— Царь, вифинский посол просит личной встречи, — заглянул в комнату аргираспид.
— Что ж, пусть войдет…
Атталос смотрел в окно своего кабинета — на прекрасный и такой родной Пергам, раскинувшийся на этой многострадальной, политой человеческой кровью земле… Отсюда, из дворца, не было видно тревоги на лицах людей, не было видно покрывшей все вокруг пыли, было видно только сияние мрамора — белого, красного, зеленого… Удивительно, как преображался этот поистине царский камень в лучах света. Именно при Атталосе весь Пергам активно перестраивали и украшали — храмы, фонтаны, колоннады и площади, этот великий полис стал жемчужиной Малой Азии, одним из самых влиятельных в восточном средиземноморье…
— Царь, мое почтение… — оторвал от раздумий Атталоса вифинской посол.
— Что ж, надеюсь, ваше сообщение стоит того, чтобы отвлекать меня от моих дел… — повернулся к послу царь, — и вы хотели…
— С большим сожалением я вынужден объявить волю вифинского повелителя… — начал свою речь посол. Он никогда не нравился Атталосу — слишком уж напыщен и важен. Впрочем, он был всего лишь уродливой тенью чрезмерных амбиций вифинского тирана.
Вифиния… Когда-то это была свободная земля, земля поэтов и философов, но ныне все стало иначе. Ныне мир очень быстро менялся, и, обычно, отнюдь не в лучшую сторону… Захвативший власть в Никомедии тиран быстро подмял под себя окрестности полиса, но дальнейшему его продвижению мешал Пергам — царство практически окружало Вифинию, оставляя только узкий коридор на южном побережье Понта. А амбиции этого тирана были очень велики… Намного больше его возможностей.
— Ближе к делу, Гифес, мое время дорого стоит, — перебил Атталос назойливого посла.
— Что ж, ближе, так ближе… Мой тиран объявляет войну Пергамскому царству, и да будет известно пергамскому царю, что против него выступает весь вифинский народ…
— Гифес, будьте добры, поменьше пафоса, вы переигрываете, — и хоть Атталос был стар и мудр, но все же не смог сдержаться и не подрезать этого напыщенного дурака. Впрочем, какой правитель, таково и окружение.
— Так что мне передать тирану?.. — явно оскорбленный, посол проглотил свою тщательно готовившуюся речь и быстро закруглился.
— Передай господину, что когда Аид выйдет из Тартара, тогда и вифинский тиран овладеет Пергамом.
— Очень скоро Аиду придется лично собирать богатый урожай на землях Пергамского царства, и ваше пророчество сбудется, о царь… — прошипел совсем уж потерявший голову Гифес.
— Аудиенция закончена, вы свободны, — спокойно ответил царь. Смотря в спину выходящему послу, Атталос окликнул его, — Гифес! Совсем забыл — передайте своему тирану, что его союзники — Эфес и Сарды, уже пали и вошли в состав Пергамского царства… Что же вы встали? Идите, я вас больше не смею держать.
И хоть это и было мелочно, но царю доставило истинное удовольствие увидеть растерянность и тревогу на лице посла. Напевая под нос навязчивую песенку, он сел за стол — пора было продолжать бумажную волокиту…
* * *
— Стратег, приветствуем вас от имени великого полиса Сард и его народа…
Эвмен насмешливо рассматривал этот балаган — весь совет города толпился перед ним, заискивающе смотря в глаза. Но стоит только отвернуться, на миг ослабить хватку… На площади со всех сторон процессию окружали жители полиса — смотрели, однако, в основном с любопытством, нежели с опасением. Ну да, чего бояться простым людям — Эвмен пообещал не трогать жителей, не разорять город и ограничиться только контрибуцией…
— Почему же, если вы меня приветствуете, мои солдаты еще не расквартированы и не накормлены? Или гостеприимство перестало быть греческой добродетелью? Где же почетный караул городской стражи?
— Стратег, мы не… — попытался оправдаться эпистат — или как там его называют в Сардах… Собственно, в любом случае, его заменит эпистат.
— Что ж, не отвечайте, с завтрашнего дня полис начнут патрулировать пергамские солдаты, — продолжил Эвмен, словно не слыша оправданий, — дальнейшее обсуждение я переношу на то время, когда мои войска будут расквартированы. И не дай боги мне узнать, что кто-то из вас попытается сбыть залежалое зерно или поселить моих воинов в трущобах или сараях.
— Но места в городских казармах не хватит… — подал голос один из представителей совета.
— Значит, выселяйте из них свою городскую стражу.
— Но куда же мы её денем…
— Распустите по домам — я же сказал, с завтрашнего дня они вам не понадобятся, — улыбнулся Эвмен в ответ, — теперь вы под защитой пергамских солдат. Итак, пока я со своим отрядом размещаюсь во дворце… Так, к наступлению темноты мои солдаты должны быть сыты и иметь койку под крышей. Всё, выполняйте.
Эвмен тронул поводья — конь пошел прямо сквозь толпу аристократов, пугливо разбегавшихся перед ним. Чуть отстав, за ним следовали соматофилаки. Что ж, стратег со своими телохранителями займет дворец тирана — хоть его и давно изгнали, но здание решили оставить для проведения заседаний и работы административного аппарата. Забавно, что аристократы, желавшие обогащения без ограничений, убрав это досадное препятствие, лишили себя единственной серьезной защиты от внешней угрозы.
— Стратег, не слишком ли ты…
— Нет, Эстарх. Более того, нам придётся уничтожить всю сардскую аристократию — с оккупацией они никогда не смирятся, что может вылиться в тяжелые для Пергама последствия.
— Но сейчас это может привести к бунту…
— Сейчас они подавлены разгромом своей армии. Я же за этот день унижу их настолько, что даже самые трусливые и осторожные начнут плести против Пергама и меня интриги.
Надо признать, что Сарды были очень древним полисом — намного старше, чем большинство нынешних гегемонов, вроде Пергама. И они имели очень интересную в нынешние нелегкие времена историю. Можно даже сказать, поучительную. Как и большинство греческих городов в Малой Азии, Сарды начинали со статуса колонии — когда в Элладе стала кончаться свободная земля, самые богатые полисы нашли гениальное решение — огромные количества людей переселялись в новые, еще не изведанные и не освоенные края…
Боспор, Киренаика, Великая Греция, побережье Понта, Малая Азия, Сицилия… И это лишь самые знаменитые земли, покоренные Элладой, на деле греки расселялись по всему побережью Средиземного моря и Понта Эвксинского. Бесчисленное количество кораблей бороздили моря, греческие экспедиции рвались на север в обход Иберии, на юг вдоль побережья Африки, находили все более дикие и невероятные области Ойкумены, кто-то погибал в пути, кто-то возвращался с такими невероятными сведениями, что им мало кто верил. Это было время героев, время величия эллинов, время технического прогресса и полета человеческой мысли. Золотая эпоха, канувшая в лету… Но неужели навсегда? Где же великие предки повернули не туда? Где ошиблись?
Ответ крылся в самих эллинах, их культуре — они были слишком разобщены, никогда, ни разу за всю историю Ойкумены греки не объединялись в одно государство, один народ… Малейшие различия быта, языка, вероисповедания использовались для превозношения родного полиса. И это, пожалуй, самое горькое — эллины сами уничтожили себя. Вражда из-за культурных различий, дележ доходов, и так баснословных, вкладывание денег не в свой полис, и не в возможное государство, а в виллы и рабов. В услаждение собственных интересов, от поколения к поколению становившихся все ниже и глупее…
Долгое время — столетия, гнили эллины изнутри, сами, не замечая того, подтачивая свое могущество, и если сначала все казалось вполне естественным — неспособность полисов-метрополий удержать власть над своими чрезмерно разросшимися колониями, постоянные склоки, выкашивавшие лучших представителей эллинистических государств и полисов, то первое же столкновение с внешним врагом показало, насколько ослабли греки.
Персия… Древняя, могучая империя, раскинувшаяся на большую часть обитаемых земель Ойкумены. Она-то и показала, чего стоят эллины на самом деле. Большая часть греческих полисов сдалась вообще без боя — Малую Азию персы покорили, практически не обнажая меча. Эгейское и Мраморное моря так же спокойно и едва ли не с радостью подчинились царю царей, предоставив людей, флот, инженеров… Собственно, подчинились все эллины, кроме горстки полисов из самой Эллады, но горькая правда была в том, что не подчинились они не из свободолюбия, а из гордыни, объединились не из патриотизма, а из необходимости и страха перед полным уничтожением. И, едва опасность миновала, разгорелись старые конфликты…
Мало кто ныне вспоминает, что если бы не греческие инженеры и моряки, великая армия персов вообще бы не смогла добраться до Эллады — морское снабжение, наведение переправ, осады хорошо укрепленных городов… Казалось бы, для чего это было нужно азиатским грекам? Ответ был в выгоде — персы много платили, а выжженная дотла Эллада уже не смогла бы восстановиться до той степени, чтобы составить конкуренцию бывшим колониям, как в военном плане, так и в плане намного более важной для греков торговли. Это была всего лишь выгода…
И к нынешнему времени греки, как нация, ослабли настолько, что их давили со всех сторон все, кто того хотел — особенно хорошо это показали римляне, которые в короткий срок покорили всю Великую Грецию… Но не осталось великих полководцев, не осталось великих царей — эллины угасали в грезах о великом прошлом, не замечая, как в их руках тает собственное будущее.
Сарды появились в те далекие времена греческого роста и процветания — одна из первых колоний, полис насчитывал не одну сотню лет истории, и, долгое время находясь на стыке различных культур, он впитал в себя массу их отличительных черт — что сказывалось и на планировке города, и на храмах, и на менталитете людей, в отличие от большинства греков, весьма терпимых к другим культурам. И этот менталитет мог стать основой нового народа, новой нации на останках старой, изжившей себя… Основой новой цивилизации, сочетающей в себе лучшие черты своих предшественников…
— Эстарх, — обратился к гиппарху Эвмен.
— Да, стратег?
— К вечеру мне нужно знать общее положение дел с войсками — все ли расквартированы, все ли накормлены, все ли больные в госпиталях… В общем, сам понимаешь, не впервой…
— Это всё, стратег? — дождавшись утвердительного кивка, гиппарх принялся раздавать поручения гонцам.
Дворец, как и следовало ожидать, был красив и сочетал в себе следы изрядного восточного влияния с греческой классикой, что, впрочем, только добавляло ему великолепия. Вокруг вовсю сновали рабы — готовили помещения для соматофилаков и аргираспидов. Эвмен же просто приказал поставить его походную кровать в первом попавшемся кабинете, там же он и остался — надо было начинать обдумывать дальнейшие его действия. Вскоре принесли и сундук с документами и картами, после чего стратег занялся обычными для полководца делами — принимал у себя таксиархов и гиппархов, обсуждал вопросы снабжения и дальнейшего движения… В общем, той самой стороной полководческой деятельности, которую традиционно обходили стороной писатели…
К вечеру собралось достаточно информации по войскам, окончательно стали известны потери среди раненых — большая часть тяжелых, к сожалению, погибла. Размеры армии явно не в лучшую сторону сказывались на ее медицинском обеспечении, и так достаточно скупым. Такими темпами Эвмену придется создавать отдельное медицинское подразделение, стратег с ужасом думал о возможности эпидемии в войсках — со столь эффективной медицинской службой армия прекратит свое существование за пару недель. Но для этого надо было еще привлечь на службу хороших врачей, которым в армии всегда было не очень уютно. Может, ввести для них трудовую повинность? Идея достаточно интересная…
Наконец, рабы занесли его кровать и стали, под присмотром пары соматофилаков, споро собирать ее. Эвмен, отдыхая и ни о чем не думая, смотрел на них. Рабы… Одна из тяжелых проблем Эллады — в тех же Афинах рабов было в несколько раз больше свободных граждан, большинство греческих полисов регулярно сталкивались с рабскими восстаниями и волнениями. Но как решить эту проблему, Эвмен пока что не представлял, не освобождать же их всех, в самом деле? Тогда уже начнется восстание свободных граждан. Хотя если постепенно снижать количество невольников… Впрочем, сейчас об этом думать еще рановато.
В голове постепенно стал вырисовываться план. По словам Аристея, армия Эфеса была ощутимо меньше его армии. Кавалерии, кроме, собственно, отряда соматофилаков, не было вообще. Да, Эвмен продумал, в общих чертах, что делать дальше.
— Ох, ты ж, боги меня подери! — рабы испуганно оглянулись на стратега. Эвмен вдруг вспомнил, что не сказал аристократам о размерах и сроке выплаты контрибуции. Ну, надо же быть таким… забывчивым.
— Стратег, пришел гиппарх Эстарх… — заглянул в комнату соматофилак.
— Пропускай, — махнул рукой Эвмен.
— Стратег…
— Заходи, Эстарх, у меня уже новое дело для тебя! — улыбнулся стратег. И что бы он делал без такого способного командира?
— Слушаю, стратег.
— Позже, что с войсками?
— Большая часть расквартирована, но несколько сотен не успели…
— Питание?
— С питанием хуже — только-только подошло, и то весьма скудное, пшеница, на вид, лежалая… Мяса нет вообще, рыба… Сушёная, но, опять же, очень странная.
— В каком смысле?
— Да, даже от сушёной неслабым тухлым душком веет…
— Ты посмотри, а, совсем непуганые! — восхитился Эвмен, — раненые?
— С ранеными все хорошо, получили необходимый уход.
Отсутствие правителя, судя по всему, дюже сильно развратило аристократию. Ну, ничего, Эвмен напомнит разленившимся толстосумам, что такое централизованная власть жёсткого правителя…
— Собирай аристократов в… Так, здесь ведь есть какой-нибудь зал для совещаний?
— Что-то такое было, но я еще не заслушал доклад коменданта…
— В общем, в каком-нибудь зале, где уместятся все аристократы и несколько десятков соматофилаков. Аргираспиды уже в карауле?
— Да, стратег.
— Тогда всех соматофилаков в тот зал, при оружии. Еще… Поставьте на площади перед дворцом виселицу. Ну, где-то на десяток человек. Если есть, то зал нужен с видом на площадь. Нельзя же лишать наших подданных захватывающего зрелища.
— Это всё, стратег?
— Да, иди. И, Эстарх, это надо провернуть где-то за час. Чем быстрее, тем лучше, в общем…
— Я понял, стратег.
Эвмен, подождав, пока выйдет гиппарх, принялся изучать карту — в голове уже полностью оформился план разгрома Эфесской армии…
* * *
— По какому праву нас всех собрали в столь поздний час? — благообразный грек — «эпистат» гневно смотрел на стоявшего перед аристократами стратега.
— О, я бы не стал вызывать вас всех из-за собственной прихоти. Вы не подскажете, кто занимался расквартировкой, питанием и госпиталями? — стратег с легкой улыбкой наблюдал за неспешными бородачами, лениво переговаривавшимися между собой.
Наконец, вперед вышли трое мужчин. Присутствие вооруженных соматофилаков производило гнетущее впечатление на этих торгашей, плантаторов и политиканов… Однако в возможность репрессий, судя по всему, никто всерьез не верил.
— Итак… — Эвмен, внимательно оглядывая исполнителей его поручения, замолчал.
Отчетливо слышался треск пламени факелов, под потолком жужжала потревоженная муха, громко ухала сова — что в городе забыла, сумасшедшая, да еще и у дворца… Аристократы, все-таки замолкнув, ждали продолжения речи.
— Итак… Кто отвечает за поставку продовольствия в мои войска?
— Я, стратег… — промолвил стоявший в центре тройки аристократ, — и я ручаюсь за качество…
— Не стоит, — остановил его Эвмен, — кто отвечает за расквартировку?
— Я, стратег, — подал голос стоявший слева, — скоро все солдаты…
— Кто отвечает за госпитали?
— Я, стратег, — ответил последний. Хм, никаких дополнений, это даже интересно.
— Что ж, друзья мои, я собрал всех вас потому, что хотел обсудить контрибуцию…
Аристократы вновь недовольно зашептались — расставаться со своими деньгами желанием никто не горел.
— Стратег, наш полис не столь богат, как его прославляют, — начал «эпистат».
— А при чем здесь полис? — искренне удивился Эвмен, — я с вас собираю контрибуцию, мои подданные здесь не при чем. И, обдумав все хорошенько, — перекрывая все нарастающий гул, продолжил стратег, — я решил с каждого из вас потребовать половину вашего состояния…
— Стратег, а не слишком ли вы… — грозно начал «эпистат», еле перекрывая голосом всё громче говорящих аристократов.
— Эстарх, этих двоих — на виселицу, имущество в казну, семьи в рабство, — громко и чётко приказал Эвмен.
— Понял, стратег, — пара коротких команд, и соматофилаки утащили упирающихся аристократов из зала, остальные же вконец потеряли самообладание, переходя на громкие крики, толкотню между собой… Видимо, партия мира схлестнулась с партией войны. Ярость, конечно, была вызвана словами Эвмена, но стоящие вокруг соматофилаки не слишком располагали к обвинениям в сторону стратега.
— С госпиталями все отлично, вы хорошо потрудились… А звать вас? — еле перекрывая крики, обратился Эвмен к стоящему чуть поодаль от своих товарищей аристократу.
— Эвклид, стратег.
— Эвклид… За проявленное старание я освобождаю вас от контрибуции.
— Благодарю, стратег, — аристократ склонил голову.
— Итак, господа, — дождавшись, когда все увидят участь не устроивших стратега аристократов, продолжил Эвмен, — если я прошу вас оказать услугу, то она должна быть исполнена в обозначенный мной срок и качественно. Я не потерплю проволочек, саботажа или пререканий. За выполнение задачи достойно награжу. Как может подтвердить Эвклид, — аристократ вновь склонил голову, — поэтому вы сейчас назначите новых людей на вакантные должности, и если и они не смогут выполнить свои обязанности, то последуют примеру вот этих двоих, — кивнул в сторону широкого окна Эвмен, — запаса виселиц у меня хватит на вас всех с лихвой.
* * *
— Галопом, вперед! — Эстарх, скомандовав, пришпорил коня. Конные колонны стремительно понеслись из города — в лицо пахнуло ночной свежестью.
Стратег решил перехватить отступающую эфесскую армию, но с пехотой угнаться за ними уже было невозможно. А вот кавалерия сделать это еще успевала. Задача была проста — нагнать вражеские войска и максимально сковать их действия постоянными наскоками, в идеале — заставить закрепиться в каком-нибудь пограничном городке. Как бы, конечно, не загнать коней…
Эвмен с пехотой выйдет из города через пару часов после кавалерии — пусть солдаты хоть немного отдохнут. И Эстарх молился всем богам, чтобы стратег успел вовремя добраться до места столкновения — одну кавалерию враг при прорыве спокойно сомнёт.
В лицо бил прохладный ночной воздух, Гиппарх кое-как закутался в плащ — на скаку это сделать было не так просто. Под его командой оказалось почти шестьсот всадников — фактически, вся кавалерия Пергамского царства. Есть, от чего пойти голове кругом… Впрочем, ее еще надо было сохранить и выполнить поставленную задачу. Иллюзий Эстарх не строил — если он где-то ошибётся или потеряет много людей, то сам окажется на виселице — стратег был скор на расправу.
— Шагом! — вновь скомандовал Эстарх, постепенно снижая скорость — во избежание столкновения с сзади скачущими всадниками. Вперед вырвалось несколько десятков ил тарантинцев — прочёсывать местность и искать эфесскую армию.
Необходимо было сдерживать вражеские силы, по крайней мере, до утра, не позволив ему добраться до Эфеса — за каменными стенами немногочисленные войска начинали представлять достаточно сильную угрозу. Если стратег не соврал, и у Архидеоса действительно, кроме его соматофилаков, кавалерии нет, то задача была вполне себе выполнима. Что ж, посмотрим…
* * *
Вражеские войска смогли нагнать практически у самого Эфеса. Кони, конечно, уже были в мыле, но пришлось с ходу разворачиваться для нападения — вражеские таксисы колоннами шли по дороге, боги, они же даже засад никаких не имели. Арьергард двигался без какого-либо дополнительного охранения, в то время как основные силы уже заходили в небольшой городок. Нет, такого шанса упускать было нельзя, хоть гиппарх и получил приказ в прямое столкновение с врагом не вступать, но не разгромить столь крупное подразделение было преступлением.
От Арьергарда до городка расстояние было в несколько километров — пока вражеские войска развернутся в боевые порядки, пока доберутся до места сражения… Времени как раз хватит на то, чтобы перемолоть три таксиса гоплитов.
— Ксистофоры, фронтом на арьергард, резня! Тарантинцы, армия, удержание! — скомандовал Эстарх, трубач тут же просигналил — конные колонны стремительно начали перестраиваться для атаки, конные застрельщики ринулись к начавшей разворачиваться у городка армии…
В рядах арьергарда началась сумятица — пехота пыталась перестроиться в боевой порядок для защиты от кавалерии, но качество подготовки давало себя знать — получалось плохо и медленно. Собственно, даже до последнего тугодума уже дошло, в какую передрягу попал отряд — уцелеть не было даже призрачного шанса. В кроваво-красных рассветных лучах уже вполне можно было различить, как гоплиты неуверенно оглядываются на ближайшую рощицу, впрочем, никто не бежал. Вот ударная кавалерия построилась резнёй — удерживать строй не имело смысла, пехота без строя кавалерии не противник.
— Вперёд! — Эстарх, однако, остался на месте — надо было следить за общим состоянием дел.
Новый вой трубы, и ксистофоры, всё ускоряясь, двинулись на суетящиеся таксисы. Под копытами тяжелых коней тряслась земля, слышалось ржание и дикие крики всадников — и вот, несколько человек вывалилось из… толпой не назовешь, но и строй гоплиты сообразить не успели. И трусостью это не назовёшь — скорее благоразумием. Мгновение, другое… Конная лава врезалась в ряды врага, сминая слабое сопротивление паникующих гоплитов, подобие строя сразу рассыпалось, ксистофоры начали без пощады вырезать солдат. Да это не бой, а избиение…
Эстарх перенес своё внимание на застрельщиков — там дела, к сожалению, шли не так удачно. Растянувшись по фронту, тарантинцы ринулись к разворачивающейся на помощь своему арьергарду армии. Ближе… Ближе… И вот шеренги, одна за другой, начали метать копья во вражеские порядки — прицелился, кинул, развернул коня и в тыл… Обстрел приносил свои плоды — то тут, то там из строя выпадали солдаты, однако достаточно быстро эфесцы начали огрызаться — судя по всему, у врага были свои пельтасты, причём достаточно хорошие… Несколько всадников покатились с коней, но свою задачу они выполняли — и так медленное перестроение практически прекратилось.
Ксистофоры тем временем уже добивали арьергард — нескольких минут хватило, чтобы вырезать три с лишним сотни солдат… Удар был настолько силён, что пленных захватить не удалось. Удостоверившись, что все три таксиса уничтожены, Эстарх скомандовал ксистофорам развернуться фронтом на вражеские войска, конным же застрельщикам, в чьих рядах потери неуклонно росли, приказал откатиться на фланги ударной кавалерии. Пусть попробуют атаковать, если им это надо…
Простояв в полной боевой готовности до самого утра, когда солнце уже стало уверенно забираться на небосвод, вражеские войска втянулись в городок. Выдохнув, Эстарх принялся раздавать распоряжения. Основную часть своих солдат он отправил в рощицу — пусть отдыхают, конные застрельщики, делясь на илы, заступали в дозор гиппархиями по очереди — теперь требовалось удержать эфесские войска в поселении до прихода основных сил…
* * *
Эвмен успел как раз вовремя — вражеская армия выходила из города, готовясь к прорыву на Эфес. Солнце нещадно жарило с небосклона — ни тучки, ни облачка, благо, до обеда было еще достаточно далеко, так что оно не вошло в полную силу… Получив последние новости от гонца, Эвмен, подойдя к поселению, сделал небольшой крюк и вышел к нему со стороны Эфеса — вполне логично было предположить, что враг будет прорываться именно в ту сторону.
Приготовившиеся к бою гиппархии, услышав командирскую трубу, откатились к разворачивающейся в боевые порядки пехоте. Не мудрствуя лукаво, Эвмен поставил в первую линию всех пеших и конных застрельщиков, ксистофоров отвел на левый фланг, пехоту построил во вторую линию. Архидеос хочет в Эфес — пусть прорывается под градом стрел, дротиков и пуль…
И всё же враг смог его удивить — эфесские войска просто ринулись в атаку, без строя, без организации… На острие вражеского удара шли соматофилаки с Архидеосом во главе — пергамские войска открыли ураганный огонь, прореживая наступающие войска. Конная лава соматофилаков, запинаясь под обстрелом, теряя одного бойца за другим, добралась до пергамских застрельщиков и врезалась в их строй.
— Да что же он делает-то… — не выдержал один из соматофилаков Эвмена.
Команда… Два таксиса гоплитов ударили по вражеским кавалеристам во фланг и тыл. Дикое ржание коней, погибающих под ударами копий, крики, вой… Но разглядеть что-либо было трудно — пыль застилала все окрестности. Остальные застрельщики продолжали поливать снарядами наступающую пехоту, расстреливая солдат иногда целыми шеренгами…
Что делает… Эвмен в чем-то его понимал — Архидеос не был дураком, и он видел, что шансов прорваться к Эфесу у него нет, особенно после потери трех таксисов гоплитов. Он не успел, и, выбирая между бесчестьем и смертью, выбрал смерть. И этим лично у Эвмена вызывал огромное уважение — нечасто среди греков в нынешние времена увидишь истинную, величественную доблесть и силу духа… И уж совсем редко увидишь полководца, способного подвигнуть собственную армию на самоубийственную атаку, которая в любом случае закончится поражением.
И да, чудес не бывает — вражеских соматофилаков перемололи за несколько мгновений, тарантинцы тем временем уже прорвались вплотную к городу и начали обстреливать выходящие и пытающие на марше перестроиться в боевые порядки пехотные колонны. Эвмен приказал выдвинуться вперед своим гоплитам — что ни говори, а подобный враг был достоин смерти в ближнем бою…
Вражеские таксисы, постоянно теряя под обстрелом солдат, смело двигались вперед, ни на что не обращая внимания. Вот в город прорвались конные застрельщики, начиная илами прочесывать улицы. Наконец, вражеские таксисы врезались в монолитный строй пергамских солдат, Эвмен дал команду окружить вражеских бойцов — лишние потери, всё же, ему были ни к чему…
И опять героизм не помог эфесским солдатам — без строя, яростно бросаясь в атаку на пергамские порядки, эфесцы очень скоро все до единого полегли… Не теряя времени, Эвмен начал вводить пехоту в город — по сообщению гонца, на центральной площади укрепился последний эфесский таксис при поддержке выживших застрельщиков и силами легкой кавалерии опрокинуть его не удалось…
Войска стремительно вливались в город, маршируя к городской площади… Эвмен, двигался следом, осматривая завалы из тел перед городом — сколько эфесских солдат погибло здесь в этой безумной атаке?
Стало понятно, почему кавалерия не смогла опрокинуть последних защитников — площадь была обнесена колоннадой, в проемах которой и оборонялись вражеские фалангиты, поддерживаемые пельтастами. Впрочем, пергамские гоплиты, с ходу начавшие штурм при поддержке лучников, начали сильно теснить врага, выдавливая эфесских солдат и освобождая путь кавалерии.
Вскоре в прорывы удалось ввести тарантинцев, после чего эфесский таксис кое-как сообразил строй в центре площади и, окруженный со всех сторон, был поголовно вырезан пергамскими солдатами. Но не было победного клича, ведь вкус победы был сильно испорчен героизмом побежденных…
— Пленных удалось захватить? — спросил Эвмен, взирая на эту бойню. Многие солдаты прямо здесь садились на залитые кровью плиты площади.
— Нет, стратег. Никто не сдался…