешь. Это сэкономит массу времени. Я тебе энергию передам, на всякий случай.

Я положил руку ему на плечо, а Сенека прочитал заклинание.

— ТРИ КАК ОДИН.

ИГРОК, ВЫ ИЗУЧИЛИ ЗАКЛИНАНИЕ «ТРИ КАК ОДИН» — Ранг 1 из 1.

Все три копии получились неотличимыми от оригинала.

— Начштаба, бери одну копию для ветеранов. И не забудь, сейчас важно осмотреть центр управления. Пленных брать при малейшей возможности.

— Есть — ветеран убежал в обратном направлении.

— Учитель, я предлагаю сделать еще одну схему подземелий, но уже из подземного хода. Там могут быть дополнительные коридоры, которые мы не видим из-за помех магической защиты.

— Попробовать стоит. Замок такого уровня должен иметь несколько тайных выходов.

Мы вчетвером прошли в подземный ход.

— Учитель, дверь я закрыть могу, но не уверен, что потом мы сможем открыть ее с той стороны. Там нет гнезда для скипетра, да и выносить его за пределы замка невозможно.

— Ерунда, ученик. Пусть Горт его подержит здесь внутри, а дверь закрывать ни к чему.

После очередного обследования был обнаружен еще один подземный ход в трехстах метрах от первого. Он уходил на северо-запад, а место его стыковки с подземельем было на схеме не видно.

— Не простой у тебя замок, ученик. Еще придется поработать.

— Да, но это уже детали. Нам достаточно найти выход из второго прохода и блокировать его. Смущает близость тоннелей друг к другу. Логичнее было бы направлять их в разные стороны.

Мы вернулись в тюремные помещения, и я закрыл дверь.

— Апулей, тебя срочно вызывает Король подземного города. К нам прибыл чрезвычайный посол Эльфов. Хранитель Мэлорна Срединного Леса. Тебя ждут в тронном зале Подземного города.

— Иду. Горт, ты со мной?

— Нет. Меня не вызывали.

— Тогда друзья, я вас покину на время. Прошу не входить в необследованные помещения без меня. Надеюсь, что получится скоро вернуться.

— Иди, ученик, мы еще побудем здесь и поищем другие выходы.

Я телепортом вышел в пещеры архимага, с почти нулевым резервом маны. Зарядка заняла пять минут, и я вернулся в свой дом.

Леса. Тебя ждут в тронном зале Подземного города.

— Иду. Горт, ты со мной?

— Нет. Меня не вызывали.

— Тогда друзья, я вас покину на время. Прошу не входить в необследованные помещения без меня. Надеюсь, что получится скоро вернуться.

— Иди, ученик, мы еще побудем здесь и поищем другие выходы.

Я телепортом вышел в пещеры архимага, с почти нулевым резервом маны. Зарядка заняла пять минут, и я вернулся в свой дом.

 

Том 4. Глава 14

— Пух, где Лизка?

— Я ее нашел, сейчас она тренируется стрелять из лука. У нее все лучше получается. А я изучаю все по балам и танцам во дворце императора.

— Долго вы здесь уже, вам обоим пора в реал. Вытаскивай Лизку, а то у нее дома будут неприятности.

У дверей тронного зала стояли на карауле не только гномы, но и эльфы. Передо мной двери распахнулись сразу. Гномы приветствовали меня, а эльфы проводили удивленными и пренебрежительными взглядами.

В тронном зале меня встретили двое. Король выглядел бодрым и помолодевшим, а Эльф был очень стар. Причем не лицом и не фигурой. Старыми были глаза. В них была видна усталость от многих лет и скука того, кто давно не встречал в жизни ничего нового и интересного. Одеты оба были в парадные мундиры, и мой, собранный с миру по нитке, боевой наряд выглядел как оскорбление величества. Король к моим причудам привык, а вот эльф, похоже, был шокирован.

— Позвольте приветствовать вас, Ваше Величество, в моем замке идет война, что, как я надеюсь извиняет мой внешний вид. Я пришел прямо из центра событий, даже кровь врагов не успел оттереть. Чем я могу быть вам полезен?

— Привет, Апулей. Мы договорились, что встреча будет неофициальной. Так что ты можешь не извиняться за несоблюдение этикета. Это мой старый знакомый, иногда друг, иногда враг Хранитель Мэлорна Срединного Леса и Глава Совета Старейшин Нессниил.

— Я приветствую Хранителя Мэлорна. Мои прежние встречи с представителями вашей расы были скорее неудачными. Надеюсь, что сейчас эта традиция прервется.

— Ваше величество! Кто этот неуч? Почему он приветствует меня как равного?

Да за такое оскорбление его в моем лесу уже бы стрелами превратили в ежа.

— Надо же как устойчивы бывают традиции, а ежики очень симпатичные мне животные. Они мирные и никого не трогают. Равных себе я еще не встречал, поэтому не приветствовал и сравнивать не могу. Сомневаюсь, что меня нелегкая занесет когда-либо в ваш лес. Мне мои леса нравятся. Но попытка ваших родственников меня атаковать могла бы иметь непредсказуемые для вас результаты. Я предлагаю начать разговор заново. А то мы будем часами ругаться и предъявлять претензии, а событие, ставшее причиной нашей встречи, вынуждает к быстрым действиям. Ошибка сейчас может быть необратимой. Времени на препирания нет ни у меня, ни у вас.

— Да, Апулей, ты, как всегда, прав. Нам необходимо срочно найти общий язык. Враг мой Эльф. Давай на время забудем прошлое и решим только эту текущую проблему.

— Не вижу никакой проблемы. Мне должны быть немедленно выданы мои родичи. Без всяких условий.

— А если бы я с таким требованием явился в ваш лес в аналогичных обстоятельствах и демонстрировал такой же гонор?

— Гонор? Ты с кем говоришь ничтожество?

— Судя по манерам и умственным способностям, я говорю с…

— Подожди, Апулей, некоторые слова не стоит произносить. Нессниил ты неправ, это ты в уязвимом положении. Ты не знаешь с кем говоришь, а Апулей знает твое положение в этом мире.

— Я всегда готов к сотрудничеству. Предлагаю поговорить не как официальным лицам, а как трем незнакомым путникам встретившимися на перекрестке дорог.

— Это поэтичный образ. И может исправить ситуацию, возможно, ты не так безнадежен человек. Я согласен.

— Вот и славно. Значит так, встретились на лесной дороге эльф, человек и гном. Что они будут обсуждать?

— Сначала человек изложит суть проблемы. Я в своем замке, который захватил у своих старых врагов — клана Красная Армия, нашел тюрьму. В ней хранились только замороженные тела людей, гномов, эльфов и еще не полностью опознанные фигуры.

Для людей все более-менее ясно. Мы разобрались, кто из них на чьей стороне воевал, и почему был подвергнут такому наказанию. Но другие разумные были для нас фактором неожиданным. У гномов Чернолесья никто не пропадал, насколько я знаю. Появление же эльфов всех повергло в недоумение. В свете ставших системой, в последнее время, встреч с силами Тьмы все это вызывает озабоченность. Кто эти гномы и эльфы — друзья или враги? Как они появились в замке? И второй, а скорее, первый по важности вопрос — как безопасно вылечить всех пострадавших? Юридические тонкости возврата кого-либо на родину можно обсудить потом.

— Да, Апулей. У нас никто не пропадал. Но гномов мы в беде не бросим. Не так важно, из какого они города.

— Вы, Ваше величество, не учитываете возможность того, что эти гномы прибыли сюда из Империи Тьмы. А это очень вероятно, и для этой версии есть доказательства. То же самое можно сказать и об эльфах.

— Ты удивил меня, человек Апулей. Что ты можешь знать о Тьме? Твое предположение о том, что эльф может быть связан с Тьмой — абсурдно.

— Нессниил. Ты по- прежнему ставишь себя в глупое положение. Апулей знает о Тьме больше всех, кого мы с тобой знаем, вместе взятых. Ты же сам не сталкивался лично с Тьмой ни разу. Апулей, расскажи подробней, что свидетельствует о проникновении темных в твой замок?

— Я обнаружил там перемещающиеся тоннели. Как бы дико это не звучало. Горт утверждает, что у всех известных ему гномов таких разработок нет. Стены в этих тоннелях и в самой тюрьме зачарованы магией темных. Преодолевать ее довольно трудно. Кстати, было бы неплохо, если бы вы сами это осмотрели, возможно, какие-то детали подскажут вам, кто именно за всем стоит. Магия темная, но на магию покойного Архимага Императрицы Тьмы, это непохоже. Тот был виртуозом и великим ученым. То есть, мы имеем два фактора. Явно работа гномов, но не гномов Света. И четкие следы магии Тьмы. Это повод задуматься. На вашем месте я бы не торопился брать под свое крыло родичей из своей расы. Ошибка может стать роковой.

— Если так, то это разумное предостережение. Но я не люблю, когда представители других рас подозревают эльфов в измене.

— Я не только эльфов и гномов подозреваю. У меня очень длинный список людей, которых я подозреваю или даже обвиняю. Есть и несомненные случаи. История Сенеки вам должна быть известна. Предатели бывают у всех. При штурме замка пять кланов моих союзников предали нас и перешли на сторону врага. А среди них были те, кого многие считали верными друзьями. Да и половина войн между эльфами и гномами возникали из-за предательства и нарушения договоров.

— Хорошо. Это все звучит разумно. Но я хочу увидеть эльфов и посмотреть на эту тюрьму.

— Мне тоже это интересно и важно.

— Именно это я вам и предлагал, но прежде чем туда идти, нам нужно договориться о лечении всех. Устраивать там ругань и выяснение отношений в присутствии моих подчиненных я считаю неприемлемым.

— Гномы силой магов-лекарей гордиться особенно не могут. Это было бы смешно после того, как ты меня вылечил, Апулей. Но все возможное мы сделаем. Я возьму с собой всех своих магов этого профиля. Сейчас они сидят в прихожей и спорят о способах лечения от обморожения.

— То, что Король Гномов доверил лечение себя человеку это странно и удивительно. Но результат я вижу перед собой. Ты очень давно не выглядел так молодо, мой враг гном.

— Ты еще больше удивишься, когда увидишь статую из золота в честь Апулея, которая стоит на площади в центре моего города.

— Гномы поставили статую человеку? Из золота? Я должен это увидеть, чтобы поверить.

— Так мы договорились, и гномы, и эльфы сделают все возможное для исцеления всех разумных?

— Подожди, человек Апулей. А каких еще разумных ты там нашел?

— Понятия не имею, что там такое. Возможно, что те, кого мы считаем монстрами или животными, окажутся лучшими в мире музыкантами или философами. С этим мы потом разберемся. Так мы идем? Мне нельзя надолго своих оставлять. Не у всех там дисциплина на высоте.

— А я всегда говорил — не место бабам на войне.

— Я же о лучнике сужу по результату выстрела. Остальное неважно. Я готов идти, желательно мимо статуи. Ты точно меня не разыгрываешь гном, как в детстве?

— Пошли, сам все увидишь.

В сопровождении охраны мы двигались по городу гномов. Встречные гномы кланялись королю и изумленно смотрели на процессию. Многие тут же заключали пари с неизвестными мне условиями. Мое изображение стояло как раз на пути от тронного зала к порталу. Я впервые увидел себя самого, В принципе похож, решил я. Одежда больше похожа на одежду гномов. В руке кайло, то тут, то там украшения из драгоценных камней. От блеска золота и так слепило глаза, а сверкание камней еще добавляло пестроты. Все это привело меня в недоумение. Я даже растерялся. Мало кто из людей видел себя в виде статуи из золота в полный рост.

— А что это на мне за украшения?

— Ты что, впервые видишь этот памятник? Это знаки благодарности тех, кому ты спас жизнь. Это еще даже и не половина. Многие еще только готовят знаки.

— А на плече у меня что за фиговина?

— Это не фиговина, это птица удачи.

— Да не может быть. Она синяя и маленькая, когда я ее в ладонях держал, ее и видно-то не было.

— Прав ты, гном. Ничего я об этом человеке не знаю.

— Как скажешь, эльф. Апулей, только ты ее и видел. Переделать птичку из большой в маленькую легче, чем наоборот.

— Если вы со своей охраной, то лучше через мой портал. Быстрее и хлопот меньше.

— Мих. Да отвяжись ты, Пух. Мих. Я еще постреляю. Дома никого, все на даче у тетки. А у меня уже лучше всех в мире получается. Хочешь, покажу?

Лизка достала стрелу и натянула лук стражника храма смерти. Король и эльф смотрели на него во все глаза, но молчали.

— Куда стрельнуть? — Лизка вертелась из стороны в сторону. Я старался быстро найти выход из непредвиденной ситуации.

— Девочка со странным луком. Чтобы быть лучше всех в этом мире надо стрелой попасть в другую стрелу налету, и сбить ее с курса.

Эльф явно хотел посмотреть на лук в действии. Лизка же достала еще и нож стражника храма смерти и повесила его себе на пояс.

— Стреляйте, дяденька. Я готова.

От такого обращения эльф поперхнулся, а гномы вокруг рассмеялись. Но Хранитель Мэлорна взял себя в руки и кивнул своей охране. Ему тут же передали эльфийский лук. Площадь быстро заполнялась, гномы выясняли в чем дело и тут же делали ставки на выстрел Лизки.

— Готова, девочка?

— Ага.

Выстрелили они, на мой взгляд, одновременно. Обе стрелы пропали из виду. Эльф целился в деревянный столб с объявлениями и указами короля, но или он промахнулся, или у меня в клане лучший в мире стрелок.

— Ура! Ура! Ура! Я попала, попала, попала. Я лучшая!

Лизка бросилась мне на шею. Мих, а можно я на бал Императора лук возьму? Я там всем покажу, как стрелять надо.

— Да ты что. Он же черный и совсем не подходит к твоему бальному платью. Ты же испортишь весь ансамбль.

— Ой. Тогда я Императору в другой раз покажу, как я стреляю.

— Хорошо. Ты меня убедила. А теперь идите оба в мой дом. Отдохнуть пора. Пух, вы ели хоть что-нибудь?

— Все в порядке, Мих. Я за всем слежу.

— Тогда все. Идите. У меня дел много. Извините, Ваше величество. Ученики, это всегда непредсказуемо. А Лизка — вообще феномен. И когда стрелять так научилась?

— Так это ты учил эту лучницу? Эльф хранитель держал в руках свою стрелу, пронзенную стрелой Лизки. Кто-то из его охраны нашел ее и принес хозяину.

— Учил-то ее я, но за последнее время она сделала колоссальные успехи.

— А лук такой у нее откуда?

— Да тоже я на этот Новый Год подарил. Проблем теперь будет. Она пока всем знакомым и незнакомым не похвастается своими умениями, не успокоится. Бедный Пух. Но это мои проблемы. Извините за задержку. Надо отсюда быстрее уходить, пока Лизка еще чего-нибудь не учудила.

Я повел всю компанию к своему порталу. Очередь к нему была уже небольшой. В основном, это бойцы возвращались из увольнения. Время уже позднее, и детей видно не было. Во дворе замка нас встретила тишина и покой. Трое ветеранов у портала отдали мне честь и стали удивленно рассматривать мою компанию.

— Михалыч, Алая, где все тела? — написал я в чат.

— Все у донжона. Мы тоже здесь.

— Пойдемте, ваше величество. Это уже недалеко.

На площадке перед донжоном лежали около двух сотен тел.

— Командующий. За время вашего отсутствия серьезных происшествий не произошло. Маги уточнили схему замка. Гномы возятся с механизмом перемещения тоннелей.

К противнику в бастион пришли для переговоров серьезные люди. Все из первой двадцатки рейтинга кланов. Зеркало это — бесценно. В остальном, все по штатному расписанию.

Спасибо, Михалыч. Это Король Гномов и Хранитель Мэлорна Срединного Леса и Глава Совета Старейшин Нессниил. Они здесь инкогнито. Никому ничего не сообщать. Лишнего внимания не проявлять. Здесь слишком много людей. Тех, кто просто глазеет, нужно чем-нибудь озадачить.

— Ваше величество, Хранитель. Предлагаю вам для начала осмотреть тела гномов и эльфов. Потом будем их лечить. Начать лучше с животных.

— Апулей, что конкретно мы должны сделать?

— Для начала выяснить откуда эти гномы, и опасны ли они для всех нас.

— Это понятно. Я уже вижу, что это не наши гномы, я даже сомневаюсь в том, что это вообще гномы.

— Вы это серьезно, ваше величество? Да? Вот это сюрприз! Я вас покину на две минуты.

Дорфол, был еще в своей мастерской, когда я телепортировался в тоннель возле нее и вошел через дверь.

— Мастер, добрый вечер, нужно сделать очень срочное и важное дело. Мне нужен Гном.

Гном, приходи. Важное для гномов дело, и срочное.

— Чего орешь? Тут я. Брожу между мастерами тороплю их, чтобы побыстрее ты мог выбраться за моей Гномой.

— Спасибо тебе за это, но сейчас я о другом. Мы в замке нашли замороженных гномов, Король говорит, что это не светлые гномы. Он даже сомневается, что это гномы вообще. Прежде чем их лечить, я решил поставить тебя в известность. Что ты думаешь по этому поводу?

— Ничего. Что за чушь? Они или гномы, или не гномы. Как в этом можно сомневаться?

— Я не сомневаюсь, это Король гномов сомневается, а это серьезно. Ты не мог бы на них взглянуть и сказать свое мнение?

— Не люблю я из этих гор уходить, найдут меня сразу. Я тут зачаровал все, и меня не видно.

— Я бы принес тебе их, но не знаю, можно ли живых разумных помещать в пространственный карман.

— Можно, но в застывшем состоянии, карманы эти для этого и создали Боги. Принеси одного или двух, я посмотрю.

Вернулся я через минуту.

— Быстрый ты. Молодец. Время дороже всего. Показывай.

— Это гномы и мои потомки. Только жили они где-то в плохих условиях. Ты должен их всех там найти и освободить.

— У меня есть основания предполагать, что они попали под власть Тьмы. В моем замке созданы удивительные сооружения по перемещению тоннелей, и там полно следов магии Тьмы. Тебя бы, кстати, в этих подземельях никто бы и не увидел. Туда только я смог пробиться, и то потерял почти весь резерв. Тебе было бы интересно все это увидеть самому.

— Тогда заморозь меня и отнеси в это странное подземелье.

— У меня лучше всего получается заклинание СТАН, если ты не возражаешь, то я тебя заморожу им, отнесу туда, и там вылечу. С неразумными живыми я так много раз делал с успехом.

— Так я тебе об этом и говорю. Не тяни кота за хвост. Делай!

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— СТАН.

Гном замер, я его поместил в сумку и шагнул в подземелье поближе к пробитой мной дыре в полу тоннеля. Быстро добежал до тюрьмы, там было пусто. Достал Гнома.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ОТМЕНА.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

ГНОМ зашевелился и стал осматриваться.

— Странное это место. Магия совсем другая. Интересно. Я тут побуду и осмотрю здесь все.

— Хорошо. Ты сможешь сам вернуться в подземный город? Или связаться с Дорфолом?

— Не знаю. Ты приходи сюда иногда, мне будет с кем поговорить.

— Я сделаю все, что смогу. Предлагаю поручить Дорфолу бывать здесь чаще, он сможет меня быстро вызвать или сам выполнит любое твое поручение.

— Правильно, так и сделай. А теперь иди. У меня тут дел полно. А времени мало.

Гном пропал, а я выбежал из тюрьмы и переместился к донжону.

— Простите, Ваше Величество. Забегался совсем. Это точно гномы, но они жили в плохих условиях, скорее всего, под властью Тьмы. Их надо спасать. И этих, которые здесь, и всех тех, которые в плену.

— Мы за сородичей поднимем всех гномов и пойдем войной куда угодно. Ты же поведешь нас, Апулей?

— Да, конечно, Ваше Величество. Но сейчас надо вылечить всех здесь и расспросить.

— Апулей. Я осмотрел эльфов. Это точно эльфы, сомнений у меня нет. Но это незнакомые мне эльфы. Я о таких даже не слышал. Хотелось бы с ними поговорить, но они, как и гномы изменились. Я не уверен, что они будут адекватны после лечения. На то, что они не перешли на сторону Тьмы я могу только надеяться. Поручиться за них я не могу.

— Понятно. На эльфов заклинание СТАН действует так же как на людей?

— Даже еще сильнее.

— Тогда можно рискнуть их вылечить. Это самое мое мощное заклинание. Я предлагаю такую очередность наших действий. Вылечить животных. Потом красноармейцев, далее допрос, затем лечение всех разумных.

— Принято.

— Я тоже за, но эльфов надо лечить первыми из разумных.

— Тогда лечить будем следующим образом. Я буду класть руку на голову пациента, а вы будете прикасаться ко мне. Так мы соединим магию трех рас и повысим шансы на выживание наших сородичей. Согласны?

— А это очень интересное предложение. Какое заклинание будем произносить? Ведь это желательно делать синхронно.

— А какие самые сильные у эльфов?

— ИСЦЕЛЕНИЕ, ОМОЛОЖЕНИЕ, ИСПРАВЛЕНИЕ, ВОССТАНОВЛЕНИЕ — все остальные специфические для конкретных случаев. Для размораживания отдельного заклинания у нас нет.

— Жаль. Было бы время, я бы сходил в гости к знакомому Ледяному Великану, у них может быть что-нибудь на эту тему. Но это на тот случай, если у нас троих не получится.

Давайте пробовать все четыре заклинания сразу, времени и сил мы затратим больше, но вероятность успеха будет выше. Я предлагаю вначале добавить ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ,

Она понадобится и вам и пациентам.

— Эльфам такое заклинание неизвестно. На его изучения у нас уйдут годы.

— ОБУЧАЮ заклинанию «ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ».

Я положил руку на плечо эльфа.

— Так. Я о тебе не знал ничего, Апулей. Прошу простить мне слова, которые я произнес при нашей встрече. Ты дал нам новое знание, этого не происходило уже много веков. Ты теперь друг эльфов. Какое содержание этого заклинания?

— По вашему желанию вы переносите энергию из одного резерва в другой или передаете ее другому разумному живому или мертвому.

— Как и для чего можно отдавать ее мертвому? Это же оскорбление Светлых Богов.

— Ты, эльф, еще ничего не знаешь об Апулее. Иначе бы не нес такую чушь.

— Я передавал энергию зомби, когда хотел с ним поговорить об империи Тьмы. В любой войне главное — информация.

— Тогда конечно, но разве возможно говорить с зомби? Они вообще не разговаривают.

— Будь на моем месте гном, мы бы уже заключали пари по этому поводу.

— Хороша мысль. Эльф давай заключим пари на то, что Апулей прав. Я обдеру тебя на приличную сумму, и все будут довольны. Ты получишь новые знания, я деньги, а Апулей сам придумает, что у тебя взять. Давай, не бойся, это будет честное пари. Или ты не уверен в том, что сказал? Тогда возьми свои слова обратно.

— Я всегда уверен в том, что говорю, тем более на встречах высшего уровня. Мы не любим споров. Но раз я в гостях у людей и гномов, то так и быть. Что ты ставишь, гном?

— Деньги. Сто миллионов золотых. Апулей поставь и ты, у тебя денег больше.

— Я, в качестве выигрыша хотел бы получить знания или умения эльфов, которые могли бы мне помочь в спасении гномов, эльфов и людей из плена Тьмы. Моей ставкой будет этот меч — я достал «МЕЧ КАПИТАНА СТРАЖИ ХРАМА СМЕРТИ сила +300».

— Ого. Ты и в самом деле много где побывал. Я принимаю ставку. Я и так сообщил бы тебе все возможное и нужное для освобождения эльфов. Как мы решим этот спор?

— Просто — я достал Зомби.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— Привет, Сципион. Извини, что потревожил. Но мы захватили замок и обнаружили там замороженных разумных всех рас. Знаешь ли ты что-либо об этом и о способах их лечения?

— Привет, Апулей, про тюрьму в замке красных я слышал от архимага, о лечении же не знаю ничего. Я надеялся, что ты со мной еще пофехтуешь или пригласишь на реальный бой с Тьмой. Я сейчас чувствую в себе силы ей сопротивляться.

— Этот бой у нас с тобой еще впереди, а сейчас ты не мог бы осмотреть замороженных. Нет ли среди них тех, кому покойный архимаг доверял или беседовал с ними?

Мы прошли между рядами замороженных фигур.

— Нет, Апулей, здесь таковых нет. Да и по внешнему виду это простые исполнители.

— Тогда ты постой здесь и проверь, на сколько тебе хватит сил сопротивляться Тьме сейчас. А мы продолжим делать свое дело. Ваше величество. Как, по-вашему, мы выиграли спор?

— Ха. Плати, эльф, мой будущий друг.

— Деньги я тебе переведу в вашем банке. Ты же, Апулей, постоянно меня удивляешь. Я признаю твою правоту и с удовольствием буду ждать в гости. Там я обучу тебя всему, что поможет нашей общей борьбе с Тьмой, и мы еще о многом побеседуем. Этот амулет позволит тебе телепортироваться в Рощу Гостей. А сейчас я предлагаю приступить к выполнению твоего плана.

«АМУЛЕТ ГОСТЯ ЭЛЬФОВ СРЕДИННОГО ЛЕСА»

Был убран мной в сумку дракона. Ценная вещь, а как легко досталась.

— Апулей. Может уже начнем? Мне выигрыш истратить не терпится.

— Хорошо. Я повторяю. Сначала переток энергии, потом все четыре заклинания лечения. Пробуем на этом звере. Что это за зверь, кстати, кто-нибудь знает? Я такого впервые вижу. Есть вероятность, что это разумное существо?

— Есть такая возможность, эльфы умеют изменять облик разумных, так, что определить истину может только тот, кто делал эту подмену. Или очень сильный маг, имеющий знания и подозревающий подлог. Я обучу тебя этому позже. Но сейчас ты можешь начинать с любого животного. Даже обычный медведь может оказаться человеком.

— Тогда начнем с этого монстра, вдруг хороший человек окажется. Три, два, один

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ, ОМОЛОЖЕНИЕ, ИСПРАВЛЕНИЕ, ВОССТАНОВЛЕНИЕ.

И король гномов, и Хранитель леса эльфов положили мне руки на плечи, а я коснулся рукой головы монстра

ИГРОК, ВЫ ИЗУЧИЛИ ЗАКЛИНАНИЕ — «ОМОЛОЖЕНИЕ» ранг 1 из 100.

ИГРОК, ВЫ ИЗУЧИЛИ ЗАКЛИНАНИЕ — «ИСПРАВЛЕНИЕ» ранг 1 из 10.

ИГРОК, ВЫ ИЗУЧИЛИ ЗАКЛИНАНИЕ — «ВОССТАНОВЛЕНИЕ» ранг 1 из 10.

Монстр остался прежним. Ледяным и неподвижным.

— Я предлагаю повторить и добавить «ОТМЕНА» сразу после «ПЕРЕТОК». Есть другие предложения? Нет. Тогда пробуем.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ОТМЕНА.

— ИСЦЕЛЕНИЕ, ОМОЛОЖЕНИЕ, ИСПРАВЛЕНИЕ, ВОССТАНОВЛЕНИЕ.

Монстр мгновенно оттаял и изменился — перед нами стоял гном.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ЗАКЛИНАНИЯ «ИСПРАВЛЕНИЕ» ранг 2 из 10.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ЗАКЛИНАНИЯ «ВОССТАНОВЛЕНИЕ» ранг 2 из 10.

Мой резерв маны просел на целый миллион единиц. Такое лечение не будет быстрым.

— Я — король гномов подземного города в Чернолесье. А кто ты, гном? Как ты сюда попал и что ты здесь делал?

— Я гном Ро. Родом из подземного города Темных гор. Я пробовал сломать машины, которые нас заставили делать для союзников Тьмы. Меня поймали и превратили в кошмарного монстра, но я продолжил борьбу и меня поймали снова. Что было дальше, я не помню. Вы поможете моему народу, Ваше Величество?

— Гномы всегда помогают друг другу, но мы ничего не знаем о вашем городе. Как и когда он был построен, и почему вы служите Тьме? Лабиринт с перемещающимися тоннелями — это ваших рук дело?

— Да, это придумал мой отец для борьбы с Тьмой. Так мы надеялись закрыть доступ в наш город. Но мы проиграли войну, и теперь мы рабы Императрицы Тьмы. Жаль, что ее не добил величайший герой Мих. Поправиться она не может от его ударов, но больная она еще злобнее и опаснее. Призовите этого героя, и все гномы станут под его знамена.

— Ро, ты пройдись среди замороженных и проверь все ли гномы, работавшие в замке, находятся здесь. Что вы думаете об этом, Апулей?

— Надо продолжать Ваше Величество. Успех налицо. Дальше будет легче. На этом гноме было два заклятия, поэтому у нас не получилось с первого раза. У вас, силы еще есть?

— Их стало даже больше. Ты, Апулей, как костер, у которого греются и больные и здоровые.

— Тогда продолжаем.

И мы продолжили. Каждый следующий потерпевший обходился мне меньшим расходом энергии. Мне даже не пришлось отлучаться на подзарядку. Мы оживили всех. Особенно меня порадовал Рыжик. Он был совсем здоров и жаждал мне все рассказать. Мне было важнее отправить его в реал, но он уже взахлеб рассказывал свою историю.

— Сам я был на верхней площадке башни, когда снизу послышался шум, что там произошло никто не понял, но вскоре бойцы, стоявшие возле лестницы, заледенели. Дальше был провал в памяти, выходить я не стал в надежде дождаться отката заклинания. Дождался. Это уже была не башня, а помещение без окон. Передо мной сидел на обычном стуле игрок с уровнем семнадцать. Этот смешной уровень меня развеселил и расслабил Глядя в глаза он стал что-то говорить про спокойствие и приятный сон. Приятный голос, я было решил, что это тоже пленный пытается меня утешить, и стал внимательно его слушать. Он все бубнил и бубнил, и я заснул. Просто заснул. Снов не помню очнулся здесь. Может это гипнотизер из реала или экстрасенс какой-нибудь. Я всех подвел, сделаю все, чтобы искупить вину.

— Все наоборот, Рыжик, ты добыл очень ценную информацию. Красные еще раз нас удивили. Если они смогли разработать такие методики, перенести их из одного мира в другой, то это их значительное достижение. Ценная разработка, как ее можно применить с пользой для всех еще нужно подумать. Еще важнее подумать о том, чтобы с игроками никто таким образом больше не поступал. Ты пока никому об этом не рассказывай и всех, кто был в башне предупреди. Будем пока все это держать в тайне.

Рыжик было хотел приступить к общей работе клана, но я приказал ему срочно выйти, проверить свое здоровье и успокоить родных и близких, тот же приказ получили все бывшие в башне на момент ее захвата. В результате ледяные тела моих подчиненных стали телами спящих. Но это уже было не так страшно.

Страшно было другое. Сама информация о возможности так поступать с людьми в игре могла вызвать общественный резонанс и серьезно навредить игре. Нужно срочно придумать контрмеры по борьбе с такими гипнотизерами и теми, кто их так использует. Как это все на ребятах скажется в нормальной жизни? Есть ли побочные эффекты? Вдруг от этого польза здоровью игроков будет? Мыслей и планов много, времени нет совсем. Придется все отложить на потом. Так, что дальше?

Сам я повысил ранг своих новых заклинаний.

ЗАКЛИНАНИЕ «ОМОЛОЖЕНИЕ» ранг 55 из 100.

ЗАКЛИНАНИЕ «ИСПРАВЛЕНИЕ» ранг 10 из 10.

ЗАКЛИНАНИЕ «ВОССТАНОВЛЕНИЕ» ранг 10 из 10.

Почти каждое исцеление повышало ранг того или иного заклинания. Все животные оказались наказанными разумными.

Только сейчас я обратил внимание на то, что вся наша группа из трех лекарей окружена двумя кольцами охраны. Внешнее кольцо составляли стражники Короля гномов, а внутреннее — эльфы с уровнем не ниже двухсот. Третьим кольцом стояли мои союзники во главе с Михалычем и Алой. Я так увлекся изучением новых заклинаний и спасением своих бойцов, что не обратил внимания на это. Сказывалось и напряжение последних дней, и недосыпание. Со мной гости этот порядок не согласовали.

Как-то невежливо обошлись гости с хозяевами. Вреда от этого не было, даже лучше, что игроки не слышали наших разговоров.

Впрочем, возможно, что это обычный этикет, а я просто не нашел времени на уточнение таких деталей. При подготовке к игре я не планировал знакомств на столь высоком уровне.

— Спасибо вам, Ваше Величество, и вам, Хранитель Срединного леса. Мы справились. Теперь надо обсудить дальнейшие наши действия. Как я полагаю, вы хотели бы забрать родичей к себе и побеседовать с ними там. Я не возражаю, но у меня в замке присутствуют жрецы Храма Света и следователь Стражи из Столицы. Они собирают и документируют факты для дела о преступлениях Красной Армии и ее руководителей. Я думаю, что для всех будет лучше, если они зададут всем исцеленным вопросы и зафиксируют ответы. Уверен, что трения с Империей никому не нужны. А я хочу, чтобы с красными было покончено навсегда.

— Ты, Апулей, нашел для гномов новых сородичей и, в основном твоими усилиями, они вернули себе здоровье. Так что тебе и решать, когда гномы забытых городов смогут прийти к нам в подземный город.

— Я бы хотел забрать всех эльфов с собой, но согласен с тобой, Апулей, что нет необходимости дразнить Императора. Я оставлю своего начальника охраны, и он сопроводит эльфов, когда они закончат давать показания.

— Благодарю за понимание. Предлагаю вам сейчас осмотреть тюрьму — очень необычное место. Там ощущается чужая магия. Туда и оттуда сложно телепортироваться, да и двигающиеся тоннели весьма интересны.

— Если только это ненадолго, я уже и так много времени провел вне своего леса, для любого эльфа это неприятно, как минимум.

— А мне так нравится твой замок. Хорошо сделан и место хорошее. Гномы тут жить вполне могут. Особенно если бесплатный портал будет так же работать постоянно.

— Как бесплатный и постоянный портал, кто тот безумец, что так расточителен?

— Он это я. Но уверен, что со временем это окупится. Могу и к эльфам такой же открыть. Доверие рождается в общении. Глядишь, вы с гномами и воевать постоянно перестанете.

— Ты очень странный, Апулей. Впрочем, я это уже говорил. Я подумаю.

— Сципион, как твои дела?

— Силы кончаются. Тьма тянется ко мне.

— Тогда я тебя от нее спрячу.

С помощью моего самого сильного заклинания бывший герой был обездвижен, а затем и спрятан в сумку дракона.

— Так, здесь мы закончили и можем посетить тюрьму, следуйте за мной.

Я уже так привык перемещаться телепортом, что произносил заклинание мысленно. И сейчас я шагнул в марево и оказался у входа в тюрьму. Но вслед за мной никто не пришел. Пришлось мне возвращаться.

— Мы же договорились о том, что вместе осмотрим тюрьму?

— Да, но ты куда-то пропал. А мы можем попасть телепортацией только туда, где уже были.

Виду я не подал, но эта странность меня удивила, чтобы личности такого уровня не могли пользоваться заклинанием СЛЕД В СЛЕД — это удивительно. Кого бы мне на эту тему расспросить?

— Что-то я стал от этой войны рассеянным. Надо выспаться, как следует. Пойдемте, это недалеко.

До тюрьмы мы добирались пешком, идя по подземельям.

— Действительно, необычная магия. Я пробовал выйти отсюда телепортом, но у меня не получилось.

— Для этого нужно, чтобы все резервы были полны, а мы все много тратили энергии на исцеление.

— Аргумент разумный, но я себя уставшим не ощущаю. Если ты, Апулей, не возражаешь, я прислал бы сюда одного старого эльфа. Он у нас чудак и любит изучать магию других рас. Для него здесь рай — место, где все непонятно и можно все пощупать и понюхать.

— Буду рад познакомиться с таким необычным эльфом. В любое время.

Я даже на минуту забыл о войне и вообще обо всем. Возможность получить в свою команду магов еще и эльфа, была заманчиво реальна. То, что эльфы более всех продвинуты в области технологий увеличения продолжительности жизни, хорошего здоровья и любой магии, связанной с живой природой и лесом, было общепризнанным фактом. Получить хоть часть этого знания и перенести это в реал. У меня от перспектив пульс участился. Я за один час уже узнал три новых заклинания и освоил их. Что же будет дальше?

— Если быть честным, Апулей, то я бы на твоем месте это место никому не показывал и постарался все знания и умения сохранить для себя и своего народа. Гномы бы смогли со всем этим разобраться сами и стали бы сильнее.

— Я так и делаю, Ваше Величество. Только для меня дом и мой народ — это все светлые и разумные силы этого мира. На мой взгляд, Тьма сейчас стала сильнее и атакует. Ее все чаще можно встретить в самых разных уголках Терры. Даже во дворце Императора в его ближайшем окружении. Мы же о ней знаем крайне мало, и знания эти не утешают. Что будем делать мы все, если начнется большое вторжение? Помогут ли две расы третьей если та станет объектом нападения? Вы только что видели, что даже лучший и непревзойденный герой потерпел поражение.

— Когда ты так об этом говоришь, то становится жутковато. Но гномы смогут защитить свои города под землей.

— Нет. Ваше Величество. И пример этому у нас перед глазами. Это все сделано гномами, которые проиграли свою войну. А это были умелые мастера, у них нам всем есть чему поучиться.

— Ты готовишь нас к мысли об объединении против Тьмы? Это невозможно. Даже если договоримся мы с гномами, что проблематично, с людьми нам не ужиться.

— И тоже нет. Мы вполне уживаемся и существуем рядом. Вот здесь и сейчас, например. Мелкие трения и споры не имеют принципиальных противоречий. Да и для согласованных военных действий достаточно договориться троим. Двое из них здесь, Император тоже встревожен действиями наших исконных врагов. Но даже если только гномы и эльфы уже сейчас начнут обдумывать планы войны и общаться на эту тему, то и это будет значительное достижение.

— Я обдумаю все это. Даже если я соглашусь, то это еще не все. Убедить других будет очень трудно.

— Легкие победы бывают только во сне.

— Хорошо, Апулей, мы с эльфом подумаем. Время еще есть. А пока нам действительно пора расстаться. Жду, когда освобожденные гномы придут к нам в подземный город.

Пока мы поднимались обратно, все молчали. У нас было достаточно мыслей в головах, и проблем, о которых стоило подумать. Расстались мы у портала в поземный город. Ко мне тут же подошли Михалыч и Алая.

к нам в подземный город.

Пока мы поднимались обратно, все молчали. У нас было достаточно мыслей в головах, и проблем, о которых стоило подумать. Расстались мы у портала в поземный город. Ко мне тут же подошли Михалыч и Алая.

 

Том 4. Глава 15

— Апулей, ты зря общаешься на таком уровне без ведома Императора, он об этом узнает.

— Конечно, узнает, Михалыч. И скажу ему об этом я. Что нового у нас здесь? Война не закончилась?

— Не смешно. Ходят слухи, что несколько крупных кланов обсуждают возможность напасть на нас. Это серьезно.

— Это неизбежно, Михалыч, нам тоже надо поискать союзников. В замок я непроверенные кланы не пущу, а для войны у его стен можно привлечь даже тех, кто бросил нас в трудную минуту. Сейчас они жалеют о своей ошибке, и мы можем их легко вернуть. Вы оба вполне можете провести предварительные переговоры. У наших врагов чуть больше двух суток на штурм. У нас же уже сплоченная команда. Мы сильны тем, что доверяем друг другу. Легкой победа не будет, но я и предпочитаю трудные победы.

Где Майор и что он планирует делать?

— Он отдыхал после боя с Ударниками, когда те стали отходить к Бастиону он пошел за ними, дошел почти до бастиона и остановился. Штурм ему явно не по силам. Я думаю так. Пусть он тревожит врага, но в серьезный бой не вступает.

— Согласен. Но нужно еще выслать отряд разведки к месту наших разрушенных порталов. Возможно, что там будет открыт портал наших врагов. Если застать процесс в начале, то можно легко сорвать планы противника. Сейчас их возрожденные могут вернуться только свитками, а это недешево. У Ударников и Первопроходцев и до войны были трудности в области финансов. Теперь же они и вовсе могут обанкротиться. Надо попробовать их перекупить, если это не очень дорого. Тогда война закончится мгновенно, и у нас будет срок в полгода для спокойной работы. У вас контакты с ними есть?

— Я пробовала. Но они уперлись. Слишком много потеряли и оружия, и уровней. Если так все и оставить, то они вниз в рейтинге полетят камнем. Желающих вступить в эти кланы уже нет, а что дальше будет? Им нужна победа и возврат всего с премией. Уровни они только при условии победы вернут.

— Жаль. Хорошие были кланы. Что у нас еще?

— Портал твой новый — это нечто. Девочки в восторге. Некоторые за счет времени отдыха туда бегают. Магазины и все такое. К зеркалу очередь. Хоть краем глаза все хотят посмотреть. Гномы везде заглядывают и все осматривают. Ты бы утвердил за нами помещения для амазонок, а то я чувствую, мы так вообще во дворе жить будем.

— Ты мне принеси, что утверждать, и я подпишу. Давно вам говорил, чтобы выбрали для себя место. Вы через зеркало разведку наладили? Кто там в Бастионе побывал сегодня?

— Кто-то был, несколько человек проходили. Судя по тому, как их встречали — не простые были посетители. Но уже темнеет и разглядеть не удалось. Но раз сюда пришли, значит уже почти договорились. Да, вот еще что, маги твои приходили в штаб и принесли еще фрагменты плана. Еще два подземных хода нашли, один — на юг, другой — аж под рекой на другой берег, но этот узкий, по нему и одному трудно пройти. От него лестница к башне у реки, где наших в плен взяли.

— Хорошо, спасибо. Что еще?

— Следователь и жрецы допрос ведут, моя разведка подключилась и тоже вопросы задает. Интересно там все. Но это надолго. В общем, все пока хорошо. Ты бы сам поспал нормально.

— Да надо бы. Ты, Михалыч, укрепи охрану портала в Столице. Раньше мы надеялись на авторитет Храма Света. Сейчас у нас во врагах те, кто со светом воюет. И с этой стороны портала надо все серьезнее продумать. Сейчас у врагов это единственных серьезный шанс быстро пройти в замок.

— Апулей, наконец-то мы тебя нашли. Я и Сенека выбрали помещения для лабораторий и личных покоев в донжоне. Ты бы посмотрел и утвердил.

— Учитель. В вашем с Сенекой опыте и мудрости я сомневаться не могу, глупо это было бы с моей стороны. Утверждаю. Спасибо огромное за отличные планы и схемы замка. Я хочу пойти выспаться, и меня не будет часов шесть. Вы что планируете на это время?

— То же самое. Нам так же необходимо отдохнуть. Спать мы в пещеры пойдем. До завтра.

Маги исчезли.

— Хорошо, я тоже ухожу. Михалыч — ты старший. Всем до свидания.

В моем доме в подземном городе все было спокойно на столе лежала стрела эльфа, пронзенная стрелой Лизки. Удивила меня девчонка. Когда успела? В реале в тире у нее не очень-то хорошо получалось. Хотя я там с ней не был давно. А она, видно, где-то занимается. Что-то она говорила про секцию спортивной стрельбы. Если там так хорошо учат, то мне туда надо самому походить. Вот только время, где его взять? Рош пару раз на что-то намекал, но это уже пугает. Мало мне магии в реале, если еще и это… Нет, потом, все потом, надо выспаться. Где тут моя комната с удобной кроватью?

ВЫХОД.

В Квартире тихо. Я ее обошел — везде порядок. Дверь в спальню девочки почему-то оставили открытой настежь. Это что, намек? Глупость — скорее, это Наташка чудит. Придумала хитрость какую-то. С утра спрошу, а сейчас спать. Вторая спальня, кровать, будильник, сон.

Вроде проснулся бодрым, но, если бы не будильник, спал бы еще неделю. Тренажер, Душ. Надо двери привыкать закрывать. Завтрак сделал на троих. Но кормить пока некого. Надо новости почитать и послушать. Нет, не успею.

— Здравствуйте, девочки. Времени очень мало. Завтрак я приготовил. Надо быстро все обсудить. Как мы дальше жить будем?

— И кто с кем.

— Наташ, прекрати всех подкалывать. Времени у меня, в самом деле, мало. Что вы хотите делать? Чем займетесь? Я не исключаю, что нам здесь больше месяца скрываться придется. Света, начни ты.

— Ванная у тебя чудесная, мы вчера просто наслаждались. Спасибо. Тут у нас идея возникла поиграть в твою игру и рядом с тобой там побыть. Очень было бы интересно. Но это, наверное, невозможно. Курсы можно пройти какие-либо через интернет. Но как это сделать анонимно? Фитнесс неплохо бы, твой тренажер для нас не подходит. Мы — нахалки да? Приперлись ночью — спаси нас Мих. А теперь еще и дай нам то и се. Мы и так обойдемся. Ты там воюй в игре своей.

— Понятно. Наташа?

— В игру хочу. Тренажеры тоже. Мужика мне надо. Или ты выходи из ящика почаще или другого предоставь. Курсы тоже неплохо бы. Родных у нас со Светкой надо предупредить, чтобы не высовывались. И вообще говори с нами.

— Понятно. Света, твоя мать не в Таиланде. Ей агент прямо в аэропорту предложил выгодную замену с повышением звезд отеля. Она в Египте. Телефон у нее сломался, и она без связи. Но отдыхает спокойно. Наташа, твои все тоже сейчас вне опасности, но связываться с ними тебе нельзя. В игру вы можете войти, у меня резервные капсулы есть. Можно сделать хоть сейчас. Но вам лучше прочитать хоть минимум об игре.

Тренажеры я достану. Но вы можете в сети найти комплексы и программы для фитнеса на дому. Курсы не проблема. Любые на ваш выбор, в любой стране и за любые деньги. Только имена у вас теперь будут другие. Вот паспорта гражданок Киргизии. Все данные из них вы выучите назубок.

Поговорить с вами я хочу очень сильно, но не смогу. Еще два дня, как минимум.

Если еда не подходит, напишите список продуктов, любых. Все, думайте, советуйтесь, читайте. Мне пора.

— Стой. Гад. Как в интернет выйти? Я к планшету привыкла. Обеспечь.

— Хорошо. Все у вас будет. Но планшет — это завтра. Мне его переделать придется, чтобы ты сдуру не зашла в фейсбук или еще куда-нибудь, куда не надо. Спальня моя вас устраивает?

— Мы не жалуемся, Мих. Мы все понимаем. Придется потесниться. Главное безопасность.

— Да и если будешь хорошо себя вести, то сможешь быть третьим.

— Наташа, ну что с тобой? Все будет хорошо. Тебе не надо ни о чем беспокоиться.

— Света. Я могу вам еще по две комнаты выделить. Если есть пожелания по поводу мебели и прочего, составьте список. И вообще продумайте, что вам нужно. Список должен быть длинным и продуманным.

— Ты не заболел? Где здесь еще четыре комнаты? Смотри, игра некоторым мозг корежит.

— Все. Девочки время мое вышло. Список, почитайте об игре, не грустите, все будет хорошо.

Чтобы не затягивать споры я быстро вернулся в свою комнату, но и здесь покоя нет. Гюль на связь выходила, пропущенный вызов.

— Гюль, как дела? Срочное что-то?

— Рекорд, мы в последнем деле доход получили — это нечто. Прикрывая отмороженных детишек, папочка выложил нам столько разного, что даже не знаю с чего начать. Нужен твой совет.

— Сама только пока ничего не делай. Будет время, займусь. Мне внуки нужны, для довольно простого дела. Ты в Терре часто бываешь?

— Ты от жизни отстал, там уже все бывают, а полстраны там просто живут. О чем речь?

Там я слабая и помочь мало чем смогу. Уровень — сорок один.

— Про Красную Армию слышала?

— Ты когда телевизор в последний раз смотрел? На всех каналах об этом часами…

— Чудесно, ты самых проверенных отбери для важного для меня дела. Нужно осторожно, одними намеками и иносказаниями, как бы случайно ввести в обиход общую уверенность в том, что ветераны, амазонки и прочие мелкие победители оказались на бобах. Что замок им бывший владелец отдал сам без боя, что там нет ничего ценного вообще, что все победители переругались, так как делить нечего. Нужно вызвать у читателей самых разных ресурсов подозрение, что господин Прохоров, это все затеял, чтобы выиграть на ставках у букмекеров и кинуть тех, у кого взял в долг большие деньги, которые теперь не вернет.

— Так за этим всем ты? Круто, хотя, кто бы еще придумал такое и смог реализовать? Голос тебя выдает, там у тебя что-то личное?

— Меньше знаешь, лучше секс. Не вникай в это глубоко, там риски высокие. Тебе нужно сделать только то, что я сказал. Без инициативы. Нужны версии сомнения и подозрения. Никакой конкретики. Сделай все строго в соответствии с указаниями. Образцы текстов я тебе выслал. Исполнителям скажи, пусть все это через чужие гаджеты делают. Не из своего дома и не через свой комп. На худой конец — интернет кафе.

— Сделаю, не волнуйся. Примитив. Я тебе о большом деле и больших деньгах, а ты с этой пустяковиной. А информация моя и Терры тоже касается.

— Стоп, с этого момента поподробнее. Но без имен и фамилий.

— Ага, зацепило все же. Детки эти за папочкой сами присматривали. Осторожные и предусмотрительные, ведь знали, что за их художества жуткие фатер не похвалит, вот и подбирали на него все, что им казалось важным. Он ведь глава Московского района, в котором находится штаб-квартира Терры, и на него вышел какой-то человек. Что странно, папик этот перед встречей английский штудировал. Встреча прошла видимо неважно, напугал их папашку этот гость до икоты, тот домой аж зеленый вернулся. У деток часть встречи на видео записана, правда без звука.

— Это может быть самым важным. Но почему ты думаешь, что Терра в этом деле присутствует?

— Так у детишек запись того, что нес глава семейства, когда в квартиру вернулся в хлам пьяным с этого рандеву. Проклял все на свете и Терру, и ее владельцев, и всех игроков заодно. Крепко его приложило.

— Ты выяснила с кем встречался объект?

— Нет, лицо на видео можно увидеть, но в базе данных у внуков такого нет. Мы его больше не заметили нигде, хотя за нашим объектом наблюдали плотно, они больше не встречались.

— А место?

— Какое место?

— Проснись, Гюль, место встречи, где они беседовали в первый раз.

— А, ты об этом, думаешь важно? Это сквер, знаешь рядом с консульством Штатов.

— Да чтоб тебя, Гюль. Ты чем думаешь? Вы там не засветились? ЦРУ, ФСБ это уже другие игры, не твоего уровня. Больше там не показывайся и своих отзови.

— Охренеть. Этим то что за дело до наших клиентов? Ты уверен? Как-то страшненько.

— В таких делах уверенности быть не может в принципе. Никто у тебя из наших не пропал из поля зрения? Может быть у кого-нибудь поведение резко изменилось? Проверь всех, пошли мне все материалы и соблюдай максимальную осторожность. Как же все это не вовремя, если Штаты что-то серьезное против Терры затеяли, то придется мне многое менять. Как же хотелось бы в этом ошибиться, ведь все расклады мои могут пойти прахом.

— Теперь мне уже очень страшно. Может, мы сольем это все нашим в ФСБ?

— Я подумаю, а ты тем временем все наши следы к этому делу зачисти. Ни с кем об этом не говори никогда. Остальным я сам займусь. Сделаешь?

— Куда я денусь, но потом посмотришь на материалы Анны Ивановны?

— Да. До связи.

Еще и об этом думать нужно. Вряд ли такое на самом деле возможно, Гюль напугать — это было правильно, а то от постоянных успехов и больших денег она, да и все внуки расслабились. Сейчас они непременно и очень быстро про осторожность вспомнят. Но настоящий разведчик из ЦРУ так бы не засветился, уж русский язык такие агенты знают и возле своего же консульства встреч не назначают. Разве что в последние лет тридцать значение России для Америки резко упало, и они стандарты понизили. Или какой-нибудь дурак в это дело вписался, дураков не просчитать. Пару минут я еще постоял, собираясь с мыслями, в сердцах плюнул и лег в капсулу.

ВХОД.

Я у себя дома в городе гномов. Срочного в чате ничего. С чего начать?

— Доброе утро, мастер Дорфол. Вы, как всегда, раньше всех на своем рабочем месте.

— Здравствуй, Апулей. Чем еще старику заниматься?

— Есть еще для вас занятие. Было бы неплохо, если бы вы находили время и посещали помещения тюрьмы моего замка. Ее вчера удалось найти, вы должно быть слышали.

— Не уверен, Апулей, что смогу выделить для этого время. Там, конечно интересно, и магия Тьмы, но у меня очень много работы.

— Это просьба не моя, мастер Дорфол. Там решил некоторое время побыть Гном, и ему нужна ваша поддержка. Здесь он к вам уже привык и доверять свою тайну больше никому не хочет.

— Тогда я сделаю, как ты сказал. Как мне туда попасть?

— Через портал с площади в Замок, а там либо я, либо любой солдат покажут дорогу. Если будут срочные дела, то сообщите в штаб, оттуда мне все передадут мгновенно. А сейчас я вынужден вас покинуть. Война. Всего доброго, мастер Дорфол.

Я шагнул в штаб.

— Михалыч, доброе утро. Ты когда-нибудь спишь? Что нового?

— Привет, Апулей. Новости плохие. Все наши разведчики, при попытке обнаружить места установки новых порталов для переброски войск союзников красных, были обнаружены и перебиты. Сейчас отдыхают. Причины провала еще неясны. Либо у нас завелся крот. Либо враг просчитал наши действия.

— Есть и еще менее приятная версия, Михалыч. Возможно у порталов уже столько войск, что пробраться туда невозможно. Нам надо учитывать все три возможности. Что еще?

— Майор вынужденно с боями отступил обратно к землям гномов, там у него лагерь укрепленный, и он ведет арьергардные бои. Разведка вокруг замка никого не нашла, и я распорядился убрать в замок остатки трофеев, штурмовые башни и лестницы. Гномы работают возле самых стен, а мои ветераны на дальних подступах. Так безопаснее. Пролом почти заделали. Быстро работают гномы. У них такие големы — просто чудо. Вот бы мне такого в клан купить. У моста тоже укрепление возведено. Но это так, временное и несерьезное. Жрецы и следователь закончили допросы и ждут тебя. Мы все между собой посовещались и выбрали помещения для наших кланов. Тебе надо только утвердить.

— Утверждаю. Насчет временного, Михалыч, ты не прав. Именно время мы и разыгрываем в этой войне. У противника меньше двух суток, любая его задержка нам на руку. Где освобожденные из тюрьмы?

— Наши все по домам отсыпаются и успокаивают родню, Чужие ждут твоего решения в тронном зале. Красные в один голос говорят, что их насильно в клан взяли и когда они стали рыпаться, то наказали жестко. Врут или нет, неясно. Но добровольно на такое никто не подпишется. Жуткие вещи о нравах красных рассказывают.

— Всеми Богами клянутся?

— Черт, не догадались так проверять. У моих свои наработки — из старых мест и старых времен.

— Пусть применяют и старые, и новые. Но держать красных здесь нельзя, лучше в Столицу. Снять для них гостиницу, потом разберемся.

— Сделаем. Эльфы и гномы тоже тебя ждут. Куда ты их отправишь?

— Пока никуда. Это очень важный источник информации и новых технологий. Мне надо будет найти время и поговорить с ними тщательно. Пусть ждут. Кормить их и поить как своих, но в одиночестве не оставлять. Еще что-нибудь?

— Маги и гномы твои ко мне не обращались. Что они делают — не знаю. Вроде все.

Нет. Забыл. Эльф тебя дожидается. Крутой и уровень триста семнадцать. Говорить будет только с тобой, бродит по замку все осматривает. Раздражает всех страшно.

— Пусть ходит. Я с ним поговорю. Алая где?

— Обещала уже быть. Задерживается часа на полтора. Бабы.

— А вот это по-настоящему плохо, Михалыч. На тебя за последние сутки в реале не наезжали красные?

— Нет. Ты меня так застращал, что там все круговую оборону заняли. Семьи у всех вывезены либо к дальней родне, либо за границу. Никто не знает — куда. Нас там не взять без танков.

— Это радует. Нужно кого-то вывести из игры, пусть позвонит амазонкам, боюсь, что стращал я вас тогда все-таки недостаточно. Непохоже на Алую — опаздывать.

Сделаю. Я ей помощь предлагал, отказалась. Подожди я через чат команду дам.

Все, скоро будет ответ.

— Подождем. Пока мы ждем, Михалыч, давай обсудим, как мы готовимся к обороне? Кто где будет стоять? Надо ли пристрелять катапульты? Нужно ли вырыть ловушки и рвы? Что можно использовать из наработок красных? Стоит ли обрушить подземные ходы? Где размещать союзников за стенами? Твои-то еще опытные, а вот амазонки в обороне не воевали. Надо ли их потренировать? Неплохо бы сюрпризы подготовить. Таких, как устроили нам красные, мы уже придумать не успеем, но и более мелкие пакости врагу устроить надо. Как ты вообще планируешь оборону? Я в этом деле полный профан.

— Профан? Угу, верю. Как же. Небось опять задумал пакость невозможную в принципе и кинешь всех врагов друзьям во благо. Ладно, не говори ничего, все равно правды от тебя раньше времени не узнать. Но и я уже не такой доверчивый как три дня назад. Что же касается обороны, то все просто.

Пристреливать катапульты не нужно. Я видел, как работают гномы. Одного их них посадим у зеркала или на башнях корректировщиков. Их учить в этом деле мне нечему, скорее нам у них поучиться стоит. Катапульты — вещь. Это наша основная мощь в обороне. А от амазонок толку будет мало, за день ничему научить невозможно.

— Так пусть тренируются для поднятия боевого духа и уверенности в себе. Опытных ветеранов на все стены не хватит. Где-то надо будет амазонок использовать. Выдели им десятка три инструкторов. Вреда не будет — точно.

— Хорошо. Я амазонок предлагаю на стену у реки поставить. Вряд ли кто через реку штурмовать будет. Опыт у них с этим делом очень уж неудачный.

В комнату вбежала Гроза:

— У нас беда. Красные вломились к нашей бывшей зам. Лидера. Она три месяца назад родила и ушла из игры совсем, даже перса стерла, чтобы уж наверняка. Дверь стальную вынесли с взрывом. Переполошили половину Питера, забрали ее и ребенка малютку. Мы думали, что она в безопасности и охрану для нее не нанимали. Какая же хрень! Что делать? Надо спасать девчонку и ребенка. Какие же гады. Мразь.

— Это уже за пределами всего. Я сейчас выйду и позвоню куда надо.

— Гроза. Побудь за главную. Я тоже ухожу, но скоро вернусь.

В моем номере гостиницы в Столице ничего не изменилось. Я спустился вниз. Кирилл нашелся на кухне.

— Кирилл, доброе утро. Новости есть?

— Нет. Ходят слухи, что около сорока крупнейших кланов договорились отбить замок у тебя и якобы все уже готово. Но точно я ничего не знаю.

— Спасибо. Ты мне слухи всегда сообщай, это тоже важная информация. Неплохо было бы найти в самых крупных вражеских, да и в нейтральных кланах информаторов. Ты, по возможности быстро, встреться с твоим контактом в Красной Армии. Они выкрали амазонку с ребенком. Нам нужно знать все, что он сможет сообщить на эту тему.

— Хорошо, я как раз иду в наше условное место. Там или его встречу, или записку от него заберу. Много он уже на нас денег заработал. Жаль отдавать такому мерзавцу.

— Мы на этом еще больше заработали. За информацию всегда приходится платить, а во время войны за нее и вовсе ничего не жалко отдать. Когда ты вернешься?

— Ты не жди, это может затянуться. Я в банк зайду и заму Горта все передам.

— Спасибо тебе, Кирилл. Без тебя такой победы у нас не было бы.

— Да пустяки. Я же ничем не рисковал. Для друзей я на многое готов. Кстати, я для Прокла и его семьи кое-что приобрел. Ты не передашь?

— Я могу, конечно, но почему ты сам к нему не выберешься?

— Гномы туда почти никого не пускают. Да и берут они много за проход.

— Будешь в банке, уточни этот вопрос и сошлись на меня. Там у них в Ущелье Грома часто в последнее время появлялись силы Тьмы и надо присматривать там за всем. А деньги я заплачу. Ты, когда там будешь — обязательно посмотри на учителя магии. Возможно, ты его видел раньше. Попробуй с ним поговорить, представься как-нибудь так, чтобы он себя проявил. Я его подозреваю в связях с темными и, возможно, с криминалом. С красными он точно сотрудничал. И вообще осмотрись там. Прокл мало знает о законах криминального мира, а ты опытный и осведомленный. Глаз у тебя наметан на подлецов, ты их быстро выведешь на чистую воду.

— Спасибо тебе, Апулей. Я еще и с заданием туда поеду. Хорошо, как все получается.

— Только осторожнее. Маг там серьезный. В бою ты ему не соперник. Твоя операция там тайная. И двое суток здесь еще побудь. До конца войны ты будешь нужен в Столице. Если у тебя все, то я ухожу.

Я заскочил к портному и узнал о степени готовности платья и костюма. Все там шло по плану.

В пещерах архимага я застал всех троих постоянных обитателей.

— Рош, Сенека, Дил, доброе утро. Какие планы на сегодня?

— Привет, ученик. Мы хотим показать Дилу, нашу будущую резервную лабораторию и еще раз осмотреть тюрьму. Гному всегда интересно увидеть достижения других гномов. Хотелось бы поговорить с теми, кого ты вчера освободил.

— Вот и хорошо. Я только заряжу накопитель и сразу отправимся. Пока идет зарядка, я хотел бы обсудить один вопрос. Возможно ли так настроить зеркало, чтобы оно постоянно меняло объект наблюдения и по кругу вело наблюдение за всеми окрестностями замка?

— Нет. Или я не знаю, как это сделать. Проще посадить хорошего мага, и пусть смотрит на все подозрительное.

— Хороших магов у нас мало и все они будут нужны при обороне замка. Все больше свидетельств того, что еще предстоят два дня боев. Вы все в случае обострения ситуации укройтесь здесь. Рисковать лучшими магами этого мира из-за одного замка не стоит. Все, я зарядил накопитель. Пойдемте.

В штабе сидела мрачная Гроза и Начштаба. На грозу Гроза сейчас походила более всего. Только молний не хватало.

— Начштаба, новости есть?

— Нет. Все спокойно.

— Надо усилить охрану красных. Амазонки в порыве праведного гнева могут дров наломать.

— Уже сделано. Михалыч команду дал.

— Что значит опыт. У зеркала кто сидит?

— Разведка в полном составе, стараются определить, кто там ходит. Пока данных нет.

— Передай им — есть слухи, что половина кланов из первой сотни договорились

отбить у нас замок. Пусть проверяют. Мы будем в замке. Узнай, где конкретно сейчас эльф находится и сообщи мне.

Все пленные — красные и освобожденные гномы и эльфы находились в зале, который раньше называли тронным, видимо, желая сделать приятное лидеру.

— Дил, тебе будет проще поговорить с гномами, попробуй найти среди их старшего или лучшего мастера. Меня интересует в первую очередь маршрут, которым их сюда приводили из империи Тьмы. Потом места их городов на карте Империи Тьмы и предполагаемые пути для движения к ним освободительной армии. Что из себя представляет Армия Тьмы? Кто и как ею управляет? О технологиях, мастерах, секретах ты расспросишь и сам. Но уклон сделай на военное дело. Король гномов настроен оказать помощь сородичам. Пусть и эти конкретные сородичи гномов помогут нам в деле их освобождения.

Рош. Вы и Сенека вызовете меньшее отторжение у эльфов. Из всех людей они больше всего уважают сильных магов. Темы те же. А я поговорю с красными.

Все вылеченные нами разделились на три группы, которые находились друг от друга максимально далеко, насколько позволяли размеры зала.

— Привет, бойцы. Кто старший?

— Нет здесь старших. Все равны.

— Ты, Бур, раз ответил, то будешь равнее прочих. Временно назначаю тебя старшим.

Держитесь здесь потише и поскромнее, ночью из квартиры красные выкрали женщину с трехмесячным малышом. Их судьба неизвестна, но на вас будут смотреть косо. Особенно амазонки, потерпевшая была когда-то в их клане. Ты, Бур, составь список всех своих людей. Имена, дата вступления в клан, должности в клане, причина, по которой вас так наказали. Потом передашь его мне. А сейчас расскажи, долго ли ты был в этом замороженном состоянии, почему не вышел из игры, что при этом с вами происходило?

— Апулей, я в клане неделю. В яслях заставили вступить. Там деваться было некуда. Обложили со всех сторон, а стирать перса было жалко. Дурак был. Надо было почитать на форумах и найти локацию, где этих гадов нет. При вступлении взяли все данные, прописку, паспорт, адреса близких родственников. Все вступающие соглашались, и я поддался. И влип. Куда денешься? Дома найдут, там наказания еще пострашнее. Мне потом рассказали всякое. Девчонку ту мне очень жалко. Но мы все точно ни при чем. Мы заморожены были. Это как сон какой-то, кошмарный. Холодно все время и пошевелиться не можешь, говорят, что есть такие, кто мог выйти — видно, хватало силы воли мужикам. Я не смог. За два три дня такой пытки люди шелковыми становятся, повторить подобный опыт никто не захочет. Дома все, наверняка, на ушах стоят. Вы бы разрешили ребятам выйти, надо там в себя прийти, говорят, что после этого капсулу отмывать капитально надо и все равно запах остается.

— Да. Это круто. Серьезный криминал по всем законам. С вами перед замораживанием игрок семнадцатого уровня не беседовал?

— Был такой, вежливый, бубнил что-то не помню я все это уже. А как у других не знаю может, он всех беседами донимал.

— Понятно, возможно вы и в самом деле потерпевшие.

— А кто жаловаться пойдет? Я еще новичок, а другие уже повязаны разными делами. Белых и пушистых среди нас нет. Я слышал, что это наказание уже давно практикуют, но до сих пор никто не заявил в органы. Утерлись и отрабатывают в клане. Из тех, кто тут рядом со мной, все простые солдаты или рабочие. Попались или за пьянку во время сухого закона или на краже. Я тоже трофеи с разграбленного каравана заныкал. Продать хотел.

— Апулей, вот ты где. Здравствуй.

— Здравствуй, Андрон. Рад тебя видеть, а жрецы где?

— Их ветераны твои устроили где-то на ночь. Спят еще. Немолодые они, и уже давно немолодые. Я всех опросил здесь, и жрецы тоже. Этого хватит, чтобы всех, кто был в этом клане отправить на рудники пожизненно. Что мы и сделаем.

— А ты смог отделить жертв от палачей?

— Это дело суда. Да и нет среди них невиновных. Кто-то командовал, а остальные исполняли приказы, но все знали, что находятся на территории нашей Империи и нарушали ее законы. Поверь мне, суд никого не оправдает.

При появлении Андрона в зале стало тихо и его слова слышали все и красные, которые сразу понурились, и эльфы, и гномы.

— А ты, Андрон, попробуй помочь суду, и проведи это разделение сам. Ты уже понял, что это явное вторжение Тьмы в нашу империю. Будет большая война и нам нужны будут союзники для ее успешного ведения. Если гномы и эльфы окажутся среди невинных жертв, и мы отправим их к сородичам, то воевать будем не в одиночку. Что будет если гномы и эльфы попадут на рудники, я и думать не хочу.

— Ты на меня возлагаешь слишком большую ответственность, Апулей. Это не мой уровень.

— Твой. Ты не последний человек в империи и должен о ней думать. Кто сможет изменить ситуацию, если ты подашь рапорт в неправильном ключе, освещающем это дело? Пока оно дойдет до самого верха, невинные жертвы, из числа наших будущих союзников по войне с Тьмой, будут сидеть в тюрьме. Как на это прореагируют в подземных городах и в лесах эльфов?

— Но ты, Апулей, уверен, что это жертвы?

— Да, и ты можешь на меня сослаться. После их опроса мы отправим всех либо в подземный город или в Срединный лес. Там есть свои спецслужбы и свои методы, и их всех проверят еще раз. Тьма угрожает всем нам в равной степени. Кроме того, и Тьма, и ее слуги подвергли всех, кто находится в этом зале страшным пыткам. Ты же слышал, что они рассказали об этом. Их привезли силой и, когда они отказались нарушать законы нашей Империи, заморозили и заперли тела в чулане.

— Тебя послушать, так они герои и их наградить надо.

— Это уже чересчур, но и задерживать их и неразумно, и незаконно.

— Хорошо. Но всех красных мы будем ловить и отправлять на рудники.

— В этом ты можешь рассчитывать на мою помощь. Могу заключить пари на то, что я предоставлю суду больше красных, чем даже ты.

— На что спорим? Тысяча золотых?

— Принято.

— Этих я сразу заберу. Без разговоров.

— Оставь мне одного или двух, мне нужны информаторы для поиска — Бери одного.

— Бур, выйди из строя.

— Апулей, спасибо, я отслужу. Я тут кое-что знаю.

Облегченно выдохнув, Бур буквально шарахнулся от следователя и встал у меня за спиной. Весе прочие красноармейцы смотрели на него с завистью и ненавистью, пока Андрон ловко и привычно надевал на них наручники.

— Остальным советую пройти процедуру суда и посмотреть на каторгу. Будет что вспомнить. Хотя, быть может, кому и повезет получить оправдательный приговор. В крайнем случае, вы навсегда покинете Терру, но в этом случае у вас будет утешение в том, что красные от вас отстанут.

— Апулей. Спасибо за то, что вынул нас оттуда. Наши там вообще о нас забыли. Мы бы загнулись вообще без шансов. За нами должок.

— Удачи вам, мужики. Она вам понадобится. Все, Андрон, забирай, они твои. Тебе для сопровождения выделить людей?

— Нет. У меня наручники особые. Справлюсь. Меня твой портал к храму Света пропустит?

— Да. Но там, в Столице, ты уже сам.

Следователь Стражи заканчивал надевать наручники, а я направился к эльфам.

— Апулей. Я старший в охране Хранителя Срединного Леса. Вуолиэль. Я слышал твои слова к следователю Империи. Ты многое взял на себя для того, чтобы помочь этим эльфам и твои слова о большой войне услышаны мной. О тебе узнает мой народ.

— Спасибо на добром слове, Вуолиэль, надеюсь, мы еще встретимся на поле боя и будем по одну сторону воевать с Тьмой. Что говорят эльфы?

— Мне они не рассказали ничего, говорят, что будут отвечать только тому, кто их спас.

— Что ж, они вправе говорить или не говорить с кем хотят. Приветствую вас, эльфы. Я о вас не знаю ничего и не могу приветствовать более полно. Кто у вас старший, и с кем я могу поговорить о вашем прошлом и будущем?

Приветствую вас, эльфы. Я о вас не знаю ничего и не могу приветствовать более полно. Кто у вас старший, и с кем я могу поговорить о вашем прошлом и будущем?

 

Том 4. Глава 16

— Я Ораниэль, старший лучник разведки Северного Синего Леса. Мы все подверглись заклинанию в бою на границе нашего леса. Что было дальше никто из нас не помнит. Только обрывки. Я иногда начинал приходить в себя и снова подвергался действию заклинания.

— Ваш Северный Синий Лес находится к западу Большой реки и простирается до Северного океана?

— Да. Ты бывал в наших местах? Люди там появляются редко. А большую реку мы называем Элия. Это лучшие в мире места, и самый красивый лес.

— В вашем лесу, Ораниэль, я не бывал, только видел издали. Но в красоте эльфийских лесов не сомневаюсь. Кто конкретно напал на вас, и почему? Куда шла ваша разведка?

— Мы давно воюем с Тьмой. Ее войска все время продвигаются на наши земли. Если мы не получим помощи, то скоро черные войдут в наш лес. А послал нас Хранитель Северного Синего Леса на восток через ледяную пустошь в Старый Лес. Это древнейший Лес всех эльфов. Мы шли просить о помощи. В последнее время продвижение войск врага замедлилось. До нас дошли слухи, что Великий Герой Мих напал на императрицу и ее окружение, ранил ее и убил ее архимага. Мы решили, что этот герой — эльф из Старого Леса. Там эльфы дают своим детям странные имена. Нам нужна помощь или мы погибнем.

— Где конкретно вас захватили? На берегу реки?

— Да. Откуда ты это знаешь?

— Это догадка. Как зовут Хранителей Старого и Северного Синего Лесов?

— Хранителя Северного Синего Леса зовут Эолиэль. Имя Хранителя Старого Леса мне неизвестно — это тайна для непосвященных.

— Вы в своем лесу слышали об эльфах Срединного Леса?

— Да в древности был такой лес, но его уничтожили предатели гномы.

— Ты и все твои друзья согласитесь принести клятву всем Богам в подтверждение правдивости твоих слов? Это важно для суда Империи.

— Да я клянусь всеми Богами в том, что все сказанное мной тебе сейчас истинная правда.

— Хорошо. Пусть и все остальные эльфы сделают то же самое в присутствии Следователя Империи и Жрецов храма Света. После этого вы будете свободны. Куда вам идти вы можете выбрать сами. Но я советую вам последовать за Вуолиэлем в Срединный Лес. Вас там примут с радостью, и вы сможете с Хранителем Мэлорна Срединного Леса Нессниилом обсудить все дела эльфов и войны с силами Тьмы. Я же хотел задать вам вопросы о силах Тьмы и о численном и качественном составе их армии. Нам скоро предстоит война с ними и любая информация будет полезна.

— Я с радостью помогу всем врагам Тьмы. Ее армия состоит в основном из зомби. По числу они превосходят всех остальных во много раз. Их миллионы. Но они, большей частью, безмозглые и медлительные исполнители простейших приказов и вечно голодны. Самая же большая сила и ударная наступательная мощь у магов Императрицы. Их мало, всего тысяч сорок, но силы их огромны. Сотня лучших магов всегда сопровождает саму Императрицу, в этой сотне нет магов уровнем ниже трехсотого. Покойный Архимаг был намного их сильнее, пока никто не готов занять его место.

Союзники у сил Тьмы тоже могущественные. Все вампиры во главе с Патриархом — самые сильные из них. Ведьмы и прочая нечисть, перешедшие на сторону врага люди и гномы — это уже второстепенные союзники Тьмы. Они в основном занимаются хозяйственными делами и производством всего необходимого для армии.

— Когда вы были схвачены врагом?

— В конце ноября. А сейчас какой день?

— Второе января. Какое оружие наиболее эффективно против зомби, магов, вампиров, ведьм и прочих?

— Зомби надо отрубить голову. Это просто если он один, но целые армии их все сметают на своем пути. Маги могут быть убиты только более сильными магами, об этом я знаю мало. Как убить вампира — не знает никто. Против остальных, хорошее оружие — зачарованные стрелы и добрый меч. Но я всего не знаю, я всего лишь старший лучник и в магии слаб. Сильные воины и маги у нас есть, но их осталось мало. Все они необходимы для обороны леса. В наш отряд разведки собраны были те воины, чья смерть не будет слишком большой потерей для всех. До нас в этот поход ушли намного лучшие воины, чем мы, и никто не вернулся.

— Спасибо тебе, Ораниэль, за этот невеселый рассказ. Мне стало понятнее с кем нам предстоит воевать. Что вы решили о своем будущем?

— Если ты не против, Апулей, то мы пойдем в Срединный Лес, к нашим родичам и будем просить их о помощи.

— Хорошо. Вы сделали свой выбор. Принесите клятвы и вас туда проводят.

— Вуолиэль, что ты думаешь обо всем этом?

— Миллионы зомби — это страшная сила. Они не знают страха смерти и не чувствуют боли. Миллионы — они затопят всю вашу империю и доберутся до нашего леса. Их надо остановить. Но об этом будут думать старейшины.

— Будут старейшины думать или нет, мы не знаем, а вот армию эльфов готовить к войне надо, и делать это будешь ты. Больше некому. Но мы еще поговорим об этом. Сейчас у меня другая война и мало времени. Счастливого вам пути, эльфы. До свидания, Вуолиэль.

— Желаю тебе, Апулей, победы во всех твоих войнах. Прощай.

Вуолиэль нарисовал в воздухе какой-то знак, после чего он и все остальные эльфы один за другим прошли мимо меня и направились к жрецам, только что вошедшим в зал, и к следователю. Там они произносили клятвы и выходили во двор к порталу в город гномов.

— Учитель, что вы об этом думаете?

— Одного зомби упокоить — дело не сложное, но магов, знающих некромантов и некромантию у нас мало. А миллионы! Даже если это преувеличение в десять раз — такое вторжение будет сложно отразить. Сто магов трехсотого уровня и выше, если все они боевые — это еще хуже. А вампиры — бессмертны и лучшие воины, у них сильная магия крови в сочетании с знанием боевых искусств. Как убить одного — не знает никто. А целую армию — это трудно себе даже представить. Все это вместе, да если у них есть еще и опытные военачальники — это будет очень трудная война с огромными потерями и сожженными городами.

— Сенека, а как ты все это оцениваешь?

— По-моему, данных для выводов еще маловато. Пойдем, поговорим с гномами, Дил уже давно там обосновался.

Мы перешли на противоположную сторону зала.

— Доброе утро, Ро, здравствуйте господа гномы. Вы все слышали рассказ эльфа, что вы можете добавить?

— Апулей, не доверяй эльфам. Мы много раз просили их о помощи, когда обороняли свой город, но они решили переждать и отсидеться в своих лесах. Только поэтому они еще свободны. Мы, гномы, своими жизнями выиграли для них время. Теперь, когда уже поздно, они ищут союзников, но это только до тех пор, пока армия врага стоит у порога их леса. Стоит черным отступить, и эльфы предадут своих союзников и вернутся в свой лес.

— Ты прав, Ро, без единства и сплоченности войну не выиграть. Эльфы Синего леса совершили ошибку и жалеют об этом. Мы учтем твое мнение, когда будем заключать с ними договоры. Ты можешь добавить что-либо о армии темных и о силах, которыми они располагают?

— Да. Нас вынудили строить для них боевые машины, катапульты и боевых големов. На мой взгляд — это и есть самая опасная для любого противника сила Тьмы.

Возможно, только вампиры будут опаснее для вас. Они очень сильны и быстры.

— Уважаемый Ро, а чего хотят те гномы, что остались в вашем подземном городе? Чего хотите вы здесь?

— Свободы, Апулей, мы хотим свободы.

— Значит, и нам и вам не так сложно будет добиться цели. Если основная сила черных заключена в умениях мастеров гномов, то вы можете научить и людей, и гномов Чернолесья делать такие же машины и големов. Тогда шансы наши возрастут. На своей территории мы сможем получить преимущество и разобьем армии Тьмы. А потом, уже ослабленную империю, мы добьем совместными усилиями в ее логове. То есть, свобода гномов в ваших, Ро, руках и вы можете своими руками ковать победу и свободу для своих родичей.

— Клянусь всеми богами, Апулей, я передам тебе все, что знаю и умею и сделаю все, что ты попросишь, если ты поклянешься, что сделаешь все возможное для освобождения моего народа и найдешь Героя Миха, и уговоришь его помочь нам.

— Я клянусь в этом всеми богами, Ро. Ты можешь быть во мне совершенно уверен. Что тебе понадобится для реализации планов по подготовке нашей армии к встрече с силами Тьмы?

— Это будет небыстро, понадобятся недели на обустройство мастерских, сотни работников с высокой квалификацией, очень дорогие и редкие материалы, сильные маги, огромное количество магической энергии и, главное, сотни миллионов золотых монет.

— Это все пустяки, и есть у меня в избытке. Ты можешь начинать планировать работу прямо сейчас и составить конкретные списки всего необходимого. Если ты предпочтешь работать в подземном городе, то тебе будут там рады. Но можешь работать и здесь, в моем замке. При желании, ты можешь даже работать и здесь, и там. Между замком и подземным городом гномов работает постоянный и бесплатный портал. Что ты на это скажешь?

— Я еще раз хочу уточнить, у тебя, Уважаемый Апулей есть мифрил, миллионы золотых и мастерские?

— Да, даже в тюрьме, где вас нашли, много помещений совершенно свободных. Под замком огромные лабиринты, которые строили твои сородичи. А о моих финансах и запасах редких материалов тебе лучше расскажут гномы, так как они хранят мои деньги и управляют ими.

— Тогда я сейчас же посоветуюсь со своими гномами, и мы начнем работать сегодня. Где для тебя лучше, чтобы мы жили и работали?

— Там, где вы будете себя лучше и спокойнее чувствовать. В этом случае работать вы будете быстрее и эффективнее. Не торопитесь принять решение. Вы можете походить и здесь, и там, и посмотреть на все своими глазами. Дил, ты покажешь своим дальним родственникам все и здесь и в подземном городе?

— Я покажу им здесь все, что узнал сам, многое здесь я еще не успел осмотреть и понять.

— Вот и хорошо, и гостей со всем познакомишь, и сам все для себя разведаешь. Значит, это решено. Обустройство гостей ты берешь на себя.

— Согласен. Но в подземный город им лучше идти с Гортом.

— Хорошо, я думаю, что Горт не будет против.

— Ученик, мы с Сенекой тоже присоединимся к Дилу. И сами все осмотрим, и с гномами по дороге поговорим.

— Хорошо. Я пойду в штаб.

В штабе было непривычно людно.

— Алая, здравствуй. Какие новости о похищенном ребенке и его матери?

— Ничего, никто ничего не делает. Приехала полиция и опрашивает соседей. Я им говорила, что это Прохоров мстит за поражение в игре, но они только головами качают.

— Это нормально, Алая. Если никто из них не играет в Терре, то для них ты истеричка, которая несет чушь. Надо привлечь СМИ и проплатить объявления, указать приметы. Номера машин и прочее. Сделать намеки на участие олигарха, проигравшегося в пух и прах, и на этой почве потерявшего ощущение реальности. Я этим сам займусь.

— Михалыч, что тебе удалось?

— Тоже немного. Я позвонил в нужные места и правильный следователь будет раскапывать это дело. Этот раскопает. Но время уходит. Официально мы не можем доказать причастность красных к этому делу. СМИ тоже не рискнут, сейчас все судов боятся и выплат компенсаций.

— Михалыч, а нельзя устроить для Прохорова вызов в высокий кабинет, где бы ему жестко намекнули, что это уже беспредел и мать с ребенком надо вернуть.

— Пробую, но в очень большие кабинеты мне и самому хода нет.

— Это я во всем виновата. Ты же меня предупреждал, а я про Маринку забыла. Да и обиделась я на нее тогда сдуру, что совсем уходит. Кто ж знал, что так выйдет? Делать то что? — На Алую было страшно смотреть, она сидела мрачнее тучи и корила себя в возможной гибели подруги. Не думал, что когда-нибудь увижу ее в таком состоянии.

— Здравствуй, Апулей.

— Здравствуй, Горт. Тебе бы надо с Дилом увидеться.

— Да я уже наслышан. В Подземном городе все готовят встречу освобожденных родичей, а ты их уже переманил и завлек к себе.

— Ничего подобного. Они ходят и выбирают для себя — где им лучше.

— Это правильный подход. Да вот еще что, Тебе послание от нашего общего знакомого. Записка, срочная. Я специально занес побыстрее.

— Спасибо, Горт. Это очень вовремя.

Я развернул хитро сложенный лист бумаги и прочел. Такого я не ожидал. Даже от Прохорова. Я перечитал еще раз.

— Михалыч. Отдай по армии приказ. Всем изготовить и носить три дня черные повязки на рукаве. У нас траур. Во всех чатах, блогах, форумах сообщить о причине этого траура. На клан амазонок было совершено нападение с целью выпытать у члена клана информацию и с ее помощью вернуть себе замок. Зверски пытая ребенка трех месяцев от роду на глазах матери, наши враги безуспешно пытались узнать хоть что-нибудь. И ребенок, и мать погибли. Прошу всех встать и почтить их память минутой молчания.

В помещении штаба стало тихо, те, кто сидел, встали. Молчали мы намного дольше минуты. Никто не хотел или не мог говорить. У всех амазонок на глазах были слезы, Две из них не скрываясь, плакали. Скорее всего, это были подруги, близко знавшие погибшую.

— Всем спасибо. Алая, Михалыч останьтесь мы будем обсуждать ответные меры. Остальных прошу вернутся к выполнению своих обязанностей.

Плачущих девушек увели под руки. Горт кивнул мне и вышел вслед за остальными.

— Мы должны отомстить в реале. Вы мужики, вы должны что-то сделать.

— Не беспокойся. Просто так это ему с рук не сойдет. Апулей, как я понимаю, это информация из источника внутри этой банды?

— Если бы это была простая банда, Михалыч, все было бы для нас легко. Да и не пошли бы на это простые бандиты. Это обыкновенный олигарх во всей красе. Денег мы его лишили, но люди и связи у него еще остались. По закону мы к нему не подкопаемся, я пробовал. В такой ситуации я уже был. Собственно, поэтому я и веду борьбу здесь, так как в реале это невозможно. Пока невозможно. Нам не хватило немного времени. Скоро он потеряет все, что имел. От него отвернутся все, кроме тех, на кого у него серьезный компромат. Но даже самые продажные будут помогать ему крайне осторожно и с оглядкой. Это зверство без ответа не останется и ускорит его гибель. Конец для него неизбежен, он это понимает, нервничает и делает глупые непродуманные ходы. Даже самые верные ему люди содрогнулись, а самые умные из них задумались. Быть рядом с человеком, который делает такие вещи глупо и скоро Прохоров останется один. Мой план не изменился. Этим зверством Прохоров приблизил свой конец. Алая, я соболезную тебе и всем, кто знал погибшую. Но ты не должна винить себя. Ты сделала все, что могла. Красные пытались добраться до твоего ближайшего окружения и до тебя лично, но отступили. А Марину они выбрали, чтобы хоть что-то предъявить хозяину. Все понимали, что она ничего не знает, но никто не думал, что дойдет до такого. Виновные будут наказаны поименно, не сомневайся. Но твоего имени среди них нет. Я бы тоже не стал прикрывать того, кто покинул меня три месяца назад и явно ничего не знает. Сейчас мы можем отомстить врагу здесь, разрушив его планы. Удерживая замок, мы именно это и делаем. Кое-что они запланировали на ближайшее время, но планы красных на Терре мы разрушим окончательно, а потом добьем в реале.

— Это разумный и единственно верный путь, Апулей. Я и все ветераны, мы не отступим ни здесь, ни в реале. Алая, ты можешь мне верить. Это будет не сегодня, но преступник будет наказан.

— Спасибо вам. Я вижу, вам не все равно. Хоть вы ее и не знали. А мы дружили и вместе в игру вошли, в одних яслях учились. Ей нравилось здесь, но она ушла ради ребенка. Все ее поняли, хотя осадок остался. А теперь это…

— Алая, тебе лучше отдохнуть и прийти в себя. Побудь дома пообщайся с близкими.

— Нет. Михалыч, я своего поста не покину. Не дождутся красные этого. Что надо делать в первую очередь? Мне нужна боевая задача. Пусть мы потерпим поражение, но мы, амазонки должны пойти в бой. Что нам сейчас угрожает больше всего?

— Алая, ты предлагаешь провести военную операцию с целью психологической — для отвлечения твоих бойцов от скорбных мыслей? С военной точки зрения я сейчас в бой никого посылать не планировал. Вы потеряете уровень и ничего не добьетесь.

— Черт с ним, с уровнем. Дай нам значимую цель, и мы ее достигнем.

— Михалыч, твое мнение?

— Пусть повоюют. Им это сейчас на пользу, выпустят пар и им станет легче. Только я целей не вижу. Не штурмовать же Бастион?

— Тогда так. Нужно выяснить где и когда будут открыты порталы кланами, которые присоединятся к Ударникам и Первопроходцам. Надо подойти поближе и, в момент объявления ими нам войны, ударить неожиданно и разрушить порталы. Михалыч, где по-твоему будут открыты порталы для сорока кланов из первой сотни?

— Сорок кланов? Откуда такая информация? Моя разведка вообще ничего на этот счет не доложила.

— Так они всем составом у зеркала осваивают новые технологии. Но ты прав, как-то это уж очень быстро. С учетом праздников вывести столько бойцов и организовать столько кланов почти невозможно. Кто-то очень влиятельный и щедрый должен за этим стоять. Непонятно для чего это? Алая, твоя разведка молчит?

— Простите, не знаю. Сейчас запрос отправлю. Расклеилась я. А, возможно, именно этого они и добивались, убивая Марину. Дайте мне пару минут, и я соберусь.

— Апулей, меня уже сутки донимают приглашениями на встречу. Не только здесь, но и в реале. Ты не поверишь, насколько серьезные люди домогаются встречи. Сначала я думал, что это здешние кланы хотят присоединиться к дележу трофеев нашей победы. Но сейчас даже и не знаю. Вкупе с твоей информацией о неожиданном вступлении в конфликт почти половины лучших кланов, это все наводит на размышления. Кому-то еще мы наступили на ногу. Вопрос — кому? Ответа у меня нет, и предположений тоже.

— Тогда, Михалыч, возможно, имеет смысл сходить на встречу и, хотя бы посмотреть, кто это такой. Что ему нужно — ясно заранее. Принцип рэкета — отдайте все, и мы вас не тронем.

— И чего он может от меня добиться? Я по договору получаю твердую сумму для клана. Дурак я был, когда сам на этом настоял. Но доход моего клана не может интересовать тех, кто способен вывести в бой второго января сорок кланов. Получается, что у них нет информации о реальном положении вещей. Этот некто считает меня главным, вот идиот-то. И зачем мне с ним говорить? Пусть пребывает в заблуждении. Чем дальше наши враги от реальной информации, тем выше наши шансы на победу.

— Михалыч, я с твоим рассуждением согласен. Но, возможно, что удастся договориться миром. В случае войны нам придется основательно отделать ведущие кланы Терры. Потом с ними будет трудно сотрудничать. Да вот еще, Михалыч, ты с Варягом, Комбатом и Черной бородой после штурма не пересекался? На них могли выходить с предложением, тогда они могут знать, кто за этим стоит и чего добивается.

— Поругались мы. Пронина они, конечно, обложили как положено, но своей вины не признали.

— Так вина их была не так уж и велика. Лидеры кланов сочли ситуацию безнадежной и решили, что терять уровни смысла нет. Подлости и предательства я в этом не вижу.

Условия договора они выполнили. Если ты не хочешь говорить с ними, то поговорю я. Воевали они хорошо. И сейчас были бы нужны. А ваша ссора может пойти на пользу. Об этом все знают, и враги будут их уговаривать выступить против нас, рассчитывая, что бывшие наши союзники многое им расскажут о нас. Так твои друзья сами смогут больше узнать о тех, кто сейчас с нами воевать собрался. Можно им предложить пойти в самоубийственную разведку боем с амазонками на порталы. Уровни я им оплачу. Оружия на замену у нас много. Кстати, забыл совсем. Надо вам обоим составить списки отличившихся в первом штурме и при отступлении и наградить трофейным оружием. Там даже легендарные веще есть.

— Ты подаришь нашим бойцам легендарное оружие? За что? Нет, этого я не допущу. Наградить надо и я награды сам вручу. И выберу из трофеев тоже сам. Награда должна соответствовать подвигам.

— Это верно. Ты, Апулей, нам бойцов избалуешь, они всегда будут ждать такие же награды за любую ерунду. Я тоже сама награждать своих буду.

— Алая, Михалыч, но вы хоть выдайте во временное пользование что-нибудь приличное. У Грозы я вообще дрянь какую-то видел. Это же бардак — боец такого уровня с железякой вместо меча.

— Гроза меч в Бастионе потеряла.

— Так мы же его там должны были найти?

— Мы и нашли, но он теперь твой. Ты же там всех победил.

— Не всех, а одного зомби, и не победил, а уговорил перейти на нашу сторону.

— Какой-то зомби перебил целый мой отряд с Грозой во главе? И с миллионами таких ты хочешь воевать? Ты, что, их всех уговоришь? Они что, разговаривают?

— Что-то мы отклонились от темы. Вооружайте своих, как хотите. Арсеналы ломятся. После следующей победы складывать трофеи будет некуда, разве что в тюрьму. Это мысль, кстати, там полно пустых помещений.

— Апулей, можно мне войти?

— Подосиновик, рад видеть. Входи. Что нового в Белой Армии. Сколько бойцов осталось после победы?

— Сотен пять ушли обратно в свои кланы. Но многим у нас понравилось, и они просятся остаться. А после победы ко мне очередь выстроилась. То есть не ко мне, а в наш клан. Я все это время в Чернолесье воевал. Майор классный командир, многому меня научил. Я полномочия принимать новичков передал своим замам, и они набрали уже тысяч семь на испытательный срок с минимальной зарплатой. Что с ними делать, ума не приложу. Хорошо до тебя добрался.

— И где эти семь тысяч находятся?

— В Столице, в основном. Средний уровень клана растет, но пока не в бою, а за счет новых членов. Трех стоуровневых привлекли. За пятьдесят — больше тысячи. Мы уже не абы кто. Мы уже с боевым опытом и успешным штурмом. Чисто номинально, конечно, но все равно приятно. Нас часто с Белой Гвардией путают и поздравляют на каждом шагу. Даже подарки дарят.

— Михалыч, где бы нам молодежь пристроить, чтобы не мешалась очень и учились бы чему-то.

— Не знаю. Это ведь толпа нубов.

— Зато численность большая. Для реального боя они не подойдут, а вот маневрировать и отвлекать на себя внимание могут. Разместим их на левом берегу, где мы стояли с катапультами. Будут переправляться через реку то тут, то там по льду. Толпа большая, если их еще приодеть в трофейное, то издали они и напугать смогут.

— А что, мне нравится. Даже если они просто вокруг штурмующих слоняться будут, и то польза. Семь тысяч! Это можно и на перспективу подумать.

— Это вряд ли, Михалыч. Это новогодние дни сказываются. Все под хмельком и ищут приключений. А тут война. Вот и хотят повеселиться, через пару дней все придет в норму. Но нам сейчас и такие сгодятся. Так что, будем их из Столицы сюда перебрасывать?

— Вреда не будет. Только сразу их из замка надо на тот берег переправлять.

— Решено. Подосиновик, веди всех белых сюда в замок, и сразу через ворота — к северной стене. Оттуда по льду на левый берег перейдете, и там лагерь разбивайте.

— Есть. Ура. Настоящее дело. Мы справимся. Вот только амуниции и оружия всем не хватает. В праздники все дороже продают.

— Для низких уровней здесь этого добра много. Но ты договоры заключай. А то к нам будут за бесплатным оружием вступать. Хотя… а не пустить ли нам такой слушок, что можно разжиться вещами в клане Белой Армии? Так мы на том берегу орду нубов соберем тысяч в сто. Тоже можно будет для них придумать роль в спектакле. А если повезет, то они еще и победят кого-нибудь.

Подосиновик, принимай всех в Столице и отправляя сюда. Заодно научишься переброске крупных воинских частей. Оружие и вещи получишь на складах у гномов. Вопросы есть?

— Нет. Приказ понятен. Я пошел.

Возбужденный и обрадованный Подосиновик немного развеял общее плохое настроение.

— Значит так, Алая, готовь своих к атаке, выдай вещи и оружие. Михалыч, свяжись с прежними союзниками и, как минимум, узнай у них что происходит. Надо выбрать цель для атаки, и обходной маневр для амазонок и белых. Им тоже надо повязки черные выдать и объяснить причину. А я отлучусь ненадолго.

Телепортом я шагнул в лес, по которому мы с Синей бежали от портала еще до начала войны. Можно было сразу переместиться на место, где стоял разрушенный портал, но нельзя было исключить, что и наши новые противники выберут это место.

Вспомнив умения охотника, я добрался до поляны. Но, ни врагов, ни порталов там не было. Я развернулся и добрался до места у границы моих новых владений. Здесь три дня назад был лагерь Грозы. Но и в этом месте не было следов противника. Выбрав самое высокое дерево, я на него забрался и осмотрелся, ничего подозрительного видно не было, но ветер с востока принес запах дыма и жареного мяса. Предположив, что лагерь противника недалеко и примыкает к границе, я переместился обратно на поляну и, делая большой крюк, побежал по лесу с целью зайти в тыл противника. В пяти километрах южнее границы я обнаружил пост охраны. То есть, то, что лидер Ударников, предположительно, считал таковым. Три воина с уровнем двадцать сидели под деревом и играли в карты. При этом так увлеклись, что и слона бы не заметили. Пост я обошел, приблизившись к лагерю настолько, что услышал шум большого скопления людей. Побродив вокруг, я выбрал самое высокое дерево, с его вершины была видна треть лагеря и портал, по которому постоянно прибывали воины. Шли они непрерывным потоком, и перерыва в этом процессе за те пятнадцать минут, которые я провел на дереве, не было.

— Михалыч, к нашим границам через портал постоянно прибывают войска. Что докладывает разведка с площади порталов в Столице? — написал я в чате.

— Там все, как обычно. Стоят очереди, но переброски войск не наблюдается.

— Гильдия магов пошла навстречу нашим новым врагам и открыла порталы

в более удобном для них месте. Готовь диверсионную группу.

— Сделаю.

Я переместился к порталу у границы моих земель и территории гномов. У портала стояла охрана из ветеранов. Полсотни бойцов приветствовали меня.

— Всем привет. Кто старший?

— Я, Бритва, командую охраной. Все наши к западу отсюда занимают оборонительные позиции.

— Портал я забираю, Бритва, проведи своих в Столицу и быстро. Когда он в Столице активируется, снова идите все через него.

Через две минуты я остался один и забрал портал в сумку дракона. После чего вернулся обратно к дубу, на который залезал пять минут назад. Под этим дубом, в непосредственной близости к лагерю предполагаемого противника, я установил портал и активировал его. Через минуту появились ветераны с Бритвой во главе.

— Бритва, твоя задача ш

— Бритва, твоя задача ш

 

Том 4. Глава 17

Я вернулся в штаб.

— Алая, где Михалыч?

— Завтракает. Мы тут приличную столовую организовали.

— Это правильно. Твои к бою готовы?

— Да. Рвутся в бой. Есть цель для нас?

— Есть. Я нашел лагерь неизвестного противника у наших границ, в лагере портал, возможно, что не один, весь лагерь я осматривать не стал. Задача для вас — перебазироваться в Столицу, и оттуда по второму порталу вы попадете в нужное место вблизи противника. Там сидите тихо и ждите приказа. Как только они объявят нам войну, вы атакуете. Цель — разрушение порталов или захват их.

— Спасибо, Апулей. Только на этот раз я сама своих в бой поведу.

— Не возражаю. Гроза тоже пойдет?

— В первых рядах, у них с Мариной была дружба-вражда. Да и засиделись мы в тылу. Нужен настоящий бой.

— Будет. Ты только сама дождись здесь Михалыча.

— Апулей. Поговорить надо наедине.

Горт вошел в штаб с встревоженным выражением лица.

— Я выйду чаю попью.

— Спасибо, Алая — успел произнести я уже ей в спину — Что случилось, Горт?

— Во-первых, тебя в банке Кирилл ждет. Что-то срочное. Во-вторых, очень важный для банка гномов клиент давно настаивает на встрече с тобой. Почему ты ни с кем не хочешь сейчас встречаться?

— Пытаюсь выиграть время. У противника осталось сорок часов до окончания войны, а такая встреча — это попытка меня запугать и в случае, если это не получится, объявить мне войну. По слухам, около сорока кланов уже готовы ее начать. В одном месте я обнаружил портал и большой военный лагерь, прямо у нашей границы. А что за клиент? Без имен и сумм, конечно.

— Странный, говорит с трудом и ошибками. Держится странно, как эльф. Денег перевел из вашего мира огромные суммы и тратит их здесь необычным образом.

— И что, он уже теряет терпение?

— Если ты с ним не поговоришь в течении часа, он уйдет из банка и обещает тебе неприятности.

— Думаю, что я тебя понял правильно. Но час — это тоже время, и я его тоже выиграю. Буду в банке через пятьдесят пять минут. Спасибо, Горт, ты не в курсе, где сейчас Гномы Темных гор?

— Они обошли в замке все, что им было интересно, и сейчас их встречают в подземном городе. Лизка с Пухом рядом с ними и пытаются их расспросить обо всем.

— Горт, у вас ведь есть служба безопасности? Мне эти гномы понравились, но до конца им доверять было бы безумием.

— Конечно. За ними присмотрят.

— Они были в бывшей тюрьме?

— Да, а это важно? Как этот факт может отразиться на твоем мнении о их надежности?

— От тебя очень трудно утаивать секреты, Горт. Но, в данном случае, я обязан постараться это сделать.

Этой неуклюжей фразой я попытался скрыть свой план по проверке гномов Темных Гор с помощью Гнома.

— Хорошо. Жду тебя в банке.

Горт вышел из штаба.

Так кто же это такой, кто нанял сорок кланов для разборки со мной, плохо говорит и наглый как эльф? Иностранец? Не русский? Кто мог ввести в российскую игру большие деньги и с какой целью? Жаль, что Горт не имеет право говорить о клиентах банка. Из намеков многого не поймешь. Кто же самые наглые и заносчивые как эльфы? Американцы? И денег у них много. Чего они могут желать здесь? Какие у них могут быть цели? Скорее всего, это кража технологий Терры, ее дискредитация и разорение компании с закрытием всего проекта. Быстрое продвижение Терры по всему миру должно было их обеспокоить. Стоп. Последний разговор с Гюль, там тоже некто плохо говорил на великом и могучем и другие ошибки делал, я его тогда в категорию непонятных и безнадежных идиотов записал. Видео с ним Гюль прислала, и я его видел. Лицо он вряд ли в игре повторил, но походку и движения скрыть труднее. Становится интереснее. Гипотеза есть, и не терпится ее проверить. Вдруг я шпиона выявлю? Если да, то что на этом можно построить? Да… Вот это план, сотня разветвлений. Перспективно-то как.

Я сидел в штабе и думал, готовясь к встрече с предполагаемым агентом ЦРУ.

— Апулей, извини я задержался. Завтрак уж очень повару удался.

— Напомни мне, Михалыч, угостить тебя обедом у лучшего кулинара этого мира. У меня к тебе неожиданный вопрос. Если бы здесь появился агент ЦРУ с заданием выкрасть технологии, разрушить игру изнутри и разорить ее владельцев. Что бы ты предпринял?

— Апулей, все гномы говорят, что рядом с тобой находиться страшно, все время происходят невозможные вещи, и переворачивается весь мир. Надеюсь, что ты пошутил.

— Надейся, если тебе так проще. Но я через полчаса с ним встречаюсь, и хотел бы иметь о нем больше информации.

— Вот это номер. Уверен?

— Это же ЦРУ. Процентов на семьдесят.

— Тогда я выйду прямо отсюда.

Михалыч сел на диван и обмяк. Ждал я его четверть часа.

— Апулей. Этой информацией очень заинтересовались, ты знаешь где. Я получил разрешение тебе сообщить следующее. В посольстве США в Москве работает господин Джон Симпсон. На самом деле Питер Майкл Твен. Специалист в программировании. Узкая специализация неизвестна.

Живет в Бостоне, женат, две дочери — Энн и Мэри двенадцати и пятнадцати лет. Отец его тоже из ЦРУ, и дед, покойный ныне, служил там же. Семейное дело. Задачи его здесь не выяснены, но был контакт с Прохоровым, возможно не один. В Питере он бывал трижды. Есть подозрения, что он истратил в России большие деньги. На что — выясняют. Если это он, а другие не подходят, то у тебя задание. Выяснить цели и средства их достижения и проинформировать меня. Тебе это зачтется.

— Может быть, ты не заметил, но именно это я уже и сделал. Но о результатах беседы ты узнаешь первым. Теперь хоть версия появилась о том, что происходит. Тебе доложили о том, что я портал перенес?

— Да. Бритва с дерева докладывает о текущей ситуации. Амазонки там уже появляются. Что ты планируешь?

— Ударить в тыл противника, после того, как он объявит войну. Портал наш я оттуда заберу сразу после объявления войны, не хочется рисковать им. Отступать нашим будет некуда. Если все получится, то было бы неплохо захватить порталы врага или разрушить их. Но вернуть наших бойцов из этой атаки не выйдет. Разве что уж очень повезет, и мы там всех разгромим. Перебрасывай туда добровольцев. Пусть амазонки отведут душу и побыстрее вернутся из Столицы в замок.

— Когда это будет по-твоему?

— Тогда, когда я скажу Твену «нет». Но я постараюсь сделать это как можно медленнее.

— Что делать мне?

— Командуй. Карта местности у тебя есть. Если нам повезет, то главные силы врага уже сосредоточены у границы. Основная задача для всех действий в оставшиеся сорок часов — выигрывать эти самые часы. Без порталов они потеряют массу времени. Даже если Гильдия магов простит им потерю порталов, новые появятся не так уж скоро. Но наши добровольцы все должны знать, что потеря уровня почти неизбежна. Грозу я бы туда не послал. Она и в прошлый раз переживала страшно. Ей эти уровни сейчас даются очень непросто.

— Ты не прав, Апулей! Как же давно я хотел это сказать. Прямо бальзам на душу. Гроза пойдет в первых рядах, она уже там. Сейчас ей уровень не важен. Да и все амазонки в таком же состоянии. Несколько моих согласились пойти с ними. История с Мариной и ее ребенком задела всех. Я бы тоже пошел, но доверить это место некому.

— А я туда загляну после беседы с агентом. Порталы заберу и посмотрю, что и как у наших получаться будет. Но мне, пожалуй, пора. Михалыч, ты за главного.

— Удачи, Апулей.

Перед банком почти никого не было. В Кабинет Горта я добрался быстро.

— А вот и ты, Апулей. Я и господин Иванов уже начали беспокоиться. Я знаю, вам необходимо поговорить наедине. Прошу, чувствуйте себя в моем кабинете как дома.

— Спасибо, Горт. Надеюсь, разговор не затянется надолго, у меня мало времени.

— Да, гном Горт. Мы быстро решим вопросы, и ты сможешь здесь сидеть хоть сто лет.

Иванов помолчал, дожидаясь ухода хозяина кабинета. Я присмотрелся к собеседнику — похож, и очень. Съемку внуки издали вели и звука не было, но похож очень, и жест этот, когда он волосы поправляет, идентичен человеку с видео. Итак, какие у нас вводные для беседы? Все же, если ЦРУ, то все может быть серьезно. Сотрудник, причем не карьерный, а в третьем поколении. Должно быть, дед его высоко продвинулся раз смог и сына, и внука пристроить. Если он по блату место занимает, то это может объяснять низкую квалификацию. С виду наглый и самоуверенный, нахамить Горту — это каким же нужно быть идиотом? Что ж, рыба идет в сети. Кушать подано.

— Я тебя вычислил, Апулей. Я и моя организация все о тебе знаем. Все твои родственники, друзья и знакомые нам известны. Я представляю здесь самую серьезную и могущественную организацию в мире. Тебе лучше сразу начать сотрудничать.

Вот удивил, мне даже не пришлось изображать растерянность. Что это? Может, я все-таки ошибся и этот идиот из Эфиопской разведки? Кто так ведет разговор? Он бы еще пальцы веером мне продемонстрировал.

— Я вижу, что вы очень серьезный человек, господин Иванов. Но мне непонятно, чем я вызвал ваше неудовольствие?

— Ты — молокосос. Влез в дела совершенно не твоего уровня. Тебе, конечно, здорово повезло. Ты и твоим бездарные союзники захватили то, что вам никак и никогда принадлежать не может, и не будет.

— Я согласен с тем, что имело место везение, но сейчас замок принадлежит нам, и мы можем делать с ним все, что нам угодно. Продать можем, хотя бы вам, например. Кроме того, до сих пор мы считали, что замок принадлежал господину Прохорову, а не господину Иванову.

— Прохоров — это такой же идиот, как и ты. Он должен мне столько денег, что ты такие числа и выговорить не сможешь. Все это принадлежит моей организации, и будет ей возвращено.

— Допустим, но мы тоже понесли убытки.

— Твои убытки — это твои проблемы. Утрешься.

— И что я должен сделать конкретно?

— Ты сегодня же передашь замок новому владельцу, отдашь все, и содержимое хранилищ в первую очередь. Скипетр владельца, и прочее. Тогда тебе будет позволено скрыться в той дыре, из которой ты вылез. Будешь жив и здоров, насколько это возможно в этой омерзительной стране. И родители твои и друзья не пострадают.

— Это звучит прекрасно, но кому я все это должен отдать, Господину Горту?

— Нет. Идиот. Ты отдашь все это Лидеру клана Предвестники — Белоснежке. И торопись, наше терпение на исходе.

— Но вы обещаете, что мои родители и моя невеста Галина будут в безопасности живы и здоровы?

— Да, но не попадайся мне больше на глаза.

— Спасибо. Я только хотел рассказать вам одну историю, господин Иванов. Вы должно быть знаете, что здесь, недалеко от Столицы, есть город Бостон. Прямо сейчас там происходят интересные события. Две девочки Энн и Мэри двенадцати и пятнадцати лет идут из школы домой. Это хорошие девочки, но сегодня не их день. Прямо сейчас их схватили на улице злые дяди, посадили в автомобиль и увезли. Теперь, когда их папа вернется домой из далекой страны, он найдет совсем других девочек. Это будут заядлые наркоманки больные СПИДом и гепатитом Ц, с нравственностью мартовских кошек.

Жуткая история в духе Красной Армии, которой один идиот из ЦРУ дал в долг деньги своей страны, и теперь рыпается и барахтается в дерьме, в которое он сам себя и погрузил. Влиятельный отец его уже вытащить из этого дерьма не сможет. Не в этот раз. С папы прошлых разов хватило, над ним уже бывшие коллеги смеются. Как вам эта история, господин Питер Майкл Твен? Куда вас теперь пошлют после очередного провала? В Эфиопию? Каннибалов кормить?

Я говорил медленно, чтобы мой оппонент, говоривший с трудом и ошибками, мог все понимать сразу. По его лицу было видно, что почти все мои слова попали точно в цель. Он дергался при упоминании имен его дочерей, и на фразе о долге Прохорова. Упоминание отца заставило его побледнеть. Только Эфиопия оставила равнодушным.

— Кто ты такой?

— Коллега, за десятки лет службы я такого идиота в рядах наших извечных противников не видел. Что-то же в вашей голове должно быть. Мозгом я это не рискнул бы назвать. И это такой сын-идиот у такого человека, разведчика с большой буквы. Я с Твеном-отцом пересекался не раз. Уважаемый был специалист по обе стороны железного занавеса. И такой сын. Мне его жаль даже. Но это ему от судьбы наказание за то, что он у нас в Союзе натворил. Прохорова-то ты зачем привлек? Это же бандит, он бы тебя кинул и закопал, или наоборот. Все это можно было сделать проще. А к Империи Тьмы зачем обратился? Ты хоть понимаешь, что тебя твои же соотечественники за это с работы уволят без пособия и пенсии, если станет известно, что ты связал имя своей страны с Тьмой, черным злом, вампирами и зомби, то тебя СМИ распнут. А это станет известно. Слишком много и слишком открыто ты здесь тратил деньги США.

— Вы ничего не докажете, я от всего отрекусь.

— Ты, хоть, про скрины слышал? Про прямую трансляцию в реал? Ты даже внешность не догадался изменить, и голос легко поддается идентификации.

— Это все провокация спецслужб враждебной страны. Я ни о чем не имею представления. Про господина Прохорова я знаю только то, что он бизнесмен и сторонник демократии в России, он подвергается здесь преследованиям за свои убеждения и просил политическое убежище в США. И оно ему уже предоставлено. А меня он по дружбе просил забрать деньги, которые он вложил в эту игру. Но я вижу, что закон и право частной собственности здесь попирается, как и везде в этой дикой стране.

— Питер, что ты несешь? Ты ведь не перед сенатом выступаешь в Вашингтоне.

А выступать перед сенатом тебе еще предстоит, чтобы объяснить, как деньги, предназначенные на уничтожение игры Терра, были истрачены на ее укрепление и распространение по всему миру.

— Вы ничего не докажете. Деньги у меня украли. Вот вы и украли.

— Ты же их сам вводил в Россию и в игру. Следы банковских переводов по всему миру. Это же не журналист у тебя будет отчет спрашивать, а твой шеф, а то и комиссия Конгресса.

— Я требую позвать сюда Посла Соединенных Штатов Америки.

— А вот это было бы великолепно. Если ты убедишь посла своей страны войти в игру, мы тебе простим половину твоих грехов, и не будем публиковать запись этого разговора.

— Все, я прерываю эту встречу. Ничего этого не было.

— Подожди, Питер. Мы оба погорячились. Ты начал разговор, так, как это делают самые дешевые бандиты где-нибудь во Львове. Я, по привычке, ответил в том же тоне. К тому же ты невежливо отозвался о моей стране, а ведь ты здесь гость, и официально — дипломат. Давай начнем сначала, и все спокойно обсудим. Прояви уважение к мим сединам.

— Это другой разговор. Я американец, и не потерплю к себе такого отношения. А мое мнение об этой дыре, которую вы называете великой державой, вполне соответствует истине.

— У всех есть недостатки, но это единственная страна, которая может уничтожить вашу.

— Это уже старый бессмысленный спор. Еще не факт, что ваши ракеты вообще взлетят из-за коррупции в армии. Все, что можно продать, там давно уже продано, с ракет в том числе.

— Даже если допустить, что это правда, то мы можем уничтожить вас и без ракет. Есть масса планов по воздействию на Штаты, так, чтобы наших следов в этом видно не было. Это можно сделать чужими руками.

В этой беседе для меня главным было потянуть время и дождаться, когда Михалыч подготовит группу захвата порталов. Поэтому я попытался заинтересовать агента этой, якобы неумышленной, утечкой информации.

— И что же это за планы такие? Америка всегда готова ко всему.

— Ну вот один их них. Вы видели здесь большие арбалеты? Да? Так вот. Представьте себе, что такие же мы заказали в Китае в количестве сорок тысяч и без проблем привезли в США. Вполне легальный груз. Стреляли бы эти арбалеты не стрелами, а коробками, в которых особым образом уложена алюминиевая цепь с якорем. При выстреле такой коробкой — цепь разматывается в полете и якорь зацепляется за провод высоковольтной линии электропередач, а вся цепь замыкает все провода между собой. Теперь представьте себе, Питер, что это делается одновременно по всей стране! На всех одновременно ЛЭП. А что, если у нас есть база данных о, различного рода, экстремистски настроенных гражданах США, разных политических и религиозных убеждений, и мы заранее подготовили их к таким событиям с помощью агентуры и интернета. Несколько миллионов придурков выйдут одновременно на, ставшие темными, улицы и начнут устраивать поджоги по заранее составленному плану. Грабить магазины с оружием, стрелять в полицейских и все в этом роде. Что в этих условиях будут делать различного рода молодежные банды, мафия и просто предприимчивые и не очень законопослушные граждане и бывшие заключенные?

А если криминальный мир, заранее подготовившийся будет захватывать тюрьмы и освобождать своих друзей и подельников? Сколько преступников сейчас содержится в ваших тюрьмах? Миллион? Пять? Что будет если их освободят и вооружат?

И главное — как за месяц другой беспорядков такого рода прореагируют мировые биржи? Кто после такого будет покупать американские ценные бумаги и обязательства? Все страны-держатели треджерис предъявят их к оплате. А что было бы, если бы мы все это проделали одиннадцатого сентября, сделав Бен Ладена ответственным за все это? А зная все это заранее, как могли бы мы сделать грамотные вложения государственных и частных средств и стать самой богатой страной мира? Вы в состоянии себе все это представить?

Богатое у меня все же воображение. Я нес черти что, поглядывая на часы, и ожидая сообщения в чате от Михалыча. Но бледный вид оппонента меня удивил. Неужели он во все это поверил? Чему-то его все же должны были обучить? Это же импровизация в пылу спора, чтобы выиграть время. Или он дурак, или я гений. Впрочем, первое более вероятно.

— Но вы же не станете все это делать — это не принято и непорядочно. Это риск начать войну. Большую войну. В конце концов, тайну такую не сохранить.

— А порядочно устраивать по всему миру цветные революции, арабскую весну и сразу за ней арабскую осень, и прочие прелести. А кто создал ИГИЛ, Аль-Каиду и прочее? Сирия, Ирак, Ливия, Афганистан…

— Но мы же несем свет демократии всем народам.

— А зачем его нести? Если это свет, то он и так во тьме светит. Но мы, несмотря на все это, ничего подобного не делаем и не планируем. Разве что, с целью тренировки мозгов наших аналитиков. Америка, в основном, хорошая страна. Ее достижения несомненны. Электроника, медицина, транспорт, да почти все новые технологии. И жить в Америке американцам нравится. Так что не бойтесь, Питер, уничтожить вас мы можем, но не будем. Но и вы ведите себя за пределами своих границ так же, как на своей земле.

Но давайте вернемся сюда, в Терру. Лучше нам вдвоем договориться и действовать сообща. Мы оба — высокие профессионалы, и можем вдвоем все здесь устроить к нашему с вами взаимному удовлетворению. Мне до сих пор не очень ясно, что вы пытаетесь сделать? Зачем вам дурак Прохоров? Он же вас подвел, и подведет еще не раз?

— Это была ошибка. Наши аналитики сочли его приемлемой фигурой. Я на них докладную записку напишу. Этот идиот умудрился потерять все, причем за несколько часов. Не только свои деньги, но и мои, и деньги многих своих друзей и партнеров. Как это могло быть? Совершенно невозможное стало в один миг реальностью.

— Нас в органах это тоже удивило, поэтому я здесь и выясняю, что произошло. На настоящий момент отработаны и отметены, как нереальные, все версии, кроме одной. Прохоров сам все это затеял. Продал заранее все со складов и просто отдал замок Амазонкам. Деньги потеряли почти все, включая тех, кто взял замок. Ничего особенно ценного там сейчас нет. Ни гномы, ни ветераны, ни амазонки ничего оттуда не вывезли. Ни одного золотого. Если бы не выигрыш по ставкам в Гильдии букмекеров, они бы вообще были в минусе. Клянусь в вам в этом всеми Богами. Вы знаете, что такая клятва здесь означает. А его контакты с Тьмой вообще мне неясны. Это вы инициировали его связи с силами Зла?

— Да вы что? Зачем мне это? Как и вы, я клянусь всеми Богами, что ничего даже не знал о таких связях. И до сих пор не очень в них верю. Но если это так, то Прохоров провел всех — и нас, и вас. Теперь он станет гражданином США и самым богатым человеком там. И сделать ничего будет нельзя. Человек с такими деньгами имеет в Штатах почти неограниченные возможности. И многие там даже восхитятся его ловкостью и удачливостью. А я из-за этого негодяя вылечу с работы.

— Меня, если это подтвердится и особенно, если это станет известно моему руководству, тоже ждет конец карьеры и очень скромная пенсия. Я предлагаю сотрудничество. Мы вдвоем сделаем все, чтобы это осталось тайной. Поскольку, других лиц, имеющих доступ к полной информации ни здесь, ни в реале нет, то мы можем согласованно действовать в своих интересах. Здесь можно сколотить приличное состояние и жить в старости безбедно.

— Я с этим согласен. Деньги лишними не бывают. Но Прохорова мне хотелось бы наказать.

— И в этом тоже я полностью с вами солидарен. К тому же, после его смерти можно будет тихо поискать, где он спрятал все украденные миллиарды долларов, и честно все это поделить. Он, конечно, хитер, но с того света уже ничего не сделает.

— Здравая мысль. Он сейчас притворяется почти нищим, и у него все меньше людей в окружении. Когда они покинут насиженные и хорошо охраняемые места, то всех их можно будет взять в оборот и расспросить с помощью профессионалов и надежных препаратов. Это я возьму на себя. Мне в Штатах это будет сделать проще, чем вам.

— С этим можно поспорить. Вы там связаны многими условностями и обязательствами, а я могу действовать предельно жестко и грубо. Но еще лучше будет применять и те, и другие наши возможности. Таких больших денег хватит нам обоим.

— Договорились. Где и как мы будем встречаться?

— Здесь в игре, конечно, здесь за нами точно никто не смотрит и задокументировать наши переговоры невозможно в принципе. Кроме того, ни один суд таких доказательств не примет.

— А скрины?

— Здесь двойная система их трансляции в реал. Заявку в администрацию игрок подает в реале, а заявку для искина уже здесь в игре от своего персонажа. Никто со стороны в это вмешаться не может. Я проверял. Мы же с вами оба в этом совершенно не заинтересованы.

— Есть еще проблема. Мне необходимо отчитываться об успехах в выполнении основной задачи.

— Будут успехи. Мы можем вдвоем здесь организовывать акции, которые наше руководство будет однозначно трактовать как ваши успехи. Два профессионала при отсутствии сопротивления и конкуренции могут здесь свернуть горы.

— Да, это верно. Но мне нужно уже скоро отчитаться об успехах в дискредитации этой игры.

— Так они же очевидны. Вы выявили явные нарушении всех норм и правил Красной Армией. Вы, Питер, и только вы, дискредитировали образ Красной Армии в глазах всех игроков и их родственников. А история с девушкой Мариной и ее трехмесячным малышом, замученным до смерти на глазах у матери лидером этой самой Красной Армии? При правильной подаче этого чудовищного поступка в СМИ США дискредитирует и образ этой армии в историческом плане, и саму игру, где такое становится возможно.

Можно добавить ярких деталей о методах вербовки и жутких наказаниях в замке, о грабежах и убийствах, и весь мир содрогнется. А ваша работа будет оценена начальством. Так вы это поражение превратите в победу.

— Вы совершенно правы. Прохорова можно и нужно топить, и использовать это в своих целях. Но как это повлияет на вашу работу?

— Я тоже доложу, что выявил врага государства и разоблачил его преступную деятельность, и предложу меры по наведению в игре порядка. Мы оба будем в плюсе, а Прохоров будет в минусе, мертвым и молчаливым.

— Рад, Апулей, что мы обо всем договорились. Но прервать штурм замка я уже не могу. Деньги уплачены.

— Да кому он нужен этот замок? Это красивая картинка. Пусть все повоюют в свое удовольствие. За всем этим шумом нам с вами, Питер, будет проще делать наш скромный бизнес. Можно уже сейчас договориться и сделать ставки в Гильдии букмекеров. Выгоднее всего сейчас ставить на обороняющихся — у них меньше шансов на победу и, соответственно, выше будут выплаты. Нам с вами надо будет только периодически вносить коррективы в ход войны и информировать друг друга. Выплаты сейчас один к трем. Мы оба сможем вернуть свои финансовые потери. Суммы здесь не ограничены.

— Ошибаетесь, Апулей, при попытке поставить около миллиарда, сразу ставки пойдут вниз.

— Тогда надо привлечь больше участников. У вас есть возможность разрекламировать эту войну, как отзвук поражения Красной Армии. И, использовать те же СМИ, что будут решать вашу задачу дискредитации проекта Терра. Вы можете грамотно составить об этом серию репортажей в разные газеты и телеканалы так, чтобы любители азартных игр клюнули на приманку и ввели деньги в игру, да и в реале букмекеры будут ставки на это событие принимать. А мы вдвоем будем обеспечивать заранее известный результат. Жаль я не могу незаметно привлечь большие средства. Но, даже если я просто утрою свое состояние, это для текущих моих дел будет очень хорошо.

— Мне это тоже не помешает. Тогда я даю команду на объявление войны и штурм?

Вы уверены, что обороняющиеся справятся?

— При нашей с вами общей помощи, однозначно уверен. Вы можете задать первую цель для атаки кланов — назначьте солидную промежуточную награду на захват Северной башни у ворот. Я позабочусь о ее укреплении. Кланы будут терять время из жадности. А время в этой ситуации фактор основной и критический.

Такая запредельно щедрая награда вынудит атакующих на бессмысленные действия, а вам ее выплачивать заведомо не нужно. Хороший бизнес. Можете начинать через час. Я за это время подготовлю первый сюрприз. Предлагаю оперативно общаться через банк гномов с помощью записок с кратким содержанием о текущих делах. Их можно подвергнуть заклинанию на самоуничтожение через минуту после вскрытия. Вы согласны? Прекрасно! Тогда я прощаюсь и надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество, Питер.

— Успехов всем нам, Апулей.

Мы расстались довольные друг другом. Питер вышел, а я дождался возвращения Горта.

— Апулей, как прошла встреча, я был уверен, что ты сможешь уговорить своего врага отменить штурм. И даже поспорил на эту тему со своим заместителем. Кто из нас выиграл?

первый сюрприз. Предлагаю оперативно общаться через банк гномов с помощью записок с кратким содержанием о текущих делах. Их можно подвергнуть заклинанию на самоуничтожение через минуту после вскрытия. Вы согласны? Прекрасно! Тогда я прощаюсь и надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество, Питер.

— Успехов всем нам, Апулей.

Мы расстались довольные друг другом. Питер вышел, а я дождался возвращения Горта.

— Апулей, как прошла встреча, я был уверен, что ты сможешь уговорить своего врага отменить штурм. И даже поспорил на эту тему со своим заместителем. Кто из нас выиграл?

 

Том 4. Глава 18

— А на сколько вы спорили?

— На сто золотых. Турн еще не так много зарабатывает.

— Кто выиграл из вас двоих, сказать трудно. Война и штурм начнутся через час.

— Значит, выиграл мой заместитель.

— Не уверен. Я завербовал своего врага, и он будет делать все для моей победы.

— Нет, Апулей, такого просто не бывает. Это мне даже в голову не пришло, и поставить на это деньги было бы безумием.

— Теперь ставить на это уже невозможно. Но мы можем сделать ставки в Гильдии букмекеров на мою окончательную победу. Думаю, что ты мог бы это организовать.

— Какую сумму ты мог бы на это поставить?

— Все средства, что сейчас лежат на моем счету или ту часть из них, которую ты сочтешь нужной поставить для получения наибольшей выгоды. Надеюсь, что Гильдия сейчас управляется более грамотно и не пострадает от моих действий.

— Хорошо. Я это сделаю.

— Спасибо. А теперь я пойду выполнять свою часть работы. Успехов тебе, Горт.

В штабе замка уже собралось уже все руководство нашей союзной армией

— Как прошли переговоры, Апулей?

— Войну нам вот-вот объявят, Михалыч. Вы успели перебросить добровольцев?

Проблемы есть?

— Проблем нет. Времени хватило с запасом, но желающих больше, чем я считаю нужным туда перебросить. Что с этим делать?

— Отказывай. Все еще успеют повоевать и сегодня, и завтра. А тратить уровни без всякой пользы мы не будем. Вот если бы где-то еще были обнаружены порталы противника, тогда можно было бы организовать одновременный удар. А так придется ограничится тем, что мы уже сделали. Но разведка работает плохо. Что происходит вблизи наших границ мы знать обязаны. Тем более, когда идет речь о скоплении таких больших сил.

— Я этот вопрос еще проработаю. Ты пойдешь туда сейчас?

— Да, Михалыч, как только мы решим все вопросы здесь. Замок готов к обороне?

— Да. Все отремонтировано, гномы расставили катапульты, как сочли нужным.

Все получили необходимые вещи, оружие и боеприпасы и готовы к бою.

— Зал возрождений очистили?

— Нет. Забыл. Да он и не нужен сейчас. Все, возрождаясь в Столице, смогут через портал сразу вернуться в замок — по времени это нам выгоднее. А красные могут быть еще где-нибудь, если не в замке, то в лесах могут прятаться. Ты же хотел их всех в ясли отправить.

— Теперь это уже не так важно. Они все попадут на каторгу или навсегда покинут Терру. Это еще более серьезное наказание. Надо будет объявить на них охоту. Мы с Андроном поспорили кто больше красных на рудники отправит. Проигрывать я не люблю.

— А ты попробуй, ты просто никогда не проигрывал — это удивительные и незабываемые ощущения.

— Спасибо за совет, Гроза, но это я буду пробовать не сегодня. Да и денег я много поставил на победу.

— Ой, а я забыла. Сейчас времени уже нет. Вот ведь память — подвела весь клан.

— Не волнуйся, Алая, это не последняя наша битва. Да и ставки всего один к трем.

Нас оценивают уже более серьезно.

— Это тебе, Апулей, утроить свое состояние неважно, мы же все здесь не так богаты.

— Михалыч, что с подземными ходами?

— Мы с гномами там ловушки поставили и засады. В случае неожиданностей можем обрушить. Все готово. Гномы что-то спрятали перед стенами. Даже мне не сказали, что именно. Но рожи при этом у них были довольные. В общем все, что могли, мы сделали.

— А как бы ты сам, Михалыч, вел этот штурм на их месте? Сил у них с избытком. Все, в основном, высокоуровневые бойцы. По всем параметрам они нас превосходят в разы, иногда в десятки раз.

— Я бы на тебя и не пошел. Быть в дураках мне не понравилось. А они, скорее всего, пойдут по обычному плану штурмов. Штурмовые башни и лестницы, одновременная атака всех магов и дистанционного оружия, чтобы разрядить наш замковый накопитель. Удар со всех сторон. Так и я атаковал три дня назад. Ты не знаешь кто у них командовать будет?

— Нет, но могу узнать. Это важно?

— Да. Есть в больших кланах с полдюжины хороших командиров.

— Узнаю, сообщу. У кого есть вопросы?

— Гномов надо бы предупредить, а то они до сих пор тут шастают, даже с детьми.

— Это неактуально. Они сами разберутся в вопросе своей безопасности. Уверен, что с появлением врага в прямой видимости, все визиты прекратятся.

— Еще вопросы? Нет? Тогда все по местам.

Все разошлись, и мы с Михалычем остались вдвоем.

— Не томи, Апулей, рассказывай!!! Я серьезно подставился на твоих подозрениях.

— И не прогадал. Все подтвердилось. Питер здесь для ликвидации первого российского успеха в большом, мирового уровня, бизнеспроекте. Его личные данные тоже подтверждены. Штаты предоставили Прохорову убежище, как борцу за демократию.

— Спасибо. Ты мне камень с души снял. Отчет напишешь?

— Зачем? Да и как ты его в реал переправишь? А светиться в реале я не буду. Из органов на запад постоянно кто-то бежит. Мне такие утечки не нужны. Кроме того, здесь достаточно всеми Богами поклясться. Да и это между нами не нужно. А если там, наверху, что-либо от Питера будет нужно, пусть обращаются. Чем могу, помогу на благо Родины. Обогащать же наших генералов я не буду. Это без меня.

— И без меня. Потому я и здесь, а не там — наверху. А деньги клана на победу я поставить не забыл. Но мне дали один к полутора.

— Ты бы советовался, есть же стратегии в этом деле. Связи с разными СМИ, привлечение денежных потоков и многое еще.

— Ладно, в этот раз и так обойдусь, а в следующий буду повышать квалификацию. Денег для клана всегда не хватает. Ты еще удовлетвори мое любопытство. Только между нами. Как тебе этот Питер?

— Если только между нами, то он не то, чтобы совсем дурак, но с детства папенькин сынок. Наглый и самоуверенный американец. Его сюда задвинули после ряда провалов, и только по просьбе его отца. Я его завербовал и заинтересовал большими деньгами. Причем это получилось случайно, по ходу дела. Он и сам совершил много ошибок, истратил бестолку чужие деньги и искал возможности все исправить. Хотел заработать престиж среди своих и денег побольше. В этом я ему помогу, но и он на меня поработает.

— За полчаса — матерого разведчика? Я уже устал произносить слово «невозможно», но рядом с тобой все время его повторяю. Как попугай. Потом каждый раз убеждаюсь в своей ошибке. Но ты, все же будь осторожней, могло быть и так, что обманули тебя.

— Этот вариант я учитываю в своих планах на будущее. У меня к тебе еще вопрос есть, Михалыч. Я хочу ученицу свою где-нибудь поставить из лука пострелять. Но она совсем ребенок, и особенно яркие и кровавые сцены не для нее. Стреляет она хорошо. Где бы ей выделить место, чтобы ее никто не видел, а она могла поучаствовать в обороне?

— Для хорошего лучника место найдем, и безопасное. Лет-то ей сколько?

— Не скажу, ты опять скажешь — невозможно. А я не хочу тебя расстраивать. Да и она, как все женщины, возраст свой скрывает. Только в другую сторону.

— На башнях у ворот есть места. Я еще стрелков туда не ставил. Башни высокие, и там более-менее безопасно. Но, когда пробьют наш магический экран, по башням ударят серьезно. Там жарко будет.

— Хорошо, я ее там подержу до начала серьезного штурма, а там видно будет. И от ее стрельбы польза будет, и главное — надеюсь, она повзрослеет и станет самостоятельнее. Большие там помещения на верхних ярусах башен?

— Нет. Там от спиральной лестницы клетушки во все стороны, около десяти квадратных метров. В каждом помещении — по две бойницы узких, как раз для стрельбы из лука.

— Тогда я схожу, посмотрю и выберу одно. Потом уже сразу перемещусь к Алой и ее добровольцам. Ты, здесь командуй.

Я шагнул телепортом к воротам замка и поднялся по лестнице левой южной башни до самого верха, заходя во все помещения по дороге. Они еще были пустыми. Выбрал я место из которого были видны и ворота, и пространство перед ними, и большой участок стены, к северу от ворот. Отсюда Лизка будет стрелять врагу во фланг. Вероятность получить ранение здесь ниже, и есть возможность проявить себя. Дверь я закрыл, и перед ней изнутри поставил стену заклинанием.

— СТЕНА.

На этот раз получилось именно то, что я себе ярко представил. Уроки Роша мне помогли. Я достал один из тронов вампира, добытых еще в яслях, и столик. На него я выложил запас стрел самых разных — от простых до самых дорогих, работы лучших мастеров гномов. Посмотрим, распорядится ли она ими с умом, или будет стрелять без разбора. Нашел в сумке и бутыль с водой. На всякий случай попробовал, чтобы не напоить детей самогоном Матрены из яслей. Кажется, все. Вытащить отсюда Лизку сможет только маг намного сильнее меня, а таких я пока не встречал. Но главное это то, что потеряться здесь уж точно невозможно. Хотя Лизка меня удивляет в этом плане не реже, чем я Михалыча.

Близилось время объявления войны, и я переместился к дубу в тылу у наших новых противников. Сколько здесь бойцов понять было совершенно невозможно. Пустым было только место в радиусе пары метров от портала. Люди стояли вплотную друг к другу, но всю группу увидеть было невозможно — лес вокруг был довольно густой и, в основном, еловый.

— Алая, Гроза. Какие новости?

— Нас тут битком набито на небольшом пятачке. Противник уже перебросил войска через портал. Теперь через него только одиночки бегают туда — сюда. Основные части выдвинулись ближе к нашей границе. Охраны совсем мало. Что делать после того, как захватим порталы врага?

— Дайте мне время их забрать, а потом на ваше усмотрение. Можно ударить в тыл с целью найти штаб и там всех уничтожить. Или попробовать атаковать бойцов высокого уровня, навалиться сзади, всем скопом, и отправить на перерождение хотя бы одного и взять трофейное оружие. Лучше всего для дела — нанести короткий быстрый удар и отойти назад, вглубь этих лесов, вынуждая врага преследовать вас превосходящими силами и тратить на это время. Этот портал я заберу прямо сейчас. Если кого-то надо переправить в Столицу — сейчас последняя возможность. Желающих нет? Тогда все по местам. Алая, ты командуй. Я поддержу, но забрав все порталы или разрушив их, я вернусь в замок. У меня дел много.

Говорили мы все это время почти шепотом. Противник был очень близко, и мы постоянно слышали шум большого лагеря. Наступила пауза перед боем. Все замолчали, и каждый думал о своем. Я еще немного выждал, давая возможность робким передумать, и убрал портал в сумку дракона. Мы стояли и ждали пока не появилось всеобщее сообщение.

— СОРОК ДВА КЛАНА ОБЪЯВИЛИ ВОЙНУ КЛАНУ «БЕЛАЯ ГВАРДИЯ» И ЕГО СОЮЗНИКАМ. КЛАНЫ «УДАРНИКИ» И «ПЕРВОПРОХОДЦЫ» ОБЪЕДИНИЛИСЬ С ЭТИМИ КЛАНАМИ И СОЗДАЛИ НОВОЕ ОБЪЕДИНЕНИЕ С НАЗВАНИЕМ «НЕЙТРАЛЬНЫЕ СОЮЗНИКИ». У АРМИИ СОЮЗНИКОВ ЕСТЬ ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬ ЧАСОВ НА ПОПЫТКИ ЗАХВАТИТЬ ЗАМОК В ЧЕРНОЛЕСЬЕ.

— Командуй, Алая!

— Все амазонки, вперед. Действуем по плану. Гроза идет впереди.

Приказ передали по цепочке и весь наш отряд пришел в движение. Сначала все шли шагом, но Гроза побежала, и народ ринулся за ней. Я держался в середине, стараясь не показывать кому ни попадя свои возможности. Мы на полной скорости выбежали на поляну с порталом. Сразу перед нами мы увидели еще два портала. Я обрадовался. Нам повезло, что противник выбрал место наиболее близкое к замку для переброски сюда основных сил, и через это место планировал получать подкрепление после возрождения бойцов в Столице. Возможно, где-то есть и другие порталы, но насколько я понял характер Питера Твена, он не стал бы финансировать лишние резервные порталы. Тем более, что в последнее время Гильдия магов взвинтила на них цены в разы.

Нашей атаки с тыла сразу после объявления войны никто не ждал. Бойцов высокого уровня рядом с порталами не было, и Гроза с другими Амазонками быстро перебили врагов. Тут же они подобрали оружие, и лучшее из собранного Гроза тотчас отдала отличившимся в бою. Бой вышел коротким и успешным. Я уже забрал один портал, предварительно деактивировал его заклинанием «ОТМЕНА».

Накладывал заклинание активации другой маг, а отменил я. Просто наудачу попробовал, и вдруг все получилось. Странно, но возможно, что на это влияет разница в характеристиках.

Алая уже скомандовала общее наступление в тыл противника, она решила действовать по обстоятельствам. Со мной остались три десятка бойцов амазонок и ветеранов. Это был резерв Алой и временная охрана порталов. За десять минут я забрал остальные порталы. Не исключено, что наш противник, едва начав войну, остался без возможности пополнения личного состава, а у меня образовался резерв из порталов. Это были средних размеров порталы, очень мне подходившие для ведения и этой войны, и на перспективу. Закончив дела на поляне, я последовал за амазонками, резерв Алой последовал за мной. Шум боя впереди нарастал, слышались крики и звон стали. Я подбежал ближе и увидел, что сражение идет прямо в лесу. Сохранить строй в таких условиях было невозможно и бой разбился на череду стычек небольших групп или одиночек. Гроза шла впереди и крушила все и всех на своем пути. Ее пример вдохновлял всех остальных на подвиги. Амазонки бросались на врага, пренебрегая личной защитой, многие выкрикивали имя погибшей подруги. Его подхватили ветераны и в лесу звучало:

— Марина! Марина!

Эта наша атака уже не была неожиданностью, но все бойцы высоких уровней, были, скорее всего, в первых рядах наступающих кланов. Поэтому мы легко побеждали и продвигались вперед. Гроза совсем оторвалась и рисковала попасть в окружение. Все остальные старались ликвидировать отставание.

Здесь среди нас были только те, кого смерть товарища задела за живое по-настоящему, и дрались все наши бойцы отчаянно. Лекари едва справлялись с лечением. Наши маги были явно сильнее тех, кто прикрывал тылы вражеской армии. Я уже начал думать, что мы пройдем всю армию как нож сквозь масло, но неожиданно мы натолкнулись на серьезное сопротивление. Даже Гроза замедлила продвижение и весь наш отряд в пять сотен бойцов смог ее догнать. Перед нами была группа из хорошо и даже богато одетых игроков в окружении сотни охранников уровня 150–200. Ситуация стала быстро меняться. В уровнях мы проигрывали почти вдвое. Сначала противник занимал круговую оборону, но разобравшись, что его атакуют бойцы более низких уровней они перешли в атаку. Разорвали кольцо и стали охватывать уже нас с обоих флангов, окружая.

— Я держался в тылу группы, мне по-прежнему было важно не делать свои возможности достоянием гласности. Но сейчас я решил вмешаться.

— СТАН.

— Гроза, не трогай замерших, пробейся к тем, кого они охраняли — крикнул я. Меня услышали все и поняли правильно. Возможно мы наскочили на штаб одного из кланов и, благодаря этому успеху, имели возможность вывести его руководство из боя. Странным было то, что среди тех, на кого мы напали не было единства в форме и оружии. Да и на никах названия кланов были разными почти у всех.

Гроза прошла через замерших врагов и ее примеру последовали все, кто шел за нею. Стоявшие за спинами бойцов руководители тоже замерли почти все, и не имели возможности ни убежать, ни оказать сопротивления. Гроза принялась их рубить с остервенением.

— Это вам, гады, за Маринку! — кричала она. Глядя на нее, я стал лучше понимать, что подразумевается под словом «валькирия». Амазонки все были под стать своему командиру и бросались вперед, не думая о себе. Магов среди нас становилось все меньше, и мне все чаще приходилось лечить наших бойцов. Бой проходил в лесу, видимость была невысокой. Густой еловый лес давал возможность что-то увидеть в радиусе около двадцати метров, и то не во всех направлениях. Скоро уже стало неясно, кто где находится. Наша сплоченная группа стала распадаться на отдельные части, которые продолжали бой независимо друг от друга.

Наиболее ценное оружие наших убитых бойцов я подбирал, так же я прятал в сумку и трофеи, которые, с прорывом в середину штаба противника, стали очень ценными. Но несмотря на наши успехи, ситуация стала резко ухудшаться. Со всех сторон к нам подходили подкрепления вражеских кланов, и численность нашего отряда стала резко сокращаться. Дрались все наши с прежним пренебрежением к опасности, но результат уже был ясен. Лечить я уже просто не успевал. Бойцов у нас становилось все меньше, сказывалась и усталость наших, и растущая численность противников. Когда нас осталось около дюжины я в последний раз вылечил всех, обнял Грозу и телепортировался на вершину донжона замка.

Гроза этого явно не ожидала и набросилась на меня с упреками.

— Что ты сделал? Как ты мог. Ведь мы бросили своих и сбежали.

— Ты, Гроза, никого не бросала и не сбегала. Это будет ясно всем, кто стоял с тобой плечо к плечу во время всего этого боя. А я, как командующий, принял решение.

И ты, когда успокоишься, его одобришь. Наш уход нанес противнику больший моральный ущерб, чем тот, который ты смогла бы нанести там своим мечом. Амазонки выполнили и перевыполнили задачу этой операции. Отдавать врагу твое оружие и вещи было бессмысленно. Да и каждый твой уровень ценен для всей нашей армии. Ты сегодня всем будешь рассказывать об этом бое и все наши будут видеть, что ты прошла его без потерь. Ты, кстати, поняла на кого мы нарвались в бою под елками? Я шел в последних рядах и не успел прочесть имен.

— Да ты что? Правда, что ли? Я решила, что это опять твой гениальный план. Мы вырезали все руководство армии противника. А ты еще и вещи их забрал. Мы хорошо им врезали. Извини, что я на тебя наорала. Это я в горячке боя. Ты, как всегда, прав. Так лучше. Мы ушли непобежденными, нанеся врагу моральный и материальный ущерб.

— Главный ущерб мы нанесли по времени. Мы сократили то время, которое у них есть для штурма нашего замка. Раз ты пришла в себя, то давай я тебя перенесу в штаб.

— Ну уж нет. Пару сотен шагов я пройду сама. Береги ману, она понадобится нам всем.

— Как знаешь. Но так ты рискуешь вернуться последней. Надо мне всем вещи вернуть. Трофеи на этот раз нам серьезные достались. Тоже надо все это распределить.

Что там с залом возрождения? Пора разобрать, уже через два дня война закончится и порталы от храма надо будет убрать. После этого нам будет необходимо восстановить нормальную работу этого зала. Вот только не забыть бы исправить ошибки предыдущих хозяев и пробить дополнительные двери и коридоры. Тогда ты иди в штаб и там всех порадуй. Я позже приду.

— Ой, Мих. Ура! Ты совсем пропал. Я воевать хочу. Пусти меня в замок. Я его еще не видела и Пух.

Лизка висела у меня на шее и болтала ногами и языком. Стоило мне появиться дома и — вот она. Но это лучше, чем если бы она опять пропала.

— Здравствуй. Хорошо. Но ты должна будешь быть совсем как взрослая и думать не только о себе. Согласна?

— Ура! Пух! Иди сюда, мы идем на войну. Бери свой меч и еды побольше.

Лизка привычно пропустила мимо ушей все, что ей было неинтересно. Пух появился в гостиной уже одетый для боя.

— Надо вам здесь в городе приобрести защитную амуницию. Здравствуй, Пух. Напомни мне потом об этом. Хотя ты и сам можешь это сделать и для себя, и для Лизки. Деньги у тебя есть.

— Здравствуй, Мих, я уже об этом думал, но хотел с тобой посоветоваться.

— Нет, Пух. Вам пора взрослеть и принимать самостоятельные решения. Если ты ошибешься, ничего страшного, это тоже опыт. Продашь ненужную вещь и купишь другую. А сейчас иди сюда, я тебя в замок перенесу.

— Минуту. Я сумку для такого случая собрал. Сейчас принесу.

— А вот это ты молодец. Лизка, учись предусмотрительности. Ты ведь уже богатая девочка. Можешь привести в игру всех своих близких и водить их по самым интересным местам. Тогда ты будешь среди них самой сильной и опытной и тебе придется нести ответственность за всех.

— Ух ты! А это можно? А когда? Я бы мелкую взяла. И Элен. И папу. Даже маму, но она не согласится. А как командовать?

— Смотри на Пуха и учись. И вообще, смотри вокруг и впитывай в себя все полезное. Ты сообразительная, сама разберешься.

— Я готов.

Пух стоял передо мной с огромным мешком в руках. На себя он надел кучу вещей, которые я еще на нем не видел. Похоже, что я опоздал со своими советами.

— Лизка, если ты пропадешь, пока я Пуха переправляю, останешься без войны.

Пуха я перенес на вершину донжона и сразу вернулся за Лизкой. Та от нетерпения даже подпрыгивала, но с места не сходила, пытаясь таким образом снизить вероятность своего исчезновения.

— Молодец. Ведь можешь, когда очень захочешь.

Мы втроем стояли на вершине донжона и любовались видами. Лизка бегала от одного края к другому и задавала бездну вопросов, не дожидаясь ответов на предыдущие.

— Пух. Слушай, потом Лизке все расскажешь. Это река Черная, течет она вот оттуда с гор севера почти строго на юг. На востоке отсюда земли гномов, и в тех горах их подземный город. На юго-востоке за теми лесами Столица всей провинции — город Чернолесье. Две с половиной тысячи километров на юго-запад до Столицы Империи. Потом еще раз на карте все посмотришь. Вокруг леса, в них небольшие деревеньки. Или большие. Я еще не разбирался. Там, где в Черную вливается приток Бурная, на острове маленькая крепость — это Бастион. Ниже по течению на юг от замка ты видишь мост. Возле него незаконченная башня. Посмотри на карте, там указаны все дороги от замка и их направления, и приведи в соответствие то, что видишь на карте и то, на что мы смотрим с донжона.

— А что такое донжон? А зачем он? Красиво тут. А где враги и когда я буду их убивать? Я есть хочу.

— Донжон — это башня. Самая главная и высокая в замке — главный и последний рубеж обороны. В любом замке, не только в этом. Все здесь создано для защиты. Враги скоро придут для того, чтобы ты их убила. Они мечтают об этом. Спать не могут, ждут не дождутся. Кормить тебя будет Пух, вон у него мешок какой. Если вы здесь на все посмотрели, то я перенесу вас на боевой пост.

— Подожди Мих, я еще не все осмотрел. Красивые здесь места. Хорошо бы по этим лесам побродить.

— Чего по ним бродить? Но поохотиться можно. Это ведь все твое, Мих?

— Да. Вы еще насмотритесь, мы здесь надолго, а может быть, навсегда.

— Пух ты побудь здесь, а я Лизку на позицию боевую перенесу.

— Вот это да. Я из этих окон стрелять буду? Сколько здесь всего, а стул какой клевый. Можно я на нем посижу? Стрелы, какие хорошие и много. А можно мне их всех запулить? А дверь где?

— Это бойницы, а не окна. Это трон вампира, а не стул. Пристрелку проводи с умом, хорошие стрелы тебе в бою будут нужны. Запулить можешь все. Но во врагов.

Сиди тут. Если ты из помещения без окон и дверей пропадешь, то я тебе больше мороженого никогда не дам.

Переброска обоих заняла две минуты.

— Пух, ты охраняешь Лизку. Если ее ранят, то ты лечить будешь эликсирами. Щит у тебя есть — прикрывай ее от ответного огня. Если будет что-либо подозрительное — сразу пиши мне в чат. Я понимаю, что тебе хочется помахать мечом, но Лизку одну оставлять нельзя, ты и сам это понимаешь. Если к бойницам лестницу враги смогут приставить, то сначала сообщи мне, а потом отбивай атаку. Все, я ухожу. Готовьтесь, скоро враг подойдет. Все должно быть удобно для стрельбы, упор для лука и стрелы рядом. Позиция эта очень важная. Вы преграждаете врагу дорогу к воротам замка. Здесь будет главный удар. Лизка! Да хватит тебе в бойницы выглядывать, ты меня послушай. А, ладно. Пух, ты главный. Я буду заглядывать, если время будет.

Я еще раз осмотрел помещение. Лизка умудрилась вылезти в узкую бойницу больше чем наполовину, пытаясь увидеть побольше и подальше и уже что-то кричала ветеранам, стоявшим внизу на стенах, те весело ей отвечали. Эту картинку я и запомнил, уходя телепортом. В пещерах архимага я застал всех троих постоянных обитателей.

— Учитель, Сенека, Дил, добрый день. Как у вас дела, и какие планы?

— Здравствуй, ученик. Дил вот страдает, что не удалось выведать у гномов из Темных гор их секретов. Они осмотрели все, что им показали в подземном городе и решили, что обоснуются у тебя в замке, а к сородичам будут в гости ходить.

— Привет, Апулей. Вовсе я не выведывал их секреты. Но для войны с Тьмой надо готовиться всем, и узнать боевые возможности их машин гномам необходимо как можно раньше и как можно лучше. А ждать, когда они все сделают, и только потом выстраивать боевые стратегии — это ошибка. Времени может не хватить. Ты ведь согласен, Апулей?

— Согласен. Но сейчас им надо дать несколько дней, они пообвыкнут здесь и станут доверчивее, заведут знакомства и будут ходить в гости пить пиво. Тогда и можно будет обсудить эти проблемы, а также заключить с ними договоры. К нам приближается враг. Скоро будет штурм. Прошу это учитывать при посещениях замка.

— Так ты подключил замковый накопитель к Хаосу. Его теперь ни один маг не выведет из строя. В замке все будет безопасно.

— Да, но на практике это еще не подтверждено. Да и возможны диверсии, или просто неудачное стечение обстоятельств. Это война — она ошибок не прощает.

— Это верно, но и мы хотели бы принять участие в обороне.

— Вы — лучшие маги на стороне Света, рисковать вами в малозначительной войне накануне вторжения Тьмы я не буду. Но помочь вы можете. Было бы неплохо, если бы кто-то сидел у зеркала и сообщал командованию о всех событиях, давал свои рекомендации и заключения. Опыт у всех вас исключительный, и использование его будет огромным вкладом в победу. Да и точка там ключевая, и штаб рядом, и накопитель, и портал. Защита этого места от разного рода диверсантов — важнейшее дело. Мы еще не успели выяснить, как силы Тьмы проникали в наши земли и конкретно в замок. Возможны неожиданности и прямое нападение. А вы втроем сможете отбить почти любую угрозу.

— Хорошо, Апулей. Но пока мы еще побудем здесь. Ты не отвлекайся, но гномы прислали первую сферу для острова спокойствия, и мы хотим в этом разобраться сами. А то ты делаешь все очень быстро, и мы не успеваем вникнуть в мелочи.

— Жаль времени нет, хотелось бы на эту сферу взглянуть. Но придется подождать. Я ухожу и жду вас в замке.

В штабе царило оживление, там было не протолкнуться, командиры всех подразделений пришли обсудить нашу маленькую победу.

— Апулей, вот и ты. У нас здесь почти праздник. Впервые мы утерли носы ведущим кланам Терры. Они такие гордые и непобедимые пришли отбирать у нас заслуженную победу над красными. Сами с ними связываться побоялись, а мы для них — ноль без палочки. Нас можно походя ограбить. Ну мы им и дали. По всем форумам шум стоит. Нас все поздравляют. А когда все узнали историю про Марину, то даже члены кланов наших врагов высказались в адрес своих лидеров. Да еще как высказались. Некоторые угрожают уйти из этих кланов, если они этот беспредел не прекратят.

— Всем привет. Ты, Гроза, как об этом узнала? Мы же только что вернулись.

— У нас несколько нубов постоянно в сети сидят, все важное про нас читают и сюда сразу пересылают, то есть входят и рассказывают.

— Это вы хорошо организовали. Сюда уже все вернулись, кто дрался под елями?

— Да, потеряли часть оружия и по уровню, но все довольны.

— Это радует. Михалыч, у разведки есть данные о количестве войск у врага и о его дислокации?

— Точных нет. Ходят слухи, что многие члены кланов отказались с нами воевать, кроме того это получилось неожиданно, и значительная часть бойцов в отпусках или так отметили Новый год, что не в состоянии чем-либо помочь, поэтому полный состав им вывести не удалось. Будет их на штурме не меньше, чем вывели мы четыре дня назад. Но уровень будет куда выше. Только клановые бойцы высоких уровней — нубов они брать не стали. И свободного приглашения не было. Самые сильные кланы и самые сильные бойцы и маги. Вещи и оружие у них лучше нашего. По неточным данным они идут с одной стороны, выбрали место, ближайшее к замку. Нагло идут, уверенно, и не торопятся даже.

На нашей стороне время. Недолго осталось продержаться, к тому же стены замка крепкие и высокие. Просто не будет, но шансы у нас есть.

— А почему бы нам свободное предложение не объявить? Все на борьбу с красными и их приспешниками или что-нибудь в этом роде.

— Так никто не делал, обычно приглашение делают атакующие замок. Честно говоря, я не знаю. Вероятно, правило имперское есть на этот счет.

— Но ведь любой клан может объявить открыто о поиске союзников для помощи нам. Всех, кого соберем таким образом, можно порталом перебросить в тыл врага и одним своим присутствием они будут нервировать противника.

— Попробовать можно, но это мы против красных нашли так много желающих. С ведущими кланами связываться никто не захочет. Красных все мысленно уже похоронили и благодарны нам за это. Но защищать нас они необходимости не увидят. Хлопот с таким призывом будет много, а толку — чуть.

— Понятно. Я пригласил учителя и его друзей посидеть у зеркала и показать нам за эти дни, как его лучше всего использовать. Ты выдели несколько магов, пусть поучатся.

— Сделаем. Это и на будущее важно.

— Кто недостроенную башню охраняет у моста?

— Алая добровольцев туда послала, но долго они не продержатся.

— Недолго, это тоже хорошо. Нам надо выстоять две тысячи минут. Каждая из них на счету. У меня трофеев много скопилось. Предлагаю их выдать во временное пользование лучшим бойцам. После войны наиболее отличившимся мы его подарим как награду.

Зал возрождения освободили от трофеев?

— Да, тоже амазонки постарались. Вещи многие попорчены, но тоже могут усилить всех наших.

— Тогда прямо сейчас пусть самые лучшие бойцы выберут себе экипировку и привыкнут к ней, а свою нынешнюю временно отдадут остальным. Так мы почти каждого бойца усилим. Что еще мы не обсудили? Я с донжона союзников не увидел. Неужели никто не согласился нам помочь?

— Нет. По той же причине. Портить отношения с ведущими кланами — это глупо. Да и я не очень-то хотел всех их здесь видеть. Справимся сами.

— Михалыч, как, по-твоему, они Черную преодолевать будут?

— Мне и самому интересно. О том, как река несколько раз замерзала, они должны знать и приготовиться к этому. Я бы на их месте опасался, что опять девятый вал по реке пройдет и все на своем пути снесет. Информации нет, будем ждать и действовать по обстоятельствам.

— Что докладывает Майор? Я за счет врага приобрел еще три портала и могу их перебросить в другое место.

— А это может быть интересно. Они там стоят на границе земель гномов, сторожат друг друга. Мелкие стычки. А куда бы ты хотел их перебросить?

— Я предполагаю, что противник скоро перебросит войска через Черную, иначе им и делать здесь нечего. А мы могли бы провести еще одну вылазку и захватить Бастион. Майор бы потом удерживал его сколько смог. Там у него было бы преимущество и возможность маневра. Возрожденных он бы через портал получал, а у противника такой возможности пока нет и неизвестно будет ли вообще.

— Мне это нравится. Даже если противник сможет открыть новые порталы из Столицы, то от границы ему идти мимо Бастиона. Это хорошая идея. Но как мы отбивать Бастион будем?

— Просто. Подождем, когда лагерь Ударников и Первопроходцев будет оттуда убран, а все их войска подойдут к замку. Если в Бастионе останется незначительный отряд, а это весьма вероятно, то мы попробуем атаковать его и, в случае удачи, сразу начнем переброску туда Майора и его людей вкупе с Белой Армией. Если получится, мы получим большой бонус. А в случае провала почти ничего не потеряем, только средний уровень его отряда снизится на единичку.

— Выглядит неплохо. Так что, ты даешь команду?

— Да. Будем пробовать. Ты Майора проинструктируй. Пусть будет наготове.

Ему надо отобрать людей, которые смогут создавать там у границы гномов эффект присутствия большой воинской группировки и таким образом будут удерживать там противника. Я начну подготовку прямо сейчас. Ты, Михалыч, за старшего.

Телепортом я добрался до границы моих земель с землями гномов. На месте, где раньше был портал, не было никого. Я решил, что лагерь Майора где-то на дороге, ближе к Бастиону, Пробежавшись на полной скорости, нашел своих союзников. Лагерь был хорошо укреплен рвами и стенами из стволов деревьев. Школа Михалыча. А Майора и Подосиновика я застал в палатке.

— Всем привет. Вам предстоит переброска войск. Задача в следующем — вы оставите здесь необходимое количество войск для демонстрации флага и для создания у противника впечатления, что у вас все по-прежнему и что все вы находитесь здесь. А основные силы мы перебросим в Столицу. Когда придет время, из Столицы пройдете к бастиону. Предположительно, кланы Ударников и Первопроходцев оттуда уйдут на штурм нашего замка. Вы захватите Бастион и будете его удерживать до последней возможности. Там вашей основной задачей будет прекратить поток подкреплений к врагу и создание ложной угрозы атаки основных сил врага с этого направления. Вопросы есть?

— Наконец-то, а то мы тут засиделись бестолку. Вопросов нет. Все будет выполнено.

— Хорошо, я готовлю портал, а вы организуете людей и так, чтобы враг суету у нас не заметил.

Портал я поставил позади палатки Майора и активировал его, это получилось значительно легче, чем на землях гномов и в еловом лесу. На своей земле все легче получается. Некоторые бойцы уже ждали открытия портала и на полной скорости побежали в него. Вскоре все ветераны прошли, и за ними потянулись белые. Разница была очень существенной. Они пытались подражать ветеранам, но получалось это плохо. Подопечные Подосиновика спотыкались, толкались, некоторые даже падали. Скорость переброски упала резко. Подосиновик стоял рядом со мной и кипел от злости. Но и его мучения закончились. Вскоре, переброска войск к храму света в Столицу была закончена. Портал я убрал и вернулся в замок.

— Пух, Лизка, как дела? Я на минуту проверить вас.

— Скучно. Я все плохие стрелы на пристрелку израсходовала, и делать стало нечего.

— Привыкай и взрослей. На войне большей частью скучно, а остальное время страшно. Скоро станет страшно и вам. Пух, все в порядке?

— Не волнуйся за нас, Мих. Мы тебе мешать не будем, и задачу выполним.

— Не забудь, Пух, если что пойдет не так, сразу пиши мне в чате. А зачем ты здесь у бойниц веревки привязал? И почему твой меч у нее?

— Так Лизке стрелять удобнее и дальше стрелы летят. Мы уже проверили.

— Молодцы, сообразительные вы у меня. Горжусь. Так держать. И убейте как можно больше врагов. Все, я побежал.

 

Том 4. Глава 19

— Гроза, где все? Почему ты одна в штабе?

— Алая всех наших перед боем обходит, а Михалыч пошел в зеркало смотреть, ему доложили, что там движение началось. Да вот он. Что там, Михалыч?

— Мимо Бастиона идут основные войска кланов, Первопроходцы и Ударники тоже к ним присоединились. Скоро у моста появятся.

— Я к мосту схожу, попробую их там задержать ненадолго.

Я вышел из штаба и зашел в помещение накопителя. Там у зеркала сидели Рош, Сенека и Дил, за их спинами стояли шесть ветеранов-магов с уровнями выше ста пятидесяти. Зеркало работало совсем по-другому. По желанию Роша изображение то приближалось, то отдалялось и были видны то общие, то более детальные планы. Впечатляет, и полезно очень, вмешиваться не стал и прямо оттуда перебрался к мосту на левый берег реки. Враг еще не добрался досюда.

— ТОРНАДО.

Я направил ураганный ветер на лес, росший вдоль дороги, и за пять минут устроил там завалы и бурелом.

— ЗАСУХА.

Лес и даже земля под ним высохли, листва почернела и осыпалась. Метров двести того, что пять минут назад было удобной дорогой, превратилось в будущую огненную ловушку. Я подошел к берегу в том месте, где раньше был мост, а сейчас остались только его опоры.

— СТЕНА.

Невысокая, шестиметровая стена, толщиной пять метров и длинной в десять метров преградила доступ к бывшему мосту.

В результате всех этих действий мой резерв маны заметно снизился, и я сходил в пещеры на подзарядку, после чего вернулся в замок. С донжона я все еще раз осмотрел — противника до сих пор видно не было, и я переместился к той катапульте гномов, что была ближе всего к воротам замка.

— Апулей! Ты наконец вспомнил о своих друзьях? Здравствуй.

— Горт, Норин, Тул, Харт, здравствуйте, рад, что вы все здесь. Кстати, а почему вы все здесь? Что-то случилось?

— Да, Апулей, никто не знает твоих планов, и у нас важное дело. Мы делаем ставки на то, когда и как ты одержишь победу. И насколько это будет весело.

— Жаль, что я сам не могу поучаствовать. Какие варианты самые популярные?

— Что сначала все будет очень плохо, а потом все будет очень хорошо. На этой ставке много не заработаешь. Это все признают, как наиболее вероятное событие. На твое поражение деньги ставить никто не хочет.

— Надеюсь, что в Гильдии букмекеров не все такие оптимисты. Иначе прибыль от этой войны будет невелика. У вас вопросы ко мне есть? Вам всего необходимого хватает? Обстреливать врага надо будет долго. Возможно, что до трех часов ночи послезавтра.

— Мы еще никогда с таким комфортом не воевали. Бесплатный портал прямо домой. Да мы туда и на обед ходим, и пива попить. А про снабжение и говорить нечего.

— Что-то вы неоперативные сегодня. Уже могли бы пивную гномов здесь организовать. От желающих отбою бы не было.

— Тихо, Апулей. Зачем так громко. Услышит кто-нибудь и опередит нас в этом деле. Если ты даешь добро, то мы быстренько все это организуем.

— Даю. Только на войну не опоздайте. Горт, ты это все оформи как-нибудь.

— Других вопросов нет? Новости какие-либо?

— Ходят слухи, что Лизка с Пухом пропали куда-то. Никто их давно не видел.

— Я их сюда забрал. Лизка будет из башни стрелять, а Пух ее охранять, в основном от глупостей.

— Вот ведь незадача, Горт. Ты выиграл — все гномы стали передавать Горту деньги.

— Вижу, что у вас все хорошо. Я пойду дальше обход делать.

В подземельях не было никого. В тюрьме я застал только мастера Дорфола.

— Добрый день, мастер Дорфол. Мне в этом месте жутковато ходить одному. Вы должно быть смелее меня.

— А он и не один. Мы беседуем тут.

— Добрый день, Гном. Что здесь нового удалось узнать?

— Странное это место. Следов слуг тьмы тут много, но ни один из них через подземные ходы не проходил. Где-то здесь еще один секретный вход есть, но не найти его никак.

— Я предлагаю его искать на живца.

— Это как, Апулей?

— Здесь уже почти никого нет, надо увести всех остальных, но оставить маленькие сигнальные амулеты. Если Тьма или ее слуги поблизости и почувствуют, что можно сюда войти безнаказанно, то попробуют это сделать во время штурма, когда все будут заняты войной. Если они это сделают, мы об этом узнаем, всех их поймаем или убьем.

— А вдруг они нас всех поймают и убьют?

— Если бы они это могли проделать, то мы все уже бы давно умерли. А раз это не так, то можно не очень их опасаться. Это моя земля, и я на ней сильнее всего. А тебя вообще никто не победит. Ты сможешь здесь ловушку подготовить?

— Гномы — лучшие выдумщики. Ловушки у нас лучшие из всех.

— Будет нужна моя помощь, зовите. Да вот еще, попробуйте этот эликсир применить. Но не сейчас, а в разгар штурма. Эту склянку просто разбить нужно где-нибудь возле твоей ловушки Гном, запах может вампиров привлечь или других темных.

Я отдал ГНОМУ склянку с эликсиром из крови Белой Лани и вышел из тюрьмы, прошелся по подземелью, выбрал самый отдаленный закоулок и постоял там в темноте, в надежде ощутить присутствие Тьмы. Но из этого ничего не вышло, и я переместился в штаб.

— Алая. Поставь у входа в подземелье охрану. Мы слишком недавно там все нашли и гарантий того, что оттуда какая-нибудь дрянь не вылезет, у нас нет.

— Тут такое сражение намечается, а там мы все обошли совершенно точно. Я ручаюсь, что там никого нет, и через подземные ходы никто не пройдет.

— Это ты зря. Силы Тьмы там были. Я уверен. Через подземные ходы они не проходили, это тоже однозначно. Вывод — поставь охрану. Возможно, что в тот самый момент, когда на нас особенно сильно навалятся со всех сторон, Тьма ударит снизу.

— Это я погорячилась, но что мои девочки сделают против вампиров или еще кого пострашнее?

— Вот ты об этом и подумай. Пусть там временные препятствия сделают. Мы хотя бы узнать должны вовремя. Да, вот еще что — там гном мастер Дорфол, пусть ходит туда- сюда.

— Зачем ему во время боя туда-сюда ходить? А, я поняла, это опять твой хитрый план?

— Не такой уж и хитрый. Просто ловушка. Что-то или кто-то там еще есть, и мы его выманим.

— Так бы и сказал. Я тогда туда Грозу и лучших своих отправлю.

— Тебе решать, но пока наверху тихо, там могли бы и нубы справиться. А Гроза — сильнейший наш боец. Михалыч, что ты по этому поводу думаешь?

— Что касается Тьмы, я пас. Это твое, вот ты и решай. Хотя, ты уже решил. Алая, выполняй.

— Есть. Вот хорошо с тобой, Михалыч, сказал, и я побежала выполнять, а Апулей все время думать заставляет.

— Ты это комплимент мне сказала или оскорбление?

Но Алая уже скрылась за дверью.

— Новости есть, Михалыч?

— Да! Ты что-то начудил на том берегу. Никто понять ничего не может.

— Это так, мелочи. Попытка задержать врага и выиграть немного времени.

— Вот, мне доложили — в зеркало видны передовые отряды противника. Нубы разбирают завалы на дороге. Пойдем посмотрим.

Мы прошли в помещение накопителя и нам уступили место поближе к зеркалу. Рош уже переместил направление ока, и мы могли видеть, как сотни бойцов уровней до двадцатого, убирали с дороги стволы сухих деревьев и быстро продвигались к реке. Мой Торнадо расчистил значительную часть болота от деревьев вокруг дороги, и она стала видна примерно на пару километров вглубь леса. Вскоре противник подошел к моей стене и начал пробивать ее, через полчаса по дороге проехала телега груженая инструментом. Мы разглядели лом и кайло, торчавшие из — под парусины.

— Как думаешь, Апулей, когда они прорубят стену?

— Я таких больших чисел не знаю, Михалыч. Им бы магов подтянуть.

Вскоре противник последовал моему совету, и к реке подошли маги в окружении охраны. Маги были сильны настолько, что у меня дрогнул индикатор уровня резерва маны. В магов полетели стрелы из недостроенной башни у моста, но их тут же прикрыли щитами охранники и в амазонок полетели ответные стрелы. Штурм начался.

— У меня первые потери. Молоденькая лучница под стрелу попала, глупышка. Хотела простой стрелой мага достать. Ничего, в другой раз умнее будет. А ведь враг остановлен, хоть и на время. Зря они выбрали единственную и самую короткую дорогу.

Не обращая внимания на наши успехи, противник все наращивал мощь атаки. Все больше магов включалось в процесс. Постепенно мой резерв маны стал уменьшаться, и я решил внести разнообразие в этот процесс. Переместился на вершину донжона.

— ВОСПЛАМЕНЕНИЕ.

Серия огненных шаров полетела в сторону врага, но не на магов, а на сухие деревья, сложенные рабочими противника вдоль дороги. Загорелись они быстро и дружно. Сухие листья горели как порох, от них загорались мелкие ветки и скоро вдоль дороги с двух сторон пылали две огненные стены. Каково было тем, кто в это время находился на дороге, сказать трудно. Но я их сюда не звал.

Маги быстро потушили пламя вблизи от себя, и с другой стороны огненного коридора уже приступили к тушению, но до середины они не могли дотянуться, и там горела уже сухая земля и болотный торф. Дорога была проложена через болотистую местность, и вскоре через выгоревшую землю из болота стала просачиваться вода. Дорога превратилась в хлябь. Так выглядят дороги в русском Черноземье весной и осенью. Врагу пришлось идти к замку по колено в грязи, но они шли упорно и неотвратимо. Все, что могло сгореть, уже сгорело, и вражеская армия приблизилась к реке. На мою стену залезли солдаты и стали поливать ее чем-то. Расход маны у меня вырос очень резко, и индикатор резерва уже приближался к середине. Когда на стену залезли еще с полсотни бойцов с ведрами, я решил это прекратить.

— ОТМЕНА.

Стена исчезла, и все, кто был на ней, очень быстро спустились вниз. Жидкость из ведер они, падая, разбрызгали вокруг и на самих себя. Некоторых из них успели вылечить маги, они все к тому времени подошли ближе к стене, чтобы усилить свое на нее воздействие. Часть жидкости при этом досталась и им самим. Пара магов отправилась на перерождение, что было встречено радостными криками по всему замку. Потерявшим уровень магам предстояло добираться телепортом до наших границ, а оттуда идти пешком сначала через лес, а потом по дороге мимо Бастиона.

Тем временем противник приступил к обстрелу башни у моста. На берегу появилось больше магов, а также лучников, и они стали обстреливать наших, не давая им поднять головы. Разбитую вдрызг дорогу кто-то догадался заморозить, по ней быстрее пошли войска и телеги с грузом. На части телег были установлены тяжелые арбалеты, и через четверть часа обстрел недостроенной башни у моста стал критическим. Отвечать наши уже не могли. Башня разрушалась прямо на глазах. Еще через полчаса Алая дала команду на эвакуацию, и из башни во все стороны бросились амазонки, пытаясь избежать дождя стрел. Удалось это немногим, и они отступили к замку. Я вернулся в зал с зеркалом.

— Михалыч, как ты оцениваешь нейтралов?

— Почему нейтралов?

— Они сами себя так назвали. Помнишь сообщение — «Нейтральные союзники объявили войну». Как- то так.

— Ладно, пусть нейтралы. Но пока они все грамотно делают. Время они теряют, конечно, но это пока не критично. Посмотрим, как они реку форсировать будут.

Впрочем, это уже ясно, они замораживают воду и будут переходить по льду.

— Я пойду, помогу им и превращу воду в реке в лед. Посмотрим, что они будут делать.

Я переместился к северной стене замка в месте, где мы вытаскивали на берег катапульты, коснулся рукой воды

— ВСЕ ЭТО ЛЕД.

Река замерзла вся, далось мне это легче, чем в прошлые разы, но маны почти не осталось, и я отправился заправляться в пещеры архимага, после чего вернулся обратно.

— Михалыч, что изменилось за время моего отсутствия?

— По своему или твоему льду они переправляют низкоуровневых бойцов в недорогой амуниции. Те что-то перетаскивают на себе. Мне это не нравится. Так мы им только помогли. Топить малышей нам смысла нет, но и замедлить им переправу мы не смогли.

— Вреда тоже нет, Михалыч. Они и по своему льду могли переправиться, а так где-то в верховьях Черной и Бурной накапливается вода и мы можем повторить наводнение, когда они будут переправлять что- либо серьезное. Но надо отдать им должное — разведка у них работает и аналитики неплохие. Подготовились к штурму хорошо, но что они будут делать дальше? На мой взгляд без хорошего моста, который выдержит удары водной стихии, им не обойтись. Судя по численности солдат на нашем берегу, они еще ни один клан не переправили.

— Да, они совершили ошибку, идя сюда с одного только направления, и теперь без надежной переправы просто проиграют. Вывод из этого один — у них есть нечто, надежно гарантирующее им переброску войск через Черную. Интересно, что это будет?

— А какие вообще есть способы переправы через реки?

Алая до сих пор не принимала участия в обсуждении.

— Обычных много — вплавь, на лодках, понтонный мост, дамба, обычный мост, арочный, вантовый. Из магических — лед, телепорт. Надо у гномов спросить. Возможно, в последнее время они еще что-нибудь придумали. Где они, кстати?

— Я здесь. — Горт подошел ближе к нам, до этого момента его не было видно.

— Михалыч, что-то здесь слишком много людей. Вот мы даже уважаемого Горта не сразу заметили.

— Ты прав, Апулей. Ну-ка все лишние, очистить помещение!

У выхода образовалась пробка, но вскоре у зеркала стало просторнее.

— Горт, извини, у нас это зеркало вызвало ажиотаж среди всех людей. Мы на это смотрели сквозь пальцы до штурма и не успели навести порядок.

— Мне и самому до сих пор этого зеркала видеть не приходилось. Полезная вещь и очень сложная магия. Дорогое оно, должно быть. Я о таких раньше и не знал.

— А что ты можешь сказать о способе переправы. Нейтралы держатся уверенно. Что-то у них есть в резерве.

— До нас дошли слухи, что гномы Срединных гор сделали какой-то магический мост и кому-то его продали за бешенные деньги.

— И что это за мост?

— За сохранение тайны им еще доплатили половину стоимости.

— А возможно заказать у них еще один такой же?

— Я ждал этого твоего вопроса, Апулей. Можно, но через месяц.

— Спасибо, Горт. Значит, мост у врага будет. Мы попытаемся его разрушить, но будем исходить из того, что это не получится. Что мы еще можем на данном этапе? Горт, как далеко может выстрелить катапульта самым легким снарядом?

— Из той, что стоит у южной стены замка можно достать до моста, но точность на дальних расстояниях меньше.

— Это же очень хорошо, Горт. Я такого даже не предполагал и спросил для проформы. Надо начинать обстрел. Даже неточный выстрел будет мешать врагу и вызывать панику. Вон смотри, их бойцы что-то собирают из перенесенных грузов на нашем берегу. Было бы неплохо им помешать, а то и вовсе прервать эти работы.

— Мы заранее готовились к стрельбе по участку у моста. Команду я дал. Давайте смотреть, к чему это приведет.

Все в помещении накопителя напряженно вглядывались в зеркало. Звуков оно не передавало, но было видно, как засуетились и забегали рабочие собиравшие мост или основание для него. Прямо в середину этой группы упал снаряд и рассыпался на куски. Несколько рабочих и бойцов погибли от самого снаряда, а остальные забегали беспорядочно по берегу, размахивая при этом руками.

— Пчелы, высказал я догадку. Но какой же точный выстрел! Молодцы гномы.

— Да, Апулей. Это дикие пчелы, обыкновенные, но все равно опасные. В середине снаряда был кокон, в котором находится их матка, и они будут ее защищать. А с выстрелом — это нам повезло. Но враг об этом не знает и будет бояться.

— Горт, скомандуй, чтобы стреляли по готовности и по своему разумению.

— Сделаю. Хотелось бы достать и магов на том берегу, но это нашим катапультам уже не под силу.

Тем временем противник продолжил переброску рабочих и бойцов низких уровней. За счет того, что вся река замерзла вся, они даже смогли ускорить этот процесс. Прямо с дороги люди выбегали на речной лед и бежали к нашему берегу. У опор разрушенного моста тоже появились рабочие, они подтаскивали бревна и доски. Судя по всему, восстановление моста было еще одним резервным ходом нейтралов. Но и это было не все. В зеркале мы увидели, что два десятка магов прокладывают ледяную дорогу по болоту в южном направлении. Туда, где бы мы из замка не могли видеть их действий из-за поворота реки на запад. Скорее всего, там тоже будет возводиться мост. Итак — три варианта, и противник рассчитывает, что хотя бы один сработает. Нельзя исключить, что есть и еще запасные варианты.

В это время мне пришло письмо по почте гномов. Кирилл просил о срочной встрече.

— Михалыч, ты за старшего. Я отлучусь в Столицу. На забывайте поглядывать на Бастион. Нам важно знать, когда его можно будет захватить.

Я переместился в столицу, в свой номер гостиницы. Кирилл ждал меня в общем зале. Кроме него там никого не было.

— Кирилл. Приветствую тебя. Какие новости?

— Мой информатор в Красной Армии предложил связаться с его братом, который является членом клана Первопроходцев. Он там тоже на хозяйственной должности. Тот дал предварительное согласие сотрудничать с нами, но настаивает на личной встрече. Место он выбрал странное для этого. Самый бедный и самый криминальный район Столицы. Там толи гостиница, толи притон воровской. Место глухое и опасное. Время встречи он тоже назначил на полночь. Я хотел отказаться, но потом решил поговорить об этом с тобой и обещал дать ответ через пару часов. По-моему, это ловушка и идти туда нельзя.

— Кирилл, если это ловушка на тебя или на меня, то это значит, что твой информатор был разоблачен своими коллегами, и сейчас действует по их указке. В этом случае он понимает, что его не простят и потом убьют. Все это не могло не отразиться на его поведении. Он должен нервничать и пытаться придумать выход, найти путь к спасению. Ты его уже немного знаешь и виделся с ним много раз. Подумай и припомни все ваши встречи. Можешь ты сам сделать вывод, что он сильно изменился?

— Да. Апулей. После твоих слов мне это стало совершенно очевидно. До сих пор он был очень довольным нашим сотрудничеством и своими доходами. А в этот раз даже не заикнулся об оплате. Такого с ним не было ни разу. Про деньги мы говорили всегда больше, чем о чем-либо другом, а сегодня он о них не сказал ни слова. И глаза у него были такие же, как у моего деда. Тот долго болел и знал, что скоро умрет, и в глазах у него было нечто такое необычное. Знание того, что никто больше не знает.

Теперь я совершенно уверен, что это ловушка. Тебе туда точно нельзя ходить. Стража там бывает редко и помощи никто не окажет.

— Ты, Кирилл, все-таки соглашайся и постарайся побольше выведать об этом брате. Нельзя исключать того, что это на самом деле новый информатор. Как называется то место, где мне назначена встреча? Покажи мне это место на карте.

— Последний Стакан. Это почти строго на юг отсюда. Вот здесь смотри. Я уже жалею, что рассказал тебе об этом.

— Не волнуйся, Кирилл, я подготовлюсь ко всему перед походом туда. А пока ухожу. Ты мне пошли еще письмо по почте, когда встретишься с информатором. Мне его даже жаль сейчас, ведь он принес нам много пользы. Но после этой последней и странной встречи тебе надо быть крайне осторожным. Тебя могли выследить, и тогда это место перестает быть безопасным и для тебя, и для меня тоже. Хорошо и неспеша об этом подумай. Я могу тебя спрятать в надежном месте, а лучше отправлю в подземный город, оттуда ты быстро доберешься до дома Прокла.

— Я согласен. К Проклу я готов отправиться прямо сейчас.

— Ты после встречи с информатором иди прямо в банк и жди меня там. А сейчас я ухожу.

Судью Марка я встретил у здания суда. Мне даже не пришлось его искать.

— Здравствуйте, Марк. Рад вас видеть.

— Добрый день, Апулей. Я тоже рад. У вас ко мне дело?

— Да. И я очень ограничен во времени. Дело в следующем. Я долгое время получал информацию от человека, который состоит в клане Красная Армия. Сейчас я почти уверен, что его разоблачили. Он явно находится под присмотром. По его настоянию мы должны встретиться в довольно темном месте с названием «Последний Стакан» сегодня в полночь. Лично я с ним до сих пор ни разу не встречался, и эта его необычная просьба еще больше меня уверила в подозрениях. Я почти убежден, что там меня ждет ловушка. С другой стороны, это шанс захватить в логове кого-то из руководителей преступного клана. Сам я таких полномочий не имею и прошу вас о содействии. Лучше всего было бы мне сотрудничать там с Андроном. Мне он кажется надежным и высокопрофессиональным работником, одним из лучших на службе Империи.

— Конечно, Апулей. Это мой долг и личное желание. Я несколько раз пытался прикрыть это гнездо порока, но им удавалось уйти от наказания. Теперь все должно получиться. Я предупрежу Андрона, и он примет меры.

— Спасибо вам, Марк. Передайте Андрону, что там может быть подземный ход.

Я приду туда в полночь, с Андроном мне лучше всего было бы встретиться у южных ворот.

— Договорились, Апулей, будь осторожен, место это одно из самых опасных в Столице. Сейчас же мне пора в суд. До встречи.

— Еще раз спасибо, Марк. До свиданья.

Я переместился к южным воротам Столицы, взял там в аренду лошадь и быстро проехал несколько кварталов. Мимо Последнего Стакана я ехал уже медленно и рассмотрел все вокруг. Район был и в самом деле подозрительный. Дома вокруг старые и обшарпанные, прохожих было мало, выглядели они бедными и забитыми. Смотрели на меня многие с тревогой и подозрением, как на нечто совершенно чуждое и ненужное. Без особой нужды я бы сюда не пошел.

Вернулся я к воротам быстро и, оставив лошадь ее владельцу, перенесся в банк.

Кирилл уже ждал меня у Турна.

— Турн, приветствую. Новости есть?

— И я рад встрече, Апулей, особых новостей нет. Гильдия все время меняет свои оценки по вероятности победы той или иной стороны. Я держу руку на пульсе и стараюсь делать за вас ставки по наилучшим условиям.

— Это хорошо. Спасибо. Я зашел в основном, чтобы забрать Кирилла. Ему угрожает опасность, и мы решили встретиться в самом безопасном месте. Теперь мы можем вас покинуть. У Кирилла важное задание, а мне пора вернуться на войну. Всего вам доброго.

— Успехов вам обоим.

Выйдя из банка, я взял Кирилла под руку и переместился с ним в подземный город гномов.

— Кирилл, что тебе сообщил информатор?

— Он наобещал мне найти еще информаторов, якобы его брат при встрече все мне расскажет. Мол, у него есть много связей с разными кланами, но нужно обязательно встретиться сегодня в полночь. Поверишь ли, но мне даже показалось, что он хотел, чтобы я усомнился в его словах. Вел он себя так, как будто нас подслушивают, и он не может сказать правды. Запутался мошенник и не знает, что делать! Что думаешь?

— Думаю — да, очень похоже на правду, но помочь я ему сейчас не могу. Так что ты, Кирилл действуй по нашему плану, дальше сам справишься. Если будут здесь к тебе вопросы у гномов, то ссылайся на меня. Передавай Проклу и всем мои приветы и приглашения посетить замок после войны. Счастливого пути.

— Победы тебе, Апулей.

Я вернулся в свой замок.

— Михалыч, новости есть?

— Есть. Бастион был покинут Ударниками, они вместе с Первопроходцами уже на пути к мосту. Думаю, что их хотят пропустить вперед и переправить по твоему льду. Эти кланы потерпели от нас серьезное поражение и их авторитет упал. Чтобы приобрести союзников они должны были соглашаться на все. Это скоро мы сможем проверить.

— А кто охраняет Бастион?

— Уровни тех, кого мы смогли рассмотреть — не выше пятидесяти. Не думаю, что их там больше сотни. На ловушку тоже непохоже. Они не знают о нашем зеркале.

— Это хорошо, но мы подождем момента, когда их основные силы переберутся на наш берег. Если переберутся.

— Я тоже так думаю. Мост они уже почти закончили. Он не сильно отличается от того, который ты разрушил уже несколько раз. Крепкие у него опоры.

— Да, там рунная магия, я о ней почти ничего не знаю.

— Что делается за изгибом реки нам не видно, но оттуда уже приходят войска. Скорее всего, там они просто идут по твоему льду. Когда ты хочешь его убрать?

— Когда закончат восстановление моста. Но это не так важно, если ты считаешь, что уже пора, то я его уберу.

— Убирай. А то я тревожусь, что волна слишком сильно ударит по замку, а времени на ремонт уже не будет.

— Хорошо.

Переместившись на этот раз к южной стене, я подошел к реке и коснулся рукой льда.

— ОТМЕНА.

Лед исчез. В воде у моста барахтались те, кому не повезло.

— ОЛЕДЕНЕНИЕ.

На этот раз льдом толщиной в полметра покрылась только часть поверхности воды от замка до изгиба реки, в километре за мостом. Я переместился на донжон и стал ждать. Вскоре с севера стал приближаться шум воды. Постепенно он нарастал и превратился в рев. К замку приближалась стена воды. На этот раз она была выше, и намного. С донжона было трудно точно определить ее высоту. На всей северной восточной стене у реки и на единственной башне было полно зрителей. Все ожидали, что я уберу лед и пришли посмотреть на это зрелище вблизи. На стене в северной ее части я даже рассмотрел гномов с детьми. Это мне уже не понравилось. Слишком все гномы в меня верят и уже перестали быть осторожными. Впрочем, в этот момент делать что-либо было уже поздно. Мощный поток воды ударил в берег и даже в нижнюю часть стен замка. Стволов деревьев и мусора в воде было намного меньше прежнего. Вероятно, все, что было возможно смыло в первый раз. Первая волна прошла мимо замка и ударила в кромку льда. Полуметровый лед сломался, а волна стала еще выше. Но теперь она несла с собой льдины разных размеров. Основной удар пришелся на только что восстановленный мост. Его снесло как лист бумаги. Волна все росла и продолжала ломать лед на своем пути. Льдины выносило на оба берега, и они ударяли там во все, что попадалось на пути. Досталось и тем рабочим, которые строили, предположительно, мост гномов или что-то другое, но явно не полезное для нас.

Последующие волны были значительна ниже и уже не несли с собой льдин. Но и они смыли в реку часть воинов и рабочих, уцелевших от первого удара. С наших стен послышались торжествующие крики. В сторону замка с того берега понеслись огненные шары и молнии, но это был жест бессильной злобы. Попытка сразу отомстить, не имевшая шансов на успех.

Зрелище наводнения было впечатляющим, но удар основной цели не достиг. На обоих берегах продолжалось строительство, того, что мы решили называть мостом гномов. Вода достигла этих мест и смыла часть рабочих и оборудования. Но льдины туда вода не донесла. Весь берег был усыпан льдом и обломками, но это было неважно, мы замедлили переброску войск, но не остановили ее.

Я вернулся к зеркалу.

— Что скажешь, Михалыч?

— Страшная сила. Но мне доложили с западной стены, что кое-где ударом подмыло берег у стены. Потом его нужно будет укреплять. Вряд ли стоит повторять это все в третий раз. Себе мы можем повредить больше, чем врагу.

— Согласен. Я и сам об этом думал. Надеюсь, из наших никто не стенах не пострадал? Я там видел гномов с детьми, это надо прекращать. Поставь у портала в подземный город ветерана. Пусть объясняет всем, что здесь может быть опасно. Это война.

— Пока ты отсутствовал, гномы еще несколько раз стреляли по врагу. Это возымело действие, и нейтралы перенесли мост на сотню метров южнее. И теперь катапульты туда не достают даже легкими снарядами.

— Это логично. Скоро у них будет мост и начнется переправа. Жаль, отсюда не видно, что произошло за поворотом реки.

— Очевидно, что снесло все и всех, так как по ледяной дороге туда движения совсем нет.

В это время прямо у нас на глазах из тех мест, где так упорно трудились рабочие наших врагов, навстречу друг другу стали самостоятельно расти две арки моста. Над серединой реки они соединились и образовался арочный мост. По нему сразу двинулись на наш берег маги высоких уровней. На нашем берегу они встали у основания моста, очевидно, готовясь отразить наши атаки. За ними бежали еще маги и бойцы высоких уровней. Этот мост был их последней ставкой в попытке переправить армию на наш берег. Следом пришли еще рабочие, они стали собирать другую конструкцию, стараясь надежнее защитить мост. Потом уже поток стал непрерывным. Через мост кланы проходили не медленнее, чем ветераны через портал. И на нашем берегу быстро увеличивалась численность войск противника. Их аналитики уже вычислили дальнобойность катапульт гномов, и все кланы располагались на недостижимом для наших выстрелов расстоянии. Все лагеря нейтралов сразу окружались рвами и стенами. В большинстве случаев эту работу делали рабочие, но в некоторых кланах этим занимались маги. Закончив обустройство лагерей, кланы приступили к сборке штурмовых башен, которые росли как на дрожжах.

— Михалыч, они перебрасывают кланы по очереди, нам это будет удобно тем, что, досчитав число лагерей до сорока двух, мы будем точно знать, что переброска завершена.

— Верно. И тогда уже нам надо будет ждать решительного штурма. Смотри, кланы на флагштоки поднимают знамена. Скоро мы уточним названия всех кланов. В таких боях у каждого клана своя роль. То, что он может сделать быстрее и лучше других. Зная все это и видя где расположены кланы, мы сможем заранее предсказать план штурма в общих чертах, что поможет нам правильно организовать оборону.

— А не смогут ли они обмануть нас в этом и поменять знамена?

— Могут, но не будут. Вопрос чести. Они уверены в победе и хитрить не видят смысла. Сорок два самых сильных клана против наших двух, которые и вместе будут слабее любого из этих кланов. Если бы не Замок и третий наш клан, я бы уже сдался.

— Нет, Михалыч, ты бы все равно дрался до конца.

— Но уж точно без надежды на победу. Ты о чем задумался, Апулей?

 

Том 4. Глава 20

— Хорошо бы этот мост захватить. И вообще левый берег. Как ты думаешь, они на том берегу оставят хоть один из кланов для обороны моста и дороги?

— Трудно сказать. Я не исключаю, что они совершенно уверены в успехе первого своего удара. Союз у них новый и не сыгранный, поэтому найти клан, который согласится сидеть без дела и без трофеев там, вдали от основных событий, им будет трудно. Из этих же соображений никто не захочет там оставить часть своих бойцов. Ударники и Первопроходцы точно не согласятся, они слишком много уже потеряли и им нужны трофеи, чтобы не стать банкротами.

— Если это так, то у нас очень хороший шанс после захвата Бастиона взять тот берег под контроль и разрушить мост.

— Да, Апулей, надо попробовать, но кланы это не остановит. Даже без пополнения у них огромный перевес в численности и уровнях. Именно поэтому они так небрежны в обороне моста и Бастиона. И дорогу не охраняют. Не удивлюсь, если они и порталы новые заказывать не стали. Решили воевать одним составом.

— Михалыч, у нас пауза. Можно отдохнуть и пообедать. Сходи в реал, перекуси и вздремни часок. Часа два у нас есть.

— Нет. Не смогу я есть и спать. Вот когда все начнется, тогда я спокойнее буду.

— Тогда я схожу и отдохну.

— Давай. Тут все под контролем.

Я вернулся в свой дом. Когда знаешь, что Лизка и Пух в замке, то дом кажется пустым и слишком тихим. Я лег в свою кровать.

ВЫХОД.

— Света, Наташа я только на часок. Пообедать и пообщаться с вами. У нас там война. Кормить будете?

— Не заслужил. Что за война? Ты же победил Красную Армию?

— Наташа шутит. Мы для тебя обед приготовили. Садись, сейчас подогрею. Мы в новостях слышали, что пропала одна из амазонок, как я понимаю твоя союзница и ребенок маленький совсем. Как же так? У кого рука поднялась?

— Ее имя Марина, как назвали ребенка я не знаю. Марина бросила игру, решила рожать и посвятить себя малышу. Три месяца назад она родила и жила у себя дома. О войне и замке она вообще ничего не знала. Но люди Прохорова, не найдя никого другого, кто бы не был серьезно защищен, выкрали ее и доставили к боссу в подвал. Он пытал ребенка на глазах у матери, пытаясь узнать о том, как можно вернуть себе деньги, влияние и имущество. Возможно, она бы все рассказала, но не знала ничего. И мать, и ребенок погибли.

За моим столом на кухне стало тихо. Света со слезами на глазах разогревала, что-то в кастрюльке, Наташа, закрыла себе рот ладонью и с ужасом на меня смотрела. Мне тоже говорить на эту тему не хотелось. Мы помолчали. Света стала наливать мне суп.

— Ведь ты бы не сказал такого, если бы не был совершенно уверен?

— Света, я уверен и боюсь, что человек, сообщивший об этом, до завтра не доживет. Там сейчас жуткая ситуация, Прохоров хватается за любую возможность вернуть прошлое и прибегает к мерам устрашения, чтобы не разбежались его друзья, подчиненные и сообщники. Больше ему их удержать нечем. Он даже с ЦРУ связался и через них согласовал получение гражданства США. Теперь он борец за демократию и честный бизнес, пострадавший от репрессий нашего режима.

— Бедная девочка, а ребеночка мне так жаль. Как же это можно. Ему же три месяца всего.

— Жалко их, плакать хочется. А про ЦРУ ты откуда узнал? У тебя там агент?

— Да.

— Что значит да? Ты меня сейчас слышал? Повтори что я спросила?

— Успокойся, Наташа,

— Нет. Не успокоюсь. Если ты, что-то знаешь, то должен пойти в полицию.

— Ты уже большая девочка, Наташа. Расскажи мне, что будет дальше?

— Наташа! Нас троих убьют, а Прохоров уедет в штаты. Сама подумай, Наташ. От кого мы здесь прячемся. Почему я, по-твоему, не пошла в органы?

— Какое же вокруг свинство. Ты должен все исправить.

— Браться сразу за все мне еще рано. Не мой уровень. Сначала я с Прохоровым закончу. А там видно будет.

— А что ты ему сделаешь?

— Тебе лучше этого не знать.

— Говори. Ты меня знаешь, я не отстану.

— Я сделаю так, что его кредиторы будут уверены, что он сбежал с их деньгами в Америку и хочет там начать все сначала. А потом я его им выдам, и они будут у него вежливо спрашивать — «Где деньги?» Если Прохоров это переживет, я придумаю еще что-нибудь, но смерть его быстрой и безболезненной не будет.

— Теперь я и тебя боюсь.

— Вот и бойся. И корми одновременно.

— Так тебя же Светка уже кормит. Расчленитель.

— Вы тут какое кино смотрели?

— Фильм ужасов. Сидели обе дрожали. Пульт у тебя очень сложный. Наташка его о пол шваркнула. А ему хоть бы что. Так до конца и досмотрели.

— Суп вкусный, кто готовил? Второе блюдо будет?

— Вместе мы готовили. Жаркое уже греется, ты же видишь.

— Да, но я еще и обоняю, а это вызывает нетерпение.

— Мы тут про игру все узнали. Давай веди нас туда. Мы в яслях доучимся.

— В самом деле что-то почитали. Но еще мало. Там бывает больно, обидно, стыдно и так далее по списку. После яслей вас там убить могут.

— Но мы же возродимся.

— Все равно, в первый раз это шок, да и потом непросто. Это затягивает и становится второй реальностью. Это все не так просто, и воздействует на психику.

— Сидеть в запертой квартире — вот что воздействует на психику. Срочно веди меня в эту игру или я не знаю, что с тобой сделаю. Нет, знаю, и тебе это не понравится.

— Наташа, мы же договорились, я все сделаю. Мне просто хотелось, чтобы вы обе там хорошо себя чувствовали. В идеале мы могли бы там встречаться и вместе что-либо делать.

— Веди прямо сейчас или я от нетерпения помру. Я рекламы про игру начиталась и стала опасна для окружающих.

— Хорошо, Света, а ты тоже хочешь в игру сейчас?

— Нет. Я хочу, чтобы ты поел нормально. Потом обсудим.

— А я, выходит, не хочу? Что смотришь? Ешь уже и пойдем. Куда мы пойдем, кстати?

— Вкусно вы мясо готовите. А пойдем мы в квартиру в соседней парадной.

— Мих, да ты ешь не отвлекайся. Ты же был против, чтобы мы выходили из этой квартиры. Как же мы попадем в другую? Ты можешь нас телепортировать? Я правильно это выговорила?

— Правильно. Ответ на второй вопрос тебя может удивить, а на первый ответ — просто.

— Я забыла, что было второе.

— А я — что было первое. Ты можешь по- человечески объяснить?

— Да, но хотел, чтобы вы догадались сами.

— Люблю загадки. Ничего не говори, я отгадаю сама.

— А я их ненавижу. Говори, зараза.

— Я придумала. Та квартира на нашем этаже и за стеной. Ты ее купил и проделал дверь в капитальной стене. Наташа пойдем сами найдем эту дверь.

— Мы же еще в игру не вошли, а ты уже в поход с поиском отправилась. Ладно пошли. Чур, я первая ищу. А ты молчи и не подсказывай.

Я остался на кухне доедать свой обед и привыкать к мысли, что его мне приготовила Света, и что это не сон. Поставив посуду в машину, я пошел искать подруг. Они простукивали стены в нужном направлении. Уже хорошо, географического идиотизма у них нет. В коридоре я отодвинул шкаф от стены и открыл дверь.

— Входите.

Мы втроем прошли через узкий проход в соседнюю квартиру. Это был мой резерв на случай экстренной эвакуации, и заодно дополнительная возможность войти в игру. Уборки здесь никто не делал уже больше месяца и все вокруг было покрыто слоем пыли.

— Это нечестно. Я про него думала, про шкаф этот, но сдвинуть не смогла.

— Мы идем в игру, а там далеко не все будет честно. Про Красную Армию вы уже слышали. Так вот — это еще цветочки. Вот четыре капсулы. Они подключены.

— А правда туда надо голыми ложиться?

— Наташа. Ты же сказала, что знаешь все?

— А когда ты мне верил?

— Ты удивишься, но чаще, чем ты думаешь. Можно и нагишом. Это проще — не надо дополнительные настройки делать. Система сама найдет зоны воздействия и снятия данных. Я буду вас регистрировать по данным тех паспортов, что вы должны были выучить наизусть.

— Я выучила.

— Когда ты врешь, я это вижу. Как твое отчество по паспорту?

— Забыла.

— Нет там у тебя отчества.

— Гад. Убью.

— Я регистрирую вас в администрации игры и оплачиваю все по максимуму. В капсуле вы уже сами будете выбирать себе ник и внешний облик. В принципе, можно оставить свой — настоящий. Красных в игре мало, и они ведут себя тихо. Но мне было бы спокойнее, если бы вы были неузнаваемы там. И приятнее, если бы были такие, как вы есть. Вы обе взрослые, думайте и решайте. Рекомендую вам подумать об установке уровня ощущений. Он регулируется от пяти до ста процентов. Если не хотите или боитесь боли, то берите пять, если хотите все там ощущать сильнее и ярче чем, в реале и быстрее расти уровнях, то сто. Для большинства индивидуальная истина где-то между двух крайностей. У каждого она своя.

И постарайтесь попасть в Ущелье Грома. Добиться этого можно простым перебором. Если попадете не туда, то можно выйти стереть персонажа и повторить регистрацию. Я попал туда с семнадцатого раза.

— Мих, а я читала, что там плохо все и красные беспредел творят. Да и про монстра там писали жуткого.

— Это все уже давно было. Я там Философа попросил слегка красных напугать, а он с непривычки перестарался и несколько раз их в клочья порвал. Я потом от Лизки куски тел прятал. Хорошее было время.

— Знаешь, про клочья тел ты мне зря рассказал. Что-то меня туда уже не так тянет.

— Не дрейфь, Светка. Прорвемся, мы с тобой там сами всех порвем. Про эту Лизку ты нам еще долго рассказывать будешь. Веди нас Сусанин.

— Помните главное. Всегда можно нажать кнопку выхода и вернуться. Наташа я тебя уже ввел. Ты должна попробовать и выйти сразу. В первый раз это страшно, но мы справимся.

— Ты мне это в восьмом классе говорил, что из этого вышло?

— Тогда это всем понравилось и сейчас так будет. Иди давай.

— Ты отвернись, я стесняюсь.

— Что с тобой сегодня? Ты здорова?

— Ты не вникай, а просто отвернись.

— Да я и так спиной к вам сижу. Света скоро я и твою капсулу подготовлю.

Но меня прервали. Наташа закрыла капсулу и включился режим регистрации личных данных. В это время я ощутил теплые руки, теплые губы и теплое все.

— Извини. Это я не удержалась. Мне после кухни в квартире у Наташи надо было проверить. Это все спонтанно и неправильно. Я еще ничего не знаю и не решила. Прости. Наташке не говори.

Света тоже легла в капсулу, и я опять лишился их обеих. Дежавю. Это хоть ненадолго. И что ей понадобилось проверять? Меня или себя? Но хорошо, что не смогла удержаться. Как я-то смог? Эффект неожиданности? Через минуту вышла у меня за спиной из капсулы Наташа.

— Я в такое место попала, только не оборачивайся, ты не поверишь — остров, море пальмы, песок. Чудо и все даже лучше, чем в Сочи. Все так реально. Жаль было выходить. Что дальше делать?

— Проверь себя. Руки, ноги, рефлексы, самочувствие. Все данные по приборам у тебя в норме, но нужен самоконтроль. Некоторые не соглашаются оттуда уходить вообще. Их система потом отключает при истощении организма.

— Да все хорошо. Можно мне уже туда идти? Во — смотри и Светка вылезла. То есть не смотри ни в коем случае. Ты как, подруга?

— Я в это Ущелье Грома попала сразу. Это сказка. Настоящий лес, и дышится так хорошо. Я стирать не стала. Просто вышла.

— Молодец. У тебя все в порядке? Проверьте себя обе, поприседайте, подвигайтесь.

— Ладно, но ты не смотри, Наташа, у тебя как дела?

— Класс, лучше не бывает.

— Мих, у нас все хорошо.

Чудесно, теперь иди туда опять, гуляй и жди Наташу. Вы о никах договорились? Или о внешности. Туда еще может другая девушка попасть.

— Сиди тут мы разберемся.

— Стойте. Не могу я тут сидеть. Мне на войну пора. Вы там, в первый раз надолго зависнете. Будете привыкать, и все такое. Я уйду. По этой квартире ходить тихо, а то соседи могут поинтересоваться, кто тут поселился. Из капсул сразу на цыпочках обратно. Домой. Там — в игре пока никуда не ходите, тропа в деревню пока не для вас.

Просто побродите вокруг этого места и вернитесь. Перед выходом надо лечь в безопасном месте и тогда выходить. В круге рождения и возрождения — безопасно. Скажите мне ваши ники и я попрошу друга к вам прийти и забрать вас в его дом. Лада вам понравится.

Они меня даже не дослушали. Щелкнули замки капсул, и я остался один. Совсем один. Сейчас это было особенно трудно. Но это ненадолго. Я вернулся к себе, проверил охрану, сводки с рынков. Прикупил акций Терры, неожиданно появившихся в свободной продаже. Прочитал новости. Вроде бы все. Пора возвращаться.

ВХОД.

— Михалыч, как дела? Я в штаб по привычке вернулся. Почему ты не у зеркала?

— Да вышел сюда чаю выпить и в одиночестве побыть. Слишком там народу много. Не привык я так командовать.

— Командуй, как привык. К зеркалу можно и выходить периодически. Без него же ты справлялся.

— Нет, это я ворчу по-стариковски. Хорошая вещь, куда лучше наших беспилотников. В реальном времени руководить проще и эффективнее. Это наше преимущество, и я его использую.

— Это я одобряю. Но что-то враг наш задерживается. Время то идет. Это такая тактика?

— Да у них все готово, но они не нападают. Мы вынуждены ждать их хода и нервничать. Так они нас маринуют. А потом полтора суток беспрерывной атаки. Людей у них больше в сто раз. Будут идти волна за волной. Но и мы не лыком шиты. Тоже смены организованы и у нас все возвращаться будут.

— По математике получается, что каждый наш по сто врагов должен ликвидировать, сам погибнуть может раз десять — пятнадцать. Плохая арифметика.

— У нас замок, катапульты и твои резервные шесть планов.

— Восемь. Я стал сильнее и богаче. Что ты думаешь об идее атаковать катапультами по одному клану. Выбрать так, чтобы у них могли противоречия возникнуть. И первый час бомбить только один клан. Массированный огонь по площадям — это азы.

— А что? До сих пор у меня таких возможностей не было. Тактика не новая, но проверенная. Сейчас я, через своих, передам Горту, чтобы зашел в штаб.

— Апулей? Есть новости?

— Да, Горт. Мы решили, когда противник пойдет в атаку, наносить удары катапультами залпом по одному из кланов. Массированный удар будет более эффективен и окажет большее моральное давление. Вы сможете организовать одновременный выстрел всех катапульт.

— Попробуем. Сейчас мы на дружественной земле и замковый накопитель поможет. Он быстро будет заряжаться?

— Да. Достаточно быстро.

— Будем пробовать. Но цель надо указывать грамотно. Это я вспомнил про Грозу и Козу.

— Ты только при Грозе не вспоминай.

— Что обо мне вспоминать нельзя? Опять вы про это. Ну не артиллеристка я, не наводчица.

— Тебя за одну терминологию из армии бы выгнали. Никто тебя не упрекает. Ты честно пыталась, но этому учиться надо. Ты пришла сообщить что-то?

— Да. С вами родную мать забудешь. Меня Алая послала согласовать план атаки на Бастион. А то нас поставили на стену у реки.

— А ты сама куда бы поставила ветеранов и куда Амазонок?

— Апулей, я с тобой разговаривать перестану. Вредно всегда быть правым. Так же я всех бы расставила, как Михалыч. Но зачем я сижу в подземелье? Там же нет никого, мы все облазили, и маги прошлись там лучшие из лучших. Или я чего-то не знаю?

— Чего-то все не знают, Гроза. Ты не одна. Но согласись, что просто так я бы тебя там не держал. Ты ведь знаешь, что я могу тебя перебросить быстро и в любое место. Какой вывод из этого ты делаешь?

— Получается, что там я нужнее всего и оттуда может быть нанесен удар сильный и внезапный. Но нет там никого. Только гном старый шляется, хоть какое-то разнообразие, да и тот ушел в подземный город. Пусто там сейчас. Ставлю свой меч.

— Отдавай меч, Гроза.

— Ты серьезно, Апулей?

— И да, и нет. Меч мне твой не нужен, глупо разоружать самую сильную боевую единицу перед боем. Там не пусто, Гроза. Там видимость пустоты.

— Крыша у меня от тебя поедет. Как это видимость того, чего нет? Нарисуй мне на бумаге видимость пустоты. Плохие вы, уйду я от вас.

— Подожди. Бастион скоро надо будет захватывать, я тебя с собой возьму.

— Так бы и сказал. Сразу. Пойду я в подвал на пустоту смотреть и слушать.

— А это, кстати, хорошая идея. Я с тобой Гроза.

— Что? Какая идея? Ладно, только молчи. Ничего не говори.

Мы шли вдвоем по подземелью, освещенному моим заклинанием. Я периодически останавливался, Гроза стояла рядом. По ее просьбе я молчал и главным образом смотрел. До сих пор мы только слушали подземелья, возможно, надо было на них смотреть или вообще применять все пять чувств сразу.

— Чего приперся? Бабу зачем привел? — я обрадовался встрече, а Гроза схватилась за меч.

— Это еще что за хрень? Кто здесь? Апулей. Это твои штучки? Я так заикой стану.

— У нее идея возникла, что Тьму надо не только слушать, но и все органы чувств применять для ее поиска.

— Хорошая идея. А с виду так совсем дура.

— Э. Там. Полегче. Я и наугад мечом махнуть могу.

— Ну и махни. Выглядеть сразу умнее будешь.

— Не дразни ее. Она хорошая. Ты амулеты на запах или на вкус когда-нибудь делал? Принесем сюда голема и пусть ходит все пробует на вкус и запах и на ощупь. Интересная задача. Как увидеть Тьму в темноте?

— Да. Есть над чем подумать.

Мы молча постояли.

— Мы пойдем обратно, если что надумаешь сообщи. Пойдем Гроза.

— Давно хотела предложить. С тобой, Апулей, всегда странно, страшно и интересно. Потом есть что вспомнить и подругам рассказать.

— Ты обо мне поменьше рассказывай, Гроза. Это может быть опасно и для тебя, и для меня.

— Да это я так, к слову пришлось. Кто это был?

— А что ты у него не спросила?

— А что бы он ответил?

— То же, что и я.

— Так ты же ничего и не ответил. А. Поняла. Тайна Тайн. Тьма в Темноте и прочая фигня. Мы хоть в Бастионе мечами будем рубиться или ты еще сущность призовешь из ниоткуда?

— Да.

— Жена твоя — несчастная женщина.

— Ты своих предупреди, чтобы смотрели в оба. Я скоро за тобой вернусь, и пойдем в Бастион.

Зайдя в зал накопителя, я вместе со всеми последил через зеркало за противником. Странно. Все у них готово, но на штурм они не идут. Почему? Команду им Питер дал. Что же их держит? А с другой стороны, это неважно. Пусть оно их держит и дальше.

Не буди лихо, пока оно тихо. Если для победы нужно постоять и посмотреть, то я не против. Стою, смотрю. Я так долго могу. Первым не выдержал враг. Забили барабаны, запели трубы, взметнулись знамена. Войска двинулись к замку. Штурм начался.

Я здесь пока не нужен.

— Михалыч, я в Бастионе с Грозой. Командуй.

Гроза мрачно сидела среди амазонок с низкими уровнями.

— Пошли, Гроза, штурм начался. Меч держи в руке и сразу руби всех в Бастионе.

Готова? Вперед.

Мы появились в Бастионе прямо в главном зале. Здесь мирно ужинали бойцы Ударников. Какой-то маг пытался нас остановить, но его удар приняла кираса, а мой удар мечом снес ему голову. Гроза как с цепи сорвалась. Молнией она промчалась сквозь всех в помещении, не оставляя за собой живых. Нескольких бойцов и я успел отправить на перерождение. Но Гроза ревниво старалась перебить всех рядом со мной и присвоить все лавры от победы. Я был только за. Неожиданность нашего появления во время еды дала нам фору, но скоро шум в зале привлек остальных солдат и Грозе стало труднее.

Я тем временем достал из сумки дракона портал и активировал его. Первым появился Майор с группой ветеранов, затем Подосиновик с белыми. И исход сражения стал ясен всем. Через полчаса все закончилось. Бастион был взят.

— Майор, задачу ты знаешь. Командуй. Гроза, мы возвращаемся.

Хорошо, что я согласилась. Глупо было не попробовать этого прежде. Чудесный лес. Наташка молодец, настояла. Все вокруг обворожительно, с этой игрой не нужны будут утомительные поездки на лоно природы. Даже в хорошей машине время в пути проходит бесцельно, а здесь один миг, и ты среди цветов. Как же их здесь много. Неужели никто не ходит? На вид — совершенно нетронутый цивилизацией уголок. Во мне борются два желания. Хочется набрать цветов в букет, и также не трогать здесь ничего, пусть все останется нетронутым. Дышится как! Не помню, когда мне было настолько легко и даже весело просто сидеть на земле и дышать. А это васильки, кажется, какие же они милые. Васильковый цвет. И зачем я по миру ездила, искала что-то? А нужно мне только вот это простое чувство. Лес, полянка, цветы. Спокойно мне здесь, никто не нападет и не обидит, бороться ни с кем не нужно и не за что. Скоро Наташа придет вслед за мной, даже не уверена, хочу ли я этого. С ней будет интереснее, и жизнь у нее бьет ключом, но вот это спокойное удовлетворение тем, что уже есть — пропадет. Бабочка на василек села, я это на всю жизнь запомню. Странно красивая бабочка, золотая с малиновым, ампир, в той жизни таких не бывает. У меня теперь будет две жизни. Удивительное ощущение знать, что я всегда смогу уйти из одной в другую. Как это хорошо будет, на время забыть о том мире и окунуться в эту красоту и спокойствие. Березка стоит тоненькая и одинокая, совсем как я, какая у нее кора гладкая и запах такой свежий, были бы духи такие, я бы попробовала. Не на выход, конечно, а дома для себя. Ой, а это кто? Хомяк? Похож на того, который у меня в третьем классе был. Забавный, сел понюхал воздух, потер мордочку лапками и убежал.

— Свет, что ты здесь делаешь?

— Жду тебя, любуюсь всем этим. Хомяк пробежал только что.

— Прибить надо было, опыт бы получила.

— Мне такой опыт не нужен. Милый зверек, сидел у василька и мордочку умывал.

— Да. Так мы с тобой в этих яслях навеки останемся. Ты же никого убить не сможешь. А на охоте здесь быстрее всего уровни растут.

— И зачем нам эти уровни? Я здесь под березкой согласна жить. Ты не беги никуда, остановись, забудь обо всех целях и средствах, помолчи и просто впусти в себя все это. Хотя нет, вдвоем не получится. Но ты обязательно здесь это попробуй.

— Уговорила, при случае — непременно. А сейчас, пошли. Вон тропа в деревню, вдруг тебе там еще больше понравится? Простой деревенский быт — куры, утки, индианки.

— Не смеши меня, и потом, это же классическая русская деревня, индюшек здесь быть не должно. Давай еще посидим немного или прогуляемся по лесу?

— Давай, но по тропе и в сторону деревни.

— Как же мне с тобой легко, смешная ты. Ну хорошо, пойдем в твою деревню. Я сюда сама потом выберусь, решусь разрушить эту идиллию и нарву цветов. Представь, как они будут в вазе хорошо смотреться.

— Представила, теперь ты представь себе, сколько эта ваза будет стоить, и сколько будет стоить дом, в котором ее на недешевый стол можно будет поставить, и сколько нам пахать надо будет, чтобы все это здесь купить.

— Пошли, пахарь. А ты что ощутила, когда здесь оказалась?

— Наверное, тоже, что и ты, но размазывать сопли по тарелке я не буду. Ой.

Смотри, какой зайчик миленький, совсем малыш и серенький.

— Ну и где твоя воинственность? Убивать будем малыша? Где твоя суровая реальность и кровожадность?

— Не придирайся, смотри какой пусечка. Может, его надо к маме отнести?

— Не знаю, возможно, будет лучше его не трогать, представь, что твоего малыша стометровый гигант в руки берет с неизвестными тебе целями.

— Тогда давай подождем, может, сюда вся семья прибежит.

— Наташ, а почему моего хомячка надо было прибить, а этого зайчика отнести к его маме?

— Не приставай. Меня Мих постоянно своей логикой изводит, не уподобляйся,

давай посидим у этого тополя и посмотрим.

— Это вяз.

— И что это меняет? Садись, ты же хотела еще побыть здесь. Вот выпало тебе счастье. Только помолчи, надо тихо посидеть, иначе не придет никто.

Обе подруги сели под вязом прямо на землю и стали ждать развития событий. Зайчонок на них внимания не обращал и медленно двигался в одном ему известном направлении. Тихий ветерок шевелил листья и траву, припекало солнце, пели птицы и стрекотали кузнечики. Нарушать это общение с природой не хотелось обеим. Они молчали и смотрели на зайчика. Потом смотрели по сторонам и, наконец, просто смотрели на голубое безоблачное небо.

— Девушки, вы крольчиху не видели? Вы вообще кто такие? Новички? Я — Анна, у меня из крольчатника сбежала крольчиха с потомством.

— Здравствуйте, Анна, меня зовут Альба, мы новички и пришли совсем недавно. Красиво у вас в лесу. Мы сидим и любуемся. Это Аша, мы подруги.

— Да места у нас великолепные, вы еще и не такое увидите. Вы не бойтесь у нас в деревне сейчас все спокойно, раньше плохо было. Но у нас тут побывал Величайший Герой Мих. Теперь о нем весь мир знает, а тогда только мы с ним знакомы были. Он тут быстро порядок навел. Мы теперь хорошо живем, правильно. Вы тоже можете ничего у нас не бояться. Пойдемте, я вам дом мой покажу и познакомлю с деревней нашей.

— Спасибо вам, Анна. Мы с радостью составим вам компанию.

— А что за герой этот Мих? Я ничего о нем здесь не слышала.

— Странно, Аша, Мих — самый известный человек в Империи, Защитник Света и Победитель Тьмы. Но вы еще новички и мало о нашей жизни знаете. Вы спрашивайте, я вам все расскажу.

— Мы вам очень благодарны, вы не подскажете, где нам лучше устроиться в деревне? У нас денег нет совсем, нам бы надо работу найти у кого-нибудь.

— А еще лучше было бы поохотиться на хищников.

— Вы девушки очень разные, и не только внешне. В деревне для вас найдется работа или увлечение по душе. Большая у нас деревня. Только вот охотник Прокл с братом его жены и мастер боя ушли куда-то. Сказали, что на охоту. Я не поверила. Никогда раньше они на охоту не ходили втроем. Звар, тот вообще не любитель этого дела. Я думаю, они на войну от жен сбежали. Ходят слухи, что гномы из подземного города с Красной Армией воюют. Скорее всего, это троица туда отправилась. Если бы там Великий Мих был на той войне, то я бы точно была в этом уверена. Но про него последнее время не слышно ничего, должно быть ушел в Империю Тьмы и там всех убивает. Но вы же девушки, вам не так важно то, что учителя боя, охоты и кузнечного дела временно отсутствуют?

— Да, вы совершенно правы, Анна, я так вообще все такие грубые профессии для себя не приемлю. Мне бы лучше травы и цветы собирать.

— А мне так очень жаль. Я лучше бы бою обучалась или магии боевой.

— Тебе жить, Аша. Но я думаю так, что хорошей девушке на войне не место. Найди себе мужа, вот он и будет этим заниматься. А еще лучше жить спокойно в деревне вдали от всех этих ужасов. Вы обе симпатичные и легко себе мужей найдете. Не так давно здесь у нас некая Лизка появилась. Красавица, не обижайтесь, вы обе красавицы, но вам до нее далеко. Редкой красоты девушка, а хитрая какая. Ребячилась здесь перед всеми будто ей десять лет, вся беззащитная такая. Спасите меня, от этих противных красных. Даже Великий Мих на этот трюк поддался. Взял ее под свою защиту. Только о ней и думал, ничего для нее не жалел. Вещей и драгоценностей ей накупил сразу, мы такого в деревне и не видели никогда. Тысячи золотых на нее истратил, а как у нее быстро уровни росли! Вы не поверите, но иной раз она за пару дней уровень поднимала. А ведь не делала ничего такого, вертихвостка! Только глазками из стороны в сторону. Не люблю я таких. Но на мужиков это действует, даже Мих попался в ее сети. Но ничего, это у него пройдет, нагуляется с ней и поймет, что ему нужна настоящая женщина. Может и чуть старше его, но хозяйственная и домовитая. Чтобы дом был полная чаша и дети в хороших руках росли. А эта Лизка несерьезная совсем, толку от нее в жизни не будет никому.

— Ха. Вот это номер. Значит Мих этот, слов не подберу цензурных, даже здесь красотку себе нашел?

— Аша, подруга, приди в себя, мы этого Миха не знаем. Может быть, он и в самом деле просто девушку из беды спас. Что осуждать незнакомых людей? Тем более Величайшего Героя.

— Да, Аша, у нас в деревне Миха все любят и добрыми словами о нем говорят. Ты завидуешь этой Лизке, но здесь уже ничего не поделать. Ушли они оба из деревни в большой мир. Говорят, их в Столице видели и даже в подземном городе. Но это врут, должно быть. Гномы никого в свой город не пускают, только нам деревенским иногда за немалые деньги разрешают через их портал пройти. Но это я проверю скоро. Сюда на днях караван гномов по торговым делам придет, вот у них и спросим. Но я заболталась с вами тут. Что вы решили? Пойдемте в деревню?

— Спасибо вам, Анна, огромное, что нам помогаете, но нам неловко. Вы же здесь искали крольчиху свою, а мы вас отвлекаем. Давайте мы с вами ее поищем? Или даже еще лучше вы идите домой, а мы ее найдем и принесем вам. Она с крольчатами сбежала?

— Да, целая дюжина. Это, вероятно Мирон с Ладой их выпустили. Им шалость, а мне убыток. Жалостливые они оба. Все меня просили их отпустить на волю. А сами пирог с крольчатиной на последнем праздники за обе щеки умяли. Дети. Пусть растут. А вы тогда, если вам не лень, поищите крольчиху с крольчатами и мне домой принесите. Мимо моего дома вы не пройдете. Если по этой тропе идти, то он самый первый в деревне будет.

— ИГРОК, ВЫ ПОЛУЧИЛИ СВОЕ ПЕРВОЕ ЗАДАНИЕ. ПОЙМАЙТЕ КРОЛЬЧИХУ И ПРИНЕСИТЕ ЕЕ АННЕ. НАГРАДА — ОПЫТ — 30 И ЧЕТЫРЕ МЕДНЫХ МОНЕТЫ.

— Так что, будете искать?

— Конечно, спасибо вам, Анна. Мы все сделаем.

— Что ж, тогда я домой пойду, пора обед готовить. Да и вас заодно накормлю. Вы в этом лесу аппетит быстро нагуляете

Анна улыбнулась девушкам и ушла.

— Света, ты зачем задание взяла? Где мы теперь эту крольчиху искать будем?

— Аша. Давай привыкать к новым именам, а то мы перед кем-нибудь по забывчивости их произнесем. А это не дело. Ты же читала правила, здесь это не принято.

Все здесь для того устроено, чтобы верилось в реальность происходящего. Про реал лучше вообще не говорить. Странное слово — «реал». В Испании так клуб футбольный называется.

— И кто тут про реал не вспоминает? Но ты права, Мих про безопасность до мозолей мозг протер. А, что будет, если ему расскажут все про нас? Жуть. Но я сразу не привыкну. Ты меня одергивай вовремя. Альба. Ну и имечко. То ли дело мое — просто кусочек прежнего. И красиво, и запомнить легко. Слушай, а где зайчонок наш? Мы пока болтали, он упрыгал куда-то. Пойдем искать, что ли?

— Пойдем. Он к лесу все время двигался. Только ты под ноги смотри.

Подруги потратили целый час на поиски, они поднимали ветки и раздвигали заросли травы, но зайчонок как провалился.

— Ну, Альба, что делать будем? Без малыша мы его мамашу точно не найдем.

— Поторопилась я задание брать. А что будет, если мы его совсем выполнить не сможем?

— Не знаю, наверное, ничего. Но начинать нашу здесь жизнь с провала — плохая примета и это испортит первое впечатление местных о нас.

— Но ведь мы совсем новички, и для нас первые здания должны быть очень простыми. Неужели мы такие лохушки? Обидно очень. Но как можно найти в лесу зайчиху?

— Она крольчиха.

— Ты знаешь, в чем между ними разница?

— Нет. Это я делаю вид, что умнее тебя.

— Надеюсь, что в следующий раз у тебя получится.

— Здравствуйте, тетеньки. А вы кто?

Девушки подпрыгнули и обе сразу обернулись, позади них стояла девочка с крупным зайцем в руках.

— Здравствуй, девочка, я Альба, а это моя подруга Аша, мы здесь новички. А ты кто и зачем держишь зайца?

— Я Лада, мой папа Учитель Охотников. Он на войну ушел, а мама думает, что на охоту. А кролик мне очень нужен.

— Зачем же он тебе, это ведь не твой кролик? Его только что искала Анна. Она хорошая и добрая женщина, думает, что ты хочешь освободить несчастное животное. А ты сама его поймала. Как-то это неправильно.

— Я хочу узнать, где папа и не ранен ли он на войне.

— А ты знаешь, где он воюет, против кого, и кто ему помогает?

— Знаю. Мирон подслушал их разговор, когда они на войну собирались. Они пошли штурмовать замок Красной Армии. А Мих там самый главный, он папин друг и папа хочет ему помочь.

— Альба, подожди с этим, важнее узнать то, каким образом кролик может помочь связаться с отцом ребенка.

— Я не ребенок, мы уже взрослые. Меня сам Великий Мих учил алхимии и профессии травника. А кролик нужен для жертвы. Так нам сказал учитель магии. Мы ему кролика принесем, и он проведет обряд. Тогда мы все узнаем про папу и дядю Фрола.

— Милая, что ты такое говоришь. Не пугай нас. Это же черная магия. Это Тьма, один раз связавшись с ней, ты никогда не сможешь потом вернуться на путь Света. Нельзя тебе этого делать. Давай так договоримся, ты отдай нам этого кролика, мы отнесем его Анне и скажем, что нашли в лесу. Это, частично, правда. А ты беги домой и расскажи все про этого учителя маме. Это очень опасный человек. Он все это делает, чтобы заманить тебя в ловушку и сделать сторонницей врагов Света. Даже нет, не так, давай-ка лучше мы с тобой пойдем к твоей маме и все ей расскажем. А про твоего папу уже завтра или еще скорее можно будет узнать от гномов, они приедут торговым караваном, и все расскажут про эту войну. Мы тоже можем кое-что узнать у своих друзей. С твоим папой все будет в порядке. Ты вообще зря боишься за него. Ведь сам Величайший Герой Мих там, рядом с ним. А значит, он поможет твоему папе.

— Ну, я не знаю. Учитель магии говорит, что на войне может всякое случиться, там многие погибают и получают серьезные раны.

— Нет, ну какой же гад, такое ребенку говорить. Мих мне про этого учителя что-то говорил, надо сегодня спросить будет.

— Аша, ты что несешь? При ребенке?

— Ой, а вы дядю Миха знаете? Можно мне ему привет передать? Пусть он узнает, как там мой папа! Я никому не скажу, даже Мирону.

— Ну, Аша, мы влипли в первый день. Что делать будем?

— Пусть поклянется всеми Богами, что никому не скажет.

— Не сходи с ума. Ей этого нельзя делать. Подумай сама — это же ребенок, сболтнет где-нибудь и все. Наказание за нарушение такой клятвы ужасное. Ты сама проболталась, а хочешь ребенка подставить. Ты все же думай, дело серьезное.

— Да, это я сглупила, ты меня прости, малышка. Не надо клясться. Но делать-то что?

— Давай, Аша, у Миха все сегодня выспросим, но так, чтобы он не догадался про наш прокол. Узнаем все о Прокле и его друзьях. А потом Ладе все расскажем. А сейчас надо кролика вернуть Анне.

— А что Лада будет говорить этому Магу- некроманту, когда он ее спросит о кролике?

— А ей его видеть вообще нельзя. Ребенку с таким отвратительным человеком видеться разрешать никак невозможно. Он же хочет ее заставить принять участие в жутком кровавом обряде. Какой негодяй. Мы с тобой должны найти на него управу.

— Он же маг и, судя по всему, черный. И это в деревне для новичков. Уму непостижимо. Как мы с нулевым уровнем будем с ним бороться?

— А вы дядю Миха попросите. Он все может. Он за день мог два раза до десятого уровня подняться и вампира много раз побеждал. Он Герой.

— Как можно за полдня набрать десять уровней?

— Не знаю, это Мирон подслушал папу и дядю Фрола.

— Это какой-то шпион, а не ребенок. Где сейчас этот Мирон. Ему сколько лет?

— Здесь в лесу где-то. Он маленьких крольчат ищет.

— Маг, что и малышей убить хочет?

— Не знаю, но он сказал, чтобы мы ему домой всех принесли.

— Еще того не легче. Мальчишку надо срочно найти. Он же может навредить и себе и своей семье, если свяжется с Тьмой.

— А чего меня искать. Я здесь. А навредить семье я не хочу — мальчик вышел из-за дерева, за которым прятался. В руках он держал мешок, в котором шевелились какие-то зверьки.

— Здравствуй, Мирон. Я Альба. Ты все слышал, что мы говорили?

— Да, иначе бы я не вышел, а вы бы меня не увидели и не нашли. Меня папа уже многому научил. Вы, правда, Миха спросить про папу сможете?

— Альба, такими темпами эта тайна будет скоро всей деревне известна, а потом всей Империи. Мы же Миха серьезно подставим. Для него это большая угроза.

— Мы с Ладой никому не скажем. А вы, правда, думаете, что у нас в деревне маг Тьмы и некромант живет?

— Да. Ты хоть еще и маленький, но уже и сам должен понимать, что такой обряд с убийством невинного животного и принесением его в жертву — это темная магия. Ты только представь, что скажет твоя мама, если об этом узнает? Но главное не в этом, такими вещами плохие люди завлекают детей и глупых взрослых и делают их союзниками темных сил.

— Я уже большой. И что нам теперь делать?

— Главное — вам нельзя с магом встречаться. Где он может вас двоих поймать?

— Нигде. Он из своего дома не выходит никогда.

— Как же он с вами познакомился?

— Мы с Ладой неделю назад поспорили с ребятами, что не побоимся к нему в дом залезть и залезли. А он нас поймал и предложил все про папу узнать. Но мы к нему больше не пойдем.

— Аша, мы обязаны детей до их дома проводить. Серьезно это все. Даже страшно. Но мы-то возродимся, ты ведь понимаешь, о чем я говорю?

— Ну, не совсем же я дура. Пошли тогда. Мирон, Лада, пойдем, прогуляемся до вашего дома. Если маг нам по дороге встретится, то вы бегите домой и зовите маму. А мы примем бой.

— Так вы же хоть и взрослые, но очень слабые. Он вас запросто победит.

— Да. Но это запрещено делать в таких местах, как ваша деревня, если он нас убьет, то всем станет известно, что это сделал он и его сразу поймают и накажут. Вы за нас не бойтесь, мы из другого мира и можем возродиться. Даже хорошо было бы, чтобы он на нас с Ашей напал, тогда мы бы все Миху рассказали, и уж он-то задал бы этому магу по первое число.

— Хорошо, пойдемте с нами, но пообещайте, что маме ничего не расскажете. Она и так из-за папы волнуется. Не надо ее пугать всем этим.

— Договорились, мы вашей маме ничего о маге не скажем, но и вы пообещайте, что из дому никуда до возвращения вашего папы не выйдете.

— Обещаем — Мирон и Лада переглянулись и произнесли это почти одновременно.

Маленький отряд шел через лес, ближе к полудню становилось совсем тепло, почти жарко и в лесу вся жизнь почти замерла. Было тихо и безветренно. Все шли молча. Дети осознали свою вину и испугались, что могли бы попасть в лапы черного мага, но еще больше боялись, что об этом узнает их мать. Подруги тоже хмурились, перспектива объясняться с Михом их не радовала. Обе вспоминали, как обещали ему не делать того, что уже умудрились сделать в первый же день и что собирались сделать в дальнейшем.

Вдруг в лесу прозвучал странный свист. Дети вздрогнули оба сразу и убежали в ту сторону, откуда свист доносился.

— Папа вернулся, папа вернулся — Мирон и Лада бежали по лесу и весело перекрикивали шум от свиста.

Подруги переглянулись и пошли вслед за детьми. Через десять минут они вышли из леса на опушку и увидели, как оба ребенка висят на шее своего отца.

— Может, имеет смысл удрать и сделать вид, что ничего не было?

— Нет, Аша, я подумала, пока мы шли, мы не просто так в эту историю попали. Мы должны дело довести до конца. Сами. Больше некому. Отца мы точно обязаны предупредить. Его детям угрожала страшная опасность и, возможно, что еще будет угрожать в дальнейшем. А дети могут испугаться и ничего родителям не рассказать.

Прокл весело кружил обоих детей и было видно, что это ему делать совершенно не трудно. Вскоре он заметил обеих подруг и поставил детей на землю.

— Здравствуйте, девушки, вы должно быть новички? Давно у нас новичков не было.

— Папа, это Альба и Аша, мы их в лесу встретили. Они хорошие.

— Что ж Альба и Аша, рад знакомству, я Прокл учитель охотников. Вы нас извините, но я только что вернулся с охоты и хочу побыть с детьми и с женой. Мы с вами еще увидимся, особенно если вы захотите учиться профессии охотника и узнать тайны леса.

— Мы тоже рады знакомству, Прокл. Но просим вас задержаться. Мы узнали об опасности, которая грозит вашей семье и должны срочно с вами это обсудить.

— Но вы же здесь совсем недавно, как вы могли бы узнать что-либо о такой опасности?

— Лада, расскажи папе все про мага и жертвоприношения Тьме.

— Хорошо. Папа, ты только не сердись, мы узнали, что ты на войну ушел и очень за тебя боялись. А учитель магии сказал, чтобы мы принесли ему для обряда животных и посоветовал выпустить крольчиху с крольчатами у Анны. А потом мы их поймали. А потом Альба и Аша нам рассказали все про черную магию, и мы пошли к нам домой, чтобы маг нас не мог там найти. А потом ты стал свистеть. Вот.

— А еще они про Миха знают. Пап, а ты на войне дядю Миха видел? Вы там всех победили? Ты много врагов убил? А что ты нам оттуда принес? А когда нам можно будет опять дядю Миха увидеть? А давай к нему в гости в подземный город еще раз сходим.

— Так, дети помолчите. Мы все это обсудим дома. Девушки, неужели это все правда?

— Да. Анна поручила нам найти пропавшую крольчиху с потомством, и мы встретили Ладу и Мирона. Это очень серьезно. Человек, который сделал такое предложение детям очевидно враг и вам лично, и вашей семье, и всем нормальным людям. Его необходимо вывести на чистую воду. Только очень странно, что он живет в такой деревне как ваша. Здесь его не должно быть.

— Лада, Мирон как же вы могли на такое пойти? Вы хотели принести этих кроликов магу для жертвоприношения? Я же вас учил не убивать животных без нужды. а это у меня в голове не укладывается. Вы же ко всему прочему еще и у Анны их украли.

— Не ругайте их, Прокл. Они узнали, что вы на войне, а маг их еще и напугал, сказав, что там вас могут убить или ранить, и что это на войне часто бывает. Вот они и хотели все про вас узнать.

— Да и Мих говорил, что они чудные дети, а я за всю его жизнь с детства не помню, чтобы он ошибся.

— Аша, что ты несешь? Мы же обещали ничего, никому. И что теперь делать?

— Это я сгоряча. Детишки так сильно отцу обрадовались, а он их ругает. Вот меня и понесло. Расскажем все Миху, пусть очередной план выдумывает. Замок он взял и делать ему больше нечего.

— Так вы друзья Миха? Почему же он мне ничего не сказал о вас?

— Это Альба его уговорила, мы хотим, чтобы нам здесь никто не помогал. Нам важно научиться всему самостоятельно, а не по протекции.

— Теперь мне понятно, почему он нас с Фролом и Зваром домой с войны отправил и про мага нашего упоминал, просил за ним присматривать. Он, как всегда, прав. Мне лучше быть здесь, как же мне повезло, что у меня такой друг. Ведь иначе если бы не он и не вы, то мои дети…. Ужас. Ведь они бы уже сейчас могли принять участие в таком обряде. Я прямо сейчас к этому магу пойду и прямо там его прибью.

— Нет, Прокл, этого делать нельзя, нужно все обдумать и составить план по борьбе с ним. Что будет, если это он вас убьет? Это же маг, темный маг, у вас против него шансов в бою мало. В его доме особенно. В лесу — дело другое, и то успех не гарантирован. Кто защитит детей, да и всю деревню? Давайте пойдем в ваш дом, и все спокойно обсудим, маг о вашем возвращении еще может и не знать, если он из дома не выходит. Время у нас есть.

— Да. Вы, девушки правы. Это я сгоряча. Надо все обдумать и лучше Миха поставить в известность.

— Давайте сначала подумаем все вместе и с вашими родными и друзьями в деревне все обговорим. У Миха и без нас дел сейчас много, он и без этого дела не спит и не ест нормально. Его мы только в крайнем случае привлечем.

— Да, он и вправду выглядел усталым при нашей последней встрече. Даже сквозь радость его от победы над врагами это было видно. Тогда я приглашаю вас в наш дом. Пойдемте я вас с друзьями и женой познакомлю.

— Спасибо вам, Прокл, мы обе с удовольствием принимаем ваше предложение.

— Погодите-ка. У меня идея. Давайте мы сейчас крольчиху и ее крольчат отнесем Анне и скажем, что поймали их в лесу и что видели там Ладу и она их тоже искала, а нам сказала, что хочет их вернуть Анне. Эту ложь Анна по деревне распространит, и маг об этом узнает и решит, что план его провалился, но ему ничего не угрожает. Если в деревне еще не знают о вашем возвращении, то он будет спокойно ждать, когда Лада и Мирон придут к нему опять с просьбой подсказать им, где взять других животных. Это все даст нам время для составления планов.

— Ты, Аша, многого от Миха за последнее время нахваталась. Прямо Макиавелли в юбке, то есть в штанах

— Не иронизируй, Альба, но и в самом деле, с кем поведешься, от того и наберешься.

— Это, хороший план, Аша. Ты, наверное, ученица Миха, как Лизка. Мы так и сделаем. Фрол и Звар еще у меня в доме, я с детьми пойду туда и все им расскажу. Мы будем вас ждать там. А вы пока отнесите кроликов Анне и скажите ей все, как придумала Аша.

— Хорошо. А как мы потом найдем ваш дом?

— Это уже недалеко отсюда, у вас ведь есть карта и до этого места вы дойти сможете, а дальше надо идти туда, на северо-восток всего около километра — Прокл показал для верности направление рукой.

— Спасибо вам, Прокл. Тогда мы уходим. Лада, Мирон, передайте нам кроликов, мы их Анне вернем.

Забрав у детей крольчиху и мешок с крольчатами, они пошли в обратном направлении.

— Ты, Наташа, молодец, то есть, Аша. Хороший план придумала. Как это у тебя получилось?

— А что, я дура, по-твоему? Подумала, чтобы Мих сделал и сказал, и вот. Он всегда со мной. Завидуешь?

— Немного. Хороший план. Знаешь, а в этом лесу мы еще не были. Куда мы идем? Не заблудиться бы.

— В самом деле, мы здесь небыли. Я по лесу одна не хожу никогда, боюсь потеряться. А ты?

— Тоже. Что делать будем?

— Не дрейфь, прорвемся. Прокл что-то про карту говорил, да и в описании игры что-то про это было. Надо интерфейс проверить. Эй, интерфейс, ты где?

— Не смешно.

— А у меня он появился и карта есть. Смотри, как удобно. Мы с тобой вправо отклонились от прежней дороги. Сбились мы с тобой с правильного пути. Непутевые мы. Пошли налево.

— Прекрати ты эти намеки. А как ты его увидела?

— Не знаю, позвала и он появился.

— Теперь смешно, что же мы каждый раз его звать будем. Интерфейс, появись!

Ой. И у меня появился. Надо почитать потом, как другие его вызывают. Не кричать же каждый раз. Пошли в деревню?

— Так мы же туда и шли. Пойдем! Что Миху скажем про все это?

— Не знаю. Потом обдумаем. Надо прояснить все это самим. Мы уже влипли, а Мих и в самом деле сильно занят, нехорошо будет еще и наши игры на него вешать.

— Может и хорошо, но не эти игры.

— Неугомонная ты. И прекрати мешком размахивать, там крольчата маленькие, твои пусечки.

— Ой, а я про них и забыла. Но нет, ничего с ними не случилось. Сама посмотри, сидят тихонько в мешке. Кстати, что мы про мешок Анне скажем? Откуда он у нас?

— Так от детей. По твоему плану мы кроликов у них забрали.

— А не подумает Анна, что они ее обокрасть хотели? Будет конфликт на всю деревню.

— Наташ, мы можем их в свои сумки переложить. И кроликов, и мешок Мирона, а Анне ничего не скажем про мешок. Видели, мол, детей рядом, а ловили сами. Лучше я с ней говорить буду. Ты очень спонтанная и сама не знаешь, что в следующую минуту скажешь или сделаешь.

— Как хочешь. Мы опять не туда свернули. Теперь нам направо.

— Слушай, а мне только сейчас в голову пришло. Мы же с тобой увлеклись игрой. Для меня все, как в обычной жизни. Детей надо защитить и самим не подставиться. Здорово как.

— Да и я в это погрузилась целиком. Забыла, что мы в игре. Но пусть так и будет, это даже интереснее. Как бы друзей Миха убедить, чтобы они ему ничего о нас не говорили? Свет, смотри, гриб. Большой какой. Похож на белый. Чур, мой.

— Твой, конечно, ты же его нашла. А ты уже решила, что сами мы Миху ничего не скажем? Ведь это и его касается, мы тут новички или нубы, на сленге игроков. Это же его безопасности тоже касается. Может быть, все же лучше рассказать ему все?

— Нет. Еще подождем. Игроков здесь нет, а значит у нас есть время все обдумать. Ты же сама не хотела, чтобы он нас обеих за руку водил и говорил, что нам делать. В реале я бы не возражала, а здесь хочу все сама. Что-то я проголодалась. А ты? Нам же здесь поесть надо, и в реале. Или как это все устроено?

— Так и устроено — и здесь надо сразу поесть, как только голод появился, и домой выйти, и там тоже поесть. Иначе будут проблемы со здоровьем. Это первое, что в правилах написано было. И зарядку надо делать три раза в день перед едой, лежать в капсуле постоянно очень вредно. И спать в реале только.

— А я все это пропустила. Мих вон выходит раз в день и спит раз в три дня.

— Это он из-за войны. А так он здоровье всегда берег. Он ведь и сейчас не пьет, не курит? Я тоже есть захотела, далеко еще до деревни? Хотя, я ведь сама на карте могу увидеть. Как удобно, мы уже рядом. Еще минут десять, и мы у Анны.

— Курить не курит, пьет только по поводу. Но накачался он в последние месяцы уж очень сильно. Меня это очень беспокоит, а спросить побоялась.

— Не может быть. Ты и побоялась? Не верю. Да и спросила ты его прямо там, в душе.

— Да нет. Это потом было, из душа мы с тобой вылетели мигом. Как моя жизнь переменилась с того момента, как ты в дверь позвонила.

— Извини меня, Наташа, мне и в самом деле было некуда деваться. Перепугалась я страшно.

— Да ты о чем? Я тебе благодарна за это. Скучная жизнь в ожидании звонка, и вдруг все вмиг переменилось. И с тобой мне хорошо, как в детстве, и Миха каждый день вижу, и игра эта чудесная, и на работу ходить не надо. Секса только не хватает.

— Ты не меняешься. Вон смотри деревню уже видно. И горы вокруг. Красота-то какая! Анна говорила, что ее дом первый, это он и есть, вероятно. Заходим?

— А зачем шли? Вперед.

Калитка была открыта гостеприимно, должно быть Анна оставили ее в таком положении специально для новых гостей, чтобы мимо не прошли.

— Анна вы дома?

— А где мне быть-то? Долго вы добирались. Нашли крольчиху?

— Да, вот она и ее крольчата, мы их в свои сумки спрятали. Куда их поместить?

— Заходите во двор, там у меня для кроликов клетки сколочены. Фрол делал из железа. Там и барса можно держать — не сбежит.

— Кролики- то сбежали.

— Это Лада, скорее всего, открыла, крутились они здесь с братом.

— А мы их в лесу видели, они тоже кроликов искали, наверное, им стыдно стало, и они решили их поймать и вернуть.

Анна открыла дверцу в клетку, и девушки стали доставать беглецов и по одному перекладывать их туда. Когда они закончили с этим, перед глазами у них поплыл текст:

— ИГРОК, ВЫ ВЫПОЛНИЛИ ЗАДАНИЕ «ПОЙМАЙТЕ КРОЛЬЧИХУ И ПРИНЕСИТЕ ЕЕ АННЕ». НАГРАДА — ЧЕТЫРЕ МЕДНЫХ МОНЕТЫ И ОПЫТ — 30, до уровня 1 осталось — 70.

— Спасибо вам обеим, а детей я простила, конечно. Баловники оба, но добрые и хорошие ребятки. Люблю я их. Своих бог не дал, так я чужих привечаю.

— Нам они тоже понравились, мы поговорили, и они нас в гости пригласили. Надо будет сходить при случае. Анна, а где в деревне можно жить? Нам бы еще работу найти.

— Не спешите, сейчас мы пообедаем, а потом все и обсудим, не торопясь.

— Анна, а можно мы вам будем помогать стол накрыть и вообще?

— Помогайте, за работой мы быстрее познакомимся, надо хлеб нарезать, посуду расставить и много еще чего. Пойдемте в дом.

Наташа белоручкой не была и все по дому делала сама. Светлане пришлось вспоминать навыки, от которых она успела отвыкнуть за последние годы, но и она быстро освоилась. Все вместе они быстро накрыли на стол и сели обедать.

— Вижу, девушки, что работа по дому вам привычна, часто девушки из новичков совсем ничего не умеют делать даже для самих себя. Меня это всегда удивляло, как же их матери такое допускают? А вы молодцы. Вы мне расскажите о том, чем бы вы хотели заниматься и чему научиться, а я постараюсь вам дать хороший совет.

— Я хочу научиться боевым искусствам, охоте и магии. Когда вернутся учитель охоты и мастер боя, я к ним пойду. А с магом хочу побыстрее познакомиться.

— Надеюсь, что Звар и Прокл скоро вернутся, а к магу тебе лучше не ходить. Мне он вообще не нравится. Сидит вечно в своем доме и не выходит никуда и никогда. Ни с кем не разговаривает, в гости не ходит. Бирюк, одним словом. Я за все время видела его раз десять, а поговорить ни разу не довелось. Странный он. Что он там у себя делает, никто не знает. Ученики у него и раньше редко были, а последний год и вовсе не припомню таких. Деньги у него есть, и все, что ему нужно, он покупает у торговца, который сейчас у нас староста. Вам к нему идти вообще рано. Ему платить придется золотом. Меньше двух золотых он ни за какие свои услуги не берет, а если ему что-то не понравится, то и пять золотых может потребовать. А это большие деньги.

— А как мы можем здесь заработать золотой или больше?

— Не просто это. Вам нужно уровни поднимать и профессии полезные получить, потом вы сможете что-то нужное делать. Тогда у вас что-то полезное для себя кто-нибудь из деревенских купит. Жил у меня год назад один новичок, все копил деньги для обучения у мага. Так и не набрал нужной суммы и когда достиг десятого уровня ушел от нас в большой мир. Очень это его расстроило тогда. Хороший был мальчик, трудолюбивый. Так что ты, Аша, на мага нашего не очень рассчитывай, лучше тебе алхимией заняться — та же магия, ее у нас в деревне Марфа своим ученикам преподает. Женщина строгая, но справедливая. Но там вам сначала надо будет травами заниматься. По мне, так каждой девушке надо кулинарию изучать, а в этом вам любая хозяйка поможет, и я в том числе. Плотник есть у нас, рыбак. Учителей много. Учеников последнее время нет совсем. Надеюсь, Мих эту Красную Армию ликвидирует там, в большом мире и у нас все опять наладится. А ты, Альба, что изучать будешь?

— Наверное, для начала, травницей буду, этому ведь тоже Марфа обучает. Но для любого учителя нам нужно сначала денег за обучение заработать. Бесплатно никто учить не будет.

— Бесплатно никто работать не хочет. Но работы в деревне много. По хозяйству надо многим помогать. Я вот одинокая женщина, у меня в хозяйстве работы много. Больших денег я вам платить не смогу, но для начала вам и этого хватать будет. Потом вы уже сможете или травы продавать редкие, или зелья из них варить и тоже продавать. Скоро гномы с торговым караваном придут, они у вас могут много чего купить и даже заказать. Сами они по лесам не шибко часто ходят. Сидят в своих горах, под землей живут в основном.

— Тогда мы бы лучше у вас работать начали, если у вас для нас двоих работы хватит. А жить нам, где будет лучше?

— Так у меня и живите. Дом, хоть и небольшой, но для троих вполне места хватит. Я вам комнату выделю и две кровати. И вам хорошо — не надо далеко до работы ходить, и мне не так скучно будет. Но если вам это не подойдет, то вы можете в трактире жить. Комнаты там большие и удобные, и повар там лучший в деревне, там вы и работу сможете найти. Хотя у Афанасия — это так трактирщика зовут, сейчас плохие времена, никто у него не живет, только поесть заходят или выпить в компании наши деревенские мужики. Сам он жадноват и дешево вам ничего не продаст, да и платить будет мало. Но это вы еще все сами узнаете, походите по деревне и со всеми познакомитесь.

— Мы лучше у вас будем жить и работать, правда, Аша? Ведь уже познакомились, а от добра, добра не ищут.

— Да, Альба, я тоже так думаю. А комната небольшая, так это даже лучше, уютнее и уборки меньше. Там мы только спать будем, так что спасибо вам, Анна. А какие работы у вас сейчас самые нужные?

— Дрова у меня заканчиваются. Тихон, сын старосты обещал сегодня привезти подводу. Надо будет помочь ему разгрузить дрова, потом распилить и расколоть их и в поленницу уложить у сарая. Не знаю, подойдет ли вам эта работа. Вы такие хрупкие на вид. Но нанимать кого из соседей у меня нет возможностей. Все заняты своим делом, да и запросят много. Вы как, согласны?

ИГРОК, ВАМ ПРЕДЛОЖЕНО ЗАДАНИЕ «РАСПИЛИТЬ, РАСКОЛОТЬ И УЛОЖИТЬ ДРОВА ВО ДВОРЕ АННЫ». НАГРАДА — ОПЫТ 50, МЕДНЫХ МОНЕТ 20.

— Конечно, согласны, мы все сделаем. Сначала будет трудновато, но потом мы привыкнем и втянемся. А сколько нам надо будет платить за комнату?

— Да нисколько, живите так, места всем хватит.

— Спасибо вам, Анна, добрый вы человек, мы и по хозяйству помогать будем, и в лесу, если вам что-либо там понадобится, все найдем и принесем.

— По лесу вы пока не ходите, слабые вы и неумелые, вот Прокл появится, он вас научит. А то тут были у нас неумехи, некоторые даже в разлом умудрились свалиться. Да и в лесу есть хищники. А вас не то что барс или стая волков, но и лиса обыкновенная убить может. Вы для начала сил наберитесь и знаний, а потом уже в лес пойдете. Рядом с деревней еще не страшно, а в дальний лес вам лучше не соваться.

— А что за разлом? Мы о нем еще ничего не слышали.

— Обрыв это на северо-востоке от деревни, километров семь. Глубокий, просто жуть. Дна не видно. Были новички, которые хотели туда спуститься, но не получилось у них. Наши деревенские те места не любят и обходят стороной. Скотина там пропадала, должно быть соскользнула в дождь с обрыва и пропала. Плохое место. Если вам погулять или травы собирать, то это лучше делать у реки и рядом с деревней. Завтра можем вместе сходить собрать в лесу черники и брусники, если захотите, конечно.

— Спасибо вам Анна за заботу, мы будем осторожны. А когда Тихон дрова привезет? И что нам делать после обеда? Мы с Ашей могли бы деревню обойти и все осмотреть. Интересно это для нас, нам здесь еще долго жить. Возможно, стоит сходить к старосте и познакомиться.

— Прогуляйтесь, вам полезно будет. Сейчас посуду уберем, и я огородом займусь. Тихон обещался после обеда привезти подводу, но он может и припоздниться, больно до девок охоч. Не одной юбки не пропустит, болтун и пустомеля. А к старосте зайдите. Он в своей лавке сидит, покупателей нет почти, но он привык и ждет там целыми днями.

За разговором простая, но вкусная деревенская еда была съедена новыми знакомыми с большим удовольствием. Борщ со сметаной произвел большое впечатление на Светлану, уже отвыкшую от русской кухни. Тушеные овощи с бараниной больше понравились Наталье. В общем, довольны были все, разговор шел легко без напряжения и пауз, чисто женская компания позволяла говорить свободно и обо всем. Собеседницы доброжелательно интересовались друг другом и старались побольше узнать и понять новых знакомых. Убрав со стола и помыв посуду, они расстались. Света и Наташа пошли в деревню, а Анна занялась работой на участке.

 

Том 4. Глава 21

В подземелье замка ничего не происходило. Команда амазонок охраняла вход и встретили они нас с явным облегчением.

— Гроза, побудь тут, если где возникнет угроза, я тебя туда переброшу.

— Стой. Подлечи меня.

— Извини, по запарке не заметил. Кто это тебя задел так?

— Да я сама подставилась, как нуб голимый. Увлеклась. Вот и пырнули сзади.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— Так лучше?

— Твое лечение — это вообще нечто. Никто так не лечит. Я прямо летать готова.

— Летать — это хорошо, тогда посиди тут.

В штабе Михалыч ходил из угла в угол.

— Что случилось, Михалыч?

— Что-то не так. Слишком просто. Мы все же ветераны, и замок этот лучший. Не могут они без страховки простым навалом на нас идти. Ты иди посмотри в зеркало. А я подумаю тут.

К зеркалу я не пошел, а переместился на донжон. Только отсюда видна вся картина целиком. С трех сторон к стенам моего замка медленно приближались войска противника. Скорость их движения определялась скоростью штурмовых башен. Их было так много, что расстояние между ними не превышало двадцати метров и по мере приближения к замку постоянно уменьшалось. Посередине к воротам замка двигалась жуткая конструкция. На таран она была совершенно непохожа, хотя ничем другим быть не могла в принципе. Раздался характерный звук щелчка, и из разных точек замка в сторону противника полетели снаряды гномов. Первый же выстрел был точен, и все десять катапульт попали в бойцов одного клана. Его штандарт развевался левее тарана и развевался он только до момента попадания. Рухнули и рассыпались сразу семь башен, придавив сотню бойцов. Еще две — три сотни погибли от удара камнями, которые прямо в воздухе образовали целое облако после того, как три снаряда распались на куски.

В ответ маги противника так же грамотно согласованным залпом пустили в правую от ворот, северную башню, тысячи огненных шаров. Вслед за залпом, по этой башне стал вестись беспорядочный огнь из всех средств дистанционного поражения. С трех сторон к башне летело все, что могло летать — камни из катапульт, стрелы и болты из больших арбалетов, какие-то ящики и даже бутыли с неизвестным содержимом. Но накопитель выдержал, отразив магические атаки, а физические атаки не нанесли гранитным зачарованным стенам заметного вреда, и башня осталась невредимой. Сверху я видел, как быстро двигались гномы у катапульт, стараясь быстрее их перезарядить. Вскоре все повторилось. Гномы нанесли удар по тому же клану, бойцы которого пытались восстановить линию общей атаки. Еще десять башен этого клана рухнули и погребли под собой пару сотен бойцов.

И опять была атакована та же башня у ворот. Пока счет был в нашу пользу, но это если считать потери. То, что враг неуклонно приближался к стенам, снижало наши шансы на победу. Противник грамотно выдерживал линию атаки, и когда в одном месте происходила задержка для устранения ям и препятствий, обильно приготовленных нами, то останавливалась вся линия и все дожидались отстающих. Если им это удастся делать до подхода к стенам, штурм стен начнется сразу по всей их протяженности, и мы не сможем перебрасывать войска из спокойных зон в проблемные. По мере приближения врага, размеры снарядов с обеих сторон увеличивались. Гномы упорно выкашивали только один клан, и к пятому выстрелу в линии атаки образовалась брешь. Точнее, все пространство между соседними с пострадавшим кланами было занято только бойцами с лестницами в руках. Штурмовые башни все были уничтожены. Бойцы же могли прикрываться только щитами. Гномы это учли и в следующем залпе полетели камни средних размеров весом в пуд. Они были не такие большие, но к нейтралам приближалось целое облако камней, и их удар нанес самые большие потери врагу в живой силе. От клана осталось меньше половины. Нейтралы остановились. Должно быть, в штабе совещались о дальнейших действиях. Гномы дали еще такой же залп, и левее тарана образовалась прореха в сотню метров. Ее уже никто не стремился заполнить. Через пять минут атака возобновилась и башни опять стали приближаться к замку. Только изменилась траектория движения кланов южнее от тарана. Они согласованно двигались так, чтобы устранить прореху к моменту подхода к стенам. Гномы перенесли огонь правее тарана и нанесли удар по следующей жертве. Противник за это время приблизился, и это позволило гномам снарядить катапульты значительно большим количеством камней, и сразу пятнадцать башен были буквально сметены вместе со всеми теми, кто прятался внутри и шел позади них. Только теперь я начал понимать, почему гномы так ценят это оружие. И это всего десяток машин. А если бы их было полсотни? Мне нужен Горт. Я нашел его у зеркала.

— Горт, я могу тебя отвлечь на минуту.

— Подожди, я сейчас дам команду на залп. Вот все, полетели. Слушаю тебя, Апулей.

— Горт, я хотел узнать есть ли у гномов еще такие катапульты и можно ли из взять в аренду и доставить в замок?

— В нашем подземном городе — только одна, она была повреждена, и ее еще до конца не восстановили. В других городах гномов они есть, но в аренду их гномы не сдают никогда. Да это и бесполезно. Катапульты сделаны так, чтобы именно гномам было удобно их обслуживать, и даже гномам несколько лет нужно для создания слаженной команды, которая сможет из них стрелять. Заключить же союзный договор с гномами других городов будет трудно и долго. А привезти катапульты сюда и вовсе невозможно. Слишком это далеко. А порталы, даже самые большие и лучшие, при попытках их перемещения разрушают магию катапульт, и их нужно разбирать и создавать заново.

— Жаль, на всех нас они произвели сильное впечатление, и еще два десятка таких машин не оставили бы никаких шансов врагам. Что ж. И так очень хорошо получается. Тебе удобно координировать стрельбу отсюда? Мне больше нравится находиться на вершине донжона. Оттуда видна вся картина боя.

— Нет. Конкретные цели мы определили заранее, а в зеркало я вижу все детали и могу с большей уверенностью выбирать заряды для следующего залпа.

— Тогда продолжай. Не буду тебя больше отвлекать.

— Учитель, а возможно заклинанием «кокон» защитить целую башню?

— Зачем? Накопитель справляется, а стрелы и камни отскакивают от зачарованных стен.

— Это я вижу. Но что будет, когда враг приблизится, и сила ударов возрастет?

— Проще подпитывать заклинание магической энергией, чем создавать еще одно. Сделать это просто — прикоснись к башне рукой и обеспечь переток энергии. Этого хватит на какое-то время. Потом это можно повторять.

— Спасибо, учитель. Пойду, займусь этим.

Сначала дополнительную энергию получила башня, в которой Пух и Лизка готовились к бою.

— Привет. Как у вас дела?

— Отсюда плохо видно, как гномы бьют этих гадов. Мне приходится из бойницы вылезать. И все равно не видно всего.

— Пух, как ты это допускаешь? Ее же убить может случайным камнем или стрелой. Лизка. Еще раз вылезешь, и я вас заберу отсюда. Ты не в театре, а на войне. У тебя конкретная боевая задача. Твой командир рассчитывает, что ты с ней справишься. А ты глупой выходкой можешь подвести всех. Что будет, если тебя убьют?

— Я быстренько добегу до портала в Столице, а в замке ты меня быстренько сюда вернешь, и все дела.

— Ты потеряешь время, уровень и станешь хуже стрелять.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

Я положил руку на стену и направил энергию на заклинания защиты.

— Я ухожу. Скоро враг приблизится, и вы сможете внести свой вклад в победу. Пух, не давай ей высовываться. Противник может в любой момент перенести огонь на эту башню. Лизке будет очень больно.

Когда я подпитывал правую башню, индикатор моего резерва ощутимо вздрогнул. Вовремя я сюда с этим делом подошел.

С донжона вид на противника почти не изменился. За это время еще два залпа почти уничтожили второй клан и превратили штурмовые башни в груды мусора. Теперь уже и правая часть лини атакующих изменила траекторию движения с целью устранить прореху.

— СТЕНА.

Прямо перед тараном я поставил стену, но вместо стены получился куб с гранями в три метра.

Таран уперся в него и остановился. Через минуту весь огонь противника был сосредоточен на моем кубе.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

Куб держался. Вся линия атаки остановилась. Магическая атака на куб успехом не увенчалась, и противник перевел таран в боевой режим. Несколько сильных ударов тараном и одновременная атака магов привели к тому, что я не успел его подпитать энергией и куб исчез. Я поставил следующий куб на метр ближе к замку. Враг вынужден был переводить машину в режим движения и подвести таран на расстояние удара. Через четверть часа я создал еще кубик. Моему примеру последовали маги земли из числа ветеранов, и перед штурмовыми башнями стали возникать кубы и невысокие стены. Враг их быстро разрушал, но продвижение его резко замедлилось. А гномы смогли стрелять без помех. Еще два клана потеряли все башни и большую часть бойцов, Сплошная в начале линия атаки, была нами окончательно разорвана на две части, между которыми одиноко стоял таран. А я подумал о том, что почетное место в центре наступающей армии, за которое, вероятно, боролись кланы, сейчас зависти ни у кого не вызывает. Тем временем наступающие медленно вошли в зону максимальной эффективности катапульт, и их потери возросли вдвое. Каждый залп выкашивал по два, а при удаче и по три десятка башен и несколько сотен бойцов. Поскольку гномы выбирали цели по одной методике, то кланы, ожидавшие следующего удара, невольно замедлялись. Все бойцы видели рядом с собой пример того, как погибали их соседи и союзники, и это не вдохновляло на подвиги. Страх еще больше замедлил продвижение врага. Тому, кто руководил штурмом, стало ясно, что план необходимо менять, и вскоре все изменилось. Все кланы устремились на штурм, уже не глядя на соседей и двигаясь независимо от них. Красивая линия атаки исчезла. Каждый клан шел в бой воюя сам за себя. Это уже было успехом. Но скорость приближения врага возросла и приблизилась к первоначальной. Внезапно, в тылу у врага появились какие-то непонятные фигуры. Я пожалел, что зеркала нет поблизости и невозможно их разглядеть подробнее. Но вскоре я узнал в них реализацию своей идеи с закованными в латы дикими хищниками. Гномы реализовали идею в большом масштабе. В тылу у врага разъяренные и почти неуязвимые звери метались из стороны в сторону. Плохо слыша и ничего не видя, они пытались уничтожить все вокруг себя. Частично им это удалось. Наступление остановилось, и враг был вынужден заняться охотой. Так как в доспехах зверей не было щелей для глаз и ушей, и сделаны доспехи были на совесть гномами, то и поразить их было непросто. Неожиданность происшедшего сыграла главную роль, и враг нес серьезные потери. Некоторые кланы справились с проблемой быстрее и возобновили движение. Линия атаки распалась окончательно. Каждый клан уже двигался, никак не сообразуясь с движением остальных. Гномы, между тем, ликвидировали еще три клана. В центе атакующих возникла большая прореха. Я посочувствовал Лизке. Если так пойдет дальше, то ей не с кем будет воевать. До стен дойдут только те, кто движется к северной и южной стенам. Но противник смог меня удивить. Из-за леса по дороге к замку появились конные рыцари в доспехах. Они на полном ходу скакали к замку. Их было около двух с половиной тысяч, и они быстро приближались. Цель этого маневра была мне пока неясна. Этот отряд все больше разгонялся и двигался прямо к воротам. Гномы не стали менять методику обстрела, и рыцари быстро приближались. Вскоре по ним открыли огонь уже ветераны, впервые вступившие в реальное сражение. Арбалетные болты выбивали всадников из седел, а лошади продолжали движение. Ветераны по примеру гномов перешли на залповый огонь, стреляя уже и в лошадей. Потери конницы росли. На дороге возник завал из тел лошадей и рыцарей. Остальным пришлось его огибать уже по пересеченной местности. Это все казалось совершенно лишенным смысла и беспокоило меня. Просто так уничтожать свою элиту никто бы не стал. Но с другой стороны — как можно было еще использовать конницу? Только для быстрой доставки к стенам кого-то или чего-то нужного и важного. Я, на всякий случай, поставил перед конницей стену метра полтора высотой и длинной в сотню метров. Это вынудило рыцарей остановиться и спешиться. Они спрятались за моей стеной от стрел и болтов ветеранов. Стену мою никто не атаковал. Парадоксальным образом она устраивала всех. Мы радовались тому, что непонятная угроза не приближается. А враги с ее помощью сократили потери. Точнее, уменьшилась скорость, с которой их отстреливали из замка. Мне стало интересно, что они будут делать дальше? Текущее положение их явно не устраивало.

— Апулей, убери стену. Следующий залп гномы сделают по рыцарям.

Должно быть Михалыч решил не рисковать и устранить неясную угрозу. Я дождался очередного звука выстреливших катапульт и убрал стену. И сразу поставил еще одну в двух десятках метров ближе к замку. На рыцарей и лошадей обрушился град крупных камней. Совершенно неожиданно из центра их расположения полыхнуло светом, и раздался взрыв. Пороха в этом мире не было, да и взрыв скорее походил на выброс энергии. Весь отряд перестал существовать. Скорее всего, их целью было доставить это устройство к воротам или к одной из башен. Потом нужно будет выяснить, что это было. Вероятнее всего, они разрушили мощный накопитель и организовали такой выброс энергии. Взрыв произвел впечатление на всех. Даже противник остановился. Скорее всего, эта операция была тайной для всех, и среди кланов немногие об этом знали. Сейчас же это сработало против наших врагов. Многие из них решили, что это мы применили новое оружие, и что у них теперь нет шансов на победу. Растерянность в рядах врага продолжалась довольно долго. Но через полчаса штурм возобновился. Залпы гномов стали еще мощнее, наводя ужас и сея панику. Те, чья очередь подвергнуться атаке катапульт наступала, заранее разбегались во все стороны, внося сумятицу и в ряды своих соседей. Но это снизило потери в их рядах, и я распорядился вести огонь в случайном порядке. Теперь все кланы ожидали смерти постоянно, и это действовало на всех сильнее и в равной мере. Бой окончательно разбился на отдельные фрагменты. Но вдали, за линией максимальной дальности стрельбы катапульт, выстраивалась новая линия атакующих. Башен у них не было, но лестницы они держали в руках. Это была вторая волна. Строились они быстро и через час побежали в атаку. Умышленно не соблюдали строя и бежали не плотными группами, а по несколько человек. Когда они приблизились, мне стало понятно, что это даже не бойцы. Это были носильщики — рабочие, задачей которых было доставить лестницы ближе к стенам. И в самом деле, за их спинами выстраивалась уже третья волна. Судя по доспехам и амуниции, это и была элита кланов. Они планировали бегом преодолеть опасную полосу у стен замка и использовать лестницы, доставленные туда смертниками. Наши враги тоже умели готовить резервные планы. Вторая волна обогнала первую и приблизилась на дальность стрельбы из лука. Тут в бой смогли вступить уже почти все ветераны. До стен из второй волны не добежал никто, они все попадали замертво, но задачу свою выполнили. Огромное количество деталей сборных штурмовых лестниц лежало в относительной близости от стен. Я отдал приказ всем магам армии наносить удар по этим лестницам, и сам подал пример. С донжона я направил несколько огненных шаров в места наибольшего скопления этих деревянных конструкций. Некоторые из них прогорели и стали непригодными, другие только слегка обуглились. Со стен маги ветеранов тоже атаковали огненными шарами, молниями и всем, чем могли.

Первая волна, точнее то, что уцелело от нее после бомбардировок гномов, тоже приближалась к северной и южной стенам. Катапульты продолжали выкашивать их ряды, но уже было ясно, что это был пробный шар противника, и основные события впереди.

Я вернулся в помещение накопителя.

— Горт, гномы смогут обстреливать лестницы, приставленные к стенам и бойцов врага рядом с ними?

— Только в нескольких местах. Существенной помощи мы в этом оказать не сможем.

— А обстрелять сами лестницы, что лежат недалеко он стен?

— Можно попробовать, камни будут их ломать и крошить, но для того, чтобы уничтожить хотя бы половину потребуется несколько дней. Они лежат на большой площади.

— Тогда не нужно. Продолжайте делать то, что получается лучше всего. Так вы вскоре уничтожите всю первую волну.

— Михалыч, как будем воевать дальше? Скоро пойдет третья волна и это будут серьезные бойцы.

— Как обычно, будем отталкивать лестницы от стен. Мы к этому готовились. Бои на стенах неизбежны, но у нас там будет численное превосходство. Да и сюрпризы мы подготовили.

— Что за сюрпризы?

— Старый ров, который мы засыпали землей и всем чем попало, когда сами шли на штурм, сейчас заполнен деревьями и залит маслом. Когда половина штурмующих подойдет к стенам, мы его подожжем.

Если это не поможет, то обломки стен, обрушенных красными на нас, сейчас сделаны непроходимыми. Они и сами по себе мало пригодны для пешеходов. Тащить там по неровным и качающимся камням лестницы будет непросто, но мы еще натыкали в обломки металлических штырей обломков мечей и стрел, гномы смазали это все какими-то зельями. Без потерь врагу там не пройти.

— Но они, скорее всего, ожидают чего-то в этом роде. Горт, а вы еще что-нибудь за стенами подготовили? Хищники в доспехах это было здорово, там до сих пор еще несколько бегает и пугает нейтралов.

— Ничего необычного. Ямы с кольями, бутылки с зельями едкого дыма — они разобьются если на камни, под которыми они лежат, наступит человек. Дым очень едкий.

— Насколько едкий? Нам надо предупредить ветеранов на стенах?

— Нет. Выше двух трех метров он не подымается.

— И долго он будет мешать врагу?

— Как повезет. Час или два.

— Нам больше суток воевать, нужны еще идеи.

— У нас союзники в лесу прячутся. Около семи тысяч. Они могут в нужный момент ударить

— Это все хорошо и правильно. Но я уверен, мы все способны на большее. Что мы будем бросать на их головы со стен?

— Как обычно — камни, бревна, все тяжелое и ненужное.

— Михалыч, а ты как бы на их месте сейчас атаковал? Сразу во всех местах или выбрал бы несколько основных точек?

— Сразу и везде, а потом выждал бы и, найдя слабые места, ударил бы туда резервом.

— Надо полагать, ты подготовил такие, с виду слабые, места и ждешь удара туда?

— Нет. Но мысль хорошая. Я буду ее думать.

— Алая, тебя давно не слышно. Что ты предлагаешь?

— Мы стоим в резерве на восточной стене у реки. Что мы можем сделать? Возьми хоть магов наших сильных и лекарей. Они с башен смогут стены прикрывать, а при нужде ты их в любое место перебросишь быстро.

— Хорошо посылай их на башни. Что еще?

— Гроза в подвале сидит без дела. Это так нужно, или ты ее там забыл?

— Так нужно. Не забывай, что у нас есть куда более сильный враг и он предпочитает подлые методы. Если Тьма ударит, то в спину, и тогда, когда нам будет труднее всего.

— Горт, что в подземном городе?

— А что там может быть? Все, как всегда. Ты ждешь там неприятностей? Нам что-то грозит?

— Да, и я уже давно вам говорил об этом. Либо ваш город, либо что-то рядом с ним привлекает внимание Тьмы. Там может быть нанесен отвлекающий удар, для ослабления обороны замка, может быть и наоборот. Нас здесь подвергают атакам, с целью захватить подземный город. Или и то, и другое является промежуточной фазой для каких-либо других целей. Сейчас мы этого не узнаем. И это неважно. Важно то, что нападение возможно, и гномы должны быть настороже.

— Я сообщил твое мнение королю, и он объявил военное положение. Не забудь сказать нам, когда угроза минует.

— Хорошо. Скорее всего, угроза будет максимальной, когда бои уже будут вестись на стенах. В этом случае я приказываю тебе и всем гномам оставить катапульты в замке, отступать через портал в ваш город и занять там оборонительные позиции.

— Свет, то есть, Альба, зачем мы в деревню идем? Мы же собирались к Проклу сходить?

— Это я для отвода глаз, прогуляться по деревне нам не вредно, зайдем в лавку и вообще походим, а потом незаметно выйдем в лес и пойдем к Проклу. Иначе, как бы мы объяснили Анне свое отсутствие?

— С одной стороны ты права, но в деревне мы всегда на виду, и незаметно сделать здесь что-нибудь у нас не получится. Ты приглядись, на нас и из окон домов поглядывают, и сзади трое мальчишек увязались. Новичков здесь давно не было, мы у всех интерес вызываем.

— Да, это я ошиблась, привыкла к городской жизни. Что будем делать?

— Теперь ничего другого не остается, пошли в лавку, это, кажется, она и есть. Вывеска что-то не вдохновляет. Что там нарисовано?

— Не разобрать, но у хозяина спрашивать не будем, еще обидится, а он здесь главный. Мы будем от него во многом зависеть.

Девушки вошли в лавку торговца. За прилавком никого не было.

— Здравствуйте. Есть кто в лавке?

— Есть, есть. Иду уже. Чаю не попить. Ух ты. Новички. Наконец-то. Долго у нас никого в деревне не было. Рад. Чем могу быть полезен? Не желаете купить что-нибудь или продать?

— Добрый день. Я Альба, а это моя подруга Аша. Мы только сегодня пришли в деревню и мало еще знаем обо всем. Мы у Анны остановились пока. Купить мы хотели бы многое, но денег у нас совсем мало, на двоих всего четыре медных монеты.

Но если вы нам подскажете, что у вас есть полезное для нас, сколько оно стоит и как нам заработать деньги для покупок, то мы будем вам очень признательны.

— Как же. Конечно, подскажу и покажу и цены вам надо знать обязательно, чтобы было, на что копить и зарабатывать. Я в деревне староста и зовут меня Митрофан. Вот, смотрите, хорошая и недорогая одежда, украшения для девушек, бусы, сережки, обувь с вышивкой.

— Спасибо вам Митрофан, но для нас на первое время важнее купить что-нибудь для увеличения своих сил и ловкости. Я слышала, что можно купить кольца и браслеты для этого.

— Это очень разумный выбор, Аша. Вот кольца на силу +1 и на ловкость +1, всего за две серебрушки за штуку. Пока для вас это дороговато, но деньги — дело наживное. Работы в деревне много, и вы быстро заработаете себе на покупки.

— А нет ли у вас для нас заданий? Чтобы мы и уровень свой подняли и денег заработали?

— Как же нет? Есть и задания, например, надо бы кабана убить, повадился огород у мельника обворовывать. Ломает забор, нагло лезет и жрет картошку, но вам пока это не по силам. Кабан, судя по всему, не маленький, скорее он вас убьет, чем вы его. Да и Учителя Охотника сейчас нет. Вот вернется с охоты с братом, тогда вы у него обучиться сможете. Хотя тогда он сам кабана этого и добудет. Но вы не расстраивайтесь, дел в деревне много разных. Новичков последнее время не было, и мне не все наши деревенские сообщают, что новички могли бы сделать, но теперь все переменится. Вас уже вся деревня увидела, а те, кто не увидел, уже услышали новость от соседей. Теперь у нас все наладится. Надо по этому поводу праздник устроить. А вам я по случаю такого праздника могу даже кредит открыть. Никогда такого для новичков не делал. Но вы произвели на меня хорошее впечатление. Можете выбрать себе по пять, нет, даже по десять колец. Я на вас долг запишу по двадцать серебрушек. Эх, была не была, даже по девятнадцать. Берите, пока я добрый и в хорошем настроении.

— Класс. Берем. Спасибо, Митрофан. Альба набирай по десять штук, сразу силу и выносливость поднимем на пять. Это ведь как два уровня сразу поднять. Повезло-то как.

— Подожди, Аша. Так дела не делаются. Надо еще поговорить с уважаемым Митрофаном. Мы еще ничего не знаем обо всем. Мне кто-то говорил, что на первых порах кольца и браслеты лучше не покупать. Характеристики и так будут быстро расти, от простой и тяжелой работы.

— Правильно ты это сказала, Альба. Хорошая из тебя хозяйка со временем получится. Вам и в самом деле лучше без колец до первого уровня добираться, но вы же можете их не надевать до поры до времени. Просто они у вас будут под рукой и при необходимости вы их сможете надеть.

— Спасибо вам, уважаемый староста. Вот видишь, Аша, спешить в таких делах нельзя. Митрофан, а на какую сумму вы могли бы нам кредит открыть, на какой срок и под какие проценты?

— Эх, не делал я этого никогда, но для таких правильных и красивых девушек попробую рискнуть. Для каждой из вас кредит с сегодняшнего дня по одному золотому, на целый месяц и всего под десять процентов. Пользуйтесь моей добротой, берите все, что понравится. В деревне столько работы для новичков накопилось, что вы, наверняка, быстро заработаете и отдадите долг.

— Берем. Мне колец и браслетов на всю сумму.

— Подожди, Аша. Я переговоры веду. Ты в этом деле мало разбираешься. Уважаемый, Митрофан, я тут подсчитала и получается, что мы берем кредит почти под сто пятьдесят процентов годовых. Я понимаю, что мы тут никому неизвестны и большого доверия не вызываем, но хотелось бы уменьшить стоимость кредита до двух процентов в месяц.

— Вы, Альба, серьезный клиент и совершенно правы в том, что никто вас еще в деревне не знает и в долг вам денег не даст ни под какие проценты. Я на эту авантюру пошел только от радости, что в деревне опять появились новички. Но, чтобы вы не испытывали неловкости от такого своего странного предложения, я вам сокращу стоимость кредита до девяти процентов. Все-таки у нас праздник.

— Все, что вы говорите, уважаемый Митрофан, истинная правда, ваша мудрость и советы очень помогут нам. Но я только сейчас поняла, что нам только за кредит надо будет вернуть по десять серебряных монет каждой. А за одну серебряную монету надо будет трудиться несколько дней. Мы сегодня обещали выполнить работу по заготовке дров для Анны за двадцать медных монет, и это займет у нас весь день и вечер, а то и завтра еще надо будет заканчивать. Так может получиться, что мы только за сам кредит будем должны два месяца отрабатывать. Предлагаю пять процентов, по-моему это справедливо.

— Ни фига себе. Как два месяца? Это я буду два месяца пахать даром?

— Помолчи, Аша. Дай высказаться старшему. Ты свое слово уже сказала раньше.

— Это когда я сказала свое последнее слово и какое?

— Ты сказала: "Берем кольца и браслеты на всю сумму."

— Вот блин. Все, я молчу, давай ты разбирайся.

— Спасибо. Так что вы скажете, Митрофан?

— Очень вы милые и хорошие девушки, неопытные и совсем юные, не могу перед вами устоять. От всего сердца и в ущерб себе и своим детям — восемьВосемь процентов.

— Семь.

— По рукам. Таким красавицам никто отказать не сможет. Так какие кольца вы выберете?

— Пять на силу и пять на ловкость. И браслеты тоже пополам.

— Аша, ты же обещала!

— Ну извини, уж очень хочется побыстрее кольца примерить.

— Так ты и примеряй, а я поговорю с господином старостой. Надо у него совета попросить. Человек он мудрый и ответственный, на нем вся деревня и все земли вокруг, он нам плохого не посоветует. Да это и не выгодно, ведь мы, если у нас здесь все хорошо получаться будет, то порекомендуем всем знакомым и незнакомым сюда приходить и здесь всему нужному для новичков обучаться. Вот что вы нам посоветуете, уважаемый Митрофан, на два золотых купить?

— Ты, Альба, не по годам мудра. Правильно мыслишь, всегда надо совета спросить у старших и более опытных. А совет мой такой — купите по два кольца на плюс пять к силе и к ловкости. Они дороже, но вы сможете их до окончания пребывания у нас с большой пользой использовать. А на оставшийся золотой, вам лучше купить что-нибудь такое, что поможет вам быстрее осваивать выбранные профессии.

— Так, это что получается? Одно кольцо пятьдесят серебряных стоит? Да я на эти деньги могу двадцать пять колец купить на плюс один. Это у меня будет по плюс двадцать пять к силе и двадцать пять к ловкости.

— Аша, помолчи. Твои познания в арифметике меня в гроб вгонят. Успокойся и посчитай еще раз. А я пока поговорю с умным человеком. Уважаемый, Митрофан, вы ее простите, Аша очень волнуется, ей так понравилась ваша деревня, что она очень хочет здесь себя показать с лучшей стороны и побыстрее. Потому она так торопится, что даже посчитать правильно не может. Но зерно правды в ее словах есть. Десять колец на плюс один стоят дешевле, чем два кольца на плюс пять.

— Конечно дешевле. Их и делают не мастера, а совсем юные подмастерья. Но надев десять колец, вы не сможете надеть одиннадцатое. А надев два кольца, вы сможете надеть еще восемь.

— Да об этом я не подумала. Правильно, что мы у вас совета спросили. Ведь продать кольца на плюс один мы здесь никому не сможем. Не так ли?

— Не совсем так. Их у вас смогут купить новички, если они придут сюда до окончания вашего пребывания у нас. Примите во внимание и то, что у них, на первых порах, не будет денег совсем, как у вас сегодня и заработают они их не скоро. А кредит им не даст уже никто. Это я только для вас сделал исключение, уж очень вы мне обе понравились.

— Логичное рассуждение. Но, все-таки, золотой за четыре кольца — многовато, предлагаю восемьдесят серебряных.

— Девяносто, и это последняя цена

— По рукам. А что нам лучше купить на второй золотой и десять серебряных? Мы еще не выбрали профессию и учителя, да и Анна сказала, что не все учителя сейчас в деревне.

— Тогда трудно вам что-либо советовать. Вот подруга твоя Аша, как мне кажется, воинственная девушка. Ей бы лук подошел, у меня как раз подходящий есть. Вы же в любом случае будете в лес ходить. Травы собирать или грибы с ягодами, или на охоту. Да мало ли что. А оружие иметь с собой в лесу обязательно надо. Лук — это очень хорошо для вас, но стрелять из него еще надо научиться, а вот меч или кинжал поможет вам защититься от многих опасностей. На худой конец купите топор, он и как оружие может послужить и в быту поможет — дрова нарубить для костра или лапник для шалаша.

— Трудный выбор, уважаемый Митрофан, мы обе еще в сомнениях, возможно, что мы так в деревне и будем жить. Работы здесь много и учителя все рядом. А не могли бы вы нам сейчас кольца отдать, а за остальными покупками мы зайдем попозже, когда поймем, что нам, собственно, обеим надо?

— Вы очень осторожная и разумная девушка, Альба. Никогда такой не встречал. Так и быть, забирайте четыре кольца, а на оставшиеся сто десять серебряных монеток товаров выберете потом.

— Вот спасибо вам, Митрофан. А что это за меч весит на самом видном месте?

С виду не очень, я бы сказала, что это дешевка какая-то.

— Меч этот ценен не сам по себе. Это первый меч Величайшего Героя Миха. Он, как и вы пришел к нам в деревню без всего. Но уже вскоре вся наша жизнь переменилась к лучшему. Он известен теперь всем и везде. А этот меч, он для коллекционеров. Я его хочу продать за сто тысяч золотых монет. Вам таких денег не найти, но когда вы попадете в большой мир, то сможете рассказать об этой реликвии и направить ко мне покупателя. Если сделка состоится, то я вам выплачу компенсацию за труды. По тысяче золотых каждой.

— Ух ты! По тысяче? Вот бы сейчас хотя бы сотню.

— Помолчи, Аша. Дело серьезное, но это дело далекого будущего. Мы еще не раз сможем все обсудить. А этот меч он сам вам продал, уважаемый Митрофан?

— Нет. Его принесла его ученица Лизка, ей срочно потребовалась бумага и принадлежности для письма. Денег у нее не хватило, и она продала мне этот меч. Купил я его только потому, что раньше видел его у Великого Миха. Мы тогда еще не знали, что он станет Величайшим Героем, и я купил его совсем дешево, для себя, на память о человеке, который помог нашей деревне и мне. Ведь это он убедил всех выбрать меня старостой.

— О как. А если я вам скажу…

— Аша. Мы договорились, что ты пока ничего не говоришь. И еще раз подумай, что такое ты хотела сказать. Спасибо вам, Митрофан. Мы с Ашей не будем больше отвлекать вас от важных дел. Наверное, не просто быть старостой в такой большой деревне. Мы скоро придем и купим у вас еще много товаров, а сейчас нам лучше уйти. Надо начинать зарабатывать деньги. Пошли, Аша.

— Рад был познакомиться, Альба и Аша. Приходите почаще, даже если не будет денег на покупки. Я вам постараюсь найти подходящую работу и потому, что вы мне понравились, и потому, что я теперь заинтересован в том, чтобы у вас был хороший заработок. Удачи вам обеим.

Через пять минут девушки подошли к берегу реки.

— Смотри, Аша, мы в центре деревни. Тут и дома получше. А дом на том берегу и вовсе на особняк больше похож. Ты только посмотри какие окна большие на третьем этаже. На русскую деревню девятнадцатого века это совсем непохоже.

— А как выглядела деревня двести лет назад?

— Точно не знаю, но не так. В северной части страны дома деревянные были и в один этаж. Крытые соломой или тесом, в каждом доме русская печь, рядом баня и хозяйственные постройки. Свинарник, конюшня и все такое. Небогато жили. Своей земли никто почти не имел. Здесь все не так — барина нет, все на своей земле живут. Видно, что неплохо живут.

— А почему в реале в нашей деревне никто жить не хочет?

— Потому же, что и ты. Ты сама поехала бы в деревню? Работать с утра до ночи без передышки, интернета нет до сих пор, медицина как двести лет назад, дороги тоже такие же. Вот все и уехали в город. Но это я отвлеклась, нам же надо к Проклу добраться, и так, чтобы это никого не удивило.

— Давай не будем заморачиваться. Пошли по карте прямо, а потом просто сошлемся на то, что мы глупые девки городские и просто гуляли где попало. Мы же новички, нам положено делать всякие глупости. Мы их еще и так наделаем, так что можно сейчас прямо и начать.

— И в самом деле. Пойдем вниз по реке, а потом налево повернем к дому Прокла. Интересно, где здесь Мих жил?

— Зуб даю, что в том самом доме на другом берегу, и, скорее всего, на верхнем этаже. Окна там на восток и рассветы встречать, должно быть, было здорово. Вот только, если он их там с Лизкой этой встречал, то я ему прямо не знаю, что сделаю.

— Ты сама в это не веришь. Просто меня дразнишь. Пойдем, потом расспросим всех про Миха. Как он умудрился в яслях легендой стать? Мих то, Мих се. У меня комплекс неполноценности так развиться может.

— По моей карте уже пора поворачивать.

— Давай еще пройдем, а то лес тут какой-то дремучий, сосны в два обхвата.

— А что такое два обхвата?

— Это два человека с разных сторон обнимают ствол, и едва могут дотянуться до рук друг друга.

— Да? Это ты загнула. Эти деревья и одного обхвата не достигают. Пошли, проверим?

— Да ну тебя. У нас дело срочное, а ты хочешь диаметр деревьев измерять.

— Не диаметр, а окружность.

— Не окружность, а периметр окружности. Много ты в школе пропустила все-таки.

— Ерунда. Ты же меня поняла. Давай все же в лес свернем, смотри, там дальше берег снижается, забредем еще в болото какое-нибудь.

— Имеет смысл. Пойдем. И лес уже не такой темный, деревья здесь пониже.

— Да уж, за пять минут просветлело все, и периметр вдвое меньше стал. Смотри грибы опять. Но это не белые, а я про тот первый забыла совсем. Куда я его сунула?

— Кроме сумки некуда. Карманов у меня нет никаких.

— У меня тоже. Вот он, в сумке. Давай и эти соберем, вдруг ценные?

— Вряд ли, мы же от деревни едва отошли, тут и дети деревенские давно бы все собрали. Поганки, должно быть.

— Ядовитые могут для зелий пригодиться. Ты как хочешь, а я соберу все.

— Собирай. Слушай, а давай кольца попробуем надеть ненадолго. Интересно, что из этого выйдет? С ловкостью плюс пять мы в момент все соберем.

— Давай. А силу не будем поднимать?

— Пока нет. Мы с непривычки все грибы передавим. По уму надо бы медленно привыкать к этому. Мы же сразу в пять раз станем сильнее и быстрее. Даже в шесть.

— Круто, вот бы так в реале. Были бы сразу, как Мих там. Стоп. Дурацкая мысль в голову пришла. А вдруг в реале Мих такие кольца достал? Очень уж быстро он мышцы нарастил.

— Мыслишь ты нестандартно. Это я постаралась самое необидное слово подобрать. Ты старайся не очень этой игрушкой увлекаться, а то у нас обеих неприятности будут. И Миху не скажи чего-нибудь в этом роде. Он нас сюда больше не пустит. Решит, что начались нарушения работы мозга, и будет бегать в реале врачей для нас искать.

— Я же предупредила, что идея дикая. Так я надену одно кольцо на плюс пять к ловкости?

— Пробуй, Аша, только после этого старайся все делать очень медленно.

Светлана с тревогой смотрела на то, как подруга надела кольцо на безымянный палец правой руки, хотела много что сказать по этому поводу, но удержала себя. Наташа тоже волновалась, но никаких перемен с ней не произошло, и она стала медленно собирать грибы, потихоньку она увеличивала скорость работы и стало заметно, что движения стали более четкими и резкими, но принципиальных изменений было невидно.

— Ты как? Что-то почувствовала?

— Да, мне кажется, что я могу делать это быстрее, но чего-то не хватает. Не могу понять, чего именно.

— Тогда я тоже попробую.

Через минуту они уже обе собирали неизвестные грибы и старались соревноваться в скорости сбора урожая. Грибы скоро закончились, и девушки решили пробежаться по лесу. Бежали обе значительно быстрее, но устали почти сразу и пришлось остановиться.

— Как-то это все неправильно. Давай пока не будем больше ставить эксперименты. Мы можем упустить что-то важное. Вечером почитаем гайды, на форумах пороемся. То, что мы пытаемся делать, называется прокачкой, и для нее надо составить план. А сейчас следует отдышаться и добираться до дома Прокла. А то мы и к нему не попадем, и задание с дровами провалим.

— Да, я чего-то большего ожидала от кольца. А так получается, что мы зря в долги залезли. Толку от этой покупки не видно. Может это паленые и фальшивые кольца?

— Вряд ли. Я про такое не слышала. Мы же в яслях, здесь такого еще быть не может, это было бы нелогично.

— А маг- некромант — это логично?

— Нет. Но про кольца мы пока точно ничего не знаем. Вполне возможно, что мы сами не умеем еще ими нормально пользоваться. Бежали мы быстро, а то, что сразу устали так это недостаток энергии. Я, кстати проголодалась, а идти еще далеко.

— Ой, смотри, я в сумке нашла хлеб, бутылку с водой и ножик. Давай перекусим? Тогда и силы прибавится.

— Не силы, а энергии. Но я за то, чтобы поесть. В самом деле и у меня вода и хлеб есть. И нож тоже. Вкус правда не особенно приятный, но есть можно.

— Так ты уже почти весь хлеб и съела. По-моему, нормальный вкус. Ты просто привыкла к еде другого уровня и не нашей, не русской. Вот посидишь на хлебе и воде и обрусеешь обратно.

— Возможно, но голод я утолила. Надо не забыть и брать всегда с собой запас еды и воды

— Не забывай, а лучше запиши в дневник.

— Как это? Где я бумагу возьму? К тому же она стоит немалых денег.

— Да нет. Ты в интерфейсе поройся, я там видела дневник, только еще не поняла, как набирать текст. Ты на карту смотришь? Сколько мы уже прошли?

— Смотрю, а у тебя она пропала?

— Нет, но я толком не поняла, где дом Прокла. Место, где мы расстались уже недалеко.

— Так Прокл сказал, что оттуда километр всего на северо-восток. Мы сейчас прямо к тому месту и идем. Ты ведь знаешь, что север на картах сверху, а восток справа?

— Вроде да, но в географии я тоже не очень сильна. Постепенно освоюсь, а пока лучше ты направления выбирай.

— Скоро уже придем, ты уже решила, чему учиться будешь? Неужели в самом деле на лучницу или воина? Может быть, тебе лучше начать с охотника? И Прокл поможет. Будем вместе ходить по лесу. Ты охотиться будешь, а я травы собирать. Ты не знаешь, сколько стоит обучение? Не хочу, чтобы из-за Миха нам скидки делали.

— Нет, не знаю, но судя по словам Анны, это в разы дешевле, чем местный маг запрашивал. Но такой видный мужчина вряд ли будет медные монеты брать за науку. Серебром придется платить. Вот только где его брать, серебро это. Пока мы в большом минусе.

— Не то слово. Долг растет на двадцать четыре медных монеты в день.

— Жуть. Мы не вляпались с этим? Пока мы столько не зарабатываем. А то будем все время только на старосту работать, а долг все равно расти будет.

— Нет. Мы скоро уровни повысим и профессии выберем, тогда будем намного больше зарабатывать. Но придется пошевеливаться.

— Хорошо, что ты со мной, я бы точно вляпалась, а ты здорово торговалась с Митрофаном. Он тебе почти половину уступил.

— Не уверена. То есть, ты бы вообще сразу согласилась на все, как только колечки увидела, но и я могла бы еще поторговаться. Просто я еще к таким суммам не привыкла. Ведь золотой по курсу игры сейчас около евро стоит, а я еще недавно меньше пятидесяти евро на чай не оставляла.

— Вот бы мы сейчас чаем упились на эти деньги. Да мы в нем купались бы вдвоем, как в ванне у Миха. Кстати, а может, попробуем это на самом деле. Мне вдруг интересно стало. Можно одновременно и пить, и плавать. В чае. Круто.

— Вот спасибо тебе, мне опять смешно, и настроение лучше стало. Ерунда этот золотой. Прорвемся, как ты любишь говорить.

Девушки пошли быстрее и веселее, вскоре они вышли из темной части леса и на поляне увидели тропу. Обосновано предположив, что тропа ведет к дому охотника, они двинулись по ней уже совершенно спокойно и со всеми удобствами.

— А вот и вы. Мы вас уже давно ждем. Папа, мама и все их друзья пришли и тоже ждут вас. Мы убежали, чтобы встретить.

— Спасибо вам, Лада и Мирон. Вам бы лучше дома сидеть, но мы рады, что вы нас встретили. Ведите нас скорее в дом.

— А папа всем рассказал, как Мих замок у красных отобрал. Сначала это хотели его друзья сами сделать без него, но у них ничего не получилось. Их почти всех поубивали. Самый главный красный на всех наших обрушил стены своего замка, и они там все погибли. А наши стали отступать и даже бросили катапульты гномов. И уже никакой надежды ни у кого не было. Всех наших красные загнали в ущелье и там предложили сдаваться. Тогда Мих взял командование на себя. Поубивал там всех врагов, прошел прямо к замку и там построил портал. А потом туда через портал прошли все его друзья и захватили замок. А это было совсем просто. Потому, что красные уже все были пьяные. Они глупые и думали, что Миха победили. А наши всех там поубивали и замок теперь Миху принадлежит. Вот. Здорово, правда?

— Конечно здорово, Мирон. Ты опять подслушивал взрослые разговоры?

— Ага. А чего они нам ничего не говорят? Мы уже большие и взрослые. А что такое ставки в Гильдии букмекеров?

— Это такая организация, чтобы всем было удобнее спорить и заключать пари. Как у гномов. Гномы любят пари и спорят всегда на деньги или ценные вещи. А в большом мире взрослые такие пари через Гильдию букмекеров заключают. Ты ведь про эти ставки тоже подслушал?

— Да. Дядя Фрол сказал, что Мих на этих ставках много денег выиграл. А сто миллиардов это сколько?

— Ничего себе выигрыш. Ты уверен, что сто миллиардов? Может быть миллионов или тысяч?

— Не. Дядя Фрол случайно разговор гномов слышал. Они про сто миллиардов говорили. Это ведь много?

— Очень много. Всю деревню золотом засыпать можно по шею.

— Ух ты. Какой Мих молодец. А на свете еще золото осталось? Я большой вырасту и тоже столько же выиграю.

— Думаю, что осталось. Да и Мих не жадный, он с друзьями поделится. К тому же, деньги он держит в банке гномов, а они их всем в долг дают для ведения разных полезных дел

.

— А Мих теперь самый богатый во всем мире?

— Не знаю, есть же еще императоры и короли. У гномов денег очень много, и у эльфов. Аша, ты что-нибудь читала о финансах этого мира?

— Еще чего. Но это Мих дал жару. Как ты думаешь, неужели в самом деле у него такие огромные деньжищи есть? Это, наверное, тайна? Но как же интересно!

— А мы про этот секрет никому не скажем.

— Правильно. Но только совсем никому. А то все захотят на Миха напасть и деньги отнять. Вы же не хотите, чтобы на него из-за вашей неосторожности напали враги?

— Нет. Мы совсем никому не скажем. Правда, Лада?

— Нет. Мы не скажем. Мы Миха любим. Мы даже Философу не скажем.

— Кому? Кто это философ?

— Философ — это Философ. Его Мих привел к нам, и мы с ним подружились. Он добрый и никогда не дерется. Он только один раз рассердился, когда красные на Лизку напали и на Пуха. Его Мих попросил, чтобы он красных напугал. Он и напугал. Вся деревня перепугалась. У Философа знаете какие когти, он ими землю может рыть. Мы хотим с ним пойти в лес, клад искать. Он быстро клад откопает. Только он давно не приходит. Может, Мих его попросил еще красных попугать? Вы не знаете, когда Философ к нам опять придет?

— Не знаем. Мы про этого философа впервые слышим.

— А вы скажите Миху, пусть он Философа попросит к нам вернуться. Нам деньги нужны. Мы клад найдем, и Лада для своего зелья все нужное купит. Мы хотим всем сюрприз сделать. Это необычное зелье, Лада его сама придумала. Правда, Лада?

— Да, только вы не говорите никому, а то сюрприз не получится. Я в основу зелья уникальный гриб положу. Мне его Прекраснейшая Лизка отдала.

— Ладно, но только при условии, что вы сами его испытывать не будете. Лучше вы его нам дайте, и мы испытаем.

— Хорошо. Но оно еще не готово. Мне надо найти одну травку в лесу и купить кое-что у торговца. А вот и наш дом. Красивый правда?

— Очень красивый и большой дом. Вам там, должно быть, очень хорошо живется?

— Да. Очень. Но иногда хочется опять в закрытый храм сходить. Там так много разных интересных растений есть. Но нас туда больше не берут.

— А почему? Вы там напроказничали?

— Нет. Нас там с мамой плохой дядя на три года запер, и папа никак не мог к нам пробиться. Мы там с мамой одни жили. Но потом папа Миха попросил, и он за один день взорвал магическую печать того дяди и нас выпустил. Мы так радовались. А Мих тогда еще целую стаю волков одним ударом убил. Вот. Он — Величайший Герой.

— Да уж, из героев герой. Вы бегите вперед, предупредите родителей, что мы пришли.

Брат с сестрой бросились бежать к дому наперегонки, Света и Наташа старались идти помедленнее, чтобы не застать хозяев врасплох.

— Свет, смотри дом какой хороший, но это ведь необычно, что он вдали от деревни? Да и для детей это плохо, могут в лесу заблудиться или из лесу кто-нибудь на них нападет.

— Да нет, это дело обычное. В русском языке и слова для этого есть специальные: хутор или выселки и еще как-то. Мельники и кузнецы на отшибе жили из-за шума от их работы. Меня другое удивляет, вся деревня как реклама Миха. Наш пострел везде поспел. Как можно, придя сюда с уровнем минимальным, как мы с тобой, оставить по себе такую память? Я надеялась его превзойти и потом перед ним похвастаться, но как это теперь можно сделать?

— Можно. Вот мага этого гадского прибьем и будем Миха долго доставать тем, что он его не смог обезвредить. А мы смогли. Здорово будет.

— Хороший план, только не очень понятно, как мы его убивать будем. Смотри, уже хозяева навстречу вышли. Ого, да здесь почти полдеревни.

— А вот и вы. Мы уже вас ждем всей семьей. Знакомьтесь — это моя жена Лиа, ее мать Марфа и брат Фрол, а это жена Фрола — Дана, а это учитель и мастер боя Звар. Про вас все уже знают. Деревня слухами полнится. За долгое время вы первые новички у нас. Проходите в дом, чай уже как раз поспел и пирог с черникой, за едой вы нам все и расскажете.

— Здравствуйте, все. Мы обе рады знакомству и просим извинения за то, что повод для него такой неудачный. Но так уж получилось.

— Наоборот, очень удачно, что вы так кстати у нас появились. Вы же моих детей спасли от страшной участи. Я так о муже беспокоилась, что просмотрела все на свете. Моя вина, но кто же мог подумать, что в нашей спокойной деревне мог страшный враг притаиться. Но что это я, заболталась совсем. Проходите, дорогие гости. В этом доме вам всегда будут рады. Фрол, ты в амбаре из бочки соленую семгу достань, надо девушек угостить, а то худые, как щепки. Вы проходите, не стесняйтесь, здесь все свои. Мы все друзья Миха.

В доме был накрыт стол, застеленный белой праздничной скатертью. На столе красовался медный начищенный самовар, и стояли стеклянные стаканы. В центре стола на деревянной доске лежал черничный пирог и благоухал свежей выпечкой. Очевидно, все ждали гостей и готовили чаепитие. Обеих девушек посадили рядом с хозяевами дома.

— Прокл, это хорошо, что вся ваша семья здесь, мы сразу должны все обсудить.

— Нет, сначала выпьете чаю и отведаете наших угощений. Поговорим позже. Время терпит, а нарушать традиции нельзя.

— Иногда мой муж бывает прав, вы сначала рыбки попробуйте, у нас ее по семейному рецепту засолили. Дана, прекрати пилить Фрола взглядом и разливай чай.

— Не могу. Ведь это надо такое придумать. Ушел на войну от молодой жены на сносях и не сказал ничего. Век не прощу. Тоже мне, Аника воин. А если бы тебя убили там, чтобы я одна делала с ребенком? И чего ради, вы туда поперлись? Что вам до этой Красной Армии? Звар, а ты молчи, вижу, что ты их обоих защищать хочешь. Нет им оправдания.

— Ты, Дана, молодая еще совсем. А я пожил и повидал много. Правильно мы сделали. Красные — это зло и бороться с таким злом надо всем миром. Иначе оно постепенно всю нашу жизнь бы испортило. Ты уже забыла, как красные у нас в деревне заправляли всем? Как тебя саму прежний староста третировал? Как во всей деревне никто не смел голос поднять и правду сказать? Совсем недавно это было, и мы бы до сих пор так жили, если бы Мих порядок не навел. И что, теперь мы должны были оставить его одного без помощи? Ведь он там, в Чернолесье, за нас доделывал дело освобождения всех от этого зла. Неправа ты, Дана. Да и риск для нас был небольшой, замок этот мы видели только издалека и хоть выполняли мы серьезное и важное задание, которое Мих мог поручить только тем, в ком был полностью уверен, но особой опасности не подвергались. Рядом с нами ни одной стрелы не пролетело, это был самый легкий воинский поход в моей жизни. На охоте опаснее бывает. А ты могла бы быть и более благодарной Миху.

— Миху я благодарна. Если бы не он, я бы с горя утопилась. Но зачем вы от нас все это скрыли? Муж да жена — одна сатана. Нельзя такое скрывать. Марфа, ты почему молчишь? Ведь я права!

— Права. Но чай разливай все же. Мужа дома пилить будешь, там он весь твой и ты в своем праве. Виноват, пусть искупает, а сейчас давай об этом на время забудем. Боюсь, что нам дело пострашнее войны этой предстоит, и Миха с нами не будет.

— Мама, ты нас всех не пугай, неужели один темный маг страшнее, чем целая война? Как-нибудь справимся. Да и Мих недалеко, мы ему с гномами весть пошлем, и он нам поможет.

— Нет, дочка, сюда он прийти не сможет. Нет для него к нам пути. Разве что мы всей деревней к нему в замок заявимся. А кому мы там нужны? Ни кола, ни двора. Все нажитое у нас здесь, поэтому и мага этого нам самим гнать придется.

— Чай у вас очень вкусный и ароматный, это тоже секретный семейный рецепт?

— Да, Альба, я травами всю жизнь сама занималась и от бабушки моей покойной многое узнала о травах и настоях. Но вам двоим я все свои секреты раскрою, если вы решите травничеством и алхимией заняться. Вы моих внуков спасли от участи пострашнее смерти.

— Аша, она более воинственная, а я очень бы хотела побольше времени проводить в этих лесах и травы на полянах собирать. Мне это очень по душе.

— Вот и молодец, а подругу твою пусть Звар с Проклом учат тому, как людей и зверюшек изничтожать.

— Ну и что? Это тоже дело полезное. Без этого даже Мих замок не взял бы. Вон сколько народу на войну собрать пришлось. А чай и в самом деле вкусный и непростой, у меня выносливость повысилась, и вообще чувствую себя так, будто крылья выросли за спиной. Ради только такого чая можно изучить алхимию. Но я все же, в основном, воином буду или магом боевым. Уж очень хочется самой влепить иной раз мерзавцу какому-нибудь, раньше я мимо проходила, скрипя зубами, а теперь научусь, и круче меня будут только горы.

— Каждый выбирает свой путь сам, Аша, ты еще подумай, надо ли девушке против парней сражаться, но любое твое решение мы поддержим и поможем вам обеим достичь того, что вы себе запланируете. Вы не стесняйтесь, подкладывайте еще рыбки. У нас река под боком, рыбы здесь всегда вдоволь.

— Спасибо, Лиа, но мне уже хватит, хочется еще место оставить для пирога с черникой, уж очень он пахнет соблазнительно.

— Кушайте, девушки, кушайте. Для хозяйки хороший аппетит гостей в радость.

— А мне рыба очень понравилась, и соль в ней совсем не чувствуется. Так бы и ела без остановки, но уже просто не могу больше. Вот чайку еще выпью чашечку, и все. Ну разве еще кусочек.

— Дядя Звар, а вы нам еще про войну расскажите. Что там самое страшное было? Вы видели, как гномы из катапульт стреляют? А какие они — катапульты?

— Слушай, Лада. Катапульты у гномов лучшие во всем мире. Они очень большие, у них восемь колес, и каждое больше твоего папы. А стреляли они огромными камнями через реку Черную. Это очень широкая и глубокая река. Мы на другом берегу стояли лагерем напротив красного замка. А замок этот красного цвета, из гранита сделан. Он очень большой, как город. В нем вся наша деревня поместится, и еще десять таких без труда влезут. А стены у замка очень высокие и толстые, и стоит замок на высоком берегу. Но гномы всего за день смогли пробить в стене брешь, мы рядом были и видели, как огромные валуны, зачарованные магами, через реку летели и с жутким стуком бились о стену. Там во все стороны летели обломки и тела красных, которые под обстрел попали. Потом Мих попросил гномов стрелять из всех катапульт одновременно, так как это ускорит пробивание стены. А главный гном Горт сказал, что у них не хватит для этого магии, но Мих решил собрать магов гномов в круг и тоже к ним присоединился, и тогда у них хватило магической энергии для одновременного залпа по стене. Только так у гномов получилось пробить стену. Это очень мощное оружие, и оно есть только у гномов.

— Ух ты. Здорово. А без дяди Миха, у гномов не вышло бы стену пробить?

— Думаю, что получилось бы, но это бы очень надолго затянулось. А по закону штурм замка высшего уровня можно вести только три дня и три ночи. Если победить не успеешь, то придется уходить несолоно хлебавши, иначе вмешается сам Император и накажет каторгой нарушителя законов Империи.

— А что потом было? Как наши на штурм пошли. Мих впереди всех бежал?

— Этого я сам уже не видел, нас с твоим папой и дядей Фролом Мих попросил выполнить одно очень важное задание. И мы ушли от замка.

— Жалко. Но вы же знаете, что дальше было? Расскажите, уж очень интересно.

— Хорошо, но это уже будет пересказ со слов гномов, с которыми мы пили пиво в одном ущелье. Слушайте. Когда гномы стали пробивать стену на том берегу реки, остальные союзники пошли на штурм. Они тянули к стенам огромные башни на колесах, чтобы с них было удобно стрелять во врага, и с этих башен можно было бы на стены по мосткам перебраться. А другие воины несли лестницы. Потом они подбежали к стенам и начали на них взбираться. Но красные им мешали — стреляли в них из луков, арбалетов и малых катапульт. Говорят, страшный бой был, и многие храбрецы там погибли. Но к стенам смогли подойти почти все. Битва длилась весь день, и только к вечеру самые лучшие воины из клана Ветеранов смогли захватить часть стены. Да, вот еще что — с той стороны, где не было реки, вокруг замка было три ряда стен. Так вот. Ветераны захватили небольшой участок первого ряда стен и закрепились там. Но все очень устали и решили передохнуть. А Мих решил не давать красным отдыха и атаковать ночью. К тому времени гномы уже смогли пробить пролом в стене у реки, и все подготовились к ночной атаке. Когда солнце зашло, голубая луна ушла с небосклона, а желтая еще не появилась, стало совсем темно. Штурм к тому времени прекратился, и было тихо. И вот в этот момент Мих подошел к реке, положил в нее руку и произнес великое и никому неизвестное заклинание. Все думали, что он сможет сделать ледяную дорожку с нашего берега до пролома в стене, а он всю реку превратил в один гигантский кусок льда. Мих скомандовал «Вперед!». И самые смелые воины побежали на другой берег, чтобы захватить пролом в стене. Гномы в это время нанесли еще удары катапультами, у на стенах никого не осталось из красных. Поэтому воины и Мих смогли ворваться в замок почти без потерь. Но там к ним уже побежали все красные. Они проснулись и вступили в бой с Михом. Отряд у Миха был небольшой, он хотел только не давать врагу спать, чтобы тот ослабел и не мог защищать стены на другой день. Вот. Так значит, что же дальше было? Дайте вспомнить.

— Дядя Звар. Ну вспоминайте скорее, пожалуйста. Как же вы на самом интересном месте все забыли.

— Не торопи старика, Лада, вот чайку еще выпью и все вспомню. Пирог уж очень у тебя хорош, хозяйка, давно такого не приходилось отведать.

— Дядя, Звар, ну скорее же, что там дальше было? Мих там многих поубивал?

— Это был славный бой, шум стоял знатный. Все вокруг замка проснулись и слушали, не зная, что происходит. И тогда оказалось, что кто-то предупредил красных, предав Миха, и красные смогли перед штурмом нанять еще два самых сильных клана и спрятали их в подземелье. И в этот момент они все разом выбежали и напали на Миха и его маленький отряд. Да. Такие дела. Без измен на войне почти никогда не обходится. Вот, помню, я в молодости был на войне с эльфами.

— Дядя Звар. Мы про эльфов сто раз уже слышали. Что там с Михом стало, когда его предали? Как он там один внутри замка бился?

— Он там не один был. С ним была могучая воительница Гроза, глава клана Амазонок Алая и еще много амазонок.

— Нет, вы только послушайте это, опять вокруг него какие-то бабы.

— Аша, не мешай всем слушать, вы, уважаемый Звар, не обращайте на нее внимания, ей просто самой хотелось бы быть рядом с героями в центре событий.

— Мда. Так вот. На чем я остановился?

Все за столом с упреком посмотрели на Ашу, та даже чаем поперхнулась.

— Дядя Звар, вы про Миха говорили, как он там среди врагов в замке оказался.

— Ага, да, так вот. Мих скомандовал, чтобы все отходили обратно, а сам стал отвлекать врагов на себя. Его все хотели убить, и он стал отступать не к пролому, куда убегали амазонки, а к башне у стены. Потом он ворвался в башню и захватил ее. За ним вбежала Гроза и еще несколько бойцов. Мих закрыл дверь в башню и поставил для охраны бойца, а сам с Грозой выбежал на стену через дверь наверху и напал на магов и лучников, которые со стены стреляли в убегающих амазонок. Мих перебил там всех магов и стрелков, так как у них защиты мало, и это облегчило отступление нашим. Но тогда за ними по льду побежали самые сильные и лучшие всех вооруженные воины красных и их союзников.

Такие дела. Ты бы мне Лиа еще чайку подливала, а то у меня, старика, в горле першит, трудно долго рассказывать.

— Дядя Звар, я вам сама налью, вы только не забудьте опять на каком месте остановились.

— Спасибо, малышка, уважила старика, так вот. Уже казалось, что все пропало, и все амазонки погибнут, враг уже почти их догнал, и даже возникла угроза, что будут разрушены катапульты гномов, а это было самое могучее оружие у Миха. Но тут оказалось, что Мих всех перехитрил. Что он все сам это и спланировал, чтобы выявить измену среди своих и заставить красных показать, кто у них прячется в резерве. Когда амазонки уже добежали почти до самого нашего берега, Мих превратил лед обратно в воду. Амазонки были у самого берега и их вытащили, а вся армия врагов, которые были еще в десятке метров от берега, провалилась в воду. Те, кто были в тяжелых доспехах, сразу утонули, но многие еще держались на плаву, и к ним на помощь подбегали другие, стараясь вытащить из воды. Но Мих наслал на них еще одну свою магию. По реке со страшным грохотом, ломая на своем пути все препятствия, промчалась огромная волна. Она несла целые деревья и даже камни, и все это обрушилось на замок и его защитников. Теперь уже спастись не смог никто из врагов, даже те, кто стоял на мосту у замка были смыты в реку и утонули. А Мих оставил Грозу и ее амазонок охранять захваченную башню, сам нырнул в реку и под водой ее переплыл. И стал командовать дальше. Такой вот был этот ночной штурм. Красные не спали всю ночь и боялись, что Мих нападет на них из башни, и строили рядом укрепления для защиты от него.

— Здорово. Какой Мих молодец, как он их всех. Папа я тоже так хочу. Я вырасту и буду герой, как Мих.

— Обязательно, сын. Вырастешь и станешь тем, кем захочешь. А ты, Звар очень хорошо рассказываешь истории. Я все это тоже от гномов слышал, но так рассказать бы не смог.

— Дядя Звар, а что дальше было?

— Там много еще чего приключилось, но я устал долго говорить и остальное расскажу в другой раз.

— Ну, дядя Звар, пожалуйста. Мы все очень просим. Тетя Альба вы его попросите, он вам не откажет. Ведь очень интересно, жутко и страшно. Но весело.

— Ты, Лада, и в самом деле очень хорошо передала в нескольких словах все то, что я почувствовала во время рассказа. Как будто сама там побывала. И мне очень интересно, как и тебе, узнать, что было дальше. Но невежливо мне будет просить у уставшего Звара чтобы он дальше рассказывал. К тому же штурм три дня продолжался, и рассказ будет долгим.

— В самом деле. Я что-то заслушалась и забыла все на свете. Давайте, я всем еще чаю налью.

— Ты дочь, не суетись. Чаю мы себе сами налить можем. Но Звару надо дать отдохнуть. А нам надо подумать о том, что мы делать будем. Прокл, ты с Михом лучше всех знаком, что бы он, по-твоему, нам посоветовал? Как ты думаешь?

— Я не думаю, а знаю. Мих нас уже давно с войны отправил сюда и про мага специально говорил. У него тогда только подозрения были. Нам нужно здесь за всем внимательно смотреть и, в случае чего, сразу всех уводить или в город гномов, или в другое специальное секретное место самого Миха.

— Про город гномов, это мне понятно. Но что это за место такое? Где оно? Как может быть в нашей деревне или в лесу секретное место Миха? Это же совершенно невозможно. Даже для него.

— Прокл тоже так говорил Миху. Все клялся и божился, что все здесь знает и за эти годы все вообще везде облазил, и нет тут такого места. А Мих нас сюда привел не через город гномов, а через этот секретный проход. Чтобы мы все трое могли вас вывести и спрятать. Вы бы видели лицо Прокла, когда он сам в этом убедился. Вот мы со Зваром посмеялись. До самого дома он шел красный, как мак, от наших шуток.

— Ты, брат, зря моего мужа стыдишь. Вспомни, как ты сам каждый раз из-за Миха удивлялся.

— Так. Все успокоились, и давайте думать, что нужно сделать.

— Нужно Миху все сказать, и он мага убьет.

— Спасибо, внучек, возможно, мы так и сделаем. Но пока у Миха много дел, и мы должны подумать о том, что мы можем сделать сами. Звар, ты старый солдат, и опыт у тебя в войнах большой. Что ты посоветуешь?

— Внук твой, Марфа, совершенно прав. Устами младенца глаголет истина.

— Я уже взрослый, а не младенец.

— Помолчи, сын. Был бы ты взрослый, ты бы к магу в дом не залез и сестру туда не затащил.

— Мама. Он меня не тащил, я сама пошла. Это я все придумала, как в дом мага залезть.

— Дети, помолчите. Звар, поясни.

— Так все же понятно. Сами мы с темным магом не справимся. Мих в нашу последнюю встречу мне такое показал, что я зарекся о Тьме даже думать. Воин против мага может победить только в ближнем бою. Маг из дома не выходит, а там у него все зачаровано, и всюду ловушки магические. Нас всех он там как мух мухобойкой перебьет. Сами погибнем, и толку никакого. Только сирот плодить. Надо все Миху сообщить, он найдет время для нас. Гномы говорили, что он среди войны нашел время и съездил в Столицу, чтобы Лизке бальное платье заказать. Неужели для спасения детей своих друзей он не придумает чего-нибудь.

— Это что за хрень? Простите все меня за мой французский. Какое платье? Зачем этой, не побоюсь этого слова, Лизке понадобилось платье, да еще среди войны?

— Лизке платье и драгоценности нужны для бала у Императора, так гномы в пивной говорили.

— Нет, ну это нормально? Мих воюет, а эта, да отстань ты, Альба. Не дергай меня. Ей на бал захотелось, а Мих должен носиться по всему миру. Какие еще драгоценности? Они же уйму денег стоят.

— Сядь, Аша, и успокойся. Мы же не знаем, что там происходит.

— А я тоже на бал хочу, и платье, и драгоценности.

— Малышка, ты уже почти большая, и скоро у тебя все будет в жизни — и танцы, и подарки.

— Что-то у нас неправильно идет разговор. Давайте-ка я, как глава дома, буду вести беседу. А то мы так никогда не договоримся. Дети, вы пока помолчите. Я со Зваром согласен в том, что нам с магом не сладить в его доме. Мих говорил, что мы даже в лесу, если его туда заманим, можем проиграть сражение. Я думаю, что мы со Зваром можем сходить в секретное место и там оставить для Миха записку. Или Философа попросим, если еще раз встретим, чтобы он все Миху передал.

— Пап, а когда ты Философа видел? Он не болеет? Почему он давно не приходит?

— Философа я, Лада, видел сегодня. Он там в чем-то важном Миху помогает. Это какая-то очень опасная и очень сильная магия. Я в этом ничего не понимаю. Но вы дети должны слушаться и не перебивать старших.

— Прости, папа.

— Ничего, милая, я знаю, что ты о всех заботишься. Ты еще пирога возьми, он вкусный, пока свежий. Так вот. Мы со Зваром сходим в лес. А вы ничего никому в деревне не говорите. Будем думать, как можно за магом следить. Если даже Мих пришлет помощь, все равно надо придумать, как мага из дома выманить. Если сильные маги в деревне бой устроят, то от домов ничего не останется. Видел я раньше битвы магов. Простым людям и близко подходить нельзя. Земля трясется, и горит все вокруг.

— Здесь ты, Прокл, прав. Я тоже в молодости такое видел. Жуткие воспоминания. Но как мы мага выманивать будем, если он из дома не выходит? Чем мы его заинтересовать можем?

Наши воинские хитрости на мага не подействуют. Эликсиры Марфы тоже вряд ли помогут. Марфа, у тебя какие мысли на этот счет?

— Надо подумать. Может как-то то зелье, что Мих против красных придумал, можно магу подбросить?

— Подбросить-то можно, но вот будет ли он его пить? Да и потом, чем нам это поможет? Он домой вернется и там переждет действие эликсира.

— А как-нибудь его в лес выманить?

— Фрол, ты молчал, молчал и выдал гениальную идею. Теперь все ясно стало. Теперь нам и думать не о чем.

— Остынь, Дана, ты мужа дома критикуй. А ты, Фрол, поясни, как ты предлагаешь мага выманить?

— Да права жена, сдуру ляпнул. Просто направление для беседы. Что вообще мага в лесу может заинтересовать? Что бы Мих сказал?

— Мих бы сказал, что это должно быть очень редкое и магическое животное или растение. Но что-то такое, что в деревню трудно принести.

— Правильно, Аша. Но какие же у нас тут магические животные? Да еще интересные темному магу? Прокл, ты всех зверей тут знаешь. Чем Мих больше всего заинтересовался?

— Не знаю. Он всех зверей тут видел и на всех охотился. Волков он почти всех извел, а так и не знаю. Кабана десятого уровня он в первый же день убил. Жестоко очень.

— Что ты хочешь этим сказать? Как можно убить жестоко или не жестоко?

— Да и как новичок, даже будущий великий герой, может в первый день убить такого кабанищу.

— Я его, Аша, впервые встретил, когда он этого кабана на костре обжаривал. Шашлыки из него делал. Как он его без оружия, без вещей и без всего вообще убил? Я не знаю. Но кабан был всмятку. Ни одной целой косточки не было, я потом проверил. Мясо все было хорошо отбитое. Кабан, хоть и взрослый был, но мясо получилось мягкое и вкусное.

— Это ты намекаешь, что я свинину плохо готовлю?

— Дана, да о чем ты? Я свинины, тобой приготовленной, и не пробовал никогда.

— Мужчины, надо понимать, что ей тяжело сейчас. Муж напугал, удрав на войну, теперь это все. Ей больше покой нужен и внимание. Ты бы отдохнула, голубушка. Может тебе полежать надо?

— Спасибо, Марфа. Что-то я в самом деле устала. Пойду прилягу.

— Пойдем, я тебе кровать приготовлю. Там когда-то Мих спал.

— Правда? У нас дома тоже такое место есть. У нас он дольше жил, пока кузнечному делу у мужа учился.

— Мда. Ну и до чего мы договорились? Что-то я выводов не услышал.

— Не ты один, Звар. Предложи сам хоть что-нибудь!

— Надо еще подумать. Если ни у кого хороших мыслей сейчас нет, то давайте все пойдем по домам и подумаем хорошенько. Встретимся, когда кто-нибудь придумает способ борьбы с магом.

— Придется. Но ты со мной пойдешь в скрытное место?

— Пойдем. Одному тебе туда лучше не ходить. Место уж очень жуткое. Мне там все время что-то покоя не давало. Как Мих там работает, ума не приложу.

— Тогда так. Решено. Сейчас все идут по домам. Мы со Зваром пойдем передавать записку Миху. Вы, девушки, тоже лучше идите в дом Анны. Все должны делать вид, что в деревне ничего не случилось, и пусть все идет как обычно. Никому ничего говорить нельзя. Дети мои побудут дома, пока я не вернусь. А остальные будут заниматься повседневными делами.

— Хорошо, нам и вправду пора, Анне мы обещали сегодня помочь по дому. Нехорошо будет, если мы не успеем все сделать. Спасибо вам, Лиа, за угощенье, все было просто великолепно. Я уже забыла, когда последний раз так вкусно ела. Семга и пирог были выше всяких похвал. Если это нужно, то мы могли бы завтра или послезавтра прийти и помочь.

 

Том 4. Глава 22

— Апулей, они атакуют.

— Алая, кто атакует?

— Нейтралы. Третья волна пошла.

— Горт, продолжайте добивать штурмовые башни. Михалыч, командуй, я буду на донжоне.

С вершины донжона вид почти не изменился, только к замку бежали бойцы высоких уровней. Бежали и намного быстрее, чем незадолго до них это делали носильщики лестниц.

— ТОРНАДО.

Средних размеров вихрь был направлен мной не на бойцов, а на лестницы и их фрагменты, оставленные погибшими членами кланов наших врагов. Мою нехитрую затею поддержали все маги на стенах и башнях. Вихри крутили и ломали деревянные конструкции, двигаясь вдоль стен замка, там они сталкивались или сливались в больший, но вскоре стали опадать и рассыпаться. Среди бегущих к стенам были маги, и они оказывали в этом нам сопротивление.

— Михалыч, пусть разведка у зеркала определит самых сильных магов среди бегущих к стенам. Дай команду всем лучникам и магам атаковать именно их, и лучше залпами.

— Сделаю.

Мы обменялись в чате краткими сообщениями. И уже вскоре, когда третья волна достигла зоны, в которой их могли достать со стен, почти все лучники и маги нанесли удар по группе лучше других одетых воинов и магов, бегущих почти прямо к воротам замка. Я в эту же сторону нанес средней силы удар.

— РАЗРЯД.

На этот раз у меня получилась шаровая молния, она долетела до цели и там взорвалась. Залпа, как такового, у нас не получилось. Долетело не больше половины стрел и заклинаний. Но массовая атака дала результат, и две трети группы были ликвидированы. Остальных быстро старались вылечить лекари. Почти сразу был произведен повторный залп в то же место, но уже более организованно, почти все попали одновременно, и лечить стало некому и некого. Надеюсь, что разведка не ошиблась, и мы ликвидировали сильнейших врагов. К моменту, когда противник добежал до разбросанных нашими вихрями и торнадо фрагментов лестниц, мы успели нанести еще три таких залпа. Каждый раз цель была ближе, а наша стрельба точнее, все три атакующих группы были уничтожены с первого раза. Противник замешкался в сотне метров от наших стен, им потребовалось время, чтобы выбрать исправные фрагменты и быстро проверить возможность сборки лестниц. Мы за это время еще двумя залпами накрыли около полусотни лучших бойцов и магов. Гномы все это время с возрастающей эффективностью уничтожали штурмовые башни и бойцов кланов. Теперь, из- за близости врага, они били залпами разделившись на две группы из пяти катапульт в каждой по разным целям. Одна группа катапульт била по северной части наступающих, вторая — по южной. Это разделение стало к тому времени очевидным. Гномы смогли полностью уничтожить среднюю часть первой волны врагов. По моим расчетам, у двух третей, продолжавших движение, шансов не было. Атаки штурмовых башен можно было уже не опасаться.

Но главной ударной силой были не они. Слаженные группы опытных высокоуровневых бойцов и магов уже бежали к нашим стенам. По ходу движения они изменили направление, и почти все бежали к центральной части западной стены. По понятной мне причине, они выбрали центром атаки ворота и правую башню возле них. Эта башня подвергалась уже многочисленным атакам в течении всего штурма, но очевидная неудача этих попыток, не нарушила первоначальных планов наших врагов. Вскоре наносить удары общими залпами стало невозможно — противник слишком близко подошел к стенам, и с мест, удаленных от центра событий, прицельно выстрелить стало нереально. Но Михалыч продолжил организовывать такие залпы уже меньшим количеством участников. Я видел с донжона, как к воротам замка по стенам бежали лучники и маги ветеранов и амазонок. Очевидно, что Михалыч правильно реагировал на стратегию противника и передислоцировал лучшие силы к центру событий.

Первые отряды нейтралов достигли обломков стен, обрушенных на нас красными при первом штурме. Это событие резко замедлило врага, и стрельба со стен стала значительно эффективнее. Воины врага прикрывались щитами, маги ставили оборонительные барьеры. Принцип атаки на сильнейшего у нас сохранился, и, хоть участников этой охоты стало в десятки раз меньше, это продолжало быть самой эффективным способом ослабления врага. На нас продолжали надвигаться десятки тысяч бойцов, но самых своих сильных и умелых лидеров и командиров они теряли одного за другим. Краем глаза я заметил изменения на северном участке у реки. Присмотревшись, я с радостью и удивлением увидел бойцов Белой Армии и ветеранов Майора, атакующих охрану моста на левом берегу реки. Они подошли незаметно и довольно близко, и сейчас с криками бежали на врага. Те, похоже, не ожидали удара с этой стороны — выглядели они растерянными и оборонялись неорганизованно. В это же время с запада тоже раздались крики, и в тыл противника нанесли удар наши союзники Верные мечи, Витязи Великого Новгорода, Дембель. Эти кланы покинули нас в трудный момент при штурме, но сейчас они и еще несколько кланов решительно атаковали центр командования противника. Вероятно, через зеркало удалось определить место расположения штаба врага, и туда стремились пробиться наши союзники. Я надеялся, что лучшие силы врага уже под стенами, и этот удар в сердце армии нейтралов будет успешным. Там завязался бой, и скоро продвижение наших в тылу врага замедлилось. К месту боя враг подтягивал резервы.

События у стен замка тоже быстро развивались. По дороге к воротам замка враг приближался быстрее всего. Преодолевая бесчисленные ловушки и теряя там людей, штурмующие приближались к воротам, стенам и башням.

— Ура. Наконец. Ну сейчас я им задам!

Лизка щедро поделилась со мной в чате своей радостью. И из ее бойницы, за которой я следил с тревогой, полетели стрелы во врага. Сначала одиночные, а потом их поток стал почти непрерывным. Девчонка стреляла из лука, но казалось, что там пулемет, точнее стреломет. Лизка не берегла дорогие зачарованные стрелы, и каждый ее выстрел был точным и смертельным. То, что враг выбрал башню напротив той, где находилась Лизка, было для нее подарком судьбы. Она видела перед собой тысячи целей и стреляла на выбор. Я отвлекся и попытался понять, по какому принципу она выбирает цели, но быстро убедился, что понять женскую логику трудно, а Лизкину — невозможно. Но результат был поразительным. Противник, по-прежнему стремился к той же башне, но его потери были просто колоссальны. Бегущие к башне с лестницами в руках бойцы, с уровнями за сто, а то и под двести, погибали от единственной ее стрелы.

— Михалыч, скажи Горту, что мне срочно нужны еще зачарованные стрелы для моей ученицы. У нее больше целей, чем я ожидал.

— Сделано. Скоро принесут. Сразу сообщу. От нее все здесь в восторге — Мы обменялись сообщениями в чате.

— Пух, как дела?

— Спасибо, Мих. Все хорошо. Стрелы через полчаса кончатся.

— Не экономьте. Скоро еще принесут.

Лизка в одиночку сдерживала лучшие силы лучших кланов, мне хотелось заглянуть к ним и посмотреть на это поразительное для меня явление. Вечная обуза и живая бомба с кучей вопросов, всегда и везде пропадающая и влипающая в неприятности, Лизка в один миг превратилась для меня в лучшего воина этого мира. Когда она успела этому научиться? Ведь на это нужны сотни, если не тысячи часов тренировок. От размышлений меня отвлекло сообщение:

— Апулей, клан Дембель пробился к штабу врага. Идет бой внутри.

Это меня удивило почти так же сильно, как стрельба Лизки. Заштатный Дембель смог ворваться в святая святых лучших кланов? Там же личная охрана из воинов уровня за двести. Неужели мы одержим легкую победу? Не может этого быть. То есть победа наша неизбежна, но я был уверен, что все основные события еще впереди. Хотя, даже если Дембель на время помешает общему руководству боем, это уже будет большим достижением. Уверен, что Михалыч в таком случае найдет способ реализовать это преимущество.

— Да Света, провалились мы с тобой. Это, кстати, правильная дорога в деревню? Хотя я на карту могу посмотреть. Вроде нормально идем.

— Ты о чем? Мне показалось, что все прошло хорошо.

— А мне — нет. Мне все время хотелось выдвинуть идею, которая все сразу изменит, и все сразу решится. Думаю, они от нас этого ждали. А мы сидели и хлопали ушами. Все про Миха. Тут он ел, тут он спал, это его меч. Жуть. Вот ты представь, что на нас бежит кабан десятого уровня. Как на Миха в первый день. Вот как мы его прибьем, да еще так, чтобы потом все вспоминали об этом событии и за столом строили предположения, как кабан был убит и приготовлен одновременно.

— Твою мать.

— Света, ты здорова? Я от тебя такого никогда не слышала. Разве что в переводе на испанский. Света, ты чего замерла? Не пугай меня. Ты хоть пошевели чем-нибудь. Да что с тобой? Глаза такие дикие у тебя. У меня что, кто-нибудь за спиной? Да не молчи ты. Что кто-то страшный? Хуже? Ужасный? Мне лучше не оборачиваться? Да пошло оно все. Эй кто тут?

— Твою ж мать, Светка, надо ноги уносить. Ты бежать сможешь? Это что за монстр такой. Я сдохну сейчас от ужаса. Беги, Светка, я его задержу.

— Боже. Кошмар ходячий. Наташа, ты беги, а я его отвлеку. У меня ноги от страха отнялись.

— Нет, я тебя не брошу. Давай вместе умирать тут будем.

— Ой, папа, мама! Ура! Философ вернулся. Философ, ты почему так долго не приходил? Мы соскучились, тут у нас такие новости, я тебе все сейчас расскажу. Ты не голодный? Тебе много кушать надо. Ты вон какой большой. А что у тебя с коготком. Ты поранился? Тебя кто-то обидел? Что ты молчишь? Ты испугался кого-то? А, я поняла, тебя Аша и Альба напугали. Ты их не бойся, они хорошие. Они нас защищают с Мироном. Давай я тебя с ними познакомлю.

Аша, Альба, идите сюда. Это Философ. Он хороший.

— Лада, малышка, подойди пожалуйста к нам.

— Хорошо, ну вот я пришла. А зачем?

— Ты встань у меня за спиной.

— Ладно. Это игра? Я тут за тобой прятаться буду? Философ иди сюда. Будем вместе играть.

— Твою ж мать.

— Аша. Не при ребенке. Что же делать? Малышку надо спрятать.

— Тетя Аша, Тетя Альба, что случилось? Почему вы с Философом не поздоровались. Он же обидится. Ну что же вы? Так же нельзя.

— Здра. Здраб. Добрый день, Философ. Я Альба.

— Приятно познакомиться. Я Философ. Вообще-то я Сенека. Но меня так Мих назвал, в день, когда мы познакомились. Дети привыкли меня так называть.

— И нам приятно. Я Аша. Странно, что я еще сухая. Это особенно приятно. Вряд-ли мне еще когда-нибудь так приятно будет. Но на такой приятный случай надо будет памперсами обзавестись.

— Тетя Аша, а что такое памперсы? Это цветы такие? Ты хотела Философу цветы подарить? Он цветы очень любит.

— Не то, чтобы цветы. Скорее для цветов. Для цветов жизни.

— А ты мне покажешь где они растут? Я травница и алхимик мне это нужно знать.

— Аша, ты думай, что ребенку говорить будешь. Господи, хорошо, что я говорить опять могу. И ноги не дрожат. Уважаемый Философ, мы не ожидали вас здесь встретить и немного растерялись. Мы обе рады знакомству. Очень вы вовремя прибыли. Мы все просто не знаем, что делать. Представьте себе. Местный деревенский учитель магии уговорил Ладу и Мирона выкрасть кроликов у Анны и принести их ему для обряда жертвоприношения. Дети беспокоились об отце, и этот негодяй пообещал им, что поможет узнать жив ли тот вообще и нет ли у него ранений. Да еще и сказал детям, что на войне многих убивают или ранят.

— Невероятно. Это не укладывается у меня в голове. Член гильдии магов. Этого просто не может быть. Лада, неужели это возможно?

— Извини, Философ, мы с Мироном не знали, что это черная магия. Мы хотели про папу узнать. Но теперь все хорошо. Папа уже вернулся. Он дома и хочет к тебе в гости идти. А ты на войне был? Ты Миха видел? А замок красивый? А…

— Подожди, Лада, мне нужно время, чтобы прийти в себя. Так это правда. Мих говорил, что к магу нужно приглядеться, но такого ужаса я себе представить не мог. Мне надо подумать. Я тут посижу, а ты сбегай домой и позови маму или папу.

— Смотри, Альба, как малышка быстро бегает. Надо и нам научиться. Простите, Философ. Я до сих пор как-то иначе себе философов представляла. Видела я одного, он все время коготь волка на шее носил. Но до вас ему далеко. А вы давно Миха видели?

— Часа два назад, мы один опыт ставили. Ему надо срочно сообщить эти новости. Мне, наверное, лучше будет удалиться.

— Вам виднее, Философ, но во-первых, скоро Прокл прибежит и Лиа, а во-вторых, мы тут активно обсуждали возможности противодействия этому магу, но ни до чего путного не додумались. Возможно, вы могли бы быть магической защитой. Я о вас ничего пока не знаю, но один ваш незабываемый облик уже сам по себе оружие.

— Да, конечно. Спасибо вам Альба. Я об этом не подумал. Детей теперь необходимо охранять. И я сделаю это. Но кому-то надо пойти в пещеры и сообщить все Миху.

— Философ. Я так рад тебя видеть. Ты так вовремя. Мы уже не знали, что и делать.

— Добрый день, Прокл. Зачем ты так бегал? Я бы не ушел, не поговорив с тобой. Мне уже все рассказали эти милые девушки. Я буду рядом с твоим домом. И буду его охранять. Ты бы сходил в пещеры и предупредил Миха. Пусть он придумает что-нибудь, чтобы решить эту проблему. Наверное, Мих прав, и пора решительно что-то делать с гильдией магов. Как они могли послать в деревню для обучения новичков такого негодяя. Такое придумать и применить к детям! Ты там Миха подготовь сначала, а то он сгоряча какой-нибудь катаклизм устроит. Здравствуй, Лиа, я уже знаю об этой ужасной истории. Даже не знаю, что можно сделать. Я по природе очень миролюбивый, но сейчас меня гложет желание пойти в деревню и сделать этому магу очень больно.

— Не надо себе сдерживать. У вас это получится, а я хочу посмотреть на рожу этого мага, когда он вас увидит. Цветы, про которые меня спрашивала Лада, мы положим ему на могилу.

— Аша. Давай мы будем меньше вмешиваться в это дело. Мы с тобой в магии еще малосведущи. Простите меня, уважаемый Философ. Я хотела спросить у вас. Если вы не возражаете.

— Пожалуйста, Альба, я с удовольствием отвечу.

— Я много слышала о том, что маги имеют возможность общаться с помощью телепатии и перемещаться телепортом. А также о том, что есть почта гномов. Разве они здесь не работают?

— Телепатией владеют только гномы. Ну еще, может быть, Мих. Почта в деревнях для новичков не работает. А вот о телепортах я точно не знаю. Новичкам до десятого уровня эти знания точно недоступны, и поэтому здесь никто такими знаниями не обладает. Не должен обладать.

— Но вы же можете сами попробовать?

— Да. Почему-то мне это раньше в голову не приходило. Покойных архимаг в этих местах такую магию применял.

— Круто. А кто его сделал покойным? Не хотелось бы встретиться с таким магом здесь.

— Мих, конечно, кто бы еще мог справиться? Это же Архимаг Императрицы Тьмы. Но телепортацию я попробую.

— Папа, а где Философ? Он же только что тут стоял. Я моргнула, и он пропал.

— Не волнуйся, дочка, Философ один из сильнейших магов этого мира, и он скоро вернется. Мих научит его, что надо делать, и он нам все расскажет.

— Твою мать.

— Аша!

— Что, Аша? Это у меня эмоции зашкаливают. Ой, это еще кто?

— Друзья разрешите вас познакомить с моим другом. Это маг Рош. Рош, это друзья Миха, я тебе о них все уже рассказывал не раз.

— Тот самый Рош? Самый, самый?

— Спасибо за лестный отзыв, Аша. Насколько мне известно я единственный маг Рош. Рад знакомству.

— Обалдеть. То есть, я тоже рада.

— Сенека, представь меня всем своим друзьям.

— Да, я что-то разволновался. Рош, это Прокл, Лиа, Альба, Аша и Лада. Все они мои друзья и друзья Миха.

— Рад. С проблемой мы уже ознакомились. Но я, признаться, не знаю, как можно помочь. То есть с магом мы с Сенекой должны справиться. Но не хотелось бы делать это в деревне. Могут быть жертвы, и много. Бой лучше перенести подальше в горы. Скоро сюда придет Дил, он взял на себя задачу связаться с Михом через своего брата или через короля. Скоро он должен сюда прибыть. А вот и он! Дил, это все. Все, это Дил. Не люблю долгих церемоний. Уж вы меня простите.

Дил, ты С Михом говорил?

— Да, и он спросил, не появлялся ли здесь Кирилл?

— Клево.

— Аша!

— А что? Это же стихи — «Дил говорил, спросил Кирилл».

— Вы нас с Ашей простите пожалуйста все. Мы обе волнуемся. Мы новички, а оказались в обществе таких знаменитостей.

— А мне понравилось. Наблюдательная девочка. Аша, кажется? Возможно, из нее выйдет маг. Магия — это всегда магия слова, и если есть чувство языка и ощущение ритма, то могут быть и способности к магии.

— Круто. Только единственного местного учителя вы все собираетесь прибить сегодня.

— Не волнуйся, Аша, если Мих гильдию магов не разнесет в клочья, а он много плохих слов сказал в их адрес, когда узнал, чем местный маг занимается. Так вот, Гильдия магов замену пришлет сюда на другой день. Так что, учитель у тебя будет.

— Спасибо, Дил. Убедил. Так что там Мих сказал?

— Просил его, по возможности, заморозить нам троим одновременным заклинанием. А чтобы выманить его, нужно чтобы староста, когда к нему за покупками придет маг, сказал, что Прокл поймал в горах в ловушку Белую Лань и примерно указал место. Прокл должен продумать это самое место, и всем нам надо будет устроить там засаду. Если мага не удастся заморозить сразу, то надо убить. Рисковать нельзя. Если это все получится, то надо обыскать его жилище. Вряд ли он там сильно беспокоился о безопасности. Разве, что от детей или пьяных новичков. Но осторожность нужна всегда. Вот так, как-то.

— Дил, ты ничего не перепутал? Что за лань? Почему она может выманить черного мага?

— Я тоже хотел его расспросить, но он очень беспокоился о своих друзьях и буквально вытолкал меня, чтобы я быстрее до всех вас добрался.

— Странно, Сенека, ты об этом что-либо знаешь?

— Только то, что оленину очень хорошо готовит главный повар в Храме Богини Света.

— Мда. И что будем делать? Лиа, ты что-то хочешь сказать?

— Да. Надо просто сделать то, что посоветовал Мих. Я предлагаю сделать ловушку в долине Скрытого храма. Сама Богиня нам поможет поймать темного мага, напавшего на моих детей. Мы с мужем там все знаем и поможем вам всем необходимым. Там даже домик есть, где можно остановиться.

— Мысль интересная, но не побоится ли черный маг идти к храму Света?

— Да, Рош, ты прав. Да и далеко это. Он просто может не знать туда дороги, или не сможет туда войти.

— Да, Лиа, туда даже Мих несколько часов своей магией пробивался. А простой черный маг этого точно не повторит.

— Так Мих там уже разрушил печать архимага. Но я не настаиваю. Ты охотник, ты и выбирай место. А со старостой лучше я поговорю. Пойду куплю что-нибудь и скажу, что ты на охоту сразу пошел, как только с войны вернулся, и что вы с Фролом эту лань в силки поймали. Мне он поверит. Да ему и все равно. Он там в своей лавке без работы сидит, и если кто приходит, то он все новости сразу выкладывает. Вот только я не знаю, когда маг в лавку придет.

— Сегодня! Мы с Ладой за ним долго следили, когда готовились к нему в дом забраться. Он после обеда туда ходит по вторникам. Мы и полезли, когда он ушел. Но он как-то узнал и вернулся. И мы попались.

— Сорванцы, я сам таким был лет семьсот назад. Тогда надо торопиться, Прокл! Где мы будем ловить мага Тьмы?

— Надо подумать, маг Рош. Если ему так нужна Белая Лань, то он должен хотя бы в общих чертах знать места, где она может обитать. А значит, ловушку надежнее устроить там, где я ее последний раз видел.

— А вот это правильное рассуждение. Так и надо сделать. Далеко это место?

— Это у скал Семь Сестер. Туда мне часа четыре добираться. Девушки, а вам лучше к Анне вернуться, а то она тревогу в деревне поднимет, если вы долго не будете появляться у нее.

— Да, конечно, Аша пойдем. Анна нас ждет и дрова сами собой не нарубятся.

— Знаешь, ты иди, а я хочу посмотреть, как мага ловить будут.

— Не глупи. Это опытный учитель Охотников Прокл туда за четыре часа добежит. А ты неделю плестись будешь. Когда ты последний раз по горам ходила в поход по бездорожью?

— Да, фигово. А жаль, такая идея пропала. Ну, тогда мы пошли. Всем до свиданья, приятно было познакомиться. Рада, что в этом мире нам стразу встретилось так много хороших людей.

— Пошли уже. Не будем мешать занятым людям. Спасибо всем, и до свиданья.

— Да, устроили мы переполох. Что нам потом Мих скажет?

— Спасибо. Мы же детишек защитили. Пусть только попробует ругаться, я ему сама скажу кое-что. Да и потом, он уже все знает и даже план придумал с белой ланью. Так нам и говорить ничего не надо. Все само получилось. Зато мы тут уже почти свои. За один день столько новых знакомых. Мы почти друзья.

— Да, Наташа, это хорошо получилось. Староста, Анна, Фрол, Прокл, Звар и все другие — это же самые нужные учителя. А детишки какие хорошие. Совершенно открытые к общению, такие естественные и веселые. Лада меня просто влюбила в себя. В ней как будто огонек все время горит, непоседа и воплощение любопытства. Такая милая и хорошая. Ты бы такую дочь хотела? А смелая какая, надо же забраться в дом мага.

— Была бы она твоей, ты бы этому не радовалась. В этом мире связаться с тьмой — это кошмар. Зомби всякие и вампиры. Жуть. Как они решаются здесь детей заводить? Вокруг столько опасностей.

— У нас там не меньше. Машины носятся с пьяными за рулем, наркотики, педофилы, сами дети могут начудить. Тоже все непросто. Но ты же все равно мечтаешь о ребенке.

— Да, сейчас мучаюсь, что у меня детей нет, а если, дай Боже, появятся, буду за них бояться. Но все равно хочу, пусть даже не таких идеальных, как Лада и Мирон. Быстро мы дошли, смотри, уже деревню видно.

— Это потому, что по тропе шли, да и чай был с бонусами. Как пойдем? Если по тропе, то через всю деревню, а можно по полю напрямую срезать.

— Пойдем через деревню, надо ее с этой стороны посмотреть. Будем знать, что и где находится. Заведем полезные знакомства. Ой, умора.

— Ты что так развеселилась?

— Вспомнила твое лицо, когда мы с Философом познакомились. А еще представила себе лицо Лиа, когда Мих его к ней в дом привел и решил с детьми познакомить. Как ему это в голову-то пришло? И где он этого Философа нашел?

— У тебя тоже бледный вид был. Ты даже обернуться боялась, как маленькая, лишь бы не видеть тот ужас, что у тебя за спиной. Как ты в данжах монстров будешь убивать?

— Ерунда, привыкну. Все могут, и я смогу. Ой, меня кто-то укусил за ногу. Что-то мне не по себе.

— Стой, не шевелись, это змея какая-то. Погоди, вон палка лежит, сейчас я ее. Сейчас я, Наташа.

Ах ты гадина, получай. На. На. Вот тебе.

— ИГРОК, ВЫ УБИЛИ ГАДЮКУ ОБЫКНОВЕННУЮ УРОВЕНЬ — 2.

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ОПЫТ — 30 ДО ПЕРВОГО УРОВНЯ — 40.

— Наташа, смотри, я ее убила. Наташа, что с тобой. Ты что, зачем ты легла? Наташа.

— Что-то плохо мне. Мутится все в голове и вижу плохо. Что это, Света? Ты говори что-нибудь, а то мне страшно. Темно в глазах. Это змея. Она ядовитая, под ноги надо смотреть.

— Наташа, не смей умирать. Ты что. Так нельзя.

— Умирать больно, Света. Но я же скоро вернусь, ты не плачь все скоро кончится. Что-то мне совсем плохо.

— Как же так, Наташа, это невозможно. Подожди, Святый Боже. Умерла.

Потрясенная девушка села на землю рядом с растаявшим в воздухе телом подруги. На траве остались два кольца, купленных у торговца. Еще минуту она сидела с мертвым лицом и без движения, но потом сорвалась с места и побежала через всю деревню к точке возрождения.

Мимо мелькали дома и удивленные лица сельчан, она бежала, не думая ни о чем, изо всех сил. Уже на выходе из деревни она увидела бегущую ей навстречу Наташу. Они крепко обнялись. Сил для слов уже не было.

— ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ ЛОВКОСТЬ +1 ИТОГО — 2.

Обе без сил опустились на траву. Еще минут пять они не могли отдышаться.

— Как ты меня напугала. Я все про это читала, но совершенно оказалась не готова. Ты умерла у меня на руках, и я чуть сама не умерла.

— Я тоже забыла, что это игра и перепугалась до…. Не буду при тебе плохих слов говорить, ты не выдержишь.

— Да ладно, говори, что хочешь. Все равно ты такая, как есть. Только не умирай больше.

— Не обещаю. Мы же читали, что здесь все по десятку раз умирают. Для некоторых — обычное дело. Даже хорошо, что в яслях это случилось. Я и не потеряла ничего ценного.

— На, это твои кольца, они там на траве остались. Странно, что Мих про змей ничего не говорил. Обычно он нас всеми опасностями стращал. А тут гадюка, и прямо у околицы.

— Слушай, а может это не простая гадюка? Пойдем у Анны спросим. Вдруг это особенная змея и мы за нее что-нибудь получим. Ты ее убила?

— Да, опыт получила — тридцать очков. Сорок до уровня.

— А трофей взяла? Шкуру или что там положено.

— Нет. Я в шоке была. Сидела на земле рядом с тобой. Только когда ты воздухе растаяла, я вспомнила что это игра, и себя не помня, побежала к точке возрождения.

— Я так и подумала, и навстречу побежала. Дуры мы обе. Такие переживания, как будто в самом деле беда случилась. Пойдем обратно. Трофей забрать надо, а то не поверят, что ты ее убила.

— Ладно, но давай теперь напрямую пойдем, через поле, а то я бежала через деревню и там меня все видели. Даже неловко как-то.

— С чего бы это? Имеешь право бегать. Но пошли, как хочешь. Только давай под ноги смотреть. Еще раз не хочется умирать. Звучит это как-то странно.

— Знаешь, нам, должно быть надо как-то подготовиться к тому, что здесь не только хомячки и зайчики. Мы зря сюда такими расслабленными пришли. Это нам урок на будущее. Ой смотри еще змея.

— Так бей ее своей палкой.

— Какой палкой?

— Да той, что у тебя в руке. Ты бей, а я на нее этот камень брошу.

— ИГРОК, ВЫ УБИЛИ ГАДЮКУ ОБЫКНОВЕННУЮ УРОВЕНЬ 2. ВЫ ПОЛУЧИЛИ ОПЫТ + 15, ДО ПЕРВОГО УРОВНЯ 25.

— Все, убили. На этот раз с двух ударов, или ты камнем ее добила, но опыта почему-то только пятнадцать получила.

— Это потому, что на двоих. Я тоже пятнадцать, но мне еще силу плюс один дали, теперь два. Шкуры ты бери. Ты последний удар нанесла.

— Лады. А ничего так шкурка, красивая даже.

— Убери эту гадость, видеть не могу. Бери камень и пошли дальше. Если еще попадется будем эту мерзость изводить под корень.

— А ты боец. Не ожидала. Пойдем, подруга, слушай, а не надо нам старосту предупредить? Вдруг это ненормально? Вдруг это маг черный змей наслал? Местных-то возродить нельзя, а здесь детей полно.

— Правильно. Но нам надо еще шкурку принести, чтобы поверили, что это не одна случайная.

— Лады. Давай быстрее тогда. Только внимательно. Если их сразу много будет, то они нас обеих на точку пошлют.

— Пусть. Лишь бы детей не покусали.

Через полчаса они обе бежали по деревне с десятком змеиных кож к лавке торговца. В помещение они вломились с ходу.

— Митрофан, тревога, ой, Лиа, и ты здесь.

— Здравствуйте, девушки, вы должно быть новички, а староста вышел на минуту. А что за беда приключилась? Вот и он. Митрофан, к тебе новички пришли. Ты не говорил, что у нас опять новички появились.

— Подождите вы все. Тревога. На деревню змеи напали.

— Аша, рад вас снова видеть. Какая тревога, какие змеи? В наших краях змей отродясь не было. И не видел их никто. Если вы мне хоть одну шкурку принесете, то я вам награду серьезную дам.

— ИГРОК. ВАМ ПРЕДЛОЖЕНО ЗАДАНИЕ. НАЙДИТЕ ЗМЕЙ И ПРИНЕСИТЕ ИХ КОЖИ, В КОЛИЧЕСТВЕ ДВУХ ШТУК, СТАРОСТЕ. НАГРАДА 200 ОПЫТ И ДВЕ СЕРЕБРЯНЫЕ МОНЕТЫ. ПРИНЯТЬ? ДА. НЕТ.

Света выбрала «да».

— Вот, смотрите.

Девушки выложили на прилавок кожи змей, десять штук.

— Они у самой деревни. Ведь могут детей покусать, надо всех срочно предупредить и как-то перебить змей. Детей надо срочно по домам закрыть. Тут трава везде высокая, змей не видно.

— Ужас. Что же делать. Как с этой напастью бороться?

— Ты, Митрофан, привлекай девушек, они уже наловчились змей бить, а я по деревне пройдусь и предупрежу всех.

— Подожди, Лиа, надо бы всем еще эликсиры от ядов раздать. Змеи ядовитые очень. Смерть почти сразу после укуса наступает. Наташа это на себе испытала.

— Спасибо, что предупредили, я еще к маме по дороге заскочу. Но боюсь, у нее ничего такого нет. Не было раньше здесь змей. Как все не вовремя, и Прокл в лес ушел. Но я побежала. Время дорого.

— Спасибо вам, девушки. Помогли вы нам. Беду предупредили.

— ИГРОК, ВЫ ВЫПОЛНИЛИ ЗАДАНИЕ «НАЙТИ ДВЕ ЗМЕИ».

ПОЛУЧЕН ОПЫТ 100, ВЫ ПОВЫСИЛИ УРОВЕНЬ. ВАШ УРОВЕНЬ — 2.

НЕРАСПРЕДЕЛЕННЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК — 10.

— Раз вы такие храбрые и умелые, то помогите нам еще раз. Убейте змей сколько сможете, лучше вообще всех. Я вам за доблесть долг прощаю. А если вы нам еще поможете, то и награжу щедро.

— ИГРОК, ВЫ ПОЛУЧИЛИ ЗАДАНИЕ — «УБЕЙТЕ 100 ЗМЕЙ И ПРИНЕСИТЕ ИХ КОЖИ СТАРОСТЕ» НАГРАДА ОПЫТ — 500, ПРОЩЕННЫЙ ДОЛГ И ЛЮБАЯ ВЕЩЬ ИЗ ЛАВКИ СТАРОСТЫ. ПРИНЯТЬ? ДА. НЕТ

Света выбрала «да».

— Мы сделаем все возможное, уважаемый Митрофан. Мы прямо сейчас пойдем туда. Только по дороге к Анне забежим, надо и ее предупредить.

— Хорошо, вы молодцы. Я тоже побегу, надо всех оповестить. Детей по домам загнать.

Через две минуты они уже добежали до дома Анны.

— Что-то вы припозднились, красавицы. Сегодня вы уже дрова не успеете распилить, а уж расколоть точно до завтра не получится.

— Анна. Тревога. Деревню змеи атакуют. Много. Мы десяток убили и шкурки старосте принесли. Он нам поручил других тоже найти и убить. Ты из дому не выходи и все щели заткни. Это странное что-то и непонятное. Может злая магия или еще что.

— Ах ты несчастье-то какое. Надо же срочно всех соседей предупредить. Я побегу мельнику и Фролу весточку принесу. Надо всем дать знать.

— Не надо, Анна. Там у Митрофана Лиа была, они побежали по деревне всех оповещать. Мы обе сдуру забыли у старосты оружие какое-нибудь взять, а то мы до сих пор их палкой и камнем били. У тебя нет под рукой чего-нибудь получше?

— Ох ты ж, я глупая. Вам же сапоги надо какие-никакие. Сейчас принесу, были у меня где-то. А оружие я не покупаю, зачем мне оно? Могу грабли дать. Ими будет удобно змей к земле прижимать. Одна прижимает другая палкой бьет. Так вам сподручнее будет.

Целый час подруги воевали с нашествием змей. В сумках уже было по дюжине трофеев.

— Наташа, а ты уровень подняла?

— Да, даже два, давно уже. Я тогда по запарке отмахнулась от сообщений.

— А характеристики распределила?

— Нет, забыла. А ты?

— Я пять в силу и пять в ловкость кинула, сразу все делать легче стало, думаю еще кольца надеть, а то эти змеи не кончаются. А мы уже их здорово проредили. Думаю, ты права, без мага в этом деле не обошлось. Но сейчас нам надо задание выполнить.

— Я так же распределила. В самом деле, лучше. А мы уже долго воюем и силы не кончаются.

— Не силы, а энергия, ты за ее резервом смотри, а то опять умрешь. Вон еще две ползут, гадины. Ненавижу змей. Прямо трясет меня всю.

— Аналогично. Я держу их, бей давай. Мы крутые. Скоро третий уровень будет. Каждая по пятнадцать опыта дает. О, смотри. Как в воду глядела. Я уже третья. Круто. Характеристики так же делить будем?

— И я. Наташа. Давай, на этот раз по две туда и сюда, а одну в резерве оставим. Ты магом хочешь быть, а там интеллект надо будет поднимать.

— Это правильно. Прибавить всегда можно, если прижмет, а отнять и переложить уже не получится. У меня резерв уже семьдесят.

— И у меня, десять сначала было, и за каждый уровень по двадцать.

— Свет, то есть, Альба, а ты смотри насколько лучше охотиться. Как только это байда со змеями началась, мы сразу и долг выплатили и три уровня подняли. Еще утром я думала, что на это месяц уйдет. Нет, я точно воином буду. И ты давай передумывай. Сколько нам дров надо было бы напилить, чтобы два золотых вернуть и хотя бы уровень повысить? С травой как с дровами будет. Тоска.

— Да, впечатляет. Но все же думать надо. Сразу решать не будем. Играть я точно буду и это у меня надолго. Глупа я раньше была, что отказывалась. Но и против своей природы идти нельзя. Лучше я такой серьезный вопрос сгоряча решать не буду. С Михом надо поговорить и почитать, узнать мнение тех, кто в игре успехов добился в разных областях.

— А я уже решила. Что тут думать? Все ясно. Хорошо бы змеи долго не кончались. Так мы еще пару уровней сделаем к вечеру.

— Аша, это вряд ли. Каждый следующий уровень требует вдвое больше опыта. Мы с тобой до третьего добрались, всего набрав семьсот очков опыта, а для четвертого необходимо уже восемьсот. Пятый — тысяча шестьсот. Для одиннадцатого нужно сто тысяч.

— Ни фигасе. Уверена? Вроде только что нужно было всего сто. А тут сто тысяч сразу.

— Это простая геометрическая прогрессия. Арифметика, которую ты так не любила в школе.

— Не нуди. Наберем и сто тысяч. Это сколько змей надо?

— Чуть меньше семи тысяч. Мы еще и сотню не набрали. А это на двоих делить надо. Так что еще четырнадцать тысяч змей осталось. Но это только за одиннадцатый уровень. А ведь до него надо еще десятый, а до него девятый и так далее. Всего тысяч тридцать получится. Не так просто уровни набирать.

— Да, облом. Да и змеи все реже попадаются. Так и вовсе скоро кончатся. А как по-твоему, зачем черный маг их вызвал? Не для того же, чтобы мы уровни подняли? Даже если бы все это прозевали и змеи людей покусали, ему-то это зачем?

— Не знаю. Возможно, это побочный эффект от черной магии, мы с тобой в ней полные нули. Не отвлекайся, а то тебя опять укусит тварь какая-нибудь. Если тебе надоело граблями их прижимать, то можем поменяться.

— А это мысль. Давай. Надо на них оттянуться, эти гады мне ночью сниться будут, так хоть сейчас они мне за это ответят.

— Мне кажется или в самом деле? У меня мысль появилась. Возможно, что я уже не так боюсь змей, как это было вчера. Если это так, то напрашивается вывод. Вполне очевидный.

— Хорошо, что ты хотя бы сама себя понимаешь. Что это было? Будь проще, и я тебя пойму.

— Напомни мне дома это обсудить. Я читала, что некоторые проблемы желательно на пространстве Терры не озвучивать и даже о них не думать.

— Иногда читать вредно. Что-то давно змеи не попадались. Неужели все? Слушай, а как мы можем быть уверены, что нашествие кончилось? Ведь под каждую травинку не залезешь? Вот мы придем к старосте и скажем, что всех перебили, а потом найдется одна последняя и укусит кого-нибудь. Что о нас подумают?

— Давай шкурки посчитаем. В задании сто шкурок змеи. Кстати, шкурка — термин для змей неподходящий. Правильно говорить — кожа змеи.

— Вот ты без этого не можешь. Ну что тебе за дело до этого. Пусть шкурки будут. Их проще во множественном числе произносить. Сто шкурок лучше звучит, чем сто кожей или кожов.

— В самом деле, «сто кож» — это как-то неблагозвучно.

— Вот и договорились, сдадим их старосте и забудем. У меня ровно сорок.

— У меня пятьдесят три. Еще семь, и пойдем к старосте. Но предупредим, что все осмотреть не удалось. Пусть детишки пару дней из дома не выходят, а взрослые с эликсирами гуляют.

— Лады. Пойдем последних добивать.

Поиски недостающих змей заняли времени больше, чем вся остальная охота, но цель была достигнута и им было чем гордиться.

— А, прекрасные воительницы, рад видеть вас в полном здравии. Чем порадуете?

— Уважаемый Митрофан, мы выполнили вашу просьбу и принесли сто шкурок змей.

— Вот хорошо-то, а то вся деревня по домам прячется. За детьми смотрят. Спасибо вам.

— ИГРОК, ВЫ ВЫПОЛНИЛИ ЗАДАНИЕ СТАРОСТЫ.

ОПЫТ + 500. ВЫ ПОВЫСИЛИ УРОВЕНЬ. ВАШ УРОВЕНЬ — 4 ДО СЛЕДУЮЩЕГО УРОВНЯ 1570.

НЕРАСПРЕДЕЛЕННЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК -5.

— Теперь выбирайте награду. Как и обещал, по одной любой вещи из моей лавки.

— Простите уважаемый Митрофан, но мне показалось, что сейчас здесь на виду куда меньше вещей, чем мы видели в свое последнее посещение.

— Всякое может привидеться и показаться. Да и покупатели здесь бывают и покупают товары. Лиа купила кое-что. Вы не стесняйтесь, выбирайте.

— Мне меч с ножнами, вон наверху висит.

— На самом деле это две вещи, но я на радости такой не буду мелочиться, бери Аша, это все твое. А ты, Альба, что выбрала?

— Не знаю даже, я все еще хочу стать алхимиком и травницей, что бы вы мне посоветовали для достижения этой цели?

— Радует меня твоя настойчивость и целеустремленность. Я бы тебе предложил эту книгу для начинающего алхимика, но раз уж я Аше две вещи выдал, то и тебе две книги дам, вторая тоже по алхимии и травам всяким, но уже для ученика алхимика. Берешь?

— Беру. Спасибо вам, уважаемый Митрофан. Но мне все еще тревожно. Змей мы больше найти не смогли, но полной уверенности в их исчезновении у нас нет. Возможно стоит всем еще пару дней не выпускать детей из дома, и взрослым быть поосторожнее и носить с собой эликсиры.

— Да. Вполне разумное рассуждение. Так я и поступлю. Пойду всех обрадую, а вы Анне все расскажите.

— Так мы и сделаем. Всего вам хорошего, уважаемый Митрофан. Пойдем, Аша.

— До скорого свиданья. Анне привет передавайте, что-то я ее давно не видел.

До дома Анны они летели как на крыльях. На ходу рассматривая новые приобретения и делясь впечатлениями.

— Анна, вы дома?

— Дома, заходите, что там со змеями? Я их не видела никогда, но все равно боюсь до дрожи в коленях.

— Всех, что нам удалось найти, мы убили и шкурки их отнесли старосте. Но он все равно просит всех быть осторожнее и смотреть под ноги. Детям пока из домов выходить не велит.

— Правильно он мыслит. Вдруг еще одна затаилась где-то. Да вы заходите. Я вам обед разогрею. Сама я не утерпела и пообедала в одиночестве, но с вами посижу за компанию. Вы храбрые девушки. Я бы так не смогла. Неужели вам не страшно, они же шипят и извиваются, фу, мерзость какая.

— Приятного, конечно, мало, но кому-то надо это было сделать. Они же могли детей покусать. А яд у них очень сильный. Но давайте об этом говорить не будем. Мне их даже вспоминать не хочется, не знаю, как ночью спать буду. Давайте мы вам поможем накрыть на стол.

— Да все накрыто уже. Я вас давно жду, дожидаюсь. Руки помойте, и к столу. У меня щи кислые удались сегодня. И хлеб только из печи.

— Да, запах мы еще во дворе почувствовали. Аппетит у меня зверский.

— Это хорошо, любая хозяйка рада, когда ее труд ценят. А у меня еще пирожки с капустой и с морковью. Эх была, не была… а по случаю вашей первой большой победы мы с вами еще по рюмочке наливочки земляничной махнем, по моему рецепту приготовленной. Сейчас принесу, вы садитесь и щи сами разливайте, я в подпол спущусь.

— Наташ, это только мне кажется, что я ничего в своей жизни вкуснее не ела?

— В самом деле, очень вкусно. Но ты еще и отвыкла от родной еды. А гены своего требуют, того, что все наши предки ели.

— Это у тебя теория такая?

— У Миха. Вот и Анна. Красивая бутыль, и цвет наливки тоже.

— Это что, вот сейчас я ее открою, будет запах, вот тогда вы ее оцените.

— Ну, за вашу победу и за все хорошее в вашей жизни.

— Спасибо, Анна, за победу, чтобы не последняя была. Ух, крепкая, но вкус — это сказка. Вы, Анна, могли бы это чудо продавать и разбогатели бы.

— Да ну вас, девушки, это вы меня перехваливаете. Но нашим деревенским и вправду нравится всем.

— Нет, Анна, я честно. Вы попробуйте гномам из каравана бутылку дать на пробу. Уверена, в следующий раз они у вас все выкупят, что в подполе хранится. Богатеи такой напиток по сто золотых за бутылку купят.

— Аша, это ты зря. Анна, наливка и в самом деле вкусная, но мы только свое восхищение можем высказать. Что сколько стоит в большом мире мы не знаем. Но идея дать бутылочку гномам для пробы мне понравилась. Это хороший ход. Вреда точно не будет.

— Правда? Тогда я попробую это, староста говорил, что их караван уже завтра придет. Но вы-то, что? Угощайтесь, небось целый день не ели ничего.

— Анна, да мы уже по две тарелки умяли. Я больше не могу. Хочу, но не могу. Альба, пошли дрова пилить и колоть, а то я так наелась, что могу заснуть за столом. А еще не вечер.

— Да что вы девушки, скоро ночь, в горах темнеет быстро. А дрова, они до утра никуда не денутся. Вы же устали, бедные. Давайте еще по рюмочке, и на боковую. Я тоже сегодня весь день на ногах, да и змеи эти перепугали всех. Давайте за удачу для всех нас выпьем. Будьте здоровы.

До кроватей девушки добирались уже в сонном состоянии.

Постепенно над замком стало темнеть. Нам это было на руку. Ходить по развалинам с тяжелыми лестницами в темноте намного тяжелее.

Но противник продолжал продвижение, до сих пор мы выбили менее трети личного состава врага. Хочется верить, что это была лучшая треть. Но принципиально соотношения сил и это не изменило. Бойцы с лестницами вся ближе подходили к стенам. В трех местах враг уже делал первые попытки штурмовать стены. Попытки были неслаженными и не имели шансов на успех, но это уже был симптом. Первые лестницы были отброшены от стен, и бойцы с них посыпались, как горох на землю. Сверху полетели камни, разбившие лестницу в щепки. Уже все больше таких попыток совершали наши враги, и ветеранам стоило все большего труда их отбивать. У нас появились первые потери, враг снизу вел прицельный огонь, и не всегда наши лекари справлялись.

Возрожденные ветераны быстро прибегали через портал из Столицы обратно на боевой пост. Тем не менее, численность таких временно отсутствующих стала возрастать, и это грозило перерасти в проблему с нехваткой сил для обороны.

Мне с донжона становилось видно все хуже, да и основные бои шли уже, в основном, под стенами и их можно было теперь видеть только со стен в непосредственной близости. Я вернулся в зал накопителя. Зеркало удивило меня еще раз. До сих пор я в него не смотрел в темное время суток. Теперь же оказалось, что оно и ночью показывает картинку почти такую же яркую, как днем. Ситуацию под стенами даже оно не могло показать, зато мы видели в подробностях бой в лагере нейтралов. По следам Дембеля туда ворвались и все остальные наши союзники и сейчас они вели бой среди палаток и шатров врага. Подробно я кланами Терры не интересовался, до сих пор мне было безразлично, кто из них первый, а кто десятый. По моим планам, созданным еще до моего здесь появления, вся моя активная деятельность должна была закончиться с падением замка и ликвидацией его хозяина. Все остальные главные события должны были происходить уже в реале. Но игра меня затянула в себя, и я оброс здесь связями и обязательствами. У меня появились друзья, союзники и подопечные, которых я бросить не могу.

Недостаток знаний о кланах до сих пор мне не мешал, но сейчас я жалею о том, что не подготовился более тщательно. Я видел, что бойцы Дембеля пытаются окружать бойцов клана Сибирь, которые имели более высокие уровни, но которых было в десятки раз меньше. Получалось у них плохо.

— Михалыч, посоветуй союзникам, применять наш метод и атаковать лучниками и магами самого высокоуровнего врага залпом. Иначе скоро туда подойдет подкрепление и ликвидирует этот прорыв. И вообще, бери командование ими на себя. Ты отсюда лучше все видишь и правильнее оцениваешь ситуацию. Они там в темноте и самих себя скоро видеть не будут.

— Ты прав. Я не подумал. Зеркало — это наше серьезное преимущество. А особенно ночью. Мне со стен доложили, что туда уже бегут несколько тысяч бойцов, они бросили лестницы и хотят помочь своим в лагере. Удачно это у нас получилось.

— Да, но и замысел спрятать союзников в лесу был хорош, и сработал даже лучше ожиданий. Но им там дожидаться, когда противник получит подкрепление не стоит. Готовь их к отступлению обратно в лес. Пусть оттягивают врага как можно дальше и делают это как можно дольше.

В самом деле, судя по докладам, под стенами для нас наступила передышка. На некоторых участках сражение и вовсе прекратилось. Мы этим воспользовались для переброски подкреплений и продолжили сокращать численность штурмующих.

Неизвестные мне гномы принесли коробки со стрелами, я их едва успел поблагодарить, как они убежали обратно.

— Пух, ты не отвлекайся. Я тут коробки со стрелами принес.

Выложив стрелы, я задержался и минут пять любовался Лизкой. Она металась от одной бойницы к другой и стреляла почти непрерывно. Из-за вещей ее собственных и вещей Пуха, которые он ей отдал, Лизка двигалась очень быстро. За время боя она уже приобрела навык, и движения у нее были выверенными и экономными. Стрелы летели практически одна за другой. От ответного огня она успевала уклоняться.

Пух, оставшийся без хороших вещей, едва поспевал выкладывать охапки стрел на стол у бойниц. Он заметно устал, да и Лизка держалась на азарте и детской уверенности в том, что ее силы не кончатся никогда.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— Ой, Мих! Ты стрелы принес? Здорово. Я тут их сотнями убиваю. Какая я молодец.

— Умница, девочка. Ты поразила всех. Но отдыхать иногда тоже надо.

— Потом. Все потом. Ты приходи и стрелы приноси. И лечи почаще. Здорово помогает. Все! Я занята, у меня война.

Это надо же, Лизка меня выгнала и послала. Я возгордился, все-таки я сейчас ее учитель. Вот только поздно уже. Ей спать пора и проблемы у нее могут возникнуть с предками.

— Пух. Ты не знаешь, как у нее с родителями сейчас дела обстоят? Ее не накажут за игры в ночное время?

— Нет. Они дома вдвоем с Элен, остальные в гости уехали на все каникулы.

— Ладно. Смотри за ней, когда начнет уставать, зови меня. Я ушел.

В зале накопителя было почти пусто. Праздные зрители исчезли. Все были на боевых позициях. Поток возродившихся в Столице бойцов временно прервался из-за затишья в боевых действиях.

— Ученик. Мы с Сенекой и Дилом пойдем отдыхать. Старые мы уже для ночных бдений. Ваши маги суть уловили, теперь они справятся.

— Хорошо, учитель. Спасибо вам за помощь.

— Чего уж там. Успехов вам. До завтра.

— До свиданья, учитель.

Маги ушли, и в зале стало еще просторнее.

— Апулей, я понять не могу, почему противник так упорно одну башню атакует?

Медом она намазана что ли? С моей точки зрения проще сначала на стены ворваться, а потом уже пытаться штурмовать башни.

— Я того же мнения. Но захват башни — это серьезное достижение. Они, скорее всего, воюют за деньги. Возможно, что за эту башню им перечислить должны крупную сумму. Бывают такие договоры у кланов. Что гадать? Потом все узнаем. Нам это на руку.

— Горт, каковы успехи у наших катапульт?

— Скоро закончим со штурмовыми башнями и сможем вести навесной огонь по целям у стен. Уже сейчас можно выделить для этого две катапульты.

— Тогда выделяй. И выбери те из них, которые смогут вести обстрел зоны у стен перед воротами.

— Через четверть часа будет туда первый залп.

— Отлично. Это будет очень кстати.

Неожиданно к нам подбежал Дил:

— Апулей, нужно поговорить срочно. Давай отойдем.

Я перенес нас обоих на вершину донжона.

— Дил, что случилось?

— Сенека к друзьям выбрался в Ущелье Грома, там беда приключилась. Учитель магии в деревне хотел вынудить детей Прокла принять участие в обряде некромантов. Он их убедил, что только так они могут узнать жив ли их отец и напугал, что на войне большинство погибает или раны получает. Ты только не волнуйся так. На тебе лица нет. Пока ничего не случилось, там две девушки новички смогли все это предотвратить. Сейчас все спокойно, но они не знают, как можно было бы мага выманить, чтобы деревню не спалить дотла в бою.

— Такого я не ожидал, это уже слишком. Как жалко, что я не могу туда выбраться. Но если Рош и Философ там, то проблем не будет. Ты им передай, что нужно Лиа сходить к старосте и сказать ему, что Прокл в горах смог поймать в силки Белую Лань и послал Фрола в деревню, чтобы тот носилки принес. Пусть этот маг учитель поверит, что Прокл решил живую лань гномам продать. Это точно вынудит некроманта попытаться захватить это ценное для него животное. Ты туда беги прямо сейчас, время может быть дорого. Если удастся поймать врага или убить, то нужноно обязательно обыскать его дом и выяснить цели некроманта в Ущелье Грома. Я понять не могу, что так привлекает слуг Тьмы в этой обычной деревеньке? Вероятно, что это для них плацдарм для нападения на ваш подземный город. Ты и сам там все осмотри хорошенько. Все, беги. Я за всех там очень волнуюсь Стой, я тебя перенесу в пещеры архимага.

Дил нырнул в подземное озеро, а я остался стоять, мысленно разрываясь на две части. Очень хотелось помочь Свете и всем там, но сделать для них я ничего не смогу. Значит, нужно вернуться к обороне замка, здесь тоже возможен удар Тьмы. Лучше я сделаю все, чтобы привлечь ее сюда.

 

Том 4. Глава 23

— Михалыч, Майора ты послал к мосту или они инициативу проявили?

— Я, они разведку в разные стороны отправили, чтобы их врасплох не застали, В Бастионе остался гарнизон, а остальные пытаются захватить или разрушить мост. В случае удачи — это серьезное достижение. Тогда у врага точно не будет пополнения. От других пограничных земель замка добираться слишком долго.

— И как у них идет бой?

— Пока без особых успехов. Там обороняются бойцы клана Урал. Рубаки в этом клане знатные — это их профиль, маги и стрелки у них слабые, зато на мечах и саблях им равных нет.

— Пойду помогу им. Я ненадолго.

На левом берегу Черной у моста я тоже застал затишье. Войска Майора после неудачного штурма откатились назад и лечили пострадавших и раненых.

— Майор, здесь узкая полоска между двух болот. Собственно, это насыпь для дороги. Я сейчас попробую особую стену поставить. Если получится, то ты на нее сразу магов и лучников посылай. Они сверху будут врага атаковать и этим мы ликвидируем их преимущество в умении владеть мечами.

— Давай. А что это будет за особая стена?

— С их стороны она будет обычной — отвесной стеной, а с нашей это будет лестница во всю ширину стены. Стену я поставлю от болота до болота и обойти ее противнику будет трудно. Если ты быстро туда доставишь всех стрелков и магов, то сможешь контролировать ситуацию. Могу еще одну такую поставить у тебя в тылу, чтобы ты спокойнее воевал, а своих возрожденных на веревках поднимете.

— Все маги и лучники ко мне. Пробуй, Апулей, уже все бегут сюда.

— СТЕНА.

Прямо перед линией обороны бойцов Урала возникла стена. Мы их потеряли из виду и видели только ступени, ведущие наверх стены.

Пройдя в направлении Бастиона две сотни метров, я установил такую же. По ступеням на обе лестницы сразу поднялись люди Майора.

— Все. Дальше сами. Я в Замок.

— Спасибо, теперь мы их размажем.

В штабе меня ждали.

— Апулей, Гроза уже материться устала. На стенах она мне и всем нам нужна.

— Алая, я все понимаю. Но там она нужнее, в случае атаки снизу она одна сможет задержать врага, и я успею к ней на помощь. Что будет в случае прорыва — я и думать не хочу. Я знаю, что амазонкам трудно смотреть со стороны на бои ветеранов, но нужно еще потерпеть. Скоро Михалыч будет просить твоих подменять уставших бойцов, и вы постепенно втянетесь в сражение. Мы все здесь еще навоюемся. Больше суток впереди.

— Михалыч, что нового?

— Союзники знатно покрошили врага и сожгли там все, что горит. Ты это и без меня видишь в зеркале. Сейчас отходят обратно в лес и заманивают туда врага. Майор просто счастлив, ты ему там курорт устроил. Они с твоей стены врага бьют, а в ответ от этих казаков ничего почти не получают.

— Ты им скомандуй, чтобы сначала выбивали магов и лучников, потом высокие уровни. А почему казаки?

— А основали клан уральские казаки. Все названия, близкие к слову «казаки» были уже заняты. Потому просто «Урал».

— Ясно. А как вообще дела?

— Аналитики докладывают, что половину сил врага мы выбили. Гномы с башнями врага уже почти закончили, и уже шесть катапульт бьют врага у стен. Очень эффективно это у них получается. Цель почти неподвижна и близко. Они навесом на них град огромных зачарованных камней сыплют. Убивают бойцов, ломают лестницы и ходить там после такого града невозможно. Три в одном. Они одни больше сделали, чем мы все остальные вместе взятые.

Кубик твой раскрошили перед тараном и опять тянут его к воротам. У ворот напряжённее всего. Лучница твоя дает жизни. Наши не сразу разглядели, но она ни разу не промахнулась. Выстрел — труп. И уровни ей нипочем. Двухсотого мага одной стрелой в глаз наповал. Как же ты сам стреляешь, если у тебя такая ученица?

— Сам удивляюсь, она так быстро оставила меня далеко позади, что я этого даже не заметил. Что дальше-то будет? Ведь она совсем недавно впервые лук взяла в руки.

— Настоящая Амазонка.

— Ты, Алая, не облизывайся на нее. Это моя ученица. Я пойду на стены, посмотрю реальную картину.

На стенах наступила передышка. Стемнело совсем. До первой луны сегодня было целых два часа, да еще и небо заволокло тучами. Темнота была полной. По тем магам врага, что пытались осветить поле битвы, сразу наносился залповый удар, и вскоре они прекратили попытки. Наши же на стенах изредка освещали пространство вблизи башен, и давали гномам ориентиры для ведения огня. И те наносили удары, все время видоизменяя их. Иногда на головы штурмующих падали целые обломки скал, расплющивая все под собой. Темнота пока была за нас.

— Апулей, у ворот все в порядке. Ведем бой.

— Начштаба, здравствуй, ты здесь командуешь?

— Да, временно, скоро Тигран вернется от храма Света и займет свое место.

— Давай попробуем кое-что. Я на десять секунд сделаю очень яркий свет, а ты предупреди своих. Пусть смотрят вниз и будут готовы к стрельбе. Цель — маг или боец самого высокого уровня.

— Слушаюсь. Минуту. Так. Все готово.

— СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ.

В этот раз я перестарался и меня у самого поплыли желтые круги перед глазами и на время я потерял зрение. Что было с врагами, смотревшими снизу вверх, я представил себе с удовольствием. Вокруг защелкали звуки луков и арбалетов. Раздались радостные крики, вероятно, были попадания. Я решил подержать свет подольше. Если я сам ничего не вижу, то и враг внизу в еще более плохом состоянии.

— Начштаба, скажешь, когда нужно будет погасить свет.

— Есть. Но как хорошо получилось! Они там ослепли все и лечатся у магов, а мы этих магов косим. Ты пройдись с этим делом вдоль всех стен. Только дай нам еще минуту.

Постепенно я проморгался и выругал себя. Ведь мог сразу себя исцелить. Должно быть, уже начинаю уставать.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

Ко мне вернулось зрение, бодрость и хорошее настроение. Внизу под стенами царил хаос. Большинство бойцов временно ослепли и ходили, спотыкаясь и падая. Их безжалостно истребляли ветераны стрелами и заклинаниями со стены.

— Начштаба, я дальше пойду, попробую и там это повторить. Ты здесь магов озадачь, чтобы светили для стрельбы. Так ярко уже здесь не нужно.

— Есть.

Я успел повторить эту процедуру еще одиннадцать раз, и противник, не найдя достойного ответа, начал отступление. Они бросали лестницы и отходили от стен подальше. Сначала они надеялись укрыться в темноте в сотне метров от замка, но там они уже были видны в зеркало, и гномы расстреливали их как в тире. Тогда они отошли еще дальше и рассредоточились. Первый этап штурма мы выиграли вчистую.

Противник потерял половину личного состава, все штурмовые башни и огромное количество оборудования и экипировки.

— Михалыч, надо спустить вниз на веревках сборщиков трофеев и рабочих. Пусть там соберут все ценное и сделают ловушки и преграды, все, что успеют до начала четвертой волны.

Я вернулся в штаб, где Михалыч и Алая пили чай.

— Сделаем. Ты что там опять учудил? Сказал, что вдоль стен пройдешься, но не сказал, что враг от тебя, как от чумы побежит.

— Тебе же доложили все и Начштаба. Тоже самое могли бы и твои маги делать.

— Они пробовали, но становились яркими мишенями и бегом возвращались из Столицы. С потерей уровня.

— Это все несущественно. Главное — у нас передышка. Потерь нет, кроме уровней. У нейтралов ситуация хуже. Они там же, где были полдня назад, но их вдвое меньше и материальные потери огромны. Что, по-твоему они будут делать, когда выйдет луна?

— Пойдут на штурм. Выбора у них нет. Просто уйти — это потеря престижа, возможные штрафы по договорам найма и бесчисленные разборки между кланами и внутри них. Но четвертая волна уже не так напрягает. И мы пообтерлись, привыкли к своим боевым местам, лучники зоны пристреляли, гномы уже что-то таскают из подземного города — сюрпризы готовят врагу. Молодцы, времени даром не теряют. Глядя на них и наши подтягиваются, камни на стены поднимают. Уже многие вниз спустились и собирают стрелы и все ценное. Майор только от этого потерял. К Уралу там помощь подоспела.

— Так пошли и ты туда помощь, похоже, что там у них больное место. Не хотят терять мост. Дорогой он, должно быть.

— Нет. Пусть их Майор своими силами достает. Важнее не захватить мост, а угрожать это сделать. Мы оказываем давление, и поэтому враг держит там серьезные силы

Да и сам Майор считает, что с твоей стены он больше врагов в Столицу отправит. Пока мы удерживаем стену, противник мост не заберет. Они могут его свернуть в походное положение, но вынести с того берега невозможно для них. Собственно, это им и не нужно. И в случае победы, и в случае отступления у них одна дорога — обратно к Бастиону.

— Хорошо. Тогда у нас у всех есть возможность отдохнуть. Михалыч, тебе давно пора поспать. Алая здесь подежурит и, в случае чего, вызовет тебя через твоих людей.

— Да, пойду, может засну на пару часов. Начштаба здесь побудет от ветеранов.

— Я тоже отдохну пару часов. Алая, ты здесь главная.

Я перебрался в башню к Лизке с Пухом. Оба спали прямо на полу. Я их разбудил.

— Пух, Лизка. Ваша война на сегодня закончилась. Я вас в подземный город заберу и там вы уже выходить будете в реал. Пух, ты первый.

— Нет, я не пойду. Ты меня потом обратно не пустишь. А я еще не всех перестреляла и стрел еще много. И Пух так думает. Я есть хочу.

— Противник отошел и воевать в темноте не собирается, вам здесь делать нечего.

А завтра я вас обоих сюда верну. И поесть вам обоим необходимо и здесь, и в реале. Без разговоров. Пух, иди сюда.

Чем хороша эта башня, так это тем, что Лизка здесь не пропадет. Я переправил обоих в свой дом и проследил, чтобы они оба вышли из игры. После чего сделал тоже самое.

ВЫХОД.

ВХОД.

— Алая, как дела?

— Тихо вокруг. Ты бы мог еще спать. Союзники доложили, что заманили преследователей в болото и дали там бой в темноте. Нейтралы еще пару сотен человек потеряли. Майор вовсю воюет, там грохот и искры — часовые с башен докладывают.

Гроза отдыхать отказалась. Сказала, что там никто не пройдет, но ты ей за это ответишь.

Ветераны под стенами трофеи собирают. Много приличного оружия и вещей набрали. Лестницы все наверх подняли.

— Какие потери у наших союзников? Где возрождаются их бойцы и где сейчас находятся?

— Не знаю. Даже не поинтересовалась ни разу. Они для меня чужие после того, как бросили нас перед Новым годом. Но я спрошу у Начштаба. Подожди, напишу в чате.

Вот уже ответ, он тоже не знает.

Пришлось мне самому заглянуть в чат командующего и связаться с лидером клана Дембель.

— Комбат, где ваши возрожденные и сколько их?

— В Столице, Командующий. Ждут приказа. Все готовы к бою.

— Пусть обратятся к ветеранам у портала в Бастион и идут туда. Кто в этом отряде будет командиром?

— Там сборная солянка из разных кланов. Мы сейчас договориться быстро не сможем об общем командовании.

— Тогда пусть все поступают в подчинение к Майору. Он ведет активный бой у моста. Когда выберите командира или нескольких командиров, поставьте меня в известность.

— Есть.

— Алая, сообщи Майору, что две тысячи возрожденных из числа союзников через Бастион идут к нему. Пусть для них задачу придумает и нам сообщит.

— Апулей, быстро ты выспался.

— Начштаба, как дела на стенах и вообще у ветеранов?

— Отлично. Все рады, что мы отбили первый удар. Ждем продолжения.

— Апулей, гномы выполнили все поставленные задачи. Потерь нет.

— Я вам очень за это благодарен. Катапульты сыграли решающую роль в обороне замка. Враг не ожидал такой эффективности и вынужден наскоро готовить новые планы. Спасибо. Вам сейчас можно и нужно отдохнуть.

— Половину гномов я уже отправил отдыхать домой к семьям. На их место пришли другие гномы. Все хотят повоевать под твоим командованием. Мы берем только лучших из лучших.

— Отлично. Еще раз напоминаю, что в случае прорыва Тьмы — ваша задача вернуться в подземный город и охранять его.

— Командующий. В лагере противника оживление. Что-то происходит. При полной темноте даже зеркало показывает нечеткую картинку. Это похоже на колонну.

— Апулей, это может быть попытка неожиданного штурма с одного направления. Возможно, они хотят скрытно добежать до стены с готовыми лестницами в руках и с ходу штурмовать стены и башни. Вот только в темноте бежать по полю, перепаханному катапультами гномов с грузом в руках. Да еще пытаться сделать это бесшумно…

Начштаба говорил спокойным голосом, но было видно, что он встревожен.

— У их магов может быть заклинание тишины.

Алая взбодрилась, и ее слегка расслабленное состояние сменилось на полную концентрацию и боевой настрой.

— Алая, Начштаба, прикажите всем на стенах не шуметь и делать вид, что мы не готовы к бою. Пусть будет все так, как есть на данный момент. Нам надо подготовиться к переброске сил на одно направление. По всей вероятности, это будет зона вблизи ворот замка. Там и надо сосредоточить резерв из амазонок и ветеранов. Майор же пусть наоборот шумит и создает видимость того, что мы там на левом берегу Черной что-то серьезное затеваем. Горт, вам надо быть готовыми к удару по врагу. Если они будут двигаться колонной, то у вас будет великолепная возможность сделать самые эффективные выстрелы за эти дни. Быстро бежать в темноте они не смогут, а вы попробуйте сделать два или три залпа. Какими снарядами бить по плотной колонне вы знаете лучше всех. Стреляйте по готовности и по своему усмотрению. Возможно, что лучше начать с хвоста колонны или с ее середины. Решать вам. После того, как противник достигнет стен, вы будете работать по уже опробованной схеме.

Все сосредоточились, отдавая приказы в чатах своих кланов, я впервые задумался о том, как Горт передает своим приказы?

Мы все стояли в зале накопителя и ждали начала атаки нейтралов. Все застыли в напряжении. План врага был хорошим, если бы не зеркало, то неожиданный удар из темноты в одном направлении мог бы поставить нас в очень сложное положение. Не исключено, что это сразу перевело бы ход сражения в битву уже на стенах. Мы для этого тоже многое заготовили. Да и предыдущий владелец оставил после себя значительное количество строений, предназначенных для уничтожения врага, прорвавшегося вовнутрь замка. Но я решил поговорить с Гортом именно сейчас:

— Горт, а как ты сообщаешь приказы своим сородичам?

— Ты ведь, наверняка, сам об этом уже давно догадался.

— Да, предположение у меня есть, но ведь явно не все гномы этим умением владеют?

— Нет, посылать сообщения могут единицы. Даже просто получать их могут далеко не все гномы. Но кроме гномов этим не владеет никто.

— А ты не мог бы попробовать послать такое сообщение мне? Это могло бы, в случае успеха, выручить нас в сложной ситуации.

Горт в ответ промолчал, но у меня в голове появилось некое новое ощущение, больше похожее на раздражение в легкой форме. Щекотка — это было похоже на нее больше всего. Сила мысли Горта проникла сквозь защиты и блоки. Я сосредоточился на этом ощущении и пытался его усилить и развить. Прорыв произошел в одно мгновенье как взрыв.

— Если получилось, кивни. — Горт молчал, но эту мысль его я принял.

— ИГРОК ВЫ ИЗУЧИЛИ УМЕНИЕ «ТЕЛЕПАТИЯ». ДО СИХ ПОР ИМ ВЛАДЕЛИ ТОЛЬКО ГНОМЫ ранг 1 из 100.

Я напрягся и постарался послать ответное сообщение, короткое слово — «Да». Но, судя по реакции Горта, у меня не получилось. Но это неважно. Главное то, что телепатия у меня есть и я буду это пробовать и здесь, и в реале. Я кивнул, а Горт удивленно поднял брови. Наш немой диалог был прерван магом, управляющим работой зеркала и ока.

— Они начали движение.

— Хорошо. Устроим им встречу. Предупредите всех, когда они будут у стены, я заклинанием буду освещать все пространство возле ворот. Дополнительным сигналом будет общее сообщение по армии — «Вспышка». Я буду у ворот. Алая, сообщи мне, когда они будут рядом или изменят направление движения.

Я переместился на стену над воротами. Не очень удачно. Там и без меня был аншлаг и несколько ветеранов вынужденно отпрянули в разные стороны, давая мне место. Все это произошло тихо и только шепот пошел вдоль стены.

— Здесь Апулей. Апулей с нами.

Я подошел к краю стены и стал напряженно вглядываться в темноту. Надо найти или создать заклинание для такого случая. Полезно будет видеть врага во тьме, так, чтобы он не видел тебя.

Неожиданно в тишине раздался звук сработавших катапульт. Они выстрелили залпом. Все вокруг напряглись и старались разглядеть во тьме хоть что-то. Но было по-прежнему темно и тихо. Мы стояли и ждали. Одно из самых неприятных состояний — ждать неминуемых неприятностей. У многих ощущение боли было выставлено, как и у меня на максимум, но и для тех, кто пощадил себя, оставив половину ощущений этого мира или даже меньше, боль в сражениях была значительной. И сейчас мы все ждали сражения и этой вероятной боли. Даже страх смерти, невозможной здесь, присутствовал в подсознании.

— Они в ста метрах — пришло сообщение от Алой, одновременно раздался звук еще одного залпа катапульт. Но врага я не слышал. Невозможно, чтобы такая масса людей быстро двигалась в темноте с грузом без всякого шума. Это магия, и я должен о ней буду узнать.

Слово «Вспышка» в чате в общем оповещении по армии я уже давно набрал и теперь только нажал «ввод». Закрыл глаза рукой и…

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ.

Даже зажмурившись и закрыв глаза рукой, я почувствовал дискомфорт от яркого света. Глаза я открывал медленно, давая им возможность постепенно привыкнуть к яркому свету. Противник меня удивил сразу несколько раз. Они были намного ближе, чем я ожидал. Некоторые уже поднимали лестницы к стенам и все пространство внизу было заполнено бойцами и магами. На лицах у всех были маски с щелями для глаз и шорами. Никто не смотрел вверх. Враги старались смотреть в землю или в сторону. Неожиданно появился звук. Какой-то маг отменил заклинание подавлявшее шум и стало одновременно и светло и шумно. Рев сражения и яркий свет резко сменили полную тишину и мрак. От контраста я невольно отпрянул назад. Обе стороны одинаково удивили друг друга. Противник был уверен, что наносит неожиданный удар, и поэтому был удивлен, что его ждут в полной готовности, а мы неожиданно для себя увидели врага уже под стенами. Оправились от этого удивления все одновременно, и в обе стороны полетели стрелы и заклинания.

— Беда. Помоги.

Это было первое реальное послание с помощью телепатии. Отправитель мог быть только один. Я вернулся в зал накопителя.

— Горт, что случилось?

— Нападение. Там же, где появились раньше вампиры, появился Ледяной Великан.

— Спокойно. Насколько он велик?

— Он огромен. Метров пятнадцать. Орет и крушит все на своем пути.

— Срочно, всем гномам. Не трогать Ледяного Великана. Это младенец. Он недавно родился. Его выкрали у родителей, и он плачет. Оставьте его в покое. Пусть ходит, где хочет. Я разберусь с этим. Алая, предупреди Грозу. Начинается вторжение Тьмы.

— Я все передал. Но ты уверен? Какие же размеры у его родителей?

— Ты был бы ими удивлен и восхищен. Мне пора. Я перенесся в земли Ледяных Великанов. Достал колокольчик и стал звонить, не переставая и изо всех сил.

— Прекрати, ты мне ребенка разбудишь. Ты извини, Апулей, но я с тобой общаться не могу. У нас большая беда. Кто-то выкрал одного ребенка у моего соседа и все мы сейчас очень заняты.

— Здравствуй, Ледяной Джим. Я здесь для того, чтобы помочь вам в этом. Я нашел вашего младенца, он плачет и зовет маму, но я не знаю, как его успокоить и вернуть домой. Он ходит среди домов гномов и все невольно ломает. Императрица Тьмы совсем выходит за рамки дозволенного. Красть младенцев, это уже чересчур.

— Так это она. Я подозревал не напрасно. Спасибо тебе, Апулей, наш народ в долгу у тебя, мы умеем быть благодарными. Я побегу к соседу, а ты иди к ребенку и успокой его.

— Как?

— Скажи ему — «Агу — Агу» и дай что-нибудь сладкое и холодное. Все, я побежал. Меня не жди, я пройду по твоему следу.

— Нет. У меня там война с Тьмой и другими врагами. Я заскочу еще в одно место. И потом пойду к малышу. Ты жди с соседом меня здесь. Через пять минут.

— За пять минут я не успею. Давай через пятнадцать.

— Договорились.

Я решил зайти в пещеры архимага и зарядить накопитель. Времени на это должно было хватить с лихвой. Сделав это, я вернулся обратно в штаб.

Горт, ты должен отвести меня к Ледяному великану. Времени мало. Я думаю, что Тьма так отвлекает гномов и нас от главного удара. И удар этот будет здесь. Дай команду всем гномам быть наготове и собраться у портала в подземный город. Веди меня.

Горт исчез.

— СЛЕД В СЛЕД.

По его магическому следу я прошел за ним. Мы оказались в горной долине, здесь уже была видна первая луна, она поднималась над вершинами гор, окружавших долину.

В ее свете была видна большая почти круглая по форме, холмистая местность, в центре которой было небольшое озеро. Везде вокруг него были небольшие домики, а вокруг них сады и огороды. Здесь гномы занимались обычным сельским хозяйством, переняв его от людей.

ИГРОК, ВЫ ПОПАЛИ В ЛОКАЦИЮ «ДОЛИНА ГНОМОВ». ВЫ — ПЕРВЫЙ ИГРОК, СУМЕВШИЙ ПОПАСТЬ ТУДА И ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ

ДОСТИЖЕНИЕ — «ИССЛЕДОВАТЕЛЬ НОВЫХ ЗЕМЕЛЬ» № 7.

ВЫБЕРИТЕ ПРИЗ.

1. Увеличение характеристики «Ловкость» + 15.

2. «Сапоги скороходы» — изделие мастера гнома Хо, увеличивают скорость бега в два раза. Время действия — один час.

3. Повышение характеристики «Интеллект» +15.

Выбираю п.2

В долине царила паника, огромный ледяной великан ревел жутким басом и шел к озеру, не замечая того, что давил дома и посевы. Гномы убегали с его пути с криками страха и отчаянья. Я на максимальной скорости добежал до озера и встал на дороге великана. Перед собой я поставил бочку с мороженым, достал колокольчик и стал звонить. Видимо он меня не увидел, но услышал колокольчик своих родичей. Великан встал на четвереньки и стал очень похож на обычного младенца, передвигающегося таки образом в своей кроватке.

— Когда он увидел меня, и наши глаза встретились, я закричал.

— Агу, Агу — и вскрыл бочку, стараясь привлечь малыша ее содержимым. Сначала он приблизил к бочке свой нос и недоверчиво понюхал. Потом взял бочку и лизнул. На его лице отразилось одновременно радость и удовольствие. Малыш начал успокаиваться. Лижущий бочку великан один в один был похож на малыша с соской. Он попытался запихнут ее в рот целиком, но это у него не получилось, и он продолжил лизать мороженое. Я в тайне понадеялся, что Лизка об этом не узнает, и пообещал себе купить такое полезное лакомство в еще больших размерах.

Видя, что проблема решена, многие наиболее отважные гномы подходили ко мне и здоровались. Горт тоже догнал меня.

— Апулей, ты опять нас спас. Это и в самом деле ребенок. Поверить не могу. Что ты будешь делать дальше?

— Приведу сюда его отца или мать. Они не любят незнакомцев и стараются скрываться от всех, поэтому было бы неплохо, если бы гномы временно покинули долину. Надеюсь, никто не погиб?

— Нет. Ты предупредил нас, и мы были наготове. Никто не спал, и было много часовых. Но домов разрушено много. Я уже дал команду, и скоро здесь все опустеет. Хочу верить, что родители будут аккуратнее ребенка, хотя я и понимаю, что при их размерах это будет нелегко.

— Не волнуйся, Горт. Я прослежу и разрушений больше не будет. Ты бы вернулся в замок. Я опасаюсь, что без тебя гномы решат вступить там в бой. А это помешает моим планам.

— Хорошо. Я все сделаю.

Через десять минут я остался один в долине. То есть, вдвоем с ребенком, который вовсю наслаждался мороженым. Надеюсь, ледяные великаны не простужаются, подумал я и шагнул в долину его родственников.

— Апулей, у нас еще одна беда у соседа пропал второй ребенок — дочка. Он ее ищет, а мне поручил вернуть сына. Отведи меня к нему.

— Хорошо. Иди за мной.

Через минуту мы стояли рядом с малышом. Тот уже ковырялся пальцем в бочке, пытаясь достать оттуда остатки мороженого. Этим он мне напомнил Лизку, делавшую то же самое в кафе с помощью языка.

— Слава всем Богам. Мы его нашли. То есть, ты его нашел. Мы тебе вечно будем за это благодарны. Спасибо огромное, Апулей. Тебе всегда будут рады в нашей долине. Ледяной Джим пожал мне руку и по всему моему телу разлилась какая-то энергия. То ли это был холод или просто мурашки по телу пробежали, но что-то совершенно точно во мне изменилось.

— Не стоит благодарности. Дети — это святое. Помощь им не нуждается в наградах, это естественное желание всех разумных. Тебе, вероятно, пора идти на поиски второго ребенка?

— Нет, это теперь не срочно. Сестра уползла искать брата, они не могут быть долго друг без друга. Я приведу его туда, и она сразу найдется. Удачи в твоей войне с Тьмой, понадобится наша помощь, зови.

Ледяной Джим залез на малыша и исчез вместе с ним и остатками мороженого. Я на мгновенье задержался, любуясь долиной в лунном свете, и переместился в Штаб.

— Мих, что случилось? Я так перепугалась. Пух тоже. В городе тревогу объявили. Все кричат. — Великаны, на нас напали Великаны. Ужас.

— Лизка, Пух, как вы сюда попали? Вы же должны спать дома в своих кроватках. Что родители скажут?

— Прости. Прости. Там все спят. Мы с Пухом договорились еще тайком на войну сходить и всех поубивать.

— Надо бы вас выпороть. Но я буду еще более жестоким. Вы оба без мороженного на месяц.

— Нет. Так нечестно. Мы же помочь хотим. Мы же клан. Мы же армия.

Лизка чуть не плакала, искренне не понимая, за что ее лишают смысла жизни.

— Ладно, потом разберемся. Алая, я в подземелье к Грозе. Держитесь оба за меня.

И я шагнул в подземелье.

Грозы там не было.

На полу валялись луки и мечи, детали амуниции амазонок.

— Лизка, Пух. Держитесь позади меня. К бою.

Пух достал свой меч стражника Храма Смерти. Лизка взяла в руки лук того же происхождения и стрелы.

— Опять ты!!!

Во тьме прозвучал до боли знакомый голос. Я достал два своих лучших меча.

 

Том 4. Глава 24

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— СТАН.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— Берегите глаза!

— СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ.

В дальней части пещеры у стены стояли вампиры. Сотни две, точно сосчитать их было невозможно.

— Пух, делай щит. Прикрой Лизку. Лизка, огонь.

Я бросился вперед, стараясь встать между врагом и детьми.

— Стой. Есть разговор.

Я остановился посреди зала, Лизка тоже прекратила превращать в ежа ближайшего к ней вампира. Хотя вид этого неудачника в этом плане уже и так был совершенством.

В чате Алая в панике писала о смерти Грозы и ее отряда, а самый крупный вампир, сделавший это изрядно меня удивившее предложение, сделал шаг вперед.

— Ты и в самом деле не прост, Апулей. Зря мы не верили моему младшему сыну. Мой отец делает тебе предложение очень выгодное для тебя. Ты отдаешь нам Зомби и показываешь место, где обитает Белая Лань. А мы оставляем тебя в живых и уходим из замка. Вампиры не будут воевать с тобой, даже если будет большая война Тьмы и Света.

— Или?

— Что или? А понял. Если ты откажешься, то умрешь, умрут все в замке и в городе гномов. Мы отдадим замок твоим врагам и будем помогать им.

— Зачем вам вампирам такие слабые и глупые союзники? Не могу поверить, что вы заключили с ними союз. Патриарх накажет и тебя и твоего отца.

— Глупец. Мой отец и есть Патриарх. Союз был заключен с прежним владельцем замка, вернее с его сыном. Теперь мы помогаем союзникам наших союзников, но планы Императрицы изменились в связи с последними событиями. Раньше планировалась тайная операция, теперь это уже невозможно, так что у тебя есть шанс выжить и прославиться среди своих. Подумай. Слава, деньги, женщины!

— ВСЕМИРНОЕ СООБЩЕНИЕ.

СИЛЫ ТЬМЫ В СОЮЗЕ С КРАСНОЙ АРМИЕЙ И ЕЕ СОЮЗНИКАМИ ВТОРГЛИСЬ В ИМПЕРИЮ СВЕТА. НА ТЕРРИТОРИИ ЗАМКА ЧЕРНОЛЕСЬЯ ИДЕТ БОЙ С СИЛАМИ ЗЛА. ГЕРОИ, ЗАЩИТИТЕ НАШ МИР ОТ ТЬМЫ.

ВСЕОБЩЕЕ СООБЩЕНИЕ.

ИМПЕРАТОР ОБЪЯВИЛ ВНЕ ЗАКОНА ВСЕХ ВРАГОВ СВЕТА, АТАКУЮЩИХ ЗАМОК БЕЛОЙ ГВАРДИИ В ЧЕРНОЛЕСЬЕ И ПРИЗВАЛ ВСЕХ, ВЕРНЫХ СВЕТУ, ВЫСТУПИТЬ НА ЗАЩИТУ ИМПЕРИИ.

— Ура. Мой план сработал!

Подумал я и испугался, что мог передать эту мысль телепатией кому-нибудь.

— Зомби-то вам зачем? Вы же вампиры презираете их. Кто вас заставил заниматься такой ерундой?

— Нас никто не может заставить делать что-либо. Мы — вампиры, и можем заставить любого заставить делать все, что будет нужно нам.

— Я постараюсь запомнить твои слова и довести их до сведения всех. В первую очередь Императрицы Тьмы. Как-то раз наши пути уже пересекались, и это может произойти еще раз.

— Ты, глупец, если думаешь, что напугал меня. У Императрицы сейчас нет сил. Она едва жива, и идет борьба за наследство. Но зомби мы обещали ей вернуть или передать ему кое-что на словах. Это почти одно и тоже, и мы сдержим слово. Вампиры всегда держат слово.

— Я на стороне Света, а мы не торгуем разумными. Если зомби захочет вернуться, я не буду ему препятствовать. А о месте нахождения Белой Лани мы можем договориться.

— Ты торгуешься с нами? Напрасно, наши условия неизменны.

— Ты так решил. Придется всех вас убить.

— Он убьет. Я знаю.

Опять подал голос мой старый, вернее молодой знакомый вампир из ясельных пещер испытания.

— Замолчи, сын. Ты позоришь всех вампиров.

— Он не позорит, а пытается спасти родню. Храбрый малыш. Опытный он у вас и знает, что говорит.

— Последнее предупреждение, Апулей. Это выгодное предложение.

— Да. Но для повышения своего авторитета я обязан внести небольшие дополнения. И я их внес. Вы сможете поговорить с зомби и узнаете, где сейчас находится Белая Лань. Чем мое предложение отличается от твоего? Мелкие детали. Неужели ты поставишь на карту весь план твоего отца из-за такой ерунды?

— Гм. И как мы заключим договор?

— Договора с Тьмой я заключать не буду. Ты и я произнесем одинаковый текст с клятвой всеми Богами.

В это время вампир, нашпигованный Лизкой стрелами, упал и умер. Подействовали зелья, которыми я смазывал стрелы Лизки на случай встречи с вампирами. Из его руки выпала пустая склянка, которую я дал Гному, интересно, а где он сам?

Старший вампир без эмоций посмотрел на погибшего.

— Чем ты смазал стрелы, Апулей?

— Мы можем это обсудить отдельно на взаимовыгодной основе, если договоримся и мне не придется вас убивать. В этом последнем случае я, как ты понимаешь, о яде и противоядии вам не скажу. Кстати, это вы выкрали младенца и подбросили его в долину гномов?

— С какой стати? Мы детей не крадем. Что-то в этом роде затевал новый архимаг.

— Тогда передай ему, что я нападения на детей не прощаю и его ждет судьба его предшественника, но его я буду убивать медленнее и болезненнее.

— Так это ты напал тогда на Императрицу? Не знал. Некоторые мои слова нельзя истолковывать дословно. Мы вполне можем договориться. Я клянусь всеми Богами, что, если ты позволишь нам поговорить с зомби Сципионом и скажешь, где сейчас Белая Лань, то мы, все вампиры, отступим с земель Света и не будем участвовать в войне Тьмы и Света. Десять лет. Теперь клянись ты.

— Зачем? Ты так составил свою клятву, что в этом нет нужды. Я просто выполню первую ее часть. Белую Лань я поймал и всегда ношу с собой.

Я вынул бедняжку, которую все время хотел отпустить на свободу и показал ее вампирам. Они все вздрогнули и сделали шаг вперед. Я быстро спрятал ее обратно. Нет Лань еще потерпит, уж очень у нее опасные враги. После того, как вампиры пришли в себя, я достал зомби и исцелил его.

— Привет, Сципион. С тобой хотят поговорить вампиры. Ты можешь отказаться, и я верну тебя в забвение.

— Привет, Апулей. Вампиров я еще никогда не видел.

— Смотри. Вон еще и мертвый лежит, его убила моя ученица.

— Жаль, что у меня не осталось учеников. Я слишком гордился собой и своей славой. Мне никто не подходил в ученики, и никто не узнает моих умений и военных хитростей.

— Неправда. Я узнаю, уже узнал кое-что и ты еще меня всему научишь.

— Мне неприятно прерывать этот обмен любезностями, но могу я, наконец, поговорить со Сципионом?

— Да, если он будет тебя слушать.

— Он будет. Мне поручено передать тебе, Сципион, следующее. Это касается твоей семьи. Ты ведь слушаешь? Я вижу, что слушаешь. Вспомни, Сципион, как ты в последний раз вернулся в свой дом. Вспомни, как вся твоя семья с радостью бросилась тебе навстречу. Вспомни, как ты убил свою любимую жену. Вспомни, как кричали и плакали твои дети. Вспомни, как они тянули к тебе свои руки. Вспомни, как ты убил их одного за другим. Вспомни свою любимицу младшую дочь. Вспомни, как она плакала от горя и даже сочувствовала тебе. Она, чтобы помочь тебе хотела убить себя сама. Но ты убил и ее. Вспомни все это, Зомби, и вернись к Тьме. Только она позволит тебе все это забыть.

Сципион закричал от боли и рухнул на пол. Я застыл в ужасе. Такого кошмара я себе представить не мог, иначе бы я не пошел на эту сделку.

Все, Апулей. Это неприятное дело я сделал. Мы признаем свое поражение в битве и честный бой, унесший жизнь одного из нас. Мы отступаем, но о Белой Лани мы еще поговорим с тобой. Не отдавай ее никому.

Вампиры исчезли

— СТАН.

Я прекратил мучения Сципиона и вернул зомби в сумку дракона. Мне самому нужно было время, чтобы пережить все это. Крик моего учителя боя и пленника еще звучал под сводами пещеры. Не дай мне Бог заключать сделки с Тьмой! Но, не это ли я только что сделал?

— ВСЕОБЩЕЕ СООБЩЕНИЕ. СИЛЫ СВЕТА ОДЕРЖАЛИ ПОБЕДУ НАД ТЬМОЙ. ГЕРОЙ ЛИЗКА УБИЛА ВАМПИРА, И ВРАГИ ОТСТУПИЛИ.

КЛАН БЕЛАЯ ГВАРДИЯ ОДЕРЖАЛ ПОБЕДУ.

ГЕРОИ ПЕРЕД ВАМИ ЕСТЬ ПРИМЕР ДЛЯ ПОДРАЖАНИЯ. ВПЕРЕД! ОТВЕТЬТЕ УДАРОМ НА УДАР.

— Я герой, я герой — Лизка прыгала на одном месте. Пух приветствовал ее, отдавая честь мечом.

— Лизка, хватит прыгать. Героиня. Беги, собирай стрелы и трофеи.

— Ура, мои трофеи. Первые с первого вампира.

Лизка крутилась вокруг мертвого вампира и выдергивала из него стрелы, пытаясь одновременно снять с него что-нибудь ценное. Это ей не удавалось, так как вампир все еще был похож на ежа. Пришлось ей выдергивать стрелы быстрее. Пух сразу стал ей помогать, за этим делом нас и застали ветераны и амазонки, ввалившиеся гурьбой в подземелье.

— Апулей! Что за хрень?

— Привет, Михалыч. Зря тебя разбудили. Все уже закончилось. Как там дела наверху?

— Война тоже закончилась. После объявления они все сдались без всяких условий. Теперь всячески открещиваются от Тьмы и стараются изо всех сил. Я от твоих планов свихнусь когда-нибудь. Ты бы хоть намекал мне по дружбе. Великаны, вампиры. Мрак.

— Апулей! За мной следом идут судья Марк и следователь Андрон, они срочно прибыли в наш город через портал.

— Спасибо, Горт. Я буду рад их видеть. Здравствуйте, Марк. Добрый день, Андрон. Всегда рад принять вас в своем замке. У вас поручение?

— Да. Здравствуй, Апулей. Мы срочно присланы Императором для выяснения всех обстоятельств. Где вампиры?

— Один там. Лизка из него свои стрелы выдергивает, дорогие это стрелы. Да и трофеи ей собрать положено. Остальные отступили во Тьму. А мне надо срочно найти дыру, через которую в мой замок всякая дрянь лезет и заделать ее намертво.

— Это и наша цель, Апулей. Благородная леди, позвольте мне официально представиться вам и принести дань моего восхищения, как вашей внешней красотой, так и вашими великими подвигами. Я сейчас представитель Императора и судья столичного суда, Марк.

— Чего это он? — Лизка с удивлением оторвала еще одну стрелу с мясом вампира и воззрилась на судью.

— Кто тут благородная леди? Тут только я и Пух, и М… ой, то есть, Апулей.

— Лизка, будь вежливой девочкой и поздоровайся с судьей Марком. Его послал Император.

— А чего ему не терпится. У меня еще платье не готово. Мы на послезавтра договаривались на балу увидеться. Я есть хочу.

— Лизка!!!

— Здрасьте, судья Марк. И все такое.

— Рад знакомству. Я тоже буду на балу и хотел бы познакомить вас с дочерью.

— А ей сколько лет? А какое у нее платье. А она стреляет из лука?

— Лизка.

— Э? А. Спасибо. Буду рада. Все уже? Мне трофеи собрать хочется, это мой первый вампир.

— О, несравненная воительница. Это вообще первый вампир, убитый в бою.

— Неа. Второй. Первого М… Э. Апулей убил, он внук Патриарха и тот его оживил по блату. Он сам тут стонал.

— Нас тут сейчас всех поубивают. Я бы и поубивала. Но они смылись быстро.

— Лизка. Судье Марку не важны такие мелкие, незначительные детали. Ему важно осмотреть вампира, а ты тянешь со сбором стрел и трофеев. Вон и Пух уже больше стрел вынул, чем ты.

— Зато я все эти стрелы сюда запулила.

— Вот и молодец. Вынимай все и пошли, дел невпроворот. Тебе еще платье сегодня примерять.

— Ой. Я забыла. Но еще ночь же.

— Так ты такими темпами неделю тут будешь вивисекцией заниматься.

— Чем? Я не такая.

— Позвольте мне вам помочь. Я потом буду с гордостью всем внукам рассказывать, что лично вынимал стрелы Героини Лизки из мертвого вампира.

— Круто. Давайте, и следователь тоже может помочь. Ему вон не терпится.

— Я не достоин быть знакомым с такой красавицей и героиней всей Империи, но помогу с радостью. Мне это и для отчета нужно, и всем знакомым буду годами рассказывать об этом.

Лизка, смекнув, что можно свою работу переложить на чужие плечи, стала оглядываться в поисках других кандидатов на труд во благо Лизки.

Опытные руки следователя значительно ускорили работу, и вскоре труп вампира растаял в воздухе, а у ног Лизки выложили все трофеи. Меч Вампира, кинжал Вампира, пояс Вампира, сапоги Вампира, плащ Вампира, цепь Вампира, кольца, браслеты, амулеты,

Лизка погрузилась во все это богатство, начав с колец и браслетов.

— Лизка, бери все и клади в сумку, потом разберешься. Тебя люди ждут.

— Ну, еще чуть-чуть. Я вот только это колечко померю.

— Ладно, но это последнее, и все. Пошли, Пуха дома могут схватиться.

— Да иду я — сказала она, все еще сидя на полу и надевая на палец трофейное кольцо.

— Михалыч, что у нас срочного?

— Надо тебе капитуляцию безоговорочную принять и навязать условия мира. Но все с удовольствием подождут нашу героиню Лизку. Это ведь она из башни половину армии врага положила?

— Она, но перехваливать ее непедагогично. У меня и так теперь проблем прибавится с ней.

— Мне бы твои проблемы.

— Так в чем дело? Возьми себе ученицу, и будет тебе счастье.

— Где же такую взять-то. Другой такой нет.

— Вот слышал? А ты мне мороженое не даешь.

— Твое мороженое Великан съел. Я тебе потом другое куплю.

— Вот гад. Пойдем его убьем за это.

— Его нельзя убивать, он младенец и родился совсем недавно.

— Так он же простудится от мороженого. Детям нельзя его есть.

— Ему можно, он Ледяной Великан.

— Тогда пойдем еще мороженого купим. Мне и великанчику, а где ты его нашел?

— Его у родителей украли и на Земли гномов подбросили, чтобы он там все поломал и его бы гномы убили. А потом его родители пришли бы к гномам, и все было бы очень плохо.

— Бедняжка великанчик. Ты его домой вернул?

— Да, он уже дома и с сестрой играет. Пойдем, я вас с Пухом все же домой отправлю. Тебе перед балом надо выспаться и быть в форме. Ты танцевать то сможешь послезавтра?

— Не знаю, не пробовала. Значит, смогу.

Мы все пошли наверх, по дороге переваривая этот перл женской логики. От выхода из подземелий до портала в подземный город ветераны и амазонки выстроились в коридор, и мы втроем шли по нему, слушая приветствия и поздравления. Лизка крутила головой, и вся расцветала на глазах. Она всем улыбалась и все улыбались ей. Должно быть, ей хотелось, чтобы этот путь был в десять раз длиннее. В городе гномов нас встречали все жители. Не было только детей, все же время уже позднее. Мне, Лизке и Пуху были вручены мешки и, пока мы шли к дому, каждый житель подходил и клал что-нибудь в мешок каждому из нас. Это был новый для меня обычай. Скоро мне уже пришлось нести и мешок Лизки. Для нее он стал слишком тяжелым. Под приветственные крики и благодарные речи мы добрались до дома и скрылись там.

— Так, молодежь! Всем спать. Мешки я заберу у вас до завтра, и твои трофеи тоже. Иначе вы не заснете. Завтра большой день, и вам надо быть в форме. Пух, будешь учить Лизку здешним танцам.

— Я не умею, но все узнаю и научусь.

— Правильно. Но приказываю обоим выспаться.

Убедившись, что они вышли в реал, я вернулся в штаб.

— Горт, Михалыч, Алая, Подосиновик, жду ваших рекомендаций по мирному договору.

— Предлагаю все у них забрать и поделить.

— Спасибо, Подосиновик. Горт?

— Я подготовил заранее договор, но не ожидал такой безоговорочной победы. Мы можем действительно все у них забрать и поделить.

— Спасибо. Горт. Это ты меня удивил. Алая?

— Я за! Достали.

— Михалыч, ты-то хоть?

— Достали, это правда. Но все было в рамках. Когда они клянутся, что не знали о союзе с Тьмой, я им верю. Забрать и поделить, конечно, надо. Но не все. Нам тут жить. Все должно быть разумно. Предлагаю выслушать их представителя. Они лучше нас знают, в какое положение попали. При желании ты, Апулей, можешь их на каторгу всем составом отправить. С Тьмой здесь не шутят. А мы все послушаем бывших врагов. Они могут потом друзьями стать или союзниками. Как я понимаю, война с Тьмой близится.

— Она очень возможна. Но у них там во Тьме своих проблем куча, и мне еще надо подумать о том, как там все устроить. Но вторгаться туда придется. И союзники нам будут нужны. Где этот парламентер? И кто он?

— Воинственный мальчик. Его так во время службы прозвали. Взял он ник — «Бой». Получилось два в одном — и воинственный, и мальчик. Он здесь давно ходит. Вступил в клан «Куранты» и со временем заменил лидера. Получилось — бой курантов. Но парень далеко не смешной. Думаю, это он за всем этим делом стоит. К нему прислушиваются, связи он завел и здесь, и там. Ты с ним поаккуратнее, могут быть проблемы.

— Спасибо, Михалыч. Мне показалось, что у тебя с ним были трения?

— Были. Потому и предостерегаю. С принципами у него проблема. Искал, но не нашел.

— Ясно. Ну что? Подать сюда Тяпкина — Ляпкина? Как он в замок попал?

— Никак. У ворот стоит и уже долго.

— Тогда я к нему выйду. Если он здесь никогда не был, то зачем нарушать традиции? Поговорим на свежем воздухе.

У ворот моего замка уже было многолюдно. Ветераны и амазонки низких уровней бродили вокруг и собирали трофеи. Искомого Боя я нашел не сразу. Он сидел на камне, выпущенном из катапульты и придавившим сразу несколько бойцов. Части их амуниции до сих пор торчали во все стороны из-под камня. Такое небрежение к своим союзникам говорило о многом.

— Привет, Бой.

— Привет, Апулей. Наконец-то мы познакомились. Давно надо было. Не пришлось бы этот бардак устраивать.

— Бардак — это плохо. Я на него не напрашивался, но для меня он очень выгодным получился.

— Мы же еще не договорились.

— Даже без учета этого. В результате карты очень хорошо легли. Дальше будет проще.

— И что будет дальше?

— Много чего, планы у меня дальние. Но что-то мы все обо мне. Ты с чем пришел?

— Торговаться. Нам карты аховые достались. Я понимаю, что скажи ты слово и мы все на каторге будем кайлом махать. Те, кто упертые, конечно. Остальные уйдут навсегда. В иной мир.

— А ты, как? Махал бы?

— Да. Махал бы. Я здесь всерьез и надолго. А там могла бы и амнистия подвернуться, или еще что случиться.

— Про это — еще что случится — я бы послушал.

— Если договоримся.

— Куда мы денемся. Мне нельзя половину лучших кланов ликвидировать, тебе нельзя на каторгу их отправлять.

— Хорошо, что ты это понимаешь. С тобой мне будет легче договориться.

— Это ты про Михалыча? Нормальный мужик. Кремень.

— Хуже того. Алмаз. Бескомпромиссный.

— Я компромиссный, кроме таких вопросов, как судьба Марины и ее трехмесячной дочери.

— Значит, это не слухи. Прохоров рехнулся.

— Нет, с логикой у него все в порядке. Он всех своих повязал этим и напугал одновременно. Для него сейчас самое страшное — после потери всех денег потерять еще и своих людей. Но за такую логику он по полной получит. И от меня в том числе.

— Вставай в очередь. Он многим задолжал, и не только деньги. Сейчас из-за него многие карьерой рискуют. А то и большим.

— Я в этой очереди давно и с номером один.

— Ясно, что-то личное. Но мы не о том говорим.

— Да, не о том. Следует решить, как мы будем договариваться. Рамки надо определить сразу.

— Хорошо. Определили. Все, кто в том деле с амазонкой этой замешаны — вне закона. Мы, собственно, не для него воевали. Речь шла о имуществе серьезных людей, но мы проиграли и эти деньги списаны. Я предлагаю тебе мирный договор.

Кланы заплатят солидные деньги, но не смертельные для них. Мы готовы открыть свои хранилища и отдать лучшие вещи. Не все, конечно, Свитки там секретные, и заклинания редкие, и даже очень редкие. Все в этом роде. Пока без подробностей. Но ты в ответ отмазываешь нас от суда Империи. Полностью. Желательно включить нас в армию Света в борьбе с армией Тьмы. Подожди, не возражай. Я понимаю, что это непросто. При дворе Императора сейчас склока страшная. Несколько партий борются за влияние на наследника. А сам Император уже плох и понимает это. Тебе там помощь будет нужна для решения нашего вопроса. У меня есть связи. Я надавлю на нужные рычаги. Тебе нужно только убедить Императора. Он редко кому верит, но ты — герой и победитель вампиров, тебе он поверит. Деньги там и подарки кому нужно я беру на себя. Так это выглядит с моей стороны. Что видно с твоей?

— В принципе, это почва для соглашения. В битве с Тьмой командующим буду я. Грабить кланы я не буду. Возьму что-нибудь, чтобы неповадно было. Секреты в магии и всем близком к этому заберу все. Воевать с Тьмой будет непросто, и нужно иметь под рукой все лучшее оружие. С нынешним Императором я договориться смогу. Что будет дальше, никто не знает. Ваши враги еще долго будут держать вас этим делом, ты знаешь за что. Это уже ваши проблемы. При дворе у меня связей мало, и в одиночку без информации в этой мутной воде я нырять не хочу. Только для тебя лично выдаю информацию. Там, при дворе тоже Тьма побывала и следы оставила. Ты связи свои в высших сферах не рекламируй, ибо может потом это тебе боком выйти. С судьей я тоже поговорю без вашего участия.

— Там еще следователь въедливый Андрон. С ним не договориться.

— И судья Марк, и следователь Андрон не там, а тут. Улики собирают. Это тоже мои проблемы. Если это все, то я поручу гномам в банке составить договор. Наши заглянут в хранилища и выберут себе чего-нибудь. Магов я пошлю серьезных, и от них лучше ничего не скрывать. Если вам имя Рош говорит о чем-либо.

— Очень даже говорит. Так вот кто нам сюрпризы делал. Круто. Не ожидал.

— С ним Сенека будет, Дил от гномов и еще маг от эльфов из Срединного леса, ты вряд ли о нем слышал.

— Да у нас вообще шансов не было. Ничего скрывать не будут, лично гарантирую. Суммы какие будут?

— Я и те, кто позади меня, люди небедные и обирать своих мы не будем. По ситуации, с каждого клана половину того, что есть на счете в банке гномов и половину годового дохода с рассрочкой — в течении двух лет.

— Согласен.

— Остальное — мелочи. Если кто-то раньше Амазонкам или Ветеранам наступил на ногу, заплатят больше. Договор лучше подписать до обеда завтра. У меня аудиенция у Императора назначена, и будет лучше, если я приду на нее с готовым решением. Так будет проще и мне и Императору.

— Все будет готово в срок.

— Тогда мы договорились. Договором будет заниматься Горт в банке гномов.

— Приятно было сотрудничать. Жаль, мы не были знакомы раньше. Я бы этого всего не допустил.

— До встречи, Бой.

— До встречи, Апулей.

Я вернулся в свой замок.

— ВСЕОБЩЕЕ СООБЩЕНИЕ. ВОЙНА МЕЖДУ НЕЙТРАЛЬНЫМИ КЛАНАМИ И КЛАНОМ БЕЛАЯ ГВАРДИЯ ЗАКОНЧЕНА. ПОБЕДИЛ КЛАН БЕЛАЯ ГВАРДИЯ И ЕГО СОЮЗНИКИ.

— ИГРОК,

— ВЫ ПОЛУЧИЛИ УРОВЕНЬ.

— ВЫ ПОЛУЧИЛИ УРОВЕНЬ.

— ВЫ ПОЛУЧИЛИ УРОВЕНЬ.

— ВЫ ПОЛУЧИЛИ УРОВЕНЬ.

…

ВАШ УРОВЕНЬ 103 ДО СЛЕДУЮЩЕГО УРОВНЯ 57.

Все, вроде! Но странно, такая победа, а достижения не дали. Впрочем, и так хорошо получилось.

В штабе меня уже ждали.

— По — здрав — ля — ем!

Хором прокричали мои соратники, и мы выпили по бокалу хорошего вина.

— Присоединяюсь, и спасибо всем. Михалыч, а почему у тебя уровень не вырос?

— Я и многие мои ветераны отказались и отдали свой опыт в пользу Лизки. Хорошая девочка, и очень всем нам помогла. Ты не против?

— Нет. Я даже не знал, что это возможно.

— Поройся в опциях. Недавно обновление было… Это в опциях только для сражений между армиями, и не на поверхности, но ты справишься.

— Спасибо. Это мне было бы очень кстати. Такое можно в любое время сделать или есть временное ограничение?

— Сутки после получения опыта и уровня.

— Буду знать. Это меняет многие мои планы.

— Сколько планов ты одновременно осуществляешь?

— Сейчас? Сто сорок семь — снукерное число. Горт, мне к визиту во дворец нужно иметь на руках мирный договор. Тебе в банк принесут скоро вариант нейтралов, его нужно будет тебе посмотреть и подправить. Я договорился взять из их хранилищ лучшие вещи. Но это выберут ветераны и амазонки. Сильно их обижать не стоит, но наказать надо. Михалыч, Алая, Подосиновик, это и вас касается. Денег я много с них брать не буду. Половину того, что есть на счетах в банке, и половину годового дохода каждого клана с рассрочкой на два года. Главное мне заглянуть в их секреты боевой магии, и вообще магии. Я попрошу туда сходить Роша и Сенеку с Дилом. Да, вот еще, Горт, неплохо бы дать знать эльфам Срединного леса, что они могут послать туда вместе с нами своего мага и там забрать все интересное подчистую. Будет война с Тьмой и надо привыкать всем к мысли, что лучше иметь сильных союзников в этой войне. Не делай такое лицо! Что вы не доверяете эльфам, я знаю. Но речь не о ваших хранилищах. К тому же, по интересу мага эльфов к тем или иным секретам можно узнать то, над чем они сейчас работают в этой области.

— Это правильная мысль. Я все сделаю вовремя.

 

Том 4. Глава 25

— Спасибо, я без тебя утонул бы в этом всем. Гильдию букмекеров мы не разорили?

— Нет, только тех, кто тебя еще не знает. Но дураков становится все меньше, и наш выигрыш тоже уменьшается. Больше всего мы выиграли в филиале Гильдии в юго-восточной части империи Китай-город. Там ставили на твое поражение большие деньги.

— Спасибо, это важно. Мне с китайцами еще о многом надо будет поговорить. Алая, где Гроза? Ее тоже надо поздравить.

— В Столице. Не хочет тебе на глаза попадаться. Говорит, что там внизу расслабилась и изощрялась в выражениях в твой адрес, а в это время к ним подкрались вампиры и без сопротивления вырезали, как хомячков.

— А хомячки здесь каким боком?

— У нее что-то личное из детства.

— Не говори никому. Мало ей Козы, еще и хомячками доставать будут. Передай, что все в норме и свою задачу она выполнила. Не на пять с плюсом, но результат хороший. Уровень я ей при случае компенсирую.

— Зачем? Она же виновата и подвела…

— Есть причина, Алая, поверь. Михалыч, где Майор?

— Сидит между двух стен. По веревкам спускаться лень и ждут, когда ты их выпустишь.

— Так, что же ты не напомнил?

— ОТМЕНА.

— Пусть через Бастион идут. Больше я ничего не забыл на радостях? Алая? Михалыч? Подосиновик?

— Можно вернуть тех, кто изображал наше присутствие на границе с гномами?

— Нужно. Молодец, Подосиновик. Им тоже до Бастиона идти. Без спешки.

— Михалыч, а союзники где? В лесу?

— Да. Пусть посидят там, пока все чужие твою землю не покинут. Те, кому здесь не место. Нейтралы начали отход. Через мост уже первые проходят. Особенно не спешат, но к утру уйдут все.

— Про мост их я забыл. Надо было его включить в договор. Красивая вещь и полезная, как же я забыл? Но это в прошлом. Я пойду в подземелье, буду искать место, где к нам пролезли вампиры. А вы празднуйте и думайте, как нам получше мирную жизнь устроить и при этом из-за ерунды не перессориться.

— Так это что, ты под землей будешь врагов искать и рисковать, а мы веселиться и пить твое вино?

— Да, Алая. Подольше покомандуешь и поймешь, что у командира свободного времени не бывает. Даже в отставке, если внимательно к Михалычу приглядеться. Все, я ушел.

— Гном! Ты где? — я добрался до тюрьмы.

— Здесь. Показываться не хочу. Жуткие эти вампиры. Не люблю я их. А Лизка твоя молодец. Не побоялась и прибила одного. Ты ей скажи, у меня подарок для нее.

Я уж надеялся, что вы всех их там положите.

— Тогда бы сюда Патриарх пришел за сыном и внуком. А я насчет него еще не решил. Воевать или не воевать. Возможно, проще будет при их нейтралитете с Тьмой разбираться.

— Тебе виднее. Ты стратег, у тебя планы.

— Сейчас мой главный план — с тобой на пару найти дыру, через которую к нам сюда гости незваные ходят и заделать ее. Или не заделывать? Через дыру в обе стороны двигаться можно.

— Что, новый план родился? Завидую я тебе. Интересная у тебя жизнь.

— Это ты без Гномы скучаешь. Ничего, недолго осталось, скоро уже все будет готово.

— Так, где там. У тебя вон только война кончилась и уже скоро другая будет, когда ты этим займешься?

— Я этого дела и не бросал никогда. Война — это так, главное — маневры. Для прохода в Хаос уже почти все готово. Сегодня не успеем, но завтра уже будем первые эксперименты делать. Не унывай, Гном. Месяц, может полтора, а то и раньше, если повезет, и мы все о твоей Гноме узнаем и вернем ее домой. Да ты и сам о ходе работ почти все знаешь. Пойдем искать дыру из Тьмы.

— А что ее искать, я видел, как они появились, только не понял, как это у них получилось. И защита замка хорошая и накопитель замковый полон. Непонятно.

— А где это место? На севере лабиринта?

— Не угадал. В центре.

— Покажешь?

— А для чего я здесь торчу? Иди за мной.

Гном исчез.

— СЛЕД В СЛЕД.

В этом месте я бывал не раз и никогда бы не заподозрил, что здесь что-то такое может быть. Просторный тоннель, никаких примет, знаков или символов. Гладкие стены, и все.

— Да, Гном, хитер враг. Никогда бы на это место не подумал. Как они появились?

— Я только к концу их появления успел сюда. Но прямо под тобой снизу черное пятно было, но не портал. Из него они и вылезали.

— А уходили как?

— Здесь же. Но я опять прозевал это. Любовался на того ежа, в которого Лизка вампира превратила. Ты ее береги. Редко такие бывают.

— Знаю, и сберечь таких особенно трудно. Так они просто нырнули в дыру обратно и все?

— Да, и пятно пропало.

— Ты, конечно, все попробовал?

— Еще чего. Оказаться перед Патриархом радости мало. Но магию я эту по-всякому пробовал понять. Я ее и так, и эдак, со словами и без слов. Не дается, зараза.

Так и не понял ничего. Теперь ты мозг напрягай.

— Это потом. Я сначала кайлом здесь постучу. А думать буду потом над результатами.

— Это ты меня уел. Первого гнома уел. Стучи уже. Посмотрим, что будет.

Стучал я долго. Такой сложной проходки у меня еще не было. Я на себя все вещи для силы и ловкости надел, но продвигался медленно и хуже того, чем дальше, тем было труднее. Меня это задело за живое и я врубился по серьезному, но только добрался до места, где результат стал просто нулевым.

— Силен ты, однако, в горном деле. Гномов у тебя не было среди предков?

— Всех предков я не знаю. Там у меня на родине события разные были, многие погибли и знания не передали. Но насчет гномов — это вряд ли.

— Не зарекайся. Все бывает. Давай я постучу.

— Давай. Покажи, как надо.

Гном показал, и я впечатлился, но толку тоже не было.

— Есть еще вариант. Давай вместе постучим.

— Да сколько можно. Надоели. — Мы с Гномом переглянулись. Судя по выражению его лица, он этого не говорил.

— Это кто? — Задал я самый умный вопрос из тех, что пришли мне в голову.

— А кто спрашивает?

— Кто надо — Гном явно потерял терпение.

— Кому это надо?

— Уважаемый и невидимый, я предлагаю перейти к более конструктивному диалогу. Мы настроены еще постучать по камню, у вас на это наше действие сложилась другая позиция. Это повод попить пива и обсудить сложный вопрос.

— Хорошее пиво?

— Не черное, конечно, но хорошее.

— Черного не бывает.

— А это уже серьезный предмет для обсуждения и для солидных ставок в споре. Что вы, уважаемый, можете поставить в нашем с вами пари по этому поводу?

— Много чего могу. А у тебя такое пиво с собой?

— Нет, но мои друзья гномы, своим друзьям по праздникам такое пиво наливают.

— Я так и знал, что вы не гномы. Тупые вы оба для гномов.

— Ты что сказал? Ты кому это сказал? А ну выходи. Тебя Первый Гном будет бить.

— О как. Ну ты и выдумал. Он пропал черт знает когда, и куда.

— Вылезай.

— Не вылезу.

— Уважаемые. Так я останусь без выигрыша и без пива, и вы оба тоже.

— Пива черного нальете?

— Если ты правильный гном, то нальем

— А кто решать будет?

— Нет. Гномы всегда недоверчивы и осторожны, но это уже перебор. Гном, давай стучать. Авось пробьемся.

— Ладно, я вам поверю. А про Гнома не заливайте.

— Так иди сюда и сам посмотри. Да и кто еще так работать может с камнем.

— Это аргумент. Почему сразу не сказал?

— Так ты этот аргумент целый час слушал, зачем повторять?

— Лады. Убедил. Убедительный ты. Так я иду.

— Надеюсь. Но, не уверен. Ты уж решайся на что-нибудь, а то у меня в горле пересохло от пыли каменной и разговоров этих бесконечных.

— Гляди-ка. Не обманули. Гном! Вот те на. Несите черного пива, это обмыть надо.

Перед нами из ставшего черным камня вылез старый гном в обносках. Такого бедного с виду гнома я еще не видел.

— Пиво будет. Ты бы хоть поприветствовал предка для порядка.

— Вот пивом и поприветствую. Обещали, наливайте.

— Я тебе простого налью. Черное — для друзей, а ты пока непонятный гном.

Я достал бочонок с пивом и три кружки, мы чокнулись ими и выпили молча.

— Никогда такого хорошего пива не пил. А что, черное еще лучше?

— Лучше и намного. Ты нам расскажи, гном, кто ты и откуда, и почему Империи Тьмы служишь? Мы тут вчера освободили гномов из Темных гор, так они нас просили помочь и освободить из рабства у черных сил.

— Дураки, потому что. Никто победить Тьму не может. Ты вампира видел когда-нибудь?

— Да, буквально час назад. Одного мы прибили, остальные обещали больше не соваться. Мы их отпустили.

— Врете. А пива еще налейте.

— Ты неправильный гном. Или ты нам веришь, и мы вместе пьем пиво, или нет. К тому же вампиры и туда, и обратно мимо тебя проходили. Ты мог их и пересчитать.

— Делать мне больше нечего, да и скользят они тенями во мраке. Жуткие, повидал бы ты с мое. Я знаешь, сколько раз Архимага Императрицы видел. Вот как тебя сейчас. Жуткий он, куда там вампирам.

— Не знаю. Я с ним один раз пересекался и убил его. Слышал, там теперь новый объявился.

— Дела. То-то я его давно не видел. Так что? В самом деле, поможешь? Нам с вампирами не справиться.

— Вампиры дали слово Тьме не помогать десять лет.

— Чем же ты их так напугал?

— Оружием, которого они боятся или очень любят. Пока я и сам не понял. Но об этом я только с друзьями говорю. А тебя я вообще не знаю. Ты вон даже Гнома не уважаешь.

— А где он был, когда нас резали вампиры и темные?

— У него свои проблемы, Гнома в Хаосе пропала. Надо выручать.

— Это да. Это первое дело для правильного гнома. Прости Гном, мы тут много бед пережили. Надежды уже нет никакой.

— Надежда есть всегда. Ты ее сам в себе гасишь. Это у тебя от многих неудач. Но она есть, и за нее мы выпьем пива.

Мы выпили, и бочонок опустел наполовину.

— Я — Апулей, для правильных гномов и друзей — Мих.

— Я так и понял. Про Миха здесь все знают. Я — король гномов Темных Гор.

— Вот это да. Простите, Ваше Величество. Это пиво действует. Пойдемте я вас с королем гномов Чернолесья познакомлю?

— Зачем? Мы с ним в детстве играли вместе, а потом эльфов били в Срединных землях. Хорошее было время. Жив, значит еще?

— Вы самый недоверчивый король из всех, кого я знаю.

— А скольких королей ты знаешь?

— Вы — второй. Завтра еще с Императором познакомлюсь. Императрицу Тьмы я камнем приложил, но это знакомством назвать нельзя.

— Мало ты ее приложил. Еще бы чуть, и у нас проблем было бы меньше. А то совсем озверела.

— Я тогда слабый был и беспомощный. А сейчас убивать беспомощную женщину даже неловко будет.

— Она и мертвая беспомощной не будет. Ты мне поверь. Такая тварь, ты это еще на себе испытаешь.

— Гном, а где Дорфол, по такому случаю надо черного пива выпить. Да и победа у меня сегодня.

— Да несет уже.

— А, телепатия, я тоже это могу.

— Руку правую подними.

— Зачем? И почему именно правую?

— И в самом деле, можешь. Сам дошел, или научил кто?

— И то, и другое вместе. Но мне еще долго ранг умения поднимать. Новичок я в этом деле.

— Попробуй мне передать что-нибудь. Я тебе помогу.

— Вот правильный ты гном, Гном. Потомки у тебя тоже правильные — подумал я. Мысли уже слегка путались. Пива мы выпили немало, и я расслабился после победы.

— ИГРОК. ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ УМЕНИЯ «ТЕЛЕПАТИЯ»

ранг — 2 из 100.

— Спасибо, ГНОМ. У меня ранг повысился.

— Да ерунда это. Связь можно и по-другому поддерживать. Много способов есть.

— На войне она, информация, так важна, что лишнего быть не может в принципе. Ваше Величество, а как вы здесь оказались?

— Наш народ после поражения решил не сдаваться и проложить дорогу к родичам в земли Света. И мы трудились, не покладая рук много лет. Тоннель мы пробили узкий, но очень длинный. Многие по нему не пройдут. Воздух быстро испортится и дышать станет сначала трудно, а потом невозможно. Гномы это хорошо знают. Но мы пробились сюда и уже были рады этому. Но случилось предательство.

— Среди гномов? Невероятно. Кто же предатель?

— Я. Я в этих подземельях встретил молодого человека, поговорил с ним и поверил ему. Он прошел в наши земли и вышел на поверхность. Его долго не было, а потом он вернулся с архимагом. Наш заговор был раскрыт, и многие гномы погибли или пропали. Меня архимаг заставил быть стражем этого прохода. Его делал наш лучший маг, даже вы оба пробиться не сумели. Он весь тоннель зачаровал так, что в него не попасть снаружи. Великий он был труженик, и маг лучший из лучших. Пропал, как и многие. Он этот проход под меня лично зачаровал, и только я могу его открыть. Вся моя семья в плену у Тьмы, и я вынужден здесь выполнять приказы врагов. Вас вот пустить не могу. Накажут всех моих близких.

— А где их держат, и кто сторожит?

— В нашем подземном городе Тьма устроила тюрьму для всех, кто ей противостоит, все мои тоже там. А охрана там сильная, вам с ней не справиться.

— А архимаг мог бы справиться с той охраной?

— Да. Он был самым могущественным магом мира. Делал удивительные вещи.

— А тот, кто убил архимага, имеет шансы справиться с простыми охранниками, привыкшими к безопасности и безделью?

— Хороший вопрос. Если бы не ваше пиво, я бы его себе раньше задал. Мы ведь для встречи с вами и делали все это. Мне надо подумать.

— Думай, король. Мы с Апулеем еще выпьем пока.

— Так и я выпью. Пиво думать помогает.

— Вот они, Ваше величество. А вы мне не верили.

Перед моим, не очень трезвым, взглядом появились еще два гнома. Дорфол не только принес Черное пиво, но и привел Короля гномов Чернолесья.

— Здравствуйте, Ваше Величество. Присоединяйтесь к нам и вы, Дорфол, тоже присоединяйтесь. Вам тоже привет.

— Я смотрю, вы уже тут хорошо посидели. Здравствуй, брат. Выглядишь ты плохо.

— Здравствуй, брат. Плохо я не только выгляжу. Садись, вы пиво Черное принесли? Очень его все здесь расхваливают.

— Принесли. Давай выпьем за встречу. Как жена и дети?

— В тюрьме. Заложники они. А я здесь страж ворот. Пока я служу верно, они живы.

— Плохо, но мы это исправим. Попросим Апулея, он план составит и всем врагам настанет полный и окончательный конец. За встречу и за всех родных.

— Нет. Надо по очереди. Сейчас будем пить за встречу, а потом за родных. И за каждого в отдельности.

— Ты, Апулей, прав, хоть и пьян. Надо уважить всех родных. Их у каждого гнома много, и пива у гномов тоже много. Выпьем за встречу.

Мы еще выпили. Черное пиво опять доказало всем, что оно лучшее.

— Апулей, Мой младший брат плохо выглядит, хуже меня. Значит, он болен. Ты бы его вылечил. А то я боюсь, он долго пиво с нами пить не сможет.

— Это аргумент, Ваше Величество. Я вылечу. Я вас всех сейчас вылечу, и себя заодно. Вдруг я тоже болен? В голове какая-то легкость образовалась необыкновенная.

Так, как я там лечил? Ну-ка, положили все друг другу руки на плечи, и мне тоже. Лечить будем всех разом.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— ОМОЛОЖЕНИЕ.

— ИСПРАВЛЕНИЕ.

— ВОССТАНОВЛЕНИЕ.

Ого, я полностью протрезвел. Резерв маны впервые обнулился полностью. Зато окружающее перестало расплываться перед глазами. Что-то я потерял контроль над ситуацией. Или нет? Пока все идет в нужном направлении. Но столько пить, все же не стоит. Надо срочно зарядить накопитель.

— Ты что наделал? Я же трезвый совсем.

— Я, Гном, восстановил равновесие и справедливость. К нам присоединились новые друзья и теперь мы можем начать праздновать в равных условиях.

— А я не только трезв, но и здоров, как никогда еще не был. Ты могучий маг, Апулей.

— Могучий или не могучий, а я трезв, как стекло и пива больше нет.

— Не беда, Гном. Я сейчас еще друзей позову с пивом, и все будет опять хорошо.

— Нет. Хватит. Я столько лет втайне от всех жил. Привык. Пусть так и будет. Раз уж мы трезвые давайте думать, как выручать родичей. Апулей, придумай план.

— Я их не придумываю, они сами в голове возникают.

— Вот и пусть такой план возникнет. Что делать будем?

— Пока ничего. То есть ничего активного. Будем готовиться. По этому ходу большую армию не провести. Хотя, там телепорт работает? Или портал?

— Нет. Я пробовал много раз.

— Это еще не доказательство, Ваше Величество. Там, где-то посередине тоннеля, должна быть завеса Света. Вы ее обнаружили?

— Да, и завеса Света, и завеса Тьмы. Но мой маг, пропавший, смог проход сделать.

— А вы не пробовали отсюда до этого прохода телепортироваться?

— Нет. В голову не пришло. Сейчас попробую.

Король Темных гор исчез и вернулся почти тотчас.

— Получилось. Это или твое лечение мне сил добавило, или просто легче разбить весь путь на два отрезка. Так мы туда легко доберемся, но большую армию все равно не провести. Проход тесный, гномы еще могут по двое проходить, а человек только один за раз пролезть сможет. Долго ползти надо, да и воздух там кончится, если много гномов и людей одновременно появится.

— Об армии мы еще подумаем потом. Можно для этого червя моего использовать. Пусть тоннель пробивает в сторону Темных гор.

— Не получится, я для этого его в аренду у тебя и взял. Ему цель нужна, а крыс твоих мы перед ним поместить не смогли. Сам же он прямо продвигаться не желает и все время возвращается.

— Сейчас мы, Ваше Величество, эту проблему решим легко. Ваш венценосный брат сможет крысу разместить или сразу у прохода через завесу, или постепенно ее туда перемещать. А червь будет продвигаться параллельно этому тоннелю. С завесой мы что-нибудь придумаем. Я ее один раз уже разрывал, возможно, что второй раз будет легче. Червь мой и магические преграды прогрызать может. Это дело мы можем начать уже сегодня. Армию тоже можно начинать готовить. Лучше сразу две армии. А то эльфам и гномам в одной связке пока лучше не воевать. Да. Лучше две армии. Одна будет пробиваться к Синему лесу, а вторая сразу дойдет до Темных гор. А там дальше будет видно. Пока информации маловато. Для ее сбора мы через нынешний тоннель разведчиков пошлем. Возможно, получится быстро освободить подземный город. Вампиров я устранил, и они воевать за Тьму не будут. А сама императрица при смерти, и при дворе у нее разные группировки борются за будущую власть и влияние на наследника или наследницу.

— Наследница у нее. Девочке одиннадцать лет. Других наследников нет.

— Спасибо за информацию, Ваше Величество. Значит, там все скоро передерутся за влияние на малышку. Жаль ребенка, но нам это на руку. Тайные операции в это время проводить легче всего. Мы сможем при их дворе завербовать кого-нибудь, пообещав ему помощь в борьбе за влияние или даже за престол. Пошлю я туда вампира какого-нибудь, или сам туда выберусь и посмотрю на все своими глазами.

В общем, на ближайшее время нормального плана не составить, но кое-чем мы заняться вполне можем. Во-первых — новый тоннель, во-вторых — информация, в-третьих — освобождение из тюрьмы всех врагов Тьмы, они нам обо всем там еще многое поведают.

В-четвертых — подготовка двух армий. Гномы пойдут под землей, а эльфы по северному морскому пути.

— Мне последний пункт очень понравился. Пусть эльфы промерзнут там хорошенько. А дороги там нет, в океане шторма страшные. Утонут они там все, туда им и дорога.

— Тепло — это вопрос одежды и энергии. Море мы заморозим. Ледяные великаны помогут. Можно коньки сделать и с ветерком доедем. Еще быстрее будет, чем под землей топать. И веселее.

— А что такое коньки?

— Коньки, мастер Дорфол, это стальные полозья похожие на тупую сторону кухонного ножа, их крепят к обуви и на них можно скользить по льду. А если еще и ветер в спину, то можно быстро двигаться, ничего для этого не делая. Мы это с вами еще обсудим и проведем испытания. Что ж, планы мы составили и можем приниматься за работу. У меня еще дело есть на сегодня. Пиво кончилось, и можно браться за дела.

— Я только не понял, что я должен делать?

— Вы, Ваше Величество, будете сторожить проход, как и раньше. Только теперь не для Тьмы, а для гномов и Света. Если оттуда сюда или обратно кто-то пройдет, вы нам сразу сообщите и еще вы можете связаться с гномами в Темных горах и подготовить их к сопротивлению.

— Не сможет он ни передать, ни подготовить. Нет у него дара телепатии с рождения.

— Правда? Это странно. У одного брата есть, а у другого нет. Это надо попробовать еще раз. Я всех исцелил, и теперь может получиться. Жаль, я резервы все истратил, а то бы прямо сейчас попробовали. Но не беда. Я утром приду и обучу вас, Ваше Величество. Точнее, попробую. К сожалению, мне пора. Рад был всех вас повидать в моем замке. Надеюсь, вы и в дальнейшем не будете пренебрегать моим гостеприимством.

— Иди уже. Нам теперь неделю обдумывать все, что ты тут наговорил. До встречи.

— Всем до свиданья.

До зала накопителя я шел пешком. В замке уже стало тихо. Многие ушли на отдых, на стенах и башнях стояли караульные. Светили две луны, и все было прекрасно.

— Гроза, Привет. Все отдыхают?

— Чай пьют в штабе. Тебя судья и следователь ищут. Где ты был?

— Да так, дела. Ты уже поняла, что справилась со своей задачей? Алая мне сказала, что ты расстроилась сильно.

— Уже все в норме. Но да, расстроилась. Молоденькая девчонка вампира завалила, а я лучшая в армии, все проворонила. А ведь ты меня предупреждал, чтобы смотрела по сторонам. А что бы было, если бы ты не успел? Все дело бы я провалила.

— Ты так ничего и не поняла. Гроза, сразу после появления Тьмы в Замке и боя с ней, это стало бы известно всем. Так и вышло, кстати. Нейтралы после этого могли только капитулировать и пытаться прикрыть свой зад. Они до сих пор не уверены в прощении Императора. А дюжина вампиров хоть и могли бы половину нашей армии перебить, но я все равно бы успел вернуться с подмогой. Так что ты не навредила никому.

— Но и не помогла тебе, а должна была. Ты нам всем всегда помогаешь. Гордыня меня заела. Хотелось на стене мечом помахать.

— Гордыня всех заедает, и меня в том числе. Ты научишься с этим бороться.

Пока я разубеждал Грозу, положив руку на накопитель, мой резерв восстановился

— Гроза, а почему у зеркала никого нет?

— Я отпустила, чаю попить. Праздник все же. Я сама туда смотрю. Уходят нейтралы.

— Это хорошо. Не знаешь, где судья сейчас?

— Да рядом, в штабе тебя ждут. Недавно там были, во всяком случае.

Я перешел в соседнее помещение:

Я перешел в соседнее помещение:

 

Том 4. Глава 26

Я перешел в соседнее помещение:

— Марк, Андрон, как ваши успехи? Нам надо обсудить все произошедшее, мне вам многое надо сообщить для полноты картины.

— Что тут объяснять? Все ясно. Вампира мы видели и даже Андрон стрелы твоей ученицы из него вынимал. Сообщение было всемирное. Враг установлен, его союзники — тоже. На каторге не хватает рабочих рук. Мне картина ясна.

— Вы совершенно правы, Марк. Вампиров мы обратили в бегство и у них есть здесь союзник. Это Красная Армия. Но все остальные кланы были привлечены к войне на коммерческой, а не на идеологической основе. Их просто наняли и это легко доказать — есть заверенные договоры. Возможно, что еще не все настоящие враги Света пойманы. И нам с Андроном сегодня еще предстоит поймать нескольких. Но наказывать все кланы не за что. Наоборот — это большая сила, нужная нам для войны с Империей Тьмы. Такое количество каторжников тоже чрезмерно. А пример слишком жестокого правосудия уменьшит приток новичков. Все будут бояться, что и их накажут за чужую вину. Я предлагаю отправиться в Столицу и там все спокойно обсудить.

Да и время уже позднее, вы, Марк, слишком себя нагружаете. Такая преданность своему делу делает вам честь и даже вызывает зависть, но отдыхать тоже необходимо. А ведь вам еще и доклад во дворец представить нужно. Было бы проще, если бы я на аудиенции у Императора все ему изложил лично, как очевидец и представил все документы. В этом случае, к вам по этому делу вообще никогда никаких претензий никто бы не предъявлял.

— Это здравая мысль, Апулей. При дворе сейчас столько интриг, что такое спорное дело могут завистники использовать против меня. А вы — Герой, и ваше мнение, а также личное свидетельство, будут важнее для Императора. Ваша же преданность Свету вообще не может быть подвергнута сомнению. Действительно будет лучше, если я все изложу в общих чертах и сошлюсь на вашу просьбу и близкую аудиенцию. У вас ведь еще, наверняка, есть секретные сведения. Да? Очень хорошо. Это будет самый сильный аргумент. Тогда давайте пройдем через порталы в Столицу. Вы очень удобно здесь сделали все для гномов. Они беспрепятственно ходят через портал, и бесплатно. Вот бы так по всей Империи.

— Это вполне возможно, и я мог бы это сделать. Но Гильдия магов будет против, они больше озабочены своими доходами, нежели благом государства. Я планирую там у них провести реформы наподобие тех, что прошли успешно у букмекеров. Вы могли бы подсказать мне, кто может стать моим союзником в этом деле.

— Это буду я. Возможность быстро перемещаться по Империи — это благо для всех. Торговля просто расцветет. Это же мечта. Я смогу вечерком, после работы, выбраться на рыбалку у океана, а спать после нее в своей постели. Да вся империя будет вашим, Апулей, союзником. Как и в войне с Тьмой. Я это обговорю с близкими друзьями.

— Спасибо вам, Марк, но будьте осторожны. Те, кто получает выгоды от настоящего положения вещей, будут бороться за свои доходы любыми средствами. Насчет рыбалки я могу пока предложить только реки и ручьи в моих владениях. С океаном это не сравнить, но посидеть на берегу или в лодке, и порыбачить можно и здесь.

— А крупная рыба здесь есть? У нас в клубе рыболовов соревнование. У меня почетное седьмое место.

— Сам я не рыбачил ни разу. Но когда по реке вал прошел, на берег сома выбросило. Он метра два был от усов до хвоста. Амазонки из него потом уху сделали.

— Это уже солидный размер. Нужно будет со здешними рыбаками пообщаться.

— Милости прошу. В любое время. Но в достоверности рассказов рыбаков уверить вас я не могу. На моей памяти такого не случалось, чтобы рыбак про свой улов не приврал слегка.

Беседуя, мы втроем прошли в Столицу прямо из зала накопителя. И оказались у храма Света.

— Вам, Апулей, сейчас нужно идти с Андроном на вашу рискованную операцию. Я таких рисков не одобряю. Стража и без вас может всех там схватить и доставить в тюрьму. Вы сейчас очень важны Империи. Нет. Я передумал. Я вас туда не пущу. А вдруг какая-то нелепая случайность, и все ваши планы пойдут прахом. Без вас это все останется мечтой. Я запрещаю вам, Апулей туда ходить. Это официальный запрет. Андрон, вы меня слышали.

— Да, господин судья.

— Хорошо, Марк я благодарен вам за заботу о моей безопасности. Но я мог бы войти туда уже сразу после того, как туда ворвутся стражи и послушать допросы по горячим следам. К тому же покойный архимаг Императрицы Тьмы создал у нас под Столицей целый лабиринт подземных ходов. И красные, возможно, могут попытаться там скрыться. Лучше будет, если я окажу следствию поддержку своей магией.

— Это другое дело. Когда там будут стражники, там будет безопасно. Я пойду во дворец и сделаю предварительный доклад Верховному судье, а вы займитесь этим делом. Андрон, Стража должна войти туда первой. Это приказ. Всего вам доброго и удачи.

— Спасибо вам Марк. И вам удачи, и поскорее отдохнуть. Пойдемте, Андрон.

У южных ворот нас ждал отряд стражи. Мы договорились, что пойдем по параллельным улицам. Я пойду один, но в дом входить не буду. Меня увидят из окна и перестанут беспокоиться. В это время стража ворвется в дом и всех там закует в наручники. После чего я смогу участвовать в допросах. В качестве общего сигнала атаки был выбран обычный свисток.

Когда я услышал сигнал, то на всякий случай направил на дом и его обитателей

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— СТАН.

На резерв я стал смотреть внимательнее, после того, как он у меня совсем недавно обнулился. Сейчас потеря энергии была незаметна. Меньше процента. На всякий случай я повторил заклинание, направив его под дом. Туда, где мог быть подвал или подземелье. И резерв мой резко снизился до десяти процентов. Это кого же я там заморозил? Судя по расходу энергии — это сотня китов. Стража уже вбежала в здание. Через пять минут вышел Андрон.

— Все в порядке, мы захватили пятерых красных и дюжину местных воров и убийц. Мелкая сошка.

— Андрон, по моим данным, под домом, как минимум дворец, или подземелье большое. Ты сам побудь здесь и пошли людей, пусть пробуют пробиться вниз. Но, соблюдая осторожность. Мы нашли нечто большое и серьезное. Думаю, что тебе понадобятся еще стражи. Пошли за ними кого-нибудь. Андрон выглядел удивленным и недоверчиво покачивал головой, но нужные команды дал. Через пять минут выбежал страж.

— Господин следователь. Мы нашли проход вниз. Там лестница, но дальше не пройти. Там еще одна дверь, очень толстая, ее не выбить. Нужен серьезный инструмент.

Я порылся в памяти и вынул из сумки кувалду, купленную у гномов еще в яслях.

— Попробуйте этим.

— Спасибо, господин Апулей.

Стражник исчез в доме, а мы продолжали стоять на улице. Не хотелось мне входить в этот дом. Почему? Этого я и сам себе объяснить бы не смог. Через десять минут вернулся стражник и доложил.

— Господин следователь. Мы проломили дверь и нашли проход. Там много людей без сознания, и во все стороны идут тоннели.

— Это то, чего ты ожидал, Апулей?

— Только часть. Надо срочно надеть ваши особые наручники на тех, кого там нашли. Еще раз предупреди всех, что там возможна ловушка.

— Ты слышал господина Апулея. Выполняй.

Мы опять вдвоем ждали развития событий на улице. Вниз идти мне не хотелось категорически. Интересное у меня состояние, подумал я, такого еще не было… Что это такое — интуиция? Магия?

Пока я размышлял, подбежал еще один отряд стражи. Андрон посмотрел на меня вопросительно.

— Подождем, Андрон. Что-то мне все это не нравится.

— Все ждите! Старшина, отправьте людей в Гильдию Горняков, сошлитесь на меня и экстренную ситуацию — нам срочно нужна бригада опытных горняков. Также пошлите человека в Гильдию Строителей, пусть присылают, кого смогут. Срочно. Апулей, что по-твоему здесь произошло?

— Могу предложить версию. Готовилось покушение на меня и, быть может, на тебя. Прикрытием для него служил этот провал под землю. Все решили бы, что произошел несчастный случай. Пока в этом разобрались бы, преступники бы уже надежно спрятались. Но что-то пошло не так, как они предполагали, и мы видим результат их просчета.

Из дома вышли сразу два стражника, они несли неподвижное тело. Я с удивлением и недоверием смотрел на него. Это был мой враг, тайный лидер клана Красная Армия, господин Прохоров с ником «ПАПа». Уровень сто одиннадцать.

— Апулей, это тот, о ком я думаю?

— Да. Поверить не могу. Я был убежден, что он будет прятаться или вовсе покинет этот мир. Нам повезло. Нужно не дать ему умереть. Пошли его с серьезной охраной в городскую тюрьму.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— СТАН.

Я на всякий случай продлил срок действия заклинания.

— Как твои стражи смогли его найти и опознать?

— Мы не зря едим свой хлеб. У нас есть свои методы и секреты.

— Поздравляю с этим успехом всю Стражу и тебя, Андрон.

— И зря это делаешь, я ведь понимаю, что это ты обездвижил всех в доме и подземелье. Стража только собирает неподвижные тела.

— Это не так. Ты лично и вся Стража вообще создали в Столице атмосферу нетерпимости к преступлениям любого рода. Криминальные элементы вынуждены прятаться даже под землей. Никто вокруг нас не мешает следствию и не отвлекает от нашего дела. Вокруг тишина и порядок. Это ваша долгая и верная служба дает такие результаты.

Стражи стали выносить тела одно за другим. Из-за угла улицы выехала подвода, и стражник подвел ее к нам, ведя лошадь под уздцы. На тела надевали наручники и складывали на подводу. Вдруг раздался громкий треск и дом провалился под землю.

Поднялось огромное облако пыли, которая покрыла наши изумленные лица.

— Адрон, срочно вытаскивай своих и неси ко мне.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

Я направил заклинание на подвал, надеясь на то, что под него попадет кто-то из стражников. Судя по расходу маны, я это сделал вовремя. В течении часа мне подносили поднятых наверх стражников. Все они были в пыли и в крови. Прибежавшие медики Стражи оказывали им первую помощь и делали перевязки, потом всех по очереди лечил я. Времени на все это ушло много, но я об этом не жалел. Наоборот, я чувствовал ответственность за произошедшее, так как практически руководил операцией и, по мере исцеления пострадавших, мне становилось легче на душе. Да и на заднем плане мелькала подленькая мыслишка, что хорошие отношения со Стражей и со Стражниками пойдут мне на пользу. Вскоре все более-менее благополучно закончилось, и я решил пойти в тюрьму и посмотреть в глаза своему врагу. Если он уже очнулся и не вышел из игры. Это было очень острое желание. На несколько минут я ему поддался, и даже пошел в сторону тюрьмы. Но потом преодолел искушение. Никакой ценной информации я от него не узнаю. Он же, напротив, сможет меня опознать. Вряд ли он узнает во мне того мальчишку, с которым играл его сын во дворе, но рисковать не стоит. К тому же он мог настроить интерфейс, и всю информацию записывать в реале. Так у него может мой портрет появиться. И хотя я изменил лицо при регистрации, лучше проявить осторожность. Разумнее даже послать туда кого-нибудь другого. Пусть Прохоров его считает своим основным врагом. Мысль неплохая. Кого бы привлечь к этому? Кто мне до такой степени не нравится? Питер Майкл Твен. Я через амулет связался с Гортом, и попросил передать послание по почте господину Иванову, с которым недавно встречался. Текст был следующим.

"Господин Иванов, сообщаю вам, что выполнил условия нашего договора. Вы можете при желании встретиться с господином Прохоровым в тюрьме Стражи Столицы. Думаю, у вас найдется тема для обсуждения. С уважением, Апулей".

Я вернулся в город Гномов сразу в свой дом и быстро лег спать. Это был очень длинный, интересный и важный этап ПЛАНА и он закончен успешно.

ВЫХОД.

Сегодня у меня нашлось время сделать записи в дневник. Последняя неделя выдалась напряженной. Пожалуй, самой напряженной в моей жизни. Раньше были события более важные, и оказавшие на меня большее влияние — смерть родителей, встреча со Светланой, работа с друзьями над интересным и важным проектом. Это было важнее того, что я делал последнюю неделю, но такого напряжения всех сил и такого количества принятых решений у меня не было никогда. Сейчас я сижу у компьютера и перелистываю страницы дневника. Вряд ли это интересно кому-либо, кроме меня, но мне это и интересно, и важно. Я уже давно заметил, что и сам дневник влияет на меня и мои решения. Записывая в него ежедневные мои дела, я невольно оцениваю их, и это образует обратные связи. Что-нибудь делая, я решаю стоит это предпринимать или отказаться, а если делать, то как? Как я об этом напишу потом, и что будет, если это потом прочитает мой сын? Будет ли он мной гордиться?

Недавно я нашел в семейном архиве дневник брата отца. Меня это потрясло. Весь дневник состоял из тщательно и подробно описанных бытовых подробностей. С точностью до минуты дядя Миша писал о том, что в 9-00 он съел двести грамм овсяной каши, выпил стакан кефира, посидел в туалете с подробностями, проходивших там, процессов. Почитал Толстого Л.Н. три часа, лежа на диване, пообедал, поужинал. И так день за днем, все его болезни, звонки друзьям, которых постепенно становилось все меньше, редкие путешествия вниз во двор и в магазин. И так год за годом.

Кошмар. Самое страшное, что это все его устраивало, он без особого напряжения мог бы все это прекратить, даже в старости завести семью, или просто поехать на свою дачу, которая у него была запущена до последней степени. Так жить нельзя. Мне — точно. За сегодняшний день у меня было событий и приключений в разы больше, чем у него за все время, которое он вел дневник, а это лет тридцать. Я его хорошо знаю, возможно, он умнее меня, но главное его качество — это лень. Не исключено, что и дневник свой он мне подбросил, чтобы я не стал таким, как он.

Вот сижу, листаю — школа, двор, книги, друзья, первый секс, смерть родителей. Потом провал. Что я творил, вспоминать стыдно. Пьянки, драки, наркотики, девки, скандалы в школе. Если бы не Наташа, я бы пропал в этом водовороте. Как она все это выдержала и не выгнала меня из своей жизни? Я бы такую мерзость рядом с собой точно держать не стал, а она каждый раз мне все прощала и принимала, несмотря ни на что, и ни единым словом ни разу не упрекнула. Даже когда я вваливался к ней домой после загула, о котором и вспомнить толком ничего не мог. Только ее глаза, огромные и красивые, то, как она без слов на меня тогда смотрела. С болью, состраданием и любовью, только это меня и вернуло обратно. В ЖИЗНЬ. Она тогда меня спасла, это будет связывать нас всегда. Отблагодарил я ее изменой, влюбился в ее лучшую подругу. Света мне отказала, и с тех пор все это так и продолжается. Даже сейчас, когда они обе живут у меня дома, выхода из этой ситуации нет. Наташу я не брошу, я ее не люблю, она мой лучший друг и все, что можно для нее, я сделаю. Со Светой все еще сложнее и труднее.

Да, дневник помогает со стороны посмотреть на свою жизнь и оценить мое развитие и перспективы. В личной жизни все сложно, но есть улучшение, я уже не один, хоть и вынужденно, но рядом близкие мне люди. Правда за это время мы сказали друг другу всего несколько слов, но это неважно. Они рядом, и жизнь сразу изменилась, я уже не стремлюсь из реала в игру, а наоборот, мне хочется быстрее все там сделать и вернуться. Света, иногда встречаясь со мной взглядом, тревожит мое воображение. Мне начинает казаться, что все еще возможно у нас, и цепочка ее отказов может быть разорвана. Хочется надеяться, что в ее глазах я вижу вопрос, который она задает и себе и мне, как будто она колеблется и не может решиться. Я стараюсь никак ее не торопить и не тревожить. За эти годы я много разных слов пробовал ей сказать, сейчас я взрослее, опытнее и умнее. Сейчас слова не нужны, к тому же мы наедине не бываем никогда, сейчас достаточно быть рядом. Она девушка умная и, безусловно, читает мои чувства к ней без труда. Я их с большим трудом сдерживаю, о них догадался бы и ребенок. Пока все складывается для меня неплохо, но все самое важное еще впереди.

-----------

— Синяя, смотри нубки две, тут что выход из яслей есть?

— Помолчи, Лютик. Как ты разведчиком станешь, если у тебя рот не закрывается. Девушки, у вас все нормально?

— Да, спасибо, мы только что ясли закончили и в игру вышли. Тут где-то должна быть тропа в город.

— В Чернолесье что ли? Так это на юго-восток.

— А вы девушки кто?

— Не видно что ли? На форму смотри. Амазонки мы. Самый крутой клан. Мы красных недавно размазали. На весь мир прогремели. Нас все знают.

— Тебя, Лютик, послушать, так это ты одна всех и размазала. Вояка. Пошлю ка я тебя девочек проводить. Тут хоть и спокойно стало, но подстраховаться не помешает. Доведешь их до города и обратно в замок. Алой доложишься. Вы девочки не волнуйтесь. Это для подстраховки война уже давно закончилась и почти всех красных переловили.

— Спасибо, Синяя, но мы, наверное, и сами доберемся. Неудобно вас затруднять.

— Ничего, Альба, тут ничего личного, мы для всех порядок поддерживаем. Вы топайте потихоньку, до города не так близко. У меня еще дела. Счастливой игры.

— Круто, Альба, а Синяя эта куда делась? Это телепортация?

— Черт. Влипла. Все мой язык длинный. Ну хоть посмотрю, что это за городок такой Чернолесье. Говорят захолустье. А Синяя не маг ни разу, это умение скрытность. Пошли что ли?

— Лютик, да ты не ходи с нами мы и сами доберемся и мы не расскажем никому.

— Вот еще, я амазонка или где? Пошли нубы. Долго вы в яслях сидели?

— Средне. А ты, Лютик, уже воевала?

— Если честно, то нет. Лидер клана решила молодых не брать. Вот ведь не повезло. А так хотелось хоть одного гада завалить. Вы быстро ходите, на охотника учились?

— Да, немного, мы сначала всего попробовали. А почему ты в клан вступила?

— Я первого перса вынуждена была стереть. Красные поймали. Хотели в шлюхи определить. Потом я уже специально готовилась прочитала все про них и нашла клан, который против них был. Сначала мне чисто женский клан не нравился, но сейчас привыкла. Ой, смотри олень, красивый какой.

— Давайте поохотимся на него.

— Аша, у него уровень сто, а у нас в сумме на троих и половины не наберется. Идите спокойно, олени даже на нубов не нападают. Если не дразнить.

— Лютик, а тебе зарплату в клане платят?

— Пока нет. Нужно что-то полезное делать и уровень еще поднять. Да мне и не так важно. Главное — здесь интересно. А клан уверенности придает. Да и девчонки там нормальные. Я в игре с одной уже подружилась. Вдвоем веселее.

— А по мне так в клане отстой. Форма, нравится или нет, но должен носить, командиры тебя послать могут, а ты их нет.

— Это да, Аша, мне это иногда влом бывает. Но идеала нигде нет. А здесь у меня прокачка раза в три быстрее идет. В клановом хранилище шмотки выдают и бижутерию. Потом, правда, нужно будет заплатить или вернуть. Я еще не решила, может останусь, а может уйду на вольные хлеба.

— А что здесь самое интересное? Ты что уже видела?

— Вы мне не поверите, но я в замке самого Апулея видела. Вот как вас сейчас. совсем рядом. Крутой. Девочки, что постарше и повоевали уже, такое о нем рассказывают, некоторые даже говорят, что это сам Величайший Мих и даже, что это отец основатель. Но я не очень верю. Я как-то в штаб с докладом прибежала, можно было и не бегать, а в чате доклад написать, но я на него посмотреть хотела.

— Посмотрела?

— Да, Альба, думала он такой важный, а оказалось нормальный парень. Пожурил меня ласково и отправил ворота старостам открывать. Клевый. На него все наши запали. Когда война была, то у нас фишка была на победу деньги ставить. Никто не приказывал, но на жадин смотрели косо. Я выпендрилась и тысячу баксов ввела в игру и все поставила на победу. Мне Синяя посоветовала прямо перед Новым Годом ставить. Слышала она что-то от Апулея. Синяя она в клане крутая. Ее все руководство знает, она даже с Апулеем знакома и на ты. Вот она мне и посоветовала. Что я тогда пережила — вы не поверите. Информация такая была, что нас разгромили в пух и прах. Я уже ногти грызла. Кляла себя дуру, что такие бабки на ветер пустила. А потом вдруг Апулей что-то сделал и все наоборот перевернулось. Мне сорок кусков обломилось. Я обалдела. Наклюкалась тогда впервые в жизни. А когда на нас потом еще и нейтралы навалились, то я уже сама все поставила на Апулея. Тоже нервы он мне попортил, на нас тогда вся Терра навалилась все кланы. Вообще все. Девки такое рассказывали. Волосы дыбом. Но я вытерпела и в результате еще утроила деньги. Сто двадцать тысяч баксов. До сих пор не верю. Мне в банке гномов счет без вопросов открыли. Я же себе дом могу купить в Италии. Мечта у меня такая. Но там пока в Терру не войти. а я без нее уже не смогу.

— Серьезно, не врешь? На тысячу ты сто двадцать выиграла? Вот бы мне так.

— Аша, так уже не получится. Сейчас дурака найти, который против Апулея поставит трудно.

Сейчас ты на сто тысяч не больше одного доллара выиграешь. А как он на балу у Императора танцевал, как же этой Лизке повезло. Такого мужика отхватила. Но она ничего, нормальная девчонка. Ветераны говорили, что она одна пару сотен ребят из первой тысячи рейтинга завалила из лука и даже вампира убила. Хоть и не верится в это. А Лизку я видела рядом совсем, вот как вас. На празднике победы. Она совсем не задавака, в этом платье за пару миллионов она за обычным столом рядом со мной мороженое ела, на нее все мужики таращились, а ей пофиг. Знай себе на мороженное налегает. И приветливая, всем улыбалась, гномы там от нее вообще без ума. Когда мороженное кончилось, так они ей специально еще притаранили. А потом огненное шоу началось. Нас никто не предупредил, вот мы страху натерпелись сначала. Представьте себе стоим мы все и сладости лопаем вдруг рядом с нами морда огромная, черная, вместо глаз черные провалы, а в них мрак и ужас клубятся. Этот монстр еще и заревел диким голосом. Как я не родила тогда, а потом другой монстр появился уже огненный и светлый. Как они друг друга мочить начали и причем прямо посреди гостей. Один пламенем все залил вокруг, другой тьмой плюется. Жуть. Я только потом поняла, что никто из гостей не пострадал. А первое впечатление было такое, что я о памперсах всерьез задумалась. Некоторые гномы даже протрезвели. Но этим коротышкам все это только в радость, они потом по второму разу на халяву нажрались. Крутой праздник вышел. На всю жизнь запомню. Так что в клане не так уж и плохо. Где бы я все это еще увидела? Как бы я еще такие деньжищи раздобыла? Молчите? То-то же.

— Да, круто. А Апулей этот, как по части баб? На него на такого небось все вешаются?

— У Амазонок дисциплина. Хоть и не как у ветеранов, но все же. Не забалуешь. Но глаз многие положили. Красивый видный парень. Богат сказочно. Слухи ходят, что у него сотни миллиардов золотых здесь есть. Один замок бешеных денег стоит. А там еще трофеи были дорогущие. Да и в гильдии букмекеров он много выиграл. По слухам, конечно, но не жадный. Портал в столицы для своих всех союзников бесплатный сделал. Мы туда иной раз по два раза на дню мотаемся. Вот вам, например, за портал из Чернолесья в Столицу придется сотен семь золотых выложить или трястись месяц с караваном за полсотни. Или самим пешком топать.

А мы все бесплатно. Я уже туда обратно тысяч на пять долларов набегала и я не одна такая. А в замке вообще клево все. На башне, когда на дежурстве стоишь такой вид открывается. Места тут красивые и река и лес и горы рядом. Простор. А после дежурства раз — и я в Столице, там в квартале музыкантов у меня парень. Он с прибабахом. В игре ничего другого не делает только играет там на гитаре и поет иногда. Я один раз послушала и запала на него. Не знаю даже что это. Сначала думала, что музыка, теперь не уверена. Но там вообще клево. Нормальные ребята оттягиваются. Музыка вино, потанцевать можно. И совсем не страшно даже ночью. Без твоего согласия ничего не произойдет. По мне так там лучшее место в мире. В двух мирах.

— Так и жила бы там. Деньги у тебя теперь есть. Зачем тебе на службу ходить?

— Нет. Так лучше. Здесь я делом занята. Апулей что-то правильное делает. В этом все наши уверены. Мы бы ему и даром помогали. А с деньгами и вообще без слов. На ставках все наши девчонки здорово поднялись. И клан тоже. Я еще одно вам расскажу. Я когда вступала в клан многое про девочек почитала на форумах. Тогда я узнала, что Алая клан создала, чтобы душу отвести и мужикам отомстить. Она сдуру в реале за француза вышла и двух дочек ему родила. А он потом и ее бросил, помоложе себе нашел и детей забрал. И все суды на его сторону стали.

— Да, таких историй много.

— Вот, Альба, я и говорю. Она билась много лет и ничего не могла поделать. А тут я в Столице ее случайно встретила в зоопарке местном. Вы там обязательно побывайте. Это нечто. Так вот. Я ее там с девочками двумя видела. Счастливые все втроем, нормальные семьи так не умеют. Это они недавно соединились. Я с девочками в клане обсудила это и все решили, что ей Апулей помог, оценил так наш вклад в победу. Прикиньте, кто бы для постороннего человека стал такое делать. Это ведь какие риски. За похищение детей в Европе упекут лет на десять. А он сделал. Девочки вообще все прониклись. Так-то там все они мужиков не любят. Гроза вообще полный ник имеет Гроза мужиков. Амазонки одно слово. Но Апулея уважают. Классный мужик.

— Лютик, а почему ты уверена, что это вообще имело место быть? Ведь могло все и миром разрешиться с французом этим?

— Тогда бы это Алая в секрете не держала. У нас так не принято в клане. Она своих детишек даже в замок не привела и не показала. Поверьте мне, ни одна мать своим девочкам такое сказочное место не откажется показать, если возможность будет. А Алая сейчас в замке главная. Но детей не привела. Значит это все тайна. Такие дела.

— А почему Алая главная, замок же Апулею принадлежит?

— Он Амазонкам и Ветеранам бесплатно выделил помещения и мы там обосновались. Молодежь в лесах и данжах прокачивается, кто-то по хозяйству пристроился. Сам Апулей где-то в высших сферах ошивается, а в замке главная сейчас Алая. Бывает, правда, Михалыч появляется, но это редко. Смотрите уже мост. Это речка Бурная, она в Черную впадает по ней можно добраться до замка. Если вам повезет, то вы его когда-нибудь увидите. Крутой замок, как и владелец.

— Спасибо, Лютик, ты здорово все это рассказала, я даже не заметила, как мы добрались почти. Это ведь уже городские стены видны?

— Без понятия. Я здесь впервые, как и вы. Пойдемте я и сама посмотрю на городишко этот.

— А ну стоять. Смотри Филя. Как нам повезло. Три девахи и все в самом соку. Раздевайтесь нубки мы будем иметь ваши шмотки и вас.

— Идиоты пьяные. Не видите форму? Я Амазонка, я свистну по амулету и вас через час в замке сам Апулей на молекулы разбирать будет.

— Сашок. Она и в самом деле Амазонка. Это их форма. Давай валить отсюда, пока не стало плохо.

— Вот блин. Не повезло то как. Какого хрена. Они в наш городок до сих пор не лезли. Ладно. Ошибочка вышла. Пошли Филя.

— Блин, Лютик. Ты их отпустишь? Уходят же.

— Да я забыла амулет зарядить. Пусть идут я их ники запомнила. Долго они тут ходить не будут. А одной мне их двоих не завалить. Вы же обе десятки из яслей. Самой тошно, но подождать нужно. Как Апулей, составим план, и опустим гадов ниже плинтуса. Жаль, что это не красные, тех бы мы вообще закопали, а потом на рудники отправили. Доведу ка я вас до гостиницы, спокойнее мне будет. Вы в городке, если что, сразу стражу зовите.

Какое-то время все трое шли молча, любуясь окружающей природой. Дорога вывела их из леса и впереди уже был виден город окруженный стеной с двумя десятками башен и воротами у которых дежурил одинокий стражник. Ров под стенами был, но воды в нем видно не было.

Сельская идиллия, возле рва паслись козы, из ворот навстречу девушкам ехала телега, запряженная лошадью. Летний день, тепло, шмель прожужжал рядом и улетел по своим делам, тихий ветерок, пенье птиц в лесу. Все трое шли и наслаждались спокойствием и общением с природой.

Страж у ворот на них даже не взглянул, посматривал он главным образом на козье стадо. Вероятно, был его хозяином.

Город встретил путников такой же тишиной и спокойствием. Чистые улицы, аккуратные домики, в основном деревянные. Мимо пробежала стайка детей лет семи…

— Слушай, Лютик, а возьмите нас на охоту за этими козлами. У них яйца есть, из которых я хочу яичницу сделать. — Наташе первой все это провинциальное благополучие надоело и, припомнив свой недавний испуг, испытанный ею при встрече с озабоченными подонками, она загорелась идеей за этот страх и унижение рассчитаться.

— Ладно, Аша. Вы в своем праве. Я Синей скажу. Мы их на вас двоих как на живца ловить будем. Без меня они вас точно попробуют оприходовать, если встретят. Тут мы из засады и выскочим. Это у меня такой план. Но все это Синяя решать будет. Вы в гостинице пока посидите. Я вас там найду. Да вот она. Неказистая какая.

— Эй хозяин. — Лютик почувствовала себя старшей и представителем